Cornelius a Lapide

Lévitique XIII

Table des matières

Synopsis du chapitre

Sont décrits les signes et les sept espèces de lèpre : la première est la lèpre blanche et brillante (v. 3) ; la deuxième est la lèpre récurrente (v. 7) ; la troisième est la lèpre enracinée (v. 10) ; la quatrième est la lèpre très pure (v. 13) ; la cinquième est la lèpre de la tête et de la barbe (v. 29) ; la sixième est la lèpre dans la calvitie (v. 42) ; la septième est la lèpre des vêtements (v. 47). Enfin, au verset 44, cinq choses sont commandées au lépreux : premièrement, qu'il ait les vêtements déchirés ; deuxièmement, la tête nue ; troisièmement, la bouche couverte ; quatrièmement, qu'il crie qu'il est impur et souillé ; cinquièmement, qu'il habite seul hors du camp.

Texte de la Vulgate : Lévitique 13, 1-59

1. Et le Seigneur parla à Moïse et à Aaron, disant : 2. Si un homme a dans la peau de sa chair une couleur différente, ou une pustule, ou quelque chose comme un éclat brillant — c'est-à-dire une plaie de lèpre — il sera amené au prêtre Aaron, ou à l'un quelconque de ses fils. 3. Et quand il aura vu la lèpre dans la peau, et les poils changés en couleur blanche, et l'apparence de la lèpre plus basse que la peau et le reste de la chair, c'est la plaie de la lèpre, et selon son jugement il sera séparé. 4. Mais s'il y a une blancheur brillante dans la peau, sans être plus basse que le reste de la chair, et si les poils sont de leur couleur primitive, le prêtre l'enfermera pendant sept jours, 5. et l'examinera le septième jour ; et si en effet la lèpre n'a pas crû davantage, ni dépassé dans la peau ses premiers contours, il l'enfermera de nouveau pendant sept autres jours, 6. et le septième jour il l'examinera : si la lèpre est plus obscure, et n'a pas crû dans la peau, il le déclarera pur, parce que c'est de la gale ; et l'homme lavera ses vêtements et sera pur. 7. Mais si, après avoir été vu par le prêtre et rendu à la pureté, la lèpre croît de nouveau, il sera amené devant lui, 8. et sera condamné comme impur. 9. Si la plaie de la lèpre est sur un homme, il sera amené au prêtre, 10. et celui-ci l'examinera. Et quand la couleur blanche sera dans la peau, et aura changé l'apparence des poils, et que la chair vive elle-même apparaîtra : 11. on jugera que c'est une lèpre très ancienne, et enracinée dans la peau. Le prêtre donc le déclarera impur et ne l'enfermera pas, parce que l'impureté est manifeste. 12. Mais si la lèpre s'épanouit en courant sur la peau, et couvre toute la peau de la tête aux pieds, tout ce qui tombe sous la vue des yeux, 13. le prêtre l'examinera et jugera qu'il a une lèpre très pure : parce qu'elle s'est toute tournée en blancheur, et donc l'homme sera pur. 14. Mais quand la chair vive apparaîtra en lui, 15. alors par le jugement du prêtre il sera déclaré souillé et sera compté parmi les impurs : car la chair vive, si elle est parsemée de lèpre, est impure. 16. Mais si de nouveau elle tourne à la blancheur et couvre tout l'homme, 17. le prêtre l'examinera et décidera qu'il est pur. 18. Mais la chair et la peau dans lesquelles un ulcère est né et a guéri, 19. et à l'endroit de l'ulcère une cicatrice blanche ou rougeâtre apparaît, l'homme sera amené au prêtre : 20. lequel, quand il aura vu l'emplacement de la lèpre plus bas que le reste de la chair et les poils tournés en blancheur, le déclarera impur : car la plaie de la lèpre est née dans l'ulcère. 21. Mais si le poil est de sa couleur primitive et la cicatrice quelque peu obscure et non plus basse que la chair voisine, il l'enfermera pendant sept jours ; 22. et si en effet elle a crû, il l'adjugera à la lèpre. 23. Mais si elle s'est arrêtée à sa place, c'est la cicatrice d'un ulcère, et l'homme sera pur. 24. Mais la chair et la peau que le feu a brûlées, et qui, une fois guéries, ont une cicatrice blanche ou rouge, 25. le prêtre l'examinera, et voici qu'elle s'est tournée en blancheur et que son emplacement est plus bas que le reste de la peau : il le déclarera impur, car la plaie de la lèpre est née dans la cicatrice. 26. Mais si la couleur des poils n'a pas été changée, ni la plaie plus basse que le reste de la chair, et que l'apparence de la lèpre soit quelque peu obscure, il l'enfermera pendant sept jours, 27. et le septième jour il l'examinera : si la lèpre a crû dans la peau, il le déclarera impur ; 28. mais si la blancheur s'est arrêtée à sa place, sans être assez claire, c'est la plaie d'une brûlure, et il sera donc déclaré pur, parce que c'est la cicatrice d'une brûlure. 29. Un homme ou une femme dans la tête ou la barbe de qui la lèpre aura germé, le prêtre les examinera, 30. et si en effet l'emplacement est plus bas que le reste de la chair, et que le poil soit jaune et plus mince qu'à l'ordinaire, il les déclarera impurs, car c'est la lèpre de la tête et de la barbe. 31. Mais s'il voit l'emplacement de la tache égal à la chair voisine, et le poil noir, il l'enfermera pendant sept jours, 32. et le septième jour il l'examinera. Si la tache n'a pas crû, et que le poil soit de sa couleur, et que l'emplacement de la plaie soit égal au reste de la chair : 33. l'homme sera rasé sauf à l'endroit de la tache, et sera enfermé pendant sept autres jours. 34. Si le septième jour la plaie semble s'être arrêtée à sa place et n'être pas plus basse que le reste de la chair, il le déclarera pur, et, ayant lavé ses vêtements, il sera pur. 35. Mais si après la purification la tache a de nouveau crû dans la peau, 36. il ne cherchera plus si le poil a changé en couleur jaune, car il est manifestement impur. 37. En outre, si la tache s'est arrêtée et que les poils soient noirs, qu'il sache que l'homme est guéri, et qu'il le déclare pur en toute confiance. 38. Un homme ou une femme dans la peau de qui une blancheur apparaîtra, 39. le prêtre les examinera ; s'il découvre qu'une blancheur quelque peu obscure brille dans la peau, qu'il sache que ce n'est pas la lèpre mais une tache de couleur blanche, et l'homme est pur. 40. Un homme dont les cheveux tombent de la tête est chauve et pur ; 41. et si les cheveux sont tombés du front, il est à demi chauve et pur. 42. Mais si dans la calvitie ou dans la demi-calvitie une couleur blanche ou rouge a surgi, 43. et que le prêtre l'a vu, il le condamnera sans aucun doute de lèpre qui est née dans la calvitie. 44. Quiconque donc aura été marqué de lèpre et séparé selon le jugement du prêtre, 45. aura les vêtements déchirés, la tête nue, la bouche couverte d'un vêtement, et criera qu'il est contaminé et impur. 46. Tout le temps qu'il est lépreux et impur, il habitera seul hors du camp. 47. Un vêtement de laine ou de lin qui aura la lèpre, 48. dans la chaîne et la trame, ou assurément une peau, ou tout ce qui est fait de peau, 49. s'il est infecté d'une tache blanche ou rouge, sera réputé lèpre et sera montré au prêtre, 50. qui, l'ayant examiné, l'enfermera pendant sept jours ; 51. et le septième jour, l'examinant de nouveau, s'il découvre qu'elle a crû, c'est une lèpre persistante : il jugera le vêtement souillé, et tout ce en quoi elle aura été trouvée ; 52. et c'est pourquoi il sera brûlé par les flammes. 53. Mais s'il voit qu'elle n'a pas crû, 54. il ordonnera, et on lavera ce en quoi se trouve la lèpre, et il l'enfermera pendant sept autres jours. 55. Et quand il verra que son aspect primitif n'est certes pas revenu, et que néanmoins la lèpre n'a pas crû, il le jugera impur et le brûlera au feu, parce que la lèpre s'est répandue à la surface du vêtement ou dans sa totalité. 56. Mais si l'emplacement de la lèpre est plus obscur après que le vêtement a été lavé, il l'arrachera et le séparera du tout. 57. Mais si elle apparaît encore dans les endroits qui étaient auparavant sans tache — lèpre volante et errante — il faut le brûler au feu ; 58. si elle a cessé, il lavera à l'eau les parties qui sont pures, une seconde fois, et elles seront pures. 59. Telle est la loi de la lèpre d'un vêtement de laine ou de lin, de la chaîne et de la trame, et de tout article fait de peau : comment il doit être purifié ou déclaré impur.

Verset 1 : Le Seigneur parla à Moïse et à Aaron

On pose la question : quelle sorte de lèpre était cette lèpre des Juifs ?

Je dis premièrement que cette lèpre était une maladie ou un défaut, souvent naturel, mais souvent aussi envoyé aux Juifs par une providence spéciale de Dieu, surtout pour punir leurs péchés les plus graves — soit de simonie : car c'est pour cela que Giézi fut frappé de lèpre par Élisée (4 Rois 5, 27) ; soit de sacrilège : car c'est pour cela que le roi Ozias, usurpant le sacerdoce et voulant brûler l'encens, fut frappé de lèpre par Dieu (2 Paralipomènes 26, 21) ; soit d'homicide : car c'est pour cela que David souhaita la lèpre à Joab qui avait tué Abner (2 Rois 3, 29) ; soit de murmure et de rébellion, surtout contre les prêtres : car c'est ainsi que Marie, sœur de Moïse, murmurant contre Moïse, fut saisie de lèpre (Nombres 12, 10).

À ce sujet, le passage du Deutéronome 24, 8 est remarquable, où Dieu menace expressément de lèpre ceux qui refusent d'obéir aux prêtres. « Prenez garde, » dit-il, « avec diligence de ne pas encourir la plaie de la lèpre, mais (pour l'éviter) vous ferez tout ce que les prêtres de la lignée lévitique vous enseigneront, selon ce que je leur ai commandé, et vous l'accomplirez soigneusement. Souvenez-vous de ce que le Seigneur votre Dieu a fait à Marie. » Cette lèpre n'était donc souvent pas tant une maladie naturelle qu'un fléau divin, comme je le montrerai plus amplement au verset 47.

Et c'était la raison pour laquelle Dieu confia le jugement et l'expiation de la lèpre aux prêtres, et pourquoi il voulut que les lépreux se présentent et se montrent aux prêtres, afin d'être déclarés par eux soit purifiés de la lèpre, soit encore contaminés. À savoir, afin qu'ils fussent contraints de s'humilier devant les prêtres, contre lesquels ils s'étaient orgueilleusement élevés, et qu'ils expiassent ainsi par cette humiliation la faute et la peine de leur orgueil. Ainsi Marie, s'élevant contre Moïse, fut frappée de lèpre, dont elle ne fut guérie que par l'aide et les prières de Moïse (Nombres 12, 11). Il y avait aussi une autre raison, à savoir que les lépreux dans l'ancienne loi étaient comme irréguliers : car ils étaient impurs non seulement naturellement mais aussi légalement, de sorte qu'ils étaient exclus non seulement de la société des hommes mais aussi du temple et des rites sacrés. Or cette irrégularité ne pouvait être levée par un médecin, mais seulement par un prêtre. C'est pourquoi, pour qu'elle fût levée, ils devaient se présenter au prêtre et le supplier, lequel les expiait et les rétablissait dans les rites sacrés selon le cérémonial que Dieu prescrivit au chapitre 14.

Verset 2 : La nature de la lèpre des Juifs

Je dis deuxièmement : la lèpre des Juifs était dissemblable et différente de notre lèpre, laquelle est davantage l'éléphantiasis que la lèpre. Abulensis le nie et considère que notre lèpre est la même que la lèpre des Juifs, mais maintenant plus corrosive qu'elle ne l'était alors. Mais qu'elle n'était pas la même est clair : premièrement, parce que, comme je le dirai bientôt, la lèpre des Juifs était presque entièrement dans la peau ; la nôtre, en revanche, dévore la chair et les os. Deuxièmement, la lèpre des Juifs envahissait aussi les vêtements, les murs et les maisons, comme il ressort du verset 29 ; mais il n'existe maintenant aucune lèpre qui attaque les vêtements ou les maisons. Troisièmement, notre lèpre est incurable ; mais la lèpre des Juifs était curable et était souvent guérie, comme il ressort de ce chapitre et du suivant. Et cela ne doit pas sembler étonnant : car nous voyons que chaque région et chaque climat a ses propres qualités et affections, et de même ses propres maladies ; bien plus, une seule et même maladie dans un climat différent est différente et présente des symptômes différents. Et c'était la raison pour laquelle, au temps de la guerre sacrée (les Croisades), tant de Belges, de Français et d'Allemands rentrant chez eux de Judée revinrent lépreux, et c'est pourquoi tant de léproseries furent érigées partout, lesquelles subsistent encore aujourd'hui mais sans aucun lépreux.

Je dis troisièmement : la lèpre des Juifs était semblable à l'ancienne lèpre des Grecs, dont Hippocrate dans son livre Des Affections dit ainsi : « La lèpre, et le prurit, et la gale, et l'impétigo, et le vitiligo, et l'alopécie proviennent du phlegme ; ce sont des difformités plutôt que des maladies. » La raison en est que l'ancienne lèpre des Juifs, comme le dit saint Augustin (livre II des Questions sur les Évangiles, question 40), était souvent davantage un défaut de couleur que de santé ou de l'intégrité des sens et des membres, et c'est pour cette raison que les lépreux sont dits avoir été non pas guéris mais purifiés par le Christ. Telle était la lèpre des Grecs, ou la lèpre commune : car, comme l'éminent médecin Jean Mainard le prouve justement d'après Galien (livre VI de ses Lettres), la lèpre est un léger défaut de la peau, si semblable à la gale qu'on peut à peine l'en distinguer. De la même manière, dit Cajétan, cette lèpre des Juifs était une maladie, ou plutôt un défaut résidant dans la peau plus que dans la chair, et cela un défaut multiple et varié ; et ainsi la gale elle-même est ici appelée lèpre, si elle est plus grave et dépasse l'espèce commune et simple. C'est pourquoi François Valles, l'éminent médecin, examinant soigneusement cette lèpre dans son livre De la Philosophie sacrée (chapitre 19), soutient que par cette lèpre il faut entendre divers défauts de la peau et difformités du corps extérieur, dont l'un naît de l'autre, et cela par un excès de phlegme ou de mélancolie selon l'augmentation ou la diminution variable de l'un ou de l'autre. D'où il croit que dans ce chapitre, aux versets 6 et 39, est décrit le vitiligo ; aux versets 3 et 7, la gale avec des squames, appelée lichen ou impétigo ; au verset 9, l'éléphantiasis ou son commencement ; au verset 29, les achores (teigne) ; au verset 38, l'alopécie ou l'ophiase — comme je l'expliquerai plus amplement d'après lui à chaque verset.

Je dis quatrièmement que la lèpre ici n'est pas une seule maladie, mais une maladie variée et multiple, différant non seulement en espèce mais aussi en genre, et par conséquent étendue analogiquement aux défauts des vêtements et des maisons. Car ces formes de lèpre décrites dans ce chapitre ne sont pas tant des maladies que des difformités ou une certaine putréfaction de la peau, et celles-ci variées et multiples. Il n'est donc pas étonnant qu'elles s'appliquent non seulement aux êtres animés mais aussi aux êtres inanimés, surtout quand elles sont produites par quelque cause commune et se répandent largement : car l'air, qui seul peut être la cause commune des maladies populaires, touche et entoure de tous côtés les choses inanimées tout autant que les animées — bien qu'il les affecte différemment, non seulement les inanimées mais aussi les animées elles-mêmes. Car il y a une différence entre la lèpre de l'homme, du bœuf, de la brebis et du porc. Cependant la lèpre de tous est la même analogiquement, et toutes ces formes de lèpre sont apparentées et proches les unes des autres, de sorte qu'il y a contagion mutuelle, et les êtres animés peuvent communiquer la lèpre aux êtres inanimés. Car cette lèpre, comme je l'ai dit, n'est pas tant une maladie qu'une corrosion, une corruption et une certaine putréfaction ; car toutes choses peuvent se putréfier sauf le feu, mais seuls les êtres vivants peuvent tomber malades. Voilà ce que dit Valles (chapitres 19 et 20). À quoi cependant je pense qu'il faut ajouter que cette lèpre des Juifs n'était pas en tout point semblable à la lèpre des Grecs, laquelle est communément appelée lèpre par les médecins et réside dans la peau ; mais plutôt elle était quelque chose d'intermédiaire entre la lèpre et l'éléphantiasis, et viciait non seulement la peau mais aussi l'haleine et par conséquent les organes internes ; c'est pour cette raison qu'au verset 45 il est commandé aux lépreux de se couvrir la bouche, de peur d'infecter les autres de leur haleine fétide. Car bien que cette loi soit cérémonielle, cependant elle, comme les autres, est fondée dans la nature et cette cause naturelle. En outre, qu'elle n'était souvent pas tant naturelle ou née de causes naturelles, mais spécialement infligée par Dieu aux Juifs comme un fléau — et que par conséquent les causes physiques et médicales et les symptômes de cette lèpre ne peuvent maintenant être pleinement assignés par les médecins — je l'ai montré un peu plus haut et le montrerai plus amplement au verset 47.

Verset 3 : La première espèce — la lèpre blanche et brillante

2. SI UN HOMME A DANS LA PEAU DE SA CHAIR UNE COULEUR DIFFÉRENTE, OU UNE PUSTULE, OU QUELQUE CHOSE COMME UN ÉCLAT BRILLANT, C'EST-À-DIRE UNE PLAIE DE LÈPRE — ainsi aussi le Chaldéen. Mais dans l'hébreu l'ordre est différent ; car on lit ainsi : « quand il y aura une enflure ou une pustule, ou une tache adhérant à la chair » (ce que notre traducteur rend par « une couleur différente »), « ou quelque chose de blanchâtre, de sorte qu'il y ait en sa chair comme une plaie de lèpre » — c'est-à-dire de sorte que cela paraisse être la lèpre ou suscite un soupçon de lèpre. Les Septante traduisent par « une cicatrice de signification, ou brillante. » « De signification » — c'est-à-dire signifiant que c'est la lèpre. Ainsi Hésychius. Notez le mot « brillante », à savoir, de sorte qu'elles apparaissent comme des squames ou des écailles luisantes semblables à du son ; car celles-ci peuvent être les commencements d'un défaut tournant vers la malignité et vers quelque sorte de lèpre, dit Valles.

IL SERA AMENÉ AU PRÊTRE AARON. — Parce qu'il appartient au prêtre de juger si quelqu'un est apte — c'est-à-dire pur — de sorte qu'il lui soit permis d'entrer dans le sanctuaire, ou impur et inapte, de sorte qu'il doive en être écarté ; et par conséquent il lui appartient de juger de la lèpre, si elle existe et de quelle nature elle est. Deuxièmement, parce que les anciens prêtres jugeant entre lèpre et lèpre étaient la figure des prêtres de la loi nouvelle, auxquels le Christ a communiqué le pouvoir de lier et de délier les pécheurs. Ainsi saint Jérôme sur Matthieu 16, et saint Jean Chrysostome (livre III, Du Sacerdoce).

3. QUAND IL AURA VU LA LÈPRE DANS LA PEAU ET LES POILS CHANGÉS EN COULEUR BLANCHE. — Car la blancheur des poils atteste la corruption et le défaut de la chair dont ils naissent. Car la lèpre, dit saint Cyrille (livre XV, De l'Adoration, folio 309), provient du fait que la chair meurt : car l'ulcère se creuse aussitôt lorsque la peau est consumée, et il rampe toujours plus profondément ; d'où il arrive que le poil qui pousse en ces parties, languissant, blanchit et, comme une plante, se corrompt avec le sol qui le porte.

C'est la première espèce de lèpre, laquelle par les médecins, dit Valles (cité plus haut), est appelée lichen, ou impétigo, ou lèpre volatile, parce qu'elle rampe et pour ainsi dire vole à travers les parties ; par les Arabes elle est appelée barras ou albarras (blanc), et elle est engendrée par le phlegme salé ou la mélancolie. Deux signes en sont donnés ici : premièrement, que les poils poussant de la peau lépreuse changent en couleur blanche ; deuxièmement, que la lèpre elle-même est plus basse que le reste de la peau. La raison de cela, Valles la donne comme suit : « Car puisque, » dit-il, « ces lichens malins naissent du phlegme salé, soit seul soit mêlé de bile noire, il est nécessaire que, là où le tempérament de la partie a été grandement affaibli et changé pour ainsi dire en la nature de l'excrément lui-même, la peau soit excessivement salée, et par conséquent sèche et contractée, et plus basse que le reste de la peau qui est saine. »

De même : « Puisque les choses qui naissent correspondent aux choses dont elles naissent, là où la peau, à cause du phlegme, a été rendue si blanche qu'elle a changé le mode même de sa substance en un mode plus blanc, elle rendra aussi blancs les poils qui poussent d'elle. »

ET L'APPARENCE MÊME DE LA LÈPRE — En hébreu, « l'apparence de la plaie », c'est-à-dire la forme apparente de la lèpre. Voir Canon 30.

PLUS BASSE. — Car la lèpre consume tant la peau que la chair.

ET SELON SON JUGEMENT IL SERA SÉPARÉ. — En hébreu : « et le prêtre l'examinera et le jugera impur ; » et par conséquent il doit être séparé et envoyé hors du camp. Dans ce chapitre sont décrits les signes par lesquels on peut discerner quels sont ceux qui sont atteints de lèpre grave et quels de lèpre légère ; qui peuvent facilement être guéris et qui sont incurables : de sorte que ceux qui se trouveraient ne souffrir que de simple gale seraient jugés purs et renvoyés ; ceux pour lesquels on espérait qu'ils pourraient être purifiés seraient enfermés ; mais ceux qui apparaissaient être d'une purification désespérée seraient entièrement séparés et chassés hors du camp.

Verset 4 : La blancheur brillante de la peau

4. MAIS S'IL Y A UNE BLANCHEUR BRILLANTE DANS LA PEAU. — « La blancheur, » dit saint Cyrille (livre XV), « est une infirmité de la chair (ou plutôt de la peau) très semblable à la lèpre, sauf que le mal ne pénètre pas en profondeur, mais bourgeonne à la surface du corps, et ne change pas le poil en couleur blanche ; elle ne se répand pas si largement qu'elle ne puisse être arrêtée, mais se guérit par des remèdes légers. »

Verset 5 : Réclusion pour une seconde semaine

5. IL L'ENFERMERA PENDANT SEPT AUTRES JOURS. — Dieu commande ici que le lépreux soit enfermé pour une seconde semaine ; à la fin de laquelle, si la lèpre est plus obscure et n'a pas crû dans la peau en rampant plus profondément ou plus largement — c'est-à-dire si les taches ne se sont pas répandues et si les signes de lèpre sont devenus plus obscurs, de sorte que la blancheur qui éveillait le soupçon de lèpre s'est maintenant changée en obscurité ou a cessé d'être distincte — il commande que l'on sache que ce n'est pas une vraie lèpre mais le psora (la gale), et que l'homme soit renvoyé après avoir lavé ses vêtements. Car il est pur — c'est-à-dire qu'il n'est pas lépreux mais seulement galeux ; ce qui est léger et sera remédié par le seul usage de vêtements de lin et de laine très propres, et par un régime salubre, précédé, si besoin est, de quelque évacuation du corps. Ainsi Valles.

Notons qu'ici et fréquemment plus bas, est appelé « lèpre » ce qui paraissait en être, ou ce au sujet de quoi il y avait soupçon que c'était la lèpre, même si par la suite on découvrait que ce n'était pas la lèpre.

Verset 6 : Il le déclarera pur

6. IL LE DÉCLARERA PUR — c'est-à-dire il le déclarera et le prononcera pur. Il en est de même au verset 34 et dans la Genèse 41, 13, où l'échanson dit : « Je fus rétabli dans ma charge, lui (le panetier) fut pendu ; » pour quoi en hébreu on lit : « il me rétablit dans ma charge, il le pendit » — à savoir Joseph, par sa prophétie.

Versets 7-8 : La deuxième espèce — la lèpre récurrente

7 et 8. MAIS SI, APRÈS AVOIR ÉTÉ VU PAR LE PRÊTRE ET RENDU À LA PURETÉ, LA LÈPRE CROÎT DE NOUVEAU, IL SERA AMENÉ DEVANT LUI ET SERA CONDAMNÉ COMME IMPUR. — C'est la deuxième espèce de lèpre — la lèpre récurrente ou qui revient. Car il sera condamné de telle lèpre parce que des signes d'une lèpre permanente et enracinée sont apparus en lui ; car une maladie répétée signifie une grande disposition du corps à cette maladie et une propension à celle-ci, et que dans la nature viciée du corps se cache comme la racine de la maladie. Or une maladie à laquelle le corps est très enclin devient facilement habituelle ; et ainsi de même que la croissance des taches, de même aussi leur récurrence est un signe suspect et mauvais, et l'on considère à juste titre qu'une lèpre qui a récidivé une fois récidivera souvent, et que l'homme ne sera jamais à l'abri de l'impureté : c'est pourquoi il sera condamné comme impur. Ainsi Valles.

Tropologiquement, la lèpre est tout péché quel qu'il soit, dit Théodoret, et surtout l'hérésie, dit Rupert et Bède (bien que l'hérésie soit proprement la lèpre de la tête, comme je le dirai au verset 29) ; la peau et sa couleur est l'apparence visible de la conduite humaine ; la chair est la conscience intérieure ; les poils sont les pensées qui se manifestent. Quand la lèpre apparaît en celles-ci — à savoir la perte de leur état et de leur couleur primitifs — ou une pustule, c'est-à-dire une corruption de la conscience — ou quelque chose de brillant, c'est-à-dire une culpabilité manifestement éclatante — le prêtre doit le séparer de l'assemblée des fidèles pendant sept jours, jusqu'à ce que la lèpre soit ou pleinement diagnostiquée ou corrigée. Si elle apparaît plus obscure et n'a pas crû, c'est de la gale, c'est-à-dire une faute plus légère ; mais si elle a de nouveau crû, c'est la lèpre, c'est-à-dire une délibération vivante et persévérante de pécher. Ainsi Radulphe.

Saint Louis, roi de France, demanda un jour au sénéchal de Champagne s'il préférerait être atteint de lèpre ou de péché. Et quand celui-ci répondit « De péché », le roi le reprit vivement : « Vous errez du tout au tout, » dit-il. « Quelle lèpre est plus hideuse que le péché, qui afflige même après la mort ? Si donc vous m'aimez, changez cette disposition d'esprit. » Ainsi le rapporte Joinville dans sa Vie (chapitre 94).

Du même esprit et de la même opinion fut l'autre saint Louis, né de lignée royale, qui de franciscain devint évêque de Toulouse ; car il avait coutume de dire : « Que périsse pour moi d'abord, je ne dis pas ce royaume périssable, mais le monde entier, plutôt que je ne pèche une seule fois contre mon Dieu, dont l'honneur, je le sais, doit être placé avant toutes choses. » Ainsi dit sa Vie (chapitre 10).

Versets 10-11 : La troisième espèce — la lèpre enracinée

10 et 11. SI LA CHAIR VIVE ELLE-MÊME APPARAÎT, ON JUGERA QUE C'EST UNE LÈPRE TRÈS ANCIENNE. — C'est la troisième espèce de lèpre, à savoir la lèpre enracinée, qui est dans la chair vive, alors que la précédente était dans la peau et les poils. Car il est moins grave que la couleur de la seule peau change que celle des poils aussi ; mais plus grave que l'un et l'autre est que la chair vive elle-même sous la peau soit parsemée de lèpre, de sorte qu'elle soit blanche et ait perdu le mode de substance charnelle. Car cela est clairement la marque d'une lèpre très ancienne enracinée dans la peau, parce qu'elle provient du phlegme salé qui, excrété par la force expulsive, a envahi non seulement la peau mais aussi la chair sous-jacente et l'a changée en la nature d'un fluide vicié. Que cela soit ainsi — c'est-à-dire que la chair sous-jacente soit lépreuse — les médecins le vérifient par friction et avec une aiguille : car si la chair frottée ne rougit pas, et si piquée avec une aiguille elle produit non du sang mais un liquide laiteux ou aqueux qui est apparu en elle (la peau étant consumée), et si elle rend de l'humidité, c'est un signe qu'elle est infectée de lèpre : cette lèpre est l'éléphantiasis, surtout si elle se nourrit de la chair et la ronge. Ainsi Valles d'après Galien, Avicenne et Paul d'Égine.

Tropologiquement, Radulphe dit : la lèpre de la chair qui n'est pas vivante est une mauvaise délibération qui, bien qu'elle vive, est rapidement mortifiée ; mais la lèpre de la chair vivante est celle qui, étant obstinée, prend racine plus véhémentement, et n'admet pas la clôture de l'admonition sacerdotale : c'est pourquoi, avant qu'elle ne prenne racine et ne se répande, qu'elle soit détruite par la confession et la pénitence. Car, comme le dit saint Jean Chrysostome, homélie 36 au Peuple, le diable presse avec acharnement, cherchant à s'emparer de quelque entrée : et s'il saisit même un bref répit et un délai, il produit une grande torpeur. Et le roi Théodoric, dans Cassiodore, épître 14, livre III des Variae : « Le mal, » dit-il, « quand il persiste, augmente ; et le bien qui remédie au péché est une correction prompte. »

11. LE PRÊTRE DONC LE DÉCLARERA IMPUR. — « Il le déclarera impur », c'est-à-dire il le jugera impur : ainsi le mot « il déclarera impur » est entendu tout au long de ce chapitre, aux versets 11, 20, 23, 27, 30. Voir Canon 11.

Versets 12-13 : La quatrième espèce — la lèpre très pure

12 et 13. MAIS SI LA LÈPRE S'EST ÉPANOUIE ET RÉPANDUE DANS LA PEAU, ET A COUVERT TOUTE LA CHAIR DE LA TÊTE AUX PIEDS, TOUT CE QUI TOMBE SOUS LA VUE DES YEUX, LE PRÊTRE L'EXAMINERA, ET JUGERA QU'IL A UNE LÈPRE TRÈS PURE. — C'est la quatrième espèce de lèpre, qui est appelée très pure, c'est-à-dire une maladie de peau minimalement contagieuse. D'où l'hébreu, le chaldéen et le grec portent (ce qui suit peu après en latin également) : il le jugera pur de la lèpre, parce qu'en effet cette maladie de peau se répandant sur tout le corps n'est qu'une purgation de la nature, se purgeant vigoureusement de toutes parts et expulsant les humeurs viciées : il en est autrement quand elle se fixe en une partie, ce qui indique un défaut intérieur de cette partie, ou du moins une faible force expulsive. Car dans les dispositions viciées et les mauvaises humeurs des corps, les médecins jugent qu'il est préférable qu'elles se manifestent abondamment à l'extérieur par la variole, la gale et d'autres excrétions : car ce qui ne sort pas demeure à l'intérieur, et affecte et infecte le cœur et les autres organes vitaux. Ainsi Valles d'après Hippocrate.

Tropologiquement, la lèpre se répandant sur la peau est la fausse infamie de crimes, dont le Christ et les Saints, surtout dans l'Église primitive, furent couverts, et par conséquent affligés : celle-ci se répand, parce qu'elle ne trouve nulle part un lieu où elle puisse véritablement s'établir ; elle tourne à la blancheur, c'est-à-dire à la louange quand la vérité de la chose est connue ; et c'est pourquoi elle est réputée lèpre très pure, puisque par elle un homme croît plutôt en patience, en mérites et en gloire, quand il souffre sous le soupçon d'un crime sans l'avoir commis. Ainsi Radulphe. D'où il est dit du Christ, Isaïe 53, 4 : « Et nous l'avons estimé comme un lépreux, frappé par Dieu et humilié. » Voyez comment cette lèpre, à savoir l'infamie, a réellement touché et affligé la peau du Christ.

Versets 14-15 : Apparition de la chair vive

14 et 15. MAIS QUAND LA CHAIR VIVE (parsemée de lèpre) SERA APPARUE EN LUI (la peau étant consumée), ALORS PAR LE JUGEMENT DU PRÊTRE IL SERA DÉCLARÉ IMPUR — il sera déclaré souillé. Voir versets 6 et 11.

Versets 16-17 : Le retour à la blancheur

16 et 17. MAIS SI ELLE S'EST RETOURNÉE DE NOUVEAU EN BLANCHEUR, ET A COUVERT TOUT L'HOMME, LE PRÊTRE L'EXAMINERA ET LE DÉCLARERA PUR — parce que c'est un signe que la chair guérit et se recouvre à nouveau de peau de tous côtés.

Versets 18-19 : La lèpre naissant dans les cicatrices d'ulcères

18 et 19. MAIS LA CHAIR ET LA PEAU DANS LESQUELLES UN ULCÈRE EST NÉ ET A ÉTÉ GUÉRI, ET QU'À LA PLACE DE L'ULCÈRE UNE CICATRICE BLANCHE EST APPARUE, OU QUELQUE PEU ROUGEÂTRE. — Il n'est rien dit ici d'autre que le fait que la lèpre déjà décrite au verset 3 et suivants peut se développer dans les ulcères (qu'ils soient apparus spontanément ou qu'ils aient été causés par des brûlures), c'est-à-dire dans les cicatrices guéries ; et cela n'est pas surprenant, car les ulcères naissent spontanément dans les parties faibles, à cause des mauvaises humeurs qui y sont envoyées, et les parties qui ont été une fois ulcérées, bien qu'elles puissent être recouvertes d'une cicatrice, demeurent néanmoins plus faibles ; c'est pourquoi les mêmes ulcères se renouvellent souvent dans ces mêmes parties, et la matière de la lèpre émerge dans la même zone. Or la lèpre qui naît ici a les mêmes signes que dans les autres parties : à savoir, son premier signe est une tache qui s'étend ; le second, un endroit plus profond que la peau environnante ; le troisième, des poils changés en blanc : car ce sont les signes de la lèpre vraie et maligne ; les signes contraires sont ceux d'une affection cutanée bénigne.

Note : « quelque peu rougeâtre » signifie quelque peu rouge ; car bien que la tache de lèpre sur la peau environnante soit blanche, dans la cicatrice laissée par les ulcères, elle devient parfois quelque peu rouge, parce que le sang dont la partie se nourrit est mal transformé en raison de la faiblesse de cette partie, ce qui est la cause des taches. Ainsi l'enseigne Valésius.

Verset 23 : La cicatrice demeure à sa place

23. MAIS SI ELLE EST DEMEURÉE À SA PLACE, C'EST LA CICATRICE DE L'ULCÈRE, ET L'HOMME SERA PUR — car si c'était la lèpre, elle ne s'arrêterait pas mais s'étendrait ; donc ce qui apparaît blanc ou rougeâtre dans une telle cicatrice provient de l'ulcère précédent, et ce n'est pas la lèpre.

Verset 24 : Marques blanches ou rougeâtres provenant de brûlures

24. BLANCHE OU ROUGEÂTRE — car si elle provenait d'une brûlure, elle serait noire ; par conséquent, puisqu'elle est blanche ou rougeâtre, il y a soupçon qu'il s'agit de la lèpre.

Verset 28 : La marque d'une brûlure

28. MAIS SI LA TACHE BLANCHE EST DEMEURÉE À SA PLACE ET N'EST PAS TRÈS BRILLANTE (obscure, comme il l'a dit peu auparavant), C'EST LA MARQUE D'UNE BRÛLURE — infligée et laissée par une brûlure.

Tropologiquement, un ulcère signifie la corruption des actes honteux, par laquelle l'apparence de la bienséance humaine est violée ; la marque d'une brûlure signifie la colère et l'envie : si celles-ci, ayant été guéries, éclatent de nouveau et montrent une tache blanche, c'est-à-dire les attraits des plaisirs, ou une tache rougeâtre, c'est-à-dire l'apparence sanglante des discordes, le prêtre examinera comme ci-dessus, etc. : car l'une et l'autre tache peuvent naître de l'un ou l'autre vice. Ainsi l'enseigne Radulphe.

Verset 29 : La cinquième espèce — lèpre de la tête et de la barbe

29. UN HOMME OU UNE FEMME, DANS LA TÊTE OU LA BARBE DUQUEL LA LÈPRE A GERMÉ — de sorte que la lèpre de la peau et de la chair se révèle dans la barbe ou les cheveux : car que cette lèpre soit dans la peau, cela ressort de ce qui suit, à savoir qu'elle est plus basse que la chair environnante.

C'est la cinquième espèce, non pas formelle mais matérielle, de lèpre : à savoir la lèpre de la barbe et de la tête, qui est de la même forme et de la même nature que la lèpre des autres parties. D'où les signes de celle-ci sont les mêmes que ceux déjà décrits pour les autres, à savoir : la lèpre qui est plus basse que la peau environnante, qui change la couleur des poils et qui s'étend et rampe, est maligne ; ou encore celle qui, alors qu'elle semblait avoir été purifiée et guérie, émerge de nouveau, revient et progresse ; mais celle qui présente les signes contraires n'est pas maligne. La seule différence est que dans les autres parties, la lèpre change les poils en blancs, mais dans la barbe et la tête, elle les change en jaunes et fins ; la raison en est que dans la lèpre de la tête se développent habituellement des achores (communément appelés teigne), c'est-à-dire certains petits ulcères qui suintent et distillent un suc semblable à du miel liquide : ce qui indique clairement que la peau de la tête est elle aussi saturée d'une telle corruption. C'est donc à juste titre que de tels poils poussent là — fins, dis-je, et jaunes — de même que dans les autres parties saturées de pituite salée, poussent des poils blancs. La cause de cette corruption est le mélange de bile jaune ténue avec la pituite salée. C'est pourquoi chez les femmes qui souffrent de teigne, poussent des cheveux semblables à de l'or. Ainsi l'enseigne Valésius.

Tropologiquement, les formes précédentes de lèpre étaient des vices de mœurs : mais celle-ci concerne la foi, et c'est l'hérésie, qui comme la lèpre et comme un chancre rampe, de même que la gale d'une seule brebis souille tout le troupeau ; c'est pourquoi elle doit être aussitôt retranchée et séparée, comme le dit saint Jérôme sur l'épître aux Galates, chapitre 5 : « L'étincelle doit être éteinte aussitôt qu'elle apparaît, et le levain doit être écarté du voisinage de la pâte, la chair putréfiée doit être coupée, et l'animal galeux doit être chassé de la bergerie : de peur que toute la maison, toute la masse, tout le corps et tout le troupeau ne brûlent, ne soient corrompus, ne pourrissent et ne périssent. Arius à Alexandrie fut une seule étincelle, mais parce qu'elle ne fut pas immédiatement étouffée, sa flamme a ravagé le monde entier. »

Grégoire de Tours rapporte, au livre I des Miracles de saint Martin, chapitre 11, et d'après lui Baronius, en l'an du Christ 560, que le roi de Galice, infecté avec ses sujets par l'hérésie arienne, fut puni par Dieu ; car cette région fut frappée de lèpre, et son fils Charraricus commença à être gravement malade, au point qu'il respirait à peine. C'est pourquoi le père envoya des vœux et des dons à saint Martin, et embrassa sa foi orthodoxe : alors son fils fut guéri, et la plaie de la lèpre cessa : « Et jamais depuis lors, » dit Grégoire, « la maladie de la lèpre n'est apparue sur quiconque. »

La lèpre dans la tête, donc, est l'erreur concernant la divinité du Christ ; la lèpre dans la barbe est le blasphème contre l'humanité du Christ et ses Apôtres ou Prophètes : car par la barbe sont signifiés les hommes parfaits, qui adhèrent au Christ comme tête à la manière d'une barbe, et reçoivent le plus directement son influence ; desquels il est dit : « Comme le parfum sur la tête, qui descend sur la barbe, la barbe d'Aaron. » Un poil jaune et plus fin que d'ordinaire est une pensée orgueilleuse et la confiance en soi : de même qu'un poil noir est l'humilité et l'obéissance ; un endroit plus bas que la chair est un article de foi erroné, qui est bien inférieur à la vérité de l'Église. Si la peau et l'endroit sont au même niveau, il faut le raser, c'est-à-dire lui ôter la faculté de disputer, de peur qu'avec un esprit encore faible il ne présume de discuter de si grands mystères, ayant déjà reconnu la vérité de l'Église, en laquelle il doit se reposer et à laquelle il doit soumettre son propre jugement. Mais il est défendu de raser l'endroit de la tache, afin que le souvenir de son erreur soit laissé à l'homme. Ainsi l'enseignent Radulphe et Isychius.

En outre : La lèpre dans la tête est l'arrogance dans l'esprit ; car c'est là l'origine de l'hérésie. « De sept manières, » dit saint Bernard, sermon 3 sur la Résurrection du Seigneur, « la lèpre de l'orgueil s'est emparée de nous : premièrement, dans la propriété des possessions ; deuxièmement, dans la gloire des vêtements ; troisièmement, dans la volupté des corps ; dans la bouche aussi de deux manières, et de même dans le cœur : dans la bouche, quatrièmement, quand nous murmurons dans l'adversité ; et cinquièmement, quand nous nous recommandons avec arrogance dans la prospérité ; dans le cœur, sixièmement, la volonté propre ; et septièmement, le conseil propre » et le jugement, qui est le père de l'hérésie. De plus, cette lèpre envahit surtout les humbles et les abjects lorsqu'ils sont élevés aux dignités et aux hautes positions, comme l'expérience l'enseigne. « J'ai constaté que les personnes les plus humbles, surtout lorsqu'elles sont parvenues à de hautes places, sont immodérées dans l'orgueil et l'ambition. De là Gaïus Marius, dans la mémoire de nos pères, de là Dioclétien, de notre temps, ont dépassé la condition commune, parce qu'un esprit privé de pouvoir, comme s'il avait été nourri par le jeûne, est insatiable, » dit Aurelius Victor, Des Césars. Saint Augustin dit remarquablement, dans le De Catechizandis Rudibus : « Grande, » dit-il, « est la misère de l'homme orgueilleux ; mais plus grande est la miséricorde du Dieu humble. » Et au livre XIV de la Cité de Dieu : « J'ose dire, » dit-il, « qu'il est utile aux orgueilleux de tomber dans quelque péché ouvert et manifeste, afin qu'ils se déplaisent à eux-mêmes, eux qui étaient déjà tombés en se plaisant à eux-mêmes. Car plus salutairement Pierre se déplut à lui-même quand il pleura, qu'il ne se plut à lui-même quand il présuma. D'où le Psalmiste dit : Remplissez leurs faces d'ignominie, et ils chercheront votre nom, Seigneur. » Et saint Bernard dans une épître : « L'humilité, » dit-il, « rend les hommes semblables aux anges, et l'orgueil fait des démons à partir des anges ; et, pour le montrer clairement, l'orgueil lui-même est le commencement, la fin et la cause de tous les péchés ; car non seulement l'orgueil est lui-même un péché, mais aucun péché n'a jamais pu, ni ne peut, ni ne pourra exister sans l'orgueil. »

Verset 33 : Il sera rasé

33. IL SERA RASÉ — afin qu'il apparaisse plus clairement après sept jours si la lèpre s'est étendue.

Verset 39 : Vitiligo, non lèpre

39. UN HOMME OU UNE FEMME, DANS LA PEAU DUQUEL UNE TACHE BLANCHE EST APPARUE. — On décrit ici le vitiligo, c'est-à-dire une simple tache de couleur blanc brillant dans la peau, qui n'est pas la lèpre. D'où en hébreu elle est appelée bohac, c'est-à-dire une éphélide ou un vitiligo germinant dans la peau.

Versets 40-41 : La calvitie est pure

40 et 41. UN HOMME DONT LES CHEVEUX TOMBENT DE LA TÊTE EST CHAUVE ET PUR : ET SI LES CHEVEUX SONT TOMBÉS DU FRONT, IL EST CHAUVE DU FRONT ET PUR. — « Chauve du front » désigne ici celui dont les cheveux tombent du côté du front ; « chauve » désigne celui dont toute la tête est dégarnie, de sorte qu'il devient entièrement glabre sur le dessus. Ainsi l'enseignent Isychius et Radulphe, et cela ressort du verset 55. Le Chaldéen et les Septante les distinguent et les nomment de même.

Versets 42-43 : La sixième espèce — lèpre dans la calvitie

42 et 43. MAIS SI DANS LA ZONE CHAUVE OU LA ZONE CHAUVE DU FRONT, UNE COULEUR BLANCHE OU ROUGEÂTRE EST APPARUE, ET QUE LE PRÊTRE L'A VUE, IL LE CONDAMNERA SANS AUCUN DOUTE COMME ATTEINT DE LÈPRE. — Car ces taches blanches ou rougeâtres signifient des humeurs malignes qui corrompent les racines des cheveux, et de tels états surviennent parfois dans l'alopécie maligne, ou ophiasis, c'est-à-dire une chute de cheveux provenant d'une abondance de pituite ou de mélancolie. D'où cette alopécie maligne est comptée parmi les espèces de lèpre. Ainsi l'enseigne Valésius.

C'est la sixième espèce de lèpre, à savoir celle qui se trouve dans la calvitie.

Tropologiquement, les cheveux signifient la substance terrestre. Le chauve, donc, est celui qui la donne entièrement aux pauvres ; le chauve du front est celui qui la retient non pour le plaisir mais pour la nécessité : chez ceux-ci, une couleur blanche, c'est-à-dire le désir de gloire, ou rouge, c'est-à-dire la cruauté du vol, peut naître : car cette lèpre naît des vertus mêmes, tout comme les précédentes naissaient des vices. Ainsi l'enseigne Radulphe.

Verset 44 : Cinq prescriptions pour le lépreux

44. QUICONQUE DONC A ÉTÉ SOUILLÉ PAR LA LÈPRE. — Cinq choses sont ici prescrites au lépreux, afin que par elles, comme par des signes, il puisse être reconnu, et que les autres puissent s'en garder de peur d'être infectés par lui : premièrement, il aura des vêtements déchirés ; deuxièmement, la tête nue ; troisièmement, la bouche couverte d'un linge ; quatrièmement, il criera qu'il est contaminé et impur ; cinquièmement, il habitera seul hors du camp.

Note : Certaines de ces choses sont prescrites pour le bien du lépreux, d'autres pour le bien des autres, et d'autres pour le bien des deux. Pour le bien du lépreux, qu'il ait des vêtements déchirés et la tête nue et rasée ; afin que par ce moyen les vapeurs putrides de son corps et de sa tête puissent s'échapper. Pour le bien des autres, qu'il ait la bouche couverte et crie qu'il est lépreux : car un homme impur ne peut infecter les autres par rien de plus que par le souffle et l'exhalaison qui passent par la bouche. Pour le bien des deux, qu'il habite hors du camp, seul bien entendu, afin de ne pas nuire aux autres ; et en plein air, pour qu'il en soit rafraîchi et progressivement guéri.

Les vêtements déchirés

45. IL AURA DES VÊTEMENTS DÉCHIRÉS. — D'où Abulensis pense que les vêtements des Juifs étaient autrefois cousus de tous côtés, de sorte qu'ils les revêtaient en les passant par-dessus la tête à travers le col ; de la même manière que le grand prêtre revêtait la tunique d'hyacinthe, Exode 28, 32 ; c'est pour cette raison qu'un vêtement déchiré est ici assigné au lépreux, parce que les personnes saines avaient des vêtements cousus. Mais ce raisonnement n'est pas concluant : car les personnes saines pouvaient avoir des vêtements cousus sur les côtés mais ouverts à la poitrine, et attachés par des nœuds, des crochets ou des lacets ; tandis que les lépreux devaient les déchirer en divers endroits et sur les côtés.

La tête nue et la bouche couverte

LA TÊTE NUE. — D'où Abulensis pense que les Juifs allaient la tête couverte même dans le temple, et priaient ainsi (d'où le grand prêtre dans le temple couvrait sa tête d'un turban), afin que par la tête couverte ils signifient leur crainte et leur soumission à la loi, et qu'ils devaient soumettre et envelopper leur tête, pour ainsi dire sous un bonnet, sous la loi. Au contraire, dans la loi nouvelle nous découvrons nos têtes, en signe de liberté chrétienne. D'où saint Paul, 1 Corinthiens 11, 4 : « Tout homme, » dit-il, « qui prie la tête couverte, déshonore sa tête. »

LA BOUCHE COUVERTE D'UN LINGE. — Le Chaldéen traduit : sa bouche sera enveloppée d'un linge comme un homme en deuil, non quand il est seul, mais quand il s'approche des autres qu'il pourrait infecter de son souffle, et alors, non en d'autres moments, il fera ce qui suit.

IL CRIERA QU'IL EST IMPUR. — Abulensis pense qu'il ne lui est pas commandé de crier de sa voix, mais par les quatre signes déjà donnés. Mais cela n'est pas proprement crier. D'où le Chaldéen traduit expressément : il criera : Ne vous contaminez pas, et ne soyez pas impurs.

Habiter seul hors du camp

46. IL HABITERA SEUL HORS DU CAMP — dans le désert, et hors des villes en Judée ; entendez ceci à moins que la personne ne soit très éminente. Car Ozias, frappé de lèpre, fut autorisé, en tant que roi, à habiter dans une maison séparée à part, 2 Rois 15, 5 : car cette maison était entièrement séparée du peuple, comme il est dit en 2 Chroniques 26, 21. D'où c'était comme s'il avait habité hors de la ville. Bien que saint Jean Chrysostome, homélies 4 et 5 sur Isaïe 6, enseigne que les Juifs péchèrent en ce que, par respect pour la dignité royale, ils n'expulsèrent pas le roi Ozias loin hors de la ville : et c'est pourquoi Dieu leur retira la prophétie et les prophètes jusqu'à la mort d'Ozias ; car alors Isaïe commença à prophétiser : car en l'année où mourut le roi Ozias, Isaïe vit cette illustre vision qu'il décrit au chapitre 6, comme il ressort du verset 1 de ce même chapitre. Mais de cette question il faudra traiter dans Isaïe.

D'où il est clair que ce qu'écrit Manéthon est faux, ainsi que d'autres historiens des gentils, comme l'atteste Josèphe, livre III des Antiquités et livre VII des Guerres, à savoir que les Hébreux étaient un ramassis de galeux et de lépreux, que pour cette raison Moïse, ayant été expulsé d'Égypte, conduisit en Canaan, leur ordonnant de ne pas fréquenter les étrangers, de peur qu'ils ne deviennent pour la même raison odieux aux Cananéens. Car s'ils avaient été eux-mêmes simplement un ramassis de lépreux, comment Dieu leur aurait-il commandé de séparer les lépreux de leur communauté ?

Dieu voulut que les lépreux vivent hors du camp, tant pour qu'ils n'infectent pas les autres, que pour que dans cette solitude, dépourvus de tout, ils apprennent à recourir à Dieu, et lui disent : « C'est à vous que le pauvre est abandonné ; vous serez le secours de l'orphelin. » C'est ce qu'apprit ce saint Abbé dans le désert, qui, comme nous le lisons dans les Vies des Pères, ayant été lépreux pendant soixante ans, et de l'argent lui étant apporté par quelqu'un pour se sustenter, le rejeta en disant : « Après soixante ans tu viens m'enlever mon nourricier ? Voici, ayant passé tant de temps dans mon infirmité, je n'ai manqué de rien, Dieu pourvoyant à mes besoins et me nourrissant. » Et de là il advint peut-être que les lépreux, même s'ils sont riches, vivent non de leur propre pain mais de pain mendié, et alors sont moins tourmentés par leur lèpre (si ce qu'ils affirment eux-mêmes est vrai). Car le pain mendié est le pain de Dieu et des anges (comme le dit saint François), qui poussent les charitables à le donner et les pauvres à le demander.

Tropologiquement, Radulphe dit : Le corps des lépreux est découvert quand leur iniquité est révélée ; la tête est mise à nu quand l'origine et la racine de leur perversité sont exposées ; ils crient qu'ils sont contaminés, sinon par leur propre confession, puisqu'ils sont obstinés, du moins par la confession de leurs œuvres ; leurs bouches sont fermées quand, tous abhorrant leur fréquentation, la faculté d'administrer le poison leur est ôtée.

Ces choses s'appliquent à tous les péchés, mais surtout à l'hérésie. Car un seul Luther, un seul Calvin, parce qu'il ne fut pas séparé, n'a-t-il pas infecté de nombreux royaumes de sa lèpre et de son hérésie ? Ainsi le fornicateur, ainsi l'ivrogne, frotte sa lèpre et son vice sur ceux avec lesquels il fréquente. « Celui qui touche de la poix en sera souillé ; et celui qui fréquente un orgueilleux revêtira l'orgueil, » dit l'Ecclésiastique, chapitre 13 ; et : « Celui qui marche avec les sages sera sage ; l'ami des insensés leur deviendra semblable. » Écoutez le remarquable conseil de Sénèque, Épître 104 : « Si vous voulez, » dit-il, « être dépouillé des vices, il faut vous retirer loin des exemples de vices. » De même : « L'enflure s'attachera à vous aussi longtemps que vous fréquenterez un orgueilleux ; l'avarice s'attachera aussi longtemps que vous vivrez avec un avare ; la compagnie des adultères enflammera vos convoitises. Vivez avec les Caton, avec Socrate, fréquentez Zénon. »

Verset 47 : La septième espèce — La lèpre des vêtements

47. UN VÊTEMENT DE LAINE OU DE LIN QUI AURA EU LA LÈPRE. — C'est la septième espèce de lèpre, mais une espèce analogue, à savoir la lèpre d'un vêtement ou d'une maison, dont il est question au chapitre suivant, verset 35.

On peut demander quelle était cette lèpre et d'où elle provenait. Valésius répond que la lèpre est une maladie contagieuse, non moins que la peste ; de même donc que nous voyons que les germes de la peste adhèrent habituellement aux vêtements, aux chambres, aux maisons, aux coupes et aux plats (car c'est par toutes ces choses que l'infection se trouve propagée) : de même il est établi que la lèpre aussi peut adhérer à un vêtement et à une maison, et qu'une maison et un vêtement peuvent être, de même qu'ils peuvent être pestilentiels, également lépreux. De plus, de même qu'une maison ou un vêtement devient pestilentiel, de même il devient lépreux de l'une des deux manières suivantes. Premièrement, par l'infection et la corruption de l'air ; car de même que les vêtements contractent les mites par l'air, lorsqu'ils sont couverts de moisissure et ne sont pas aérés, de même la peste et la lèpre. De la même façon, nous voyons les vêtements, le bois et les murs pourrir lorsque souffle le vent du sud, mais être délivrés de la pourriture lorsque souffle le vent du nord ; et c'est pour cette raison que les femmes ont coutume d'étendre leurs vêtements suspendus au vent du nord, afin qu'ils se conservent sans corruption. Deuxièmement, par le contact ou la contagion d'un lépreux ; or toute contagion se fait soit par le souffle, soit par l'exhalaison et l'évaporation de vapeurs putrides, qui se produit par les pores de tout le corps, surtout par la sueur. Ainsi nous voyons un miroir taché d'une couleur rouge sang par une femme ayant ses menstrues, parce que de ses yeux sortent certaines vapeurs, et avec elles de fines humidités sanguines, qui se condensent sur le miroir de sorte qu'une couleur rouge sang y apparaît.

Par ces moyens, donc, les lépreux peuvent infecter les vêtements et les maisons, et leur insuffler la lèpre. D'où il sera expédient pour eux de changer à la fois leurs vêtements et leurs maisons, et de vivre dans un air pur et libre ; car bien que les êtres vivants soient d'une nature et d'un tempérament différents des choses inanimées, néanmoins en raison de la nature commune par laquelle les uns et les autres sont sujets à la putréfaction, ils peuvent mutuellement se communiquer et se transmettre des corruptions non pas entièrement semblables mais analogues, à savoir certaines qualités corrosives ou putréfactives, qui rongent et corrompent un vêtement et une maison tout comme elles rongent et corrompent un homme.

C'est pourquoi le meilleur remède pour guérir toutes les maladies de peau, dit Valésius, est d'utiliser des vêtements neufs, très propres ou fréquemment lavés, à tel point que la propreté seule suffit habituellement pour la guérison : c'est pourquoi au chapitre suivant un lavage répété est prescrit dans la purification du lépreux, versets 8 et 9. De même qu'inversement ceux qui utilisent des vêtements déjà sales et pourrissants sont rarement exempts de gale, de démangeaisons et de poux ; car de même qu'un vêtement peut recevoir l'infection de la peau, de même la peau peut recevoir l'infection du vêtement, et chacun peut pourrir séparément, et lorsque tous deux sont sales, ils se font pourrir mutuellement.

Enfin, dans les vêtements de laine ou de cuir, il y a une certaine cause particulière, en raison des maladies des animaux dont la laine ou les peaux ont été tirées ; car il est bien connu que les vêtements faits de la laine d'animaux morts engendrent des poux : de la même manière ils produisent aussi d'autres infections de maladies.

En second lieu, et de manière préférable, d'autres avec Théodoret, Question 17, pensent différemment de cette lèpre, à savoir que Dieu autrefois, lorsque les Juifs péchaient, avait coutume d'infliger cette lèpre à leurs vêtements ou à leurs maisons, afin que par elle il rappelât les propriétaires à la santé de l'esprit ; et par conséquent cette lèpre n'était pas tant naturelle qu'un fléau envoyé par Dieu. Il semble donc que cette lèpre était une teigne, ou une certaine qualité corrosive (telle qu'on la trouve dans le sel, le nitre et le vitriol, qui rongent et perforent tant les vêtements que l'étain et le fer), ou une qualité corruptrice, et qui rampait en avant, infligée aux vêtements et aux maisons des Juifs par Dieu soit directement soit par des causes secondes, et c'est pourquoi elle semble avoir été presque propre à la Judée et aux Juifs, et presque inconnue des autres nations. Qu'il en soit ainsi se prouve : premièrement, parce que nous ne connaissons maintenant aucune lèpre dans les maisons ou les vêtements ; car les maisons et les vêtements ne sont pas naturellement accoutumés à être infectés par la lèpre, et par conséquent ne sont pas susceptibles de lèpre. Deuxièmement, parce que nous observons maintenant que la lèpre qui est dans un lépreux ne se répand pas sur ses vêtements et sa maison ; autrement tous les vêtements des lépreux seraient infectés, rongés et pourris par la lèpre, dont nous voyons le contraire. Troisièmement, la peste n'inhère pas dans un vêtement ou une maison et ne les infecte pas de manière à les tuer et les consumer, comme elle tue un homme ; mais elle adhère seulement au vêtement et à la maison, et les rend pestilentiels pour l'homme, de sorte qu'un homme contracte d'eux les vapeurs pestilentielles qui y adhèrent, et est infecté et consumé par la peste ; donc de même la lèpre n'inhère pas ; mais adhère seulement au vêtement ou à la maison, et ne le rend pas lépreux, mais peut seulement insuffler la lèpre à un homme ; mais autrefois la lèpre inhérait dans la maison et le vêtement, et le rendait véritablement lépreux : donc une maison était alors dite pestilentielle pour une raison, et lépreuse pour une autre ; car elle était dite pestilentielle causalement, mais lépreuse formellement. Quatrièmement, parce qu'au chapitre suivant, verset 34, cette lèpre des maisons est appelée un fléau, à savoir envoyé par Dieu : car c'est ce que l'hébreu signifie expressément en cet endroit, qui se lit ainsi : si je donne (à savoir moi, Dieu) le fléau de la lèpre.

Enfin, bien que nous éprouvions maintenant la carie dans le bois, la chaux et les pierres, nous ne reconnaissons cependant aucune lèpre en eux telle qu'elle attaquerait, rongerait et consumerait même des pierres neuves et solides, comme le faisait cette lèpre des Juifs, comme il est clair d'après le chapitre suivant, verset 44, où toutes les pierres infectées de lèpre sont ordonnées d'être retirées de la maison et de nouvelles substituées, et si celles-ci se trouvent ensuite infectées de lèpre, la maison est ordonnée d'être démolie.

D'où cette infection de pierres neuves ? Certainement pas du frottement des anciennes, qui ont déjà été retirées de tout alentour ; donc de Dieu et de la vengeance divine ; donc cette lèpre n'était pas tant naturelle qu'une œuvre et un fléau de Dieu : je confesse cependant que Dieu a pu utiliser (selon sa coutume) des causes secondes pour infliger ce fléau, telles que l'air corrompu, le contact d'un lépreux, et choses semblables, comme Valésius l'a expliqué peu auparavant ; mais de telle sorte que toutes ces choses n'avaient pas la force propre et adéquate de produire la lèpre dans les vêtements et les maisons, à moins que Dieu ne concourût et n'opérât singulièrement. Je parle de la lèpre proprement dite et parfaite ; car si par lèpre on entend seulement quelque teigne de vêtements ou carie de bois et de pierres, nous savons que celles-ci peuvent provenir de causes purement naturelles ; et cette même lèpre est aussi entendue ici, et devait être jugée selon les signes et les marques ici prescrits. Mais l'Écriture parle ici davantage de la lèpre parfaite, envoyée par Dieu, comme je l'ai dit.

Tropologiquement, un vêtement lépreux, c'est-à-dire un livre et un écrit hérétique, doit être brûlé et détruit. Ainsi Radulphe. En second lieu, de manière plus générale et plus belle, le même Radulphe dit : Notre vêtement, ce sont les œuvres de justice ; dont il est dit au Psaume 132, 9 : « Que tes prêtres soient revêtus de justice, » par lesquelles l'âme acquiert une réputation honorable au-dehors et nourrit sa conscience au-dedans devant Dieu ; et il est double : de lin, c'est-à-dire spirituel, comme la méditation, la prière et la lecture ; et de laine, c'est-à-dire corporel, comme les œuvres de miséricorde. La chaîne de notre vêtement (dont il est question au dernier verset et au verset 55, selon les Septante) est l'intention, qui tient debout lorsqu'elle est dirigée vers Dieu et les choses célestes. La trame est la persévérance dans les œuvres, auxquelles on s'applique sous cette intention en différents temps : car celle-ci, à la manière de la trame, cherche successivement différents côtés, se transportant tantôt à la droite de la contemplation, tantôt à la gauche de l'action. La peau est la mortification de la chair. Dans tout cela, la lèpre blanche peut naître, c'est-à-dire la vaine gloire ; ou la lèpre rougeâtre, c'est-à-dire l'envie malicieuse.

Enfin, la lèpre de la chair est la luxure et la gourmandise : le remède en est la méditation de la mort et de l'enfer, afin que l'homme pense à cette parole de saint Augustin, traité De la vertu de la femme, chapitre 3 : « Ce qui délecte passe vite, et ce qui tourmente demeure sans fin. » La lèpre du vêtement est la splendeur et le luxe des habits ; car dans les vêtements on doit chercher la chaleur, non la couleur ; la nécessité, non le prix ; l'utilité, non la finesse : le remède est de considérer que la parure de l'homme consiste dans les bonnes mœurs et la modestie du vêtement. C'est pourquoi Clément d'Alexandrie, d'après le Tableau de Cébès, Livre II, chapitre 10, peint ces images de la vertu et du vice : il représente la vertu debout simplement, vêtue d'un habit blanc et pur, ornée de la seule modestie. La méchanceté, au contraire, il la représente vêtue d'habits superflus et variés, et exultant d'une couleur empruntée. Je loue, dit Clément, les Spartiates, qui permirent aux seules courtisanes de porter des vêtements fleuris et des ornements d'or, ôtant aux femmes vertueuses la recherche de la parure, puisqu'ils n'accorderaient qu'aux courtisanes le droit de se parer. La lèpre de la maison, ce sont les mauvaises mœurs des enfants et des serviteurs : ceux-ci doivent être contenus par le père de famille avec la discipline, et la vertu doit être introduite dans la maison par une bonne éducation ; car, comme dit saint Cyprien, dans le livre De la conduite des vierges : « La discipline est la gardienne de l'espérance, le frein de la foi, le guide du chemin du salut, l'aliment et la nourriture d'un bon caractère, la maîtresse de la vertu ; elle fait que l'on demeure toujours dans le Christ et que l'on vit continuellement pour Dieu. » Au contraire, « lorsque la discipline est supprimée, la méchanceté sévit impunément, » dit saint Augustin, Sermon 15 Sur les paroles du Seigneur.

CE SERA CONSIDÉRÉ COMME LÈPRE — s'il est demeuré après avoir été montré au prêtre.

Verset 55 : L'aspect antérieur

55. SON ASPECT ANTÉRIEUR N'EST PAS REVENU. — « Antérieur », celui qu'avait le vêtement avant d'être infecté par la lèpre ; car la marque demeurant en lui indique que c'est la lèpre, car autrement il aurait changé de couleur de quelque manière. D'où il s'ensuit :

PARCE QUE LA LÈPRE A ÉTÉ RÉPANDUE DANS LA SURFACE DU VÊTEMENT, OU DANS TOUT L'ENSEMBLE. — Lyranus pense que notre version est corrompue ici : car au lieu de « dans la surface, ou dans tout l'ensemble », l'hébreu a « dans la calvitie ou la calvitie du front ». Mais je dis que c'est une métaphore hébraïque. Car les Hébreux attribuent à une maison ce qui appartient à un homme, à savoir les mains, les pieds, la tête, la calvitie ; de même qu'ils appellent « calvitie » lorsque toute la surface de la tête est sans cheveux, et « calvitie du front » lorsque seule la partie antérieure près du front est chauve, comme il est clair d'après le verset 41 : de même aussi dans les vêtements, la « calvitie du front » signifie sa surface extérieure, car celle-ci est pour ainsi dire sa partie antérieure ; tandis que la « calvitie » signifie sa surface intérieure, qui est pour ainsi dire sa partie postérieure. D'où les Septante traduisent « dans la chaîne ou la trame », comme l'ont aussi l'hébreu, le latin et le chaldéen, au dernier verset dans la récapitulation de la lèpre des vêtements : c'est pourquoi Vatablus traduit aussi « dans la partie antérieure ou postérieure du vêtement » ; et le chaldéen, « dans sa partie ancienne ou nouvelle » : car la partie antérieure du vêtement, parce qu'elle est usée et maniée, devient plus vieille ; tandis que la partie intérieure, parce qu'elle n'est ni touchée ni usée, demeure comme neuve.

Verset 56 : Arracher la partie lépreuse

56. MAIS SI L'ENDROIT DE LA LÈPRE EST DEVENU PLUS SOMBRE (si la lèpre dans la maison paraît s'obscurcir), IL L'ARRACHERA. — Ainsi tropologiquement il est expédient pour un homme d'être privé de cette charge à cause de laquelle la lèpre de l'orgueil est obscurcie. C'est pourquoi saint Benoît dans sa Règle ordonne que si un moine est enflé par quelque art ou office, il en soit arraché et assigné à un autre, dit Radulphe.

Verset 57 : La lèpre qui s'étend doit être brûlée

57. MAIS SI ELLE APPARAÎT DAVANTAGE, etc., LA LÈPRE QUI S'ÉTEND ET ERRE (semblable à celle de l'homme, dont il est question au verset 12) DOIT ÊTRE BRÛLÉE PAR LE FEU. — Du sens mystique de ce passage, Tertullien, dans le livre De la pudeur, chapitre 21, s'efforce de prouver que les adultères qui ont rechuté ne doivent pas être réadmis à la pénitence ; car c'est mystiquement ce qui est dit ici, qu'un vêtement, si la lèpre y apparaît de nouveau, doit être brûlé, parce que c'est un signe de lèpre persistante, c'est-à-dire de persévérance dans le péché d'adultère : car cela est la lèpre.

Mais de cela on ne peut qu'inférer que l'adultère ne doit pas être reçu aussi longtemps que la lèpre, c'est-à-dire l'adultère, apparaît en lui. Car si celle-ci est enlevée par le repentir, il n'y aura plus en lui de lèpre à brûler, mais la pureté de sa pénitence doit être embrassée par l'Église.

Verset 59 : La loi de la lèpre des vêtements

59. COMMENT IL DOIT ÊTRE PURIFIÉ OU CONTAMINÉ — c'est-à-dire comment il doit être considéré et jugé pur ou contaminé ; car ces deux mots sont ainsi entendus dans tout le chapitre.

Symboliquement : La lèpre comme type de la Passion du Christ

Symboliquement, la lèpre décrite dans ce chapitre était un type de la chair du Christ, déchirée et défigurée par les fouets et les coups. Car le Christ prit sur lui notre lèpre, c'est-à-dire notre péché, pour l'expier, d'où sur la croix il fut rendu pour ainsi dire lépreux. Car ainsi dit Isaïe, chapitre 53, verset 4 : « Nous l'avons estimé comme un lépreux, et frappé de Dieu, et humilié, » et cela premièrement, parce que de même qu'un lépreux, tacheté de lèpre sur tout son corps, inspire l'horreur à ceux qui le contemplent : de même le Christ, livide de fouets et de blessures sur tout son corps, suscitait à la fois l'horreur et la compassion chez ceux qui le contemplaient, de sorte que Pilate, le présentant aux Juifs, dit à juste titre : « Voici l'homme. »

Deuxièmement, le lépreux avait des vêtements déchirés : de même les soldats déchirèrent les vêtements, et même la chair du Christ.

Troisièmement, le lépreux avait la tête nue : de même le Christ avait la tête nue, mais couronnée d'une couronne d'épines.

Quatrièmement, le lépreux avait la bouche couverte d'un linge ; du Christ, Isaïe dit : « Son visage était comme caché » ; et encore : « Comme un agneau devant celui qui le tond il sera muet, et il n'ouvrira pas sa bouche. »

Cinquièmement, le lépreux devait crier qu'il était lépreux et impur ; que crie le Christ, tout couvert de sang ? Rien sinon : « Ô vous tous qui passez par le chemin, regardez et voyez s'il est une douleur semblable à ma douleur ! »

Sixièmement, la chair du lépreux était très vile et abjecte ; le Christ dit : « Je suis un ver, et non un homme ; l'opprobre des hommes, et le rebut du peuple. » Le Christ fut semblable à saint Job qui, assis sur le fumier, ne fut pas reconnu par ses amis, parce qu'« il n'y avait en lui aucune beauté, » et il était méprisé, et le dernier des hommes.

Septièmement, les orgueilleux étaient habituellement punis par la lèpre ; et le Christ porta l'apparence, pour ainsi dire, de la lèpre de notre orgueil, et la guérit par son abjection : car par sa meurtrissure fut guérie la blessure de notre orgueil.

Huitièmement, les lépreux étaient chassés de la ville, personne ne daignait leur accorder l'entrée, la rencontre ou la conversation, tous les méprisaient et les fuyaient comme la peste : de même le Christ, comme un lépreux, fut jeté hors de la porte et crucifié, Hébreux 13, 12, et Psaume 38, 12 : « Mes amis et mes proches se sont avancés contre moi » (l'hébreu lit : vis-à-vis de ma plaie ; saint Jérôme traduit : comme s'ils se tenaient contre ma lèpre), « et ceux qui étaient près de moi se sont tenus au loin. »