Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
Gli Ebrei sconfiggono il re Arad. In secondo luogo, al versetto 4, il popolo mormora, e perciò Dio manda fra loro serpenti infuocati, dai cui morsi gli afflitti sono guariti guardando il serpente di bronzo. In terzo luogo, al versetto 16, Dio mostra agli Ebrei assetati un pozzo. In quarto luogo, al versetto 21, gli Ebrei vincono i re Sicon e Og.
Testo della Vulgata: Numeri 21,1-35
1. Quando il re cananeo di Arad, che abitava a meridione, udì che Israele era giunto per la via degli esploratori, combatté contro di lui e, risultando vincitore, ne portò via bottino. 2. Ma Israele, obbligandosi con un voto al Signore, disse: Se consegnerai questo popolo nelle mie mani, distruggerò le loro città. 3. Il Signore esaudì le preghiere d'Israele e consegnò il Cananeo, che Israele uccise, distruggendo le sue città: e chiamò quel luogo Corma, cioè anatema. 4. Partirono poi dal monte Or, per la via che conduce al Mar Rosso, per aggirare la terra di Edom. Il popolo cominciò a stancarsi del viaggio e della fatica; 5. e parlando contro Dio e Mosè, disse: Perché ci hai fatto uscire dall'Egitto, per morire nel deserto? Non c'è pane, non ci sono acque: l'anima nostra ormai ha in disgusto questo cibo leggerissimo. 6. Perciò il Signore mandò fra il popolo serpenti infuocati, dai cui morsi e dalle morti di moltissimi, 7. vennero da Mosè e dissero: Abbiamo peccato, perché abbiamo parlato contro il Signore e contro di te: prega affinché tolga da noi i serpenti. Mosè pregò per il popolo, 8. e il Signore gli disse: Fa' un serpente di bronzo e ponilo come segno; chiunque sarà stato morso e lo guarderà, vivrà. 9. Mosè dunque fece un serpente di bronzo e lo pose come segno: e quando coloro che erano stati morsi lo guardavano, erano guariti. 10. I figli d'Israele partirono e si accamparono a Obot. 11. Partendo di là, piantarono le tende a Ieabarim, nel deserto che guarda verso Moab, dalla parte d'oriente. 12. Spostandosi di là, giunsero al torrente di Zared. 13. Lasciandolo, si accamparono di fronte all'Arnon, che è nel deserto e sporge ai confini degli Amorrei; poiché l'Arnon è il confine di Moab, che divide i Moabiti e gli Amorrei. 14. Perciò si dice nel libro delle guerre del Signore: Come fece nel Mar Rosso, così farà nei torrenti dell'Arnon. 15. Le rupi dei torrenti si inclinarono per riposare in Ar e giacere ai confini dei Moabiti. 16. Da quel luogo apparve il pozzo, del quale il Signore disse a Mosè: Raduna il popolo e gli darò acqua. 17. Allora Israele cantò questo cantico: Salga il pozzo. Cantavano insieme. 18. Il pozzo che scavarono i principi e che i capi della moltitudine prepararono, con il datore della legge e con i loro bastoni. Dal deserto, Mattana. 19. Da Mattana a Nahaliel; da Nahaliel a Bamot. 20. Da Bamot si trova una valle nella regione di Moab, sulla cima di Pisga, che guarda verso il deserto. 21. Israele mandò messaggeri a Sicon, re degli Amorrei, dicendo: 22. Ti prego di lasciarmi passare per la tua terra: non devieremo nei campi né nelle vigne, non berremo acque dai pozzi; cammineremo per la via regia, finché avremo attraversato i tuoi confini. 23. Ma egli non volle concedere a Israele di passare per i suoi confini: anzi, radunato l'esercito, uscì incontro nel deserto e giunse a Iasa, e combatté contro di lui. 24. Fu colpito da lui con il taglio della spada, e il suo territorio fu occupato dall'Arnon fino al Iabboc e fino ai figli di Ammon: perché i confini degli Ammoniti erano tenuti da un forte presidio. 25. Israele prese dunque tutte le sue città e abitò nelle città degli Amorrei, cioè in Chesbon e nei suoi villaggi. 26. Chesbon era la città di Sicon, re degli Amorrei, che combatté contro il re di Moab e gli tolse tutta la terra che era sotto il suo dominio, fino all'Arnon. 27. Perciò si dice nel proverbio: Venite a Chesbon, sia edificata e stabilita la città di Sicon. 28. Un fuoco uscì da Chesbon, una fiamma dalla città di Sicon, e divorò Ar dei Moabiti e gli abitanti delle alture dell'Arnon. 29. Guai a te, Moab! Sei perito, o popolo di Camos. Diede i suoi figli in fuga e le sue figlie in cattività, al re degli Amorrei, Sicon. 30. Il loro giogo perì da Chesbon fino a Dibon; stanchi, giunsero a Nofa e fino a Medeba. 31. Israele dunque abitò nella terra dell'Amorreo. 32. Mosè mandò uomini a esplorare Iazer, i cui villaggi presero e ne espulsero gli abitanti. 33. Poi voltarono e salirono per la via di Basan, e Og, re di Basan, uscì loro incontro con tutto il suo popolo per combattere a Edrei. 34. Il Signore disse a Mosè: Non temerlo, perché l'ho consegnato nelle tue mani, con tutto il suo popolo e la sua terra; e gli farai come hai fatto a Sicon, re degli Amorrei, abitante di Chesbon. 35. Lo colpirono dunque anche lui, con i suoi figli e tutto il suo popolo, fino allo sterminio, e ne occuparono la terra.
Versetto 1: Il re cananeo di Arad
1. IL RE CANANEO ARAD ABITAVA A MERIDIONE — della terra di Canaan. La Scrittura suole infatti indicare le posizioni e le regioni del mondo in relazione ai Cananei. CHE ISRAELE ERA GIUNTO, CIOÈ PER LA VIA DEGLI ESPLORATORI — così anche il Caldeo, Vatablo e altri generalmente, come a dire: Quando Arad comprese che gli Ebrei erano venuti per quella via per la quale, un tempo nel secondo anno dopo l'uscita dall'Egitto, i loro dodici esploratori erano passati nella terra di Canaan, Numeri 13, allora da ciò concluse e si persuase fermamente che essi si dirigevano attraverso il suo territorio verso Canaan; li vedeva infatti prendere ora la stessa via. I Settanta traducono: per la via di Atarim; mantengono infatti il nome ebraico come se fosse un nome proprio di luogo.
Versetto 2: Il voto di anatema (Corma)
2. MA ISRAELE, OBBLIGANDOSI CON UN VOTO AL SIGNORE, DISSE: SE CONSEGNERAI QUESTO POPOLO NELLE MIE MANI, DISTRUGGERÒ LE LORO CITTÀ. — In ebraico: le taglierò e le voterò all'anatema. Questo era infatti il voto di cherem (del quale parlai in Levitico, ultimo capitolo, versetto 20), con il quale votavano a Dio le città ostili e nemiche di Dio. Perciò il nome del luogo fu chiamato Cherem e Corma; o, come il nostro Traduttore e altri pronunciano, Herem e Corma, cioè anatema.
L'Abulense nota, nella Questione 4, che gli Ebrei avevano tre tipi di corma, o anatema: il primo, nel quale sia gli uomini sia il bestiame, e tutto ciò che era nella città nemica, venivano distrutti, e nulla era riservato per l'uso né del popolo né del tempio. E Dio comandò che tale anatema fosse attuato contro le città degli Ebrei che apostatavano da Dio verso gli idoli, così che, uccisi tutti gli uomini e il bestiame, tutta la suppellettile della città fosse raccolta nella piazza e tutto fosse bruciato, Deuteronomio 13,15, e tale sembra essere stato il caso qui. Il secondo, nel quale gli uomini e il bestiame perivano insieme alle suppellettili, ma l'oro, l'argento, il ferro e il bronzo erano riservati per l'uso del Santuario: tale corma fu Gerico, Giosuè 6,24; là infatti agli Ebrei era vietato prendere qualcosa per sé. Il terzo, nel quale soltanto gli uomini venivano uccisi, ma il bestiame e le suppellettili andavano agli Ebrei vincitori: tale corma fu la città di Ai, Giosuè 8,27.
Versetto 4: Il popolo si stanca del viaggio
4. IL POPOLO COMINCIÒ A STANCARSI DEL VIAGGIO. — In ebraico: il popolo fu accorciato nell'anima, cioè fu affaticato e cominciò a perdersi d'animo, a languire e a stancarsi. Questa è una nuova mormorazione del popolo, a causa di una peregrinazione così lunga di tanti anni, cioè quaranta, anelando al riposo e a una dimora e abitazione stabile. Altrimenti, come dissi sopra, Dio alleggeriva la fatica del viaggio, cosicché a malapena sentivano la stanchezza.
Versetto 5: Il popolo ha in disgusto la manna
5. L'ANIMA NOSTRA ORMAI HA IN DISGUSTO QUESTO CIBO LEGGERISSIMO — cioè la manna. Rabbi Salomone riferisce che la manna era un cibo leggerissimo che non appesantiva lo stomaco, né produceva nulla da espellere; perciò gli Ebrei temevano che potesse putrefarsi nelle loro viscere e che morissero, e per questo motivo mormorarono. Ma queste sono le sue solite fantasie. Non vi è cibo infatti che non abbia qualcosa di impuro, che la natura non converte in propria sostanza ma rigetta ed espelle; pertanto lo stesso va detto della manna. Così l'Abulense. Vi fu dunque un'altra ragione della mormorazione sulla manna, che ho dato in Numeri 11,6.
Versetto 6: I serpenti infuocati
6. PERCIÒ IL SIGNORE MANDÒ FRA IL POPOLO SERPENTI INFUOCATI. — Il Signore qui era sia Dio Padre sia Dio Figlio, cioè Cristo, come insegna l'Apostolo in 1 Corinzi 10,9. Donde risulta chiaro, contro gli Ariani e i Servetiani, che Cristo è vero Dio e Signore di tutto. Questi serpenti sono detti infuocati, non perché fossero di natura ignea, ma per il loro effetto, perché con il loro morso inducevano un tale calore che coloro che ne erano morsi si sentivano bruciare; perciò Plinio li chiama presteri: questi in greco sono lo stesso che serafini in ebraico; donde Vatablo traduce «ardenti»: in ebraico è infatti seraphim, nome con il quale è chiamato il primo ordine degli angeli, dall'ardore della carità. Dio suscitò questi serpenti dal deserto stesso dell'Arabia: là infatti, come anche in Libia, abbondano. Perciò Deuteronomio 8,15 dice: «La tua guida fu nel grande e terribile deserto, nel quale vi era un serpente che bruciava con il suo soffio, e lo scorpione, e la vipera dipsade.» Perciò anche Catone in Lucano, libro 9, dice dei serpenti del deserto libico: Serpente, sete, arsura, sabbia / sono dolci alla virtù; la pazienza gioisce nelle difficoltà.
D'altronde, che serpenti o draghi siano stati talvolta visti infuocati, cioè vomitare fuoco, lo narrano gli storici. Leslie, nella sua Storia della Scozia, nell'anno del Signore 1558, riferisce che nella Marca e nella Landovia un certo drago vomitò fuochi così grandi da incendiare le messi e i raccolti; perciò i contadini dovettero vegliare per estinguerli continuamente.
Nota: A ragione sono puniti dai serpenti coloro che imitano il veleno dei serpenti. I mormoratori e i detrattori «hanno aguzzato la loro lingua come quella di un serpente,» dice il Salmista, e mordono in segreto come un serpente. Giustamente dunque il serpente domina su di loro come un carnefice. Al contrario, i serpenti temevano e fuggivano l'umile, mite e obbediente Antonio, come attesta sant'Atanasio nella sua Vita. E il serpente Boa obbedì al pio sant'Ilarione: poiché inghiottiva uomini e buoi (donde fu chiamato Boa), sant'Ilarione gli ordinò «di preparare una pira, e dopo aver elevato una preghiera a Cristo, lo convocò e gli comandò di salire sulla catasta di legna; poi egli stesso vi appiccò il fuoco e bruciò la mostruosa bestia,» dice san Girolamo nella sua Vita.
Così l'abate Paolo teneva con mani illese aspidi, serpenti e scorpioni, e li tagliava a metà. Interrogato su come avesse ricevuto questa grazia, rispose: «Se qualcuno possiede la purezza, tutte le cose gli sono soggette, come ad Adamo quando era nel paradiso prima della trasgressione del comandamento divino,» come si trova nelle Vite dei Padri, libro 6, titolo 2, numero 11.
Versetto 8: Fa' un serpente di bronzo
8. FA' UN SERPENTE. — In ebraico: fa' un saraf (donde i serafini già menzionati al versetto 6), cioè un serpente infuocato, uno che abbia la somiglianza di un serpente infuocato e bruciante, quale è un serpente fatto di bronzo: il bronzo infatti è incandescente, o piuttosto rosseggia come fuoco. Così Vatablo. In secondo luogo, fu fatto di bronzo: se fosse stato fatto d'oro o d'argento, sarebbe stato di un valore enorme e immenso, poiché era enorme, come dirò fra poco.
Ponilo come segno
E PONILO COME SEGNO. — In ebraico: ponilo sopra un'insegna (questo è ciò che significa la parola ebraica nes), come a dire: Ponilo sopra una lancia o un'asta da stendardo, affinché sia come un segno e una bandiera che tutti possano vedere. Donde segue che questo serpente di bronzo doveva essere enorme ed eretto molto in alto, e, come dice Cristo, innalzato, cosicché in tutto l'accampamento — che era vastissimo e si estendeva facilmente per sei miglia — potesse essere visto dai feriti da ogni parte.
CHIUNQUE ERA STATO COLPITO (dai serpenti infuocati) E LO GUARDAVA, VIVEVA — cioè era preservato in vita e guarito. Non che questo serpente di bronzo avesse alcuna virtù naturale di curarli — ciò è impossibile, come l'Abulense dimostra ampiamente qui — ma che Dio, quando questo segno era guardato, li guariva miracolosamente. Questo serpente era dunque un segno, e al tempo stesso uno strumento morale di questa guarigione. Il segno appropriato era poi un serpente di bronzo piuttosto che un bue o una pecora, perché gli Ebrei erano stati morsi non da buoi o pecore, ma da serpenti, e per giunta infuocati; e il bronzo ha un colore igneo ed è forgiato dal fuoco.
Significato allegorico: il serpente di bronzo e Cristo crocifisso
La ragione allegorica e principale era che questo serpente innalzato su un palo significava Cristo innalzato sulla croce, come colpevole e criminale, alla cui vista, mediante la fede e la contrizione, siamo guariti dai morsi mortali dei peccati. Come infatti questo serpente aveva la forma di un serpente ma non il suo veleno, così Cristo assunse la forma del peccatore ma non il peccato; questo è ciò che Cristo dice di sé in Giovanni 3,14: «Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che il Figlio dell'uomo sia innalzato (sulla croce), affinché chiunque crede in Lui non perisca ma abbia la vita eterna.» Così Teodoreto, Questione 39, e il Nisseno nella Vita di Mosè, verso la fine, e sant'Agostino, sermone 101 Sui Tempi, e Tertulliano, nel libro Sull'idolatria, capitolo 5: «L'immagine,» dice, «del serpente di bronzo sospeso rappresentava la figura della croce del Signore, che ci avrebbe liberato dai serpenti, cioè dagli angeli del diavolo, mentre per mezzo di sé appese il diavolo, cioè il serpente, ucciso.» Perciò anche gli antichi Ebrei insegnarono che il morso inferto ad Adamo e a noi dall'antico serpente doveva essere guarito nei giorni del Messia. «Non esitare,» dice san Bernardo, «a guardare il serpente appeso al patibolo, se vuoi vedere il Re assiso sul suo trono.»
Sant'Antonio il Grande, quell'atleta contro gli assalti dei demoni, interrogato dai suoi discepoli su quali armi potessero potentemente e sicuramente respingere gli attacchi diabolici, rispose: «Il segno della croce e una fede ardente in Cristo sono un muro di bronzo inespugnabile per gli uomini consacrati a Dio contro le macchinazioni dei demoni.» Lo attesta sant'Atanasio nella sua Vita. La beata Maddalena, facendo penitenza nella sua grotta, tentata dalle apparizioni dei demoni, invocò Gesù. Apparve san Michele che li mise in fuga ed eresse una croce all'ingresso della grotta, dicendo: «Non temere; l'Altissimo è il tuo custode.» Abbracciando dunque la croce e pregando davanti ad essa, e contemplando in essa Cristo come sua salvezza, lietamente e devotamente fece lì penitenza per trent'anni.
La potenza della croce
«La croce,» dice sant'Agostino nel sermone del Venerdì Santo, «è per noi la causa di ogni beatitudine: ci ha liberato dalla cecità dell'errore; ci ha restituito dalle tenebre alla luce; ha restituito i vinti alla pace; ha congiunto a Dio gli estranei; ha mostrato che i pellegrini sono cittadini. È il taglio della discordia, il fondamento della pace, l'abbondanza di ogni bene.»
San Bernardo scrive devotamente, sermone 5 sui Cantici: «Quanto dolcemente, Signore Gesù, hai dimorato tra gli uomini! Quanto abbondantemente hai elargito molti e grandi beni agli uomini! Quanto fortemente hai sofferto cose così indegne, così aspre e dure per gli uomini! Dure parole, più duri colpi, durissimi supplizi. O duri e induriti e ostinati figli di Adamo, che una fiamma così grande non ammollisce, tanta benignità, un così immenso ardore d'amore, un amante così appassionato, che per vili bagagli spese merci così preziose!» Lo stesso, nel sermone sulla Passione del Signore: «Nella Passione del Signore,» dice, «tre cose meritano particolarmente di essere contemplate: l'opera, il modo, la causa. Nell'opera si raccomanda la pazienza; nel modo, l'umiltà; nella causa, la carità — una pazienza singolare, un'umiltà ammirabile, ma una carità inestimabile.»
I santi e i serpenti
Sant'Agostino aggiunge che questo serpente fu fatto di bronzo per significare, primo, la divinità e l'eternità di Cristo — il bronzo è infatti durissimo, incorruttibile e quasi eterno; secondo, la fama e la gloria della croce di Cristo, che ha pervaso tutte le nazioni — i vasi di bronzo, fra tutti i metalli, producono il suono e la risonanza più grandi; terzo, l'ardente carità sia di Dio sia di Cristo sulla croce, arrostito e bruciato tanto dal dolore quanto dall'amore per noi — questo serpente di bronzo era infatti un saraf, cioè infuocato, come ho detto. E questo è ciò che san Giovanni, capitolo 3, versetto 16, subito aggiunge, dicendo: «Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in Lui non perisca ma abbia la vita eterna.» Ciascuna di queste parole introduce un nuovo argomento e stimolo d'amore, come è chiaro a chi le pondera attentamente. Le ho esposte nel commentario a Tito 3,4. Cristo crocifisso è dunque un saraf, cioè infuocato, ardente, che accende e consuma noi con la sua carità. «A ragione dunque il serpente di bronzo fu appeso al legno, affinché il Signore fosse significato come morto nel serpente e come eterno nel bronzo; cioè fosse mostrato come morto per l'umiltà, e come bronzo per la divinità,» dice sant'Ambrogio, e Ansberto nel libro 5 sull'Apocalisse, dopo l'inizio.
Le stimmate di san Francesco
Per questa ragione quel Serafino, apparendo a san Francesco nella forma di un crocifisso, impresse nelle sue mani, piedi e costato le cinque piaghe di Cristo, come sacre stimmate, e lo trasformò interamente nell'amore di Cristo crocifisso, e lo fece serafino — anzi, confitto alla croce con Cristo, cosicché da allora, con un nuovo ardore della mente e un nuovo martirio del corpo, a malapena sentiva altro, pensava altro, amava altro, o diceva altro che: Concedi, o Signore, che io muoia per amore del tuo amore, Tu che per amore del mio amore ti sei degnato di morire. Si veda san Bonaventura nella sua Vita.
Ezechia distrugge il serpente di bronzo
Questo serpente di bronzo, in memoria di un così grande beneficio, gli Ebrei lo portarono con sé attraverso il deserto in Canaan, e là rimase fino ai tempi di Ezechia, re di Giuda, il quale, poiché il popolo cominciava a considerarlo e adorarlo come una divinità, ordinò che fosse spezzato, e invece di nechoset, cioè «bronzeo», lo chiamò con un nome diminutivo e sprezzante nechustan, o noestan, cioè «un pezzetto di bronzo», come a dire: Che credete, o miseri Giudei — che un pezzetto di bronzo abbia la divinità? Che questo serpentello di bronzo sia Dio? IV Re 18,4.
«Oggi la croce è innalzata, e il mondo è santificato. Oggi la croce è innalzata, e i demoni sono dispersi. Oggi la croce è innalzata, e la morte è rovesciata. Oggi la croce ha vinto, e la morte è vinta. Oggi il diavolo è legato, l'uomo è liberato, e Dio è glorificato.» Lo stesso autore, nel libro Sulla verginità: «Guardate,» dice, «le piaghe di Colui che pende, il sangue di Colui che muore, il prezzo di Colui che redime, le cicatrici di Colui che risorge. Il suo capo è chinato per baciare, il suo cuore è aperto per amare, le sue braccia sono estese per abbracciare, tutto il suo corpo è esposto per redimere. Considerate quanto grandi siano queste cose; pesatele nella bilancia del vostro cuore, affinché sia interamente fissato nel vostro cuore Colui che fu interamente fissato per noi sulla croce.»
Versetto 11: Ieabarim
11. PARTENDO DI LÀ, PIANTARONO LE TENDE A IEABARIM — in ebraico è beile haabarim, che il Caldeo prende non come nome proprio ma come nome comune, e traduce: presso il guado di quelli che passano, cioè nel deserto.
Versetto 14: Il libro delle guerre del Signore
14. PERCIÒ SI DICE NEL LIBRO DELLE GUERRE DEL SIGNORE. — Questo era un libro antico scritto prima del Pentateuco, ma è andato perduto, come anche i libri di Enoc, Gad e Natan; aggiungo, e di molti altri, che la Scrittura menziona. Così sant'Agostino, Questione 42, e Rabano. Donde risulta che questo libro era profetico, poiché profetizza la futura vittoria sotto Mosè contro gli Amorrei, come sarà evidente al versetto 24. Tuttavia si potrebbe forse più veridicamente dire che questo libro fu scritto più tardi, cosicché «così farà», al versetto 14, significhi lo stesso di «così fece»: queste cose sembrano infatti essere state intessute nel testo da un altro che compilò questi diari di Mosè, come dissi nel proemio della Genesi. Così infatti i Proverbi di Salomone, scritti da lui in modo sparso, furono raccolti da un altro e compilati in un unico libro dei Proverbi, come risulta abbastanza chiaramente da Proverbi 25,1. Perciò Eugubino traduce erroneamente: «perciò si dirà nella commemorazione delle guerre del Signore».
Allegoricamente, Ruperto prende questo libro come celeste, cioè la conoscenza di Dio, nella quale è scritta la fede evangelica; e per i torrenti dell'Arnon che vi si oppongono intende l'eloquenza degli eretici. Arnon significa infatti la loro maledizione.
Come fece nel Mar Rosso
COME FECE NEL MAR ROSSO, COSÌ FARÀ NEI TORRENTI DELL'ARNON. — Vatablo traduce: la città di Vaheb (cioè Dio la distrusse o la espugnò) nel turbine, e i torrenti che confinano con l'Arnon. Lo favoriscono i Settanta, che traducono: perciò si dice nel libro: La guerra del Signore consumò Zoob, e i torrenti dell'Arnon. Si noti qui: invece di Vaheb, i Settanta lessero Zoob, cioè invece di vav lessero il simile zayin, e con punti vocalici diversi. Ma il nostro Traduttore rende meglio, e il Caldeo concorda con lui: vaheb è usato infatti per iaheb, cioè «diede». Così, parola per parola, l'ebraico legge: ciò che diede, o fece, nel Mar Rosso, così (il vav copulativo, quando connette cose simili, significa «così» o «come») lo stesso nei torrenti dell'Arnon — sottintendi: farà.
Ora, tralasciando la varietà delle interpretazioni, il primo e genuino senso è questo, come a dire: Come il Signore combatté per Israele contro gli Egiziani nel Mar Rosso, così farà, cioè fece, nell'Arnon, combattendo per gli Ebrei e vincendo Sicon, re degli Amorrei, come a dire: Perciò giustamente dissi al versetto 13 che l'Arnon sporge ai confini dell'Amorreo, perché là fu ucciso Sicon l'Amorreo, e voi, o Ebrei, occupaste il suo territorio, fino ai confini di Moab, come risulta dal versetto 24.
Versetto 15: Le rupi dei torrenti dell'Arnon
Versetto 15. LE RUPI DEI TORRENTI DELL'ARNON SI INCLINARONO (si inclinano) PER RIPOSARE (e riposano) IN AR (così infatti si deve leggere con l'ebraico, il caldeo e i Settanta, non «Arnon», come leggono le Bibbie Regia e Plantiniana; e questa è una città dei Moabiti, come risulta da Deuteronomio 2,29; e perciò si adagiano) AI CONFINI DEI MOABITI — come a dire: Le rupi dell'Arnon sono contigue e sporgono verso Ar, città di Moab; donde risulta che l'Arnon e gli Amorrei sono confinanti con i Moabiti; e di conseguenza, che voi, o Ebrei, occupando l'Arnon e il territorio di Sicon l'Amorreo, vi estendete fino ai confini di Moab. Tutte queste cose dipendono infatti da quell'affermazione del versetto 13: «Poiché l'Arnon è il confine di Moab, che divide i Moabiti e gli Amorrei,» e la spiegano.
In secondo luogo, gli Ebrei — seguiti da Lirano, l'Abulense, Ugo, Adrichomio e altri — riferiscono che gli Amorrei avevano teso un'imboscata agli Ebrei in queste rupi dell'Arnon mentre passavano; ma che Dio fece miracolosamente crollare queste rupi sugli stessi Amorrei, e così, schiacciati quelli, gli Ebrei sfuggirono liberi; e che ciò è significato da queste parole: «le rupi dei torrenti si inclinarono», ecc. Ma desidererei trovare un'autorità più antica per questa tradizione, poiché sembra strano che Mosè abbia passato sotto silenzio un così grande miracolo qui, specialmente dal momento che egli stesso narra la battaglia e la vittoria sugli Amorrei al versetto 23.
In terzo luogo, Vatablo traduce l'ebraico esced come «effusioni», come a dire: Dio vinse le effusioni dei torrenti, cioè la regione degli Amorrei, attraverso la quale si riversano e scorrono i fiumi, dall'Arnon fino ad Ar, e defluiscono nella regione moabita. Ma è meglio credere a san Girolamo e agli Ebrei, che traducono esced come «rupi». La prima interpretazione sembra dunque quella piana e genuina.
Versetto 16: Il pozzo appare
16. DA QUEL LUOGO — intendi: essendo partiti; donde in ebraico è: e da lì al pozzo, cioè vennero. IL POZZO APPARVE, DEL QUALE IL SIGNORE DISSE A MOSÈ: RADUNA IL POPOLO E GLI DARÒ ACQUA. — Di qui sembra che il popolo soffrisse di sete e di mancanza d'acqua; donde Mosè chiese al Signore di alleviarla, e il Signore, lasciandosi persuadere, gli mostrò il pozzo, dicendo: Raduna il popolo a questo pozzo, e da esso darò loro acqua. Simili aposiopesi ebraiche sono frequenti nella Scrittura.
Versetto 17: Il cantico del pozzo
17. ALLORA ISRAELE CANTÒ QUESTO CANTICO: SALGA IL POZZO. — «Il pozzo», cioè l'acqua del pozzo, come a dire: Gorgogliasse subito e salisse l'acqua dal fondo del pozzo, affinché tutti noi possiamo berne, così come le nostre bestie da soma. Questo è un cantico di ringraziamento di coloro che esultano per un così grande beneficio e miracolo, dei quali ve ne sono molti nella Scrittura.
CANTAVANO INSIEME. — Prendi ciò come una nota parentetica, poiché interrompe il cantico stesso; ciò che segue immediatamente sono le parole del cantico già iniziato, e lo completano. Il Caldeo tuttavia, i Settanta e gli studiosi più recenti, invece di anu la, cioè «cantavano di esso», leggono con punti vocalici diversi all'imperativo enu la, cioè «cantate a lui», come a dire: Congratulatevi con questo pozzo, applauditelo e cantategli un inno; e così queste parole appartengono al cantico.
Versetto 18: Il pozzo che scavarono i principi
18. IL POZZO CHE SCAVARONO I PRINCIPI E CHE I CAPI DELLA MOLTITUDINE PREPARARONO, CON (cioè insieme a) IL DATORE DELLA LEGGE (cioè Mosè) E CON (cioè insieme a) I LORO BASTONI. — Di qui risulta che Dio mostrò a Mosè una sorgente o vena d'acqua, che Mosè e i capi del popolo, con i loro bastoni, cioè i loro picconi, scavando attorno nella terra, allargarono e approfondirono, cosicché divenne come un pozzo.
DAL DESERTO, MATTANA — come a dire: Dal deserto a Mattana gli Ebrei partirono, come aggiungono le Bibbie Regia e Plantiniana, e come risulta da ciò che segue.
Versetti 19-20: Da Mattana a Pisga
19 e 20. DA MATTANA A NAHALIEL; DA NAHALIEL A BAMOT. DA BAMOT SI TROVA UNA VALLE NELLA REGIONE DI MOAB, SULLA CIMA DI PISGA (cioè da Bamot comincia la valle di Moab, che è alla, cioè vicino alla, cima del monte Pisga), CHE (Pisga) GUARDA VERSO IL DESERTO — come a dire: Gli Ebrei erano ormai giunti ai limiti del deserto, cioè alla valle della regione di Moab, che è vicino a Pisga.
Tropologicamente, dice Ruperto, sono qui significati coloro che progrediscono nei meriti e nella grazia. Mattana in ebraico significa infatti lo stesso di «dono discendente», cioè dal Padre dei lumi; da esso dapprima salgono a Nahaliel, cioè all'eredità o al possesso di Dio, attraverso la virtù della vita attiva; poi a Bamot, cioè alle altezze, cioè della vita contemplativa. Da Bamot viene questa valle, cioè dell'umiltà: questa nasce infatti dalla contemplazione e dalla considerazione sia di Dio sia di sé stessi; ed è vicino alla cima di Pisga, cioè vicino all'alta sapienza e all'eloquenza, poiché l'umiltà insegna ciò (Pisga in ebraico significa infatti lo stesso di «bocca grande»), e ciò è diretto contro il deserto, cioè contro le vane menzogne del diavolo, il disertore.
Perciò vi è anche un proverbio fra gli Ebrei: da Nahaliel, Bamot; cioè, dalla virtù e dalla pietà nascono l'altezza e la gloria. La virtù è infatti come l'eredità e il possesso di Dio, che Nahaliel significa.
Il Caldeo poi prende questi non come nomi propri ma come nomi comuni, e li riferisce al pozzo menzionato al versetto 16. Mattana in ebraico significa infatti lo stesso di «dono» o «presente». Nahaliel è un «torrente». Bamot sono «colli»; così il Caldeo traduce: «Dal tempo in cui esso (il pozzo) fu dato loro, discese con loro ai torrenti, e dai torrenti salì con loro al colle, e dal colle alla valle, che è nei campi di Moab,» come se questo pozzo avesse miracolosamente seguito gli Ebrei ovunque. Molti altri seguono il Caldeo e si appoggiano a lui, dicendo che la roccia che dava acqua come una sorgente o un pozzo accompagnò veramente gli Ebrei, e che l'Apostolo significa ciò in 1 Corinzi 10, quando dice: «Bevevano dalla roccia spirituale che li seguiva,» della quale parlai in quel luogo. Certamente al dottissimo Bellarmino e ad altri ciò sembra essere una favola giudaica.
Versetti 21-24: La sconfitta di Sicon
21, 22 e 23. ISRAELE MANDÒ MESSAGGERI A SICON, RE DEGLI AMORREI, DICENDO: TI PREGO, LASCIAMI PASSARE PER LA TUA TERRA, ecc.; MA EGLI NON VOLLE CONCEDERLO. — In Deuteronomio 2,24 e seguenti, dove questi avvenimenti sono narrati più ampiamente, si dice che Dio indurì Sicon affinché non concedesse il passaggio. Dio voleva infatti dare la regione di Sicon, come anche quella di Og, re di Basan, agli Israeliti: aveva promesso infatti di darle entrambe agli Ebrei in Genesi 15,20. Là infatti per «terra dei Refaim» intende la terra di Og il gigante. Si deve notare, dice sant'Agostino, Questione 40, «come qui gli Ebrei conducessero guerre giuste: fu loro negato un passaggio innocuo, che per il più equo diritto della società umana avrebbe dovuto essere aperto»; sebbene questo fosse soltanto il pretesto e l'occasione della guerra. La vera causa era la promessa e la concessione di Dio, della quale ho già parlato.
23 e 24. E (Sicon) combatté contro di lui (Israele), DAL QUALE FU COLPITO CON IL TAGLIO DELLA SPADA — cioè con la lama della spada. Il taglio è alla spada ciò che la bocca è all'uomo. Secondo, «con la bocca», cioè con la strage, vale a dire attraverso la strage della spada; così i Settanta. Come infatti la bocca divora il pane, così la spada divora, uccide e consuma gli uomini.
24. E il suo territorio (di Sicon) fu occupato (da Israele) DALL'ARNON FINO AL IABBOC E FINO AI FIGLI DI AMMON: PERCHÉ I CONFINI DEGLI AMMONITI ERANO TENUTI DA UN FORTE PRESIDIO. — Si noti la parola «perché», come a dire: Gli Israeliti, occupando il territorio di Sicon, non invasero gli Ammoniti confinanti ma si fermarono lì, perché gli Ammoniti si erano fortificati con un forte presidio contro gli Israeliti. Vi era anche un'altra ragione più importante, cioè che Dio aveva proibito di invaderli, Deuteronomio 2,9.
Versetto 25: Israele prende le città di Sicon
25. Israele prese dunque (tolse a Sicon e trasferì nel proprio dominio) TUTTE LE SUE CITTÀ E ABITÒ NELLE CITTÀ DELL'AMORREO (secondo quella ripartizione fra le dodici tribù che sarà esposta al capitolo 32), CIOÈ IN CHESBON E NEI SUOI VILLAGGI. — In ebraico: e nelle sue figlie. Gli Ebrei chiamano infatti «figlie», per metafora, le città soggette a una metropoli, poiché dipendono dalla loro metropoli come le figlie da una madre.
Versetto 26: Chesbon, città di Sicon
26. LA CITTÀ DI CHESBON ERA DI SICON, RE DEGLI AMORREI, CHE COMBATTÉ CONTRO IL RE DI MOAB — e combattendo gli strappò Chesbon e le altre sue città, fino all'Arnon, come risulta dall'ebraico. Mosè qui risponde a un'obiezione tacita; qualcuno potrebbe infatti chiedere: Come mai gli Ebrei occuparono Chesbon, città dei Moabiti, quando Dio aveva loro vietato di combattere contro i Moabiti? Risponde che Chesbon non era più dei Moabiti, ma degli Amorrei: Sicon l'aveva infatti tolta loro con il diritto di guerra, attraverso il quale, per il diritto delle genti, si trasferisce il dominio, così come attraverso la vendita, come risulta dal Digesto, Sulla giustizia e il diritto, nel passo «Da questo diritto». Tuttavia, trecento anni dopo, il re di Moab avanzò pretese per recuperare Chesbon e queste altre città da Iefte; ma Iefte gli rispose a ragione, primo, che le aveva ricevute non dai Moabiti ma dagli Amorrei; secondo, che le aveva possedute pacificamente per trecento anni, e perciò le rivendicava per titolo di prescrizione; e quando il re di Moab e di Ammon non accettò ma cercò di recuperarle con le armi, fu sbaragliato e schiacciato da Iefte, come risulta da Giudici 11. Così l'Abulense.
Versetto 27: Il proverbio di Chesbon
27. PERCIÒ SI DICE NEL PROVERBIO: VENITE A CHESBON. — Questo proverbio è un cantico proverbiale, o ode di vittoria, del genere che soldati o altri versificatori sono soliti comporre sulle città o i nemici vinti, specialmente in forma drammatica, come quello su Davide che vince Golia: «Saul ne ha uccisi mille, e Davide diecimila,» I Samuele 18.
SIA EDIFICATA E STABILITA LA CITTÀ DI SICON — come a dire: Sia edificata la città di Chesbon, che, tolta ai Moabiti, fu presa e devastata da Sicon, re degli Amorrei, affinché Sicon vi stabilisse la sua reggia per sé e per gli Amorrei. Dal versetto 30 risulta infatti che i Moabiti avevano dominato la città di Chesbon e vi avevano i loro soldati di presidio; ma Sicon li abbatté e li espulse, e si fece re assoluto di Chesbon, e da lì strisciò come un fuoco e bruciò, devastò e assoggettò a sé tutta la terra di Moab. Si veda Geremia 48,45; donde segue:
Versetto 28: Il fuoco da Chesbon
28. UN FUOCO USCÌ DA CHESBON, UNA FIAMMA DALLA CITTÀ DI SICON, E DIVORÒ AR DEI MOABITI E GLI ABITANTI DELLE ALTURE (che abitavano in luoghi elevati) DELL'ARNON — come a dire: La vittoria, l'oppressione e la rovina di Sicon, devastando tutta Chesbon, si propagò in ogni direzione, fino alla città di Ar, che è in Moab, e fino all'Arnon, che le è confinante. Chesbon è qui chiamata la città di Sicon, come suo conquistatore; secondo il modo del ritmo e della poesia ebraica, questo versetto dice e ripete la stessa cosa, ma con parole diverse; «un fuoco uscì da Chesbon» è infatti lo stesso di «una fiamma dalla città di Sicon.»
Versetto 29: Guai a te, Moab
29. GUAI A TE, MOAB! SEI PERITO, O POPOLO DI CAMOS. — Come a dire: Siete periti, o Moabiti, che adorate l'idolo Camos, III Re 11,5; né il vostro Camos poté liberarvi da questa distruzione.
Nota: Sicon non distrusse né sottomise tutti i Moabiti, poiché Balac regnava ancora in Moab nello stesso tempo, come si dirà nel capitolo seguente, versetto 4; ma distrusse soltanto Chesbon e i luoghi vicini e i loro abitanti, che prima erano soggetti ai Moabiti.
Gli esperti di lingue ritengono che Camos fosse Bacco, il dio dell'ubriachezza, e che da questo derivi il greco komos, e il latino comessari (gozzovigliare) e comoedia (commedia). Si veda quanto detto in Romani 13,13.
DIEDE — cioè Camos, cioè permise che i figli di Moab, a lui devoti, fossero dati, catturati e uccisi da Sicon, re degli Amorrei.
Versetto 30: Il giogo perì da Chesbon
30. Il loro giogo (dei Moabiti, che essi avevano imposto sugli abitanti di Chesbon) PERÌ DA CHESBON FINO A DIBON. — Il Caldeo traduce: il regno cessò da Chesbon, il potere fu tolto da Dibon. L'ebraico ha: la lucerna, cioè la gloria del regno, dei Moabiti, perì da Chesbon.
STANCHI, GIUNSERO A NOFA — stanchi, cioè dalla fuga. In ebraico è: i fuggitivi (cioè dalla distruzione di Chesbon inflitta da Sicon) giunsero a Nofa. La parola ebraica nasim, se scritta con sin (che è lo stesso di samech), significa «fuggitivi»; ma se scritta con shin, significa «mogli»; e così lessero i Settanta. In terzo luogo, i Caldei e gli studiosi più recenti derivano nasim da shamam, cioè «devastò, rese deserto», e lo traducono «abbiamo devastato», cioè Moab fino a Nofa. Qui termina il cantico ritmico, o ode di vittoria, sulla presa di Chesbon e di Moab da parte di Sicon.
Versetto 32: L'esplorazione di Iazer
32. MOSÈ MANDÒ UOMINI A ESPLORARE IAZER, I CUI VILLAGGI PRESERO E NE ESPULSERO GLI ABITANTI. — «Li possedettero», cioè li sottomisero uccidendo o fugando gli abitanti o residenti di Iazer; gli Ebrei non potevano infatti accettarli in resa. Dio aveva comandato infatti che tutti i Cananei fossero uccisi e sterminati, Deuteronomio 20,16; perciò il Caldeo e i Settanta traducono: li cacciarono. La parola ebraica iaras è infatti una di quelle parole di significato contrario; perciò significa sia «possedere e ereditare» sia «cacciare e spossessare».
Versetti 33-35: La sconfitta di Og, re di Basan
33 e 35. Og, re di Basan, uscì loro incontro, ecc.: LO COLPIRONO DUNQUE ANCHE LUI, CON I SUOI FIGLI E TUTTO IL SUO POPOLO, FINO ALLO STERMINIO — cioè così che non lasciarono nessuno vivo come superstite, come hanno l'ebraico e i Settanta.
Masio nota in Giosuè 12 che il Caldeo traduce ovunque Basan come Matan o Matanan, perché pose la lettera mem al posto di beth (entrambe sono infatti lettere labiali, e perciò affini e intercambiabili), il che non è insolito neppure fra i Greci. In secondo luogo, pose tau al posto di shin, il che è consueto fra i Caldei.
Si ascolti qui, e si rida, della graziosa, o piuttosto stolta, favola dei Talmudisti sull'immensa grandezza di questo Og e sulla sua strage. Og, dicono, fu il più grande dei giganti, il quale, al sopraggiungere degli Ebrei, sradicò un monte largo due leghe e lo pose sulla sua testa, per seppellire tutti gli Ebrei con un solo lancio di questo monte. Ma Dio mandò formiche che, forando il monte, lo fecero scendere fino alle spalle di Og; poi, crescendo i suoi denti fino a dieci cubiti, non poté gettare il monte via da sé. Vedendo ciò, Mosè, che era alto dieci cubiti, prese un'ascia di dieci cubiti e balzò su Og per dieci cubiti, e raggiunse la giuntura del suo stinco con il piede, e lì lo colpì e lo uccise, cadendogli il monte addosso nello stesso tempo. Og era infatti di tale mole che un cervo, entrato nell'osso della sua gamba da morto, vi vagò per mezza giornata, e un cacciatore lo inseguì in questo stinco. Riferiscono queste cose Lirano e l'Abulense, nella Questione 27. Si veda qui quanto sia vero dei Giudei quel detto di Davide, Salmo 68,23: «La loro mensa diventi per loro un laccio, e una retribuzione, e uno scandalo; si oscurino i loro occhi, affinché non vedano.»