Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(I fratelli di Giuseppe in Egitto)
Sinossi del capitolo
Giuseppe riconosce i suoi fratelli venuti in Egitto per il grano, e li tratta duramente, e infine al versetto 25, trattenendo Simeone, congeda gli altri a condizione che gli conducano Beniamino.
Testo della Vulgata (Genesi 42,1–38)
1. Audiens autem Jacob quod alimenta venderentur in Aegypto, dixit filiis suis: Quare negligitis? 2. Audivi quod triticum venumdetur in Aegypto: descendite, et emite nobis necessaria, ut possimus vivere, et non consumamur inopia. 3. Descendentes igitur fratres Joseph decem, ut emerent frumenta in Aegypto, 4. Benjamin domi retento a Jacob, qui dixerat fratribus ejus: Ne forte in itinere quidquam patiatur mali: 5. ingressi sunt terram Aegypti cum aliis qui pergebant ad emendum. Erat autem fames in terra Chanaan. 6. Et Joseph erat princeps in terra Aegypti, atque ad ejus nutum frumenta populis vendebantur. Cumque adorassent eum fratres sui, 7. et agnovisset eos, quasi ad alienos durius loquebatur, interrogans eos: Unde venitis? Qui responderunt: De terra Chanaan, ut emamus victui necessaria. 8. Et tamen fratres ipse cognoscens, non est cognitus ab eis. 9. Recordatusque somniorum quae aliquando viderat, ait ad eos: Exploratores estis: ut videatis infirmiora terrae venistis. 10. Qui dixerunt: Non est ita, domine, sed servi tui venerunt ut emerent cibos. 11. Omnes filii unius viri sumus: pacifici venimus, nec quidquam famuli tui machinantur mali. 12. Quibus ille respondit: Aliter est: immunita terrae hujus considerare venistis. 13. At illi: Duodecim, inquiunt, servi tui, fratres sumus, filii viri unius in terra Chanaan: minimus cum patre nostro est, alius non est super. 14. Hoc est, ait, quod locutus sum: Exploratores estis. 15. Jam nunc experimentum vestri capiam: per salutem Pharaonis non egrediemini hinc, donec veniat frater vester minimus. 16. Mittite ex vobis unum, et adducat eum: vos autem eritis in vinculis donec probentur quae dixistis utrum vera an falsa sint: alioquin per salutem Pharaonis exploratores estis. 17. Tradidit ergo illos custodiae tribus diebus. 18. Die autem tertio eductis de carcere, ait: Facite quae dixi, et vivetis: Deum enim timeo. 19. Si pacifici estis, frater vester unus ligetur in carcere: vos autem abite, et ferte frumenta quae emistis, in domos vestras, 20. et fratrem vestrum minimum ad me adducite, ut possim vestros probare sermones, et non moriamini. Fecerunt ut dixerat, 21. et locuti sunt ad invicem: Merito haec patimur, quia peccavimus in fratrem nostrum, videntes angustiam animae illius, dum deprecaretur nos, et non audivimus: idcirco venit super nos ista tribulatio. 22. E quibus unus Ruben ait: Numquid non dixi vobis: Nolite peccare in puerum, et non audistis me? en sanguis ejus exquiritur. 23. Nesciebant autem quod intelligeret Joseph: eo quod per interpretem loqueretur ad eos. 24. Avertitque se parumper, et flevit: et reversus locutus est ad eos. 25. Tollensque Simeon, et ligans illis praesentibus, jussit ministris ut implerent eorum saccos tritico, et reponerent pecunias singulorum in sacculis suis, datis supra cibariis in viam: qui fecerunt ita. 26. At illi portantes frumenta in asinis suis, profecti sunt. 27. Apertoque unus sacco, ut daret jumento pabulum in diversorio, contemplatus pecuniam in ore sacculi, 28. dixit fratribus suis: Reddita est mihi pecunia, en habetur in sacco. Et obstupefacti turbatique mutuo dixerunt: Quidnam est hoc quod fecit nobis Deus? 29. Veneruntque ad Jacob patrem suum in terram Chanaan, et narraverunt ei omnia quae accidissent sibi, dicentes: 30. Locutus est nobis dominus terrae dure, et putavit nos exploratores esse provinciae. 31. Cui respondimus: Pacifici sumus, nec ullas molimur insidias. 32. Duodecim fratres uno patre geniti sumus: unus non est super, minimus cum patre nostro est in terra Chanaan. 33. Qui ait nobis: Sic probabo quod pacifici sitis: fratrem vestrum unum dimittite apud me, et cibaria domibus vestris necessaria sumite, et abite, 34. fratremque vestrum minimum adducite ad me, ut sciam quod non sitis exploratores: et istum, qui tenetur in vinculis, recipere possitis: ac deinceps quae vultis, emendi habeatis licentiam. 35. His dictis, cum frumenta effunderent, singuli repererunt in ore saccorum ligatas pecunias: exterritisque simul omnibus, 36. dixit pater Jacob: Absque liberis me esse fecistis, Joseph non est super, Simeon tenetur in vinculis, et Benjamin auferetis: in me haec omnia mala reciderunt. 37. Cui respondit Ruben: Duos filios meos interfice, si non reduxero illum tibi; trade illum in manu mea, et ego eum tibi restituam. 38. At ille: Non descendet, inquit, filius meus vobiscum: frater ejus mortuus est, et ipse solus remansit: si quid ei adversi acciderit in terra ad quam pergitis, deducetis canos meos cum dolore ad inferos.
Versetto 1: Alimenti
In ebraico è sceber, cioè «ciò che deve essere spezzato», ovvero grano, o pane che viene spezzato e distribuito. Onde Giuseppe, che vendeva e distribuiva il grano, è ovunque qui chiamato in ebraico masbir, cioè «colui che spezza» o «frantuma», vale a dire colui che distribuisce e ripartisce ciò che deve essere spezzato, ossia le provviste o il grano; da qui derivò quella frase di Cristo e di Paolo: «Il pane che noi spezziamo», come ho detto in 1 Corinzi 10,16; poiché spezzare il pane presso gli Ebrei equivale a dividere e distribuire il pane.
Versetto 1: Perché siete negligenti?
In ebraico: «Perché vi guardate l'un l'altro?» Cioè: perché oziegate e indugiate? Poiché i pigri e gli indolenti sono soliti guardarsi l'un l'altro e ciascuno aspettare che l'altro metta mano all'opera e si occupi della faccenda. «Il torpore dell'animo nasce infatti da una volontà imperfetta; non appena comincerete a volere il bene, vi sarà ardore e slancio.» Trascorsi i sette anni di fertilità, era già in corso il secondo anno di carestia, come risulta dal capitolo 45, versetto 6.
Perché Giuseppe rimase sconosciuto per 23 anni
Ci si può domandare per quale ragione Giuseppe rimase sconosciuto in Egitto per così lungo tempo, vale a dire 23 anni (tanti infatti ne trascorsero dal suo sedicesimo anno fino al trentanovesimo, che ora viveva), senza mai inviare in tutto quel tempo alcuna notizia di sé al padre, che tanto si affliggeva per lui, specialmente negli ultimi nove anni durante i quali egli fu governatore in Egitto.
San Tommaso e Pererio rispondono che Dio non volle che ciò fosse riferito a Giacobbe prima del tempo e dell'occasione da Lui stabiliti, vale a dire prima di questa carestia, dalla quale i fratelli furono costretti a venire da Giuseppe in Egitto. Inoltre Giuseppe comprese che questa era la volontà di Dio, sia dal suo sogno, di cui si veda il capitolo 37, versetto 7, sia dal corso degli eventi, sia dall'ispirazione e rivelazione divina, come lo stesso Giuseppe indica nel capitolo 45, versetto 8.
Si obietterà: Perché Dio volle che ciò accadesse e fosse tenuto nascosto? Rispondo in primo luogo: perché Dio volle che questo quasi-purgatorio di dolore fosse dato a Giacobbe, sebbene giusto, a causa di alcuni suoi peccati leggeri, sia altri sia perché aveva amato Giuseppe troppo e con invidia dei fratelli. Dio infatti è solito moderare gli affetti eccessivi dei Santi verso qualche cosa o persona per mezzo delle avversità, come il vino si tempera aggiungendo acqua, anzi reciderli e mortificarli. Così Sant'Agostino, Sermone 82 Sulle stagioni.
In secondo luogo, Dio volle celare a Giacobbe la vita e la condizione di Giuseppe per mettere alla prova tanto la virtù, la rassegnazione, la pazienza e l'amore verso Dio di entrambi, così come aveva messo alla prova l'obbedienza e la virtù di Isacco e di Abramo quando comandò ad Abramo di sacrificare il suo Isacco, Genesi 22,2.
In terzo luogo, perché se Giacobbe avesse saputo che suo figlio Giuseppe era stato catturato, lo avrebbe riscattato a qualunque prezzo, e così Giuseppe non sarebbe mai stato elevato al principato in Egitto, con il quale tuttavia Dio aveva stabilito di ricompensare la sua umiliazione, Sapienza 10,13. Così Teodoreto.
In quarto luogo, Dio lo volle affinché per questa via adempisse il sogno che aveva inviato a Giuseppe, Genesi 37,7, vale a dire che i fratelli, pressati dalla fame, fossero costretti a venire da Giuseppe e ad adorarlo.
In quinto luogo, Dio lo volle affinché in questa occasione Giacobbe con tutta la sua famiglia discendesse in Egitto, e là si moltiplicasse, e affinché gli accadessero quelle grandi e mirabili cose in Egitto che Dio aveva promesso a suo nonno Abramo nel capitolo 15, versetto 13, e che l'Esodo narra.
Versetto 6: L'avevano adorato
Ecco, qui i fratelli adempiono inconsapevolmente il sogno di Giuseppe e sono costretti ad adorarlo. Così Procopio.
Versetto 9: E ricordandosi dei sogni
Vedendo i propri sogni adempiuti in questa adorazione di sé, non per vendetta ma per confermarli e confermarne la verità, rendendo i fratelli che lo avevano trattato tanto male suoi supplici; per questa ragione si rivolge a loro più duramente, affinché essi stessi riconoscano la propria empietà e la verità dei sogni di Giuseppe; dice dunque:
Versetto 9: Voi siete spie
Si obietterà: Giuseppe qui mente; sapeva infatti che i suoi fratelli non erano spie. Ruperto risponde in primo luogo: «Spie», cioè ladri, «siete», perché mi avete sottratto a mio padre e mi avete venduto. Ma una cosa è una spia e altra cosa un ladro: Giuseppe infatti intende per spia colui che esplora i luoghi meno fortificati di una provincia per tradirli al nemico.
In secondo luogo, Pererio risponde che Giuseppe qui non mente ma scherza, parlando per gioco e per finzione.
In terzo luogo, e nel modo migliore, San Tommaso risponde che Giuseppe non parla in modo assertivo ma tentativo e probatorio, come i giudici asseriscono un crimine mentre interrogano l'accusato mettendolo alla prova, per far emergere la verità. Allo stesso modo Giuseppe qui mette alla prova i suoi fratelli, per costringerli a dirgli la verità, poiché stava per informarsi su suo padre e sul fratello Beniamino.
Del resto, Giuseppe non fece alcuna ingiustizia ai fratelli imputando loro questa accusa e incutendo timore, poiché essi avevano meritato di gran lunga peggio, e Giuseppe, in quanto governatore dell'Egitto, avrebbe potuto punirli con la morte per il tentato omicidio e il rapimento commessi contro di lui. Anche se Ruben era innocente della vendita di Giuseppe, tuttavia poiché era mescolato ai fratelli colpevoli, anch'egli viene afflitto con loro. Se infatti Giuseppe lo avesse escluso, sarebbe stato riconosciuto dai fratelli. Così Abulense. Allo stesso modo Dio, e anzi un sovrano, coinvolge e punisce gli innocenti insieme ai colpevoli nel comune flagello della guerra.
Notino qui i prelati quale moderazione debbano osservare nella correzione, e la imparino da Giuseppe. Con pietà e prudenza San Gregorio, Omelia 21 su Ezechiele, dice: «La pietà vinceva la mente (di Giuseppe), quando il fratello appariva innocente, ma la severità si manteneva nell'aspetto esteriore, affinché i fratelli colpevoli fossero purificati. Una coppa viene nascosta nel sacco del più giovane, si leva contro di loro un'accusa di furto: viene trovata nel sacco del più giovane; Beniamino è ricondotto indietro; tutti i fratelli afflitti seguono. O tormenti della misericordia! Tortura, e ama. Così il santo uomo perdonò e al tempo stesso vendicò il delitto dei fratelli: così mantenne la clemenza nella severità, cosicché verso i fratelli che avevano peccato non fu né misericordioso senza castigo, né severo senza tenerezza. Ecco, questa è la maestria della disciplina: sapere come risparmiare le colpe con discrezione e reciderle con devozione.» Fin qui San Gregorio.
Versetto 14: Questo è ciò che ho detto
Come per dire: Voi fingete di essere dodici fratelli e di avere un altro fratello a casa: da ciò deduco che anche tutto il resto lo state inventando e che siete spie; pertanto, per dimostrare il contrario, conducetemi il vostro fratello più giovane, affinché io lo veda, e da ciò sappia che avete detto la verità.
Ancora, Giuseppe dice questo non in modo assertivo ma tentativo; e ciò per scoprire che cosa fosse accaduto a Beniamino: temeva infatti che i fratelli avessero fatto qualcosa di simile a Beniamino (essendo questi suo fratello uterino e figlio di Rachele, che Giacobbe aveva amato più di Lia) a ciò che avevano fatto a lui. Così San Giovanni Crisostomo.
Versetto 16: Per la vita del Faraone
Si domanderà in primo luogo se l'espressione «per la vita del Faraone» sia un giuramento e se sia lecito. Calvino nega che sia un giuramento, e aggiunge che si tratta soltanto di un'espressione pagana che sa di idolatria egiziana. Così infatti i Romani giuravano per il genio di Cesare, per adulare in tal modo Cesare e quasi equipararlo agli dèi. In secondo luogo, Hamer risponde che non si tratta di un giuramento, perché non viene fatto espressamente chiamando Dio a testimone.
Dico in primo luogo: «per la vita del Faraone» è un giuramento. Ciò è evidente perché in ebraico si dice «il Faraone vive», che presso gli Ebrei è una formula di giuramento, così come quando dicono «Il Signore vive». Anche il nostro traduttore lo indica quando rende «per salutem Pharaonis»; poiché in modo analogo noi giuriamo «per la mia anima».
Dico in secondo luogo: questo giuramento è lecito. La ragione è che chiunque giuri per le creature, secondo l'uso comune delle nazioni e per la tacita intenzione di chi giura, è inteso giurare per il loro Creatore, come Cristo spiega in Matteo 23,21. Pertanto Giuseppe non giura per scherzo, come vorrebbe Hamer, ma seriamente, per la vita del Faraone, in quanto suo re benefico, degno di venerazione e di amore corrisposto; e quasi venerando Dio nel Faraone, e al tempo stesso la potestà regale da Dio conferitagli. Pertanto, «per la vita del Faraone» equivale a dire: Per Dio, che è autore e conservatore della vita e della salute del Faraone. Così San Tommaso e altri.
Si obietterà: Giuseppe sembra qui spergiurare; poiché anche se i fratelli non avessero condotto Beniamino, non per questo sarebbero stati spie.
Rispondo: Giuseppe non giura che i suoi fratelli siano spie, ma dice: «Altrimenti siete spie», cioè sarete considerati da me, sarete presunti essere spie, come per dire: Se non condurrete Beniamino, e così non dimostrerete vere le vostre parole, io vi considererò, tratterò e punirò come spie. Così Sant'Agostino.
Si domanderà in secondo luogo: di che genere è questo giuramento: «per la vita» o la salute del Faraone? Rispondo in primo luogo: Può essere assertorio, se lo si intende così: «per la vita del Faraone», cioè giuro per Dio, che è autore e custode della vita e della salute del Faraone, mio re amatissimo.
Quando infatti gli Ebrei dicono: «Il Signore vive», il significato è: chiamo a testimone il Dio vivente: ciò che dico è tanto vero quanto è vero che vive Dio, che chiamo a testimone e per il quale giuro.
In secondo luogo, e più probabilmente, questa espressione per uso comune del linguaggio significa un'esecrazione, con la quale si consacra sé stessi o i propri cari alla punizione; pertanto questo giuramento sembra piuttosto essere esecratorio, cosicché il significato è: «per la vita del Faraone», cioè giuro, chiamo a testimone e supplico Dio che tolga la salute e la vita al Faraone, mio re carissimo, se non vi tratterò e punirò come spie, qualora non mi conduciate Beniamino. In modo e senso analoghi noi giuriamo «per la mia anima». Così San Tommaso, Summa Theologiae II-II, Questione 80, articolo 6. Come infatti possiamo impegnare la nostra stessa persona, così anche un'altra persona a noi congiunta possiamo vincolare a Dio, affinché in essa ci punisca se inganniamo, dicendo e giurando: «per la vita di mio padre; per la vita di mia moglie».
Si obietterà: Questo significa augurare del male al padre, alla moglie e al re: ma ciò è contro la carità. Rispondo: È contro la carità se giuriamo il falso; ma se ciò che diciamo è vero, non è contro ma piuttosto secondo la carità: mostriamo infatti quanto stimiamo il nostro re o il nostro padre, e così lo onoriamo, e non auguriamo soltanto il male se inganniamo, ma anche il bene se non inganniamo. E così, «per la vita del Faraone» equivale a dire: Che Dio salvi, o non salvi, il Faraone. Lo salvi, se dico il vero, o se mantengo ciò che dico; non lo salvi, se inganno: entrambe le cose sono infatti incluse, come acutamente e dottamente osserva il nostro Lessio, trattato Sul giuramento, dubbio 2.
Versetto 17: Custodia per tre giorni
Affinché in tal modo espiassero il loro triplice crimine: primo, la morte minacciata; secondo, il gettamento nella cisterna; terzo, la vendita di Giuseppe; e affinché, come egli stesso era stato in prigione per tre anni, così essi vi stessero per tre giorni, dice Delrio e altri.
Versetto 18: Poiché io temo Dio
Come per dire: Non temete, perché non farò nulla di ingiusto, nulla di sleale, nulla di disumano verso di voi, ma manterrò fedelmente quanto ho detto: poiché, sebbene io sia un governatore, tuttavia temo e venero Dio, il Sovrano dei sovrani, sapendo che da Lui sarò giudicato e che dovrò rendergli conto di tutte le mie azioni.
Versetto 21: Meritiamo di soffrire queste cose
Dall'ebraico si può tradurre: in verità siamo desolati, cioè soli e privi di ogni aiuto, a causa di nostro fratello, che abbiamo reso desolato e venduto solo a degli stranieri. Si noti qui con San Giovanni Crisostomo quanta sia la forza della coscienza, davanti al cui sguardo tutti i peccati immediatamente si presentano e convergono, quando vediamo e sentiamo la mano vendicatrice di Dio: qui infatti non si era fatta alcuna menzione di Giuseppe, e tuttavia il suo ricordo e l'ingiuria fattagli ventitré anni prima si presenta subito alla mente di tutti i fratelli, quando avvertono di essere puniti per essa.
«Come un ubriaco», egli dice, «quando ingurgita molto vino, non ne sente alcun danno, ma poi avverte quanto grande sia il danno: così il peccato, finché viene commesso, ottenebra la mente, e come una densa nube corrompe la mente; poi la coscienza insorge e rode la mente più gravemente di qualsiasi accusatore, mostrando l'assurdità del fatto.» Certo, «gli occhi che la colpa chiude, la pena li apre», dice San Gregorio; certo, «la coscienza vale mille testimoni»; e come dice San Gregorio Nazianzeno, nel discorso sulla piaga della grandine: «La coscienza è un tribunale domestico e veritiero.» Poiché come dice Sapienza 17,10: «Una coscienza turbata presume sempre cose severe.» Al contrario, Siracide 13,10: «Buona», dice, «è la sostanza in cui non vi è peccato sulla coscienza»; e il capitolo 30, versetto 17: «Non vi è diletto superiore alla gioia del cuore»; e l'Apostolo, 2 Corinzi 1,12: «Questa è la nostra gloria, la testimonianza della nostra coscienza, che nella semplicità di cuore e nella sincerità di Dio abbiamo vissuto in questo mondo»; e San Girolamo: «Una buona coscienza non rifugge lo sguardo di nessuno», impavida.
Inoltre, questi fratelli nella loro afflizione rientrano in sé e riconoscono il proprio delitto. Così Manasse, il re più empio, riconobbe la propria colpa in prigione, 2 Cronache 33. Così Nabucodonosor, il più superbo, dopo essere stato trasformato in bestia, riconobbe la propria debolezza e la potenza di Dio, «che può umiliare coloro che camminano nella superbia», Daniele capitolo 4. Così Antioco, il re più scellerato, colpito da un morbo fatale: «Ora», dice, «ricordo i mali che feci a Gerusalemme. So che a causa di questi mi hanno trovato questi mali, ed ecco, perisco con grande dolore in terra straniera», 1 Maccabei 6,13. Così la fame insegnò al figlio prodigo a dire: «Padre, ho peccato contro il cielo e davanti a te.» Perciò giustamente il Salmista impreca contro i malvagi dicendo nel Salmo 83: «Riempi le loro facce di vergogna, e cercheranno il tuo nome, o Signore.»
In terzo luogo, si osservi qui la mirabile e giusta provvidenza e vendetta di Dio, con la quale Egli punisce i fratelli di Giuseppe, innocenti dell'accusa, con la stessa pena, cioè il carcere e la prigionia, con la quale essi avevano prima afflitto l'innocente Giuseppe. È giusto infatti, dice Radamanto, che ciò che qualcuno ha ingiustamente fatto, questo stesso debba giustamente patire.
Un simile esempio memorabile, anzi molti esempi illustrissimi, riferisce Sant'Efrem, che accaddero a un certo giovane dissoluto e lascivo, per mezzo dei quali egli si convertì a miglior vita, anzi alla vita monastica. Ascoltiamolo in parte nella sua confessione, in parte nella narrazione della sua conversione. Io, dice, dubitavo della provvidenza di Dio, e se piuttosto ogni cosa non accadesse per caso e accidente. Questo dubbio Dio me lo tolse, non con parole ma con fatti. Un giorno infatti, mandato dai miei genitori nei sobborghi, inseguii e agitai a sassate una giovenca gravida e fui causa del suo sbranamento da parte di una belva; poi, incontrato il povero uomo cui apparteneva quella giovenca e che me ne domandava, lo coprii perfino di ingiurie. Un mese dopo, mandato di nuovo nei sobborghi della Mesopotamia, mi fermai di notte presso alcuni pastori, e quella notte delle belve irruppero nell'ovile e dispersero il gregge. Allora fui catturato dai padroni del gregge, come se avessi introdotto le fiere, e fui consegnato al magistrato e al carcere; dove, dopo essere rimasto per quaranta giorni, un giovane dall'aspetto terribile mi si presentò nel sonno e disse: «Che fai in questa prigione?» Dopo che gli ebbi narrato le mie disavventure da innocente, egli disse: «Lo so, che sei immune da questa accusa; ma ripensa al passato, poiché sai che agitando la bestia del povero uomo ne causasti la morte. Affinché dunque tu impari la provvidenza e la giustizia di Dio, interroga quei due uomini, di cui uno è falsamente accusato di omicidio, l'altro di adulterio, e che sono stati gettati in questa stessa prigione, e comprenderai che non sono in catene senza motivo; ma neppure gli autori effettivi di quei delitti sfuggiranno impuniti.» Detto ciò, svanì. E al mattino, rivoltomi a quegli uomini, dissi: «Perché siete qui?» E uno di essi disse: «Del delitto di cui sono accusato, sono innocente; ma di recente, quando un certo uomo fu gettato da un ponte dal suo nemico durante una rissa nelle onde e alla morte, non lo soccorsi, pur potendolo.» L'altro disse: «Sono innocente dell'accusa; ma di recente accettai cinquanta monete da due soldati affinché giurassi che la loro sorella aveva commesso adulterio, e così trasferissi l'eredità della ragazza ai suoi fratelli. E così mi spergiurai e rovinai la povera ragazza con un'accusa di adulterio inventata, spogliandola di tutti i suoi beni. Ora a tua volta, giovane, parlaci di te.» Acconsentii alla richiesta e dichiarai la morte della giovenca e la causa della mia prigionia. Allora cominciai a sentire rimorso e a ravvedermi, e compresi che giustamente scontavamo la pena, sebbene tutti e tre fossimo ignari e innocenti del crimine per il quale eravamo stati arrestati. Il giorno dopo siamo trascinati davanti al giudice. Quelli vengono torturati, e trovati innocenti, vengono rilasciati. Io vengo ricacciato in prigione: dove, trascorsi in solitudine altri quaranta giorni, vengono condotti in catene altri tre uomini, con i quali trascorsi altri trenta giorni. Allora lo stesso che mi era apparso prima mi si presentò nel sonno dicendo: «Che succede, Efrem? Vedi il giusto giudizio di Dio? E affinché tu sappia chi siano quei tre che ti sono stati oggi aggiunti, sappi che due di essi accusarono falsamente la propria sorella di fornicazione e la spogliarono dell'eredità; l'altro è colui che gettò un uomo nel fiume»; e detto ciò, se ne andò. Allora al mattino chiesi loro di dirmi il motivo per cui erano stati gettati in prigione: e i fratelli confessarono che la sorella era stata empiamente raggirata da loro, mentre l'altro ammise di aver gettato un uomo nell'acqua. Udito ciò, a mia volta narrai quanto mi era accaduto, e illustrai i casi dei due uomini, di cui l'uno aveva commesso spergiuro, l'altro aveva rifiutato soccorso a un moribondo (costoro infatti avevano acconsentito o cooperato a quegli stessi delitti commessi da quegli autori). Allora il timore del giudizio divino strappò a tutti noi lacrime copiose. Il giorno dopo siamo portati a giudizio, e i due fratelli, oltre ai delitti già menzionati, confessarono anche di essere gli autori dell'adulterio e dell'omicidio (che erano stati falsamente imputati ai due uomini menzionati poco prima), e furono puniti con la morte: e subito l'altro fu sottoposto alla stessa pena per i due omicidi da lui commessi. Poi il giudice ordinò che fossi condotto anch'io, piangente amaramente e invocante Dio con queste parole: «Salvami, Signore, da questa angustia, affinché possa degnamente farmi monaco e servirti.» Ma il magistrato comandò ai carnefici di battermi, disteso, con nervi di bue. Ma l'assessore del magistrato disse: «Sia riservato costui per un'altra udienza, poiché ora è l'ora del pranzo.» E così, stretto in ferri, vengo ricondotto in prigione, dove da solo trascorsi altri 25 giorni. Allora il giovane apparve per la terza volta e disse: «Sei ormai certo che Dio governa il mondo con giusto giudizio?» «Sì, Signore», dissi; «ma ti prego e ti supplico, conducimi fuori da questa prigione, affinché meriti di farmi monaco e di servire il Signore Cristo.» Ed egli, sorridendo, disse: «Ancora una volta sarai sottoposto ad esame, e poi finalmente sarai liberato da un altro giudice; ma sappi che vi è un solo Occhio che scruta ogni cosa.» Dopo di ciò trascorsi otto giorni nell'ansia, finché un nuovo giudice, avendomi portato a processo, mi riconobbe e mi congedò come falsamente accusato. Ed io senza indugio salii sul monte e mi gettai ai piedi di un venerabile anziano.
Versetto 22: Il suo sangue è richiesto
I fratelli credevano infatti che Giuseppe, in una servitù così dura, fosse da tempo morto di afflizione e di dolore; in ventitré anni infatti non avevano udito nulla di lui. «Sangue» è dunque qui usato metonimicamente per lo spargimento di sangue, cioè per l'uccisione e la morte: ogni uccisione e morte violenta infatti, anche se avviene per soffocamento, annegamento, schiacciamento o qualsiasi altro modo, è chiamata presso gli Ebrei «spargimento di sangue», per sineddoche e catacresi, perché la morte violenta viene inflitta con grandissima frequenza per mezzo dello spargimento di sangue.
Versetto 25: Simeone
Giuseppe legò il solo Simeone prima di tutti gli altri, perché la colpa della vendita di Giuseppe risiedeva soprattutto in Simeone, come dicono Filone, Teodoreto e Gennadio. Se infatti Simeone, il secondogenito, si fosse unito a Ruben il primogenito e a Giuda, che eccelleva tra i fratelli in grazia e dignità, questi tre avrebbero facilmente tenuto a freno gli altri fratelli con la loro autorità e liberato Giuseppe; forse anche Simeone era stato il più insolente e ingiusto tra i fratelli verso Giuseppe: il suo carattere audace e insolente si era già ben rivelato nella strage dei Sichemiti, Genesi 34,25.
Versetto 29: Gli raccontarono ogni cosa
Volontariamente e di propria iniziativa, affinché il padre non restasse in sospeso su dove fosse rimasto Simeone; poiché, come prudentemente dice Filone, nelle disgrazie impreviste la conoscenza è più leggera del dubbio: una volta conosciuta la situazione, si può trovare una via di salvezza; l'esitazione non approda a nulla. Giustamente il Poeta dice: «Il timore della guerra è peggiore della guerra stessa.»
Belle riflessioni morali sull'utilità della tribolazione, e su come essa ci insegni a conoscere primo, Dio; secondo, noi stessi e la nostra fragilità; terzo, la vanità del mondo e di tutte le sue opere e i suoi beni: le espone Pererio al numero 22 e seguenti.
Versetto 35: E tutti essendo atterriti
I figli avevano aperto i sacchi lungo la strada e sapevano che vi era del denaro; ma il padre non lo sapeva, e i figli fingevano davanti al padre di non saperlo neppure loro, per non essere rimproverati dal padre. I figli dunque erano atterriti qui da un timore già concepito in precedenza, o almeno da un timore simulato e finto: ma Giacobbe fu colpito da un timore nuovo e genuino, temendo che qualche danno potesse essere inflitto a Simeone a causa di quel denaro, se non fossero tornati; oppure, se fossero tornati, a loro stessi da parte di Giuseppe.
Versetto 36: Mi avete reso privo di figli
Questa è la voce di chi si duole, dice Abulense, perché coloro che soffrono fanno proposizioni universali per cose di poco conto, cosicché se hanno pochi mali, dicono di avere tutti i mali; e se mancano loro pochi beni, dicono che tutto manca loro: così Giacobbe, sentendo che solo tre figli sarebbero stati assenti, dalla veemenza del dolore dice che tutti sarebbero andati perduti, sebbene altri nove ancora gli rimanessero. Questo dolore nasceva dall'immenso amore con cui amava Giuseppe, che era perduto, sopra tutti gli altri, e Beniamino, che stava per essergli portato via.
Versetto 37: Uccidi i miei due figli
Questa offerta di Ruben è irrazionale, turbata e piena di passione: non è lecito infatti a un nonno uccidere i propri nipoti, e anche se lo fosse stato, ciò non avrebbe mitigato il suo dolore ma piuttosto lo avrebbe accresciuto. Ma Ruben volle con questa proposta scomposta e irrazionale significare che con assoluta certezza avrebbe ricondotto Beniamino.
Provviste per il viaggio
«Avendo dato provviste per il viaggio» — avendo dato, oltre al grano, cibo per la strada, cioè pane e altri alimenti sia per gli uomini che per gli asini, affinché portassero il grano intero e intatto a casa dal padre in Canaan.
Versetto 38: I miei capelli bianchi con dolore alla tomba
Cioè, causerete che io, vecchio, muoia di dolore e di tristezza; anzi affretterete la morte della mia vecchiaia. Così Abulense e Vatablo. Questa fu l'ottava croce di Giacobbe.