Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
In primo luogo, al versetto 2, Dio comanda che i primogeniti degli uomini e degli animali Gli siano offerti. In secondo luogo, al versetto 17, Dio conduce gli Ebrei non attraverso la Filistea, ma per la via del deserto. Gli Ebrei portano con sé le ossa di Giuseppe. In terzo luogo, al versetto 21, viene descritta la colonna di fuoco e di nube, che fu la guida del cammino.
Testo della Vulgata: Esodo 13,1-22
1. E il Signore parlò a Mosè, dicendo: 2. Consacrami ogni primogenito che apre il grembo tra i figli d'Israele, tanto degli uomini quanto degli animali: poiché tutti sono miei. 3. E Mosè disse al popolo: Ricordatevi di questo giorno in cui siete usciti dall'Egitto e dalla casa di schiavitù, poiché con mano forte il Signore vi ha fatto uscire da questo luogo: che non mangiate pane lievitato. 4. Oggi uscite nel mese delle nuove messi. 5. E quando il Signore ti avrà introdotto nella terra del Cananeo, dell'Ittita, dell'Amorreo, dell'Eveo e del Gebuseo, che giurò ai tuoi padri di darti, terra dove scorre latte e miele, celebrerai questo rito sacro in questo mese. 6. Per sette giorni mangerai azzimi, e il settimo giorno vi sarà una solennità del Signore. 7. Mangerai azzimi per sette giorni: non comparirà presso di te nulla di lievitato, né in tutti i tuoi confini. 8. E racconterai a tuo figlio in quel giorno, dicendo: Questo è ciò che il Signore fece per me quando uscii dall'Egitto. 9. E sarà come un segno sulla tua mano e come un memoriale davanti ai tuoi occhi, e affinché la legge del Signore sia sempre sulla tua bocca; poiché con mano forte il Signore ti ha fatto uscire dall'Egitto. 10. Osserverai questo culto nel tempo stabilito di anno in anno. 11. E quando il Signore ti avrà introdotto nella terra del Cananeo, come giurò a te e ai tuoi padri, e te l'avrà data: 12. metterai a parte per il Signore tutto ciò che apre il grembo, e tutto ciò che è primo parto fra il tuo bestiame: qualunque maschio tu avrai, lo consacrerai al Signore. 13. Il primogenito dell'asino lo cambierai con una pecora: e se non lo riscatti, lo ucciderai. E ogni primogenito d'uomo tra i tuoi figli, lo riscatterai con un prezzo. 14. E quando tuo figlio domani ti interrogherà, dicendo: Che cos'è questo? gli risponderai: Con mano forte il Signore ci fece uscire dalla terra d'Egitto, dalla casa di schiavitù. 15. Poiché, essendosi il Faraone ostinato e non volendo lasciarci andare, il Signore uccise ogni primogenito nella terra d'Egitto, dal primogenito dell'uomo al primogenito degli animali: perciò immolo al Signore tutto ciò che apre il grembo di sesso maschile, e tutti i primogeniti dei miei figli li riscatto. 16. Sarà dunque come un segno sulla tua mano e come qualcosa di appeso, per ricordo, fra i tuoi occhi: poiché con mano forte il Signore ci fece uscire dall'Egitto. 17. Pertanto, quando il Faraone ebbe lasciato andare il popolo, Dio non li condusse per la via della terra dei Filistei, che è vicina: pensando che forse si sarebbero pentiti se avessero visto guerre levarsi contro di loro, e sarebbero tornati in Egitto. 18. Ma li condusse per la via del deserto, che è presso il Mar Rosso; e i figli d'Israele salirono armati dalla terra d'Egitto. 19. E Mosè prese con sé le ossa di Giuseppe, perché questi aveva scongiurato i figli d'Israele, dicendo: Dio vi visiterà; portate via di qui le mie ossa con voi. 20. E partiti da Succot, si accamparono a Etam, agli estremi confini del deserto. 21. E il Signore li precedeva per mostrare la via, di giorno in una colonna di nube e di notte in una colonna di fuoco; affinché fosse la guida del loro cammino in entrambi i tempi. 22. Non venne mai meno la colonna di nube di giorno, né la colonna di fuoco di notte, davanti al popolo.
Versetto 2: Consacrami ogni primogenito
2. CONSACRAMI OGNI PRIMOGENITO — come a dire: Separa dall'uso comune ogni primogenito, affinché mi sia dedicato e offerto.
Nota: Dio non comanda qui che ciò sia fatto in questo momento, quando tutti erano occupati con la partenza, ma che sia fatto in seguito, quando sarà opportuno — cioè quando avranno posseduto la terra di Canaan, come è chiaro dal versetto 11. Tuttavia, Dio annette questa legge al precetto sull'agnello, perché, come l'immolazione dell'agnello, così anche l'offerta dei primogeniti doveva continuamente rinnovare agli Ebrei la memoria della loro liberazione dall'Egitto: Dio infatti operò e procurò questa liberazione mediante l'uccisione dei primogeniti di tutto l'Egitto. Poiché dunque Dio colpì i primogeniti d'Egitto per liberare gli Ebrei quali Suoi propri primogeniti, e poiché allora preservò incolumi i primogeniti degli Ebrei dimoranti in Egitto, con questa legge domandò che questi stessi Gli fossero offerti, come se fossero Suoi e da Lui conservati per esserGli restituiti. Pertanto quest'offerta dell'agnello così come dei primogeniti sono le prime cerimonie della legge antica, ossia mosaica.
OGNI PRIMOGENITO CHE APRE IL GREMBO — ciò che per primo viene alla luce aprendo il grembo materno nel modo naturale, e che è il principio della generazione materna. Perciò Cirillo di Gerusalemme, nella sua Omelia sulla Presentazione del Signore, nega che ciò si applichi a Cristo: Cristo infatti, nascendo, non aprì il grembo di Sua madre, ma venne alla luce passando attraverso il grembo chiuso della Sua madre vergine; e perciò non era tenuto da questa legge, benché di Sua spontanea volontà vi si assoggettò e la osservò. Così Cirillo e Papa Ormisda, Epistola 1, capitolo 3 — sebbene Ruperto, l'Abulense e Giansenio insegnino il contrario, ritenendo che «aprire il grembo» non significhi altro che nascere per primo, e che dunque anche Cristo abbia aperto il grembo di Sua madre. Ma l'apertura del grembo significa di più, come è chiaro dai termini.
In terzo luogo, sul versante completamente opposto, Origene, Sant'Ambrogio, San Giovanni Crisostomo, San Girolamo, Teofilatto ed Eutimio su Luca 2 ritengono che da questa legge sia compreso soltanto Cristo, poiché Egli solo nacque da una vergine, e perciò Egli solo nel parto aprì il grembo di Sua madre — cioè ne uscì quando era stato fino ad allora chiuso; nelle altre donne infatti il grembo viene aperto per la prima volta non nel parto, ma nel rapporto coniugale prima del concepimento. Ma questa interpretazione è troppo sottile e sembra sovvertire il senso letterale. Qui infatti si comanda agli Ebrei che ciascuno offra il proprio primogenito a Dio: dunque questa legge non riguarda Cristo solo, ma piuttosto Lo esclude.
E così dico che «ciò che apre il grembo» è qui aggiunto a «primogenito»: in primo luogo, affinché Cristo fosse escluso da questa legge; in secondo luogo, affinché nessuno pensasse che dovessero essere offerti soltanto i primogeniti del padre — poiché riguardo al bestiame è evidente che si deve considerare e offrire il primogenito della madre, non del padre, e lo stesso vale per gli esseri umani. Perciò Sant'Agostino osserva, nella Questione 23, che il primogenito è qui chiamato dai Settanta prototokos, dal primo parto della madre, e non protogenes, dalla prima generazione del padre. Viceversa, quando la Scrittura parla della generazione eterna e increata del Figlio dal Padre, Lo chiama non monotokos ma monogenes, cioè l'Unigenito del Padre.
Pertanto sotto questa legge un figlio non era primogenito se un padre vergine avesse sposato una vedova che aveva già figli da un altro, e avesse generato da lei il suo primo figlio; poiché questo suo primo figlio non aveva aperto per primo il grembo materno, essendone già usciti altri prima di lui. Al contrario, chi aveva più mogli era tenuto da questa legge ad offrire a Dio il primogenito di ciascuna. Perciò l'ebraico, il caldeo e i Settanta hanno «che apre ogni grembo»; e Luca, capitolo 2, versetto 23: «Ogni maschio che apre il grembo sarà chiamato santo al Signore.»
Perciò anche Cristo, in quanto primogenito di Sua madre, fu offerto a Dio — sebbene non fosse tenuto da questa legge, come ho detto.
Inoltre, il primogenito qui che apre il grembo della madre per essere consacrato a Dio doveva essere maschio, come è chiaro dal versetto 12, colui che nasceva per primo da lei; poiché se una femmina fosse nata per prima da lei, e poi un maschio, quel maschio non era considerato primogenito sotto questa legge, perché non aveva aperto per primo il grembo della madre, essendo questo già stato aperto prima dalla sorella.
Imparino qui i genitori del Nuovo Testamento a non opporsi ai figli, anche primogeniti, se desiderano entrare nella vita religiosa e consacrarsi a Dio; nell'antica legge infatti tutti i genitori erano tenuti per legge di Dio a offrire i loro primogeniti a Dio, anche se sarebbero stati i loro unici figli. Se i Giudei fecero questo per comando di Dio, perché non dovrebbero fare altrettanto i Cristiani per consiglio e chiamata di Dio? I genitori offrono volentieri i loro primogeniti ai re e ai principi, affinché li servano nelle loro corti: perché non dovrebbero offrirli ancor più volentieri al Re dei re e al Signore dei signori, affinché siano concittadini dei Santi, familiari, anzi cortigiani di Dio? Imitino la Beata Anna, che così volentieri offrì il suo Samuele a Dio, e perciò ricevette cinque figli in cambio di un solo Samuele, da Dio rimuneratore.
Allegoricamente, Cristo, primogenito di tutta la creazione, fu santificato e consacrato a Dio, e per mezzo di Lui tutta la creazione.
Tropologicamente, diamo a Dio le nostre primizie quando Gli offriamo gli inizi delle nostre opere, affinché ridondino a Sua lode e onore, e siano da Lui prosperate e benedette — il che invero uomini saggi e pii fanno non soltanto al mattino, ma spesso durante il giorno all'inizio di ogni lavoro: così Rabano. Inoltre, il nostro primogenito è il cuore, perché esso è formato per primo nell'embrione prima delle altre membra. Ai falchi si suole dare il cuore degli uccelli che predano. Cristo dalla croce ha reclamato il nostro cuore: offriamoGlielo dunque — Egli ce lo restituirà puro, santo, sereno, lieto e beato.
Seneca dice (Libro 1, Dei benefici, capitolo 7) che mentre molti offrivano a Socrate molte cose, ciascuno secondo le proprie possibilità, Eschine, un discepolo povero, disse: «Non trovo nulla degno di te che possa darti, e in questo modo mi rendo conto di essere povero. E così ti dono l'unica cosa che ho: me stesso. Ti chiedo di accettare questo dono, quale che sia, e di considerare che gli altri, quando ti diedero molto, tennero di più per sé.» Al che Socrate rispose: «Perché non avresti dato un grande dono — a meno che tu non stimi te stesso a poco prezzo? Avrò dunque cura di restituirti a te stesso migliore di come ti ho ricevuto.» Così dice Seneca. Ma tu imita Eschine: non a Socrate, bensì a Dio dona tutto te stesso. Se ti donerai, Egli ti restituirà a te stesso molto migliorato.
TRA I FIGLI — cioè, tra i figli. In ebraico la lettera beth, che significa «in», è usata per ben, che significa «tra».
POICHÉ TUTTI SONO MIEI — non soltanto a titolo di creazione e di dominio, che ho e possiedo su tutte le cose da Me create; ma anche, e soprattutto, a titolo di liberazione e di redenzione, con la quale protessi i vostri primogeniti dallo sterminatore, li riscattai per così dire dalla morte, e li condussi fuori con voi dalla schiavitù egizia. Perciò, in terzo luogo, sono miei a titolo di questo giusto precetto, con il quale giustissimamente li esigo da voi — anzi, li rivendico.
Versetto 3: Ricordatevi di questo giorno
3. SIETE USCITI — cioè, uscite: è uno scambio di tempi verbali, e appropriato a questo passo; poiché possiamo ricordare soltanto cose passate.
CON MANO FORTE — con grande forza e potenza, affliggendo il Faraone con le Sue piaghe, e così costringendolo con potenza a lasciarvi andare; per questa Sua potente vendetta, dunque, Dio vi fece uscire.
Versetto 4: Il mese delle nuove messi
4. OGGI USCITE NEL MESE DELLE NUOVE MESSI. — Così l'ebraico, il caldeo e i Settanta; pertanto è strano che Pagnino traduca «oggi uscite nel mese di luglio». Infatti la Pasqua, in cui i Giudei uscirono, non si celebrava in luglio, ma sempre nel mese di Nisan, cioè marzo. Ciò che trasse in inganno Pagnino fu che egli prese abib per ab: sebbene queste parole suonino simili, differiscono grandemente nel significato e nella portata. Infatti ab designa un mese specifico, cioè luglio; ma abib non è un nome proprio di mese, bensì un nome appellativo che significa «verde» o «verdeggiante», sia che si tratti di stelo o di spiga. Così infatti lo rende il nostro traduttore altrove, come è chiaro da Esodo 9,31. Abib si estende anche alle messi che maturano in grani, non ancora pienamente mature, come è chiaro da Levitico 2,14. Di queste infatti un manipolo veniva offerto il secondo giorno degli azzimi, dopo aver prima tostato i grani, poi macinati in farina, e viene chiamato abib. Perciò abib fu ulteriormente trasferito a designare il mese in cui queste prime messi d'orzo venivano prodotte e offerte a Dio — che era il mese della Pasqua, o Nisan. Per questa ragione i Settanta lo chiamano generalmente «il mese delle cose nuove», e il nostro traduttore «il mese delle nuove messi» o «il primo mese della primavera», perché conteneva l'equinozio di primavera, Deuteronomio capitolo 16, versetto 1.
Versetto 5: Quando il Signore ti avrà introdotto nella terra
5. E QUANDO IL SIGNORE TI AVRÀ INTRODOTTO NELLA TERRA DEL CANANEO. — Da ciò è chiaro che questa legge di mangiare la Pasqua e gli azzimi, come anche la precedente sull'offerta dei primogeniti, non obbligava gli Ebrei durante tutti i quarant'anni in cui errarono nel deserto, instabili, con tutto in disordine. Lo stesso si deve dire dei sacrifici prescritti nel Levitico. Lo stesso risulta da Deuteronomio capitolo 12, versetti 1 e 9, dove Dio dà anche la ragione di ciò, dicendo: «Poiché non siete ancora giunti al riposo e al possesso che il Signore vostro Dio vi darà.»
Si obietterà: In Numeri 3,10.44.12, al Sinai verso la fine dell'anno in cui erano usciti dall'Egitto, Dio esige da loro i primogeniti.
Rispondo che si trattava di un precetto nuovo, diverso da questo, sebbene traesse da esso occasione e origine. Perciò anche una nuova forma di offerta dei primogeniti fu lì prescritta: infatti al versetto 43, Mosè per ordine del Signore contò i primogeniti dei figli d'Israele e trovò che erano ventiduemila e 273. Al loro posto Dio prese per Sé e per il Suo culto tutti i Leviti, che risultarono essere quasi lo stesso numero — cioè ventiduemila. I rimanenti 273 primogeniti, che restavano nel popolo ed eccedevano il numero dei Leviti, Dio comandò che fossero riscattati pagando cinque sicli a testa. I primogeniti del bestiame Dio volle che fossero dati ai Leviti, che già erano Suoi e dedicati al Suo culto. Pertanto, ciò che propriamente è lì prescritto non è un'offerta, ma soltanto un censimento dei primogeniti d'Israele, allo scopo di sostituire i Leviti — che erano pari nel numero — per servire Dio nel tabernacolo. Dunque a quel tempo questa legge fu per la prima volta adempiuta e commutata in Leviti; ma in seguito i singoli primogeniti dovevano essere offerti a Dio e riscattati per cinque sicli, Numeri 18,46.
Versetto 9: Come un segno sulla tua mano
9. E SARÀ COME UN SEGNO SULLA TUA MANO E COME UN MEMORIALE DAVANTI AI TUOI OCCHI. — Correggi con le Bibbie romane, ebraiche e caldee leggendo «fra i tuoi occhi»; i Settanta tuttavia traducono «davanti ai tuoi occhi»; ma si tratta della stessa cosa.
I Giudei intendono ciò in senso grossolano, e per soddisfare questo precetto divino attaccano la legge del Decalogo scritta su piccole pergamene al braccio, alla fronte, alle frange o agli stipiti della porta di casa; e questi sono i filatteri e le frange che i Farisei ampliavano, che Cristo censura in Matteo 23,5. Dio infatti non intendeva questo qui, né parla della legge del Decalogo, ma della Pasqua e degli azzimi. Pertanto Dio comandò agli Ebrei con questa espressione soltanto di custodire una perpetua memoria di questo beneficio e della legge appena menzionata, affinché essa fosse continuamente davanti ai loro occhi come qualcosa che vi pende, e ciò al fine che, attraverso la sua contemplazione e considerazione, fossero infiammati alla reverenza, all'amore e alla gratitudine verso Dio: questo significato è indicato dalla parola «come» (quasi), quando dice: «Sarà come un segno e come un memoriale.»
Perciò San Girolamo su Matteo 23 lo spiega così: «I precetti saranno sulla tua mano, affinché siano adempiuti; saranno davanti ai tuoi occhi, affinché giorno e notte tu li mediti.»
Versetto 10: Di anno in anno
10. DI ANNO IN ANNO — cioè, da anno ad anno, come a dire: in una serie fissa e continua di anni. Poiché l'ebraico yamim, che significa «giorni» al plurale, designa un anno.
Versetto 11: Del Cananeo
11. DEL CANANEO. — Sotto questo nome include le altre nazioni dimoranti nella terra promessa; di tutte esse infatti il padre fu Canaan, Genesi 10,5.
Versetto 12: Metterai a parte
12. METTERAI A PARTE — in ebraico haabarta, cioè «farai passare» — al Signore, s'intende; cioè, offrirai al Signore tutto ciò che apre il grembo, tanto tra gli uomini quanto tra gli animali.
Tropologicamente, Sant'Ambrogio, Libro 1, Su Caino e Abele, capitolo 10: «La prole e i parti della mente,» egli dice, «alcuni sono femminili — come la malizia, la petulanza, il lusso, l'intemperanza e altri vizi simili, dai quali un certo vigore virile del nostro animo viene snervato; altri sono maschili — come la castità, la pazienza, la prudenza, la temperanza, la fortezza, la giustizia — dai quali la nostra mente e la stessa nostra carne vengono rafforzate, e innalzate ad adempiere con energia i doveri della virtù. E perciò Isaia dice: «Abbiamo concepito e partorito lo spirito della salvezza.» Partorì dunque e diede alla luce un maschio colui che effuse lo spirito della salvezza.»
E CIÒ CHE È PRIMO PARTO FRA IL TUO BESTIAME. — In ebraico è behema, come a dire: fra le tue bestie da soma. Le bestie da soma (jumenta) sono propriamente gli animali da carico che portano persone o pesi, come cavalli, asini e cammelli; il bestiame (pecora) comprende gli animali che forniscono pascolo e cibo, come pecore, buoi e capre. Ma la Scrittura non osserva sempre questa distinzione, e talvolta li confonde. Perciò alcuni ritengono che in forza di questa legge i primogeniti non soltanto del bestiame, ma anche di tutte le bestie da soma — cioè cavalli, muli e cammelli — dovessero essere offerti a Dio. Filone insegna ciò all'inizio del suo libro Sugli onori dei sacerdoti, dove aggiunge che i primogeniti di cavalli, asini e cammelli dovevano essere riscattati con un prezzo, e ciò per legge divina; perciò alcuni ritengono che fossero riscattati per cinque sicli, proprio come i primogeniti degli uomini. Ma la Scrittura — cioè la legge divina — non esprime nulla di simile; anzi, il primogenito, per esempio, di una capra o di una pecora non valeva cinque sicli a quel tempo, ma soltanto due o tre.
Dico dunque che qui si comanda soltanto l'offerta dei primogeniti del bestiame — cioè di pecore, capre e buoi — ma non delle bestie da soma, come cavalli, cammelli, ecc. Ciò è chiaro: poiché il versetto 15 indica che tutti questi primogeniti degli animali — cioè del bestiame — venivano immolati, e, come dicono gli Ebrei, sacrificati a Dio. Ma gli Ebrei potevano sacrificare soltanto pecore, capre e buoi — non cavalli, muli o cammelli, come è chiaro da Levitico 1,2 e 10. Dunque soltanto i primogeniti di pecore, capre e buoi dovevano essere offerti a Dio, poiché venivano offerti in sacrificio. Inoltre, Dio provvede nel versetto seguente soltanto per il primogenito dell'asino, che doveva essere scambiato con una pecora; dunque trascurò ed escluse i primogeniti di cavalli, cammelli e altre bestie da soma. Si potrebbe obiettare qualcosa dal versetto 15, ma lo risolverò in quel luogo.
Ancora, si potrebbe obiettare ciò che si dice in Numeri 18,15: «Ogni animale immondo lo farai riscattare.» Ma l'Abulense risponde giustamente che lì si chiama animale immondo non ciò che è tale secondo la specie — come il cavallo, il cammello, ecc. — ma ciò che è tale per accidente, cioè ciò che è immondo perché cieco, zoppo o malato, cosicché non può essere immolato a Dio secondo la legge di Levitico 22,22. Ne consegue che i primogeniti di soltanto cinque animali — cioè pecore, buoi, capre, uomini e asini — dovevano essere offerti a Dio, come insegna l'Abulense. Si vedano ulteriori dettagli in Francisco Suárez e Sebastiano Barradas, trattato Sulla purificazione della Beata Vergine.
QUALUNQUE MASCHIO TU AVRAI, LO CONSACRERAI AL SIGNORE. — Poiché i maschi sono di maggiore dignità delle femmine.
Versetto 13: Il primogenito dell'asino lo cambierai con una pecora
13. IL PRIMOGENITO DELL'ASINO LO CAMBIERAI CON UNA PECORA. — «Dell'asino», cioè dell'asina: è il suo grembo che si apre, e asinus è sia maschile che femminile; perciò all'agnello pasquale si aggiunge il termine «maschio», come ho detto al capitolo 12, versetto 5.
Si può domandare perché, sopra tutte le altre bestie da soma, Dio volle che l'asino — cioè il primogenito dell'asino — Gli fosse offerto, in modo che una pecora fosse offerta al suo posto.
Rispondo: perché così Gli piacque. La ragione motivante, tuttavia, sembra essere stata che gli Ebrei in Egitto non possedevano quasi nient'altro che buoi, pecore e capre fra il bestiame, e asini fra le bestie da soma (così gli Ebrei e l'Abulense), i cui primogeniti Dio risparmiò e che essi portarono salvi fuori dall'Egitto. E così i primogeniti di tutti questi animali Dio li reclamò per Sé a titolo per così dire di compensazione — affinché da coloro per i quali l'uso dell'asino era tanto familiare, e i cui primogeniti d'asino Dio aveva preservato, Egli potesse d'ora innanzi riceverli in restituzione.
In secondo luogo, Dio forse volle che l'asino Gli fosse dato per distogliere gli Ebrei con questa misura dal culto di Priapo; a costui infatti veniva sacrificato l'asino. Di qui quel verso di Ovidio sull'asino, Fasti, capitolo 1: «Vittima gradita al dio dell'Ellesponto»; e ciò a causa dei genitali dell'asino e delle sue parti intime, riguardo alle quali il Profeta dice: «La cui carne è come la carne degli asini.» Per la qual ragione anche l'imperatore Commodo fu chiamato onos, cioè «asino». Ma poiché questo stupido animale era indegno di essere immolato a Dio, Dio comandò che fosse scambiato con una pecora.
In terzo luogo, Dio non volle che gli asinelli fossero strappati alla madre, per non affliggere la madre: nessun animale infatti ama la sua prole quanto l'asino e la scimmia.
Tropologicamente, San Gregorio, Libro 27 dei Moralia, capitolo 15: Cambiare il primogenito dell'asino con una pecora, egli dice, è convertire gli inizi di una vita impura nella semplicità dell'innocenza. Così anche Ruperto.
Nota: I Giudei usavano comunemente gli asini (che in Palestina sono veloci e forti, come i cavalli) piuttosto che cavalli e cammelli. Perciò i loro principi cavalcavano sugli asini, come è chiaro da Giudici capitolo 10, versetto 4, e capitolo 12, versetto 14. Perciò anche Cristo, Re di Sion, entrò in Gerusalemme portato da un asino. Inoltre, l'uso dei cavalli — come alcuni sostengono — o più esattamente l'abbondanza di cavalli era proibita ai Giudei, come è chiaro da Deuteronomio capitolo 17, versetto 16; Salmo 71,7; Isaia capitolo 2, versetto 8; e ciò è espressamente insegnato da San Girolamo, Basilio e Procopio nel commento a Isaia capitolo 2.
E queste cose diedero ai Gentili occasione per le loro favole — che gli asini mostrarono l'acqua ai Giudei nel deserto, e inventarono la calunnia che i Giudei adorassero un asino. Il capofila di questi Gentili fu Apione, contro il quale scrive Giuseppe Flavio, Libro 2, capitolo 10. Apione fu seguito da Cornelio Tacito, Libro 5; Plutarco nel Simposio, Libro 4, Questione 5. Inoltre, poiché i primi Cristiani provenivano dai Giudei, la stessa calunnia fu trasferita a loro, come riferisce Tertulliano dell'«ononichita» — cioè un asino con gli zoccoli — dipinto da un certo pittore, Apologetico capitolo 16: era raffigurato, dice Tertulliano, con le orecchie di un asino, con un piede unghiato, portando un libro e indossando la toga, con l'iscrizione «Dio dei Cristiani». Allo stesso modo Cecilio rinfaccia ciò a Ottavio in Minucio Felice. Sebbene questa calunnia e insulto contro i Cristiani fosse stato fabbricato a partire dai Gnostici; i Gnostici infatti, come attesta Epifanio, eresia 62, dicevano che il Signore Sabaot avesse forma di asino, perché era stato detto e promesso a Giuda: «Legherà alla vite la sua asina», Genesi capitolo 49, versetto 11. E in Numeri capitolo 22, l'asina di Balaam stava a rappresentare i Giudei e il popolo di Dio; e sebbene Dio avesse ordinato di recidere i garretti ai cavalli catturati ai nemici, Giosuè capitolo 11, versetto 6, aveva nondimeno comandato di preservare le asine, Numeri capitolo 31, versetto 28.
E SE NON LO RISCATTI, LO UCCIDERAI. — Se il primogenito dell'asino è di troppo poco valore perché tu voglia riscattarlo al prezzo stabilito — cioè con una pecora — allora non lo immolerai, ma gli spezzerai il collo e lo ucciderai con il collo reciso; ciò è quanto significa l'ebraico araph — affinché anche così tu abbia un memoriale dei primogeniti d'Egitto, uccisi per causa tua. È notevole che nei Settanta, invece di «lo ucciderai», si legge «lo riscatterai». Essi hanno infatti: «Se non lo scambi, lo riscatterai» — forse intendevano che se la pecora, con la quale il puledro d'asino doveva essere scambiato, non fosse stata a portata di mano, allora questo puledro doveva essere riscattato con il prezzo di una pecora. Sant'Ambrogio sembra spiegarlo in questo modo, Libro 2, Su Caino, capitolo 2; ma allora manca l'altra parte della condizione — cioè: Se non vuoi riscattare questo puledro d'asino né con una pecora né con il prezzo di una pecora, allora lo ucciderai, come hanno l'ebraico, il caldeo e il nostro traduttore.
MA OGNI PRIMOGENITO D'UOMO TRA I TUOI FIGLI, LO RISCATTERAI CON UN PREZZO — cinque sicli, come è chiaro da Numeri capitolo 18, versetto 16. Dio volle che essi, una volta offerti a Lui, fossero nuovamente riscattati. In primo luogo, affinché questo riscatto rinnovasse la memoria del riscatto dei primogeniti, quando furono liberati dall'angelo e dalla morte. In secondo luogo, perché Dio aveva destinato soltanto i Leviti al Suo tabernacolo e al Suo culto; altrimenti la folla dei sacerdoti e dei ministri di Dio sarebbe stata troppo grande, e costoro spesso sarebbero stati oziosi, eppure avrebbero dovuto essere nutriti dal popolo — il che sarebbe stato un onere enorme per il popolo.
Versetto 14: Domani
14. DOMANI — nei tempi futuri: è una sineddoche.
Versetto 15: Fino al primogenito degli animali
15. FINO AL PRIMOGENITO DEGLI ANIMALI. — Poiché tutti i primogeniti, anche delle bestie da soma — cioè cavalli, asini e cammelli — furono uccisi in Egitto. In memoria di ciò, Dio domandò che gli Ebrei Gli offrissero non i primogeniti di tutte le bestie da soma, ma soltanto i primogeniti del bestiame, perché Egli aveva scelto soltanto il bestiame per il sacrificio a Sé nel Levitico.
Parimenti, sebbene in Egitto anche le femmine primogenite fossero state uccise, Dio nondimeno richiede dagli Ebrei soltanto i maschi primogeniti, affinché il sesso più degno fosse dedicato a Dio.
Versetto 16: Come un segno sulla tua mano
16. SARÀ DUNQUE COME UN SEGNO SULLA TUA MANO E COME QUALCOSA DI APPESO. — Invece di «appeso», altri traducono «frontale». I Giudei di nuovo intendono ciò in senso grossolano, riferendosi a una striscia di pergamena fissata alla fronte sopra gli occhi e distesa da un orecchio all'altro, sulla quale era scritto: «Consacra ogni primogenito» e: «Ascolta, Israele, il tuo Dio è uno», ecc.
Riguardo a questo frontale, la superstizione dei Giudei è notevole: dicono infatti che la sua piccola pergamena deve essere presa dalla pelle di un animale puro; che le parole appena menzionate devono esservi inscritte sul lato che aderiva alla carne dell'animale, e ciò con la mano destra, in righe perfettamente diritte, su un foglio intero che non abbia alcun foro; se si trova nella camera da letto, non è lecito usare i diritti coniugali a meno che non sia racchiuso entro un terzo cofanetto, ecc. Infine, questi segni, che essi legano quotidianamente sia alla testa sia al braccio sinistro fra di loro, per ricordare i precetti di Dio, li chiamano tephillin, dalla radice taphal, che significa congiungere, legare o appendere; o da tephilla, che significa preghiera — come a dire «oggetti di preghiera», perché li usano quotidianamente nelle loro preghiere e si ritengono protetti da ogni male per mezzo di essi. Così riferiscono P. Fagio, Oleaster, Lipomano e altri. Ma il senso genuino di questo versetto l'ho dato al versetto 9.
Versetto 17: Dio non li condusse per la via della terra dei Filistei
17. DIO NON LI CONDUSSE PER LA VIA DELLA TERRA DEI FILISTEI, CHE È VICINA. — Questa strada dalla terra di Canaan in Egitto attraverso i Filistei si dice comunemente sia un viaggio di dieci giorni; Filone dice che è di tre giorni.
AFFINCHÉ NON SI PENTISSERO SE AVESSERO VISTO GUERRE LEVARSI CONTRO DI LORO. — Si obietterà: Anche per l'altra via dovettero combattere con Amalec, capitolo 17. Rispondo: Quella battaglia fu unica, iniziata quaranta giorni dopo la partenza dall'Egitto, e fu vinta non tanto con le armi degli Ebrei quanto con il singolare aiuto di Dio. Ma se gli Ebrei fossero passati attraverso i Filistei, avrebbero dovuto combattere immediatamente e incessantemente con nemici bellicosissimi; tali infatti erano i Filistei.
«Spiritualmente,» dice Ruperto, «Dio fa questo in tutti i Suoi eletti nell'uscita dall'Egitto — cioè all'inizio della conversione — in modo da preparare ai novizi una via pacificata dai vizi, affinché escano tranquillamente e con diletto, per non essere distolti dal loro santo proposito appena iniziato, colpiti da tentazioni improvvise.» Magnificamente anche San Gregorio, Libro 24 dei Moralia, capitolo 12: «Vi sono,» egli dice, «tre stadi di coloro che si convertono a Dio: l'inizio, il mezzo e la perfezione. All'inizio, trovano le lusinghe della dolcezza; nel tempo intermedio, le lotte della tentazione; alla fine, la perfezione della pienezza. Dapprima, dunque, le cose dolci li accolgono per consolarli; poi le amare per esercitarli; e infine le soavi e sublimi per confermarli: poiché ogni sposo dapprima nutre la sua sposa con dolci blandizie, ma poi mette alla prova quella già congiunta a lui con aspri rimproveri, e, provata, la possiede con pensieri sereni. E così il popolo israelitico, quando Dio si fidanzò con esso e lo chiamò dall'Egitto alle sacre nozze della mente, ricevette dapprima, come pegno, le lusinghe dei prodigi; ma una volta congiunto, è esercitato dalle prove nel deserto; e una volta provato, è confermato nella terra promessa con la pienezza della virtù: così anche la vita di ogni convertito, il dolce inizio accarezza, il duro mezzo mette alla prova, e la piena perfezione poi fortifica.» San Gregorio aggiunge: «Spesso le lotte della tentazione durano tanto quanto durarono le lusinghe dell'inizio; spesso no: tuttavia mai una perfezione di fermezza sproporzionata segue la fatica della tentazione: perché secondo la misura della lotta, ciascuno è ricompensato con la pienezza della perfezione.» E aggiunge che i novizi comunemente cadono in questo, che quando all'inizio ricevono certi doni e consolazioni da Dio, subito si ritengono perfetti; per cui quando vengono colpiti da un'improvvisa tempesta di tentazione, si sgomentano, e si credono quasi perduti; ma se non avessero attribuito troppo alla prima dolcezza, e avessero imparato nella prosperità a pensare all'avversità, avrebbero previsto che queste cose sarebbero accadute, e non si sarebbero turbati, sapendo che questo è il modo e l'ordine di Dio.
Versetto 18: Armati fuori dall'Egitto
18. E I FIGLI D'ISRAELE SALIRONO ARMATI DALLA TERRA D'EGITTO.
Per «armati» l'ebraico è chamuschim, cioè «a cinque a cinque». Perciò Calvino critica il nostro traduttore, che tradusse «armati», e vuole che si renda «disposti in ordine». Ma gli Ebrei generalmente, come R. Abraham, Aben Ezra, Andrea Masio su Giosuè libro 1, capitolo 14, e altri, prendono chamuschim per chalutsim, cioè «armati», o «cinti ai lombi». Anche Aquila e Simmaco lo traducono kathoplismena, cioè «armati»; e che sia stato correttamente tradotto da Aquila, concordano tutti i banchi delle sinagoghe, dice San Girolamo a Damaso, Questione 2: poiché infatti i soldati marciano in file di cinque e armati, perciò chamuschim, cioè «a cinque a cinque», è lo stesso che «armati», per una metalessi comune fra gli Ebrei. Diversamente Gaetano: Chamuschim, egli dice, è lo stesso che «quintati», cioè armati o cinti di spade e armi nel punto delle cinque costole: là infatti siamo soliti appendere la spada. Calvino nega che gli Ebrei avessero armi qui: da dove, egli chiede, essi, essendo poveri, avrebbero potuto procurarsi tante e così grandi armi? Rispondo: i più ragguardevoli le possedevano già prima in casa; altri, preavvisati della partenza, se le erano procurate; altri le avevano ricevute in prestito dagli Egiziani: che avessero armi è chiaro dalla guerra che poco dopo combatterono con gli Amaleciti.
I Settanta traducono «armati» come «alla quinta generazione». Poiché chamuschim significa la quinta, cioè la generazione, come intendono i Settanta. E anche ciò è vero, se si contano le generazioni della tribù di Giuda. Giuda infatti generò Fares; Fares generò Esron; Esron generò Aram; Aram generò Aminadab; Aminadab generò Naason, che fu il principe della tribù di Giuda nel deserto. Altrimenti, se si contano le generazioni di Levi, se ne troveranno soltanto quattro: poiché Levi generò Caat; Caat generò Amram; Amram generò Aronne; Aronne generò Eleazaro, che uscì dall'Egitto con suo padre. E con questo calcolo il Signore promise ad Abramo che gli Ebrei sarebbero usciti dall'Egitto alla quarta generazione, Genesi capitolo 15, versetto 16. Così dice San Girolamo a Damaso. Diversamente Sant'Agostino, Questione 49: Una generazione, egli dice, è un secolo, cioè uno spazio di cento anni: dunque alla quarta generazione, cioè quando il quarto centenario di anni fu completato e il quinto iniziato, gli Ebrei uscirono dall'Egitto, come Dio aveva promesso ad Abramo, Genesi capitolo 15, versetto 16.
Nota la parola «armati»: fino ad allora gli Ebrei avevano servito gli Egiziani inermi, maneggiando mattoni e fango; ma ora, in procinto di lasciare l'Egitto da uomini liberi, si armano per la guerra. Così tropologicamente, chiunque desideri liberarsi dalla servitù e dal regno del mondo e del diavolo deve armarsi per la battaglia: ricorda, o Cristiano, che sei un soldato di Cristo, chiamato alla guerra, e devi maneggiare le armi. Paolo Emilio, quando i suoi soldati si occupavano di cose non necessarie, ordinò loro di riposare e di non fare altro che affilare le spade, dicendo che avrebbe provveduto lui al resto. Egli diceva anche ai soldati che bisogna curare tre cose: il corpo, affinché sia il più forte e agile possibile; armi adatte; e un animo pronto agli ordini improvvisi: il resto si deve lasciare agli dèi e al comandante.
Livio ne è testimone, libro 4. C. Crasso, vedendo un soldato correre senza spada, disse: «Ehi, commilitone, combatterai a pugni invece che con la spada?» Quando molti pregavano l'imperatore Otone di non deporre il potere e di non abbandonare l'esercito e la Repubblica, un semplice gregario, alzata la spada, disse: «Sappi, Cesare, che tutti sono così animati per te»; e immediatamente si uccise: come attesta Svetonio nella sua Vita di Otone. Quando Antonio preparava una flotta per combattere contro Cesare, un certo tribuno militare, uomo valoroso e esperto d'armi, mostrò ad Antonio che passava il proprio corpo segnato da molte cicatrici, dicendo: «O comandante, perché riponi così poca fiducia in queste ferite o in questa spada, e collochi la tua speranza in fragili legni? Lascia che i Fenici e gli Egiziani combattano con la flotta: a noi Romani da' la terra, sulla quale siamo abituati o a vincere il nemico o a incontrare la morte.» Ne è testimone Plutarco nella sua Vita di Antonio. Egregiamente Cicerone, Tusculane libro 3: «È necessario che chi è forte sia anche magnanimo; chi è magnanimo, invincibile; chi è invincibile, che disprezzi le cose umane e le consideri inferiori a sé. Ma nessuno può disprezzare quelle cose per le quali può essere afflitto dal dolore, se non è forte. Da ciò consegue che l'uomo forte non è mai afflitto dal dolore; e che tutti i sapienti sono forti.» Il soldato cristiano applichi a sé queste parole.
Versetto 19: Mosè prese le ossa di Giuseppe
19. E MOSÈ PRESE CON SÉ LE OSSA DI GIUSEPPE.
La Storia Scolastica riferisce che il Nilo, inondando nell'anno in cui gli Ebrei partirono, aveva coperto il feretro di Giuseppe; non potendo dunque Mosè trovarlo, scrisse il nome tetragrammato di Dio su una lamina d'oro; e quella immediatamente galleggiò fino al feretro di Giuseppe e lo scoprì. Altri riferiscono che questo feretro fu indicato da una pecora — una pecora, dico, che accompagnò gli Ebrei e questo feretro attraverso il deserto, e ritengono che ciò sia significato nel Salmo 79,1: «Tu che conduci Giuseppe come una pecora.» Ma queste sono favole dei Talmudisti.
Nota: È verosimile che Mosè abbia portato con sé anche le ossa degli altri Patriarchi, cioè dei fratelli di Giuseppe. Dagli Atti 7,16 è certo infatti che furono tutti trasferiti in Palestina e sepolti a Sichem; né risulta in quale altro tempo se non questo avrebbero potuto essere trasferiti. Qui tuttavia si menzionano soltanto le ossa di Giuseppe, perché Giuseppe aveva scongiurato gli Ebrei affinché facessero ciò, ed egli stesso aveva predetto loro questa partenza. Egli volle che gli Ebrei portassero via le sue ossa, perché la cura di una pia sepoltura tra i suoi lo toccava, e affinché i posteri, contemplando queste ossa e ricordando la sua profezia, intraprendessero il viaggio verso la terra promessa con fede e speranza certe. Si veda quanto detto su Genesi 47, versetti 29 e 30.
Versetto 20: Si accamparono a Etam
20. E PARTITI DA SUCCOT SI ACCAMPARONO A ETAM.
Gli Ebrei piantarono il loro secondo accampamento a Etam, così come avevano piantato il primo a Succot. Etam era situata nell'estremo deserto, vicino al Mar Rosso, e circondata da monti scoscesi: da qui probabilmente trasse il nome. Infatti Etam in ebraico significa «forte», e perciò «aspro» e «scosceso».
Nota qui quattro miracoli concessi agli Ebrei e continuati per quarant'anni. Il primo fu che in una così grande moltitudine di essi, nessuno era malato o debole, al punto da voler o dover rimanere in Egitto, ma tutti erano sani e robusti per intraprendere il viaggio con alacrità e costanza; Dio infatti infondeva forza e alacrità in tutti loro, affinché non sopportassero la fatica del viaggio con riluttanza e fastidio, e questo è ciò che si dice nel Salmo 104: «E non vi era fra le loro tribù uno che fosse infermo», in ebraico chosel, cioè barcollante, vacillante — come a dire: fra loro non vi era nessun malato, anzi neppure debole o gracile, ma tutti erano alacri e gagliardi. Il secondo fu che le loro scarpe e le loro vesti crebbero con i fanciulli, e non si logorarono né si consumarono per quarant'anni, come si dice in Deuteronomio 8,1 e capitolo 29, versetto 5. Il terzo fu la manna. Il quarto fu la colonna di fuoco e di nube, della quale ora si tratta.
Versetto 21: La colonna di nube e di fuoco
21. E IL SIGNORE LI PRECEDEVA PER MOSTRARE LORO LA VIA DI GIORNO IN UNA COLONNA DI NUBE.
«Li precedeva,» non nell'accampamento stesso del campo: là infatti si fermava; ma in marcia: li condusse fuori dall'Egitto, e da allora in poi sempre li guidò e li precedette durante il cammino. Da ciò consegue che questa colonna, guida del viaggio, apparve per la prima volta non a Etam, ma a Ramses; poiché da là gli Ebrei partirono per la prima volta. San Girolamo sembra dire il contrario, cioè che questa colonna fu vista per la prima volta a Etam; ma egli intende dire che la Sacra Scrittura fa menzione per la prima volta di questa colonna a Etam: così anche soltanto a Etam menziona le ossa di Giuseppe portate via, sebbene sia certo che furono portate fuori da Ramses.
Inoltre, questa colonna precedeva il campo degli Ebrei, mossa non dal moto circolare dei cieli — poiché allora sarebbe stata trascinata in cerchio — né dal soffio dei venti; ma dalla guida di un angelo, che era come il motore e l'auriga della colonna, come è chiaro dal capitolo 14, versetto 19. L'angelo dunque la spingeva in modo che precedesse la prima schiera della tribù di Giuda in marcia, quando il campo doveva essere spostato e mosso; ma quando il campo doveva essere collocato e fissato, l'angelo la teneva come fissa sopra il campo — alcuni dicono sopra la prima schiera della tribù di Giuda, ma più probabilmente sopra il centro del campo, come altri sostengono — come se vi fosse piantata; e dopo che il tabernacolo fu costruito in seguito, la faceva posare su di esso, come è chiaro dall'ultimo capitolo, versetto 34.
Nota nove proprietà di questa colonna. Primo, questa colonna precedette gli Ebrei per quarant'anni e li condusse dall'Egitto a Canaan. Secondo, questa colonna mostrava la via, affinché sapessero per dove andare attraverso il deserto impervio e senza sentieri. Terzo, questa colonna ora si muoveva, ora si fermava: quando si muoveva, il campo degli Ebrei si muoveva; quando si fermava e si posava sul tabernacolo, anche il campo si fermava. Quarto, questa colonna era immensa — lunga, larga e spessa come una grande torre — cosicché poteva essere vista da qualsiasi punto in un campo così grande, cioè da tre milioni di persone, che facilmente occupavano uno spazio di dieci miglia italiane, dice Pererio. Quinto, il motore e custode della colonna era un angelo. Sesto, di giorno appariva come colonna di nube, di notte come colonna di fuoco per illuminare il campo; e ciò alternativamente e incessantemente ogni giorno e ogni notte. Settimo, in questa colonna Dio appariva spesso e parlava a Mosè e agli Ebrei, e mostrava la Sua gloria e magnificenza. Ottavo, questa colonna di nube copriva interamente il campo con la sua ombra e lo proteggeva dal calore del sole, come dirò più avanti. Nono, questa nube separava gli Ebrei dagli Egiziani, oscurando questi ultimi e illuminando i primi, e il Signore, guardando attraverso di essa, distrusse l'esercito degli Egiziani, capitolo 14, versetto 24.
Perciò Sapienza 10,17 dice di questa colonna, guida del cammino: «Li condusse per una via meravigliosa e fu per loro un riparo di giorno e una luce di stelle di notte.»
Allegoricamente, tutte queste cose si applicano facilmente a Cristo e allo Spirito Santo; Cristo infatti è colonna per la Sua rettitudine e stabilità, e perché Egli stesso sostiene la Chiesa e le nostre infermità, e fa sì che la Chiesa stessa sia colonna e fondamento della verità, e gli stessi Santi siano colonne. Perciò Apocalisse 3,12 dice: «Chi vince, lo farò colonna nel tempio del mio Dio.» Inoltre, Cristo è colonna a motivo della Croce. «Poiché la Croce di Cristo è la colonna del genere umano,» dice San Girolamo sul Salmo 95. In secondo luogo, Cristo è nube in quanto uomo; è fuoco in quanto Dio: poiché, come dice Sant'Ambrogio sul Salmo 118, la nube è la nebbia del nostro corpo, ma in Cristo è leggera — cioè resa santa dalla celeste operazione dello Spirito Santo, e non gravata da alcuna macchia, Isaia 19,1. Il Sole, dunque, affinché potesse essere sopportato, venne in una nube — cioè Dio, affinché potesse dimorare fra gli uomini, venne nella carne, con la quale velò e rivestì la Sua divinità. In terzo luogo, Cristo, come questa colonna, copre con la Sua ombra, protegge i Suoi fedeli e li conduce alla terra dei viventi, che promise ai Suoi eletti; Egli infatti è la nostra guida, che dice di Sé: «Io sono la via, la verità e la vita.»
Ma perché questa colonna è fuoco di notte e nube di giorno? San Gregorio risponde, Omelia 21 sui Vangeli, che essa significa che Cristo nel giorno — cioè nella vita del giusto — è nube, cioè mite; ma nella notte — cioè nella vita del peccatore — appare come fuoco, cioè terribile. Inoltre, Cristo nel giorno, cioè in questa vita, si mostra mite come una nube; ma nella notte, cioè nella morte e nell'altra vita — ossia nel giudizio e nell'inferno — si mostrerà come un fuoco formidabile. «Nel fulmine,» dice San Gregorio, «vi è il terrore del timore, ma nella neve la dolcezza del candore: perciò alla risurrezione di Cristo, l'angelo apparve tale che con il suo aspetto sia terrorizzò i reprobi sia confortò i pii. Per questo una colonna di fuoco di notte e una colonna di nube di giorno precedeva gli Ebrei che camminavano nel deserto; nel fuoco vi è il terrore, nella nube un dolce allettamento della visione; il giorno si intende come la vita del giusto, e la notte come la vita del peccatore: perciò la colonna di nube fu mostrata di giorno, e la colonna di fuoco di notte, perché Dio, venendo nel giudizio, accarezzerà dolcemente i giusti con la mitezza della bontà, ma atterrirà i peccatori con il rigore della giustizia.»
In secondo luogo, la colonna di fuoco può significare Cristo, che è la luce del mondo; e la colonna di nube può significare lo Spirito Santo, e la Sua adombrazione e santificazione: Cristo infatti e lo Spirito Santo sono una sola colonna, cioè una sola divinità. Così dice Sant'Ambrogio, libro 2 Sui sacramenti, capitolo 6, e seguendolo molti interpreti su 1 Corinzi 10,1.
San Gregorio giustamente dice: «Lo Spirito Santo ammonisce, muove e insegna: ammonisce la memoria, muove la volontà, insegna la ragione; né permette che la più piccola pagliuzza rimanga nel cuore che Egli possiede, senza bruciarla con il fuoco della circospezione e della compunzione: contro la stoltezza suggerisce la sapienza, contro l'ottusità l'intelletto, contro la precipitazione il consiglio, contro il timore la fortezza, contro l'ignoranza la scienza, contro la durezza la pietà, contro la superbia il timor di Dio.»
E San Bernardo, Sermone 2 sulla Pentecoste: «Lo Spirito Santo,» egli dice, «dona il pegno della salvezza, la forza della vita, la luce della conoscenza: il pegno della salvezza, affinché Egli stesso renda testimonianza al tuo spirito che sei figlio di Dio; la forza della vita, affinché ciò che ti è impossibile per natura, attraverso la Sua grazia diventi non solo possibile, ma anche facile; la luce della conoscenza, affinché, quando avrai fatto ogni cosa bene, ti chiami servo inutile, e attribuisca a Lui tutto il bene che trovi in te, poiché da Lui proviene ogni bene. In queste tre cose lo Spirito Santo ti insegnerà tutto ciò che pertiene alla salvezza.» E nel Sermone 5: «Spirando più veementemente al fervore nei cuori dei perfetti, accende un potente fuoco di carità, affinché si glorino non soltanto nella speranza dei figli di Dio, ma anche nelle tribolazioni, riportando gloria dall'insulto.»
E San Basilio, Sullo Spirito Santo: «Come,» egli dice, «i corpi lucenti e trasparenti, toccati da un raggio di sole, divengono anch'essi splendidi e diffondono da sé un altro fulgore: così anche le anime ispirate e illuminate dallo Spirito Santo divengono anch'esse spirituali e inviano ad altri la grazia. Di qui la prescienza delle cose future, l'intelligenza dei misteri, la comprensione delle cose occulte, le distribuzioni dei doni, la conversazione celeste, la danza con gli angeli; di qui la gioia che non avrà mai fine, di qui la perseveranza in Dio, di qui la somiglianza con Dio, e — cosa più sublime della quale nulla si può desiderare — di qui si fa che tu divenga Dio.»
Oh, potessimo ogni giorno contemplare questa colonna che ci conduce al cielo, e seguirla con zelo! San Carlo Borromeo, quando uno dei suoi collaboratori gli chiese qualche istruzione su come potesse giungere al cielo e piacere a Dio, diede questo consiglio: «Chi desidera progredire ogni giorno nella via di Dio deve, in primo luogo, ricominciare ogni giorno; cioè, deve sforzarsi ogni giorno di servire Dio con quel fervore come se cominciasse per la prima volta quel giorno; in secondo luogo, deve camminare effettivamente alla presenza di Dio; in terzo luogo, deve stabilire Dio solo come fine di tutte e di ciascuna delle sue azioni.» In questi tre punti egli racchiuse l'intera vita spirituale e l'intero stato e progresso dell'uomo interiore. Così riferisce l'autore della sua Vita, libro 8, capitolo 18, alla fine.
Tropologicamente, dunque, colonne di luce sono i Santi forti e illustri. «L'abate Ilarione andò una volta dall'abate Antonio, e l'abate Antonio gli disse: Benvenuto, stella del mattino, che sorgi all'alba. E l'abate Ilarione rispose: Pace a te, colonna di luce, che sostieni tutto il mondo»; come si legge nelle Vite dei Padri, libro 5, trattato 17, numero 4.
Tale colonna di luce fu anche Simeone Stilita, che, per attirare tutti dalla terra al cielo, stette su una colonna per ottant'anni, mangiando e dormendo appena, e sempre o pregando o dando consigli di salvezza a coloro che si avvicinavano. E l'Angelo di Apocalisse 10,1 aveva piedi come colonne di fuoco.
Così Pietro, Giacomo e Giovanni nella Chiesa «erano considerati colonne», dice Paolo, Galati 2,9. Per questa ragione Cristo, in Apocalisse 3,12, promette all'angelo, cioè al Vescovo di Filadelfia: «Chi vince,» dice, «lo farò colonna nel tempio del mio Dio.»
PER MOSTRARE LA VIA. — Sebbene infatti la strada comune dall'Egitto a Canaan fosse battuta e generalmente conosciuta, nessuno tuttavia conosceva la via per la quale Dio voleva condurre gli Ebrei attraverso i deserti dell'Arabia fino a Canaan. Genebrard aggiunge sul Salmo 104,39 che Dio mostrò loro la via perché in quei deserti saraceni non restano tracce di strade, a causa delle sabbie mobili e facilmente cancellabili dalla minima brezza di vento; e perciò i viaggiatori in essi, come i marinai in mare, sono costretti a usare certi strumenti, quasi quadranti nautici, per determinare le regioni del mondo, e secondo queste dirigono i loro viaggi.
Si può domandare se questa colonna soltanto mostrasse la via, oppure se anche facesse ombra al campo e lo proteggesse dal calore. Gaetano e l'Abulense, Questione 13, ritengono che mostrasse soltanto la via; la ragione è che una sola colonna, essendo piccola e sottile, non poteva fare ombra a un campo così grande e vasto. In secondo luogo, se avesse coperto con la sua ombra l'intero campo, avrebbe tolto loro la vista dell'aria, del cielo e della luce celeste, che è graditissima agli esseri umani.
Ma altri più probabilmente ritengono che questa colonna non soltanto mostrasse la via, ma anche proteggesse il campo dal calore del sole; poiché gli Ebrei viaggiavano attraverso l'Arabia, che è arsa dai raggi e dal calore del sole, specialmente nelle valli dove i raggi del sole riflessi, rimbalzando dalle montagne opposte, producono grande calore, essi avrebbero avuto un viaggio assai gravoso, se Dio non avesse temperato tali calori interponendo questa nube della colonna contro i raggi del sole.
Ciò è provato: poiché si dice nel Salmo 104: «Stese una nube per loro protezione»; e il Salmista, nel Salmo 120, allude a ciò dicendo: «Il Signore ti custodisce, il Signore è la tua protezione; di giorno il sole non ti brucerà, né la luna di notte.» Sapienza 10: «Li condusse per una via meravigliosa e fu per loro un riparo di giorno»; e capitolo 19: «Una nube faceva ombra al campo»; e capitolo 18: «Offristi loro un sole senza danno di buona ospitalità» — come a dire: Facesti sì che quella colonna fosse per gli Ebrei una guida, come un sole che risplendeva davanti a loro nel viaggio e per indicare buoni alloggi, cioè buone e comode stazioni nel deserto per quarant'anni: un sole, dico, senza danno, cioè innocuo, che non ferisce, non brucia gli Ebrei. Perciò infine l'Apostolo, 1 Corinzi 10,1, dice che tutti i padri erano sotto la nube. Così il Beato Nisseno, Ambrogio sul Salmo 118, Giustino Contro Trifone, Lirano, Pererio e altri.
Si potrà obiettare: Come poteva una piccola colonna fare ombra all'intero campo? Rispondo: Questa colonna, quando gli Ebrei erano in marcia, andava davanti al campo e contemporaneamente si espandeva e diffondeva da sé una sorta di altra nube che faceva ombra al campo. Nota qui che questa nube si trovava nella parte più alta dell'atmosfera, posta direttamente di fronte al sole, e ad esso opposta dovunque si muovesse, cosicché per la sua interposizione il calore del sole e i suoi raggi, rifratti e repressi in essa, giungevano agli Ebrei soltanto moderatamente — portando loro luce ma non calore. Che così sia è chiaro da Numeri 14,14, dove si dice: «La tua nube li protegge, e in una colonna di nube Tu li precedi»; dove la nube è chiaramente distinta dalla colonna che precede il campo, e si dice che li abbia protetti, cioè dal calore; Mosè infatti prega che Dio continui questa protezione. Lo stesso è anche significato in Numeri 10,34, dove si dice: «La nube del Signore era sopra di loro di giorno quando marciavano.» Dove i Settanta traducono: «e la nube del Signore era facente ombra sopra di essi.» Da ciò consegue che questa nube, posta di fronte al sole, era immensa ed enorme. Era infatti più grande dell'intero campo, che, come ho detto sopra, si estendeva per dieci miglia italiane; perciò anche la nube doveva estendersi per altrettante miglia, poiché copriva, ombreggiava e proteggeva l'intero campo dai raggi del sole.
Inoltre, quando il campo era stazionario, questa nube era quadrata. Il campo infatti, quando era piantato, era quadrato, come è chiaro da Numeri 2; ma quando il campo era in marcia, e gli Ebrei si disponevano in una lunga colonna, ogni tribù marciando in un ordine regolare, allora questa nube, che prima era stata quadrata, si estendeva parimenti in lunghezza sopra tutte le colonne dei marciatori, ed era uguale ad esse sia in lunghezza sia in larghezza. Tutti gli Ebrei infatti camminavano sotto questa nube come sotto un velario o un ombrello, e perciò si dice che Dio li abbia condotti per una via meravigliosa, Sapienza 10,17. Dirò di più su questa colonna a Numeri 9,15.