Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Dio stabilisce la legge riguardante gli animali puri, che è lecito mangiare, e quelli impuri, che proibisce di mangiare. In primo luogo, dunque, decreta che tra gli animali terrestri sono puri soltanto quelli che hanno lo zoccolo diviso e insieme ruminano. In secondo luogo, al versetto 9, vuole che tra i pesci siano puri soltanto quelli che hanno pinne e squame. In terzo luogo, al versetto 23, designa venti uccelli impuri; ma stabilisce che le locuste, poiché saltano, sono pure. In quarto luogo, al versetto 29, decreta che tutti i rettili sono impuri, e che toccarne i cadaveri causa contaminazione.
Testo della Vulgata: Levitico 11,1-47
1. E il Signore parlò a Mosè e ad Aronne, dicendo: 2. Dite ai figli d'Israele: Questi sono gli animali che dovrete mangiare fra tutti gli esseri viventi della terra. 3. Tutto ciò che ha lo zoccolo diviso e rumina fra i quadrupedi, lo mangerete. 4. Ma tutto ciò che rumina e ha lo zoccolo, ma non lo divide, come il cammello e gli altri, non lo mangerete, e lo considererete impuro. 5. L'irace, che rumina ma non divide lo zoccolo, è impuro. 6. Anche la lepre: poiché anch'essa rumina, ma non divide lo zoccolo. 7. E il porco, che sebbene divida lo zoccolo, non rumina. 8. Non mangerete la loro carne, né toccherete i loro cadaveri, perché sono impuri per voi. 9. Queste sono le cose che nascono nelle acque e che è lecito mangiare. Tutto ciò che ha pinne e squame, tanto nel mare quanto nei fiumi e negli stagni, lo mangerete. 10. Ma tutto ciò che non ha pinne e squame, fra le cose che si muovono e vivono nelle acque, sarà abominevole per voi, 11. ed esecrabile: non mangerete la loro carne, e ne eviterete i cadaveri. 12. Tutto ciò che nelle acque non ha pinne e squame sarà impuro. 13. Questi sono gli uccelli che non dovrete mangiare e che dovrete evitare: l'aquila, il grifone e l'ossifraga, 14. il nibbio e l'avvoltoio secondo la loro specie, 15. e ogni specie di corvo secondo la loro somiglianza, 16. lo struzzo, la civetta, il gabbiano e lo sparviero secondo la loro specie; 17. il gufo, il mergo e l'ibis, 18. il cigno, il pellicano e il porfirio, 19. l'airone e il piviere secondo la loro specie, e anche l'upupa e il pipistrello. 20. Ogni volatile che cammina su quattro zampe sarà abominevole per voi. 21. Ma tutto ciò che cammina su quattro zampe, ma ha le zampe posteriori più lunghe, con le quali salta sulla terra, 22. lo mangerete, come la locusta-larva nella sua specie, l'attaco e l'ofiomaco e la locusta, ciascuno secondo la sua specie. 23. Ma tutto ciò che tra i volatili ha soltanto quattro zampe sarà esecrabile per voi; 24. e chiunque tocchi i loro cadaveri sarà contaminato e sarà impuro fino a sera; 25. e se sarà necessario che qualcuno porti qualcosa di queste cose morte, laverà le sue vesti e sarà impuro fino al tramonto del sole. 26. Ogni animale che ha lo zoccolo, ma non lo divide e non rumina, sarà impuro; e chi lo tocca sarà contaminato. 27. Tutto ciò che cammina sulle sue zampe, fra tutti gli animali che vanno a quattro zampe, sarà impuro: chi tocca i loro cadaveri sarà contaminato fino a sera. 28. E chi porta tali cadaveri laverà le sue vesti e sarà impuro fino a sera: perché tutte queste cose sono impure per voi. 29. Anche questi saranno considerati impuri, fra quelli che si muovono sulla terra: la donnola, il topo e il coccodrillo, ciascuno secondo la sua specie; 30. il toporagno, il camaleonte, il geco, la lucertola e la talpa: 31. tutti questi sono impuri. Chi tocca i loro cadaveri sarà impuro fino a sera; 32. e su qualunque cosa cada qualcosa dei loro cadaveri, sarà contaminata — sia un vaso di legno, sia un vestimento, sia pelli o cilici; e qualunque vaso che si usa per il lavoro sarà immerso nell'acqua, e sarà contaminato fino a sera, e così poi sarà puro. 33. Ma un vaso di coccio nel quale cada qualcosa di questi sarà contaminato, e perciò dovrà essere spezzato. 34. Ogni cibo che mangiate, se vi sia stata versata sopra dell'acqua, sarà impuro; e ogni liquido che si beve da qualsiasi vaso sarà impuro. 35. E qualunque cosa di tali cadaveri cada su di esso, sarà impuro: sia forni sia pentole, saranno distrutti e saranno impuri. 36. Ma le fonti e le cisterne, e ogni raccolta d'acque saranno pure. Chi tocca i loro cadaveri sarà contaminato. 37. Se cada sopra il seme, non lo contaminerà. 38. Ma se qualcuno versa acqua sul seme, e poi viene toccato dai cadaveri, sarà subito contaminato. 39. Se muore un animale che è lecito mangiare, chi tocca il suo cadavere sarà impuro fino a sera; 40. e chi ne mangia qualcosa, o lo porta, laverà le sue vesti e sarà impuro fino a sera. 41. Tutto ciò che striscia sulla terra sarà abominevole, e non sarà preso come cibo. 42. Tutto ciò che cammina sul petto su quattro zampe, e ha molte zampe, o è trascinato sulla terra, non lo mangerete, perché è abominevole. 43. Non contaminate le vostre anime, né toccate nulla di queste cose, affinché non siate impuri. 44. Poiché io sono il Signore Dio vostro: siate santi, perché io sono santo. Non contaminate le vostre anime con alcun rettile che si muove sulla terra. 45. Poiché io sono il Signore, che vi ha fatto uscire dalla terra d'Egitto, per essere il vostro Dio. Sarete santi, perché io sono santo. 46. Questa è la legge degli animali e degli uccelli, e di ogni anima vivente che si muove nell'acqua e striscia sulla terra, 47. affinché conosciate le differenze tra il puro e l'impuro, e sappiate cosa mangiare e cosa rigettare.
Versetto 2: Questi sono gli animali che dovrete mangiare
2. QUESTI SONO GLI ANIMALI CHE DOVRETE MANGIARE — che è lecito mangiare, come risulta dall'ebraico, dal caldeo e dai Settanta.
Si chiede: perché Dio qui ordinò e comandò questa osservanza dei cibi e questa distinzione degli animali puri dagli impuri?
Rispondo: La prima ragione fu affinché questo popolo rozzo avesse in queste cose un continuo esercizio di temperanza, di obbedienza e di religione e culto, mangiando le cose pure e astenendosi dalle impure per onore e riverenza verso Dio che così comandava, e così adorasse sempre Dio: poiché, come dice Tertulliano, nel De cibis Judaicis, capitolo 4: «Molti generi di cibi furono sottratti ai Giudei, non perché quei cibi fossero condannati, ma perché questo popolo fosse tenuto a freno nel servizio dell'unico Dio; poiché a coloro che erano stati assunti a questo scopo si addiceva la frugalità, e la temperanza della gola, che si trova sempre vicina alla religione, anzi (se così posso dire) piuttosto sua consanguinea e parente; poiché la lussuria è nemica della santità.»
In secondo luogo, affinché questo popolo, abituandosi alla pulizia corporale, fosse distolto più lontano dalle impurità degli idolatri e dai loro sacrifici e banchetti impuri.
In terzo luogo, affinché attraverso queste cose, sollecitato alla purezza della mente, il popolo si elevasse e si preparasse nel modo più puro al Cristo che doveva nascere da esso.
In quarto luogo, perché questi animali impuri erano tropologicamente simboli dei vizi dai quali dobbiamo guardarci. Questa ragione il sommo sacerdote Eleazaro diede agli ambasciatori di Tolomeo Filadelfo, che chiedeva gli fossero inviati settantadue interpreti per tradurre la Sacra Scrittura dall'ebraico in greco, come ho detto nel Canone 27. Questa ragione assegnano comunemente anche i Padri: Tertulliano, o piuttosto Novaziano, nel libro De cibis Judaicis, che egli scrisse mentre era ancora cattolico, nel quale spiega a lungo e dettagliatamente gli animali qui proibiti attraverso i vizi da essi significati — riporterò le sue parole al versetto 30; Clemente Alessandrino, libro II del Pedagogo, capitolo 10; Cirillo, libro IX Contro Giuliano, prima della fine; Origene qui, Omelia 7; Eusebio, libro VIII della Preparazione evangelica, capitolo 3; e Sant'Agostino, nel Contro Adimanto, capitolo 15. Poiché quando Adimanto, essendo manicheo, attaccava l'Antico Testamento come dato da un dio malvagio, e specificamente criticava questa legge di astinenza con quel passo di Matteo 15: «Ciò che entra nella bocca non contamina l'uomo,» Sant'Agostino risponde che questi cibi non furono proibiti ai Giudei perché contaminassero di per sé la mente; ma questi precetti su di essi furono posti per un popolo carnale, per significare i costumi umani e per profetare la futura disciplina del popolo cristiano spirituale. Perciò anche, come nota San Cirillo nel libro XIV del De Adoratione, certe cose sono qui proibite che di solito non si mangiano e che tutti noi per natura rigettiamo e abborriamo, come il geco, la donnola, il topo, ecc.
Inoltre, tutte queste cose furono opportunamente ordinate e distinte secondo la natura; poiché gli animali qui ritenuti impuri e proibiti da mangiare sono quelli che per loro natura sono o velenosi, come tutti i rettili, che strisciano sempre per terra, e così assorbono dalla terra un'umidità vischiosa, fetida e nociva, che mostrano nella loro pelle; o che si nutrono di cibi impuri, come i porci e le upupe, che vivono fra gli sterchi, e le cicogne, che mangiano i serpenti: così anche i pipistrelli, i gufi e le civette, che tutti si nutrono di cibi impuri; o che sono di costituzione distemperata, come i pesci qui proibiti, che sono tutti di cattivo nutrimento; o che sono feroci e rapaci, come i grifoni, i nibbi e gli avvoltoi. Così Pitagora proibì ai suoi seguaci di mangiare le fave, perché quel cibo causa una grande flatulenza, e perciò distende lo stomaco e la testa, e turba la tranquillità della mente, dice Cicerone, nel libro I del De Divinatione.
Questa impurità di questi animali è dunque duplice: vale a dire, l'impurità formale già menzionata, per la quale gli animali stessi contengono in sé qualcosa di impuro e di distemperato; e l'impurità causale, per la quale causano un'impurità simile nella persona, poiché essendo di cattiva costituzione e di nutrimento nocivo e dannoso, se vengono mangiati, generano nella persona uno squilibrio di umori, creano malattie, e talvolta perfino uccidono.
La ragione più importante, tuttavia, era simbolica: che questi animali impuri significassero l'impurità dei peccati e dei vizi, dei quali sono simboli appropriati, come ho detto.
Nota: Questa impurità degli animali era corporale e legale, che non contaminava l'anima (a meno che qualcuno li mangiasse consapevolmente contro la legge per disobbedienza), ma soltanto impediva ai Giudei il ministero e l'offerta dei sacrifici, e l'ingresso nel Santuario: poiché chi avesse mangiato i cibi qui proibiti, anche inconsapevolmente, doveva astenersi da queste cose finché non si fosse purificato: così come la lebbra impediva ai lebbrosi la compagnia degli uomini e tutti gli accampamenti.
Versetto 3: Tutto ciò che ha lo zoccolo diviso e rumina
3. TUTTO CIÒ CHE HA LO ZOCCOLO DIVISO E RUMINA FRA I QUADRUPEDI, LO MANGERETE. — Perché dunque un animale fosse puro, così che i Giudei potessero lecitamente mangiarlo, doveva avere queste due cose: In primo luogo, lo zoccolo, e questo diviso e fesso; poiché quelli che non hanno lo zoccolo sono di costituzione troppo umida; quelli che hanno lo zoccolo ma non lo hanno fesso, come i cavalli, gli asini e i cammelli, sono di temperamento e nutrimento troppo secco e duro, e non sono adatti a nutrire il corpo umano; ma quelli che hanno lo zoccolo e lo dividono, come le pecore, i buoi e le capre, sono adatti a nutrire l'uomo, perché sono di costituzione temperata: e perciò sono considerati puri. Così l'Abulense. In secondo luogo, doveva ruminare; poiché quelli che ruminano hanno una migliore digestione, e perciò anche una migliore costituzione: ma se manca uno di questi requisiti — per esempio, se un animale non ha lo zoccolo fesso, o non rumina — è considerato impuro. Perciò aggiunge esempi di animali impuri: il cammello, la lepre, il porco, ecc.
Tropologicamente, gli animali santi ruminano — cioè gli uomini santi, che ripongono la parola di Dio che ricevono con le orecchie nel ventre della memoria, e richiamandola spesso, per così dire, alla bocca del cuore, la spezzano con frequente riflessione. Così San Gregorio sul capitolo 7 del Cantico dei Cantici. San Cirillo, nel libro IX Contro Giuliano, insegna che ruminare è simbolo di prudenza. Quelli che dividono lo zoccolo sono coloro che nell'azione distinguono il bene dal male. Entrambe le cose dunque si richiedono per la purezza e la santità: cioè ruminare le parole di Dio e adempierle con le opere. Così Radulfo, Esichio, Eusebio, libro VIII della Preparazione, capitolo 3. Cirillo, nel libro XIV del De Adoratione, che aggiunge anche un'altra tropologia: lo zoccolo fesso, dice, è una chiara figura che significa che possiamo camminare rettamente in entrambe le direzioni — cioè riguardo a noi stessi e riguardo agli altri.
Ruminare, dunque, è simbolo di prudenza: poiché il prudente è riflessivo, e ruminando ogni cosa nella mente, vede ciò che è opportuno in ogni circostanza, e come soddisfare sia Dio sia anche gli uomini malvagi. Plutarco narra nei Detti Laconici di Acrotato, uomo prudente, che quando i suoi genitori richiesero il suo aiuto in una faccenda ingiusta, rifiutò, e quando quelli insistettero, disse: «Voi mi avete educato alla giustizia e mi avete consegnato alle leggi della patria; cercherò dunque di obbedire a queste piuttosto che a voi; e poiché volete che io faccia le cose migliori, e la cosa migliore sia per un privato cittadino sia molto più per un governante è ciò che è giusto, farò ciò che volete; ma ciò che dite, lo rifiuterò.» Così prudentemente e con dolcezza rifiutò una cosa illecita, e al tempo stesso soddisfece l'intenzione e la volontà dei suoi genitori. Poiché la ruminazione suggerisce mille modi e mezzi per qualsiasi cosa, e specialmente per evitare gli odi e guadagnare la benevolenza degli uomini. Lo stesso Plutarco narra che Aristone, udendo il detto di Cleomene — il quale, interrogato su quale fosse il dovere di un buon re, aveva detto: Fare del bene agli amici e del male ai nemici — ruminandolo, lo corresse dicendo: «Quanto meglio, amico mio, sarebbe fare del bene agli amici, e rendere amici i nemici!»
FRA I QUADRUPEDI — cioè fra gli animali a quattro zampe.
Versetto 4: Come il cammello
4. COME IL CAMMELLO — il cammello è impuro perché ha lo zoccolo ma non lo divide. Mosè, dice Cirillo nel libro XIV del De Adoratione, pone gli esempi del cammello e della lepre, cioè del più grande e del più piccolo, affinché intendiamo che quelli intermedi, che non ruminano o non dividono lo zoccolo, sono impuri e proibiti.
Versetto 5: L'irace
5. L'IRACE. — Che tipo di animale è l'irace? In primo luogo, Clemente Alessandrino, nel libro II del Pedagogo, capitolo 10, lo intende come la iena. In secondo luogo, l'Abulense, Lirano, Gaetano, Oleaster e altri più recenti lo intendono come il coniglio.
Nota: La parola ebraica saphan significa tre cose: primo, l'irace; secondo, la lepre; terzo, il riccio: così da Filone, San Girolamo nei Nomi ebraici, sotto Geremia. Poiché saphan significa un rifugio, qualcosa di nascosto e appostato. Perciò saphan è un nome generico, comune a molti animali timidi che dimorano in nascondigli: così come molti altri nomi ebraici di animali si applicano a più specie, come dimostra Ribera nel capitolo 5 di Zaccaria, numero 21. E ciò è chiaro dal fatto che lo stesso nome è tradotto variamente da diversi traduttori — dai Settanta, dal Caldeo e dalla nostra Vulgata — e anzi perfino dalla nostra Vulgata diversamente qui e altrove: così saphan qui e in Deuteronomio 14,7, il nostro traduttore rende come irace, come anche i Settanta lo traducono; altrove lo rende come lepre, come in Proverbi 30,26; altrove come riccio, come nel Salmo 103,18.
L'irace, dunque, o riccio, è un animale della grandezza di conigli medi, che esce in gruppo dalle caverne rocciose e pascola in Palestina presso il Mar Morto, dice Eucherio nel suo libro De Nominibus Hebraicis, capitolo 12, e da ciò forse fu chiamato in greco choerogryllos da choiros, cioè roccia, e gryllos, cioè porco — come se si dicesse «porcellino delle rocce». Così anche più o meno San Girolamo, o chiunque sia l'autore del commento ai Proverbi capitolo 30, poiché questi commenti non sono di San Girolamo come si ricava dal fatto che in questo stesso passo l'autore cita San Girolamo. Sembrano piuttosto essere del Venerabile Beda, a cui Tritemio li attribuisce. Quest'autore dunque dice così: «L'antica traduzione usava irace al posto di leprotto. Questo è un animale non più grande di un riccio, con l'aspetto di un topo e di un orso, del quale c'è grande abbondanza nelle regioni della Palestina, e che è abituato a dimorare sempre nelle caverne delle rocce e nelle fosse della terra.»
Perciò anche Origene qui traduce «riccio» al posto di irace. L'irace, dunque, è un animale distinto dal coniglio e dal riccio, sebbene Pietro Serrano lo neghi: poiché perché i Settanta e il nostro traduttore lo chiamerebbero irace, con una parola così oscura e sconosciuta, se fosse un coniglio o un riccio? Poiché questi nomi e animali ci sono ben noti. Perciò anche Eucherio e San Girolamo distinguono gli iraci dai ricci o erinacei, che hanno aculei spinosi dappertutto cosicché possono a malapena essere toccati, che estendono o ritirano e contraggono a piacimento, e con essi si caricano di frutti nei frutteti, che portano ai loro nascondigli.
Versetto 6: La lepre
6. ANCHE LA LEPRE (è impura), POICHÉ ANCH'ESSA RUMINA, MA NON DIVIDE LO ZOCCOLO. — Poiché la lepre non ha uno zoccolo, cioè una base ossea e continua dei piedi che possa dividere, ma al suo posto ha vari artigli appuntiti. Sotto la lepre, intendi anche il coniglio: poiché il coniglio è una piccola lepre, come dice Plinio nel libro 8, capitolo 85; Clemente Alessandrino ritiene che la lepre fosse proibita a causa della lussuria, alla quale questo animale è molto incline. Perciò concepisce e partorisce anche così tanti piccoli nello stesso tempo.
Per questa stessa ragione in molte lepri si trovano entrambi i sessi. Ascolta Gesnero che raccoglie varie cose da vari autori secondo il suo solito costume, nel volume Sui quadrupedi, sotto la lepre: «Il quadrupede lepre è chiamato in ebraico arnebet, voce di genere femminile, poiché tutte le lepri (come attestano i più dotti) possiedono entrambi i sessi. Archelao scrive delle lepri che in ciascun individuo sono presenti entrambe le potenze ed entrambi i sessi, e che si riproducono ugualmente senza il maschio. Che la medesima lepre sia talvolta maschio, talvolta femmina, e cambi natura, e talvolta generi come maschio, talvolta partorisca come femmina, Democrito insegna essere manifesto, nei Geoponica 19, 4.» E perciò dai naturalisti, dice Donato, la lepre è detta di sesso incerto, e ora maschio, ora femmina. Lo stesso insegnano i Padri, che citerò al versetto 30, alla fine. Ciò valeva secondo la legge e il costume dei Giudei. Poiché presso i Gentili, la lepre era una leccornia e la gloria della tavola. Ascolta Marziale, libro 13 degli Epigrammi:
Tra gli uccelli il tordo, se qualcuno volesse gareggiare a mio giudizio,
Tra i quadrupedi la lepre è la prima gloria.
Tropologia dei quattro animali e dei quattro vizi cardinali
Tropologicamente, per mezzo di questi quattro animali sono significati quattro vizi, contrari alle quattro virtù cardinali. In primo luogo, il cammello gobbo è simbolo del superbo e della superbia, che è contraria alla prudenza e alla sapienza. Poiché la vera sapienza è umile; al contrario, il cammello è gobbo e stolto. È nota la favola: il cammello chiese a Giove di armarlo di corna, ma Giove, deridendo le sue preghiere stolte, gli tagliò anche le orecchie, affinché d'allora in poi fosse non soltanto inerme ma anche deforme. In secondo luogo, la lepre timida significa l'accidia e la pusillanimità, che è opposta alla fortezza e alla costanza. In terzo luogo, l'irace, che devasta e divora i campi altrui, significa l'ingiustizia, contrario della giustizia. In quarto luogo, il porco immondo significa la gola e la lussuria, che è opposta alla temperanza: non è lecito condividere neppure i loro cadaveri, cioè le azioni esterne malvagie. Così Esichio.
Versetto 7: E il porco
7. E IL PORCO (è impuro), CHE SEBBENE DIVIDA LO ZOCCOLO, NON RUMINA. — Per «porco» intendi il maiale, sia maschio sia femmina; poiché questo è l'ebraico chasir: tutta la carne suina era infatti proibita ai Giudei, onde ancora oggi i Giudei si astengono da ogni carne di maiale. Similmente, «sus» in Prisciano e in latino è di genere comune, e significa sia il verro sia la scrofa; donde quel verso di Virgilio, libro III delle Georgiche:
Il cinghiale sabellico si avventa e affila le sue zanne.
Alcuni ridicolmente pensarono, secondo San Policarpo nella sua Epistola ai Filippesi, che il consumo di maiale sia qui proibito perché il porco, quando mangia, divora in modo tale da non riconoscere il suo padrone, e perché quando ha fame grugnisce verso il padrone: poiché questa è la natura e la musica naturale del porco. Cicerone dà una ragione più vera, nel libro II del De natura deorum: «Che cosa ha il porco,» dice, «oltre al cibo? Per impedire che marcisca, Crisippo dice che gli fu data un'anima al posto del sale.» Perciò quel santo Abate, nelle Vite dei Padri, libro VI, capitolo 1, numero 8: «Come,» dice, «gli occhi del porco guardano sempre verso terra, così l'anima che è caduta nel piacere e nel fango della lussuria, può a malapena guardare verso il cielo, o pensare qualcosa degno di Dio.»
Inoltre, Plutarco erra nel libro V dei Symposiaca, Questione 5, dove insegna che i Giudei si astengono dalla carne suina per riverenza; poiché sostiene che essi venerino il porco perché il maiale fu maestro di semina e di aratura, specialmente in Egitto: il porco infatti, scavando la terra col grugno, impresse la traccia dell'aratura e mostrò la via al vomere. Similmente erra quando dice che i Giudei si astengono dalla lepre «perché, condotti dall'emulazione degli Egizi, considerano divina la velocità della lepre, e parimenti la finezza dei suoi strumenti sensoriali. Poiché gli occhi delle lepri sono così instancabili che dormono anche con essi aperti. Nella rapidità della vista sembrano superare tutti gli altri; condotti dall'ammirazione per questo, gli Egizi nei loro scritti sacri significano l'udito con una lepre dipinta.» Una ragione più probabile è ciò che aggiunge: «I Giudei abominano la carne suina perché rifuggono dalla vitiligine e dalla lebbra, che ritengono si contragga mangiando questa carne.»
Altri ritennero il porco impuro perché scava la terra, e così sovverte i semi e il raccolto; per la qual ragione i Romani sacrificavano un porco a Cerere nel mese di aprile, con fiaccole e lampade ardenti in vesti bianche. Ascolta Ovidio:
La prima vittima a Cerere fu
Il porco, che meritò di morire perché col curvo
Grugno sradicò i semi e troncò la speranza dell'anno.
E altrove:
Cerere per prima si rallegrò del sangue della scrofa gravida,
Vendicando le sue ricchezze con la meritata strage dell'offensore.
Infine, l'imperatore Adriano, per scacciare i Giudei dalla loro città, fece scolpire un porco a Gerusalemme, e la chiamò Elia dal proprio nome. Ascolta Eusebio nella sua Cronologia: «Elia fu fondata da Elio Adriano, e sulla fronte della sua porta attraverso la quale si esce verso Betlemme, fu scolpito un porco in marmo, a significare che i Giudei erano soggetti al potere romano»; cosicché con questa immagine, quasi come un'iscrizione, significasse che i Giudei erano esclusi dalla propria città e dalla patria, e che Gerusalemme non era ormai più giudaica ma pagana e romana: poiché i Romani portavano il porco sulle loro insegne per la sua indomita forza d'animo, come attesta Festo sotto la parola «porcus». Per questo motivo i Giudei supplicarono Vitellio, che marciava contro gli Arabi, di non condurre il suo esercito e le insegne, contrassegnate dall'immagine di un porco, attraverso la Giudea, come riferisce Giuseppe nel libro V della Guerra giudaica, capitolo 1. Infine, con questa scultura del porco significava che i Giudei erano i più scellerati degli uomini. Poiché, come dice Floro, e dopo di lui Pierio negli Hieroglyphica 9, il porco è simbolo degli uomini che disprezzano la verità, dei profani, dei distruttivi e di coloro che sono completamente allontanati da Dio. Così Baronio sotto l'anno di Cristo 137.
Versetto 8: Non mangerete la loro carne
8. NON MANGERETE LA LORO CARNE, NÉ TOCCHERETE I LORO CADAVERI. — Perciò non potevano rimuovere il grasso da essi, né usarlo: diverso era il caso degli animali puri; poiché era lecito macellare quelli, toccarli una volta macellati, rimuovere il grasso da essi e usarlo, a meno che non fossero cadaveri morti spontaneamente, o uccisi da molto tempo, o dilaniati da una bestia: poiché in quei casi anche questi erano impuri e proibiti.
Versetto 9: Tutto ciò che ha pinne e squame
9. TUTTO CIÒ CHE HA PINNE E SQUAME, TANTO NEL MARE QUANTO NEI FIUMI E NEGLI STAGNI, LO MANGERETE. — Al posto di «pinne», la Bibbia Regia legge «piccole piume»; perciò anche i Settanta traducono pterygia, cioè «ali»; Tertulliano, nel De cibis Judaicis, legge «remi»; tutte queste cose equivalgono allo stesso: poiché i pesci che hanno le pinne le portano come piccole piume e ali, affinché possano nuotare e mantenersi in equilibrio nell'acqua, così come gli uccelli nell'aria. Dunque, perché i pesci fossero puri e leciti da mangiare, dovevano avere due cose: primo, le pinne; secondo, le squame, che coprono quasi tutto il corpo; ma se manca una delle due, sono considerati impuri: poiché i pesci privi di pinne o squame, come le anguille, sono troppo umidi, viscosi e insalubri; le squame e le pinne sono infatti indicatori di secchezza. Perciò la carne di tali pesci è più densa, più bianca e più sana, e per questo sono considerati puri: i pesci infatti abbondano di umidità, e questa facilmente nuoce allo stomaco e al corpo umano, onde quelli conservati con il sale o essiccati sono più salutari di quelli freschi.
Tropologicamente, le squame significano la gravità del carattere e la fermezza della buona condotta in mezzo al mondo; le pinne significano i sensi che pensano alle cose celesti. Poiché i pesci che hanno le pinne sono soliti saltare al di sopra delle acque, dice San Gregorio. Quelli che hanno le squame, dunque, sono coloro che, fortificati dal rigore della virtù, non ammettono il desiderio dell'occupazione mondana; quelli che hanno le pinne sono coloro che di tanto in tanto cercano il segreto della contemplazione, e galleggiano sopra le onde delle cure mondane, e che sanno ascendere alle cose celesti per slanci della mente, affinché la brezza dell'amore supremo, come di libera aria, li tocchi, dice San Gregorio, libro V dei Moralia, capitolo 6, Radulfo, Beda, Cirillo, libro IX Contro Giuliano, verso la fine, e Tertulliano o piuttosto Novaziano, nel libro De cibis Judaicis.
Versetti 10-11: Tutto ciò che non ha pinne e squame
10 e 11. MA TUTTO CIÒ CHE NON HA PINNE E SQUAME SARÀ ABOMINEVOLE E DETESTABILE PER VOI — vale a dire: Abborrirete e fuggirete queste cose, come qualcosa di impuro e ripugnante. Dunque i Giudei peccavano agendo altrimenti, non perché l'animale impuro li contaminasse, ma perché la disobbedienza contaminava la mente, colpa che non si espiava con la lustrazione esterna: poiché attraverso di essa si lavava soltanto l'impurità legale e corporale, ma attraverso la contrizione e la penitenza. Perciò i Maccabei preferirono soffrire le cose più terribili e subire il più atroce martirio, piuttosto che mangiare la carne suina qui proibita, 2 Maccabei 7. Perciò anche San Pietro rifuggiva talmente da essa che disse, Atti 10,10: «Non ho mai mangiato nulla di comune o di impuro.»
Versetti 12-13: Gli uccelli impuri — L'aquila e il grifone
Versetti 12 e 13. QUESTE SONO LE COSE TRA GLI UCCELLI CHE NON DOVRETE MANGIARE, E CHE DOVRETE EVITARE: L'AQUILA, IL GRIFONE E L'OSSIFRAGA. — Mosè trattò prima dei quadrupedi puri e impuri, versetto 3; secondo, dei pesci, versetto 9; terzo, tratta qui degli uccelli. Queste specie di uccelli sono tradotte diversamente e variamente dall'ebraico dagli Ebrei; ma con il nostro Interprete sia qui sia in Deuteronomio 14,12, il Caldeo e i Settanta concordano in tutto, tranne che al posto dell'onocrotalo i Settanta sostituiscono il pellicano, del quale si veda al versetto 18.
L'aquila è impura, perché è un uccello bellicoso e rapace verso gli altri uccelli. Donde Cicerone, udendo che nella battaglia di Farsalo Pompeo era fuggito, quando Nonio disse che c'erano ancora sette aquile, e che perciò c'era buon motivo di sperare: «Consiglieresti bene,» disse, «se dovessimo combattere contro le taccole; ma ora Cesare è il nemico e il vincitore.» Così Plutarco nella sua Vita di Cicerone. L'aquila, dunque, è proibita ai Giudei, perché, come dice Isidoro, «chi odia l'aquila, il nibbio e lo sparviero, odia i predoni e coloro che vivono di crimini.» Donde Sant'Agostino nel Salmo 132 insegna che l'aquila è simbolo del demonio: poiché egli è il predatore delle anime, che va in giro cercando chi divorare. Inoltre, con «aquila» si intende Nabucodonosor e simili tiranni, come dirò in Deuteronomio 28,49.
E IL GRIFONE. — Si chiede se e che cosa sia un grifo o grifone. Che i grifoni esistano lo insegnano tra i Greci Erodoto, Pausania, Ctesia e Eliano; tra i Latini Mela, Solino, Apuleio e altri, e li collocano nella Scizia asiatica, o nei monti Rifei. Ctesia dice che i grifoni sono uccelli quadrupedi della grandezza di un lupo, con zampe e artigli leonini, piume rosse sul petto, blu sul collo e nere sul resto del corpo, con occhi di fuoco. Leoniceno aggiunge che l'uccello è simile a un cavallo; Volaterrano, che il suo volto non differisce molto da uno umano. L'Abulense qui e Giovanni di Mandeville dicono che il grifone ha l'aspetto di un'aquila davanti e di un leone dietro; che eguaglia otto leoni in grandezza; che è di tale forza da portare via in aria due buoi, o un cavallo col suo cavaliere. E questa è l'opinione popolare di molti.
Al contrario, Plinio sostiene che i grifoni non esistono, ma sono favolosi, e chiama quasi insani coloro che affermano che tali uccelli esistano. Similmente Origene, che troppo temerariamente rimprovera Mosè per aver proibito agli Ebrei di mangiare i grifoni. Similmente Mattia Michovio e Perotto Decembrio nella Sarmazia asiatica, che dice essere accertato dall'esperienza che nessun tale uccello si trova nel nord, né nei monti Rifei.
Dico in primo luogo: È materia di fede che i grifoni esistano e che siano uccelli, come è chiaro da questo passo della Scrittura; poiché l'ebraico peres significa il grifone, come rendono i Settanta, il Caldeo e il nostro Traduttore. Poiché peres significa un uccello che ha artigli curvi ed enormi (da parsa, cioè artiglio), nonché un becco. Tale, dunque, è il grifone, e perciò gryphus in greco e in latino significa adunco, curvo, munito di artigli. Donde Antioco Grifo, e altri con nasi adunchi e aquilini, furono chiamati gryphi.
Dico in secondo luogo: I grifoni come descritti dagli antichi già menzionati sono favolosi; poiché l'esperienza accerta che non si trova alcun uccello che sia in parte uccello e in parte leone o cavallo: perciò gli antichi, nel dipingere i grifoni, li unirono alla sfinge: ma è accertato che la sfinge è una favola.
Dico in terzo luogo: Che cosa siano i grifoni non si può definire con certezza. Nondimeno, è probabile l'opinione di Ulisse Aldrovandi, libro X, capitolo 1, e di Goropio, che cioè Mosè con il grifone qui significhi degli uccelli, e, come sembra, la specie più grande di aquila, che ha il becco e gli artigli più adunchi, ed è la più forte e rapace, la cui grandezza, forza e rapacità sembrano aver dato agli antichi occasione per la favola.
Ciò si prova in primo luogo, perché questo è ciò che peres significa in ebraico; inoltre, perché il grifone è qui posto dopo l'aquila e prima dell'ossifraga; come dunque l'ossifraga è una specie di aquila, così anche il grifone sembra esserlo.
In secondo luogo, perché Aristofane pone il grifone come specie di aquila, e lo chiama grypaieton, come se si dicesse grifo-aquila; così come l'ossifraga è chiamata haliaeetus, come se si dicesse aquila-marina. Il grifone, dunque, è il grypaeetos, cioè l'aquila più rapace, che ha il becco e gli artigli a mo' di grifo, cioè più adunchi.
In terzo luogo, perché Sigismondo von Herberstein, ambasciatore dell'Imperatore presso il Duca di Moscovia, scrive che fra i Moscoviti ci sono uccelli simili alle aquile, ma molto più grandi, che i Moscoviti chiamano kreutzet. In quarto luogo, perché certe aquile crescono fino a dimensioni enormi. Giorgio Fabricio narra che nell'anno 1350, fra Meissen e Dresda, città della Germania, fu trovato un nido d'aquila che si estendeva su tre querce, nel quale furono trovate pelli di vitelli e pecore, e un cerbiatto appena portato. Un pulcino aveva ali lunghe sette braccia quando venivano distese, i suoi artigli erano uguali alle dita di un uomo grande, le sue zampe più grandi di quelle di un leone. Aldrovandi narra che in Etiopia le aquile sono così grandi e forti da portare via un bue o un cavallo intero con le zampe.
Paolo il Veneziano scrive che al di là del Madagascar udì frequentemente dagli abitanti di un uccello chiamato ruc, che aveva ali così grandi che le sue penne erano lunghe dodici passi; ed era così forte da poter sollevare e portare via un elefante, e dice di aver pensato che fosse un grifone: ma udì che era bipede, e non somigliante ad alcuna bestia: sebbene un grifone, in verità, se è un uccello e un'aquila, è bipede.
Tropologicamente, i grifoni rappresentano i principi avidi, ingiusti e rapaci. «Rimossa la giustizia,» dice Sant'Agostino, libro IV della Città di Dio, capitolo 4, «che cosa sono i regni se non grandi latrocini? Poiché che cosa sono i latrocini se non piccoli regni? Questo male cresce tanto che occupa territori, stabilisce sedi di potere, conquista città, sottomette popoli, e più apertamente assume il nome di regno. Il che si compie non per la rimozione dell'avidità, ma per l'aggiunta dell'impunità. Su questo punto un certo pirata, catturato da Alessandro Magno, rispose elegantemente e veridicamente, quando gli fu chiesto da lui che cosa intendesse infestando il mare. Egli con libera voce disse: Che cosa intendi tu infestando il mondo intero? Ma poiché io lo faccio con una piccola nave, sono chiamato predone: poiché tu lo fai con una grande flotta, imperatore.»
Nerone non delegava mai un ufficio a nessuno senza aggiungere questo: «Tu sai ciò di cui ho bisogno, e facciamo in modo che nessuno abbia nulla.» Affermazione più degna di un brigante che di un principe.
Flavio Vespasiano, poiché era solito promuovere gli uomini più rapaci per poi condannarli una volta arricchiti, era popolarmente detto usare i suoi funzionari come spugne: perché (come le spugne) li imbeveva quando erano asciutti, e li strizzava quando erano bagnati. Così Svetonio.
Battone il Dalmata, interrogato da Tiberio sul perché si fosse così spesso ribellato ai Romani col suo popolo e avesse inflitto loro così grandi perdite, rispose: «La causa siete voi, poiché a custodire i vostri greggi non mandaste cani o pastori, ma lupi.» Così Dione nella sua Vita di Augusto.
Gaio Caligola, quando la nonna Antonia lo ammonì di agire diversamente in certi affari, disse: «Ricorda che tutto mi è permesso contro tutti.»
Luigi XII, Re di Francia, era solito dire, come narrano gli Annali, «Il popolo e i contadini sono il pascolo dei tiranni e dei soldati, ma i tiranni e i soldati sono il pascolo dei diavoli.»
Falaride era solito dire: «Io che ho sperimentato entrambe le cose, preferirei essere suddito di una tirannia piuttosto che presiederla. Poiché il suddito, sicuro dagli altri mali, teme soltanto un tiranno; ma il tiranno teme sia coloro che insidiano dall'esterno, sia coloro per mezzo dei quali è difeso.»
L'ossifraga
L'OSSIFRAGA. — In greco haliaeetos, è lo stesso che aquila marina, così chiamata dal mare e dai pescatori; poiché hals è il mare, e halieuo significa «io pesco», e aetos è «aquila»: della quale Plinio, libro X, capitolo 3, dice: «L'ossifraga è una specie di aquila celeberrima per l'acutezza degli occhi, che si bilancia dall'alto, e quando ha avvistato un pesce nel mare, si tuffa a capofitto su di esso, e lo afferra aprendo le acque con il petto.»
Versetto 14: Secondo la loro specie
14. SECONDO LA LORO SPECIE — secondo le loro specie, attraverso le loro specie: poiché ci sono molte specie di avvoltoi e di nibbi.
15. SECONDO LA LORO SOMIGLIANZA — cioè secondo la sua somiglianza, vale a dire: Tutti gli uccelli simili al corvo o corvini, li considero e li giudico impuri, e proibisco che siano mangiati. Ciò sarà evidente al versetto 19.
Versetto 16: Il gabbiano
16. IL GABBIANO. — Il gabbiano, o gavia, come lo chiama Aristotele, nuota nelle acque e vola nell'aria, dice Esichio, ed è predatore di pesci. Così Oppiano, nel suo libro Sull'uccellagione, ossia nell'Ixeutica, cioè sull'arte di catturare gli uccelli col vischio. Donde il proverbio: «un gabbiano a bocca aperta», per indicare chi è rapace e ladro. Donde nacque anche la favola che i gabbiani fossero un tempo uomini che per primi praticarono la caccia e la pirateria marina; poi, trasformati in uccelli dagli dèi, volano presso le città e i porti, ricordando ancora la loro antica arte e predazione. Così Oppiano.
Il gabbiano è anche simbolo della gola, donde Alciato nel suo emblema sulla gola raffigura il goloso così:
Con la gola di una gru, un uomo è dipinto col ventre gonfio,
Che porta in mano un gabbiano o un onocrotalo.
Veramente Giovenale, Satira 1:
Ci sono quelli per i quali l'unica ragione di vivere risiede nel palato.
E Socrate: «Gli altri,» dice, «vivono per mangiare; io mangio per vivere.» E Seneca, libro X degli Oratori: «Tutto ciò che di uccelli vola, tutto ciò che di pesci nuota, tutto ciò che di selvaggina corre, è sepolto nei nostri ventri: chiedi ora perché moriamo improvvisamente? Perché viviamo di morti.»
Ascolta San Girolamo Contro Gioviniano e nella sua epistola: «La licenziosità è sempre congiunta alla sazietà: il ventre e i genitali sono vicini, e come è l'ordine delle membra, così è l'ordine dei vizi.» E ancora: «Il goloso ha il cuore nel ventre, il lussurioso nel suo desiderio, l'avaro nel suo guadagno.» E ancora: «Ippocrate insegna nei suoi Aforismi che i corpi grassi e obesi, che hanno raggiunto la piena misura della crescita, se non vengono rapidamente ridotti con la rimozione del sangue, sfociano nella paralisi e nelle peggiori malattie. Poiché la natura dei corpi non rimane in uno stato, ma o cresce o diminuisce; non può vivere altrimenti, se non è capace di crescita. E Galeno dice che coloro la cui vita e arte è l'ingrassare, non possono vivere a lungo né essere sani, e le loro anime, così avvolte in sangue e grasso eccessivi come nel fango, non esalano nulla di raffinato, nulla di celeste, ma pensano sempre a cose carnali e alla golosità del ventre.»
Ugo di San Vittore, nel suo trattato Sul chiostro dell'anima: «Alcuni applicano,» dice, «uno zelo eccessivamente scrupoloso alla preparazione del loro cibo, escogitando infinite specie di stufati, fritture e condimenti; ora morbidi, ora duri, ora freddi, ora caldi, ora bolliti, ora arrostiti, ora conditi con pepe, ora con aglio, ora con cumino, avendo voglie come le donne incinte; cosicché le arti, le indagini e le ansietà dei cuochi sono sudate per loro. Costoro sembrano adorare il ventre come Dio.»
E ancora: «È costume costruire templi per gli dèi, erigere altari, nominare ministri per servire, sacrificare bestiame, bruciare incenso: così per il dio del ventre, il tempio è la cucina, l'altare è la tavola, i ministri sono i cuochi, il bestiame sacrificato sono le carni cotte, il fumo dell'incenso è la varietà dei sapori.»
Ascolta anche il Maestro Alano, nel suo trattato Sul lamento della Natura: «Questa pestilenza,» dice, «non contenta dell'ordinaria bassezza, penetra più profondamente nei Prelati, che, tormentando salmoni, lucci e altri pesci con i vari martiri della stufatura, adulterando l'ufficio del battesimo, li battezzano nel sacro fonte del pepe, affinché da tale battesimo ottengano la molteplice grazia del sapore. Alla stessa tavola, un animale terrestre è sommerso in un diluvio di pepe, un pesce nuota nel pepe, un uccello è legato dalla sua viscosità; e mentre tante specie di animali sono imprigionate nell'unico carcere del ventre, l'animale acquatico si meraviglia che la specie terrestre e quella aerea siano sepolte con esso nello stesso sepolcro, e se fosse dato loro il permesso di uscire, la larghezza della porta basterebbe a malapena per quelli che escono.»
Un altro:
È un rematore di coppe, e un navigatore di banchetti.
Versetto 17: L'ibis
17. L'IBIS. — L'ibis è un uccello egiziano, ostile ai serpenti e agli scorpioni e che se ne nutre, il quale applicando acqua salata con la curvatura del suo becco, si lava attraverso quella parte per la quale è più salutare scaricare il peso del cibo, ciò che gli Egizi, avendo osservato, imitarono con il clistere: l'ibis, dunque, insegnò agli uomini il clistere. Così Plinio, libro VIII, capitolo 27, e Plutarco nel suo dialogo Se le bestie abbiano una qualche ragione. Meritatamente, dunque, l'ibis era un uccello impuro sotto la legge.
Solino riferisce che l'ibis genera e concepisce attraverso la bocca. Alcuni hanno pensato e ancora pensano la stessa cosa del corvo. Ma questa è una favola, che Aristotele confuta solidamente nel libro III della Generazione degli animali, 6: come passerebbe il seme dalla bocca all'utero? Poiché dovrebbe prima passare attraverso lo stomaco: ma lì sarebbe digerito. La favola nacque dal fatto che i corvi sono raramente visti accoppiarsi, ma spesso visti unire i becchi.
Versetto 18: L'onocrotalo
L'ONOCROTALO. — I Settanta lo traducono come pellicano. Forse intendono lo stesso uccello. Poiché Oppiano nell'Ixeutica chiama anch'egli l'onocrotalo il medesimo del pellicano; e Gesnero, nel suo libro Sugli uccelli, sotto l'onocrotalo, elenca una specie dell'onocrotalo come congenere del pellicano; poiché anche San Girolamo, Salmo 101,7, seguendo i Settanta, traduce l'ebraico qa'ath come pellicano, e nel suo commento allo stesso passo, afferma che il pellicano è chiamato onocrotalo.
Inoltre, l'onocrotalo è così chiamato da onos, cioè asino, e krotalou, cioè crepitacolo, perché con la sua voce discordante imita un asino ragliante con il suo crepitio. È chiamato da alcuni «golare», dal suo gozzo, che pende dalla gola come un gozzo; e in alcuni è così grande che ingoiano pesci vivi di cinque libbre in un solo boccone; anzi, da Francisco Sanchez, Aldrovandi narra, Ornitologia libro XIX, capitolo 11, che in un certo onocrotalo, quando era caduto per la pesantezza ed era stato catturato, fu trovato un piccolo ragazzo etiope. In ebraico è chiamato qa'ath, dal vomitare, sia perché rigurgita l'acqua contenuta in quel gozzo, per selezionare e mangiare la sua preda da essa, come attesta Plinio, libro X, capitolo 47; sia perché inghiotte le conchiglie e, quando sono aperte dal calore della gola o dello stomaco, le rigurgita di nuovo, per selezionare la polpa delle ostriche e divorarla. Meritatamente, dunque, questo era un uccello impuro per i Giudei: e invero anche i Cristiani se ne astengono, perché la sua carne è dura, escrementizia e di un odore a malapena sopportabile, specialmente quando è più vecchio, dice Aldrovandi.
Per via di altre proprietà di questo uccello, tuttavia, esso è preso in senso buono: poiché per la sua voce aspra e lugubre, i penitenti e i gementi sono paragonati al pellicano o onocrotalo, Salmo 101,7. Così anche le aquile, gli aironi e i nibbi, per le loro diverse qualità, sono presi ora in senso buono, ora in senso cattivo. Così Cristo è paragonato a un leone, per la Sua forza, Apocalisse 5,5, come lo è il diavolo, per la sua crudeltà, 1 Pietro 5,8. Così Radulfo e Esichio.
Il porfirio
IL PORFIRIO. — Il porfirio è un uccello che ha sulla testa qualcosa come una cresta, della grandezza delle galline, ma con zampe più lunghe; trae il nome dal suo colore: poiché ha il becco rosso, come anche le zampe rosse. Donde in greco porphyrion, cioè porpora. Così Oppiano nell'Ixeutica, Gesnero e Aldrovandi. Sta a bocca aperta per la preda dei pesci, dice Procopio, e solo fra gli uccelli beve mordendo, immergendo costantemente tutto il suo cibo nell'acqua, poi portandolo al becco con la zampa come con una mano. Così Plinio, libro X, capitolo 46, e Aristotele, libro VIII della Storia degli animali, capitolo 6. Aldrovandi aggiunge da Polemone che il porfirio è inammaestrevole e non diventa mai docile; e da Eliano e Callimaco, che non sopporta lo sguardo di alcuno mentre mangia, e perciò si ritira e mangia in segreto. Per queste ragioni fu considerato impuro.
Da un'altra prospettiva, tuttavia, la sua castità è mirabilmente lodata. Ateneo, libro IX del Banchetto dei sapienti, capitolo 12, riferisce da Polemone che il porfirio, quando allevato in casa, è guardiano della castità delle donne, e rivela e smaschera il loro adulterio, individuato con la massima sagacia, impiccandosi e uccidendosi. Ma come potrebbe un uccello impiccarsi da solo con un laccio? Perciò Polemone disse più correttamente che lo fa astenendosi dal cibo e uccidendosi per fame, e da lui Aldrovandi, che aggiunge anche da Tzetzes che è così casto da spirare alla vista di una meretrice.
Versetto 19: L'airone
19. L'AIRONE. — Aristotele, Plinio, Oppiano e altri non menzionano questo uccello: che cosa è dunque l'erodio o erodione?
In primo luogo, Sant'Agostino nel Salmo 103,18, lo intende come la folaga.
In secondo luogo, Alberto Magno, nel suo trattato Sugli uccelli, pensa che sia la specie più nobile di aquila, che è chiamata aquila reale e stellaris, come se erodio fosse heros, cioè re e capo degli uccelli, come è chiamato nel Salmo 103,18.
In terzo luogo, Radulfo, Lirano, Gesnero e molti altri pensano che l'erodio sia il falcone, e invero la specie più eccellente di esso, che è chiamata hierofalco, comunemente girfalco. Donde anche San Girolamo nel Salmo 103 dice che l'erodio vince le aquile e le domina: così anche la Glossa nello stesso luogo.
In quarto luogo, Teodoro Gaza nel libro IX della Storia degli animali di Aristotele, capitoli 1 e 18, e altri lo considerano l'airone. Poiché le stesse cose che Aristotele dice lì dell'erodio, Plinio le scrive dell'airone, libro X, capitolo 60.
In quinto luogo, sembra più probabile che l'erodio sia la cicogna. Così Suida, Rabbi David e gli Ebrei in generale. Si prova in primo luogo, perché l'erodio in ebraico è chiamato chasida, dalla pietà: poiché chesed significa pietà; e la pietà della cicogna verso i suoi genitori è celebrata ovunque. Si obietterà: chasida significa anche il nibbio. Rispondo: Il nibbio è chiamato chasida per antifrasi, come non essendo affatto pio, ma rapace e vorace.
In secondo luogo, perché Suida dice che l'erodio è così chiamato, come se heleion, cioè palustre (poiché hele significa palude); e la cicogna dimora nelle paludi, e lì si nutre di rane e serpenti.
In terzo luogo, perché nel Salmo 103, l'erodio è chiamato il capo degli uccelli, cioè di quelli domestici: e tale è la cicogna; poiché sebbene le aquile e i falconi superino la cicogna, nondimeno i loro nidi (dei quali si parla nel Salmo 103,17) sono sconosciuti sia agli uomini sia agli altri uccelli.
Si obietterà: Cicogna significa anche un avvoltoio o un falcone. Rispondo: Gli avvoltoi e i falconi sono chiamati erodii per una certa ragione, perché sono forti come gli eroi, o perché come gli eroi dominano e comandano gli altri.
Il caradrio
IL CARADRIO. — Il caradrio è così chiamato da charadrai, cioè i luoghi scoscesi e cavernosi delle rive dei fiumi, nei quali vive. Così Aristotele, libro IX della Storia degli animali, capitolo 11. Quest'uccello è stupido, caccia i topi, ed è amico della notte come il gufo. Donde il proverbio «imitando il caradrio», detto di chi si nasconde e fugge la luce; perciò fu considerato impuro dagli Ebrei: e invero Aristotele lo chiama un uccello malvagio.
Nota sui venti uccelli impuri
Nota: Venti specie di uccelli sono qui nominate come impure, e proibite da mangiare, perché quasi tutti sono rapaci; alcuni anche perché fuggono la luce e sono notturni, come il gufo, il caradrio e il pipistrello; alcuni perché sono anfibi, come il gabbiano e il mergo; alcuni perché sono immondi, come l'upupa, l'ibis e la civetta; alcuni perché sono bestie piuttosto che uccelli, come lo struzzo; alcuni perché sono melanconici, come l'airone o la cicogna; molti sono anche golosi, donde hanno un collo più lungo, e cercano e pescano il cibo dal fango profondo delle acque; alcuni infine perché sono di temperamento eccessivamente caldo, come il corvo e il cigno, le cui piume, sebbene bianche e morbide, hanno la carne dura, nervosa e scura: donde il loro escremento è più bianco. Poiché gli uccelli caldi espellono la loro flemma attraverso escrementi bianchi; ma trattengono la loro bile. Quelli freddi fanno il contrario. Da tutto ciò è chiaro che questi uccelli sono poco adatti al cibo, e sono meritatamente ritenuti impuri dalla legge.
Tropologia: Venti uccelli e venti vizi dei potenti
Tropologicamente, Radulfo dice: Questi venti uccelli denotano venti vizi dei potenti e di coloro che hanno spiriti elevati: primo, l'aquila denota la superbia dei potenti. Donde in Ezechiele 17,7, Nabucodonosor è paragonato a una grande aquila con grandi ali; secondo, i grifoni significano la crudeltà dei potenti; terzo, l'ossifraga, che non ha una forza così grande, ma è nondimeno predatrice, significa coloro che sono violenti verso i poveri; quarto, il nibbio significa la perfidia dei potenti; quinto, l'avvoltoio, che segue gli eserciti e i cadaveri, significa coloro che sono come avvoltoi e seguaci di principi e corti, per spogliare gli altri con il loro aiuto, che Alfonso, Re d'Aragona, era solito chiamare le Arpie della sua corte. Così anche Seneca, Epistola 96: «Chi siede presso un amico malato per l'eredità,» dice, «è un avvoltoio, che aspetta il cadavere.»
Inoltre, gli avvoltoi sono voraci e golosi; poiché, come scrive Epifanio nel Fisiologo: «L'avvoltoio è più vorace di tutti gli uccelli: poiché si astiene dal cibo per quaranta giorni, e quando trova cibo, si ingozza liberamente per lo stesso numero di giorni; e così compensa quaranta giorni di astinenza con quaranta giorni di golosità.» Gli avvoltoi, dunque, sono coloro che, dopo il digiuno della Quaresima, da Pasqua a Pentecoste, si rimpinzano e si ingozzano.
Sesto, i corvi sono coloro che si nutrono delle morti altrui; settimo, lo struzzo, che è simile all'airone nelle piume ma non nel volo, Giobbe 39,16, denota gli ipocriti, che sotto l'apparenza di religione danneggiano gli altri. Chi dentro è Nerone, fuori è Catone, dice San Girolamo; è un mostro come quello poetico:
Un leone davanti, un drago dietro, una chimera nel mezzo.
Tali sono coloro
Che fingono di essere Curii, ma vivono come baccanali.
Diogene, in Laerzio, libro VI, capitolo 2, disse a un certo uomo che si compiaceva di sé perché andava in giro coperto con una pelle di leone: «Non smetterai di disonorare le vesti della virtù?» Poiché giudicava disdicevole che un uomo effeminato si arrogasse l'abito di Ercole.
Alessandro, quando alcuni lodavano la frugalità di Antipatro, perché conduceva una vita austera, disse: «Di fuori, Antipatro è bianco, ma di dentro è tutto porpora»; notando la finta parsimonia di quell'uomo, che per il resto era assai ambizioso. Così Plutarco nei suoi Apoftegmi dei re.
Achille in Omero, Iliade I, dice così:
Mi è odioso come le porte dell'oscuro Ade
Chi dice una cosa con le parole e ne medita un'altra nella mente.
Il cavallo di Troia, fabbricato dai Greci, ingannò i Troiani perché simulava la forma di Minerva, diceva Diogene: così anche l'ipocrita.
Coloro che portano addosso muschio profumato — la loro anima puzza: così anche gli ipocriti che, mentre esibiscono la più grande apparenza di pietà, dentro sono turpissimamente immondi. Giustamente, dunque, sono paragonati allo struzzo. Poiché, come dice San Gregorio, libro VII dei Moralia, capitolo 1: «Lo struzzo ha l'apparenza del volare, ma non ha l'uso del volare: così l'ipocrisia insinua a tutti coloro che la osservano un'immagine di santità, ma non sa come mantenere la via della santità.»
Ottavo, il gufo, vedendo acutamente di notte, denota coloro che sono saggi nel male. Donde Sant'Ambrogio, nel suo sermone sul profeta Malachia, alla fine del volume II: «Non voglio,» dice, «che tu sia imitatore del gufo, il quale sebbene vegli durante la notte, è nondimeno pigro o cieco di giorno, il quale con i suoi grandi occhi ama le tenebre delle ombre, e rabbrividisce allo splendore del sole: è illuminato dalle tenebre, accecato dalla luce. Quell'animale è una figura degli eretici e dei Gentili, che abbracciano le tenebre del diavolo, rifuggono dalla luce del Salvatore, e con i grandi occhi delle loro dispute percepiscono cose vane, e non guardano le cose eterne. Di costoro dice il Signore, Salmo 113: Hanno occhi, e non vedranno. E Salmo 81: Camminano nelle tenebre: poiché sono perspicaci nelle cose superstiziose, ottusi in quelle divine.»
Nono, il gabbiano, essendo anfibio, significa i soldati, che sulla terra sono per così dire asciutti e celibi, poiché mancano di mogli, eppure sguazzano nelle acque e nel flusso della lussuria sfrenata; decimo, il rapace sparviero, che, una volta addomesticato, serve i suoi padroni per la preda e il furto, significa i servi che spogliano i poveri al cenno dei loro padroni; undicesimo, il gufo reale significa coloro che, pieni dei più turpi delitti, fuggono la luce e la compagnia umana; dodicesimo, il mergo significa coloro che sono assorbiti nei piaceri della carne; tredicesimo, l'ibis significa coloro che sono ingiusti e crudeli verso sé stessi, verso i propri corpi e le proprie anime; quattordicesimo, il cigno significa coloro che si gloriano soltanto delle loro vesti e dell'abbondanza terrena; quindicesimo, l'onocrotalo significa l'avarizia insaziabile; sedicesimo, il porfirio significa gli ostinati, che non accettano nulla se non è tinto dall'acqua della propria volontà e del proprio piacere; diciassettesimo, la cicogna significa la stupidità nell'afferrare le cose celesti; diciottesimo, il caradrio, uccello ciarliero, significa la loquacità; diciannovesimo, l'upupa, che simula un gemito nel suo canto fra gli sterchi, significa la tristezza del mondo; poiché in questa, e nella sporcizia e nei dolori, finiscono le delizie e la gioia del mondo; ventesimo, il pipistrello significa la sapienza mondana, che comprende soltanto le cose naturali e terrene. Così Radulfo e San Tommaso, I-II, Questione 102, articolo 6, risposta 1.
SECONDO LA LORO SPECIE — secondo la loro specie, come per dire: Proibisco tutte le specie di questi uccelli; poiché ci sono molte specie di sparvieri, come anche di altri uccelli. I Settanta traducono «e quelli simili a loro». Poiché l'ebraico min significa anche somiglianza, e così il nostro Traduttore lo rende al versetto 15; poiché una specie di sparviero, per esempio, è simile a un'altra specie di sparviero.
Versetto 20: Ogni volatile che cammina su quattro zampe
20. OGNI VOLATILE CHE CAMMINA SU QUATTRO PIEDI SARÀ PER VOI UN'ABOMINAZIONE — poiché i quattro piedi sono segno che esso non è tanto un volatile, quanto piuttosto degenera in un animale terrestre: e perciò voglio che sia considerato impuro.
Versetto 21: Ha le zampe posteriori più lunghe
21. HA LE ZAMPE POSTERIORI PIÙ LUNGHE CON LE QUALI SALTA. — Poiché tale creatura non è interamente terrestre, ma mostra con il suo saltare di avere qualcosa della natura ignea. Perciò voglio che sia considerata pura.
Tropologicamente, questi sono i Santi che, pur trovandosi nella carne e nella pompa mondana, non combattono secondo quelle cose, ma balzano via dalla lordura del mondo e si slanciano nel pensiero e nel desiderio dell'eternità. Così Esichio e Radulfo.
Versetto 22: La locusta e le sue specie
22. COME IL BRUCO NEL SUO GENERE (questi sono puri perché saltano), E L'ATTACO, E L'OFIOMACO, E LA LOCUSTA. — È probabile che questi quattro siano specie di locuste, come concordano la maggior parte dei Rabbini e degli autori cattolici; l'Abulense li distingue così, dicendo che la locusta si chiama e si denomina bruco quando nasce; attaco, quando comincia ad avere le ali; locusta, quando è ormai pienamente sviluppata. Perciò anche l'ofiomaco non è una cicogna, o un pellicano, o qualche altro uccello, dato che qui è detto essere una creatura a quattro zampe; ma è una certa specie di locusta, come le precedenti. Infatti la parola ebraica hargol sembra indicare ciò. Così Vatablo, Oleaster e altri: altrimenti la lucertola è chiamata ofiomaco dai Greci, perché combatte con i serpenti; ma la lucertola è nominata e proibita al versetto 30. Inoltre, che l'ofiomaco sia una specie di locusta, come il bruco e l'attaco (o attelabo), lo affermano espressamente Suida ed Esichio.
Esichio e Aldrovandi, nel suo libro Sugli insetti, capitolo Sulle locuste, pagina 408, aggiungono da Aristotele, Plinio e un altro testimone oculare, che certe locuste combattono con i serpenti, e da ciò sono chiamate ofiomachi. Così anche Esichio qui, il quale aggiunge tropologicamente che l'ofiomaco significa uomini valorosi, che saltano oltre le siepi delle difficoltà, elevando la mente alle cose celesti, e che combattono con il serpente infernale, meditando quella parola di Paolo: «La nostra lotta infatti non è contro la carne e il sangue, ma contro i principati e le potestà, contro i dominatori di questo mondo di tenebre, contro gli spiriti del male che abitano le regioni celesti.»
Perciò gli Egiziani, dice Pierio, Geroglifici 28, con l'ofiomaco denotavano la modestia, la temperanza e la continenza: in quanto queste virtù sono opposte alla malvagità. Esse infatti combattono il serpente, quando schiantano a terra la voluttà che striscia lungo il suolo, saltando mediante la meditazione alle cose divine e gustandole attraverso l'affetto e il desiderio.
Nota: I Giudei mangiavano le locuste, come anche molte altre nazioni, quali gli Etiopi, i Libii, i Parti e altri Orientali, i quali per questo erano chiamati akridophagoi, cioè mangiatori di locuste, come attesta Diodoro Siculo, libro III, capitolo 3, e Plinio, libro VI, capitolo 30, e Girolamo, libro II Contro Gioviniano. Così San Giovanni Battista mangiava locuste. Inoltre, mangiavano le locuste o bollite, o tostate e ridotte in polvere, e anzi le conservavano salate e affumicate per tutto l'anno. Come e quale nutrimento la locusta fornisca all'uomo, lo insegna Girolamo Mercuriale, libro II delle Lezioni varie, capitolo 20, dove tra le altre cose insegna che le locuste sono un cibo secco, che abbrevia la vita, genera pidocchi e crea malattie.
Versetto 23: Tutto ciò che tra i volatili ha soltanto quattro zampe
23. QUALUNQUE TRA I VOLATILI ABBIA SOLO QUATTRO PIEDI SARÀ PER VOI ESECRABILE. — Intendi «piedi» nel senso di uguali: poiché se ha le zampe posteriori più lunghe con le quali salta, sarà puro, come si è detto al versetto 21.
Versetti 24-25: Chiunque tocchi i loro cadaveri
24 e 25. E chiunque tocchi le loro carogne sarà contaminato, ecc.; E SE SARÀ NECESSARIO CHE PORTI QUALCUNA DI QUESTE COSE MORTE (per esempio, che debba rimuoverla dalla città o dalla strada, affinché non infetti l'aria), LAVERÀ LE SUE VESTI, ecc.
Versetto 26: Ogni animale che ha lo zoccolo
26. OGNI ANIMALE CHE HA LO ZOCCOLO. — Si tratta di una ricapitolazione e ripetizione di quanto precede. Perciò aggiunge: «Chi lo tocchi», cioè la carogna, o il corpo morto dell'animale, come ha spiegato ai versetti 24, 25, 27, «sarà contaminato»: poiché gli Ebrei potevano toccare animali impuri vivi, come cavalli, cammelli e asini, e cavalcarli. Così Vatablo, l'Abulense e altri.
Versetto 27: Ciò che cammina sulle sue mani
27. CIÒ CHE CAMMINA SULLE MANI (cioè un animale i cui piedi anteriori sono come mani, come la scimmia e l'orso), SARÀ IMPURO.
Tropologicamente, si indicano qui coloro che, per il guadagno, rapidamente mettono le mani addosso agli altri, anche agli indegni. Così Esichio.
CHIUNQUE TOCCHI LE LORO CAROGNE SARÀ CONTAMINATO FINO A SERA. — Infatti la sera è il tempo più adatto per distinguere e per così dire cancellare l'impurità.
La sera tropologicamente significa la penitenza: «Poiché alla sera dimorerà il pianto, e al mattino verrà la gioia.» Così Esichio.
Allegoricamente, la sera o il tramonto del sole significa la morte di Cristo, con la quale ogni peccato e ogni impurità fu rimossa nella sera del mondo, cioè nell'ultima età del mondo. Così l'Abulense nel capitolo 22, Questione 8.
Versetti 29-30: La donnola, il topo, il coccodrillo e gli altri
29 e 30. ANCHE QUESTI SARANNO ANNOVERATI TRA LE COSE IMPURE: LA DONNOLA, E IL TOPO, E IL COCCODRILLO, IL TOPORAGNO, E IL CAMALEONTE, E LO STELLIONE, E LA LUCERTOLA, E LA TALPA. — Questi sono qui proibiti ai Giudei, poiché alcune nazioni e barbari si nutrivano di queste e simili creature. Così Stuckius, libro II dei Conviti, capitolo 9, insegna che i soldati tedeschi un tempo mangiavano bachi da seta fritti, gli Italiani mangiavano donnole, gli Spagnoli tartarughe domestiche; e anzi ancora oggi molti mangiano funghi, ostriche e molluschi, anche crudi, che sappiamo essere generati dalla putrefazione. La donnola, dunque, è qui proibita ai Giudei, poiché è ladra e ha la natura del topo, e sembra essere un topo lungo; e il topo è impuro perché è terrestre e fetido.
Tropologicamente, il topo e la donnola significano le frodi dei poveri e i poveri fraudolenti. Così Radulfo; e perciò anche Cirillo, libro IX Contro Giuliano: «La donnola,» dice, «e il topo designano generi di ladri timidi e meno virili, e rumorosi.»
Pertanto Brasida, avendo catturato un topo tra alcuni fichi secchi ed essendo stato da esso morso, lo rilasciò, aggiungendo: «Nulla è così piccolo che non possa salvarsi, se osa difendersi o vendicarsi di coloro che gli usano violenza»; testimone ne è Plutarco nei suoi Detti laconici.
Il coccodrillo è impuro, perché è anfibio, duro e rapace.
Tropologicamente, il coccodrillo significa i predoni pubblici. Così Radulfo.
30. IL TOPORAGNO — è il topo ragno, che ha la grandezza di un topo, l'aspetto di una donnola, con la bocca oblunga e la coda sottile, come dice Ezio. L'isola di Britannia ne abbonda; è chiamato mygale, quasi da mys, cioè topo, e gale, cioè donnola: poiché partecipa di entrambi gli animali e quasi da essi è composto, traendo ugualmente da entrambi il vizio della voracità e del furto. Così Esichio e Radulfo.
Democare, vedendo un ladro condotto via dagli Undici: «Ahimè, misero,» disse, «perché hai rubato così poco, e non piuttosto qualcosa di grande, così da poter portare via anche gli altri?» indicando che dovremmo essere distolti dai piccoli furti dalla piccolezza e dalla viltà della cosa, alla quale è congiunta una così grande infamia; poiché dai grandi furti il delitto stesso e la forca bastano a distogliere.
Fu chiesto a Socrate: «Perché ridi?» Rispose: «Vedo grandi ladri che conducono un piccolo al patibolo, i quali sono più degni di essere impiccati. I sacrilegi minimi sono puniti, ma i grandi sono portati in trionfo.» Così dice Valerio Massimo, libro VII.
Zenone ordinò che uno schiavo colto in flagrante furto fosse battuto; e quando questi si scusava dicendo che «era nel suo destino rubare», Zenone rispose: «Ed era nel tuo destino essere battuto.» Così dice Laerzio, libro VII, capitolo 1.
Il camaleonte
In greco è chiamato chamaeleon, quasi «umile» o «piccolo leone»; è un animale per forma e grandezza simile a una lucertola, che spesso muta colore su tutto il corpo: poiché si adatta con la massima facilità ai colori che vede, eccetto il rosso e il bianco. Di qui il proverbio: «Più mutevole di un camaleonte», che indica una persona voltagabbana, incostante, e che si adatta a ogni situazione secondo l'occasione.
Perciò, simbolicamente, camaleonti sono coloro che si nutrono del vento dell'onore e delle mosche dei piaceri. L'imperatore Domiziano, secondo Svetonio, usava dilettarsi ogni giorno per due ore catturando mosche; al punto che divenne proverbiale il detto: «Neppure una mosca», perché egli solo non lasciava una sola mosca superstite. Domiziano, tu governi e reggi gli affari del mondo intero — perché dunque catturi mosche? Quanti cristiani sono più stolti di Domiziano, i quali, dovendo attendere alla propria salvezza e all'eternità, ogni giorno non per due ore ma per ogni ora catturano mosche! Cerchi le ricchezze — cerchi una mosca. Cerchi una sposa ricca e bella — cerchi una mosca. Cerchi vini e delizie — cerchi mosche, che solleticano la carne e il palato ma non saziano, che presto mutate in lordura e carogna produrranno fetore e nausea. Cerchi una prebenda, cerchi un ufficio — cerchi una mosca, una cosa da nulla che presto volerà via da te al tuo successore. Vuoi essere onorato, eccellere, essere amato, essere stimato — cerchi una mosca; come un camaleonte insegui la brezza della folla, bevi il vento, vivi di vento, ti diletti di vento. O cure degli uomini, o quanta vanità nelle cose umane! Miseri, ciechi mortali, correte come galline senza testa, senza cervello, verso il cibo, verso i vermi, verso le farfalle, verso le mosche; correte verso le prebende, verso le dignità; correte verso le mense, verso i banchetti, verso i calici; correte verso le merci e le ricchezze, e non pensate nemmeno una volta: E poi? Dove porta tutto questo? Che cosa verrà dopo? Perché sono qui? Perché ho ricevuto da Dio un'anima razionale e immortale? Perché contemplo il sole e il cielo? Quale luogo, quale stato accoglierà la mia anima, dopo tutte queste cose che presto finiranno? Va' ora, giovane, danza, rallegrati, inèbriati, asseconda il ventre e la lussuria; ma sappi che per tutte queste cose Dio ti condurrà in giudizio, che andrai nella dimora della tua eternità. Vivi dunque, non come un camaleonte di mosche, ma come un leone di cibo solido, vivi per Dio, vivi per l'ETERNITÀ; sii un'aquila: «L'aquila non cattura mosche; non ambire il primo posto tra le taccole, quando puoi essere un'aquila.»
Qui nota in primo luogo: l'Abulense in Deuteronomio capitolo XIV ritiene che il camaleonte non muti propriamente il suo colore, ma la sua apparenza; poiché il colore di un oggetto posto davanti a esso non può produrre in esso un colore, ma solo la propria apparenza. E così il colore del camaleonte emette da sé un'apparenza, ma debole e tenue; mentre riceve in sé un'apparenza più forte del colore dall'oggetto posto davanti, e la riflette come se fosse uno specchio, sicché questo sembra essere il suo proprio colore. Altri più correttamente ritengono che il camaleonte muti colore attraverso la contrazione del sangue e degli spiriti: perciò Aristotele dice che quando è gonfio muta colore, così come noi mutiamo colore nella vergogna, nel timore o nella gioia; poiché quando il camaleonte vede il colore dell'oggetto posto davanti a sé, lo imprime così nella sua immaginazione che, attraverso la dilatazione o contrazione del sangue e degli spiriti già menzionata, esprime lo stesso colore nel proprio corpo. Si veda Simone Porzio, nel suo libro Sui colori, che si trova tra le opere di Aristotele.
Nota in secondo luogo che ciò che Plinio e altri riferiscono — che il camaleonte viva senza cibo di sola aria — non è assolutamente vero: poiché non esiste animale che viva di aria senza cibo.
Perciò Teofrasto insegna che il camaleonte vive di rugiada, e che è stato spesso trovato a mangiare mosche; e da ciò forse nacque quella comune opinione che esso viva di aria, ossia dal fatto che il camaleonte, essendo di lenta digestione, vive a lungo senza cibo, e quando mangia prende cibo leggero e delicato, come rugiada, mosche, ecc. Così dicono Agostino Nifo, Gesnero e altri. Allo stesso modo, ciò che falsamente si affermava della salamandra — che viva nel fuoco e non ne sia consumata — nacque dal fatto che la salamandra, per la freddezza e lo spessore della sua pelle, non è così rapidamente consumata dal fuoco, e anzi talvolta, se il fuoco è piccolo, lo estingue.
Tropologicamente, il camaleonte significa i parassiti, che adattano la bocca e le parole a ogni vento, dice Radulfo.
Perciò Gregorio di Nazianzo, scrivendo contro Giuliano l'Apostata, lo paragona a un camaleonte; poiché come il camaleonte, dice, facilmente si trasforma e assume tutti i colori eccetto il bianco, così anche Giuliano da cristiano divenne pagano; e c'era in lui una specie di umanità, ma disumana, e la sua persuasione non era altro che violenza, e sotto il pretesto della ferocia si celava la probità, cosicché sembrava ricorrere alla violenza a buon diritto, giacché non poteva ottenere nulla con la persuasione. Giustamente Seneca nei suoi Proverbi dice: «Il segno più grande di un animo malvagio è l'oscillazione, e il continuo agitarsi tra la finzione delle virtù e l'amore dei vizi.»
Inoltre, il camaleonte ha un muso simile a quello del maiale, la coda è lunghissima, ha artigli adunchi, un movimento più lento come una tartaruga, un corpo ruvido come un coccodrillo; è alto, con la bocca sempre spalancata, e solo tra gli animali non si nutre né di cibo né di bevanda, ma solo di aria, dice Plinio, libro XXVIII, capitolo VIII, Aristotele, libro II Sugli animali capitolo II, Solino e altri.
Lo stellione
È un animale non dissimile dalla lucertola, benché molto più piccolo, avente il dorso dipinto di certe macchie lucenti a guisa di stelle; si nutre di rugiada e di ragni; il suo morso rende l'uomo mezzo intontito e lo colpisce in vari modi. Nessun animale inganna l'uomo più fraudolentemente dello stellione: poiché la pelle che muta ogni anno, la divora immediatamente, così da sottrarre all'uomo un efficacissimo rimedio contro l'epilessia. Perciò lo stellione significa una persona fraudolenta, e il crimine di «stellionato» è il nome del crimine di dolo e frode. Così dice Plinio, libro XXX, capitolo X. Il detto dello stellione era quello di Lisandro, il quale, essendo biasimato perché faceva molte cose con l'inganno, rispose: «Dove la pelle del leone non basta, là bisogna cucirvi quella della volpe.» Testimone ne è Plutarco negli Apoftegmi.
Sette rettili sono qui enumerati, poiché sebbene tutti i rettili siano impuri, come è evidente dal versetto 41, questi lo sono più degli altri. Così dice Esichio.
Novaziano sul simbolismo degli animali impuri
Ma perché questa legge proibisce di mangiarli? Oltre alla ragione letterale data al versetto 29, ve n'è una simbolica che assegna Novaziano nel suo libro Sui cibi giudaici, capitolo III, dove così dice: «Chi farebbe cibo del corpo di una donnola? Ma egli riprende i furti. Chi di una lucertola? Ma detesta l'incerta varietà della vita. Chi di uno stellione? Ma maledice le macchie di coloro che cercano preda dalla morte altrui. Chi di un corvo? Ma maledice le intenzioni astute. Chi di un passero (poiché così egli traduce ciò che i Settanta hanno come koliphas, ma erroneamente: è chiaro infatti dall'ebraico, dal caldeo e dalla nostra Vulgata che si debba tradurre struzzo; poiché il passero non era un animale impuro ma puro, e anzi adatto alla purificazione, come è evidente qui al capitolo XV, 5)? Quando lo proibisce, riprende l'intemperanza. Quando la civetta, detesta coloro che fuggono la luce della verità. Quando il cigno, i superbi dal collo altero. Quando il piviere, la troppo loquace intemperanza della lingua. Quando il pipistrello, coloro che cercano le tenebre della notte e anche dell'errore. Così nel cammello condanna una vita snervata e contorta dai delitti. Col porco, riprende una vita che pone il suo bene nella sola carne. Con la lepre, accusa gli uomini riformati in donna.» Poiché i naturalisti riferiscono che la lepre possieded entrambi i sessi, come anche la iena. Così anche Cirillo, libro IX Contro Giuliano, Radulfo ed Esichio, già frequentemente citati.
La lepre può anche essere simbolo dell'usuraio; poiché, come dice Plutarco, la lepre simultaneamente partorisce e allatta un altro, e di nuovo concepisce sopra una gravidanza: così l'usuraio, prima ancora di aver concepito, partorisce. Poiché nel concedere un prestito, esige immediatamente l'interesse, e ricevendo quello, presta di nuovo a interesse ciò che aveva ricevuto come interesse.
I peccati e i vizi dunque appartengono alle bestie, e virtualmente trasformano l'uomo in bestia.
Boezio dice egregiamente nel libro IV, prosa 3: «Colui che vedi trasformato dai vizi, non puoi considerarlo un uomo; ma che fu un tempo un uomo, lo mostra ancora l'aspetto umano rimasto nel suo corpo. Un violento predatore arde di avidità per le ricchezze altrui? Lo diresti simile a un lupo. Feroce e inquieto, esercita la lingua nelle liti? Lo paragonerai a un cane. Insidiatore occulto, si rallegra di aver rubato con la frode? Sia equiparato alle volpi. Intemperante nell'ira, freme? Si creda che porti l'animo di un leone. Pauroso e fuggitivo, teme ciò che non è da temere? Sia considerato simile a un cervo. Pigro e stupido, languisce? Vive come un asino. Leggero e incostante, muta i suoi interessi? Non differisce in nulla dagli uccelli. Immerso in turpi e immonde libidini? È trattenuto dal piacere di un lurido maiale. Così l'uomo, abbandonata la rettitudine, si trasforma in bestia.»
Versetto 31: Tutti questi rettili sono impuri
31. TUTTI QUESTI RETTILI SONO IMPURI — non solo quanto al cibo, ma anche quanto al contatto, sicché non era lecito toccarli, come è evidente dai versetti 41 e 43, e dal capitolo V, versetto 2, dove il rettile è equiparato alla carogna, poiché entrambi sono velenosi.
Versetto 32: Il cilicio
32. IL CILICIO. — In ebraico è sac, cioè sacco, con il quale gli Ebrei intendono vesti di pelo ruvido, come quelle dei contadini, dei mendicanti e dei penitenti.
IN QUALUNQUE COSA SI USI PER IL LAVORO — cioè qualsiasi recipiente che usiamo per qualche compito.
E DOPO SARANNO PURI — cioè saranno puri; poiché non era necessaria altra lavatura o purificazione, ma al sopraggiungere della sera questa impurità legale cessava, così che fossero di nuovo considerati puri. Ciò è evidente dall'ebraico, dal caldeo e dai Settanta.
Versetto 33: Un vaso di coccio
33. MA UN VASO DI TERRA, NEL QUALE SIA CADUTO QUALCUNO DI QUESTI, SARÀ CONTAMINATO. — In ebraico: tutto ciò che è in esso, cioè in tale vaso, sarà contaminato, e perciò deve essere spezzato, poiché è di terracotta: se fosse di legno o di metallo, non andrebbe spezzato, ma lavato, come si è detto nel versetto precedente. Abbiamo udito qualcosa di simile riguardo al vaso di terra nel quale si cuoce la carne del sacrificio per il peccato, capitolo VI, versetto 28.
Versetto 34: Ogni cibo
34. OGNI CIBO, ECC., SE VI SIA STATA VERSATA SOPRA DELL'ACQUA, SARÀ IMPURO. — Per «acqua», intendi acqua impura o che scorre da un vaso impuro; perciò il caldeo traduce: acqua che qualcuna di queste cose, cioè le sopramenzionate cose contaminate, abbia toccato.
Tropologicamente, l'acqua impura significa la mollezza dell'animo; poiché questa è l'acqua della cupidigia, che infetta ciò con cui si mescola. Come dunque una tentazione impura con tale acqua uccide coloro che sono molli e deboli nella loro purezza, così esercita, fortifica e incorona coloro che sono asciutti e forti. Così dice Radulfo.
E OGNI LIQUIDO CHE SI BEVE DA QUALSIASI VASO SARÀ IMPURO. — Per «vaso», intendi un vaso impuro.
Nota: si dice solo dei liquidi che vengano contaminati; perciò sembra che i cibi secchi, per esempio il pane posto in tale vaso impuro, non fossero contaminati: e la ragione congrua è appropriata, ossia che le cose secche non ricevono la lordura così facilmente come le cose umide.
Versetto 35: Tutto ciò che di questi cadaveri cada sopra un vaso
35. E QUALUNQUE COSA DI QUESTE CAROGNE SIA CADUTA SOPRA DI ESSO (UN VASO), SARÀ IMPURO — cioè quel vaso, nel quale è caduto qualcosa delle carogne.
SIA FORNI (nei quali si cuoce il pane), SIA CHITROPODI — cioè pentole aventi piedi, come bipodi, tripodi, ecc., poiché sono di terracotta e di argilla, secondo quanto detto al versetto 33.
Tropologicamente, il forno è la pazienza dei Martiri; i chitropodi sono i Dottori, nei quali il cibo della sana dottrina è cotto sotto il fuoco dell'operazione dello Spirito Santo; poiché queste cose non giovano a nulla se non evitano ogni cosa impura. Così dicono Esichio e Radulfo.
Versetto 36: Ma le fonti e le cisterne saranno pure
36. MA LE FONTI, E LE CISTERNE, E OGNI RACCOLTA DI ACQUE SARÀ PURA. — Intendi: anche se vi sia caduto dentro qualcosa di impuro. Dio così stabilì per la necessità dell'acqua, senza la quale l'uomo non può vivere. La stessa ragione vale per il seme, come segue al versetto 37, a meno che non fosse stato bagnato con acqua; poiché allora, essendo umido, contraeva più facilmente la lordura, e perciò era considerato impuro, e doveva essere dato agli animali, giacché non si fa qui menzione di alcuna espiazione.
Tropologicamente, con la fonte e il seme è significata la dottrina della verità, la quale anche quando disputa o discute di carogne, cioè di vizi, non si contamina né contamina, a meno che l'anima non sia acquosa e molle, tale da attrarre e assorbire cose turpi attraverso il consenso. Così dice Radulfo.
Versetto 40: Chi mangia o porta un cadavere
40. CHI AVRÀ MANGIATO QUALCHE PARTE DI ESSA (LA CAROGNA), O L'AVRÀ PORTATA (intendi: senza saperlo), SARÀ IMPURO FINO A SERA — poiché se qualcuno l'avesse mangiata consapevolmente, avrebbe peccato gravemente e sarebbe stato degno di punizione.
Versetto 41: Tutto ciò che striscia sulla terra
41. TUTTO CIÒ CHE STRISCIA SULLA TERRA SARÀ UN'ABOMINAZIONE — poiché è terrestre, immondo e velenoso, come ho detto al versetto 31.
Tropologicamente, rettili sono e strisciano coloro che trascurano il cielo e le cose celesti, che trascinano il corpo e la mente per terra; ogni loro desiderio è terreno, la loro mente non è nei cieli ma nell'aria, il loro dio è il ventre, o mammona, o l'ambizione. Simile è la tropologia di ciò che segue.
Versetto 42: Tutto ciò che cammina sul petto
42. QUALUNQUE COSA A QUATTRO ZAMPE CAMMINI SUL PETTO (poiché ha le zampe corte: perciò è necessario che nel movimento si appoggi sul ventre e sul suolo, come fanno i serpenti. Tropologicamente sono indicati coloro che sono dediti alla ghiottoneria o al vizio della gola: così Esichio), E ABBIA MOLTI PIEDI (come i vermi), O SIA TRASCINATA PER TERRA (come i rettili), NON LA MANGERETE, PERCHÉ È UN'ABOMINAZIONE.
Versetto 43: Non contaminate le vostre anime
43. NON CONTAMINATE LE VOSTRE ANIME — cioè voi stessi, contraendo impurità legale attraverso il consumo degli animali qui proibiti; sebbene potessero contaminare l'anima anche con il peccato, se cioè li avessero consapevolmente mangiati contro questo precetto.
NÉ TOCCHERETE ALCUNA COSA DI ESSI — riferendosi specialmente alle creature precedenti: poiché altre almeno si potevano toccare; per esempio, potevano cavalcare i cammelli, come ho detto al versetto 26.
Da ciò è dunque chiaro, in virtù di questa legge, che non era lecito ai Giudei toccare i rettili, cosicché se li toccavano consapevolmente, peccavano.
I Giudei dunque, attraverso il contatto con i rettili, non incorrevano soltanto nell'impurità legale, come sostiene l'Abulense, ma anche nell'impurità spirituale, cioè nel peccato. Violavano infatti questo precetto di Dio: «Né toccherete alcuna cosa di essi»; e ancora: «Non contaminate le vostre anime in alcun rettile». Poiché Dio qui comanda che queste cose, come sommamente impure, non siano né mangiate né toccate: «Affinché,» dice, «non siate impuri», cioè sia legalmente che spiritualmente. La ragione segue.
Versetto 44: Siate santi, perché io sono santo
44. SIATE SANTI (cioè puri) (così «santo» è preso per «puro» in Deuteronomio XXIII, 14, dove si dice: «Affinché il vostro accampamento sia santo,» cioè puro), PERCHÉ IO SONO SANTO (cioè puro) — io che detesto l'impurità dei Gentili nei loro sacrifici e nei loro banchetti, dei quali Sant'Agostino scrive nei libri VI e VII della Città di Dio, e che voglio che voi imitiate e rappresentiate la mia santità spirituale attraverso questa vostra santità corporale.
Nota: La temperanza e l'astinenza dai cibi proibiti è qui chiamata santità, cioè purezza, poiché i cibi proibiti erano considerati impuri, contaminati e abominevoli, e tali da contaminare e inquinare chi li mangia, come Dio qui ripetutamente sottolinea. Ascolta San Bernardo, sermone 22 sul Cantico dei Cantici: «È usuale,» dice, «nella Scrittura che "santificazione" sia usata per continenza o purezza. E invero, che cosa erano quelle così frequenti santificazioni presso Mosè, se non certe purificazioni di uomini che si astenevano dal cibo, dalla bevanda, dal rapporto coniugale e da cose simili? Ma ascolta l'Apostolo: Questa è la volontà di Dio, dice, la vostra santificazione, che ciascuno di voi sappia possedere il proprio corpo nella santificazione, e non nella passione del desiderio. Parimenti: Dio non ci ha chiamati all'impurità, ma alla santificazione. È chiaro che usa "santificazione" per temperanza.»
Lo notino gli eretici, e imparino qui che il digiuno e l'astinenza sanciti dalla legge di Dio e della Chiesa sono chiamati e sono santità.
NON CONTAMINATE LE VOSTRE ANIME IN ALCUN RETTILE. — Ascoltino ciò i cristiani e lo intendano tropologicamente, affinché non si contaminino con coloro che strisciano per terra e con i beni che sono le cose più basse della terra, ma conservino la propria anima santa per Dio e per il cielo.
Versetto 45: Io sono il Signore che vi ha fatto uscire dall'Egitto
45. POICHÉ IO SONO IL SIGNORE (in ebraico: io sono Jahvè, cioè in Me stesso per essenza, ed Elohim, cioè per voi per provvidenza, governo e conduzione), CHE VI HA CONDOTTI FUORI DALLA TERRA D'EGITTO, PER ESSERE IL VOSTRO DIO — come a dire: Vi ho condotti fuori affinché foste un popolo separato per Me dalle altre nazioni e dai loro riti, e particolarmente dedito al mio culto. Questo beneficio, poiché fu il primo, il più grande e il fondamento di tutti gli altri, Dio lo sottolinea ovunque.