Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
Dio comanda che 48 città siano assegnate ai Leviti come dimora, con sobborghi per il pascolo del loro bestiame; e che di queste, sei siano designate come rifugio per coloro che commettono un omicidio. In secondo luogo, al versetto 16, si ordina che il caso dell'omicida sia esaminato, cosicché se l'omicidio fu volontario, costui venga messo a morte; ma se involontario, rimanga nel rifugio fino alla morte del sommo sacerdote.
Testo della Vulgata: Numeri 35,1-34
1. Il Signore parlò ancora a Mosè nelle pianure di Moab sopra il Giordano, di fronte a Gerico: 2. Comanda ai figli d'Israele di dare ai Leviti dalle loro proprietà, 3. città per abitarvi, e i sobborghi circostanti; affinché essi vivano nelle città, e i sobborghi servano per il loro bestiame e per i loro armenti: 4. i quali si estenderanno dalle mura delle città, verso l'esterno tutt'intorno, per una distanza di mille passi: 5. a oriente vi saranno duemila cubiti, e a mezzogiorno parimenti duemila: verso il mare pure, che guarda a occidente, la misura sarà la stessa, e il lato settentrionale terminerà con un confine uguale, e le città saranno nel mezzo, e i sobborghi all'esterno. 6. Delle città stesse che darete ai Leviti, sei saranno per il rifugio dei fuggiaschi, affinché chi ha versato sangue possa rifugiarsi in esse: e oltre a queste, altre quarantadue città, 7. cioè in tutto quarantotto con i loro sobborghi. 8. E le città stesse che saranno date dalle proprietà dei figli d'Israele — da coloro che hanno di più, se ne prenderanno di più; e da coloro che hanno di meno, di meno; ciascuno darà città ai Leviti in proporzione alla propria eredità. 9. Il Signore disse a Mosè: 10. Parla ai figli d'Israele e di' loro: Quando avrete attraversato il Giordano nella terra di Canaan, 11. stabilite quali città debbano servire come luoghi di protezione per i fuggiaschi, che hanno versato sangue involontariamente: 12. nelle quali, quando il fuggiasco si sarà rifugiato, il parente dell'ucciso non potrà ucciderlo, finché non compaia davanti all'assemblea e la sua causa sia giudicata. 13. Di queste città che sono destinate come aiuto per i fuggiaschi, 14. tre saranno al di là del Giordano, e tre nella terra di Canaan, 15. per i figli d'Israele come per gli stranieri e i forestieri, affinché chiunque abbia versato sangue involontariamente possa rifugiarsi in esse. 16. Se qualcuno colpisce con il ferro, e il colpito muore, sarà reo di omicidio, e lui stesso morirà. 17. Se lancia una pietra, e la persona colpita muore, sarà punito allo stesso modo. 18. Se uno colpito con un legno muore, il sangue di chi ha colpito lo pagherà. 19. Il parente dell'ucciso ucciderà l'omicida: non appena lo catturerà, lo ucciderà. 20. Se qualcuno per odio spinge un uomo, o gli getta addosso qualcosa per agguato: 21. o essendo suo nemico, lo colpisce con la mano, e l'uomo muore, chi ha colpito sarà reo di omicidio; il parente dell'ucciso, non appena lo troverà, lo ucciderà. 22. Ma se per caso e senza odio, 23. e senza inimicizia, fa una qualsiasi di queste cose, 24. e ciò è provato davanti al popolo, e la causa è esaminata tra chi ha colpito e il parente del sangue: 25. l'innocente sarà liberato dalla mano del vendicatore; e sarà ricondotto per sentenza alla città nella quale era fuggito, e vi rimarrà fino alla morte del sommo sacerdote, che fu unto con l'olio santo. 26. Se l'omicida è trovato fuori dei confini delle città assegnate agli esuli, 27. e viene colpito dal vendicatore del sangue, colui che lo ha ucciso sarà senza colpa; 28. poiché il fuggiasco avrebbe dovuto rimanere nella città fino alla morte del sommo sacerdote: ma dopo che il sacerdote è morto, l'omicida tornerà alla propria terra. 29. Queste saranno ordinazioni perpetue e legittime in tutte le vostre dimore. 30. L'omicida sarà punito sulla base di testimoni: sulla testimonianza di una sola persona nessuno sarà condannato. 31. Non accetterete un prezzo da colui che è reo di sangue; egli deve morire immediatamente. 32. Gli esuli e i fuggiaschi non potranno in alcun modo tornare alle loro città prima della morte del sommo sacerdote: 33. affinché non contaminiate la terra della vostra dimora, che è macchiata dal sangue dell'innocente: né può essere espiata altrimenti che con il sangue di colui che ha versato il sangue altrui. 34. E così sarà purificata la vostra proprietà, mentre io dimoro con voi. Poiché io sono il Signore che abita in mezzo ai figli d'Israele.
Versetto 1: Nelle pianure di Moab presso il Giordano
1. IL SIGNORE PARLÒ ANCORA QUESTE COSE, ecc., PRESSO IL GIORDANO — cioè vicino, accanto al Giordano.
Versetti 2-3: Città assegnate ai Leviti
2 e 3. COMANDA AI FIGLI D'ISRAELE DI DARE AI LEVITI DALLE LORO PROPRIETÀ, CITTÀ PER ABITARVI. — «Ai Leviti», cioè sia ai sacerdoti sia ai Leviti propriamente detti. Poiché «Levita» qui designa tutti coloro della tribù di Levi; a tutti costoro infatti non doveva essere data un'eredità, ma nondimeno un'abitazione. Perciò furono loro assegnate diverse città, nelle quali avrebbero abitato in comune e promiscuamente. Queste erano 48 di numero, come risulta da Giosuè 21 e dal versetto 7 qui presente. E in una di queste si trovava solitamente il tabernacolo, al quale ciascuno si recava quando giungeva il proprio turno di servizio, e compiuto il turno, tornava a casa nelle proprie città. Lirano ritiene che queste città appartenessero ai sacerdoti solo quanto all'uso; poiché la proprietà di esse era nelle mani di altri, e lo dimostra a partire da Ebron, che fu data ai sacerdoti, Giosuè 21, eppure il suo signore era Caleb della tribù di Giuda, Giosuè 14,3. Ma Lirano si sbaglia. Poiché in Levitico 25,32 e seguenti, si afferma che le città e i sobborghi dei Leviti sono loro possesso perpetuo, e che essi possono vendere e riscattare le loro case in esse; e infine che quelle città nell'anno del giubileo devono tornare a loro come proprietari assoluti, così come le case dei laici. Quanto a Ebron, solo i campi e le vigne che si trovavano nel territorio di Ebron appartenevano a Caleb; ma la città stessa e i sobborghi appartenevano ai sacerdoti, come è detto in Giosuè 21,11.
Di nuovo, nel Levitico, all'ultimo capitolo, 21, è stabilito che se qualcuno fa voto di un campo al Signore, i sacerdoti lo possederanno. Così in III Re 2, Salomone dice al sacerdote Abiatar: «Va' al tuo campo.» Parimenti Geremia era sacerdote, eppure nel capitolo 32 egli stesso scrive di aver comprato e posseduto un campo. Infine negli Atti degli Apostoli capitolo 4, si dice che Barnaba il Levita, cipriota di nascita, vendette un campo che possedeva.
Da tutto ciò risulta chiaro che i Leviti potevano non solo acquistare campi e sobborghi in Giudea, ma anche campi e vigne altrove, in parte per acquisto, in parte dalle offerte e dai voti del popolo. Al di fuori della Giudea potevano ereditare, acquistare e possedere beni proprio come gli altri. Poiché solo nella spartizione della Terra Santa fatta da Giosuè i Leviti non ricevettero la loro porzione insieme alle altre tribù. Perciò Barnaba a Cipro, e altri Leviti altrove, avevano le loro proprietà.
Versetti 3-4: I sobborghi e la loro misurazione
3 e 4. «E i sobborghi saranno per il bestiame e gli armenti, I QUALI DALLE MURA DELLE CITTÀ VERSO L'ESTERNO, TUTT'INTORNO, SI ESTENDERANNO PER UNO SPAZIO DI MILLE PASSI.» — I sobborghi sono qui assegnati ai Leviti per mille passi tutt'intorno alle loro città, e ciò per il pascolo del loro bestiame. Questo versetto, nell'ebraico, nei Settanta e altrove, sembra del tutto contrario al seguente: poiché qui si danno ai Leviti solo mille amme, cioè cubiti; ma nel versetto seguente si danno duemila amme, cioè cubiti, e ciò da ogni lato del mondo.
In primo luogo, il rabbino Salomone, Lirano e Vatablo rispondono che ai Leviti furono dati mille cubiti, ma che nei primi mille non era loro permesso arare e seminare, mentre nei secondi era loro consentito. Ma questa risposta sembra inventata dal nulla; poiché la Scrittura non implica nulla del genere.
In secondo luogo, il Burgense, che Arias Montano segue in Giosuè 14, risponde che attorno a ciascuna città dei Leviti, con i suoi sobborghi, era descritto un quadrato, cosicché il suo semi-diametro dalle mura della città al limite dei sobborghi conteneva mille cubiti; ma ciascun lato del quadrato stesso conteneva duemila cubiti. Ma è ben noto che le città generalmente non sono quadrate ma rotonde, e pertanto i sobborghi intorno ad esse, a mille cubiti, avrebbero dovuto essere descritti non in un quadrato ma in un cerchio.
In terzo luogo, Masio risponde in Giosuè 14, e Serario in Giosuè 21, che questi sobborghi avevano solo mille cubiti per lato; ma si dice che fossero duemila, perché se una linea retta di mille cubiti verso oriente, ad esempio, è estesa al lato opposto, che è verso occidente, anch'esso di mille cubiti, vi saranno duemila cubiti. Ma ciò sembra contrario alle parole del testo, che calcolano questi duemila cubiti non da un lato opposto all'altro, ma dallo stesso lato e nella stessa direzione; poiché dicono: «A oriente vi saranno duemila cubiti, e a mezzogiorno parimenti duemila», e lo stesso numero verso il settentrione e l'occidente.
Conciliazione tra mille e duemila cubiti
In quarto luogo, l'Abulense ritiene che qui si debba seguire non il testo ebraico, ma il nostro Traduttore: poiché questi sobborghi contenevano mille passi, e mille passi equivalgono a duemila cubiti. Infatti, sebbene un passo sia più grande di un cubito e contenga cinque piedi quando misuriamo un passo fermo, vale a dire entrambi i piedi di chi misura e i tre piedi intercettati tra i suoi due piedi nel passo, tuttavia se si misura e si prende un passo mobile che avanza continuamente, si troverà che esso contiene solo quattro piedi. Poiché il primo piede è contato solo nel primo passo, cosicché questo primo passo ha cinque piedi; ma nei passi seguenti si contano solo i rimanenti quattro piedi, che si succedono continuamente, come risulta dall'esperienza; e quattro piedi equivalgono a due cubiti, e un poco di più. Pertanto questi mille passi sono la stessa cosa dei duemila cubiti menzionati nel versetto seguente. Villalpando aggiunge, Parte I, Sulla Città e il Tempio, libro 2, capitolo 2, che il cubito comune è un piede e mezzo, ma il cubito sacro è due piedi e mezzo, cosicché due cubiti sacri equivalgono a un passo, cioè cinque piedi.
Si obietterà: In ebraico, sia in questo versetto sia nel seguente, vi è la stessa parola amma, che significa cubito: come dunque il nostro Traduttore la rende qui come passo, e nel versetto seguente come cubito? Si potrebbe rispondere che amma significa non solo cubito, ma anche passo: poiché non solo il nostro Traduttore lo insegna, ma anche Eugubino; e che il Traduttore renda la stessa parola amma prima come passo, poi subito come cubito, non è sorprendente, perché egli stesso vedeva che le circostanze del passo lo richiedevano; altrimenti vi sarebbe qui una contraddizione manifesta.
In quinto luogo, poiché l'ebraico ha costantemente amma, con aleph, non con ain, che nella Scrittura significa sempre cubito, mai passo, e così il Caldeo, i Settanta e tutti gli altri traduttori la rendono qui, direi piuttosto che il nostro Traduttore prende passo qui non nel senso più grande o geometrico, che comprende cinque piedi, ma nel senso più piccolo o comune, cosicché equivale a un cubito. Poiché nel camminare, il passo comune, come quello di chi cammina lentamente e moderatamente, è uguale a un cubito, se si sottrae da esso il primo piede, ossia quello su cui si sta in piedi, e si conta solo lo spazio tra i due piedi e il piede stesso che si estende e si avanza in questo passo. Poiché così questo passo più piccolo contiene circa un piede e mezzo; e un cubito contiene la stessa misura.
Si obietterà: Come dunque i sobborghi sono calcolati in questo versetto a mille passi o cubiti, e nel versetto seguente a duemila cubiti? Premetto che sia le città sia questi sobborghi avevano forma circolare od ovale. Ora dico: Questa contraddizione può essere risolta e conciliata in due modi: in primo luogo, se con Gaetano diciamo che questi sobborghi erano di mille cubiti, ma che il loro cerchio o circonferenza era di circa ottomila cubiti; cosicché questa circonferenza, da ciascun quarto del mondo, cioè da ciascuna direzione, aveva duemila cubiti.
A tal proposito si noti: In un cerchio la circonferenza ha una proporzione tripla rispetto al diametro, e un poco di più, cosicché se il diametro è di duemila cubiti, la circonferenza è di seimila cubiti. Ma qui il semi-diametro dei sobborghi era di mille cubiti: a questi si aggiunga il diametro della città stessa, che era di circa seicento cubiti, cosicché il diametro sia della città sia dei sobborghi era di 2.600 cubiti; da cui ne consegue necessariamente che la circonferenza sia della città sia di questi sobborghi era di circa ottomila cubiti; poiché tre volte 2.600 fa ottomila, meno duecento, che devono essere aggiunti qui perché la circonferenza è un poco più del triplo del diametro: ora si divida ottomila per le quattro direzioni del mondo, e si troverà che il quarto della circonferenza dei sobborghi rivolto a ciascuna direzione era di circa duemila cubiti. E questo è ciò che si dice nel versetto seguente, che da ogni lato vi erano duemila cubiti.
«Mosè, dice Gaetano, stabilì la circonferenza dei sobborghi a ottomila cubiti, che la città fosse grande o piccola, affinché vi fosse una legge comune per lo spazio dei sobborghi. Poiché egli giudicò giusto che il diametro interno di ciascuna città fosse calcolato a seicento cubiti; infatti, sebbene una città potesse essere più grande di un'altra, bilanciando la più grande con la più piccola, e viceversa, egli stabilì sobborghi uguali; poiché con un diametro di 2.600 cubiti, secondo le proporzioni geometriche, la circonferenza è parimenti determinata a ottomila cubiti, secondo la proporzione tripla, e un poco di più.»
Ma poiché l'angolo (come è nell'ebraico) di ciascuna direzione, nel versetto seguente, è comandato di essere esteso a duemila cubiti, e poiché angolo propriamente significa non la circonferenza di un cerchio, ma un angolo o triangolo, e poiché proprio qui Dio comanda che mille passi, cioè cubiti, siano misurati fuori da ciascuna città; ma alcune città erano grandi e altre piccole: perciò, in secondo luogo, più opportunamente si devono prendere questi duemila cubiti non nella circonferenza, ma nei margini o linee tracciate dal centro, ossia dalle mura della città, alla circonferenza dei sobborghi; poiché queste linee, essendovene due per ogni direzione del mondo, così da racchiudere e comprendere il tutto tra di esse, formano un angolo al centro dove si incontrano, e due angoli alla circonferenza dove terminano, e così formano un triangolo. Perciò si traduca l'ebraico così letteralmente: misurerete all'angolo dell'oriente duemila cubiti: e lo stesso all'angolo del mezzogiorno, dell'occidente e del settentrione.
Poiché Dio sembra qui descrivere un cerchio della città con i suoi sobborghi, cosicché il centro è la città, e la circonferenza termina a mille cubiti tutt'intorno fuori dalle mura della città. Ed Egli divide questo cerchio, in quattro direzioni, in quattro quasi-triangoli, ciascuno dei quali è isoscele, cioè i due lati tracciati dal centro alla circonferenza sono uguali. Pertanto Dio qui comanda che i sobborghi si estendano in ogni direzione, verso le quattro regioni del mondo, per mille cubiti, e che il lato orientale sia descritto da due linee tracciate dalla città alla circonferenza dei sobborghi, le quali due linee racchiudono il lato orientale in forma di triangolo. Allo stesso modo, Egli comanda che un secondo triangolo sia descritto da due linee verso il lato occidentale, e allo stesso modo un terzo triangolo verso il mezzogiorno, e un quarto verso il settentrione; cosicché ciascun lato è descritto da un triangolo, con due linee tracciate dalla città alla circonferenza già menzionata, ciascuna delle quali contiene mille cubiti, cosicché le due linee tracciate alla circonferenza da ciascun lato, che sono i due lati uguali di questo triangolo, contengono insieme duemila cubiti.
Così dunque conciliamo facilmente questa contraddizione; poiché diciamo che i sobborghi si estendevano solo per mille cubiti tutt'intorno, ma ciascun lato era descritto come da un triangolo, cosicché aveva due lati, ciascuno di mille cubiti, e di conseguenza entrambi i lati presi insieme erano duemila cubiti.
Versetto 6: Le sei città di rifugio
6. DI QUELLE STESSE CITTÀ CHE DARETE AI LEVITI, SEI SARANNO DESTINATE COME AIUTO PER I FUGGIASCHI, AFFINCHÉ CHI HA VERSATO SANGUE POSSA RIFUGIARSI IN ESSE — cioè, chi ha ucciso qualcuno, si intenda involontariamente o inconsapevolmente, come è detto al versetto 11 e in Giosuè 20,3; poiché questi asili cittadini furono istituiti per la protezione dell'innocente: perciò all'omicida era richiesto di dimostrare la propria innocenza prima di essere ammesso in questi asili. «Egli starà, dice Giosuè 20,4, davanti alla porta della città, e parlerà agli anziani di quella città le cose che provano la sua innocenza, e così lo accoglieranno e gli daranno un luogo dove abitare.»
Poiché sotto l'antica legge, a causa della durezza di quel popolo, era permesso ai parenti di uccidere l'assassino del proprio congiunto, senza alcuna altra condanna da parte di un giudice, ovunque lo trovassero, come risulta dai versetti 19 e 27. Pertanto Dio comandò che fossero istituite queste città di rifugio, nelle quali potessero ritirarsi coloro che avevano commesso un omicidio, affinché vi fossero al sicuro fino a che la loro causa fosse esaminata, e ciò o alla porta della città nella quale erano fuggiti, o nel luogo dove l'omicidio era stato commesso, come spiegherò al versetto 25. Pertanto vi erano condotti, e i parenti dell'ucciso intentavano l'accusa contro di loro, e se erano trovati innocenti — cioè che avevano commesso l'uccisione non deliberatamente, ma inconsapevolmente, per caso, o per legittima difesa — erano rimandati al luogo di rifugio, come detto al versetto 25; ma se erano trovati colpevoli — cioè che avevano ucciso consapevolmente e deliberatamente — anch'essi venivano messi a morte.
Al di qua del Giordano, Mosè designò tre città di rifugio, vale a dire Bosor, Ramot e Golan. Ma comanda qui al versetto 11 che dopo che gli Ebrei avessero attraversato il Giordano, nella terra promessa, ne designassero altre tre oltre a quelle; il che fu fatto in effetti in Giosuè capitolo 20, versetto 7. Le città di rifugio in totale, dunque, erano sei, alle quali Dio comandò che ne fossero aggiunte altre tre, Deuteronomio 19,9, vale a dire quando i confini degli Ebrei sarebbero stati ulteriormente ampliati.
Inoltre, tutte le città di rifugio erano abitate da Leviti, precisamente affinché con la dignità del sacerdozio si potesse più facilmente impedire una violenza ingiusta, e affinché giudizi capitali di questo genere fossero giudicati più rettamente e più santamente da uomini esperti di diritto umano e divino, vale a dire da Leviti e sacerdoti.
Si può chiedere se la città in cui si trovava il tabernacolo, o il tabernacolo stesso, fosse un asilo. L'Abulense lo nega, Questione 11; Covarruvias lo afferma, capitolo 20, conclusione 2. Ma io dico che l'altare e il tabernacolo erano un asilo; ma non la città stessa in cui si trovavano. Ciò risulta dal fatto che Ioab fuggì dalla città al tabernacolo e all'altare, come a un asilo: poiché questo è un luogo sacro in sé. Lo stesso si ricava da Esodo 21,14. Così Serario in Giosuè 20, Questione 7, dove conferma ciò più ampiamente.
Spiegazione mistica delle sei città di rifugio
Sant'Ambrogio fornisce una spiegazione mistica delle sei città di rifugio nel suo libro Sulla fuga dal mondo, capitolo 11; e da lui Serario in Giosuè 20, Questione 12; e Magaliano nello stesso luogo, versetto 9, annotazione 4, dove insegna che per i penitenti gli asili mistici sono la contrizione, la preghiera, la grazia di Dio, i Sacramenti e l'ingresso nella vita religiosa. «La legge insegna, dice Sant'Ambrogio, che bisogna fuggire il mondo e seguire Dio. Ora vi sono sei rifugi di città, cosicché la prima città è la conoscenza del Verbo e la forma di vita secondo la sua immagine. La seconda è la considerazione dell'opera divina con la quale il mondo fu creato. La terza è la contemplazione del potere regale e della maestà eterna. La quarta è lo sguardo sulla propiziazione divina. La quinta è la contemplazione della legge divina, che prescrive ciò che si deve fare. La sesta è la parte della legge che prescrive ciò che non si deve fare.» Così San Romualdo, fuggendo da un'uccisione alla quale era stato presente verso un monastero, scambiò l'asilo letterale con uno mistico, e divenuto monaco, fondò l'Ordine Camaldolese; nel quale visse con mirabile santità per cento anni, e morì all'età di 120 anni.
Versetto 15: I proseliti e il diritto di asilo
15. SIA PER I FIGLI D'ISRAELE SIA PER GLI STRANIERI E I FORESTIERI — ossia per coloro convertiti al giudaismo, cioè i proseliti. Poiché costoro sono chiamati stranieri e forestieri: cioè, uno straniero, o come è in ebraico, ger, è chi è giunto e venuto da poco al giudaismo per la prima volta, o certamente non da molto tempo. Ma un forestiero, o come è in ebraico, toscab, è chi è venuto molto tempo fa e ha dimorato a lungo tra gli Israeliti. Così Serario in Giosuè 20, Questione 6. I proseliti dunque godevano del diritto di asilo, ma non i Gentili rimasti nel paganesimo. Così l'Abulense e Serario; sebbene Masio e Magalino ritengano che il diritto di asilo fosse concesso anche ai Gentili qui menzionati, opinione che non è improbabile.
Si noti: Gli Ebrei di nascita avevano tre privilegi di cui i proseliti erano privi: primo, uno schiavo, se era ebreo, veniva liberato nel settimo anno e nel cinquantesimo; ma non se era proselita, Levitico 25,40 e 43. Secondo, gli Ebrei godevano del privilegio della remissione dei debiti nel settimo anno, ma non i proseliti, Deuteronomio 15,3. Terzo, gli Ebrei non potevano prestare a interesse ad altri Ebrei, ma potevano farlo ai proseliti, Deuteronomio 23,19. In tutte le altre materie, le leggi erano uguali per entrambi. Così l'Abulense.
AFFINCHÉ CHI INVOLONTARIAMENTE (senza volerlo; in ebraico, per ignoranza) HA VERSATO SANGUE POSSA RIFUGIARSI IN ESSE. — Si noti: Propriamente parlando, queste città di rifugio furono istituite solo per gli omicidi, e non per coloro che avevano solo ferito un altro. Se tuttavia tali persone vi erano fuggite, godevano del diritto comune di asilo. Inoltre, gli omicidi volontari non avevano il diritto di asilo. Ma che dire se qualcuno avesse ucciso un altro volontariamente, ma difendendo sé stesso e respingendo la forza con la forza? Rispondo: Aveva il diritto di asilo; anzi, una volta provata questa sua innocenza, veniva rimandato a casa libero dall'asilo, perché non era un assassino e colpevole, ma chiaramente innocente. Così l'Abulense, Questione 5, nel capitolo 20 di Giosuè, e nello stesso luogo Serario e Magaliano. Ma se qualcuno avesse commesso un'uccisione nell'asilo stesso, vale a dire nelle città di rifugio, non godeva del diritto di asilo. Così l'Abulense, nello stesso luogo, Questione 19.
La ragione degli asili era la riverenza per i templi e i luoghi sacri, e per Dio stesso. Poiché quando le case di Dio sono considerate sacre e come asili, la sua gloria e maestà sono celebrate. In secondo luogo, la sua misericordia e bontà sono lodate quando Egli accoglie i miseri fuggiaschi che si rifugiano presso di Lui sotto la sua protezione. Così i pagani Greci istituirono un altare della Misericordia, come attesta Pausania nel libro 1 della sua Attica. Così Romolo istituì un asilo a Roma, come attesta Sant'Agostino nel libro 1 della Città di Dio, capitolo 34, ma per tutti, anche per gli uomini più malvagi. Così Alarico e i Goti, quando Roma fu presa, risparmiarono i Romani che si rifugiarono nelle chiese; anzi, quando un certo Goto scoprì dei vasi sacri in possesso di una vergine consacrata, e lei gli disse: «Questi vasi mi sono stati affidati dal santuario del Beato Pietro; toccali se osi; io non oso darti cose sacre» — il Goto, atterrito dal nome dell'Apostolo, riferì ciò al re; egli dispose subito che tutto fosse restituito al santuario di San Pietro, dicendo che «egli era in guerra con i Romani, non con gli Apostoli di Gesù Cristo.» Così Rodrigo di Toledo, libro 2 della Storia di Spagna, capitolo 5.
Memorabile fu Agesilao, che proibì di violare gli Ateniesi sconfitti in battaglia che si erano rifugiati nel tempio di Minerva; sebbene in quella battaglia egli stesso avesse riportato diverse ferite, e sembrasse molto adirato contro di loro. Ma la religione ebbe su di lui più potere dell'ira. Fece lo stesso tra i barbari, dicendo che non vi era diritto di guerra nei templi; e aggiunse che si meravigliava che coloro che avrebbero fatto del male ai supplici là, i quali imploravano per gli dèi, non fossero considerati sacrileghi, e che non si imponessero pene più gravi a coloro che diminuivano la religione che a coloro che saccheggiavano i templi. Giudicando rettamente che la salvezza degli uomini era più cara agli dèi dei muti ornamenti dei templi. Così Emilio Probo.
Versetto 17: Morte causata da una pietra
17. SE LANCIA UNA PIETRA E IL COLPITO MUORE, SARÀ PUNITO ALLO STESSO MODO — cioè, se il colpito dalla pietra morì immediatamente; poiché se si fosse rialzato dal colpo o avesse camminato, chi aveva colpito, o piuttosto chi aveva lanciato la pietra, non veniva ucciso, ma pagava soltanto le spese di cura alla parte lesa, come risulta da Esodo 21,19.
Versetto 19: Il parente vendicatore
19. IL PARENTE DELL'UCCISO UCCIDERÀ L'OMICIDA — cioè, potrà ucciderlo. Poiché questo non è un comando, ma soltanto una concessione fatta a uomini dal cuore duro, e ciò allo scopo di frenare le uccisioni, poiché ciascuno sapeva che sarebbero state prontamente vendicate con spirito amaro da tanti parenti. Tuttavia coloro che uccidevano l'omicida peccavano, se lo facevano per odio e ira, come solitamente accade. Perciò in Levitico 19,17, nel foro dell'anima e della coscienza, Dio comanda agli Ebrei di dimenticare le offese. La vendetta, dunque, che è qui concessa non toglieva la colpa, ma concedeva solo l'impunità per l'atto, o per la colpa, nel foro esterno. Ciò risulta inoltre dal fatto che questi parenti dell'ucciso spesso uccidevano un omicida innocente e del tutto involontario — anche uno assolto dal giudice — se lo trovavano in qualsiasi luogo fuori dalla città di asilo, come risulta dal versetto 27: ma ciò non poteva avvenire senza peccato. In terzo luogo, lo stesso risulta dal fatto che questi precetti sono giudiziali, che stabiliscono un diritto da osservarsi, e secondo il quale si deve giudicare nel foro esterno. Così l'Abulense e Gaetano.
Si concede dunque qui ai parenti dell'ucciso di uccidere l'omicida ovunque lo trovino fuori dalle città di asilo. Poiché nell'asilo non potevano toccare l'omicida: là i giudici erano tenuti a garantire la sua sicurezza fino a che la sua causa fosse esaminata; e se fosse stato condannato in essa, i parenti potevano ucciderlo, e, come è qui implicito, l'omicida veniva consegnato dal giudice ai parenti e congiunti dell'ucciso, per essere messo a morte da loro, e ciò per soddisfare la loro ira e il loro senso di offesa: ma se fosse stato dichiarato innocente, veniva ricondotto sano e salvo all'asilo, e là doveva rimanere fino alla morte del sommo sacerdote. Così l'Abulense.
Versetto 20: Spinta e agguato
20. SE LO SPINGE — si intenda, nel fuoco, nell'acqua, in un fosso, ecc.
«Ma se per caso.» — In ebraico, bepeta, cioè improvvisamente, inaspettatamente, il che significa per caso.
Versetto 25: Ritorno alla città di rifugio
25. SARÀ RICONDOTTO (l'omicida che ha ucciso un altro per caso, e che è già stato dichiarato innocente dal giudice) PER SENTENZA ALLA CITTÀ NELLA QUALE ERA FUGGITO. — «Sarà ricondotto», cioè il giudice con la sua sentenza ordinerà che sia ricondotto, o dalla città e dal luogo in cui l'omicidio fu commesso; poiché la sua causa sembra essere stata esaminata là, perché lì erano disponibili testimoni e maggiori indizi della verità, come sostiene l'Abulense, e la parola «sarà ricondotto» lo implica; o certamente dalla porta stessa della città di rifugio, il giudice ordinerà che sia ricondotto nella città stessa. Poiché in questa porta, vale a dire tra i Leviti, dove la religione e la giustizia erano più sante, questo giudizio sulla natura dell'omicidio è ritenuto essere stato celebrato, come pensano Masio e Serario in Giosuè 20, e altri. Entrambe le opinioni e spiegazioni sono probabili.
La morte del sommo sacerdote e le sue ragioni
E VI RIMARRÀ FINO ALLA MORTE DEL SOMMO SACERDOTE (pontefice). — Si chiede: Perché? I Rabbini adducono varie ragioni, che Serario esamina nel capitolo 20 di Giosuè, Questione 5; lasciandole da parte, dico: La prima ragione era che nel frattempo, con il trascorrere del tempo, l'ira e l'amarezza dei parenti potessero placarsi, per timore che vedendolo lo uccidessero; ma con il pontefice ormai morto, potessero considerare che anche l'ira doveva morire ed estinguersi, perché è morto il sommo sacerdote, il capo dei riti sacri e delle espiazioni, durante la cui vita l'offesa era stata commessa; e pertanto nella sua morte e nel suo lutto tutti i torti e le offese private dovevano essere sepolti. Così Teodoreto, Questione 51. In secondo luogo, perché il pontefice era come il padre della nazione, cosicché mentre viveva la repubblica fioriva, e quando moriva sembrava che si ponesse fine anche a quell'epoca o era. Così Magaliano su Giosuè capitolo 20. In terzo luogo, perché il pontefice rappresentava la persona di Dio, contro il quale l'omicida aveva peccato, e perciò l'omicidio ridondava a offesa del pontefice, cosicché giustamente, mentre egli era vivo, l'omicida doveva rimanere confinato, per non camminare liberamente a testa alta tra gli uomini mentre vive colui che è considerato l'interprete di Dio sulla terra e che per così dire rappresenta la maestà divina, guardando cioè dall'apice della dignità sacerdotale ciò che si fa piamente o empiamente. E ciò è implicato dalle parole che fu unto con l'olio santo, come a dire: Si nasconda l'omicida mentre vive il pontefice, nel quale la maestà di Dio fu violata a causa di un tale crimine, commesso mentre egli esercitava il sacerdozio per conto dell'altissimo Dio. Così Magaliano sopra citato, e Masio in Giosuè capitolo 20.
In quarto luogo, ciò fu concesso come grazia del nuovo pontefice che succedeva al defunto, cosicché come un nuovo pontefice si presenta per propiziare Dio a favore degli uomini, così potesse elargire un nuovo beneficio e una nuova salvezza ai miseri imputati che ne sembrano più degni. In quinto luogo, «Dio volle mostrare, dice Oleaster, quanto un sacerdote debba aborrire gli omicidi, anche quelli involontari.» Inoltre, il pontefice era il vicario di Dio e faceva le veci della giustizia divina, con la quale Dio esige vendetta dagli uomini; e quando moriva, la parte avversa che cercava vendetta per Dio sembrava estinguersi, e pertanto allora l'imputato era interamente assolto.
La sesta e più importante ragione era quella di significare la vera libertà che fu conquistata per gli omicidi, cioè per tutti i peccatori, attraverso la morte di Cristo sommo sacerdote. Così Serario. Perciò: Allegoricamente, Cirillo, libro 8 del Sull'adorazione, p. 465: «Il genere umano, egli dice, era fatto di omicidi, e gli uomini erano peccatori prima della venuta di Cristo, i quali con i loro peccati avevano ucciso le proprie anime, non volontariamente, ma sedotti e spinti dalla concupiscenza. Questi penitenti fuggirono e si nascosero nelle città di rifugio, cioè nel limbo dei padri, fino alla morte del sommo sacerdote, cioè di Cristo, che sciolse le loro catene e li condusse fuori dal limbo e dall'inferno.» Così anche San Gregorio, omelia 6 su Ezechiele.
Versetto 27: Il vendicatore del sangue
27. IL VENDICATORE DEL SANGUE — cioè, il consanguineo al quale spetta la vendetta.
SARÀ SENZA COLPA — non sarà punito. In ebraico: nessun sangue gli sarà imputato, cioè non gli sarà imputato, cosicché debba pagare con il proprio per esso.
Versetto 30: Testimoni richiesti
30. Sarà punito sulla testimonianza di testimoni (in ebraico, per bocca di testimoni, ossia di più testimoni, non di uno solo).
Versetto 33: Non contaminate la terra
33. NON CONTAMINATE LA TERRA — con l'omicidio. Dell'omicidio, a causa della sua enormità, si dice che contamina la terra, la quale ha ricevuto il sangue innocente che fu versato, come se quel sangue cospargesse una macchia e un'imperfezione morale sulla terra, specialmente se la terra è santa, o Dio vi si manifesta in modo speciale, come fece nella terra dei figli d'Israele; e che questa macchia è tolta dalla giusta vendetta e dalla morte dell'omicida. Così di certi altri peccati, come la sodomia, il defraudare gli operai del loro salario, l'oppressione dei poveri e degli orfani, la Scrittura dice che gridano al cielo, perché con la loro enormità quasi esigono vendetta da Dio.
Lezione morale: l'inviolabilità dell'asilo ecclesiastico
Impara moralmente da questo capitolo come il diritto di asilo e l'asilo della chiesa debbano essere conservati inviolati: perciò coloro che li violarono furono gravemente puniti da Dio.
Primo, Eliodoro, volendo rivendicare per sé l'oro depositato nel tempio, fu flagellato da un angelo, e fu a stento liberato dalle preghiere di Onia, 2 Maccabei 3.
Secondo, Nicanore, 2 Maccabei 14, disprezzando Dio e giurando che avrebbe dedicato il tempio del Signore a Bacco se non gli fosse stato consegnato Giuda che vi si trovava, fu ucciso.
Terzo, Sant'Agostino, lettera 6 nell'Appendice, rimprovera severamente il Conte Bonifacio, che trattava con i Goti in Africa come comandante dell'esercito, perché aveva ordinato che un uomo rifugiatosi in chiesa ne fosse trascinato via. «Mi meraviglio, egli dice, come l'ariete del nemico abbia così improvvisamente sfondato il muro della fede; poiché so con quale riverenza hai sempre venerato la Chiesa di Dio. Su istigazione di chi, fratello, hai rapito un uomo dalla chiesa? Se un fuggitivo avesse fatto affidamento sulla tua amicizia, potrebbe senza dubbio ottenere il perdono per intercessione; dunque se un amico viene offeso, perché viene offeso Dio? Ma se è questione di potere, considera il re Nabucodonosor, che a causa della superbia fu trasformato da uomo in bue. Non scrivo questo per confonderti, ma per ammonirti come mio figlio carissimo. Pertanto riconduci illeso alla chiesa colui che hai rapito nel modo più empio.» Poi gli infligge una pena, dicendo: «Ho ordinato che l'offerta della tua casa non sia accettata dal clero; e ti proibisco la comunione finché, compiuta la penitenza da me prescritta per la tua presunzione o errore, tu offra a Dio un degno sacrificio con cuore contrito e umiliato per questa azione.»
Quarto, nell'anno del Signore 606, e nel quarto anno del regno di Foca, Scolastico, uomo religioso, eunuco del palazzo, prendendo con sé la signora Costantina, già Imperatrice, moglie dell'Imperatore Maurizio, con le sue tre figlie, si rifugiò nella grande chiesa. Ma il tiranno si precipitò in chiesa per trascinare via le donne. Il Patriarca Ciriaco allora resistette al tiranno, non permettendo in alcun modo che le donne fossero tiranicamente sottratte dal tempio. Ma quando Foca diede certi giuramenti che non le avrebbe danneggiate, furono condotte fuori dal tempio e rinchiuse in un monastero. Così da Teofane e Cedreno, Baronio all'anno di Cristo 606.
Quinto, Aspare e Ardaburio, richiedendo la restituzione di un certo Giovanni che era fuggito nel monastero di San Marcello, mandarono soldati per estrarlo con la forza; ma, per la preghiera di San Marcello, fulmini scagliati contro i soldati li respinsero, cosicché il crudele Ardaburio risparmiò Giovanni e cambiò i suoi costumi. Così riferisce la Vita di San Marcello. Baronio ritiene che in occasione di questo miracolo, l'Imperatore Leone promulgò un eccellente decreto sull'immunità di coloro che si rifugiano nelle chiese in quello stesso anno, scrivendo così a Eritreo, prefetto del pretorio: «Con la presente legge decretiamo, valida in tutti i luoghi, che non permetterai che alcuna persona, di qualsiasi condizione sia, venga espulsa, consegnata o trascinata via dalle sacrosante chiese della fede ortodossa.»
Sesto, intorno all'anno del Signore 1000, Bermudo XI, re di León e delle Asturie, ingannato da un calunniatore, ordinò l'arresto di Gudesteo, Vescovo di Oviedo; ma affinché un così grande crimine non restasse impunito, vi fu una grande siccità nella terra, cosicché tutto il popolo fu afflitto dalla scarsità di cibo: e quando fu rivelato dal Signore ad alcune persone che la carestia era venuta a causa dell'offesa al Vescovo, e la rivelazione fu comunicata al re, egli liberò immediatamente il Vescovo, e per mezzo di Semeno, Vescovo di Astorga, fece restituire Gudesteo; e subito il Signore mandò una pioggia abbondante, e la terra produsse i suoi frutti.
Settimo, riguardo a Sancio il Grande, re di Navarra e Castiglia, quasi tutti gli scrittori di storia spagnola riferiscono che, quando un giorno durante una caccia inseguiva un cinghiale, l'animale esausto si rifugiò entro alcuni muri che rimanevano come memoriale di Sant'Antonino Martire, stando presso l'altare sacro che vi era stato lasciato, come in un asilo sicuro abituato a essere circondato dalla custodia degli angeli, secondo quell'oracolo: «Salverai uomini e bestie, o Signore.» Quando il re lo colpì con il suo spiedo da caccia, sentì immediatamente il braccio alzato, pronto a ferire, reso inservibile da un intorpidimento; ma riconoscendo la sua colpa, pregò il Martire e sentì il braccio divinamente restituito al suo uso precedente, e imparò a proprie spese quanta immunità si dovesse ai luoghi sacri, anche se sembravano essere caduti in rovina, cosicché non era neppure permesso danneggiare una bestia che vi si era rifugiata, dice Rodrigo e Vaseo, e da essi Baronio, all'anno del Signore 1032.
Ottavo, Eutropio, l'eunuco di Arcadio, infame per una sentina di crimini, avendo estorto all'Imperatore una legge con la quale ogni immunità sarebbe stata abolita, e sarebbe stato lecito trascinare via anche coloro che si rifugiavano presso gli altari; egli stesso, declinando poi l'ira dell'Imperatore, fu strappato dall'altare presso il quale si era rifugiato, mandato in esilio, e di là richiamato e decapitato, come attesta Suida alla voce Eutropio, e Crisostomo nella sua orazione su Eutropio, e con l'impegno di Crisostomo la legge iniqua fu abrogata.
Nono, di San Basilio, Nazianzeno scrive nella sua orazione su di lui che egli protesse una vedova che aveva abbracciato l'altare dall'ingiuria del Governatore.
Decimo, di Sant'Ambrogio, Paolino scrive che egli difese Cresconio, affinché non fosse catturato là dai littori; e quando non riuscì a prevalere, coloro che lo avevano trascinato via furono dilaniati nel teatro da belve che erano state aizzate contro colui che era stato strappato via.
Undicesimo, Orosio, libro 7, capitolo 36, ricorda la punizione di Mascezele, il generale che violò il diritto di asilo.
Infine, cosa ancor più degna di nota, San Giusto, dopo aver lasciato l'episcopato di Lione, si ritirò nel deserto d'Egitto, e vi si nascose a lungo, facendo penitenza perché aveva respinto un uomo che si era rifugiato in chiesa, per calmare il furore del popolo, avendo prima ricevuto un'assicurazione dal magistrato che nessun pericolo sarebbe stato inteso per quell'uomo. Così riferisce la sua Vita, in Surio, volume 5.