Cornelius a Lapide
(Le rapt de Dina)
Table des matières
Synopsis du chapitre
Dina est enlevée et violée par Sichem. D'où, au verset 13, les fils de Jacob concluent avec lui une alliance trompeuse, exigeant qu'il soit circoncis avec les siens, et épouse ainsi Dina. Sur quoi, au verset 25, Siméon et Lévi attaquent et massacrent les Sichémites qui souffraient de la circoncision. C'est la quatrième épreuve et croix de Jacob.
Texte de la Vulgate : Genèse 34, 1-31
1. Or Dina, fille de Léa, sortit pour voir les femmes de cette contrée. 2. Lorsque Sichem, fils d'Hémor le Hévéen, prince de ce pays, la vit, il s'éprit d'elle, l'enleva, coucha avec elle et fit violence à la vierge. 3. Et son âme s'attacha à elle, et il adoucit sa tristesse par des caresses. 4. Et allant vers Hémor son père, il dit : Prends-moi cette jeune fille pour épouse. 5. Lorsque Jacob l'apprit, ses fils étant absents et occupés à paître les troupeaux, il garda le silence jusqu'à leur retour. 6. Et lorsque Hémor, père de Sichem, fut sorti pour parler à Jacob, 7. voici que ses fils revenaient des champs ; et ayant appris ce qui était arrivé, ils furent extrêmement irrités de ce qu'il avait commis une action infâme en Israël, et qu'ayant violé la fille de Jacob, il avait perpétré un acte illicite. 8. Hémor leur parla donc : L'âme de mon fils Sichem s'est attachée à votre fille ; donnez-la-lui pour épouse ; 9. et contractons des mariages mutuels : donnez-nous vos filles, et prenez les nôtres. 10. Et demeurez avec nous ; la terre est en votre pouvoir : cultivez-la, faites-y le commerce et possédez-la. 11. Et Sichem dit aussi à son père et à ses frères : Que je trouve grâce à vos yeux, et tout ce que vous déciderez, je le donnerai ; 12. augmentez la dot, demandez des présents, et je donnerai volontiers ce que vous demanderez : donnez-moi seulement cette jeune fille pour épouse. 13. Les fils de Jacob répondirent à Sichem et à son père par ruse, furieux à cause du déshonneur de leur sœur : 14. Nous ne pouvons faire ce que vous demandez, ni donner notre sœur à un homme incirconcis ; 15. mais en ceci nous pourrons faire alliance, si vous voulez devenir semblables à nous, et que tout mâle parmi vous soit circoncis ; 16. alors nous donnerons et recevrons mutuellement vos filles et les nôtres ; et nous demeurerons avec vous, et nous deviendrons un seul peuple ; 17. mais si vous ne voulez pas être circoncis, nous prendrons notre fille et nous nous en irons. 18. Leur offre plut à Hémor et à son fils Sichem ; 19. et le jeune homme ne tarda pas à accomplir aussitôt ce qui était demandé : car il aimait beaucoup la jeune fille, et il était lui-même illustre dans toute la maison de son père. 20. Et entrant à la porte de la ville, ils parlèrent au peuple : 21. Ces hommes sont pacifiques et veulent demeurer avec nous ; qu'ils fassent le commerce dans le pays et le cultivent, car il est spacieux et vaste et a besoin d'habitants ; nous prendrons leurs filles pour épouses, et nous leur donnerons les nôtres. 22. Il y a une seule chose par laquelle un si grand bien est retardé : si nous circoncisons nos mâles, imitant la coutume de cette nation. 23. Et leurs biens, leurs troupeaux et tout ce qu'ils possèdent seront à nous ; consentons seulement à cela, et habitant ensemble, nous formerons un seul peuple. 24. Et tous consentirent, tous les mâles étant circoncis. 25. Et voici, le troisième jour, lorsque la douleur des blessures est la plus vive, deux fils de Jacob, Siméon et Lévi, frères de Dina, ayant saisi leurs épées, entrèrent dans la ville avec assurance ; et ayant tué tous les mâles, 26. ils tuèrent pareillement Hémor et Sichem, emmenant Dina leur sœur de la maison de Sichem. 27. Et lorsqu'ils furent sortis, le reste des fils de Jacob se rua sur les morts et pilla la ville pour venger le déshonneur. 28. Leurs brebis, leurs troupeaux et leurs ânes, et tout ce qui était dans les maisons et dans les champs, ils le dévastèrent ; 29. et leurs petits enfants et leurs femmes, ils les emmenèrent captifs. 30. Ces choses ayant été accomplies avec audace, Jacob dit à Siméon et Lévi : Vous m'avez troublé et m'avez rendu odieux aux Cananéens et aux Phérézéens, habitants de ce pays. Nous sommes peu nombreux ; ils se rassembleront et me frapperont, et je serai détruit, moi et ma maison. 31. Ils répondirent : Devaient-ils abuser de notre sœur comme d'une prostituée ?
Verset 1 : L'occasion de la chute de Dina
1. OR DINA SORTIT — L'occasion de la chute de Dina fut cette sortie. Car il appartient aux femmes de se garder à la maison, et de s'y occuper à filer, tisser et broder. Les anciens le faisaient, et pour cette raison aux noces, lorsque l'épouse était conduite en procession solennelle de la maison de son père à la maison de l'époux, aussitôt une quenouille parée avec fuseau et fil l'accompagnait chez les Romains, comme l'enseigne Brissonius d'après Plutarque et Pline dans Du Rite du Mariage. De plus Pline, livre 8, chapitre 48, assigne la cause et l'origine de ce rite, lorsqu'il dit : « M. Varron atteste que la laine avec fuseau et fil de Tanaquil, qui fut aussi appelée Caecilia, dura dans le temple de Sangus, et la toge royale ondulée faite par elle dans le temple de la Fortune, dont Servius Tullius s'était servi ; et de là il advint qu'une quenouille parée avec fuseau et fil accompagnait les jeunes mariées. » Dina, parce qu'elle déposa oisive sa quenouille, sortit et se perdit elle-même ainsi que les Sichémites. Sur la réclusion des femmes, j'ai parlé à Tite 2, 5.
Justement Martial chanta de Lévina, chaste et sévère, mais adonnée aux promenades : « Tandis que tantôt elle se confie au Lucrin, tantôt à l'Averne, etc. Elle tomba dans les flammes, et suivant un jeune homme, ayant abandonné son mari, elle vint Pénélope et repartit Hélène. »
Verset 1 : Leçon morale sur la fuite des hommes
Moralement, que les vierges apprennent ici combien elles doivent fuir les regards des hommes, de sorte qu'elles ne désirent ni être vues ni voir. Sophrone rapporte dans le Pré Spirituel, chapitre 179, d'une certaine vierge qui, fuyant un soupirant pour ne pas le scandaliser, se retira dans le désert et y vécut pendant 17 ans ; qui pour cette fuite reçut de Dieu un double privilège : premièrement, que tout en pouvant voir tout le monde, elle-même n'était vue de personne ; deuxièmement, que bien qu'elle eût emporté peu de provisions dans le désert, et en mangeât continuellement, elles ne diminuaient cependant pas.
Le même auteur au chapitre 60 rapporte un exemple remarquable d'une religieuse qui, fuyant un soupirant, lui ayant demandé par des messagers pourquoi il la poursuivait ainsi, et ce qu'en elle il admirait le plus, et celui-ci ayant répondu qu'il était captivé par ses yeux : elle s'arracha aussitôt les yeux et les lui envoya, afin qu'il s'en rassasiât. Stupéfait de cet acte, le jeune homme changea son désir en pénitence et en componction, et renonçant aux séductions, il embrassa la vie monastique. Tu veux des exemples plus récents ? Écoute.
Saint Gilles, l'un des premiers compagnons de saint François, dans une assemblée des frères leur demanda : Que faites-vous contre les tentations de la chair ? Rufin répondit : Je me recommande à Dieu et à la bienheureuse Vierge, et je me prosterne à terre en suppliant. Mais Genièvre dit : Quand je sens de telles pensées, je dis aussitôt : Au loin, au loin, car l'auberge est prise. À quoi Gilles dit : Je suis de ton avis ; car le mieux est de fuir : car la chasteté est un miroir clair, qu'un seul regard et un seul souffle obscurcissent.
De la même famille religieuse, frère Roger, un saint homme, ne regardait aucune femme au visage, pas même sa mère, qui pourtant était une vieille femme. Interrogé sur la raison, il répondit : « Car lorsqu'un homme fait ce qui est en son pouvoir, Dieu à son tour fait ce qui est le sien, et préserve l'homme de la chute ; mais si un homme s'expose au danger, surtout en une matière si glissante, Dieu l'abandonne à ses propres forces, avec lesquelles il ne peut longtemps résister. » Car de même que l'aimant attire le fer, de même son Agnès attire l'homme.
Saint François Xavier avait coutume de dire qu'on approche les femmes avec plus de danger pour la chasteté ou la réputation que de profit. D'où cette règle prudente et stricte de notre Compagnie qu'il ne nous est pas permis de rendre visite aux femmes, même pour des raisons de piété, sauf les malades et les mourantes, et cela seulement avec un compagnon qui puisse être témoin de tout ce qui se passe.
Enfin, écoute ce qu'une courtisane enseigna à saint Éphrem : Il allait du désert à la ville, pour tirer quelque pieuse instruction des rencontres : une courtisane le croisa, qui le fixa du regard ; lorsqu'Éphrem en demanda la raison, la courtisane répondit : Quoi d'étonnant si je te regarde, puisque la femme a été faite de l'homme ? Mais toi, fixe tes yeux sur ta mère, c'est-à-dire la terre dont tu as été formé. Voir davantage à Nombres 25, à la fin.
Sagement donc saint Martin dit : « Que la femme se tienne dans la protection des murs, elle dont la première vertu et la victoire suprême est de ne pas être vue », comme le rapporte Sulpice, Dialogue 2.
L'âge de Dina au moment de son enlèvement
DINA. — Dina avait environ quinze ans lorsqu'elle fut enlevée. Cela est clair du fait que Dina naquit presque en même temps que Joseph, comme il ressort de Genèse 30, 21 et 24. Or Joseph, qui fut vendu peu après cela, avait seize ans, comme il ressort du chapitre 37, verset 2.
De même, cela est clair du fait que Siméon et Lévi avaient alors environ vingt ans, comme je le dirai bientôt : or ils étaient de cinq ans plus âgés que Dina et Joseph. Par conséquent, cet enlèvement de Dina et la destruction de Sichem eurent lieu environ neuf ans après le départ de Jacob de Haran et son arrivée en Canaan, lorsque Jacob était dans sa 106e année de vie, à savoir un an avant la mort de Rachel et la naissance de Benjamin, dont il est question au chapitre suivant, verset 18.
Verset 1 : Pour voir les femmes
POUR VOIR LES FEMMES. — En hébreu banot, c'est-à-dire les filles, à savoir les vierges de son âge de cette contrée, qui s'étaient alors rassemblées en grand nombre et parées pour une fête solennelle, si nous en croyons Josèphe ; telle fut la curiosité de Dina, qu'elle paya par son enlèvement et un déshonneur si infâme. Car, comme le dit Tertullien : « L'exposition publique d'une bonne vierge est une souffrance de violation. »
La même chose, hélas, nous la voyons chaque jour : des vierges qui sortent se promener avec des jeunes gens sortent Pénélopes et reviennent Hélènes ; sortent vierges et reviennent femmes, et même courtisanes.
Verset 2 : Prince du pays
2. PRINCE DU PAYS, — fils du prince Hémor.
Verset 5 : Son âme s'attacha à elle
5. SON ÂME S'ATTACHA À ELLE, — il l'aima avec véhémence et passion : car l'âme de celui qui aime est davantage là où elle aime que là où elle anime.
Verset 7 : En Israël
7. EN ISRAËL, — contre Israël, le père de Dina.
Verset 11 : À son père et à ses frères
11. À SON PÈRE (c'est-à-dire de Dina, à savoir à Jacob) ET À SES FRÈRES, — à savoir à Ruben, Siméon, Lévi et aux autres frères de Dina.
Verset 12 : Augmentez la dot
12. AUGMENTEZ LA DOT, — comme pour dire : Je n'exige pas que Dina, en tant qu'épouse, apporte une dot, mais je la doterai moi-même autant que vous le voudrez, et cela en compensation de l'injure infligée à elle et à vous par mon enlèvement.
Verset 13 : Par ruse
13. PAR RUSE, — parce qu'ils feignent la paix tandis qu'ils trament le massacre des Sichémites. Saint Thomas demande (q. 105, a. 3) s'il est licite d'user de stratagèmes, c'est-à-dire de ruses à la guerre. Et il répond que c'est licite, pourvu que cela ne se fasse pas contre la justice et la foi engagée.
Verset 15 : En ceci nous pourrons faire alliance
15. Mais en ceci nous pourrons faire alliance. — Non qu'ils prônaient leur propre circoncision, mais ils l'imposaient aux Sichémites afin de les affaiblir de cette manière.
Verset 17 : Si vous ne voulez pas être circoncis
17. Mais si vous ne voulez pas être circoncis. — Non que les fils de Jacob voulussent véritablement que les Sichémites fussent de leur religion, mais ils exigeaient la circoncision pour les affaiblir, et ainsi les massacrer plus facilement.
Verset 19 : Il ne tarda pas
19. IL NE TARDA PAS — Remarque l'ardeur et la véhémence de l'amour de Sichem, qui ne pouvait souffrir aucun délai.
Verset 21 : Ces hommes sont pacifiques
21. CES HOMMES SONT PACIFIQUES. — D'où il est clair qu'Hémor et les Sichémites se firent circoncire non par amour de la piété et de la religion juive, mais dans l'espoir du profit et des mariages avec les Israélites.
QU'ILS LE CULTIVENT. — Par la pratique de l'agriculture et du pâturage.
Verset 23 : Seront à nous
23. SERONT À NOUS, — par des mariages mutuels et le commerce.
Verset 25 : Le troisième jour
25. LE TROISIÈME JOUR, LORSQUE LA DOULEUR DES BLESSURES EST LA PLUS VIVE. — Josèphe dit à tort que les Sichémites furent traîtreusement attaqués par Siméon et Lévi tandis qu'ils s'adonnaient aux festins et au vin.
Deuxièmement, Calvin nie à tort que le troisième jour la douleur des blessures soit la plus vive : car le contraire est enseigné, non par Siméon et Lévi, du point de vue et de l'entendement desquels Calvin pense que cela est dit, mais par Moïse lui-même, et la Sainte Écriture elle-même ici : car ce sont ses propres paroles.
Hippocrate enseigne la même chose, dans son livre Des Fractures, et la raison en est que le premier jour, seule la division dans la blessure elle-même est ressentie, qui dure à peine ; le deuxième jour le phlegme afflue au site de la blessure, qui est une humeur douce et bénigne ; le troisième jour la bile afflue au même endroit, qui étant âcre et chaude provoque la douleur : puis, le sang accourant, suivent l'inflammation, la fièvre, etc., qui s'apaisent à peine dans l'espace de 24 heures. Ainsi dit François Valès, Philosophie Sacrée, chapitre 13.
Verset 25 : Siméon et Lévi
SIMÉON ET LÉVI, — comme chefs avec une troupe de serviteurs ; car les autres frères ne participèrent pas à ce massacre, mais après qu'il fut accompli ils se ruèrent sur le butin, comme il ressort du verset 27. Siméon avait alors environ 21 ans, Lévi 20 ; ainsi disent saint Jean Chrysostome, Abulensis, Cajétan et Pererius, et cela se déduit de ce qui a été dit au verset 1.
Les fils de Jacob ont-ils péché ?
On peut se demander si ces fils de Jacob péchèrent en perpétrant ce massacre des Sichémites. Certains les excusent, au motif qu'ils vengèrent par une guerre juste et un stratagème l'injure infligée à leur sœur et à eux-mêmes. Car puisqu'ils étaient des étrangers, ayant pour ainsi dire une communauté séparée, et ne pouvaient traîner Hémor et Sichem, qui étaient princes de leur peuple, devant un tribunal supérieur, ils semblent avoir eu le droit de guerre contre eux, puisque par nul autre moyen que la guerre et les armes ils ne pouvaient réparer l'injure qui leur avait été faite ; et dans cette guerre, puisqu'ils étaient peu nombreux, ils usèrent de la ruse comme d'un stratagème, disant : « Ruse ou valeur, qui le demande quand on a affaire à un ennemi ? » Mais je réponds qu'ils péchèrent, parce que contrairement aux pactes conclus avec les Sichémites, verset 15, ils les attaquèrent et les massacrèrent.
Ils péchèrent donc premièrement par un mensonge trompeur et pernicieux, comme il ressort du verset 13. Deuxièmement, par perfidie : car ils avaient déjà pardonné l'injure, ayant reçu une juste satisfaction, et avaient engagé leur parole d'alliance, et même de mariage. Troisièmement, par imprudence et désobéissance, parce que, jeunes gens brûlants de colère, ils entreprirent une affaire si difficile et dangereuse sans le conseil ni l'autorité de leur père, dont ils savaient que ce dessein déplairait entièrement. D'où ils péchèrent aussi par l'injustice de la guerre : car ils firent cette guerre contre les Sichémites de leur autorité privée, non publique ; car cette autorité résidait en Jacob, comme chef et prince de la famille, et non en ces deux fils. Quatrièmement, par sacrilège : car ils abusèrent de la circoncision pour leur propre ruse et un massacre injuste. Cinquièmement, par cruauté, parce qu'ils attaquèrent des hommes affligés de douleur le troisième jour et presque mourants. Sixièmement, par excès de vengeance : car ils tuèrent non seulement Sichem, mais tous les mâles de la ville, parmi lesquels beaucoup étaient innocents ; ils emmenèrent les enfants et les femmes captifs ; ils pillèrent tous les champs et les troupeaux, et détruisirent même les murailles de la ville, comme il est suffisamment indiqué en Genèse 49, 6. Septièmement, par témérité et impiété, parce qu'ils exposèrent leur père Jacob et toute sa famille à la haine, au massacre et au pillage des Cananéens. Ainsi disent saint Thomas, Cajétan, Pererius, et Jacob lui-même en Genèse 49, 5, où il dit ainsi : « Siméon et Lévi, instruments d'iniquité guerroyant, que mon âme n'entre pas dans leur conseil, car dans leur fureur ils ont tué un homme, et dans leur volonté ils ont sapé une muraille : maudit soit leur fureur, car elle est obstinée ; et leur indignation, car elle est dure. »
Explication de l'éloge de Siméon par Judith
On objectera : Judith, chapitre 9, verset 2, semble louer cet acte et le zèle de Siméon et Lévi ; car elle dit : « Ô Dieu de mon père Siméon, qui lui as donné l'épée pour la défense (en grec ekdikisin, c'est-à-dire vengeance) des étrangers, qui furent des violateurs dans leur souillure, et qui découvrirent la cuisse de la vierge pour sa honte, et tu as donné leurs femmes en proie, et leurs filles en captivité, et le butin en partage à tes serviteurs, qui furent zélés de ton zèle. »
Je réponds : Judith loue ici non la justice de Siméon, mais celle de Dieu, par laquelle il permit que les Sichémites impurs fussent massacrés, se servant pour cela de l'audace et de la force aussi bien que du crime et de la perfidie de Siméon et Lévi. Car c'est ainsi que Dieu est dit donner l'épée aux Cananéens, aux Turcs et aux Païens, lorsqu'il se sert de leurs forces et de leurs armes pour punir les péchés des fidèles. Ainsi, en Isaïe chapitre 10, il est dit : « La verge de ma fureur, c'est l'Assyrie. » Ainsi Attila disait être le fléau de Dieu. De la même manière donc Dieu donna l'épée, c'est-à-dire la force, à Siméon et Lévi pour venger l'enlèvement de Dina, mais non pour l'accomplir de telle manière et avec une telle perfidie : car c'est ainsi qu'ils en abusèrent : car bien qu'ils l'aient fait par zèle, comme le dit Judith, cependant ce zèle fut contre la justice, parce qu'il était contre les pactes conclus ; pourtant Dieu permit toutes ces choses et les ordonna au châtiment du déshonneur commis par leur prince.
Il est donc dit avoir donné à Siméon l'épée de la vengeance pour deux raisons : premièrement, parce qu'il lui donna le courage, les forces et les armes, dont cependant il abusa perfidement ; deuxièmement, parce qu'il permit cette perfidie, et par son dessein la dirigea vers la vengeance du déshonneur.
De plus, par ces paroles, Judith insinue que le peuple favorisa son prince dans ce crime, et l'aida, le soutint et le loua dans l'enlèvement et la détention de Dina ; et que par conséquent, par le juste jugement de Dieu, tous furent enveloppés dans ce désastre.
Troisièmement, remarque ici la divine vengeance de la luxure et du déshonneur, que Judith applique justement à elle-même et à son propre acte par lequel elle décapita Holopherne.
Quatrièmement, Judith dit que Dieu donna tout le butin des Sichémites à ses serviteurs, à savoir Siméon et Lévi, parce qu'ils avaient eu le zèle de la chasteté, en tant que ce zèle était un zèle pour la chasteté, mais non en tant qu'il était indiscriminé, injuste et mêlé de perfidie et d'autres crimes. Ainsi Dieu bâtit des maisons pour les sages-femmes des Égyptiens qui avaient préservé les enfants des Hébreux par un mensonge, non à cause du mensonge, mais pour le pieux sentiment et le bienfait rendu aux enfants : car dans une seule et même œuvre, il y a toujours quelque chose de bon, que Dieu récompense ; et quelque chose de mauvais, qu'il hait et déteste.
Verset 25 : Tous les mâles
TOUS LES MÂLES. — Car la plupart d'entre eux avaient applaudi leur prince ravisseur, et l'avaient aidé dans l'enlèvement.
La vengeance du rapt dans l'histoire
Remarque que le rapt et l'enlèvement n'ont presque jamais été accomplis sans un grand carnage ou une guerre. La destruction de Troie en témoigne, à cause de l'enlèvement d'Hélène. Le massacre d'Amnon perpétré par son frère Absalom en témoigne, à cause de Tamar violée. Le massacre de la tribu entière de Benjamin en témoigne, à cause de l'épouse corrompue du lévite, Juges chapitre 20. Enfin nos Sichémites en témoignent également. C'est pourquoi saint Jean Chrysostome avertit sagement les parents et les maîtres, et leur donne un conseil prudent, homélie 59 : « Refrénons », dit-il, « les pulsions de nos enfants, et veillons à leur chasteté, etc. ; connaissant le feu de la fournaise, avant qu'ils ne soient pris dans la luxure, efforçons-nous de les unir en mariage selon la loi de Dieu. » Et vers la fin : « C'est pourquoi je prie qu'une main soit tendue à nos enfants, afin que nous ne payions pas même les peines de ce qu'ils ont péché, comme Héli », 1 Rois 4.
Verset 26 : Emmenant Dina
26. EMMENANT DINA : — Rupert, suivant Philon, rapporte que Dina se maria par la suite et fut l'épouse de Job, dont il est question en Job 1. Car Job naquit peu après Dina, comme il apparaîtra au chapitre suivant, verset 36. Mais cela est peu probable ; et rien de tel ne se trouve dans Philon ni dans les autres auteurs anciens.
Interprétation tropologique : Dina comme l'âme curieuse
Tropologiquement, Philon dans De la Migration d'Abraham dit : Dina est l'âme curieuse, qui est emportée par la nature brute vers les choses sensibles, qui sont dangereuses ; d'où elle est violée et perd la pureté de l'esprit, et devient charnelle et asinienne : car Sichem le violateur est le fils d'Hémor, c'est-à-dire de l'âne ; mais Lévi et Siméon le tuent, c'est-à-dire la prudence et la force de l'esprit, et ainsi ils rendent à l'âme son intégrité.
Verset 29 : Ils emmenèrent les femmes captives
29. ILS EMMENÈRENT LES FEMMES CAPTIVES. — Puisque Jacob désapprouve ce massacre comme perfide et téméraire, verset 30, il n'y a pas de doute qu'il ordonna aussitôt que tous les captifs fussent relâchés et que les biens pillés qui restaient fussent restitués.
Verset 30 : Vous m'avez troublé
30. VOUS M'AVEZ TROUBLÉ. — Vous avez troublé mon esprit de crainte et d'angoisse, car vous m'avez rendu anxieux et effrayé : car je crains fort que les Cananéens, cherchant à venger leurs Sichémites, ne se soulèvent contre moi et contre vous. Deuxièmement, vous avez troublé ma réputation, car vous l'avez tachée d'un si infâme massacre, et parce que vous m'avez rendu odieux (en hébreu « puant ») aux Cananéens. Troisièmement, vous avez troublé la paix de ma famille, car vous l'avez exposée au danger de mort et de pillage réciproque, parmi les Philistins voisins tout alentour.
Du châtiment de la perfidie : exemples historiques
Remarque : La perfidie, comme aussi le parjure, trouble grandement la communion avec Dieu et la société des hommes, et c'est pourquoi tant Dieu que les hommes ont coutume de la poursuivre et de la venger. Ainsi Sédécias, violant le traité conclu avec Nabuchodonosor, fut pris par lui, dépouillé de son royaume et aveuglé. Ainsi Saül, affligeant les Gabaonites contrairement à la parole qui leur avait été donnée, devint la cause d'une famine générale et de la destruction des siens, II Rois 21.
Agathocle, tyran de Syracuse, transgressa le serment donné à ses ennemis, et ayant tué les captifs, dit en riant à ses amis : « Maintenant que nous avons dîné, jurons ; vomissons le scrupule religieux du serment » ; mais il paya chèrement cette perfidie.
Tissapherne, général des Perses, viola le traité conclu par crainte avec Agésilas, et lui déclara la guerre ; ce qu'Agésilas saisit volontiers, et il dit aux envoyés qu'il était fort reconnaissant à Tissapherne, parce que par son parjure il s'était rendu les dieux et les hommes hostiles, mais favorables au camp adverse, comme l'atteste Plutarque dans les Laconica.
Alexandre le Grand attaqua certains Indiens qui lui étaient hostiles, contrairement à la parole donnée, en cours de marche : d'où une tache s'attacha à lui, et une fin brève et triste, comme tous le savent : Plutarque en est le témoin dans sa Vie d'Alexandre.
Le sénat carthaginois non seulement approuva la destruction de Sagonte par Hannibal contrairement au traité qu'Hasdrubal avait conclu avec les Romains, mais il la défendit même au sénat romain. Mais cette chicane et cette perfidie furent vengées par la destruction de Carthage.
Théodat, roi des Goths, pressé de toutes parts par la guerre, envoya des ambassadeurs à l'empereur Justinien, demandant la paix, et lui offrit l'empire entier des Gaules et des Italiens : mais ensuite, enhardi par la mort de Mundus, général de Justinien, il rompit sa parole, prit les armes ; mais il y succomba, et fut tué par les siens la troisième année de son règne. Ainsi disent Procope et Blondus.
Aistulphe, roi des Lombards, parce qu'il portait les armes contre le pape Grégoire III contrairement à la parole donnée, le Pape fit suspendre une formule de paix à l'étendard de la croix porté devant l'armée, tous invoquant Dieu contre le perfide : d'où Aistulphe, soumis par Pépin, périt misérablement enfin.
Charles de Bourgogne, audacieux et invincible, en Lorraine pendit 250 Suisses qu'il avait traîtreusement trompés, et tua bientôt 300 autres à Grandson en l'an du Seigneur 1476 ; mais trois jours après, les Suisses attaquèrent Charles et le mirent en fuite, et finalement l'année suivante ils le vainquirent et le tuèrent complètement.
C'est pourquoi Valère Maxime dit justement, livre 9, chapitre 6 : « La perfidie apporte autant de dommage au genre humain que la bonne foi apporte de bienfait. Qu'elle reçoive donc non moins de blâme que la bonne foi obtient de louange. » Et Tacite, livre 1 des Annales : « Les traîtres sont odieux même à ceux à qui ils rendent service » : car ils aiment l'acte, non l'auteur. Auguste dit brillamment, selon Plutarque dans les Apophtegmes : « J'aime la trahison, mais je n'approuve pas les traîtres. » Plus finement encore Philippe de Macédoine, selon Stobée, sermon 52, dit qu'il aimait les trahisons, non les traîtres.