Guigo I

Meditationes

(Những Suy Niệm)

Chương I. Về sự thật và bình an, và bình an chỉ đạt được nhờ sự thật mà thôi.

Sự thật phải được đặt ở giữa, như một điều gì đẹp đẽ. Đừng phán xét nếu ai đó né tránh sự thật, nhưng hãy thương cảm. Nhưng ngươi, dù khao khát đến cùng sự thật, tại sao lại chối bỏ nó khi bị quở trách về những nết xấu của mình? Hãy xem sự thật phải chịu biết bao nhiêu. Người ta nói với kẻ say rượu: Ngươi là kẻ say rượu; và cũng vậy với kẻ dâm dật, kẻ kiêu ngạo, và kẻ lắm lời. Và điều này là thật. Thế nhưng họ lập tức nổi điên, bách hại và giết sự thật nơi người rao giảng nó. Hãy xem sự giả dối được tôn vinh biết bao. Người ta nói với những kẻ tồi tệ nhất, nô lệ của mọi thói xấu: Thưa các ông chủ tốt lành. Họ được xoa dịu, họ vui mừng, và họ tôn kính sự giả dối nơi người nói như vậy.

Không có dáng vẻ hay sắc đẹp, và bị đóng đinh trên thập giá, sự thật phải được thờ phượng.

Thụ tạo nào càng cao quý và quyền năng hơn, thì càng sẵn lòng phục tùng sự thật; thật vậy, nó có quyền năng và cao quý chính vì nó phục tùng sự thật.

Những sự tạm bợ châm chích ngươi — tại sao ngươi không chạy trốn đến những sự khác, tức là đến sự thật?

Lý do sự thật đắng cay hơn mọi nghịch cảnh đối với chúng ta là vì từng nghịch cảnh riêng lẻ chỉ tấn công một hay nhiều khoái lạc; nhưng sự thật tố cáo tất cả cùng một lúc.

Nếu ngươi đã kinh nghiệm mọi màu sắc và mọi thứ khác có thể kinh nghiệm qua đôi mắt, hoặc đã kinh nghiệm qua các giác quan thể xác khác, nếu ngươi kể lại hoặc nghe mọi tin tức — thì có ích gì? Cũng vậy với biết bao điều ngươi đã kinh nghiệm hoặc nghe được.

Ngươi không thể ghét ai nếu không do sự gian ác của chính mình. Vì ngay cả chúc lành cho kẻ gian ác cũng thuộc về các vị thánh. Người ta chỉ nên yêu mến sự thật và bình an phát xuất từ đó.

Người phục vụ sự thật hãy yêu mến điều mình phục vụ, và người được phục vụ. Và khi chính điều ấy được người khác phục vụ cho mình, hãy đón nhận với lòng tạ ơn, như điều mình yêu mến.

Hãy để đức ái là lý do ngươi nói sự thật, như để chữa lành. Và nếu ai đó không đón nhận, hoặc ngươi thương cảm người ấy, hoặc ngươi không yêu mến người ấy, hoặc ngươi coi điều người ấy khinh thường là không đáng kể — như thể một người bệnh từ chối phương thuốc chữa lành.

Sự thật được theo sau bởi bình an vô tận, chung phần với các thiên thần; sự giả dối được theo sau bởi lao nhọc và đau khổ, chung phần với ma quỷ. Sự thật không cần được bảo vệ — đúng hơn, chính ngươi cần sự thật.

Sự thật vô cùng đắng cay và khó chịu đối với loài người ngươi, không phải do lỗi của sự thật mà do lỗi của họ — cũng như ánh sáng chói chang đối với đôi mắt yếu. Vậy hãy xem chừng, đừng làm cho sự thật đắng cay hơn bằng cách không nói nó như ngươi phải nói, tức là với đức ái. Vì như một thầy thuốc nhân từ, khi cho người bệnh uống một phương thuốc lành nhưng đắng, bôi mật ong lên miệng chén, để điều ngọt ngào được sẵn lòng uống, và điều chữa lành cũng dễ dàng được nuốt trong cùng một ngụm. Hơn nữa, toàn bộ bổn phận của ngươi là làm ích cho người khác.

Nếu ngươi nói sự thật không phải vì yêu mến sự thật, mà vì muốn làm tổn thương người khác, ngươi sẽ không nhận được phần thưởng của người nói sự thật, mà là hình phạt của kẻ sỉ nhục.

Hãy xem ngươi sẽ phải chịu biết bao hình phạt, khi ánh sáng thật hoàn toàn tỏ lộ ngươi cho chính ngươi — nếu kẻ mà ngươi chỉ cho thấy đôi chút về những điều xấu của hắn bằng một lời đã bị dày vò đến thế. Vì bấy giờ những ý định trong lòng sẽ bị phơi bày.

Ngươi phạm tội như nhau dù ngươi sỉ nhục người khác hay bị người khác sỉ nhục; vì trong cả hai trường hợp, ngươi hoặc đón nhận sự thật một cách xấu xa hoặc giáng xuống nó như một điều ác. Vậy ai muốn quất roi ngươi, hãy để người ấy nắm lấy đời sống ngươi, tức là sự thật; hãy để người ấy đánh và dày vò ngươi qua sự thật.

Sự thật là sự sống và ơn cứu rỗi đời đời. Vậy ngươi phải thương cảm kẻ mà sự thật làm cho bất mãn. Vì đến mức ấy người ta đã chết và hư mất. Nhưng ngươi, vì gian tà, sẽ không nói sự thật cho người ấy trừ khi ngươi nghĩ nó đắng cay và không thể chịu nổi đối với người ấy. Vì ngươi đo lường kẻ khác theo chính mình. Nhưng điều tệ hại nhất là khi, để làm vui lòng người ta, ngươi nói sự thật mà họ yêu thích và ngưỡng mộ, y như ngươi nói dối hay nịnh hót. Vậy sự thật không nên được nói vì nó làm bất mãn hay vì nó làm vui lòng, mà để nó sinh ích lợi. Chỉ nên im lặng để khỏi gây hại, như ánh sáng gây hại cho đôi mắt yếu.

Bánh, tức là sự thật, củng cố lòng người kẻo nó khuất phục trước các hình thể xác thân.

Phúc thay người mà tâm trí chỉ được lay động hay tác động bởi sự hiểu biết và yêu mến sự thật, và thân xác chỉ được lay động bởi chính tâm trí. Vì như thế thân xác cũng được lay động bởi sự thật mà thôi. Vì nếu không có chuyển động nào trong tâm trí ngoài chuyển động của sự thật, và không có chuyển động nào trong thân xác ngoài chuyển động của tâm trí, thì cũng không có chuyển động nào trong thân xác ngoài chuyển động của sự thật, tức là của Thiên Chúa.

Ngươi làm mọi sự vì bình an, mà con đường dẫn tới bình an chỉ qua sự thật mà thôi — là kẻ thù nghịch của ngươi trong đời này. Vậy hoặc bắt sự thật phục tùng ngươi, hoặc ngươi phục tùng sự thật. Vì không còn gì khác cho ngươi.

Nghịch cảnh nhắc nhở ngươi khao khát bình an. Nhưng ngươi, bị mù quáng, lại khao khát điều mà, trong khi ngươi yêu thương và ham muốn nó, thì hoàn toàn không thể nào ngươi có bình an được.

Tại sao ngươi cướp lấy cho mình điều mà ngươi rất không ưa nơi kẻ khác, tức là sự giận dữ? Vậy ngươi giận dữ, vì kẻ kia giận dữ. Đúng hơn, hãy giận chính mình, vì ngươi giận dữ. Nếu sự giận dữ thực sự làm ngươi bất mãn, ngươi sẽ không dung nạp nó mà sẽ trốn tránh nó. Điều này chỉ đạt được bằng cách giữ bình an.

Một cái hồ không khoe khoang rằng mình đầy nước, vì nước đến từ suối nguồn. Bình an của ngươi cũng vậy. Vì luôn luôn có một điều gì khác là nguyên nhân của bình an. Vậy bình an của ngươi yếu đuối và giả dối bao nhiêu thì điều nó phát xuất cũng hay thay đổi bấy nhiêu. Bình an ấy hèn mọn biết bao khi nó phát xuất từ vẻ dễ chịu của một khuôn mặt người!

Mọi người đều muốn được an toàn. Nhưng sự an toàn ấy bị giảm sút khi người ta càng có thể bị quấy rầy. Và người ta càng có thể bị quấy rầy khi những điều mình yêu thương càng dễ dàng trở nên khác với điều mình mong muốn. Vậy hãy để ai đó nói với ngươi: Tôi sẽ làm hại ngươi; tôi sẽ cướp đi bình an của ngươi. Tôi sẽ nghĩ hoặc nói xấu về ngươi. Hãy xem ngươi sẵn sàng bị làm khổ và quấy rầy biết bao.

Đừng để những sự tạm bợ làm nguyên nhân bình an của ngươi, vì nó sẽ hèn mọn và mong manh như chúng. Một bình an như thế ngươi sẽ chia sẻ với loài vật vô tri; bình an của ngươi hãy chia sẻ với các thiên thần, tức là bình an phát xuất từ sự thật.

Bất cứ điều gì ngươi đã nắm giữ và yêu thương vì bình an và hạnh phúc, hãy khinh chê nó — trừ khi ngươi muốn mất bình an và hạnh phúc hoàn toàn.

Bình an là điều tốt lành của linh hồn mà nó cư ngụ trong đó. Vậy phải ao ước bình an vì chính nó, như một hương vị dễ chịu. Hãy để bình an lớn lao trong ngươi đến nỗi ngươi không loại trừ cả kẻ gian ác.

"Lòng các con đừng xao xuyến, cũng đừng sợ hãi" (Ga 14,27). Đây là ngày Sabbát đích thực. Ai cử hành ngày ấy là người không bị lôi cuốn cũng không bị cưỡng ép; người ấy làm chủ được mình; người ấy có thể bố thí chính mình, để tùy người khác thấy thích hợp, mà giận dữ hay dịu dàng.

Tình yêu bình an trần thế tất yếu sinh ra sự bất an trong tâm hồn. Vậy ai có bình an này và yêu mến nó thì tất yếu thiếu bình an.

Nếu ngươi không ghen tị với những kẻ làm hại ngươi, ngươi sẽ có bình an với họ.

Như mọi sự tồn tại nhờ sự tương đồng và bình an, thì nhờ sự bất đồng và bất hòa mà mọi sự diệt vong.

Chương II. Về sự bất mãn hữu ích đối với chính mình, và về việc khiêm nhường thú nhận tội lỗi.

Khởi đầu của việc trở về cùng sự thật là bất mãn với chính mình trong sự giả dối. Sự quở trách đi trước sự sửa đổi. Vì người ta không muốn thay đổi điều không làm bất mãn. Bởi vậy, vì ngươi luôn cần được thay đổi, ngươi luôn cần bất mãn với chính mình.

Trong mọi nỗ lực ngươi thực hiện cho ơn cứu rỗi mình, không có bổn phận hay phương thuốc nào hữu ích cho ngươi hơn là quở trách và khinh chê chính mình. Vậy bất cứ ai làm điều này đều là người giúp đỡ ngươi. Vì người ấy làm điều ngươi đang làm, hoặc lẽ ra phải làm, để được cứu.

Ngươi tự mãn với mình vì ngươi không hiểu rằng mình không có điều tốt lành nào tự chính mình. Tự ngươi, ngươi chỉ có điều xấu mà thôi. Vậy ngươi không mắc nợ mình lời cảm ơn nào. Mọi điều xấu đến với ngươi từ chính ngươi. Vậy ngươi mắc nợ những hình phạt lớn lao để đền bù.

Con đường đến cùng Thiên Chúa dễ dàng, vì người ta đi bằng cách trút bỏ gánh nặng; nó sẽ khó khăn nếu người ta đi bằng cách chất thêm gánh nặng. Vậy hãy trút bỏ chính mình đến mức, sau khi gạt bỏ mọi sự, ngươi từ bỏ chính mình.

Ai biết mình là kẻ hèn mọn thì đón nhận những lời quở trách một cách bình thản và khiêm nhường, như thể đó là phán xét của chính mình. Nhưng người ấy chối từ lời khen, vì đó không phải là phán xét của mình.

Khi ai đó nói xấu về ngươi, nếu điều đó không đúng, nó hại người ấy, không hại ngươi — như thể gọi vàng là phân, thì có hại gì cho vàng? Nếu điều nói xấu về ngươi là đúng, ngươi được dạy phải tránh điều gì. Nhưng ai nói điều tốt thì không làm ích cho người được khen, mà cho chính mình. Khi điều tốt được nói cho ngươi về ngươi, tại sao phải kể lại những tin đồn mà chính ngươi biết rõ hơn? Chỉ hãy quở trách chính mình.

Mỗi người hãy chạy trốn những nết xấu của mình; vì nết xấu của kẻ khác sẽ không hại mình. Áo quần và mũ triều của ngươi là một lời nói dối liên tục, vì chúng biểu thị điều đang thiếu.

Khi ai đó đau buồn vì đã phạm tội trộm cắp, do sự sỉ nhục phát sinh từ đó, người ấy không ăn năn về tội trộm cắp mà chỉ đau buồn vì đã chuốc lấy sỉ nhục. Người ấy không kinh sợ hay coi phạm tội là điều xấu, mà chỉ kinh sợ bị phạt. Nhưng đối với người công chính, phạm tội và bị phạt không phải là hai điều khác nhau. Họ coi chính tội lỗi là hình phạt tàn khốc nhất, và vì thế họ cho rằng không tội ác nào có thể không bị phạt, bởi sự gian ác của tội lỗi tự nó đã là hình phạt lớn lao, và không điều gì tệ hơn có thể giáng xuống bất cứ ai. Và vì lý do này, họ phán đoán rằng phải tránh và chạy trốn tội lỗi hơn mọi điều xấu, cho dù không có điều xấu nào khác theo sau nó.

Nếu ngươi phải ghét ai, đừng ghét ai bằng ghét chính mình. Vì không ai đã làm hại ngươi nhiều bằng.

Nếu không điều gì được cải thiện mà không bị quở trách trước, thì ai không muốn bị quở trách cũng không muốn được cải thiện. Vì có lời chép: "Kẻ ghét sự sửa dạy là ngu dại" (Cn 12,1); "Nhưng ai nghe lời quở trách thì có được sự hiểu biết" (Cn 15,32).

Về việc xưng thú.

Người thu thuế không thể trở về cùng ơn cứu rỗi, nếu đã không khiêm nhường thú nhận điều mà người Pharisêu kiêu ngạo ném vào mặt ông.

Chỉ trong điều này ngươi là người công chính: nếu ngươi nhận biết và tuyên bố rằng mình đáng bị kết án vì tội lỗi mình. Nếu ngươi gọi mình là người công chính, ngươi là kẻ nói dối, và ngươi bị Chúa là sự thật kết án, vì trái nghịch với Người. Hãy gọi mình là kẻ tội lỗi, để, vì nói thật, ngươi đồng ý với Chúa là sự thật, và được giải thoát.

Thuộc về người lớn lao là cầu bầu cho kẻ xưng thú, để họ được tha thứ; nhưng thuộc về người lớn lao hơn nữa là khẩn cầu nhân từ ngay cho những kẻ chưa nhận biết tội mình, để họ nhận biết, và cho những kẻ hoặc vì xấu hổ hoặc vì yêu thích tội mình mà không xưng thú, để họ xưng thú.

Mọi linh hồn có lý trí muốn trả thù thì giáng xuống kẻ khác điều mà chính mình sợ hãi, ghê tởm, và coi là xấu xa. Nhưng không gì nó nắm lấy háo hức hơn để trả thù bằng sự thật, và không điều xấu nào nó giáng xuống với tinh thần mãnh liệt hơn. Vậy không gì nó ghê tởm hơn việc sự thật được nói về chính mình. Vì điều kẻ thù nói về người khác là thế này: nếu người được nói khiêm nhường nhận biết điều ấy, người ấy có thể đáng hưởng ơn cứu rỗi đời đời. Vì ai gọi kẻ ngoại tình là kẻ ngoại tình, thì nói cho kẻ ấy như một điều xấu điều mà chính kẻ ngoại tình phải tự nguyện thú nhận cho ơn cứu rỗi mình. Vậy hãy sẵn lòng đón nhận điều này, và đừng chú ý đến ý định nói ra, mà hãy chú ý đến điều được nói cho mình.

Ai thật sự yêu mến không phải vẻ bề ngoài mà sự thật thực sự, và thật sự sợ hãi không phải vẻ bề ngoài mà sự dối trá thực sự — ngay khi nhận ra mình đã nói dối, liền mâu thuẫn lại chính mình, và không lời sỉ nhục hay tổn thất nào ngăn cản người ấy khỏi điều này. Vì người chân thật thà chết còn hơn sống như kẻ nói dối — nếu quả thật kẻ nói dối còn sống, bởi có lời chép: "Miệng nói dối giết chết linh hồn" (Kn 1,11).

Điều ngươi muốn giấu, tức là tội lỗi mình, hãy lên án nó và sẽ không còn gì ngươi cần phải giấu. Vì ngươi có thể xóa bỏ nó, nhưng không thể giấu nó. Vì không gì bị che đậy mà không bị phơi bày, không gì bị ẩn giấu mà không bị biết đến. Vậy tại sao ngươi thà giấu bệnh còn hơn chữa bệnh? Như ngươi sẵn lòng cho người khác thấy bệnh tật thân xác mình để họ thương cảm, và nếu họ không chịu tin, ngươi coi mình khốn khổ và nỗi đau gia tăng, thậm chí ngươi nổi giận — thì hãy làm như vậy với những bệnh tật của linh hồn.

Chương III. Về những khoái lạc và thú vui thấp hèn của năm giác quan.

Hãy xem xét hai kinh nghiệm: thu nhận và thải ra. Điều nào làm ngươi hạnh phúc hơn — điều ngươi kinh nghiệm qua cái này, hay qua cái kia? Cái trước chất đầy những thứ vô ích, cái sau trút bỏ. Hãy xem xét mỗi cái ích lợi gì cho ngươi. Đây là ý nghĩa của việc đã nuốt trọn mọi sự bằng kinh nghiệm. Không còn gì để hy vọng nữa. Mọi sự thuộc giác quan cũng vậy. Vậy hãy xem mọi thứ loại này, dù trong hy vọng hay trong thực tế, đã tạo ra hạnh phúc gì cho ngươi, và hãy suy nghĩ về tương lai cho phù hợp. Hãy suy ngẫm, tôi nói, về những thịnh vượng đã qua, và hãy phán đoán tương lai theo đó. Tất cả những gì ngươi hy vọng sẽ diệt vong. Và ngươi — rồi sao? Hãy yêu mến và hy vọng điều gì không qua đi.

Ngươi muốn sơn phết bằng màu sắc gỗ sẽ bị lửa thiêu rụi, khi ngươi muốn vật ngươi tiêu thụ phải đẹp đẽ, dù thức ăn hay áo quần. Ngươi cần áo quần chống lạnh, không phải màu này hay màu kia; cũng vậy thức ăn chống đói, không phải hương vị này hay hương vị kia.

Khoái lạc thú vật đến từ các giác quan xác thịt; khoái lạc ma quỷ đến từ mọi kiêu ngạo, ghen tị và lừa dối; khoái lạc triết học đến từ hiểu biết thụ tạo; khoái lạc thiên thần đến từ hiểu biết và yêu mến Thiên Chúa.

Trong những khoái lạc chóng qua, những gì làm vui thích hơn thì cũng giết chết hơn.

Cũng là sự ngu dại như nhau hoặc tệ hơn khi theo đuổi những thứ chính ngươi đã tạo ra, và nghiêng lòng về những sự ngươi hủy diệt, tức là về các hương vị và những sự khả giác khác.

"Người đã quy tụ họ từ các miền" — tức là, kéo các linh hồn thánh thiện ra khỏi các hương vị, mùi hương và những xúc chạm xác thịt, Người quy tụ họ vào trong chính Người.

Thế nên con người cố tạo ra khoái lạc hay hạnh phúc thật, như thể nó không tồn tại hoặc có thể được tạo ra, trong khi chỉ mình nó thật sự tồn tại, nhưng không bằng cách nào có thể được tạo ra. Cố làm điều này là tự tạo cho mình một vị thần và hạnh phúc, và cho rằng hạnh phúc không tồn tại, và Thiên Chúa không tồn tại.

Hãy xem nếu mọi người, bỏ hết mọi thứ khác họ chú tâm, dồn hết mình vào một màu sắc hay một hương vị duy nhất, thì họ sẽ khốn khổ, xấu xí và ngu dại biết bao. Họ cũng khốn khổ y như vậy bây giờ, khi họ chú tâm vào biết bao phẩm chất đa dạng của sự vật. Vì nhiều thụ tạo, hoặc mọi thụ tạo gộp lại, cũng không phải là Thiên Chúa hay ơn cứu rỗi của chúng ta hơn bất kỳ một thụ tạo đơn lẻ nào.

Khi chúng ta vui mừng về cùng những điều như loài vật vô tri — tức là về dâm dục như loài chó, về phàm ăn như loài heo, và vân vân — linh hồn chúng ta trở nên giống linh hồn chúng, và chúng ta không rùng mình. Thế nhưng tôi thà có thân xác con chó còn hơn có linh hồn nó. Và nếu thân xác chúng ta biến đổi giống thân xác con chó nhiều bao nhiêu, thì linh hồn chúng ta cũng biến đổi giống linh hồn con chó qua dâm dục bấy nhiêu — ai sẽ chịu nổi chúng ta? Ai mà không kinh hãi? Thà thân xác chúng ta biến thành loài thú trong khi linh hồn vẫn giữ phẩm giá, tức là hình ảnh Thiên Chúa, còn hơn linh hồn trở nên thú vật trong khi thân xác vẫn là người. Và sự biến đổi này càng kinh khủng hơn và đáng than khóc hơn, khi linh hồn vượt trội thân xác bao nhiêu. Do đó Đavít nói: "Đừng như ngựa, như la, là loài không hiểu biết" (Tv 31,9). Vì không nên nghĩ rằng điều này nói về sự giống nhau thể xác, kẻo thành lố bịch.

Chuẩn bị một thứ gì, như thức ăn hay thức uống, chỉ để nó cho nhiều khoái lạc hơn, là cộng tác với ma quỷ nhằm hủy diệt chúng ta, và mài sắc thanh gươm để nó dễ dàng và sâu hơn xuyên thấu lục phủ ngũ tạng chúng ta. Vì chúng ta càng vui thích những thứ này, thì chúng ta càng bị thương nặng nề và sâu thẳm hơn.

Chương IV. Về những nỗi sợ hãi, đau khổ và dày vò hư không của con cái đời này, mà họ chuốc lấy do ham muốn và yêu thương những sự hay hư nát.

Con người tự nguyện vướng mắc vào tình yêu thể xác và hư ảo, nhưng dù muốn hay không, vẫn bị dày vò bởi sợ hãi và đau khổ về sự hủy diệt của chúng, khi chính thể xác bị cướp đi, hoặc khi chính mình bị quở trách. Vì tình yêu những sự hay hư nát như một suối nguồn của những nỗi sợ hãi vô ích, đau khổ và mọi lo lắng. Vậy Chúa giải thoát người nghèo khỏi kẻ quyền thế bằng cách tháo cởi họ khỏi xiềng xích tình yêu trần thế. Vì ai không yêu thương gì hay hư nát thì không có chỗ nào có thể bị bất kỳ kẻ quyền thế nào làm hại, và hoàn toàn bất khả xâm phạm, vì người ấy chỉ yêu thương những sự bất khả xâm phạm đúng như cách chúng phải được yêu thương.

Nếu ai đó cắt hết mọi sợi tóc trên đầu ngươi, người ấy sẽ không làm ngươi đau, ngoại trừ khi chạm vào những sợi còn gắn liền với da đầu. Cũng vậy, không gì làm ngươi đau trừ khi ai đó chạm vào những sự đã cắm rễ sâu trong ngươi qua ham muốn. Những sự ấy càng nhiều và càng được yêu thương, thì những nỗi đau khổ chúng sản sinh càng nhiều và càng dữ dội.

Hoặc dập tắt hoàn toàn sự ham muốn, hoặc chuẩn bị mình để bị quấy rầy — tức là sợ hãi và đau buồn về những điều ngươi không nên.

Linh hồn con người bị dày vò trong chính mình bao lâu nó còn có thể bị dày vò, tức là bao lâu nó còn yêu thương bất cứ điều gì ngoài Thiên Chúa. Vì nó không thể mất Thiên Chúa trái ý mình. Nó có thể bỏ Người, nhưng không thể mất Người. Vì không ai bị hại ngoại trừ bởi chính mình.

Bao nhiêu tình yêu đối với các sự — những sự sẽ hư nát đối với ngươi, hoặc ngươi sẽ hư nát vì chúng — mà Chúa đã giải thoát ngươi, thì bấy nhiêu nỗi sợ hãi, đau khổ và buồn phiền Người đã tháo cởi ngươi.

Trong khi các dáng vẻ hay hình thể của thể xác, mà do sự dính bám của chúng vào ngươi mà ngươi bị ô nhiễm, hư nát đi (như những âm tiết trong thời hạn đã định, Thiên Chúa điều khiển giai điệu), ngươi bị dày vò. Vì lớp rỉ sét đã bám dần đang bị cạo đi.

Không gì cực nhọc cho ngươi hơn là không cực nhọc, tức là khinh chê mọi sự từ đó phát sinh cực nhọc, tức là mọi sự hay thay đổi.

Hãy xem biết bao đông đảo loài người của ngươi đã lao nhọc vì thế gian, và không những họ không đạt được, mà còn mất chính mình. Nhưng nếu ngươi chuyên tâm, ngươi sẽ đạt được vượt quá mọi so sánh hơn điều mà mọi người lao nhọc hoặc đã lao nhọc vì nó.

Sự xáo trộn ngu dại của linh hồn chính là sự khốn khổ. Điều này hầu như luôn ở trong ngươi, khi Thiên Chúa hủy hoại những nguyên nhân sự chết của ngươi — tức là những sự mà ngươi đã sai lầm bám víu — để khi bỏ chúng, ngươi được sống.

Ngươi yêu thương nữ tỳ một cách đáng hổ thẹn, tức là thụ tạo; vì thế ngươi bị dày vò biết bao khi chủ nàng, tức là Thiên Chúa của ngươi, làm với nàng điều Người muốn cách chính đáng.

Ngươi đã bám víu vào một âm tiết của một bài ca vĩ đại; vì thế ngươi bị xáo trộn khi nhạc sĩ khôn ngoan nhất tiếp tục ca hát. Vì âm tiết mà chỉ mình ngươi yêu mến bị lấy đi khỏi ngươi, và những âm tiết khác theo sau theo thứ tự. Vì Người không hát cho riêng ngươi, cũng không theo ý ngươi, mà theo ý Người. Và những âm tiết theo sau chỉ nghịch lại ngươi vì chúng thay thế âm tiết mà ngươi đã sai lầm yêu mến.

Một âm tiết trong bài ca là gì, thì mỗi sự cũng giữ vị trí ấy trong nơi chốn hay thời gian trong dòng chảy thế gian. Vậy ngươi sẽ bị dày vò vì ngươi đã bám víu vào những sự thấp kém, và chúng qua đi theo thứ tự như những âm tiết trong bài ca.

Tất cả những điều được gọi là nghịch cảnh này không phải là nghịch cảnh trừ đối với kẻ gian ác, tức là những kẻ yêu thương thụ tạo thay vì Đấng Tạo Hóa.

Nếu người này hay người kia lao nhọc cho Thiên Chúa nhiều bao nhiêu như lao nhọc cho thế gian, thì ngày sinh của người ấy sẽ được mừng kính như ngày sinh của một vị tử đạo.

Như giá lạnh đến từ băng giá, thì từ tình yêu những sự tạm bợ, nỗi sợ hãi vô ích xâm chiếm linh hồn, cùng mọi khốn khổ khác. Hãy loại bỏ khỏi mình mọi sự là nguyên nhân sợ hãi, như ngươi loại bỏ những nguyên nhân giá lạnh. Tôi nói hãy loại bỏ không phải khỏi nơi chốn, mà khỏi tâm hồn. Vì không gì phải sợ ngoại trừ điều có thể và phải được tránh, tức là tội lỗi. Và bất cứ điều gì cần phải tránh thì cũng có thể được tránh, với sự trợ giúp của Thiên Chúa — tức là sự gian ác.

Hãy xem ngươi ở trong quyền lực người ta biết bao để bị quấy rầy và dày vò. Họ dễ dàng quở trách ngươi bằng lời nói, hay bằng một ý kiến suy nghĩ, thì cũng dễ dàng quấy rầy ngươi. Vậy sao? Nếu ngươi làm họ bất mãn, ngươi bị xáo trộn. Vậy ngươi ở trong quyền lực họ. Dù ai có làm điều này hay không, ngươi vẫn bị phơi bày bởi khuynh hướng tâm trí mình. Nếu ngươi làm họ bất mãn trong điều tốt, điều này hại họ, không hại ngươi. Vậy hãy cố thay đổi lòng họ, chứ không phải điều tốt của ngươi. Nếu ngươi làm họ bất mãn trong điều xấu, chính sự bất mãn ấy không hại ngươi — thật ra nó ích lợi cho ngươi — nhưng điều xấu của ngươi mới hại ngươi.

Các vị tử đạo thưa cùng Thiên Chúa: "Vì Ngài mà chúng con bị giết suốt ngày" (Tv 43,22); ngươi thì nói với bất cứ thứ hèn mọn nào: Vì các ngươi mà ta bị xáo trộn suốt ngày.

Hãy kiềm chế và thu mình lại từ mọi phía, kẻo sự xoay vần của những sự hay thay đổi tìm thấy ngươi giữa chúng, và ngươi bị dày vò.

Bất cứ cách nào ngươi bị dày vò, dù bởi sợ hãi, giận dữ, thù ghét, hay bất cứ loại đau buồn nào, hãy chỉ quy cho chính mình — tức là cho sự ham muốn, sự ngu dốt hay sự lười biếng của ngươi. Nhưng nếu ai muốn làm hại ngươi, hãy quy cho sự ham muốn của người ấy. Vết thương và nỗi đau của ngươi là dấu chỉ tội lỗi ngươi — tức là ngươi đã yêu thương điều dễ bị tổn thương, sau khi bỏ Thiên Chúa.

Khi những cảnh tượng ngươi yêu thích bị hư hại, ngươi đau buồn. Hãy quy lỗi cho chính mình và sự sai lầm của mình, vì ngươi đã bám víu vào những sự có thể bị hư hại. Vì con người quen đổ mọi điều xấu lên vật khác đến nỗi nếu vấp phải hòn đá hay bị lửa thiêu, người ấy dám đổ lỗi và nguyền rủa chính các thụ tạo của Thiên Chúa — là những thụ tạo mà, nếu chúng không làm điều này, thì đáng bị trách là yếu đuối và vô hồn, chứ không phải để người ấy than khóc sự khốn khổ của sự yếu đuối chính mình.

Dù bà vú biết đứa trẻ nhỏ sẽ vui mừng khi nhận được con chim sẻ, bà vẫn hết sức sợ rằng nó sẽ có được, và càng sợ hơn khi bà nghĩ nó sẽ vui mừng vì con chim ấy biết bao. Chắc chắn mọi người đều muốn mình và những kẻ mình yêu thương được vui mừng. Vậy tại sao bà vú không những không muốn điều này cho đứa trẻ, mà còn đề phòng nó như một điều xấu lớn? Chắc chắn bà muốn nó vui mừng. Vậy tại sao bà lấy đi điều bà biết sẽ mang lại niềm vui? Tại sao, nếu không phải vì bà nhìn thấy trước nỗi buồn sắp đến, mà bà biết nguyên nhân chính là niềm vui này? Vì bà biết chắc rằng nỗi buồn sau đó đánh vào lòng đứa trẻ sẽ nặng nề bao nhiêu thì niềm vui trước đó đã mãnh liệt bấy nhiêu, đo lường tầm mức nỗi buồn tương lai bằng tầm mức niềm vui hiện tại. Trong hành động này, người phụ nữ ấy gợi ý điều gì phải làm, nếu không phải là tất cả những niềm vui mà theo sau là tiếng than khóc, phải được tránh như dịch bệnh và thuốc độc? Không nên xem xét chúng có vị ngọt gì trong hiện tại khi chúng còn đó, mà chúng sinh ra vị đắng gì trong ta khi chúng ra đi. Mọi niềm vui tạm bợ đều như vậy. Vậy tại sao tôi không với sự thận trọng lo xa ấy tránh sở hữu vườn nho, đồng cỏ, ngôi nhà rộng rãi, cánh đồng; tại sao không tránh vàng bạc, tại sao không tránh ý kiến và lời khen của người đời, và những điều tương tự? Ôi, ai sẽ ban cho đứa trẻ già nua mà vẫn ngu dại — tức là toàn thể loài người lan tràn khắp mặt đất — một bà vú vĩ đại, một bà vú khôn ngoan nhất, là người với sự chăm sóc và lo lắng ấy mà lấy đi, hoặc gọi nó trở lại, khỏi những niềm vui là hạt giống của những nỗi buồn tương lai? Nhưng tiếng rên rỉ khóc lóc khắp cả trần gian đến từ đâu, nếu không phải vì bà vú yêu thương nhất và quyền năng nhất này không bao giờ ngừng, dù tự mình hay cách khác, lấy đi khỏi loài người, hoặc không ban cho, những nguyên nhân đau khổ — tức là những sự tạm bợ — như lấy con chim sẻ khỏi đứa trẻ.

Chương V. Về sự ham muốn, yêu mến, và khoe khoang những điều trần thế và tạm bợ, và cách thức qua đó nỗi khốn cùng đích thực không được cất đi nhưng lại gia tăng.

Bằng hai cách, khi hai vật ngang bằng nhau, cái này có thể trở nên lớn hơn cái kia: hoặc bởi sự gia tăng của chính nó, hoặc bởi sự suy giảm của vật đồng hành. Bằng phương cách sau này, tất cả các vương hầu và quyền lực của thời đại này hoặc hoan hỉ hoặc gắng sức để trở nên lớn hơn mọi người khác — tức là bằng sự hạ thấp và suy giảm của kẻ khác, chứ không bằng sự thăng tiến hay gia tăng của thân xác hoặc tâm trí chính mình. Vì cả thân xác lẫn tâm trí của họ không hề được cải thiện chút nào; đúng hơn, họ tự thấy mình như đã tiến bộ và lớn lên bởi vì kẻ khác đã suy sụp và thu nhỏ lại. Nhưng nếu mọi sự đều suy giảm đến mức trở về hư không, thì linh hồn hay thân xác ngươi sẽ lớn lên bằng cách nào từ điều ấy?

Cũng như người muốn đúc gạch thì chuẩn bị một bãi đất để tạm đặt gạch ở đó — không phải để chúng ở lại mãi, mà để chuyển đi nơi khác khi đã khô; và như vậy bãi đất ấy không được sửa soạn cho bất kỳ viên gạch đặc biệt nào, mà đồng đều cho tất cả những viên sắp được làm ra — thì Thiên Chúa cũng đã tạo nên nơi cư ngụ này cho loài người để tạo dựng họ và chuyển họ đi nơi khác khi thời hạn đã mãn. Và cũng như thợ gốm lấy đi một số để những cái mới làm chiếm chỗ, thì Thiên Chúa, bằng sự chết như bằng sự dời đi của những người trước, chuẩn bị chỗ cho những kẻ kế tiếp. Vậy nên kẻ nào bám lấy bãi đất bằng tình yêu của lòng mình, và không lo lắng suy gẫm xem mình sẽ bị chuyển đến đâu, thì thật là ngu xuẩn và điên rồ. Cũng không nên xem là bất công hay khắc nghiệt đối với những viên gạch khi chúng bị dời đi, bởi chúng đã được đặt ở đó với ý định ấy. Và sẽ chẳng ai thấy như vậy ngoại trừ những kẻ không nghĩ rằng mình tất phải bị dời đi, những kẻ bằng ham muốn điên cuồng mà nhận làm của riêng cái vốn là chung và không thuộc về ai, nhưng được chỉ định chung cho vô số cư dân tương lai. Hãy xem trong cùng vấn đề này một sự điên rồ khác không kém: vì dù những viên gạch này hầu như đều cùng kích cỡ, hiếm có viên nào bằng lòng với chỗ chỉ vừa một viên; trái lại, sau khi đã loại bỏ hoặc đập vỡ bao nhiêu viên gạch có thể, mỗi viên đòi chiếm chỗ của nhiều viên cho riêng mình.

Ngươi nghĩ gì về kẻ dành hết tâm trí và thời gian để chống đỡ một ngôi nhà mà không thể nào chống đỡ được bằng các vật liệu hiện có — những vật liệu mà chẳng gì có thể được chống đỡ nhờ chúng — hoặc nếu có thể, thì chính các cột chống cũng cần bấy nhiêu cột chống khác như ngôi nhà mà chúng phải nâng đỡ; và những cột chống ấy lại cần bấy nhiêu nữa, và cứ thế đến vô cùng? Đời sống này là ngôi nhà; ngươi là kẻ chống đỡ; các cột chống là những sự tạm bợ, chẳng bao giờ ở yên trong cùng một trạng thái, và không thể chống đỡ hay được chống đỡ chút nào.

Ai xin sống lâu là xin bị cám dỗ lâu. Vì đời sống con người trên mặt đất là một cuộc thử thách (G 7,1).

Điều mà Thiên Chúa đã không yêu mến nơi bạn hữu hay thân nhân của Ngài — tức là quyền lực, danh giá, giàu sang, vinh dự — ngươi cũng đừng yêu mến nơi thân nhân của ngươi.

Ngươi ăn cạm bẫy, uống cạm bẫy, mặc cạm bẫy, ngủ trên cạm bẫy; mọi sự đều là cạm bẫy.

Ngươi là kẻ lưu đày trong tình yêu, trong khoái lạc, trong tình cảm — chứ không phải nơi chốn. Ngươi là kẻ lưu đày trong miền hư hoại, đam mê, tối tăm, vô minh, những tình yêu xấu xa và thù hận.

Ngươi yêu mến mình bao nhiêu — tức là đời sống tạm bợ này — thì tất yếu ngươi phải yêu mến những sự chóng qua bấy nhiêu, vì ngươi không thể tồn tại mà không có chúng. Và ngược lại, ngươi khinh chê đời sống này và những thứ nuôi dưỡng nó bao nhiêu thì cũng vậy.

Ngươi đau đớn vì đã mất thứ này thứ kia. Vậy đừng tìm cách để mất. Vì ai yêu mến và thu góp những thứ không thể giữ được thì đang tìm cách để mất.

Mọi nỗi khốn cùng nằm ở điều này. Ai nấy đều yêu mến một điều gì đó cách chủ yếu, là nơi họ luôn đặt tâm trí cố định. Còn ngươi — thứ gì? Kìa, mọi người, như thể đã tìm thấy kho báu, mỗi người chộp lấy từng phần riêng của thế giới và chuyên tâm vào đó, hoặc họ bị giằng xé giữa nhiều thứ, như con chó đặt giữa hai miếng thịt, không biết nên đến miếng nào trước, sợ mất miếng kia.

Nếu những thứ mà ngươi tin cậy hay vui thú tự làm cho chính mình điều chúng làm — ngươi sẽ chế nhạo chúng là ngu xuẩn, hay đúng hơn sẽ khóc thương chúng như đã hư mất. Và nếu mọi người đều điên cuồng như thế, thì liệu việc ngươi điên cuồng có bao giờ tốt lành không? Nếu ngươi chịu đựng được chính mình ô uế đến vậy, sao lại không chịu được người khác? Những thứ ngươi yêu mến chịu bao nhiêu tai ương, thì tâm trí ngươi cũng chịu bấy nhiêu.

Kẻ yêu mến điều không đáng yêu mến thì khốn khổ và ngu dại, dù cả kẻ ấy lẫn điều ấy chẳng bao giờ hư mất. Vì kẻ thờ ngẫu tượng chỉ khốn khổ vì thứ hắn thờ sẽ hư mất hay sao? Vậy hắn sẽ không khốn khổ nếu nó không hư mất sao? Chắc chắn, ngay khi thần tượng còn đó, kẻ thờ phượng vẫn khốn cùng nhất, dù thân xác hắn vẫn lành lặn và đầy dẫy của cải trần thế.

Nghịch cảnh không làm ngươi khốn khổ; chúng cho thấy và dạy ngươi rằng ngươi đã khốn khổ rồi. Còn thịnh vượng thì làm mù quáng tâm hồn, che đậy và gia tăng nỗi khốn cùng, chứ không cất đi.

Hãy xem linh hồn bị bắt giữ bởi những sự thuộc thể như thế nào, và một khi bị bắt thì bị hành hạ — chẳng hạn nơi một đứa trẻ. Vì nó bị bắt khi thấy một con chim sẻ, và một khi đã nhận được nó, nó phải chịu bao nhiêu tai ương như chính con chim sẻ ấy. Nhưng trước khi bị bắt bởi những thứ như vậy thì nó an toàn biết bao? Vì những thứ làm vui lòng nó giữ chặt nó, để nó có thể bị trừng phạt bởi nghịch cảnh.

Được ban cho con thuyền, chúng ta bị gió đưa đi để vui hay buồn bởi sự luân chuyển của các hình thể gặp trên đường.

Làm sao con người có thể không khoe khoang hay kiêu hãnh về sức mạnh hay vẻ đẹp của mình, khi hắn còn khoe khoang cả sự yếu đuối và xấu xí của mình? Vì hắn khoe khoang khi cưỡi ngựa, hay khi sự xấu xí của hắn được che giấu bằng y phục đẹp — trong khi lẽ ra hắn có thể khoe khoang hơn nếu chính hắn bằng sức riêng mang được con ngựa, hay ít nhất không cần đến nó, và nếu chính hắn tô điểm y phục bằng vẻ rạng rỡ của mình, hay ít nhất không cần đến sự trang hoàng của chúng. Vì những thứ này và những thứ tương tự công bố sự thiếu thốn và xấu xí của hắn.

Con người sẽ vui lòng phô bày vẻ đẹp của chính mình biết bao nếu hắn có, khi hắn vui lòng phô bày vẻ đẹp của kẻ khác đến thế — tức là nơi y phục, dù bằng lông thú hay bất kỳ loại nào!

Người ta nên đau buồn cho kẻ vui mừng vì đạt được những thứ trần thế chẳng kém gì cho kẻ đau buồn vì mất chúng. Vì cả hai đều bị hành hạ bởi cơn sốt, tức là tình yêu thế gian.

Chương VI. Về sự khao khát vô ích và hèn hạ đối với lời khen, vinh quang, và sự ưu ái.

Nếu ngươi biết rõ bản chất và sức mạnh của dư luận hay sự ưu ái của người đời, ngươi sẽ chẳng bao giờ lao nhọc vì chúng dù chỉ chút ít, cũng chẳng vui mừng hay buồn phiền. Vì chúng chẳng ích gì cho kẻ được nhận — cũng như màu sắc và các hình thể khác, thân xác, hay những vật chứa chúng, làm chúng xấu đi, mà chẳng giúp ích hay gây hại gì cho chính những vật ấy. Vì mặt trời hay mặt trăng được ích gì khi người ngoại giáo coi chúng là thần? Hay chúng bị hại gì khi ngươi nhận biết chúng là thụ tạo? Và nếu ngươi cho chúng là phân, thì chúng bị hại gì? Vậy hãy xét bản chất và sức mạnh của những điều này cũng như ngươi xét bản chất của loại cỏ hay khúc gỗ nọ kia. Với sự trợ giúp của Thiên Chúa, ngươi sẽ dễ dàng làm được điều này, và từ đó đo lường mọi dư luận và sự ưu ái khác.

Qua điều này ngươi nhận biết điều gì chỉ thuộc về một mình Thiên Chúa: rằng khi được dâng cho bất cứ vật gì, những điều ấy chẳng ích gì — như sự hiểu biết, tình yêu thuận lợi, sự kính sợ, sự tôn kính, sự thán phục, và vân vân. Vì chính việc chúng chẳng ích gì cho kẻ được nhận cho thấy rằng chúng chỉ thuộc về Đấng duy nhất không cần gì cả. Vì nếu được khen ngợi, được biết đến, hay được ngưỡng mộ mà có ích, thì ai lại không hàng ngày thuê người làm công để liên tục biểu lộ những điều ấy cho mình, hầu có thể tiến bộ không ngừng? Người mẹ nào lại không ban tặng điều ấy cho con cái mình không dứt? Ai lại không ngày đêm gọi y phục, ruộng đất, súc vật, và chính mình là tốt lành, hầu làm cho chúng tốt hơn bằng lời khen ngợi?

Vậy những điều ấy chẳng ích gì cho kẻ được nhận. Nhưng ai biểu lộ chúng thì trở nên tồi tệ hơn hoặc tốt hơn bởi sự biểu lộ ấy. Nếu kẻ ấy yêu mến, thán phục, hay kính sợ điều đáng phải, kẻ ấy trở nên tốt hơn; nếu điều không đáng, chắc chắn trở nên tồi tệ hơn. Và tương tự trong các trường hợp khác. Vậy Chúa nhân từ biết bao, Đấng không đòi gì nơi chúng ta vì lợi ích của Ngài, và coi như mình được phục vụ rất nhiều nếu chúng ta luôn làm điều ích lợi cho chính mình.

Cũng như ngươi cân nhắc bản chất của các loại rễ, cỏ, và những vật khác, hãy cân nhắc bản chất của dư luận, sự ưu ái, lời khen, và lời chê.

Tình yêu của mỗi người thuộc về tất cả mọi người. Vì mỗi người đều phải yêu mến mọi người. Vậy ai muốn tình yêu ấy được dành riêng cho mình thì là kẻ cướp, và do đó trở nên mắc tội đối với tất cả.

Kìa, bị trộn lẫn với thân xác này, ngươi đã đủ khốn khổ rồi, vì ngươi phải chịu mọi sự hư hoại của nó cho đến cả vết cắn của con bọ chét hay cái nhọt. Nhưng thế vẫn chưa đủ cho ngươi. Ngươi còn trộn lẫn chính mình với những thứ khác cứ như chúng là thân xác — với dư luận của con người, với sự ngưỡng mộ, tình yêu, danh dự, sự sợ hãi, và những thứ tương tự — và cũng như ngươi đau khổ vì thương tích của thân xác, thì vì thương tích của những thứ ấy ngươi cũng đau đớn. Chính ngươi đã đặt lên mình thanh củi mà ngươi bị thiêu đốt. Vì danh dự của ngươi bị tổn thương khi ngươi bị khinh miệt, và cứ thế với những điều còn lại. Hãy suy nghĩ tương tự về các hình thể của thân xác.

Bởi chính thói xấu mà kẻ nọ hay kẻ kia khinh miệt ngươi, thì bởi chính thói xấu ấy ngươi, như kẻ nhút nhát, đau buồn vì bị khinh miệt — tức là kiêu ngạo. Và bởi chính thói xấu mà hắn lấy đi của ngươi, thì bởi chính thói xấu ấy ngươi đau buồn vì bị mất — tức là tình yêu những thứ hay hư nát.

Trừ phi ngươi khinh chê bất cứ điều gì người ta có thể làm, dù bằng cách chống đối hay giúp đỡ, ngươi sẽ không thể khinh chê tình cảm của họ, tức là sự thù ghét hay yêu mến của họ; và do đó, cũng không thể khinh chê dư luận tốt hay xấu của họ.

Hãy xem ngươi bán tình yêu và các tình cảm khác của linh hồn ngươi với giá rẻ mạt, như rượu trong quán. Rồi lại hãy quan sát ngươi mua dư luận, tình yêu, và các tình cảm hay chuyển động khác của linh hồn con người với giá rẻ mạt, như rượu trong quán.

Người này đã cho hết mọi sự để đổi lấy lời khen; người kia, để đổi lấy khoái lạc của bụng và cổ họng. Ai trong hai người đã làm điều tồi tệ hơn? Điều này tôi không biết, nhưng tôi biết rằng một người bị thúc đẩy bởi khoái lạc kiểu heo, người kia bởi khoái lạc kiểu ma quỷ.

Ngươi muốn được người đời yêu mến sao? Tất nhiên, để họ giúp đỡ tôi — tức là giúp đỡ đời sống này của tôi. Vậy là vì ngươi cảm thấy mình yếu đuối, và sẵn sàng khuất phục trước bạo lực của họ. Cứ như ngươi nói: Nếu người ta muốn, tôi sẽ chết; nếu họ muốn, tôi sẽ sống. Điều này là sai. Vì ngươi tất phải chết, dù họ muốn hay không. Vì ngươi sẽ làm gì để khỏi chết? Vậy ngươi muốn người ta nghĩ điều lớn lao hay tốt đẹp về ngươi, để họ yêu mến hay kính sợ ngươi. Yêu mến hay kính sợ ngươi để họ giúp đỡ, hay ít nhất không hại ngươi. Ngược lại, ngươi sợ hay ghê tởm khi người ta nghĩ điều thấp hèn hay xấu xa về ngươi, kẻo họ ghét bỏ hay khinh miệt ngươi, hay hại ngươi, hay ít nhất không giúp ngươi. Nhưng điều này là vì sự yếu đuối mà ngươi đã mắc phải khi rời xa Thiên Chúa, và bám víu cùng nương tựa vào những thứ bấp bênh và yếu ớt. Vì nếu ngươi không cảm thấy sự tầm thường và yếu đuối của chúng, ngươi sẽ không sợ hãi và đau buồn vì chúng. Nhưng ngươi sợ hãi và đau buồn vì chúng, tức là khi chúng hư mất hay bị cướp đi. Vậy ngươi nhận biết sự tầm thường và yếu đuối của chúng. Vì lẽ ấy, ngươi hoàn toàn không thể viện cớ gì cho việc yêu mến hay nương tựa vào chúng. Tuy vậy, thật đáng kinh ngạc khi cảm thấy sự yếu đuối của một vật mà vẫn nương tựa vào nó, biết sự tầm thường của nó mà vẫn yêu mến hay ngưỡng mộ. Vậy khi ngươi đau buồn hay sợ hãi vì điều ấy, ngươi chứng tỏ rằng có hai điều trong ngươi mà dường như không thể cùng tồn tại — tức là ngươi vừa biết và cảm nhận sự yếu đuối và tầm thường của chúng, mà vẫn yêu mến và nương tựa vào chúng. Vì nếu không có một trong hai điều này nơi ngươi — tức là nếu ngươi hoặc không yêu mến chúng, hoặc không biết sự tầm thường của chúng, ngươi sẽ chẳng bao giờ đau buồn vì chúng khi chúng hư mất.

Chương VII. Về lời khen thật của người công chính và lời chê trách kẻ gian ác, và ai xứng đáng hay không xứng đáng được khen ngợi.

Hãy trở nên người xứng đáng được khen; vì không ai được khen đúng cách trừ khi người ấy tốt lành, mà kẻ ham khen thì không tốt lành; vậy kẻ ấy không được khen. Cho nên khi ngươi chiều lòng kẻ khen ngươi, ngươi không chiều lòng kẻ khen chính ngươi; vì kẻ được khen không còn là ngươi nữa, bởi ngươi hư danh đến vậy.

Khi có lời nói "Thật tốt lành, thật công chính biết bao" — kẻ thực sự như vậy được khen, chứ không phải ngươi là kẻ không như vậy. Thật ra, ngươi còn bị chê trách không ít, vì ngươi xấu xa và bất chính đến thế. Vì lời khen người công chính là lời chê trách kẻ bất chính. Vậy đó là lời chê trách ngươi, với tư cách kẻ bất chính. Cho nên khi ngươi tán thưởng kẻ khen người công chính, ngươi đang tán thưởng kẻ chê trách ngươi cách chân thực nhất, bởi ngươi bất chính. Vì kẻ tự cho mình là công chính thì không phải là công chính — kể cả trẻ thơ mới một ngày tuổi.

Kẻ vui mừng vì lời khen thì mất lời khen. Nếu ngươi yêu mến lời khen, đừng tìm kiếm được khen — tức là, nếu ngươi muốn được khen, đừng muốn được khen. Vì kẻ muốn được khen thì không thể thật sự được khen. Kẻ được khen là kẻ có việc lành được công bố. Nhưng kẻ muốn được khen thì không những trống rỗng mọi điều lành, mà còn đầy một điều ác lớn lao và thuộc về ma quỷ, tức là sự kiêu ngạo lớn. Vậy kẻ ấy không được khen. Trái lại, người công chính luôn được khen; không thể có lời chê trách nào dành cho người ấy. Vì chê trách là sự phản đối điều ác; nhưng điều mà người công chính không có thì không thể bị quăng vào người ấy, và vì thế người ấy không thể bị chê trách. Và nói chung, mọi lời khen người công chính là lời chê trách kẻ bất chính, và mọi lời chê trách kẻ bất chính là lời khen thật của người công chính. Nhưng khi ai đó được khen vì điều tốt, thì điều ấy không ích cho kẻ được khen, mà cho kẻ khen.

Có người khen ngươi vì sự thánh thiện — người ấy đang vươn lên. Vì điều làm người ấy hài lòng ở trên ngươi, tức là sự thánh thiện. Nhưng nếu ngươi yêu mến người ấy không phải như kẻ được sự thánh thiện làm hài lòng, thì ngươi đang hướng xuống.

Kẻ đau buồn hay giận dữ vì mất điều gì tạm bợ, chính điều ấy cho thấy kẻ ấy đáng bị mất. Tương tự, kẻ giận dữ hay đau buồn khi nhận lời sỉ nhục, cho thấy kẻ ấy đáng chịu. Vì kẻ ấy muốn được khen bao nhiêu thì đã không muốn bị sỉ nhục bấy nhiêu.

Ngươi đau buồn vì bị khinh miệt hay coi thường; chính điều ấy cho thấy ngươi đáng bị khinh miệt và coi thường, và do đó việc ấy được làm cách chính đáng. Vì nếu ngươi không đáng bị khinh miệt và coi thường, ngươi sẽ chẳng bao giờ sợ hãi hay đau buồn khi bị khinh miệt hay bị xem nhẹ. Vì chính bởi điều này một mình, hay chủ yếu, ngươi đáng bị khinh miệt và coi thường — rằng ngươi sợ hay buồn vì điều ấy. Nói tóm lại, không ai sợ bị coi là tầm thường hay bị khinh miệt, trừ khi người ấy thật sự tầm thường và đáng khinh.

Chương VIII. Về những kẻ muốn được yêu mến và ngưỡng mộ, và cách thức qua ham muốn ấy con người trở nên giống ma quỷ, và tự biến mình thành thần tượng cho kẻ khác.

Chỉ kẻ nào thật sự hướng về Thiên Chúa bằng tình cảm kính sợ, yêu mến, tôn vinh, tôn kính và thán phục mới thật sự thờ phượng Thiên Chúa. Vì đây mới là sự thờ phượng đích thực và hoàn hảo. Vậy ai dâng điều này cho bất cứ thứ gì khác ngoài Thiên Chúa thì là kẻ thờ ngẫu tượng đích thực. Và ai muốn điều này được dâng cho mình — kẻ ấy thật sự giữ chỗ của ai, nếu không phải của ma quỷ, là kẻ dùng mọi cách để cưỡng đoạt những điều ấy từ con người? Và vì thế, mọi lời than phiền của con người quy về điều này: hoặc các thần của họ hư mất hay bị cướp đi — tức là các thụ tạo mà họ dâng sự thờ phượng đích thực và thần linh này — hoặc sự thờ phượng ấy không được dâng cho họ.

Vậy hãy xem sự thờ ngẫu tượng còn ngự trị trong ngươi và trong toàn thế giới đến mức nào.

Không vật nào nên muốn được yêu mến như một điều thiện, trừ phi chính bởi được yêu mến mà nó làm cho kẻ yêu nó được hạnh phúc. Nhưng không gì làm được điều ấy ngoại trừ cái không cần kẻ yêu mến — tức là cái mà việc được kẻ khác yêu mến hay yêu mến kẻ khác chẳng ích gì cho nó. Vậy điều tàn nhẫn nhất là vật muốn ai đó đặt vào nó sự chú tâm, tình cảm, và hy vọng, trong khi chính nó không thể mang lại ích lợi gì cho kẻ ấy. Đó là điều ma quỷ làm, chúng muốn con người bận rộn phục vụ chúng thay vì phục vụ Thiên Chúa. Vậy hãy kêu lên cùng những kẻ yêu mến ngươi: Hãy thôi đi, hỡi những kẻ khốn khổ, đừng ngưỡng mộ ta, tôn kính ta, hay tôn vinh ta bằng bất cứ cách nào nữa, vì ta, khốn khổ như ta, không thể mang lại sự trợ giúp nào cho chính ta hay cho các ngươi — thật ra, ta cần sự giúp đỡ của các ngươi.

Theo khả năng của ngươi, ngươi đã hủy diệt mọi người, vì ngươi đã chen mình giữa Thiên Chúa và họ, để khi họ quay ánh mắt về phía ngươi và bỏ Thiên Chúa, họ sẽ chỉ ngưỡng mộ, chiêm ngắm, và ca ngợi một mình ngươi — và điều này hoàn toàn vô ích cho ngươi và cho họ, không nói là tai hại.

Không gì cao quý hơn nơi các thụ tạo có lý trí, nhất là nơi những tâm hồn đạo đức; không gì hèn hạ hơn những sự hư hoại của thân xác. Và vì vậy, khi ngươi muốn được người đời ngưỡng mộ, bị mù quáng bởi chính sự kiêu ngạo này, hãy xem ngươi đã rơi xuống những vực thẳm đáng thương đến đâu. Vậy hãy xem sự công chính của Thiên Chúa. Vì ngươi tự đặt mình làm Thiên Chúa — tức là đáng được ngưỡng mộ bởi phần cao quý nhất của tạo vật — và Ngài đã bắt ngươi lệ thuộc phần thấp hèn nhất. Vì ngươi đã muốn và đã thực hiện, theo khả năng của ngươi, được mọi người biết đến, nhìn thấy, ca ngợi, ngưỡng mộ, tôn kính, yêu mến, kính sợ, và tôn vinh — tất cả những điều ấy chỉ thuộc về phần cao quý nhất của mọi tạo vật, tức là các tâm trí có lý trí, đối với một mình Thiên Chúa. Vậy thật công chính khi ngươi, kẻ tự đặt mình trước những phần xứng đáng nhất của tạo vật thay cho Thiên Chúa, phải nhận điều thấp hèn nhất trong tạo vật làm thần của ngươi; và ngươi, kẻ bằng sự chiếm đoạt bất chính muốn cưỡng đoạt từ phần cao quý nhất điều chỉ thuộc về một mình Thiên Chúa, phải tiêu tốn vào phần thấp hèn nhất — tức là những xác thối rữa của thân xác — bất cứ điều gì chính ngươi nợ một mình Thiên Chúa. Vì tất cả những điều đã liệt kê trên chỉ thuộc về một mình Thiên Chúa — tình yêu, và vân vân — ngươi lại dâng cho chúng bằng cả tấm lòng. Vậy khi ngươi chiếm đoạt điều thuộc về Thiên Chúa — được khen ngợi, và vân vân — ngươi đã đánh mất điều thuộc về con người: ca ngợi Thiên Chúa, là điều ngươi được tạo dựng để làm, và vân vân. Và vì không có chỗ nào trên cái cao nhất, cũng không có chỗ nào dưới cái thấp nhất, nên khi ngươi vươn trên cái cao nhất, ngươi lại ở dưới cái thấp nhất. Vì ai bị giới hạn bởi điều gì thì phải lệ thuộc điều ấy qua tình yêu. Nhưng ngươi hưởng thụ những thứ thấp hèn nhất. Vậy ngươi đã bị đẩy xuống dưới cái thấp nhất, nơi không còn chỗ nào cả.

Tình bạn với thế gian này, như Thánh Giacôbê nói, là thù nghịch với Thiên Chúa. Vì ai muốn làm bạn với thế gian này thì tự biến mình thành kẻ thù của Thiên Chúa (Gc 4,4). Nhưng ai yêu mến dù chỉ một con ruồi trong thế gian này thì tất phải yêu mến cả thế gian. Vì cả thế gian đều cần thiết cho vật mà kẻ ấy yêu mến. Hơn nữa, bao lâu còn tình yêu thế gian này, thì bấy lâu còn sự thù nghịch giữa Thiên Chúa và loài người. Vậy khi ngươi muốn được họ yêu mến, ngươi muốn họ trở thành kẻ thù của Thiên Chúa. Nhưng ngươi lại rao giảng rằng mọi thụ tạo phải bị khinh chê, để họ được giao hòa với Thiên Chúa. Vậy ngươi sẽ tự ngoại trừ riêng mình sao, và nói với người đời: Hãy khinh chê mọi sự vì Thiên Chúa ngoại trừ ta — để điều duy nhất ngăn cản sự giao hòa giữa loài người với Thiên Chúa lại là ngươi, và chỉ vì ngươi mà sự thù nghịch giữa Thiên Chúa và loài người kéo dài, và không ai được cứu, vì khi yêu mến ngươi họ buộc phải yêu mến cả thế gian như điều cần thiết cho họ? Vì yêu mến con người trong thế gian hay vì thế gian là một chuyện, yêu mến trong Thiên Chúa hay vì Thiên Chúa là chuyện khác; yêu mến bằng tham muốn là một chuyện, yêu mến bằng lòng thương xót là chuyện khác.

Chương IX. Về linh hồn rời xa Thiên Chúa qua sự hưởng thụ và yêu mến những điều tạm bợ, và bị ma quỷ xâm phạm.

Hãy để của cải tạm bợ lên tiếng: Nếu Thiên Chúa chữa lành chúng tôi khỏi bệnh hư hoại, ngươi sẽ làm gì? Hãy xét ngay trong việc sử dụng chúng tôi xem ngươi trở nên tốt hơn nhờ chúng tôi theo cách nào, hay ngươi hy vọng gì từ đó cho tương lai. Ngươi đã thử chúng tôi rồi. Vậy thì sao? Ngươi muốn biến thành chúng tôi, hay chúng tôi biến thành ngươi? Ngươi liên quan gì với chúng tôi? Sao ngươi đau buồn vì chúng tôi qua đi? Chúng tôi thà hư mất theo ý Chúa còn hơn tồn tại theo ước muốn của ngươi. Chúng tôi chẳng mang ơn ngươi vì tình yêu này; trái lại, chúng tôi chế nhạo ngươi như kẻ ngu dại. Vì chúng tôi nên vâng phục ai hơn cả — Thiên Chúa hay ngươi? Hãy nói, nếu ngươi dám: chẳng phải toàn bộ công việc của ngươi hầu như chỉ là nuốt chúng tôi và biến chúng tôi thành mục nát sao?

Đây là sự hữu ích, là quyền năng của ngươi: rằng qua ngươi sự hư hoại của chúng tôi chảy tràn; vì ngươi không thể làm cho công việc này của ngươi bền vững. Đây là hạnh phúc của ngươi: không thiếu sự nhơ nhớp của chúng tôi, mà ngươi sẵn lòng quy phục, trong khi ma quỷ làm hư hoại và xâm phạm ngươi qua đó, không phải không có khoái lạc lớn lao và niềm vui của hắn trước sự lừa dối và hủy diệt của ngươi.

Bất cứ hình thể nào ngươi hưởng thụ, nó giống như người chồng đối với tâm trí ngươi. Vì tâm trí nhường bước và phục tùng nó; và không phải hình thể ấy đồng hóa với ngươi, mà ngươi đồng hóa và trở nên giống nó. Và hình ảnh của chính hình thể ấy vẫn in sâu như thần tượng trong đền thờ, mà ngươi hiến tế cho nó không phải bò, không phải dê, mà là linh hồn có lý trí và thân xác — tức là toàn thể con người ngươi — khi ngươi hưởng thụ nó.

Hãy xem ngươi đã bán rẻ tình yêu của ngươi trong quán rượu, như thể để bán, và phân phát nó cho người ta theo mức độ quà tặng của họ. Trong quán rượu này, ai không cho gì, hay không được kỳ vọng sẽ cho, thì chẳng nhận được gì. Nhưng ngươi sẽ chẳng có gì để bán nếu không được ban cho từ trên một cách nhưng không, khi ngươi chẳng cho gì. Vậy ngươi đã nhận phần thưởng của mình rồi.

Trút bỏ Thiên Chúa và xa lìa Ngài chuẩn bị cho sự tham muốn.

Kẻ muốn hưởng thụ ngươi nơi chính ngươi, xứng đáng nhận từ ngươi lời cám ơn giống như ruồi và bọ chét hút máu ngươi.

Nếu những thứ ấy (mà bằng ấn tượng của chúng trên tâm trí ngươi qua sự thán phục và tình yêu vốn là sự thờ phượng chỉ thuộc về một mình Thiên Chúa, ngươi quy phục) — nếu ngươi tôn kính chúng được chạm khắc hay vẽ trong góc nhà, bằng sự thán phục hay tình yêu hay sự phủ phục của thân xác, và dân chúng phát hiện ra, họ sẽ làm gì với ngươi?

Người đàn bà kiêng cữ ngoại tình và không bỏ chồng mình chỉ vì không tìm được kẻ ngoại tình nào ở lại lâu thì không tránh ngoại tình, mà đang tìm kiếm cuộc ngoại tình lâu dài. Nhưng ngươi, để chồng chất điều ác, đã dang rộng chân tâm trí ngươi cho mọi kẻ qua đường, để hưởng thụ dù chỉ những cuộc ngoại tình chốc lát, vì ngươi không thể có những cuộc ngoại tình lâu dài hay vĩnh cửu.

Tóm lại, đây là toàn bộ sự đồi bại của con người: bỏ điều tốt hơn mình, tức là Thiên Chúa; và chuyên tâm vào điều kém hơn mình, bám víu hưởng thụ nó, tức là những thứ tạm bợ.

Con bọ hung, khi bay lượn trên mọi vật, nhìn khắp mọi thứ, chẳng chọn gì đẹp đẽ, lành mạnh, hay bền vững; nhưng hễ tìm thấy phân hôi thối thì đậu ngay vào đó, khinh bỏ bao nhiêu thứ tươi đẹp. Linh hồn ngươi cũng vậy, bay lượn bằng ánh mắt trên trời và đất, cùng những vật lớn lao và quý giá trong đó, chẳng bám vào gì cả; và khinh bỏ mọi sự, nó sẵn lòng ôm lấy bao nhiêu thứ tầm thường và nhơ nhớp hiện ra trong tâm trí. Hãy xấu hổ vì những điều ấy.

Chương X. Về sự vô liêm sỉ và trơ trẽn của linh hồn gian dâm, xin Thiên Chúa an ủi nó trong sự gian ác của nó.

Khi ngươi xin Thiên Chúa đừng cất đi khỏi ngươi điều mà ngươi đã tham lam bám víu, thì cũng như người đàn bà bị chồng bắt quả tang đang ngoại tình, đáng lẽ phải xin tha tội, lại xin chồng đừng gián đoạn khoái lạc của chính cuộc ngoại tình ấy.

Ngươi gian dâm xa lìa Thiên Chúa vẫn chưa đủ, ngươi còn bẻ cong Ngài vào điều này: để Ngài gia tăng, bảo tồn, và sắp xếp những thứ mà qua việc hưởng thụ chúng ngươi bị hư hoại — tức là các hình thể của thân xác, mùi vị, và màu sắc.

Người đàn bà nào vô liêm sỉ đến mức nói với chồng: Hãy tìm cho tôi người đàn ông nọ hay người đàn ông kia để ăn nằm, vì hắn đẹp lòng tôi hơn chàng — bằng không tôi sẽ không yên? Nhưng ngươi lại làm điều ấy với chồng ngươi, tức là với Chúa, khi yêu mến điều gì ngoài Ngài, ngươi lại xin Ngài chính điều ấy.

Khi ngươi nói với Thiên Chúa: Xin ban cho con điều này hay điều kia — đó là nói: Xin ban cho con thứ để xúc phạm Ngài và gian dâm xa lìa Ngài. Vì khi ngươi xin Ngài bất cứ điều gì khác ngoài chính Ngài, chính bởi lời cầu xin ấy ngươi bộc lộ cho Ngài thấy tội lỗi và sự gian dâm xa lìa Ngài của ngươi, mà ngươi không hay biết.

Đó là sự báo thù đầy lòng thương xót nếu người chồng, bắt gặp cô dâu mình ngoại tình, chỉ lấy đi những thứ mà nàng dùng để gian dâm. Nhưng nàng vô liêm sỉ và trơ trẽn biết bao nếu coi đó là sự xúc phạm! Hầu như nguyên nhân duy nhất khiến ngươi đau buồn là loại này — tức là vì những cuộc gian dâm của ngươi đã bị cất đi. Vậy chính những nỗi buồn của ngươi kết tội ngươi về những cuộc gian dâm của ngươi, đến nỗi không cần nhân chứng nào khác.

Ngay cả người đàn bà trơ trẽn và vô liêm sỉ nhất cũng thường giấu khỏi mắt chồng những giọt nước mắt khóc vì những mất mát xảy đến cho tình nhân, và vì những xúc phạm do tình nhân giận dữ gây ra; và cũng giấu những xúc phạm ấy, cùng cả niềm vui nữa.

Hãy xem bây giờ ngươi có làm ít nhất được điều ấy trước mặt Thiên Chúa không — liệu ngươi không công khai khóc thương trước mặt Ngài vì những mất mát của cuộc ngoại tình của ngươi, tức là của thế gian này, và hân hoan trong thịnh vượng của nó. "Vì thế ngươi mang trán của gái giang hồ" (Gr 3,3).

Chương XI. Về sự tự mình không biết mình, qua đó con người, bị tuôn đổ ra ngoài chính mình bởi tình yêu những thứ trần thế, không thể xem xét chính mình.

Sự nghèo nàn của cảnh tượng nội tâm, tức là của Thiên Chúa (không phải vì Ngài không hiện diện bên trong, mà vì Ngài không được ngươi là kẻ mù quáng bên trong nhìn thấy), khiến ngươi sẵn lòng ra khỏi nội tâm của mình, hay đúng hơn không thể ở lại bên trong mình như thể ở trong bóng tối, và bận rộn ngưỡng mộ các hình thể bên ngoài của thân xác hay dư luận của người đời. Đừng đổ lỗi cho các hình thể thân xác vì chúng giữ chân hay làm ngươi sợ, hay lay chuyển ngươi bằng bất cứ cách nào, mà hãy đổ lỗi cho sự mù quáng của chính ngươi và sự trống rỗng khỏi điều thiện tối cao.

Hãy xem ngươi không biết chính mình đến nhường nào. Vì không có vùng đất nào xa xôi và xa lạ với ngươi mà ngươi lại dễ dàng tin lời nói dối hơn.

Đôi khi điều ác không vừa lòng mà không có phần thưởng của điều thiện — chẳng hạn, nếu hai người trong một nhà đều muốn kiêu ngạo thực thi ý riêng, cả hai đều muốn điều ác. Nếu ý muốn của họ không vừa lòng nhau, điều ấy xảy ra không phải vì ghét sự kiêu ngạo, mà vì yêu nó. Vì kẻ này yêu sự kiêu ngạo của mình nên ghét sự kiêu ngạo của kẻ kia, bởi bị kẻ ấy cản trở. Đây là cạm bẫy rất kín đáo.

Ngươi cư xử trong thế gian này như thể ngươi đến đây để ngắm nhìn và thán phục các hình thể của thân xác.

Nếu ngươi không thiếu những cảnh tượng nội tâm, ngươi sẽ chẳng bao giờ ra ngoài đến những cảnh tượng bên ngoài, hay bận rộn với chúng.

Cũng như trong truyện ngụ ngôn, cô gái héo mòn vì nhìn chăm chăm vào mặt trời, thì ngươi cũng vậy đối với các hình thể của thân xác và dư luận con người, những thứ tất phải hư mất.

Cảnh tượng này — tức là linh hồn ngươi vượt lên trên hay lệ thuộc các thân xác, hình thể của chúng, dư luận và sự ưu ái của con người đến mức nào — trong đời này không mở ra trước mắt ai ngoài Thiên Chúa trên hết, và trước mắt ngươi theo khả năng của ngươi.

Hãy xem ngươi đã quay lưng với Thiên Chúa và bước vào thế gian này với miệng há hốc đón nhận mọi sự ngoại trừ Ngài.

Chương XII. Về sự hữu ích đích thực của con người, và cách thức sự hữu ích của mọi người là một và giống nhau.

Phúc cho ai chọn lao nhọc cách an toàn. Đây là sự lựa chọn an toàn và lao nhọc ích lợi: muốn mang lại ích lợi cho mọi người, theo cách mà ngươi muốn trở nên người mà họ không cần đến sự giúp đỡ của ngươi. Vì người ta càng dường như chuyên tâm vào lợi ích riêng, thì càng ít làm điều hữu ích. Vì lợi ích đích thực của mỗi người là muốn mang lại ích lợi cho tất cả. Nhưng ai hiểu được điều này? Vậy ai tìm cách theo đuổi lợi ích riêng thì không những không tìm được lợi ích nào của mình, mà còn chuốc lấy thiệt hại lớn cho linh hồn. Vì khi tìm kiếm điều riêng, là điều không thể tồn tại, kẻ ấy bị đẩy xa khỏi điều chung, tức là khỏi Thiên Chúa. Vì cũng như mọi người có chung một bản tính, thì cũng có chung một lợi ích.

Phúc cho ai không muốn gì ích lợi cho riêng mình. Vậy con người có thể muốn điều không ích lợi hay gây hại cho mình sao? Ước gì dù chỉ một lần trong suốt đời ngươi, ngươi muốn điều hữu ích theo cách đáng phải muốn! Ôi số phận khốn khổ — không thể từ chối điều gây hại!

Nếu ngươi hỏi người đời tại sao họ khốn khổ — liệu họ không muốn điều ích lợi cho mình, hay vì họ không có điều mình muốn — họ sẽ lập tức trả lời rằng họ không thể có điều mình muốn. Nhưng điều này là nói: Chúng tôi đã được soi sáng, và chúng tôi biết rõ điều gì ích lợi cho mình và yêu mến nó, nhưng chúng tôi quá yếu đuối. Điều ấy là sai. Vì ai trong tất cả những người thế gian yêu mến điều có thể làm cho mình tốt hơn? Con người không khao khát gì mà không tầm thường hơn chính mình. Và làm sao điều tốt hơn, quý giá hơn, và xứng đáng hơn có thể được cải thiện bởi điều tồi tệ hơn, tầm thường hơn, và kém xứng đáng hơn? Than ôi, biết bao người làm điều mình muốn, mà ít người muốn điều thật sự ích lợi khi đạt được! Và rồi ai sẽ có thể thuyết phục được con cái Ađam điều này? Khi nào người ta tin rằng họ không yêu mến lợi ích của mình, trong khi họ sẵn sàng thề rằng họ không hề muốn điều xấu cho mình, và rằng mọi sự họ chịu đựng trong bao nhiêu lao nhọc đều vì lợi ích của mình? Cũng như ngươi nói với kẻ thờ ngẫu tượng rằng hắn không thờ phượng Thiên Chúa. Hắn sẽ lập tức nhảy lên, thề rằng mình thờ phượng Thiên Chúa, kể ra bao nhiêu tiền của chi cho sự thờ phượng ấy, và thậm chí chỉ tay vào chính vị thần mà hắn thờ. Nhưng hắn không thờ phượng Thiên Chúa, mà bị sai lầm lừa dối, coi thứ khác làm Thiên Chúa. Cũng vậy, con người chắc chắn không yêu mến hay muốn lợi ích đích thực của mình, mà yêu mến điều họ lầm tưởng là lợi ích. Và vì thế bất cứ điều gì họ làm hay chịu vì thứ ấy, họ tưởng mình làm hay chịu vì lợi ích. Nhưng không ai muốn hay yêu mến lợi ích đích thực của mình ngoại trừ kẻ yêu mến Thiên Chúa. Vì chỉ mình Ngài là toàn bộ và là lợi ích duy nhất của bản tính nhân loại. Vì có lời chép: "Ai ở lại trong tình yêu — tức là ai yêu mến Thiên Chúa — thì ở lại trong Thiên Chúa, và Thiên Chúa ở lại trong người ấy" (1 Ga 4,16). Vậy lợi ích của con người là thế, không ai có thể yêu mến nó ngoại trừ kẻ đã có nó, và nó không thể bằng bất cứ cách nào bị tách rời khỏi kẻ yêu mến nó. Vậy chính việc người ta nói rằng mình yêu mến lợi ích của mình (vì ai lại không sẵn sàng thề điều này?) nhưng lại không có nó — chính điều ấy, tôi nói, là bằng chứng rằng họ yêu mến điều gì khác, chứ không phải lợi ích đích thực của mình. Vì con người chẳng cần làm gì khác để có lợi ích của mình ngoại trừ yêu mến. Nhưng con người luôn cố tạo ra nó, cứ như nó không tồn tại — cũng như người ngoại giáo cố tạo ra Thiên Chúa. Vì nếu chỉ mình Thiên Chúa là lợi ích của nhân loại, và không ai có thể thiếu Ngài ngoại trừ kẻ không yêu mến Ngài chút nào, thì lợi ích này không cần được tạo ra, vì nó vĩnh cửu, mà chỉ cần được yêu mến. Đây là nguyên nhân duy nhất tuyệt đối của mọi nỗi khốn cùng của chúng ta: rằng chúng ta hoặc không biết và không yêu mến lợi ích của mình, hoặc không biết và không yêu mến nó đủ nhiều hay đúng cách như đáng phải biết và phải yêu mến.

Chương XIII. Về sự thận trọng khôn ngoan cần được áp dụng cho lợi ích của mình trong mọi loại thịnh vượng hay nghịch cảnh.

Kìa, ngươi buồn phiền và bối rối, và phàn nàn về người nọ người kia rằng hắn đã nói những lời sỉ nhục và đầy thù hận với ngươi. Vậy ngươi đau buồn, hoặc vì những lời như vậy được nói với ngươi, hoặc vì chúng được nói với tinh thần như vậy. Tốt lành thay, nếu ngươi đau buồn vì kẻ ấy. Vì điều ấy chẳng ích gì cho hắn. Nhưng nếu vì chính ngươi, thì sai trái. Vì không gì thánh thiện và tốt lành đến mấy có thể được nói với ngươi cách thánh thiện và tốt lành đến mấy mà lại hữu ích cho ngươi hơn những lời ấy, nếu ngươi sử dụng chúng cho tốt. Vì dù tốt hay xấu, bất cứ ai nói hay làm gì với ngươi, tốt hay xấu, nó sẽ là thế nào cho ngươi tùy theo cách ngươi sử dụng. Nhưng đối với kẻ đã làm hay nói, nó sẽ tùy theo ý muốn mà kẻ ấy đã làm hay nói. Vì cũng như sự gian ác chỉ nói dối với chính nó, chứ không với ngươi (nếu ngươi không đồng ý và nếu ngươi khiển trách nó), thì mọi điều ác nó làm và nói đều làm cho chính nó — tức là cho sự hủy diệt của nó — nếu ngươi không đồng ý nhưng đạo đức và thương xót mà khiển trách nó. Vậy ngươi nên đau buồn cho kẻ đã làm hay nói điều ác với ngươi, chứ không cho chính ngươi, vì ngay cả những điều ác của kẻ khác cũng sẽ biến thành điều tốt cho ngươi, nếu ngươi sử dụng chúng cho tốt — và biến thành điều tốt lớn bao nhiêu tùy ngươi sử dụng chúng tốt bấy nhiêu. Vậy chúng sẽ biến thành điều xấu lớn bao nhiêu tùy ngươi sử dụng chúng tồi bấy nhiêu, dù điều được làm hay nói với ngươi là xấu hay tốt; vì "mọi sự đều góp phần sinh ích cho những ai yêu mến Thiên Chúa" (Rm 8,28) — đến nỗi ngay cả những điều ác của kẻ khác cũng vậy. Nhưng đối với những kẻ ghét Thiên Chúa, trái lại, mọi sự đều góp phần gây hại cho họ — đến nỗi ngay cả những điều tốt cũng vậy. Vậy hãy quay toàn bộ lời than phiền của ngươi về phía chính ngươi vì đã sử dụng mọi sự cách tồi tệ.

Vì dù điều được làm hay nói với ngươi thực sự là xấu, nó không thể bằng bất cứ cách nào là xấu cho ngươi trừ phi ngươi sử dụng nó cách tồi tệ; cũng vậy, những điều tốt sẽ không tốt cho ngươi trừ phi ngươi đã sử dụng chúng cách tốt lành.

Điều này phải luôn được tuân giữ: xem điều gì đang xảy ra trong linh hồn ngươi; không phải những gì kẻ khác làm, dù tốt hay xấu, mà ngươi làm gì với những việc làm của họ — tức là ngươi sử dụng điều tốt và điều xấu của họ thế nào, và ngươi sinh lợi bao nhiêu từ đó, hoặc bằng cách khuyến khích và giúp đỡ, hoặc bằng cách thương xót và sửa chữa. Vì khi ấy ngươi đối xử tốt với mọi việc làm của con người, khi ngươi không bị dụ dỗ bởi bất cứ ân huệ nào của họ đến chỗ thiên vị, và không bị ngăn cản bởi bất cứ việc ác nào của họ khỏi tình yêu. Vì khi ấy ngươi yêu mến cách tự do. Vì chẳng có công trạng gì trong việc giữ hòa bình ngoại trừ với những kẻ không giữ hòa bình với chúng ta.

Bất cứ điều gì xảy đến với ngươi, bao lâu linh hồn ngươi không rơi vào chuyển động của giận dữ, thù hận, buồn phiền, hay sợ hãi, cũng không rơi vào nguyên nhân của chúng, thì sẽ chẳng hại gì cho ngươi trong đời sau.

Hãy đặt hai quả cầu trong tia nắng mặt trời, một bằng đất sét, một bằng sáp; dù tia nắng là một và như nhau, nó không thể tạo ra cùng hiệu quả trên cả hai, mà tác động khác nhau trên mỗi cái tùy theo tính chất của chúng — làm cứng cái này, làm chảy cái kia; vì nó không thể làm chảy đất hay làm cứng sáp. Tương tự, một loại kim loại duy nhất — tức là vàng — khi được nhiều người nhìn thấy, khơi dậy trong họ những chuyển động khác nhau tùy theo tâm tính của họ. Người thì bừng cháy muốn chiếm đoạt, người muốn ăn cắp, người muốn cho người nghèo. Kẻ ngu dại gọi người sở hữu nó là có phúc; người khôn ngoan thương khóc cho kẻ yêu mến nó. Nó không thể khơi dậy ý xấu nơi tâm hồn tốt, cũng không thể khơi dậy ý tốt nơi tâm hồn xấu; trái lại, những thứ này và mọi diện mạo hay nguyên nhân khác của thân xác hay sự vật khác lay chuyển tâm hồn con người tùy theo tâm tính của những tâm hồn ấy. Và vì thế, toàn bộ nguyên nhân của sự gian ác phải được quy cho chính chúng ta, chứ không cho những sự vật trong đó chúng ta phạm tội. Chúng chẳng làm gì cho chúng ta ngoại trừ thử thách. Vì chúng bộc lộ chúng ta đã là gì trong thầm kín; chúng không biến chúng ta thành như vậy. Vì ánh mắt của người khác thử thách xem cô dâu bám chặt vào chàng rể trong tình yêu cách vững chắc và bất di bất dịch đến đâu. Vì nếu nàng thật sự trinh khiết, vẻ đẹp của không ai khác có thể lay chuyển nàng. Cũng vậy, nếu ngươi bám chặt Thiên Chúa bằng tình cảm vững vàng nhất, ngươi sẽ chẳng bị quyến rũ bởi dáng vẻ của bất kỳ thụ tạo nào. Vì tất cả những điều ấy thử thách xem sự trinh khiết của ngươi đối với Thiên Chúa lớn lao đến đâu.

Chương XIV. Về những nghịch cảnh của thời đại này, cách chúng phải được chịu đựng, bởi vì qua đó chúng ta được thúc giục cách hữu ích để quay về cùng Thiên Chúa.

Hãy xem Thiên Chúa châm chích ngươi bất cứ nơi nào ngươi vươn ra ngoài Ngài bằng sự ham muốn thụ tạo — như bà vú châm vào cánh tay đứa bé đã duỗi ra ngoài nôi, kẻo nó chết vì lạnh.

Xin Thiên Chúa thương xót ngươi, để chân tâm trí ngươi không tìm được nơi nghỉ; hầu cho, ít nhất bị bắt buộc, hỡi linh hồn, ngươi quay về tàu, như chim bồ câu của ông Nôê.

Chính sự nghèo khổ, hay gian khó, thay cho kẻ hành hạ trần thế bắt buộc chúng ta khao khát những điều tốt lành, và những điều khác biệt với những thứ này. Nhưng vì chúng ta chỉ quen với những thứ tạm bợ và chẳng biết gì khác, chúng ta không khao khát những điều rất khác biệt với điều mình chịu đựng, và hoặc muốn ngắt quãng cơn giận dữ của chúng — tức là những gian khó — bằng chút điều hòa, như bằng một sự hòa giải chốc lát, hoặc chọn chịu đựng những điều không rất khác biệt.

Hỡi người đang chịu đau đớn, ngươi muốn làm dịu nó chăng? Tôi muốn. Tạm thời hay vĩnh viễn? Vĩnh viễn. Vậy hãy khao khát phương thuốc vĩnh cửu, tức là Thiên Chúa; vì Ngài đánh ngươi để ngươi khao khát Ngài — chứ không phải thảo dược, không phải băng bó.

Một cơn sốt duy nhất cất đi mọi sự mà ngươi tranh đấu — tức là các khoái lạc của năm giác quan. Vậy còn gì ngoài việc tạ ơn Thiên Chúa vì chiến thắng đã ban? Nhưng ngươi, trái lại, tìm kiếm kẻ để khuất phục, ghét bỏ tự do.

Còn hy vọng gì, nếu ngươi tự nguyện tựa vào cạm bẫy và mũi tên của kẻ thù, nếu ngươi không những không đề phòng chúng, mà còn vui lòng ôm lấy, phơi mình ra trước chúng, chạy từ cái này sang cái kia? Ngươi coi chúng là thuốc chữa, là an ủi; ngươi khao khát chúng và không thể chịu nổi khi thiếu chúng.

Thịnh vượng là cạm bẫy; con dao cắt đứt cạm bẫy này là nghịch cảnh. Thịnh vượng là nhà tù của tình yêu Thiên Chúa; cái máy phá thành đập vỡ nó là nghịch cảnh.

Nghịch cảnh nói với ngươi: Ngươi gắng sức để ta rời đi. Điều ấy chắc chắn ngươi không thể ngăn cản; nếu ngươi muốn điều đúng, ngươi có thể.

Vì ta không thể ở lại khi Chúa đang điều khiển giai điệu, bởi ta chỉ là một âm tiết.

Nếu ngươi phải như con chiên trước kẻ xấu xa nhất trong loài người, huống chi trước Thiên Chúa, khi ngươi bị Ngài sửa dạy bằng roi đòn nào đó?

Hãy xem ngươi như thể đang trong cuộc chiến: khát nước thiêu đốt, ngươi đặt ra thức uống để chống; đói hành hạ, ngươi đặt ra thức ăn; chống lạnh, y phục hay lửa; chống bệnh, thuốc men. Chống lại tất cả những điều ấy cần sự kiên nhẫn và khinh chê thế gian, kẻo ngươi bị đánh bại bởi cuộc chiến khác nảy sinh từ đó — tức là các đoàn quân của thói xấu.

Vì ngươi chỉ bị bắt bởi khoái lạc, nên chỉ những thứ đem lại khoái lạc mới phải đề phòng. Vậy linh hồn Kitô hữu không bao giờ an toàn ngoại trừ trong nghịch cảnh.

Từ những thứ ngươi yêu mến, Thiên Chúa đã làm roi cho ngươi. Ngươi bị hành hạ khi chạy trốn thịnh vượng và lao vào nghịch cảnh. Mọi sự đều là roi đòn ngoại trừ Đấng phá hủy roi đòn — như đứa con bẻ gãy cây roi của người cha đang đánh nó.

Thân xác, bị các lực mạnh hơn khuất phục, thì bị đẩy đi hoặc kéo lại; ý chí cũng vậy. Nhưng ngươi hãy lo, không phải điều gì lay chuyển thân xác bằng cách khuất phục nó, mà điều gì lay chuyển tâm trí và ý chí.

Khốn thay không phải cho những ai đã mất của cải tạm bợ, mà cho những ai đã mất sự kiên nhẫn. Vì không đam mê nào bị thắng ngoại trừ bởi chính sự kiên nhẫn. Vì cơn đói không bị kiềm chế bằng ăn, mà được phục vụ, cũng như cơn khát được phục vụ bằng uống. Vì các đam mê ấy nhắm đến việc nghiêng linh hồn về phía hưởng thụ các hình thể bên ngoài của thân xác. Khi điều ấy xảy ra, chúng không bị thắng mà ngự trị, đã đạt được mục đích — tức là sự nghiêng theo của linh hồn và sự chuẩn bị cho sự nghiêng theo dễ dàng hơn và lớn hơn.

Phương thuốc duy nhất cho mọi nỗi đau và khổ hình là khinh chê những thứ đã bị tổn hại, và hướng tâm trí về Thiên Chúa.

Bao nhiêu khoái lạc xác thịt ngươi khinh chê, và dù mãnh liệt đến đâu, ngươi tránh được bấy nhiêu và bấy nhiêu cạm bẫy mạnh mẽ của ma quỷ. Bao nhiêu gian truân ngươi trốn chạy, nhất là vì chân lý, ngươi khinh bỏ bấy nhiêu phương thuốc chữa lành.

Chương XV. Về đức kiên nhẫn đích thực, nhờ đó mà những người tội lỗi và yếu đuối cần được chịu đựng và yêu thương, trong khi thành kính hy vọng vào sự sửa đổi của họ.

Hãy xem ngươi có thể yêu thương hạt lúa khi nó còn trên thân — lúa mì còn đang cúi mình: hãy yêu thương như vậy những kẻ chưa tốt lành. Hãy đối xử với tất cả mọi người như Chân Lý đã đối xử với ngươi. Như Người đã chịu đựng và yêu thương ngươi để làm cho ngươi tốt hơn, hãy chịu đựng và yêu thương người khác, để làm cho họ tốt hơn.

Ngươi phỉ báng thầy thuốc khi tuyệt vọng về người bệnh. Bởi sự chữa lành của người bệnh dễ dàng ngang bằng với quyền năng và lòng nhân từ của thầy thuốc trong việc chữa trị.

Hãy coi chừng đừng khinh miệt công trình của Thiên Chúa vì cớ công trình của con người. Vì công trình của con người là giết người, ngoại tình và những điều tương tự; nhưng công trình của Thiên Chúa chính là con người. Ai yêu thích một vật gì, chẳng hạn như một ngôi nhà hay bất cứ thứ gì tương tự, cũng yêu thích chất liệu từ đó vật ấy có thể được tạo nên — tức là gỗ hoặc đá. Vì thế ai yêu thương người lành thì tất yếu phải yêu thương người dữ, bởi người lành chẳng bao giờ được tạo nên từ nguồn nào khác. Vì sao ngươi không yêu thương cái mà từ đó có thể tạo nên một thiên thần, nếu ngươi yêu thương cái mà từ đó có thể tạo nên một chiếc chén? Vì có lời chép về con người rằng: "Họ sẽ ngang hàng với các thiên thần của Thiên Chúa" (Lc 20,36).

Nghệ thuật lấy điều thiện thắng điều ác đẹp biết bao; vì những gì trái ngược thì bị những gì trái ngược chế ngự.

Ngươi được đặt làm tấm bia để làm cùn những mũi tên của kẻ thù — tức là để tiêu diệt sự ác bằng cách đối lập điều thiện. Ngươi không bao giờ nên lấy ác trả ác, trừ phi như một phương thuốc, và khi ấy không còn là lấy ác trả ác nữa, mà là lấy thiện trả ác.

Những kẻ yêu thế gian vất vả học lấy nghệ thuật để đạt được hoặc hưởng thụ điều họ yêu thích; ngươi muốn đạt tới Thiên Chúa mà lại khinh miệt nghệ thuật nhờ đó mà đạt tới Người — tức là lấy thiện báo ác.

Hoặc hãy rời khỏi nơi này, hoặc hãy làm điều mà ngươi được đặt ở đây để thực hiện — tức là chữa lành và chịu đựng.

Kẻ này thì ngu dại — tức là con người thù nghịch; kẻ kia thì xảo quyệt — tức là ma quỷ tấn công ngươi qua hắn. Với kẻ này, hãy dịu dàng để giải thoát hắn; chống lại kẻ kia, hãy cảnh giác.

Ngươi bực bội vì ta bực bội; đang bực bội, ngươi quở trách kẻ bực bội. Ôi xấu hổ thay! Kẻ đứng thẳng hãy chế nhạo kẻ chân vòng kiềng, người trắng trẻo hãy chế nhạo kẻ da ngăm. Phần ta, ta sẽ sửa mình và không còn làm điều ác này nữa. Nhưng ngươi sẽ làm gì với tật xấu của ngươi, mà bởi đó ngươi không những không thể chữa lành ta, mà còn chẳng thể mang lại ơn cứu rỗi?

Tại sao ngươi muốn sa thải người anh em ấy? Vì hắn đầy giận dữ và mọi thói xấu ư? Vậy xin Thiên Chúa cũng đối xử với ngươi như vậy. Từ chính miệng ngươi, ngươi đã chứng minh rằng ngươi không nên sa thải hắn. "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm mới cần" (Mt 9,12). Nếu ngươi hỏi một người mẹ tại sao bà bỏ rơi con mình, và bà trả lời rằng vì nó yếu đuối và đau bệnh, hãy hỏi bà có muốn con mình cũng đối xử với bà như vậy không. Và khi bà nói không, hãy thêm: Vậy bà ghét vì một lý do tồi tệ. Cũng vậy với thầy thuốc.

Kẻ xin tha thứ chớ nên đòi báo thù.

Nếu ngươi chịu đựng được chính mình dơ bẩn như thế, tại sao không chịu đựng bất cứ ai khác?

Người khác hãy đi Giêrusalem; ngươi hãy đi đến tận đức kiên nhẫn hay đức khiêm nhường. Vì đối với ngươi, đây là đi ra ngoài thế gian; kia là đi vào trong thế gian.

Bất cứ tâm tình nào ngươi muốn Thiên Chúa và người đời có đối với ngươi, dù ngươi xúc phạm bao nhiêu hay bằng cách nào — hãy tỏ ra như vậy đối với người khác, dù họ phạm lỗi bao nhiêu hay bằng cách nào.

Chương XVI. Về sự chăm sóc đầy lòng thương xót và việc chữa lành những kẻ yếu đuối, và làm thế nào để sống giữa họ với tâm trí không bị hư hỏng.

Người mẹ bị con mình làm tổn thương không tìm cách gây thương tích cho con để trả thù, bởi bà coi sự đau đớn của con cũng chính là của mình. Vì thế nếu ai muốn trả thù giúp bà mà gây hại cho con bà, thì người ấy không được xem là đã trả thù cho bà, mà là đã lặp lại sự tổn thương. Mọi Kitô hữu phải đối xử như vậy với tất cả mọi người: khao khát thương xót, biết rõ những nguyên nhân chắc chắn nhất của nỗi buồn mình — đó là những thứ hay hư nát.

Phân biệt giữa anh em ngươi và tật xấu của anh ấy cũng dễ dàng như phân biệt giữa thiện và ác. Vì khi thấy một con người, ai nổi giận, ai phẫn nộ? Nhưng khi thấy tật xấu của anh ta, ai lại không bị xúc phạm — trừ phi ai rất khôn ngoan và tốt lành, biết rằng điều này gây hại cho chính người ấy hơn bất cứ ai khác, và vì thế phải tỏ lòng thương xót đối với người ấy?

Anh em ngươi đầy đức ái và sự khôn ngoan, mà ngươi không dự phần; anh ấy đầy giận dữ, thù hận và cuồng nộ, mà ngươi không thể tránh khỏi dự phần. Kẻ điên cần người tỉnh, hoặc để kìm hãm hoặc để chữa trị.

Điều mà ngươi chỉ muốn Thiên Chúa tỏ cho ngươi — đó là lòng nhân hậu — hãy tỏ điều này cho tất cả mọi người, dù bằng roi hay bằng sự dịu dàng. Tại sao ngươi sỉ nhục kẻ mù và kẻ yếu? Ngươi cũng vậy thôi; hoặc nếu ngươi khác, thì không phải do ngươi hay từ ngươi.

Hãy suy xét, nếu tất cả mọi người luôn bị điên cuồng thúc đẩy như vậy, thì ngươi phải làm gì. Phải chăng ngươi nên bực bội? Vậy tại sao khi một người đôi khi bực bội, ngươi lại bực bội? Ngươi nợ người ấy thuốc chữa, chứ không phải sự xao xuyến. Vì sao điên cuồng có thể được chữa lành bằng cách hành xử điên cuồng?

Tại sao sự đau khổ của đồng loại lại làm ngươi vui? Phải chăng vì nó công bằng? Vậy cũng hãy để sự đau khổ của ngươi làm Thiên Chúa vui, bởi nó công bằng. Nhưng lý luận này đưa ngươi vào lửa đời đời.

Thầy thuốc ngu dại, không muốn giảm uy tín của mình, quy cho chính người bệnh bất cứ điều gì sai trái, dù đó là lỗi của chính mình. Ngươi cũng đối xử với những kẻ dưới quyền ngươi như vậy.

Bất cứ tâm tình nào ngươi sẽ có đối với tất cả mọi người nếu ngươi xa cách họ và suy nghĩ về tội lỗi và nỗi khốn khổ của họ — ít nhất bây giờ hãy có tâm tình ấy, khi ngươi tận mắt thấy họ đang hư vong hoặc vì mù quáng, hoặc vì yếu đuối; vì họ hoặc bị ma quỷ lừa dối qua những thứ trần thế, hoặc bị chế ngự.

Hãy run sợ trước những phán quyết khôn dò của Thiên Chúa đối với ngươi. Vì bất cứ điều gì ngươi hơn kẻ khác, ngươi không biết tại sao họ lại không hơn ngươi. Vì thế hãy đối xử với họ như ngươi thấy họ phải đối xử với ngươi, nếu họ ở trên ngươi.

Phần thưởng của ngươi sẽ không được đo theo sự tiến bộ của kẻ dưới quyền, mà theo ước muốn và nỗ lực của ngươi, dù họ tiến bộ hay không.

Khi ngươi đã xác minh rõ ràng rằng một người là kẻ xấu xa, ngươi sẽ cần phải than khóc tội lỗi của hắn, bởi Chúa cũng đã than khóc tội ngươi. Vì sao ngươi dò xét bệnh tật của kẻ ốm đau, nếu khi biết bệnh, ngươi không chỉ không đau buồn với hắn và chữa lành hắn, mà còn chế nhạo hắn?

Khi ngươi thấy hoặc nghe những điều xấu xa của người khác, hãy nhìn vào linh hồn mình, để thử xem có bao nhiêu tình yêu đích thực dành cho con người trong đó.

Ngươi không nên vui mừng nếu tình cờ ngươi tốt hơn người khác, mà đúng hơn hãy đau buồn rằng họ có ít điều thiện hơn, và hãy coi đó như sự thiếu sót của chính mình.

Trước hết hãy mang lấy thân phận của kẻ ngươi muốn xét xử hoặc sửa dạy, để, như ngươi thấy là hữu ích nếu ngươi ở vị trí của hắn, hãy đối xử với hắn như vậy. Vì "ngươi đong đấu nào, sẽ được đong lại đấu ấy, và ngươi xét xử thế nào, sẽ bị xét xử như vậy" (Mt 7,2), bởi Đức Kitô cũng đã mang lấy nhân tính trước khi Người xét xử.

Ngươi không nên cố sức bắt các chủ của ngươi — mà ngươi đã được Cha họ, tức là Chúa, Thiên Chúa ngươi, cắt đặt phục vụ — làm điều ngươi muốn, mà là điều ích lợi cho họ. Vì ngươi phải uốn mình theo lợi ích của họ, chứ không bẻ cong họ theo ý muốn ngươi, bởi họ được trao cho ngươi không phải để ngươi cai trị họ, mà để ngươi mưu ích cho họ — cũng như người bệnh được trao cho thầy thuốc không phải để thầy thuốc thống trị người bệnh, mà đúng hơn là chữa lành người ấy. Thầy thuốc không chống lại người bệnh, mà vì người bệnh — tức là chống lại bệnh tật của người ấy — và ông tìm thấy sự biện minh trọn vẹn và đầy đủ cho mọi điều ông chịu đựng nơi bệnh nhân chính trong sức khỏe của bệnh nhân. Vì ông không quy trách cho con người, mà cho chính bệnh tật, và vì thế sự trả thù trọn vẹn của ông là tiêu diệt bệnh tật.

Bốn người được giao cho hai thầy thuốc: mỗi thầy thuốc nhận một người khỏe mạnh và một người đau ốm. Phần thưởng được hứa cho việc chăm sóc nhằm giữ gìn hoặc phục hồi sức khỏe. Một trong hai đã làm tất cả những gì cần làm để giữ gìn hoặc phục hồi sức khỏe cho những người được giao, nhưng cả hai đều chết. Người kia không làm gì đáng lẽ phải làm, nhưng người khỏe vẫn khỏe và người bệnh đã bình phục. Ai trong hai người xứng đáng được thưởng — người mà cả hai kẻ được giao đều chết, hay người mà họ sống và khỏe mạnh? Không nghi ngờ gì, người đã làm những gì phải làm với thiện chí sốt sắng, xứng đáng được ca ngợi và tưởng thưởng không kém gì khi họ sống và khỏe mạnh. Còn người từ chối làm điều phải làm, xứng đáng bị trừng phạt không kém gì khi họ đã chết.

Vậy hai điều kiện tạo nên một thầy thuốc: thiện chí và kiến thức hoàn hảo. Vì chữa lành tất cả những ai mà ông chăm sóc — điều này không thuộc quyền ông. Vì không ai có thể biết ai bệnh hết hy vọng và ai bệnh còn hy vọng phục hồi. Và vì thế phải chăm sóc tất cả, và với tất cả lòng nhân hậu, toàn bộ nghệ thuật phải được thi hành nơi từng người. Vì như vậy, trước mặt Cha của muôn loài, chúng ta sẽ nhận được ân sủng và phần thưởng cho những kẻ đã chết không kém gì cho những người khỏe mạnh.

Hãy chuẩn bị mình để sống chung với kẻ xấu mà giữ tâm trí không bị hư hỏng — đó là điều thuộc thiên thần. Nhưng sống với các thánh nhân thì có vinh quang gì?

Đức tính của thiên thần là sống giữa kẻ đầy tật xấu mà không bị hư hỏng bởi tật xấu của họ. Dấu chỉ của bậc thầy thuốc vĩ đại nhất là sống giữa người bệnh và kẻ điên, không những hoàn toàn không bị hư hỏng, mà còn phục hồi sức khỏe cho họ.

Chương XVII. Về quyền năng và hiệu quả của tình yêu Thiên Chúa và tha nhân, và đức ái cần được khao khát và trao ban như thế nào.

Ai thưởng thức một hình thể nào đó, bất cứ điều gì dường như tốt đẹp nơi hình thể ấy, người đó không quy cho mình, mà cho chính hình thể ấy, và vì lẽ đó, người ấy ca ngợi và yêu mến nó trong tâm trí. Người ấy không coi mình tốt đẹp, mà coi hình thể ấy là tốt đẹp; và coi mình tốt đẹp chỉ nhờ nó. Người ấy không ở lại trong mình, mà vươn đến nó và chuyển vào nó — với càng nhiều nỗ lực tâm trí và chuyển động ý chí hơn, khi người ấy càng ngưỡng mộ và yêu mến nó trong sự thưởng thức. Và vì thế nếu ai xúc phạm hoặc lấy mất hình thể ấy, người ấy coi sự xúc phạm không phải dành cho mình mà cho hình thể. Và bởi vì gắn bó với nó là thiên đàng và hạnh phúc của người ấy, thì bị tách lìa khỏi nó là hỏa ngục và khốn khổ. Ngươi cũng hãy như vậy đối với Thiên Chúa.

Khi một điều thiện được khao khát mà cần đến một điều thiện khác, thì sự khốn cùng không bị loại trừ mà nhu cầu lại chồng chất và gia tăng. Vì thế hãy khao khát điều thiện không cần đến điều thiện nào khác. Nhưng mọi sự đều tốt lành nhờ sự thiện hảo. Vì thế mọi sự đều cần sự thiện hảo để được tốt lành. Nhưng sự thiện hảo không cần gì cả; vì tự nó đã tốt lành. Hãy yêu mến sự thiện hảo ấy, và ngươi sẽ được hạnh phúc.

Hãy xem đó phải là điều thiện dường nào, mà những dấu vết cuối cùng của dấu vết — tức là những thứ trần thế — được bao nhiêu hữu thể có lý trí và vô lý trí theo đuổi với biết bao hiểm nguy vất vả và sai lầm.

Ngươi hoàn toàn không nên vui mừng về điều gì, dù nơi mình hay nơi người khác, ngoại trừ nơi Thiên Chúa.

Mọi thói xấu và tội lỗi, bởi được thực hiện vì tạo vật — tức là điều thiện thấp nhất — đều nghịch lại sự thiện hảo của Đấng Tạo Hóa — tức là điều thiện tối cao.

Nếu cơn gió của loài người chúng ta — tức là dư luận hay lời khen — được khao khát biết bao, thì ơn cứu rỗi của loài người chúng ta — tức là Đấng Tạo Hóa — phải được khao khát hơn biết mấy! Nếu được gọi là tốt lành ngọt ngào đến nỗi ngay cả kẻ xấu, không muốn nên tốt, cũng vui mừng vì điều này, thì thực sự tốt lành ngọt ngào hơn biết bao! Và nếu bị gọi là xấu xa cay đắng và nhục nhã đến nỗi ngay cả những kẻ "vui mừng khi làm điều ác và hoan hỉ trong những điều tồi tệ nhất" (Cn 2,14) cũng không chịu nổi, thì thực sự xấu xa tồi tệ hơn biết mấy!

Con người khao khát một thụ tạo nào đó, hoặc bám víu vào nó bằng giác quan thể xác và quên mình — nhưng bao giờ ngươi hành xử như vậy đối với Đấng Tạo Hóa?

Chúa truyền cho ngươi phải có hạnh phúc, tức là tình yêu hoàn hảo đối với Người, từ đó sinh ra không sợ hãi và không xao xuyến — tức là bình an và an ninh.

Chỉ có chân lý mới biết cách tránh xa điều ác, và chỉ có tình yêu chân lý mới có thể làm được. Vì thế việc tránh xa điều ác không phải là vấn đề nơi chốn.

Hãy yêu mến điều mà khi yêu mến, ngươi không thể mất — tức là Thiên Chúa.

Nếu gắn bó với Thiên Chúa là toàn bộ và duy nhất điều thiện của ngươi, thì bị tách lìa khỏi Người là toàn bộ và duy nhất điều ác của ngươi, và không gì khác nữa. Đây là hỏa ngục của ngươi, đây là địa ngục của ngươi.

Hãy cai sữa mình từ bây giờ khỏi những hình thể thể xác này; hãy xấu hổ vì không thể sống mà không có chúng. Và bởi vì, dù ngươi muốn hay không, một ngày nào đó ngươi sẽ mất chúng, hãy làm bây giờ một cách tự nguyện, với phần thưởng hoặc ân sủng lớn lao, điều mà một ngày nào đó ngươi sẽ làm không phải không có đau khổ lớn. Vì ngay cả khi không ai lấy mất chúng, chẳng phải ngươi sẽ khinh chê cuộc sống này và mọi thứ thuộc về nó sao? Này, hãy giữ tất cả; chẳng phải lúc nào đó ngươi sẽ bị tước đoạt hết sao? Vì thế hãy làm bây giờ điều ngươi sẽ làm khi đã mất tất cả — tức là hãy học sống mà không cần những thứ này, hãy học sống và vui mừng trong Chúa.

Về tình yêu tha nhân vô vị lợi.

Ai yêu thương tất cả mọi người chắc chắn sẽ được cứu rỗi; nhưng ai được người đời yêu mến sẽ không vì thế mà được cứu. Như sự thù ghét ngươi là trở ngại cho sự sống của mọi người, thì sự thù ghét của mọi người cũng là trở ngại cho ngươi. Vì thế, yêu thương mọi người là điều ích lợi cho ngươi; và yêu thương ngươi cũng có ích cho họ.

Tình yêu phải được khao khát cách nhưng không — tức là vì sự ngọt ngào riêng của nó, như mật ong ngọt ngào nhất; dù cho tất cả mọi người điên cuồng, nó cũng không được bán với bất cứ giá nào. Vì nó hữu ích cho chúng ta và làm cho chúng ta hạnh phúc, bất kể người khác làm gì.

Nếu ngươi yêu vì ngươi được yêu, hoặc để được yêu, thì ngươi không hẳn yêu mà chỉ đáp trả tình yêu, hoàn lại tình yêu cho tình yêu; ngươi là kẻ đổi chác — ngươi đã nhận phần thưởng rồi.

Đối với kẻ đã gây thương tổn cho ngươi, hãy tỏ ra thân thiện và gần gũi hơn; đối với kẻ mà ngươi đã làm sai, hãy tỏ ra khiêm nhường và hổ thẹn.

Như ngươi coi bất cứ điều thiện nào người đời làm cho ngươi là quà tặng của Thiên Chúa, và tin rằng phải dâng mọi lời tạ ơn lên Người; thì bất cứ điều thiện nào ngươi tỏ cho người đời, hãy coi là ân huệ của Người, không phải của ngươi.

Khi ngươi yêu quý ai như bạn hữu, nhưng lại chúc cho người ấy giàu sang như một điều thiện, thì ngươi yêu quý của cải hơn chính con người ấy. Vì ngươi yêu người ấy như kẻ thiếu thốn, nhưng yêu của cải như sự đủ đầy — sẵn sàng thiếu vắng người ấy hơn thiếu vắng của cải.

Kẻ trong sự gian ác của mình giết người xấu vì ghét sự gian ác và muốn tiêu diệt nó, đã lầm lẫn. Vì khi kẻ xấu chết trong sự gian ác, thì sự gian ác là vĩnh viễn. Vì thế ai ghét sự gian ác hãy lo sửa đổi kẻ xấu, và như vậy sự gian ác của hắn sẽ tiêu tan.

"Thiên Chúa là tình yêu" (1 Ga 4,8). Vì thế ai tỏ đức ái cho bất kỳ ai mà không vì chính đức ái thì bán Thiên Chúa, bán hạnh phúc của mình; vì người ấy chỉ hạnh phúc khi yêu thương.

Nếu đức ái, và những dấu hiệu của nó — tức là niềm vui, v.v. — làm ngươi vui thích nơi người khác đến vậy, tại sao nó không ngọt ngào hơn nhiều trong chính linh hồn ngươi?

Kẻ cho ai điều gì hoặc vì người ấy đã cho hoặc vì người ấy sẽ cho, không nhận được ân sủng từ Thiên Chúa; cũng vậy đối với ngươi về hòa bình và tình yêu.

Nếu ngươi yêu thương đến vậy, nếu ngươi bị chính tình yêu thúc bách, hãy quở trách, hãy đánh; nếu ngươi làm khác, ngươi kết án chính mình. Hãy làm mọi sự cho người khác với cùng tinh thần mà ngươi muốn Thiên Chúa làm cho ngươi.

"Tình yêu Thiên Chúa đã được đổ vào lòng chúng ta, nhờ Chúa Thánh Thần mà Người đã ban cho chúng ta" (Rm 5,5). Nhưng ngươi không yêu Thiên Chúa lẫn tha nhân ngoại trừ vì lợi ích trần thế. Vì thế điều được đổ vào ngươi đến qua những thứ trần thế, không phải qua Chúa Thánh Thần. Điều được đổ ra như vậy không phải là đức ái, mà là lòng tham.

Này, bổn phận của ngươi bây giờ không khác gì trước khi ngươi làm bề trên. Vì bằng lời cầu nguyện, lời khẩn xin và tâm tình, ngươi đã làm điều mà bây giờ ngươi bắt đầu làm bằng hành động — tức là mưu ích cho con người. Nhưng công việc không nên làm giảm chính những tâm tình ấy, mà phải kích thích và gia tăng chúng.

Trong bất cứ việc gì ngươi giữ sự thanh khiết đối với Thiên Chúa, trong chính việc ấy ngươi cũng sẽ có thể giữ sự công bằng đối với tha nhân, mà sự công bằng ấy hệ tại ở chỗ không tham lam.

Người đời khó tin rằng điều gây phiền toái cho họ lại được thực hiện vì đức ái.

Chương XVIII. Về sự công chính hoàn hảo của các thiên thần, và đâu là sự khác biệt giữa sự công chính của các ngài và của chúng ta.

Khi ai hoàn toàn thưởng thức một điều gì đó, quên mất chính mình, người ấy vươn tới điều ấy như thể đã bỏ rơi và khinh miệt bản thân, không chú ý đến điều xảy ra nơi mình mà đến điều xảy ra nơi đối tượng — không phải mình thế nào, mà đối tượng ấy thế nào. Vì thế các thiên thần khinh miệt bản thân hơn chúng ta. Vì toàn tâm toàn lực vươn tới Thiên Chúa, các ngài bỏ lại sau mình chính bản thân và mọi tạo vật khác với toàn bộ sự chú ý; các ngài thậm chí không thèm ngoái nhìn mình — đến mức các ngài coi mình hèn mọn. Với toàn bộ tâm trí khinh miệt bản thân và quên mình, các ngài hoàn toàn đi đến Người, không chú ý mình là gì hay mình thế nào, mà Người là gì. Và càng khinh miệt bản thân, càng quay lưng lại chính mình và quên mình hơn, các ngài càng trở nên giống Người, và vì thế càng tốt lành hơn.

Đức Kitô dẫn các thiên thần vào vòng tay của Phu Quân; còn chúng ta, Người giật khỏi kẻ ngoại tình, tức là thế gian. Người làm cho các ngài mạnh mẽ và kiên vững để thưởng thức Phu Quân; còn chúng ta, để từ bỏ kẻ ngoại tình, tức là thế gian. Người giữ các ngài trong tầm nhìn và thực tại; còn chúng ta, trong đức tin và đức cậy. Người ban cho các ngài niềm vui trọn vẹn trong hạnh phúc đích thực; còn chúng ta, sự chịu đựng trong gian nan. Cho các ngài, sự sống hạnh phúc; cho chúng ta, nhiều lắm, một cái chết quý giá. Cho các ngài, sống cho mình, tức là cho Thiên Chúa; cho chúng ta, chết cho thế gian. Cho các ngài, vui mừng về những điều thiện của mình; cho chúng ta, đau buồn về những điều ác của mình. Cho các ngài, tâm hồn hoan hỉ; cho chúng ta, tâm hồn thống hối. Cho các ngài, sự công chính; cho chúng ta, sự sám hối. Cho các ngài, sự hoàn thành; cho chúng ta, sự khởi đầu của điều thiện. Tôi tin chắc thề rằng các thiên thần không nhận được từ Thiên Chúa ân huệ nào lớn hơn hoặc xứng đáng hơn, quý giá hơn hoặc hữu ích hơn, và vì thế đáng ao ước hơn, cũng chẳng đẹp hơn đức ái. Ai có thể hiểu hoặc tin điều này? Vì Thiên Chúa là tình yêu. Và vì thế ai có điều gì lớn hơn hoặc tốt hơn đức ái thì có điều gì lớn hơn hoặc tốt hơn Thiên Chúa.

Chương XIX. Về vẻ đẹp đích thực và nội tâm của linh hồn, và sự hoàn thiện đích thực của mỗi người hệ tại ở đâu.

Ngươi không thấy vật gì mà không có trong loại riêng của nó một vẻ đẹp và sự hoàn thiện tự nhiên nào đó. Khi vẻ đẹp này bằng cách nào đó bị giảm sút và thiếu vắng, nó đáng lý làm ngươi khó chịu — chẳng hạn, nếu ngươi tình cờ thấy một người bị cắt mũi, ngươi lập tức không chấp nhận. Vì ngươi cảm nhận được điều anh ta thiếu cho sự hoàn thiện tự nhiên của bản tính nhân loại. Cũng vậy với mọi vật, cho đến chiếc lá cây hay bất cứ thứ cỏ nào. Thật vậy, ai có thể phủ nhận rằng trí tuệ con người có một vẻ đẹp và sự hoàn thiện tự nhiên và riêng biệt? Vẻ đẹp này, trong mức độ nó hiện diện, đáng được tán thành; trong mức độ nó vắng mặt, đáng bị khiển trách. Vì thế, với sự trợ giúp của Thiên Chúa, hãy suy xét trí tuệ ngươi thiếu bao nhiêu vẻ đẹp và sự hoàn thiện này, và đừng ngừng lên án sự thiếu sót ấy. Vậy vẻ đẹp tự nhiên của linh hồn là gì? Là sùng kính đối với Thiên Chúa. Và đến mức nào? "Hết lòng, hết linh hồn, và hết sức lực ngươi" (Lc 10,27). Cũng thuộc về vẻ đẹp ấy là nhân hậu đối với tha nhân. Đến mức nào? Cho đến chết. Và nếu ngươi không như vậy, ai sẽ chịu thiệt? Thiên Chúa — hoàn toàn không. Tha nhân — có lẽ phần nào. Nhưng ngươi — chắc chắn lớn nhất. Vì bị tước đoạt vẻ đẹp và sự hoàn thiện tự nhiên không thể không gây hại cho bất cứ vật gì. Vì nếu hoa hồng ngừng đỏ, hay hoa huệ ngừng thơm, sự mất mát đối với tôi dường như không nhỏ đối với ai yêu thích những thú vui ấy; nhưng đối với chính hoa hồng hay hoa huệ, bị lột bỏ vẻ đẹp tự nhiên và riêng có, sự mất mát ấy lớn hơn nhiều và đáng tiếc hơn nhiều.

Sự hoàn thiện đích thực của tạo vật có lý trí là quý trọng mỗi sự vật đúng mức nó đáng được quý trọng. Vì quý trọng nhiều hơn hoặc ít hơn là sai lầm. Hơn nữa, mọi vật tự nhiên hoặc ở trên nó, hoặc bên cạnh nó, hoặc dưới nó. Ở trên: Thiên Chúa. Bên cạnh: tha nhân. Ở dưới: tất cả phần còn lại. Vì thế ta phải quý trọng Thiên Chúa đúng mức Người đáng được quý trọng. Và Người đáng được quý trọng đúng mức Người hiện hữu. Nhưng không ai có thể quý trọng Người đúng mức Người hiện hữu trừ phi biết Người vĩ đại thế nào. Nhưng Người vĩ đại thế nào thì không ai ngoài chính Người có thể biết cách hoàn hảo. Vì bản thể của Người vượt trội bản thể chúng ta bao nhiêu, thì sự tự biết của Người vượt trội sự hiểu biết của chúng ta bấy nhiêu. Do đó, như bản thể chúng ta so với bản thể Người là hư không, thì sự hiểu biết của chúng ta so với sự tự biết của Người là mù lòa và ngu dốt. Vì thế chỉ sự tự biết của Người mới là hoàn hảo và ngang bằng với chính Người. Do đó Chúa phán: "Không ai biết Chúa Cha ngoại trừ Chúa Con" (Mt 11,27). Vì thế như chỉ sự tự biết của Người mới hoàn hảo, thì chỉ tình yêu của Người đối với chính Người mới ngang bằng và trọn vẹn. Vì chỉ mình Người, bởi biết hoàn hảo Người vĩ đại thế nào, mới yêu mến Người cách hoàn hảo đúng mức Người vĩ đại.

Bây giờ hãy trở lại định nghĩa mà tôi đã đặt ra lúc đầu. Vì khi xem xét kỹ hơn, nó không áp dụng cho tạo vật có lý trí, mà chỉ cho Thiên Chúa. Vì — bỏ qua những điều khác — như đã chứng minh, không ai ngoài chính Người biết và yêu mến trọn vẹn chính mình đúng mức Người hiện hữu. Vậy sự hoàn thiện của tạo vật có lý trí là gì? Đó là: quý trọng mọi sự — cả điều ở trên, tức là Thiên Chúa; điều ngang bằng, tức là tha nhân; và điều ở dưới, tức là các thần linh thú vật, v.v. — đúng mức mà chúng đáng được một tạo vật có lý trí quý trọng. Chúng đáng được quý trọng thế nào, hãy suy luận như sau: Không gì được đặt trên Thiên Chúa, không gì ngang bằng, không gì được so sánh dù chỉ một nửa, một phần ba, hay bất kỳ phần nào dù nhỏ đến vô cùng. Vì thế không gì được coi trọng hơn, không gì bằng, không gì như một nửa hay bất kỳ phần nào đến vô cùng. Không gì được yêu mến hơn, hoặc bằng, hoặc như bất kỳ phần nào so với Người. Do đó chính Chúa phán: "Ngươi phải yêu mến Chúa là Thiên Chúa ngươi hết lòng, hết linh hồn, hết sức lực, và hết trí khôn ngươi" (Lc 10,27) — tức là đừng yêu mến điều gì khác để hưởng thụ, để nương tựa. Đó là về những điều ở trên.

Những ai ngang bằng tự nhiên — tức là xét về bản tính — là tất cả mọi người. Vì thế ta phải quý trọng tất cả họ đúng mức mình. Vì thế cũng như về điều ở trên, tức là về Thiên Chúa, ta không được ưa thích điều gì hơn, không được coi ngang bằng, không được so sánh bất kỳ phần nào; thì về ơn cứu rỗi của bất kỳ ai, và bất cứ điều gì ta phải làm hoặc chịu cho ơn cứu rỗi đời đời của mình, ta phải làm hoặc chịu hoàn toàn như vậy cho ơn cứu rỗi đời đời của bất kỳ ai. Vì vậy Chúa phán: "Ngươi phải yêu mến tha nhân như chính mình." Đó là về những điều bên cạnh.

Những điều thấp hơn là bất cứ gì đứng sau tinh thần có lý trí — tức là đời sống cảm giác chung với loài vật, đời sống sinh trưởng nuôi dưỡng thể xác chung với cỏ cây, và thể chất thân xác với hình thể và phẩm chất chung với kim loại và đá. Vì thế cũng như ta không nên yêu mến điều gì hơn những điều ở trên, cũng không nên quý trọng ngang bằng so với chúng; thì ta cũng không nên khinh rẻ điều gì hơn những điều ở dưới, không nên coi rẻ điều gì đến thế, cũng không nên coi điều gì so với những điều ở dưới là vô giá trị, dù chỉ phần nhỏ nhất đến vô cùng. Và đây là điều đã được chép: "Đừng yêu mến thế gian, cũng đừng yêu những gì thuộc về thế gian" (1 Ga 2,15). Đó là về những điều ở dưới.

Vậy một người như thế sẽ có những điều ở trên làm niềm vui, những điều ngang bằng làm bạn đồng hành, những điều ở dưới phục vụ. Người ấy sẽ sùng kính đối với Thiên Chúa, nhân hậu đối với tha nhân, tiết độ đối với thế gian; tôi tớ của Thiên Chúa, bạn hữu của con người, chủ nhân của thế gian. Đặt mình dưới Thiên Chúa, không kiêu ngạo trước tha nhân, không phục tùng thế gian; hướng những điều thấp hơn đến lợi ích của những điều trung gian, và những điều trung gian đến vinh dự của những điều ở trên. Không vô đạo, không phạm thượng, không phạm thánh đối với điều ở trên; không kiêu căng, không ghen tỵ, không giận dữ đối với điều ngang bằng; không cuồng nộ, không trụy lạc đối với điều ở dưới. Không nhận gì từ những điều thấp, không nhận gì từ những điều ngang bằng, mà nhận tất cả từ những điều ở trên. Được in dấu bởi những điều ở trên, in dấu lên những điều ở dưới. Được chuyển động bởi những điều ở trên, chuyển động những điều ở dưới. Được tác động bởi những điều ở trên, tác động những điều ở dưới. Theo những điều ở trên, kéo những điều ở dưới theo. Bị chiếm hữu bởi những điều kia, chiếm hữu những điều này. Được biến đổi bởi những điều kia thành sự giống chúng, biến đổi những điều này thành sự giống mình.

Chúng ta hướng về sự hoàn thiện này trong đời này, dù chúng ta sẽ không đạt được cách trọn vẹn cho đến đời sau. Khi ấy chúng ta sẽ đạt được càng đầy đủ hơn bao nhiêu, thì bây giờ chúng ta khao khát càng nồng nàn hơn bấy nhiêu. Khi ấy sẽ không có chuyển động nào trong tâm trí ngoại trừ từ Thiên Chúa; không có chuyển động nào trong thân xác ngoại trừ từ linh hồn; và vì thế không có chuyển động nào trong linh hồn hay thân xác ngoại trừ từ Thiên Chúa. Sẽ không có tội — tức là sự lệch lạc của ý chí — cũng không có hình phạt của tội — tức là sự hư nát, đau đớn và cái chết của xác thịt. Tâm trí trần trụi sẽ gắn bó với chân lý trần trụi, không cần lời nói, không cần bí tích, không cần hình ảnh tương tự, không cần gương mẫu để đạt tới chân lý. Vì ở đó "người ta sẽ không dạy anh em mình rằng: Hãy nhận biết Chúa. Vì mọi người từ nhỏ đến lớn sẽ nhận biết Ta, Chúa phán" (Gr 31,34); vì mọi người sẽ được "Thiên Chúa dạy dỗ" (Ga 6,45).

Chương XX. Về sự Nhập Thể của Ngôi Lời, và Người đã minh chứng sự hoàn thiện nói trên cho chúng ta cách trọn vẹn nhất nơi chính mình như thế nào.

Những nhân đức này, hay những đường nét công chính, ngay cả bây giờ trong đời phàm tử này, nếu linh hồn rất tinh tuyền, nó sẽ thấy qua chính mình trong chân lý và sự khôn ngoan của Thiên Chúa. Nó cũng sẽ thấy không chỉ rằng nó — tức là linh hồn nhân loại — sẽ bất tử và vĩnh cửu, mà còn thấy xác thịt nó cũng sẽ như vậy trong sự phục sinh. Vì nó cũng sẽ chiêm ngưỡng rõ ràng chính sự phục sinh ở đó — tức là trong Ngôi Lời và Sự Khôn Ngoan của Thiên Chúa. Nhưng vì linh hồn không thể làm điều này do sự ô uế của mình, nên một tâm trí nhân loại đã được kết hợp với Ngôi Lời, tâm trí ấy đón nhận Ngôi Lời Thiên Chúa cách đầy đủ nhất và hoàn toàn được đồng hình đồng dạng và nên giống với Ngôi Lời, và chỉ được in dấu trọn vẹn bởi một mình Ngôi Lời — như đã chép: "Hãy đặt con như dấu ấn trên trái tim anh" (Dc 8,6) — đã được biến đổi hoàn toàn thành sự giống Người, như sáp được ấn vào hình dạng của con dấu, và như vậy đã trình bày Người cho chúng ta nơi chính mình để được nhìn thấy và nhận biết.

Nhưng chúng ta mù quáng đến nỗi không chỉ không thể thấy Ngôi Lời Thiên Chúa, mà còn không thể thấy linh hồn nhân loại; và vì thế một thân xác nhân loại cũng được thêm vào. Vì hãy xét ba điều này: Ngôi Lời Thiên Chúa, tâm trí nhân loại, thân xác nhân loại. Nếu chúng ta có thể thấy rõ điều thứ nhất, chúng ta không cần điều thứ hai. Nếu ít nhất chúng ta có thể thấy điều thứ hai, chúng ta không cần điều thứ ba. Nhưng vì chúng ta không thể thấy điều thứ nhất lẫn điều thứ hai — tức là không thấy Ngôi Lời Thiên Chúa lẫn tâm trí nhân loại — nên điều thứ ba đã được thêm vào, tức là thân xác nhân loại. Và vì thế "Ngôi Lời đã trở nên xác phàm và cư ngụ giữa chúng ta" (Ga 1,14), trong lãnh vực bên ngoài của chúng ta, để nhờ đó mà Người một ngày nào đó dẫn chúng ta vào nội tâm của Người. Vì thế một linh hồn có lý trí mang xác phàm đã được kết hợp với Ngôi Lời, để qua xác phàm ấy, linh hồn ấy dạy dỗ, thực hiện và chịu đựng bất cứ điều gì cần thiết cho việc giáo huấn và sửa đổi chúng ta. Nơi một mình Người đã có cách hoàn hảo nhất những điều chúng ta đã bàn ở trên — tức là sự sùng kính đối với Thiên Chúa, lòng nhân hậu đối với tha nhân, sự tiết độ đối với thế gian. Vì Người không ưa thích điều gì hơn Thiên Chúa, không coi ngang bằng, không so sánh như bất kỳ phần nào, dù phần nhỏ nhất. Do đó Người phán: "Tôi hằng làm theo ý Người — tức là Chúa Cha" (Ga 8,29). Và Người đã yêu thương tha nhân cách hoàn hảo nhất như chính mình. Vì Người không dè giữ điều gì thuộc về những điều dưới Người — tức là dưới tâm trí có lý trí — mà hướng tất cả đến lợi ích của tha nhân: cả đời sống cảm giác, đời sống sinh trưởng nuôi dưỡng xác thịt, và chính xác thịt. Vì Người đã chịu những đau đớn cùng cực nhất vì chúng ta, và cái chết chống lại đời sống sinh trưởng, và những vết thương chống lại chính xác thịt.

Đối với thế gian, Người có sự tiết độ và sự khinh chê đến mức Con Người thậm chí không có chỗ gối đầu. Người không nhận gì từ những điều thấp, không nhận gì từ những điều trung gian, mà tất cả từ điều ở trên — tức là từ Ngôi Lời Thiên Chúa, mà Người được kết hợp trong sự hiệp nhất ngôi vị. Người được dạy dỗ không phải bằng bí tích, không phải bằng lời nói, không phải bằng gương mẫu, mà chỉ bằng sự hiện diện của Ngôi Lời Thiên Chúa, để hiểu biết và được thắp lửa để yêu mến. Qua linh hồn này, Ngôi Lời và Sự Khôn Ngoan của Thiên Chúa đã tỏ cho chúng ta bằng ba cách — tức là bằng bí tích, lời nói và gương mẫu — điều gì phải làm, điều gì phải chịu đựng, và nhờ phương tiện nào. Vì con người không nên theo ai ngoài Thiên Chúa, nhưng lại chỉ có thể theo con người. Vì thế con người đã được đảm nhận, để khi theo ai mình có thể theo, thì cũng theo Đấng mình phải theo. Cũng vậy, con người chỉ có thể nên đồng hình đồng dạng với Thiên Chúa, theo hình ảnh Người mà con người được tạo dựng; nhưng lại chỉ có thể nên đồng hình đồng dạng với con người. Và vì thế Thiên Chúa đã trở nên con người, để khi con người nên đồng hình đồng dạng với con người mà mình có thể bắt chước, thì cũng nên đồng hình đồng dạng với Thiên Chúa mà việc bắt chước Người là ích lợi.