Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(La coppa d'argento nel sacco di Beniamino)
Sinossi del capitolo
Giuseppe ordina che la sua coppa sia segretamente riposta nel sacco di Beniamino. Perciò reclama Beniamino come suo schiavo per il presunto furto; Giuda, al versetto 18, si offre in schiavitù al suo posto.
Testo della Vulgata
1. E Giuseppe comandò al dispensiere della sua casa, dicendo: «Riempi i loro sacchi di grano, quanto possono contenere, e poni il denaro di ciascuno in cima al suo sacco. 2. E poni la mia coppa d'argento, e il prezzo che ha dato per il grano, nell'apertura del sacco del più giovane.» E così fu fatto. 3. E quando sorse il mattino, furono congedati con i loro asini. 4. E quando erano già usciti dalla città e avevano percorso un breve tratto, allora Giuseppe, chiamato il dispensiere della sua casa, disse: «Alzati e insegui quegli uomini; e quando li avrai raggiunti, dì loro: Perché avete reso male per bene? 5. La coppa che avete rubato è quella in cui beve il mio signore, e con la quale egli è solito trarre presagi. Avete fatto una cosa pessima.» 6. Egli fece come gli era stato comandato. E raggiunti li, parlò loro secondo l'ordine ricevuto. 7. Essi risposero: «Perché il nostro signore parla così, come se i tuoi servi avessero commesso un tale misfatto? 8. Il denaro che trovammo in cima ai nostri sacchi lo abbiamo riportato a te dalla terra di Canaan; e come è possibile che abbiamo rubato oro o argento dalla casa del tuo signore? 9. Presso chiunque dei tuoi servi si trovi ciò che cerchi, costui muoia, e noi saremo schiavi del nostro signore.» 10. Egli disse loro: «Sia secondo la vostra sentenza: presso chiunque si trovi, costui sarà mio schiavo, ma voi sarete innocenti.» 11. Allora in fretta deposero a terra i sacchi, e ciascuno aprì il proprio. 12. Ed egli, perquisendoli, cominciando dal maggiore fino al minore, trovò la coppa nel sacco di Beniamino. 13. Ma essi, stracciandosi le vesti e caricati di nuovo gli asini, tornarono in città. 14. E Giuda per primo, con i suoi fratelli, entrò da Giuseppe (poiché egli non aveva ancora lasciato quel luogo), e tutti insieme si prostrarono a terra davanti a lui. 15. Ed egli disse loro: «Perché avete voluto fare questo? Non sapete che non vi è nessuno pari a me nella scienza del divinare?» 16. E Giuda gli disse: «Che cosa risponderemo al mio signore? O che cosa diremo, o che cosa potremo giustamente addurre? Dio ha trovato l'iniquità dei tuoi servi. Ecco, siamo tutti schiavi del mio signore, sia noi sia colui presso il quale è stata trovata la coppa.» 17. Giuseppe rispose: «Lungi da me agire così. Colui che ha rubato la coppa sia mio schiavo; ma voi andate liberi da vostro padre.» 18. Allora Giuda, avvicinandosi di più, disse con franchezza: «Ti prego, signore mio, lascia che il tuo servo parli una parola alle tue orecchie, e non adirarti con il tuo servo, poiché tu sei secondo dopo il Faraone, 19. signore mio. Tu dapprima chiedesti ai tuoi servi: "Avete un padre o un fratello?" 20. E noi rispondemmo a te, signore mio: "Abbiamo un padre anziano e un fanciullo piccolo, nato nella sua vecchiaia; il suo fratello di madre è morto, e lui solo resta a sua madre, e suo padre lo ama teneramente." 21. E tu dicesti ai tuoi servi: "Conducetelo a me, e porrò i miei occhi su di lui." 22. Noi suggerimmo al mio signore: "Il fanciullo non può lasciare suo padre; poiché se lo lasciasse, egli morrebbe." 23. E tu dicesti ai tuoi servi: "Se il vostro fratello minore non verrà con voi, non vedrete più il mio volto." 24. Quando dunque salimmo dal tuo servo nostro padre, gli riferimmo tutto ciò che il mio signore aveva detto. 25. E nostro padre disse: "Tornate e comprateci un poco di grano." 26. E noi dicemmo: "Non possiamo andare; se il nostro fratello minore scenderà con noi, partiremo insieme; altrimenti, in sua assenza, non osiamo vedere il volto di quell'uomo." 27. Al che egli rispose: "Voi sapete che mia moglie mi ha partorito due figli. 28. Uno uscì, e voi diceste: Una belva lo ha divorato; e fino ad ora non è ricomparso. 29. Se porterete via anche questo, e gli accadrà qualcosa lungo il cammino, farete scendere i miei capelli bianchi con dolore nel sepolcro." 30. Se dunque io andassi dal tuo servo nostro padre e il fanciullo non fosse con noi (poiché la sua vita dipende dalla vita del fanciullo), 31. e vedesse che egli non è con noi, morrebbe, e i tuoi servi farebbero scendere i suoi capelli bianchi con dolore nel sepolcro. 32. Io veramente sia tuo servo, poiché ho preso questo fanciullo sotto la mia garanzia e mi sono impegnato dicendo: "Se non lo ricondurrò, sarò colpevole di peccato verso mio padre per sempre." 33. Rimarrò dunque come tuo servo al posto del fanciullo al servizio del mio signore, e il fanciullo salga con i suoi fratelli. 34. Poiché non posso tornare da mio padre senza il fanciullo, per non essere testimone della calamità che travolgerà mio padre.»
Versetto 2
«La coppa, ecc., poni nell'apertura del sacco del più giovane» — di Beniamino. Giuseppe fece questo per mettere alla prova, con tale stratagemma, i cuori dei suoi fratelli: se invidiassero Beniamino in quanto figlio di Rachele e in quanto aveva ricevuto porzioni cinque volte più grandi al banchetto; cosicché, se avesse percepito questa invidia attraverso il silenzio dei fratelli e la loro trascuratezza verso Beniamino, lo avrebbe tenuto presso di sé, affinché i fratelli non tramassero nulla contro di lui durante il viaggio, come una volta avevano fatto contro Giuseppe stesso. Ma se avessero mostrato amore fraterno attraverso la loro ansia e il loro impegno nel liberarlo, lo avrebbe mandato via con loro. Così Filone, Giuseppe Flavio, San Giovanni Crisostomo e Teodoreto.
Versetto 5
«La coppa che avete rubato.» Nota: Giuseppe poteva giustamente punire i suoi fratelli incutendo loro questo timore e terrore, a causa del crimine commesso contro di lui, affinché, rientrati in sé per mezzo di questa afflizione, riconoscessero il loro peccato, come effettivamente fecero, dice Sant'Agostino. Tuttavia non poteva affliggere così Beniamino. Perciò l'accusa di furto della coppa mossa contro di lui era una calunnia lieve e veniale; ma fu escogitata a beneficio di Beniamino, come ho detto al versetto 2, e fu di breve durata, poiché egli la compensò ben presto rivelandosi con la più grande gioia e i più grandi benefici. Vi fu anche una menzogna in ciò; poiché Giuseppe non disse queste cose per via di prova e d'interrogatorio, come aveva fatto nel capitolo 42, versetto 9, bensì per via di pura asserzione. Tuttavia questa fu una menzogna giocosa, non nociva.
Pertanto, quando Sant'Agostino, Questione 125, tenta di scusare Giuseppe dalla menzogna, si intenda di una menzogna seria e nociva.
Simbolicamente, come Giuseppe giocò con Beniamino, che dapprima finse di voler arrestare e legare come un ladro, ma poi mostrò che tutto era stato fatto per scherzo, e abbracciandolo lo preferì agli altri fratelli: così Dio agisce con gli umili. Permette che siano disprezzati, afflitti e tormentati; ma se sopportano queste cose con umiltà e pazienza, sarà benevolo con loro e li innalzerà, cosicché diverranno tanto più gloriosi quanto più furono abietti. Dunque il gioco di Dio è l'umiltà.
«Con la quale egli è solito trarre presagi.» I Settanta traducono: «con la quale egli divinava per augurio.» Perciò Rabbi Kimchi traduce erroneamente: «per la quale consultò auguri.»
Giulio Sirenio riferisce (Libro IX Del Fato, capitolo 18) che gli Egizi e gli Assiri erano soliti riempire bacini (e similmente coppe, a quanto pare) d'acqua, poi invocare un demone con determinate parole, e allora il demone emetteva risposte sibilando dalle acque riguardo alle questioni su cui era consultato. Inoltre, il demone talvolta esprimeva nell'acqua l'aspetto o l'immagine della cosa o dell'autore ricercato, proprio come ora i nostri indovini rappresentano e mostrano nell'acqua, per mezzo delle loro incantazioni, l'autore di un furto.
Si obietterà: dunque Giuseppe si professava qui tale augure, cioè mago e indovino? Calvino lo afferma, e perciò asserisce che Giuseppe peccò gravemente con una simulazione contro la religione. Ma chi crederebbe questo di Giuseppe, che fu un profeta devotissimo e santissimo? Sant'Agostino risponde dunque che Giuseppe qui parla non seriamente, ma scherzosamente; poiché sembra parlare così al versetto 45. In secondo luogo, Teodoreto dice che Giuseppe parla in modo interrogativo, non assertivo. In terzo luogo, San Tommaso dice che Giuseppe parla non secondo la propria opinione, ma secondo quella degli Egizi, i quali credevano veramente che Giuseppe fosse un augure. Ma queste spiegazioni non soddisfano questo versetto e il suo contesto.
Dico dunque che per «divinare», in ebraico si ha nachas, che significa presagire e indovinare, sia per mezzo dell'augurio sia per mezzo della sagacia naturale, cioè congetturare, scrutare e indagare. Perciò il Caldeo e Aben-Ezra traducono «mettere alla prova». Giuseppe dunque, per mezzo di questa coppa, offrendola piena di vino ai suoi ospiti, divinava ed esplorava naturalmente la temperanza, la prudenza e i segreti dei cuori dei suoi convitati (poiché nel vino c'è la verità), e qui esplorava quale disposizione ciascuno dei suoi fratelli avesse verso Beniamino, come ho detto al versetto 2. Tuttavia egli lasciava che i suoi fratelli si ingannassero, credendo che egli fosse veramente e propriamente un augure, e perciò usò una parola ambigua.
Così Plinio usa «augurio» per «congettura» nel Libro VII, epistola a Cornelio Tacito, quando dice: «Auguro, né il mio augurio mi inganna, che le tue storie saranno immortali.» Così Aristotele, Problemi 9, sezione 33, chiama lo starnuto «sacro augurio della salute del capo», poiché è segno che il capo sta bene, che è in grado di digerire ed espellere gli umori superflui e nocivi; infatti, quando il calore del capo vince ed espelle l'umore estraneo, crudo e flatulento e lo spirito, allora di solito si produce lo starnuto.
Versetto 15
«Che non vi è nessuno pari a me nella scienza del divinare.» «Divinare», cioè profetizzare e congetturare; poiché in ebraico si ha nachas, come ho detto al versetto 5. Come a dire: poiché il Faraone e tutto l'Egitto mi riconoscono e mi onorano come augure, cioè come profeta e indovino, come avete potuto credere, voi soli, di potervi nascondere a me e alla mia divinazione in questo furto?
Versetto 16
«Dio ha trovato il peccato dei tuoi servi.» Alcuni, con Sant'Agostino, intendono il peccato della vendita di Giuseppe; come a dire: poiché noi abbiamo venduto Giuseppe in schiavitù, ora siamo giustamente sottoposti alla schiavitù. Giuda poteva sentire questo nel suo cuore, ma esteriormente non parla a Giuseppe di questo peccato, bensì del peccato del furto della coppa — poiché di quello Giuseppe li accusava, e alla medesima accusa Giuda rispose riconoscendola. Sembra dunque che Giuda pensasse e sospettasse che Beniamino avesse veramente rubato la coppa, tanto più che Beniamino, colto in flagrante, taceva e non si difendeva. O almeno, in una situazione dubbia e incerta, Giuda preferì attribuire il peccato al fratello e chiedere umilmente perdono, e così placare l'ira di Giuseppe, piuttosto che provocarla maggiormente scusando Beniamino e rivolgendo, espressamente o tacitamente, la colpa contro Giuseppe e i suoi servi, imputando loro frode, inganno e calunnia. Poiché dal fatto che la coppa fu trovata nel sacco di Beniamino vi era una presunzione di furto contro di lui. Così l'Abulense. Giustamente Sant'Agostino, Sentenza 118: «Migliore è la confessione nei mali che la superba vanteria nei beni.»
Perciò, essendo stato chiesto a un eremita quale fosse la via più sicura che avesse trovato verso il cielo, rispose: «Se un uomo accusa sempre sé stesso.» Testimone ne è il beato Doroteo, Istruzione 7. Così Santa Caterina da Siena e altri umili e illustri Santi, di fronte a tutti i mali che capitano a loro stessi, al prossimo o allo Stato, erano soliti dire: «Per colpa mia è accaduto questo male.»
Versetto 20
«Lui solo resta a sua madre» — egli solo sopravvive dalla madre; in ebraico, «rimase solo di sua madre», il che può anche dirsi di una defunta; poiché Rachele, madre di Beniamino, era già morta.
Versetto 21
«Porrò i miei occhi su di lui» — lo guarderò benignamente, gli sarò benevolo, lo favorirò e lo avrò caro; perciò i Settanta traducono: «Avrò cura di lui.»
Versetto 30
«La sua vita» — la vita del padre dipende dalla vita del figlio; poiché se il figlio morisse o fosse portato via, il padre morrebbe di dolore.
Versetto 32
«Io veramente» — lasciami essere tuo servo personale, poiché io ti sarò più utile per forza ed esperienza del fanciullo Beniamino.