Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Al rapporto degli esploratori gli Ebrei mormorano, mentre Caleb e Giosuè resistono invano: perciò Dio vuole distruggerli; ma alla preghiera di Mosè li risparmia, tuttavia con questa punizione, che nessuno dei mormoratori entrerà nella terra promessa. Infine, al versetto 40, gli Ebrei, salendo sul monte contro il comando del Signore, vengono massacrati dai Cananei.
Testo della Vulgata: Numeri 14,1-45
1. Perciò tutta la moltitudine, levando grida, pianse quella notte, 2. e tutti i figli d'Israele mormorarono contro Mosè e Aronne, dicendo: 3. Oh fossimo morti in Egitto, e in questo vasto deserto oh potessimo perire, e che il Signore non ci conducesse in quella terra, per non cadere di spada, e le nostre mogli e i nostri figli non fossero condotti in cattività! Non è forse meglio tornare in Egitto? 4. E dissero l'uno all'altro: Nominiamoci un capo, e torniamo in Egitto. 5. Udito ciò, Mosè e Aronne si prostrarono con la faccia a terra davanti a tutta la moltitudine dei figli d'Israele. 6. Ma Giosuè figlio di Nun, e Caleb figlio di Gefonne, che anch'essi avevano esplorato la terra, si stracciarono le vesti, 7. e parlarono a tutta la moltitudine dei figli d'Israele: La terra che abbiamo percorso è ottima; 8. se il Signore ci è favorevole, ci introdurrà in essa e ci darà una terra dove scorre latte e miele. 9. Non siate ribelli contro il Signore: non temete il popolo di questa terra, perché possiamo divorarli come pane; ogni loro protezione si è ritirata da loro: il Signore è con noi, non abbiate paura. 10. E quando tutta la moltitudine gridava e voleva schiacciarli con le pietre, la gloria del Signore apparve sul tabernacolo dell'alleanza a tutti i figli d'Israele. 11. E il Signore disse a Mosè: Fino a quando questo popolo Mi provocherà? Fino a quando non crederanno in Me, nonostante tutti i segni che ho compiuto davanti a loro? 12. Li colpirò dunque con la pestilenza e li consumerò: ma farò di te il capo di una grande nazione, più forte di questa. 13. E Mosè disse al Signore: Affinché gli Egiziani odano, dal cui mezzo hai tratto fuori questo popolo, 14. e gli abitanti di questa terra, che hanno udito che Tu, o Signore, sei in mezzo a questo popolo, e sei veduto faccia a faccia, e che la Tua nube li protegge, e che Tu cammini davanti a loro nella colonna di nube di giorno e nella colonna di fuoco di notte; 15. che hai ucciso una moltitudine così grande come un sol uomo, e dicano: 16. Non poté introdurre il popolo nella terra per la quale aveva giurato; perciò li uccise nel deserto. 17. Si magnifichi dunque la potenza del Signore, come giurasti, dicendo: 18. Il Signore è paziente e di grande misericordia, che toglie l'iniquità e la malvagità, e non lascia impunito nessun innocente, che visita i peccati dei padri sui figli fino alla terza e quarta generazione. 19. Perdona, Ti prego, il peccato di questo popolo secondo la grandezza della Tua misericordia, come sei stato benigno verso coloro che uscirono dall'Egitto fino a questo luogo. 20. E il Signore disse: Ho perdonato secondo la tua parola. 21. Come è vero che Io vivo, e la gloria del Signore riempirà tutta la terra. 22. Ma tuttavia tutti gli uomini che hanno visto la Mia maestà e i segni che ho compiuto in Egitto e nel deserto, e Mi hanno tentato ormai dieci volte, e non hanno obbedito alla Mia voce, 23. non vedranno la terra per la quale giurai ai loro padri, né alcuno di quelli che Mi hanno disprezzato la contemplerà. 24. Il Mio servo Caleb, che, pieno di un altro spirito, Mi ha seguito, lo introdurrò in questa terra che ha esplorato: e la sua discendenza la possederà. 25. Poiché gli Amaleciti e i Cananei abitano nelle valli. Domani levate il campo, e tornate nel deserto per la via del Mar Rosso. 26. E il Signore parlò a Mosè e ad Aronne, dicendo: 27. Fino a quando questa moltitudine iniquissima mormorerà contro di Me? Ho udito i lamenti dei figli d'Israele. 28. Di' loro dunque: Come è vero che Io vivo, dice il Signore, come avete parlato al Mio orecchio, così farò a voi. 29. In questo deserto giaceranno i vostri cadaveri. Tutti voi che foste censiti dai vent'anni in su, e avete mormorato contro di Me, 30. non entrerete nella terra, sulla quale alzai la Mia mano per farvi abitare, eccetto Caleb figlio di Gefonne e Giosuè figlio di Nun. 31. Ma i vostri piccoli, dei quali diceste che sarebbero divenuti preda del nemico, questi li introdurrò: affinché vedano la terra che a voi è dispiaciuta. 32. I vostri cadaveri giaceranno nel deserto. 33. I vostri figli vagheranno nel deserto per quarant'anni, e porteranno la vostra fornicazione, finché i cadaveri dei loro padri non saranno consumati nel deserto, 34. secondo il numero dei quaranta giorni nei quali esploraste la terra: un anno sarà contato per ogni giorno. E per quarant'anni porterete le vostre iniquità, e conoscerete la Mia vendetta: 35. poiché come ho parlato, così farò a tutta questa moltitudine iniquissima, che si è levata contro di Me: in questo deserto verrà meno, e qui morirà. 36. Pertanto tutti gli uomini che Mosè aveva mandato a esplorare la terra, e che al ritorno avevano fatto mormorare tutta la moltitudine contro di lui, denigrando la terra come cattiva, 37. morirono e furono colpiti al cospetto del Signore. 38. Ma Giosuè figlio di Nun e Caleb figlio di Gefonne vissero tra tutti coloro che erano andati a esplorare la terra. 39. E Mosè riferì tutte queste parole a tutti i figli d'Israele, e il popolo pianse grandemente. 40. Ed ecco, alzatisi di buon mattino, salirono sulla cima del monte e dissero: Siamo pronti a salire al luogo di cui il Signore ha parlato; poiché abbiamo peccato. 41. Mosè disse loro: Perché trasgredite la parola del Signore, il che non vi riuscirà bene? 42. Non salite: perché il Signore non è con voi, affinché non cadiate davanti ai vostri nemici. 43. Gli Amaleciti e i Cananei sono davanti a voi, per la cui spada cadrete, poiché non avete voluto acconsentire al Signore, né il Signore sarà con voi. 44. Ma essi, accecati, salirono sulla cima del monte. Ma l'Arca dell'alleanza del Signore e Mosè non lasciarono il campo. 45. E l'Amalecita e il Cananeo, che abitavano sul monte, discesero, e percuotendoli e facendoli a pezzi, li inseguirono fino a Corma.
Versetto 2: Mormorarono
2. MORMORARONO, — cioè mormorarono. Deuteronomio capitolo 1, versetto 27, aggiunge che dissero: «Il Signore ci odia, e perciò ci ha condotti fuori dalla terra d'Egitto, per consegnarci nelle mani dell'Amorreo e distruggerci.»
Versetto 3: Oh fossimo periti in questo deserto
3. IN QUESTO VASTO DESERTO OH POTESSIMO PERIRE! — Così leggono e collegano queste parole l'ebraico, il caldeo, i Settanta e il latino romano. Pertanto la negazione non, e la distinzione che hanno le Bibbie di Plantin, devono essere rimosse. Infatti gli Ebrei qui desideravano morire nel deserto: per cui anche il Signore, esaudendo il loro desiderio, inflisse loro proprio la punizione che avevano chiesto, al versetto 28, e di fatto li distrusse e li seppellì tutti nel deserto. E così dispose le cose perché tutti questi Ebrei mortali erano stati allevati in Egitto, dove avevano servito come schiavi, e pertanto erano timidi e pusillanimi, non avendo il coraggio di combattere guerre contro i Cananei: perciò riservò questo ai loro figli, che addestrò e allevò coraggiosamente nel deserto. Così l'Abulense.
Versetto 4: Torniamo in Egitto
4. TORNIAMO IN EGITTO. — Si noti la stoltezza degli Ebrei mormoratori. Infatti tornare in Egitto era per loro impossibile, sia per la mancanza di provviste nel deserto — poiché Dio avrebbe ritirato la Sua manna ai ribelli — sia perché avrebbero dovuto attraversare di nuovo il Mar Rosso, o certamente aggirarlo attraverso nazioni ostili, che non avrebbero permesso agli Ebrei di passare per i loro territori. Così l'Abulense.
Perciò quell'anziano, in Sofronio nel Prato Spirituale, capitolo CCVIII, rispose saggiamente a un fratello che era assalito dalla tristezza, il quale diceva: Che devo fare? poiché i miei pensieri insorgono contro di me e dicono: Hai rinunciato al mondo inutilmente e stoltamente, non puoi salvarti: «Sai, fratello, che anche se non possiamo entrare nella terra promessa, è meglio per noi cadere nel deserto che tornare in Egitto.» Poiché, come dice Cassiano, libro X, capitolo XXV, «è stato provato dall'esperienza che l'assalto dell'accidia non si vince fuggendolo e evitandolo (poiché se fuggi, ti seguirà e ti attaccherà più severamente), ma resistendovi.»
Versetto 5: Mosè e Aronne si prostrarono
5. UDITO CIÒ (la mormorazione del popolo che voleva tornare in Egitto) MOSÈ E ARONNE SI PROSTRARONO CON LA FACCIA A TERRA, DAVANTI A TUTTA LA MOLTITUDINE, — per supplicare il Signore di non mandare un castigo sui mormoratori, come aveva fatto alle Tombe della Concupiscenza, capitolo XI, 33.
Versetto 8: Se il Signore ci è favorevole
8. SE IL SIGNORE CI È FAVOREVOLE, CI INTRODURRÀ IN ESSA. — La particella se non è di chi dubita, ma di chi asserisce la ragione e il modo della vittoria, cioè che Dio l'avrebbe data agli Ebrei, se essi avessero seguito Dio e confidato in Lui: poiché Dio aveva certamente promesso loro questa vittoria, anzi il possesso di Canaan. Inoltre, potevano facilmente vedere che Dio era favorevole agli Ebrei attraverso la manna che dava continuamente e attraverso la colonna che li guidava; poiché se Dio provvedeva loro gratuitamente queste cose, certamente avrebbe provveduto anche l'ingresso in Canaan, che aveva promesso.
Versetto 9: Ogni loro protezione si è ritirata
9. OGNI LORO PROTEZIONE SI È RITIRATA DA LORO. — In ebraico, la loro ombra si è ritirata da loro; ombra, cioè protezione, e, come traduce il caldeo, forza: poiché come l'ombra ci protegge dal sole nella calura, così la protezione ci ripara dai pericoli e dai nemici. Dio dunque, che fino ad allora aveva preservato i Cananei, ora, alla venuta degli Ebrei, ritirava da loro la Sua protezione, affinché cadessero davanti agli Ebrei. I Settanta traducono, il loro tempo si è ritirato da loro, cioè il tempo che era stato dato ai Cananei empi per regnare e prosperare, dice Sant'Agostino. Così il tempo di Baldassarre e della monarchia caldea fu contato e tolto, Daniele V, 26. Sant'Agostino nota qui che Giosuè non dice: «Il loro tempo si è ritirato da loro,» e il nostro è subentrato; ma «il Signore è con noi:» il Signore, cioè, che è il creatore, ordinatore e dispensatore di tutti i tempi.
La morte di San Giobbe e la protezione di Canaan
Gli Ebrei riferiscono che in questo tempo San Giobbe morì in Canaan, per le cui preghiere, finché era in vita, Dio, placato, risparmiava i Cananei; ma ora che era morto, l'ombra che li proteggeva si era dileguata, cioè i meriti e le preghiere di San Giobbe, e ogni protezione: per cui San Girolamo in Luoghi Ebraici dice che si riferisce che la casa di San Giobbe era a Carnea, al di là del Giordano; e l'Abulense dice: «Il sepolcro di San Giobbe, eretto in alto nella pianura del Giordano, rimane in grande onore presso i popoli greci fino al giorno d'oggi.» Similmente Bredenbachius, Saligniacus, Borchardus, Adrichomius, e da loro Pineda su Giobbe capitolo 1, versetto 1, n. 27, riferiscono che la terra di Hus, o Ausitide, nella quale Giobbe abitava, era ai confini dell'Arabia e dell'Idumea nella regione della Traconitide, presso il Giordano, nel lotto che fu poi assegnato alla tribù di Manasse, e là si mostra ancora una piramide presso il sepolcro di San Giobbe, eretta alla maniera degli antichi, vicino alla città di Sueta.
Inoltre, ho mostrato in Genesi capitolo XXXVI, 33, che San Giobbe morì poco prima della partenza degli Ebrei dall'Egitto; anzi altri sostengono che morì in questo stesso anno, come dissi al capitolo X, 11.
Versetto 10: Apparve la gloria del Signore
10. E (la moltitudine) VOLEVA SCHIACCIARLI (cioè Caleb e Giosuè, che resistevano ai mormoratori) CON LE PIETRE, APPARVE LA GLORIA DEL SIGNORE, — cioè una nube luminosa e gloriosa, che significava la presenza e la maestà di Dio: così i Settanta e Giuseppe Flavio.
SUL TABERNACOLO DELL'ALLEANZA, — sul tabernacolo dell'alleanza: è una sineddoche.
Versetto 11: Fino a quando questo popolo Mi provocherà?
11. FINO A QUANDO QUESTO POPOLO MI PROVOCHERÀ (provocherà, cioè Mi irriterà; poiché questo è il significato dell'ebraico niets)? FINO A QUANDO NON CREDERANNO IN ME NONOSTANTE TUTTI I SEGNI? — In, cioè attraverso, o a causa di tutti i segni e prodigi che ho compiuto per loro: poiché in ebraico beth, cioè in, spesso significa attraverso.
Versetto 12: Ti farò capo di una grande nazione
12. MA TI FARÒ CAPO DI UNA GRANDE NAZIONE. — In ebraico è semplicemente: Ti farò diventare una grande nazione, cosicché da te nasca una grande nazione; poiché così si dice che Abramo fu fatto diventare una grande nazione. In secondo luogo, e più genuinamente: «Ti farò diventare una grande nazione,» cioè ti costituirò capo su una grande moltitudine di Gentili, che sono migliori e più forti di questi tuoi Ebrei; poiché così rende il nostro Traduttore.
Versetto 13: Affinché gli Egiziani odano
13. AFFINCHÉ GLI EGIZIANI ODANO, — cioè se, come minacci, o Signore, Tu distruggi gli Ebrei, la conseguenza sarà che gli Egiziani, udendolo, bestemmieranno il Tuo nome; per cui i Settanta e il caldeo traducono per ut (affinché), et (e): è un'aposiopesi per il pathos, per significare sia l'ira di Dio sia quella di Mosè che mitiga l'ira di Dio con questa breve e gentile suggestione. Poiché coloro che ardono d'ira riversano torrenti di parole e minacce, alle quali un uomo saggio non si opporrà direttamente; ma qua e là inserirà gentilmente una piccola parola che possa mitigarla.
Versetto 14: Sei veduto faccia a faccia
14. CHE TU, O SIGNORE, SEI IN MEZZO A QUESTO POPOLO, E SEI VEDUTO FACCIA A FACCIA (in ebraico è occhio a occhio), — cioè che gli Ebrei godono chiaramente di Te e della Tua presenza, mentre contemplano continuamente la colonna di nube che Ti rappresenta, con la quale Tu sia mostri loro la via sia ricopri il loro campo quando si mettono in marcia, e lo proteggi dalla calura, come ho mostrato in Esodo XIII, 21.
Versetto 17: Si magnifichi la potenza del Signore
17. SI MAGNIFICHI DUNQUE LA POTENZA DEL SIGNORE. — Essere magnificato significa due cose: primo, diventare grande; secondo, apparire grande. La potenza di Dio non può diventare più grande: poiché ha in sé stessa ogni possibile e immaginabile potenza, anzi al di là di ciò che chiunque possa immaginare, perché è in sé stessa immensa e infinita: pertanto la potenza di Dio è magnificata solo quando appare grande, o più grande, a noi; come a dire: Mostra, o Signore, a noi e a tutto il mondo la Tua grande potenza, introducendo il Tuo popolo nella terra di Canaan, dopo aver cacciato i Cananei; in secondo luogo, potenza qui può essere intesa come clemenza, dice l'Abulense. Poiché chi vince la propria ira, e chi perdona l'offesa a un nemico che può punire e che ha in suo potere, costui è di spirito grande, forte e leonino; poiché le parole che seguono sembrano richiedere questo significato: «Come giurasti, dicendo, il Signore è paziente e di grande misericordia,» ecc. Ma meglio ancora, queste stesse parole, secondo il senso primo e proprio, possono essere spiegate attraverso l'aposiopesi così, affinché si intendano queste parole: «E pertanto mostrati a noi clemente e benigno;» come a dire: Mostra, o Signore, la Tua potenza introducendoci in Canaan, e pertanto non adirarti e non distruggerci; ma mostrati tale quale un tempo Ti sei dichiarato, anzi hai giurato, dicendo in Esodo XXXIV, 6: «Il Signore è paziente e di grande misericordia,» ecc. Poiché nelle preghiere appassionate, molte cose si dicono concisamente per l'emozione, e molte cose si lasciano non dette e si trattengono nel cuore mentre l'emozione trascina altrove, e l'ascoltatore deve supplirle.
I principi e i prelati imparino da Mosè
Imparino qui i principi e i prelati da Mosè quanto spesso il popolo comune a loro soggetto è ingrato, volubile e temerario, e quanto debbano tollerare e scusare i suoi vizi. Scipione Africano, che sconfisse Annibale, quando infine fu mandato in esilio dai suoi stessi Romani a causa di false accuse, e gli fu chiesto «come ci si debba comportare verso una patria ingrata,» rispose: «Come un figlio si comporta verso una madre malata.»
Temistocle, espulso dai suoi stessi Ateniesi, fuggì presso Artaserse, contro il quale aveva precedentemente combattuto, e gli disse: «Usa la mia sventura piuttosto per provare la tua virtù che per soddisfare la tua ira: poiché conserverai il tuo supplice e distruggerai un nemico della Grecia.» E quando Artaserse stava per mandarlo contro i Greci, piuttosto che combattere contro la sua patria, preferì cercare la morte bevendo sangue di toro, all'età di 65 anni.
Epaminonda, che innalzò Tebe alla supremazia, quando aveva mantenuto l'esercito e il comando oltre il tempo decretato per lui, come richiedeva lo stato, fu accusato e condannato a morte dal suo stesso popolo: «Uccidetemi,» disse, «ma incidete sulla mia tomba ciò che ho fatto per la mia patria sia in altre occasioni sia in questo stesso caso;» ne è testimone Plutarco nelle Vite.
Ancora più illustri furono i fedeli. L'imperatore Teodosio non si vendicò mai di nessuno di coloro che lo avevano offeso; a qualcuno che se ne meravigliava disse: «Oh potessi richiamare in vita coloro che sono morti da tempo!» A un'altra persona che diceva quasi la stessa cosa, disse: «Non è cosa nuova che qualcuno, essendo uomo, lasci la vita; ma appartiene a Dio solo richiamare alla vita eterna, attraverso la penitenza, chi è una volta morto.» Così Niceforo, libro XIV, capitolo III.
San Bernardo, quando fu colpito con un pugno da qualcuno, e altri volevano aggredire l'aggressore, li trattenne, dicendo: «Chi è così spesso perdonato da Dio deve perdonare gli altri.» Ne è testimone l'autore della sua Vita, libro III, capitolo VI.
Come giurasti
COME GIURASTI, — come hai attestato, come hai dichiarato con certezza e fermezza: poiché propriamente non si legge che Dio abbia giurato questo, ma solo che lo abbia detto, in Esodo capitolo XXXIV, 6. Poiché il dire di Dio è virtualmente e implicitamente giurare: giacché giurare non è altro che chiamare Dio, che è la verità infallibile e prima, come testimone. Ma questa prima verità parla quando Dio parla: pertanto quando Dio parla, Egli stesso effettivamente rende testimonianza alle proprie parole, e così chiama se stesso, per così dire, come testimone, e di conseguenza implicitamente giura, perché è il testimone delle proprie parole, anzi l'autore e il garante. Così giurare è usato nel senso di asserire costantemente e promettere, Salmo LXXXVIII, 4: «Ho giurato a Davide mio servo, preparerò la tua discendenza per sempre:» poiché non si legge che Dio abbia giurato questo nei libri dei Re o dei Paralipomeni, ma solo che lo abbia promesso a Davide; e Salmo CXVIII, 106: «Ho giurato, e (cioè) ho deciso, di osservare i giudizi della Tua giustizia.»
Versetto 18: Non lasciando impunito nessun innocente
18. E NON LASCIANDO IMPUNITO NESSUN INNOCENTE, — cioè tutti gli uomini sono peccatori colpevoli e sono così giudicati da Te: tutti pertanto hanno bisogno della Tua misericordia. In alternativa, innocente qui, come anche in Esodo XX, 7, potrebbe significare impunito, cosicché il testo ebraico qui, come altrove, avrebbe un doppio senso letterale, e il Traduttore espresse il primo in Esodo capitolo XXXIV, versetto 6, e il secondo qui. Si veda quanto fu detto su Esodo XXXIV, 6.
CHE VISITA I PECCATI DEI PADRI SUI FIGLI. — Non che Mosè desideri questo, poiché sta chiedendo il contrario; ma perché Dio in Esodo XXXIV, 6, si attribuì queste qualità e volle essere invocato con esse, e questo allo scopo di incalzare, umiliare e colpire con il timore di Dio il testardo popolo ebraico.
Versetto 21: La gloria del Signore riempirà tutta la terra
21. COME È VERO CHE IO VIVO (cioè giuro per la Mia vita): E (che) LA GLORIA DEL SIGNORE RIEMPIRÀ TUTTA LA TERRA, — cioè che la gloria di Dio, che apparve nella meravigliosa e potente guida di voi fuori dall'Egitto, e nel Suo continuo governo e protezione nel deserto, dando la manna perenne e una colonna perpetua come guida del viaggio; questa gloria di Dio, dico, non sarà d'ora in poi diminuita, ma persevererà con voi, fino all'ingresso nella terra promessa: e così tutta la terra udendo ciò glorificherà il Mio nome, cioè la Mia bontà, fedeltà, forza, ecc. nell'adempiere le Mie promesse, quando appunto questa gloria, cioè questa Mia gloriosa guida, sarà diffusa per tutta la terra.
Versetto 22: Mi hanno tentato dieci volte
22. MA TUTTAVIA; — In ebraico è ki; cioè che, perché, poiché. Per cui Vatablo unisce queste parole alle precedenti, in questo senso, cioè: La gloria del Signore riempirà tutta la terra, la quale è, o piuttosto sarà, che tutti questi che videro i Miei segni e tuttavia mormorarono contro di Me moriranno nel deserto. Ma questa non è gloria, cioè la gloriosa clemenza e benevolenza di Dio verso gli Ebrei, come è chiaro dal versetto 20, ma piuttosto terrore e la terribile vendetta di Dio. Il nostro Traduttore pertanto rende meglio con tuttavia. Poiché l'ebraico ki è talvolta preso in senso avversativo, ed è un segno di eccezione, come Forster prova nel Lessico Ebraico.
CHE HANNO VISTO LA MIA MAESTÀ, — non in sé stessa, ma attraverso i segni e i prodigi che sono gli indicatori e gli specchi della Mia maestà.
E MI HANNO TENTATO ORMAI DIECI VOLTE. — I Rabbini enumerano queste dieci tentazioni di Dio da parte degli Ebrei come segue: la prima fu al Mar Rosso, quando il Faraone li incalzava, Esodo XIV, 11; la seconda fu a Mara, per la mancanza d'acqua, Esodo XV, 24; la terza, nel deserto di Sin, quando mancava il cibo, Esodo XVI, 3; la quarta, quando conservarono la manna fino al giorno seguente contro il comando di Dio, ibid. versetto 20; la quinta, quando cercarono la manna di sabato, contro il comando del Signore, ibid. versetto 27; la sesta, quando assetati domandarono acqua a Refidim, Esodo XVII, 2; la settima, all'Oreb, quando fecero il vitello d'oro, Esodo XXXII, 4; l'ottava, quando mormorarono per la fatica del viaggio, Numeri XI, 1; la nona, quando pretesero la carne e le delizie dell'Egitto alle Tombe della Concupiscenza, ibid. versetto 4; la decima, qui, quando mormorarono per il rapporto degli esploratori. Ma si può dire più facilmente e semplicemente che questo è un modo di parlare familiare nella Scrittura, usare un numero determinato per uno indeterminato, cioè: dieci volte, ossia frequentemente, questo popolo ha già mormorato.
Versetto 24: Il mio servo Caleb, pieno di un altro spirito
24. IL MIO SERVO CALEB, CHE ERA PIENO DI UN ALTRO SPIRITO, — cioè del buon spirito di obbedienza, magnanimità, fede e speranza, per sperare nella terra promessa e confidare nella bontà e potenza di Dio che l'aveva promessa; mentre gli altri erano pieni dello spirito malvagio di disobbedienza, pusillanimità, incredulità e disperazione.
MI HA SEGUITO. — In ebraico, ha riempito dietro di me, cioè Mi ha seguito pienamente, in quanto credette e confidò nelle Mie promesse in ogni cosa, e asserì e difese la grandezza della Mia potenza di distruggere i Cananei e di introdurre gli Ebrei in Canaan, contro tutti gli altri. Poiché con questi atti di fede, speranza e carità adoriamo e seguiamo Dio, come attesta Sant'Agostino.
Versetto 25: Gli Amaleciti e i Cananei abitano nelle valli
25. POICHÉ GLI AMALECITI E I CANANEI ABITANO NELLE VALLI, DOMANI LEVATE IL CAMPO E TORNATE. — Già prima, in Esodo XVII, gli Ebrei si erano imbattuti negli Amaleciti: ma poiché la terra di Amalec si estende in lunghezza dalla terra di Canaan verso il Mar Rosso, gli Ebrei, partendo dall'Egitto verso Canaan, si imbattevano più spesso negli Amaleciti, o piuttosto gli Amaleciti si imbattevano negli Ebrei; ma il popolo cananeo qui menzionato non era delle nazioni che abitavano in Canaan, bensì era diverso da esse, dimorando per lo più nelle valli, presso il deserto in cui gli Ebrei erano accampati, il cui re era Arad, contro il quale gli Ebrei combatterono nel deserto, come sarà chiaro nel capitolo XXI, 1. Ma qui Dio comanda agli Ebrei di ritirarsi a causa degli Amaleciti e dei Cananei, poiché avrebbero attaccato gli Ebrei e li avrebbero sopraffatti, essendo indegni dell'aiuto di Dio, e perciò destinati a cadere davanti ai loro nemici: che ciò avvenne è chiaro dal versetto 45.
E TORNATE NEL DESERTO PER LA VIA DEL MAR ROSSO. — Gli Ebrei erano già giunti a Retma e Cades, e si trovavano vicini alla terra promessa, e soltanto i monti dell'Idumea si frapponevano tra essa e loro. Ma poiché il Signore, punendoli per la loro mormorazione, voleva che vagassero per quarant'anni e morissero nel deserto, perciò comanda loro di tornare nel deserto, per una strada che li avrebbe riportati per un'altra via nuovamente al Mar Rosso: da dove al trentaduesimo accampamento giunsero infine ad Asiongaber, sul Mar Rosso. Adrichomius descrive tutto ciò graficamente nelle sue mappe e lo mette sotto gli occhi.
Questo deserto, come dissi sopra, era vastissimo, impraticabile, privo d'acqua, sterile, incoltivabile, aspro, scosceso, torrido e coperto di sabbia profonda, tenace e instabile: in questo deserto, per la loro penitenza, inflitta da Dio a causa della mormorazione, gli Ebrei vagarono per 38 anni.
Si veda qui che cosa meritano la mormorazione e la ribellione, e quanto dispiacciano a Dio; e si tema che, come tante centinaia di migliaia di Ebrei, a causa di una sola mormorazione, furono esclusi dalla terra promessa, e perirono e furono sepolti in questo deserto: così parimenti anche tu, se mormori e sei disobbediente a Dio e ai Suoi vicari, potresti essere escluso dal cielo e sepolto nell'inferno.
Versetti 29-30: Tutti coloro che furono censiti dai vent'anni in su
29 e 30. TUTTI COLORO CHE FURONO CENSITI (capitolo 1, versetto 2) DAI VENT'ANNI IN SU, E HANNO MORMORATO CONTRO DI ME, NON ENTRERANNO NELLA TERRA. — Di qui è chiaro che tutti i censiti, cioè coloro che avevano vent'anni e più, mormorarono, e pertanto tutti sono qui puniti con la morte nel deserto. Così l'Abulense. Questa sentenza non include i Leviti, le donne, e parimenti i fanciulli che non avevano ancora vent'anni. Poiché questi non furono censiti, come è chiaro dal capitolo 1, versetto 2, e dal capitolo II, versetto 33; pertanto non sono colpiti da questa sentenza e pena, e poterono entrare nella terra promessa. Alcuni deducono anche che i Leviti non mormorarono con gli altri, dal fatto che nessuno di quella tribù fu mandato come esploratore: così Andrea Masio, Giosuè ultimo capitolo, versetto 4. Si noti tuttavia: oltre a questi censiti, tutti gli altri, sia donne sia maschi sotto i vent'anni, che mormorarono, morirono nel deserto tanto quanto questi censiti: poiché questo è ciò che si dice al versetto 23: «Né alcuno di quelli che Mi hanno disprezzato la contemplerà.» Così l'Abulense. Tuttavia questa legge è diretta solo ai maschi che avevano vent'anni e più: poiché solo questi la sentenza generale poteva designare e determinare.
Inoltre questa sentenza si intende di coloro che avevano vent'anni, non quando fu pronunciata questa sentenza, ma quando fu fatto il censimento del capitolo 1, versetto 2: poiché questo è il significato di censiti; così l'Abulense.
Infine, tutti costoro furono condannati alla morte temporale, non a quella eterna; anzi, con la presente punizione riscattarono quella eterna, quanti morirono penitenti e in grazia nel deserto, come è chiaro da Mosè e Aronne, che furono esclusi da Canaan, ma per un'altra ragione, della quale si veda il capitolo XX.
30. SULLA QUALE ALZAI LA MIA MANO, — cioè per la quale, come alzando la Mia mano in alto, giurai che ve l'avrei data, Genesi XV, 18.
Solo Caleb e Giosuè entrarono in Canaan
ECCETTO CALEB FIGLIO DI GEFONNE E GIOSUÈ FIGLIO DI NUN. — Questi due dunque, soli tra tante centinaia di migliaia di uomini armati, entrarono in Canaan, perché seguirono Dio.
Tropologicamente, San Gregorio sul settimo Salmo penitenziale, nell'esposizione del quinto versetto, alla fine, dice: Nessuno giungerà al cielo «se prima non avrà imparato a camminare nella novità della vita per mezzo dell'amore dello spirito. I due uomini, cioè Caleb e Giosuè, designano il capo e il corpo, cioè Cristo e la Chiesa, che soli entrano in quella terra dei viventi.» Poiché Caleb in ebraico significa tutto cuore, dice Procopio. Gefonne significa conversione, Gesù significa Salvatore; poiché coloro che hanno un cuore integro verso Dio sono figli della conversione, per mezzo di Gesù che abita in loro.
Interpretazione allegorica: pochi si salvano
Allegoricamente, come tra tante centinaia di migliaia solo Giosuè e Caleb entrarono nella terra promessa, così tra tante centinaia di migliaia di uomini, pochi si salvano e vanno in cielo.
Quando il beato Bernardo, Abate di Chiaravalle, lasciò questa vita, il che avvenne nell'anno del Signore 1153, indizione 1, il 12 delle calende di settembre, nel sessantaquattresimo anno della sua età, una visione terrificante apparve al Vescovo di Langres. Gli apparve infatti un certo eremita che era morto, che egli aveva conosciuto in vita, il quale, mosso dal timore divino, alcuni anni prima, quando era un Decano ricco e rinomato, disprezzando ogni cosa, era entrato in un eremo per amore di Cristo. Avendogli chiesto del suo stato e della severità del giudizio divino, l'eremita rispose: «Nell'ora in cui lasciai il corpo, trentamila uomini passarono da questa luce. Di questi, Bernardo, Abate di Chiaravalle, che morì nella stessa ora, volò con me in cielo, tre altri furono mandati in Purgatorio, tutti i restanti, condannati dalla sentenza del Giudice giusto, discesero all'inferno per essere tormentati in eterno.» San Simeone, e da lui San Nilo Abate, in Baronio, tomo X, anno di Cristo 976, affermano che su diecimila anime appena una si salva.
Dagli annali dei Francescani il nostro Plato riferisce, libro I Del Bene dello Stato Religioso, capitolo V, che un certo Francescano di nome Bertoldo, predicatore insigne, con la forza e lo spirito della sua predicazione spinse una donna peccatrice a tale contrizione che cadde morta durante il sermone; essa, poi risuscitata per le sue preghiere, disse: «Quando comparvi al tribunale di Dio, furono portate là sessantamila anime, che erano uscite dalla vita in tutto il mondo, e di queste solo tre furono assegnate al Purgatorio, tutte le restanti furono condannate al fuoco eterno;» ma affermò che uno dei Frati Francescani che era morto in quello stesso momento era sì passato per il luogo del Purgatorio, ma non vi si era affatto trattenuto, e aveva anzi portato con sé in cielo un paio di anime che erano state unite a lui da particolare amicizia. Dunque, tanto fitti quanto i fiocchi di neve cadono dall'aria in inverno, altrettanto fitta una folla di uomini scende ogni giorno all'inferno. O cosa meravigliosa! O stupore degli uomini! Chi, leggendo questo, non sarebbe atterrito? Chi non tremerebbe in tutto il corpo? Chi non deciderebbe di vivere santamente e piamente, e di provvedere alla propria salvezza, e di assicurarsi, per quanto può, l'ingresso in cielo? Specialmente quando ode quelle parole di Cristo: «Entrate per la porta stretta, poiché larga è la porta e spaziosa la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che entrano per essa. Quanto è stretta la porta e angusta la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano!» Matteo VII, 13; e ancora: «Molti sono i chiamati, ma pochi gli eletti;» pensa a questo, ripensaci, meditalo continuamente.
Versetto 33: I vostri figli vagheranno quarant'anni
33. I VOSTRI FIGLI VAGHERANNO NEL DESERTO PER QUARANT'ANNI. — I figli innocenti di genitori colpevoli sono qui puniti per il peccato e la colpa dei loro genitori con, per così dire, un esilio di quarant'anni. Ma per i piccoli questa non fu tanto una punizione quanto un beneficio: poiché serviva, primo, affinché nel frattempo crescessero a un'età e una forza adeguate, con le quali potessero combattere contro i Cananei; secondo, affinché nel frattempo crescessero di numero, con il quale potessero succedere ai loro genitori che stavano per morire, e riempire Canaan. Così l'Abulense.
QUARANT'ANNI. — Si noti in primo luogo: Dalla partenza degli Ebrei dall'Egitto all'ingresso in Canaan, non trascorsero 42 anni, come hanno i Settanta, Giosuè V, 6, e da loro Sant'Agostino, ma solo 40, come è chiaro da Giosuè III, 6, nel testo ebraico, caldeo e latino. E ciò è nuovamente provato in modo conclusivo da Esodo VII, 7, confrontato con Numeri XXXIII, 38, e Deuteronomio ultimo capitolo, 7; anzi questi 40 anni non furono interamente completi. Poiché gli Ebrei partirono dall'Egitto il 15° giorno del primo mese, come è chiaro da Numeri XXXIII, 3. Ma attraversarono il Giordano ed entrarono in Canaan il decimo giorno del primo mese del quarantunesimo anno dalla partenza, come è chiaro da Giosuè IV, 19: pertanto mancano 5 giorni al completamento dei 40 anni.
Per cui si noti in secondo luogo: Da questa mormorazione gli Ebrei vagarono per il deserto solo trentotto anni e mezzo, o all'incirca. Poiché questa esplorazione, a causa della quale mormorarono, avvenne nel secondo anno dalla partenza, in giugno, come dissi nel capitolo XIII, versetto 21. Dirai: Come dunque non si contano qui 38, né 39, ma 40 anni? Alcuni rispondono che questi anni devono essere calcolati dalla partenza dall'Egitto. Ma io dico che devono essere calcolati dall'invio degli esploratori e da questa mormorazione, come risulta abbastanza chiaramente da questo passo, e dal Salmo XCIV, 10: poiché da quel punto vi furono 38 anni completi e il 39° fu iniziato, che secondo l'uso della Scrittura si chiamano 40, perché la Scrittura è solita esprimere il numero tondo, anche se il numero effettivo è un po' maggiore o minore. Così i discepoli di Cristo sono chiamati 70, mentre erano 72. Si veda Ribera su Amos V, n. 64.
Si aggiunga che vi furono precisamente 40 anni, almeno iniziati, se si prende l'anno non come sacro ma come civile, che iniziava da Tishrì, cioè da settembre. Poiché vi furono 38 anni completi, con sette o otto mesi. Ora questi mesi sono frazionati: poiché i primi due precedevano il Tishrì del primo anno; poiché questa mormorazione avvenne in luglio, cioè il quarantesimo giorno dall'invio degli esploratori: e questi furono inviati in giugno; per cui i primi due mesi fino a Tishrì appartengono al primo anno, e lo costituiscono in questo computo: da lì da un Tishrì all'altro, scorsero continuamente 38 anni interi. Di nuovo dopo questi 38 anni, trascorsero dall'ultimo Tishrì fino a marzo, quando entrarono in Canaan, sei mesi, che appartengono al nuovo anno, cioè il quarantesimo: così dunque vi furono 40 anni, ma frazionati sia all'inizio sia alla fine, secondo il computo dell'anno comune o civile.
Rabbi Salomone pensa che questi 40 anni fossero fissati per completare l'età di coloro che dovevano morire nel deserto. Poiché egli crede che nessuno di loro morisse prima del sessantesimo anno di età, cosicché chi completava il sessantesimo anno prima moriva prima: e pertanto si fissano qui 40 anni, affinché coloro che erano partiti dall'Egitto a vent'anni morissero nel quarantesimo anno dalla partenza dall'Egitto (e questo sarebbe stato il loro sessantesimo anno), cioè poco prima che gli altri più giovani entrassero in Canaan. Ma queste sono le sue solite invenzioni, che non poggiano su alcun fondamento: per cui l'Abulense le confuta a lungo.
E PORTERANNO LA VOSTRA FORNICAZIONE, — cioè i vostri figli porteranno la pena della vostra fornicazione, cioè della vostra trasgressione e del vostro allontanamento da Dio e dalla legge di Dio. Poiché come una donna che si allontana dal marito per un adultero è detta fornicare: così anche l'anima fornica se si allontana da Dio e dalla legge di Dio, alla quale è legata da un diritto più che coniugale, specialmente se ciò avviene per mezzo dell'idolatria. Poiché un idolo è, per così dire, un altro marito, e perciò, per così dire, un adultero dell'anima. Un'espressione simile si trova nel capitolo seguente, versetto 39.
Versetto 34: Un anno per ogni giorno
34. LE INIQUITÀ, — cioè la pena delle iniquità.
UN ANNO SARÀ CONTATO PER OGNI GIORNO, — sarà computato, cioè: Come gli esploratori restarono in Canaan 40 giorni esplorandola, così proporzionalmente voi, Ebrei, resterete 40 anni nel deserto, poiché essi vi fecero mormorare: anche se non mormorarono né peccarono in tutti quei 40 giorni. Poiché questa proporzione nel numero 40 non è di giorni di colpa ad anni di pena, ma è una certa convenienza tra il numero che diede l'occasione della colpa e il numero che infligge la pena; così l'Abulense.
Moralmente, la Glossa da Origene dice: «Temo,» dice, «di esaminare questo mistero; poiché vedo che in esso è contenuto il computo dei peccati e delle pene: se infatti a ciascun peccatore si ascrive un anno di pena per un solo giorno di peccato, temo che per noi, che pecchiamo ogni giorno, forse neppure i secoli dei secoli bastino a scontare le nostre pene.»
Versetti 36-37: Gli esploratori colpiti
36 e 37. PERTANTO TUTTI GLI UOMINI, ecc., CHE AL RITORNO AVEVANO FATTO MORMORARE LA MOLTITUDINE, ecc., MORIRONO E FURONO COLPITI AL COSPETTO DEL SIGNORE. — Tutti gli esploratori, eccetto Giosuè e Caleb, furono puniti con morte improvvisa, al cospetto del Signore, cioè per una sentenza pronunciata da Dio contro di loro e una piaga mandata da Lui su di essi, affinché tutti vedessero il giudizio e la vendetta di Dio su di loro. Alcuni affermano che fu mandata una pestilenza su di essi. Rabbi Salomone dice che le loro lingue, con le quali avevano denigrato la terra promessa, si gonfiarono e gocciolarono veleno, e morirono improvvisamente. Se ciò avvenne in questo modo, o se furono colpiti da un'altra piaga, lo sa Dio. Questo racconto corrisponde alla minaccia, e per questa ragione è inserito qui per anticipazione, prima che Mosè avesse riferito le minacce di Dio al popolo.
Versetto 39: Mosè riferì tutte queste parole
39. E MOSÈ RIFERÌ TUTTE QUESTE PAROLE A TUTTI I FIGLI D'ISRAELE. — «Parole,» cioè la sentenza di morte pronunciata da Dio contro tutti i mormoratori dai vent'anni in su, versetto 29.
E IL POPOLO PIANSE GRANDEMENTE, — molto, meravigliosamente, sia a causa di questa sentenza di morte pronunciata su di loro, sia a causa della misera morte degli esploratori, che avevano visto con i propri occhi.
Versetto 40: Salirono sulla cima del monte
40. ED ECCO, ALZATISI DI BUON MATTINO, SALIRONO SULLA CIMA DEL MONTE — dell'Idumea, per penetrare così immediatamente in Canaan. Ecco questi stolti, mentre fuggono i vizi si precipitano nell'estremo opposto: gli Ebrei, prima avversi a Canaan, ora vi si precipitano senza consiglio, senza la volontà e l'aiuto di Dio, e perciò disobbedienti da ambo le parti, sono puniti e massacrati da ambo le parti.
Cleobulo racconta un'apposita favola in Plutarco nel Convivio dei Sette Sapienti: La Luna, dice, chiese a sua madre di tesserle una tunica adatta. Sua madre rispose: Come posso farlo, quando ti vedo ora piena, ora mezza, ora crescente? Così per un uomo stolto e vizioso non c'è misura: poiché lo stolto cambia come la luna: ora è coraggiosissimo, ora è timidissimo; ora obbedisce, ora si ribella.
Valerio Massimo disse giustamente, libro I: «Il valore dei soldati sta nel consiglio del comandante.» E Archidamo, vedendo suo figlio combattere troppo temerariamente contro gli Ateniesi, disse: «O devi aumentare le tue forze, o diminuire la tua audacia.» E Focione, in procinto di combattere contro i Macedoni, quando molti giovani accorsero esortandolo a porre il campo su un colle, disse: «O Ercole, quanti comandanti, ma quanto pochi soldati!» notando la temerarietà giovanile che cercava di precedere il comandante, poiché è compito del soldato non dare consiglio, ma eseguirlo; ne è testimone Plutarco negli Apoftegmi.
Presso i Macedoni, prendere le armi senza l'ordine del comandante, mettersi in riga, o attaccare il nemico, era severamente proibito dalla legge militare, dice Alessandro ab Alessandro, libro III, capitolo XX. Il re Filippo punì Archidamo con la morte, perché quando gli aveva ordinato di restare fermo con le armi, quello le aveva deposte; ne è testimone Eliano, libro XIV. Sotto Lisandro, comandante della flotta lacedemone, Dercillide, accusato di non aver mantenuto i ranghi, fu ordinato per punizione ignominiosa di stare in piedi reggendo lo scudo davanti a sé. Poiché questa è la pena per non aver mantenuto i ranghi, dice Senofonte.
SIAMO PRONTI A SALIRE AL LUOGO DI CUI IL SIGNORE HA PARLATO, POICHÉ ABBIAMO PECCATO. — Come a dire: Fummo disobbedienti al Signore, ora ci pentiamo, desideriamo obbedire a Dio, e non pensare al ritorno in Egitto, ma passare immediatamente attraverso i monti nella terra promessa. Ma di nuovo peccano per disobbedienza: poiché il Signore aveva comandato loro di tornare per la via del Mar Rosso.
Versetto 44: Essi, accecati, salirono
44. MA ESSI, ACCECATI (accecati dalla disobbedienza e dal desiderio di penetrare in Canaan, rifiutando di sottomettersi al giudizio di Mosè) SALIRONO SULLA CIMA DEL MONTE, — sul quale abitavano i Cananei e gli Amaleciti, che attaccarono e sconfissero gli Ebrei. Poiché era facile per loro, occupando il luogo elevato, respingere e scacciare gli Ebrei che faticavano a salire. Per questo i saggi comandanti militari occupano e presidiano preventivamente le posizioni elevate, e parimenti sfruttano il vento, il sole e la polvere a proprio vantaggio. Questo è ciò che faceva Gaio Mario, l'illustre comandante romano che sconfisse i Cimbri: per cui quando Popidio Silone, il comandante nemico, segnalò a Mario: «Se sei, o Mario, un grande comandante, vieni e decidi la battaglia;» Mario rispose: «Piuttosto, se tu sei un grande comandante, costringimi a combattere contro la mia volontà.» Così Plutarco nella Vita di Mario.
Versetto 45: Li inseguì fino a Corma
45. LI INSEGUÌ FINO A CORMA. — È una prolessi: poiché Corma, cioè anatema, è qui il nome dato alla terra che fu poi chiamata Corma dalla strage ivi inflitta dagli Ebrei, Numeri capitolo XXI, 3; Corma dunque significa qui il confine e i limiti della terra poi colpita dagli Ebrei. Così l'Abulense. Altri pensano che questa Corma sia un luogo diverso, che, proprio come quella del capitolo XXI, versetto 3, fu chiamata Corma, da questa sconfitta e dall'anatema degli Ebrei.