Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
Essendo venute meno le provviste, gli Ebrei affamati mormorano. Dio invia loro le quaglie e, al versetto 14, fa nevicare o grandinare la manna, nutrendoli con essa ogni giorno per quarant'anni.
Testo della Vulgata: Esodo 16,1-36
1. Partirono da Elim e tutta la moltitudine dei figli d'Israele giunse nel deserto di Sin, che si trova tra Elim e il Sinai, il quindicesimo giorno del secondo mese, dopo la loro uscita dalla terra d'Egitto. 2. E tutta la congregazione dei figli d'Israele mormorò contro Mosè e Aronne nel deserto. 3. E i figli d'Israele dissero loro: Fossimo morti per mano del Signore nella terra d'Egitto, quando sedevamo presso le pentole di carne e mangiavamo pane a sazietà! Perché ci avete condotti fuori in questo deserto, per far morire di fame tutta la moltitudine? 4. E il Signore disse a Mosè: Ecco, farò piovere per voi pane dal cielo. Il popolo esca e raccolga quanto basta per ogni giorno, affinché io lo metta alla prova, se camminerà nella mia legge oppure no. 5. Ma il sesto giorno preparino ciò che portano, e sia il doppio di quanto erano soliti raccogliere ogni giorno. 6. E Mosè e Aronne dissero a tutti i figli d'Israele: Questa sera saprete che il Signore vi ha condotti fuori dalla terra d'Egitto; 7. e al mattino vedrete la gloria del Signore, poiché ha udito le vostre mormorazioni contro il Signore. Ma noi, che cosa siamo, perché mormoriate contro di noi? 8. E Mosè disse: Il Signore vi darà questa sera carne da mangiare e al mattino pane a sazietà, perché ha udito le vostre mormorazioni con le quali avete mormorato contro di Lui. Noi infatti che cosa siamo? Le vostre mormorazioni non sono contro di noi, ma contro il Signore. 9. Mosè disse anche ad Aronne: Di' a tutta la congregazione dei figli d'Israele: Avvicinatevi al cospetto del Signore, poiché ha udito le vostre mormorazioni. 10. E mentre Aronne parlava a tutta l'assemblea dei figli d'Israele, essi volsero lo sguardo verso il deserto; ed ecco, la gloria del Signore apparve nella nube. 11. E il Signore parlò a Mosè, dicendo: 12. Ho udito le mormorazioni dei figli d'Israele. Di' loro: Questa sera mangerete carne, e al mattino sarete saziati di pane; e saprete che io sono il Signore Dio vostro. 13. Avvenne dunque che a sera le quaglie salirono e coprirono l'accampamento; e al mattino la rugiada giaceva tutto intorno all'accampamento. 14. E quando ebbe coperto la superficie della terra, apparve nel deserto qualcosa di minuto e come pestato col mortaio, simile alla brina sulla terra. 15. E quando i figli d'Israele lo videro, dissero l'un l'altro: Manhu? che significa: Che cos'è questo? Non sapevano infatti che cosa fosse. E Mosè disse loro: Questo è il pane che il Signore vi ha dato da mangiare. 16. Questa è la parola che il Signore ha comandato: Ciascuno ne raccolga quanto basta per mangiare — un gomor a testa, secondo il numero delle anime che abitano nella tenda; così prenderete. 17. E i figli d'Israele fecero così; e raccolsero, chi più, chi meno. 18. E misurarono con la misura del gomor: e chi aveva raccolto di più non ne ebbe in eccesso, e chi ne aveva preparato di meno non ne trovò in difetto; ma ciascuno raccolse secondo quanto poteva mangiare. 19. E Mosè disse loro: Nessuno ne lasci fino al mattino. 20. Ma essi non lo ascoltarono, e alcuni di loro ne lasciarono fino al mattino, e cominciò a brulicare di vermi e imputridì, e Mosè si adirò con loro. 21. Lo raccoglievano dunque ogni mattina, ciascuno quanto bastava per mangiare; e quando il sole si faceva caldo, si scioglieva. 22. Ma il sesto giorno raccolsero doppio cibo, cioè due gomor per ogni persona; e tutti i capi della moltitudine vennero e lo riferirono a Mosè. 23. Ed egli disse loro: Questo è ciò che il Signore ha detto: Domani è il riposo del sabato, consacrato al Signore. Qualunque lavoro debba essere fatto, fatelo; e ciò che deve essere cotto, cuocetelo. Ma quanto avanza, riponetelo fino al mattino. 24. E fecero come Mosè aveva comandato, e non imputridì, né vi si trovò alcun verme. 25. E Mosè disse: Mangiatelo oggi, poiché oggi è il sabato del Signore; oggi non si troverà nel campo. 26. Raccoglietelo per sei giorni; ma il settimo giorno è il sabato del Signore, e perciò non si troverà. 27. E giunse il settimo giorno, e alcuni del popolo uscirono a raccogliere, e non ne trovarono. 28. E il Signore disse a Mosè: Fino a quando rifiutate di osservare i miei comandamenti e la mia legge? 29. Guardate: il Signore vi ha dato il sabato, e per questo il sesto giorno vi dà doppio cibo. Ciascuno resti al proprio posto; nessuno esca dal proprio luogo il settimo giorno. 30. E il popolo riposò il settimo giorno. 31. E la casa d'Israele lo chiamò Man: era simile al seme bianco di coriandolo, e il suo sapore era come quello di fior di farina con miele. 32. E Mosè disse: Questa è la parola che il Signore ha comandato: Riempi un gomor e sia conservato per le generazioni future, affinché conoscano il pane con cui vi ho nutrito nel deserto, quando foste condotti fuori dalla terra d'Egitto. 33. E Mosè disse ad Aronne: Prendi un vaso e mettivi la manna, quanta ne può contenere un gomor; e riponilo davanti al Signore, perché sia conservato per le vostre generazioni, 34. come il Signore comandò a Mosè. E Aronne lo ripose nel tabernacolo per essere conservato. 35. Ora i figli d'Israele mangiarono la manna per quarant'anni, finché giunsero in una terra abitabile; furono nutriti con questo cibo fino a che raggiunsero i confini della terra di Canaan. 36. Un gomor è la decima parte di un'efa.
Versetto 1: Tutta la moltitudine dei figli d'Israele giunse nel deserto di Sin
Questa è l'ottava tappa degli Ebrei nel deserto; la settima infatti, che era presso il Mar Rosso — essendo il percorso tornato indietro fino ad esso, come risulta chiaro da Numeri 33,10 — è qui omessa perché nulla di notevole vi accadde.
Questo deserto di Sin si trova tra il Mar Rosso e il monte Sinai, ed è diverso dal deserto di Zin (detto anche Kades), di cui si tratta in Numeri 20,1 e nel capitolo 34, versetto 3, dove morì Maria e la roccia percossa da Mosè diede acqua. Il nostro Sin infatti è scritto con samekh, mentre quello dei Numeri è scritto con tsade; in quello vi fu la trentatreesima tappa, in questo l'ottava.
Sin in ebraico significa «odio» e simbolicamente indica che quando seguiamo Dio che ci chiama nel deserto, uscendo dal mondo, suscitano grande odio contro di noi i nemici — cioè il diavolo e gli uomini del mondo. Così afferma San Girolamo nella sua lettera a Fabiola.
Il quindicesimo giorno del mese — cioè il trentesimo giorno dalla partenza dall'Egitto. Partirono infatti il quindicesimo giorno del primo mese; e il quindicesimo giorno del secondo mese (che si chiama Iyar e corrisponde in parte al nostro aprile, in parte a maggio) giunsero a Sin. A questo proposito si noti che gli Ebrei avevano mesi lunari; e un mese lunare ha 29 giorni e mezzo. Perciò gli Ebrei assegnavano 29 giorni al primo mese, ma 30 giorni al secondo, perché i due mezzi giorni che si erano accumulati durante entrambi i mesi formavano un giorno, cioè il trentesimo. Ora, se il primo mese aveva 29 giorni, dal quindicesimo giorno al ventinove e ultimo vi sono 15 giorni; aggiungi a questi i 14 giorni del secondo mese, e giungi esattamente al trentesimo giorno, in cui gli Ebrei arrivarono a Sin; e il giorno seguente, cioè il trentunesimo, cominciò a piovere la manna, come risulta dai versetti 8 e 12. Così dicono Torniello e Giuseppe Flavio, come apparirà al versetto 2.
Versetto 2: E tutta la congregazione dei figli d'Israele mormorò
Poiché la farina impastata, ossia la pasta, che avevano portato dall'Egitto, stava ormai finendo; essa durò infatti circa trenta giorni, dice Giuseppe Flavio.
Versetto 3: Fossimo morti per mano del Signore
Cioè per una morte inflitta dal Signore, sia naturale sia violenta.
Quando sedevamo presso le pentole di carne. — Altri traducono «accanto alle pentole di carne»; il nostro Interprete [la Vulgata] traduce più correttamente «sopra le pentole». La Scrittura qui nota la vorace ingordigia del popolo grossolano, il quale, come il bestiame si china sull'erba, così costoro si piegavano sulle loro pentole. Ecco qui l'esempio e il modello degli apostati: dapprima infatti, quando la tentazione colpisce, dimenticano le grazie ricevute anche per mezzo di miracoli, come qui gli Ebrei dimenticano tutte le piaghe e i prodigi dell'Egitto. In secondo luogo, si pentono di avere seguito Dio che li chiamava lontano dalle attrattive dell'Egitto, cioè del mondo. In terzo luogo, disperano della generosa potenza di Dio, e infine, se possono, tornano alle loro pentole.
Perché ci avete condotti fuori in questo deserto, per farci morire di fame? — Perché ci avete gettati, noi che dovevamo essere condotti fuori, in queste angustie del deserto, perché vi moriamo di fame? Mosè non avrebbe potuto infatti ucciderli di fame in altro modo. Da ciò risulta chiaro che i verbi attivi degli Ebrei, come «uccidere», non significano sempre un'azione fisica.
Si veda qui il silenzio e la continua pazienza di Mosè. Questa virtù ha esercitato e perfezionato tutti i Santi. In primo luogo, Cristo, che sulla croce pregò per i suoi crocifissori: «Padre,» disse, «perdona loro, perché non sanno quello che fanno.» In secondo luogo, Giobbe, che, avendo sofferto il peggio dal demonio, dai Caldei e dalla moglie, disse: «Nudo sono uscito dal seno di mia madre e nudo vi tornerò; il Signore ha dato, il Signore ha tolto: sia benedetto il nome del Signore.» In terzo luogo, Davide, che sopportò con somma pazienza la persecuzione di Saul, di Simei e di Assalonne. In quarto luogo, Santo Stefano, che pregò per coloro che lo lapidavano, dicendo: «Signore, non imputare loro questo peccato.» In quinto luogo, San Paolo, che dice: «Siamo maledetti e benediciamo; soffriamo persecuzione e sopportiamo; siamo oltraggiati e supplichiamo.»
Ascolta anche i Martiri. Busiride ad Ancira, sotto Giuliano l'Apostata, sospeso al cavalletto, alzò le mani al capo, scoprì i fianchi e disse al Governatore: «Non è necessario che i littori si affatichino a sollevarmi sul cavalletto; io stesso, senza il loro aiuto, sono pronto ad offrire i miei fianchi ai torturatori nel modo che vorrai.» Lo disse e lo fece; infatti, mentre i suoi fianchi venivano lacerati con uncini, levò le mani al cielo e rese grazie a Dio. Testimone è Sozomeno, libro V, capitolo 10.
Genserico ordinò che i cristiani, con i piedi legati dietro carri in corsa, fossero trascinati su rocce e spine. Salutandosi l'un l'altro, dicevano: «Addio, fratello, prega per me; il Signore ha esaudito il nostro desiderio; è così che si giunge al regno dei cieli.» Così riferisce Vittore, libro I sui Vandali.
Ascolta anche i Confessori. Il diavolo, non potendo sopportare la magnanimità di Giacomo l'eremita, minacciò di colpirlo con una verga. Allora Giacomo disse: «Se ti è stato permesso da Dio, colpisci, e accetterò volentieri il colpo, come uno che viene colpito da Lui. Ma se non ti è stato permesso, non colpirai, anche se infuriassi mille volte.» Testimone è Teodoreto nelle Vite dei Santi Padri, vita 21.
Irene, deposta dal potere imperiale dal suo servo Niceforo, disse: «Rendo merito a Dio che me, orfana e indegna, innalzò all'impero; ma che ora permetta che io sia deposta, lo attribuisco ai miei peccati. In tutte le cose, sia buone sia cattive, sia benedetto il nome del Signore.» Così Paolo Diacono, libro 23.
Alfonso, re d'Aragona, gravemente ferito all'occhio da un uomo che lo precedeva in cammino e che aveva lasciato tornare indietro un ramo d'albero, disse: «In verità non mi addolora nulla, se non il dolore e la paura di colui che mi ha colpito.» Così Panormitano, libro IV della sua Vita.
Tertulliano, nel suo libro Sulla pazienza, capitoli 9 e 10, dice: «Se mi darò alla pazienza, non mi addolorerò; se non mi addolorerò, non desidererò vendicarmi.» E al capitolo 15: «Dio è il garante della pazienza. Se depositi presso di Lui la tua ingiuria, Egli è il vendicatore; se il tuo danno, il ristoratore; se il tuo dolore, il medico; se la tua morte, Colui che risuscita.»
Versetto 4: Farò piovere pane dal cielo per voi
«Pane,» cioè la manna; poiché da essa, una volta pestata, facevano piccole focacce di pane, come risulta da Numeri 11,8. Ma per la carne e le pentole alle quali anelavano gli Ebrei, Dio diede loro le quaglie, versetti 8 e 13.
Affinché lo metta alla prova, se camminerà nella mia legge. — Dio parla alla maniera umana; Egli infatti mette alla prova gli uomini provandoli e portando alla luce i loro segreti e la verità stessa. Ma non per lo stesso fine degli uomini: essi infatti mettono alla prova per apprendere ciò che ignorano; Dio invece, conoscitore dei cuori, consapevole di tutte le cose — anzi, presciente di tutte — mette alla prova non affinché Egli stesso apprenda, ma affinché altri conoscano sé stessi o gli altri. Dio dunque mise alla prova qui l'obbedienza e la temperanza degli Ebrei, dando loro soltanto la manna; mise alla prova anche la loro speranza, quando misurò loro il cibo giornaliero per ciascun giorno e comandò di non conservare la manna per il giorno seguente (poiché Dio aveva principalmente in vista questa legge, che immediatamente precedeva, in questa prova) — e ciò affinché imparassero a dipendere continuamente e costantemente dalla provvidenza di Dio, senza essere solleciti nell'accumulare provviste. Allo stesso modo anche noi cristiani siamo comandati di chiedere a Dio il nostro pane quotidiano giorno per giorno.
Versetto 5: Il sesto giorno preparino ciò che portano
Cioè il venerdì; il settimo giorno infatti, cioè il sabato, Dio comandò loro di riposare; perciò di sabato la manna non pioveva. Da ciò Origene deduce, e Sant'Ambrogio (su 1 Corinzi 10), Sant'Agostino (Sermone 23 Sui Tempi) e il Concilio di Cesarea (che Beda riporta nella sua lettera Sulla celebrazione della Pasqua), che il giorno in cui la manna piovve per la prima volta fu una domenica. Da questo giorno infatti il sesto è il giorno di preparazione, cioè il venerdì. Dunque per sei giorni interi e continui piovve la manna, cioè a partire dalla domenica fino al venerdì compreso. Con ciò fu misticamente e tacitamente significato che la domenica avrebbe dovuto essere preferita da Cristo e dai cristiani al sabato, e che di domenica il pane celeste nell'Eucaristia e la grazia di Dio sarebbero discesi sui fedeli.
Si noti l'espressione «preparino ciò che portano», come per dire: Il venerdì conservino una porzione di manna nelle loro tende, con la quale nutrirsi il giorno di sabato seguente; di sabato infatti dovevano cessare dalla fatica di raccogliere, macinare e cuocere la manna. Per questo il sesto giorno è chiamato Parasceve, dalla preparazione dei cibi che si faceva in quel giorno per il sabato.
Tropologicamente, durante i sei giorni della nostra vita, devono essere accumulate provviste per il settimo giorno dell'eternità, affinché ne viviamo nell'eterno riposo del cielo. Così dicono Origene, Ruperto e Cirillo, libro IV su Giovanni, capitolo 51.
Versetto 6: Questa sera saprete che il Signore vi ha condotti fuori dalla terra d'Egitto
E al mattino vedrete la gloria del Signore — perché a sera Dio vi darà le quaglie, e al mattino la manna, come risulta dai versetti 12 e 13, attraverso i quali riconoscerete la gloria di Dio, cioè la Sua potenza e provvidenza gloriose.
Versetto 7: Egli ha udito le vostre mormorazioni contro il Signore
Cioè contro Sé stesso. Mosè ripete il nome del Signore per rispetto e usa la forma assoluta al posto della riflessiva.
Si noti qui quanto grave peccato sia la mormorazione del popolo contro i propri governanti; è infatti contro Dio, che li ha costituiti. Perciò Dio generalmente trascurava gli altri peccati degli Ebrei nel deserto; ma la mormorazione quasi sempre la puniva immediatamente. Si veda San Gregorio, libro XII del Registro, lettera 31.
Versetto 9: Avvicinatevi al cospetto del Signore
Cioè accostatevi alla colonna di nube, con la quale la presenza di Dio si manifesta a voi. Non era stato ancora costruito infatti il tabernacolo (su cui questa colonna in seguito si posava), al quale chi si recava al Signore era solito avvicinarsi in seguito.
Nota: Dio era solito parlare a Mosè, e poi agli Ebrei, in tre luoghi. Primo, nel tabernacolo all'interno del Santo dei Santi, dopo che questi erano stati costruiti, e ciò a Mosè o ad Aronne soltanto, come risulta da Esodo 25,22. Secondo, all'ingresso del tabernacolo presso l'altare degli olocausti, come risulta da Esodo 29,42. Terzo, nella colonna di nube, ovunque essa si trovasse, come risulta dal Salmo 99,7 ed Esodo 33,9. Così dice Abulense su Levitico 1,1.
Versetto 10: Volsero lo sguardo verso il deserto
Cioè fuori dall'accampamento.
Ed ecco, la gloria del Signore apparve nella nube. — Questa gloria del Signore era uno splendore e un augusto, radiante fulgore con il quale la maestà divina si mostrava come da contemplare per mezzo di un angelo. Questo splendore era nella nube, cioè nella colonna di nube, che riposava in mezzo all'accampamento; ma per giusta causa di tanto in tanto si muoveva, spinta dall'angelo, come fece nel capitolo 14,19, quando si interpose tra l'accampamento degli Ebrei e quello degli Egiziani. Così anche qui l'angelo nella colonna, quasi sdegnato di rimanere con un popolo così dedito alla mormorazione, fuggì fuori dell'accampamento nel deserto, e di là chiamò a sé e attrasse Mosè, e lì parlò con lui, dicendo: «Ho udito le mormorazioni dei figli d'Israele» ecc. Dio fece questo — o piuttosto l'angelo in nome di Dio — per frenare il popolo mormorante con il terrore e il fulgore della Sua divina potenza, e per indurlo a credere e obbedire a Mosè, poiché potevano vederlo conversare con la maestà divina ed essere da essa istruito e ammaestrato. Così dicono Lirano, Abulense e altri.
Versetto 11: Il Signore parlò a Mosè
A lui solo; poiché mentre Aronne si rivolgeva al popolo, Mosè solo si era ritirato nel suo luogo appartato fuori dall'accampamento — cioè alla colonna di nube — per pregare il Signore, essendo stato da Lui tacitamente chiamato.
Versetto 12: Questa sera mangerete carne, e al mattino sarete saziati di pane
«Carne» significa le quaglie, e «pane» significa la manna. Allegoricamente, qui era significata la sera — cioè l'oscurità della legge che sacrificava la carne degli animali — destinata a passare nel mattino nel pane celeste, cioè Cristo, che è la luce e la manna del mondo. Così dicono Cirillo, libro III su Giovanni, capitolo 34, e Ruperto.
In secondo luogo, come dicono Origene e Sant'Agostino (Questione 60), era significato che alla sera del mondo il Verbo si sarebbe fatto carne, sarebbe morto e sepolto nella debolezza; ma al mattino sarebbe risorto nella potenza, e sarebbe apparso ai suoi discepoli, mangiando con essi e nutrendoli.
Versetto 13: La quaglia, salendo, coprì l'accampamento
«Salendo,» cioè arrivando e volando; «la quaglia,» cioè uno stormo di quaglie, sospinte da un vento che soffiava, come si dice nel Salmo 78,26-27, il quale le abbatteva così che cadevano in mezzo all'accampamento, come risulta dal versetto 13 del Salmo 78. Questo invio di quaglie non durò, come la manna, per 40 anni (come è detto al versetto 35), ma avvenne soltanto in questa unica sera, durante la quale tuttavia gli Ebrei poterono raccogliere e conservare quaglie per diversi giorni. Dopo questa sera, dunque, nei giorni seguenti, nessuna quaglia volò all'accampamento degli Ebrei.
Nota: Dio diede le quaglie agli Ebrei due volte: la prima qui; la seconda in Numeri 11,31, ai sepolcri della concupiscenza.
Al mattino anche la rugiada giaceva tutt'intorno all'accampamento. — In ebraico si legge: «al mattino vi era un giaciglio, o strato di rugiada», come a dire: Al mattino tutta la pianura era coperta e ricoperta di rugiada, così che la rugiada vi giaceva come su un letto. Questa rugiada era la manna, che è chiamata rugiada perché era simile alla rugiada e a gocce cristalline coagulate in forma di seme di coriandolo. Così dicono il Nisseno, Filone e Giuseppe Flavio. La manna infatti non era simile a rugiada umida e liquida, ma a qualcosa di cagliato e congelato.
Perciò al versetto 14 si dice che era simile alla brina. La manna era dunque simile a rugiada condensata — cioè a granelli di grandine o di brina, che si forma per il freddo notturno che la condensa e la divide in piccoli grani. Così anche la nostra manna terrestre (sebbene sia assai diversa da questa manna celeste), che in molti luoghi ancora oggi si forma sulle foglie degli arbusti ed è accuratamente raccolta dai medici, e che da Galeno è chiamata drosomeli e aeromeli — cioè miele rugiadoso e miele aereo (che non è altro che un'esalazione d'acqua e di terra, accuratamente attenuata e cotta dal calore del sole, e condensata e addensata in una massa dal freddo della notte seguente) — prima di sciogliersi al sorgere del sole, ha l'aspetto della brina.
In altro modo — cioè in senso proprio — gli Ebrei, Lirano, Vatablo, Oleaster e Gaetano intendono qui la «rugiada»; ritengono infatti che la rugiada sia discesa simultaneamente alla manna, coprendola; e quando al mattino la rugiada svaniva ai raggi del sole, scopriva e lasciava soltanto la manna da raccogliere per gli Ebrei. La manna dunque era racchiusa nella rugiada sia sopra sia sotto, come in un astuccio. Ciò gli Ebrei ancora oggi rappresentano alla loro tavola con un segno particolare, cioè ponendo il pane tra due tovaglie.
Questa interpretazione è sostenuta dalla versione del Caldeo e di Vatablo, che traducono: «vi era una copertura di rugiada; e quando fu salita» — cioè fu consumata dal sole e scomparve (e, come hanno i Settanta, katepausato, cioè «quando ebbe cessato», cioè «quando finì», dicono alcuni) — «la rugiada, ecco sulla superficie del deserto qualcosa di minuto e rotondo apparve.»
Da questa interpretazione, che è probabile, si può trarre una bella allegoria sull'Eucaristia: come infatti questa rugiada copriva la manna, così le specie del pane coprono il corpo di Cristo; e come svanendo la rugiada appariva la manna, così quando le specie del pane nell'Eucaristia vengono astratte mediante la fede, la mente fedele ascende a vedere e gustare il corpo stesso di Cristo.
Tuttavia, la nostra versione sembra opporsi a questa interpretazione nel versetto seguente, dove spiega chiaramente questa rugiada e dice che era la manna stessa. Poiché l'ebraico vattaal, cioè «saliva», che altri interpretano come «evaporava ai raggi del sole» — il nostro Interprete traduce: «E quando ebbe coperto la superficie della terra.» Saliva infatti coprendo la terra, così come in modo simile poco prima aveva detto che le quaglie salirono e coprirono l'accampamento.
In secondo luogo, quando il sole si faceva caldo, la manna si scioglieva e svaniva, come è solita svanire la rugiada. Perciò gli Ebrei dovevano raccogliere la manna di buon mattino, prima che il sole sorgesse. Non sembra dunque vero ciò che gli Ebrei dicono — che il sole caldo consumasse la rugiada ma lasciasse intatta la manna.
In terzo luogo, a che scopo la rugiada avrebbe coperto la manna? La manna era di per sé pura, né poteva essere insozzata dall'alto dalla pioggia, dalla neve o dalla grandine (poiché Dio le tratteneva e le allontanava). È dunque assai più vero che questa rugiada non era altro che la manna stessa. Così dice Abulense.
Si obietterà: In Numeri 11,9 si dice: «Quando la rugiada cadeva sull'accampamento di notte, anche la manna cadeva insieme ad essa.»
Rispondo che «rugiada» lì è usato per «brina», la quale non copriva la manna ma le era distesa sotto, affinché la manna non fosse insozzata dal contatto con la terra. Perciò l'ebraico, il caldeo e i Settanta leggono: «la manna saliva e [cadeva] sopra di essa» — cioè sopra la rugiada, ossia sopra la rugiada congelata, vale a dire la brina appena menzionata.
Abulense nota che Dio molto verosimilmente faceva piovere la manna in questo modo: prima mandava un vento a pulire la superficie della terra da acqua, vapori e simili sostanze, affinché non rimanesse su di essa alcuna acqua o sporcizia che potesse macchiare la manna; poi faceva piovere fredda brina, formata in piccoli granelli; infine, sopra la brina faceva piovere la manna, come risulta da Numeri 11,9.
La terra dunque era come un letto; la brina o rugiada congelata era come un lenzuolo pulito, sul quale la manna riposava. Perciò in ebraico la manna è detta qui e in Numeri 11 giacere sulla terra e sulla rugiada, così che questa brina o rugiada era sotto la manna come un velo — proprio come le specie del pane nell'Eucaristia sono un velo del corpo di Cristo.
Versetto 14: Apparve nel deserto qualcosa di minuto
Da ciò risulta chiaro che la manna non pioveva nell'accampamento degli Ebrei, poiché il loro accampamento era impuro; ma fuori dell'accampamento nel deserto, o nel campo, come si dice al versetto 25. Perciò al versetto 27 si dice che gli Ebrei uscirono dall'accampamento per trovarla e raccoglierla nel deserto.
Qualcosa di minuto e come pestato col mortaio, simile alla brina sulla terra. — Non come se la manna, quando scendeva dal cielo, fosse stata pestata col mortaio e ridotta in polvere o farina; ciò infatti lo facevano gli Ebrei in seguito, macinandola nel mortaio o nella macina, quando ne facevano focacce, come risulta da Numeri 11,8. Ma «come pestata col mortaio» significa decorticata dalla battitura del pestello e spogliata dei suoi involucri, come per dire: la manna era bianca come il grano da cui è stato rimosso il guscio col pestello o la macina. La Scrittura infatti sempre esalta la manna per il suo colore bianco. Perciò in Numeri 11,7 si dice che era del colore del bdellio. Da qui anche i Settanta, invece di «pestata col mortaio», traducono lepton, cioè bianco; e il Caldeo traduce «come decorticata», il che concorda con l'ebraico mechuspas. Sebbene questa parola non si trovi in nessun altro luogo, tuttavia poiché ha una radice quadrilitterale, deve per consuetudine essere ridotta a una radice trilitterale, cioè chasaph, che significa spogliare, decorticare. È dunque sorprendente che autori più recenti traducano mechuspas come «rotondo», come se preferissero indovinare alla cieca piuttosto che concordare con San Girolamo, i Settanta, il Caldeo e altri antichi e dottissimi Ebrei.
Inoltre, in Numeri 11, la manna è detta nel suo colore simile al bdellio. Ora il bdellio è un tipo di gomma, o resina trasparente. Perciò i Settanta traducono «simile al cristallo», come a dire: la manna era biancastra come il cristallo. L'ebraico bedolach, cioè bdellio, Pagnino lo traduce come «perla», altri come «onice» — come se la manna nel colore fosse simile a una perla, o all'onice, cioè al colore dell'unghia. Tale è infatti il bdellio, specialmente quello della Battriana, che tra tutti è il più pregiato, come attestano Plinio, libro 12, capitolo 9, e Dioscoride, libro 1, capitolo 69. La manna bianca dunque significava l'Eucaristia, nella quale le bianche specie del pane rappresentano e realmente presentano il bianco e immacolato corpo di Cristo.
Versetto 15: Manhu? — Che cos'è questo?
Perciò in ebraico fu chiamata man, e in caldeo manna. Vatablo traduce l'ebraico man come «dono». Poiché, egli dice, non potendo gli Ebrei darle un nome proprio, le diedero il nome generico man, cioè «dono», come per dire man hu, cioè «questo è un grande e celeste dono, promessoci da Dio», versetto 4. In secondo luogo, Oleaster traduce man come «numeroso», poiché la radice manah significa «contare» — da cui mane, tekel, phares (Daniele, capitolo 5, versetto 25); in gran numero e abbondanza infatti, come neve, la manna pioveva. Più oltre va e sbaglia Calvino, che traduce man come «preparato»; e Aben Esra sostiene che man non è una parola ebraica, ma araba. Ma non dagli Arabi, bensì dagli Ebrei qui nel deserto essa fu chiamata man.
Ma i Settanta, il Caldeo e la nostra Vulgata, Filone, Giuseppe Flavio, Origene, Teodoreto, Cirillo (libro III su Giovanni, capitolo 34), e dovunque gli autori sia antichi sia moderni, traducono ottimamente e genuinamente man hu come «Che cos'è questo?» Una cosa così insolita suscitava infatti meraviglia tra gli Ebrei, sicché domandavano: «Che cos'è questo?» E le parole che seguono lo confermano: «Non sapevano infatti che cosa fosse.» Dove al posto di «che cosa fosse», l'ebraico ha ma hu; da cui venne man hu, con l'aggiunta di un nun paragogico. Una simile paragoge della lettera lamed nello stesso ma interrogativo si trova in Isaia, capitolo 3, versetto 15: mallachem, «che cosa è per voi?». Ma la paragoge del nun è più comune; il nun è ampiamente aggiunto ai nomi ebraici, come è evidente in corban, ischon, sculchan, nechustan. Infine, i Caldei dicono man invece di ma, cioè «chi, quale, che cosa», come risulta da Daniele, capitoli 3 e 4. Così anche gli Ebrei per eufonia usano man invece di ma, come risulta dal Salmo 60, versetto 8. Lo stesso è confermato dalla risposta di Mosè. Quando infatti gli Ebrei domandavano man hu — cioè «Che cos'è questo?» — Mosè risponde: «Questo è il pane che il Signore vi ha dato da mangiare.»
Versetto 16: Ciascuno ne raccolga
«Ciascuno» — cioè chiunque mangia pane e cibo solido; poiché i lattanti che succhiavano il seno non mangiavano la manna. Così dice Gaetano.
Un gomor a testa. — Un «gomor» è una choenix, cioè una misura che basta al sostentamento quotidiano di una persona. Perciò si chiama gomor, come da gomer, cioè «covone» — cioè la razione giornaliera, dice Arias Montano. Oppure, come dice Vilalpando (nel suo Apparato del Tempio, Parte II, Libro III, capitolo 12), gomor significa «usuale», dalla radice amar, che significa «servirsi di qualcuno», poiché per quarant'anni nel deserto questa misura, il gomor, fu principalmente in uso per misurare la manna. Il gomor era la decima parte di un'efa (come si dice al versetto 36), cioè di tre moggi. L'efa a sua volta era la decima parte di un cor o homer (homer è diverso da gomor; poiché gomor si scrive con un ayin, homer con un chet), come risulta da Ezechiele 45,11. Il cor, o homer, conteneva 30 moggi — così infatti il nostro traduttore rende in Levitico 27,16 e altrove. Allo stesso modo i Settanta, che in Ezechiele 45 traducono homer come sei artabe. Un'artaba poi, secondo Galeno (Sulle Misure), contiene 5 moggi italici; dunque sei artabe equivalgono a 30 moggi.
Si noti qui di passaggio: tre anfore, tre moggi, tre misure, tre sata, un bato, un'efa — tutte queste sono una sola e medesima cosa, dice Lipomano. Giuseppe Flavio chiama il gomor un assaron, cioè un decimo, cosicché questi tre — gomor, assaron e decimo — sono la stessa cosa. L'assaron, come dice Giuseppe Flavio (Antichità, Libro III, capitolo 7), conteneva sette cotili; e una cotila conteneva 9 once presso gli Ateniesi, dice Tucidide (citato da Ateneo, Libro XI); per il qual computo il gomor sarebbe stato una misura contenente 63 once, cioè cinque libbre e tre once. Ma alla fine del libro, nel trattato Sulle Misure, mostrerò che il gomor conteneva 8 libbre, ossia 96 once. Questa era invero una porzione abbondante, e sufficiente al sostentamento quotidiano di chiunque, per quanto avido e goloso, anche in quell'antica e robusta età. Tuttavia, come nota Vilalpando, la manna era di sostanza più leggera ma di volume più ampio del grano; perciò egli giudica che un gomor pieno di manna fornisse altrettanto pane quanto un cabo pieno di grano. Un cabo conteneva 4 sestari, sui quali si veda la fine del libro. Così dunque un gomor di manna equivaleva a circa 4 libbre.
Nota: Dio qui dà sei precetti riguardanti la manna, e assegna altrettanti miracoli.
Il primo precetto è dato in questo versetto, in cui comanda agli Ebrei di raccogliere per ciascuna persona dalla manna, ogni giorno, la misura di un gomor — cioè tanto quanto ragionevolmente pensano sufficiente per riempire un gomor. Perciò alcuni raccolsero più di altri, pensando di non avere ancora raccolto un gomor intero; altri raccolsero meno, pensando di avere già raccolto un gomor quando non avevano ancora raccolto la quantità intera.
Alcuni pensano (e anche Abulense lo ritiene probabile) che ciò che qui si dice riguardo al raccogliere un gomor per ciascuno non fosse un precetto dato agli Ebrei, ma un'ordinanza riguardante la manna stessa — cioè che ciascuno avrebbe avuto e mangiato quotidianamente un gomor. Ritengono infatti che gli Ebrei, secondo quanto erano più o meno voraci, raccogliessero più o meno manna — per esempio, colui al quale bastava mezzo gomor raccoglieva mezzo gomor; chi aveva bisogno di uno o due gomor ne raccoglieva uno o due. Ma quando ciascuno in seguito misurava quanto aveva raccolto, tutti trovavano soltanto un gomor, perché per quelli che avevano raccolto meno, Dio rarefaceva e dilatava quanto avevano raccolto fino a riempire un gomor; mentre per quelli che avevano raccolto più di un gomor, Egli lo condensava e comprimeva affinché non eccedesse un gomor.
Questa opinione, per quanto riguarda la seconda parte relativa alla rarefazione e condensazione della manna, è in parte vera, come dirò subito. Ma la prima parte — cioè che alcuni deliberatamente raccogliessero soltanto mezzo gomor e altri due gomor — sembra essere contraddetta dalle parole della Scrittura in questo versetto: «Ciascuno ne raccolga quanto basta per mangiare, un gomor a testa.» Qui la parola «raccolga» è imperativa e si riferisce al gomor: comanda dunque che sia raccolto un gomor per ciascuno, né più né meno. Perciò aggiunge: «Così prenderete», cioè un gomor per persona.
Dunque ciascuno doveva raccogliere ogni giorno soltanto quanto pensava sufficiente per riempire un gomor; ma il sesto giorno, per quel giorno e per il sabato, dovevano essere raccolti due gomor per persona, come è detto ai versetti 5 e 22: «E misurarono con la misura del gomor: e chi aveva raccolto di più non ebbe in eccesso, e chi ne aveva preparato di meno non ne trovò in difetto.» Dionigi il Certosino ed Emanuele Sa ritengono che, secondo la tradizione ebraica, fossero stati preposti dei prefetti per misurare la manna raccolta da ciascuno e assegnare a ciascuno un gomor, così che a chi avesse raccolto più di un gomor il surplus venisse tolto e dato a chi ne avesse raccolto meno di un gomor. Ma ciò è poco probabile, poiché qui non si fa menzione di alcun prefetto; e svolgendo questo compito — togliendo parte di quanto raccolto dagli Ebrei, specialmente dai più possessivi — avrebbero dato grande occasione di mormorazione e di liti. Inoltre, la Scrittura espressamente dice che chi ne aveva preparato di meno non ne trovò in difetto — come se segretamente o per caso, non come se un supplemento gli fosse stato dato da giudici e prefetti; altrimenti avrebbe detto: «I prefetti supplirono e completarono il gomor per colui che ne aveva preparato di meno.»
Dico dunque che questo è il primo, e invero grande miracolo della manna: cioè che pioveva ogni giorno in tale abbondanza da bastare a nutrire tre milioni di persone, e che quando i singoli giungevano a casa e misuravano la manna che avevano raccolto — sia che ne avessero raccolta di più o di meno — tutti tuttavia trovavano un unico e medesimo gomor. Un angelo invisibilmente vi aggiungeva se avevano meno di un gomor, e toglieva se ne avevano raccolto di più. Poiché questo è ciò che richiedono le espresse ed esplicite parole della Scrittura, e San Paolo, citando queste parole dai Settanta in 2 Corinzi 8, dice: «Affinché vi sia uguaglianza, come sta scritto: Chi aveva molto, non ebbe in eccesso, e chi aveva poco, non ebbe in difetto.»
Da ciò segue che tutti allora mangiavano quotidianamente un gomor di manna, e di conseguenza che la medesima misura di cibo — cioè il gomor — era la porzione per bambini, uomini, donne, i forti, gli anziani e tutti gli Ebrei ugualmente. Dio infatti digeriva e distribuiva nel loro stomaco e nel loro corpo la manna e il gomor di ciascuno in modo da adattarlo alla facoltà nutritiva e al nutrimento, e alle forze di ciascun individuo, per saziare tutti ugualmente. E d'altra parte, suppliva quanto mancava nel calore naturale o nella facoltà nutritiva di ciascuno per consumare un gomor, oppure almeno faceva sì che in uno stomaco debole la manna fosse leggera e facile da digerire, mentre in uno stomaco più forte fosse più sostanziosa. Così infatti, come vedremo in seguito, la manna variava il suo sapore per ciascuno — poiché ognuno gustava nella manna ciò che desiderava. Allo stesso modo dunque Dio sembra avere fatto sì che per uno stomaco forte la manna avesse sapore e azione come carne robusta di maiale, di manzo e simili, mentre per uno debole avesse sapore e azione come carne di vitello, di agnello, oppure come pesce, uova, latte, e così via. Così dicono Gregorio di Nissa, Lirano, Abulense, Oleaster, Gaetano, Vatablo, San Giovanni Crisostomo, Teofilatto e Anselmo (su 2 Corinzi 8,15).
Anzi, anche gli Ebrei, come attesta Genebrardo (sul Salmo 77, versetto 29), tramandano che la manna era un cibo corporeo che veniva digerito nelle membra stesse (non soltanto nello stomaco); perciò non gravava lo stomaco con pesantezza, né la testa con vapori, non produceva escrementi, ed era facile da digerire — e per questa ragione era un tipo del cibo dei giusti nella vita futura.
Tuttavia crederei che l'angelo condensasse e comprimesse la manna nel gomor per quelli dai più grandi appetiti, mentre per gli anziani, i bambini e i deboli la rarefacesse e dilatasse — così che il gomor di questi ultimi contenesse meno manna, e quello dei primi ne contenesse di più, e così l'angelo adattasse e aggiustasse questa misura del gomor allo stomaco e alle forze di ciascuno. Ciò è infatti più naturale, e Dio risparmia i miracoli e si serve della natura quando essa basta. E questo sembra essere ciò che Mosè qui aggiunge.
Versetto 18: Ciascuno raccolse secondo quanto poteva mangiare
Come a dire: Ciascuno, secondo il proprio appetito, stimava il suo gomor più grande o più piccolo, e perciò raccoglieva di più o di meno. Ma quando in seguito misuravano quanto avevano raccolto, ciascuno trovava un gomor, che era sufficiente per ciascuno — tuttavia in modo tale che l'angelo condensava la manna per alcuni e la rarefaceva per altri. Inoltre, a quelli che ne avevano raccolta troppa, ne sottraeva segretamente, e a quelli che ne avevano raccolta troppo poca, aggiungeva una porzione di manna. La rarefazione da sola poteva infatti riempire il gomor, ma non lo stomaco, se la persona poteva prendere e desiderava più cibo. Affinché dunque la quantità di manna fosse commisurata allo stomaco di ciascuno, l'angelo doveva talvolta toglierne una parte, se qualcuno ne aveva raccolta troppa, oppure aggiungerne, se qualcuno ne aveva raccolta troppo poca.
Inoltre, la ragione per cui Dio prescrisse a ciascuno il medesimo gomor fu, in primo luogo, per frenare l'avarizia, la gola e l'eccessiva sollecitudine per il cibo e le cose terrene con questo ordinamento, come dicono San Giovanni Crisostomo e Teofilatto (su 2 Corinzi 8). In secondo luogo, per insegnare quanto grande bene sia l'uguaglianza in una comunità — cioè uguale cibo, vestiario, lavoro, peso, e così via. In terzo luogo, con questo miracolo continuo Dio volle testimoniare che a ciascuno è preparata dal Signore una misura sufficiente di sostentamento, anche se dal proprio lavoro possa sembrare di poter ottenere di meno. Cosicché quando ci sediamo a tavola, pensiamo a Dio che fa piovere su di noi la manna dal cielo. Anche oggi infatti, non soltanto ai ricchi ma anche ai poveri, ai malati e ai deboli, e a quelli gravati da numerosa prole, Dio nondimeno provvede quotidianamente un sostentamento sufficiente a mantenere la vita di tutti — cosa che appare meravigliosa e incredibile a chiunque la consideri, se confronta lo scarso reddito e i guadagni che realizzano con tanta spesa e i costi di tanti membri di una famiglia. Da questa sola esperienza si può ricavare la dolce e mirabile provvidenza di Dio verso tutti. Perciò San Giovanni Crisostomo (Omelia 40 su 1 Corinzi): «Il ricco avaro differisce dal povero soltanto nelle preoccupazioni, nella trascuratezza di Dio, nella contaminazione del corpo e nella rovina dello spirito; poiché entrambi ugualmente riempiono il ventre.» Su questo versetto mi sono diffuso maggiormente in 2 Corinzi 8,15.
La ragione allegorica era che lo stesso gomor significava lo stesso Cristo, che — intero e tutto quale è — tutti mangiamo nell'Eucaristia. Anagogicamente, lo stesso gomor significa la medesima divinità, della quale ci sazieremo e godremo pienamente singolarmente in cielo; ma alcuni ne attingeranno più, e altri meno, di sapore, dolcezza, grazia e gloria — così come dalla medesima manna allora, e dal medesimo cibo ora, alcuni — per esempio i fanciulli e i giovani — sono nutriti e ristorati di più, mentre altri — come gli anziani e i deboli — di meno.
Versetto 19: Nessuno ne lasci fino al mattino
Questo è il secondo precetto, per frenare l'incredula avarizia di coloro che, contro la volontà e il comando di Dio, volevano provvedere a sé stessi per il giorno seguente. Perciò furono poi puniti, poiché la manna conservata fino al giorno seguente cominciò a brulicare di vermi. E in questa punizione vi fu parimenti il secondo miracolo; chi direbbe infatti che fosse nella natura della manna di imputridire il giorno seguente, quando di sabato ciò che era stato raccolto il giorno precedente si conservava illeso? In verità non vi è alcun grano o farina che marcisca così rapidamente. Così dice Teodoreto.
Versetto 21: Lo raccoglievano ogni mattina
Qui è indicato il terzo precetto: cioè che ciascuno raccogliesse la manna al mattino, prima che il sole si scaldasse, perché quando il sole diveniva caldo essa si scioglieva. E ciò affinché gli Ebrei imparassero a non russare nel letto, ma ad alzarsi di buon mattino per pregare Dio e preparare il proprio sostentamento. Questo è infatti ciò che dice il Sapiente, parlando della manna che si scioglie al sole (Sapienza 16,28): «Affinché fosse noto a tutti che bisogna prevenire il sole per renderTi grazie e adorarTi allo spuntare della luce.»
E quando il sole si scaldava, si scioglieva. — Questo è parimenti il terzo miracolo: cioè che ciò che restava della manna nel campo, come dice il Caldeo, si scioglieva quando il sole si scaldava — cioè riscaldava più intensamente (per un ebraismo infatti la forma semplice è usata per il causativo hiphil — cioè un verbo intransitivo o passivo è usato per l'attivo). Eppure la medesima manna, una volta raccolta, era così dura in casa che veniva pestata col pestello e la macina, e non si scioglieva al fuoco ma veniva formata in focaccia, come risulta da Numeri 11,8. Gaetano offre un'analoga similitudine con l'uovo: «Come infatti l'uovo,» egli dice, «finché è nella gallina ha un guscio molle che si essicca immediatamente una volta deposto l'uovo e diventa duro, così quei grani di manna, nel luogo dove si formavano, erano soggetti a sciogliersi; ma una volta separati, si indurivano a tal punto da non essere più di natura fusibile — cosicché, come potevano poi resistere al fuoco, avrebbero resistito anche al sole, se fossero stati nuovamente esposti al sole.»
Dio volle che la manna si sciogliesse nel campo affinché quel cibo celeste, restando a terra, non imputridisse o fosse calpestato, e così fosse disonorato e disprezzato. Il Sapiente poi dà un'altra ragione (Sapienza 16,27): «Ciò che non poteva essere distrutto dal fuoco, immediatamente si scioglieva scaldato da un tenue raggio di sole — affinché fosse noto a tutti che bisogna prevenire il sole per renderTi grazie e adorarTi allo spuntare della luce.»
Simile a questa manna degli Ebrei è la manna polacca, che in Polonia (come attestano tutti i Polacchi) piove di notte nei mesi di giugno e luglio, e si posa sulle piante come rugiada. Prima dei raggi del sole la raccolgono setacciandola, la scuotono, la pestano, la mescolano con acqua e ne fanno polenta, come si fa la polenta con farina di miglio o di grano. Se infatti il sole si scalda, dissolve l'involucro, e così il grano di manna in esso racchiuso cade a terra e si perde — cosa invero notevole e memorabile. Ho visto io stesso i grani, e sono simili al miglio, ma più lunghi e rossastri; ho anche gustato la polenta che se ne fa: il sapore è quello della polenta di miglio.
Tuttavia questa manna polacca differisce dalla manna degli Ebrei in ciò, che la manna polacca non si scioglie interamente al sole, ma soltanto si dissolve abbastanza perché il grano duro o seme in essa racchiuso (che è duro come il miglio) cada fuori; la manna degli Ebrei invece si scioglieva interamente al sole e svaniva. Inoltre, la manna polacca è racchiusa in un involucro, mentre la manna degli Ebrei non aveva involucro ed era come pestata col mortaio, come è detto al versetto 14.
Versetto 22: Il sesto giorno raccolsero doppio cibo
Questo è il quarto precetto, dato al versetto 5, che il venerdì raccogliessero una doppia porzione di manna — cioè un gomor per il venerdì e un altro per il sabato — e ciò per raccomandare il riposo e il culto del sabato. Parimenti questo fu il quarto miracolo: cioè che il venerdì piovesse una doppia quantità di manna, come una doppia razione di provviste, e che ciascuno, tornando a casa dalla raccolta della manna, trovasse esattamente due gomor in suo possesso.
E lo riferirono a Mosè — che avevano raccolto doppia manna il sesto giorno, e lo fecero per udire e comprendere perché ciò fosse stato loro comandato; fino a quel momento infatti Dio non aveva dichiarato di averlo prescritto a motivo dell'osservanza del sabato.
Versetto 23: Domani è il riposo del sabato, consacrato al Signore
Come a dire: Domani è il santo sabato, dedicato al culto del Signore; perciò allora bisogna riposare da ogni lavoro e dedicarsi a Dio. Per questo ho comandato di raccogliere e preparare la manna per il sabato il sesto giorno.
Qui, in primo luogo, la conoscenza e l'osservanza del sabato sembrano essere state rinnovate e restaurate. Perciò Filone asserisce perfino che gli Ebrei, i quali avevano dimenticato il natale del mondo (in cui questo universo fu portato a compimento), sconosciuto ai loro antenati, ne vennero a conoscenza attraverso questo miracolo — cioè che il giorno prima del sabato pioveva doppia manna e durava per due giorni, contrariamente a quanto accadeva negli altri giorni. Dico «rinnovato» perché ho dimostrato a Genesi 2,3 che il sabato fu istituito e osservato fin dall'inizio del mondo. Dall'origine stessa del mondo, dunque, fu stabilita la festa e il culto del sabato; ma esso era stato interamente cancellato nella servitù egiziana e nell'idolatria degli Ebrei. Perciò qui è richiamato e restaurato da Dio.
Quanto avanza, riponetelo fino al mattino. — Cioè conservate un gomor per il mattino del sabato seguente — vale a dire conservate il pane di un gomor che avete fatto il venerdì dalla manna pestata e cotta. Di sabato infatti non era permesso pestare o cuocere la manna. Potevano tuttavia conservare e mangiare di sabato manna intera e non cotta, se lo desideravano, così come si mangiano grani di zucchero. Questo insegna il nostro Lorino contro Eugubino nel suo commento a Sapienza 16.
Versetto 31: Lo chiamarono Man
Era simile al seme di coriandolo, bianco, e il suo sapore era come quello di fior di farina con miele. — Il seme di coriandolo non è bianco ma nero; perciò la parola «bianco» non va riferita al coriandolo ma deve essere presa separatamente a sé stante. Tre cose sono dette qui della manna: in primo luogo, che per grandezza e forma era simile al coriandolo, perché i grani erano piccoli e rotondi come il coriandolo — così dice Giuseppe Flavio; in secondo luogo, che nel colore era lucente e bianca; in terzo luogo, che nel sapore era come il miele, gustando come fior di farina mescolato con miele o olio.
E il suo sapore era come quello di fior di farina con miele. — La manna era dunque simile a grani di zucchero, sia nel colore, sia nel sapore, sia nella forma. Questo sapore era, per così dire, innato e naturale alla manna stessa, e così gustava se chi la mangiava non desiderava altro cibo o sapore. Ma se qualcuno desiderava qualcos'altro, la manna immediatamente assumeva quel sapore. Per dono di Dio infatti e per un grande miracolo, la manna presentava a ciascuno ogni soavità di sapore. Questo è infatti ciò che è detto in Sapienza 16,20: «Hai nutrito il tuo popolo con cibo angelico, e hai dato loro pane preparato dal cielo senza fatica, contenente in sé ogni delizia e la soavità di ogni sapore. La tua sostanza infatti (cioè la manna, con la quale hai sostenuto gli Ebrei) e la tua dolcezza, che hai verso i tuoi figli, mostravi; e servendo la volontà di ciascuno, essa si convertiva in ciò che ciascuno desiderava.» Perciò anche nel capitolo 19, versetto 20, il Sapiente in greco chiama la manna ambrosia, che, come cibo squisitissimo, è immaginata dai poeti come nutrimento degli dèi.
Alcuni pensano che questo privilegio — cioè che la manna gustasse ciò che ciascuno desiderava — fosse dato soltanto agli uomini pii e giusti. Ritengono infatti che ciò non accadesse per gli empi e gli ingiusti, ma che per essi la manna gustasse soltanto come pane con miele o olio. Lo si dimostra dal fatto che altrimenti non avrebbero poi mormorato contro la manna, né avrebbero chiesto carne, porri e meloni (Numeri 11,4), se avessero gustato tutte queste cose nella manna stessa. Così insegnano Sant'Agostino (Ritrattazioni, Libro II, capitolo 19), Abulense, Lipomano e altri.
Tuttavia, poiché la Scrittura non fa qui distinzione tra pii e empi, ma afferma assolutamente che la manna presentava a ciascuno il sapore che desiderava; e poiché gli altri benefici di Dio — come la colonna di nube, le quaglie, l'acqua dalla roccia ecc. — erano comuni nel deserto tanto agli empi quanto ai pii; e poiché attraverso questo sapore Dio voleva distogliere tanto gli empi quanto i pii dalle pentole dell'Egitto (questo è infatti ciò che il Sapiente aggiunge: «Affinché i tuoi figli, il tuo popolo che hai amato, o Signore, sapessero che non sono i frutti delle messi a nutrire gli uomini, ma la tua parola conserva coloro che credono in Te»): da tutto ciò sembra più vero che la manna gustasse a tutti — tanto empi quanto pii — ciò che ciascuno desiderava gustare. Così insegnano gli Ebrei, San Giovanni Crisostomo, il Nazianzeno e altri, che Lorino cita e segue (su Sapienza 16,21).
Si obietterà: Perché allora gli Ebrei provarono nausea per la manna (Numeri 11)? Lorino risponde che questa nausea e mormorazione sorse non dall'eccessiva dolcezza della manna, e neppure dalla stanchezza di un unico e medesimo cibo per 40 anni, ma dal fatto che il colore, l'odore, la forma, la sottigliezza e altre simili qualità rimanevano sempre le medesime nella manna, mentre una piacevole diversità di tali qualità attrae il palato di più. Così infatti i bambini e gli altri golosi si sforzano di riempire non soltanto il ventre, ma anche il naso, gli occhi e le mani con i cibi. E questo è ciò che dicono i mormoratori: «L'anima nostra ha nausea di questo cibo leggerissimo; i nostri occhi non vedono altro che la manna.» Chiedevano dunque la varietà e la solidità di altri cibi.
Alcuni aggiungono che la manna cambiava non soltanto il suo sapore ma anche la sua sostanza secondo il desiderio di chi la mangiava — così che se qualcuno desiderava mangiare un uovo, un pollo o dello zucchero, la manna si sarebbe immediatamente trasformata in un uovo, un pollo o dello zucchero. Pensano che ciò sia significato da quelle parole di Sapienza 16: «Si convertiva in ciò che ciascuno desiderava» (in greco: metekirnato, cioè «fu trasfusa») — come se in questa manna vi fosse un tipo espresso della transustanziazione del pane nel Corpo di Cristo nell'Eucaristia. Così pensano Gregorio de Valencia, Claudio de Sainctes, Tommaso Bozio e Nicola Villagagnon.
Ma questa opinione è nuova e priva di solido fondamento, poiché le parole della Scrittura parlano non di una conversione sostanziale ma accidentale di sapore; altrimenti i Giudei non avrebbero mormorato a motivo della manna (Numeri 11). E sotto questo aspetto la manna era tipo dell'Eucaristia, non quanto alla transustanziazione, ma quanto alla forza e all'efficacia degli accidenti che rimangono. Il sapore della manna mostrava infatti come gli accidenti del pane e del vino potessero rimanere e nutrire senza la loro sostanza. E così implicitamente e conseguentemente, il diverso sapore nella manna era anche un tipo della transustanziazione. Un sapore diverso infatti normalmente accompagna e indica una sostanza diversa.
Nota: Il Sapiente, come anche Davide (Salmo 77,25), chiama la manna «pane degli angeli» — non perché essi la mangiassero, ma perché gli angeli producevano la manna dalla materia preparata a tal fine nelle nubi. Perciò la chiamano anche «pane del cielo», cioè delle nubi, perché la manna era formata nelle nubi e pioveva dalle nubi. Ancora, la manna è chiamata «pane degli angeli» — cioè il pane più delicato, tale che se gli angeli dovessero mangiare, non mangerebbero altro pane se non la manna. Così anche le «lingue degli angeli» sono dette le più belle e le più eleganti (1 Corinzi 13,1). Per «angeli» l'ebraico ha abbirim, cioè «dei forti» o «dei più potenti», che è un epiteto degli angeli i quali superano gli uomini in forza e virtù. In secondo luogo, «dei forti» perché attraverso la manna divenivano forti e vigorosi, così come l'Eucaristia fortifica i nostri cuori per la vita eterna (Giovanni 6).
Versetto 32: Riempi un gomor e sia conservato per le generazioni future
Questo è il quinto precetto, con il quale Dio comanda che la manna sia conservata come memoriale perpetuo del sostentamento divino. Così la manna piovve ad Arras (Atrebatum), che è ancora conservata e mostrata là, come io stesso ho visto. Da qui il loro distico: «Ad Arras piovve la manna, a Roma il sacro crisma, a Gerusalemme il sangue: questi sono i tre doni della salvezza.»
Parimenti questo è il quinto miracolo: cioè che Dio conservò questa manna incorrotta per tanti secoli.
Versetto 33: Riponilo davanti al Signore
Davanti al tabernacolo e all'arca, quando sarebbero stati costruiti — si tratta dunque di una prolessi (un'anticipazione di eventi futuri). Nel Santo dei Santi infatti la manna fu riposta in un'urna d'oro, come dice l'Apostolo (Ebrei 9,4).
Versetto 34: Come il Signore aveva comandato a Mosè
Cioè «a me» — è un'enallage di persona, poiché Mosè parla di sé stesso come di un altro, in terza persona.
E Aronne lo ripose nel tabernacolo per essere conservato — non in questo primo anno dalla partenza dall'Egitto, ma molto più tardi, quando il tabernacolo era stato costruito. Ciò è dunque posto qui per anticipazione, affinché tutte le cose relative alla manna fossero riunite insieme. Inoltre, Mosè ripose la manna nel piccolo tabernacolo che gli Ebrei avevano prima di costruire quello grande e elaborato per comando di Dio; che essi avessero già un tale tabernacolo a quel tempo risulterà dal capitolo 33, versetto 7. Così dicono Lirano e altri.
Versetto 35: I figli d'Israele mangiarono la manna per quarant'anni
Qui è indicato il sesto precetto — di raccogliere la manna ogni giorno e ogni anno, e ciò ininterrottamente per 40 anni. Parimenti il sesto miracolo sta qui: che tanto in primavera quanto in autunno, tanto in estate quanto in inverno, ogni giorno per 40 anni continui la manna piovve, finché gli Ebrei giunsero in Canaan e là mangiarono dei frutti della terra. Dunque gli angeli formavano quotidianamente la manna nelle nubi dalla materia naturalmente disposta a questo scopo, nel modo in cui la neve, la grandine e perfino le pietre si generano nelle nubi, e nel modo in cui si produce la manna medicinale — la quale tuttavia differisce grandemente dalla nostra. La nostra manna infatti era miracolosa, come risulta da quanto detto. Perciò quanto dice Giuseppe Flavio — che ai suoi tempi la manna ancora pioveva nella medesima regione — è o favoloso o deve essere inteso della manna medicinale.
Se gli Ebrei nel deserto mangiassero altri cibi oltre la manna, ne tratterò in Deuteronomio 2,6.
Nota: La manna allegoricamente significava Cristo nel Santissimo Sacramento, come risulta da Giovanni 6,49-50; ma soprattutto la manna significava la realtà contenuta nel Sacramento e il suo effetto, come insegnano diffusamente San Giovanni Crisostomo, Teofilatto e Cirillo nel passo citato di Giovanni. Perciò anche l'Apostolo dice (1 Corinzi 10): «Tutti mangiarono lo stesso cibo spirituale e tutti bevvero la stessa bevanda spirituale» — il che anche Calvino intende della sacra cena, dicendo che la manna era tipo del Corpo di Cristo. Da ciò si può giustamente concludere che nel Santissimo Sacramento è veramente presente la carne di Cristo, poiché la manna era simbolo di una realtà veramente esistente, non di una chimerica. Altrimenti tanto noi quanto i Giudei mangeremmo cibo spirituale — cioè carne tipica e simbolica — e non avremmo più verità significata dei Giudei stessi, anzi ne avremmo assai meno. La manna infatti era più saporita del nostro pane e rappresentava assai più chiaramente il Corpo di Cristo del semplice pane. Questa conseguenza, essendo così chiara, fu recentemente concessa da un certo Ministro di questo nuovo gregge. Ma chi non vede che ciò contraddice sia la Sacra Scrittura sia la ragione? La legge nuova è infatti superiore alla legge antica; dunque i Sacramenti nuovi superano quelli antichi. Perciò l'Apostolo dice: «Queste cose avvennero come figure di noi.» Ma la realtà figurata è più nobile della sua figura, così come il corpo è più nobile della sua ombra, e un uomo più nobile della sua immagine. Dunque i Sacramenti della legge nuova, e specialmente l'Eucaristia, come realtà figurata, devono essere più nobili dei Sacramenti della legge antica e della manna stessa, che fu soltanto tipo e figura della nostra Eucaristia. Ancora, in Giovanni 6, Cristo dichiara con tutta chiarezza che il Suo Corpo nell'Eucaristia è superiore alla manna stessa (versetti 48 e 58): «Questo è il pane disceso dal cielo — non come la manna che mangiarono i vostri padri e morirono; chi mangia questo pane (cioè il pane divino, consacrato e transustanziato nel Corpo di Cristo) vivrà in eterno.» Che la manna rappresenti il Corpo di Cristo più chiaramente del pane, chi non lo vede? Ciò si può infatti dimostrare con molti argomenti.
La manna come tipo dell'Eucaristia
Perciò si noti: La manna corrisponde in modo assai appropriato al Corpo di Cristo nell'Eucaristia e lo prefigurava in modo bellissimo. In primo luogo, il colore delle specie eucaristiche e della manna è il medesimo. In secondo luogo, il sapore dolce di entrambi. Ancora, come la dolcezza nella manna era nascosta, così anche Cristo è nascosto sotto le specie del pane. In terzo luogo, nessuno dei due si trova o si gusta se non da chi ha lasciato le pentole dell'Egitto e i piaceri della carne. In quarto luogo, per gli increduli e gli avidi, entrambi si trasformano in vermi e giudizio. In quinto luogo, la manna non fu data se non dopo l'attraversamento del mare; l'Eucaristia non si dà se non dopo il battesimo. In sesto luogo, dopo la manna gli Ebrei combatterono contro Amalek, mentre prima soltanto Dio aveva combattuto per loro contro gli Egiziani.
Combatterono, dico, e vinsero: così gli ostacoli e le tentazioni della vita celeste, che Dio permette siano scagliate soltanto contro i più progrediti, sono superate dalla virtù dell'Eucaristia. Perciò San Bernardo, nel suo sermone Sul battesimo tenuto alla Cena del Signore, dice: «Quel Sacramento opera in noi due cose: cioè che diminuisce la nostra sensibilità nelle cose minori, e nei peccati più gravi toglie del tutto il consenso. Se alcuno di voi non sente ora così spesso, né così amaramente, i moti dell'ira, dell'invidia, della lussuria e simili, renda grazie al Corpo e al Sangue del Signore, poiché la virtù del Sacramento opera in lui.» E San Cirillo (Libro IV su Giovanni, capitolo 17): «L'Eucaristia — quando Cristo dimora in noi — placa l'infuriante legge delle nostre membra, corrobora la pietà, estingue le perturbazioni dell'anima, e non considera in quali peccati ci troviamo, ma risana gli infermi, restaura i frantumati, e come il Buon Pastore che ha dato la vita per le sue pecore, ci rialza da ogni caduta.»
In settimo luogo, la manna era pane fatto senza seme, senza aratura o qualsiasi altra fatica umana, fatto dagli angeli: così il Corpo di Cristo nacque dalla sola Vergine e per l'effusione dello Spirito Santo. In ottavo luogo, la manna offriva agli Ebrei ogni varietà di sapore. Perciò è detto della manna in Sapienza 16: «Hai nutrito il tuo popolo con cibo angelico, e hai dato loro pane preparato dal cielo senza fatica, contenente in sé ogni delizia e la soavità di ogni sapore.» Così anche Cristo è latte per i piccoli, verdura per i fanciulli e cibo solido per i perfetti, dice Gregorio di Nissa. E San Cipriano, nel suo trattato Sulla Cena del Signore: «Questo pane supera tutte le attrattive dei sapori carnali e tutti i piaceri di ogni dolcezza. Vedi come per coloro che commemorano la Passione di Cristo nei sacri riti, come attraverso certi canali sgorgano torrenti da sorgenti interiori, e l'anima è deliziata al di sopra di ogni piacere da lacrime nettaree; quanta dolcezza i sospiri della contemplazione traggono per l'anima che cerca dove sia il suo Dio.» Da ciò segue, egli dice, «che d'ora in poi essa abbia orrore dei calici del peccato, e ogni sapore di diletti carnali le sia come qualcosa di rancido, e aceto di aspra mordacità che graffia il palato.» Da ciò segue il giubilo e l'ebbrezza della mente, «cosicché si porti Cristo nel petto, lo si tenga nella mente, e in ogni momento al suo Abitatore risuonino lodi consonanti nel giubilo di parola e di azione, e si cantino ringraziamenti. Questa ebbrezza non accende ma estingue il peccato. Quando l'oblio ha sopito tutte le beffe della carne, mirabili sono le cose che si sentono, grandi quelle che si vedono, inaudite quelle che si dicono.»
San Giovanni Crisostomo (Omelia 24 su 1 Corinzi): «Questa mensa è la forza della nostra anima, il nerbo della nostra mente, il vincolo della fiducia, la nostra speranza, salvezza, luce e vita.» In nono luogo, la manna era minuta: Cristo è racchiuso in una piccola ostia. In decimo luogo, la manna era pestata col mortaio: Cristo fu spogliato della mortalità dal pestello della Croce. In undicesimo luogo, i fedeli esclamano con meraviglia: Man hu! — «Che cos'è questo, che Dio sia con noi?»
In dodicesimo luogo, tutti raccoglievano dalla manna un'uguale misura, cioè un gomor: così tutti ricevono il Cristo intero ugualmente, sia che le specie, o l'ostia, siano più grandi o più piccole. Così dice Ruperto. In tredicesimo luogo, la manna era raccolta nel deserto soltanto per sei giorni: così nel sabato dell'eternità e nella terra promessa, il velo del Sacramento cesserà e godremo di Cristo faccia a faccia nel sommo riposo. In quattordicesimo luogo, la manna si scioglieva al sole: così quando le specie si dissolvono per il calore, il Sacramento si dissolve. Infine, Sant'Ambrogio, nel Sermone 3, ritiene che attraverso la manna fosse prefigurata la Beata Vergine; ella è infatti la Madre della Misericordia, la nostra vita, dolcezza e speranza.
Significato tropologico della manna
Tropologicamente, la manna significa le dolcissime consolazioni spirituali, che si percepiscono nella contemplazione delle cose celesti e nella vittoria sulle tentazioni e sulle concupiscenze. Di queste è detto nel Salmo 30,20: «Quanto è grande la moltitudine della tua dolcezza, o Signore, che hai nascosto per quelli che ti temono!» E in Apocalisse 2,17: «Al vincitore darò la manna nascosta.» Questa consolazione è infatti un preludio e una pregustazione dell'eterna beatitudine. Questa manna non è data se non a chi esce dall'Egitto, lascia le pentole della carne e vince le proprie concupiscenze — poiché è promessa da San Giovanni e da Cristo Signore al vincitore. Perciò una tentazione precedente è di solito segno della consolazione che seguirà, poiché a coloro che sono stati provati dalla tentazione è promessa la consolazione celeste. L'esperienza mostra che nessuno vince eroicamente una tentazione, debolezza, disprezzo di sé, concupiscenza, curiosità, malattia, tedio, e simili, senza sentire immediatamente una meravigliosa voluttà e gioia dell'anima, che supera di gran lunga sia la tristezza corrispondente sia le delizie della concupiscenza. Ciascuno lo provi in sé stesso e troverà che è così.
Così fu per San Giovanni, che predisse la vittoria sui tiranni all'imperatore Teodosio. Avendo rinnegato sé stesso e dimenticato sé stesso, scrutava le cose celesti, assistendo soltanto a Dio, conversando con Lui e celebrandoLo con inni continui, così che sembrava essere in cielo. Perciò, parlando di sé stesso per mezzo di Palladio nella Storia Lausiaca (capitolo 46): «Conosco un uomo nella solitudine che per dieci anni non gustò nulla di cibo terreno; ma un angelo ogni tre giorni gli portava cibo celeste (ecco la manna!) e glielo poneva in bocca, e questo gli serviva in luogo di cibo e di bevanda.»
Ancora, Palladio scrive di un altro Giovanni (capitolo 16): «Giovanni dapprima stette per tre anni sotto una certa roccia, pregando perpetuamente, senza sedersi mai, senza dormire se non quanto il sonno poteva rubare stando in piedi, e prendendo soltanto l'Eucaristia domenicale (ecco la manna!) che gli portava un sacerdote — non mangiava nient'altro.» E nel capitolo 58, l'abate Anuf dice di sé stesso: «Dal tempo in cui ho professato il nome del Salvatore, non ho preso nulla di cibo umano, essendo nutrito ogni giorno da un angelo; nessun desiderio di alcunché, fuorché di Dio, è entrato nel mio cuore; Dio non mi ha nascosto nulla delle cose terrene; ho ricevuto da Dio ogni mia richiesta. Spesso ho visto miriadi assistere a Dio, ho visto cori di giusti, ho visto una moltitudine di Martiri che lodavano Dio, ho visto i giusti che si rallegravano in eterno.» Narrando queste e molte altre cose, il terzo giorno consegnò l'anima a Dio; la quale l'abate Paolo e i suoi compagni videro essere portata in cielo dagli angeli che cantavano inni e dai Martiri.
Significato anagogico della manna
Anagogicamente, la manna significa l'ambrosia dei Beati, e la loro ineffabile felicità in cielo, la loro delizia, gioia e dolcezza. Cose gloriose sono dette di te, o città di Dio, poiché la dimora di tutti coloro che si rallegrano è in te. Là, dice San Gregorio nei Sette Salmi Penitenziali, vi è luce senza venir meno, gioia senza gemito, desiderio senza pena, amore senza tristezza, sazietà senza tedio, sicurezza senza colpa, vita senza morte, salute senza debolezza.
«Perfetta carità fiorisce in tutti, una sola gioia per tutti, una sola letizia.» E Sant'Agostino dice: «Nella città di Dio, il re è la verità, la legge è la carità, la dignità è l'equità, la pace è la felicità, la vita è l'eternità.» San Bernardo, Sulla ricompensa della patria celeste: «La ricompensa è vedere Dio, vivere con Dio, vivere di Dio, essere con Dio, essere in Dio, che sarà tutto in tutti. E dove è il sommo bene, ivi è la somma felicità, la somma letizia, la vera libertà, la perfetta carità, l'eterna sicurezza e la sicura eternità: ivi è la vera gioia, la piena conoscenza, ogni bellezza e ogni beatitudine. Ivi è pace, pietà, bontà, soave virtù, onestà, gioie, dolcezza, vita perenne, gloria, lode, riposo, amore e dolce concordia.»