Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(Il viaggio di Giacobbe in Egitto)
Sinossi del capitolo
Giacobbe con tutta la sua progenie, qui enumerata, parte per l'Egitto. In secondo luogo, al versetto 29, Giuseppe gli va incontro e lo accoglie.
Testo della Vulgata
1. «Israele si mise in viaggio con tutto ciò che aveva e giunse al Pozzo del Giuramento, e immolate là vittime al Dio di suo padre Isacco, 2. udì Lui che lo chiamava per mezzo di una visione notturna e gli diceva: Giacobbe, Giacobbe; ed egli rispose: Eccomi. 3. Dio gli disse: Io sono il Dio fortissimo di tuo padre; non temere, scendi in Egitto, perché là ti farò diventare una grande nazione. 4. Io scenderò con te laggiù, e io ti ricondurrò nel ritorno; Giuseppe porrà le sue mani sui tuoi occhi. 5. Giacobbe si alzò dal Pozzo del Giuramento: e i suoi figli lo presero con i loro piccoli e le loro mogli sui carri che il Faraone aveva mandato per trasportare il vecchio, 6. e tutto ciò che possedeva nella terra di Canaan: e venne in Egitto con tutta la sua discendenza, 7. i suoi figli e nipoti, le figlie e tutta la sua progenie insieme. 8. Questi sono i nomi dei figli d'Israele che entrarono in Egitto, egli stesso con i suoi figli. Il primogenito Ruben. 9. Figli di Ruben: Enoc, Fallu, Esron e Carmi. 10. Figli di Simeone: Iamuele, Iamin, Aod, Iachin, Soar e Saul, figlio di una Cananea. 11. Figli di Levi: Gerson, Caat e Merari. 12. Figli di Giuda: Er, Onan, Sela, Fares e Zara. Ma Er e Onan morirono nella terra di Canaan: e nacquero i figli di Fares, Esron e Amul. 13. Figli di Issacar: Tola, Fua, Giob e Semron. 14. Figli di Zabulon: Sared, Elon e Ialeel. 15. Questi sono i figli di Lia, che essa generò in Mesopotamia di Siria, con Dina sua figlia. Tutte le anime dei suoi figli e figlie, trentatré. 16. Figli di Gad: Sefion, Aggi, Suni, Esbon, Eri, Arodi e Areli. 17. Figli di Aser: Iamne, Iesua, Iesui e Beria, e Sara loro sorella. Figli di Beria: Eber e Melchiel. 18. Questi sono i figli di Zelfa, che Labano diede a Lia sua figlia, e questi ella generò a Giacobbe, sedici anime. 19. Figli di Rachele, moglie di Giacobbe: Giuseppe e Beniamino. 20. A Giuseppe nacquero figli nella terra d'Egitto, che Asenat gli partorì, figlia di Potifera sacerdote di Eliopoli: Manasse ed Efraim. 21. Figli di Beniamino: Bela, Becor, Asbel, Gera, Naaman, Echi, Ros, Mofim, Ofim e Ared. 22. Questi sono i figli di Rachele che essa generò a Giacobbe: tutte le anime, quattordici. 23. Figli di Dan: Usim. 24. Figli di Neftali: Iasiel, Guni, Ieser e Sallem. 25. Questi sono i figli di Bala, che Labano diede a Rachele sua figlia, e questi essa generò a Giacobbe: tutte le anime, sette. 26. Tutte le anime che entrarono con Giacobbe in Egitto e che uscirono dalla sua coscia, escluse le mogli dei suoi figli, sessantasei. 27. I figli di Giuseppe, che gli nacquero nella terra d'Egitto, due anime. Tutte le anime della casa di Giacobbe che entrarono in Egitto furono settanta.» 28. «Mandò Giuda davanti a sé da Giuseppe, affinché gli riferisse e gli andasse incontro in Gosen. 29. E quando vi fu giunto, Giuseppe, aggiogato il suo carro, salì incontro al padre nello stesso luogo: e vedendolo, gli si gettò al collo, e pianse tra gli abbracci. 30. Il padre disse a Giuseppe: Ora morirò felice, perché ho visto il tuo volto e ti lascio in vita. 31. Ma egli parlò ai fratelli e a tutta la casa di suo padre: Salirò e riferirò al Faraone, e gli dirò: I miei fratelli e la casa di mio padre, che erano nella terra di Canaan, sono venuti da me: 32. sono pastori di pecore e si occupano di allevare greggi: il loro bestiame, le mandrie e tutto ciò che hanno potuto avere, lo hanno portato con sé. 33. E quando vi avrà chiamati e avrà detto: Qual è il vostro mestiere? 34. Risponderete: Noi tuoi servi siamo pastori, dalla nostra giovinezza fino ad ora, noi e i nostri padri. Questo direte, affinché possiate abitare nella terra di Gosen: perché gli Egiziani detestano tutti i pastori di pecore.»
Versetto 1
«Al Pozzo del Giuramento,» cioè a Bersabea, come hanno gli ebraici; Bersabea infatti in ebraico significa il pozzo del giuramento, come dissi al capitolo 21, versetto 31.
Versetto 3
«Non temere.» Giacobbe poteva temere il viaggio in Egitto: primo, a causa dei disagi di un viaggio così lungo, per timore che egli, essendo vecchio, morisse per via prima di vedere Giuseppe. Secondo, affinché i suoi non assorbissero i vizi degli Egiziani. Terzo, affinché la sua posterità non si stabilisse in Egitto, a cui era stata promessa da Dio la terra di Canaan, e così frustrassero le promesse di Dio e offendessero Dio. Per questo Dio gli toglie questo timore al versetto 4. Questa fu dunque la nona tribolazione di Giacobbe, ma una che Dio, come era Suo costume, presto dissipò con la Sua apparizione e consolazione.
Versetto 4
«Io scenderò con te,» sarò il compagno del tuo viaggio, anzi la tua guida; condurrò te e i tuoi in Egitto; e di là a suo tempo vi ricondurrò, te morto, ma la tua posterità viva. Piamente Sant'Ambrogio, nel Libro 2 di Su Giacobbe, capitolo 9, dice: «Che cosa dunque mancava a colui al quale Dio era presente? Chi fu così potente nella propria casa come costui in una straniera? Chi così abbondante nella prosperità come costui nella carestia? Chi così forte nella gioventù come costui nella vecchiaia (in lui infatti, come lo stesso autore dice al capitolo 8, lottavano l'instancabile vivacità della gioventù e la tranquillità della vecchiaia)? Chi così operoso negli affari come costui nell'ozio? Chi così veloce nella corsa come costui nel letto? Chi così felice nel fiore dell'adolescenza come costui sulla soglia della morte? Chi così ricco in un regno come costui in terra straniera? Infine benediceva i re. E chi lo chiamerebbe povero, della cui compagnia il mondo non era degno? E perciò la sua dimora era nel cielo.» E: «Che cosa è più beato che avere Dio stesso come compagno di viaggio?» dice San Giovanni Crisostomo, Omelia 65.
«Giuseppe porrà le sue mani sui tuoi occhi,» come a dire: Giuseppe ti chiuderà gli occhi mentre muori, e di conseguenza lascerai Giuseppe vivo laggiù. Da ciò è evidente l'antico costume degli Ebrei, per il quale i più cari chiudevano gli occhi ai loro carissimi morenti. I Greci e i Romani imitarono poi la stessa usanza. Per cui la madre di Eurialo domanda in Virgilio, Eneide 11: «Né io, tua madre, assistetti al tuo funerale, né ti chiusi gli occhi, né lavai le tue ferite.»
Anche Penelope chiede agli dèi la stessa cosa, scrivendo a Ulisse, che Telemaco loro figlio chiudesse gli occhi a ciascun genitore; così infatti dice in Ovidio: «O dèi, vi prego, comandate questo, che procedendo i fati nel loro ordine, egli chiuda i miei occhi, ed egli i tuoi.»
Versetto 7
«Figlie.» Giacobbe aveva una sola figlia, Dina; chiama dunque qui «figlie» sia Dina sia le sue nuore, cioè le mogli dei suoi figli.
Versetto 8
«Che entrarono in Egitto.» O sui propri piedi, o nei corpi dei loro genitori, nei quali erano ancora nascosti. Con il nome di questo ingresso è infatti compreso tutto il tempo trascorso dall'ingresso di Giacobbe fino alla morte di Giuseppe, come ora risulterà chiaro.
«Egli stesso (cioè Giacobbe) con i suoi figli.» Si sottintenda: discese in Egitto. Così l'ebraico.
Versetto 12
«Esron e Amul.» Questi nacquero più tardi in Egitto, come risulta da quanto detto al capitolo 38. Si dice tuttavia che discesero con Giacobbe in Egitto, non nella propria persona, ma nei lombi di Fares loro padre, nei quali erano ancora nascosti. Infatti, come giustamente annotò Sant'Agostino, questa discesa e ingresso di Giacobbe in Egitto comprende anche i 17 anni della sua vita in Egitto; anzi persino i rimanenti anni della vita di Giuseppe, cioè 71, perché fu per la chiamata e l'interessamento di Giuseppe che Giacobbe discese in Egitto.
Si noti: prima dei figli di Zara sono qui enumerati i figli di Fares, perché da Fares e da Esron discesero i re di Giuda e Cristo Signore.
«Tutte le anime dei suoi figli.» «Anime,» cioè i nati, i generati, vale a dire figli e nipoti: poiché Esron e Amul erano nipoti, non figli di Giacobbe; è una sineddoche.
Versetto 15
«Trentatré,» contando anche Lia stessa; o piuttosto Giacobbe stesso con i suoi figli e la figlia Dina. Lia infatti non sembra essere entrata in Egitto, ma essere morta prima: fu infatti sepolta a Ebron, come risulta dal capitolo 49, versetto 31. Da questo numero sono esclusi Er e Onan, in quanto morti.
Versetto 21
«Figli di Beniamino.» Sono qui enumerati dieci figli di Beniamino, dei quali egli stesso ne generò alcuni più tardi in Egitto. Infatti al tempo in cui discese in Egitto, Beniamino aveva solo 24 anni; per cui non poteva aver generato tanti figli. Ancora, non tutti questi erano figli, ma alcuni nipoti di Beniamino: infatti i Settanta hanno espressamente: Gera generò Ared. Ared dunque non fu figlio, ma nipote di Beniamino, attraverso il figlio Gera.
«Ros.» Teodoreto e Procopio ritengono che i Romani discendano da Ros e da lui prendano il nome; ma errano: i Romani ricevettero il nome e l'origine da Romolo.
«Ared.» Da lui discendono gli Aradi, dice Procopio. Ma è più vero che gli Aradi discendono da Aradio, figlio di Canaan, come dissi al capitolo 10, versetto 18; gli Aradi erano infatti Cananei, non Giudei, così come i Sidonii, i Tirii, i Biblii e gli altri vicini agli Aradi.
Versetto 26
«Tutte le anime,» cioè tutte le persone, tutta la discendenza; è una sineddoche. Così chiamiamo anime vili gli uomini vili: al contrario, Lucano chiama anime forti i valorosi uccisi in guerra, quando dice: «Voi pure, anime forti, e morti in guerra.»
Si noti questo, affinché nessuno da questo passo concluda che le anime degli uomini, come quelle dei bruti, nascano per trasmissione, cioè dal seme e dall'anima dei genitori, mentre la fede insegna che l'anima dell'uomo è creata da Dio solo e infusa nell'uomo; e perciò è immortale, come dissi al capitolo 37, versetto 35.
«Uscite dalla sua coscia,» cioè dai genitali, che si trovano tra le cosce; è una metonimia. In secondo luogo, propriamente «dalla coscia,» perché, come dice Francesco Valesio, Filosofia sacra, capitolo 3, nella coscia vi sono veramente tre vene seminali che, originate dalle vene dei lombi, prima di discendere nelle gambe, ritornano negli uomini attraverso le cosce nello scroto, e nelle donne nell'utero, e somministrano la parte più feconda del seme; e di qui in Numeri 5,21, nella maledizione dell'adultera si dice: «Il tuo utero si gonfi e la tua coscia si decomponga,» come a dire: Sii punita nella coscia di cui hai abusato, cosicché la coscia nella quale ti sei data al piacere si decomponga, e tu sia colpita dalla sterilità e dalla putrefazione, tu che cercasti figli dall'adulterio.
«Sessantasei,» in questo numero non è compreso Giacobbe, in quanto padre di tutti, né Giuseppe e i suoi figli, in quanto già in Egitto.
Versetto 27
«Settanta.» Qui bisogna contare Giacobbe stesso e Giuseppe con i suoi due figli: così infatti si troveranno settanta.
Si dirà: Come dunque i Settanta e da essi San Luca, Atti 7,14, contano 75? Rispondo: essi aggiungono e annoverano alla linea di Giuseppe il figlio di Manasse, Machir, e il nipote Galaad. Inoltre i figli di Efraim, Sutalaam e Iaam, e il nipote Edem, che fu figlio di Sutalaam; con l'aggiunta di questi il numero raggiunge i 75. Questi poi sono aggiunti perché nacquero mentre il loro nonno Giuseppe era ancora in vita, come risulta da Genesi capitolo 50, versetto 22. Questa discesa e ingresso di Giacobbe in Egitto si estende infatti fino alla morte di Giacobbe e di Giuseppe, come dissi al versetto 8. Così Sant'Agostino, Libro 16 della Città di Dio, capitolo 40.
Si domanderà perché i nipoti di Giuseppe piuttosto che quelli degli altri fratelli sono enumerati in questo catalogo. Risponde Sant'Agostino: primo, perché Giuseppe fu la causa della discesa di Giacobbe e dei fratelli in Egitto. Secondo, come Mosè conta i nipoti di Giuda, così i Settanta contano i nipoti di Giuseppe, perché questi due successero nella primogenitura di Ruben; per cui la loro posterità ottenne il regno di Giuda e il regno d'Israele. Da Giuseppe infatti, cioè da Efraim, sorsero i re d'Israele, e da Giuda i re di Giuda. Terzo, perché Giuseppe era il principe dei suoi fratelli, anzi il principe d'Egitto. Quarto, perché Giacobbe adottò i figli di Giuseppe come propri figli, come vedremo al capitolo 48.
Inoltre, qui enumera la stirpe di Giacobbe, per mostrare come essa crebbe in Egitto, e come fu adempiuta la promessa di Dio: «Là ti farò diventare una grande nazione,» versetto 3. In Egitto entrarono infatti soltanto 70 con Giacobbe, ma ne uscirono con Mosè quasi seicentomila uomini a piedi, senza contare i bambini e le donne, Esodo 12,37. Così dice San Giovanni Crisostomo.
Versetto 34
«Siamo pastori.» Si noti la modestia, la prudenza e la semplicità di Giuseppe. La sua modestia, perché alla corte del Faraone desidera che si sappia che egli è fratello di pastori. La sua prudenza, perché non si adopera per avere i fratelli a corte, affinché non siano corrotti dai costumi cortigiani. La sua semplicità, perché non innalza i fratelli a posizioni elevate, ma li mantiene nell'arte pastorale che ben conoscevano. Ben diversamente agiscono gli uomini oggi, che pur essendo di umilissima nascita, vogliono tuttavia apparire nobili, e che, elevati a posizioni, parimenti innalzano i propri, benché incapaci, con danno, disonore e pericolo per sé stessi, per la famiglia e per lo stato.
Giuseppe dunque volle che i suoi fratelli abitassero solo in Gosen: sia affinché fossero separati dal commercio e dai vizi degli Egiziani; sia affinché di là potessero più facilmente uscire dall'Egitto e tornare in Canaan sotto la guida di Mosè.
Simile a Giuseppe in questo fu Focione, il quale, quando rifiutava i doni di una grande somma di denaro dal re Filippo, e gli ambasciatori lo esortavano ad accettare, almeno per provvedere ai propri figli, per i quali sarebbe stato difficile mantenere la gloria paterna in estrema povertà, rispose: «Se saranno simili a me, questo stesso campicello li nutrirà, che ha condotto me a questa dignità; ma se saranno dissimili, non voglio che il loro lusso sia nutrito e accresciuto a mie spese,» come narra Probo nella sua Vita. Lo stesso, quando Menillo, prefetto di Antipatro, gli offriva un dono, rispose: «Ho rifiutato i doni del Grande; Antipatro non è superiore ad Alessandro.» Quando Menillo insisteva perché almeno li accettasse per il figlio Foco, rispose: «Se Foco muterà vita e tornerà alla virtù, la sua eredità basterà; poiché, come si comporta ora, nulla gli è sufficiente.» Più simile e più illustre fu l'imperatore Teodosio, il quale, recatosi alla scuola e vedendo Arcadio e Onorio suoi figli magnificamente seduti mentre Arsenio il loro precettore stava in piedi, li spogliò delle insegne principali, e aggiunse che se si fossero comportati in modo da conformare i loro costumi all'istruzione e alle leggi di Dio, sarebbe stato propenso a consegnare loro l'impero per il bene della repubblica; ma in caso contrario, disse che era più vantaggioso per essi vivere come privati che governare senza istruzione e con pericolo; come attesta Niceforo, Libro 11 della sua Storia, capitolo 23.
«Gli Egiziani detestavano tutti i pastori di pecore,» perché i pastori erano soliti uccidere e mangiare la carne delle loro pecore e del loro bestiame, che gli Egiziani adoravano come dèi, come risulta da Esodo 8,26. Gli Egiziani tuttavia allevavano pecore e buoi, come risulta dal capitolo seguente, versetto 17, non per mangiarli, ma primo, per la lana e il latte; secondo, per il proprio diletto; terzo, per la concimazione dei campi; quarto, per venderli ad altre nazioni.