Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Dieu promet vingt-huit bénédictions aux Juifs, s'ils gardent ses lois. En second lieu, au verset 14, il les menace d'autant et de plus nombreuses malédictions, s'ils ne les gardent pas.
Texte de la Vulgate : Lévitique 26, 1-45
1. Je suis le Seigneur votre Dieu : Vous ne vous ferez point d'idole ni d'image taillée, vous n'érigerez point de colonnes, et vous ne placerez point de pierre remarquable dans votre terre pour l'adorer ; car je suis le Seigneur votre Dieu. 2. Gardez mes sabbats, et révérez mon sanctuaire. Je suis le Seigneur. 3. Si vous marchez dans mes préceptes, et si vous gardez mes commandements, et si vous les accomplissez ; 4. je vous donnerai les pluies en leur saison, et la terre produira son fruit, et les arbres seront remplis de leurs fruits. 5. Le battage de la moisson atteindra la vendange, et la vendange occupera le temps des semailles ; et vous mangerez votre pain à satiété, et vous habiterez sans crainte dans votre terre. 6. Je donnerai la paix dans vos frontières : vous dormirez, et nul ne vous épouvantera. J'éloignerai les bêtes nuisibles, et le glaive ne traversera pas vos frontières. 7. Vous poursuivrez vos ennemis, et ils tomberont devant vous ; 8. cinq d'entre vous en poursuivront cent étrangers, et cent d'entre vous, dix mille : vos ennemis tomberont par le glaive sous vos yeux. 9. Je jetterai les yeux sur vous, et je vous ferai croître ; vous serez multipliés, et j'établirai mon alliance avec vous. 10. Vous mangerez les plus anciennes des anciennes réserves, et vous jetterez les anciennes quand les nouvelles surviendront. 11. J'établirai mon tabernacle au milieu de vous, et mon âme ne vous rejettera pas. 12. Je marcherai parmi vous, et je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple. 13. Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de la terre des Égyptiens, pour que vous ne les serviez pas, et qui ai brisé les chaînes de vos cous, afin que vous marchiez la tête haute.
14. Mais si vous ne m'écoutez pas, et si vous n'accomplissez pas tous mes commandements, 15. si vous méprisez mes lois, et si vous dédaignez mes jugements, de sorte que vous ne fassiez pas ce que j'ai établi, et que vous rendiez vaine mon alliance : 16. moi aussi je vous ferai ces choses : Je vous visiterai promptement par la misère et par une ardeur qui consumera vos yeux et épuisera vos âmes. Vous sèmerez en vain votre semence, car elle sera dévorée par les ennemis. 17. Je tournerai ma face contre vous, et vous tomberez devant vos ennemis, et vous serez assujettis à ceux qui vous haïssent ; vous fuirez, sans que personne vous poursuive. 18. Mais si même alors vous ne m'obéissez pas, j'ajouterai des châtiments au septuple pour vos péchés, 19. et je briserai l'orgueil de votre dureté. Et je vous donnerai un ciel d'en haut comme le fer, et une terre d'airain. 20. Votre labeur se consumera en vain ; la terre ne produira pas son fruit, et les arbres ne donneront pas leurs fruits. 21. Si vous marchez contre moi, et si vous ne voulez pas m'écouter, j'ajouterai des plaies au septuple pour vos péchés. 22. Et j'enverrai contre vous les bêtes des champs, qui vous dévoreront, vous et vos troupeaux, et réduiront tout à un petit nombre, et vos chemins deviendront déserts. 23. Mais si même ainsi vous ne recevez pas la discipline, et si vous marchez contre moi : 24. moi aussi je marcherai contre vous en adversaire, et je vous frapperai sept fois pour vos péchés. 25. Et je ferai venir sur vous le glaive vengeur de mon alliance. Et quand vous vous serez réfugiés dans les villes, j'enverrai la pestilence au milieu de vous, et vous serez livrés aux mains des ennemis, 26. après que j'aurai brisé le bâton de votre pain : de sorte que dix femmes cuiront les pains dans un seul four, et les rendront au poids ; et vous mangerez, et vous ne serez pas rassasiés. 27. Mais si même par ces choses vous ne m'écoutez pas, et si vous marchez contre moi ; 28. moi aussi je marcherai contre vous dans une fureur contraire, et je vous châtierai par sept plaies pour vos péchés, 29. en sorte que vous mangerez la chair de vos fils et de vos filles. 30. Je détruirai vos hauts lieux, et je briserai vos idoles. Vous tomberez parmi les ruines de vos idoles, et mon âme vous aura en abomination, 31. à tel point que je réduirai vos villes en solitude, et que je rendrai vos sanctuaires déserts, et que je ne recevrai plus vos suaves parfums.
32. Et je dévasterai votre terre, et vos ennemis en seront stupéfaits, lorsqu'ils en seront les habitants. 33. Et je vous disperserai parmi les nations, et je tirerai le glaive après vous, et votre terre sera déserte, et vos villes détruites. 34. Alors la terre jouira de ses sabbats tous les jours de sa solitude : quand vous serez 35. dans la terre de l'ennemi, elle sabbatisera, et se reposera dans les sabbats de sa solitude, parce qu'elle ne s'est pas reposée en vos sabbats lorsque vous habitiez en elle. 36. Et à ceux d'entre vous qui resteront, je mettrai la terreur dans leurs cœurs dans les régions de leurs ennemis ; le bruit d'une feuille qui vole les épouvantera, et ils fuiront comme devant le glaive ; ils tomberont, sans que personne les poursuive, 37. et ils tomberont chacun sur son frère, comme s'ils fuyaient la guerre ; nul d'entre vous n'osera résister aux ennemis. 38. Vous périrez parmi les nations, et la terre de vos ennemis vous consumera. 39. Et si quelques-uns d'entre eux restent, ils se consumeront dans leurs iniquités, dans la terre de leurs ennemis, et ils seront affligés pour les péchés de leurs pères et les leurs : 40. jusqu'à ce qu'ils confessent leurs iniquités et celles de leurs ancêtres, par lesquelles ils ont prévariqué contre moi, et marché contre moi. 41. Je marcherai donc moi aussi contre eux, et je les amènerai dans la terre de leurs ennemis, jusqu'à ce que leur esprit incirconcis ait honte : alors ils prieront pour leurs impiétés. 42. Et je me souviendrai de mon alliance que j'ai conclue avec Jacob, et Isaac, et Abraham. Je me souviendrai aussi de la terre, 43. qui, lorsqu'elle aura été laissée par eux, jouira de ses sabbats, endurant la solitude à cause d'eux. Mais eux-mêmes prieront pour leurs péchés, parce qu'ils ont rejeté mes jugements, et méprisé mes lois. 44. Et cependant, même lorsqu'ils étaient dans la terre de leurs ennemis, je ne les ai pas entièrement rejetés, ni méprisés au point de les consumer, et de rendre vaine mon alliance avec eux. Car je suis le Seigneur leur Dieu, 45. et je me souviendrai de mon ancienne alliance, lorsque je les ai tirés de la terre d'Égypte, à la vue des nations, pour être leur Dieu. Je suis le Seigneur. Tels sont les jugements, les préceptes et les lois que le Seigneur a donnés entre lui et les enfants d'Israël sur le mont Sinaï par la main de Moïse.
Verset 1 : Vous ne vous ferez point d'idole
1. VOUS NE VOUS FEREZ POINT D'IDOLE. —Pour « idole », l'hébreu porte אלילים elilim, c'est-à-dire « petits dieux », dont j'ai parlé au chapitre 19, verset 4 ; et de même par « image taillée », il faut entendre une image taillée non d'une image légitime, mais d'une idole.
NI DE COLONNES, —En hébreu, ni de statue, c'est-à-dire de quelque idole, ou pour que vous adoriez cette statue. Ainsi Radulphe.
NI DE PIERRE REMARQUABLE. —En hébreu, ni de pierre de peinture ou de gravure, c'est-à-dire une pierre peinte ou gravée, à savoir avec les insignes de quelque idole. Les Septante, et d'après eux Tertullien, traduisent : ni de pierre servant de but, c'est-à-dire ni de pierre éminente, que vous contempleriez et observeriez constamment comme un but, pour adorer une idole sur elle. Le Chaldéen traduit : ni de pierre d'adoration ; car telle sera la fin et l'usage de cette pierre. Peut-être aussi le Chaldéen, au lieu de משכית maschit avec caph, c'est-à-dire de peinture, a-t-il lu משחית maschit avec chet, c'est-à-dire d'adoration, de la racine שחח, c'est-à-dire il s'est courbé, et en se courbant il a adoré : d'où suit aussi : « Pour que vous l'adoriez ; » en hébreu, c'est : pour que vous adoriez vers elle, ou devant elle, ou que vous vous courbiez devant elle. Ainsi aussi les Septante ; cependant Vatable et le Chaldéen traduisent : pour que vous adoriez sur elle, comme pour dire : Afin que, appuyés ou couchés sur cette pierre, vous adoriez l'idole placée dessus.
Verset 2 : Révérez mon sanctuaire
2. RÉVÉREZ MON SANCTUAIRE. —En hébreu, craignez et révérez mon sanctuaire, c'est-à-dire tenez et vénérez mon tabernacle et mon temple avec révérence.
Verset 3 : Si vous marchez dans mes préceptes
3. SI VOUS MARCHEZ DANS MES PRÉCEPTES, etc., JE VOUS DONNERAI LES PLUIES. —Note : Depuis ce verset 3 jusqu'au verset 43, Dieu promet et assigne 29 (Hésychius en compte 30) bénédictions et biens à venir à ceux qui gardent les lois de Dieu ; car vous en trouverez autant dans la version des Septante, si vous distinguez l'une de l'autre par la conjonction, et si vous comptez toutes les copules « et », bien que dans l'hébreu et dans la version latine il n'y en ait que 28.
La première bénédiction est donc : « Je vous donnerai les pluies en leur saison ; » la deuxième : « La terre produira son fruit ; » la troisième : « Les arbres seront remplis de leurs fruits, » et ainsi de suite.
Plutarque rapporte dans le Banquet des sept sages qu'ils se demandèrent entre eux : « Quelle est la meilleure maison, quelle est la famille la plus heureuse ? Le premier, dit-il, Solon répondit : Celle dans laquelle rien n'a été acquis injustement, et dans laquelle il n'y a lieu ni à la défiance pour le conserver, ni au regret pour le dépenser. Le deuxième, Bias, dit : Celle dans laquelle le maître se comporte de lui-même chez lui comme la loi l'oblige à se comporter au dehors. Le troisième, Thalès : Celle, dit-il, dans laquelle le plus de loisir est accordé au maître. Le quatrième, Cléobule : Celle dans laquelle il y a plus de gens qui aiment que de gens qui craignent le maître. Le sixième, Pittacus : Celle dans laquelle on ne recherche pas le superflu, et où le nécessaire ne manque pas. Le septième, Chilon : Celle qui ressemble à une cité dans laquelle un roi sage commande. »
Tout cela est vrai, mais plus vrai encore est ce que dit Moïse ici : « La famille la plus heureuse est celle qui écoute Dieu, et qui pour cette raison est bénie par lui de toutes parts. »
Verset 5 : Le battage atteindra la vendange
5. LE BATTAGE DE LA MOISSON ATTEINDRA LA VENDANGE, ET LA VENDANGE OCCUPERA LE TEMPS DES SEMAILLES, —c'est-à-dire : Si grande sera votre abondance de blé et de vin, qu'avant que vous ayez achevé le battage, la vendange commencera ; la vendange à son tour sera si grande, que vous ne l'achèverez pas avant que le temps des semailles arrive ; bien plus, elle occupera aussi le temps des semailles : une expression semblable se trouve en Amos 9, 43.
Au sens tropologique, Radulphe dit : Toute bonne action, dit-il, est autant une moisson qu'une semence, car la joie que notre esprit conçoit des travaux déjà accomplis fait germer le désir de nouveaux travaux, de sorte qu'à mesure que la semence de l'action se multiplie, la moisson de la rétribution se multiplie aussi. Voyez cet auteur, ainsi qu'Hésychius, qui explique ces bénédictions temporelles spirituellement, de sorte que ce qui suit : « Vous dormirez, et nul ne vous épouvantera, » signifie : Quand vous mourrez (car la mort des saints n'est qu'un sommeil, en raison de l'espérance de la résurrection), ni le démon ni la conscience ne vous épouvantera, parce que vous n'aurez rien sur la conscience dont vous deviez être épouvantés. Ainsi la pluie est l'effusion du Saint-Esprit et de sa grâce.
Verset 6 : Le glaive ne traversera pas vos frontières
6. LE GLAIVE (de l'ennemi) NE TRAVERSERA PAS VOS FRONTIÈRES, —vous ne craindrez ni les ennemis ni les guerres.
Verset 8 : Cinq d'entre vous en poursuivront cent
8. Cinq d'entre vous en poursuivront cent. —Ainsi Gédéon avec trois cents hommes renversa d'innombrables Madianites, Juges 7, 22 ; les Maccabées firent de même.
Verset 10 : Vous mangerez les plus anciennes réserves
10. VOUS MANGEREZ LES PLUS ANCIENNES DES ANCIENNES RÉSERVES. —En hébreu, vous mangerez de l'ancien qui a vieilli, c'est-à-dire : Je vous multiplierai, et je multiplierai en même temps vos provisions, à un tel point que vous ne pourrez pas les consommer en raison de leur multitude et de leur abondance, mais que vous serez contraints de les conserver très longtemps, et même de les jeter, lorsque surviendront la douceur et l'abondance des nouvelles récoltes.
Verset 12 : Je marcherai parmi vous
12. Je marcherai parmi vous. —Je prendrai un si grand soin de vous, comme si je marchais parmi vous de toutes parts et tout autour, de sorte qu'aucune occasion ne serait donnée aux ennemis de vous envahir ou de vous opprimer, puisque je marche autour de vous de toutes parts, vous protégeant et combattant pour vous, comme un gardien et un champion très puissant.
Voyez le commentaire sur 2 Corinthiens 6, à la fin du chapitre.
Verset 13 : J'ai brisé les chaînes de vos cous
13. J'AI BRISÉ LES CHAÎNES DE VOS COUS, —je vous ai arrachés à l'esclavage d'Égypte, pour que vous soyez libres.
Versets 14, 15 et 16 : Les malédictions pour la désobéissance
14, 15 et 16. MAIS SI VOUS NE M'ÉCOUTEZ PAS, ET SI VOUS RENDEZ VAINE MON ALLIANCE (si vous ne tenez pas les engagements du pacte, si à savoir vous n'observez pas mes lois, que vous avez convenu et promis d'observer).
JE VOUS VISITERAI PROMPTEMENT PAR LA MISÈRE ET L'ARDEUR —Les Septante traduisent : J'enverrai sur vous la hâte (le tremblement et la fuite), et la misère, et la gale, et la jaunisse ; car le mot hébreu קדחת kaddachat signifie la jaunisse ou la maladie royale, qui provient de l'inflammation, et qui attaque surtout les yeux, dit Hésychius. Le Chaldéen traduit : Je vous visiterai par le trouble, la misère et une ardeur qui obscurcissent les yeux et font expirer l'âme ; Vatable : Je vous visiterai par la terreur, la consomption ou la phtisie, et une fièvre ardente, qui consument les yeux et font dépérir l'esprit.
Note : de même qu'au verset 3 Dieu a promis vingt-neuf bénédictions à ceux qui gardent ses lois, de même ici il menace ceux qui ne les gardent pas d'autant et de plus nombreuses et plus graves malédictions et maux.
Car Cicéron dit admirablement, au livre 5 du De la nature des dieux : « De même, dit-il, qu'une maison ni une république ne semblerait avoir été établie selon aucun plan ni aucune discipline, s'il n'y avait en elle aucune récompense pour les bonnes actions, ni aucun châtiment pour les péchés : de même assurément il n'y a aucun gouvernement divin du monde sur les hommes, s'il n'y a en lui aucune distinction entre les bons et les méchants. »
Socrate, interrogé sur « quelle cité pouvait être justement gouvernée, » répondit : « Celle dans laquelle les bons sont invités par les récompenses, et les injustes paient les peines. »
Lysandre, interrogé sur « quelle république il approuvait le plus, » répondit : « Celle dans laquelle des choses convenables sont rendues aux hommes courageux et aux lâches pareillement. » Ainsi Plutarque dans les Apophtegmes laconiens.
Xénophon dans son Économique dit que les animaux sont amenés à l'obéissance par deux choses, à savoir par la caresse, si l'animal est d'une nature plus noble, comme le cheval ; et par les coups, s'il est plus obstiné ou plus stupide, comme l'âne. Ainsi les hommes durs et vils doivent être poussés au devoir par les châtiments, les nobles par les récompenses. « Car il n'y a rien, dit Tite-Live, Décade 1, livre 4, que les hommes n'entreprendront, si de grandes récompenses sont proposées à ceux qui tentent de grandes choses. »
De plus, ces châtiments sont sévères, tout comme les récompenses le sont, tant parce qu'ils sont proposés par Dieu, que parce qu'ils sont édictés pour les Juifs au cœur dur. « Car les châtiments légers, comme le dit Denys d'Halicarnasse, livre 2, ne peuvent réfréner la folie de la jeunesse et la férocité du caractère, ni ramener à la tempérance ceux qui méprisent les choses honorables. »
Enfin Théophraste, interrogé sur « ce qui conserve la vie humaine, » répondit : « La bienfaisance, l'honneur et le châtiment. »
Et Lycurgue disait que « la république est maintenue par deux choses, la récompense et le châtiment. »
Solon dit la même chose ; car de même que de la vipère, du crocodile et d'autres bêtes très nuisibles, les médecins préparent des remèdes efficaces contre les poisons et les maladies : de même le châtiment des coupables détourne ou retient beaucoup d'hommes des crimes.
QUI CONSUMERA VOS ÂMES, —c'est-à-dire vos vies.
Verset 19 : L'orgueil de votre dureté
19. L'ORGUEIL DE VOTRE DURETÉ, — votre obstination orgueilleuse.
Je vous donnerai un ciel semblable au fer
JE VOUS DONNERAI UN CIEL D'EN HAUT SEMBLABLE AU FER, ET UNE TERRE D'AIRAIN, — c'est-à-dire : Je vous fermerai le ciel, c'est-à-dire les nuées, afin qu'il soit dur comme le fer et refuse son bienfait à vos terres, et ne pleuve point sur elles. Je rendrai aussi la terre d'airain, de sorte qu'elle ne recevra pas plus les semences et les influences célestes que ne le fait l'airain ; et ainsi elle ne vous donnera aucun fruit, ou des fruits rares et maigres. saint Ambroise applique admirablement cette pensée dans l'épître 5 à Romulus.
Verset 21 : Si vous marchez en opposition avec moi
21. SI VOUS MARCHEZ EN OPPOSITION AVEC MOI, — si vous m'êtes adverses et désobéissants ; c'est une catachrèse ; les Septante traduisent : Si vous marchez contre moi de travers ; le Chaldéen : Si vous marchez devant moi avec dureté. Vatablus traduit : Si vous marchez avec moi par hasard, c'est-à-dire si vous dites que les maux que je vous envoie arrivent par hasard. Car l'hébreu קרי keri, c'est-à-dire rencontre, signifie aussi bien ce qui est adverse que ce qui est accidentel ; d'où les paroles suivantes peuvent aussi se traduire : Moi aussi je marcherai avec vous par hasard, comme pour dire : Je ne me soucierai plus de vous ; j'agirai avec vous de telle sorte que toutes vos affaires sembleront arriver par hasard. Si vous pensez que je ne me soucie pas des choses mortelles, je ne me soucierai pas de vos affaires ; je vous abandonnerai à la roue de la fortune, pour que vous tourniez avec elle et que vous soyez le jouet du sort et du hasard.
Verset 24 : Je marcherai contre vous en adversaire
24. MOI AUSSI JE MARCHERAI CONTRE VOUS EN ADVERSAIRE, — comme un ennemi vous envahissant, vous punissant et vous massacrant.
JE VOUS FRAPPERAI SEPT FOIS, — je vous frapperai d'un fléau plein, complet et multiple. Car le nombre sept est symbole de perfection et de multitude.
Verset 26 : Après que j'aurai brisé le bâton de votre pain
26. APRÈS QUE J'AURAI BRISÉ LE BÂTON DE VOTRE PAIN, — c'est-à-dire : Après que j'aurai envoyé sur vous la famine, qui vous contraindra à vous rendre à l'ennemi assiégeant, comme il arriva lors des deux destructions de Jérusalem, à savoir celle accomplie par les Babyloniens et celle par les Romains.
Note : le pain est appelé bâton, parce qu'il est le soutien de la vie, et la vie humaine s'appuie sur lui comme sur un bâton. Une expression semblable se trouve au Psaume 104, 16 ; Isaïe 3, 1, où au lieu de « force du pain », l'hébreu porte « bâton du pain ».
ET ILS LE DISTRIBUERONT AU POIDS, — c'est-à-dire : Ils vous pèseront et distribueront le pain au poids, et vous ne mangerez pas autant que vous le voudrez, ni autant que la faim l'exige.
Verset 28 : Sept fléaux
28. Sept fléaux, — de nombreux autres fléaux. Car c'est ainsi que cette expression est entendue aux versets 21, 24 et ailleurs.
Verset 30 : Je détruirai vos hauts lieux
30. JE DÉTRUIRAI VOS HAUTS LIEUX. — On appelle « hauts lieux » les temples des idoles que les Juifs bâtissaient dans les lieux élevés, selon le rite des Gentils.
ET JE BRISERAI VOS IDOLES. — En hébreu, pour « idoles », le mot est חמנים hammonim, comme si l'on disait « images solaires » ou « images du soleil » ; car le soleil est appelé חמה chamma ou hamma, de sa chaleur ; car חמם hamam signifie être chaud : d'où le punique Hammon est Jupiter Hammonius, à qui il y avait un temple célèbre en Afrique, renommé pour son image du soleil, comme l'atteste Macrobe au livre I des Saturnales, chapitre 21. Mais ici et ailleurs hammonim est pris par synecdoque pour toute image ou idole quelconque : néanmoins Dieu vise ici surtout Jupiter Hammonius, que les Juifs avaient vu adorer, et qu'ils avaient en effet eux-mêmes adoré en Égypte, et il leur interdit de l'adorer, lui ou des dieux semblables, à l'avenir.
Verset 31 : Je rendrai vos sanctuaires déserts
31. JE RENDRAI VOS SANCTUAIRES DÉSERTS, — soit ceux que vous avez consacrés aux idoles, soit celui que vous m'avez consacré à moi, à savoir mon tabernacle ou mon temple.
ET JE NE RECEVRAI PLUS VOTRE DOUCE ODEUR, — le sacrifice des offrandes et la combustion de votre encens, autrefois très suaves et très agréables pour moi, ne me plairont plus.
Verset 34 : Alors la terre jouira de ses sabbats
34. ALORS LA TERRE JOUIRA DE SES SABBATS, — c'est-à-dire : Alors votre terre jouira de son repos, lorsque vous qui l'avez vexée et contaminée en serez chassés et transportés dans la terre de vos ennemis : car alors la terre se réjouira métaphoriquement de ce repos, en partie pour elle-même et pour sa libération, en partie pour Dieu son vengeur, de même qu'auparavant elle s'affligeait d'être habitée et souillée par des hommes si impies, et c'est pourquoi elle vous a pour ainsi dire vomis. Voir le commentaire au chapitre 18, versets 24 et 28.
Verset 35 : Elle se reposera dans les sabbats de sa solitude
35. ET ELLE SE REPOSERA DANS LES SABBATS DE SA SOLITUDE, PARCE QU'ELLE NE S'EST PAS REPOSÉE DANS VOS SABBATS, — c'est-à-dire : Parce que vous lui avez ôté le repos de la septième année, par avarice et par désir de récoltes, et que vous avez ainsi transgressé ma loi : pour cette raison Dieu vous chassera de cette terre, et ainsi à la terre, laissée pour ainsi dire seule, il restituera son sabbat, c'est-à-dire son repos qui lui est dû par ma loi.
Verset 36 : Le bruit d'une feuille qui vole les épouvantera
36. JE METTRAI LA TERREUR DANS LEURS CŒURS, etc., LE BRUIT D'UNE FEUILLE QUI VOLE LES ÉPOUVANTERA. — Cette crainte est à la fois la compagne et le châtiment de la mauvaise conscience, de même qu'inversement une bonne conscience est intrépide en toutes choses. Dieu frappa les Juifs de cette crainte sous Titus, et souvent en d'autres occasions ; de même les Égyptiens dans les trois jours de ténèbres, comme je l'ai noté à Exode 10, 23 ; de même Caïn, Genèse 4, 14.
« Aucun châtiment, dit Isidore, au livre II des Soliloques, n'est plus lourd que le châtiment de la conscience. Si tu veux n'être jamais triste, vis bien. Un esprit serein supporte aisément la tristesse. Une bonne vie a toujours la joie, mais la conscience des coupables est toujours dans le châtiment ; jamais l'esprit coupable n'est en sécurité : car l'esprit de la mauvaise conscience est tourmenté par ses propres aiguillons. » Lucain, livre I :
— Toutes les ombres pèsent sur César ;
Tous les glaives que Pharsale a vus,
Ou que le jour vengeur verra, le sénat l'y poussant,
L'accablent cette nuit-là ; les monstres infernaux le flagellent.
Hélas, quelle peine une conscience coupable inflige au malheureux !
Stace, livre III de la Thébaïde :
— Elles veillent dans l'esprit, et les soucis
Infligent le supplice du crime commis ; alors la crainte,
Le pire des augures dans les temps incertains, agite mille pensées.
Euripide dans l'Oreste :
Ô malheureux Oreste, quelle maladie te détruit ? Oreste :
La conscience : car j'ai conscience en moi-même de méfaits commis.
Ménandre :
Pour tous les mortels, la conscience est Dieu.
Pythagore disait que personne n'est assez hardi pour que la mauvaise conscience ne le rende le plus timide ; car elle est ébranlée et frissonne à tout vent.
Plutarque, dans son livre De la tranquillité de l'âme : « Une conscience criminelle, dit-il, semblable à un ulcère dans le corps, laisse dans l'âme un repentir qui la perce et la déchire sans cesse. »
Sénèque, épître 97 : « Les maux des crimes, dit-il, sont flagellés par la conscience, qui possède la plus grande quantité de tourments ; car une inquiétude perpétuelle la presse et la frappe, puisqu'elle ne peut se fier aux garants de sa sécurité. »
Isocrate disait : « Tu ne dois nullement espérer, si tu as fait quelque chose de honteux, que cela demeurera caché. Car même si tu échappes à l'attention des autres, toi-même du moins tu auras conscience du mal. »
Épictète : « Les parents, dit-il, nous confient enfants à un précepteur ; mais Dieu nous confie, devenus hommes, à notre conscience innée comme gardienne. »
Néron, après avoir tué sa mère, avoua qu'il était poursuivi par son apparition, par les coups de fouet des Furies et par des torches ardentes. Ainsi Dion dans son récit de Néron.
Saint Basile, cité par Antoine dans la Melissa, page 1, sermon 16 : « De même que les ombres suivent les corps, dit-il, de même les péchés suivent les âmes et présentent des images manifestes de leurs crimes. »
Saint Jean Chrysostome, homélie 22, De la répulsion de la méchanceté : « De même que ceux qui habitent une prison, attendant la condamnation capitale et la mort, même s'ils jouissent de plaisirs en abondance, mènent une vie très pénible et anxieuse ; il en est ainsi de ceux que tourmente une mauvaise conscience. » Car la conscience est mille témoins. « C'est le ver qui ne mourra point », rongeant sans cesse la conscience, Isaïe 66, 24.
Au contraire, une bonne conscience engendre la confiance et l'exultation.
Plutarque dans ses Morales : « De même que le népenthès, herbe louée par Homère, ajouté aux coupes, dissipe toute la tristesse du festin : de même un bon esprit implanté en nous abolit toute l'inquiétude de la vie. »
Bias, interrogé sur « quelle chose est exempte de crainte », répondit : « Une bonne conscience. »
Périandre, interrogé sur « quelle est la plus grande chose dans l'esprit », répondit : « Un bon esprit dans un corps humain. »
Le même, interrogé sur « qu'est-ce que la liberté », dit : « Une conscience droite. »
Socrate, interrogé sur « qui vit dans la tranquillité », dit : « Ceux qui n'ont conscience en eux-mêmes d'aucune absurdité. »
Enfin Hugues de Saint-Victor, livre II De l'Âme, chapitre 6 : « Une conscience tranquille, dit-il, est celle qui est douce à tous, pesante pour personne ; usant d'un ami pour la bonté, d'un ennemi pour la patience, de tous pour la bienveillance, de ceux qu'elle peut pour la bienfaisance : à laquelle Dieu n'impute ni ses propres péchés, parce qu'elle ne les a pas commis ; ni les péchés d'autrui, parce qu'elle ne les a pas approuvés ; ni la négligence, parce qu'elle n'a pas gardé le silence ; ni l'orgueil, parce qu'elle est demeurée dans l'unité. »
Et encore : « La bonne conscience est le titre de la religion, le temple de Salomon, un champ de bénédiction, un jardin de délices, un lit d'or, la joie des anges, l'arche d'alliance, le trésor d'un roi, la cour de Dieu, la demeure du Saint-Esprit, un livre scellé et fermé, qui sera ouvert au jour du jugement. »
Verset 39 : Ils se consumeront dans leurs iniquités
39. ILS SE CONSUMERONT DANS LEURS INIQUITÉS, — c'est-à-dire : À cause de leurs péchés, ils seront peu à peu consumés par la langueur, avec eux. Ainsi l'hébreu. Les Juifs éprouvèrent réellement ces châtiments lors de la captivité de Babylone et de la destruction que leur infligèrent les Romains, et notamment celui du verset 29 : « Vous mangerez la chair de vos fils et de vos filles, » comme il ressort de Jérémie 19, 9 : « Je les nourrirai, dit-Il, de la chair de leurs fils, et de la chair de leurs filles, et chacun mangera la chair de son ami pendant le siège. »
Verset 41 : Jusqu'à ce que leur esprit incirconcis soit confus
41. JUSQU'À CE QUE LEUR ESPRIT INCIRCONCIS SOIT CONFUS, — En hébreu, jusqu'à ce que leur cœur incirconcis soit humilié, c'est-à-dire leur cœur mauvais, luxuriant et plein de pensées vaines, superflues et perverses. Car par la circoncision les Juifs devenaient saints et purs ; mais ceux qui avaient le prépuce et les incirconcis étaient considérés comme profanes, païens et impurs. D'où le nom de prépuce et d'incirconcis est transféré métaphoriquement à d'autres choses, et signifie impur, fruste, inapte, rude, dur et intraitable. Ainsi au chapitre 19, verset 23, les premiers fruits des arbres sont appelés incirconcis, c'est-à-dire impurs et impropres à la consommation. Ainsi ici le cœur est appelé incirconcis, c'est-à-dire impur, et non retranché de ses crimes, non purifié ; mais endurci par eux et intraitable. Ainsi en Exode 6, 13, Moïse dit qu'il est incirconcis des lèvres, c'est-à-dire fruste et inélégant dans le parler. Ainsi les oreilles des rebelles sont appelées incirconcises, c'est-à-dire dures et inaptes à entendre, parce qu'ils les bouchent pour ne pas entendre, Jérémie 6, 10, Actes 7, 51.
Alors ils prieront pour leurs impiétés
ALORS ILS PRIERONT POUR LEURS IMPIÉTÉS. — Le traducteur rend correctement « ils prieront », si l'on ponctue autrement l'hébreu et qu'on lise ירצו iartsu à la conjugaison active hiphil, et non iirtsu au qal, comme les Hébreux ponctuent et lisent maintenant : car iartsu signifie « ils rendront agréable », ou « ils feront en sorte qu'il soit satisfait » ; tandis que iirtsu signifie « ils seront agréables » ; d'où le Chaldéen, lisant iartsu, traduit : « alors ils donneront satisfaction pour leurs iniquités » ; car la préposition בעד bead, c'est-à-dire « pour », est sous-entendue en hébreu de manière habituelle. Les Septante lurent iirtsu : car ils traduisent tote eudokesousin tas hamartias auton, « alors ils agréeront leurs péchés », c'est-à-dire les châtiments qu'ils souffriront pour leurs péchés, ils les accepteront paisiblement et humblement, en pénitents. Ainsi Hésychius et Vatablus. Le mot eudokesousin pourrait aussi être pris par antiphrase et ironiquement, comme pour dire : Alors leurs péchés leur déplairont, alors ils les tiendront en haine et en abomination.
Verset 43 : La terre jouira de ses sabbats
43. LA TERRE JOUIRA DE SES SABBATS, — c'est-à-dire : Alors la terre jouira de son repos ; voir ce qui a été dit au verset 34.
Verset 44 : Je ne les ai pas entièrement rejetés
44. ET POURTANT, LORSQU'ILS ÉTAIENT EN TERRE ENNEMIE, JE NE LES AI PAS ENTIÈREMENT REJETÉS, ET JE NE LES AI PAS TANT MÉPRISÉS. — Ces temps passés doivent être pris comme des futurs à la manière prophétique : « lorsqu'ils étaient », c'est-à-dire lorsqu'ils seront ; « je ne les ai pas rejetés, je ne les ai pas méprisés », c'est-à-dire je ne les rejetterai pas, je ne les mépriserai pas. Car dans tout ce chapitre il y a une prophétie continue et une menace concernant l'avenir. Ainsi dit Vatablus.
En ce passage les Juifs exultent merveilleusement, se promettant la libération de la longue servitude qui les opprime. Et parce que le premier mot de cette période est אַף aph, c'est-à-dire « pourtant », mais aph en allemand signifie « singe » : c'est pourquoi ils appellent cette période le singe d'or, et chaque fois qu'ils la lisent dans leurs synagogues, ils exultent et se réjouissent merveilleusement. D'où l'empereur Frédéric III avait coutume de dire que les Juifs ont dans leurs Bibles un singe qu'ils devraient à juste titre écrire en lettres d'or. Ainsi ces malheureux se nourrissent d'un espoir vain et erroné. Car Moïse parle durant le temps de la durée de la Loi et du judaïsme : or maintenant la Loi et le judaïsme ont été abolis par le Christ, et la république et la Synagogue des Juifs ont été renversées par les Romains.
Verset 45 : Je me souviendrai de mon ancienne alliance
45. JE ME SOUVIENDRAI DE MON ANCIENNE ALLIANCE, — car bien que cette alliance conclue par Dieu avec les Hébreux soit encore récente, ayant été sanctionnée l'année précédente au Sinaï, cependant pour les générations futures qui pécheront, dont je parle, elle sera ancienne.
Tels sont les jugements, préceptes et lois
TELS SONT LES JUGEMENTS (les justes menaces et châtiments que Dieu infligera par un juste jugement à ceux qui violent ses lois) ET PRÉCEPTES ET LOIS, — c'est-à-dire les pactes, dit le Chaldéen. Car la condition des alliances conclues par les Juifs avec Dieu consistait dans les lois. D'où il suit : « Que le Seigneur donna entre Lui et les enfants d'Israël. » Et ainsi nous distinguerons ici les lois des préceptes.
Deuxièmement, cela peut s'expliquer ainsi, comme si ce verset était un épilogue et un résumé général du Lévitique et de toutes les lois données tant dans le Lévitique que par Dieu. Car l'hébreu se lit ainsi : Tels sont les statuts (c'est-à-dire les préceptes cérémoniels), et les jugements (c'est-à-dire les préceptes judiciaires), et les lois ou décrets (à savoir les préceptes moraux et naturels, tels que ceux du Décalogue), que le Seigneur donna entre Lui et les enfants d'Israël, sur le mont Sinaï par la main de Moïse.
QUE LE SEIGNEUR DONNA ENTRE LUI ET LES ENFANTS D'ISRAËL SUR LE MONT SINAÏ, — c'est-à-dire tandis que les Israélites campaient au mont Sinaï, pour ratifier l'alliance entre Lui et eux ; car ces lois ne furent pas données à Moïse sur le mont Sinaï lui-même (comme le Décalogue fut donné sur cette montagne, Exode 19 et 20), mais dans le tabernacle, comme il ressort du début de ce livre. Par conséquent, toute loi, ou presque toute loi, fut donnée à Moïse au Sinaï, à savoir au pied du mont Sinaï ; car celles qui sont énumérées çà et là dans les Nombres et le Deutéronome sont ou bien des explications ou bien des additions aux lois déjà entendues, et furent données en même temps que les lois déjà entendues. De plus, toutes ces choses furent faites et dites au commencement de la deuxième année après le départ des Hébreux d'Égypte, comme je l'ai dit dans l'introduction.
Par la main de Moïse
PAR LA MAIN DE MOÏSE, — par Moïse.
De ce chapitre il ressort combien le Psalmiste a dit vrai, Psaume 118 : « Vous avez commandé que vos commandements soient gardés avec un soin extrême. » En hébreu מְאֹד meod, c'est-à-dire « grandement », à savoir avec la plus grande diligence, le plus grand zèle et le plus grand soin. Et cela pour six raisons : premièrement, parce que Dieu promet à ceux qui les gardent des récompenses extraordinairement grandes ici-bas ; deuxièmement, parce qu'Il menace ceux qui les violent de châtiments extraordinairement amers ; troisièmement, parce que Dieu, qui les commande, doit être adoré, craint et observé de manière extraordinaire ; quatrièmement, parce qu'Il veut que tous les dangers et la mort elle-même soient affrontés, plutôt que de voir un seul de ses commandements enfreint et un péché commis ; cinquièmement, parce qu'Il veut que tous soient observés, de sorte que vous n'en violiez pas un seul, même le plus petit : ici même un cheveu fait de l'ombre, comme dit le proverbe ; sixièmement, parce que durant toute la vie, depuis l'enfance et l'usage de la raison jusqu'à la mort, Il ordonne qu'ils soient gardés. En vérité, dit saint Augustin, grande, ô Seigneur, est votre sagesse et votre charité, qui nous contraignez à l'amour de Vous et à notre propre bien ; car si nous ne le faisons pas, Vous nous menacez de la géhenne ; si nous le faisons, Vous nous promettez des couronnes immenses et éternelles.