Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(Il secondo viaggio in Egitto)
Sinossi del Capitolo
I fratelli vanno una seconda volta con Beniamino in Egitto per comprare grano; Giuseppe, versetto 27, li accoglie benevolmente e li intrattiene con un sontuoso banchetto.
Testo della Vulgata
1. Frattanto la carestia premeva gravemente tutta la terra. 2. E quando i viveri che avevano portato dall'Egitto furono consumati, Giacobbe disse ai suoi figli: «Tornate e comprateci un po' di cibo.» 3. Giuda rispose: «Quell'uomo ci dichiarò sotto giuramento, dicendo: "Non vedrete il mio volto se non condurrete con voi il vostro fratello più giovane." 4. Se dunque sei disposto a mandarlo con noi, partiremo insieme e compreremo ciò che ti è necessario. 5. Ma se non vuoi, non andremo: poiché quell'uomo, come abbiamo detto più volte, ci dichiarò dicendo: "Non vedrete il mio volto senza il vostro fratello più giovane."» 6. Israele disse loro: «Avete fatto questo a mia sventura, dicendogli che avevate un altro fratello.» 7. Ma essi risposero: «L'uomo ci interrogò ordinatamente sulla nostra famiglia, se nostro padre fosse vivo, se avessimo un fratello; e noi gli rispondemmo di conseguenza, secondo ciò che ci aveva domandato: potevamo forse sapere che avrebbe detto: "Conducete vostro fratello con voi"?» 8. Giuda disse anche a suo padre: «Manda il ragazzo con me, affinché possiamo partire e vivere, e non moriamo noi e i nostri piccoli. 9. Io prendo il ragazzo su di me; richiedilo dalla mia mano: se non lo ricondurrò e non te lo restituirò, sarò reo di colpa verso di te per sempre. 10. Se non ci fosse stato questo indugio, saremmo già tornati una seconda volta.» 11. Pertanto Israele, loro padre, disse loro: «Se è necessario così, fate ciò che volete; prendete nei vostri recipienti alcuni dei migliori frutti della terra e portate doni a quell'uomo — un po' di balsamo, e miele, e storace, e mirra, e resina di terebinto, e mandorle. 12. Portate con voi anche denaro doppio, e restituite quello che avete trovato nei vostri sacchi, affinché forse non sia stato fatto per errore. 13. E prendete vostro fratello e andate da quell'uomo. 14. E il mio Dio onnipotente vi renda costui favorevole, e rimandi con voi vostro fratello che egli trattiene, e questo Beniamino. Quanto a me, sarò come uno privato dei figli.» 15. Così gli uomini presero i doni e il denaro doppio e Beniamino, e scesero in Egitto, e si presentarono davanti a Giuseppe. 16. Quando egli li vide, e Beniamino con loro, comandò al dispensiere della sua casa, dicendo: «Introduci questi uomini in casa, e uccidi animali, e prepara un banchetto; poiché devono pranzare con me a mezzogiorno.» 17. Egli fece come gli era stato comandato e introdusse gli uomini in casa. 18. E là, atterriti, dissero l'un l'altro: «A causa del denaro che riportammo nei nostri sacchi la volta precedente, siamo stati introdotti — affinché faccia ricadere su di noi una falsa accusa, e ci sottometta con violenza a schiavitù, sia noi che i nostri asini.» 19. Perciò proprio sulla soglia si avvicinarono al dispensiere della casa 20. e parlarono: «Ti preghiamo, signore, di ascoltarci. Già prima scendemmo per comprare cibo; 21. e dopo averlo comprato, giunti all'albergo, aprimmo i nostri sacchi e trovammo il denaro nelle bocche dei nostri sacchi, che abbiamo ora riportato allo stesso peso. 22. E abbiamo portato altro argento per comprare ciò che ci occorre: non sappiamo chi lo abbia messo nelle nostre borse.» 23. Ma egli rispose: «Pace a voi, non temete. Il vostro Dio, e il Dio di vostro padre, vi ha posto tesori nei vostri sacchi; quanto al denaro che mi avete dato, io lo tengo verificato e buono.» E condusse fuori Simeone verso di loro. 24. E avendoli introdotti in casa, portò dell'acqua ed essi si lavarono i piedi, e diede foraggio ai loro asini. 25. Ed essi prepararono i doni per quando Giuseppe sarebbe giunto a mezzogiorno, poiché avevano udito che avrebbero mangiato pane là. 26. Pertanto Giuseppe entrò nella sua casa, e gli offrirono i doni tenendoli nelle mani, e si prostrarono con la fronte a terra. 27. Ed egli, dopo averli salutati benevolmente, li interrogò dicendo: «Sta bene il vostro vecchio padre, di cui mi avete parlato? È ancora in vita?» 28. Risposero: «Il tuo servo, nostro padre, è salvo; è ancora in vita.» E si inchinarono e lo adorarono. 29. E Giuseppe, alzando gli occhi, vide Beniamino suo fratello per parte di madre, e disse: «È questo il vostro fratello più piccolo, di cui mi avete parlato?» E di nuovo: «Dio ti sia propizio, figlio mio», disse. 30. Ed egli si affrettò, perché le sue viscere si erano commosse per il fratello, e le lacrime proruppero: ed entrando nella sua camera pianse. 31. E di nuovo, lavato il volto, uscì e si contenne, e disse: «Portate il pane.» 32. E quando fu servito, Giuseppe a parte, e i fratelli a parte, e anche gli Egiziani che mangiavano con lui a parte (poiché è illecito per gli Egiziani mangiare con gli Ebrei, e considerano un tale banchetto profano), 33. si sedettero davanti a lui, il primogenito secondo la sua primogenitura, e il più giovane secondo la sua età. E ne furono grandemente meravigliati. 34. Avendo ricevuto le porzioni che ebbero da lui, la porzione maggiore toccò a Beniamino, così che eccedeva di cinque parti. E bevvero e si rallegrarono con lui.
Versetto 2
«Un po' di cibo» — sufficiente a placare la nostra fame per quest'anno. Giacobbe non sapeva ancora che rimaneva un quinquennio di sterilità e di carestia; infatti Giacobbe disse e fece queste cose nel secondo anno della sterilità, come risulta dal capitolo XLVII, versetto 9.
Versetto 3
Giuda, che eccelleva tra i fratelli per spirito, prudenza, eloquenza e autorità, dice Filone.
«Sotto giuramento.» In ebraico si legge: «protestando protestò verso di noi», cioè ci dichiarò con un giuramento, dicendo: «Per la vita del Faraone.»
«Non vedrete il mio volto» — non vi permetterò di trattare con me né di comprare alcunché in tutto l'Egitto; vi punirò come spie. Così Abulense.
Versetto 6
«Avete fatto questo a mia sventura» — non intenzionalmente, ma dando occasione con le vostre parole a questa mia sventura, per la quale sono privato del mio Beniamino. Si veda il Canone 20.
Versetto 7
«L'uomo ci interrogò, ecc., se avessimo un fratello.» Giuda riferisce la verità, come risulta dal capitolo seguente, versetto 19, benché questi stessi particolari siano passati sotto silenzio al capitolo XLII, versetto 13: là infatti la questione è narrata solo sommariamente, mentre qui e nel capitolo seguente i fratelli riferiscono l'intera vicenda e l'ordine degli avvenimenti in modo più preciso e più ampio.
Versetto 8
«Il ragazzo» — il fratello più giovane; del resto l'età di Beniamino era già di 24 anni, e aveva generato figli, come risulta dal capitolo XLVI, versetto 21. Beniamino infatti nacque nel sedicesimo anno di Giuseppe, quando questi fu venduto in Egitto; ma questi avvenimenti ebbero luogo nel secondo anno della sterilità, quando Giuseppe aveva 39 anni, come risulta da quanto detto e dal capitolo XLVII, versetto 9; ora contate dal sedicesimo anno di Giuseppe al suo trentanovesimo, e otterrete 24 anni come età di Beniamino.
Isacco aveva più o meno la stessa età, cioè 25 anni, quando ad Abramo fu comandato di immolarlo; così anche Giacobbe qui è costretto alla stessa età a rinunciare al suo Beniamino e a rassegnarlo nelle mani di Dio.
«Affinché non moriamo.» Come a dire: la compassione che mostriamo al ragazzo sarà causa di morte per tutti noi; perché moriremo di fame se non lo mandi con noi, dice San Giovanni Crisostomo, omelia 64.
Versetto 9
«Sarò reo di colpa verso di te per sempre» — come a dire: finché vivrò, rinfacciami questa colpa, e infliggimi qualunque punizione tu voglia.
Versetto 10
«Se non ci fosse stato questo indugio» — se non fosse stata imposta questa dilazione, con la quale ci hai trattenuti, negandoci la compagnia di Beniamino.
Versetto 11
«Prendete alcuni dei migliori frutti della terra.» In ebraico si legge: «prendete dal canto della terra». In ebraico, «canto» denota una cosa eccellente, nobile, lodevole e degna di essere celebrata.
«Balsamo» — cioè teriaca, dicono i Giudei; ma erroneamente: poiché il balsamo è un succo che fluisce da un albero. Ora, vi sono vari alberi che producono balsamo. In Giudea e in Siria, il balsamo è prodotto dall'albero chiamato ferula, il cui succo o resina è detto galbano, dice Dioscoride, libro III, capitolo LXXXI, e dopo di lui Abulense. Si vedano anche Plinio, libro XII, capitolo XXVI, alla fine; anche Giuseppe Flavio concorda; poiché nel suo testo, invece di «balanon» (ghianda), sembra che si debba leggere «galbanon» (galbano).
«Storace.» Lo storace è la resina gommosa dell'albero chiamato stirace, sul quale si vedano Dioscoride, libro I, capitolo LXXVIII, e Plinio, libro XII, capitolo XXV; da esso si ricava l'unguento di stirace, che infonde ai capelli non soltanto un gradevole profumo, ma anche un colore dorato.
«Mirra.» La mirra qui è la resina della mirra, ossia il liquido più puro e più raffinato della mirra.
«Resina di terebinto.» Il terebinto qui è la resina, o il succo, che stilla dall'albero del terebinto: è comunemente chiamata trementina.
Versetto 14
«Sarò come uno privato dei figli»; intanto, mentre voi tutti sarete assenti, mi sembrerà di essere orbato; e forse sarò di fatto privato di alcuni, o anche di tutti voi in questo viaggio.
Imparino qui i genitori a non riporre le loro speranze e le loro gioie nei figli. Ecco, Giacobbe in vecchiaia, quando pensava di godere dei suoi figli, ne viene privato. Inoltre, man mano che i figli crescono, spesso con l'età crescono anche i loro vizi, e le preoccupazioni dei genitori. Imparino, in secondo luogo, i fedeli a non appoggiarsi ad alcuna cosa terrena, ma a dipendere interamente da Dio. Ecco, a Giacobbe viene sottratto tutto ciò che aveva amato — cioè Rachele, Giuseppe, Beniamino — affinché Egli richiamasse il suo amore da loro e lo trasferisse a Dio. Imparino, in terzo luogo, a non lasciarsi abbattere dalle avversità, perché allora la felicità è più vicina quando sembrano più miserabili. Così infatti Giacobbe, qui afflitto, viene presto sottratto a tutti i suoi mali.
Quando dunque sembri abbandonato e perduto, fatti coraggio; sappi che la buona sorte sta davanti alla porta e ti attende. Ecco infatti, il Signore ci guarda dall'alto, osserva coloro che lottano e li fortifica, e dispone e prepara i premi, come Egli stesso disse a Sant'Antonio quando era mirabilmente tormentato dai demoni.
Versetto 19
«Uccidi animali e prepara un banchetto.» Le «vittime» sono chiamate qui e altrove animali — cioè pecore, vitelli, capponi, pesci — macellati non per un sacrificio ma per un banchetto; poiché in ebraico si legge «teboach tebach», cioè «macella una macellazione», vale a dire, macella animali da macellare per un convito. Si aggiunga che questi animali sono chiamati anche vittime in relazione al sacrificio stesso; poiché gli antichi solevano sacrificare durante i loro conviti. Ciò è chiaro riguardo ai Giudei dall'Esodo, capitolo XII, dove nella loro ultima cena, che celebrarono in Egitto, immolarono e mangiarono l'agnello pasquale. Così fece anche Cristo nella sua ultima cena, il cui sacro convito fu ugualmente sia banchetto sia sacrificio — l'Eucaristia.
Lo stesso è chiaro riguardo ai Gentili da Ateneo, Macrobio, Virgilio e Omero. Poiché i sacrifici erano, per così dire, sacri conviti, nei quali Dio banchettava con gli uomini; e perciò sono chiamati vittime.
Versetto 23
«Pace a voi» — non abbiate timore; vi ordino di stare tranquilli.
«Dio vi ha dato» — per mio tramite; poiché Giuseppe lo comandò per ispirazione di Dio.
«Tesori» — il denaro nascosto segretamente da me nei vostri sacchi; poiché questo in ebraico è chiamato «matmon», in caldaico «mammon» e «mammona», dalla radice «taman», cioè «nascose, ripose».
«Il denaro che mi avete dato» — come prezzo del grano che compraste da me.
«Lo tengo verificato e buono.» In ebraico si legge: «Il vostro denaro è pervenuto a me», come a dire: riconosco di averlo ricevuto, e benché ve lo abbia segretamente restituito, lo considero tuttavia e lo conto come ricevuto, e lo reputo come se lo possedessi.
Imparino qui i governanti e i prìncipi come in Giuseppe gli onori non mutarono i costumi, ma al culmine del potere egli conservò la sua precedente affabilità congiunta con maturità. Impari ciascuno che Giuseppe ovunque e in ogni cosa spargeva semi di virtù: poiché fu innocente nella casa del padre, paziente nelle avversità, fedele nel servizio, casto nella tentazione, sapiente nella rivelazione dei segreti, prudente nella provvisione per il futuro, giusto nella correzione dei fratelli, e ora pio nell'accoglierli.
Così Villigiso, come attestano Nauclero, Ziegler e altri, nato figlio di un carradore, improvvisamente adottato da Ottone III come primo tra gli Elettori, per non insuperbirsi, si ricordava frequentemente: «Guarda chi sei; ricorda chi eri.» Perciò fece dipingere ruote nel suo studio, con sotto di esse l'iscrizione: «Villigiso, memore della tua sorte precedente, considera chi ora sei.» Questa ruota divenne in seguito l'emblema dell'Arcivescovato di Magonza e fu confermata dall'imperatore Enrico II.
Benedetto XI, elevato dalla povertà al Pontificato, vedendo sua madre venirgli incontro ornata dalle matrone romane con un abito più splendido, finse di non riconoscerla, e, informato che sua madre era presente, disse: «Devo credere che mia madre indossi un abito così elegante? Non la riconosco; poiché so che mia madre è sia povera che umile.» Ella allora si tolse le vesti di seta e indossò i propri vestiti laceri; allora il Pontefice la abbracciò: «Con questo abito», disse, «lasciai mia madre, e tale la riconosco e la accolgo volentieri.»
Il re Francesco, catturato da Carlo V, scrisse sul muro: «Oggi a me, domani a te.» Carlo scrisse sotto: «Sono un uomo; non considero nulla di umano estraneo a me.»
Gelimero, re dei Vandali, catturato e condotto da Giustiniano in trionfo, rise e disse: «Rido delle vicissitudini della fortuna, io che poco fa ero re e ora servo.»
Versetto 24
«Si lavarono i piedi.» Da ciò risulta ancora una volta che anticamente agli ospiti si lavavano i piedi prima del pasto — sia a pranzo sia a cena; poiché questo banchetto di Giuseppe fu un pranzo, non una cena, come risulta dal versetto seguente. Allo stesso modo i piedi del servo di Abramo, ospite in casa di Betuele, furono lavati, sopra al capitolo XXIV, versetto 32.
Versetto 29
«Vide Beniamino.» Lo aveva visto prima, ma di sfuggita e dissimulando; ora lo guarda deliberatamente e gli rivolge la parola. Perciò questo sguardo gli strappò lacrime di tenero amore e di affetto.
Versetto 30
«Ed egli si affrettò» — come se chiamato per qualche altro affare.
Versetto 32
«Poiché è illecito per gli Egiziani mangiare con gli Ebrei.» Primo, perché gli Egiziani, in parte per superbia, in parte per superstizione, aborrivano pastori e allevatori, quali erano gli Ebrei. Secondo, perché le pecore, i vitelli e i buoi di cui si nutrivano gli Ebrei erano dèi degli Egiziani, che pertanto non era loro lecito uccidere o mangiare, Esodo VIII, versetto 26; non che tali cibi fossero serviti a questo banchetto, ma perché sapevano che gli Ebrei solevano nutrirsi di tali cose.
Versetto 33
«Si sedettero.» Da ciò risulta che l'usanza di sedersi a tavola è antichissima; poiché l'usanza di adagiarsi o di sdraiarsi a mensa iniziò molto più tardi.
«Il primogenito secondo la sua primogenitura» — cioè il primogenito, ossia Ruben, sedette al primo posto. Il secondogenito, ossia Simeone, sedette al secondo posto; il terzo al terzo; il più giovane, ossia Beniamino, sedette per ultimo. Sembra che Giuseppe stesso avesse assegnato quest'ordine a ciascuno dei fratelli e li avesse fatti chiamare e collocare a tavola in quest'ordine dal suo dispensiere; e perciò essi si meravigliavano di come egli conoscesse l'età e l'ordine di ciascuno di loro.
«E ne furono grandemente meravigliati» — sia a causa dell'ordine opportunamente assegnato a ciascuno a tavola secondo la propria età, sia a causa della benevolenza di Giuseppe, il quale dal proprio piatto mandava a ciascuno la sua porzione e il suo dono, in modo tuttavia che Beniamino, il più giovane, ricevesse più degli altri; come segue.
Versetto 34
«Avendo ricevuto le porzioni che ebbero da lui.» Le parole ebraiche significano più chiaramente che Giuseppe mandava dalla propria tavola una porzione delle proprie portate, come segno di onore, a ciascuno dei fratelli seduti all'altra tavola.
«Così che eccedeva di cinque porzioni.» Sembra dunque che Giuseppe mandasse a Beniamino cinque portate in più rispetto agli altri; benché Giuseppe Flavio e Abulense ritengano che Giuseppe mandasse a ciascun fratello cinque portate, ma in modo che Beniamino ne ricevesse una porzione doppia di ciascuna. Altri ritengono che una sola e medesima porzione fosse data a ciascuno, ma a Beniamino una cinque volte più grande.
Tuttavia la prima interpretazione è più sostenuta dall'ebraico. Giuseppe volle con questo mezzo onorare Beniamino al di sopra degli altri, in quanto suo fratello per parte di madre: la ragione simbolica di ciò è data da Alessandro Polistore, in Eusebio, libro IX, ultimo capitolo: Poiché, dice, Lia aveva generato sette figli, Rachele solo due; affinché dunque Rachele non sembrasse inferiore a Lia, Giuseppe qui nel figlio di lei Beniamino gli aggiunge cinque porzioni, per renderla così uguale a Lia. Come infatti Lia superava Rachele di cinque figli, così Beniamino, e di conseguenza Rachele, superava i suoi fratelli e la loro madre Lia stessa di cinque porzioni o portate a questa tavola di Giuseppe.
Allegoricamente, Beniamino è San Paolo, il quale discendeva dalla tribù di Beniamino, e fu dotato da Dio al di sopra degli altri Apostoli di sapienza, grazia, eloquenza, efficacia e zelo. Così Sant'Ambrogio e Prospero. «Beniamino è condotto», dice Sant'Ambrogio, nel suo libro Su Giuseppe, capitolo IX, «e giunge accompagnato da dolci fragranze, portando con sé balsamo, ecc. Tale infatti fu la predicazione di Paolo, da poter abolire il sentimento putrido e drenare l'umore corrotto con il pungolo della sua argomentazione, desiderando piuttosto cauterizzare le viscere malate della mente che inciderle. Davide ci insegnò che l'incenso della preghiera, e la cassia e le gocce di mirra sono emblemi di sepoltura, dicendo: "Mirra, e gocce, e cassia dai tuoi vestimenti." Paolo infatti venne a predicare la Croce del Signore.» E nel capitolo X: «Perciò al banchetto la sua porzione fu resa cinque volte maggiore, poiché meritava di essere preferito agli altri non soltanto per la prudenza della mente, ma anche per la milizia del corpo e la grazia della castità.»
«E si inebriarono» — si saziarono; si allietarono, si riscaldarono di vino, tuttavia senza eccesso o ubriachezza; poiché il temperante e santo Giuseppe non avrebbe permesso ciò alla sua tavola; né per questo gli uomini sono creati, ma, come dice Sant'Agostino, si immergono in un diluvio. Si ascolti Plinio, libro XIV, capitolo XXII: Dal vino, dice, e dall'ubriachezza nasce il pallore e le guance pendenti, le ulcere degli occhi, le mani tremanti, e i piedi vacillanti, e i sogni furiosi, e le notti inquiete, e il sommo premio dell'ubriachezza — la lussuria mostruosa e la gradita nefandezza. Il giorno dopo, l'alito fetido dalla bocca, e l'oblio di quasi ogni cosa, e la morte della memoria, della prudenza e della mente. Si aggiungano le perdite di tempo, denaro e coscienza, di cui ho parlato al capitolo XIX, alla fine.
Alfonso, re d'Aragona, interrogato sul perché detestasse tanto l'ubriachezza, rispose magnificamente: «Perché so che il furore e la lussuria ne sono figlie. So quanto l'ubriachezza abbia nuociuto alla gloria di Alessandro Magno.»
Questa «inebriatezza» fu dunque un bere gioioso e più generoso di vino, dal quale la mente non era sopraffatta ma allietata: così San Girolamo, Sant'Agostino e Filone. Perciò il greco «methyein», cioè «inebriarsi», è detto quasi «meta to thyein» (dopo il sacrificio), perché dopo i sacri riti gli antichi gioiosamente si abbandonavano alle coppe; o piuttosto da «apo tes methiseos», cioè dal rilassamento e dall'alleggerimento dell'animo, anche del sapiente, che avviene per la soavità e l'allegria del vino bevuto con un po' più di generosità. Così Eustazio da Ateneo.
Giustamente Anacarsi disse che sulla vite vi sono tre grappoli e tre coppe. La prima coppa, disse, si beve per la salute; la seconda per il piacere; la terza per l'ubriachezza, il danno e la follia. Disprezza i piaceri; il piacere comprato con il dolore è nocivo; attendi le delizie eterne; medita su questo: «Mi sono rallegrato per le cose che mi sono state dette: andremo nella casa del Signore.»