Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(Le retour de Jacob à Béthel)
Table des matières
Synopsis du chapitre
Jacob purifie sa famille des idoles, bâtit un autel à Dieu, et est de nouveau appelé Israël par Dieu. Deuxièmement, au verset 16, Rachel meurt en donnant naissance à Benoni, que le père nomme Benjamin. Troisièmement, au verset 27, Isaac meurt.
Texte de la Vulgate : Genèse 35, 1-29
1. Cependant Dieu parla à Jacob : Lève-toi et monte à Béthel, et demeures-y, et fais un autel au Dieu qui t'apparut quand tu fuyais Ésaü ton frère. 2. Et Jacob, ayant rassemblé toute sa maison, dit : Rejetez les dieux étrangers qui sont au milieu de vous, et purifiez-vous, et changez vos vêtements. 3. Levez-vous, et montons à Béthel, afin que nous y fassions un autel au Dieu qui m'a exaucé au jour de ma tribulation, et qui a été le compagnon de mon voyage. 4. Ils lui donnèrent donc tous les dieux étrangers qu'ils avaient, et les boucles d'oreilles qui étaient à leurs oreilles ; et il les enfouit sous le térébinthe qui est derrière la ville de Sichem. 5. Et lorsqu'ils furent partis, la terreur de Dieu tomba sur toutes les villes d'alentour, et ils n'osèrent poursuivre ceux qui s'en allaient. 6. Jacob vint donc à Luz, qui est dans le pays de Canaan, surnommée Béthel : lui et tout le peuple qui était avec lui. 7. Et il y bâtit un autel, et appela le nom de ce lieu, la Maison de Dieu : car c'est là que Dieu lui apparut quand il fuyait son frère. 8. En ce même temps mourut Débora, la nourrice de Rébecca, et elle fut ensevelie au pied de Béthel sous un chêne : et le nom de ce lieu fut appelé le Chêne des Pleurs. 9. Et Dieu apparut de nouveau à Jacob après qu'il fut revenu de la Mésopotamie de Syrie, et il le bénit, 10. en disant : Tu ne seras plus appelé Jacob, mais Israël sera ton nom. Et il l'appela Israël, 11. et lui dit : Je suis le Dieu tout-puissant, croîs et multiplie : des nations et des peuples de nations sortiront de toi, des rois sortiront de tes reins. 12. Et la terre que j'ai donnée à Abraham et à Isaac, je te la donnerai, à toi et à ta postérité après toi. 13. Et il se retira de lui. 14. Mais il érigea un monument de pierre dans le lieu où Dieu lui avait parlé, y répandant des libations et y versant de l'huile : 15. et appelant le nom de ce lieu Béthel. 16. Et partant de là, il vint au printemps vers la terre qui mène à Éphrata ; et comme Rachel était en travail, 17. à cause de la difficulté de l'enfantement, elle commença à être en péril. Et la sage-femme lui dit : Ne crains point, car tu auras encore ce fils. 18. Et comme son âme sortait de douleur, et que la mort était imminente, elle appela son fils Benoni, c'est-à-dire le fils de ma douleur ; mais son père l'appela Benjamin, c'est-à-dire le fils de la droite. 19. Rachel mourut donc, et fut ensevelie sur le chemin qui mène à Éphrata, c'est-à-dire Bethléem. 20. Et Jacob érigea un monument sur son tombeau : C'est le monument du tombeau de Rachel, jusqu'à ce jour. 21. Étant parti de là, il dressa sa tente au-delà de la Tour du Troupeau. 22. Et comme il demeurait dans cette contrée, Ruben alla coucher avec Bilha, concubine de son père : ce qui ne fut nullement caché à celui-ci. Et les fils de Jacob étaient au nombre de douze. 23. Les fils de Léa : le premier-né Ruben, et Siméon, et Lévi, et Juda, et Issachar, et Zabulon. 24. Les fils de Rachel : Joseph et Benjamin. 25. Les fils de Bilha, servante de Rachel : Dan et Nephthali. 26. Les fils de Zelpha, servante de Léa : Gad et Aser. Ce sont là les fils de Jacob, qui lui naquirent en Mésopotamie de Syrie. 27. Et il vint aussi vers Isaac son père à Mambré, la ville d'Arbée : c'est Hébron, où Abraham et Isaac avaient séjourné. 28. Et les jours d'Isaac furent de cent quatre-vingts ans. 29. Et épuisé par l'âge, il mourut, et fut réuni à son peuple, étant vieux et plein de jours : et Ésaü et Jacob ses fils l'ensevelirent.
Verset 1 : Cependant
1. CEPENDANT. — Tandis que Jacob, triste et anxieux, craint et attend une attaque des Cananéens à cause du massacre des Sichémites, Dieu bientôt lui ôte cette crainte, et le console et le fortifie. Ainsi dit saint Jean Chrysostome.
Verset 1 : Et fais-y un autel
ET FAIS-Y UN AUTEL — de la pierre que tu as ointe et dressée en stèle, chapitre 28, verset 18.
Verset 2 : Rejetez les dieux étrangers
2. REJETEZ LES DIEUX ÉTRANGERS. — À proprement parler, il n'y a pas de dieux étrangers : car seul le Dieu des fidèles est véritablement Dieu ; cependant ils sont appelés dieux étrangers, c'est-à-dire autres que le vrai Dieu ; ou plutôt, comme l'hébreu le dit, elohe nechar, c'est-à-dire dieux des étrangers, que les étrangers adorent, à savoir les Gentils idolâtres et païens. De là il ressort qu'il y avait des idoles et des idolâtres dans la famille de Jacob. Et quoi d'étonnant ? Car il avait demeuré dans la maison de l'idolâtre Laban pendant vingt ans, et de là il avait emmené femmes et serviteurs, d'où Rachel en fuyant avait dérobé les idoles de son père, chapitre 31, verset 19 ; peut-être aussi, des dépouilles récentes des Sichémites, les serviteurs de Jacob avaient emporté leurs idoles, comme le soutient Procope. Or, depuis neuf ans après son départ de Harân, Jacob avait habité, ou plutôt séjourné, en Canaan, et n'avait pas eu le loisir et l'occasion de purger sa famille des idoles et de l'idolâtrie : il saisit maintenant cette occasion que lui offre la crainte des Cananéens, dont tous étaient frappés, à cause du massacre commis à Sichem : car la crainte enseigne aux hommes à reconnaître Dieu et à se réfugier auprès de lui. Que les gouvernants et les prédicateurs apprennent ici de Jacob, dans un désastre public, une calamité et une crainte, à saisir l'occasion par de pieuses lois et exhortations de purger l'État et le peuple de ses vices, afin que par cette crainte et cette calamité ils soient délivrés par Dieu.
Verset 2 : Purifiez-vous et changez vos vêtements
PURIFIEZ-VOUS ET CHANGEZ VOS VÊTEMENTS — c'est-à-dire vos habits. Revêtez le sac ou le cilice en signe de pénitence. Deuxièmement et mieux, c'est-à-dire : Au lieu de vêtements communs et sales, revêtez-en de propres et de festifs, afin que par eux vous professiez la pureté et la nouveauté de vos âmes, et que vous vous prépariez et vous disposiez au sacrifice et à la fête qui approchent, pour y accéder dans une tenue propre et décente : comme les fidèles le font aujourd'hui les dimanches et jours de fête. Car c'est ce que signifient les Septante par « purifiez-vous ». Ce vêtement propre et nouveau était donc un symbole de pénitence, de repentir et de religion, par lequel ils déclaraient que, ayant rejeté les idoles, ils voulaient adorer le Dieu unique et commencer une vie nouvelle et pieuse dans le culte du seul Dieu. Ainsi en Exode 19, 10, Dieu ordonne aux Hébreux, qui allaient recevoir la loi sur le Sinaï à la Pentecôte, de changer leur vêtement ordinaire pour un vêtement propre et festif.
Sens tropologique : Les parents et l'éducation des enfants
Pour le sens moral, voir Rupert et saint Jean Chrysostome, homélie 59, où il enseigne par l'exemple de Jacob que les parents doivent travailler davantage à éduquer pieusement leurs enfants qu'à leur amasser des richesses. Car « pourquoi, » dit-il, « amasserais-tu pour toi-même ces fardeaux d'épines, et ne vois-tu pas que tu laisses à tes enfants une matière de méchanceté ? Ne sais-tu pas que le Seigneur a un plus grand soin de ton enfant ? Ou ne sais-tu pas que la jeunesse est d'elle-même encline à la ruine, et que lorsqu'elle a reçu aussi l'abondance des richesses, elle se précipite d'autant plus vers le mal ? De même que le feu, lorsqu'il trouve un combustible, s'élève avec des flammes plus vives, ainsi lorsque la matière de l'argent tombe sur un jeune homme, elle allume un tel brasier que l'intempérance et l'incontinence font brûler toute l'âme du jeune homme. »
Verset 4 : Il les enfouit
IL LES ENFOUIT. — Après les avoir d'abord brisées ou fondues, comme le fit Moïse, Exode 32, 20, et Ézéchias, 4 Rois 18, 4. Jacob aurait pu convertir la matière, à savoir l'or, l'argent et le bronze, à un autre usage, même sacré (bien qu'Abulensis le nie) ; mais il ne le voulut pas, de peur qu'il ne subsistât quelque trace d'idolâtrie, et afin d'inspirer à sa maison l'horreur de ces choses, et que tous apprissent à avoir les idoles en abomination comme des objets maudits.
Verset 4 : Sous le térébinthe
Sous le térébinthe. — Le mot hébreu ela désigne à la fois le chêne et le térébinthe. Andreas Masius, sur Josué, dernier chapitre, verset 26, pense qu'il s'agissait de l'ela, c'est-à-dire du chêne ou térébinthe de Moré, c'est-à-dire l'illustre, sous lequel Abraham érigea pour la première fois un autel à Dieu, Genèse 12, 6, et près duquel Abimélech fut consacré roi, Juges chapitre 9, 6 ; et c'est pourquoi sous cet arbre, comme sacré depuis le temps de leurs pères et aïeux, Jacob enfouit les idoles de sa maison. Cet ela de Sichem fut donc conservé pendant de longues années par la piété des pères, et même consacré. Car Josué aussi ratifia une alliance entre Dieu et le peuple près de cet arbre, Josué, dernier chapitre, verset 26.
Verset 5 : La terreur de Dieu tomba sur tous
5. La terreur de Dieu tomba sur tous. — Dieu envoya cette terreur sacrée, et pour ainsi dire panique, sur les Cananéens, de peur qu'ils n'osassent attaquer Jacob qui quittait Sichem, apparemment en fuite, et venger le massacre des Sichémites. Voyez, dit saint Jean Chrysostome, ce que mérite la crainte d'Isaac et de Jacob, par laquelle il craignait lui-même Dieu, à savoir qu'en retour Dieu le rend terrible à tous. « Car lorsque Dieu nous est bien disposé, toutes les terreurs sont ôtées de notre milieu. Car de même qu'il donna confiance au juste, de même il leur donna la crainte, » de sorte que, bien qu'ils fussent nombreux et rassemblés, ils n'osèrent attaquer ceux qui étaient peu nombreux et faibles. Les hommes pieux font souvent l'expérience de la même protection divine dans leurs voyages, lorsqu'ils rencontrent des brigands ou des pillards.
Verset 3 : Il a été le compagnon de mon voyage
3. Il a été le compagnon de mon voyage — et guide et compagnon de route : guide sur le chemin vers Harân, et guide pour le retour en Canaan.
Verset 4 : Les boucles d'oreilles
4. LES BOUCLES D'OREILLES — dont les idoles, à la manière des hommes, étaient ornées aux oreilles. D'où, en second lieu, Augustin les appelle phylactères des dieux. Saint Jean Chrysostome enseigne la même chose, homélie 35 sur la Genèse, ainsi que Lyranus et l'une et l'autre Glose. D'une manière un peu différente, Gaspar Sanchez, sur Isaïe chapitre 44, numéro 20, pense que ces boucles d'oreilles n'étaient pas suspendues aux oreilles des idoles, mais à celles des serviteurs, et qu'elles portaient gravées des images ou des signes des idoles qu'ils avaient autrefois adorées, et que c'est pourquoi elles furent enfouies avec les idoles par Jacob. Car ainsi les Gentils portaient les images de leurs dieux sur des anneaux, des bracelets, des gemmes ou des plaques suspendues au cou, d'où Pythagore par la suite interdit cette pratique, comme le fit aussi Clément d'Alexandrie, livre III du Pédagogue, chapitre 11. Ainsi Osée chapitre 2 dit : « Qu'elle ôte ses adultères du milieu de ses seins, » parce qu'entre les seins et sur le cœur elle portait une plaque ou un pendentif sur lequel ses adultères, c'est-à-dire ses idoles, étaient gravés. Inversement, l'époux commande à l'épouse, Cantique des Cantiques 8 : « Place-moi comme un sceau sur ton cœur, comme un sceau sur ton bras, » afin que l'épouse marque son cœur et son bras de l'image de son époux, gravée bien sûr sur la tablette du cœur, ou sur les bracelets des bras. De là les Juifs pieux portaient la loi de Dieu et les insignes de leur profession sur des anneaux, des pendentifs et des colliers, selon Proverbes 7 : « Lie-les à tes doigts, écris-les sur les tablettes de ton cœur. »
Verset 6 : Tout le peuple
6. Tout le peuple — c'est-à-dire sa famille nombreuse et populeuse.
Verset 7 : Il appela le nom de ce lieu, Maison de Dieu
7. IL APPELA LE NOM DE CE LIEU, MAISON DE DIEU. — Ce lieu avait été précédemment nommé Béthel par Jacob, chapitre 28, verset 29 ; ici donc il répète et confirme le nom qu'il avait donné au lieu, et en même temps l'applique à l'autel récemment bâti par lui en cet endroit. Il nomma donc l'autel, et y inscrivit un nom hébreu, comme un titre : El Béthel, c'est-à-dire le Dieu fort de Béthel ; ce qui signifie un autel dédié au Dieu de Béthel, ou au Dieu qui demeure à Béthel comme dans sa propre maison, et qui lui apparut là comme très puissant, et par sa force le fortifia contre Ésaü, les Sichémites et tous ses ennemis et toutes ses terreurs. Voir ce qui a été dit au chapitre 28, verset 19.
Verset 8 : Débora
8. Débora. — C'était la nourrice de Rébecca, mère de Jacob, qui était venue avec elle de Harân en Canaan auprès d'Isaac. Les Hébreux rapportent que cette Débora fut renvoyée par Rébecca à Harân pour en rappeler Jacob, et qu'elle mourut en chemin alors qu'elle revenait avec Jacob, comme il est dit ici.
Verset 8 : Au pied de Béthel
AU PIED DE BÉTHEL. — Béthel était donc situé sur une montagne.
Verset 8 : Le Chêne des Pleurs
Le Chêne des Pleurs — parce que Jacob avec sa maison y pleura la mort de Débora.
Verset 9 : Et Dieu apparut de nouveau à Jacob
9. ET DIEU APPARUT DE NOUVEAU À JACOB. — Peu auparavant, il lui était apparu, lui ordonnant de se rendre à Béthel ; maintenant qu'il est arrivé à Béthel, il lui apparaît de nouveau. Ainsi les Septante. « C'est la troisième apparition, dit Hugues le Cardinal, dans laquelle le Seigneur apparut à Jacob. Car premièrement, il apparut à celui qui fuyait Ésaü, appuyé sur l'échelle. Deuxièmement, à celui qui revenait de Mésopotamie dans la lutte. Troisièmement, ici à Béthel. En cela est signifiée la triple apparition du Christ. Car il apparaît à ceux qui dorment dans la contemplation ; il apparaît aussi à ceux qui luttent dans la tribulation ; il apparaît enfin à ceux qui vivent dans la bénédiction éternelle. De la première, saint Bernard dit : Le Christ veut être vu, non voir ; comme un vaillant capitaine, il veut que le visage de son soldat dévoué soit levé vers ses blessures : le soldat ne sentira pas les siennes tandis qu'il contemple les blessures du Christ. C'est voir le Christ appuyé sur l'échelle, d'où l'Apôtre dit, Hébreux chapitre 12 : Regardant vers l'auteur de la foi et son consommateur, Jésus, qui, en vue de la joie qui lui était proposée, endura la croix, méprisant l'ignominie. De la deuxième, le même saint Bernard dit : Le Bien-Aimé t'a supporté ; toi aussi supporte le Bien-Aimé. Tes péchés ne l'ont pas vaincu ; que ses fléaux ne te vainquent pas non plus, et tu obtiendras la bénédiction. De la troisième, il est dit, 1 Corinthiens 13 : Nous voyons maintenant comme dans un miroir, d'une manière obscure, mais alors face à face ; et Psaume 16 : Je serai rassasié quand ta gloire apparaîtra. »
Verset 9 : Et il le bénit
Et il le bénit — en l'appelant Israël, lui conférant de nouvelles promesses, un nouveau courage, une nouvelle force et de nouveaux dons de grâce.
Verset 10 : Tu ne seras plus appelé Jacob, mais Israël
10. TU NE SERAS PLUS APPELÉ JACOB, MAIS ISRAËL. — On demandera pourquoi le nom d'Israël est donné ici de nouveau à Jacob. Cajétan répond que le nom d'Israël est répété ici dans un sens différent, en raison d'un nouveau bienfait promis ici à Jacob, à savoir que ses descendants seraient Israël, c'est-à-dire des princes avec Dieu, comme le traduisent Aquila, Symmaque et Théodotion, signifiant qu'ils auraient et conserveraient leur royaume et leur empire aussi longtemps qu'eux-mêmes demeureraient Israël, c'est-à-dire aussi longtemps que Dieu régnerait sur eux ; comme pour dire : Tu seras appelé « Israël, » c'est-à-dire Dieu régnera : car je te promets, à toi et à tes descendants, que tant qu'ils me laisseront régner dans leurs cœurs par la vraie foi, la religion et la piété, ils seront Israël, c'est-à-dire des princes avec Dieu, parce que de Dieu ils obtiendront leur domination, leur principauté et leur royaume ; mais lorsqu'ils rejetteront d'eux-mêmes le règne de Dieu et refuseront d'être soumis à Dieu, alors ils perdront pareillement leur principauté et leur royaume terrestres.
Mais d'après les termes mêmes, il est clair que le nom d'Israël est donné ici à Jacob non dans un sens différent, mais dans le même sens où il lui fut donné au chapitre 32, verset 28, et c'est ce qu'enseignent communément les interprètes ; et bien que certains pensent que là le nom fut seulement promis, mais qu'ici il fut réellement donné à Jacob, il est cependant plus vrai qu'il lui fut donné là-bas, mais qu'ici il est répété et confirmé en raison d'une nouvelle raison et cause.
Je dis donc que, de même qu'au chapitre 32 Jacob était anxieux à cause d'Ésaü, de même ici, anxieux à cause des Sichémites et des Cananéens, de peur qu'ils ne vengent le massacre des leurs et ne l'attaquent, il est fortifié par Dieu afin qu'il n'ait pas à craindre, et il devient et est appelé Israël, c'est-à-dire dominant sur Ésaü, les Sichémites et tous ses ennemis par Dieu et de par Dieu. De nouveau, il est appelé Israël, comme futur seigneur de toute la terre, à savoir de Canaan, et père des nations et des rois, comme il ressort des versets 11 et 12 ; et selon cela, l'exposition précédente de Cajétan peut être admise. « D'où ce qu'il dit : Tu ne seras plus appelé Jacob, le sens est, comme pour dire : Désormais tu ne seras pas seulement Jacob, c'est-à-dire le supplantateur d'Ésaü, mais Israël, c'est-à-dire dominant sur tous par Dieu et de par Dieu, de sorte que tu devrais plutôt être appelé Israël que Jacob. »
De la même manière, en raison de cette nouvelle seconde vision et apparition de Dieu, Jacob donne une seconde fois le même nom au lieu et l'appelle Béthel, c'est-à-dire la Maison de Dieu. D'où « Abulensis croit qu'il obtint ces deux noms, Jacob et Israël, lutteur et voyant de Dieu, de sa force et de ses victoires : car comme un autre Hercule, il lutta avec de très nombreuses épreuves — les menaces de son frère, l'ingratitude de Laban ; de nouveau la crainte de son frère, l'ange durant toute la nuit, les séditions de ses enfants chez les Sichémites, le meurtre de Joseph infligé, comme il le pensait, par une bête très cruelle, l'amertume de la famine, la douleur pour Benjamin emmené en échange de vivres, pour omettre d'autres choses. Vraiment Jacob, vraiment lutteur ; mais néanmoins vraiment Israël, vraiment voyant de Dieu : car sept fois il vit Dieu ou un ange. Premièrement, quand il lui apparut sur l'échelle, Genèse 28. Deuxièmement, en Mésopotamie, quand il lui montra la multiplication des troupeaux, Genèse 30. Troisièmement, quand Dieu lui ordonna de quitter la Mésopotamie, Genèse chapitre 31. Quatrièmement, quand il vit les camps d'anges préparés pour sa défense, Genèse 32. Cinquièmement, quand sous l'apparence d'un homme il fit l'expérience du lutteur. Sixièmement, quand après le massacre des Sichémites, Dieu lui ordonna d'aller à Béthel et d'y sacrifier, Genèse 35. Septièmement, quand il lui donna de nouveau le nom d'Israël, Genèse 35. Or ces visions furent accompagnées de faveurs spéciales de la grâce, par lesquelles Dieu tempérait admirablement les amertumes mêlées à ses travaux : et ainsi il arriva que le même homme fut à la fois Jacob et Israël, comme s'il était une sorte de balance entre les luttes et les visions de Dieu, » dit Fernand, Vision 2.
Sens tropologique : Jacob et Israël
Troisièmement, saint Thomas, Lyranus et Abulensis disent : Jacob est ici appelé Israël parce que Dieu éleva ici Jacob, afin que celui qui jusqu'à ce point avait été Jacob, c'est-à-dire le supplantateur, et avait mené une vie active et de lutte, combattant contre les ennemis et les vices, mène désormais une vie contemplative et soit Israël, c'est-à-dire celui qui voit Dieu, ou celui qui règne avec Dieu, ou celui qui est fort avec Dieu, de sorte que rien ne puisse le détourner de Dieu et de la contemplation de Dieu, et que par là il devienne invincible et vainqueur de tous les ennemis visibles et invisibles. Ce sens est vrai et pieux, mais tropologique.
Sens anagogique : saint Augustin
Quatrièmement, saint Augustin, Question 114 : Jacob, dit-il, c'est-à-dire le supplantateur, signifie les combats et les travaux de la vie présente ; mais Israël, c'est-à-dire celui qui voit Dieu, signifie la récompense de la béatitude future et la vision de Dieu. Mais cela aussi est pareillement symbolique et anagogique.
Verset 11 : Je suis le Dieu Tout-Puissant
11. Je suis le Dieu Tout-Puissant — qui puis accomplir ce que je promets, et qui l'accomplis : en hébreu c'est Shaddai, dont j'ai parlé au chapitre 17, verset 1 ; comme pour dire : À toi, ô Jacob, je me présente comme Shaddai, c'est-à-dire portant la mamelle, afin que d'elle tu puises l'accroissement et la multiplication : croîs donc, et multiplie-toi. Dieu répète ici les promesses que nous avons entendues aux chapitres 28, 31 et 32, de peur qu'à cause du massacre des Sichémites perpétré par ses fils, Jacob ne pense que Dieu les a révoquées, surtout trois promesses sur lesquelles un doute pouvait naître. Car premièrement, il pesait sur Jacob que lui et les siens fussent peu nombreux, et qu'il eût cependant tant d'adversaires ; contre cela il entend : « Croîs et multiplie-toi : des nations et des peuples de nations sortiront de toi. » Deuxièmement, il pesait sur lui que ses fils l'eussent rendu odieux aux peuples voisins ; contre cela il lui est dit : « Des rois sortiront de tes reins » — tu ne seras donc ni haï, ni méprisé. Troisièmement, il craignait que les peuples voisins, s'étant rassemblés, ne le chassent de la terre ; contre cela il entend : « Cette terre, je te la donnerai. » Vraiment donc Jacob pouvait dire : « Selon la multitude de mes douleurs, tes consolations ont réjoui mon âme. » Voyez donc que toutes choses sont soumises au juste, afin qu'à son tour il soit soumis à Dieu.
Verset 11 : Des nations et des peuples de nations sortiront de toi
DES NATIONS ET DES PEUPLES DE NATIONS SORTIRONT DE TOI. — Car les douze tribus qui seront issues de toi croîtront tellement qu'elles égaleront de nombreuses nations et de nombreux peuples.
Verset 12 : À toi et à ta postérité
12. À TOI ET À TA POSTÉRITÉ. — Le « et » est exégétique, signifiant « c'est-à-dire » ; car Dieu ne donna pas Canaan à Jacob lui-même, mais à sa postérité, c'est-à-dire à ses descendants, sous Josué.
Verset 14 : Il dressa un monument
14. IL DRESSA UN MONUMENT — qui servirait à la fois de monument, c'est-à-dire de mémorial de cette apparition et de cette promesse divine, et en même temps d'autel ; c'est pourquoi sur celui-ci Jacob sacrifie et fait des libations, c'est-à-dire qu'il répand en l'honneur de Dieu des libations, à savoir plusieurs mesures de vin.
Verset 14 : Répandant de l'huile
RÉPANDANT DE L'HUILE — pour la consécration de l'autel. Voir ce qui a été dit au chapitre 28, verset 18.
Verset 16 : Au printemps
16. Au printemps. — L'hébreu porte kibrat, que R. Ménachem prend par métathèse comme étant identique à ke rah, c'est-à-dire « comme une grande distance », signifiant : Quand il restait une grande et longue route jusqu'à Éphrata. Deuxièmement, R. Salomon estime que kibrat est un nom de mesure, signifiant un mille ou une lieue, c'est-à-dire : Quand il restait une lieue jusqu'à Éphrata. Troisièmement, notre traducteur dérive très justement kibrat de bara, c'est-à-dire nourrir ou produire du grain (car de là bar signifie épeautre ou grain), avec le kaph servile, qui signifie « selon » ou « près de », c'est-à-dire : Vers le temps où la terre produit et fait naître la nourriture et les moissons, ce que saint Jérôme appelle tantôt le temps du verdissement, tantôt le printemps, tantôt le temps choisi, dérivant kibrat non de bara, mais de bur, qui signifie choisir.
Verset 16 : La saison de la mort de Rachel
Moïse note que c'était le printemps à la mort de Rachel, pour indiquer qu'à cause de l'air plus tiède du printemps, il n'était pas possible à Jacob de transporter le corps de Rachel à Hébron, de peur qu'il ne se décompose, pour y être enseveli dans le tombeau d'Abraham et de Sara.
Verset 16 : L'âge de Rachel à sa mort
Les Hébreux rapportent que Rachel mourut à l'âge de 36 ans ; mais puisque Rachel était en âge de se marier quand Jacob vint pour la première fois auprès d'elle au puits de Harân, et que Jacob demeura à Harân pendant 20 ans, et qu'après son retour de Harân, il vécut avec elle en Canaan pendant environ dix ans jusqu'à ce point : il ressort de là que Rachel avait presque cinquante ans à sa mort.
Verset 18 : Benjamin
18. Benjamin. — Rachel mourante appela son fils Benoni, c'est-à-dire le fils de la douleur ; mais le père Jacob l'appela Benjamin, et cela après la mort de la mère, pour montrer qu'il supportait sa mort avec équanimité, et pour exciter ce fils et ses frères à la même disposition, par cet espoir et ce nom, qu'il serait Benjamin, c'est-à-dire le fils de la droite, autrement dit heureux et fort, bien qu'il fût engendré dans la vieillesse de son père : car la main droite est un symbole de force et de bonheur. Ainsi les Hébreux appellent une femme ou un homme « de la droite » ou « de valeur » celui qui est vigoureux, ardent et fort.
Verset 18 : Enfants nés à la mort de leur mère
C'était l'opinion des anciens que les enfants qui venaient au jour après que leur mère eut été tuée seraient heureux, et tel fut Scipion l'Africain, et Jules César, le premier des Césars, qu'on dit avoir été nommé César d'après l'incision du sein maternel (bien que d'autres le dérivent de sa chevelure abondante, et d'autres d'ailleurs) : et tel fut aussi Benjamin.
Verset 18 : La force des descendants de Benjamin
Combien les descendants de Benjamin furent forts, cela ressort de la guerre qu'eux seuls menèrent contre toutes les autres tribus, Juges 20, 46.
Verset 18 : Benjamin, le plus cher à son père
Deuxièmement, il fut appelé Benjamin, c'est-à-dire fils de la droite, parce qu'il était le plus cher à son père : car les parents aiment surtout les plus jeunes enfants, qu'ils ont engendrés en dernier lieu et dans leur vieillesse, et ils les placent sur leurs genoux ou à leur droite.
Verset 18 : L'âge de Benjamin
Benjamin naquit en la 107e année de Jacob ; il était donc plus jeune que Joseph de seize ans : car Joseph naquit en la 91e année de Jacob, et par conséquent la même année où naquit Benjamin, Joseph fut vendu, à savoir dans la 16e année de son âge, sur quoi il sera dit davantage au verset 28.
Verset 18 : Sens allégorique : Benjamin et le Christ
Allégoriquement, Rachel est la Synagogue, Benjamin est le Christ et les Apôtres, et surtout saint Paul, qui était issu de Benjamin, dit saint Cyrille : car lorsqu'il devint chrétien et apôtre, sa mère la Synagogue l'envia et s'en affligea ; mais le Père céleste fit de lui un Benjamin, afin qu'il soumît très puissamment tous ses ennemis, et que mourant il siégeât à sa droite dans les cieux. Ainsi dit Rupert.
Verset 19 : Le chemin qui conduit à Éphrata, c'est Bethléem
19. LE CHEMIN QUI CONDUIT (depuis la capitale Jérusalem) À ÉPHRATA, C'EST BETHLÉEM. — Cette ville fut d'abord appelée Éphrata, d'après Éphrath, épouse de Caleb, 1 Chroniques 2, 24, que les Hébreux pensent avoir été Myriam, la sœur de Moïse, mais à tort. Cette ville fut ensuite appelée Bethléem, c'est-à-dire la maison du pain, en raison de la fertilité qui s'y trouvait, après la famine qui survint au temps d'Élimélec, comme on le trouve dans le livre de Ruth, dit Lyranus. De même, Éphrata en hébreu signifie fertile, féconde, de la racine para, c'est-à-dire elle a porté du fruit ; car c'est un lieu fertile.
Verset 19 : Saint Jérôme et sainte Paula à Bethléem
De même que Rachel enfanta Benjamin, ainsi la Bienheureuse Vierge enfanta le Christ à Bethléem, parce que le Christ est le pain et les délices des hommes et des anges. Le Christ, dis-je, comme son Benoni, c'est-à-dire l'homme des douleurs, elle l'enfanta dans la plus extrême bassesse et pauvreté ; c'est pourquoi le Père céleste fit de lui son Benjamin. Ainsi dit saint Jérôme, qui pour cette raison s'installa avec sainte Paula à Bethléem. Écoutez-le dans l'Épitaphe de sainte Paula : « Paula jurait que dans Bethléem elle pouvait voir des yeux de la foi l'enfant enveloppé de langes, le Seigneur vagissant dans la crèche, les Mages adorant, l'étoile brillant au-dessus, la mère vierge, le nourricier diligent, les bergers venant de nuit, et mêlant les larmes à la joie, elle disait : Salut, Bethléem, maison du pain, dans laquelle est né ce pain qui est descendu du ciel. Salut, Éphrata, région très fertile, dont la fécondité est Dieu. Voici, nous en avons entendu parler à Éphrata, nous l'avons trouvée dans les champs de la forêt ; c'est ici mon repos, parce que c'est la patrie du Seigneur : j'habiterai ici, car le Sauveur l'a choisie. »
Verset 20 : Et Jacob érigea un monument
20. ET JACOB ÉRIGEA UN MONUMENT. — Brocard rapporte que ce monument, ou mémorial de Rachel, était une pyramide des plus élégantes, à la base de laquelle étaient disposées douze très grandes pierres, selon le nombre des douze fils d'Israël. Voyez ici la coutume très ancienne d'ériger des monuments et des épitaphes à la mémoire des défunts près de leurs tombeaux, parmi lesquels le premier que nous trouvons dans l'Écriture est celui-ci, celui de Rachel. Ainsi Simon Maccabée érigea un magnifique monument sur le tombeau de son père et de ses frères, 1 Maccabées 13, 30. Saint Jérôme écrit qu'il avait coutume de prier au mausolée du roi David, dans son épître à Marcella ; à propos duquel saint Pierre dit aussi : « Et son tombeau est parmi nous », Actes 2, 29.
Verset 21 : Au-delà de la Tour du Troupeau
21. AU-DELÀ DE LA TOUR DU TROUPEAU. — Les Hébreux pensent que ce lieu était Jérusalem et Sion, ou l'emplacement du Temple, du fait que Jérusalem est appelée la Tour du Troupeau par Michée, chapitre 4, verset 8. Mais Michée l'appelle ainsi par un trope, de manière énigmatique et parabolique : car la tour d'Éder, c'est-à-dire du troupeau, n'est qu'à mille pas de Bethléem ; tandis que Jérusalem est à six mille pas de Bethléem. La Tour du Troupeau est donc un lieu très riche en pâturages, où par conséquent il y avait une abondance de troupeaux, situé entre Hébron et Bethléem, où Jacob faisait paître également son troupeau. Ainsi disent saint Jérôme dans l'Épitaphe de sainte Paula, Euchérius et Rupert. C'est pourquoi saint Jérôme, Tostatus, Adrichomius et d'autres pensent que près de cette tour l'ange apparut aux bergers qui veillaient sur leur troupeau, et leur annonça la naissance du Christ. De là sainte Hélène, mère de Constantin le Grand, bâtit une église remarquable près de cette tour, sous le vocable des Saints Anges.
Verset 22 : Ruben coucha avec Bilha
22. Ruben coucha avec Bilha. — À cause de cela, le père Jacob dépouilla Ruben de son droit d'aînesse et le maudit sur son lit de mort, Genèse 49, 4. Et Jacob abandonna désormais Bilha et ne s'approcha plus d'elle, comme ayant été souillée par cet inceste : de même que David s'abstint des concubines qu'Absalon avait violées, 2 Rois 16, 22. Ce fut la sixième croix et affliction de Jacob : car la cinquième avait été la mort de Rachel, verset 19.
Verset 26 : Qui lui étaient nés en Mésopotamie
26. QUI LUI ÉTAIENT NÉS EN MÉSOPOTAMIE. — C'est-à-dire que onze naquirent à Haran, mais un seul, Benjamin, fait exception : car il naquit en Canaan, près de Bethléem. Ainsi saint Augustin, Question 117. C'est pourquoi saint Cyrille, saint Jean Chrysostome et Procope concluent moins justement de ce passage que Benjamin fut conçu à Haran mais naquit en Canaan : car Benjamin naquit dix ans après le départ de Jacob de Haran et son établissement en Canaan. Moïse recense ici les descendants d'Israël comme la semence élue, afin de les opposer aux descendants d'Ésaü comme les réprouvés, qu'il recense au chapitre suivant.
Verset 27 : La cité d'Arbée
27. LA CITÉ D'ARBÉE — à Qiriath-Arba, ou Hébron. De même qu'il y avait demeuré, de même Isaac y mourut et y fut enseveli. Tropologiquement, saint Ambroise écrit à Irénée, Du Sacrifice de l'Égypte : « Suivons les voies de saint Jacob, afin que nous parvenions à ces souffrances, à ces combats ; parvenons à la patience » (il fait allusion à la mère de Jacob, Rébecca, dont il interprète le nom comme patience), « mère des fidèles, et au père Isaac, c'est-à-dire capable de joie, débordant d'allégresse ; car là où il y a la patience, là il y a l'allégresse », comme pour dire : De même que Rébecca et Isaac sont unis, ainsi la patience et la joie sont associées, de sorte que la joie, comme un époux fidèle, n'abandonne jamais la patience, pour ainsi dire son épouse.
Chronologie de la vie de Jacob
Troisièmement, Jacob survécut à son père Isaac de 27 ans : car Isaac mourut lorsque Jacob était dans la 120e année de sa vie. Mais Jacob mourut dans la 147e année de sa vie. Observez en passant ici les années climatériques de la vie de Jacob, à savoir 77 pour son exil à Haran, 84 pour ses noces avec Rachel et Léa, 91 pour la naissance de Joseph, et 147 pour sa mort. Car toutes ces années sont des septénaires, c'est-à-dire des septièmes années, dont les médecins affirment qu'elles apportent un grand changement à l'homme, comme elles en apportèrent à Jacob ici.
Jacob, fuyant Ésaü, se rendit en Mésopotamie dans la 77e année de son âge. Il y demeura 20 ans ; puis il retourna en Canaan dans la 97e année de son âge. Là il séjourna dix ans, et cela à l'écart de son père Isaac, parce que tous deux étaient riches et possédaient une abondance de troupeaux, auxquels les pâturages d'un seul et même lieu n'auraient pas suffi ; néanmoins Jacob rendait visite à son père de temps en temps, tant en personne que par l'intermédiaire de serviteurs, de messagers et de lettres. Après 10 ans, à savoir dans la 107e année de l'âge de Jacob, année où Rachel mourut et où Benjamin naquit, Jacob vint à Hébron, auprès de son père Isaac qui défaillait désormais de vieillesse, avec l'intention de demeurer avec lui de façon permanente : il resta avec son père 13 ans, après quoi Isaac mourut à l'âge de 180 ans, ce qui était la 120e année de Jacob et la 26e de Joseph.
L'hystérologie de la mort d'Isaac
De même, la même année où Rachel mourut, la même année où Benjamin naquit, qui était la 107e de Jacob, Joseph, âgé de 16 ans, fut vendu par ses frères et emmené en Égypte. Donc, lorsqu'Isaac mourait, dans la 180e année de son âge, Joseph en Égypte était dans sa 13e année de servitude, la 29e de son âge, ce qui était l'an 527 après le déluge et 2228 après la création du monde. C'est donc ici une hystérologie : car la mort d'Isaac est placée ici avant ce qui, chronologiquement, aurait dû être placé après la vente de Joseph, vers la fin du chapitre 40 de la Genèse. Ainsi disent Abulensis, Pererius et d'autres.
Verset 28 : Les jours d'Isaac furent accomplis
Verset 28. ET LES JOURS D'ISAAC FURENT ACCOMPLIS, CENT QUATRE-VINGTS ANS.
Verset 29 : Consumé par l'âge
Verset 29. Et consumé par l'âge, la chaleur naturelle défaillant et l'humidité radicale se desséchant, laquelle nourrit et conserve la chaleur naturelle, tout comme la flamme d'une lampe est alimentée par l'huile. Il fut réuni à son peuple, c'est-à-dire aux pères dans les limbes. Voyez ce qui a été dit au chapitre 25, verset 8. Isaac vécut 180 ans ; nous vivons 60 ou 70. Les hommes se plaignent que la vie est courte, parce que tous vivent pour les autres, peu pour eux-mêmes : la raison en est qu'ils vivent comme s'ils devaient vivre toujours. Qu'ils méditent au moins cette parole de Sénèque : Le temps de la vie ou est, ou fut, ou sera ; ce que nous faisons est bref ; ce que nous sommes sur le point de faire est incertain ; ce que nous avons fait est certain. Pourquoi donc, de ce court et fugace passage du temps, ne nous donnons-nous pas de toute notre âme à ces choses qui sont immenses, qui sont éternelles ? Quel lieu attend ton âme après la vie, quel sort t'attend, où après la mort la nature, ou plutôt Dieu, te placera-t-il ?