Cornelius a Lapide
(Joseph vendu par ses frères)
Table des matières
Synopsis du chapitre
Joseph raconte ses songes ; ses frères l'envient et machinent sa mort, mais Ruben le délivre. Puis, au verset 26, sur le conseil de Juda, ils vendent Joseph aux Madianites, et ceux-ci le vendent à Putiphar en Égypte.
Texte de la Vulgate
1. Or Jacob habita dans la terre de Chanaan, dans laquelle son père avait séjourné. 2. Et voici les générations de celui-ci : Joseph, lorsqu'il avait seize ans, paissait le troupeau avec ses frères, encore enfant ; et il était avec les fils de Bala et de Zelpha, épouses de son père ; et il accusa ses frères devant leur père d'un crime très grave. 3. Or Israël aimait Joseph plus que tous ses fils, parce qu'il l'avait engendré dans sa vieillesse ; et il lui fit une tunique de plusieurs couleurs. 4. Et ses frères, voyant qu'il était aimé par leur père plus que tous ses fils, le haïssaient et ne pouvaient lui parler avec douceur. 5. Il arriva aussi qu'il raconta à ses frères un songe qu'il avait eu, ce qui fut la semence d'une haine plus grande. 6. Et il leur dit : Écoutez le songe que j'ai eu : 7. Il me semblait que nous liions des gerbes dans le champ, et que ma gerbe se levait, pour ainsi dire, et se tenait debout, et que vos gerbes, se tenant autour, adoraient ma gerbe. 8. Ses frères répondirent : Seras-tu vraiment notre roi ? Ou serons-nous soumis à ta domination ? Cette cause de songes et de paroles fournit donc un aliment à l'envie et à la haine. 9. Il vit aussi un autre songe que, racontant à ses frères, il dit : J'ai vu en songe comme le soleil, et la lune, et onze étoiles qui m'adoraient. 10. Et lorsqu'il eut raconté cela à son père et à ses frères, son père le réprimanda et dit : Que signifie ce songe que tu as eu ? Est-ce que moi, ta mère et tes frères, nous t'adorerons sur la terre ? 11. Ses frères donc l'enviaient ; mais son père considérait la chose en silence. 12. Et comme ses frères séjournaient à Sichem, paissant les troupeaux de leur père, 13. Israël lui dit : Tes frères paissent les brebis à Sichem ; viens, je t'enverrai vers eux. Et lui répondant : 14. Me voici, il lui dit : Va, et vois si tout va bien pour tes frères et le bétail, et rapporte-moi ce qui se passe. Envoyé de la vallée d'Hébron, il vint à Sichem ; 15. et un homme le trouva errant dans le champ et lui demanda ce qu'il cherchait. 16. Il répondit : Je cherche mes frères ; indique-moi où ils paissent leurs troupeaux. 17. Et l'homme lui dit : Ils sont partis de ce lieu ; car je les ai entendus dire : Allons à Dothaïn. Joseph alla donc après ses frères et les trouva à Dothaïn. 18. Et quand ils le virent de loin, avant qu'il ne s'approchât d'eux, ils complotèrent de le tuer ; 19. et ils se dirent les uns aux autres : Voici le songeur qui vient ; 20. venez, tuons-le et jetons-le dans une vieille citerne, et nous dirons : Une bête féroce l'a dévoré ; et alors on verra ce que lui auront servi ses songes. 21. Ruben, entendant cela, s'efforçait de le délivrer de leurs mains, et dit : 22. Ne lui ôtez pas la vie et ne répandez pas son sang ; mais jetez-le dans cette citerne qui est dans le désert, et gardez vos mains innocentes ; or il disait cela, voulant l'arracher de leurs mains et le rendre à son père. 23. Aussitôt donc qu'il arriva auprès de ses frères, ils le dépouillèrent de sa longue tunique de plusieurs couleurs ; 24. et le jetèrent dans une vieille citerne qui n'avait pas d'eau. 25. Et s'asseyant pour manger du pain, ils virent des voyageurs ismaélites venant de Galaad, et leurs chameaux portant des aromates, de la résine et de la myrrhe en Égypte. 26. Juda dit donc à ses frères : Que nous sert-il de tuer notre frère et de cacher son sang ? 27. Il vaut mieux qu'il soit vendu aux Ismaélites, et que nos mains ne soient pas souillées ; car il est notre frère et notre chair. Ses frères acquiescèrent à ses paroles. 28. Et lorsque les marchands madianites passèrent, ils le tirèrent de la citerne et le vendirent aux Ismaélites pour vingt pièces d'argent ; et ceux-ci le conduisirent en Égypte.
29. Ruben, retournant à la citerne, ne trouva pas l'enfant ; 30. et déchirant ses vêtements, allant vers ses frères, il dit : L'enfant ne paraît plus, et moi, où irai-je ? 31. Ils prirent donc sa tunique, et la trempèrent dans le sang d'un chevreau qu'ils avaient tué ; 32. envoyant des hommes pour la porter à leur père et dire : Nous avons trouvé ceci ; vois si c'est la tunique de ton fils ou non. 33. Le père, la reconnaissant, dit : C'est la tunique de mon fils ; une bête féroce l'a mangé, une bête a dévoré Joseph. 34. Et déchirant ses vêtements, il se revêtit d'un cilice, pleurant son fils longtemps. 35. Et tous ses enfants s'étant rassemblés pour adoucir la douleur de leur père, il ne voulut pas recevoir de consolation, mais dit : Je descendrai vers mon fils en pleurant dans la tombe. Et comme il persévérait dans les larmes, 36. les Madianites vendirent Joseph en Égypte à Putiphar, eunuque de Pharaon, chef des soldats.
Verset 2
2. VOICI LES GÉNÉRATIONS DE CELUI-CI, c'est-à-dire de Jacob, comme s'il disait : Désormais je raconterai les descendants de Jacob, leurs fortunes, événements et actions, surtout ceux de Joseph, comme je l'ai fait pour Ésaü au chapitre précédent. Car ici commence l'histoire de Joseph, très innocent, très chaste et très patient. Voir saint Ambroise, livre De Joseph.
Joseph lorsqu'il avait seize ans. Les Hébreux, les Chaldéens, les Septante et Josèphe ont dix-sept, à savoir Joseph avait accompli sa seizième année et commencé sa dix-septième. D'où Philon dit : Il avait environ dix-sept ans. D'où l'hébreu porte : « Joseph était fils de dix-sept ans. » Car l'hébreu ben, c'est-à-dire « fils », signifie le commencement et pour ainsi dire l'édification de cette chose, de la racine banah, c'est-à-dire « il a bâti », comme il ressort d'Exode II, 5, comme s'il disait : Joseph était encore en train de se construire depuis sa dix-septième année, ou était dans sa dix-septième année.
Ces choses arrivèrent donc à Joseph peu après la mort de sa mère Rachel et la naissance de Benjamin, à savoir la même année ou l'année suivante, quand Jacob avait cent sept ans, c'est-à-dire en l'an du monde 2216. Remarque : Joseph, depuis cette seizième année jusqu'à sa trentième, pendant treize ans pleins, endura une servitude dure et misérable ; mais en sa trentième année il fut élevé au principat, et y vécut heureux et glorieux, comme prince d'Égypte, pendant quatre-vingts ans, jusqu'à sa mort ; car il mourut à l'âge de cent dix ans. Et ainsi Joseph fut un type exprès du Christ souffrant et ressuscitant. Voir saint Jean Chrysostome, Homélie 61 et suivantes, et saint Ambroise, livre De Joseph : « Apprenez, dit Ambroise, en Abraham l'infatigable dévotion de la foi ; en Isaac la pureté d'un esprit sincère ; en Jacob l'endurance des travaux ; en Joseph le miroir de la chasteté » ; ajoutez aussi, de la patience et de la constance à supporter les haines, les persécutions, les calomnies, la servitude, la prison, etc.
ENCORE ENFANT, tant par l'âge que par les mœurs et l'innocence.
IL ÉTAIT AVEC LES FILS DE BALA ET DE ZELPHA. Il semble que Jacob ait divisé son troupeau en deux, donnant l'un à paître aux six fils de Léa, et confiant l'autre aux fils de Bala et de Zelpha, les servantes, auxquels il joignit Joseph ; parce que ceux-ci toléraient facilement que Joseph leur fût préféré, ce que les fils de Léa ne toléraient pas. Car de même qu'il y avait rivalité entre Rachel et Léa, de même entre leurs fils ; car les fils de Léa pensaient, surtout après la mort de Rachel, que le droit d'aînesse leur revenait à eux, comme aux fils aînés, nés de la mère aînée qui était encore en vie.
ET IL ACCUSA. Ainsi lisent l'hébreu, le chaldéen, Aquila, Symmaque et Théodotion. Mais les Septante dans l'édition romaine ont katenengkan, c'est-à-dire « ils accusèrent », à savoir les frères accusèrent Joseph lui-même ; et ainsi lisent Théodoret, saint Jean Chrysostome, Diodore et Cyrille. Mais il faut corriger en katenengken, c'est-à-dire « il accusa » ; car ainsi lisent les Septante dans l'édition royale, et les textes hébreux l'exigent, de même que la suite du récit lui-même.
Remarque : Joseph, étant innocent et saint, observa l'ordre de la correction fraternelle que la raison naturelle elle-même dicte, à savoir que le prochain doit d'abord être averti en privé de son péché avant que l'affaire ne soit portée devant un supérieur. Joseph avertit donc d'abord ses frères ; mais lorsqu'il vit que son avertissement était méprisé par eux, il les dénonça à leur père. Ainsi dit Abulensis.
SES FRÈRES, surtout les fils de Bala et de Zelpha, dit saint Cyrille, puisqu'il vivait et paissait les brebis avec eux.
D'UN CRIME TRÈS GRAVE, contre nature, à savoir du péché soit de sodomie, comme le veut Rupert ; soit de bestialité avec les brebis qu'ils paissaient, comme le veulent saint Thomas, Abulensis et Hugues de Saint-Victor — ce que, par conséquent, parce que c'était honteux, horrible et infâme, Moïse ne voulut pas nommer ici ; car c'est un péché qu'il faut taire, qu'il faut étouffer dans le silence en raison de son énormité. L'hébreu a dibba raa, c'est-à-dire « mauvais rapport » ou « mauvaise infamie » ; d'où il apparaît que ce péché des frères de Joseph était indicible, infâme et public.
D'autres, comme Pererius, entendent par « crime très grave » des querelles et des haines mutuelles ; d'autres comprennent des murmures contre leur père, parce qu'il préférait le jeune Joseph à eux-mêmes. Mais ces choses ne sont pas dibba, c'est-à-dire une infamie, et une chose infâme, honteuse et indicible. Certains juifs pensent que Joseph n'accusa que Ruben de son inceste avec Bala. Mais cela contredit ce qui est dit ici, qu'il accusa non pas un frère, mais des frères, comme s'il en avait accusé plusieurs d'entre eux. Ainsi dit Abulensis.
Verset 3
3. ET PARCE QU'IL L'AVAIT ENGENDRÉ DANS SA VIEILLESSE. En hébreu on lit : parce qu'il était le fils de la vieillesse, c'est-à-dire doté d'une modestie, d'une prudence et de mœurs de vieillard, dit Théodoret, Josèphe et Burgensis ; d'où le chaldéen traduit : parce qu'il était un fils sage pour lui. Mais notre Traducteur rend mieux et plus fidèlement : « parce qu'il l'avait engendré dans sa vieillesse ». Car bien que Jacob, dans le second septennat de sa servitude, ait engendré tous ses fils, y compris Joseph, à la seule exception de Benjamin, cependant Joseph était le dernier et le moindre de tous, excepté Benjamin, qui en cette seizième année de Joseph n'était qu'un nourrisson d'un an. Joseph est donc appelé fils de la vieillesse, non pas absolument, mais par rapport aux autres fils de Jacob, qui furent tous engendrés avant Joseph, de sorte que par comparaison avec eux Joseph était le fils de la vieillesse, c'est-à-dire engendré le dernier, dans la dernière période de génération du père.
Philon note, dans son livre De Abraham, que les parents ont coutume d'aimer les enfants engendrés dans la vieillesse plus que leurs autres enfants, parce que de tels enfants sont les derniers fruits des parents, après lesquels ils n'en espèrent plus d'autres. Deuxièmement, parce que de tels enfants sont les signes d'une bonne et vigoureuse vieillesse chez les parents. Écoutez Philon : « Les parents aiment les enfants nés tardivement avec plus de passion, dit-il, soit parce qu'ils ont été longtemps désirés, soit parce que leur nature épuisée n'espère plus de descendance ensuite, soit parce qu'ils se réjouissent grandement d'être assez vigoureux pour engendrer dans la vieillesse. » Ajoutez aussi que Joseph était semblable à son père et à son grand-père ; car de même que Jacob naquit de la stérile Rébecca, et Isaac de la stérile Sara, de même Joseph sortit de la stérile Rachel et du vieux Jacob, dit Rupert. Cajétan ajoute que par de tels enfants, comme étant destinés à vivre plus longtemps, le nom et la mémoire des parents peuvent être conservés.
Outre cette cause d'amour, il y en avait aussi une autre, et celle-là la principale, à savoir l'innocence de vie et de caractère en Joseph. Ainsi dit saint Jean Chrysostome, Homélie 61. En outre, à cela contribuèrent physiquement de manière non négligeable la condition âgée et l'amour du père. Car puisque les vieillards sont de tempérament froid, mûrs, sages, chastes et bien composés, ils engendrent donc, et de même élèvent, de tels enfants. Un exemple clair se trouve dans l'illustre famille Anitia (qui fut ensuite appelée Frangipani), qui reçut son origine et son nom d'une vieille femme (anus). Car Anitius, son fondateur et ancêtre, fut ainsi nommé parce qu'il était né d'une mère âgée, c'est-à-dire d'une vieille femme. Car cette famille donna au monde saint Paulin, évêque de Nole, saint Benoît, sainte Scholastique, saint Placide, Séverin Boèce, sainte Sylvie, saint Grégoire le Grand, saint Thomas d'Aquin, et de très nombreux autres illustres par la chasteté, la sagesse et toute vertu, comme l'enseigne François Zazzera d'après Panvini dans son traité De la famille Anitia ; qui ajoute cependant que certains pensent que les Anitii étaient grecs d'origine et de nom, et étaient appelés comme anikios, c'est-à-dire « invincibles ». Un exemple bien plus clair se trouve dans la Bienheureuse Vierge : car Dieu disposa convenablement qu'elle naquît et fût élevée par des parents âgés et saints, Anne et Joachim, parce qu'il la destinait à être le premier modèle de l'humilité, l'éclat de la virginité, le soleil de la sagesse et de la sainteté, et à l'élever au-dessus des Anges, des Chérubins et des Séraphins.
ET IL LUI FIT UNE TUNIQUE DE PLUSIEURS COULEURS. En hébreu passim, c'est-à-dire bigarrée de morceaux et de fils de diverses couleurs. Ainsi les Septante. Car de même que trimitos est un vêtement à trois fils, de même polymitos est un vêtement à fils multiples. Aquila traduit : « talaire » ; Symmaque : « à manches ».
Symboliquement, cette tunique de plusieurs couleurs est la bigarrure des vertus, dit Rupert. « C'est donc à juste titre qu'il lui fit une tunique bigarrée, par laquelle il signifiait qu'il devait être préféré à ses frères par le vêtement des diverses vertus », dit saint Ambroise ; et, comme dit Philon, dans son livre De Joseph, ou De l'homme d'État, cette toge multicolore est la prudence multiforme d'un prince. Car un prince, tel que le devint Joseph, doit être multicolore, parce qu'il doit être une chose dans la paix, une autre dans la guerre, une chose avec les ennemis, une autre avec les amis, etc., et doit ainsi être polytropos (versatile), tel qu'Homère chante que fut Ulysse, qui pouvait se tourner et s'adapter à toutes les formes et figures selon la nature des choses et des personnes.
Mais saint Grégoire, dans les Morales livre I, dernier chapitre, qui avec Aquila prend cette tunique comme talaire, dit : La tunique talaire est la persévérance, qui s'étend jusqu'aux talons, c'est-à-dire jusqu'au terme de la vie.
Remarque ici : La cause de la haine et de l'envie des frères contre Joseph fut, premièrement, que Joseph était davantage aimé par son père ; deuxièmement, qu'il les avait accusés devant leur père d'un crime ; troisièmement, les songes de Joseph ; quatrièmement, sa tunique de plusieurs couleurs frappant sans cesse les yeux des frères. Car cette tunique était une douleur pour les yeux des frères, et elle coûta cher à Joseph et à son père. Car avec elle ses frères le dépouillèrent, machinèrent sa mort, et finalement le vendirent aux Ismaélites.
Que les parents apprennent par cet exemple à aimer, vêtir et éduquer leurs enfants également, et à distribuer leurs dons et leurs biens également dans la mesure du possible, de peur que, s'ils préfèrent l'un à l'autre, celui-ci ne devienne pusillanime et celui-là ne s'enorgueillisse, et qu'ainsi ils ne suscitent entre eux une envie et des querelles perpétuelles, et par conséquent pour eux-mêmes une douleur et une tristesse perpétuelles. Car les haines entre frères et amis sont d'ordinaire très amères, et Aristote en donne la cause dans les Politiques livre VII, chapitre VII : d'une part parce que tout changement procède d'un contraire à l'autre, et par conséquent le plus grand amour se convertit en la plus grande haine ; d'autre part parce qu'une injure infligée par un frère ou un ami semble plus amère, car de ceux dont ils estiment qu'un bienfait leur est dû, ils se sentent non seulement privés de ce bienfait mais encore lésés, et les hommes trouvent cela amer.
Verset 4
4. ILS LE HAÏSSAIENT. C'est ici un passage moral remarquable sur l'envie. Notons donc ici les caractéristiques et les remèdes de l'envie. Premièrement, l'envie est semblable à l'ophtalmie, qui est offensée et blessée par les choses très brillantes et éclatantes ; car de même l'envie s'aigrit et se consume devant les biens, la vertu et la gloire d'autrui. D'où Aristote, interrogé sur « ce qu'est l'envie », répondit : « C'est l'antagoniste des heureux. » Deuxièmement, plus la vertu et la gloire croissent, plus l'envie croît aussi. D'où Thémistocle, lorsqu'il était jeune homme, disait avec regret qu'il n'avait encore accompli aucune action illustre : Car, disait-il, personne ne m'envie encore. Troisièmement, l'envie ne nuit à personne sinon à elle-même. Car de même que la rouille consume le fer, de même l'envie use et consume l'envieux ; et de même que la vipère, dit-on, ronge et déchire le ventre de sa mère pour naître, de même l'envie ronge et déchire l'esprit de l'envieux. D'où Horace : Les tyrans de Sicile n'inventèrent pas de tourment plus grand que l'envie.
Voulez-vous une image et une représentation de l'envie ? Ovide dépeint l'envie avec justesse dans les Métamorphoses livre II : La pâleur siège sur son visage, et la maigreur dans tout son corps ; son regard n'est jamais droit ; ses dents sont livides de rouille ; sa poitrine est verte de fiel ; sa langue est baignée de venin. Le rire est absent, sauf celui qu'ont causé les douleurs d'autrui ; elle ne jouit pas du sommeil, éveillée par des soucis vigilants ; mais elle voit les succès importuns des hommes et se consume à les voir, et elle déchire les autres tout en étant déchirée elle-même ; elle est son propre supplice.
De là Anacharsis dit que l'envie est la scie de l'âme ; et Socrate, qu'elle est l'ulcère de l'âme. De là aussi Évagoras jugea que les envieux sont plus malheureux que les autres hommes, et deux fois plus misérables : parce que les autres ne sont tourmentés que par leurs propres maux, tandis que les envieux sont en outre torturés par les biens d'autrui. Quatrièmement, l'envie rend d'ordinaire plus illustre et plus heureux celui qu'elle envie : ainsi les frères de Joseph, en le vendant par envie, furent la cause de son élévation en Égypte. Cinquièmement, saint Grégoire, dans les Morales livre V, sur ce passage de l'Épître de Jacques chapitre 5, « L'envie tue le petit », enseigne que l'envieux est d'un esprit mesquin, d'un cœur étroit, d'un caractère vil et abject ; car en enviant les autres, il montre qu'il est moindre et inférieur à eux, et révèle sa propre petitesse et sa pauvreté : car ce qu'il envie, lui-même ne le possède pas et le désire avec véhémence. Sixièmement, l'envie ronge et consume aussi le corps. D'où le Sage dit dans les Proverbes XIV : « La vie de la chair, c'est la santé du cœur ; l'envie est la carie des os. »
Écoutez saint Ambroise, livre De Joseph, chapitre II : « On gagne davantage pour un fils à qui l'on gagne l'amour de ses frères. C'est là la plus éclatante générosité des parents, c'est là le plus riche héritage des enfants. Que la faveur égale unisse les enfants qu'a unis la nature égale. La piété ne connaît pas le profit de l'argent là où il y a perte de piété. Pourquoi t'étonner si des querelles naissent entre frères pour un domaine ou une maison, quand pour une tunique l'envie s'est enflammée parmi les fils du saint Jacob ? » Cependant il excuse Jacob, « parce qu'il aimait davantage celui en qui il prévoyait les plus grandes marques de vertu, de sorte que le père semble avoir préféré non pas tant le fils que le prophète le mystère ; et c'est à juste titre qu'il lui fit une tunique bigarrée, par laquelle il signifiait qu'il devait être préféré à ses frères par le vêtement des diverses vertus ».
Septièmement, saint Basile, dans son sermon De l'envie, enseigne que le remède le plus efficace contre l'envie est le mépris de la gloire et de tous les biens temporels, comme étant fugitifs et périssables, ainsi que l'amour et le désir des biens éternels. Sur ce sujet, voir saint Grégoire, Morales livre V, à la fin. De même Cratès de Thèbes disait que sa patrie était le mépris de la gloire et la pauvreté, sur lesquels la fortune ne pouvait exercer aucun pouvoir. Il disait aussi qu'il était citoyen et disciple de Diogène le Cynique, qui n'était exposé à aucun piège de l'envie. Car les richesses et les honneurs attirent d'ordinaire l'envie des hommes. Ainsi rapporte à son sujet Laërce, livre VI. Grégoire de Nazianze dit aussi avec vérité dans ses Distiques iambiques : « Avec l'approbation du Christ, la malice ne peut rien ; sans l'approbation du Christ, le labeur ne peut rien. » Huitièmement, Caton l'Ancien disait que ceux qui usaient de leur fortune avec modération et sobriété étaient les moins attaqués par l'envie. Car, disait-il, les hommes n'envient pas nous-mêmes mais les biens qui nous entourent ; inversement, ceux qui usent de leurs biens avec insolence attirent l'envie sur eux-mêmes. Plutarque en est témoin dans ses Apophtegmes romains. Saint Grégoire de Nazianze, lorsque l'Église était troublée par ses rivaux et ses détracteurs, céda et dit : « Loin de moi que pour ma cause quelque discorde naisse entre les prêtres de Dieu. Si cette tempête est à cause de moi, prenez-moi et jetez-moi dans la mer. » Ainsi Cléobule, interrogé par quelqu'un sur les choses dont il faut surtout se garder, répondit : L'envie des amis et les embûches des ennemis.
Voir aussi les quatorze propriétés de l'envie chez Pererius, ici, numéro 30 et suivants. Notre Vincent Regius assigne huit remèdes à l'envie dans le livre IV des Recherches évangéliques, chapitre XVI.
Verset 6
6. ÉCOUTEZ MON SONGE. Ce songe, comme l'événement le déclara, ne fut pas naturel mais envoyé par Dieu, par lequel Dieu annonçait et signifiait les événements futurs, tant à Joseph qu'à ses frères.
Verset 7
7. IL ME SEMBLAIT QUE NOUS LIIONS DES GERBES, de blé et de grain. Par ce symbole était aptement présagé le voyage des frères en Égypte, pour acheter du grain en temps de famine. De même, que les gerbes des frères adorassent la gerbe de Joseph signifiait clairement que les frères adoreraient Joseph en Égypte. Ainsi dit Théodoret, Question XCIII.
Tropologiquement, cette gerbe de Joseph est le Christ, que toutes les lectures de la Loi et des Prophètes, tous les Saints et les Anges entourent et adorent, dit Rupert. Et saint Ambroise, livre De Joseph, chapitre II, dit : « En quoi fut révélée assurément la résurrection future du Seigneur Jésus, que, lorsqu'ils l'eurent vu en Galilée, les onze disciples adorèrent ; et tous les Saints, lorsqu'ils seront ressuscités, l'adoreront, portant les fruits des bonnes œuvres, comme il est écrit : Ils viendront avec allégresse, portant leurs gerbes. »
Verset 9
9. LE SOLEIL, ET LA LUNE, ET ONZE ÉTOILES M'ADORANT. Ici la vision précédente est confirmée par Dieu avec un autre symbole et un autre songe. Le soleil signifie le père, la lune la mère, à savoir Bala, qui, comme servante de Rachel, après la mort de Rachel, fut comme une mère pour Joseph, disent Lyra et Abulensis ; les onze étoiles signifient les onze frères qui adoreraient Joseph en Égypte.
De plus, les gerbes furent vues adorant Joseph en s'inclinant devant lui, et en courbant et prosternant leurs tiges devant lui. De même le soleil, la lune et les étoiles, s'abaissant d'en haut jusqu'à ses pieds, furent vus le vénérer ; peut-être même apparurent-ils revêtus d'un visage humain (comme les peintres les représentent), et ils l'inclinèrent et le prosternèrent devant Joseph à terre.
Apprenez ici que les pères et les princes (comme l'était Jacob) doivent être dans leur famille et dans la république ce que le soleil est dans l'univers. Semblable fut ce que nous lisons d'Ésope, ce grand fabuliste, dans sa Vie, à savoir qu'il fut reçu magnifiquement, comme un ambassadeur royal, par Nectanébo, roi d'Égypte. Car le roi, vêtu d'un manteau royal militaire, portant sur la tête une tiare ornée de pierres précieuses, entouré d'un cercle de nobles, siégeait sur un trône élevé. Le roi lui demanda alors : À quoi me compares-tu, moi et ceux qui m'entourent ? Le fabuliste répondit : Je te compare au soleil du printemps, et ceux-ci à de précieux épis. À ces mots, le roi fut si enchanté qu'il honora l'homme de son admiration et de ses présents. Voir ce que je dirai sur Isaïe chapitre XLV, verset 1. Un excellent miroir d'une famille est donc celui dans lequel le père est comme le soleil, la mère comme la lune, et les enfants comme des étoiles par la splendeur de leur caractère. C'est pourquoi saint Ambroise, livre De Joseph, chapitre II, prouve que l'enfant Jésus fut adoré par Joseph et Marie, d'après le Psaume CXLVIII, 3 : « Louez-le, soleil et lune. » Joseph, dit-il, est comme le soleil ; Marie tient la place de la lune. Car de même que le soleil réchauffe la terre, de même le père réchauffe et entretient la famille. De même que la lune emprunte sa lumière au soleil, de même l'épouse reçoit de son mari sa dignité et son autorité. De même, comme la lune est tantôt pleine, tantôt vide, de même le sein d'une mère est tantôt plein, tantôt vide ; troisièmement, la lune gouverne les choses humides et les enfants, de même la mère est tout entière occupée à l'éducation et au gouvernement des enfants ; quatrièmement, la lune règle la nuit, le soleil le jour : de même le mari gère les affaires au dehors, l'épouse au dedans. Ces luminaires majeurs dans la famille sont suivis par les luminaires mineurs des étoiles scintillant dans la multitude des enfants, dont Dieu dit à Abraham : « Lève les yeux vers le ciel et compte les étoiles si tu le peux ; ainsi sera ta descendance. » Ainsi dit Fernandez, à la fin de la Vision 3. Allégoriquement, Joseph porte ici le type du Christ. Écoutez saint Ambroise, au passage déjà cité : « Qui est, dit-il, celui que parents et frères ont adoré sur la terre, sinon le Christ Jésus, quand Marie et Joseph avec les disciples l'ont adoré, confessant que le vrai Dieu était dans ce corps, de qui seul il a été dit : Louez-le, soleil et lune ; louez-le, toutes les étoiles et la lumière. »
Verset 10
10. SON PÈRE LE RÉPRIMANDA, non qu'il fût offensé, ou qu'il méprisât ce songe (car lui-même, soupçonnant que ce songe venait de Dieu et annonçait des choses futures, considérait la chose en silence), mais afin que par cette réprimande il délivrât Joseph de l'envie de ses frères et le maintînt dans la modestie.
Verset 11
11. MAIS SON PÈRE CONSIDÉRAIT LA CHOSE EN SILENCE. Jacob était adonné à la contemplation, tout comme son père Isaac, qui sortait pour méditer dans le champ, Genèse XXIV ; et c'est pourquoi dans toutes ses œuvres il était circonspect, bien ordonné et saint.
Écoutez saint Bernard, livre I De la Considération, chapitre VII : « La considération, dit-il, purifie l'esprit ; ensuite elle gouverne les affections, dirige les actes, corrige les excès, ordonne les mœurs, rend la vie honorable et ordonnée ; enfin elle confère la connaissance des choses divines et humaines à la fois. C'est elle qui démêle ce qui est confus, referme ce qui bâille, rassemble ce qui est dispersé, scrute les secrets, traque la vérité, examine le vraisemblable, et démasque ce qui est feint et faux. C'est elle qui pré-ordonne ce qui doit être fait et reconsidère ce qui a été fait, de sorte que rien ne reste dans l'esprit ni sans correction, ni ayant besoin de correction. C'est elle enfin qui dans la prospérité prévoit l'adversité, et dans l'adversité ne la sent presque pas : dont le premier relève de la force, le second de la prudence. »
Allégoriquement, saint Ambroise, livre De Joseph, chapitre II, dit : Joseph, envoyé par son père vers ses frères qui paissaient les brebis, est le Christ envoyé par le Père dans la chair, afin qu'il nous sauvât, et surtout les Juifs, comme ses frères. D'où il dit lui-même : « Je n'ai été envoyé que vers les brebis perdues de la maison d'Israël. »
Verset 13
13. VIENS, JE T'ENVERRAI. De là il est clair que Jacob avait rappelé Joseph d'auprès de ses frères et des troupeaux, afin que par son absence l'envie des frères s'endormît. Après quelque temps, pensant qu'elle s'était apaisée, il renvoie Joseph vers eux, pour qu'il fût un messager entre eux et lui-même, et qu'il regagnât ainsi la bienveillance de ses frères. En outre, le père ne voulait pas qu'il restât oisif à la maison. Car la vertu se nourrit par l'activité ; elle dépérit dans la paresse.
Verset 14
14. ENVOYÉ DE LA VALLÉE D'HÉBRON. De là il est clair que Jacob, comme Isaac et Abraham, avait habité à Hébron, et de là envoya Joseph vers ses frères.
Verset 19 — « Le songeur »
LE SONGEUR. En hébreu baal hachalomot, c'est-à-dire « maître des songes », signifiant celui qui a et possède des songes ; deuxièmement, celui qui est habile à fabriquer des songes ; troisièmement, un maître et un prince, mais en songe, comme pour dire : Joseph sera notre maître et notre prince, non en réalité, mais en songe ; il rêve qu'il sera notre prince ; qu'il soit donc prince, mais par ses songes ; appelons-le et faisons de lui le prince et le roi des songes.
Allégoriquement, saint Ambroise, livre De Joseph, chapitre III, dit : « Ceci fut écrit de Joseph mais accompli dans le Christ, lorsque les Juifs disaient dans sa Passion : S'il est le roi d'Israël, qu'il descende maintenant de la croix. »
Verset 22
22. NE TUEZ PAS SON ÂME — c'est-à-dire sa vie, dont l'âme est la cause. C'est une métonymie. C'est donc à tort que les Sadducéens arguaient de cette expression que l'âme est mortelle et peut être tuée et mourir. D'autres entendent par « âme » la chair ou le corps, et ils allèguent un passage semblable au Lévitique 21, versets 1 et 11. Mais là, ce n'est pas la chair vivante, c'est un cadavre qui est appelé « âme », par antiphrase.
JETEZ-LE DANS LA CITERNE. Ruben dit cela afin de délivrer Joseph de la mort ; car il pensait l'extraire secrètement de la citerne et le ramener à son père, afin que, par cet acte de piété envers un frère si cher à son père, il recouvrât la faveur qu'il avait perdue par son inceste avec la concubine de son père.
Allégoriquement, Joseph est jeté dans la citerne, c'est-à-dire que le Christ descendit aux enfers : tiré de là, il est vendu aux Ismaélites, parce que le Christ ressuscitant est obtenu par tous les Gentils par le commerce de la foi, dit Eucherius, livre III, chapitre 37.
Verset 24
ET ILS LE JETÈRENT. Josèphe ajoute que Joseph fut descendu par une corde par Ruben. Que faisait Joseph en cet instant ? Il était comme une brebis parmi les loups — il pleurait, il gémissait, il priait. Écoutez les frères eux-mêmes au chapitre 42 : « C'est à juste titre, disent-ils, que nous souffrons ces choses, parce que nous avons péché contre notre frère, voyant l'angoisse de son âme lorsqu'il nous suppliait, et nous ne l'avons pas écouté. » Saint Éphrem décrit de manière pathétique cette supplication de Joseph à ses frères dans son traité Des Louanges de Joseph.
Verset 25
DE LA RÉSINE. On appelle résine un liquide tenace qui découle d'un arbre et y adhère ; la plus estimée est celle qui coule du térébinthe et est appelée térébenthine.
DU STORAX. Le storax est une larme de myrrhe, qui coule et distille de la myrrhe ; d'où il est appelé storax, c'est-à-dire « qui s'écoule goutte à goutte », du grec stazein, signifiant « distiller ».
Verset 26
JUDA DIT DONC. Juda, craignant que Joseph ne fût finalement tué par ses frères dans la citerne, les persuade pour cette raison de le vendre. Sévérien remarque qu'il convenait que l'auteur de la vente de Joseph fût Juda, parce que le Christ, dont Joseph était la figure, devait être vendu par Judas ; mais ce Juda vendit Joseph avec une bonne intention et un bon dessein, tandis que ce Judas vendit le Christ avec une intention mauvaise et sacrilège.
AUX ISMAÉLITES. Un peu avant, Moïse avait appelé ces marchands Madianites, soit parce qu'ils habitaient en Madian tout en étant descendants d'Ismaël, soit plutôt parce qu'ils étaient en partie Ismaélites et en partie Madianites. Car ainsi les marchands flamands et français ont coutume de voyager ensemble vers les foires. Ainsi disent Cajétan et Pereira.
POUR VINGT PIÈCES D'ARGENT. Entendez des sicles. Ainsi le Chaldéen, c'est-à-dire 20 florins brabançons. Ainsi disent Pereira, Maldonat et d'autres ; bien que certains, comme Ribera et Suárez, pensent qu'une pièce d'argent valait un demi-sicle, de sorte que Joseph aurait été vendu pour 10 florins brabançons. Origène, saint Augustin et Bède lisent « trente pièces d'argent », parce que le Christ fut vendu pour la même somme. Mais l'hébreu, le chaldéen, le grec et Josèphe lisent constamment « vingt pièces d'argent ». À savoir, comme le dit saint Jérôme, il ne convenait pas que le serviteur fût vendu au même prix que le maître — c'est-à-dire Joseph au même prix que le Christ. Ou plutôt, le Christ, parce qu'il était un homme, fut vendu à un moindre prix que Joseph, qui était un enfant ; car un homme s'achète à meilleur marché pour 30 florins qu'un enfant pour 20. De plus, le Christ fut acheté pour la croix, tandis que Joseph ne le fut que pour la servitude ; la vente du Christ fut donc plus vile et plus ignominieuse que celle de Joseph.
Verset 28
28. ILS LE VENDIRENT. Saint Basile remarque, dans son sermon Sur l'envie, que les envieux, par les moyens mêmes par lesquels ils s'efforcent d'obscurcir la gloire des autres, la font briller davantage. « C'est pourquoi, dit saint Grégoire, Morales livre VI, chapitre 12, Joseph fut vendu par ses frères afin qu'il ne fût pas adoré par eux ; mais il fut adoré précisément parce qu'il fut vendu. Ainsi le conseil divin, tandis qu'on l'évite, s'accomplit ; ainsi la sagesse humaine, tandis qu'elle résiste, est devancée. » Ce Saint n'a-t-il pas dit vrai ? « Les persécuteurs sont des orfèvres qui nous façonnent les couronnes du royaume présent et du royaume éternel. »
Aux yeux de ses frères et du monde, Joseph semblait donc misérable et malheureux ; mais en réalité il ne l'était pas. Car par cet acte même, Dieu commence à relever sa gerbe et à abattre les gerbes de ses frères. Car Dieu commence à exalter lorsqu'il humilie ; et plus il entend exalter quelqu'un, plus profondément il l'humilie. Ainsi fit-il avec Joseph, et surtout avec le Christ. La chambre nuptiale de la vertu et de la gloire est donc l'adversité et l'abaissement.
Verset 30
L'ENFANT N'Y EST PLUS, ET OÙ IRAI-JE ? Comme pour dire : Puisque Joseph, si cher à notre père, a péri ou a été tué, que ce soit par vous ou par les bêtes sauvages, que ferai-je ? Où me tournerai-je ? Où irai-je ? Car je n'ose point paraître devant notre père. Car notre père me demandera son Joseph, à moi, le fils aîné, et puisque je ne puis le lui présenter, je causerai à notre père une immense affliction et j'attirerai sur moi-même un grand opprobre. Puisque donc j'ai déjà gravement offensé notre père par mon inceste, et puisque je sais que cette perte de Joseph l'offensera contre moi plus encore, je n'ose paraître en sa présence : où donc irai-je ?
Verset 31
ET ILS PRIRENT SA TUNIQUE ET LA TREMPÈRENT DANS LE SANG D'UN CHEVREAU QU'ILS AVAIENT TUÉ. Allégoriquement, saint Ambroise, dans son livre De Joseph, chapitre 3, dit : « Ceci aussi, qu'ils aspergèrent sa tunique du sang d'un chevreau, semble signifier que, l'assaillant par de faux témoignages, ils livrèrent à la haine du péché Celui qui pardonne les péchés de tous. Pour nous il est l'agneau, pour eux le bouc. Pour nous l'Agneau de Dieu fut immolé, par qui il ôta le péché du monde ; pour eux le bouc, dont il accrut les erreurs et accumula les transgressions. »
Verset 34
ET IL DÉCHIRA SES VÊTEMENTS. C'était un ancien usage de déchirer ses vêtements en signe de deuil ; et cela était un symbole de lamentation, car le déchirement des vêtements signifiait un cœur déchiré de douleur. Ce fut la septième tribulation de Jacob.
IL SE REVÊTIT D'UN CILICE. Le premier qui, dans le deuil, est rapporté avoir revêtu le sac ou le cilice fut Jacob en ce passage ; d'où ensuite ses descendants, à savoir les Israélites, imitèrent la même pratique dans le deuil. C'est pourquoi même le vêtement des chrétiens pénitents était, dès l'antiquité, le cilice, comme l'atteste Tertullien dans son livre De la Pénitence. Que ceux qui portent le cilice se glorifient donc du patriarche Jacob comme de leur porte-étendard, et qu'ils l'opposent aux délicats novateurs qui ont en horreur tout ce qui est rude, qui n'ont jamais revêtu le cilice, et peut-être ne l'ont jamais vu.
Ainsi saint Hilarion, comme l'atteste saint Jérôme, dompta son corps par un rude cilice fait de feuilles de palmier. Ainsi saint Siméon Stylite, qui se tint continuellement sur une colonne pendant 80 ans, portait le cilice, comme l'atteste Théodoret. Ainsi les ermites, les moines, les ascètes et les pénitents s'armaient de cilices, comme l'attestent Pallade, Théodoret, Climaque et d'autres.
Mais écoutez au sujet des femmes — et même des duchesses et des reines. Sainte Marguerite, fille du roi de Hongrie, mortifia son corps par le cilice. Sainte Hedwige, duchesse de Pologne, fit de même. Sainte Claire, noble vierge, porta pendant 28 ans un rude cilice fait de peau de porc, aux poils et aux soies acérés tournés vers la chair et la piquant. Sainte Radegonde, reine des Francs, échangea sa pourpre contre le cilice. Et pour omettre les autres que rapporte notre Gretser au livre I De la Discipline, dernier chapitre, écoutez un exemple mémorable qu'un auteur ancien rapporte au sujet de sainte Cunégonde, dans sa Vie.
Cunégonde était l'épouse de l'empereur Henri, et elle demeura vierge dans le mariage. Pour prouver sa virginité à son époux, elle marcha pieds nus, sans blessure, sur du fer rougi au feu. Après la mort de son époux l'Empereur, d'impératrice elle devint religieuse, revêtit le cilice, et voulut toujours dormir en le portant — bien plus, mourir en le portant. Lorsque dans son agonie elle vit que l'on préparait pour elle des funérailles royales et que l'on étendait des voiles dorés sur le cercueil, elle tourna son visage blême — que vous auriez vu auparavant joyeux comme pour un époux qui vient — vers ces apprêts, et fit de la main un geste de refus. « Ce vêtement, dit-elle, n'est pas le mien ; ôtez-le d'ici. Il appartient à une autre. Avec ceux-ci je fus unie à un époux terrestre ; avec ceux-là à un Époux céleste. Nue je suis sortie du sein de ma mère, et nue j'y retournerai. Enveloppez dans ceux-ci la vile matière de ma misérable chair, et déposez mon pauvre corps en son petit lieu propre, auprès du tombeau de mon frère et du seigneur l'empereur Henri, que je vois maintenant m'appeler. » Et ayant dit ces paroles, elle rendit son esprit virginal au Christ son Époux.
Ainsi lisons-nous de sainte Cécile : « Par le cilice Cécile domptait ses membres, et implorait Dieu par ses gémissements », disant ce verset de David : « Que mon cœur soit sans tache dans vos ordonnances, afin que je ne sois point confondue. » Et ainsi elle mérita la vue et la garde d'un ange, la conversion de son époux, l'illustre couronne du martyre, et l'intégrité et l'incorruption de son corps jusqu'à ce jour.
Enfin, saint Martin mourant était couché sur la cendre et le cilice, et disait : « Il ne convient pas à un chrétien de mourir autrement que sur la cendre », comme l'atteste Sulpice. À son imitation, saint Charles Borromée décréta que ses clercs se couvrissent du cilice et de cendre à la mort, et il leur donna l'exemple par sa propre personne ; car mourant, il se coucha sur le cilice qu'il portait fréquemment lorsqu'il était en bonne santé, et sur de la cendre préalablement bénite, comme le rapporte sa Vie, livre VII, chapitre 12.
Verset 35 — Du deuil et de l'immortalité de l'âme
PLEURANT SON FILS LONGTEMPS — à savoir pendant 23 ans, c'est-à-dire depuis la seizième année de Joseph, lorsqu'il fut vendu, jusqu'à sa trente-neuvième année, lorsque ses frères vinrent le trouver en Égypte pendant la famine et, avec leur père, l'adorèrent. Mais peu à peu le sentiment de cette douleur s'atténua en Jacob. Car « une blessure de l'âme, si grande soit-elle, s'apaise avec le temps ». Le temps enseigne donc l'art de l'oubli (que Thémistocle désirait apprendre plus que l'art de la mémoire).
JE DESCENDRAI VERS MON FILS EN PLEURANT DANS LES ENFERS. Pour « enfers », certains traduisent « le sépulcre ». Ainsi Calvin, Eugubinus, Vatablus, Pagninus, et même Lipomanus. Mais l'hébreu sheol signifie proprement les enfers, non le sépulcre, et c'est ainsi que l'ont traduit les Septante aussi bien que notre Interprète [la Vulgate]. Et la raison elle-même prouve qu'il faut traduire ainsi. Car Jacob pensait que Joseph avait été dévoré par les bêtes sauvages et qu'il était donc sans sépulture. Il ne pensait donc pas, ni ne souhaitait, descendre vers lui dans le sépulcre, mais dans les enfers — c'est-à-dire dans les limbes des Pères.
De plus, l'âme est retenue non dans le sépulcre, mais dans les limbes. Et Jacob désirait voir l'âme de Joseph mort survivante. Le sens est donc, comme pour dire : « Moi, ô mes fils, je n'accepterai aucune consolation jusqu'à ce que je voie Joseph, que, puisqu'il est maintenant mort, je ne verrai pas avant qu'après la mort mon âme soit réunie à la sienne dans les limbes. Car j'ai la pleine confiance que l'âme de l'innocent Joseph est allée rejoindre les âmes de nos ancêtres dans le sein d'Abraham, lequel, j'espère, m'est aussi réservé. » De là il est évident que Jacob, par l'enseignement et la tradition de ses ancêtres, croyait à l'immortalité de l'âme ; et encore, que les âmes des justes morts avant le Christ descendaient dans les limbes des Pères, où se trouvait le sein d'Abraham.
La même chose, les philosophes païens la perçurent et l'entrevirent comme à travers une ombre. Élien, au livre XIII, rapporte que Cercidas de Mégalopolis, qui était malade, interrogé sur la question de savoir s'il quitterait volontiers la vie, répondit : « Pourquoi pas ? Je me réjouis de la séparation de l'âme d'avec le corps, puisque je monterai vers ces rivages où je verrai, parmi les philosophes, Pythagore, parmi les poètes, Homère, parmi les musiciens, Olympos, et d'autres hommes très éminents dans toutes les branches du savoir. »
Socrate, avant de boire le poison, dit : « Combien estimez-vous de converser dans l'autre vie avec Orphée, Musée, Homère et Hésiode ? Quelle grande joie éprouverai-je lorsque je rencontrerai Palamède, Ajax et d'autres condamnés par des jugements injustes ? En vérité, je voudrais souvent quitter la vie, s'il était possible, afin de pouvoir trouver les choses dont je parle. »
Caton, lisant le livre de Platon De l'Immortalité de l'âme, se donna la mort afin d'atteindre cette vie immortelle.
Cyrus mourant, dans le récit de Xénophon, dit à ses fils : « Ne pensez pas, mes fils, que lorsque j'aurai quitté cette vie, je ne serai nulle part ou ne serai rien. Car même lorsque je vivais parmi vous, vous ne voyiez pas mon âme, mais vous compreniez que ce corps était sa demeure. Croyez qu'elle est la même, quand bien même elle est maintenant séparée du corps. »
Cicéron, au livre VI de la République, introduit Scipion l'Africain, qui avait déjà quitté la vie, parlant ainsi : « Sachez ceci : que pour tous ceux qui ont conservé, aidé et agrandi leur patrie, il y a dans le ciel un lieu certain et déterminé où ils jouiront de la vie éternelle. » Et interrogé sur la question de savoir si lui-même et les autres que l'on croyait morts étaient vivants : « En vérité, dit-il, ce sont ceux-là qui vivent, qui se sont échappés des liens du corps comme d'une prison. Mais ce que vous appelez votre vie est la mort. »
Leurs arguments étaient les suivants. Premier : L'esprit de l'homme conçoit, contemple et désire les choses célestes et immortelles ; donc il est céleste et immortel. Deuxième : L'esprit n'a en cette vie ni satiété, ni centre où il puisse se reposer ; donc il l'aura dans l'autre vie — autrement il serait plus malheureux que les autres créatures. Troisième : Tout ce qui est corruptible est ou un corps ou un accident. Car ceux-ci, parce qu'ils ont des contraires, peuvent être corrompus. Or l'âme humaine n'est ni corporelle ni un accident ; donc elle est incorruptible. Il en est autrement des âmes des animaux sans raison, car celles-ci dépendent entièrement du corps, et doivent par conséquent être tenues pour corporelles et corruptibles.
Que le chrétien dise maintenant avec Tobie : « Nous sommes les enfants des saints, et nous attendons cette vie que Dieu donnera à ceux qui ne changent jamais leur foi envers Lui. »
Verset 36
36. À L'EUNUQUE — c'est-à-dire au gardien de la chambre royale. Remarquez : Aux eunuques, comme étant incapables d'activité charnelle, était autrefois confiée la garde de la reine et de ses suivantes, ainsi que de la chambre royale. De là les eunuques étaient les serviteurs les plus intimes et les plus proches du roi et de la reine. Pour cette raison, les eunuques étaient appelés princes de la cour, même s'ils n'étaient pas véritablement eunuques — c'est-à-dire des hommes châtrés. D'où le Chaldéen traduit ici « eunuque » par rabba, c'est-à-dire prince, satrape. Car Putiphar n'était pas ici proprement eunuque, puisqu'il avait une femme. Ainsi disent Procope, Gennade, l'Abulense et Lyran. De même au chapitre 40, verset 1, l'échanson et le boulanger de Pharaon sont appelés eunuques, c'est-à-dire ministres du roi. Car dans l'antiquité les cours des rois étaient remplies d'eunuques, et les rois les employaient à toute sorte de services, comme on le voit très clairement à la cour de l'empereur Constance, car les eunuques remplissaient et gouvernaient cette cour.
AU MAÎTRE DES SOLDATS — le préfet de la garde royale. En hébreu c'est sar hattabbachim, c'est-à-dire « chef des tueurs » ou « de ceux qui égorgent », à savoir des soldats. Les Septante traduisent archimageiros, ce que, bien que saint Ambroise traduise par « chef des cuisiniers », on rend plus justement ici par « chef des tueurs » ou « des bouchers ». Car mageiron, comme l'atteste saint Jérôme, signifie « tuer ». D'où les cuisiniers furent appelés mageiroi, parce qu'ils tuent d'abord les bestiaux et les volailles qui doivent être cuisinés, du mot machis, qui selon Phavorinus est le même que machaera [une épée]. Tel sar hattabbachim et archimagirus fut Nabuzardan, car il était le chef de l'armée que Nabuchodonosor plaça à la tête de la guerre et de la destruction de Jérusalem (2 Rois, dernier chapitre, verset 11).
Conclusion morale
Moralement, apprenez de ce chapitre combien de persécutions et d'adversités Dieu fait subir à Joseph et aux hommes droits, afin de les perfectionner dans la patience, la douceur, et par là dans la pureté de l'âme. Car Joseph, par cette patience, atteignit cette admirable chasteté. Très vraie est cette parole de Cassien, Conférences livre XII, chapitre 7 : « Autant quelqu'un progressera en douceur et en patience du cœur, autant il progressera en pureté du corps. Car il est écrit : Bienheureux les doux, car ils posséderont la terre (de leur propre corps) ; car les passions du corps ne s'apaiseront pas si l'on n'a pas d'abord réprimé les mouvements de l'âme. » De là aussi un certain Saint dit : « L'homme bienveillant jouit d'une perpétuelle santé de corps, d'âme et d'esprit : il se réjouit dans l'opprobre, loue Dieu dans la calamité, apaise les colériques, triomphe sous le joug de l'humilité et maîtrise toutes les passions » — surtout la colère et la luxure.
Enfin, saint Jean Chrysostome, homélie 61 : « Grande, dit-il, est la force de la vertu, et grande la faiblesse de la malice. » Il illustre cela à la fin par la patience que Joseph manifesta continuellement : « Afin qu'ainsi, tel un athlète combattant vaillamment, il fût couronné de la couronne du royaume, et que l'issue des songes fût accomplie, afin que ceux qui l'avaient vendu apprissent qu'ils n'avaient tiré aucun avantage de leur malice. Car la vertu possède une si grande force qu'elle devient plus glorieuse lorsqu'elle est assaillie. Rien n'est plus fort qu'elle, rien de plus puissant ; mais celui qui la possède a la grâce divine et obtient d'elle une défense : il est plus fort que tous, invincible, et ne peut être pris, non seulement par les embûches des hommes, mais aussi par les machinations des démons. Sachant cela, ne fuyons pas le fait de souffrir le mal, mais le fait de faire le mal ; car c'est cela qui est véritablement souffrir le mal. Car celui qui s'efforce d'affliger son prochain ne lui fait aucun tort, mais amasse pour lui-même des tourments éternels. » Car les frères aussi, en persécutant Joseph, lui attirèrent la gloire et à eux-mêmes l'opprobre, comme le même auteur l'enseigne dans les homélies 63 et suivantes.