Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Nadab et Abihu, offrant l'encens avec un feu étranger, sont frappés et tués par le feu de Dieu. Dieu interdit aux prêtres de les pleurer. Deuxièmement, verset 8, Dieu interdit le vin et les boissons enivrantes aux prêtres sur le point d'entrer dans le tabernacle. Troisièmement, verset 12, il ordonne que les restes du sacrifice soient mangés par les prêtres.
Texte de la Vulgate : Lévitique 10, 1-20
1. Et Nadab et Abihu, fils d'Aaron, ayant pris leurs encensoirs, y mirent du feu et de l'encens par-dessus, offrant devant le Seigneur un feu étranger, ce qui ne leur avait pas été commandé. 2. Et un feu sortit du Seigneur et les dévora, et ils moururent devant le Seigneur. 3. Et Moïse dit à Aaron : Voilà ce que le Seigneur a dit : Je serai sanctifié en ceux qui s'approchent de moi, et à la vue de tout le peuple je serai glorifié. En entendant cela, Aaron garda le silence. 4. Et Moïse appela Misaël et Élisaphan, fils d'Ouziel, oncle d'Aaron, et leur dit : Allez et enlevez vos frères de devant le sanctuaire, et portez-les hors du camp. 5. Et s'avançant aussitôt, ils les prirent tels qu'ils gisaient, revêtus de leurs tuniques de lin, et les jetèrent dehors, comme il leur avait été ordonné. 6. Et Moïse dit à Aaron, et à Éléazar et Ithamar, ses fils : Ne découvrez pas vos têtes et ne déchirez pas vos vêtements, de peur que vous ne mouriez et que l'indignation ne s'élève sur toute l'assemblée. Vos frères et toute la maison d'Israël, qu'ils pleurent l'incendie que le Seigneur a allumé ; 7. mais vous ne sortirez pas des portes du tabernacle, autrement vous périrez : car l'huile de la sainte onction est sur vous. Et ils firent toutes choses selon l'ordre de Moïse. 8. Le Seigneur dit aussi à Aaron : 9. Le vin et tout ce qui peut enivrer, vous et vos fils n'en boirez pas, quand vous entrerez dans le tabernacle du témoignage, de peur que vous ne mouriez ; car c'est un précepte éternel pour toutes vos générations. 10. Et afin que vous ayez la science de discerner entre le saint et le profane, entre l'impur et le pur, 11. et que vous enseigniez aux enfants d'Israël toutes mes ordonnances, que le Seigneur leur a dites par la main de Moïse. 12. Et Moïse dit à Aaron, et à Éléazar et Ithamar, ses fils qui étaient restés : Prenez le sacrifice qui est resté de l'offrande du Seigneur, et mangez-le sans levain près de l'autel, car il est très saint. 13. Et vous le mangerez dans le lieu saint, ce qui vous a été donné, à vous et à vos fils, des offrandes du Seigneur, comme il m'a été commandé. 14. La poitrine aussi qui a été offerte, et l'épaule qui a été séparée, vous les mangerez en un lieu très pur, vous et vos fils et vos filles avec vous : car elles ont été mises en réserve pour vous et vos enfants, des sacrifices pacifiques des enfants d'Israël : 15. parce que l'épaule et la poitrine, et les graisses qui sont brûlées sur l'autel, ils les ont élevées devant le Seigneur, et elles vous appartiennent, à vous et à vos fils, par une loi perpétuelle, comme le Seigneur l'a commandé. 16. Cependant, quand Moïse chercha le bouc qui avait été offert pour le péché, il trouva qu'il avait été brûlé ; et étant en colère contre Éléazar et Ithamar, fils d'Aaron qui étaient restés, il dit : 17. Pourquoi n'avez-vous pas mangé le sacrifice pour le péché dans le lieu saint, qui est très saint et vous a été donné pour que vous portiez l'iniquité de la multitude et que vous priiez pour elle en présence du Seigneur, 18. d'autant plus que rien de son sang n'a été porté dans le lieu saint, et que vous auriez dû le manger dans le sanctuaire, comme il m'a été commandé ? 19. Aaron répondit : Aujourd'hui la victime pour le péché a été offerte, et l'holocauste devant le Seigneur : mais ce que vous voyez m'est arrivé — comment aurais-je pu le manger, ou plaire au Seigneur dans les cérémonies avec un esprit affligé ? 20. Quand Moïse eut entendu cela, il accepta l'explication.
Verset 1 : Et Nadab et Abihu, fils d'Aaron, ayant pris leurs encensoirs
En hébreu : et ils prirent des encensoirs, à savoir ceux qui étaient suspendus à l'autel des holocaustes, afin que, les remplissant d'encens, ils entrassent dans le sanctuaire et le brûlassent sur l'autel des parfums, comme il avait été prescrit en Exode 30, versets 8 et 20. Il semble que ces fils aînés et plus éminents d'Aaron aient voulu commencer, après leur père, leurs propres premiers actes de ministère et brûler l'encens en action de grâces. C'est pourquoi ces événements semblent s'être produits le huitième jour, c'est-à-dire le même jour où Aaron célébra ses premiers actes de ministère, ou certainement peu après ; car de même que le premier devoir d'un prêtre était de sacrifier, ce qu'Aaron avait déjà fait, de même le second était de brûler l'encens, ce que ces hommes projetaient alors de faire ; le troisième était d'allumer les lampes.
Offrant devant le Seigneur un feu étranger
Il y avait dans le parvis du tabernacle, à savoir sur l'autel des holocaustes, un feu sacré tombé du ciel, que Dieu avait ordonné d'entretenir, afin qu'on l'utilisât seul pour les sacrifices et les offrandes d'encens, comme je l'ai dit au chapitre précédent, verset 24. Il y avait dans le même parvis un feu profane et commun, qu'on utilisait pour cuire les chairs du sacrifice pacifique et du sacrifice pour le péché, dont se nourrissaient dans le parvis en partie les prêtres, en partie les laïcs offrants. Aaron, Nadab et Abihu avaient utilisé ce même feu pour les usages domestiques durant les sept jours de leur consécration, pendant lesquels ils demeurèrent continuellement dans le tabernacle. C'est donc avec ce feu profane, qui aurait dû être tenu à l'écart des choses sacrées, que Nadab et Abihu l'utilisèrent à la place du feu sacré dans leur encensement, « devant le Seigneur », c'est-à-dire devant l'autel des holocaustes et devant l'entrée du tabernacle. Deuxièmement et plus exactement, « devant le Seigneur », c'est-à-dire à l'autel des parfums (car c'est sur cet autel que l'encens devait être brûlé au moyen des encensoirs), lequel se trouvait devant le Seigneur résidant dans le propitiatoire et le Saint des Saints.
La cause de la chute de Nadab et Abihu
On peut demander d'où vint cette chute de Nadab et Abihu, qu'ils utilisèrent un feu profane pour brûler l'encens.
Les Hébreux pensent qu'ils firent cela par ivresse, parce qu'étant ivres ils ne savaient pas ce qu'ils faisaient. Ainsi le rabbin Siméon, le rabbin Moïse, le rabbin Salomon. Cette opinion est appuyée par le fait que le Seigneur, après la mort de Nadab et Abihu, interdit aussitôt au verset 8 le vin et tout ce qui peut enivrer à Aaron et aux prêtres sur le point d'entrer dans le tabernacle. Car cette précaution et cette loi font soupçonner qu'ils étaient éméchés, quoique non entièrement ivres : car l'Écriture n'aurait pas passé cela sous silence, et s'ils avaient été franchement ivres, ils auraient été incapables et inaptes à préparer et brûler l'encens.
Deuxièmement, on pourrait dire qu'ils firent cela par inadvertance et trouble : car c'est ainsi que nous voyons de nouveaux prêtres inexpérimentés, timides et troublés, commettre de nombreuses erreurs dans leurs premiers actes de ministère.
Troisièmement et très probablement, on peut dire que, lorsqu'ils virent les victimes dévorées par la force du feu soudain tombé du ciel (chapitre précédent, verset 24), en partie exultant devant la nouveauté du miracle, en partie frappés et troublés, ils n'osèrent pas s'approcher de l'autel pour en prendre le feu sacré, mais, saisissant à la hâte du feu d'ailleurs, ils offrirent l'encens au Seigneur en action de grâces : car la joie du feu donné du ciel les y poussait, mais la crainte les terrifiait au point qu'ils n'osaient le toucher ; c'est ce que signifie le mot arreptisque (« ayant saisi »), qui relie cette histoire à celle du feu divin au chapitre précédent. C'est pourquoi ces fils d'Aaron ne furent certes pas exempts de la faute de désobéissance, mais ils manifestèrent un crime condamnable plutôt qu'ils ne le commirent, dit Radulphe. Car la jeunesse, étant fervente, est aussi téméraire et irréfléchie, de sorte que Socrate, à qui l'on demanda justement quelle était la vertu des jeunes gens, répondit : « Rien de trop. »
Sens tropologique : le feu étranger comme hérésie et cupidité
Au sens tropologique, le feu étranger signifie les hérésies et les doctrines des novateurs étrangères à la foi. Ainsi Hésychius, Bède et saint Cyprien, dans son livre De l'unité de l'Église.
D'où Nadab, signifiant en hébreu « spontané », et Abihu, signifiant « son père », désignent ceux qui, sans l'appel de Dieu, s'introduisent d'eux-mêmes dans les offices sacrés ; ou qui, sous le prétexte d'une lignée charnelle, ou par la recommandation de parents puissants, usurpent la charge sacerdotale. Ainsi Radulphe.
Deuxièmement, le feu étranger est tout désir contraire au feu sacré, c'est-à-dire à la charité ; car la charité est un feu envoyé du ciel et déposé dans l'âme par Dieu ; mais le feu étranger existe lorsque l'âme brûle de colère, d'avarice ou de luxure, dit Radulphe : car ces choses ne sont pas suggérées et implantées dans l'âme par Dieu, mais par la chair ou le diable.
Ce qui ne leur avait pas été commandé
C'est-à-dire ce qui leur avait été interdit : car autrement ils n'auraient pas péché et n'auraient pas été punis de mort. C'est une litote : voir Canon 26. D'où il est clair que la loi interdisant l'usage d'un feu étranger dans les rites sacrés avait été donnée par Dieu, même si jusqu'à présent l'Écriture ne l'avait nulle part exprimée. Elle la suggère cependant suffisamment au chapitre 6, verset 9, lorsqu'elle dit : « Le feu sera sur le même autel », comme je l'ai dit en ce lieu. Car bien que cette loi ne parle explicitement que des victimes, néanmoins par parité de raisonnement, ou plutôt par l'argument a fortiori, il semble qu'elle doive s'étendre à l'encens et au parfum. Car celui-ci est appelé « très saint » en Exode 30, 36. C'est pourquoi les victimes étaient brûlées dans le parvis devant le lieu saint, mais l'encens était brûlé dans le lieu saint devant le Saint des Saints.
Verset 2 : Et un feu sortit du Seigneur
C'est-à-dire : du Seigneur, un feu fut envoyé contre eux depuis l'autel des holocaustes, alors qu'ils se dirigeaient vers le sanctuaire et vers l'autel des parfums : car avant qu'ils n'y parvinssent et ne brûlassent l'encens, ils furent tués devant le tabernacle, c'est-à-dire le lieu saint, dans son parvis ; car c'est ce que signifie « ils moururent devant le Seigneur », c'est-à-dire devant l'entrée du tabernacle.
Deuxièmement et plus exactement, Abulensis et Villalpando disent : « Du Seigneur », c'est-à-dire de l'autel des parfums, qui faisait face au propitiatoire (lequel était comme le trône de Dieu), sortit un feu qui dévora Nadab et Abihu ; car ils étaient déjà entrés dans le lieu saint avec leurs encensoirs et avaient offert et brûlé un feu étranger sur l'autel des parfums, comme le dit le verset 1, d'où un feu vengeur jaillit du même autel contre eux ; car ils furent punis pour un sacrilège, non prémédité dans l'esprit, mais perpétré dans l'acte.
Remarquez ici : le feu tombé du ciel était transporté dans des encensoirs depuis l'autel des holocaustes jusqu'à l'autel des parfums, chaque matin et chaque soir, pour brûler l'encens ; c'est pourquoi le même feu céleste était considéré comme appartenant tant à l'autel des parfums qu'à celui des holocaustes, et il avait peut-être déjà été effectivement transporté à l'autel des parfums pour que l'encens du soir fût brûlé : car ces événements semblent s'être produits vers le soir du huitième jour, après tous les sacrifices d'Aaron, qui occupèrent facilement la journée entière, au moment où il était temps de brûler l'encens. De cet autel, donc, le feu sacré, ne tolérant pas la compagnie du feu étranger, jaillit et le consuma avec ceux qui l'offraient.
Observez : ils sont justement punis par le feu, ceux qui avaient péché par le feu ; car c'est par le même moyen par lequel on pèche que l'on est puni.
D'où il est clair que c'est une fiction ce que disent les rabbins, à savoir que Nadab et Abihu furent consumés par le feu parce qu'ils ne s'étaient pas lavé les mains et les pieds, selon le commandement d'Exode 30, 19, ou parce qu'ils n'avaient pas revêtu tous les vêtements sacrés mais seulement leurs tuniques, ou parce qu'ils avaient refusé de prendre femme, ou parce qu'ils avaient enseigné la loi en présence même de Moïse contre lui.
Au sens mystique, ce feu est le feu du jugement et de la vengeance divine, 1 Corinthiens 3, 13. Ainsi Radulphe. De même, ce feu est l'excommunication de l'Église, dit Hésychius.
Il les dévora
Non en les brûlant et les consumant entièrement, mais en les frappant de mort comme la foudre, car ensuite leurs corps entiers furent ensevelis ; et Dieu fit cela pour la consolation d'Aaron et pour atténuer leur châtiment. Dieu voulut sanctionner la loi nouvelle et la révérence du sacerdoce par un châtiment si sévère, en exemple pour la postérité. Saint Pierre donna un exemple semblable aux chrétiens, en punissant Ananie et Saphire, Actes 5. C'est pourquoi Abulensis pense avec vraisemblance que Dieu punit Nadab et Abihu de la mort présente afin qu'ils échappassent à la mort éternelle ; et ainsi ils ne péchèrent que véniellement, ou, s'ils avaient péché mortellement, avant de rendre le dernier souffle ils l'effacèrent par la contrition : le signe en est, premièrement, que leurs corps demeurèrent intacts ; deuxièmement, que Moïse ordonna de les ensevelir dans leurs vêtements sacrés ; troisièmement, que Dieu ordonna au peuple entier de les pleurer. C'est pourquoi Radulphe dit : « Leur mort exhiba la figure plutôt que la réalité de la mort éternelle. »
Remarquez ici : Dieu peut justement punir les péchés véniels par la mort, même en l'absence de scandale, ce qu'un juge humain ne peut faire. Car Dieu est le Seigneur absolu de tous, qui possède le droit et le pouvoir suprêmes sur la vie et la mort de tous. Un exemple illustre en est 1 Rois 13, 24, où l'homme de Dieu et saint prophète fut tué par un lion sur l'ordre de Dieu, parce que, trompé par un autre prophète, il avait pris de la nourriture dans sa maison, ce que Dieu lui avait interdit. De la même manière, Dieu tua Uzza, parce qu'il avait soutenu et touché l'arche qui tombait, 2 Samuel, chapitre 6, verset 6.
Verset 3 : Voilà ce que le Seigneur a dit
Où et quand Dieu dit ce qui suit n'est pas certain, parce que cela n'est nulle part exprimé ni écrit. J'ai noté une chose semblable au verset 1. D'où il est clair que beaucoup de choses furent dites et commandées par Dieu à Moïse et aux Hébreux qui ne sont pas écrites, mais transmises par la tradition.
Je serai sanctifié en ceux qui s'approchent de moi
C'est-à-dire : parmi les prêtres qui s'approchent de mes rites sacrés, je montrerai que je suis saint, et en conséquence je déclarerai que je veux que ceux qui me servent soient saints, en punissant les profanes et les sacrilèges.
Donc par le châtiment et la justice, non moins que par la miséricorde, Dieu est sanctifié, c'est-à-dire que Dieu se montre saint. C'est pourquoi saint Augustin, Question 31, dit : « Dieu fut sanctifié en eux », dit-il, « parce que par cette vengeance la crainte de lui fut recommandée aux autres. » C'est pour cette raison que Numa Pompilius, chez les Romains, institua que quelqu'un criât à ceux qui sacrifiaient : « Hoc age » (« Veille à cela »), par quoi eux-mêmes et les assistants étaient avertis d'assister au rite sacré avec la plus grande attention et révérence, de peur d'encourir l'offense et la vengeance de Dieu.
Verset 4 : Frères
C'est-à-dire parents ; car ils étaient au troisième degré de consanguinité. Un usage semblable se trouve en Genèse 13, 8, où Abraham appelle Lot son frère, c'est-à-dire son neveu par son frère.
Verset 6 : Ne découvrez pas vos têtes
Les Septante traduisent : τὰς κεφαλὰς ὑμῶν οὐκ ἀποκιδαρώσετε, « vous n'ôterez pas la tiare de vos têtes », c'est-à-dire : vous ne dépouillerez pas la tiare, ce qui revient à dire : Vous ne pleurerez pas la mort de vos frères Nadab et Abihu, vous ne donnerez pas de signes de deuil, et vous ne sortirez pas pour leurs funérailles. Il est remarquable que le Chaldéen traduise dans le sens contraire : « vous ne multiplierez pas » ou « vous ne nourrirez pas la chevelure de votre tête » ; peut-être a-t-il pris le mot hébreu tiphrau dans le sens contraire, comme signifiant « laisser pousser les cheveux » ou « nourrir la chevelure », du fait que para signifie « chevelure ». C'est ainsi qu'en d'autres passages également la traduction et la fiabilité du Chaldéen vacillent, lorsqu'il rabbinise avec les Talmudistes.
C'était la coutume des endeuillés de déchirer leurs vêtements et de répandre de la poussière sur leurs têtes découvertes, comme il ressort de Job 1, 20 ; 1 Samuel 4, 12 : c'est pourquoi, quand il est ici défendu de déchirer leurs vêtements et de découvrir leurs têtes, il est défendu de pleurer la mort de leurs frères. Car dans leur consécration récente, il fallait prendre le plus grand soin de protéger et de ménager tant leur propre honneur et sanctification que ceux du public, de peur qu'ils ne déchirassent leurs nouveaux vêtements sacrés, ou que le grand prêtre ne dépouillât sa tête (qu'il avait ointe d'huile sacrée) de l'ornement de la tiare — peut-être en la saupoudrant de poussière par excès de douleur — et ne changeât ainsi cette fête en funérailles. Dieu lui-même en donne la raison au verset 7.
Au sens mystique, quand le feu étranger, c'est-à-dire l'hérésie, s'élève, il ne faut pas découvrir la tête de sa tiare intelligible, c'est-à-dire qu'il ne faut pas mettre de côté la foi intègre touchant la divinité du Christ (car c'est la tête du Christ), ni déchirer leurs vêtements, c'est-à-dire la robe de l'humanité du Christ, ni affaiblir ou retrancher ses œuvres : car presque toutes les hérésies tendent à cela, à savoir attaquer soit la divinité soit l'humanité du Christ. Ainsi Hésychius.
De peur que vous ne mouriez
Le mot « peut-être » (forte) n'est pas celui d'un homme qui doute ; car ils seraient certainement morts s'ils avaient fait ce qui est ici défendu, à savoir s'ils avaient pleuré leurs frères. Cependant l'Écriture emploie parfois cette expression de doute en des matières certaines, pour montrer que les hommes sont doués de libre arbitre, et que l'issue est libre et incertaine ; car bien que cette proposition conditionnelle fût certaine : « Si vous pleurez, vous mourrez », cependant l'issue, à savoir la mort, était incertaine, parce qu'il était incertain s'ils accompliraient le deuil pour lequel ils devaient être punis de mort. Ainsi saint Grégoire, Homélie 9 sur Ézéchiel, saint Jean Chrysostome, et saint Jérôme sur Matthieu, chapitre 30.
Et que l'indignation ne s'élève sur toute l'assemblée
C'est-à-dire : de peur que le peuple ne soit puni par Dieu à cause du péché du grand prêtre et des prêtres, en tant que ses chefs et ses têtes.
Verset 7 : Mais vous ne sortirez pas des portes du tabernacle
C'est-à-dire les portes du parvis du tabernacle ; car les prêtres demeuraient dans le parvis, non dans le tabernacle lui-même ou le lieu saint : ainsi souvent dans le Lévitique et ailleurs, « tabernacle » est pris pour le parvis du tabernacle ; car celui-ci était comme le tabernacle et le temple tant des prêtres que des laïcs.
Car l'huile de la sainte onction est sur vous
C'est-à-dire : vous avez été récemment oints et consacrés prêtres, et par révérence pour cette consécration nouvelle, je veux que vous vous absteniez de toute souillure, même des funérailles, de même que du deuil et de la poussière ; parce que, comme dit Radulphe : « Il est indigne que ceux sur qui une si grande compensation de grâces célestes a été répandue pleurent immodérément les pertes terrestres. » C'est pourquoi il est ici permis au peuple de pleurer, mais non aux prêtres de pleurer la mort de leurs frères. Que les prêtres et les religieux du Nouveau Testament en prennent note.
Verset 9 : Le vin et tout ce qui peut enivrer
En hébreu : kol shechar, toute boisson enivrante, c'est-à-dire tout ce qui enivre. Sous peine de mort, le vin et la boisson enivrante sont ici interdits au prêtre sur le point d'accomplir les fonctions sacrées, afin qu'il échappe à la paresse, à l'oubli, à la somnolence et à l'hébétude : car telles sont la progéniture et les produits du vin et de la boisson enivrante, dit Philon, livre 2 de La Monarchie ; et afin que, maître de lui-même, il ait la science de discerner entre le saint et le profane, entre l'impur et le pur, comme il est dit au verset 10, c'est-à-dire : afin que dans son ministère il ne se trompe pas, mais sépare le sacré du profane ; et qu'il l'enseigne aux enfants d'Israël. C'est pourquoi certains soupçonnent que Nadab et Abihu furent punis parce qu'ils ne s'étaient pas gardés d'une boisson excessive, et que de là ils avaient pris un feu profane au lieu du feu sacré ; car pourquoi autrement cette seule loi d'abstinence du vin serait-elle introduite et sanctionnée ici immédiatement après leur mort ? Pourquoi autrement leur ordonnerait-on de séparer le saint du profane ?
Écoutez Pierre Chrysologue : « L'odeur du vin avait mis en fuite l'odeur de l'encens, et le feu de l'ivresse avait provoqué la flamme de l'autel. D'où, parce qu'aliénés par le vin, ils apportèrent un feu étranger, et furent bientôt rapportés éteints par le feu divin. L'ivresse chez un autre est un crime ; chez un prêtre, c'est un sacrilège. » C'est pourquoi saint Jérôme écrit aussi à Népotien : « N'exhale jamais l'odeur du vin. Ce n'est pas offrir un baiser, mais servir du vin. La loi ancienne dit : Ceux qui servent à l'autel ne boiront ni vin ni boisson enivrante. » Et plus loin : « Un clerc qui, souvent invité à dîner, ne refuse pas d'y aller, est facilement méprisé. Ne sollicitons jamais d'invitation, et acceptons rarement quand on nous y convie. Car je ne sais comment celui-là même qui vous prie d'accepter, une fois que vous avez accepté, vous juge de moindre valeur, et, chose merveilleuse à dire, si vous l'avez dédaigné quand il vous priait, il vous vénère davantage par la suite. »
Enfin, un clerc adonné au vin et à la gourmandise est un prêtre non de Dieu, mais de Bacchus ; car pour un tel homme, comme dit Tertullien dans son livre Du Jeûne, « Dieu est le ventre, le poumon est le temple, la panse est l'autel, le prêtre est le cuisinier, l'Esprit Saint est la vapeur, les assaisonnements sont les charismes, le rot est la prophétie, etc. ; pour lui la charité bouillonne dans les marmites, la foi chauffe dans les cuisines, l'espérance gît sur les plats. »
Exemples d'abstinence païenne et chrétienne
Écoutez ce que firent les païens : chez les Trézéniens, qui accomplissaient les rites sacrés d'Aridalie et consultaient les oracles des dieux, on s'abstenait de nourriture pendant un jour entier et de vin pendant trois jours, selon Alexandre ab Alexandro, livre 6, chapitre 2.
Amphiaraüs, le devin suprême, ordonna aux prêtres qui voulaient recevoir des oracles clairs et les rendre honnêtement de s'abstenir de nourriture pendant un jour entier et de vin pendant trois jours, dit Volaterranus, livre 13, chapitre 4.
Ceux qui voulaient être initiés aux rites sacrés d'Isis se voyaient prescrire un jeûne de dix jours, selon Apulée, livre 11.
Bien plus, les laïcs chrétiens d'autrefois s'exerçaient par le jeûne et l'abstinence avant et après avoir reçu la sainte Eucharistie, comme l'atteste saint Jean Chrysostome, commentant 1 Corinthiens, chapitre 11. La nourriture de l'empereur Louis le Pieux pendant sa maladie de quarante jours ne fut rien d'autre que le Corps du Seigneur, comme l'atteste Aimonius, livre 5, chapitre 29.
L'empereur Zénon, lors de l'élection de l'évêque de Constantinople, prescrivit un jeûne de quarante jours au peuple entier, selon Nicéphore, livre 16, chapitre 18.
De plus, au sujet du vin, il y a l'emblème 24 d'Alciat, selon lequel les sages s'abstiennent de vin :
Pourquoi me tourmentez-vous, rameaux ? Je suis l'arbre de Pallas,
Ôtez d'ici vos grappes, la vierge met Bromius en fuite.
Et Homère, livre 1 des Épigrammes :
Le vin, les bains et la poursuite de l'amour
Envoient plus vite aux enfers.
Et Horace, livre 1, épître 5 :
Que n'accomplit pas l'ivresse ? Elle révèle les secrets,
Ordonne que les espoirs se réalisent, pousse le désarmé au combat.
Saint Augustin sur le vin et le grand prêtre
Saint Augustin, Question 51, pense qu'Aaron, et tout grand prêtre lui succédant, ne pouvait jamais boire de vin ni de boisson enivrante, parce que le grand prêtre, dit-il, devait entrer chaque jour dans le tabernacle pour brûler l'encens. Mais cela repose sur un fondement faux : car saint Augustin pensait que l'autel des parfums se trouvait dans le Saint des Saints, où seul le grand prêtre pouvait entrer, et par conséquent il pense que seul le grand prêtre pouvait brûler l'encens.
Or j'ai démontré au dernier chapitre de l'Exode que l'autel des parfums ne se trouvait pas dans le Saint des Saints, mais dans le lieu saint, et par conséquent tout prêtre pouvait y offrir l'encens, comme il est expressément dit en 1 Chroniques 6, 49 et 2 Chroniques 26, 18. Ainsi Radulphe.
Verset 11 : Par la main de Moïse
C'est-à-dire par Moïse.
Verset 12 : Prenez le sacrifice
L'offrande de farine. Car en hébreu c'est minchah, qu'Aquila, selon le témoignage d'Hésychius, traduit par « un don de blé » : voir ce qui a été dit au chapitre 6, versets 16 et 17.
Verset 13 : Ce qui vous a été donné, à vous et à vos fils, des offrandes
En hébreu, « des offrandes par le feu », c'est-à-dire des victimes brûlées par le feu, ou consumées par le feu pour le Seigneur.
Verset 14 : Vous mangerez en un lieu très pur
En hébreu, « pur », c'est-à-dire saint, comme traduisent les Septante, et consacré aux sacrifices, à savoir dans le parvis du tabernacle près de l'autel des holocaustes.
Car elles ont été mises en réserve pour vous et vos enfants (en hébreu : elles ont été données, à savoir par Dieu qui l'a ainsi ordonné) des sacrifices pacifiques — c'est-à-dire des sacrifices pacifiques, qui sont offerts pour la paix, c'est-à-dire pour le salut et la prospérité.
Verset 15 : Parce que l'épaule et la poitrine, et les graisses qui sont brûlées sur l'autel, ils les ont élevées devant le Seigneur
C'est-à-dire : parce que du sacrifice pacifique, les prêtres, par une cérémonie spéciale, m'ont élevé l'épaule et la poitrine avec les graisses (en hébreu : avec les offrandes par le feu, c'est-à-dire avec les offrandes de graisses qui doivent être brûlées par le feu pour Dieu), de sorte que ces trois choses sont à moi, tandis que le reste des chairs du sacrifice revient aux laïcs offrants : c'est pourquoi je veux que, en raison de cette élévation et du ministère des prêtres, ces trois choses reviennent aux uns et aux autres, mais de telle manière que les graisses me soient brûlées, tandis que l'épaule et la poitrine reviennent aux prêtres comme nourriture.
Verset 16 : Cependant, quand Moïse chercha le bouc qui avait été offert pour le péché
Du peuple, chapitre 9, verset 15. Quand Moïse le chercha, il trouva qu'il avait été brûlé — parce qu'Aaron et ses fils, frappés et affligés par le massacre récent de leurs proches, ne pouvaient manger ce bouc offert pour le péché, comme ils auraient dû le faire selon la loi établie au chapitre 6, verset 26, et c'est pourquoi ils jugèrent que le bouc devait être brûlé, de même que Dieu avait ordonné que les autres chairs offertes à Dieu et leur restant fussent brûlées, chapitre 7, verset 17.
Et il fut en colère contre Éléazar et Ithamar. — Il passe sous silence Aaron le père, parce que la mort de ses fils le touchait plus que les frères, et il voyait qu'il était absorbé par le chagrin.
Verset 17 : Pourquoi n'avez-vous pas mangé le sacrifice pour le péché dans le lieu saint
Qui est très saint et vous a été donné pour que vous portiez l'iniquité de la multitude ? — afin que, à savoir, avec les sacrifices pour le péché du peuple, vous receviez aussi sur vous, pour ainsi dire, les péchés du peuple, afin de les expier et de supplier Dieu pour leur pardon.
Verset 18 : D'autant plus que rien de son sang n'a été porté dans le lieu saint
Le mot « d'autant plus » ici n'est pas restrictif, mais explicatif et rationnel. Cela ressort de l'hébreu, du chaldéen et des Septante. C'est-à-dire : vous étiez absolument obligés, ô prêtres, de manger le bouc offert pour le péché : car rien de son sang n'a été porté dans le sanctuaire, ni aspergé sur l'autel des parfums. Car une telle victime devait être mangée par les prêtres ; mais celle dont le sang était porté dans le lieu saint n'était pas mangée, mais était entièrement brûlée hors du camp, comme il a été dit au chapitre 6, verset 30.
Verset 19 : Comment aurais-je pu le manger ?
En hébreu : et si j'avais mangé le sacrifice pour le péché aujourd'hui, cela aurait-il été bon ? c'est-à-dire cela aurait-il été agréable aux yeux du Seigneur ? C'est-à-dire : cela n'aurait nullement été agréable si en ce temps j'avais observé cette cérémonie de manducation : car dans un tel massacre de mes proches et une telle colère de Dieu, c'est plutôt le temps du deuil et du jeûne que de la joie et du festin, ou du banquet ; excuse et justification que Moïse approuva et accepta comme juste. Car Agésilas dit justement, lorsque, levant soudain le camp de nuit, il fut contraint de laisser derrière lui un ami malade : « En pareil cas, il est difficile à la fois de montrer de la pitié et d'être sage. »
Leçon morale : accepter les excuses dans la colère
Au sens moral, apprenons ici de Moïse à accepter volontiers une excuse lorsque nous sommes en colère et offensés, à faire preuve de miséricorde, à calmer l'esprit et à le disposer au pardon. Car c'est là la victoire sur la colère : la douceur et la clémence d'une âme princière et royale. Ainsi Sénèque, livre 2 de La Colère, chapitre 30, exhorte à ce que, si nous souffrons quelque chose de quelqu'un, nous trouvions des excuses. « C'est un enfant ? » dit-il. « Que son âge le fasse pardonner ; il ne sait pas s'il pèche. C'est un père ? Ou bien il a fait tant de bien qu'il a désormais le droit de nous faire tort ; ou peut-être le mérite même dont nous nous offensons est le sien propre. C'est une femme ? Elle se trompe. Y a-t-il été contraint ? Qui sinon un insensé s'irrite contre la nécessité ? A-t-il été lésé ? Ce n'est pas une injustice de souffrir ce que tu as fait le premier. C'est un juge ? Fie-toi à son jugement plus qu'au tien. C'est un roi ? S'il punit le coupable, cède à la justice ; si l'innocent, cède à la fortune. C'est un animal muet, ou semblable à un animal muet ? Tu lui ressembles si tu t'irrites. C'est une maladie ou une calamité ? Elle passera plus légèrement sur celui qui l'endure. C'est Dieu ? Tu perds ta peine tout autant en t'irritant contre lui que lorsque tu pries pour qu'il s'irrite contre un autre. C'est un homme bon qui a fait le tort ? N'y crois pas. Un méchant ? N'en sois pas surpris. »
Saint Ambroise sur l'excuse et la pénitence
Au sens symbolique, saint Ambroise, écrivant à Simplicien, expliquant cette parole d'Aaron, enseigne que l'excuse de l'erreur vient facilement, mais que la pénitence est difficile. « Ne point pécher du tout », dit-il, « appartient à Dieu seul : se repentir du péché appartient au sage. Pourtant cela est difficile ; car la nature résiste, la pudeur résiste. » Et peu après : « Car les choses présentes l'emportent sur les futures, les violentes sur les modérées, les nombreuses sur les rares, les agréables sur les sérieuses, les douces sur les âpres, les joyeuses sur les tristes, les séduisantes sur les austères, et les hâtives sur les lentes. Car l'iniquité est prompte, parce que dans l'action elle devance la pensée : mais la vertu est lente, et longuement hésitante, parce qu'elle considère ce qui doit être révéré, et examine d'abord ce qui est convenable et honnête. C'est pourquoi la pénitence est paresseuse et pudique : car elle ne s'attache qu'aux choses futures, dont l'espérance vient tard et le fruit plus tard encore. »