Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Dieu établit la loi concernant les animaux purs, dont il est permis de manger, et les animaux impurs, dont il interdit la consommation. Premièrement, il décrète que seuls les animaux terrestres qui ont le sabot fendu et qui ruminent sont purs. Deuxièmement, au verset 9, il veut que parmi les poissons seuls soient purs ceux qui ont des nageoires et des écailles. Troisièmement, au verset 23, il désigne vingt oiseaux impurs ; mais il décrète que les sauterelles, parce qu'elles sautent, sont pures. Quatrièmement, au verset 29, il décrète que tous les reptiles sont impurs, et que toucher leurs cadavres cause la contamination.
Texte de la Vulgate : Lévitique 11, 1-47
1. Et le Seigneur parla à Moïse et à Aaron, disant : 2. Dites aux enfants d'Israël : Voici les animaux que vous mangerez de tout ce qui vit sur la terre. 3. Tout ce qui a le sabot fendu et qui rumine parmi les bêtes, vous le mangerez. 4. Mais tout ce qui rumine certes, et qui a un sabot mais ne le divise pas, comme le chameau et les autres, vous ne le mangerez pas, et vous le compterez parmi les impurs. 5. Le daman, qui rumine mais ne divise pas le sabot, est impur. 6. Le lièvre aussi : car lui aussi rumine, mais ne divise pas le sabot. 7. Et le porc, qui bien qu'il divise le sabot, ne rumine pas. 8. Vous ne mangerez pas de leur chair et vous ne toucherez pas leurs cadavres, car ils sont impurs pour vous. 9. Voici ce qui naît dans les eaux et qu'il est permis de manger. Tout ce qui a des nageoires et des écailles, tant dans la mer que dans les rivières et les étangs, vous le mangerez. 10. Mais tout ce qui n'a pas de nageoires ni d'écailles, parmi les choses qui se meuvent et vivent dans les eaux, sera abominable pour vous, 11. et exécrable : vous ne mangerez pas de leur chair, et vous éviterez leurs cadavres. 12. Tout ce qui n'a pas de nageoires ni d'écailles dans les eaux sera pollué. 13. Voici les oiseaux que vous ne devez pas manger et qui doivent être évités par vous : l'aigle, le griffon et l'orfraie, 14. le milan et le vautour selon leur espèce, 15. et tout ce qui est du genre corbeau selon sa ressemblance, 16. l'autruche, le hibou, le goéland et l'épervier selon leur espèce ; 17. le chat-huant, le plongeon et l'ibis, 18. le cygne, le pélican et le porphyrion, 19. le héron et le pluvier selon leur espèce, la huppe aussi et la chauve-souris. 20. Tout insecte ailé qui marche sur quatre pattes sera abominable pour vous. 21. Mais tout ce qui marche certes sur quatre pattes, mais a les pattes postérieures plus longues, par lesquelles il saute sur la terre, 22. vous le mangerez, comme la sauterelle-larve selon son espèce, l'attacus et l'ophiomaque, et la locuste, chacun selon son espèce. 23. Mais tout insecte ailé qui n'a que quatre pattes sera exécrable pour vous ; 24. et quiconque touche leurs cadavres sera souillé, et sera impur jusqu'au soir ; 25. et s'il est nécessaire que quelqu'un porte quelque chose de ces bêtes mortes, il lavera ses vêtements, et il sera impur jusqu'au coucher du soleil. 26. Tout animal qui a certes un sabot, mais ne le divise pas et ne rumine pas, sera impur ; et quiconque le touche sera contaminé. 27. Tout ce qui marche sur ses pattes, parmi tous les animaux qui vont sur quatre pieds, sera impur : quiconque touche leurs cadavres sera souillé jusqu'au soir. 28. Et quiconque porte de tels cadavres lavera ses vêtements, et sera impur jusqu'au soir : car tous ces animaux sont impurs pour vous. 29. Ceux-ci aussi seront comptés parmi les choses souillées, de ceux qui se meuvent sur la terre : la belette, la souris et le crocodile, chacun selon son espèce ; 30. la musaraigne, le caméléon, le gecko, le lézard et la taupe : 31. tous ceux-ci sont impurs. Quiconque touche leurs cadavres sera impur jusqu'au soir ; 32. et sur quoi que ce soit que tombe quelque chose de leurs cadavres, cela sera souillé — qu'il s'agisse d'un vase de bois et d'un vêtement, ou de peaux et de cilices ; et tout ustensile servant au travail sera plongé dans l'eau, et sera souillé jusqu'au soir, et ensuite sera pur. 33. Mais un vase de terre dans lequel quelque chose de ceux-ci tombera sera souillé, et pour cette raison il devra être brisé. 34. Tout aliment que vous mangez, si de l'eau a été versée dessus, sera impur ; et tout liquide que l'on boit de quelque vase que ce soit sera impur. 35. Et tout ce qui de tels cadavres tombera dessus, cela sera impur : qu'il s'agisse de fours ou de marmites à pieds, ils seront détruits et seront impurs. 36. Mais les sources et les citernes, et tout rassemblement d'eaux sera pur. Quiconque touche leurs cadavres sera souillé. 37. Si quelque chose en tombe sur la semence, elle ne sera pas souillée. 38. Mais si quelqu'un verse de l'eau sur la semence, et qu'elle est ensuite touchée par des cadavres, elle sera aussitôt souillée. 39. Si un animal qu'il vous est permis de manger meurt, quiconque touche son cadavre sera impur jusqu'au soir ; 40. et quiconque en mange quelque chose, ou le porte, lavera ses vêtements, et sera impur jusqu'au soir. 41. Tout ce qui rampe sur la terre sera abominable, et ne sera pas pris pour nourriture. 42. Tout ce qui se traîne sur le ventre à quatre pattes, et qui a beaucoup de pattes, ou qui est traîné sur le sol, vous ne le mangerez pas, car c'est abominable. 43. Ne souillez pas vos âmes, et ne touchez à rien de ces choses, de peur que vous ne soyez impurs. 44. Car je suis le Seigneur votre Dieu : soyez saints, parce que je suis saint. Ne souillez pas vos âmes par aucun reptile qui se meut sur la terre. 45. Car je suis le Seigneur, qui vous ai fait sortir de la terre d'Égypte, afin d'être votre Dieu. Vous serez saints, parce que je suis saint. 46. Telle est la loi des animaux et des oiseaux, et de toute âme vivante qui se meut dans l'eau et rampe sur la terre, 47. afin que vous connaissiez les différences entre le pur et l'impur, et que vous sachiez quoi manger et quoi rejeter.
Verset 2 : Voici les animaux que vous mangerez
2. VOICI LES ANIMAUX QUE VOUS MANGEREZ — qu'il est permis de manger, comme il ressort de l'hébreu, du chaldéen et des Septante.
On peut demander : pourquoi Dieu ordonna-t-il et prescrivit-il ici cette observance des aliments, et cette distinction des animaux purs d'avec les impurs ?
Je réponds : La première raison fut que ce peuple grossier eût dans ces choses un exercice continuel de tempérance, d'obéissance, de religion et de culte, en mangeant les choses pures et en s'abstenant des impures par honneur et révérence envers Dieu qui le commandait ainsi, et qu'ainsi il adorât toujours Dieu : car, comme le dit Tertullien dans Des aliments juifs, chapitre 4 : « Beaucoup d'espèces d'aliments furent retirées aux Juifs, non pour que ces aliments fussent condamnés, mais pour que ce peuple fût contenu dans le service du Dieu unique ; parce que la frugalité convenait à ceux qui avaient été choisis à cette fin, et la tempérance de l'appétit, qui se trouve toujours proche de la religion, et même (si j'ose dire) plutôt sa consanguine et sa parente ; car la luxure est l'ennemie de la sainteté. »
Deuxièmement, afin que ce peuple, s'accoutumant à la propreté corporelle, fût détourné plus loin des impuretés des idolâtres, et de leurs sacrifices et festins impurs.
Troisièmement, afin que par ces choses, excité à la pureté de l'esprit, le peuple s'élevât et se préparât très purement au Christ qui devait naître de lui.
Quatrièmement, parce que ces animaux impurs étaient tropologiquement des symboles des vices dont nous devons nous garder. Le grand prêtre Éléazar donna cette raison aux ambassadeurs de Ptolémée Philadelphe, qui demandait qu'on lui envoyât soixante-douze interprètes pour traduire la Sainte Écriture de l'hébreu en grec, comme je l'ai dit au Canon 27. Les Pères assignent aussi généralement cette raison : Tertullien, ou plutôt Novatien, dans Des aliments juifs, qu'il écrivit alors qu'il était encore catholique, dans lequel il explique longuement et en détail les animaux ici interdits, par les vices qu'ils signifient — je rapporterai ses paroles au verset 30 ; Clément d'Alexandrie, livre II du Pédagogue, chapitre 10 ; saint Cyrille, livre IX Contre Julien, avant la fin ; Origène ici, Homélie 7 ; Eusèbe, livre VIII de la Préparation évangélique, chapitre 3 ; et saint Augustin, dans Contre Adimantus, chapitre 15. Car lorsqu'Adimantus, étant manichéen, attaqua l'Ancien Testament comme donné par un dieu mauvais, et critiqua nommément cette loi d'abstinence à partir de Matthieu 15 : « Ce qui entre dans la bouche ne souille pas l'homme », saint Augustin répond que ces aliments ne furent pas interdits aux Juifs parce qu'ils souillent l'esprit en eux-mêmes ; mais ces préceptes à leur sujet furent posés pour un peuple charnel, pour signifier les mœurs humaines, et pour prophétiser la future discipline du peuple spirituel chrétien. De là aussi, comme le note saint Cyrille au livre XIV de L'Adoration, certaines choses sont interdites ici qui ne se mangent pas d'ordinaire, et que nous repoussons et abhorrons tous naturellement, comme le gecko, la belette, la souris, etc.
En outre, toutes ces choses furent justement ordonnées et distinguées selon la nature ; car les animaux ici jugés impurs et interdits à la consommation sont ceux qui, par leur nature, sont soit venimeux, comme le sont tous les reptiles, qui rampent toujours à terre et absorbent ainsi du sol une humidité visqueuse, fétide et nocive, qu'ils montrent dans leur peau ; soit qui se nourrissent d'aliments impurs, comme les porcs et les huppes, qui vivent dans le fumier, et les cigognes, qui mangent des serpents : de même les chauves-souris, les hiboux et les chouettes, qui sont tous nourris d'aliments impurs ; soit qui sont d'une constitution déréglée, comme les poissons ici interdits, qui sont tous de mauvaise nutrition ; soit qui sont sauvages et rapaces, comme les griffons, les milans et les vautours. Ainsi Pythagore interdit à ses disciples de manger des fèves, parce que cet aliment cause de grandes flatulences, et par conséquent distend l'estomac et la tête, et trouble la tranquillité de l'esprit, dit Cicéron, au livre I de La Divination.
Cette impureté de ces animaux est donc double : à savoir l'impureté formelle déjà mentionnée, par laquelle les animaux eux-mêmes contiennent en eux quelque chose d'impur et de déréglé ; et l'impureté causale, par laquelle ils causent une impureté semblable chez l'homme, car étant d'une mauvaise constitution et d'une nourriture nuisible et nocive, si on les mange, ils engendrent un déséquilibre des humeurs chez l'homme, créent des maladies, et parfois même tuent.
La raison la plus importante, cependant, était symbolique : que ces animaux impurs signifiassent l'impureté des péchés et des vices, dont ils sont des symboles appropriés, comme je l'ai dit.
Note : Cette impureté des animaux était corporelle et légale, laquelle ne souillait pas l'âme (à moins que quelqu'un ne les eût mangés sciemment contre la loi par désobéissance), mais barrait seulement les Juifs du ministère et de l'offrande des sacrifices, et de l'entrée du Sanctuaire : car celui qui avait mangé les aliments ici interdits, même sans le savoir, devait s'abstenir de ces choses jusqu'à ce qu'il se fût purifié : tout comme la lèpre barrait les lépreux de la compagnie des hommes et de tous les camps.
Verset 3 : Tout ce qui a le sabot fendu et qui rumine
3. TOUT CE QUI A LE SABOT FENDU ET QUI RUMINE PARMI LES BÊTES, VOUS LE MANGEREZ. — Pour qu'un animal fût pur, de sorte que les Juifs pussent licitement le manger, il devait avoir ces deux choses : Premièrement, un sabot, et celui-ci fendu et divisé ; car ceux qui n'ont pas de sabot sont d'une constitution trop humide ; ceux qui ont un sabot mais ne l'ont pas fendu, tels les chevaux, les ânes et les chameaux, sont d'un tempérament et d'une nourriture trop secs et durs, et ne conviennent pas pour nourrir le corps humain ; mais ceux qui ont un sabot et le divisent, tels les brebis, les bœufs et les chèvres, conviennent pour nourrir l'homme, parce qu'ils sont d'une constitution tempérée : et c'est pourquoi ils sont considérés comme purs. Ainsi Abulensis. Deuxièmement, il devait ruminer ; car ceux qui ruminent ont une meilleure digestion, et par conséquent aussi une meilleure constitution : mais si l'un de ces caractères manque — par exemple, si un animal n'a pas le sabot fendu, ou ne rumine pas — il est considéré comme impur. De là il ajoute des exemples d'animaux impurs : le chameau, le lièvre, le porc, etc.
Tropologiquement, les animaux saints ruminent — c'est-à-dire les hommes saints, qui gardent la parole de Dieu qu'ils reçoivent par l'oreille dans le ventre de la mémoire, et en la rappelant fréquemment, pour ainsi dire, à la bouche du cœur, la broient par une réflexion fréquente. Ainsi saint Grégoire sur le chapitre 7 du Cantique des Cantiques. saint Cyrille, au livre IX Contre Julien, enseigne que ruminer est un symbole de la prudence. Ceux qui divisent le sabot sont ceux qui, dans l'action, distinguent le bien du mal. Les deux sont donc requis pour la pureté et la sainteté : à savoir ruminer les paroles de Dieu, et les accomplir en acte. Ainsi Radulphe, Hésychius, Eusèbe, livre VIII de la Préparation, chapitre 3. saint Cyrille, au livre XIV de L'Adoration, qui ajoute aussi une autre tropologie : le sabot fendu, dit-il, est une figure claire signifiant que nous pouvons marcher droitement dans les deux directions — à savoir par rapport à nous-mêmes et par rapport aux autres.
Ruminer, donc, est un symbole de la prudence : car l'homme prudent est réfléchi, et ruminant chaque chose en son esprit, voit ce qui est opportun en chaque matière, et comment satisfaire Dieu et même les hommes impies. Plutarque raconte dans les Apophtegmes laconiens au sujet d'Acrotatus, homme prudent, que lorsque ses parents lui demandèrent son aide dans une affaire injuste, il refusa, et comme ils insistaient, il dit : « Vous m'avez élevé pour la justice, et m'avez remis aux lois de la patrie ; je m'efforcerai donc d'obéir à celles-ci plutôt qu'à vous ; et puisque vous voulez que je fasse les meilleures choses, et que la meilleure chose tant pour un simple citoyen que bien plus encore pour un dirigeant est ce qui est juste, je ferai ce que vous voulez ; mais ce que vous dites, je le déclinerai. » Ainsi il refusa prudemment et doucement une chose illicite, et satisfit en même temps l'intention et la volonté de ses parents. Car la rumination suggère mille moyens et expédients pour toute chose, et spécialement pour éviter les haines et gagner la bienveillance des hommes. Le même Plutarque raconte qu'Ariston, entendant la sentence de Cléomène — lequel, interrogé sur le devoir d'un bon roi, avait dit : Faire du bien aux amis et du mal aux ennemis — la ruminant, la corrigea en disant : « Combien il serait mieux, mon ami, de faire du bien aux amis, et de faire des ennemis des amis ! »
PARMI LES BÊTES — c'est-à-dire parmi les quadrupèdes.
Verset 4 : Comme le chameau
4. COMME LE CHAMEAU — le chameau est impur parce qu'il a un sabot mais ne le divise pas. Moïse, dit saint Cyrille au livre XIV de L'Adoration, donne les exemples du chameau et du lièvre, c'est-à-dire le plus grand et le plus petit, afin que nous comprenions que les animaux intermédiaires, qui ne ruminent pas ou ne divisent pas le sabot, sont impurs et interdits.
Verset 5 : Le daman
5. LE DAMAN. — Quel genre d'animal est le daman ? Premièrement, Clément d'Alexandrie, au livre II du Pédagogue, chapitre 10, l'entend comme la hyène. Deuxièmement, Abulensis, Lyre, Cajétan, Oleaster et d'autres auteurs plus récents l'entendent comme le lapin.
Note : Le mot hébreu saphan signifie trois choses : premièrement, le daman ; deuxièmement, le lièvre ; troisièmement, le hérisson : ainsi d'après Philon, saint Jérôme dans les Noms hébreux, sous Jérémie. Car saphan signifie soit un abri, quelque chose de caché et de tapi. De là saphan est un nom général, commun à beaucoup d'animaux craintifs qui demeurent dans des cachettes : tout comme beaucoup d'autres noms hébreux d'animaux s'appliquent à plusieurs espèces, comme le démontre Ribera au chapitre 5 de Zacharie, numéro 21. Et cela ressort du fait que le même nom est traduit diversement par les différents traducteurs — par les Septante, le Chaldéen et notre Vulgate — et même par notre Vulgate différemment ici et ailleurs : ainsi saphan ici et en Deutéronome 14, 7, notre traducteur le rend par daman, comme aussi les Septante le traduisent ; ailleurs il le rend par lièvre, comme en Proverbes 30, 26 ; ailleurs par hérisson, comme au Psaume 103, 18.
Le daman, donc, ou hérisson, est un animal de la taille de lapins moyens, sortant en groupes des cavernes rocheuses et paissant en Palestine près de la mer Morte, dit Euchérius dans son livre Des noms hébreux, chapitre 12, et de là peut-être fut-il appelé en grec choerogryllos de choiros, c'est-à-dire rocher, et gryllos, c'est-à-dire porc — comme si l'on disait « petit porc des rochers ». Ainsi également à peu près saint Jérôme, ou quiconque est l'auteur du commentaire sur les Proverbes chapitre 30, car ces commentaires ne sont pas de saint Jérôme, comme le montre le fait qu'à ce passage même l'auteur cite saint Jérôme. Ils semblent plutôt être du Vénérable Bède, à qui Trithème les attribue. Cet auteur dit donc ainsi : « L'ancienne traduction a mis daman à la place de petit lièvre. C'est un animal pas plus grand qu'un hérisson, ayant l'apparence d'une souris et d'un ours, dont il y a une grande abondance dans les régions de Palestine, et il est accoutumé à demeurer toujours dans les cavernes des rochers et les creux de la terre. »
De là aussi Origène traduit ici « hérisson » à la place de daman. Le daman, donc, est un animal distinct du lapin et du hérisson, bien que Pierre Serranus le nie : car pourquoi les Septante et notre traducteur l'appelleraient-ils daman, par un mot si obscur et inconnu, s'il s'agissait d'un lapin ou d'un hérisson ? Car ces noms et ces animaux nous sont très bien connus. De là aussi Euchérius et saint Jérôme distinguent les damans des hérissons ou oursins, qui ont des piquants épineux partout en sorte qu'on peut à peine les toucher, qu'ils déploient ou rétractent et contractent à volonté, et dont ils se chargent de fruits dans les vergers, qu'ils portent à leurs cachettes.
Verset 6 : Le lièvre
6. LE LIÈVRE AUSSI (est impur), CAR LUI AUSSI RUMINE, MAIS NE DIVISE PAS LE SABOT. — Car le lièvre n'a pas de sabot, c'est-à-dire une base osseuse et continue des pieds qu'il pourrait diviser, mais à la place il a diverses griffes pointues. Sous le lièvre, comprenez aussi le lapin : car le lapin est un petit lièvre, comme le dit Pline au livre VIII, chapitre 85 ; Clément d'Alexandrie pense que le lièvre fut interdit à cause de la luxure, à laquelle cet animal est très enclin. De là aussi il conçoit et met bas tant de petits en même temps.
Pour cette même raison, les deux sexes se trouvent chez beaucoup de lièvres. Écoutez Gesner rassemblant diverses choses de divers auteurs selon sa manière habituelle, dans le volume Des quadrupèdes, au lièvre : « Le lièvre quadrupède est appelé en hébreu arnebet, un mot du genre féminin, parce que tous les lièvres (comme l'attestent les plus savants) possèdent les deux sexes. Archélaüs écrit des lièvres que les deux puissances et les deux sexes sont présents en chaque individu, et qu'ils se reproduisent également sans mâle. Que le même lièvre est tantôt mâle, tantôt femelle, et change de nature, et tantôt engendre comme un mâle, tantôt enfante comme une femelle, Démocrite enseigne que c'est manifeste, dans les Géoponiques 19, 4. » Et c'est pourquoi par les naturalistes, dit Donatus, le lièvre est dit de sexe incertain, et être tantôt mâle, tantôt femelle. Les Pères enseignent la même chose, que je citerai au verset 30, à la fin. Cela était selon la loi et la coutume des Juifs. Car chez les Gentils, le lièvre était un mets délicat et la gloire de la table. Écoutez Martial, livre XIII des Épigrammes :
Parmi les oiseaux la grive, si quelqu'un veut rivaliser à mon avis,
Parmi les quadrupèdes le lièvre est la première gloire.
Tropologie des quatre animaux et des quatre vices cardinaux
Tropologiquement, par ces quatre animaux sont signifiés quatre vices, contraires aux quatre vertus cardinales. Premièrement, le chameau bossu est un symbole de l'orgueilleux et de l'orgueil, qui est contraire à la prudence et à la sagesse. Car la vraie sagesse est humble ; inversement, le chameau est bossu et stupide. La fable est bien connue : le chameau demanda à Jupiter de l'armer de cornes, mais Jupiter, se moquant de ses prières stupides, lui coupa aussi les oreilles, afin qu'il fût désormais non seulement désarmé mais aussi difforme. Deuxièmement, le lièvre timide signifie la paresse et la pusillanimité, qui s'oppose à la force et à la constance. Troisièmement, le daman, qui dévaste et dévore les champs d'autrui, signifie l'injustice, contraire de la justice. Quatrièmement, le porc immonde signifie la gourmandise et la luxure, qui s'oppose à la tempérance : on ne doit pas même avoir part à leurs cadavres, c'est-à-dire aux mauvaises actions extérieures. Ainsi Hésychius.
Verset 7 : Et le porc
7. ET LE PORC (est impur), QUI BIEN QU'IL DIVISE LE SABOT, NE RUMINE PAS. — Par « porc » entendez le cochon, tant mâle que femelle ; car tel est l'hébreu chasir : toute viande de porc était interdite aux Juifs, d'où encore aujourd'hui les Juifs s'abstiennent de toute viande de porc. De même, « sus » (porc) chez Priscien et en latin est du genre commun, et signifie tant le verrat que la truie ; d'où ce vers de Virgile, livre III des Géorgiques :
Le sanglier sabin charge et aiguise ses défenses.
Quelques-uns pensèrent ridiculement, selon saint Polycarpe dans son Épître aux Philippiens, que la consommation du porc est interdite ici parce que le porc, quand il mange, dévore de telle manière qu'il ne reconnaît pas son maître, et parce que lorsqu'il a faim il grogne vers son maître : car telle est la nature et la musique naturelle du porc. Cicéron donne une raison plus vraie, au livre II de La Nature des dieux : « Qu'a le porc, dit-il, en dehors de la nourriture ? Pour l'empêcher de pourrir, Chrysippe dit qu'une âme lui a été donnée en guise de sel. » D'où ce saint Abbé, dans les Vies des Pères, livre VI, chapitre 1, numéro 8 : « De même, dit-il, que les yeux du porc regardent toujours vers la terre, de même l'âme tombée dans la volupté et la fange de la luxure peut à peine regarder vers le ciel, ou penser quelque chose de digne de Dieu. »
En outre, Plutarque se trompe au livre V des Propos de table, Question 5, où il enseigne que les Juifs s'abstiennent de viande de porc par révérence ; car il prétend qu'ils révèrent le porc parce que le porc fut le maître des semailles et du labourage, spécialement en Égypte : car le porc, fouillant la terre avec son groin, imprima la trace du labourage, et montra la voie au soc. Il se trompe pareillement quand il dit que les Juifs s'abstiennent du lièvre « parce que, conduits par l'émulation des Égyptiens, ils considèrent la vitesse du lièvre comme divine, et de même la subtilité de ses organes sensoriels. Car les yeux des lièvres sont si infatigables qu'ils dorment même avec eux ouverts. En rapidité de vision ils semblent surpasser tous les autres ; conduits par l'admiration de cela, les Égyptiens dans leurs écritures sacrées signifient l'ouïe par un lièvre peint. » Une raison plus probable est ce qu'il ajoute : « Les Juifs abominent la viande de porc parce qu'ils reculent devant le vitiligo et la lèpre, qu'ils pensent contracter en mangeant cette viande. »
D'autres pensèrent que le porc était impur parce qu'il fouille la terre, et renverse ainsi les semences et la moisson ; raison pour laquelle les Romains sacrifiaient un porc à Cérès au mois d'avril, avec des torches et des lampes enflammées, en vêtements blancs. Écoutez Ovide :
La première victime de Cérès fut
Le porc, qui mérita de mourir parce qu'avec son groin
Courbe il arracha les semences et trancha l'espoir de l'année.
Et ailleurs :
Cérès d'abord se réjouit du sang de la truie pleine,
Vengeant ses richesses par le meurtre mérité de la coupable.
Enfin, l'empereur Hadrien, pour chasser les Juifs de leur ville, fit graver un porc à Jérusalem, et la nomma Aelia d'après son propre nom. Écoutez Eusèbe dans sa Chronologie : « Aelia fut fondée par Aelius Hadrien, et sur le front de sa porte par laquelle nous sortons vers Bethléem, un porc fut gravé dans le marbre, signifiant que les Juifs étaient soumis à la puissance romaine » ; afin que par cette image, comme par un titre, il signifiât que les Juifs étaient exclus de leur propre ville et de leur terre natale, et que Jérusalem n'était désormais plus juive mais païenne et romaine : car les Romains portaient le porc sur leurs étendards en raison de sa force d'esprit inflexible, comme l'atteste Festus sous le mot « porcus ». Pour cette raison les Juifs supplièrent Vitellius, qui marchait contre les Arabes, de ne pas conduire son camp et ses étendards, marqués de l'image d'un porc, à travers la Judée, comme le rapporte Josèphe au livre V de la Guerre des Juifs, chapitre 1. Enfin, par cette gravure d'un porc il signifiait que les Juifs étaient les plus scélérats des hommes. Car, comme le dit Florus, et Piérius après lui dans les Hiéroglyphiques 9, le porc est un symbole des hommes qui méprisent la vérité, des profanes, des destructeurs, et de ceux qui sont entièrement détournés de Dieu. Ainsi Baronius sous l'année du Christ 137.
Verset 8 : Vous ne mangerez pas de leur chair
8. VOUS NE MANGEREZ PAS DE LEUR CHAIR, ET VOUS NE TOUCHEREZ PAS LEURS CADAVRES. — De là ils ne pouvaient pas non plus en retirer la graisse, ni l'utiliser : il en allait autrement des animaux purs ; car il était permis de les abattre, de les toucher une fois abattus, d'en retirer la graisse et de l'utiliser, à moins qu'ils ne fussent des cadavres morts spontanément, ou tués depuis longtemps, ou déchirés par une bête : car en ces cas ceux-ci aussi étaient impurs et interdits.
Verset 9 : Tout ce qui a des nageoires et des écailles
9. TOUT CE QUI A DES NAGEOIRES ET DES ÉCAILLES, TANT DANS LA MER QUE DANS LES RIVIÈRES ET LES ÉTANGS, VOUS LE MANGEREZ. — À la place de « nageoires », la Bible Royale lit « petites plumes » ; de là aussi les Septante traduisent pterygia, c'est-à-dire « ailes » ; Tertullien, dans Des aliments juifs, lit « rames » ; tout cela revient au même : car les poissons qui ont des nageoires les portent comme de petites plumes et des ailes, afin de nager et de se balancer dans l'eau, tout comme les oiseaux dans l'air. Donc, pour que les poissons soient purs et licites à manger, ils doivent avoir deux choses : premièrement, des nageoires ; deuxièmement, des écailles, qui couvrent presque tout le corps ; mais si l'un des deux manque, ils sont considérés comme impurs : car les poissons dépourvus de nageoires ou d'écailles, comme les anguilles, sont trop humides, visqueux et malsains ; car les écailles et les nageoires sont des indicateurs de sécheresse. De là la chair de tels poissons est plus dense, plus blanche et plus saine, et c'est pourquoi ils sont considérés comme purs : car les poissons abondent en humidité, et celle-ci nuit facilement à l'estomac et au corps humain, d'où ceux conservés au sel ou séchés sont plus sains que les frais.
Tropologiquement, les écailles signifient la gravité des mœurs et la fermeté de la bonne conduite au milieu du monde ; les nageoires signifient les sens qui pensent aux choses célestes. Car les poissons qui ont des nageoires ont coutume de bondir au-dessus des eaux, dit saint Grégoire. Ceux qui ont des écailles sont donc ceux qui, fortifiés par la rigueur de la vertu, n'admettent pas l'appétit des occupations mondaines ; ceux qui ont des nageoires sont ceux qui de temps en temps recherchent le secret de la contemplation, et flottent au-dessus des vagues des soucis mondains, et qui savent s'élever aux choses célestes par des bonds de l'esprit, afin que la brise de l'amour suprême, comme d'un air libre, les touche, dit saint Grégoire, livre V des Morales, chapitre 6, Radulphe, Bède, saint Cyrille, livre IX Contre Julien, vers la fin, et Tertullien ou plutôt Novatien, dans le livre Des aliments juifs.
Versets 10-11 : Tout ce qui n'a pas de nageoires ni d'écailles
10 et 11. MAIS TOUT CE QUI N'A PAS DE NAGEOIRES NI D'ÉCAILLES SERA ABOMINABLE ET EXÉCRABLE POUR VOUS — c'est-à-dire : Vous les abhorrez et les fuirez, comme quelque chose d'impur et de fétide. C'est pourquoi les Juifs péchaient en agissant autrement, non parce que l'animal impur les souillait, mais parce que la désobéissance souillait l'esprit, faute qui ne s'expiait pas par la lustration éternelle : car par elle seule l'impureté légale et corporelle était lavée, mais par la contrition et la pénitence. D'où les Maccabées préférèrent souffrir les choses les plus terribles et subir le plus cruel martyre, plutôt que de manger la viande de porc ici interdite, 2 Maccabées 7. De là aussi saint Pierre en eut une telle horreur qu'il dit, Actes 10, 10 : « Je n'ai jamais rien mangé de commun ni d'impur. »
Versets 12-13 : Les oiseaux impurs — L'aigle et le griffon
Versets 12 et 13. VOICI LES CHOSES PARMI LES OISEAUX QUE VOUS NE DEVEZ PAS MANGER, ET QUI DOIVENT ÊTRE ÉVITÉES PAR VOUS : L'AIGLE, ET LE GRIFFON, ET L'ORFRAIE. — Moïse traita d'abord des quadrupèdes purs et impurs, verset 3 ; deuxièmement, des poissons, verset 9 ; troisièmement, il traite ici des oiseaux. Ces espèces d'oiseaux sont traduites différemment et diversement de l'hébreu par les hébraïsants ; mais avec notre Interprète, tant ici qu'en Deutéronome 14, 12, le Chaldéen et les Septante s'accordent en toutes choses, sauf qu'à la place de l'onocrotale les Septante substituent le pélican, dont il sera question au verset 18.
L'aigle est impur, parce qu'il est un oiseau belliqueux et rapace envers les autres oiseaux. D'où Cicéron, apprenant que dans la bataille de Pharsale Pompée avait fui, lorsque Nonius dit que sept aigles étaient encore présentes, et que par conséquent il y avait bonne raison d'espérer : « Tu conseillerais bien, dit-il, si nous devions combattre contre des choucas ; mais maintenant César est l'ennemi et le vainqueur. » Ainsi Plutarque dans sa Vie de Cicéron. L'aigle est donc interdit aux Juifs, parce que, comme le dit Isidore, « celui qui hait l'aigle, le milan et l'épervier, hait les voleurs et ceux qui vivent du crime. » D'où saint Augustin au Psaume 132 enseigne que l'aigle est un symbole du démon : car il est le ravisseur des âmes, qui rôde cherchant qui dévorer. De même, par « aigle » on entend Nabuchodonosor, et les tyrans semblables, comme je le dirai à Deutéronome 28, 49.
ET LE GRIFFON. — On demandera si le griffon existe et ce qu'il est. Que les griffons existent, c'est ce qu'enseignent parmi les Grecs Hérodote, Pausanias, Ctésias et Élien ; parmi les Latins Méla, Solin, Apulée et d'autres, et ils les placent en Scythie asiatique, ou dans les monts Riphéens. Ctésias dit que les griffons sont des oiseaux quadrupèdes de la taille d'un loup, avec des pattes et des griffes de lion, des plumes rouges sur la poitrine, bleues sur le cou, et noires sur le reste du corps, avec des yeux de feu. Léonicénus ajoute que l'oiseau est semblable à un cheval ; Volaterranus, que son visage ne diffère pas beaucoup d'un visage humain. Abulensis ici et Jean de Mandeville disent que le griffon porte l'apparence d'un aigle par-devant et d'un lion par-derrière ; qu'il égale huit lions en taille ; qu'il est d'une telle force qu'il emporte deux bœufs, ou un cheval avec son cavalier, dans les airs. Et telle est l'opinion populaire de beaucoup.
Au contraire, Pline soutient que les griffons n'existent pas, mais sont fabuleux, et il appelle presque insensés ceux qui affirment que de tels oiseaux existent. De même Origène, qui trop témérairement reproche à Moïse d'avoir interdit aux Hébreux de manger des griffons. De même Matthias Michovius et Perottus Decembrius en Sarmatie asiatique, qui dit qu'il est établi par l'expérience qu'aucun tel oiseau ne se trouve dans le nord, ni dans les monts Riphéens.
Je dis premièrement : C'est une vérité de foi que les griffons existent et qu'ils sont des oiseaux, comme il ressort de ce passage de l'Écriture ; car l'hébreu peres signifie le griffon, comme le rendent les Septante, le Chaldéen et notre Traducteur. Car peres signifie un oiseau ayant des serres courbes et énormes (de parsa, c'est-à-dire serre), ainsi qu'un bec. Tel est donc le griffon, et de là gryphus en grec et en latin signifie crochu, courbe, pourvu de serres. D'où Antiochus Gryphus, et d'autres au nez crochu et aquilin, furent appelés gryphi.
Je dis deuxièmement : Les griffons tels que les décrivent les anciens déjà mentionnés sont fabuleux ; car l'expérience établit qu'aucun oiseau ne se trouve qui soit en partie oiseau et en partie lion ou cheval : de là les anciens, en peignant les griffons, les joignaient au sphinx : or il est établi que le sphinx est une fable.
Je dis troisièmement : Ce que sont les griffons ne peut être défini avec certitude. Néanmoins, l'opinion d'Ulysse Aldrovandi, livre X, chapitre 1, et de Goropius, est probable, à savoir que Moïse par le griffon signifie ici des oiseaux, et, semble-t-il, la plus grande espèce d'aigle, qui a le bec et les serres les plus crochus, et qui est la plus forte et la plus rapace, dont la taille, la force et la rapacité semblent avoir donné aux anciens l'occasion de la fable.
Cela se prouve premièrement, parce que c'est ce que signifie peres en hébreu ; de plus, parce que le griffon est placé ici après l'aigle et avant l'orfraie ; de même que l'orfraie est donc une espèce d'aigle, de même le griffon semble l'être aussi.
Deuxièmement, parce qu'Aristophane place le griffon comme une espèce d'aigle, et l'appelle grypaieton, comme si l'on disait griffon-aigle ; de même que l'orfraie est appelée haliaeetus, comme si l'on disait aigle de mer. Le griffon est donc le grypaeetos, c'est-à-dire l'aigle le plus rapace, qui a un bec et des serres de griffon, c'est-à-dire les plus crochus.
Troisièmement, parce que Sigismond de Herberstein, ambassadeur de l'Empereur auprès du duc de Moscovie, écrit que chez les Moscovites il y a des oiseaux semblables aux aigles, mais beaucoup plus grands, que les Moscovites appellent kreutzet. Quatrièmement, parce que certains aigles atteignent une taille énorme. Georges Fabricius raconte qu'en l'an 1350, entre Meissen et Dresde, villes d'Allemagne, on trouva un nid d'aigle s'étendant à travers trois chênes, dans lequel on trouva des peaux de veaux et de moutons, et un faon récemment apporté. Un poussin avait des ailes de sept aunes de long quand elles étaient déployées, ses serres étaient égales aux doigts d'un grand homme, ses pattes plus grandes que celles d'un lion. Aldrovandi raconte qu'en Éthiopie les aigles sont si grands et si forts qu'ils emportent un bœuf ou un cheval entier avec leurs pattes.
Paul le Vénitien écrit qu'au-delà de Madagascar il entendit fréquemment les habitants parler d'un oiseau appelé le ruc, qui avait des ailes si grandes que ses plumes étaient longues de douze pas ; et il était si fort qu'il pouvait soulever et emporter un éléphant, et il dit qu'il pensait que c'était un griffon : mais il entendit dire qu'il avait deux pattes, et ne ressemblait à aucune bête : quoiqu'un griffon, en vérité, s'il est un oiseau et un aigle, ait deux pattes.
Tropologiquement, les griffons représentent des princes avares, injustes et rapaces. « La justice ôtée, » dit saint Augustin, livre IV de la Cité de Dieu, chapitre 4, « que sont les royaumes sinon de grands brigandages ? Car que sont les brigandages sinon de petits royaumes ? Ce mal grandit tellement qu'il tient des territoires, établit des sièges de pouvoir, occupe des villes, soumet des peuples, et assume plus ouvertement le nom de royaume. Ce qui se manifeste clairement non par la suppression de la cupidité, mais par l'ajout de l'impunité. Sur ce point un certain pirate, capturé par Alexandre le Grand, lui répondit avec élégance et vérité, quand celui-ci lui demanda ce qu'il entendait en infestant la mer. Il dit d'une voix libre : Que prétends-tu en infestant le monde entier ? Mais parce que je le fais avec un petit navire, on m'appelle brigand : parce que tu le fais avec une grande flotte, empereur. »
Néron ne délégua jamais un office à quiconque sans ajouter ceci : « Tu sais ce dont j'ai besoin, et faisons en sorte que personne n'ait rien. » Parole plus digne d'un brigand que d'un prince.
Flavius Vespasien, parce qu'il avait coutume de promouvoir les hommes les plus rapaces afin de bientôt les condamner une fois enrichis, était communément dit utiliser ses fonctionnaires comme des éponges : parce que (comme des éponges) il les mouillait quand ils étaient secs, et les essorait quand ils étaient mouillés. Ainsi Suétone.
Baton le Dalmate, interrogé par Tibère sur les raisons pour lesquelles il avait si souvent fait défection des Romains avec son peuple et leur avait infligé de si grandes pertes, répondit : « C'est vous qui en êtes la cause, puisque pour garder vos troupeaux vous n'avez envoyé ni chiens ni bergers, mais des loups. » Ainsi Dion dans sa Vie d'Auguste.
Caius Caligula, lorsque sa grand-mère Antonia l'admonesta d'agir différemment en certaines matières, dit : « Souviens-toi que tout contre tous m'est permis. »
Louis XII, roi de France, avait coutume de dire, comme le rapportent les Annales : « Le peuple et les paysans sont la pâture des tyrans et des soldats, mais les tyrans et les soldats sont la pâture des démons. »
Phalaris avait coutume de dire : « Moi qui ai connu les deux, je préférerais être soumis à la tyrannie plutôt que de la présider. Car le sujet, à l'abri des autres maux, ne craint qu'un seul tyran ; mais le tyran craint et ceux qui lui tendent des embûches de l'extérieur, et ceux par lesquels il est protégé. »
L'orfraie
L'ORFRAIE. — En grec haliaeetos, c'est la même chose que l'aigle de mer, ainsi appelée de la mer et des pêcheurs ; car hals est la mer, et halieuo signifie « je pêche », et aetos est « aigle » : au sujet de laquelle Pline, livre X, chapitre 3, dit : « L'orfraie est une espèce d'aigle très renommée pour l'acuité de ses yeux, se balançant d'en haut, et lorsqu'elle a aperçu un poisson dans la mer, plongeant tête baissée sur lui, et le saisissant en fendant les eaux de sa poitrine. »
Verset 14 : Selon son espèce
14. SELON SON ESPÈCE — selon leurs espèces, par leurs espèces : car il y a beaucoup d'espèces de vautours et de milans.
15. SELON SA RESSEMBLANCE — c'est-à-dire selon sa ressemblance, ce qui signifie : Tous les oiseaux semblables au corbeau ou de type corvidé, je les considère et juge impurs, et j'interdis de les manger. Cela sera évident au verset 19.
Verset 16 : Le goéland
16. LE GOÉLAND. — Le goéland ou gavia, comme l'appelle Aristote, nage dans les eaux et vole dans l'air, dit Hésychius, et est un prédateur de poissons. Ainsi Oppien, dans son livre De la chasse aux oiseaux, à savoir dans les Ixeutiques, c'est-à-dire sur la prise des oiseaux à la glu. D'où le proverbe : « un goéland béant », pour quelqu'un de rapace et de voleur. De là aussi naquit la fable que les goélands furent autrefois des hommes qui furent les premiers à pratiquer la chasse et le pillage maritime ; puis ayant été changés en oiseaux par les dieux, ils volent près des villes et des ports, se souvenant encore de leur ancien art et de leur prédation. Ainsi Oppien.
Le goéland est aussi un symbole de la gourmandise, d'où Alciat dans son emblème sur la gourmandise dépeint le glouton ainsi :
Avec le gosier d'une grue, un homme est peint au ventre enflé,
Qui porte dans ses mains un goéland ou un onocrotale.
En vérité Juvénal, Satire 1 :
Il en est pour qui la seule raison de vivre réside dans le palais.
Et Socrate : « Les autres, dit-il, vivent pour manger ; moi, je mange pour vivre. » Et Sénèque, livre X des Orateurs : « Tout ce qui d'oiseaux vole, tout ce qui de poissons nage, tout ce qui de bêtes sauvages court, est enseveli dans nos ventres : demandez maintenant pourquoi nous mourons subitement ? Parce que nous vivons de morts. »
Écoutez saint Jérôme Contre Jovinien et dans son épître : « La licence est toujours jointe à la satiété : le ventre et les organes génitaux sont voisins, et tel est l'ordre des membres, tel est l'ordre des vices. » Et encore : « Le glouton a son cœur dans le ventre, le luxurieux dans son désir, l'avare dans son gain. » Et encore : « Hippocrate enseigne dans ses Aphorismes que les corps gras et obèses, qui ont accompli la mesure de la croissance, à moins d'être rapidement réduits par la saignée, éclatent en paralysie et dans les pires sortes de maladies. Car la nature des corps ne demeure pas en un seul état, mais ou bien croît ou bien diminue ; elle ne peut vivre autrement, à moins d'être capable de croissance. Et Galien dit que ceux dont la vie et l'art est l'engraissement ne peuvent ni vivre longtemps ni être sains, et leurs âmes, ainsi enveloppées dans un excès de sang et de graisse comme dans de la boue, n'exhalent rien de subtil, rien de céleste, mais pensent toujours aux choses charnelles et à la voracité du ventre. »
Hugues de Saint-Victor, dans son traité Du cloître de l'âme : « Certains, dit-il, apportent un zèle excessivement scrupuleux à la préparation de leur nourriture, inventant des sortes infinies de ragoûts, de fritures et d'assaisonnements ; tantôt mous, tantôt durs, tantôt froids, tantôt chauds, tantôt bouillis, tantôt rôtis, tantôt assaisonnés de poivre, tantôt d'ail, tantôt de cumin, désirant comme des femmes enceintes ; de sorte que les arts, les recherches et les soucis des cuisiniers transpirent pour eux. Ceux-ci semblent adorer le ventre comme Dieu. »
Et encore : « Il est d'usage de bâtir des temples pour les dieux, d'ériger des autels, de nommer des ministres pour servir, de sacrifier du bétail, de brûler de l'encens : ainsi pour le dieu du ventre, le temple est la cuisine, l'autel est la table, les ministres sont les cuisiniers, le bétail sacrifié sont les viandes cuites, la fumée de l'encens est l'assortiment des saveurs. »
Écoutez aussi maître Alain, dans son traité De la plainte de la Nature : « Ce fléau, dit-il, non content d'une bassesse ordinaire, s'étend plus profondément dans les Prélats, qui, tourmentant saumons, brochets et autres poissons par les divers martyres des cuissons, falsifiant l'office du baptême, les baptisent dans la fonte sacrée du poivre, afin que d'un tel baptême ils obtiennent la grâce multiforme de la saveur. À la même table, un animal terrestre est submergé dans un déluge de poivre, un poisson nage dans le poivre, un oiseau est lié par sa viscosité ; et tandis que tant d'espèces d'animaux sont emprisonnées dans le seul cachot du ventre, l'animal aquatique s'étonne que l'espèce terrestre et l'espèce aérienne soient ensevelies avec lui dans le même sépulcre, et si la permission de sortir leur était donnée, la largeur de la porte suffirait à peine à ceux qui sortent. »
Un autre :
Il est un rameur de coupes, et un marin de banquets.
Verset 17 : L'ibis
17. L'IBIS. — L'ibis est un oiseau égyptien, hostile aux serpents et aux scorpions et s'en nourrissant, qui, appliquant de l'eau salée avec la courbure de son bec, se lave par cette partie par laquelle il est le plus salutaire de décharger le fardeau de la nourriture, ce que les Égyptiens, l'ayant observé, imitèrent avec le clystère : l'ibis, donc, enseigna le clystère aux hommes. Ainsi Pline, livre VIII, chapitre 27, et Plutarque dans son dialogue Si les bêtes ont quelque raison. À juste titre, donc, l'ibis était un oiseau impur selon la loi.
Solin rapporte que l'ibis engendre et conçoit par la bouche. Certains ont pensé et pensent encore la même chose du corbeau. Mais c'est une fable, qu'Aristote réfute solidement, livre III de la Génération des animaux, 6 : car comment la semence passerait-elle de la bouche à la matrice ? Car elle devrait d'abord passer par l'estomac : or là elle serait digérée. La fable naquit du fait que les corbeaux sont rarement vus s'accoupler, mais souvent vus joindre leurs becs.
Verset 18 : L'onocrotale
L'ONOCROTALE. — Les Septante le traduisent par pélican. Peut-être entendent-ils le même oiseau. Car Oppien dans les Ixeutiques appelle aussi l'onocrotale le même que le pélican ; et Gesner, dans son livre Des oiseaux, sous l'onocrotale, énumère une espèce d'onocrotale congénère du pélican ; car aussi saint Jérôme, Psaume 101, 7, suivant les Septante, traduit l'hébreu qa'ath par pélican, et dans son commentaire du même passage, affirme que le pélican est appelé l'onocrotale.
En outre, l'onocrotale est ainsi appelé d'onos, c'est-à-dire âne, et de krotalou, c'est-à-dire crécelle, parce que par sa voix discordante il imite un âne braillant par des claquements. Il est appelé par certains « gular », de son jabot, qui pend de sa gorge comme un goitre ; et chez certains il est si grand qu'ils avalent des poissons vivants de cinq livres d'un seul trait ; en effet, d'après Francisco Sanchez, Aldrovandi raconte, Ornithologie livre XIX, chapitre 11, que dans un certain onocrotale, lorsqu'il était tombé de lourdeur et avait été capturé, on trouva un petit garçon éthiopien. En hébreu il est appelé qa'ath, du vomissement, tant parce qu'il vomit l'eau contenue dans ce jabot, afin de choisir et de manger sa proie, comme l'atteste Pline, livre X, chapitre 47 ; que parce qu'il avale des coquillages et, une fois ouverts par la chaleur du gosier ou de l'estomac, les vomit à nouveau, afin de choisir la chair des huîtres et de la dévorer. À juste titre, donc, c'était un oiseau impur pour les Juifs : et en effet les chrétiens aussi s'en abstiennent, parce que sa chair est dure, excrémentielle, et d'une odeur à peine supportable, surtout quand il est plus âgé, dit Aldrovandi.
En raison d'autres propriétés de cet oiseau, cependant, il est pris en bonne part : car en raison de sa voix rude et lugubre, les pénitents et ceux qui gémissent sont comparés au pélican ou onocrotale, Psaume 101, 7. Ainsi aussi les aigles, les hérons et les milans, en raison de leurs diverses qualités, sont pris tantôt en bonne part, tantôt en mauvaise. Ainsi le Christ est comparé à un lion, en raison de sa force, Apocalypse 5, 5, comme le diable, en raison de sa cruauté, 1 Pierre 5, 8. Ainsi Radulphe et Hésychius.
Le porphyrion
LE PORPHYRION. — Le porphyrion est un oiseau ayant sur sa tête quelque chose comme une crête, de la taille des poules, mais avec des pattes plus longues ; il tire son nom de sa couleur : car il a un bec rouge, ainsi que des pattes rouges. D'où en grec porphyrion, c'est-à-dire pourpre. Ainsi Oppien dans les Ixeutiques, Gesner et Aldrovandi. Il guette avidement les poissons, dit Procope, et seul parmi les oiseaux il boit en mordant, trempant constamment toute sa nourriture dans l'eau, puis la portant à son bec avec sa patte comme avec une main. Ainsi Pline, livre X, chapitre 46, et Aristote, livre VIII de l'Histoire des animaux, chapitre 6. Aldrovandi ajoute d'après Polémon que le porphyrion est indocile et ne s'apprivoise jamais ; et d'après Élien et Callimaque, qu'il ne supporte le regard de personne pendant qu'il mange, et se retire donc pour manger en secret. Pour ces raisons il fut considéré comme impur.
D'un autre point de vue, cependant, sa chasteté est merveilleusement louée. Athénée, livre IX du Banquet des Sages, chapitre 12, rapporte d'après Polémon que le porphyrion, élevé dans les maisons, est un gardien de la chasteté des femmes, et révèle et expose leur adultère, détecté avec la plus grande sagacité, en se pendant et se tuant. Mais comment un oiseau se pendrait-il par un lacet de lui-même ? C'est pourquoi Polémon dit plus correctement qu'il le fait en s'abstenant de nourriture et en se tuant par la faim, et d'après lui Aldrovandi, qui ajoute aussi d'après Tzetzès qu'il est si chaste qu'il expire à la vue d'une courtisane.
Verset 19 : Le héron
19. LE HÉRON. — Aristote, Pline, Oppien et d'autres ne mentionnent pas cet oiseau : quel est donc l'hérodius ou hérodion ?
Premièrement, saint Augustin au Psaume 103, 18, l'entend comme la foulque.
Deuxièmement, Albert le Grand, dans son traité Des oiseaux, pense que c'est l'espèce d'aigle la plus noble, qui est appelée aigle doré et stellaris, comme si hérodius était heros, c'est-à-dire roi et chef des oiseaux, comme il est appelé au Psaume 103, 18.
Troisièmement, Radulphe, Lyranus, Gesner et beaucoup d'autres pensent que l'hérodius est le faucon, et en effet l'espèce la plus excellente, qui est appelée le hiérofaucon, communément le gerfaut. D'où aussi saint Jérôme au Psaume 103 dit que l'hérodius vainc les aigles et les domine : ainsi aussi la Glose au même endroit.
Quatrièmement, Théodore Gaza au livre IX de l'Histoire des animaux d'Aristote, chapitres 1 et 18, et d'autres considèrent que c'est le héron. Car les mêmes choses qu'Aristote dit là de l'hérodius, Pline les écrit du héron, livre X, chapitre 60.
Cinquièmement, il semble plus probable que l'hérodius soit la cigogne. Ainsi Suidas, Rabbi David, et les hébraïsants en général. Cela se prouve premièrement, parce que l'hérodius en hébreu est appelé chasida, de la piété : car chesed signifie la piété ; et la piété de la cigogne envers ses parents est célébrée partout. On objectera : chasida signifie aussi le milan. Je réponds : Le milan est appelé chasida par antiphrase, comme n'étant nullement pieux, mais rapace et vorace.
Deuxièmement, parce que Suidas dit que l'hérodius est ainsi appelé, comme s'il disait heleion, c'est-à-dire palustre (car hele signifie marais) ; et la cigogne demeure dans les marais, et s'y nourrit de grenouilles et de serpents.
Troisièmement, parce qu'au Psaume 103, l'hérodius est appelé le chef des oiseaux, à savoir des oiseaux domestiques : et telle est la cigogne ; car bien que les aigles et les faucons surpassent la cigogne, néanmoins leurs nids (dont il est question au Psaume 103, 17) sont inconnus tant des hommes que des autres oiseaux.
On objectera : Cigogne signifie aussi un vautour ou un faucon. Je réponds : Les vautours et les faucons sont appelés hérodii pour une certaine raison, parce qu'ils sont forts comme des héros, ou parce que comme des héros ils dominent et commandent aux autres.
Le charadrius
LE CHARADRIUS. — Le charadrius est ainsi appelé de charadrai, c'est-à-dire les lieux escarpés et caverneux des berges, dans lesquels il vit. Ainsi Aristote, livre IX de l'Histoire des animaux, chapitre 11. Cet oiseau est stupide, chasse les souris, et est ami de la nuit comme le hibou. D'où le proverbe « imiter le charadrius », dit de celui qui se cache et fuit la lumière ; de là il fut considéré comme impur par les Hébreux : et en effet Aristote l'appelle un oiseau méchant.
Note sur les vingt oiseaux impurs
Note : Vingt espèces d'oiseaux sont nommées ici comme impures, et il est interdit de les manger, parce que presque tous sont rapaces ; certains aussi parce qu'ils fuient la lumière et sont nocturnes, comme le hibou, le charadrius et la chauve-souris ; certains parce qu'ils sont amphibies, comme le goéland et le plongeon ; certains parce qu'ils sont sales, comme la huppe, l'ibis et la chouette ; certains parce qu'ils sont des bêtes plutôt que des oiseaux, comme l'autruche ; certains parce qu'ils sont mélancoliques, comme le héron ou la cigogne ; beaucoup sont aussi gloutons, d'où ils ont un cou plus long, et ils cherchent et repêchent la nourriture dans la vase profonde des eaux ; certains enfin parce qu'ils sont d'un tempérament excessivement chaud, comme le corbeau et le cygne, dont les plumes, bien que blanches et molles, ont une chair dure, nerveuse et sombre : d'où ses excréments sont plus blancs. Car les oiseaux chauds expulsent leur flegme par des fientes blanches ; mais ils retiennent leur bile. Les froids font le contraire. De tout cela il est clair que ces oiseaux sont peu propres à la nourriture, et sont à juste titre jugés impurs par la loi.
Tropologie : vingt oiseaux et vingt vices des puissants
Tropologiquement, Radulphe dit : Ces vingt oiseaux désignent vingt vices des puissants, et de ceux qui ont des esprits élevés : premièrement, l'aigle dénote l'orgueil des puissants. D'où en Ézéchiel 17, 7, Nabuchodonosor est comparé à un grand aigle aux grandes ailes ; deuxièmement, les griffons signifient la cruauté des puissants ; troisièmement, l'orfraie, qui n'a pas une si grande force, mais est néanmoins un pillard, signifie ceux qui sont violents envers les pauvres ; quatrièmement, le milan signifie la traîtrise des puissants ; cinquièmement, le vautour, qui suit les camps et les cadavres, signifie ceux qui sont comme des vautours et des suiveurs de princes et de cours, afin de dépouiller les autres par leur aide, qu'Alphonse, roi d'Aragon, avait coutume d'appeler les Harpies de sa cour. Ainsi aussi Sénèque, Épître 96 : « Celui qui, dit-il, s'assied auprès d'un ami malade en vue de l'héritage, est un vautour, attendant le cadavre. »
De même, les vautours sont voraces et gloutons ; car, comme l'écrit saint Épiphane dans le Physiologus : « Le vautour est plus vorace que tous les oiseaux : car il s'abstient de nourriture pendant quarante jours, et quand il en trouve, il s'en gorge librement pendant le même nombre de jours ; et ainsi il compense quarante jours d'abstinence par quarante jours de gloutonnerie. » Les vautours sont donc ceux qui, après le jeûne du Carême, de Pâques à la Pentecôte, se bourrent et se gavent.
Sixièmement, les corbeaux sont ceux qui se nourrissent de la mort d'autrui ; septièmement, l'autruche, qui est semblable au héron par les plumes mais non par le vol, Job 39, 16, dénote les hypocrites, qui sous l'apparence de la religion nuisent aux autres. Celui qui au-dedans est Néron, au-dehors est Caton, dit saint Jérôme ; c'est un monstre semblable à celui de la poésie :
Un lion par-devant, un dragon par-derrière, une chimère au milieu.
Tels sont ceux
Qui feignent d'être des Curius, mais vivent comme des bacchantes.
Diogène, dans Laërce, livre VI, chapitre 2, dit à un certain homme qui se complaisait de ce qu'il marchait couvert d'une peau de lion : « Ne cesseras-tu pas de déshonorer les vêtements de la vertu ? » Car il jugeait malséant qu'un homme efféminé revendiquât pour lui l'habit d'Hercule.
Alexandre, lorsque certains louaient la frugalité d'Antipater, parce qu'il menait une vie austère, dit : « Au-dehors, Antipater est blanc, mais au-dedans il est entièrement pourpre » ; notant la parcimonie feinte de cet homme, qui était par ailleurs très ambitieux. Ainsi Plutarque dans ses Apophtegmes des rois.
Achille dans Homère, Iliade I, dit ainsi :
Il m'est aussi haïssable que les portes du sombre Hadès,
Celui qui dit une chose de ses paroles et en retourne une autre dans son esprit.
Le cheval de Troie, fabriqué par les Grecs, trompa les Troyens parce qu'il feignait la forme de Minerve, disait Diogène : ainsi fait aussi l'hypocrite.
Ceux qui portent sur eux du musc odorant — leur âme pue : de même les hypocrites qui, tout en affichant la plus grande apparence de piété, au-dedans sont très salement souillés. À juste titre, donc, ils sont comparés à l'autruche. Car, comme le dit saint Grégoire, livre VII des Morales, chapitre 1 : « L'autruche a l'apparence du vol, mais n'a pas l'usage du vol : de même l'hypocrisie insinue à tous ceux qui la contemplent une image de sainteté, mais ne sait pas garder la voie de la sainteté. »
Huitièmement, le hibou, voyant nettement de nuit, dénote ceux qui sont sages dans le mal. D'où saint Ambroise, dans son sermon sur le prophète Malachie, à la fin du tome II : « Je ne veux pas, dit-il, que tu sois un imitateur du hibou, qui bien qu'il veille durant la nuit, est cependant paresseux ou aveugle de jour, qui avec ses grands yeux aime l'obscurité des ombres, et frissonne devant la splendeur du soleil : il est illuminé par les ténèbres, aveuglé par la lumière. Cet animal est une figure des hérétiques et des Gentils, qui embrassent les ténèbres du diable, frissonnent devant la lumière du Sauveur, et avec les grands yeux de leurs disputations perçoivent des choses vaines, et ne regardent pas les choses éternelles. De ceux-ci le Seigneur dit, Psaume 113 : Ils ont des yeux, et ils ne verront pas. Et Psaume 81 : Ils marchent dans les ténèbres : car ils sont perspicaces pour les choses superstitieuses, obtus pour les choses divines. »
Neuvièmement, le goéland, étant amphibie, signifie les soldats, qui sur terre sont pour ainsi dire secs et célibataires, puisqu'ils sont privés d'épouses, pourtant se vautrent dans les eaux et le flux d'une luxure vagabonde ; dixièmement, l'épervier rapace, qui, une fois apprivoisé, sert ses maîtres pour le pillage et la rapine, signifie les serviteurs qui dépouillent les pauvres au signe de tête de leurs maîtres ; onzièmement, le grand-duc signifie ceux qui, remplis des crimes les plus honteux, fuient la lumière et la compagnie des hommes ; douzièmement, le plongeon signifie ceux qui sont absorbés dans les plaisirs de la chair ; treizièmement, l'ibis signifie ceux qui sont injustes et cruels envers eux-mêmes, envers leur propre corps et leur âme ; quatorzièmement, le cygne signifie ceux qui ne se glorifient que de leurs vêtements et de l'abondance terrestre ; quinzièmement, l'onocrotale signifie l'avarice insatiable ; seizièmement, le porphyrion signifie les obstinés, qui n'acceptent rien à moins que ce ne soit teint de l'eau de leur propre volonté et de leur plaisir ; dix-septièmement, la cigogne signifie la stupidité à saisir les choses célestes ; dix-huitièmement, le charadrius, oiseau bavard, signifie la loquacité ; dix-neuvièmement, la huppe, simulant un gémissement dans son chant parmi le fumier, signifie la tristesse du monde ; car c'est en celle-ci, et dans la saleté et les douleurs, que finissent les délices et la joie du monde ; vingtièmement, la chauve-souris signifie la science mondaine, ne comprenant que les choses naturelles et terrestres. Ainsi Radulphe et saint Thomas, I-II, Question 102, article 6, réponse 1.
SELON SON ESPÈCE — selon son espèce, comme pour dire : J'interdis toutes les espèces de ces oiseaux ; car il y a beaucoup d'espèces d'éperviers, comme aussi d'autres oiseaux. Les Septante traduisent : « et ceux qui leur sont semblables ». Car l'hébreu min signifie aussi la ressemblance, et ainsi notre Traducteur le rend au verset 15 ; car une espèce d'épervier, par exemple, est semblable à une autre espèce d'épervier.
Verset 20 : Tout insecte ailé qui marche sur quatre pattes
20. TOUT INSECTE AILÉ QUI MARCHE SUR QUATRE PATTES SERA ABOMINABLE POUR VOUS — parce que quatre pattes sont un signe qu'il n'est pas tant une créature volante qu'un animal dégénérant en terrestre : et c'est pourquoi je veux qu'il soit considéré comme impur.
Verset 21 : Il a les pattes postérieures plus longues
21. IL A LES PATTES POSTÉRIEURES PLUS LONGUES PAR LESQUELLES IL SAUTE. — Parce qu'une telle créature n'est pas entièrement terrestre, mais montre par son saut qu'elle a quelque chose de la nature ignée. C'est pourquoi je veux qu'elle soit considérée comme pure.
Tropologiquement, ce sont les Saints qui, bien que situés dans la chair et dans la pompe mondaine, ne combattent pas selon celles-ci, mais rebondissent de la saleté du monde, et s'élancent dans la pensée et le désir de l'éternité. Ainsi Hésychius et Radulphe.
Verset 22 : La sauterelle et ses espèces
22. COMME LA SAUTERELLE-LARVE SELON SON ESPÈCE (celles-ci sont pures parce qu'elles sautent), ET L'ATTACUS, ET L'OPHIOMAQUE, ET LA LOCUSTE. — Il est probable que ces quatre sont des espèces de sauterelles, comme la plupart des Rabbins et des auteurs catholiques s'accordent à le dire ; Abulensis les distingue de telle sorte qu'il dit que la sauterelle est appelée et nommée sauterelle-larve quand elle naît ; attacus, quand elle commence à avoir des ailes ; locuste, quand elle est maintenant pleinement développée. De là aussi l'ophiomaque n'est pas une cigogne, ou un pélican, ou un autre oiseau, puisqu'il est dit ici être un quadrupède ; mais c'est une certaine espèce de sauterelle, comme le sont les précédentes. Car le mot hébreu hargol semble signifier cela. Ainsi Vatablus, Oleaster et d'autres : autrement le lézard est appelé ophiomaque par les Grecs, parce qu'il combat avec les serpents ; mais le lézard est nommé et interdit au verset 30. En outre, que l'ophiomaque soit une espèce de sauterelle, tout comme la sauterelle-larve et l'attacus (ou attélabe), Suidas et Hésychius l'affirment expressément.
Hésychius et Aldrovandi, dans son livre Des insectes, chapitre Des sauterelles, page 408, ajoutent d'après Aristote, Pline et un autre témoin oculaire, que certaines sauterelles combattent avec les serpents, et pour cette raison sont appelées ophiomaques. Ainsi aussi Hésychius ici, qui ajoute aussi tropologiquement que l'ophiomaque signifie les hommes vaillants, qui sautent par-dessus les haies des difficultés, élevant leur esprit vers les choses célestes, et qui combattent avec le serpent infernal, méditant cette parole de saint Paul : « Car notre lutte n'est pas contre la chair et le sang, mais contre les principautés et les puissances, et contre les dominateurs de ce monde de ténèbres, contre les esprits du mal dans les lieux célestes. »
De là les Égyptiens, dit Piérius, Hiéroglyphiques 28, par l'ophiomaque dénotaient la modestie, la tempérance et la continence : en tant que ces vertus s'opposent à la méchanceté. Car elles combattent contre le serpent, quand elles écrasent le plaisir qui rampe le long du sol, sautant par la méditation vers les choses divines, et les goûtant par l'affection et le désir.
Note : Les Juifs mangeaient des sauterelles, comme aussi beaucoup d'autres nations, tels les Éthiopiens, les Libyens, les Parthes et d'autres Orientaux, qui pour cette raison furent appelés akridophagoi, c'est-à-dire mangeurs de sauterelles, comme l'atteste Diodore de Sicile, livre III, chapitre 3, et Pline, livre VI, chapitre 30, et saint Jérôme, livre II Contre Jovinien. Ainsi saint Jean-Baptiste mangea des sauterelles. En outre, ils mangeaient les sauterelles soit bouillies, soit grillées et réduites en poudre, et même les conservaient salées et fumées pour toute l'année. Comment et quelle sorte de nourriture la sauterelle fournit à l'homme, Jérôme Mercurialis l'enseigne, livre II des Lectures variées, chapitre 20, où entre autres choses il enseigne que les sauterelles sont une nourriture sèche, qui abrège la vie, engendre les poux et crée les maladies.
Verset 23 : Ce qui n'a que quatre pattes
23. TOUT INSECTE AILÉ QUI N'A QUE QUATRE PATTES SERA EXÉCRABLE POUR VOUS. — Entendez « pattes » comme signifiant des pattes égales : car s'il a les pattes postérieures plus longues par lesquelles il saute, il sera pur, comme il a été dit au verset 21.
Versets 24-25 : Quiconque touche leurs cadavres
24 et 25. Et quiconque touche leurs cadavres sera souillé, etc. ; ET S'IL EST NÉCESSAIRE QU'IL PORTE QUELQUE CHOSE DE CES BÊTES MORTES (par exemple, qu'il doive l'enlever de la ville ou de la route, de peur qu'elle n'infecte l'air), IL LAVERA SES VÊTEMENTS, etc.
Verset 26 : Tout animal qui a le sabot
26. TOUT ANIMAL QUI A UN SABOT. — Ceci est une récapitulation et une répétition de ce qui précède. D'où il ajoute : « Quiconque le touche », le cadavre, ou le corps mort de cet animal, comme il l'a expliqué aux versets 24, 25, 27, « sera contaminé » : car les Hébreux pouvaient toucher des animaux impurs vivants, comme les chevaux, les chameaux et les ânes, et les monter. Ainsi Vatablus, Abulensis et d'autres.
Verset 27 : Ce qui marche sur ses mains
27. CE QUI MARCHE SUR SES MAINS (c'est-à-dire, Un animal dont les pattes antérieures sont comme des mains, tel le singe et l'ours), SERA IMPUR.
Tropologiquement, sont notés ici ceux qui, pour le gain, mettent rapidement les mains sur les autres, même les indignes. Ainsi Hésychius.
QUICONQUE TOUCHE LEURS CADAVRES SERA SOUILLÉ JUSQU'AU SOIR. — Car le soir est le moment le plus approprié pour distinguer et pour ainsi dire effacer l'impureté.
Le soir tropologiquement signifie la pénitence : « Car le soir durera les pleurs, et au matin viendra la joie. » Ainsi Hésychius.
Allégoriquement, le soir ou le coucher du soleil signifie la mort du Christ, par laquelle tout péché et toute impureté furent enlevés au soir du monde, c'est-à-dire dans le dernier âge du monde. Ainsi Abulensis au chapitre 22, Question 8.
Versets 29-30 : La belette, la souris, le crocodile et les autres
29 et 30. CEUX-CI AUSSI SERONT COMPTÉS PARMI LES CHOSES SOUILLÉES : LA BELETTE, ET LA SOURIS, ET LE CROCODILE, LA MUSARAIGNE, ET LE CAMÉLÉON, ET LE STELLION, ET LE LÉZARD, ET LA TAUPE. — Ceux-ci sont ici interdits aux Juifs, parce que certaines nations et barbares se nourrissaient de ces créatures et d'autres semblables. Ainsi Stuckius, livre II des Matières conviviales, chapitre 9, enseigne que les soldats allemands mangeaient autrefois des vers à soie frits, les Italiens mangeaient des belettes, les Espagnols mangeaient des tortues domestiques ; et en effet encore aujourd'hui beaucoup mangent des champignons, des huîtres et des coquillages, même crus, dont nous savons qu'ils sont engendrés par la putréfaction. La belette est donc ici interdite aux Juifs, parce qu'elle est voleuse, et a la nature d'une souris, et semble être une longue souris ; et la souris est impure parce qu'elle est terreuse et fétide.
Tropologiquement, la souris et la belette signifient les fraudes des pauvres, et les pauvres frauduleux. Ainsi Radulphe ; d'où aussi saint Cyrille, livre IX Contre Julien : « La belette, dit-il, et la souris désignent des genres de voleurs timides et peu virils, et bruyants. »
C'est pourquoi Brasidas, ayant attrapé une souris dans des figues sèches et ayant été mordu par elle, la relâcha, ajoutant : « Rien n'est si petit qu'il ne puisse se sauver, s'il ose se défendre ou se venger de ceux qui lui font violence » ; le témoin est Plutarque dans ses Apophtegmes laconiens.
Le crocodile est impur, parce qu'il est amphibie, coriace et rapace.
Tropologiquement, le crocodile signifie les voleurs publics. Ainsi Radulphe.
30. LA MUSARAIGNE — est la souris-araignée, qui est de la taille d'une souris, ayant l'apparence d'une belette, avec une bouche oblongue et une queue mince, comme le dit Aétius. L'île de Bretagne en abonde ; elle est appelée mygale, comme de mys, c'est-à-dire souris ; et gale, c'est-à-dire belette : parce qu'elle participe des deux animaux et est pour ainsi dire composée d'eux, tirant également de l'un et de l'autre le vice de la voracité et du vol. Ainsi Hésychius et Radulphe.
Démocharès, voyant un voleur emmené par les Onze : « Hélas, malheureux, dit-il, pourquoi as-tu volé si peu de chose, et non pas plutôt quelque chose de grand, de sorte que tu aurais aussi emporté d'autres ? » indiquant que nous devons être dissuadés des petits vols par la petitesse et la vilité de la chose, à laquelle une si grande infamie est attachée ; car des grands vols le crime lui-même et le gibet suffisent à nous dissuader.
On demanda à Socrate : « Pourquoi ris-tu ? » Il répondit : « Je vois de grands voleurs conduire un petit au gibet, qui sont plus dignes d'être pendus. Les plus petits sacrilèges sont punis, mais les grands sont portés en triomphes. » Ainsi dit Valère Maxime, livre VII.
Zénon ordonna qu'un esclave pris en flagrant délit de vol fût battu ; et comme celui-ci s'excusait, disant que « c'était son destin de voler », Zénon répondit : « Et c'était ton destin d'être battu. » Ainsi dit Laërce, livre VII, chapitre 1.
Le caméléon
En grec il est appelé chamaeleon, comme « humble » ou « petit lion » ; c'est un animal de la forme et de la taille d'un lézard, changeant souvent de couleur sur tout son corps : car il varie avec la plus grande facilité pour correspondre aux couleurs qu'il voit, sauf le rouge et le blanc. D'où le proverbe : « Plus changeant qu'un caméléon », signifiant un homme versatile, inconstant, et qui s'adapte à toute situation selon les circonstances.
De là, symboliquement, les caméléons sont ceux qui se nourrissent du vent de l'honneur et des mouches des plaisirs. L'empereur Domitien, selon Suétone, avait coutume de s'amuser chaque jour pendant deux heures à attraper des mouches ; de sorte que cela devint un proverbe : « Pas même une mouche », parce que lui seul ne laissait pas subsister une seule mouche. Domitien, tu gères et gouvernes les affaires du monde entier — pourquoi donc attrapes-tu des mouches ? Combien de chrétiens sont plus sots que Domitien, qui alors qu'ils devraient s'occuper de leur salut et de l'éternité, chaque jour non pendant deux heures mais à toute heure attrapent des mouches ! Tu poursuis les richesses — tu poursuis une mouche. Tu poursuis une épouse riche et belle — tu poursuis une mouche. Tu poursuis les vins et les délices — tu poursuis des mouches, qui chatouillent la chair et le palais mais ne rassasient pas, qui bientôt changées en ordures et en charognes, produiront puanteur et nausée. Tu poursuis une prébende, tu poursuis un office — tu poursuis une mouche, une chose mince qui bientôt s'envolera de toi vers ton successeur. Tu veux être honoré, tu veux exceller, tu veux être aimé, tu veux être estimé — tu poursuis une mouche ; comme un caméléon tu pourchasses la brise de la foule, tu aspires le vent, tu vis de vent, tu te délectes de vent. Ô soucis des hommes, ô combien il y a de vanité dans les choses humaines ! Malheureux mortels aveugles, vous courez comme des poules sans tête, sans cervelle, vers la nourriture, vers les vers, vers les papillons, vers les mouches ; vous courez vers les prébendes, vers les dignités ; vous courez vers les tables, vers les festins, vers les coupes ; vous courez vers les marchandises et les richesses, et jamais une seule fois vous ne pensez : Et après ? Où tout cela mène-t-il ? Que viendra-t-il après ? Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi ai-je reçu de Dieu une âme rationnelle et immortelle ? Pourquoi est-ce que je contemple le soleil et le ciel ? Quel lieu, quel état recevra mon âme, après toutes ces choses qui bientôt finiront ? Va maintenant, jeune homme, danse, réjouis-toi, enivre-toi, flatte ton ventre et ta luxure ; mais sache que pour toutes ces choses Dieu te conduira au jugement, que tu iras dans la maison de ton éternité. Vis donc, non comme un caméléon de mouches, mais comme un lion de nourriture solide, vis pour Dieu, vis pour l'ÉTERNITÉ ; sois un aigle : « L'aigle n'attrape pas les mouches ; ne cherche pas la première place parmi les choucas, quand tu peux être un aigle. »
Ici notons premièrement : Abulensis sur Deutéronome chapitre XIV soutient que le caméléon ne change pas proprement sa couleur, mais son apparence ; car la couleur d'un objet placé devant lui ne peut produire en lui une couleur, mais seulement sa propre apparence. Et ainsi la couleur du caméléon émet une apparence à partir d'elle-même, mais faible et ténue ; tandis qu'il reçoit en lui-même une apparence plus forte de couleur de l'objet placé devant lui, et la réfléchit comme s'il était un miroir, de sorte que cette couleur semble être la sienne propre. D'autres soutiennent plus correctement que le caméléon change de couleur par la contraction du sang et des esprits : d'où Aristote dit que gonflé il change de couleur, tout comme nous changeons de couleur dans la honte, la peur ou la joie ; car lorsque le caméléon voit la couleur d'un objet devant lui, il l'imprime si bien dans son imagination que, par la dilatation ou la contraction du sang et des esprits déjà mentionnées, il exprime la même couleur dans son propre corps. Voir Simon Portius, dans son livre Des couleurs, qui se trouve parmi les œuvres d'Aristote.
Notons deuxièmement, que ce que Pline et d'autres rapportent — que le caméléon vit sans nourriture de l'air seul — n'est absolument pas vrai : car il n'y a aucun animal qui vive d'air sans nourriture.
De là Théophraste enseigne que le caméléon vit de rosée, et a souvent été trouvé mangeant des mouches ; et de là peut-être est née cette opinion commune qu'il vit d'air, à savoir du fait que le caméléon, étant d'une digestion lente, vit longtemps sans nourriture, et quand il mange, il prend une nourriture légère et délicate, comme la rosée, les mouches, etc. Ainsi disent Augustinus Niphus, Gesner et d'autres. De la même manière, ce qu'on a faussement prétendu de la salamandre — qu'elle vit dans le feu et n'est pas consumée par lui — est né du fait que la salamandre, en raison de la froideur et de l'épaisseur de sa peau, n'est pas si rapidement consumée par le feu, et même parfois, si le feu est petit, l'éteint.
Tropologiquement, le caméléon signifie les parasites, qui accommodent leur bouche et leurs paroles à tout vent, dit Radulphe.
De là Grégoire de Nazianze, écrivant contre Julien l'Apostat, le compare à un caméléon ; car de même que le caméléon, dit-il, change facilement et prend toutes les couleurs sauf le blanc, de même Julien de chrétien devint païen ; et il y avait en lui une sorte d'humanité, mais inhumaine, et sa persuasion n'était rien d'autre que violence, et sous l'excuse de la sauvagerie se cachait la probité, de sorte qu'il semblait avoir recours à la violence de droit, puisqu'il ne pouvait rien accomplir par la persuasion. À juste titre Sénèque dans ses Proverbes dit : « Le plus grand signe d'un mauvais esprit est l'hésitation, et le ballottement constant entre la feinte des vertus et l'amour des vices. »
En outre, le caméléon a un museau semblable à celui du porc, sa queue est très longue, il a des griffes crochues, un mouvement plus lent que la tortue, un corps rugueux comme le crocodile ; il est grand, avec la gueule toujours béante, et seul parmi les animaux il n'est nourri ni de nourriture ni de boisson, mais seulement d'air, dit Pline, livre XXVIII, chapitre VIII, Aristote, livre II Des animaux chapitre II, Solin et d'autres.
Le stellion
C'est un animal assez semblable à un lézard, quoique beaucoup plus petit, ayant le dos peint de certaines taches brillantes à la manière d'étoiles ; il se nourrit de rosée et d'araignées ; sa morsure rend une personne à moitié stupéfiée et l'affecte de diverses manières. Aucun animal n'envie l'homme plus frauduleusement que le stellion : car la peau qu'il mue chaque année, il la dévore aussitôt, afin de ravir à l'homme un remède très efficace contre l'épilepsie. D'où le stellion signifie un homme frauduleux, et le crime de « stellionat » est le nom du crime de dol et de fraude. Ainsi dit Pline, livre XXX, chapitre X. La devise du stellion était celle de Lysandre, qui, lorsqu'on lui reprochait de faire beaucoup de choses par la ruse, répondit : « Là où la peau du lion ne suffit pas, il faut y coudre celle du renard. » Le témoin est Plutarque dans ses Apophtegmes.
Sept reptiles sont énumérés ici, parce que bien que tous les reptiles soient impurs, comme il ressort du verset 41, ceux-ci le sont plus que les autres. Ainsi dit Hésychius.
Novatien sur le symbolisme des animaux impurs
Mais pourquoi cette loi interdit-elle de les manger ? Outre la raison littérale donnée au verset 29, il y a une raison symbolique que Novatien assigne dans son livre Des aliments juifs, chapitre III, où il dit : « Qui ferait du corps d'une belette un aliment ? Mais il réprouve les vols. Qui d'un lézard ? Mais il hait l'incertaine variété de la vie. Qui d'un stellion ? Mais il maudit les taches de ceux qui cherchent leur proie dans la mort d'autrui. Qui d'un corbeau ? Mais il maudit les intentions rusées. Qui d'un moineau (car c'est ainsi qu'il traduit ce que les Septante ont comme koliphas, mais à tort : car il est clair d'après l'hébreu, le chaldéen et notre Vulgate qu'il faut traduire autruche ; car le moineau n'était pas un animal impur mais pur, et même propre à la purification, comme il ressort ici au chapitre XV, verset 5) ? Quand il l'interdit, il reprend l'intempérance. Quand le hibou, il hait ceux qui fuient la lumière de la vérité. Quand le cygne, les orgueilleux au cou altier. Quand le pluvier, l'intempérance trop bavarde de la langue. Quand la chauve-souris, ceux qui cherchent les ténèbres de la nuit et aussi de l'erreur. Ainsi dans le chameau il condamne une vie énervée et tordue par les crimes. Avec le porc, il réprouve une vie qui place son bien dans la seule chair. Avec le lièvre, il accuse les hommes transformés en femmes. » Car les naturalistes rapportent que le lièvre possède les deux sexes, comme aussi la hyène. Ainsi aussi saint Cyrille, livre IX Contre Julien, Radulphe et Hésychius, déjà fréquemment cités.
Le lièvre peut aussi être un symbole de l'usurier ; car, comme le dit Plutarque, le lièvre enfante et allaite un autre en même temps, et conçoit encore par-dessus sa gestation : ainsi l'usurier, avant même d'avoir conçu, enfante. Car en donnant un prêt, il exige aussitôt l'intérêt, et le prenant, prête à nouveau à intérêt ce qu'il a reçu comme intérêt.
Les péchés et les vices appartiennent donc aux bêtes, et transforment quasiment un homme en bête.
Boèce dit excellemment au livre IV, prose 3 : « Celui que tu vois transformé par les vices, tu ne peux le considérer comme un homme ; mais qu'il fut autrefois un homme, l'apparence humaine qui subsiste de son corps le montre encore. Un pilleur violent brûle-t-il de cupidité pour les richesses d'autrui ? Tu le dirais semblable à un loup. Farouche et agité, exerce-t-il sa langue dans les querelles ? Tu le comparerais à un chien. Embusqué en secret, se réjouit-il de voler par la fraude ? Il est fait égal aux renards. Intempérant dans la colère, rugit-il ? On peut croire qu'il porte l'esprit d'un lion. Craintif et fuyant, redoute-t-il ce qui ne doit pas être redouté ? Qu'il soit considéré comme un cerf. Paresseux et stupide, languit-il ? Il vit comme un âne. Léger et inconstant, change-t-il ses occupations ? Il ne diffère en rien des oiseaux. Est-il plongé dans des plaisirs honteux et impurs ? Il est retenu par la volupté d'un porc sordide. Ainsi l'homme, ayant abandonné la droiture, est transformé en bête. »
Verset 31 : Tous ces reptiles sont impurs
31. TOUS CES REPTILES SONT IMPURS — non seulement quant à la consommation, mais aussi quant au toucher, de sorte qu'il n'était pas permis de les toucher, comme il ressort des versets 41 et 43, et du chapitre V, verset 2, où le reptile est assimilé au cadavre, parce que l'un et l'autre sont venimeux.
Verset 32 : Le cilice
32. LE CILICE. — En hébreu c'est sac, c'est-à-dire un sac, par lequel les Hébreux désignent des vêtements de poil grossier, tels ceux des paysans, des mendiants et des pénitents.
TOUT CE QUI SERT AU TRAVAIL — c'est-à-dire tout ustensile que nous utilisons pour quelque tâche.
ET ENSUITE ILS SERONT PURS — c'est-à-dire ils seront purs ; car nul autre lavage ou purification n'était nécessaire, mais à la venue du soir cette impureté légale expirait, de sorte qu'ils étaient de nouveau considérés comme purs. Cela ressort de l'hébreu, du chaldéen et des Septante.
Verset 33 : Un vase de terre
33. MAIS UN VASE DE TERRE, DANS LEQUEL QUELQUE CHOSE DE CEUX-CI TOMBERA, SERA SOUILLÉ. — En hébreu, tout ce qui est en lui, à savoir dans un tel vase, sera souillé, et pour cette raison il doit être brisé, parce qu'il est de terre cuite : car s'il était de bois ou de métal, il ne devrait pas être brisé, mais lavé, comme il a été dit au verset précédent. Nous avons entendu quelque chose de semblable au sujet d'un vase de terre dans lequel on cuit la chair du sacrifice pour le péché, chapitre VI, verset 28.
Verset 34 : Tout aliment
34. TOUT ALIMENT, etc., SI DE L'EAU A ÉTÉ VERSÉE DESSUS, SERA IMPUR. — Par « eau », entendez une eau impure ou coulant d'un vase impur ; d'où le Chaldéen traduit : l'eau que quelque chose de ceux-ci, à savoir des choses souillées déjà mentionnées, a touché.
Tropologiquement, l'eau impure signifie la mollesse de l'âme ; car c'est l'eau de la concupiscence, qui infecte ce à quoi elle se mêle. De même donc qu'une tentation impure par une telle eau tue ceux qui sont mous et faibles dans leur pureté, de même elle exerce, fortifie et couronne ceux qui sont secs et forts. Ainsi dit Radulphe.
ET TOUT LIQUIDE QUE L'ON BOIT DE QUELQUE VASE QUE CE SOIT SERA IMPUR. — Par « vase », entendez un vase impur.
Note : il est dit seulement des liquides qu'ils deviennent souillés ; d'où il semble que les aliments secs, par exemple le pain placé dans un tel vase impur, ne fussent pas souillés : et la raison convenable est appropriée, que les choses sèches ne reçoivent pas la souillure aussi facilement que les choses humides.
Verset 35 : Tout ce qui tombe de ces cadavres sur un ustensile
35. ET TOUT CE QUI DE CES CADAVRES TOMBERA SUR LUI (UN USTENSILE), SERA IMPUR — à savoir cet ustensile, dans lequel quelque chose des cadavres est tombé.
SOIT DES FOURS (dans lesquels on cuit le pain), SOIT DES MARMITES À PIEDS — c'est-à-dire des marmites ayant des pieds, comme des bipèdes, des trépieds, etc., parce qu'ils sont de terre cuite et d'argile, selon ce qui a été dit au verset 33.
Tropologiquement, le four est la patience des Martyrs ; les marmites à pieds sont les Docteurs, en qui la nourriture de la saine doctrine est cuite sous le feu de l'opération du Saint-Esprit ; parce que ces choses ne profitent de rien à moins qu'elles n'évitent toute chose impure. Ainsi disent Hésychius et Radulphe.
Verset 36 : Mais les sources et les citernes seront pures
36. MAIS LES SOURCES ET LES CITERNES ET TOUT RASSEMBLEMENT D'EAUX SERONT PURS. — Entendez, même si quelque chose d'impur y est tombé : Dieu le décréta ainsi en raison de la nécessité de l'eau, sans laquelle l'homme ne peut vivre. La même raison s'applique à la semence, comme il suit au verset 37, à moins qu'elle n'eût été humectée d'eau ; car alors, parce qu'elle était humide, elle contractait plus facilement la souillure, et pour cette raison elle était considérée comme impure, et devait être donnée aux animaux, car aucune mention d'expiation n'est faite ici.
Tropologiquement, par la source et la semence est signifiée la doctrine de la vérité, qui même en disputant ou en dissertant sur les cadavres, c'est-à-dire sur les vices, n'est pas souillée, et ne souille pas, à moins que l'âme ne soit aqueuse et molle, laquelle attire et absorbe les choses honteuses par le consentement. Ainsi dit Radulphe.
Verset 40 : Quiconque mange ou porte un cadavre
40. QUICONQUE AURA MANGÉ QUELQUE CHOSE DE LUI (DU CADAVRE), OU L'AURA PORTÉ (entendez : sans le savoir), SERA IMPUR JUSQU'AU SOIR — car si quelqu'un avait mangé sciemment, il aurait gravement péché, et aurait été digne de châtiment.
Verset 41 : Tout ce qui rampe sur la terre
41. TOUT CE QUI RAMPE SUR LA TERRE SERA ABOMINABLE — parce que c'est terrestre, fétide et venimeux, comme je l'ai dit au verset 31.
Tropologiquement, ce sont les reptiles et rampent ceux qui négligent le ciel et les choses célestes, qui traînent leur corps et leur esprit le long de la terre ; dont tous les désirs sont terrestres, dont l'esprit n'est pas dans les cieux mais dans l'air, dont le dieu est le ventre, ou Mammon, ou l'ambition. La tropologie de ce qui suit est semblable.
Verset 42 : Tout ce qui se traîne sur le ventre
42. TOUT CE QUI SE TRAÎNE SUR LE VENTRE À QUATRE PATTES (parce qu'il a des pattes courtes : d'où il est nécessaire que dans le mouvement il s'appuie sur son ventre et sur le sol, comme les serpents. Tropologiquement cela signifie ceux qui sont adonnés à la gourmandise ou au vice de la gorge : ainsi Hésychius), ET QUI A BEAUCOUP DE PATTES (comme les vers), OU QUI EST TRAÎNÉ SUR LE SOL (comme le sont les reptiles), VOUS NE LE MANGEREZ PAS, CAR C'EST ABOMINABLE.
Verset 43 : Ne souillez pas vos âmes
43. NE SOUILLEZ PAS VOS ÂMES — c'est-à-dire vous-mêmes, en contractant l'impureté légale par la consommation d'animaux ici interdits ; bien qu'ils pussent aussi souiller leur âme par le péché, si à savoir ils les avaient mangés sciemment contre ce précepte.
ET NE TOUCHEZ À RIEN D'EUX — se référant spécialement aux créatures qui précèdent : car d'autres au moins pouvaient être touchés ; par exemple, ils pouvaient monter sur des chameaux, comme je l'ai dit au verset 26.
De là il est clair par cette loi qu'il n'était pas permis aux Juifs de toucher les reptiles, de sorte que s'ils les touchaient sciemment, ils péchaient.
Les Juifs donc, par le contact avec les reptiles, encouraient non seulement l'impureté légale, comme le veut Abulensis, mais aussi l'impureté spirituelle, à savoir le péché. Car ils violaient ce précepte de Dieu : « Et ne touchez à rien d'eux » ; et encore : « Ne souillez pas vos âmes par aucun reptile ». Car Dieu commande ici que ces choses, comme très impures, ne soient ni mangées ni touchées : « De peur, dit-il, que vous ne soyez impurs », à savoir tant légalement que spirituellement. La raison suit.
Verset 44 : Soyez saints, parce que je suis saint
44. SOYEZ SAINTS (c'est-à-dire purs) (ainsi « saint » est pris pour « pur » en Deutéronome XXIII, 14, où il est dit : « Que votre camp soit saint », c'est-à-dire pur), PARCE QUE JE SUIS SAINT (c'est-à-dire pur) — moi qui déteste l'impureté des Gentils dans leurs sacrifices et leurs festins, dont saint Augustin écrit aux livres VI et VII de la Cité de Dieu, et qui veux que vous imitiez et représentiez ma sainteté spirituelle par cette sainteté corporelle qui est la vôtre.
Note : La tempérance et l'abstinence des aliments interdits est appelée ici sainteté, c'est-à-dire pureté, parce que les aliments interdits étaient considérés comme impurs, pollués et abominables, et souillant et contaminant celui qui les mange, comme Dieu le souligne ici à plusieurs reprises. Écoutez saint Bernard, sermon 22 sur le Cantique des Cantiques : « Il est d'usage, dit-il, dans l'Écriture que "sanctification" soit employé pour continence ou pureté. Et en effet, qu'étaient ces sanctifications si fréquentes chez Moïse sinon certaines purifications d'hommes s'abstenant de nourriture, de boisson, de relations conjugales, et de choses semblables ? Mais écoute l'Apôtre : Ceci est la volonté de Dieu, dit-il, votre sanctification, que chacun de vous sache posséder son corps dans la sanctification, et non dans la passion du désir. De même : Car Dieu ne nous a pas appelés à l'impureté, mais à la sanctification. Il est clair qu'il emploie "sanctification" pour tempérance. »
Que les hérétiques le notent, et qu'ils apprennent ici que le jeûne et l'abstinence sanctionnés par la loi de Dieu et de l'Église sont appelés et sont sainteté.
NE SOUILLEZ PAS VOS ÂMES PAR AUCUN REPTILE. — Que les chrétiens entendent cela et le comprennent tropologiquement, afin qu'ils ne se souillent pas avec ceux qui rampent sur le sol et avec les biens qui sont les plus bas de la terre, mais qu'ils conservent leur âme sainte pour Dieu et pour le ciel.
Verset 45 : Je suis le Seigneur qui vous ai fait sortir d'Égypte
45. CAR JE SUIS LE SEIGNEUR (en hébreu, je suis Jéhovah, à savoir en moi-même par essence, et Élohim, à savoir pour vous par providence, autorité et gouvernement), QUI VOUS AI FAIT SORTIR DE LA TERRE D'ÉGYPTE, AFIN D'ÊTRE VOTRE DIEU — comme pour dire : Je vous ai fait sortir afin que vous fussiez un peuple séparé pour moi des autres nations et de leurs rites, et spécialement consacré à mon culte. Ce bienfait, parce qu'il fut le premier, le plus grand et le fondement de tous les autres, Dieu le rappelle partout.