Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Moïse érige le tabernacle et le dispose convenablement dans toutes ses parties et ses éléments. En second lieu, au verset 32, la nuée de la gloire du Seigneur couvre le tabernacle et y demeure désormais.
Texte de la Vulgate : Exode 40, 1-36
1. Le Seigneur parla à Moïse, disant : 2. Le premier jour du premier mois, tu dresseras le tabernacle du témoignage, 3. et tu y placeras l'arche, et tu laisseras tomber le voile devant elle ; 4. et quand tu auras apporté la table, tu disposeras sur elle les choses qui ont été dûment prescrites. Le chandelier se tiendra avec ses lampes, 5. et l'autel d'or sur lequel on brûle l'encens, devant l'arche du témoignage. Tu placeras le rideau à l'entrée du tabernacle, 6. et devant lui l'autel des holocaustes ; 7. le bassin entre l'autel et le tabernacle, que tu rempliras d'eau. 8. Tu entoureras le parvis de tentures et son entrée. 9. Et prenant l'huile d'onction, tu oindras le tabernacle avec ses vases, afin qu'ils soient sanctifiés ; 10. l'autel des holocaustes et tous ses ustensiles, 11. le bassin avec sa base : tu consacreras toutes choses avec l'huile d'onction, afin qu'elles soient le Saint des Saints. 12. Tu amèneras Aaron et ses fils à l'entrée du tabernacle du témoignage, et après les avoir lavés avec de l'eau, 13. tu les revêtiras des vêtements sacrés, afin qu'ils me servent, et que leur onction soit profitable pour un sacerdoce éternel. 14. Et Moïse fit tout ce que le Seigneur avait ordonné. 15. Ainsi, le premier jour du premier mois de la deuxième année, le tabernacle fut dressé. 16. Et Moïse le dressa, et plaça les planches, les bases et les barres, et dressa les colonnes, 17. et il étendit la tente sur le tabernacle, ayant posé la couverture par-dessus, comme le Seigneur l'avait ordonné. 18. Il plaça aussi le témoignage dans l'arche, mit les barres en dessous et le propitiatoire au-dessus. 19. Et quand il eut introduit l'arche dans le tabernacle, il suspendit le voile devant elle, pour accomplir l'ordre du Seigneur. 20. Il plaça aussi la table dans le tabernacle du témoignage, du côté nord, en dehors du voile, 21. disposant les pains de proposition devant elle, comme le Seigneur l'avait ordonné à Moïse. 22. Il plaça aussi le chandelier dans le tabernacle du témoignage, en face de la table, du côté sud, 23. ayant disposé les lampes en ordre, selon le commandement du Seigneur. 24. Il plaça aussi l'autel d'or sous la tente du témoignage, devant le voile, 25. et il brûla sur lui l'encens d'aromates, comme le Seigneur l'avait ordonné à Moïse. 26. Il plaça aussi le rideau à l'entrée du tabernacle du témoignage, 27. et l'autel des holocaustes dans le vestibule du témoignage, offrant sur lui l'holocauste et les sacrifices, comme le Seigneur l'avait ordonné. 28. Il plaça aussi le bassin entre le tabernacle du témoignage et l'autel, le remplissant d'eau. 29. Et Moïse, Aaron et ses fils se lavèrent les mains et les pieds, 30. quand ils entraient dans la tente de l'alliance et s'approchaient de l'autel, comme le Seigneur l'avait ordonné à Moïse. 31. Il dressa aussi le parvis autour du tabernacle et de l'autel, et tendit le rideau à son entrée. Après que toutes choses furent achevées, 32. la nuée couvrit le tabernacle du témoignage, et la gloire du Seigneur le remplit. 33. Et Moïse ne pouvait entrer dans la tente de l'alliance, la nuée couvrant toutes choses et la majesté du Seigneur resplendissant, parce que la nuée avait tout couvert. 34. Chaque fois que la nuée quittait le tabernacle, les enfants d'Israël se mettaient en marche par troupes : 35. si elle demeurait suspendue au-dessus, ils restaient au même endroit. 36. Car la nuée du Seigneur reposait sur le tabernacle pendant le jour, et le feu pendant la nuit, à la vue de tout le peuple d'Israël, à travers tous leurs campements.
Verset 1 : Le Seigneur parla à Moïse
1. LE SEIGNEUR PARLA À MOÏSE — en cette même première année de la sortie des Hébreux d'Égypte, tandis que les Hébreux demeuraient encore au Sinaï, et que la construction du tabernacle était déjà presque achevée, c'est-à-dire vers la fin de la première année, la deuxième année approchant. Ainsi dit Abulensis.
Verset 2 : Le premier mois
LE PREMIER MOIS — Entendez : de la deuxième année de la sortie d'Égypte, comme il ressort du verset 15.
TU DRESSERAS LE TABERNACLE DU TÉMOIGNAGE — En hébreu : tu dresseras miscan ohel, c'est-à-dire le tabernacle du témoignage ; car miscan, c'est-à-dire le tabernacle, est le nom donné au rideau brodé inférieur, au-dessus duquel se trouvait l'ohel, c'est-à-dire la tente, ou la couverture faite de peaux de chèvres.
Allégoriquement, le tabernacle fut érigé lorsque le corps du Christ fut formé dans le sein de la Bienheureuse Vierge, et après 33 ans fut de nouveau ressuscité d'entre les morts, dit saint Cyrille, livre 4 sur Jean, chapitre 28. De même, lorsque l'Église du Christ fut formée et rassemblée ; voir ce qui a été dit au chapitre 26, verset 1.
Verset 4 : Le chandelier se tiendra avec ses lampes
Verset 4. LE CHANDELIER SE TIENDRA AVEC SES LAMPES — Pour « se tiendra », l'hébreu porte haaleta, c'est-à-dire « tu feras monter », que les Septante et notre traducteur rendent par « tu élèveras », afin qu'il se tienne dressé en haut. En second lieu, le Chaldéen et des auteurs plus récents traduisent « tu allumeras » ; cela convient également, si l'on comprend : tu allumeras, à savoir le soir, selon ce qui est prescrit au chapitre 27, verset 11 ; car les deux choses furent faites par Moïse. De même la table fut aussi disposée avec ses pains. Voir Nombres, chapitre 4, au début.
Verset 5 : Tu placeras le rideau à l'entrée du tabernacle
5. TU PLACERAS LE RIDEAU (c'est-à-dire le voile) À L'ENTRÉE DU TABERNACLE — à savoir devant le Lieu Saint, dont il est question au chapitre 26, verset 36 ; car partout dans ce passage les rideaux sont appelés voiles, comme aux versets 8, 26, 31.
Verset 13 : Leur onction sera profitable pour un sacerdoce éternel
Verset 13. LEUR ONCTION SERA PROFITABLE POUR UN SACERDOCE ÉTERNEL — comme s'il disait : Cette consécration les fera prêtres aussi longtemps qu'ils vivront ; de même que dans le Nouveau Testament, les prêtres, par le caractère de l'Ordre sacré qu'ils ont reçu une fois lors de la consécration, demeurent prêtres pour toujours. Ainsi dit Abulensis ; c'est pourquoi les Septante et l'hébreu, au lieu de « sera profitable », portent « sera » ; le Chaldéen traduit : tu l'oindras et tu le sanctifieras, afin qu'il exerce le ministère devant moi.
Verset 15 : Le premier jour du premier mois de la deuxième année
Verset 15. LE PREMIER JOUR DU PREMIER MOIS DE LA DEUXIÈME ANNÉE, LE TABERNACLE FUT DRESSÉ — Notons que Moïse descendit de la montagne avec les tables de la loi le 28e jour du cinquième mois de la première année de la sortie d'Égypte, comme je l'ai montré au chapitre 34, verset 28 ; depuis ce jour donc, jusqu'à la fin de l'année, pendant sept mois, Moïse construisit le tabernacle avec ses ustensiles, de sorte qu'au début de l'année suivante, c'est-à-dire le premier jour, il dressa le tabernacle.
Notons en second lieu : Avec cette installation ou érection du tabernacle, le livre de l'Exode s'achève ; d'où il est clair que l'Exode conclut et termine l'histoire des Hébreux en la deuxième année, le premier mois, de leur sortie d'Égypte, alors qu'ils se trouvaient au 12e campement au Sinaï, ce qui était en l'an du monde 2455, en l'an 798 après le déluge.
Verset 17 : La tente
Verset 17. LA TENTE — c'est-à-dire la deuxième couverture de peau de chèvre, qui en hébreu est appelée ohel ; et par-dessus celle-ci il étendit la troisième couverture du tabernacle faite de peaux, qui en hébreu est appelée michse.
Verset 18 : Il plaça le témoignage dans l'arche
Verset 18. IL PLAÇA AUSSI LE TÉMOIGNAGE (c'est-à-dire la loi, à savoir les tables de la loi) DANS L'ARCHE.
Verset 24 : Il plaça l'autel d'or sous la tente du témoignage
Verset 24. IL PLAÇA L'AUTEL D'OR SOUS LA TENTE DU TÉMOIGNAGE — sous la tente contenant l'arche, dans laquelle se trouvait le témoignage, c'est-à-dire la loi, ou les tables de la loi.
DEVANT LE VOILE — Il y a ici une question importante : où cet autel d'or fut-il placé, à savoir l'autel de l'encens — était-ce à l'intérieur du Saint des Saints, ou à l'extérieur ? Car Origène, homélie 9 sur le Lévitique, saint Augustin, Question 173, et d'autres que Théophylacte cite sans les nommer au chapitre 9 de l'Épître aux Hébreux, pensent qu'il était à l'intérieur du Saint des Saints ; c'est pourquoi saint Augustin interprète « devant le voile » comme s'il était dit « à l'intérieur du voile ». Et cela est prouvé premièrement par le fait qu'au chapitre 30, verset 10, il est dit : « Et Aaron fera l'expiation sur les cornes de celui-ci (l'autel de l'encens) une fois par an avec du sang » ; mais cela semble devoir s'entendre du Saint des Saints, car dans ce lieu le grand prêtre n'entrait qu'une fois par an, tandis que dans le Lieu Saint il entrait quotidiennement. Deuxièmement, parce qu'en 3 Rois, chapitre 6, verset 22, il est dit : « Il couvrit aussi tout l'autel de l'oracle d'or », ce qui ne peut être autre chose que l'autel de l'encens ; cet autel était donc l'autel de l'oracle, c'est-à-dire à l'intérieur de l'oracle et du Saint des Saints. Troisièmement, Hébreux, chapitre 9, verset 3, dit que le Saint des Saints avait un encensoir d'or ; mais celui-ci ne semble être rien d'autre que l'autel de l'encens, car l'Apôtre ne mentionne cet autel sous aucun autre nom lorsqu'il décrit les objets qui se trouvaient dans le tabernacle ; et Moïse non plus ne mentionne un tel encensoir distinct de l'autel de l'encens, placé à l'intérieur du Saint des Saints.
Il y a aussi cette raison : car cet autel fut fait pour brûler l'encens devant Dieu ; il devait donc être placé à l'intérieur du Saint des Saints, devant l'arche, là où Dieu manifestait le plus sa présence.
Mais je dis avec saint Jérôme, Théophylacte sur Hébreux chapitre 9, Bède, livre 3 Du Tabernacle, chapitres 11 et 12, saint Thomas, I-II, Question 102, article 4, réponse au 6, Lyra, Abulensis, Cajétan, Lipoman, Ribera et d'autres, que l'autel de l'encens était en dehors du Saint des Saints, et que par conséquent le voile se trouvait entre celui-ci et cet autel. C'est l'opinion expresse de Josèphe, Antiquités, livre 3, chapitres 7 et 8, chapitre 2. Cela est prouvé premièrement par le fait qu'au chapitre 30, verset 6, il est dit : « Tu placeras l'autel devant le voile, qui pend devant l'arche », où en hébreu on lit : devant le voile, ou en face du voile, et non à l'intérieur du voile.
Deuxièmement, parce qu'en ce chapitre 40, versets 4 et 5, où la disposition du tabernacle est décrite, il est dit que Moïse plaça l'arche dans le tabernacle et suspendit le voile devant elle ; puis il plaça la table dans le tabernacle, et le chandelier, et l'autel de l'encens devant le voile ; par conséquent, cet autel n'était pas derrière le voile, à l'intérieur du Saint des Saints, mais devant lui, c'est-à-dire avec la table et le chandelier.
Troisièmement, parce que, comme le dit le chapitre 30, verset 8, le prêtre devait brûler quotidiennement l'encens sur cet autel ; or le Saint des Saints ne pouvait être pénétré qu'une fois par an ; cet autel n'était donc pas à l'intérieur du Saint des Saints. D'où le Lévitique, chapitre 16, verset 18, parlant du Jour de l'Expiation (dont parle aussi Moïse au chapitre 30, verset 23), lorsque le prêtre, après être entré dans le Saint des Saints, faisait l'expiation à l'autel de l'encens, dit ainsi : « Et quand il sera sorti (du Saint des Saints) vers l'autel qui est devant le Seigneur » ; il devait donc sortir du Saint des Saints vers l'autel de l'encens ; cet autel n'était donc pas à l'intérieur du Saint des Saints.
Quatrièmement, seul le grand prêtre était autorisé à entrer dans le Saint des Saints ; mais même les prêtres de rang inférieur entraient jusqu'à l'autel de l'encens et y plaçaient l'encens, comme il est évident dans le cas de Zacharie, Luc 1, qui, étant de la classe d'Abia, laquelle était le huitième lot des prêtres, 1 Chroniques 24, et n'étant pas le grand prêtre, fut désigné par le sort pour offrir l'encens. Car l'affirmation de certains selon laquelle le grand prêtre n'entrait dans le Saint des Saints qu'une seule fois avec du sang répandu, mais y entrait fréquemment à d'autres moments sans en répandre, contredit clairement l'Apôtre en Hébreux 9, 6-7 et Lévitique 16, 2.
À la première objection, je réponds que le Seigneur ne parle pas de l'encens qui était brûlé quotidiennement, mais de l'expiation de l'autel de l'encens, lequel, comme je l'ai dit dans le troisième argument, était expié par le prêtre une fois par an avec l'ensemble du tabernacle, après l'entrée dans le Saint des Saints.
À la deuxième objection, je réponds qu'il est appelé l'autel de l'oracle parce qu'il fut fait dans le but d'envoyer la vapeur de l'encens vers l'oracle ; et le voile qui était interposé entre le Saint des Saints et le Lieu Saint ne s'étendait pas entièrement du bas jusqu'au haut, mais un espace était laissé ouvert en haut, par lequel la fumée des aromates entrait dans l'oracle. Bien qu'il puisse aussi être appelé l'autel de l'oracle parce qu'il était contigu à l'oracle, et non éloigné de celui-ci, comme l'était l'autel des holocaustes. De fait, cet autel de l'encens correspondait directement à l'oracle, et n'en était séparé que par le voile. L'hébreu l'exprime plus clairement, lisant : l'autel à l'oracle, que les Septante traduisent : l'autel devant la face de l'oracle.
À la troisième objection : de nombreux interprètes, tels qu'Anselme, saint Thomas et Lyra sur Hébreux chapitre 9, veulent que l'encensoir dont parle l'Apôtre soit celui avec lequel le grand prêtre entrant dans le Saint des Saints brûlait l'encens. Mais saint Augustin et Origène, homélie 9, enseignent ici à juste titre que cet encensoir n'était rien d'autre que l'autel de l'encens, et Abulensis le confirme puissamment, Question 6. Car outre les arguments déjà proposés, si cet encensoir du grand prêtre entrant dans le Saint des Saints se trouvait dans le Saint des Saints, alors le grand prêtre y serait entré au moins trois fois : premièrement, pour en retirer l'encensoir ; deuxièmement, lorsqu'il revenait avec celui-ci rempli d'encens et de feu, pour brûler l'encens et enfumer le Saint des Saints ; troisièmement, lorsqu'il devait à nouveau sortir pour vider les cendres et le feu et revenir pour replacer l'encensoir — bien qu'il ne lui fût permis d'entrer dans le Saint des Saints qu'une seule fois, et cela seulement avec l'encensoir et l'encens. Car le grand prêtre qui y entrerait sans ces objets mourrait, comme il ressort du Lévitique, chapitre 16, versets 12 et 13.
Je réponds donc que cet encensoir est identique à l'autel de l'encens ; et il n'est pas étonnant que l'autel soit appelé encensoir, parce qu'il était comme un grand encensoir et n'avait pas d'autre usage qu'un encensoir, à savoir contenir le feu et l'encens. Cela est plus clair dans le grec de l'Épître aux Hébreux, chapitre 9, car cet encensoir y est appelé thymiaterion, nom exactement identique par lequel Josèphe désigne l'autel de l'encens, Antiquités, livre 3, chapitre 7, et Guerres, livre 6, chapitre 6. Et si l'on regarde l'étymologie, ce mot signifie « lieu de fumigation », ce qui peut s'entendre aussi bien d'un encensoir proprement dit que d'un autel. Par une terminaison semblable, thysiasteerion signifie autel, comme « lieu de sacrifice ».
À l'argument principal, je réponds que lorsque l'Apôtre dit que le Saint des Saints avait un encensoir d'or, c'est-à-dire l'autel de l'encens, il faut comprendre qu'il ne l'avait pas en lui-même, mais en dehors du voile, tourné vers lui et érigé pour son culte et sa révérence ; c'est pourquoi il est aussi appelé l'autel de l'oracle, comme je l'ai dit dans la réponse à la deuxième objection. Car il y a divers modes de possession, dit Aristote dans les Post-Prédicaments : ainsi une maison a un vestibule ; un fleuve a une rive ; un temple a une tour, non pas certes en lui-même. Voir Ribera, livre Du Temple, chapitre 7. Cet autel se trouvait donc devant le voile, faisant face directement au propitiatoire, dit Cajétan, et par conséquent il était au milieu de la largeur du tabernacle, de sorte que le prêtre brûlant l'encens sur lui et priant avait son visage dirigé directement vers le propitiatoire, quoique le voile s'interposât, de manière à se tourner ainsi, pour ainsi dire, vers Dieu. Voir Villalpando, page 341.
À la quatrième objection, je réponds que cet autel fut érigé pour brûler l'encens devant Dieu, mais non par les Bienheureux au ciel dans la claire présence de Dieu, qui étaient signifiés par le Saint des Saints, mais par l'Église militante, qui était signifiée par le Lieu Saint. Car l'Église militante connaît, honore et adore Dieu à travers le voile, comme en énigme ; c'est pourquoi cet autel devait être placé dans le Lieu Saint, c'est-à-dire dans l'Église militante, et non dans le Saint des Saints, c'est-à-dire au ciel.
Verset 31 : La nuée couvrit le tabernacle
Verset 31. APRÈS QUE TOUTES CHOSES FURENT ACHEVÉES, LA NUÉE COUVRIT LE TABERNACLE DU TÉMOIGNAGE, ET LA GLOIRE DU SEIGNEUR LE REMPLIT — « La gloire du Seigneur » est le nom donné à cette nuée auguste qui, bien qu'elle fût dense, était néanmoins lumineuse et resplendissante, et pour ainsi dire voilait et signifiait la majesté de Dieu. Ainsi dit saint Augustin, Question 173. Ainsi « gloire » est souvent entendue comme lumière, clarté et splendeur, comme en Exode, chapitre 24, verset 17, et chapitre 33, versets 18 et 22 ; Lévitique, chapitre 9, verset 23 ; Nombres, chapitre 4, verset 10 ; 3 Rois, chapitre 8, verset 11 ; Ecclésiastique, chapitre 45, verset 3 ; Ézéchiel, chapitre 44, verset 4.
Verset 33 : Moïse ne pouvait entrer dans la tente de l'alliance
33. MOÏSE NE POUVAIT ENTRER DANS LA TENTE DE L'ALLIANCE — tant par révérence pour la majesté du Seigneur, dit Cajétan, que parce que cette nuée dense couvrait toutes choses, de sorte que Moïse ne pouvait voir.
Une chose semblable se produisit lors de la dédicace du temple, 3 Rois, chapitre 8, verset 11. Et cela n'arriva que la première fois, lorsque le tabernacle fut consacré ; car en d'autres occasions Moïse y entra.
Saint Augustin et Raban donnent la raison allégorique. Car Moïse portait la figure des Juifs, auxquels la gloire du Seigneur qui est dans le tabernacle — c'est-à-dire la grâce du Christ qui est dans l'Église — se présente comme une nuée, de sorte qu'ils ne la comprennent pas, n'y croient pas, et par conséquent ne la saisissent ni n'y entrent.
Verset 34 : Les enfants d'Israël se mettaient en marche par troupes
Verset 34. LES ENFANTS D'ISRAËL SE METTAIENT EN MARCHE PAR TROUPES — En hébreu : par leurs marches, par lesquelles, c'est-à-dire, ils se mettaient en route par troupes ou par leurs bataillons.
CHAQUE FOIS QUE LA NUÉE QUITTAIT LE TABERNACLE, LES ENFANTS D'ISRAËL SE METTAIENT EN MARCHE — En hébreu, on lit : chaque fois que la nuée montait et s'élevait au-dessus du tabernacle ; car alors la nuée elle-même, c'est-à-dire la colonne de nuée, était la première à commencer le voyage et précédait les Hébreux, afin qu'ils la suivissent dans la même direction. On en trouvera davantage en Nombres, chapitre 9.
Mystiquement, cette colonne qui guide le chemin, non vers Canaan mais vers le ciel, est la foi, la grâce et l'illumination du Saint-Esprit. Fixons sur elle notre regard, suivons-la avec zèle nuit et jour, afin qu'elle nous conduise, rendus illustres, dans le royaume céleste et éternel de Dieu.
Zeuxis, le célèbre peintre, interrogé sur la raison pour laquelle il peignait ses images avec tant de soin et d'exactitude dans tous les sens, répondit : Je peins pour l'éternité. Peignons donc nous aussi notre vie avec soin et exactitude en toutes choses. Peins — que dis-je, vis — pour Dieu, vis pour le ciel, vis pour l'ÉTERNITÉ.
Ô stupeur, ô démence, ô folie des enfants d'Adam ! Vous avez été créés pour la possession de biens éternels et infinis : pourquoi vous jetez-vous avec tant d'affection vers des bagatelles fugaces et très vaines ? Dieu vous a inscrits comme héritiers du ciel, possesseurs de l'éternité : pourquoi poursuivez-vous si avidement les choses terrestres, temporaires et périssables ? Soyez sages, soyez sages, vivez pour l'ÉTERNITÉ.
Vous, ô hérauts de la parole de Dieu, semeurs, dis-je, de l'éternité, criez, élevez votre voix comme une trompette, appelez tous à l'éternité, proclamez avec le Christ : Faites pénitence, l'ÉTERNITÉ approche, dit la vie éternelle : pourquoi aimez-vous la vanité ? VIVEZ POUR L'ÉTERNITÉ.