Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Qui viene prescritto il rito dell'immolazione e della consumazione dell'agnello pasquale. In secondo luogo, al versetto 29, l'angelo sterminatore colpisce i primogeniti degli Egiziani, lasciando incolumi gli Ebrei. In terzo luogo, al versetto 33, gli Ebrei escono dall'Egitto con le spoglie e le ricchezze degli Egiziani.
Nota: Riguardo all'agnello pasquale, Mosè tratta qui sei argomenti: Primo, la qualità dell'agnello, versetto 5. Secondo, il tempo per immolarlo, versetto 6. Terzo, l'aspersione del suo sangue sugli stipiti delle porte per sfuggire all'angelo sterminatore, versetti 7 e 13. Quarto, versetto 8, il rito e il modo di mangiarlo. Quinto, il nome tanto dell'agnello quanto della festa, che è Fase o Pasqua, versetto 11. Sesto, le persone idonee a mangiare l'agnello, versetto 43.
Testo della Vulgata: Esodo 12,1-51
1. Il Signore disse anche a Mosè e ad Aronne nella terra d'Egitto: 2. Questo mese sarà per voi il principio dei mesi; sarà il primo tra i mesi dell'anno. 3. Parlate a tutta l'assemblea dei figli d'Israele e dite loro: Il decimo giorno di questo mese ciascuno prenda un agnello per le proprie famiglie e case. 4. Ma se il numero è troppo piccolo per poter bastare a mangiare l'agnello, prenderà il suo vicino che è unito alla sua casa, secondo il numero delle persone che possono bastare per mangiare l'agnello. 5. E l'agnello sarà senza difetto, maschio, di un anno: secondo questo rito prenderete anche un capretto. 6. E lo conserverete fino al quattordicesimo giorno di questo mese; e tutta la moltitudine dei figli d'Israele lo immolerà verso sera. 7. E prenderanno del suo sangue, e lo porranno su entrambi gli stipiti laterali e sull'architrave delle case nelle quali lo mangeranno. 8. E mangeranno le carni quella notte, arrostite al fuoco, e pani azzimi con lattughe selvatiche. 9. Non ne mangerete nulla di crudo, né lessato nell'acqua, ma soltanto arrostito al fuoco: la testa con i piedi e le interiora divorerete. 10. Né ne rimarrà alcunché fino al mattino. Se qualcosa avanza, lo brucerete col fuoco. 11. E così lo mangerete: Vi cingerete i fianchi, avrete i calzari ai piedi, tenendo bastoni in mano, e mangerete in fretta; poiché è la Fase (cioè il Passaggio) del Signore. 12. E passerò per la terra d'Egitto quella notte, e colpirò ogni primogenito nella terra d'Egitto, dall'uomo fino al bestiame; e contro tutti gli dèi d'Egitto eseguirò i giudizi: io sono il Signore. 13. E il sangue sarà per voi un segno nelle case in cui sarete; e vedrò il sangue e passerò oltre: e la piaga non sarà su di voi per sterminarvi, quando colpirò la terra d'Egitto. 14. E questo giorno sarà per voi un memoriale, e lo celebrerete come festa solenne al Signore nelle vostre generazioni con culto sempiterno. 15. Per sette giorni mangerete azzimi: nel primo giorno non vi sarà lievito nelle vostre case; chiunque mangerà qualcosa di lievitato, quell'anima perirà da Israele, dal primo giorno fino al settimo. 16. Il primo giorno sarà santo e solenne, e il settimo giorno sarà venerabile con la medesima festività: non farete alcun lavoro in essi, eccetto ciò che attiene al mangiare. 17. E osserverete la festa degli azzimi: poiché in questo stesso giorno farò uscire il vostro esercito dalla terra d'Egitto, e osserverete questo giorno nelle vostre generazioni con rito perpetuo. 18. Nel primo mese, il quattordicesimo giorno del mese verso sera, mangerete azzimi, fino al ventunesimo giorno dello stesso mese verso sera. 19. Per sette giorni non si troverà lievito nelle vostre case: chiunque mangerà qualcosa di lievitato, la sua anima perirà dall'assemblea d'Israele, sia che sia straniero sia nativo del paese. 20. Non mangerete nulla di lievitato: in tutte le vostre dimore mangerete azzimi. 21. E Mosè convocò tutti gli anziani dei figli d'Israele e disse loro: Andate, prendete un animale per le vostre famiglie, e immolate la Fase. 22. E intingete un fascio d'issopo nel sangue che è sulla soglia, e aspergete con esso l'architrave ed entrambi gli stipiti: nessuno di voi esca dalla porta della propria casa fino al mattino. 23. Poiché il Signore passerà colpendo gli Egiziani: e quando vedrà il sangue sull'architrave e su entrambi gli stipiti, passerà oltre la porta della casa, e non permetterà allo sterminatore di entrare nelle vostre case e di colpirvi. 24. Osservate questa parola come legge per voi e per i vostri figli in perpetuo. 25. E quando sarete entrati nella terra che il Signore vi darà come ha promesso, osserverete queste cerimonie. 26. E quando i vostri figli vi diranno: Che cos'è questo rito? 27. Direte loro: È la vittima del Passaggio del Signore, quando passò oltre le case dei figli d'Israele in Egitto, colpendo gli Egiziani e liberando le nostre case. E il popolo si inchinò e adorò. 28. E i figli d'Israele andarono e fecero come il Signore aveva comandato a Mosè e ad Aronne. 29. E avvenne che a mezzanotte il Signore colpì ogni primogenito nella terra d'Egitto, dal primogenito del Faraone che sedeva sul trono, fino al primogenito della schiava che era in carcere, e ogni primogenito del bestiame. 30. E il Faraone si alzò nella notte, e tutti i suoi servi, e tutto l'Egitto, e si levò un grande grido in Egitto: poiché non c'era casa in cui non giacesse un morto. 31. E il Faraone chiamò Mosè e Aronne nella notte e disse: Alzatevi e uscite di mezzo al mio popolo, voi e i figli d'Israele: andate, sacrificate al Signore come dite. 32. Prendete le vostre pecore e i vostri armenti come avevate chiesto, e partendo, beneditemi. 33. E gli Egiziani incalzavano il popolo a uscire dalla terra in fretta, dicendo: Moriremo tutti. 34. Il popolo dunque prese la pasta prima che fosse lievitata: e legandola nei loro mantelli, se la posero sulle spalle. 35. E i figli d'Israele fecero come Mosè aveva comandato; e chiesero agli Egiziani vasi d'argento e d'oro, e moltissime vesti. 36. E il Signore diede grazia al popolo agli occhi degli Egiziani, cosicché prestarono loro: e spogliarono gli Egiziani. 37. E i figli d'Israele partirono da Ramses verso Succot, circa seicentomila uomini a piedi, oltre i bambini. 38. E anche una moltitudine promiscua innumerevole salì con loro, pecore e armenti e bestiame di vario genere, in grandissima quantità. 39. E cossero la farina che poco prima avevano portato fuori dall'Egitto impastata: e fecero pani azzimi cotti sotto la cenere: poiché non poteva essere lievitata, incalzandoli gli Egiziani a partire, e non permettendo loro alcun indugio; né avevano pensato a preparare alcun companatico. 40. E la dimora dei figli d'Israele che fecero in Egitto fu di quattrocentotrent'anni. 41. Compiutisi i quali, in quello stesso giorno tutto l'esercito del Signore uscì dalla terra d'Egitto. 42. Questa è la notte da osservare in onore del Signore, quando li fece uscire dalla terra d'Egitto: questa notte tutti i figli d'Israele devono osservare nelle loro generazioni. 43. E il Signore disse a Mosè e ad Aronne: Questo è il rito della Fase: nessuno straniero ne mangerà. 44. Ma ogni schiavo comprato sarà circonciso, e così ne mangerà. 45. Lo straniero e il mercenario non ne mangeranno. 46. Si mangerà in una sola casa, né porterete fuori della casa alcuna delle sue carni, né ne spezzerete osso alcuno. 47. Tutta l'assemblea dei figli d'Israele lo osserverà. 48. E se qualche straniero vorrà dimorare presso di voi e celebrare la Fase del Signore, prima saranno circoncisi tutti i suoi maschi, e allora la celebrerà secondo il rito: e sarà come colui che è nato nel paese; ma se qualcuno non sarà circonciso, non ne mangerà. 49. La stessa legge varrà per il nativo del paese e per il forestiero che dimora tra voi. 50. E tutti i figli d'Israele fecero come il Signore aveva comandato a Mosè e ad Aronne. 51. E in quello stesso giorno il Signore fece uscire i figli d'Israele dalla terra d'Egitto per le loro schiere.
Versetto 1: E il Signore disse a Mosè e ad Aronne
Versetto 1. 1. E il Signore disse — nello stesso primo mese, cioè Nisan, ossia marzo, alcuni giorni prima della partenza dall'Egitto e prima della strage dei primogeniti; questa infatti avvenne il quindicesimo giorno del mese, ma qui si ordina di prendere l'agnello il decimo giorno dello stesso mese, per essere immolato il quattordicesimo giorno. Dunque prima della strage, e di conseguenza prima del decimo giorno, queste cose furono dette da Dio e promulgate da Mosè. Perciò anche prima dell'ultimo colloquio di Mosè con il Faraone, di cui alla fine del capitolo 10. Si tratta dunque di un hysteron proteron [inversione dell'ordine]; Mosè infatti volle prima tessere insieme tutta la storia dei segni e delle piaghe d'Egitto, e poi narrare la partenza degli Ebrei dall'Egitto, alla quale premette il rito della Fase, ossia dell'agnello pasquale, che fu il simbolo e il contrassegno della partenza e della liberazione.
Versetto 2: Questo mese sarà per voi il principio dei mesi
Versetto 2. 2. Questo mese sarà per voi il principio dei mesi: sarà il primo tra i mesi dell'anno. — Questo mese è Nisan, che corrisponde al nostro marzo, o in parte a marzo, in parte ad aprile. Giuseppe Flavio afferma che i Greci lo chiamavano Xantico, e gli Egiziani Farmuti.
Gli Ebrei infatti usavano mesi lunari, ossia quelli che la luna descrive con il suo corso; ma questo corso della luna non è quello della percorrenza dello Zodiaco — poiché la luna percorre questo in 27 giorni — né quello dell'illuminazione, poiché questo si compie in 28 giorni; bensì quello della congiunzione della luna con il sole. Contando infatti i giorni che intercorrono tra una congiunzione della luna con il sole e la congiunzione successiva, quando la luna, separatasi nuovamente dal sole, comincia ad apparire e produce la neomenia ossia il novilunio, che è il primo giorno del mese, si ottiene un mese lunare, che consta di 29 giorni e 12 ore aggiuntive. Queste 12 ore vengono unite ai mesi alterni, cosicché si forma un giorno intero — ad esempio, se a questo mese si assegnano 29 giorni, al successivo se ne daranno 30, poi di nuovo 29 al terzo, 30 al quarto, e così via. Ne consegue che l'anno lunare, composto di dodici lunazioni o mesi, ha 354 giorni, ed è inferiore all'anno solare di undici giorni. Perciò, per pareggiare l'anno lunare con quello solare, aggiungevano un tredicesimo mese ora ogni tre, ora ogni due anni, raddoppiando l'ultimo mese Adar, cioè febbraio, che chiamavano perciò Veadar, come fosse un secondo Adar, e quell'anno era detto embolismale o intercalare. In tal modo avveniva che ogni 19 anni l'inizio dell'anno solare e di quello lunare coincidessero esattamente; poiché raddoppiando Adar sette volte, ossia nel terzo, sesto, ottavo, undicesimo, quattordicesimo, diciassettesimo e diciannovesimo anno, i 209 giorni in cui l'anno solare aveva ecceduto il lunare nell'arco di 19 anni venivano tutti restituiti da questi sette mesi inseriti, come facilmente si vedrà facendo il calcolo, assegnando 30 giorni ai sei mesi intercalati, ma 29 giorni al settimo mese, l'ultimo del diciannovesimo anno. Così dice Beda, nel libro Sul computo dei tempi, capitolo 43, e l'Abulense, su Levitico 23, Questione 19. Vedi Ribera, libro 5 Sul Tempio, capitolo 2.
Da ciò deriva il canone dell'embolismo o intercalazione presso gli Ebrei: tre, tre, due, tre, tre, tre, due — vale a dire: un mese deve essere intercalato nel terzo anno, e nel sesto, e nell'ottavo, e nell'undicesimo, e nel quattordicesimo, e nel diciassettesimo, e nel diciannovesimo. Perciò in 19 anni inserivano sette mesi intercalari; così l'embolismo cadeva ogni terzo o secondo anno. In questo modo pareggiavano i loro anni lunari con gli anni solari che le altre nazioni comunemente usavano, affinché potessero adattarsi e adattare le loro stagioni ad essi.
Sarà il primo. — Dunque prima di ciò non era stato il primo; e così prima della Pasqua, e prima di questa liberazione degli Ebrei dall'Egitto, il primo mese era Tisri (parola che presso i Caldei significa «principio», dice Giuseppe Flavio), che corrisponde in parte al nostro settembre, in parte ad ottobre. Ciò si ricava chiaramente dal capitolo 23, versetto 16, dove il Signore, parlando della Festa delle Capanne, che si celebra nel settimo mese, cioè Tisri, dice: «Osserverete la solennità alla fine dell'anno.» Ma dove l'anno precedente termina e cessa, ivi comincia il seguente: dunque in Tisri, cioè in settembre, l'anno soleva terminare e cominciare. Perciò anche nel capitolo 24, versetto 22, chiama la medesima solennità quella che avviene «quando al ritorno dell'anno si raccolgono tutte le cose.» Perciò anche San Girolamo, su Ezechiele capitolo 1, scrive che il mese di ottobre era il primo presso tutti gli Orientali.
Si noti di passaggio: Gli Ateniesi iniziavano l'anno dal solstizio d'estate, gli Asiatici dall'equinozio d'autunno, gli Arabi e i Damasceni dall'equinozio di primavera, dal quale anche i Romani prima di Numa Pompilio calcolavano l'inizio dell'anno, definendo l'anno con soli dieci mesi. Ma Numa aggiunse gennaio e febbraio: donde Ovidio, Fasti 1: «Il mese che segue Giano era l'ultimo dell'anno vecchio.» Dopo Numa, Giulio Cesare ridusse l'anno al computo che ora usiamo, ossia che l'anno cominci poco dopo il solstizio d'inverno, cioè da gennaio. Vedi Solino, Polyhistor, libro Sui giorni intercalari, capitolo 1.
Pertanto qui, alla partenza degli Ebrei, l'anno comune o civile cominciò a distinguersi dall'anno sacro. L'anno civile iniziava da Tisri, ossia settembre, e serviva per il giubileo, come risulta da Levitico 25,9-10, e anche per i contratti e gli affari secolari, come insegna Giuseppe Flavio, Antichità 1,4. L'anno sacro invece viene qui istituito e comandato cominciare da Nisan, cioè marzo (poiché in questo mese sia gli Ebrei che i Cristiani celebrano la Pasqua), affinché servisse per le feste, e ciò in memoria della salvezza ricevuta e della liberazione dall'Egitto. Dio volle infatti che il principio dell'anno fosse il principio della Sua salvezza e dei Suoi benefici: giacché come dopo Noè e il diluvio volle che l'arcobaleno fosse il principio della nuova era, perpetuo monumento dell'alleanza, della misericordia e della grazia divina, che mai più avrebbe sommerso il mondo con un diluvio, così anche ora noi iniziamo l'anno dalla Circoncisione di Cristo, cioè dal principio della Sua redenzione.
La Scrittura però usa sempre l'anno sacro, come risulta da Zaccaria 7,1; 1 Maccabei 4,52; Ester 3,7. Vedi Ribera, su Aggeo 2, all'inizio.
Si notino gli elogi del mese di Nisan. Il primo è che in Nisan si celebra la Pasqua, la festa più celebre. Secondo, in Nisan gli Ebrei entrarono nella Terra Promessa, come risulta da Giosuè 4. Terzo, in Nisan il mondo fu creato. Quarto, in Nisan Cristo fu concepito, patì e risorse. Quinto, Nisan è chiamato il mese dei nuovi frutti, perché verso marzo in Palestina le messi, specialmente l'orzo, cominciano a maturare. E queste sono le ragioni per cui Dio volle che la Pasqua si celebrasse in primavera, cioè in Nisan. Si ascolti Sant'Ambrogio, Sul Mistero Pasquale 2: «La Pasqua,» egli dice, «è in primavera, principio dell'anno, inizio del primo mese, rinnovamento dei nuovi germogli, e dissipata la notte del tetro inverno, il restaurato diletto della prima primavera. In questa stagione Dio, Creatore delle cose visibili e invisibili, sospendendo dalla terra ferma il meccanismo dei cieli, illuminò il giorno con il calore del sole,» ecc.
Si potrà chiedere come il primo mese, o Nisan, nel quale deve essere celebrata la Pasqua, possa essere conosciuto e identificato. Rispondo: il primo mese, quello pasquale, è quello il cui quattordicesimo giorno, o plenilunio, cade o nell'equinozio di primavera stesso o nel primo giorno dopo di esso. Ciò significa che il novilunio del primo mese non può cadere né prima dell'ottavo giorno di marzo né dopo il quinto giorno di aprile. L'equinozio di primavera al tempo del Concilio di Nicea cadeva il 21 marzo, dove cade anche ora dopo la correzione gregoriana del calendario. Ne consegue che Nisan non può mai trovarsi interamente entro marzo, ma si estende sempre in aprile; benché possa accadere che talvolta sia interamente fuori da marzo, non può mai essere interamente fuori da aprile; può tuttavia talvolta trovarsi interamente entro aprile. Per lo più, però, coincide in parte con marzo e in parte con aprile, e talvolta si estende in maggio, ossia se si tratta di un anno embolismale, accresciuto di un mese di Veadar, che precede Nisan. Così Pererio da Clavio. Infine, si ascolti Sant'Ambrogio, lettera 83, ai Vescovi dell'Emilia: «Se,» egli dice, «il quattordicesimo giorno cade di domenica — poiché non dobbiamo né digiunare di domenica, né rompere il digiuno quando la tredicesima luna cade di sabato, digiuno che deve essere specialmente osservato nel giorno della Passione di Cristo — allora la celebrazione della Pasqua deve essere differita alla settimana seguente. Poiché segue la quindicesima luna, in cui Cristo patì, e sarà un lunedì: e anche il martedì sarà la sedicesima luna, quando il corpo del Signore riposò nel sepolcro; mentre il mercoledì di quella settimana sarà la diciassettesima luna, quando il Signore risorse.»
Tra i mesi dell'anno. — Si noti: Il primo mese degli Ebrei è Nisan, che corrisponde a marzo; il secondo è Iyyar, che corrisponde ad aprile; il terzo Sivan, che corrisponde a maggio; il quarto Tammuz, che corrisponde a giugno; il quinto Ab, che corrisponde a luglio; il sesto Elul, che corrisponde ad agosto; il settimo Tisri, che corrisponde a settembre; l'ottavo Marchesvan, che corrisponde ad ottobre; il nono Kislev o Kaslev, che corrisponde a novembre; il decimo Tevet, che corrisponde a dicembre; l'undicesimo Shebat, che corrisponde a gennaio; il dodicesimo Adar, che corrisponde a febbraio.
Si noti che questi nomi — Nisan, Iyyar, Sivan, e gli altri — non sono ebraici ma caldei, che gli Ebrei ricevettero dai Caldei durante la cattività babilonese. Per questo si trovano solo in libri scritti dopo la cattività, cioè in Zaccaria, Esdra, Ester e Maccabei. Prima infatti si designavano con il numero ordinale: il primo mese, il secondo, il terzo, e così via, a partire da marzo; proprio come anche i Romani chiamano Quintile, Sestile, Settembre, Ottobre, Novembre il quinto, sesto, settimo, ottavo e nono mese da marzo, che era anticamente anche il primo mese dell'anno presso i Romani.
Versetto 3: Il decimo giorno ciascuno prenda un agnello
3. Parlate a tutta l'assemblea dei figli d'Israele. — Parlate agli anziani, affinché ciascuno di essi proclami la stessa cosa individualmente a ogni persona del popolo. Poiché il Faraone non avrebbe mai permesso che tutta l'assemblea degli Ebrei fosse riunita; e radunarla segretamente a sua insaputa era impossibile. Così nel capitolo 4, versetto 29, si dice che Mosè radunò gli anziani d'Israele, e tuttavia immediatamente al versetto 30 si dice che parlò al popolo — cioè al popolo che gli anziani rappresentavano. Poiché ciò che disse agli anziani si considerava come detto a tutto il popolo.
Il decimo giorno di questo mese ciascuno prenda un agnello — cioè quattro giorni prima del sacrificio dell'agnello, che doveva avvenire il quattordicesimo giorno. Dio comandò questo, in primo luogo, affinché durante questi quattro giorni si manifestasse qualunque difetto, se ve ne fosse nell'agnello — poiché doveva essere di un anno, integro, privo di ogni imperfezione. In secondo luogo, perché nel giorno stesso del quattordicesimo, tutti gli Ebrei, preparandosi per la partenza, non avrebbero avuto il tempo di cercare un agnello. In terzo luogo, affinché alla vista e alla voce dell'agnello fossero ricordati di prepararsi per il suo sacrificio e il suo banchetto, e al contempo per la partenza dall'Egitto. «Poiché ogni volta che l'agnello emetteva un belato, altrettante volte come il suono di una tromba destava le schiere dell'accampamento in procinto di marciare,» dice Ruperto. In quarto luogo, affinché dalla frequente vista dell'agnello avessero occasione di conversare tra loro circa la loro redenzione dall'Egitto, e rendere grazie a Dio per essa, e con tutta la loro speranza fissa in Lui, non temessero gli Egiziani. Sant'Epifanio aggiunge, nell'Eresia 50, che i Giudei solevano digiunare per cinque giorni da questo decimo giorno fino al quattordicesimo.
Inoltre, non solo in questo primo anno della partenza, come sostiene Pererio, ma in seguito ogni anno in questo decimo giorno l'agnello veniva abitualmente procurato dai Giudei, come indica l'Epifanio già citato, insieme a San Giovanni Crisostomo nella Catena, San Tommaso e Lyra su Giovanni 12, Ruperto su Giovanni capitoli 10 e 11, Anselmo su Matteo capitolo 21, e Beda nella sua omelia sulla Domenica delle Palme. Perciò anche in questo decimo giorno, cioè la Domenica delle Palme, Cristo, prefigurato da questo agnello, entrò in Gerusalemme con rami di palma, per essere immolato dopo il quarto giorno, cioè il venerdì, come hanno osservato Toleto su Giovanni capitolo 12 e altri.
Ciascuno prenda — cioè il capofamiglia, a meno che la sua famiglia sia così piccola da doversi unire a un'altra, perché non basterebbe a mangiare un intero agnello: nulla infatti dell'agnello poteva rimanere. I Rabbini e Giuseppe Flavio (Guerra giudaica 7,17) riferiscono che non meno di dieci persone erano abitualmente richieste per mangiare un solo agnello. Perciò dai 256.500 agnelli sacrificati alla Pasqua al tempo del governatore Cestio, sotto il quale i Giudei cominciarono a ribellarsi ai Romani, Giuseppe Flavio calcola che c'erano allora tre milioni e settecentomila Giudei a Gerusalemme, oltre gli impuri; questi infatti erano esclusi dal mangiare l'agnello.
Un agnello. — La parola ebraica seh designa un capo del gregge, sia ovino sia caprino, cioè tanto un capretto quanto un agnello. Pertanto sia il capretto sia l'agnello poteva essere immolato e fungere da Pasqua, come dirò ai versetti 5 e 21, e ciò per significare Cristo, che in sé è un agnello, ma per noi è un capro, perché prese su di sé i nostri peccati da espiare. Così dice Ruperto.
Si potrà chiedere perché Dio scelse un agnello o un capretto piuttosto che un vitello o un maiale per la Pasqua. Lyra risponde: per distruggere l'idolatria degli Egiziani e per distogliere da essa gli Ebrei. Gli Egiziani infatti adoravano Giove in forma di ariete; perciò Dio comandò che un agnello, ossia un piccolo ariete, fosse ucciso e sacrificato. Ma in tal caso avrebbe piuttosto scelto un vitello: poiché gli Egiziani adoravano soprattutto Api in forma di toro o vitello.
Dico dunque che Dio scelse l'agnello perché era di piccolo prezzo e poteva essere acquistato anche da qualsiasi famiglia povera. In secondo luogo, perché l'agnello è un animale puro e semplice; donde Festo Pompeo dice: «L'agnello (agnus) è così chiamato dal greco hagnos, che significa casto, perché l'agnello è una vittima pura e adatta al sacrificio.» Per questo anche San Cipriano, nel suo trattato Sull'Invidia: «Cristo,» egli dice, «chiama il suo popolo agnelli, affinché la semplicità dell'animo imiti la natura semplice degli agnelli.» In terzo luogo, perché l'agnello era un tipo espresso di Cristo, che alla Pasqua fu immolato per noi come agnello mansueto, innocente e purissimo, Isaia 53,7 e Geremia 11,19; perciò anche Giovanni Battista, Giovanni capitolo 1: «Ecco,» egli dice, «l'Agnello di Dio, ecco colui che toglie i peccati del mondo.» Infine, immolarono opportunamente l'agnello in Nisan, quando il sole è in Ariete: poiché l'animale ariete corrisponde alla costellazione dell'Ariete in cielo, e l'ariete è il genitore dell'agnello. Così dice il Burgense.
Per le loro famiglie e case. — Nella stessa casa infatti potevano esservi più famiglie, ciascuna delle quali, se era grande, aveva e mangiava il proprio agnello.
Versetto 5: L'agnello sarà senza difetto, maschio, di un anno
Versetto 5. 5. E l'agnello sarà senza difetto, maschio, di un anno. — «Senza difetto», non di colore, ma di deformità, zoppia, scabbia, o qualsiasi altro vizio o malattia; deve infatti essere tamim, cioè integro o perfetto, come recita l'ebraico. Questo è infatti ciò che si dice di ogni vittima in Levitico 22: «Non vi sarà in esso alcuna macchia: se sarà cieco, o rotto, o con cicatrice, o con pustole, o con scabbia, o con tigna, non li offrirete al Signore.»
Tropologicamente, la vittima di Dio deve essere pura e innocente. «Nulla,» dice Lattanzio, Istituzioni divine 6, «quella santa e singolare Maestà desidera dall'uomo se non la sola innocenza; e se qualcuno offre questa, ha sacrificato a Dio con sufficiente pietà e devozione.» Piamente dice San Gregorio, Morali 2: «Ho vissuto in modo,» egli dice, «da non temere un accusatore dall'esterno: volesse il cielo che avessi vissuto in modo da non avere dentro di me la coscienza accusatrice!» Socrate, condannato a morte, quando Apollodoro piangeva e diceva: «Morirai innocente?» rispose: «E che, preferiresti che morissi colpevole?» Quella morte, dunque, va volentieri abbracciata nella quale un uomo è assolto dall'accusa di delitto, come attesta Senofonte nella sua Apologia di Socrate. Così infatti gli agnelli muoiono innocenti.
«Cristo,» dice San Cipriano sopra citato, «chiama il suo popolo pecore, affinché l'innocenza cristiana sia pari a quella delle pecore.» E San Lorenzo Giustiniani, Sulla Disciplina monastica, capitolo 7: «Il Signore Gesù,» egli dice, «si compiace della gravità di vita, della purezza dei cuori e della perfezione dei suoi servi.» E San Giovanni Crisostomo, Omelia 6 su Matteo: «Come,» egli dice, «agli occhi degli uomini un bel volto è gradito, così agli occhi di Dio una coscienza pulita è bella.» Inoltre Sesto il Pitagorico dice: «Un tempio santo per Dio è la mente del pio, e il miglior altare per Lui è un cuore puro senza peccato.» E l'imperatore Tito: «Nessuno,» egli dice, «può farmi ingiuria o oltraggio, perché non faccio nulla che possa nuocere ad altri.» Il re Agide, condannato a morte, disse al littore che piangeva per lui: «Risparmia queste lacrime; poiché morendo ingiustamente sono migliore di coloro che mi hanno condannato a morte.» E Focione a un compagno che piangeva: «Non ti basta, Evippo,» disse, «morire con Focione?» — cioè con un uomo innocente.
In secondo luogo, deve essere maschio, perché il maschio è superiore alla femmina, e ciò che è più eccellente deve essere offerto a Dio. Inoltre, perché è tipo di Cristo Signore, il quale è quel maschio odiato dal drago, Apocalisse 12; poiché non ha nulla di femmineo, cioè di molle, volubile o instabile. Perciò si dice che governa le nazioni con scettro di ferro, dice Ruperto.
Tropologicamente, Dio vuole che gli siano offerti spiriti virili e opere virili; tali vittime Egli esige per sé; desidera uomini, non donne. «L'uomo,» dice Cassiodoro sul Salmo 1, «è così chiamato dalla sua forza (vires), colui che non sa venir meno nel sopportare le avversità, né vantarsi con alcuna esaltazione nella prosperità, ma fisso con animo saldo e fortificato dalla contemplazione delle cose celesti, rimane sempre impavido.» E San Gregorio, Morali 5: «La fortezza,» egli dice, «si manifesta solo nell'avversità; ciascuno infatti dimostra di essere progredito nella fortezza nella misura in cui sopporta con più vigore i mali altrui. Poiché ha meno forza in sé colui che l'iniquità degli altri abbatte, che in ciò che non può sopportare giace trafitto dalla spada della propria pusillanimità.» Lo stesso ancora: «I Santi,» egli dice, «sono stati resi forti; domano la carne, risplendono di virtù, fortificano lo spirito, disprezzano le cose terrene, desiderano le celesti; possono essere uccisi, ma non piegati. Né temono per debolezza di sopportare la menzogna, né quando sono offesi tacciono mai la verità.»
Mosè aggiunge «maschio» all'agnello; poiché sebbene presso i Grammatici «agnus» (agnello) si distingua per genere da «agna» (agnella), tuttavia presso i Retori «agnus» spesso non designa il sesso ma la specie dell'animale, come quando diciamo: «È un agnello, non un vitello» — cioè è della specie ovina, che sia maschio o femmina. Soprattutto perché l'ebraico seh designa entrambi i sessi, sia l'agnella sia l'agnello maschio.
In terzo luogo, questo agnello deve essere di un anno — in ebraico, «figlio di un anno», cioè che ha o è entro un anno, tale da non superare un anno di età, anche se non ha completato un anno intero; poteva infatti essere sacrificato dopo l'ottavo giorno dalla nascita, come risulta da Levitico 22,27. Dio richiese un agnello di un anno perché, come dice Niceta su Gregorio Nazianzeno, seconda orazione Sulla Pasqua, gli agnelli crescono fino alla piena maturità nello spazio di un anno, cosicché possano riprodursi, come dice Esichio su Levitico capitolo 14.
Simbolicamente, come il sole compie il suo corso nell'anno, genera tutte le cose e ritorna al suo punto di partenza, così Cristo, che è il Sole di Giustizia, sempre simile a sé stesso, ritornando in sé stesso, genera il cerchio delle virtù. Così dice Gregorio Nazianzeno nello stesso luogo.
Tropologicamente, Dio vuole che Lo serviamo dalla tenera età e che Gli consacriamo la nostra prima giovinezza, come fecero Cristo, la Beata Vergine, San Giovanni Battista, San Nicola, Sant'Agnese e altri illustri Santi. Si ascolti Ugo di San Vittore, Sul Chiostro dell'anima 3,10: «In quell'età in cui i capelli diventano d'oro, la carne risplende come avorio, il volto roseo è adorno delle gemme degli occhi, la salute del corpo fornisce vigore, e l'età giovanile promette una vita più lunga; quando la ragione fiorisce, fioriscono anche i sensi del corpo — la vista è più acuta, l'udito più pronto, l'andatura più diritta, il volto più gioioso: coloro che a questa età si domano e si uniscono a Dio possono aspettarsi la ricompensa di Giovanni.» E ancora: «Tali persone,» egli dice, «offrono un sacrificio vivente, gradito a Dio, senza macchia, cui non manca né orecchio, né occhio, né piede, né coda. Oda ciò la tarda conversione degli anziani — quelli le cui orecchie sono otturate dal cedimento della vecchiaia, i cui occhi si offuscano, e, per toccare brevemente ogni cosa, che vengono meno in sé stessi da sé stessi. Non offrono un agnello immacolato ma, per così dire, un maiale ingrassato. Poiché come un maiale si rotola nel sudiciume, così un vecchio giacente nei vizi; e come un maiale si nutre di gusci, così un vecchio si diletta di favole e dicerie.»
Nota: I Giudei alla Pasqua ancora ai nostri tempi mangiano pane azzimo, ma non sacrificano un agnello, perché secondo la legge di Deuteronomio 16,2, l'agnello deve essere sacrificato a Gerusalemme, dove era il tempio. Ma ora i Giudei mancano sia del tempio sia di Gerusalemme.
Qui si osservi che i Giudei non osservano quei precetti cerimoniali che Dio comandò fossero compiuti nel tempio, o che si riferiscono al tempio: tali sono le offerte, i sacrifici, le decime, l'anno giubilare, le purificazioni e le lustrazioni, il sacrificio dei primogeniti e la loro redenzione. Tutte queste cose infatti dovevano compiersi nel tempio; poiché dunque i Giudei mancano del tempio, non possono ora compierle. Ma le altre cose che non furono comandate di compiere nel tempio, queste i Giudei osservano ancora oggi: tali sono la circoncisione, il mangiare pane azzimo, i digiuni, il riposo del sabato e delle altre feste. I Giudei infatti osservano le feste quanto al riposo, ma non quanto ai sacrifici che per legge dovrebbero essere offerti in quelle feste; questi infatti possono compiersi solo nel tempio. I Giudei osserverebbero anche i precetti giudiziari ovunque tra i propri avessero un tribunale e dei giudici che giudicassero e punissero secondo la legge di Mosè.
Secondo questo rito prenderete anche un capretto. — Se cioè manca l'agnello, allora al posto dell'agnello prenderete un capretto che, come l'agnello, sia senza difetto, maschio e di un anno. Dio infatti non comanda che prendano un agnello e un capretto insieme (né gli Ebrei fecero mai questo), ma o un agnello o un capretto. Ciò risulta dall'ebraico, che recita: «L'animale sarà maschio; dagli agnelli e (cioè o) dai capretti lo prenderete.» E dai Settanta, che leggono: «L'agnello sarà perfetto, maschio, senza difetto; dagli agnelli e (cioè o) dai capretti lo prenderete.» Non potevano infatti prendere uno stesso animale al contempo sia dai capretti sia dalle pecore. Così dicono Teodoreto, Ruperto, Ugo, l'Abulense, Gaetano e Lipomano.
Errano dunque, in primo luogo, certi Giudei che pensano che nelle famiglie numerose si potesse sacrificare un vitello al posto dell'agnello, e lo provano da Deuteronomio 16: «Sacrificherai la Pasqua al Signore tra pecore e buoi.» Ma il senso di quel passo è diverso, come spiegherò in quel luogo.
Erra, in secondo luogo, il Burgense nel negare che un capretto potesse essere sacrificato al posto dell'agnello. L'ebraico, egli dice, recita: «Dagli arieti e dai capri lo prenderete», cioè: prenderete un agnello dal gregge in cui arieti e capri sogliono stare insieme. Ma il nostro traduttore [il traduttore della Vulgata] lo confuta espressamente qui quando rende: «Secondo questo rito prenderete anche un capretto.» E tutti gli interpreti, sia latini sia ebrei, confutano la stessa opinione.
Errano, in terzo luogo, altri che pensavano che l'agnello dovesse essere sacrificato dalle singole famiglie il quattordicesimo giorno, ma il capretto da tutto il popolo il quindicesimo giorno: questi sono confutati ampiamente dall'Abulense e da Lyra.
Versetto 6: Tutta la moltitudine lo immolerà verso sera
Versetto 6. 6. E tutta la moltitudine dei figli d'Israele lo immolerà verso sera. — Dunque l'agnello era una vittima, e la sua immolazione era un vero sacrificio, come risulta dal capitolo 13, versetto 5, e da Numeri capitolo 9, versetto 7.
Si noti in primo luogo: «Immolerà», cioè il quattordicesimo giorno, come detto sopra. I Giudei dunque sacrificavano la loro Pasqua proprio il quattordicesimo giorno di luna, qualunque giorno della settimana cadesse. Ma i Cristiani, dopo il Concilio di Nicea, celebrano la loro Pasqua non il quattordicesimo giorno di luna, ma la domenica immediatamente successiva, in onore della Risurrezione di Cristo. La nostra Pasqua infatti non è un passaggio dalla vita alla morte, come quella dell'antico agnello, ma dalla morte alla vita, che fu il culmine del sacrificio di Cristo sulla Croce. «La nostra Pasqua infatti non è di passione ma di gioia e risurrezione,» dice Sant'Ambrogio, lettera 83.
Si noti in secondo luogo: Vi era una tradizione presso gli antichi Ebrei secondo cui il Messia avrebbe portato piena libertà agli Ebrei nello stesso giorno in cui erano stati liberati dall'Egitto mediante la Pasqua, come riferisce Andrea Masio su Giosuè 5,10. Come in quel giorno vi fu un plenilunio, quando la luna opposta al sole risplendeva nella sua interezza al mondo: così Cristo, morendo in quel tempo, illuminò tutto il mondo; per cui ancora oggi i Giudei, come attesta l'Eugubino, credono che il loro Messia verrà in questo stesso giorno e redimerà Israele.
Allegoricamente riguardo a Cristo. Allegoricamente, Ruperto dice: L'agnello è sacrificato nel plenilunio, cioè Cristo venne e fu immolato nella pienezza dei tempi, Galati 4,4. In secondo luogo, l'agnello fu sacrificato dopo l'equinozio di primavera, quando la luce e il giorno crescono e vincono la notte e le tenebre; cioè dal sacrificio di Cristo la luce della giustizia cominciò a vincere le tenebre dei peccati. In terzo luogo, «Non insegna forse lo stesso mese di Nisan, cioè il mite clima primaverile di aprile, quando la terra rifiorisce e tutto il mondo ringiovanisce dopo l'inverno come dopo la vecchiaia — non insegna forse a ogni persona assennata quanto debba, con lo spirito della mente rinnovato, e verdeggiante di fede, gioioso di speranza, e fiorente di carità, partecipare al banchetto spirituale dell'agnello pasquale?» dice Ruperto.
TUTTA L'ASSEMBLEA. — Da ciò è chiaro che i sacerdoti non immolavano questi agnelli pasquali nel tempio, come pensò Claudio de Sainctes (I Repetit. Eucharist., cap. 7), l'Abulense su Esodo 16, e da lui Serario su Giosuè 5, Questione 22; ma piuttosto ciascun padre di famiglia immolava l'agnello nella propria casa a nome di tutta la famiglia: a quel tempo infatti i sacerdoti legali della stirpe di Aronne e i loro sacrifici non erano ancora stati istituiti. Lo insegna espressamente Filone nel libro III della Vita di Mosè, come anche Giuseppe Flavio, che Francisco Suárez segue (III Parte, vol. II, disp. 40, sez. 2); e sebbene i sacerdoti della stirpe di Aronne fossero poi istituiti, nondimeno i padri di famiglia rimasero nel loro antico diritto e rito di sacrificare la Pasqua, e sotto questo aspetto conservarono l'antico diritto del sacerdozio che apparteneva ai primogeniti o ai padri di famiglia. Ciò è confermato dal fatto che le famiglie erano più numerose, e di conseguenza gli agnelli pasquali erano più dei Leviti; sotto Cestio infatti, come ho già detto, gli agnelli pasquali furono contati in 256.500; ed è chiaro che i Leviti erano molto meno numerosi.
Si obietterà: In 1 Esdra 6,20, si dice che i sacerdoti e i Leviti si purificarono per immolare la Pasqua per tutti i figli dell'esilio. Rispondo: «Pasqua» lì è presa per ogni sacrificio pasquale, sia dell'agnello sia di altre vittime; le altre vittime le sacrificavano solo i sacerdoti, anche alla Pasqua; ma l'agnello lo sacrificava il padre di famiglia, a meno che non fosse contaminato da impurità legale: in tal caso sembra che Esdra affidasse questo compito ai Leviti, così come lo stesso compito fu dato loro in 2 Cronache 30,17-18.
Si chiederà in secondo luogo se l'agnello dovesse essere sacrificato nella sera anteriore del quattordicesimo giorno, o in quella posteriore. Certi studiosi moderni in Spagna, che Ribera confuta ampiamente (libro V, Sul Tempio, cap. 3), e Suárez nel suo trattato Sull'Eucaristia da confezionare con pane azzimo, sostennero che l'agnello dovesse essere sacrificato nella sera anteriore del quattordicesimo giorno. Ma questa opinione è palesemente falsa, come viene provato da molteplici argomenti dalla Scrittura, dal contesto della storia in questo capitolo, dal computo dei sette giorni degli azzimi, e dalla Passione di Cristo.
VERSO SERA — cioè al tramonto del sole, come si dice in Deuteronomio 16,6. In ebraico è «tra le due sere»; in caldeo, «tra i due soli». Dico dunque che la prima sera è quando il sole sta già declinando verso il tramonto, e la seconda è il tramonto stesso. Giuseppe Flavio insegna espressamente che gli Ebrei solevano sacrificare le vittime pasquali dall'ora nona all'ora undicesima; ora l'ora nona corrisponde alla nostra terza ora del pomeriggio. Dunque circa due ore prima del tramonto l'agnello veniva sacrificato e arrostito; ma dopo il tramonto, di notte, quando il quindicesimo giorno era già cominciato, veniva mangiato, cosicché prima di mezzanotte la consumazione dell'agnello e l'intera cena erano ultimate.
Allegoricamente, mentre la sera del mondo si avvicinava, nella consumazione dei secoli Cristo fu offerto, dice Esichio su Levitico 23, e ciò nel plenilunio, quando la luna, avendo ricevuto la pienezza della sua luce, sorge a oriente mentre il sole sta già tramontando; perché quando il Sole di giustizia moriva, la Chiesa, che è intesa nella luna, dissipando le tenebre del peccato, sorge con nuova luce e risorge alla vita. Così Ruperto e Radulfo su Levitico 10. In terzo luogo, come gli Ebrei mangiarono l'agnello di notte, così anche Cristo ci diede il Sacramento del Suo corpo da mangiare in quella stessa notte. In quarto luogo, come il giorno seguente, cioè nel primo giorno solenne degli azzimi, si sacrificavano olocausti, così anche Cristo sulla croce offrì sé stesso come vittima vivente a Dio Padre: perciò in un solo giorno, cioè il primo giorno pasquale, Egli offrì entrambi i sacrifici, il cruento e l'incruento. Per questo i Padri insegnano che il sacrificio dell'agnello esibì non meno un tipo del sacrificio eucaristico, che si compie nella Messa, che del sacrificio della croce. Così San Leone, Sermone 7 Sulla Passione; Cipriano, Sermone Sulla Cena; Gregorio, Omelia 22 sui Vangeli; Nazianzeno, Orazione 2 Sulla Pasqua; Crisostomo, Omelia Sul tradimento di Giuda; Ruperto e altri.
Anagogicamente, San Girolamo su Marco 14 dice: «La sera del giorno indica la fine del mondo: poiché circa l'undicesima ora verranno gli ultimi, che per primi riceveranno il denaro della vita eterna.»
Versetto 7: Prenderanno del suo sangue e lo porranno sugli stipiti
7. E prenderanno del suo sangue e lo porranno su entrambi gli stipiti laterali e sugli architravi delle case nelle quali lo mangeranno — affinché quando l'angelo vedesse questo sangue dell'agnello, passasse oltre quelle case degli Ebrei e non colpisse i loro primogeniti, come risulta dal versetto 23. San Girolamo su Isaia 66, parlando del segno della croce: «Con questo anche gli stipiti delle case in Egitto erano contrassegnati, quando l'Egitto veniva colpito e il solo Israele rimaneva illeso» — come se il sangue dell'agnello fosse applicato sugli stipiti in forma di croce.
Si noti: «delle case nelle quali lo mangeranno.» Da ciò sembra che coloro che si erano uniti a un'altra famiglia, perché erano troppo pochi di numero, e avevano mangiato l'agnello là, passassero anche la notte nella stessa casa: se infatti fossero tornati alla propria casa, che non era segnata con il sangue dell'agnello, sarebbero stati colpiti dall'angelo in essa. Tali erano quasi tutti quegli Ebrei che vivevano nelle case degli Egiziani: tutti costoro andarono nelle case degli Ebrei. Ma se qualche primogenito egiziano si trovava allora nelle case degli Ebrei, veniva mandato fuori prima del calar della notte; altrimenti o non tutti i primogeniti egiziani sarebbero stati colpiti, oppure alcuni sarebbero stati colpiti nelle case degli Ebrei segnate con il sangue dell'agnello — l'una e l'altra cosa erano contrarie al decreto e al comando di Dio.
Epifanio narra (Eresia 18) che gli Egiziani, memori di quel giorno in cui gli Israeliti furono liberati dalla strage dell'angelo — gli Israeliti che avevano cosparso gli stipiti delle loro case con il sangue dell'agnello — solevano, all'approssimarsi dell'equinozio di primavera, prendere dell'ocra rossa e spalmarla su tutti gli alberi e le case, esclamando: «Perché in questa stagione il fuoco devastò ogni cosa,» contro la quale piaga considerano rimedio l'ocra rossa del colore infuocato del sangue.
Versetto 8: Mangeranno le carni arrostite al fuoco e pane azzimo
8. E mangeranno le carni quella notte, arrostite al fuoco, e pani azzimi con erbe amare. — Si noti: Questo agnello rappresentava un duplice beneficio di liberazione: primo, dall'angelo sterminatore; secondo, dall'Egitto, dal quale gli Egiziani, temendo piaghe maggiori, costrinsero gli Ebrei a partire in fretta. Inoltre, nella consumazione dell'agnello due cose erano rappresentate ai Giudei. Primo, la dura schiavitù con cui avevano servito in Egitto; i simboli di ciò erano il pane azzimo, e perciò insipido, l'arrostitura dell'agnello e le erbe amare. Secondo, la fretta con cui partirono: i simboli di ciò erano, primo, il pane azzimo, perché non ebbero tempo di farlo lievitare; secondo, l'arrostitura dell'agnello; terzo, che non potevano spezzarne le ossa (poiché chi è in fretta non ha agio per questo) per succhiarne il midollo; quarto, che mangiavano l'agnello con i fianchi cinti, tenendo bastoni in mano; quinto, che non potevano conservare il residuo, ma lo bruciavano col fuoco.
Si noti qui in primo luogo che l'agnello doveva essere mangiato di notte: e questa notte era del quindicesimo giorno. In secondo luogo, per «carni» si intendano anche i tendini, le viscere e quanto nell'agnello era commestibile.
ARROSTITE AL FUOCO. — Si noti: Questo era il rito del sacrificio dell'agnello: primo, l'agnello veniva sgozzato; secondo, gli stipiti e l'architrave venivano aspersi con il suo sangue; terzo, tolta la pelle, le interiora venivano o estratte dall'agnello e poi reinserite, come sostiene l'Abulense, oppure lasciate nell'agnello stesso, come sostiene Gaetano, e venivano lavate affinché potessero essere arrostite con l'agnello e nell'agnello. Tutto ciò che era arrostito doveva essere mangiato, eccetto la bile e le interiora contenenti feci, che venivano gettate via. Quarto, l'intero agnello, non tagliato a pezzi (affinché nessun osso fosse danneggiato), veniva arrostito con la testa e i piedi. A ciò si aggiunga che l'agnello non poteva essere mangiato se non dai circoncisi, come risulta dal versetto 48, e solo nel luogo determinato dove era il tabernacolo, e poi il tempio, cioè Gerusalemme, Deuteronomio 16,6. Infine, con il rito che segue.
CON ERBE AMARE — in ebraico al merorim, cioè «con cose amare», vale a dire con qualsivoglia erba amara. Ma i Settanta traducono una specie specifica, cioè pikrides, che Teodoro Gaza rende talvolta come «amaragine» e talvolta come «lattuga selvatica», la quale, secondo Dioscoride, è amara al gusto. Perciò, sebbene Ruellio pensi che questa lattuga sia l'indivia, tuttavia sembra più verosimilmente essere stata propriamente questa lattuga selvatica, che, dice l'Abulense, è simile alla lattuga coltivata, ma più piccola e di sapore aspro e amaro. Dio comandò che queste erbe amare fossero usate con l'agnello affinché attraverso di esse gli Ebrei ricordassero, dice Teodoreto, l'amarissima schiavitù in Egitto dalla quale li stava facendo uscire, cosicché fossero mossi alla lode e al rendimento di grazie a Dio. Perciò Sant'Ambrogio legge «con amarezza», come se gli Ebrei fossero comandati di mangiare l'agnello con una certa amarezza dell'animo.
Tropologicamente, il Signore comandò che le parole amare dei comandamenti di Cristo fossero divorate insieme con il Sacramento della passione del Signore (dice Sant'Ambrogio, Sermone Sul granello di senape), e specificamente che la contrizione e la penitenza debbano precedere l'Eucaristia, specialmente nella stessa settimana santa di Pasqua. A questo proposito Sant'Epifanio (Eresia 70) dice: «Nei giorni di Pasqua, quando presso di noi durante la Pasqua vi sono il dormire per terra, atti di castità, afflizioni, mangiare cibi secchi, preghiere, veglie, digiuni, e tutte le salvezze delle anime mediante sante afflizioni.» E San Giovanni Crisostomo (Omelia 30 sulla Genesi): «Ora i fedeli sia intensificano il loro digiuno sia tengono veglie e sacre veglie notturne e fanno elemosine, per onorare questa settimana.» E San Bernardo (Sermone per il mercoledì della Settimana dolorosa): «Tutti i Cristiani in questa settimana o più del solito o oltre la loro abitudine praticano la pietà; mostrano modestia, perseguono l'umiltà, assumono gravità, affinché sembrino in qualche modo soffrire con il Cristo sofferente. Chi è infatti così irreligioso da non compungersi? Chi così insolente da non umiliarsi? Chi così iracondo da non perdonare? Chi così indulgente con sé stesso da non astenersi? Chi così malvagio da non pentirsi in questi giorni?»
Versetto 9: Non ne mangerete crudo, né lessato nell'acqua
9. Non ne mangerete nulla di crudo, né lessato nell'acqua, ma soltanto arrostito al fuoco. — «Crudo»: così traducono i Settanta, e gli Ebrei e i Latini generalmente; pertanto Oleaster traduce temerariamente l'ebraico na come «spezzato» o «tagliato a pezzi». Dio proibisce che l'agnello si mangi crudo: sia perché ciò è disumano, poiché un uomo rifugge dal mangiare carne cruda; sia perché la carne cruda è malsana e può a stento essere digerita da una persona; sia affinché poi durante il pasto non respingessero con disgusto la carne cruda. Poiché in alcuni, benché pochi, popoli e nazioni esiste questo appetito selvaggio e barbaro per la carne cruda, che Dio qui vuole frenare e abolire: agli incolti Ebrei infatti, come a fanciulli, prescrive ogni singola cosa, anche le cose ordinarie, consuete e ovvie, minuziosamente ed esattamente.
Tropologicamente, la carne cruda, dice San Gregorio (Omelia 22 sui Vangeli), è una considerazione sconsiderata e irriverente della bontà e dell'eccellenza divina, o piuttosto una dimenticanza di essa: così mangiano crudo nell'Eucaristia coloro che non considerano l'eccellenza di un così grande Sacramento, e la condiscendenza e la presenza di Dio nostro Signore, che ci nutre del Suo corpo e della Sua divinità.
NÉ LESSATO NELL'ACQUA, MA SOLTANTO ARROSTITO AL FUOCO. — Sia perché la carne si arrostisce più rapidamente di quanto si lessi: l'arrostitura dunque era simbolo della fretta degli Ebrei che si preparavano alla partenza; sia perché l'arrostitura significava che gli Ebrei in Egitto erano stati, per così dire, arrostiti e bruciati nel calore dei mattoni e della malta, e ora ne venivano liberati attraverso la consumazione di questo agnello arrostito; sia perché la carne arrostita è di nutrimento più solido, e pertanto rinforza meglio coloro che faticano, dato che gli Ebrei stavano per intraprendere un grande viaggio: la carne lessata infatti si dissolve in un brodo acquoso, e perciò perde e dissipa in esso molta della sua sostanza.
La ragione allegorica e principale era che l'agnello arrostito significasse Cristo arso sulla croce dall'amore per noi; l'agnello infatti veniva arrostito disteso in forma di croce: uno spiedo verticale veniva infilato dal basso fino alla testa; mentre un altro trasversale stendeva le spalle dell'agnello che si arrostiva, dice San Giustino nel Contro Trifone. Cristo infatti sulla croce non ebbe nulla di acqua, cioè nulla di mitigazione, nulla di consolazione nelle Sue sofferenze, ma fu arrostito e arso sia dal dolore sia dall'amore per noi. Inoltre, i Giudei, negando la divinità di Cristo e prendendo rozzamente ciò che la Scrittura dice sul regno e la gloria del Messia, mangiano Cristo crudo. Gli eretici mangiano Cristo lessato nell'acqua, perché vogliono indagare e comprendere tutti i Suoi misteri con il proprio intelletto e la ragione umana (questa è infatti l'acqua): e così attraverso la sapienza umana svuotano i sacramenti della Sua umanità e divinità. Ma i Cattolici, meditando sobriamente e piamente i misteri di Cristo, e per mezzo di essi accendendo la fede e la carità, e servendo Cristo con fervore, mangiano Cristo arrostito. Così Pererio da San Gregorio.
DIVORERETE LA TESTA CON I PIEDI E LE INTERIORA. — Dio specifica ciò perché ordinariamente non arrostiamo la testa, le interiora e i piedi, essendo ossei e cartilaginosi; ma nell'agnello Dio volle che questi fossero arrostiti, sia perché gli Ebrei nella loro fretta non avevano tempo di lessarli; sia perché Dio volle che l'agnello rimanesse intero; sia perché significava Cristo, nel quale queste parti furono specialmente arrostite — le viscere dalla compassione e dall'amore per noi, i piedi dai chiodi, e la testa dalla corona di spine.
Versetto 10: Non ne rimarrà nulla fino al mattino
10. Non ne rimarrà alcunché fino al mattino: se qualcosa avanza, lo brucerete col fuoco — perché partirete in fretta all'alba. Perciò, affinché non siate occupati a mangiare o a impacchettare i resti dell'agnello, o affinché quei resti non vengano per caso mangiati profanamente da persone profane fuori del tempo del sacrificio, o divorati dai cani, o addirittura si corrompano, io voglio che siano consumati dal fuoco in onore di Dio, così come furono arrostiti dal fuoco per Dio; e voglio che ciò sia osservato nella stessa maniera negli anni seguenti, affinché richiamiate continuamente la memoria di questa prima partenza e fretta.
Versetto 11: Vi cingerete i fianchi e mangerete in fretta
11. E così lo mangerete: Vi cingerete i fianchi, avrete i calzari ai piedi, tenendo bastoni in mano, e mangerete in fretta. — Tutte queste cose indicano fretta, e sono proprie di viaggiatori cinti per un lungo e faticoso cammino; perciò viene loro comandato di indossare i calzari.
Si aggiunga: il calzare era un segno di libertà, come ho detto su Efesini 6,13. Finora infatti gli Ebrei erano andati scalzi come schiavi in Egitto nei campi e nei loro durissimi lavori; ora viene loro comandato di camminare calzati, come persone di nascita libera e libere. Si noti l'ipallage ebraica: «avrete i calzari ai piedi», cioè «avrete i piedi nei calzari», ossia calzati.
Alcuni aggiungono che gli antichi non sedevano a tavola ma si adagiavano, come risulta da Ester 1,6; Tobia 2,3; 1 Samuele 19,22; e affinché non sporcassero i cuscini, e potessero cenare più comodamente, e dopo la cena riposassero sui loro letti o triclini, si toglievano i calzari e si lavavano anche i piedi, come risulta da Giudici 19,21. Perciò anche la Maddalena lavò i piedi a Cristo mentre era adagiato. Ma gli Ebrei qui, poiché si preparano non al riposo ma alla partenza, sono perciò comandati di mettersi i calzari.
Si noti: Dal fatto che si dice «tenendo bastoni in mano», sembra che gli Ebrei mangiassero l'agnello in piedi, come in fretta, e Filone lo insegna espressamente nel suo libro Sui Sacrifici di Caino e Abele, e il Nisseno lo suggerisce. Perché avrebbero dovuto tenere bastoni in mano, cinti ai fianchi e calzati, se non stessero in piedi pronti per il viaggio? L'Apostolo certamente sembra aver alluso a ciò, o piuttosto aver dato il senso allegorico di questo passo, in Efesini 6,14, quando dice: «State in piedi, cinti i fianchi con la verità, e calzati i piedi con la preparazione del Vangelo della pace.»
Si obietterà: in Matteo 26,20, si dice che Cristo, celebrando la Pasqua, era adagiato; dunque non stava in piedi. Maldonato risponde là che «adagiarsi» significa essere presente a tavola, in qualunque posizione. Ma poiché espressamente si dice di Cristo in Giovanni 13: «Si alza dalla cena e depone le sue vesti,» e poco dopo: «Quando si fu di nuovo adagiato, disse loro,» si può più opportunamente dire che Cristo stava in piedi, come era l'uso, alla cena dell'agnello, ma si adagiò alla cena comune che seguì la cena dell'agnello, e da là si alzò per la lavanda dei piedi, e completata questa, immediatamente si adagiò di nuovo.
Simbolicamente, Filone dice: Coloro che aspirano al culmine delle virtù devono essere cinti ai fianchi, cioè pronti a servire Dio e a faticare nell'esercizio delle virtù; e devono essere calzati con calzari con i quali possano frenare la massa della carne mediante la ragione; e devono stare eretti con piedi fermi; e devono avere la disciplina come un bastone in mano, per dirigere tutti gli affari della vita senza errore, e devono affrettarsi in questa ricerca della virtù.
Tropologicamente, San Gregorio (Omelia 22 sui Vangeli): Chiunque voglia mangiare la Pasqua cristiana si cinga i fianchi, cioè domini i suoi piaceri e freni la carne dalla lussuria; abbia i calzari ai piedi, cioè contempli la vita e gli esempi dei santi defunti, per preservare i suoi passi dalla ferita del peccato; terzo, tenga un bastone in mano, cioè eserciti la cura pastorale su coloro che gli sono affidati; quarto, mangi in fretta, cioè aneli alla solennità della patria celeste. Si ascolti anche il Beato Algero (Libro I, Sul Sacramento dell'altare, cap. 22): «La Legge diede nei calzari una cautela, perché non siamo ingannati dai vizi; nel bastone, la disciplina, con la quale possiamo correggere ciò che abbiamo fatto di male; nella lattuga, la compunzione; nella fretta, l'ardore del desiderio, con il quale sospireremo le cose celesti; nei fianchi cinti, la continenza e la castità, perché nulla si oppone tanto a Cristo, Agnello immacolato, Figlio della Vergine crocifisso, e all'unione con Lui, quanto il piacere e l'unione di un'alleanza fornicatrice.»
Infine, il calzare significa la continenza, la cintura la modestia, e il bastone la speranza, dice il Nisseno nella Vita di Mosè: «Dalle spine dei peccati il calzare difenda mediante una vita continentissima, austera e dura. La veste strascicante e sciolta, cioè il modo di vivere lussuoso, deve essere raccolta da una certa cintura, cioè dalla modestia, che ci ricorda di usare le cose per necessità, non per piacere. E il bastone, con il quale sia respingiamo le fiere degli eretici sia ci sosteniamo, è la speranza.»
Versetto 12: Poiché è la Fase, la Pasqua del Signore
POICHÉ È LA FASE, CIOÈ IL PASSAGGIO DEL SIGNORE, E (cioè perché) PASSERÒ PER LA TERRA D'EGITTO QUELLA NOTTE, E COLPIRÒ OGNI PRIMOGENITO — come per dire: Mangerete l'agnello in fretta, perché questa consumazione dell'agnello significa il rapido e frettoloso passaggio dell'Angelo, per colpire i primogeniti d'Egitto.
Si noti in primo luogo: Per «fase» l'ebraico è pesach; Teodozione lo traduce phoix; i Siri e i Caldei, aggiungendo l'alef secondo la loro consuetudine, lo rendono pischa o pascha. I Settanta seguirono questo, rendendo pascha. Il nostro traduttore lo rende «fase», perché l'ultima gutturale chet nell'ebraico pesach, essendo di difficile pronuncia, viene abitualmente omessa dai Greci e dai Latini.
Pesach, pascha e fase significano un passaggio, o più propriamente un salto; la radice pasach infatti significa «saltare oltre», come il nostro traduttore rende al versetto 23 e in 3 Re 18,26. Donde anche pisseach significa «zoppo», perché cammina come saltellando. Si chiama dunque pascha, cioè salto, perché la Pasqua significava che l'Angelo avrebbe saltato oltre le case degli Ebrei, lasciandole intatte, e sarebbe balzato nelle case degli Egiziani, uccidendo i loro primogeniti.
Si obietterà: Tertulliano, nel suo libro Contro i Giudei, sembra dire che pascha non sia una parola ebraica ma greca; la deriva infatti da tou paschein, cioè dal «patire». Rispondo: Questi Padri parlano non alla lettera ma misticamente, e spiegano questo passo simbolicamente; sostengono infatti che non senza disegno divino fu coniata questa parola pascha, che ha un'etimologia adattissima alla cosa sia in greco sia in ebraico.
Si noti in terzo luogo: vi fu un triplice passaggio qui: primo, dell'Angelo sterminatore; secondo, degli Ebrei dall'Egitto a Canaan; terzo, degli stessi attraverso il Mar Rosso. Dico che pascha in primo luogo e prossimamente significa il passaggio dell'Angelo sterminatore — questo è infatti ciò che qui si dice; ma mediatamente e ultimamente significa il passaggio degli Ebrei dall'Egitto, poiché questo passaggio dell'Angelo era diretto a quello come al suo fine. Così San Girolamo e Giuseppe Flavio qui, libro II.
Si noti in quarto luogo: Fase o pascha propriamente significa un passaggio o piuttosto un salto; da ciò, in secondo luogo, significa per metonimia l'agnello immolato per questo passaggio. In terzo luogo, da lì fu esteso alla festa pasquale. In quarto luogo, pascha significa qualunque vittima di pecore e buoi che veniva sacrificata durante quei sette giorni, di cui si veda Numeri 28.
Allegoricamente, l'agnello è Cristo, che passò dalla morte alla vita, dalla terra al cielo, affinché noi passassimo dal peccato alla grazia, dall'inferno al cielo. Perciò tropologicamente, l'anima celebra la fase, cioè un passaggio, quando esce dai pensieri d'Egitto, cioè dall'intento del peccato, dice Sant'Agostino (Trattato 55 su Giovanni). «La Pasqua,» dice Sant'Ambrogio (Libro I, Su Caino, cap. 8), «è un passaggio dalle passioni agli esercizi della virtù.» E più chiaramente nel Libro I dell'Esamerone, cap. 8: «La Pasqua del Signore si celebra ogni anno, cioè il passaggio delle anime dai vizi alla virtù, dalle passioni della carne alla grazia e alla sobrietà della mente, dal lievito della malizia e della malvagità alla verità e alla sincerità della rigenerazione.» E San Gregorio (Omelia 10 sui Vangeli): «Dalla nostra patria,» egli dice, «ci siamo allontanati insuperbendo, disobbedendo, seguendo le cose visibili, gustando il cibo proibito; ma ad essa dobbiamo tornare piangendo, obbedendo, disprezzando le cose visibili, e frenando l'appetito della carne. Per un'altra via dunque torniamo alla nostra patria: poiché noi che ci siamo allontanati dalle gioie del paradiso per il piacere, ad esse siamo richiamati per le lacrime.»
Di qui, in quinto luogo, Zwingli argomenta acutamente: Se questa proposizione è vera: «L'agnello è la Pasqua», e in essa si deve ammettere la metonimia già menzionata; allora la stessa deve ammettersi in queste parole di Cristo: «Questo è il Mio corpo», cosicché il senso sarebbe: Questo è la figura del Mio corpo. Ma rispondo in primo luogo che l'antecedente è falso; l'agnello infatti è chiamato Pasqua, cioè vittima pasquale, propriamente, non metonimicamente. Rispondo in secondo luogo negando la conseguenza: l'agnello infatti non può propriamente essere la Pasqua, cioè il passaggio, perché il passaggio e l'agnello sono due cose del tutto disparate; ma quando dico: «Questo è il Mio corpo», «questo» e «corpo» non sono disparati.
Versetto 13: Il sangue sarà per voi un segno
13. E il sangue sarà per voi un segno — Questo sangue sarà per voi un segno e un contrassegno della vostra salvezza, che l'angelo sterminatore non vi colpirà; non che l'angelo abbia bisogno di questo segno corporeo: egli stesso vede bene quali sono le case degli Ebrei nelle quali si mangia la Pasqua, e quali sono quelle degli Egiziani; ma che per mezzo di questo segno voi dobbiate attendere protezione, custodia e salvezza, e ciò a motivo del tipo di quell'Agnello che con il Suo sangue vi libererà dall'ira ventura e dalla morte eterna. Perciò con questo rito gli Ebrei professavano implicitamente che sarebbero stati liberati dalla morte eterna per il sangue del Messia; donde anche gli stipiti con l'architrave, che poggia su entrambi gli stipiti (tutti i quali dovevano essere aspersi col sangue dell'agnello), esibivano il tipo e la forma della croce, come insegna San Cipriano, Libro II delle Testimonianze contro i Giudei, capitolo XXII. Così in Ezechiele IX, l'angelo riceve il comando di uccidere tutti tranne coloro che erano segnati con il segno del Tau, che portava la figura della croce.
Perciò viene qui comandato agli Ebrei, non solo in questa prima Pasqua della loro liberazione e partenza, ma anche in tutte quelle da celebrarsi annualmente in seguito, di aspergere gli stipiti e l'architrave della loro porta con il sangue dell'agnello, affinché ricordassero che una volta furono liberati da una simile aspersione dall'angelo sterminatore.
E CONTRO TUTTI GLI DÈI D'EGITTO ESEGUIRÒ I GIUDIZI. — I Settanta hanno: Eseguirò la vendetta. Da ciò sembra, dice Gaetano, che Api o Serapide, e tutti gli altri simulacri degli dèi in Egitto, fossero abbattuti e frantumati nella notte pasquale, o da un terremoto o da fulmini, come San Girolamo asserisce dalla tradizione ebraica nella sua lettera a Fabiola, Sulle 42 Stazioni, alla prima stazione. Gli Ebrei aggiungono che gli idoli di pietra d'Egitto furono allora ridotti in polvere; quelli di legno marcirono o furono ridotti in cenere; e quelli di metallo furono dissolti e fusi.
Versetto 15: Per sette giorni mangerete azzimi
Per sette giorni mangerete azzimi. — «Azzimo» è il nome del pane senza lievito: zyme è infatti il lievito. Il lievito è così chiamato perché cresce come fermentando: perciò il pane azzimo si cuoce subito. «Mangerete azzimi», cioè affinché ogni anno ricordiate i primi azzimi della Pasqua, che mangiaste quando stavate per partire dall'Egitto: quando infatti in quella notte avevate fatto la pasta per cuocere il pane, nella vostra fretta non aveste tempo di farla lievitare, incalzandovi gli Egiziani a partire immediatamente: per cui Deuteronomio 16,3, dice: «Per sette giorni mangerai azzimi, pane di afflizione (perché il pane azzimo è insipido, pesante, malsano e difficile da digerire), perché con timore sei uscito dall'Egitto, affinché tu ricordi il giorno della tua uscita dall'Egitto, tutti i giorni della tua vita.»
CHIUNQUE MANGIA LIEVITO, QUELL'ANIMA PERIRÀ DA ISRAELE. — «Perirà», cioè per sentenza dei giudici, se la cosa è accertata, come per dire: Sia condannato a morte dai giudici; se essi trascurano ciò o non ne sono a conoscenza, Io Dio come vendicatore lo punirò con la morte, o presente, o eterna, o entrambe. Da ciò è chiaro che per gli Ebrei era un delitto capitale mangiare lievito durante i giorni degli azzimi.
Si noti qui che i giorni degli azzimi cominciavano con la Pasqua, e alla sera, cioè all'inizio del quindicesimo giorno, che perciò è chiamato il primo giorno degli azzimi. Da ciò è chiaro che Cristo, osservantissimo della legge, istituì l'Eucaristia nel pane azzimo; la istituì infatti dopo la cena dell'agnello, alla quale cominciava il mangiare del pane azzimo, che durava per sette giorni. Rettamente dunque, e sull'esempio di Cristo, la Chiesa latina prescrive ai suoi membri di celebrare l'Eucaristia nel pane azzimo.
Tropologicamente, col pane azzimo, dice Teodoreto, è significata non solo la diligenza e l'urgenza di partire, e la facilità e prontezza nel preparare il cibo; ma anche che conveniva non conservare traccia alcuna della vita egiziana: perciò Cristo dice, Matteo 16: «Guardatevi dal lievito dei Farisei.»
Versetto 16: Il primo giorno sarà santo e solenne
16. Il primo giorno sarà santo e solenne, e il settimo giorno sarà venerabile con la medesima festività: non farete alcun lavoro in essi. — Da ciò è chiaro che dei 7 giorni degli azzimi, il primo e l'ultimo erano i più celebri, e solo essi erano propriamente feste, e in egual misura; in quei giorni infatti non era permesso lavorare, cosa che era permessa negli altri cinque giorni intermedi; per cui il primo giorno è chiamato santo, cioè dedicato al culto di Dio. Questo primo giorno è anche chiamato solenne, perché era festivo a motivo dei sacrifici pubblici e solenni che si compivano in quel giorno, come risulta da Numeri capitolo 28, versetto 16 e seguenti; perciò i Giudei allora indossavano vesti più eleganti e mangiavano cibi più ricchi.
Versetto 17: Osserverete questo giorno con rito perpetuo
17. Osserverete questo giorno nelle vostre generazioni con rito perpetuo — cioè finché durerà il rito, il culto e la religione della vostra stirpe e della nazione giudaica, ossia il giudaismo: quando infatti esso sarà abolito dalla religione di Cristo sopraggiungente, allora anche il rito della Pasqua sarà abolito. Questo rito durò dunque per 1530 anni; tanti sono infatti dalla partenza dall'Egitto alla passione di Cristo, che adempì e abolì questo rito e tutti gli altri antichi. Perciò San Giustino Contro Trifone: «Che il comandamento dell'agnello pasquale fosse temporaneo,» egli dice, «è evidente dal fatto che Dio non permise che fosse sacrificato se non nel luogo dove il Suo nome è invocato,» cioè Gerusalemme, dove era il tempio; «chiaramente perché sapeva che sarebbero venuti giorni dopo la passione di Cristo, in cui Gerusalemme sarebbe stata consegnata ai nemici, e tutti i sacrifici sarebbero cessati al tempo stesso.»
Errano dunque i Cristiani Armeni, che sacrificano un agnello, ungono i loro stipiti con il suo sangue, bruciano le ossa, e conservano la cenere mescolata con il sangue per l'espiazione, come riferisce San Nicone, nel suo libro Sugli errori degli Armeni.
Superstiziosi erano anche quei Cristiani che, ponendo la carne di un agnello accanto all'altare a Pasqua, la consacravano con la propria benedizione, e nel giorno di Pasqua mangiavano della carne dell'agnello prima di altri cibi, come riferisce Valafrido Strabone, Sulle cose ecclesiastiche, capitolo XVIII; poiché, come egli stesso dice, Cristo nostra Pasqua è stato immolato: perciò Paolo vuole che banchettiamo, non con il vecchio lievito, ma con gli azzimi della sincerità e della verità.
Nota: Giuseppe Flavio riferisce che gli Ebrei in partenza dall'Egitto mangiarono azzimi per 30 giorni; la pasta che portavano con sé durò infatti così a lungo, dalla quale a Succot e in seguito cossero pane sotto la cenere, e quando essa si esaurì Dio diede loro la manna dal cielo; così come al contrario la manna cessò quando i figli d'Israele entrarono in Canaan e mangiarono i frutti della terra, come si dice in Giosuè 5. Dio infatti non viene meno all'uomo nella necessità, né al contrario provvede in modo superfluo dove non c'è bisogno.
Versetto 20: In tutte le vostre dimore mangerete azzimi
20. In tutte le vostre dimore mangerete azzimi. — Si noti la parola «dimore», che coloro che erano in viaggio non potevano sempre avere, e di conseguenza non potevano sempre mangiare azzimi. Così dice Gaetano.
Versetto 21: Prendete un animale e immolate la Fase
21. PRENDETE UN ANIMALE. — In ebraico, traete fuori un capo di bestiame, cioè dall'ovile; ecco, non solo un agnello, ma anche un capretto (qui in ebraico è chiamato seh, proprio come l'agnello) poteva essere immolato al posto dell'agnello.
Versetto 22: Intingete un fascio d'issopo nel sangue
22. E intingete un fascio d'issopo nel sangue che è sulla soglia. — I Settanta hanno: che è alla porta. Pertanto l'agnello, dice Sant'Agostino, doveva o essere ucciso vicino alla porta di casa, o piuttosto il suo sangue doveva essere portato alla porta, affinché intingessero l'issopo nel sangue fresco e liquido, con il quale avrebbero asperso gli stipiti e l'architrave. L'issopo qui serviva infatti al posto dell'aspersorio, come tratterò su Levitico 14,4. La parola ebraica saph significa non solo soglia, ma anche bacile: perciò alcuni, seguendo il Caldeo, traducono: con il sangue che è nel vaso, o bacile, in cui fu raccolto quando l'agnello fu sgozzato. Tuttavia il nostro traduttore rende meglio saph come «soglia»; questo è infatti il suo significato comune, dalla radice soph, cioè finire.
NESSUNO ESCA FINO AL MATTINO — o almeno finché non fosse certo che l'angelo sterminatore era passato: Mosè li avvertì di questo affinché si guardassero dall'uscire, per non imbattersi in questo sterminatore; e così dopo che gli Egiziani ebbero attestato la strage da lui compiuta con il loro lamento, e ebbero sollecitato gli Ebrei a partire, essi uscirono immediatamente quella stessa notte, come risulta dal versetto 31, cioè dopo la mezzanotte, prima del mattino.
Versetto 23: Non permetterà allo sterminatore di entrare
23. E non permetterà allo sterminatore. — Da ciò alcuni pensano che questo angelo sterminatore fosse un angelo malvagio: si dice infatti «non permetterà» Dio, come se questo angelo avesse voluto uccidere anche gli Ebrei, se Dio lo avesse permesso; ma ciò sarebbe estraneo a un angelo buono. Donde Ruperto dice: «Giustamente sono consegnati all'angelo malvagio sterminatore, dopo che rifiutarono di sottomettersi a Dio stesso che li correggeva, e che con dieci piaghe li invitava alla penitenza.» Tuttavia è ugualmente probabile, o più probabile, che questa piaga, come le precedenti, sia stata inflitta da angeli buoni. Per «non permetterà», l'ebraico ha «non darà», cioè un ordine o un'ordinanza; non ordinerà che colpisca gli Ebrei, ma solo gli Egiziani.
Versetto 26: Che cos'è questo rito?
26. CHE COS'È QUESTO RITO? — In ebraico, che cos'è questo culto? A che fine, perché celebrate questa Pasqua?
Versetto 29: A mezzanotte il Signore colpì ogni primogenito
Versetto 29. E avvenne che a mezzanotte il Signore colpì ogni primogenito. — A mezzanotte infatti perfino il cieco silenzio stesso atterrisce; perciò questa punizione fu tanto più terribile; tale sarà anche la venuta di Cristo al giudizio, come ho detto al capitolo 11, versetto 5.
Ogni primogenito — ciò che nacque per primo, anche se era figlio unico, anche se era vecchio; perciò in una casa ne furono talvolta colpiti diversi, cioè nonno, padre, figlio, moglie, se tutti erano primogeniti: lo stesso dico dei servi e degli animali.
DAL PRIMOGENITO DEL FARAONE. — Qui il Faraone è punito nel suo figlio, ma egli stesso era riservato a una sofferenza e vendetta maggiore, per essere annegato con tutti i suoi nel Mar Rosso.
FINO AL PRIMOGENITO DELLA SCHIAVA — la schiava prigioniera condannata al mulino, come risulta dal capitolo 11, versetto 5.
Versetto 30: Il Faraone si alzò nella notte
30. E il Faraone si alzò, ecc., e avendo chiamato Mosè e Aronne nella notte disse: Alzatevi e uscite. — È verosimile che il Faraone stesso, colpito da una così grande strage, e temendo il peggio, si sia alzato per andare da Mosè, che trovò tranquillamente addormentato in casa sua, e chiamandolo lo destò, e disse: Alzatevi, uscite; l'ebraico lo esprime più chiaramente.
32. Beneditemi — pregate per me, come traduce il Caldeo.
Moralmente, impara qui che i cuori duri e ostinati non si spezzano e ammorbidiscono con le blandizie, non con le minacce, non con i flagelli, ma con la morte e terribili disastri: come il diamante non si ammorbidisce se non col sangue di un capro, così dalla strage di tutti i primogeniti il Faraone fu spezzato e piegato, e tutti gli Egiziani. Così il superbo Nabucodonosor chinò il collo quando fu trasformato in bestia. Così Saulo, gettato a terra, divenne Paolo e disse: «Signore, che cosa vuoi che io faccia?» Così Maria Maddalena, posseduta da sette demoni, cercò Cristo medico.
Un esempio notevole tra i pagani è narrato da Plutarco, nel suo libro Sulla tarda vendetta della divinità, verso la fine: Tespesio, egli dice, era un uomo di vita scellerata e disperata; quando fu consultato l'oracolo su di lui, se vi fosse qualche speranza del suo emendamento, rispose: «Sarà migliore dopo che sarà morto.» Poco dopo Tespesio, abbattuto da una grave caduta, giacque privo di vita: il terzo giorno, tornando in sé, disse che in questa caduta la sua anima era stata tratta fuori dal corpo, e aveva visto e percepito tutte le altre cose, e perciò era immediatamente divenuta del tutto diversa. E così avvenne: colui che prima era empio, lussurioso, ubriaco, ecc., per questa caduta e rapimento divenne pio, casto, sobrio, giusto, e specchio di virtù. Così per un nodo duro bisogna cercare un cuneo duro, e con aspro castigo bisogna spezzare l'ostinata abitudine di una mente malvagia.
Versetto 33: Gli Egiziani incalzavano il popolo a partire in fretta
33. E gli Egiziani incalzavano il popolo a uscire dalla terra in fretta — colpiti cioè dal timore per la grande strage dei loro. Da ciò si possono vedere le favole e le calunnie dei pagani, come Cornelio Tacito, libro V, e Trogo Pompeo, o piuttosto Giustino, libro XXXVI, i quali asseriscono che gli Ebrei furono espulsi dall'Egitto dagli Egiziani a causa della scabbia e del prurito, per ordine di un oracolo. Simile è ciò che Manetone, Cheremone e Lisimaco, storici egiziani, riferiscono in Giuseppe Flavio, libro I Contro Apione, ossia che Mosè avesse sottratto gli idoli degli Egiziani — mentre al contrario la Sacra Scrittura ci insegna che furono tutti fino all'ultimo inghiottiti dal Mar Rosso.
Tale è anche l'affermazione di Tacito che i Giudei sarebbero chiamati come «Idei», perché discenderebbero dal Monte Ida a Creta; in secondo luogo, che i Giudei non mangiano carne di maiale, perché i maiali come i Giudei sono soggetti alla scabbia; in terzo luogo, che degli asini mostrarono la strada ai Giudei in uscita dall'Egitto, e perciò adorano gli asini. Tale è anche l'affermazione di Giustino che Giuseppe fosse un mago, e che Mosè fosse suo figlio. Da ciò si può vedere quanto i pagani fossero ostili e ingiusti verso i Giudei, o quanto ignoranti e incompetenti nelle cose giudaiche.
Versetto 34: Il popolo prese la pasta prima che fosse lievitata
34. Il popolo dunque prese la farina impastata prima che fosse lievitata. — «Impastata», e lavorata con grande fatica a mano o a piedi, cioè la massa o pasta, come recita il testo ebraico, perché non avevano tempo di farla lievitare e cuocere, intendendo cuocerla alla prima occasione.
E legandola nei mantelli. — La parola ebraica simlah propriamente significa un involucro o mantello, con il quale qualcosa viene coperto o avvolto. E così questi mantelli degli Ebrei sembrano essere stati teli di lino; in essi infatti la pasta si suole avvolgere.
Versetto 36: Il Signore diede grazia al popolo
Versetto 36. 36. E il Signore diede grazia al popolo agli occhi degli Egiziani. — Perciò gli Egiziani prestarono questi loro beni agli Ebrei, non tanto per il timore di cui erano colpiti a causa della strage dei primogeniti, quanto perché Dio diede loro grazia agli occhi degli Egiziani. Questa grazia, dice il Tostato, era o una certa qualità prodotta da Dio negli Ebrei, che splendeva meravigliosamente nei loro volti e in tutto il corpo, e nelle loro parole e nel loro comportamento, che rendeva gli Ebrei amabili, piacevoli e graziosi agli Egiziani. Per questa ragione Platone ammonì il suo discepolo Senocrate, che portava un volto triste e severo, «a sacrificare alle Grazie», intendendo che dovesse aggiungere una piacevole eleganza di cortesia per conquistare le persone.
O piuttosto, «Dio diede grazia», cioè Dio inclinò i cuori degli Egiziani a un certo tenero amore per gli Ebrei, e a voler loro bene e a far loro del bene, cosicché gli Ebrei apparissero agli Egiziani degni non solo di compassione, ma di amore, onore e addirittura di ogni genere di doni e benefici; il che fece sì che volentieri prestassero loro i propri beni, anzi li offrissero, dice Gaetano, sollecitandoli a chiedere con fiducia tutto ciò che desideravano.
AFFINCHÉ PRESTASSERO LORO. — Erra dunque Giuseppe Flavio, che dice che queste cose furono date in dono dagli Egiziani agli Ebrei; la Scrittura dice infatti che queste cose non furono donate, ma prestate, e che gli Ebrei appropriandosele spogliarono l'Egitto.
Si veda qui la mutevolezza delle ricchezze, che passano come in prestito da uno all'altro. Saladino aveva conquistato l'impero d'Egitto e della Siria con grande fatica: in punto di morte ordinò che la sua camicia fosse fissata a una lancia e portata per l'accampamento, e che un araldo proclamasse: «Quest'unica tunica è tutto ciò che resta al principe Saladino di tante ricchezze e di tanto impero.»
E SPOGLIARONO GLI EGIZIANI. — Si dirà: dunque gli Ebrei commisero spoliazione, cioè furto e rapina. Rispondo: La spoliazione, quando è comandata da Dio, è giusta e santa. Dio infatti, comandando a te di spogliare qualcuno, con ciò stesso ti concede il diritto e la proprietà sui suoi beni. Così Sant'Agostino, Ruperto, San Tommaso, l'Abulense e altri.
In secondo luogo, anche a prescindere dal comando di Dio, gli Ebrei potevano prendere i beni degli Egiziani per spoliazione, sia a titolo di salario: avevano servito loro con lavoro faticosissimo; sia a titolo di giusta guerra: gli Egiziani erano nemici pubblici degli Ebrei. Perciò Sapienza 10 dice: «Dio rese ai giusti la ricompensa delle loro fatiche.»
Tropologicamente, i Padri e i Dottori cattolici spogliarono l'Egitto quando trasferirono la sapienza e l'eloquenza attinte dai pagani a illuminare la fede e la Chiesa di Cristo. E in verità vediamo che ora tutta l'eloquenza, la scienza e la sapienza sono scomparse dai pagani, Turchi e Saraceni, e sono passate ai Cristiani, che soli ora fioriscono in tutto il mondo in ogni arte, scienza, eloquenza e disciplina.
Versetto 37: Partirono da Ramses verso Succot
Versetto 37. 37. E i figli d'Israele partirono da Ramses verso Succot, circa seicentomila a piedi. — «Partirono» con Dio come guida, che mostrava la via mediante la colonna di nube di giorno e la colonna di fuoco di notte, come risulta dal capitolo seguente, versetto 21.
Nota: Gli Ebrei, dirigendosi dall'Egitto verso Canaan, fecero 42 stazioni o accampamenti nel deserto, dei quali San Girolamo scrisse un trattato a Fabiola. La prima stazione o accampamento fu a Ramses: là infatti gli Ebrei che stavano per partire si radunarono da tutto l'Egitto: per cui Ramses opportunamente significa in ebraico «tuono di gioia», dice San Girolamo. Gli Ebrei furono infatti colmi di una gioia meravigliosa, nuova e straordinaria in quel luogo, perché vedevano di essere ormai sfuggiti dalla dura schiavitù d'Egitto alla libertà. «Il valore della libertà,» dice Giustiniano, «è incomparabile.»
VERSO SUCCOT. — Dunque il secondo accampamento fu a Succot, che era situata tra il Mar Rosso e la parte coltivata dell'Egitto. Fu chiamata Succot, cioè «tabernacoli» (tende), perché gli Ebrei in uscita dall'Egitto vi piantarono per primi le loro tende, dice San Girolamo a Fabiola.
CIRCA SEICENTOMILA A PIEDI. — «Circa», cioè più o meno. Si noti: Questi seicentomila erano soldati a piedi armati, o uomini in età militare, cioè coloro che avevano raggiunto o superato i 20 anni di età. Perciò qui non sono contati né i bambini né gli adolescenti che non avevano ancora compiuto i vent'anni, né le donne, né i molto anziani, che tutti insieme costituiscono abitualmente un'altra metà e più della popolazione; con questo computo l'intero popolo ebraico avrebbe qui contato un milione e cinquecentomila persone. Anzi, gli Ebrei riferiscono che ve ne fossero un milione e ottocentomila, ai quali si aggiunse una moltitudine innumerevole di Egiziani, i quali, aderendo ai Giudei, vollero accompagnare quelli in partenza; cosicché molti credono che il numero totale di coloro che uscirono fosse tre milioni di uomini, tutti i quali Dio nutrì con la manna celeste nel deserto per 40 anni. Tutti costoro in un solo giorno, non confusamente, ma disposti in ordine per le loro schiere, come in formazione di battaglia, uscirono — ciò che Mosè nota e celebra al versetto 41 come un prodigio.
OLTRE I BAMBINI. — I Settanta rendono: oltre la suppellettile — non solo cose che vengono trasportate, ma anche cose che si muovono da sé, cioè i bambini piccoli e le donne, dice Sant'Agostino, Questione 47.
Versetto 39. CHE AVEVANO GIÀ PORTATO IMPASTATA DALL'EGITTO. — «Già», poiché era stata impastata da più di un giorno intero, e non era stata lievitata.
NÉ ALCUN COMPANATICO. — Il pulmentum è un contorno, come carne, pesce, verdure, e qualunque cosa si mangia col pane; gli antichi infatti usavano la polenta al posto del pane.
Versetto 40: La dimora in Egitto fu di quattrocentotrent'anni
40. La dimora dei figli d'Israele che fecero in Egitto fu di quattrocentotrent'anni. — È certo, e tutti i Dottori ebrei e latini concordano, eccetto l'Eugubino e Genebrardo, che gli Ebrei non dimorarono in Egitto per tutti i 430 anni. Ciò è chiaro anche da questo fatto: quando Giacobbe, padre degli Ebrei, discese per la prima volta in Egitto con la sua famiglia, anche Caat, figlio di Levi, discese con lui. Ma Caat visse solo 133 anni, e suo figlio Amram visse solo 137 anni. Amram generò Mosè, e Mosè nell'ottantunesimo anno della sua vita uscì dall'Egitto con gli Ebrei. Ora sommate gli anni di ciascuno, anche prendendoli per interi — ossia 133, 137, 81 — e non raggiungerete 430, ma soltanto 351.
Si chiederà dunque da quale punto debbano cominciare questi 430 anni, e come debbano essere calcolati. Dico brevemente, con Sant'Agostino, Eusebio, Ruperto, l'Abulense e Gaetano, che questi 430 anni non devono cominciare dalla discesa di Giacobbe in Egitto, ma dal settantacinquesimo anno di Abramo, anno in cui Abramo, chiamato da Dio, cominciò dalla sua casa e patria — cioè Carran — a pellegrinare verso la terra di Canaan: in questo anno infatti ricevette quelle benedizioni e promesse delle quali l'Apostolo tratta in Galati capitolo 3.
Ciò è chiaro in primo luogo: è evidente che gli Ebrei, dalla discesa di Giacobbe, non dimorarono 430 anni in Egitto. Da ciò segue che questi 430 anni devono essere calcolati e fatti iniziare non dalla discesa di Giacobbe, ma da molto prima — ossia dal viaggio di Abramo da Carran verso Canaan, e ciò i Settanta lo affermano espressamente in questo luogo, quando traducono: «La dimora dei figli d'Israele che essi e i loro padri fecero nella terra d'Egitto e di Canaan fu di 430 anni.»
In secondo luogo, perché l'Apostolo in Galati 3 dice che la legge fu data dopo 430 anni da contarsi non dalla vocazione di Giacobbe ma da quella di Abramo, dal suo viaggio e dalla sua promessa.
In terzo luogo, perché in questo modo calcoleremo nel modo più comodo questo numero. Abramo aveva infatti 75 anni quando lasciò Carran. Da lì alla nascita di Isacco trascorsero 25 anni. Da Isacco alla nascita di Giacobbe sono 60 anni. E Giacobbe discese in Egitto nel suo centotrentesimo anno. Ora sommate 25, 60, 130, e avrete 215 anni — cosicché lo stesso numero, cioè 215, resta dall'ingresso di Giacobbe alla partenza degli Ebrei dall'Egitto. Uniteli ai precedenti 215, e raggiungerete 430 — quanti ne contano sia Mosè sia l'Apostolo.
Nota: L'uscita degli Ebrei dall'Egitto avvenne nell'anno del mondo 2454, nell'anno 797 dal diluvio, nell'anno 505 dalla nascita di Abramo, 215 dalla discesa di Giacobbe in Egitto, 144 dalla morte di Giuseppe, 480 prima della costruzione del tempio di Salomone, 1496 prima di Cristo, e 356 prima della guerra di Troia.
Versetto 41: In quello stesso giorno uscì tutto l'esercito del Signore
41. IN QUELLO STESSO GIORNO — nel quale, 430 anni prima, Abramo cominciò il suo pellegrinaggio verso l'Egitto. Così dicono alcuni. In secondo luogo e più genuinamente, «in quello stesso giorno» — cioè della Pasqua; a meno che non si preferisca riferire ciò a tutto l'esercito degli Ebrei, come per dire: Tutti insieme, benché fossero di un numero così grande, nello stesso giorno in schiera ordinata uscirono dall'Egitto. Così dice l'Abulense. Ciò fu infatti come un miracolo.
Nota: Questo giorno della Pasqua, ossia il primo giorno degli azzimi, in cui gli Ebrei uscirono dall'Egitto, fu un venerdì, così disponendo Iddio per significare opportunamente il venerdì in cui Cristo, nostra Pasqua, fu immolato, e ci fece uscire dal peccato e dall'inferno e ci liberò. Che ciò sia così è chiaro dal fatto che il trentunesimo giorno dopo la partenza degli Ebrei dall'Egitto cominciò a piovere su di loro la manna; ma quel giorno era una domenica, come sarà evidente dal capitolo 16, versetti 1 e 5. Ora se il trentunesimo giorno era una domenica, allora il primo giorno (cioè della Pasqua, in cui partirono) era un venerdì. Da ciò segue che gli Ebrei immolarono questa loro prima Pasqua tipica il giorno precedente, cioè un giovedì, proprio come Cristo celebrò la propria Pasqua e l'Eucaristia un giovedì, poco prima della Sua morte.
Versetto 42: Questa notte è la veglia del Signore
Questa notte è la veglia del Signore, quando li fece uscire dalla terra d'Egitto. — In ebraico, lel schimmurim, cioè la notte delle veglie — cioè una notte da custodire, che tutti devono custodire, ossia osservare e celebrare. «Quando li fece uscire», cioè quando fece sì che fossero condotti fuori, quando cioè costrinse il Faraone attraverso la strage dei primogeniti a lasciar andare gli Ebrei. Di notte infatti furono mandati messaggeri a tutti gli Ebrei perché partissero; e allora essi, raccogliendo le masserizie già preparate e radunate, si prepararono alla partenza, cosicché all'alba tutti si radunarono alla città di Ramses, come era stato stabilito. Perciò di notte partirono in modo incoativo — cioè cominciarono a partire, si prepararono alla partenza; ma al mattino partirono di fatto completamente, come si dice chiaramente in Numeri capitolo 33, versetto 3.
Misticamente, con questa notte era significato che Cristo avrebbe trasferito il popolo di Dio dal regno della notte e delle tenebre, cioè del peccato e della morte, nel regno della luce della vita eterna.
Versetto 43: Questo è il rito della Pasqua
43. E il Signore disse — qualche tempo dopo la partenza.
QUESTO È IL RITO — questo è il rituale della Pasqua: così la parafrasi caldea; o, come hanno i Settanta, questa è la legge della Pasqua.
NESSUNO STRANIERO — che è di un'altra nazione, che non è ebreo. La parafrasi caldea qui giudaizza, poiché traduce: ogni figlio distrutto, cioè ogni cristiano. I Giudei infatti chiamano «distrutti» coloro che dal giudaismo si convertono a Cristo.
NON NE MANGERÀ — a meno che attraverso la circoncisione non passi nella vostra comunità e nazione e diventi un proselito; un tale infatti poteva mangiare la Pasqua, come risulta dal versetto 48.
Nota: Come l'Eucaristia non si dà se non ai battezzati, così nessuno mangiava la Pasqua se non era circonciso; la Pasqua era infatti il Sacramento primario dei Giudei, come l'Eucaristia è quello dei Cristiani. Coloro che celebrarono la Pasqua l'anno seguente dopo la partenza, Numeri capitolo 9, erano stati tutti circoncisi precedentemente in Egitto. Ma da allora in poi, per 39 anni mentre peregrinarono nel deserto, non celebrarono la Pasqua, perché tutti coloro che nacquero successivamente rimasero incirconcisi finché non arrivarono in Canaan, e là a Galgala furono circoncisi e mangiarono la Pasqua, come risulta da Giosuè capitolo 5. Eccetto le donne — esse infatti non erano circoncise, eppure mangiavano la Pasqua con gli uomini.
Versetto 44: Ogni schiavo comprato sarà circonciso
44. Ogni schiavo comprato sarà circonciso — cioè deve essere circonciso; io comando che sia circonciso, e così mangi dell'agnello. La Scrittura qui distingue lo schiavo dallo straniero e dal mercenario, e stabilisce che lo schiavo possa mangiare dell'agnello ma non il mercenario. La circoncisione, dunque, per i servi o schiavi degli Ebrei non era opzionale e a loro discrezione, come alcuni sostengono, ma era comandata e necessariamente da subire — e ciò non solo in quanto era il taglio del prepuzio e un segno distintivo del popolo di Dio, ma anche in quanto era un Sacramento e una professione del giudaismo.
Versetto 45: Lo straniero e il mercenario non ne mangeranno
45. LO STRANIERO (un gentile, un mercante, ad esempio un Cananeo che dimora tra voi) E IL MERCENARIO (un servitore o operaio che presta la sua opera a voi) NON NE MANGERANNO — a meno che non vogliano essere circoncisi; per costoro infatti la circoncisione è libera e opzionale.
Versetto 46: Si mangerà in una sola casa
46. Si mangerà in una sola casa, né porterete fuori alcuna delle sue carni. — Da ciò è chiaro che l'agnello era sacrificato non nel tempio, ma in una casa, sia in questa prima occasione sia in seguito. Pertanto l'intero agnello doveva essere mangiato nella casa in cui era stato sacrificato e arrostito; né alcuna sua parte poteva essere inviata a coloro che si trovavano in altre case — e ciò come segno che in quella notte, mentre l'angelo sterminatore passava, nessuno uscì di casa, come insegna la Scrittura.
Allegoricamente, per significare che il vero Agnello — cioè Cristo nell'Eucaristia — deve essere mangiato in una sola Chiesa, e che non è lecito a coloro che sono fuori dalla Chiesa, o che ne sono separati per scisma o scomunica, partecipare e godere di questa sacra comunione. Così San Cipriano, nel suo libro Sull'unità della Chiesa; Procopio, Rabano e Ruperto.
NÉ NE SPEZZERETE OSSO ALCUNO. — Si intenda alla lettera l'osso o le ossa dell'agnello, non di Cristo Signore, come alcuni hanno voluto; tutto questo discorso è infatti alla lettera sull'agnello. Si obietterà: in Giovanni capitolo 19, versetto 36, di Cristo crocifisso si dice: «Queste cose avvennero affinché si adempisse la Scrittura: Non gli spezzerete osso alcuno.» Rispondo che questa Scrittura dell'Esodo si dice adempiuta in Cristo non nel senso letterale, ma in quello tipico e allegorico.
Si noti qui: Dio comandò in senso letterale che nessun osso dell'agnello fosse spezzato, affinché per mezzo di ciò fossero significate la fretta e il frettoloso passaggio dell'angelo. Ma la ragione mistica era significare che il santissimo corpo di Cristo Signore sarebbe rimasto intatto e integro nella Passione, e che i soldati non gli avrebbero spezzato le gambe come era consuetudine con gli altri crocifissi.
Per il senso tropologico, vedi San Bernardo, sermone Sulla pelle, la carne e le ossa dell'anima.
Versetto 47: Tutta l'assemblea lo osserverà
47. LO OSSERVERÀ — cioè lo sacrificherà per mezzo del suo capofamiglia, e con il rito qui prescritto lo mangerà e lo celebrerà.
Compendio allegorico: l'agnello come tipo di Cristo
Allegoricamente, per abbracciare brevemente tutto in una volta: il sacrificio dell'agnello fu un chiaro tipo di Cristo da immolare sulla croce, per mezzo del quale siamo stati liberati dalla prigionia del Faraone — cioè del diavolo — e per il Suo sangue e la Sua croce (che erano significati dagli stipiti e dagli architravi tinti con il sangue dell'agnello) sfuggiamo alla vendetta divina e siamo liberati dall'angelo sterminatore. Questo è infatti ciò che l'Apostolo dice in 1 Corinzi capitolo 5: «Cristo, nostra Pasqua, è stato immolato.» In primo luogo, l'agnello era sacrificato verso sera: perché Cristo, lungamente atteso, fu infine immolato alla fine dei secoli. In secondo luogo, tutta la moltitudine dei figli d'Israele lo immola: perché tutti i Giudei chiesero a Pilato che Cristo fosse crocifisso. In terzo luogo, nel quattordicesimo giorno, quando c'è il plenilunio, l'agnello è immolato: perché Cristo, ucciso, illuminò tutta la Chiesa. In quarto luogo, Cristo fu simile a un agnello per la purezza, la mansuetudine e la pazienza più che agnina; perciò Isaia dice, capitolo 53: «Come un agnello davanti a chi lo tosa tacerà, e non aprirà la sua bocca.» In quinto luogo, è maschio per la forza; di un anno, perché era nel fiore dell'età; senza difetto, per l'innocenza. In sesto luogo, Cristo fu anche simile a un capro, perché fu annoverato tra i malvagi, perché Egli stesso fu vittima per il peccato, e perché prese su di sé i nostri peccati. In settimo luogo, questo Agnello Lo immoliamo e Lo consumiamo nell'Eucaristia. Perciò Sant'Andrea, quando il proconsole d'Acaia lo minacciò del supplizio della croce se non avesse sacrificato agli idoli, rispose: «Io sacrifico ogni giorno a Dio Onnipotente, che è l'unico e vero Dio, non il fumo dell'incenso, né la carne di tori muggenti, ma l'Agnello immacolato, le cui carni dopo che tutto il popolo dei credenti ha mangiato, l'Agnello che è stato sacrificato persiste integro e vivente.»
In ottavo luogo, entrambi gli stipiti sono tinti con il sangue dell'agnello, quando la memoria della Passione di Cristo è posta nel cuore mediante la fede e sulle labbra mediante la professione: «poiché con il cuore si crede per la giustizia, e con la bocca si fa la confessione per la salvezza.» Anche l'architrave è tinto, quando il nostro cuore è elevato alla speranza delle cose celesti per il merito della Passione di Cristo. In nono luogo, il sangue spalmato sugli stipiti libera dallo sterminatore: perché tutti coloro che non sono salvati dai meriti di Cristo sono condannati dalla morte eterna. In decimo luogo, le sue carni si mangiano di notte: perché non vediamo Cristo nell'Eucaristia, ma riposando nell'oscurità della fede crediamo. In undicesimo luogo, la carne non si mangia cruda né lessata, ma arrostita: mangia la carne cruda chi crede che Cristo sia solo uomo; lessata nell'acqua, chi esamina i misteri della Passione e dell'Eucaristia con la ragione e la sapienza umana; mangia la carne arrostita chi considera e abbraccia l'ardente carità con cui Cristo fu arso per noi. Cristo infatti, come canta San Tommaso:
Nascendo Si diede come compagno,
Mangiando insieme, come cibo,
Morendo, come riscatto,
Regnando, Si dà come premio.
In dodicesimo luogo, se qualcosa ne rimane fino al mattino, si brucia col fuoco: perché ciò che dei misteri di Cristo non possiamo comprendere, umilmente lo riserviamo alla potenza dello Spirito Santo, dice San Gregorio, Omelia 22 sul Vangelo. In tredicesimo luogo, l'intero agnello deve essere mangiato: perché il Cristo intero, con tutto ciò che la Chiesa insegna su di Lui, deve essere creduto, né si può respingere alcun articolo di fede. In quattordicesimo luogo, solo gli Ebrei e i circoncisi — cioè i Cristiani e i battezzati — ne mangiano, e chiunque abbia contratto il prepuzio del peccato deve circonciderlo prima di partecipare. In quindicesimo luogo, l'agnello deve essere mangiato con pane azzimo e lattughe selvatiche: così l'Eucaristia deve essere ricevuta con purezza d'animo e dolore per i peccati; parimenti la Passione di Cristo deve essere meditata con grande purezza di mente e compunzione. Si ascolti Sant'Ambrogio nella preghiera da recitarsi prima della Messa: «Con quale contrizione di cuore, e con quale fonte di lacrime, con quale riverenza e tremore, con quale castità del corpo e purezza dell'animo, deve essere celebrato quel divino e celeste mistero, o Signore Dio, dove la Tua carne è veramente ricevuta, dove il Tuo sangue è veramente bevuto, dove le cose infime sono congiunte alle somme, le umane alle divine, dove è presente la schiera dei santi angeli, dove Tu sei sacerdote e sacrificio mirabilmente e ineffabilmente! Chi potrebbe degnamente celebrare questo mistero, se Tu, Dio Onnipotente, non avessi reso degno l'offerente?»
In sedicesimo luogo, la testa con i piedi e le interiora deve essere consumata: la testa significa la divinità di Cristo; i piedi, la Sua umanità; le parti interne, i misteri più segreti — tutti i quali dobbiamo consumare, cioè credere. «Il Sacramento dell'Altissimo,» dice San Bernardo nella sua Lettera, «deve essere ricevuto, non indagato; venerato, non giudicato; ottenuto per fede, non innato; sancito dalla tradizione, non inventato.» E nel Sermone 20 sul Cantico dei Cantici: «Cristo,» egli dice, «può essere toccato; ma con l'affetto, non con la mano; con il desiderio, non con l'occhio; con la fede, non con i sensi. Lo tocchi con la mano della fede, il dito del desiderio, l'abbraccio della devozione; lo tocchi con l'occhio della mente.»
In diciassettesimo luogo, l'agnello si mangia in molte case: perché in molte chiese Cristo è sacrificato e ricevuto. In diciottesimo luogo, non è permesso portare una porzione dell'agnello fuori della casa: perché non è permesso dare l'Eucaristia agli infedeli, agli scismatici e ad altri che sono fuori della Chiesa. In diciannovesimo luogo, non si spezza osso alcuno: perché le gambe di Cristo pendente dalla croce non dovevano essere spezzate, come fu fatto ai ladroni, Giovanni 19,36. Inoltre, l'osso — cioè la forza della virtù e dell'eccellenza di Cristo — non doveva essere spezzato nella Passione, ma solo la Sua carne debole. In ventesimo luogo, chi mangia l'agnello si cinga i fianchi: chi mangia Cristo nell'Eucaristia freni la lussuria e i piaceri della carne, dice San Gregorio. In ventunesimo luogo, lo stesso tenga un bastone, come un viandante diretto al cielo: l'Eucaristia è infatti il viatico dei pellegrini e dei morenti. Così Paolino narra di Sant'Ambrogio nella sua Vita che quando stava per morire ricevette l'Eucaristia come viatico da Onorato, Vescovo di Vercelli, che era stato divinamente ammonito. Si ascolti anche San Giovanni Crisostomo, nel suo libro Sul Sacerdozio: «Qualcuno,» egli dice, «mi ha narrato, dopo averlo visto e udito, che coloro che stanno per lasciare questa vita, se hanno partecipato a questi misteri con coscienza pura, quando stanno per esalare l'ultimo respiro, vengono condotti dritto in cielo da angeli che scortano i loro corpi come guardie a motivo di quel Sacramento che hanno ricevuto.» Per questa ragione l'Eucaristia è chiamata dai Padri il «Farmaco dell'immortalità», perché per la sua virtù non solo l'anima è resa beata, ma anche il corpo risorgerà dalla morte alla gloria. In ventiduesimo luogo, sia calzato, affinché attraverso pietre e spine — cioè tutte le difficoltà — penetri in cielo con piede illeso. In ventitreesimo luogo, l'agnello si mangia in fretta: perché nell'Eucaristia non si cerca tanto il piacere quanto il nutrimento e la forza per sopportare le fatiche nel cammino di Dio, e per affrettarsi verso la patria celeste. In ventiquattresimo luogo, i primogeniti degli Egiziani, poiché non mangiarono dell'agnello, morirono: così chi trascura l'Eucaristia perirà di morte eterna. Perciò Cristo dice, Giovanni 6: «Se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo e non bevete il Suo sangue, non avrete la vita in voi.» Così da San Gregorio, Beda e altri, l'Abulense, Questione 50, e Ribera, libro 5 Sul Tempio, capitolo 4.