Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
Mosè e gli Ebrei cantano un canto di vittoria a Dio; Maria fa lo stesso con le donne, versetto 20; in secondo luogo, gli Ebrei giungono a Mara, dove Mosè trasforma le acque amare in dolci, versetto 23; di là proseguono verso Elim, che fu la sesta tappa degli Ebrei nel deserto.
Testo della Vulgata: Esodo 15,1-27
1. Allora Mosè e i figli d'Israele cantarono questo cantico al Signore, e dissero: Cantiamo al Signore, perché si è gloriosamente magnificato: il cavallo e il suo cavaliere ha gettato nel mare. 2. Mia forza e mio canto è il Signore, e si è fatto mia salvezza; questi è il mio Dio, e lo glorificherò: il Dio di mio padre, e lo esalterò. 3. Il Signore è come un guerriero, l'Onnipotente è il suo nome. 4. I carri del Faraone e il suo esercito ha gettato nel mare; i suoi principi eletti furono sommersi nel Mar Rosso. 5. Gli abissi li ricoprirono; discesero nel profondo come una pietra. 6. La tua destra, o Signore, è magnifica nella forza: la tua destra, o Signore, ha percosso il nemico. 7. E nella moltitudine della tua gloria hai rovesciato i tuoi avversari: hai mandato la tua ira, che li ha divorati come paglia. 8. E al soffio del tuo furore si ammassarono le acque: l'onda fluente si fermò, gli abissi si raccolsero in mezzo al mare. 9. Il nemico disse: Inseguirò e raggiungerò, dividerò le spoglie, la mia anima sarà saziata: sguainerò la mia spada, la mia mano li distruggerà. 10. Soffiò il tuo vento, e il mare li ricoprì; si inabissarono come piombo nelle acque impetuose. 11. Chi è simile a te fra i potenti, o Signore? Chi è simile a te, magnifico nella santità, terribile e degno di lode, operatore di prodigi? 12. Hai steso la tua mano, e la terra li ha inghiottiti. 13. Nella tua misericordia sei stato guida al popolo che hai redento, e lo hai portato con la tua forza alla tua santa dimora. 14. I popoli si sollevarono e si adirarono; i dolori si impadronirono degli abitanti della Filistea. 15. Allora si turbarono i principi di Edom, il tremore colse i forti di Moab: tutti gli abitanti di Canaan divennero rigidi. 16. Piombi su di essi lo spavento e il terrore, nella grandezza del tuo braccio: diventino immobili come pietra, finché passi il tuo popolo, o Signore, finché passi questo tuo popolo che hai acquistato. 17. Li introdurrai e li pianterai sul monte della tua eredità, nella tua dimora fermissima che hai fatto, o Signore: il tuo santuario, o Signore, che le tue mani hanno stabilito. 18. Il Signore regnerà in eterno e oltre. 19. Perché il cavaliere del Faraone entrò nel mare con i suoi carri e cavalieri, e il Signore fece tornare su di essi le acque del mare: ma i figli d'Israele camminarono per l'asciutto in mezzo ad esso. 20. Allora Maria la profetessa, sorella di Aronne, prese un timpano nella sua mano; e tutte le donne uscirono dietro a lei con timpani e danze. 21. Ed ella cantava davanti a loro, dicendo: Cantiamo al Signore, perché si è gloriosamente magnificato: il cavallo e il suo cavaliere ha gettato nel mare. 22. Mosè poi condusse Israele dal Mar Rosso, e uscirono nel deserto di Sur: e camminarono tre giorni per la solitudine e non trovavano acqua. 23. E giunsero a Mara, e non potevano bere le acque di Mara perché erano amare: onde anche impose al luogo un nome appropriato, chiamandolo Mara, cioè amarezza. 24. E il popolo mormorò contro Mosè, dicendo: Che berremo? 25. Ma egli gridò al Signore, il quale gli mostrò un legno: e quando lo ebbe gettato nelle acque, queste si mutarono in dolcezza. Là stabilì per lui precetti e giudizi, e là lo mise alla prova, 26. dicendo: Se ascolterai la voce del Signore Dio tuo, e farai ciò che è retto davanti a lui, e obbedirai ai suoi comandamenti, e custodirai tutti i suoi precetti, non farò venire su di te alcuna delle infermità che posi sull'Egitto: perché io sono il Signore tuo guaritore. 27. E i figli d'Israele giunsero a Elim, dove c'erano dodici sorgenti d'acqua e settanta palme: e si accamparono presso le acque.
Versetto 1: Allora Mosè e i figli d'Israele cantarono questo cantico
In quale metro sia stato composto questo cantico — il più antico di tutti i canti (perché precedette gli inni e i carmi di Lino, Museo e Orfeo di oltre trecento anni) — è nascosto agli Ebrei e ai Latini moderni, poiché l'antica poesia degli Ebrei è andata perduta. Giuseppe Flavio afferma che questo cantico fu composto in verso esametro, ma non spiega quali siano i suoi piedi o le sue dimensioni. Possiamo ora soltanto osservare in questo cantico che in ebraico lo stile, la vena e le figure poetiche sono differenti; infatti abbonda talmente di paronomasie, anafore, cadenze simili e altre figure, ed è così pieno di spirito esultante, che sembra non tanto di udire quanto di vedere un coro che balza in piedi per un canto festivo.
1. ALLORA MOSÈ E I FIGLI D'ISRAELE CANTARONO QUESTO CANTICO AL SIGNORE — nel quale, esultando per un così felice attraversamento del mare e per l'annegamento degli Egiziani, rendono grazie a Dio e celebrano la sua magnificenza e potenza; quindi profetizzano la loro introduzione in Canaan. Questo cantico è dunque un'ode di vittoria, profetica ed eucaristica.
Allegoricamente, i cristiani, specialmente i Beati, che per mezzo del battesimo e del sangue di Cristo hanno vinto il peccato e il diavolo e sono entrati nella terra promessa, cantano questo cantico in cielo; questo è infatti ciò che dice San Giovanni nell'Apocalisse 15: «Vidi, egli dice, come un mare di cristallo misto a fuoco, e coloro che avevano vinto la bestia e la sua immagine, stare in piedi sul mare di cristallo, con le cetre di Dio, e cantare il cantico di Mosè servo di Dio, e il cantico dell'Agnello, dicendo: Grandi e mirabili sono le tue opere, o Signore Dio Onnipotente.» Oh quanto è glorioso, quanto delizioso è e sarà per noi cantare questo cantico per tutta l'eternità!
CANTIAMO. — In ebraico è ashira, cioè «canterò»: perché Mosè compose questo cantico per ispirazione dello Spirito Santo, in nome non tanto proprio quanto di tutto e di un unico popolo, e l'intero popolo lo cantò con Mosè che guidava, come un'unica Repubblica e Chiesa. Perciò parla al singolare dicendo: «Mia forza (non «nostra») e mio canto è il Signore, e si è fatto mia salvezza: questi è il mio Dio,» ecc.
Filone riferisce che Mosè dettava e cantava per primo i singoli versetti, che il popolo poi ripeteva dopo di lui, come avviene nei cori e nelle danze. Tostado aggiunge che gli Ebrei, istruiti da Mosè in questo cantico, lo cantarono poi molte volte. L'autore del libro I, Sui miracoli della Sacra Scrittura, attribuito a Sant'Agostino, capitolo 21, nota qui un miracolo evidente, cioè che fanciulli, vecchi, uomini e giovani in tal numero, come da una sola bocca, ispirati dal medesimo soffio, cantarono le stesse parole e gli stessi sentimenti: perché sebbene Mosè cantasse per primo, in una folla così grande non poteva essere udito dalla maggior parte. Lo stesso accadde fra le donne, le quali, con Maria che cantava per prima, cantarono lo stesso canto con tutta la loro assemblea.
Si noti qui, e si imiti la pietà degli antichi Santi, i quali al ricevere i benefici da Dio erano soliti prorompere immediatamente in lodi e inni a Dio. Così fece Davide in tutto il Salterio; così fece Anna quando nacque Samuele; così fece Debora quando fu ucciso Sisara; così fece Giuditta quando fu decapitato Oloferne; così fece Zaccaria quando nacque Giovanni; così fece la Beata Vergine quando Cristo fu concepito; così fece Simeone quando vide Cristo, cantando quel canto del cigno: «Ora lascia andare il tuo servo, o Signore, secondo la tua parola in pace.»
PERCHÉ SI È GLORIOSAMENTE MAGNIFICATO. — L'ebraico ki gao gaa significa «perché magnificando è stato magnificato», cioè è stato mirabilmente magnificato, perché ha esercitato grande potenza e vendetta.
HA GETTATO IL CAVALLO E IL SUO CAVALIERE NEL MARE — vale a dire, ha gettato il cavallo e i cavalieri egiziani, e soprattutto il Faraone stesso, nel mare. Così Sant'Ilario, udendo i ruggiti di lupi, leoni e altre bestie, che i demoni producevano per atterrirlo, armandosi del segno della croce, desiderava vedere coloro le cui voci udiva; presto vide un carro terribile lanciarsi su di lui, ma quando gridò il nome di Gesù svanì; allora disse: «Il cavallo e il suo cavaliere ha gettato nel mare,» come riferisce San Girolamo nella sua Vita.
Tropologicamente, il cavallo è l'uomo carnale, superbo, ingiusto; il cavaliere è il demonio. «Se dunque un empio ti perseguita, sappi che egli è il cavallo, ma il diavolo è il cavaliere; l'uno corre, l'altro colpisce con la sua lancia; l'uno è spinto dagli speroni e infuria suo malgrado; l'altro spinge e pungola,» dice San Girolamo sul Salmo 75, e Origene e Ruperto qui.
Ancora Filone dice: I cavalli sono l'ira e la concupiscenza; la prima maschio, la seconda femmina. L'auriga è l'intelletto, il quale, se allenta le redini a questi cavalli, essi trascinano a precipizio sé stessi, l'auriga e tutta l'anima.
Versetto 2: Mia forza e mio canto è il Signore
2. MIA FORZA — non formale, ma causale, cioè Colui che mi fortifica, è il Signore, vale a dire: Non alla nostra forza, ma a quella di Dio ascriviamo questa vittoria; questo è infatti ciò che si dice nel Salmo 19: «Chi confida nei carri e chi nei cavalli; noi invece invocheremo il nome del Signore Dio nostro.»
E MIO CANTO È IL SIGNORE. — Per «canto», in ebraico si ha zimra, cioè «cantico», ossia la materia e l'oggetto del cantico, come a dire: Dio è Colui che devo lodare, al quale devo cantare un inno. Per «Signore», in ebraico si ha Yah, che è uno dei dieci nomi di Dio, ed è congiunto in «Alleluia», ed è lo stesso nome tetragrammato, ma abbreviato; consta infatti della sua prima e ultima lettera. Anzi Teodoreto, Questione 15, afferma che i Giudei pronunciano il nome tetragrammato come «Iah», cioè per abbreviazione e compendio.
Nota: Dobbiamo lodare Dio costantemente, con la lingua, con la mente e con la condotta, e così la nostra vita non dovrebbe essere altro che una lode continua a Dio. Primo, perché Dio è immensa e infinita maestà, liberalità, giustizia, bellezza, ecc. Secondo, perché ha elargito innumerevoli benefici a noi e continua a elargirli ogni giorno. Terzo, perché tutte le creature irrazionali con la loro bellezza, ordine e numero testimoniano la gloria del loro Creatore, e infiammano gli uomini a conoscerlo e lodarlo. «Infatti le sue perfezioni invisibili, dalla creazione del mondo, sono rese visibili attraverso le cose che sono state fatte, essendo comprese — sia la sua eterna potenza sia la sua divinità,» Romani 1,20; e «I cieli narrano la gloria di Dio, e il firmamento annuncia l'opera delle sue mani.» Quarto, perché quest'opera è propria dei devoti ed è l'opera più nobile. Così fece Davide nel Salmo 144: «Ti esalterò, o Dio mio re, e benedirò il tuo nome nei secoli dei secoli. La mia bocca proclamerà la lode del Signore, e ogni carne benedica il suo santo nome.» Così fece il santo Giobbe, sereno nell'afflizione e lodando Dio: «Il Signore ha dato e il Signore ha tolto: sia benedetto il nome del Signore.» Così i tre giovani nella fornace di fuoco invitano tutte le creature a lodare Dio con loro: «Benedite il Signore, opere tutte del Signore,» ecc., Daniele 3. Poiché, come dice Lattanzio nel libro 6 delle Istituzioni Divine, ultimo capitolo: «Il supremo rito di adorazione di Dio è la lode rivolta a Dio dalla bocca di un uomo giusto, la quale tuttavia, per essere gradita a Dio, richiede la massima umiltà, timore e devozione.» Quinto, perché è l'attività propria degli Angeli e dei Beati che lodano Dio per tutta l'eternità. Perciò alla nascita di Cristo cantarono: «Gloria a Dio nel più alto dei cieli;» Apocalisse 19,5: «Una voce venne dal trono dicendo: Lodate il nostro Dio, voi tutti suoi servi, e voi che lo temete, piccoli e grandi.» Lo stesso fanno i 24 anziani, Apocalisse 4,10.
Nota: Dio è lodato più dalla vita pia che dalla voce, cioè dalla carità, dall'umiltà, dalla purezza, dalla confessione della propria debolezza, ecc. Sant'Agostino sul Salmo 34,28 dice: «Suggerisco un rimedio con cui tu possa lodare Dio tutto il giorno se vuoi. Qualunque cosa tu faccia, falla bene, e avrai lodato Dio.» Questa dunque è la gioia e la perfezione del cristiano: lodare Dio in tutte le cose, sia avverse sia prospere, il quale opera ogni cosa per il bene dei suoi.
E SI È FATTO MIA SALVEZZA — vale a dire, loderò Dio, perché si è fatto mio salvatore, perché mi ha salvato nel Mar Rosso. Nota: la congiunzione «e» qui è causale, significando «poiché, perché». Tale è anche Genesi 14,19, in ebraico: «Ed egli era sacerdote del Dio Altissimo,» cioè perché era sacerdote. Isaia 64,5: «Ecco, tu ti sei adirato, e (cioè perché) noi abbiamo peccato.» Così spesso anche altrove la particella «e» è usata per «perché».
QUESTI È IL MIO DIO. — Il pronome «questi», dice San Basilio, indica il vero Dio, come a dire: Questo Dio, che ci ha salvati nel Mar Rosso, è il vero Dio; Lui solo dunque glorificheremo, Lui solo serviremo, non Api, non gli idoli e i falsi dèi, che prima adoravamo in Egitto. Gli Ebrei aggiungono che «questi» designa la forma e l'aspetto visibile di un guerriero e soldato, sotto i quali Dio allora apparve agli Ebrei nel Mar Rosso, cosicché tutti lo videro allora più perfettamente di quanto i Profeti lo videro poi, e così lo indicarono con il dito, dicendo: «Questi è il mio Dio.»
Ma queste sono loro favole: il pronome «questi» non designa altri che Dio che guardava dall'alto attraverso l'Angelo nella colonna, sopra gli accampamenti degli Ebrei e degli Egiziani, il quale distrusse questi ultimi e salvò i primi, capitolo 14,24.
Nota: Per «Dio» in ebraico si ha El, cioè «forte», che è uno dei dieci nomi di Dio, come a dire: Gli dèi degli Egiziani sono deboli, ma questo nostro Dio è un Dio forte. Inoltre, chiama questo Dio il Dio di suo padre, cioè del patriarca Abramo, che è il padre dei credenti e il padre della circoncisione, cioè degli Ebrei.
E LO GLORIFICHERÒ. — L'ebraico veanvehu, che il Caldeo traduce «gli edificherò un santuario», nel quale, cioè, possa adorarlo; perciò Dio volle che questa vittoria sul Faraone fosse perpetuamente rappresentata nell'Arca e nei Cherubini, come nel suo carro trionfale, e conservata nel tempio, come dirò al capitolo 25, versetto 18. Gaetano traduce «abiterò con lui», cioè lo assisterò con la mente, le preghiere, le lodi, gli affetti e le opere. Terzo, Vatablo traduce «lo adornerò». L'ebraico nava infatti significa sia adornare, sia glorificare, sia abitare, sia costruire una dimora: poiché la radice nave significa un tabernacolo bello e maestoso.
LO ESALTERÒ — lo confesserò apertamente come l'Altissimo, e lo proclamerò quanto più potrò.
Nota: Dio è l'Altissimo. Primo, nell'altezza della sua sostanza, perché trascende infinitamente tutte le essenze delle cose e le contiene tutte eminentemente in sé. Secondo, nell'altezza della sua scienza: questa in Dio è incomprensibile. Romani 11: «O profondità delle ricchezze della sapienza e della scienza di Dio, quanto sono incomprensibili i suoi giudizi!» Terzo, nell'altezza della sua potestà, perché tutto ciò che volle, lo fece in cielo e in terra. Quarto, nell'altezza della sua maestà e del suo dominio, poiché tutte le cose sono soggette al suo impero, e tutti devono adorarlo e venerarlo: «Davanti a me, dice, si piegherà ogni ginocchio,» Isaia 45. Quinto, nell'altezza della sua dimora, perché abita nel cielo empireo, come sul trono della sua gloria, dove tutti gli Angeli e i Beati lo celebrano. Perciò ammonisce il Siracide, capitolo 43, versetto 32: «Glorificate il Signore quanto più potete, perché Egli supererà ancora anche quello, e mirabile è la sua magnificenza. Benedicendo il Signore, esaltatelo quanto più potete: perché Egli è più grande di ogni lode; esaltandolo, riempitevi di forza, non vi stancate: perché non lo comprenderete.»
Versetto 3: Il Signore è come un guerriero
3. IL SIGNORE È COME UN GUERRIERO, L'ONNIPOTENTE È IL SUO NOME. — Il Caldeo traduce: Il Signore è il vincitore delle guerre, Adonai è il suo nome. In ebraico è il nome tetragrammato, Geova, o piuttosto Ieheva, uomo di guerra (sommamente bellicoso), Ieheva è il suo nome. Ieheva qui allude alla radice hova, che significa schiacciamento e frantumazione: perciò i Settanta traducono «Dio che spezza le guerre», come a dire: Veramente Dio è Ieheva, cioè colui che schiaccia il Faraone e gli Egiziani. Allude ancora al detto del Faraone, capitolo 5, versetto 2: «Chi è Ieheva, perché io debba ascoltare la sua voce?» come a dire: Che cosa può il vostro Ieheva? Con quali armi mi costringerà a obbedirgli?
Così l'ebraico Shaddai, che significa Dio come, per così dire, nutritore e generosissimo, altrove allude a shaddad, cioè devastare. Così Oleaster: anzi, egli sostiene che questo sia il significato proprio e genuino e l'etimologia del nome tetragrammato Ieheva, come ho detto al capitolo 6, versetto 3.
Versetto 4: Il suo esercito gettò nel mare
4. IL SUO ESERCITO GETTÒ NEL MARE. — Per «gettò», in ebraico si ha iara, cioè «scagliò», come a dire: Dio abbatté gli Egiziani con la stessa facilità e potenza con cui un arciere scaglia una freccia.
Versetto 5: Gli abissi li ricoprirono
5. GLI ABISSI (voragini d'acqua) LI RICOPRIRONO, DISCESERO NEL PROFONDO COME UNA PIETRA — vale a dire, quando gli Egiziani, con le acque del mare che tornavano indietro e si scontravano fra loro, tentavano di risalire e di nuotare fuori, furono respinti dalla forza dei flutti e discesero nelle profondità del mare.
Versetto 6: La tua destra è magnificata nella forza
6. LA TUA DESTRA È MAGNIFICATA NELLA FORZA — è divenuto manifesto a tutti che la tua destra, cioè la tua potenza e il tuo potere, è grande, per la forza e il potente schiacciamento degli Egiziani che essa ha esercitato. Perciò Vatablo traduce: «La tua destra ha eccelluto in eccellente virtù.»
Versetto 7: Nella moltitudine della tua gloria
7. E NELLA MOLTITUDINE DELLA TUA GLORIA HAI ROVESCIATO I TUOI AVVERSARI. — «Gloria», cioè forza, per la quale sei stato gloriosamente glorificato; è una metonimia, perché l'effetto è posto al posto della causa. Per ornamento e poesia, Mosè esprime la stessa cosa con figure variate, dice la stessa cosa, come nota Eutimio. Per «rovesciato», in ebraico si ha taharos, cioè hai sovvertito, disperso.
HAI MANDATO LA TUA IRA — cioè castighi e pene, che sono gli effetti della tua ira, cioè della divina giustizia vendicatrice; è una metonimia. Così Eutimio. Opportunamente unisce l'ira, ossia l'ardore e il fuoco (da qui infatti gli Ebrei chiamano l'ira), con la paglia: perché il fuoco la consuma.
Versetto 8: Al soffio del tuo furore si ammassarono le acque
8. E AL SOFFIO DEL TUO FURORE SI AMMASSARONO LE ACQUE. — «Al soffio», cioè nell'impeto, nell'impulso, ovvero nell'indignazione: così infatti si intende talvolta «spirito», come nel Salmo 138,7: «Dove andrò lontano dal tuo spirito?» Isaia 30,18: «Il suo spirito è come un torrente traboccante;» Zaccaria 6,8: «Hanno fatto riposare il mio spirito,» cioè la mia ira. Dunque il soffio del furore è un'indignazione furibonda, cosicché con questa espressione egli significa la grave e aspra ira di Dio, cioè la sua giustissima volontà di vendicare; perché Dio divise e ammassò in cumuli, ossia raccolse le acque del mare, affinché, dopo che gli Ebrei fossero passati, sommergesse con esse gli Egiziani come con masse e montagne.
Può in secondo luogo essere tradotto: «Al soffio delle tue narici si ammassarono le acque.» Perché presso gli Ebrei il naso è simbolo dell'ira, poiché ne è l'indice: da cui il detto: «Esalano l'ira dalle narici.»
Nota: «Si ammassarono le acque», cioè quelle che prima erano state divise da Mosè: perciò i Settanta sostituiscono qui e traducono: l'acqua fu divisa; poi le acque, già divise, si ammassarono in cumuli e si aggregarono come due muri da una parte e dall'altra.
L'ONDA FLUENTE SI FERMÒ. — In ebraico si aggiunge: «Come un cumulo»; perciò nel Salmo 77,13 si dice: «Fece stare le acque come in un otre.»
Si noti il termine «fluente» — la quale, cioè, per sua natura sarebbe defluita in un alveo più basso, se non fosse stata trattenuta da Dio.
GLI ABISSI SI RAPPRENSERO (ebraico capheu, cioè si coagularono) — vale a dire, quella vasta e profonda massa d'acqua eretta come un muro sembrava stare come fosse ghiaccio gelato. I Settanta traducono: le onde si rapprensero, cioè i flutti furono compattati o incollati insieme.
Versetto 9: La mia anima sarà saziata
9. LA MIA ANIMA SARÀ SAZIATA — il mio desiderio sarà appagato. Così infatti «anima» è spesso presa per desiderio, speranza o voto. Perciò innalzare l'anima significa desiderare o sperare, come in Geremia 22,27: «Alla terra verso la quale innalzano la loro anima (che sperano, alla quale anelano), non faranno ritorno;» Salmo 142,8: «A te ho innalzato la mia anima,» cioè: In te ho sperato.
LA MIA MANO LI UCCIDERÀ. — L'ebraico è torischemo, cioè caccerà, sterminerà, e, come dice Vatablo, distruggerà, e, come dice il Caldeo, li consumerà: perché questo è l'atto della spada; perciò la traduzione di Gaetano «impoverirà» è piatta. E non c'è dubbio che il Faraone tiranno, sebbene cercasse di richiamare gli Ebrei alla schiavitù, avrebbe tuttavia al primo impeto e assalto del suo furore messo a morte moltissimi di essi.
Versetto 10: Soffiò il tuo spirito e il mare li ricoprì
10. SOFFIÒ IL TUO SPIRITO E IL MARE LI RICOPRÌ. — Gaetano intende sempre qui per «spirito» il vento, per mezzo del quale ritiene che le acque siano state divise e poi richiamate. Ma ho già detto al capitolo 14, versetto 21, che il mare non fu diviso da alcun vento, bensì dalla verga di Mosè protesa, immediatamente per mezzo dell'Angelo. Ciò dunque che aveva detto prima al versetto 8, Mosè qui ripete e ribadisce con un'anafora poetica, cioè che Dio mandò la sua vendetta, con la quale annegò gli Egiziani: perché chiama il suo spirito la potenza della vendetta, dice San Girolamo nei Proverbi, capitolo 2, della quale si dice in Giobbe 4,9 che «gli empi perirono al soffio di Dio, e furono consumati dallo spirito della sua ira.» Sebbene sia verosimile che Dio, insieme a fulmini, tuoni e tempeste, abbia suscitato anche un vento forte, dal quale le acque sarebbero state spinte con impeto più orribile e potente per sommergere gli Egiziani; questo è infatti ciò che significa il verbo «soffiò».
Misticamente, Sant'Agostino, Questione 55, e Ambrogio, libro 3 Dello Spirito Santo, capitolo 4, intendono per «spirito» lo Spirito Santo, cosicché qui viene suggerito il mistero della Trinità: cioè il Figlio nella destra di Dio, ossia del Padre, e lo Spirito Santo nello «spirito».
Versetto 11: Chi è simile a te fra i potenti, o Signore?
11. CHI È SIMILE A TE FRA I POTENTI, O SIGNORE? — cioè, come hanno i Settanta: Chi è simile a te fra gli dèi, o Signore? Perché il nome di Dio è El, cioè «forte»: da qui elim, cioè i forti, sono chiamati dèi, cioè coloro che sono ritenuti dèi, benché in verità non siano dèi, come si dice in 1 Corinzi 8,5. Come a dire: Chi fra gli idoli e gli dèi delle nazioni può essere paragonato a te, o Signore, in forza? Certamente nessuno, e la ragione è che tu sei magnifico nella santità, terribile e degno di lode, cioè, come traduce Simmaco: «Né nella santità né nelle potenze alcuno può esserti equiparato»; perché nella santità e nella potenza sei così adornato, così preminente, che tutti gli uomini e gli angeli restano attoniti.
Gli Ebrei riferiscono che i Maccabei adottarono questo versetto come insegna di guerra e di vittoria, e lo portarono sugli stendardi negli accampamenti e nelle battaglie, e con esso sconfissero i nemici più forti e numerosi con una piccola schiera, e che da questo furono chiamati in ebraico machabi, cioè Maccabei: dalle lettere ebraiche che sono le iniziali delle singole parole di questo versetto, che in ebraico suona mi camocha baelim iehova: perché se dalla prima parola mi si prende la prima lettera m, dalla seconda la prima ch, dalla terza la prima b, dalla quarta i, e si uniscono, si ottiene machabi, cioè Maccabeo. Così riferisce R. Isacco ben Hole, Reuchlin nel libro 3 della Cabala, Mercero nelle Abbreviazioni ebraiche, Sisto Senese nel libro 1 della Biblioteca, e Genebrard nella Cronologia. Con un'analoga crasi, gli Ebrei chiamano R. Mosè ben (cioè figlio di) Maimon, fondendo le quattro lettere iniziali in una sola parola, Rambam.
TERRIBILE E DEGNO DI LODE. — In ebraico nora tehillot, cioè «terribile nelle lodi», perché le sue lodi incutono timore non soltanto agli uomini ma anche agli angeli: superano infatti le forze, le lingue e le menti di tutti coloro che lo lodano, e perciò con grande timore e tremore tutti gli Angeli e i Santi lo lodano. Perciò, quasi spiegando ciò che aveva detto e assegnando la ragione delle sue parole, aggiunge: «operatore di prodigi». Così Gaetano, Vatablo e Lipomano. Da qui un nome di Dio è pele, cioè «mirabile», Giudici 13,18. Invochino dunque Dio come Pele coloro che pensano e intraprendono grandi cose, affinché per mezzo loro Dio compia cose grandi e mirabili.
Versetto 12: La terra li divorò
12. LA TERRA LI DIVORÒ. — «Terra», cioè il mare misto alla terra, ossia il letto del mare: perché terra e acqua formano un unico globo, e la Scrittura è solita esprimere il mondo con tutti i suoi elementi sotto il nome di cielo e terra. Così Agostino, Questione 54.
Secondo, Vatablo lo intende letteralmente e lo spiega così: «Non soltanto gli Egiziani furono inghiottiti dalle acque, ma anche la terra si aprì e li inghiottì; se ciò è vero, ci fu qui un nuovo prodigio, per il quale non soltanto il mare ma anche la terra consumò gli Egiziani.»
Tropologicamente, Origene dice: «Anche oggi la terra divora gli empi: coloro che sempre pensano alla terra, fanno cose terrene, parlano della terra, litigano, desiderano la terra e ripongono in essa la loro speranza; che non guardano verso il cielo, non pensano al futuro, non temono il giudizio di Dio, né desiderano le sue promesse. Quando vedrai una tale persona, dì: La terra lo ha divorato. E se vedrai qualcuno dato al lusso e ai piaceri del corpo, in cui l'anima non ha alcun potere, ma la lussuria possiede tutto, dì: La terra lo ha divorato,» e presto l'inferno lo divorerà.
Versetto 13: Il popolo che hai redento
13. IL POPOLO CHE HAI REDENTO — che hai liberato dalla schiavitù egiziana.
E LO HAI PORTATO CON LA TUA FORZA ALLA TUA SANTA DIMORA: — Qui inizia la seconda parte del cantico, ossia la parte profetica, che si estende fino al versetto 16, nella quale predice e descrive le vittorie che sarebbero toccate agli Ebrei contro gli Edomiti, i Moabiti e i Cananei, e il loro felice ingresso in Canaan. Perciò usa il tempo passato per il futuro alla maniera profetica, a causa della certezza degli eventi futuri. Così Eutimio su questo cantico.
Nota: Chiama la terra di Canaan «santa dimora» per cinque ragioni. Primo, perché fu un tempo abitata dai santi patriarchi, Abramo, Isacco e Giacobbe. Secondo, perché fu promessa alla loro discendenza fedele e santa. Terzo, perché in essa doveva esserci il tempio e il santo culto di Dio. Quarto, perché in essa sarebbe dovuto nascere e morire Cristo, che è il Santo dei Santi. Quinto, perché in essa avrebbero vissuto la Beata Vergine, gli Apostoli e tutti i primi cristiani, insieme con l'intera Chiesa primitiva, che fu santissima; perciò ancora oggi chiamiamo la Giudea Terra Santa.
Versetto 14: I popoli si sollevarono e si adirarono
14. I POPOLI SI SOLLEVARONO E SI ADIRARONO. — L'ebraico dice: i popoli udirono e fremettero, cioè udranno di questo passaggio degli Ebrei attraverso il mare e dell'annegamento degli Egiziani, e perciò fremeranno contro gli Ebrei; infatti le nazioni lontane non potevano ancora aver udito dell'evento presente e recente. Il nostro traduttore, per «udirono», rende «si sollevarono», per comprimere tutto in una sola parola; poiché i popoli udirono queste cose, tennero consiglio, e infine si sollevarono, ossia uscirono in battaglia contro gli Ebrei. Tutte queste cose sono dette profeticamente, e perciò i tempi passati devono essere intesi come futuri.
Versetto 15: Divennero rigidi
15. DIVENNERO RIGIDI — poiché il loro spirito vitale e le loro forze svanirono dal terrore, divennero simili a coloro che sono paralizzati e irrigiditi dall'apoplessia: questo è infatti ciò che significa l'ebraico namoggu, cioè si dissolsero, si liquefecero e si consumarono come cera avvicinata al fuoco.
Versetto 16: Diventino immobili
16. DIVENTINO IMMOBILI. — In ebraico: tacciano come una pietra; i Settanta: siano pietrificati, diventino dal terrore e dallo stupore immobili come pietre, che non possano sbarrare il nostro ingresso nella terra promessa, e che nelle battaglie non possano attaccarci né difendersi: così Nicola di Lira. Mosè prega che i nemici degli Ebrei non si muovano; Dio fece ancor di più, quando gli Ebrei con l'aiuto di Dio li vinsero e li abbatterono quasi fino allo sterminio.
FINCHÉ IL TUO POPOLO PASSI — nella terra promessa di Canaan.
Versetto 17: Li introdurrai e li pianterai
Versetto 17. Li introdurrai e li pianterai (affinché fissino la loro dimora con radici stabili, ferme e naturali, come piante e alberi ben radicati) sul monte DELLA TUA EREDITÀ — cioè sul monte Sion o Moria, sul quale Mosè con spirito profetico previde che si doveva edificare un tempio a Dio, e perciò lo chiama l'eredità di Dio. Donde il Caldeo traduce: il luogo della casa della maestà di Dio; e donde segue: «Il tuo santuario, o Signore», cioè questa dimora di cui parlo è o sarà.
Nota: Mosè qui chiama il monte Sion e Gerusalemme, e di conseguenza tutta la Giudea, primo, «dimora di Dio», perché in essa, cioè nel suo popolo, come nella sua Chiesa, Dio avrebbe abitato. Secondo, «monte dell'eredità di Dio», perché il tempio da edificarsi su Sion sarebbe stato la casa e l'eredità di Dio. Terzo, «santuario di Dio», perché in esso dovevano compiersi tutti i sacrifici, tutta la santificazione del popolo, e tutto il sacro culto di Dio. Inoltre, i tempi passati sono qui usati per eventi futuri: «che hai operato», cioè che opererai; «che le tue mani hanno stabilito», cioè che stabiliranno: il tempio edificato da Salomone su Sion durò infatti mille anni e più — tanti sono gli anni da Salomone a Tito e Vespasiano, che distrussero il tempio insieme alla città.
Anagogicamente, queste parole meglio si adattano alla Sion e alla Gerusalemme celeste, nella quale è la beata e gloriosa Casa di Dio, fondata e stabilita da Dio in eterno, della quale si dice: «Beati coloro che abitano nella tua casa, o Signore; ti loderanno nei secoli dei secoli.»
Versetto 18: Il Signore regnerà in eterno e oltre
IL SIGNORE REGNERÀ IN ETERNO, E OLTRE. — Versetto 18. Dirai: Nulla può esistere o essere immaginato oltre l'eternità. Rispondo in primo luogo: «eterno» è spesso usato per indicare un'epoca lunghissima il cui fine e limite non si possono prevedere, anche se non è veramente e propriamente eterno; questo è infatti ciò che significa la parola ebraica olam, come dissi al capitolo IV. Quando dunque gli Ebrei vogliono significare l'eternità assoluta, per togliere ogni dubbio, aggiungono a «eterno» la parola vaed, cioè «e oltre», o, come traduce il Caldeo, «nei secoli dei secoli», e come rendono i Settanta, «nel secolo e ancora», e come Pagnino, «nel secolo, e fino in perpetuo», cioè per tutta l'eternità. Così Lira, Gaetano, Lipomano e altri. Donde alcuni spiegano anche così: Il Signore regnerà per tutto il presente secolo, e oltre, cioè per il secolo futuro dopo il giorno del giudizio, vale a dire per tutta l'eternità.
In secondo luogo, se qualcuno vuole intendere «eterno» come assolutamente eterno, dica con l'Abulense che le parole «e oltre» sono aggiunte iperbolicamente, dall'abbondanza del cuore e dal grande desiderio di chi desidera la durata, il regno, la gloria e la lode di Dio veramente perpetua, immensa e senza fine — come per dire: Desidero che Dio regni in eterno, e se si potesse dare o immaginare una durata ulteriore, che regni ancora attraverso di essa, e ancora senza fine. Poiché infatti gli uomini concepiscono l'eternità alla maniera di qualcosa di finito (non potendo concepire l'infinito in modo definito), come se l'eternità fosse una certa durata limitata, e perciò comprensibile dalle nostre menti — concepiamo infatti l'eternità come una durata grandissima che abbraccia molti milioni di anni — perciò, per mostrare che l'eternità supera ogni nostra comprensione e intelletto, si aggiungono le parole «e oltre», come per dire, secondo quanto afferma Origene: «Pensi tu che Dio regnerà nel secolo dei secoli? Regnerà ancora di più, o oltre; e qualunque cosa dirai, il Profeta ti dirà sempre degli spazi del suo regno: E ancora, o oltre.»
Vedi qui quanto grande, quanto lunga è l'eternità. Per quanto tempo regneranno Dio e i Santi? Per quanto tempo bruceranno i dannati nell'inferno? In eterno. Quanto è l'eterno? Pensa a centomila anni — non hai pensato nulla in confronto all'eternità. Pensa a dieci volte centomila anni, anzi a secoli — non hai ancora colto nulla dall'eternità. Pensa a mille milioni di anni — l'eternità resta ugualmente integra. Pensa a mille cubi di milioni di anni — non hai ancora iniziato l'eternità. Pensa a tanti milioni di cubi quante sono le gocce nel mare — non sei ancora giunto all'inizio dell'eternità; l'eternità resta ugualmente eterna — un'eternità di gioie per i Santi, e di tormenti per i dannati. Se Dio dicesse ai dannati: Sia riempita la terra della sabbia più fine, cosicché tutto il mondo sia colmo di questi granelli di sabbia dalla terra fino al cielo empireo; e ogni mille anni venga un angelo e tolga un granello da questo cumulo di sabbia, e quando dopo tante migliaia di anni quanti sono i granelli li avrà esauriti, vi libererò dall'inferno — oh, come esulterebbero i dannati! Non si considererebbero dannati. Ma ora, dopo tutte queste migliaia, ne restano altre migliaia all'infinito, in eterno e oltre. Questo è il grave peso dell'eternità che schiaccia i dannati. Considera, o peccatore, che questo peso ti minaccia se non ti ravvedi. Ma quanto questo peso ristora e dilata i Santi! Poiché regneranno con Dio, con Cristo, con la Beata Vergine, con gli angeli, in ogni gloria e gioia, in tutte le delizie e in tutti gli onori, nei secoli dei secoli, in eterno e oltre. O felice eternità, o eterna felicità! Come è possibile che così raramente, così debolmente, così superficialmente pensiamo a te? Come è possibile che non ci affatichiamo di più per te, che non siamo più solleciti? Questo nostro torpore è la nostra ottusità. Poiché se potessimo penetrarti, diremmo con San Paolo: «Il momentaneo e leggero peso della nostra tribolazione produce per noi, oltre ogni misura, un peso eterno di gloria.»
In terzo luogo, San Tommaso, Parte I, Questione X, articolo 2, risposta alla seconda obiezione, risponde che si dice che Dio è oltre o al di sopra dell'eternità e regna, perché possiede l'eternità senza principio, perché la possiede da sé stesso, e perché possiede tutto il suo essere simultaneamente senza alcuna variazione. Ascoltalo: «Si dice», afferma, «che Dio regna oltre l'eterno, perché anche se qualcos'altro esistesse da sempre, come certi filosofi fanno eterno il moto dei cieli, tuttavia Dio regna oltre, in quanto il suo regno è tutto simultaneo. Similmente l'autore del libro Sulle Cause disse che Dio è prima dell'eternità, che le intelligenze sono con l'eternità, ma che la nostra anima è dopo l'eternità e al di sopra del tempo: poiché anche se ponessimo che le intelligenze esistono dall'eternità, tuttavia, siccome Dio ha in sé tutto e totale l'essere simultaneamente, mentre le intelligenze hanno il loro essere come limitato e partecipato da Dio, perciò si direbbe veramente che Dio è prima dell'eternità, partecipata cioè dalle creature.» Ma questa risposta è più ingegnosa e sottile che solida.
Nota: Con questa bella esclamazione — «Il Signore regnerà (tanto tra gli Egiziani e gli altri popoli, quanto specialmente tra gli Ebrei e gli altri credenti, e tanto sulla terra, quanto specialmente in cielo) in eterno e oltre» — Mosè chiude questo cantico; poiché ciò che segue, «Entrò infatti», ecc., è soltanto una ripetizione della materia del cantico, che come propose nel primo versetto, così ripete in quest'ultimo.
Versetto 20: Maria la profetessa
20. Prese dunque Maria la profetessa. — Versetto 20. Nota la parola «dunque», come per dire: Poiché Maria vide gli uomini che salmodiavano a Dio, affinché le donne, che sono generalmente più inclini alla devozione, non cedessero in nulla agli uomini nel lodare Dio, ella cantò davanti a loro il cantico, che poi esse avrebbero cantato in risposta.
Maria. — Circa questo nome, nota in primo luogo che i Massoreti ne corruppero la punteggiatura vocalica; leggono infatti Miriam, mentre sia i Settanta sia San Girolamo, il Siriaco e tutti gli antichi lessero Mariam, con la 'a', non con la 'i'. In secondo luogo, questo nome in ebraico è bisillabo e ha la lettera m alla fine, e si dice Mariam; così infatti lo hanno gli Ebrei, i Caldei e i Settanta. Ma i Greci e i Latini posteriori, adattando questo nome all'idioma della propria lingua, omisero la lettera m, e dal bisillabo Mariam fecero il trisillabo Maria, come fecero con molti altri nomi, che l'uso comune di tutti ha ormai levigato.
In terzo luogo, Angelo Caninio nei suoi Nomi ebraici del Nuovo Testamento insegna che la m in Maria è servile, non radicale. Dice infatti che la radice del nome Maria è rum, cioè innalzare, cosicché Maria significhi lo stesso che innalzata, eccelsa. Ma in tal caso la lettera resch, che è la prima radicale del verbo rum, nel nome Maria verrebbe strappata dalla sua radice e congiunta con la m servile — poiché gli Ebrei dicono Mariam come bisillabo; e una tale divisione delle lettere radicali, specialmente quiescenti, è stridula e inusitata presso gli Ebrei.
Dico dunque: Il nome Maria è composto da mor, cioè mirra, o piuttosto da mera, cioè maestra e signora, e iam, cioè del mare; che infatti la m iniziale qui possa essere radicale (cosa che Caninio nega senza ragione) è chiaro da nomi come Mara, Melca, Messia, Mosè, Machir, Melchisedec, nei quali la m è chiaramente radicale. Maria dunque significa lo stesso che mirra del mare, perché, come riferiscono gli Ebrei, quando Maria nacque, ebbe inizio l'amara tirannia del Faraone che comandava di annegare i neonati ebrei. O piuttosto, Maria significa lo stesso che maestra o signora del mare: questo nome era infatti come un pronostico nella mente di Dio (benché i genitori alla nascita di Maria non sapessero né pensassero nulla di ciò riguardo a lei), primo, che questa Maria sarebbe stata la guida delle donne ebree e le avrebbe precedute sia nell'attraversamento del Mar Rosso sia nel cantare questo cantico di vittoria a Dio — donde in questo passo ella è chiamata per la prima volta con il nome di Maria; poiché nel capitolo II, versetti 4 e 7, non è chiamata Maria ma la sorella di Mosè, come per dire: Fu convenientemente chiamata Maria, la sorella di Mosè, cioè signora e maestra, perché ora la sperimentiamo come tale. Secondo, che questa vergine Maria era un tipo (come insegna Sant'Ambrogio nella sua Esortazione alle Vergini) della Vergine Madre, cioè della Beata Maria Madre di Dio, che è la maestra e signora del mare di questo mondo. Mora infatti in ebraico, e Mara in siriaco, significa sia signora sia maestra, specialmente presso i Siri. Da qui infatti discende quell'espressione Maran atha, cioè il nostro Signore è venuto: i Siri infatti chiamano il maestro Signore. Similmente gli Ebrei chiamano il Signore Rab, Rabbi, Rabboni, che comunemente significano maestro.
Che questa sia la vera etimologia del nome Maria, che significhi signora, risulta evidente in primo luogo dal fatto che Epifanio, nel suo sermone Sulle lodi della Vergine, così interpreta il nome Maria; Damasceno, libro IV Sulla Fede, capitolo XV; Eucherio, libro II delle Istruzioni; Crisòlogo, sermone 146; Beda sul capitolo I di Luca. In secondo luogo, perché Rabbi Haccados, il più famoso dottore ebreo prima di Cristo per dottrina e santità, predisse che la madre del Messia (cioè la Beata Maria) sarebbe stata chiamata signora. In terzo luogo, perché le liturgie di San Giacomo, San Basilio e San Giovanni Crisostomo, alludendo all'etimologia di Maria, la designano come despoina hemon, cioè nostra signora. In quarto luogo, perché tutti i cristiani in ogni lingua si rivolgono alla Beata Vergine come Nostra Signora, Notre Dame, Nuestra Señora, Onse Lieve Vrouwe, come con il suo nome proprio. Ella è infatti la madre di Cristo, che è il primogenito e Signore di tutta la creazione; donde anche Rabbi Haccados la chiama la prima delle creature e la prima del genere umano.
Perciò a torto Vittorino interpreta Maria come «misera», e con somma ignoranza Lutero interpreta Maria come «una gocciolina d'acqua». Si veda Canisio all'inizio della sua opera mariana, e Matteo Galeno nei suoi Catechismi, foglio 48 e 119.
Profetessa — perché Dio parlava con lei e le rivelava i segreti, come è chiaro da Numeri capitolo XII, versetto 2. Secondo, «profetessa» significa dottoressa, maestra. Terzo, «profetessa» significa precentrice, cioè direttrice del canto. Si veda quanto detto su I Corinzi capitolo XIV, all'inizio.
Sorella di Aronne — e di conseguenza di Mosè; tuttavia è detta sorella di Aronne, non di Mosè, perché Aronne era più anziano di Mosè e nacque subito dopo Maria. Donde Gregorio di Nissa, nel suo libro Sulla Verginità, capitolo VI, insegna che questa Maria era vergine: se infatti fosse stata maritata, sarebbe stata denominata dal marito, non dal fratello, e sarebbe stata chiamata non la sorella di Aronne ma la moglie di questo o quel marito. Secondo, perché la Scrittura in nessun luogo menziona il suo sposo o i suoi figli. Lo stesso insegna Sant'Ambrogio nella sua Esortazione alle Vergini, e Apponio nel suo sesto Commento al Cantico. Questa Maria era dunque un tipo della Beata Vergine Maria, e come ella cantò «Cantiamo al Signore», così la Beata Vergine cantò «L'anima mia magnifica il Signore.» Giuseppe Flavio, tuttavia, è di parere contrario e dice che questa Maria era sposata a Cur, menzionato in Esodo XXIV, 14. Ma Giuseppe Flavio, come gli Ebrei nell'Antico Testamento, salvo poche eccezioni, non conosceva le vergini né la verginità.
E TUTTE LE DONNE USCIRONO CON TIMPANI E DANZE — con pie danze al ritmo del timpano; questi sono infatti i cori. Il coro è infatti una moltitudine di cantori o di danzanti, e deriva da chara, cioè gioia, dice Platone nel libro II delle Leggi; oppure, come dice Festo, da corona. Che questa fosse l'usanza presso gli Ebrei, che le fanciulle cantassero nel decantare le lodi di Dio e conducessero le danze, è chiaro dal Salmo LXVII, versetto 26: «Precedevano i principi uniti ai cantori, in mezzo alle giovinette (in ebraico: vergini) che suonavano i timpani.» Parimenti in 1 Esdra capitolo II, versetto 65, tra gli Ebrei che tornavano da Babilonia vi erano duecento cantori e cantrici, per alleviare il disagio del viaggio e rallegrare gli animi dei reduci dalla cattività. Parimenti Salomone dice: «Mi procurai cantori e cantrici», Ecclesiaste capitolo II, versetto 8. Parimenti gli Spartani usavano una danza a tre cori, istituita da Licurgo. Questa danza consisteva in un triplice coro: di vecchi, di fanciulli e di giovani. Il primo canto era quello dei vecchi: «Noi fummo un tempo vigorosi giovani;» il secondo, dei fanciulli: «Noi saremo un giorno ancor più eccellenti;» il terzo, dei giovani: «Ma noi siamo i migliori adesso — mettici alla prova se vuoi.» Testimone è Plutarco nel suo saggio Sull'elogio di sé stessi.
Inoltre, contro le danze lascive e i cori, si veda San Basilio, sermone Sull'ubriachezza e il lusso; San Giovanni Crisostomo, Omelia 49 su Matteo; Sant'Ambrogio, libro III Sulla Verginità; Sant'Agostino sul Salmo XXXII. Acutamente qualcuno disse: «La danza è un cerchio il cui centro è il diavolo, e la cui circonferenza sono tutti i suoi angeli.» Donde il Concilio di Laodicea, intorno all'anno del Signore 364, capitolo LV, così decretò: «I cristiani che vanno alle nozze non devono danzare né saltare, ma devono cenare o pranzare castamente, come si conviene ai cristiani.»
Si noti qui come e perché Maria e le sue compagne uscirono — cioè non per danze frivole, non per taverne, ma per cori modesti e pii in lode di Dio. Ascoltino le vergini il prezioso insegnamento di San Giovanni Crisostomo, sermone Che le religiose non devono coabitare con gli uomini, alla fine del tomo V: «Quando una vergine si presenta in pubblico», dice, «deve mostrare il modello di ogni virtù e convertire tutti allo stupore. Come un angelo, se ora discendesse dal cielo, e come uno dei Cherubini, se apparisse sulla terra, convertirebbe tutti gli uomini allo stupore — così una vergine deve condurre tutti coloro che la vedono all'ammirazione e allo stupore della sua santità.» Se una vergine deve uscire e procedere in questo modo, con quale modestia, con quale gravità di costumi, con quale castità, come un angelo disceso dal cielo, deve camminare un ecclesiastico, e specialmente un religioso!
Con timpani. — Calvino qui annovera i timpani, gli organi e gli altri strumenti musicali tra le cerimonie legali dell'Antico Testamento, che Cristo perciò avrebbe abolito in quanto ripugnanti alla semplicità evangelica. Ma questi timpani e cori di Maria e degli Ebrei esistevano prima della legge cerimoniale data da Dio; e se allora era permesso usarli, perché non dovrebbe essere permesso anche adesso?
In secondo luogo, se il canto e gli strumenti appartengono alla legge cerimoniale, allora a pari diritto il canto stesso e la salmodia, di cui tanto si gloriano i Calvinisti, apparterranno alla medesima legge.
In terzo luogo, anche se concedessimo che queste fossero cose cerimoniali, la Chiesa potrebbe adottare la medesima cerimonia anche per i propri usi, come adottò gli ornamenti dei pontefici e dei sacerdoti, l'uso delle candele, i templi, le offerte e altre cose che erano cerimoniali nella legge antica — e ciò per la bellezza e la maestà dei sacri riti della nuova legge. Così richiamò certe disposizioni giudiziali della legge antica e le sancì nella nuova legge. Le nostre chiese infatti, nelle quali si compiono quei tremendi misteri, sono ben più degne di ogni ornamento, di ogni giubilo e armonia di quelle antiche e simboliche — a meno che Calvino non voglia apparire rozzo in chiesa e cortigiano in casa, e preferisca usare la musica per il proprio piacere piuttosto che per la lode di Dio.
Tropologicamente, il timpano, che è fatto di pelle di animale, significa la mortificazione della carne, senza la quale nessun'anima può presentarsi come degna cantrice a Dio. Donde si dice: «Lodate Dio con il timpano e la danza;» suonano infatti il timpano per Dio coloro che castigano e percuotono la carne con San Paolo. Così Origene, Ruperto e Sant'Ambrogio nella sua opera Alle Vergini.
Versetto 21: Ella cantava davanti a loro
Versetto 21. A CUI ESSA CANTAVA PER PRIMA, DICENDO: CANTIAMO AL SIGNORE, POICHÉ È STATO MAGNIFICATO GLORIOSAMENTE. — In ebraico è vattahan lahem, cioè e rispondeva a loro, cioè a Mosè e agli altri uomini (lahem è infatti maschile) che cantavano per primi. Così Vatablo e gli Ebrei. Donde Filone, nel suo libro Sull'Agricoltura, ritiene che qui si formarono due cori — uno di donne, un altro di uomini — posti l'uno di fronte all'altro e rispondentisi reciprocamente con canti alterni. E Oleaster ritiene che gli uomini, con Mosè alla guida, cantassero ciascun versetto del cantico, e che poi Maria con le donne rispondesse a ciascun versetto cantando e ripetendo questo ritornello: «Cantiamo al Signore, poiché è stato magnificato gloriosamente; cavallo e cavaliere ha gettato nel mare.» Questo solo infatti è qui attribuito a Maria e alle donne. Ciò avveniva infatti in altri cantici successivamente — come nel Salmo CXXXV, il coro cantava: «Rendete grazie al Signore, poiché è buono, poiché in eterno è la sua misericordia», e poi proseguiva con altri versetti, mentre l'assemblea rispondeva a ciascun versetto ripetendo: «Poiché in eterno è la sua misericordia.» Così anche Genebrardo sul Salmo LXVII.
Questa opinione è assai probabile, poiché è sostenuta dal maschile lahem, e dal verbo taan, che propriamente significa rispondere, cantare in modo responsoriale o alterno, come per dire: Le donne rispondevano e cantavano dopo gli uomini che conducevano il canto, con Maria che le precedeva come guida e intonava il medesimo cantico che Mosè e gli Ebrei avevano cantato per primi. Se infatti le donne avessero formato un coro separato dagli uomini e avessero cantato per conto proprio, non avrebbero ripetuto il cantico degli uomini, ma ne avrebbero cantato un altro che fosse venuto loro in mente.
Altri, tuttavia, ritengono che Maria con le donne abbia cantato separatamente dagli uomini (questo è ciò che sembra indicare l'espressione «uscirono») e dopo gli uomini abbia cantato il medesimo cantico nella sua interezza dall'inizio alla fine che gli uomini avevano cantato — cosicché Maria dapprima lo apprese o da Mosè o dallo Spirito Santo (era infatti profetessa), e con lei alla guida le altre cantarono in risposta, come si suole fare in un coro. Anche questa opinione è probabile.
Versetto 22: Mosè condusse Israele dal Mar Rosso
22. E MOSÈ CONDUSSE ISRAELE DAL MAR ROSSO. — Versetto 22. «Condusse», in ebraico iassa, cioè fece partire, mosse, guidò. «Israele», cioè il popolo d'Israele, i figli d'Israele, ossia i discendenti di Giacobbe. Il nostro traduttore, con la parola «condusse», indica la provvida cura di Mosè per gli Ebrei, come una madre che nutre i suoi figli nel suo grembo; su ciò si veda Numeri XI, 12.
Versetto 23: Giunsero a Mara
Versetto 23. E USCIRONO NEL DESERTO DI SUR — nel quale l'angelo trovò Agar, la serva di Abramo, errante tra Cades e Bared, Genesi XVI, 7. Così San Girolamo. E da qui forse, cioè da Agar, questo deserto è chiamato Agra dal Caldeo in questo passo; questo deserto di Sur è anche chiamato con un altro nome Etam, Numeri XXXIII, 7, di cui parlai nel capitolo precedente, versetto 29.
E GIUNSERO A MARA. — Questa è la quinta stazione degli Ebrei nel deserto, che fu chiamata Mara dall'amarezza delle acque, che erano marim, cioè amare. Donde è chiaro che questo luogo è chiamato Mara per anticipazione: non era infatti chiamato Mara quando gli Ebrei vi giunsero per la prima volta; ma fu chiamato Mara da Mosè dopo che ne gustò le acque amare, come qui si afferma.
Versetto 25: Gli mostrò un legno
25. Egli (il Signore) gli mostrò un legno, il quale quando L'EBBE GETTATO NELLE ACQUE, ESSE FURONO VOLTE IN DOLCEZZA. — In ebraico si legge: Gli insegnò un legno; donde appare che era una certa specie di legno, dotata di una virtù segreta e mirabile di addolcire, specialmente se abbondantemente asperso nelle acque, e che effettivamente le addolcì, sia estraendo la salsedine dalle acque sia comunicando ad esse la propria dolcezza innata. Così infatti i medici usano la liquirizia nell'acqua d'orzo, o nell'acqua, per addolcire una bevanda. Ma la virtù di questo legno era assai più rapida ed efficace di quella della liquirizia. Così Gaetano.
Donde ne segue che questa virtù di addolcire in questo legno era naturale, come quella che è nel miele e nelle canne di zucchero; ma era di gran lunga maggiore e più efficace in questo legno. Se infatti una sola goccia di olio di vetriolo o di zolfo infetta un intero bicchiere d'acqua con la sua acidità e il suo sapore, perché questo legno di potentissima virtù — sconosciuto a noi, ma ben noto a Dio — non poteva fare lo stesso nell'addolcire le acque? Se l'albero della vita poteva con la sua virtù innata prolungare la vita umana in eterno, perché Dio non poteva dare un qualche legno che con la sua virtù innata potesse addolcire una grande quantità d'acqua? E l'Ecclesiastico, capitolo XXXVIII, versetto 4, lo significa abbastanza chiaramente: «L'Altissimo», dice, «creò la medicina dalla terra, e l'uomo prudente non la aborrirà; non fu resa dolce l'acqua amara per mezzo del legno?» — cioè in questo passo dell'Esodo, al quale l'Ecclesiastico senza dubbio allude. Ed egli parla della proprietà e virtù naturale che le erbe, i legni e le medicine hanno per curare gli uomini. Così Lira, Gaetano e altri.
Benché Rabbi Salomone, e seguendo lui l'Abulense, pensino diversamente: Questo legno, dicono, è comunemente chiamato adelfa, che è in sé amaro e mortifero. Dio dunque volle usarlo per addolcire le acque, affinché il miracolo fosse tanto più grande quanto più la sua amarezza è contraria alla dolcezza, e affinché il tipo della croce e della passione amarissima di Cristo, di cui parlerò tra poco, fosse più espressamente rappresentato.
Così l'abate Besarione, camminando lungo il mare, quando il suo discepolo Dula aveva sete, convertì con la preghiera l'acqua salata del mare in acqua dolce, e il discepolo spense la sua sete, come si trova nelle Vite dei Padri, capitolo III, numero 215. Con un miracolo simile Eliseo sanò le acque sterili con il sale — che di solito dissecca e di conseguenza rende sterile — IV Re II, 20. Ma ciò che dissi prima è più vero.
Allegoricamente, questo legno significa il legno della croce di Cristo: per la sua virtù, memoria e meditazione, ogni fatica e dolore diventa dolce per i Santi. Così Origene, Teodoreto, il Nisseno, Ruperto, Sant'Ambrogio nel suo libro Di coloro che vengono iniziati ai Misteri, capitolo III; Cirillo (o piuttosto Clictoveo — poiché egli restaurò con il proprio ingegno gli otto libri centrali di Cirillo che erano andati perduti, per completare e perfezionare l'opera mutilata di Cirillo) su Giovanni, libro VIII, capitolo XVII, dove enumera in modo compendiato varie figure della santa croce; e San Cipriano, nel suo libro Sulla Gelosia e l'Invidia, alla fine, dove insegna come per mezzo della croce di Cristo l'ira e l'amarezza devono essere mitigate e addolcite: «Vomita», dice, «i veleni del fiele, espelli il veleno della discordia: sia purificata la mente che l'invidia serpentina aveva infettato; tutta l'amarezza che si era insediata dentro sia mitigata dalla dolcezza di Cristo. Se dal sacramento della croce prendi sia il cibo sia la bevanda, il legno che a Mara fu efficace in figura per la dolcezza del gusto, sarà efficace per te in verità per il conforto e l'addolcimento del cuore. Ama coloro che prima odiavi, abbi cari coloro che invidiavi con ingiusti detrattori.»
Ascolta anche Cassiodoro sul Salmo IV: «La croce», dice, «è la protezione invincibile degli umili, l'abbattimento dei superbi, la vittoria di Cristo, la perdizione del diavolo, la rovina dell'inferno, la conferma del cielo, la morte degli infedeli, la vita dei giusti. Della quale San Giovanni Crisostomo dice: La croce è la speranza dei cristiani, la croce è la vittoria dei Romani, la risurrezione dei morti, la guida dei ciechi, la via dei convertiti, il bastone degli zoppi, la consolazione dei poveri, l'albero della risurrezione, il legno della vita eterna.»
E il Damasceno, libro IV Sulla Fede, capitolo XII: «La croce di Cristo è la chiave del paradiso: è il bastone degli infermi, la verga dei pastori, la guida di coloro che si convertono, la perfezione di coloro che progrediscono, la salvezza dell'anima e del corpo, l'allontanamento di tutti i mali, la dispensatrice di tutti i beni.»
E Rabano, Sulla Lode della Croce: «Tu, santa croce», dice, «sei la remissione dei peccati, l'esibizione della pietà, l'aumento dei meriti, il rimedio degli infermi, il rifugio degli stanchi, la sanità dei sani, la sicurezza dei disperati, la felicità degli sfortunati.»
Giustamente dunque San Bernardo dice: «Posso percorrere, o Signore, cielo e terra, mare e terra arida, e in nessun luogo ti troverò se non sulla croce: là dormi, là pasci, là riposi a mezzogiorno. La tua croce è infatti la fede, la cui larghezza è la carità, la cui lunghezza è la pazienza, la cui altezza è la speranza, la cui profondità è il timore. Su questa croce ti trova chiunque ti trova: su questa croce l'anima è sospesa e coglie dolci frutti dal legno.»
IVI STABILÌ PER LUI PRECETTI E GIUDIZI. — Dio diede a Israele a Mara certe leggi cerimoniali e giudiziali. Quali fossero, la Scrittura non esprime. Ciò che infatti Rabbi Salomone dice — che questi precetti erano due: primo, sull'osservanza del sabato; secondo, sul bruciare la giovenca rossa affinché dalla sua cenere si facesse l'acqua lustrale per purificare gli impuri, della quale si veda Numeri XIX — ciò, dico, è un'invenzione del tutto favolosa e erronea, come giustamente dimostra l'Abulense.
E IVI LO MISE ALLA PROVA. — Cioè Dio mise alla prova il popolo d'Israele emanando e stabilendo le suddette leggi, con le quali determinò di provare e verificare l'obbedienza del popolo, come è chiaro da ciò che segue.
Versetto 26: Ogni infermità
26. OGNI INFERMITÀ — derivante da ulcere, sete, peste e dalle altre piaghe d'Egitto.
POICHÉ IO SONO IL SIGNORE DIO TUO, IL TUO GUARITORE. — In ebraico ani ropheecha, cioè io sono il tuo medico. Impara qui che nelle malattie bisogna ricorrere a Dio come al medico supremo, e fare affidamento su di Lui sopra ogni cosa. Inoltre, Dio spesso manda le malattie e le infermità a causa dei peccati, come qui si afferma: se questi cessano, spesso cesseranno anche le malattie.
Versetto 27: Giunsero a Elim
27. E GIUNSERO A ELIM, DOVE VI ERANO DODICI FONTI D'ACQUA E SETTANTA PALME — come per dire: Giunsero a Elim, dove vi era sia una meravigliosa amenità di alberi e di fonti, sia abbondanza di bevanda e di cibo, poiché le palme offrono i loro datteri per il nutrimento. Questa è la sesta stazione a Elim.
Tropologicamente, San Girolamo scrive a Fabiola: «Bello», dice, «è quest'ordine delle virtù: dopo la vittoria del Mar Rosso viene la tentazione, dopo la tentazione il ristoro. Da Mara, cioè dall'amarezza, giungiamo a Elim, cioè agli arieti e ai robusti capi del gregge cristiano, dove le dodici fonti della dottrina apostolica e le settanta palme della fede vittoriosa — i settanta discepoli del Signore — ci ristorano.» Parimenti Tertulliano, libro IV Contro Marcione, capitolo XXIV, intende per le dodici fonti i dodici Apostoli, e per le settanta palme i settanta discepoli di Cristo.
La palma non cede sotto il peso, non si piega sotto il carico, ma si protende verso l'alto contro il peso. Donde è simbolo dell'uomo forte che non cede sotto i pesi, gli scherni e le detrazioni; non si piega verso il basso ma si protende e si innalza verso le cose superiori, e con la sua pazienza vince ogni cosa.
Ancora, si noti qui che la vita dei fedeli è un cammino continuo, e che devono andare di virtù in virtù, per giungere alla terra promessa in cielo, finché vedano il Dio degli dèi in Sion. Giacobbe vide una scala tesa dalla terra al cielo: per questa dobbiamo ascendere in un lungo e faticoso cammino. Affrettiamoci dunque, poiché ci resta una gran via verso la perfezione e la beatitudine. A tal fine, San Carlo Borromeo, da poco Cardinale, usò un'eccellente pratica. Poiché era stato educato delicatamente e aspirava a un'eminente santità, cominciò a mortificarsi e vincersi nelle piccole cose, a intraprendere facili penitenze, a compiere facili atti delle singole virtù. Poi quotidianamente avanzava oltre verso atti più gravi e difficili. Aveva fisso nell'animo questo: non fermarsi, non restare fermo, ma progredire quotidianamente fino a raggiungere la vetta più alta della virtù. Per esempio, una settimana si asteneva dal vino, un'altra dalla carne, una terza dal pesce, una quarta dalle uova, e così via. E così infine giunse al punto che negli ultimi anni della sua vita viveva quotidianamente di solo pane e acqua, eccetto nei giorni di festa, nei quali aggiungeva qualche pietanza — però né carne, né pesce, né uova, né vino, poiché da questi sempre si asteneva. In Quaresima si asteneva anche dal pane e viveva soltanto di fichi e fave. Nella Settimana Santa non mangiava altro che lupini (una specie di piselli amari). Il suo letto era un sacco di paglia o una sedia, poiché diceva che un vescovo deve vegliare sul suo gregge e perciò dormire poco e da seduto, come fanno i generali valorosi in guerra. Portava un rude cilicio, che i Milanesi ancora conservano. Castigava il corpo con una rude disciplina. Intraprendeva costantemente fatiche continue e grandissime. Diceva infatti che è proprio di un animo generoso e invitto intraprendere sempre cose maggiori e progredire a grandi passi nella vita spirituale. Poiché come i mercanti intenti al guadagno vi aggiungono qualcosa ogni giorno, e come i giardinieri coltivano il giardino ogni giorno, e i pittori ogni giorno rifiniscono e perfezionano l'immagine che dipingono, così a maggior ragione chi è zelante della virtù deve aggiungere qualcosa alla virtù ogni giorno. Egli stesso fece così fino a raggiungere un punto in cui non vi era quasi più nulla in cui progredire, se non dire con San Paolo: «Desidero essere sciolto e stare con Cristo.» E poco dopo partì da questa vita. Così narra l'autore della sua Vita, libro VIII, capitolo XXI.