Cornelius a Lapide

Numeri XI

Indice

Sinossi del Capitolo

Gli Ebrei mormorano e chiedono carne e cipolle d'Egitto; perciò al versetto 10, Mosè è turbato e si lamenta con Dio; ma Dio, al versetto 25, divide il suo peso tra settanta anziani, i quali tutti profetizzano. Infine, al versetto 31, Dio sospinge le quaglie verso il popolo, ma infligge loro una piaga per la loro mormorazione; donde il luogo fu chiamato Sepolcri della Concupiscenza.

Testo della Vulgata: Numeri 11,1-34

1. Intanto si levò una mormorazione del popolo, come di coloro che si lamentano della loro fatica, contro il Signore. Quando il Signore udì ciò, si adirò. E il fuoco del Signore, acceso contro di loro, divorò l'estremità dell'accampamento. 2. E quando il popolo gridò a Mosè, Mosè pregò il Signore, e il fuoco fu assorbito. 3. E chiamò il nome di quel luogo Incendio, perché il fuoco del Signore si era acceso contro di loro. 4. Ora la moltitudine mista che era salita con loro fu infiammata di desiderio, sedendo e piangendo, e anche i figli d'Israele si unirono a loro, e dissero: Chi ci darà carne da mangiare? 5. Ci ricordiamo del pesce che mangiavamo in Egitto gratuitamente; ci vengono in mente i cocomeri, e i meloni, e i porri e le cipolle e l'aglio. 6. L'anima nostra è inaridita; i nostri occhi non vedono altro che la manna. 7. Ora la manna era simile al seme di coriandolo, del colore del bdellio. 8. E il popolo andava in giro e la raccoglieva, e la macinava nella mola, o la pestava nel mortaio, la cuoceva in una pentola e ne faceva focacce con un sapore come di pane fatto con olio. 9. E quando la rugiada cadeva sull'accampamento di notte, la manna cadeva con essa. 10. Mosè dunque udì il popolo piangere per tutte le sue famiglie, ciascuno alla porta della sua tenda. E l'ira del Signore fu grandissima; e la cosa parve intollerabile anche a Mosè, 11. e disse al Signore: Perché hai afflitto il tuo servo? Perché non trovo grazia dinanzi a Te? E perché hai posto il peso di tutto questo popolo sopra di me? 12. Ho forse io concepito tutta questa moltitudine, o l'ho generata, perché Tu mi dica: Portali nel tuo seno come la nutrice è solita portare il lattante, e conducili nella terra che Tu hai giurato ai loro padri? 13. Dove troverò io carne da dare a una moltitudine così grande? Piangono davanti a me, dicendo: Dacci carne da mangiare. 14. Io solo non posso portare tutto questo popolo, perché è troppo pesante per me. 15. Ma se a Te sembra diversamente, Ti supplico di uccidermi, e che io trovi grazia ai Tuoi occhi, affinché non sia afflitto da mali così grandi. 16. E il Signore disse a Mosè: Raduna per me settanta uomini tra gli anziani d'Israele, che tu sai essere anziani e maestri del popolo; e li condurrai alla porta del tabernacolo dell'alleanza, e li farai stare là con te, 17. affinché io scenda e parli a te; e prenderò del tuo spirito e lo darò a loro, perché portino con te il peso del popolo, e tu solo non ne sia oppresso. 18. E al popolo dirai: Santificatevi; domani mangerete carne, poiché vi ho udito dire: Chi ci darà carne da mangiare? Stavamo bene in Egitto. Affinché il Signore vi dia carne, e voi mangiate, 19. non per un giorno, né per due, né per cinque, né per dieci, e neppure per venti, 20. ma per un mese intero di giorni, finché non vi esca dalle narici e vi si converta in nausea, perché avete rigettato il Signore, che è in mezzo a voi, e avete pianto davanti a Lui, dicendo: Perché siamo usciti dall'Egitto? 21. E Mosè disse: Sono seicentomila fanti di questo popolo, e Tu dici: Darò loro carne da mangiare per un mese intero; 22. forse che si ammazzerà una moltitudine di pecore e di buoi tale da bastare per il nutrimento? O si raduneranno tutti i pesci del mare per saziarli? 23. E il Signore gli rispose: È forse debole la mano del Signore? Ora vedrai se la Mia parola si compirà in opera. 24. Mosè dunque venne e riferì al popolo le parole del Signore, radunando settanta uomini tra gli anziani d'Israele, che fece stare intorno al tabernacolo. 25. E il Signore scese nella nube e parlò a lui, prendendo dello spirito che era in Mosè, e dandolo ai settanta uomini. E quando lo spirito si posò su di loro, profetizzarono, e non cessarono in seguito. 26. Ora due uomini erano rimasti nell'accampamento, uno chiamato Eldad e l'altro Medad, sui quali lo Spirito si posò; anch'essi infatti erano stati iscritti, ma non erano usciti verso il tabernacolo. 27. E quando profetizzarono nell'accampamento, un giovane corse a riferire a Mosè, dicendo: Eldad e Medad profetizzano nell'accampamento. 28. Subito Giosuè, figlio di Nun, ministro di Mosè e scelto fra molti, disse: Mosè, mio signore, impediscili. 29. Ma egli disse: Perché sei geloso per causa mia? Oh, se tutto il popolo potesse profetizzare, e il Signore desse loro il Suo Spirito! 30. E Mosè tornò, con gli anziani d'Israele, all'accampamento. 31. E un vento, uscendo dal Signore, strappando quaglie dall'altra parte del mare, le portò e le lasciò cadere sull'accampamento, una giornata di cammino da ogni lato dell'accampamento tutt'intorno, e volavano nell'aria due cubiti sopra il suolo. 32. Così il popolo si alzò tutto quel giorno, e tutta la notte, e tutto il giorno seguente, e raccolse le quaglie; chi ne raccolse di meno ebbe dieci homer. E le distesero intorno all'accampamento. 33. La carne era ancora fra i loro denti, né questo tipo di cibo era ancora venuto meno, ed ecco che il furore del Signore si accese contro il popolo, e lo colpì con una piaga grandissima. 34. E quel luogo fu chiamato Sepolcri della Concupiscenza; poiché là seppellirono il popolo che aveva bramato. E partendo dai Sepolcri della Concupiscenza, giunsero a Cazerot, e vi rimasero.

Versetto 1: La mormorazione del popolo

1. INTANTO SI LEVÒ UNA MORMORAZIONE DEL POPOLO (l'ebraico dice: e il popolo mormorava cose cattive. Così anche la Settanta e il Caldeo), COME DI COLORO CHE SI LAMENTANO DELLA LORO FATICA — dalla fatica del viaggio, vale a dire perché avevano camminato per tre giorni continui con i loro piccoli, le bestie e i bagagli. Infatti per «come di coloro che si lamentano», l'ebraico dice kemitonenim, cioè come di coloro che fingono di soffrire fatica e dolore. Donde è evidente che essi non mormoravano tanto per una fatica reale (poiché camminavano lentamente, e Dio li fortificava), quanto la usavano come pretesto per la loro golosità e per le pentole dell'Egitto, come risulta dal versetto 5. Perciò Vatablo traduce: Avvenne che, quando il popolo fingeva qualche molestia e dolore, la cosa fu sgradita alle orecchie del Signore. Infatti mitonenim, essendo Hitpael, significa un'azione riflessiva, ossia di coloro che soffrono, cioè di coloro che si causano o fingono dolore; anzi alcuni, come Forster nel suo Lessico, traducono mitonenim come bramanti, ossia di carne e cipolle, come risulta dal versetto 5. Poiché la radice on significa sia brama che dolore: la prima infatti è causa del secondo, così come la colpa è causa della pena. Altri, come R. David, Pagnino, Mercero, traducono mitonenim come fingenti, ossia fatica e dolore, quando in realtà non erano tanto affaticati quanto bramavano le pentole dell'Egitto, come era loro costume. Marino lo traduce come agire perversamente. Deuteronomio 8,4 conferma ciò, dove dice: «Il tuo piede non si è consumato; ecco, è il quarantesimo anno.»

Inoltre, quando questi mormoratori esprimono la causa della loro mormorazione e del loro dolore, non nominano la fatica, ma la brama di carne e cipolle. «Chi ci darà», dicono al versetto 4, «carne da mangiare?» ecc. Infine, altri ovunque traducono mitonenim non come di coloro che soffrono o di coloro che sono affaticati, ma di coloro che mormorano, cioè che fingono la fatica quando in realtà bramavano la carne. E così la Settanta e il nostro traduttore rendono Lamentazioni 3,39: «Perché mormora un uomo vivente (ebraico: iitonen), un uomo, per i suoi peccati?» Come a dire: Perché un uomo mormora, accusando la provvidenza di Dio, come se avesse predestinato e decretato la sua rovina e distruzione, quando dovrebbe accusare i propri peccati, che sono la vera causa della distruzione di chiunque?

L'Abulense ritiene che questa mormorazione sia avvenuta verso il quarantesimo anno dalla partenza dall'Egitto; ma è assai più vero che avvenne nel secondo anno dalla partenza. Infatti essa accadde subito dopo la partenza dal Sinai, al tredicesimo accampamento; e gli Ebrei partirono dal Sinai nel secondo anno, secondo mese. Inoltre, questa mormorazione avvenne a motivo della manna; ma la manna cominciò a essere data nel primo anno: dunque poco dopo, ossia nel secondo anno, avvenne questa mormorazione, quando per il continuo mangiarne cominciarono a esserne stanchi.

Il fuoco del Signore acceso contro di loro

E IL FUOCO DEL SIGNORE FU ACCESO CONTRO DI LORO — cioè, dal Signore. Così la Settanta e i Caldei. In secondo luogo, «fuoco del Signore», cioè un fuoco immenso, feroce e terribile; così infatti sono chiamati i cedri di Dio, i monti di Dio, cioè grandi cedri, monti elevati. Vi è qui un hysteron proteron. Infatti questa piaga fu inflitta dopo la mormorazione per la carne, come mostrerò al versetto 4; perciò questo versetto e il seguente, secondo l'ordine della narrazione, avrebbero dovuto essere posti dopo il versetto 33.

Nota: I mormoratori sono qui puniti e bruciati col fuoco. Tanto grandemente Dio aborrisce la mormorazione e la ribellione.

Versetto 3: Il luogo chiamato Incendio

Versetto 3. Questo luogo fu chiamato Incendio dal fuoco; ma dalla punizione della golosità fu chiamato Sepolcri della Concupiscenza, come risulta dal versetto 34. Poiché si tratta di un unico e medesimo luogo, così come la mormorazione è una e la medesima. Nota: Che questi avvenimenti si svolsero non durante la marcia, ma nell'accampamento, cioè al momento del piantare il campo, è indicato dal versetto 4; questo infatti è ciò che l'ebraico hammachane significa, cioè l'accampamento del campo.

Versetto 4: La moltitudine mista infiammata di desiderio

4. ORA LA MOLTITUDINE MISTA, ecc., FU INFIAMMATA DI DESIDERIO. — Si noti la parola «quippe» (poiché sebbene in ebraico sia «e», tuttavia tra gli Ebrei «e» è spesso causale, significando «perché, infatti»): questa parola causale infatti indica la causa di ciò che precedeva, ossia perché gli Ebrei mormorarono, e perché furono puniti col fuoco, vale a dire che, alquanto affaticati dalla fatica del viaggio, cominciarono a sospirare per la carne e le pentole dell'Egitto; donde ne consegue che si tratta di una sola e medesima mormorazione, la quale al versetto 1 è brevemente, e qui pienamente, narrata. Mosè infatti volle dapprima accennare brevemente sia alla mormorazione sia alla sua punizione; poi narrare pienamente e in ordine a questo versetto l'intera storia dell'avvenimento. Che sia così è ulteriormente confermato dal fatto che non è verosimile che gli Ebrei siano stati puniti col fuoco per la sola mormorazione o lamentela della fatica, o che dopo questa punizione e disgrazia mormorassero di nuovo qui immediatamente, per desiderio di carne. Poiché avrebbero temuto di essere puniti col fuoco di nuovo. In terzo luogo, il Salmista stesso indica la medesima cosa, Salmo 77, versetto 20, quando descrive questa loro mormorazione così: «Può Egli anche dare pane (cioè cibo, poiché in ebraico questo è pane; donde Genebrardo, seguendo R. Kimchi, intende per pane “carne”) o preparare una mensa nel deserto?» Poi aggiunge la punizione: «Perciò il Signore udì e si indignò, e un fuoco fu acceso contro Giacobbe, e l'ira salì contro Israele.» Si vede che la punizione del fuoco fu inflitta per la mormorazione non tanto di coloro che si lamentavano della fatica, quanto di coloro che bramavano cibo e carne.

Sull'indole del volgo

Si apprenda qui l'indole del popolo comune. Che cos'è e di che natura è il volgo?

In primo luogo, Filone, nel suo libro Su Giuseppe: «Come i cuochi», dice, «preparano tutti i cibi per il piacere del palato e trascurano ciò che è utile, così la moltitudine ignobile, indifferente ai vantaggi reali, persegue soltanto il piacere presente. E come il cuoco non si cura d'altro che dei piaceri inutili e superflui del ventre, così anche il volgo», ecc.

«La folla comune è mossa dai desideri, non dalla ragione», dice Tucidide. «Il volgo è desideroso di piaceri, e felice se il suo principe lo conduce in quella direzione», dice Tacito, libro 14.

In secondo luogo: «Il popolo diventa insolente nell'ozio», dice Livio, Decade 1, libro 2.

In terzo luogo: «È insito per natura in ogni moltitudine gioire della novità e del cambiamento», dice Agazia, libro 3.

In quarto luogo: «In ogni popolo vi è qualcosa di maligno e di querulo contro i propri governanti», dice Plutarco nella Politica.

In quinto luogo: «La moltitudine del volgo segue l'uno dopo l'altro come se fosse più saggio, per abitudine più che per giudizio, come le pecore seguono le pecore», dice Sallustio a Cesare.

In sesto luogo: «Il volgo, volubile d'indole, sedizioso e litigioso, avido di novità, avverso alla quiete e all'ozio», dice lo stesso nella Guerra giugurtina.

In settimo luogo, Antistene in Laerzio, libro 6: «Il volgo», dice, «approva soltanto ciò a cui è abituato (come gli Ebrei qui le pentole dell'Egitto), e rifugge dall'esotico (dalla manna), non perché sia cattivo, ma perché è straniero.»

In ottavo luogo, Ovidio, libro 1 dei Tristia, elegia 8, canta così del volgo:

«Come l'ombra è compagna di coloro che camminano sotto i raggi del sole; quando esso si nasconde, coperto dalle nuvole, l'ombra fugge: così il volgo incostante segue la luce della fortuna, la quale, appena una nube vi è tirata sopra, se ne va.»

Lo stesso ancora: «Il volgo giudica le amicizie dall'utilità.»

In nono luogo, Polibio, libro 11 della Storia: «Come il mare», dice, «è calmo per sua natura; ma quando i venti vi si precipitano, diventa quale sono i venti che lo agitano: così il volgo ignobile è calmo in sé stesso, ma è agitato e reso tale quali sono i suoi capi e consiglieri.»

In decimo luogo, Plutarco nei Moralia: «Colui che cattura gli uccelli», dice, «imita le loro voci per attirarli nelle reti; così per portare la moltitudine dalla vostra parte, bisogna assecondare e adattarsi alla sua indole.»

In undicesimo luogo, Temistocle, trattato con insulto dagli Ateniesi, ai quali aveva reso molti servigi, soleva dire di essere come i platani, sotto la cui ombra le persone corrono quando sono afflitte da una tempesta, e poi li strappano non appena la tempesta è passata. L'uomo sapientissimo percepì che i costumi del volgo sono tali che nei pericoli della guerra implorano l'aiuto degli uomini valorosi, ma in pace li disprezzano, anzi li molestano e li vessano. Così Plutarco negli Apoftegmi.

In dodicesimo luogo, quando un oracolo era stato dato agli Ateniesi che nella loro città vi era un uomo che si opponeva alle opinioni di tutti, e il popolo, gridando, ordinò che fosse cercato per essere ucciso, Focione si fece avanti in mezzo: «Io», disse, «sono colui che l'oracolo designava. Poiché tutto ciò che il volgo dice e fa mi dispiace.» Con questo detto volle mostrare che la moltitudine indisciplinata, poiché è governata dalle passioni, non fa e non dice nulla di sano. Così Plutarco nello stesso luogo. Perciò Antistene, entrando un giorno nel teatro, avanzò spingendo controcorrente. Quando gli fu chiesto perché facesse ciò: «Questo», disse, «mi sforzo di fare in tutta la vita.» Volendo dire che è proprio dell'uomo saggio in ogni cosa differire dalla moltitudine. Così Laerzio, libro 6. Infatti nulla è più eccellente che non seguire, alla maniera delle pecore, il gregge che ci precede, procedendo non dove si dovrebbe andare, ma dove gli altri vanno.

In tredicesimo luogo, san Basilio citato da Antonio nella Melissa, parte 1, sermone 18: «Come le nuvole», dice, «sono portate ora qua, ora là, secondo i mutamenti delle condizioni, così il volgo si piega ora da questa parte, ora da quella, con ogni vento.»

«Il volgo incerto si divide in fazioni opposte»: poiché è una bestia dalle molte teste.

In quattordicesimo luogo, Papa Giovanni XXIII, Pontefice di Roma, essendo una volta interrogato: «Che cosa è più lontano dalla verità?», rispose: «L'opinione del volgo. Poiché tutto ciò che esso loda è degno di biasimo; tutto ciò che esso pensa è vano; tutto ciò che esso dice è falso; ciò che esso disapprova è buono; ciò che esso approva è male; e tutto ciò che esso esalta è infame.»

Fu infiammata di desiderio

FU INFIAMMATA DI DESIDERIO — per la carne e le cipolle dell'Egitto, come risulta dal versetto seguente. Sebbene infatti gli Egiziani non mangiassero pecore, come risulta da Genesi 46,34, né pecore né cipolle, poiché le veneravano come dèi; donde Giovenale, deridendoli, nella sua penultima Satira, canta così:

«È peccato violare il porro e la cipolla, o schiacciarli con un morso. O nazioni sante, nei cui giardini nascono tali dèi! Ogni mensa si astiene dagli animali lanosi; là è delitto sgozzare la prole di una capra.»

Nondimeno essi mangiavano altri animali; anzi alcuni mangiavano pecore e cipolle, come risulta da questo passo, mentre altri se ne astenevano per motivi religiosi. Infatti soltanto presso alcuni di loro vigeva questa religione, o piuttosto superstizione.

Si obietterà: Gli Ebrei avevano il proprio bestiame, che potevano uccidere e mangiare; perché dunque qui chiedono carne a Mosè, e mormorano?

Rispondo: Quel bestiame era poco e non sarebbe bastato a sfamare tante migliaia di persone, neppure per breve tempo. Si veda il versetto 22. Inoltre, desideravano conservare questo bestiame per l'allevamento nella terra promessa. Infine, non tutti avevano bestiame, specialmente di quella plebe dalla quale la mormorazione ebbe inizio. Così l'Abulense. Sant'Agostino aggiunge che essi desideravano le quaglie, poiché quando queste furono date, Dio acquietò la loro mormorazione. Ma la Scrittura non esprime questo, bensì soltanto carne, porri e cipolle; né questa plebe era avvezza alle quaglie in Egitto.

Moralmente, san Bernardo, nel suo trattato «Ecco, abbiamo lasciato ogni cosa», insegna che la brama e la sollecitudine per le cose temporali è segno di una mente incolta: «Come il disprezzo delle cose esteriori», dice, «è il segno evidente dell'esercizio spirituale e della cura del cuore, così la sollecitudine per quelle medesime cose è un segno altrettanto certo di una mente incolta. Poiché sta scritto: “In ogni desiderio è ogni uomo ozioso.”»

Sedendo. — Così anche la Settanta, leggendo con diversi punti vocalici yeshvu, cioè «e si sedettero». Ma i Masoreti e gli Ebrei moderni con il Caldeo leggono vayashuvu, cioè «e ritornarono», ovvero «tornarono indietro».

Versetto 5: Ci vengono in mente i cocomeri

5. CI VENGONO IN MENTE I COCOMERI, ecc. —

Moralmente, san Gregorio, libro 20 dei Moralia, capitolo 16: «Che cosa», dice, «è significato dalle pentole di carne, se non le opere carnali della vita, da purificarsi con le pene delle tribolazioni, come per mezzo di fuochi? Che cosa dai meloni, se non le dolcezze terrene? Che cosa è espresso dai porri e dalle cipolle, per i quali coloro che li mangiano generalmente versano lacrime, se non la difficoltà della vita presente, che è sopportata dai suoi amanti non senza dolore, e tuttavia è amata con lacrime? Pertanto abbandonando la manna, con i meloni e la carne cercarono porri e cipolle: poiché certamente le menti perverse disprezzano i dolci doni della grazia e del riposo, e per i piaceri carnali bramano i faticosi percorsi di questa vita, anche quelli pieni di lacrime: disdegnano di avere ciò che porta gioia spirituale; desiderano ardentemente ciò che porta gemito carnale. Che dunque Giobbe rimbrotti con la sua voce veritiera la follia di tali persone: poiché certamente i perversi nel giudizio preferiscono il turbamento alla pace, il duro al dolce, l'aspro al mite, il transitorio all'eterno, l'incerto al sicuro.»

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Versetto 6: L'anima nostra è inaridita — la varietà del sapore della manna

6. L'anima nostra è inaridita — come a dire: Il nostro appetito langue, sente nausea, e quasi si inaridisce, perché mangiamo la manna, che è secca e sempre la stessa, e nulla di verde, nulla di succoso.

Si obietterà: La manna offriva loro ogni sapore, come si dice in Sapienza 16,20; dunque anche il sapore della carne e delle cipolle: perché allora mormorano?

Alcuni rispondono che soltanto i giusti percepivano la varietà di sapore nella manna, e ciò a volontà; ma gli empi, che erano in peccato mortale, non percepivano nella manna nulla, né gustavano nient'altro che il suo sapore naturale, che era quello del miele o del pane fatto con olio, del quale facilmente ci si nausea. Ma in Esodo 16,31 ho mostrato che questo beneficio era comune tanto agli empi quanto ai pii.

Rispondo dunque che questa nausea e mormorazione non nacque dalla dolcezza naturale della manna (poiché questa, se gustata frequentemente, causa nausea), né dalla stanchezza di un cibo sempre uguale, dato che esso variava il proprio sapore a loro volontà; ma perché l'odore, il colore, la forma, la sottigliezza e altre qualità simili rimanevano sempre le stesse nella manna, e una certa piacevole varietà di queste qualità attira il gusto di più. Donde anche i golosi, specialmente i bambini, spesso desiderano soddisfare e riempire non tanto la bocca e lo stomaco, quanto gli occhi, l'immaginazione e le mani con il cibo.

Versetto 7: Il colore del bdellio

7. DEL COLORE DEL BDELLIO. — In ebraico, il suo occhio era come l'occhio del bdellio; occhio, cioè colore, che è l'oggetto dell'occhio; è una metonimia: si veda il Canone 30. Il bdellio è del colore di un'unghia, secondo Plinio, libro 12, capitolo 9, e Dioscoride, libro 1, capitolo 64, ossia è bianco e traslucido. Donde la Settanta lo traduce come simile al cristallo; perciò anche il bdellio è chiamato in ebraico bedolach, che significa onice, o la pietra d'onice. Si veda ciò che è stato detto in Esodo 16,31.

Versetto 8: Un sapore come di pane fatto con olio

8. CON UN SAPORE COME DI PANE FATTO CON OLIO — così anche la Settanta e il Caldeo. Ma i traduttori più recenti rendono: con il sapore di olio fresco, o umido.

Versetto 9: La rugiada e la manna

9. E QUANDO LA RUGIADA CADEVA SULL'ACCAMPAMENTO DI NOTTE, LA MANNA CADEVA CON ESSA. — L'ebraico, il Caldeo e la Settanta aggiungono: sopra di essa, ossia sopra la rugiada. Pertanto la rugiada qui non significa un vapore rugiadoso, bensì uno condensato e ghiacciato, cioè brina, che era distesa sotto la manna stessa, affinché la manna non fosse contaminata dal contatto con la terra, come ho detto in Esodo 16,13.

Versetto 10: La cosa parve intollerabile a Mosè

10. LA COSA PARVE INTOLLERABILE A MOSÈ — vale a dire che tutto il popolo piangeva e reclamava carne da Mosè. Per cui egli sentì a tal punto il peso del popolo che gli parve peggiore della morte, e desiderò morire. Questa è la natura della pusillanimità, che l'abate Vittore descrive magnificamente in Sofronio, capitolo 164: «La pusillanimità,» dice, «è una passione dell'anima. Come infatti coloro che hanno gli occhi malati, quanto più soffrono, tanto più sembra loro di vedere la luce; mentre coloro che hanno occhi sani, solo poco: così anche i pusillanimi sono rapidamente turbati da una piccola tentazione, ma coloro che sono sani nell'anima si rallegrano maggiormente nelle tentazioni.»

Seleuco, re d'Asia, secondo Plutarco, soleva dire: «Se il volgo sapesse quanto sia faticoso anche solo leggere e scrivere tante lettere, non si degnerebbe di raccogliere il diadema neppure da terra.»

Quando un certo tale importunava piuttosto insistentemente Alfonso, re d'Aragona, durante la cena, il re, per nulla turbato, disse che «solo gli asini sono più beati dei re; poiché mentre essi mangiano, i mulattieri tolgono loro i basti, ma questo vecchio me li mette addosso mentre ceno.»

I Belgi ricordano Carlo V, il quale, invecchiando e stanco dei pesi e delle cure del governo, quando a Bruxelles trasferiva la sovranità del Belgio al figlio Filippo II, disse piangendo: «O figlio, ti impongo un grande peso. Poiché in tutto il tempo del mio regno, non ho mai avuto un quarto d'ora libero da grandi cure e ansietà.» Ritirandosi dunque, visse gli ultimi quattro anni della sua vita per sé e per Dio.

Papa Adriano II, secondo il Petrarca, non chiedeva per un nemico punizione più grande che diventare Papa.

Pio V, il santo Pontefice, soleva dire: «Quando ero religioso, avevo buona speranza per la salvezza della mia anima; fatto Cardinale, tremai; ora, creato Pontefice, quasi dispero.» Lo stesso sentì Clemente VIII.

Non c'è dunque da meravigliarsi se san Gregorio, Niccolò I, Clemente III, Celestino V e altri tanto fuggirono il papato.

Luciano dice che i colossi di Mirone e di Prassitele rilucevano all'esterno di molto avorio e oro, e tenevano nella destra un fulmine o un tridente, per rappresentare Giove o qualche divinità; mentre all'interno non appariva nulla se non pece, chiodi, ragnatele, topi e sudiciume. E afferma che tale è la vita dei principi, il cui fasto e la cui apparenza esteriore, se la si guarda, sembra la più beata di tutte, la più simile alla vita degli dèi; ma se si considerano le cure, i sospetti e gli odi dai quali sono interiormente tormentati, nulla è più miserabile. Giustamente dunque il re Antigono disse al figlio insolente: «Non sai forse, o figlio, che il nostro regno non è altro che una splendida servitù?» La sorte dei principi dunque non è da ambire, non è da invidiare, ma è degna di compassione.

Versetto 12: Portali nel tuo seno

12. PERCHÉ TU DICA A ME. — In ebraico, poiché tu mi dici; così anche i Settanta. Da ciò è evidente che Dio aveva detto a Mosè: «Sii per questo popolo come una nutrice e una madre,» cioè mostra loro la cura più diligente e, per così dire, materna; sebbene ciò non sia altrove espressamente scritto o narrato.

PORTALI NEL TUO SENO — questo è il dovere dei Pastori, anzi di tutti i Santi. Tale fu Elia, al quale perciò Eliseo, mentre ascendeva al cielo, gridò: «Padre mio, carro d'Israele e suo auriga.» Perciò il re è detto basileus quasi basis, e Adonai quasi eden, cioè sostegno del popolo; è questo che dice Paolo: «Portate i pesi gli uni degli altri.»

Vuoi esempi e insegnamenti dei Santi? Prendili dalle Vite dei Padri, libro 5, capitolo 16, Sulla Pazienza: Un tale, vedendo un religioso che portava un morto su un letto, gli dice: «Porti i morti? Va', porta i vivi;» poiché i pacificatori saranno chiamati figli di Dio.

Nello stesso luogo, capitolo 15, Sull'Umiltà: L'abate Anuph insegnò ai suoi sette fratelli il modo di vivere in armonia tra loro. Poiché per tutta la settimana lapidava al mattino il volto di una certa statua; ma alla sera diceva: Perdonami. Interrogato sul perché facesse ciò, disse: Lo feci per voi. Quando mi avete visto lapidare il volto della statua, forse ha parlato? Forse si è infuriata? E dissero: No. Di nuovo, quando ho fatto penitenza davanti a essa, forse si è turbata? Forse ha detto: Non perdono? E risposero: No. Allora disse: Dunque anche noi che siamo sette fratelli, se volete che restiamo insieme, diventiamo come questa statua, che non si turba quando è oltraggiata con insulti. Ed essi si prostrarono dicendo: Faremo qualunque cosa tu comandi; e rimasero insieme per tutta la vita operando e agendo secondo la parola di Anuph. Egli stesso costituì uno di loro come dispensiere, e qualunque cosa mettesse loro davanti, essi mangiavano, e nessuno diceva: Porta qualcos'altro, oppure non voglio mangiare quello; e così trascorsero la loro vita in pace e quiete.

Nello stesso luogo, l'abate Nestero, interrogato su come avesse vissuto pacificamente nel monastero e come in qualunque turbamento avesse imparato a mantenere il silenzio e la pazienza, rispose: Quando entrai inizialmente nella comunità, dissi alla mia anima: Tu e l'asino, siate una cosa sola. Poiché come l'asino è percosso e non parla, subisce l'ingiuria e non risponde, così anche tu; come anche si legge nel Salmo: «Sono diventato come una bestia da soma davanti a te, e io sono sempre con te.»

Nello stesso luogo, libro 6, capitolo 4: L'abate Mosè disse: Se uno porta i propri peccati, non vede i peccati del suo prossimo. Di nuovo, l'abate Agatone disse: Se vivi con il tuo prossimo, sii come una colonna di pietra, che se è insultata non si adira, e se è onorata non si insuperbisce. Nello stesso luogo, nei Detti dei Padri Egizi, detto 107, dicevano dell'abate Macario il Vecchio: che come Dio protegge il mondo intero e porta i peccati degli uomini, così anche egli era come una sorta di Dio terrestre tra i fratelli, coprendo i loro difetti, e ciò che vedeva o udiva, come se non vedesse e non udisse.

Versetto 15: Uccidimi — l'angoscia di Mosè

15. Ma se altrimenti ti pare, ti supplico di UCCIDERMI. — Mosè qui era oppresso da un'angoscia così grande che desiderava per sé questo favore, cioè che gli fosse concesso di morire; perciò, essendo afflittissimo e in uno stato d'animo turbato, e non pienamente presente a sé stesso, disse queste cose e chiese la morte; per cui non commise alcun peccato, o solo un lieve peccato di pusillanimità; e perciò dal Signore non ricevette un rimprovero, ma una consolazione.

Versetto 16: Radunami settanta uomini

16. E IL SIGNORE DISSE A MOSÈ: RADUNAMI SETTANTA UOMINI TRA GLI ANZIANI D'ISRAELE — affinché dividesse il tuo peso tra loro, perché essi ti sollevassero nel governo del popolo. Poiché sebbene in Esodo 18, su suggerimento di Ietro, Mosè avesse costituito nel popolo settanta giudici degli Ebrei, decani e tribuni, che avrebbero deciso le controversie del popolo, tuttavia l'ultimo appello era sempre a Mosè. Inoltre, le cause maggiori venivano riferite a Mosè. Infine, le questioni che riguardavano Dio e il culto di Dio, Mosè solo le decideva; perciò egli sosteneva un pesante fardello: per alleggerirlo, Dio qui comanda che siano scelti settanta uomini, i quali avrebbero svolto queste tre funzioni alla pari con Mosè; e perciò li contrassegnò alla pari con Mosè dello spirito profetico, affinché consultassero familiarmente Dio nelle questioni dubbie e fossero da Lui istruiti.

Nota: Questi settanta non erano gli stessi settanta che, non tanto per scelta quanto per incontro fortuito, o offrendosi spontaneamente, avevano accompagnato Mosè nel suo colloquio con Dio sul Sinai, Esodo 24,1; ma da quelli e da altri questi settanta furono selezionati da Mosè e confermati da Dio. Questi settanta continuarono da allora in poi, e ebbero successori continui, anche in Canaan, ma privi dello spirito profetico. Poiché con il solo loro consiglio assistevano il sommo sacerdote, che in Deuteronomio 17,9 è stabilito come supremo giudice degli Ebrei, ed erano i suoi consiglieri.

I settanta anziani e il Sinedrio

Perciò il consiglio di costoro con il sommo sacerdote era il consiglio supremo, e dagli Ebrei fu chiamato Sinedrio, in greco synédrion, sul quale si può consultare Giuseppe Flavio e Galatino, libro 4, capitolo 5. E questi furono gli anziani che in quel loro grande synédrion, ossia consiglio, proclamarono Cristo reo di morte e lo consegnarono a Pilato per essere ucciso, come narrato in Matteo capitoli 26 e 27.

La tradizione orale da Mosè agli anziani

Inoltre, che Mosè comunicò a questi 70 anziani il senso della legge, specialmente quello più segreto e mistico da trasmettere ai posteri (che Filone chiama la legge spirituale e archetipica, nel suo libro Sulla Piantagione di Noè, e Nazianzeno nella sua prima Apologia), lo insegnano gli Ebrei, come riferisce Genebrardo, nel libro 2 della Cronologia: «Mosè,» dice, «ricevette la legge dal Sinai e la trasmise a Giosuè; questi a sua volta agli anziani, gli anziani ai Profeti; e i Profeti la trasmisero agli uomini della Grande Sinagoga, che furono Esdra e gli altri.» Sant'Ilario conferma lo stesso nel suo commento al Salmo 2: «Mosè,» dice, «sebbene avesse affidato alle lettere le parole dell'Antico Testamento, tuttavia aveva comunicato ai settanta anziani, che da allora sarebbero rimasti come Dottori, certi misteri separati e occulti e più profondi della legge. Il Signore stesso ricorda questo insegnamento nel Vangelo, dicendo: Sulla cattedra di Mosè si sono seduti gli Scribi e i Farisei; e il loro insegnamento continuò nel futuro.» A questi anziani sembrano dunque essere succeduti gli Scribi nell'ufficio di spiegare la legge e interpretare la Sacra Scrittura, i quali perciò nel Vangelo sono chiamati Dottori della legge e Anziani. Gli Ebrei riferiscono che da questi anziani fu tenuto un grande sinodo di 120 uomini, sotto Artaserse Longimano, nel quale fu stabilito l'ordine dei 22 libri Canonici; al quale Sinodo, se crediamo a Elia, prefazione 3 della Masorah, presiedette Daniele, con Anania, Misaele e Azaria, Esdra, Neemia, Mardocheo, Zorobabele, Aggeo, Zaccaria e Malachia.

Qualità dei settanta giudici

CHE TU SAI ESSERE ANZIANI E MAESTRI DEL POPOLO. — Da ciò è evidente che per anziani qui si intendono non tanto quelli avanzati in età, quanto quelli avanzati in prudenza e costumi, che «sono anziani del popolo,» cioè che sono ritenuti dal popolo gravi e saggi. Poiché altri anziani, semplicemente per la loro età, non avrebbero avuto bisogno di essere distinti dal giudizio e dalla scelta di Mosè, essendo la loro canizie visibile a tutti. Così san Gregorio, libro 19 dei Moralia, capitolo 13. Aggiungi che poco importa se un uomo sia giovane d'età o vecchio, purché sia vecchio nei costumi. Di questa vecchiaia il Sapiente dice al capitolo 4, versetto 8: «La vecchiaia venerabile non è la lunga durata della vita, né si misura col numero degli anni; ma la saggezza è canizie per l'uomo, e una vita senza macchia è la vera età della vecchiaia.» Al contrario, è chiamato fanciullo chi è privo di prudenza e di una buona vita, cioè chi è stolto e empio, anche se avesse cent'anni, del quale Isaia dice, capitolo 65, versetto 20: «Poiché il fanciullo di cento anni morirà;» fanciullo, cioè peccatore; infatti il versetto successivo, secondo l'uso ebraico, spiega il precedente: così san Gregorio, libro 19 dei Moralia, capitolo 13.

L'Abulense nota che in questi settanta giudici, e in qualunque altro giudice, tre cose sono richieste: primo, la prudenza sia umana che divina; secondo, la giustizia e una retta condotta; terzo, la gravità e la dignità della persona. A queste aggiungi una quarta: la fortezza e lo zelo per il bene comune, affinché non temano i potenti né li adulino, e non cerchino i propri interessi ma quelli della cosa pubblica. Creso, poiché era ricco, si riteneva felice; e quando chiese a Solone se non fosse dello stesso parere, Solone rispose che nessuno dovrebbe essere chiamato felice prima della morte, perché potrebbe essere spogliato delle sue ricchezze e della sua felicità. Creso la prese male e congedò Solone bruscamente e senza dono. Esopo vide ciò e ne fu afflitto, e disse: «O Solone, con i re bisogna parlare o il meno possibile, o nel modo più gradevole possibile.» «Niente affatto,» disse Solone, «ma o il meno possibile, o nel modo più onesto possibile.»

Quando infine Creso fu catturato da Ciro e condannato al rogo, esclamò: «O Solone, ora trovo per esperienza che il tuo giudizio era verissimo.»

Temistocle, quando era generale, rispose a Simonide di Ceo che gli chiedeva qualcosa di ingiusto: «Né tu saresti un buon poeta se cantassi qualcosa di diverso dalla poesia, né io sarei un buon generale se ti facessi favori oltre quanto le leggi permettono.»

Pelopida, uscendo di casa per andare in guerra, disse alla moglie che lo accompagnava e lo pregava con lacrime di badare alla propria salvezza: «I privati cittadini, o moglie, vanno ammoniti su questo; ma chi ricopre una carica pubblica deve badare a tenere in salvo il suo popolo;» così riferisce Plutarco nelle Vite di Solone, Temistocle e Pelopida.

Nota in secondo luogo che in quello stesso tempo furono istituiti presso i Greci i giudici dell'Areopago, che giudicavano sia le cause penali che quelle civili: che l'Areopago infatti fu istituito nel quinto anno dopo la partenza degli Ebrei dall'Egitto, insegna Eusebio nel Cronico.

Versetto 17: Scenderò — lo spirito profetico

17. SCENDERÒ — inclinando la colonna di nube, nella quale mi nascondo e risiedo come auriga e guida.

Prenderò del tuo spirito

PRENDERÒ DEL TUO SPIRITO — non come se diminuissi e togliessi una parte del tuo spirito e la trasferissi a questi settanta: ciò è infatti impossibile, specialmente negli accidenti e negli atti vitali; questi infatti non possono essere trasferiti da un soggetto a un altro, cioè da un'anima a un'altra. Ciò sarebbe anche svantaggioso per te, o Mosè, come se tu solo, ricolmo di uno spirito più grande e possente, governassi il popolo: poiché mille sono più facilmente governati da un grande spirito che cento da uno piccolo e debole. Ma «prenderò,» cioè riceverò e produrrò nuovamente qualcosa «del tuo spirito,» cioè dello spirito che è in te, come hanno l'ebraico e i Settanta; qualcosa, dico, non identico numericamente ma nella specie, cioè produrrò qualcosa di simile al tuo spirito, e lo darò a quei settanta anziani, in modo però che il tuo spirito rimanga integro per te: poiché come prima, la cura dell'intero popolo da ora in poi incomberà su di te, anche se ti do questi aiutanti. Così la luce si prende e si attinge da una lucerna quando una candela vi si accende: poiché la luce della candela accesa dalla lucerna non diminuisce nulla della luce della lucerna, ma piuttosto la accresce e la propaga. Lo spirito in Mosè era infatti come in una lucerna, una sorgente, un capo e un esemplare, e da lì fu derivato, per così dire, negli altri settanta. Perciò il Caldeo traduce: «Accrescerò dello spirito che è su di te, e lo porrò su di essi.» Così Teodoreto, Questione 18, e sant'Agostino qui, Questione 18, e nel libro 5 Sulla Trinità, capitolo 14, il quale aggiunge anche dicendo: Così lo spirito di Elia riposò su Eliseo, 2 Re 2,15, cioè fu dato a Eliseo lo Spirito di Dio, che avrebbe operato per mezzo suo tali cose quali operava per mezzo di Elia.

Dio usa questa espressione per ragioni di eleganza, come se Dio, così come distribuì una parte del peso tolto dalle spalle di Mosè agli altri settanta, similmente prese qualcosa dallo spirito di Mosè, che era stato dato per sostenere quel peso, e distribuì a loro uno spirito simile.

Inoltre, questo spirito si intende come lo spirito profetico, come si raccoglie sufficientemente dal versetto 25. Esso infatti tiene il primo posto nel compito di governare il popolo. La profezia qui e altrove è infatti generale e abbraccia molte cose, come dissi a 1 Corinzi 14, ossia: Primo, la prudenza nel governare; secondo, la dottrina e il consiglio, per risolvere i dubbi tanto di diritto e di giustizia, quanto di cerimonie e di religione, e di qualunque altra materia; terzo, la conoscenza delle cose occulte, per decidere le controversie e i casi nascosti; quarto, propriamente parlando, la preconoscenza del futuro, per cercare o per prevenire e allontanare le cose dal popolo; quinto, le lodi e gli inni a Dio, come dirò al versetto 25.

Versetto 18: Santificatevi

18. SANTIFICATEVI — cioè, come dice il Caldeo, preparatevi, vale a dire purificandovi e mondandovi per un banchetto celeste, come per mangiare le carni divine e sacre delle quaglie, che vi soffierò domani.

AFFINCHÉ IL SIGNORE VI DIA CARNE — vale a dire a causa della vostra golosità e della vostra mormorazione, e perciò Egli vi darà in verità la carne, ma a vostra rovina: così Vatablo e l'Abulense. E vi è un'enallage di persona: poiché Dio parla di sé in terza persona, come per dire: Pertanto io, Dio, vi darò la carne.

18 e 20. E mangerete, ecc., un mese di giorni — cioè per un mese intero, ovvero tutti i giorni di un mese: così Vatablo.

Versetto 20: Finché non esca dalle vostre narici

20. FINCHÉ NON ESCA DALLE VOSTRE NARICI E SI CONVERTA IN NAUSEA — cioè finché per l'eccessiva voracità il vostro stomaco non erutterà la carne, e le vostre narici non la esaleranno, e infine la carne diverrà per voi fonte di nausea e ripugnanza. Questo è infatti ciò che propriamente significa l'ebraico zara, sebbene il Caldeo lo traduca come inciampo, i Settanta come collera; ma costoro interpretano non tanto il significato proprio della parola, quanto parafrasticamente il senso e la cosa stessa.

Ulisse Aldrovandi insegna, nell'Ornitologia libro 13, capitolo 22, che le quaglie, specialmente quelle più grasse, se mangiate troppo frequentemente e abbondantemente, generano sangue putredinale e umori grassi, flemmatici e viscosi, che sono atti a produrre epilessia, tetano e malattie simili. Perciò causarono nausea e altre malattie negli Ebrei che se ne ingozzavano. Così san Girolamo, e Fracastoro, nel libro 2 Sul Morbo Gallico, quando dice:

«E si eviti la quaglia pigra con la sua pesante ingrasso.»

Gli antichi rimuovevano le quaglie dalle loro mense perché si nutrono di veleno, e pensavano che sarebbero stati ugualmente avvelenati se le avessero mangiate. Ma Aldrovandi confuta ciò; e confuta anche l'opinione di Galeno e di Plinio che dicevano di aver osservato molte persone le quali, per aver mangiato quaglie, erano state colte da spasmi muscolari e convulsioni, perché, dicono, questi uccelli si nutrono di elleboro.

Questo è un rimedio singolare per scongiurare la lussuria, la gola e l'ubriachezza: se uno contempla il sudiciume, il catarro, il vomito, la nausea e le altre cose che ne conseguono. Così nelle Vite dei Padri, libro 5, titolo 5, numero 22, fece quell'eremita il quale, tentato dallo spirito di fornicazione riguardo a una certa donna, quando udì che era morta, andò e aprì il suo sepolcro e asciugò con il suo mantello il pus del cadavere putrefatto; poi, tornando nel deserto, quando lo assaliva la turpe suggestione, guardava il fetore di quel mantello infetto e diceva: «Ecco, hai ciò che cercavi; saziati di esso.» E così si tormentava con quel panno fetido finché quel pensiero lussurioso non si allontanava. Poiché se il corpo goloso è punito con tale sudiciume, con quale sudiciume sarà punita l'anima golosa? Giustamente dunque Agostino disse, come riferisce Possidio nella sua Vita, capitolo 22: «Non temo l'impurità del cibo, ma l'impurità del desiderio.»

Perciò nelle Vite dei Padri, libro 5, titolo 5, numero 23, a un certo monaco che aveva vinto la tentazione carnale con il lavoro e il digiuno, apparve il demone che incita la concupiscenza carnale, sotto le sembianze di un'Etiope turpe e fetida, cosicché egli non poteva sopportarne il fetore; e questa Etiope gli diceva: «Io sono colei che appare dolce nei cuori degli uomini, ma a causa della tua obbedienza e della fatica che sopporti, non mi è stato permesso di sedurti, ma ti ho mostrato la mia bruttezza.»

Così il Beato Iacopone, tentato da un desiderio di carne bovina, ne comprò e la conservò nella sua stanza finché non marcì e non puzzava orribilmente per tutto il corridoio; poi la odorava e la baciava come se fosse la cosa più profumata. A causa di questo fetore che aveva suscitato, fu gettato dal suo Superiore nel luogo più fetido, dove rendeva continuamente grazie a Dio. Cristo gli apparve consolandolo e dicendo: «Chiedi ciò che desideri, e lo otterrai.» Allora egli disse: «Chiedo, Signore, che tu mi getti in un luogo assai più fetido di questo, affinché vi espii i miei peccati; poiché questo è troppo tollerabile per me.» Subito Cristo riversò su di lui una consolazione straordinaria, e gli diede la grazia di essere da allora in poi superiore a tutti i mali, le afflizioni e i tormenti di questa vita; e di rimanere fisso in una sorta di continua contemplazione di Dio, e di esistere come in rapimento. Lo stesso, all'inizio, per domare la sua gola, usava l'assenzio come una specie di sale per i suoi cibi, e li guastava così, finché non giunse al punto di riferire il sapore del cibo a Dio solo, cosicché infine nulla se non Dio gli era gradito.

POICHÉ AVETE RIGETTATO IL SIGNORE — poiché avete rigettato la manna, che era un grande dono del Signore, e perché vi rammaricate della liberazione con cui il Signore vi condusse fuori dall'Egitto.

Versetto 21: Seicentomila fanti

21. VI SONO SEICENTOMILA FANTI DI QUESTO POPOLO. — «Fanti,» vale a dire uomini ebrei armati; poiché il numero delle donne, dei fanciulli, dei servi e degli Egizi cresceva facilmente fino a tre milioni.

Versetto 23: La mano del Signore è forse troppo debole?

23. La mano (cioè la potenza) del Signore è forse TROPPO DEBOLE? — Dio qui risponde al dubbio di Mosè opponendo la propria onnipotenza. Mosè infatti, essendo turbato, mostrò certi moti di dubbio e di diffidenza verso Dio, sebbene a causa della sua agitazione e inavvertenza non peccasse gravemente. Sant'Agostino tuttavia pensa che Mosè non dubitasse della cosa promessa, ma solo del modo di eseguirla, così come dubitò la Beata Vergine quando disse: «Come avverrà questo, poiché non conosco uomo?»

Versetto 25: Profetizzarono

25. PROFETIZZARONO. — Si chiede, che cosa e come? I Rabbini rispondono che questi settanta anziani profetizzarono sulla morte di Mosè nel deserto e sulla successione di Giosuè alla guida del popolo; lo congetturano dal fatto che Giosuè disse a Mosè: «Proibisci loro.» Ma queste sono loro invenzioni, anzi fabbricazioni.

Altri rispondono più plausibilmente che essi profetizzarono qualcosa riguardante il governo del popolo. In terzo e miglior luogo, l'Abulense: Profetizzavano, dice, cioè per impulso di Dio celebravano Dio e le lodi di Dio. Così infatti si dice che Saul abbia profetizzato quando, trasportato come da un entusiasmo divino, cantò le lodi di Dio, 1 Samuele 10. Parimenti i cantori e i salmisti sono chiamati Profeti, e si dice che profetizzino con cetre, salteri e cimbali, 1 Cronache 16; poiché questo spirito era il segno e la parte della profezia generale, di cui ho parlato al versetto 17.

NÉ CESSARONO IN SEGUITO. — Per «cessarono,» in ebraico tasaphu, cioè «aggiunsero»: così i Settanta, Teodoreto qui, Questione 20, e Vatablo. Da ciò segue che questi settanta profetizzarono solo in quel giorno, e non più. Ma il nostro traduttore e il Caldeo, leggendo con diversi punti vocalici yasupu, cioè «vennero meno, cessarono,» dalla radice soph o asaph, cioè «finì, venne meno, cessò.» E questo è più vero: poiché di questo spirito (sebbene non quanto alle lodi e al canto di Dio, tuttavia quanto alle altre sue parti, di cui ho parlato al versetto 17) questi settanta avevano bisogno continuo per il governo e per decidere le controversie del popolo. Ebbero dunque sempre lo spirito profetico, per così dire in una disposizione abituale preparata e che li assisteva; sebbene non profetizzassero sempre in atto, ma solo quando dovevano rispondere alle domande del popolo. Allora infatti Dio parlava loro interiormente, e ispirava ciò che doveva essere detto o fatto, così come ispirava i Profeti riguardo a ciò che dovevano dire o fare.

Versetto 27: Eldad e Medad profetizzano nell'accampamento

27. ELDAD E MEDAD PROFETIZZANO NELL'ACCAMPAMENTO. — I Giudei favoleggiarono che questi due fossero fratelli di Mosè, dello stesso padre, ossia Amram, ma di madre diversa. Infatti Amram, dopo la promulgazione della legge (Levitico capitolo 18, versetto 12), avrebbe ripudiato sua moglie Iochebed, in quanto era sua zia, e poi avrebbe sposato un'altra donna, dalla quale generò Eldad e Medad. Ma, per tacere gli altri argomenti che l'Abulense accumula qui, se ciò fosse stato vero, Eldad e Medad sarebbero stati a quel tempo neonati di un anno: come dunque avrebbero potuto profetizzare? Infatti quella legge del Levitico capitolo 18 fu data in quello stesso anno, che era il secondo dalla partenza dall'Egitto.

Si noti l'espressione «nell'accampamento»; infatti gli altri sessantotto profetizzavano alla presenza di Mosè presso il tabernacolo, e Giosuè vedeva ciò: per questo non li invidiava, perché vedeva che profetizzavano per volontà e azione di Mosè, e che nulla veniva sottratto all'onore di Mosè per mezzo loro, poiché, congiunti e sottomessi a Mosè, ricevevano da lui questo spirito. Ma gli altri due, profetizzando nell'accampamento, erano separati da Mosè, e in sua assenza e senza la sua conoscenza — almeno come Giosuè supponeva — profetizzavano: perciò Giosuè temeva che potessero nuocere all'autorità e alla gloria di Mosè. Così l'Abulense.

Esisteva un tempo un libro degli oracoli di Eldad e Medad, dal quale Erma, discepolo di Paolo, nel primo libro chiamato Il Pastore, capitolo 2, ricava quanto segue: «Il Signore è vicino a coloro che si convertono a Lui, come è scritto in Eldad e Medad, che profetizzarono al popolo nel deserto.»

Versetto 28: Giosuè disse: Impediscili

28. SUBITO GIOSUÈ, FIGLIO DI NUN, MINISTRO DI MOSÈ E SCELTO FRA MOLTI: — Sebbene infatti Mosè avesse molti servitori, tuttavia non ne aveva nessuno più fedele, più intimo o più vigoroso di Giosuè, per cui lo designò anche come suo successore.

DISSE: MIO SIGNORE MOSÈ, IMPEDISCILI. — Giosuè disse questo per una certa gelosia o invidia, temendo cioè che la gloria e l'autorità di Mosè venissero diminuite se anche altri profetizzassero quanto Mosè, specialmente nell'accampamento, senza la conoscenza o contro la volontà di Mosè, come Giosuè supponeva. Tuttavia questa colpa era veniale, perché egli non mirava alla propria gloria ma a quella di Mosè, suo condottiero e signore, e al bene del popolo. Ciò è evidente dalla risposta di Mosè. Il Caldeo traduce: gettali in prigione, e così si può rendere dall'ebraico.

Versetto 29: Chi potesse concedere che tutto il popolo profetizzasse

29. MA EGLI DISSE: PERCHÉ SEI GELOSO PER MIA CAUSA? CHI POTESSE CONCEDERE CHE TUTTO IL POPOLO PROFETIZZASSE? — Imitino questo spirito di carità tutti i prelati, i dottori e i predicatori, che cercano non la propria gloria ma quella di Dio solo, e chiedono ciò che Marta chiese a Cristo: «Di' a mia sorella che mi aiuti.»

Questo è uno spirito liberale e regale, che condivide i propri onori con gli amici: così Alessandro, quando la moglie prigioniera di Dario aveva salutato Efestione invece di Alessandro, e quella, riconosciuto l'errore, si vergognava, disse: «Non ti sei sbagliata; anch'egli è Alessandro.» Ancora, al figlio di Mazeo, che aveva goduto del massimo favore presso Dario ed era stato nominato satrapo, aggiunse un'altra provincia, più grande. Ma quello, rifiutando, disse: «Allora, o re, c'era un solo Dario; ora tu hai fatto molti Alessandri.» Così Plutarco nella sua Vita di Alessandro.

30. E MOSÈ RITORNÒ ALL'ACCAMPAMENTO — cioè, dal tabernacolo, che si trovava nel mezzo dell'accampamento, uscì verso gli accampamenti circostanti del popolo.

Versetto 31: Il vento e le quaglie

31. E un vento uscendo dal Signore — cioè, un vento prodotto di recente dal Signore, al di là dell'ordine della natura, spinse le quaglie. Un'espressione simile si trova in Genesi 1,2; Esodo 10,19. Questo fu un invio di quaglie diverso da quello di Esodo 16,13. Infatti quello avvenne poco dopo la partenza dall'Egitto, nel primo anno, all'ottava tappa, che fu nel deserto di Sin; questo invece avvenne nel secondo anno, alla tredicesima tappa, che fu ai Sepolcri della Concupiscenza.

STRAPPANDO LE QUAGLIE DA OLTRE IL MARE (il Mar Rosso, che avevano già attraversato) LE PORTÒ. — Per questo nel Salmo 77,26 il vento che sospinse le quaglie è detto essere stato il vento africano o libico, che è in parte occidentale, in parte meridionale; infatti il Mar Rosso guardava il deserto in quella direzione. Per questo anche Giuseppe Flavio afferma che queste quaglie furono sospinte non dalle isole Ortigie, poiché quelle erano lontane (si trovavano infatti in Grecia), ma dal golfo Arabico, che ne abbonda. Questo vento pertanto non fu tanto naturale quanto miracoloso, e opera della potenza di Dio. Infatti Plinio, libro 10, capitolo 23, afferma che le quaglie naturalmente volano quando soffia il vento del Nord, non il vento del Sud, essendo questo umido e più pesante.

Nota: Questo vento, e di conseguenza queste quaglie, furono sospinti da un angelo, o piuttosto da parecchi angeli; anzi l'Abulense ritiene che ogni singola quaglia fosse portata da un singolo angelo. Infatti un solo angelo, egli dice, non poteva estendere la propria forza impulsiva a molte, poiché erano discontinue. Ma ciò è falso; infatti così molte migliaia, anzi milioni di angeli avrebbero dovuto essere impiegati nel trasporto di queste quaglie. Pertanto il medesimo angelo poteva portarne molte, ossia tutte quelle che si trovavano entro la sfera della sua attività, anche se erano discontinue. Infatti se gli uomini possono muovere simultaneamente parecchie cose discontinue, tanto più possono farlo gli angeli.

Perché le quaglie sono chiamate ortygometra

Quaglie. — I Settanta traducono ortygometra; così pure il nostro Traduttore in Sapienza 16,2; sebbene infatti Ulisse Aldrovandi distingua l'ortygometra dalla quaglia, tuttavia la Scrittura le identifica qui e altrove.

Si chiede: perché le quaglie sono chiamate ortygometra? In primo luogo, Isidoro, libro 12 delle Etimologie, capitolo 7, e l'Abulense danno questa ragione: che questo uccello fu visto per la prima volta nelle isole Ortigie, e da ciò è chiamato ortyga; ma perché è chiamato ortygometra?

In secondo luogo, Giansenio nel commento a Sapienza capitolo 16 risponde che ortygometra significa la guida delle quaglie, quasi metron ortygos, perché metron, cioè misura e moderatrice, lo è delle quaglie; ma metron si scrive con epsilon, mentre ortygomatra si scrive con alfa.

In terzo luogo dunque, e genuinamente, ortygometra si dice quasi ortygon, cioè «delle quaglie», meter, cioè «madre», oppure metra, cioè «matrice»; per questo anche Aristotele, nel libro 8 della Storia degli animali, la chiama semplicemente meter. Infatti l'ortygometra è il re stesso delle quaglie, il quale, essendo più grande e più nero delle altre quaglie, precede le rimanenti, e quelle lo seguono come una guida, non diversamente da come le api seguono il loro re. Sotto un solo capo si intenda dunque l'intero esercito delle quaglie; infatti dove si trova il capo, lì si trova l'esercito. Per questo Isidoro dice: «L'ortygometra è la quaglia che guida il gregge»; e Plinio la chiama «la guida delle quaglie»; per questo anche comunemente in francese la chiamiamo: roi ou mère des cailles [re o madre delle quaglie].

In quarto luogo, Esichio nel Lessico, e Pietro Nannio nel commento a Sapienza capitolo 16: Vedo, egli dice, che il suffisso accrescitivo metra si aggiunge a certi animali quando si designano esemplari più grandi di quella specie, come echinometra è un riccio di mare più grande e spinoso, del quale tratta Plinio, libro 9, capitolo 21; leonimetra è un leone più grande, del quale tratta Gesnero nella sua voce sul leone; così ortygometra è una quaglia più grande. È infatti abbastanza verosimile che queste quaglie miracolose, essendo per così dire opera di Dio, fossero più grandi e più eccellenti delle altre. Ma in tal caso si dovrebbero piuttosto chiamare ortygometrai al plurale, mentre si chiama ortygometra al singolare: perciò la terza spiegazione già data è più vera e più solida.

Perché Dio diede quaglie piuttosto che altra carne

Si chiede in secondo luogo: perché Dio, quando gli Ebrei domandavano carne, diede loro quaglie piuttosto che colombe, pecore, oche, ecc.? Rispondo in primo luogo, perché le quaglie erano a portata di mano in abbondanza; infatti abbondano nel golfo Arabico, che era vicino agli Ebrei, secondo la testimonianza di Giuseppe Flavio. In secondo luogo, perché la carne di quaglia è eccellente e delicata, specialmente in quella regione; e si addice a Dio donare cose eccellenti. Così l'Abulense.

Galeno e Aldrovandi aggiungono che le quaglie curano l'epilessia, e che perciò Ercole portava con sé delle quaglie ovunque viaggiasse, affinché per mezzo di esse potesse curare la sua epilessia; per questo il Poeta:

«La quaglia preservò il vigoroso Ercole.»

Misticamente, san Cirillo, nel libro 3 su Giovanni, capitolo 34, insegna che le quaglie significavano la Legge Antica. «Mai infatti», egli dice, «quest'uccello si libra in alto nel volo, ma vola sempre vicino a terra. Poiché la disciplina della Legge è in un certo modo terrena, contenendo le offerte di animali e le purificazioni giudaiche, mediante le quali essi non si elevavano molto dalla terra.»

Ancora Beda, nel commento al capitolo 23 dell'Esodo, intende per quaglie le predicazioni mandate da Dio, che passano attraverso parole risonanti come uccelli piumati che volano per l'aria, dalle quali si nutrono mediante la fede coloro che si sforzano di raggiungere la patria del regno celeste. Ed egli aggiunge: «Il nutrimento degli uccelli può anche significare», dice, «le parole della Legge, che nutrivano il popolo carnale come con carne, mediante parole divinamente inviate come uccelli.»

Tropologicamente, la migrazione delle quaglie da una regione all'altra significa coloro che si considerano pellegrini quaggiù e sospirano con tutto il cuore verso il cielo. Esse infatti volano in stormi e scelgono una guida per il viaggio; costoro parimenti si rallegrano di vivere insieme e seguono un solo capo. Esse evitano il vento del Sud e cercano quello del Nord: costoro fuggono le prosperità carnali di questo mondo e perseguono l'astinenza e la penitenza. Quando la guida dello stormo viene uccisa dallo sparviero, adottano come loro guida un'altra di genere diverso: costoro, quando Adamo, loro padre e guida, fu sedotto e ucciso dal diavolo, eleggono e seguono una guida di altro genere e natura, cioè Cristo. Così Aldrovandi, Ornitologia, libro 13, capitolo 22.

LE FECE CADERE SULL'ACCAMPAMENTO — Le fece cadere nell'accampamento tutt'intorno, per lo spazio di una giornata di cammino.

Versetto 32: Dieci homor — la quantità immensa

L'Abulense osserva che non solo gli empi mormoratori, ma anche gli uomini giusti mangiarono di queste quaglie. Questo era infatti un beneficio di Dio, generale per tutti, e dato specialmente ai giusti per il loro godimento. Infatti tutto il popolo mangiò di queste quaglie; né alcuno peccò mangiandole (anche se prima aveva mormorato), se non forse mangiandole con troppa golosità, ma peccò solo mormorando e reclamandole in modo mormorante. Lo stesso valeva per la manna, che fu parimenti data a motivo della mormorazione: eppure in seguito tutti la mangiarono lecitamente per quarant'anni, Esodo capitolo 16. Infatti, come dice l'Abulense, il popolo peccò certamente nel chiedere manna e carne mediante la mormorazione; tuttavia la causa per ottenerle da Dio non fu il peccato (poiché il peccato della mormorazione non fu la causa di ciò, ma solo la sua occasione), bensì la bontà di Dio e la bontà di certi giusti che non mormoravano né chiedevano cibo, ai quali Dio volle essere benevolo e fare del bene con generosità. Per questo Rabano dice: «Il popolo carnale dei Giudei, disprezzato il cibo celeste, desiderò la carne; ma Dio temperò talmente il suo giudizio da punire i malvagi senza negare il sostentamento ai deboli.»

32. RACCOLSE UNA MOLTITUDINE DI QUAGLIE; CHI NE AVEVA DI MENO, DIECI HOMOR. — Un homor conteneva trenta moggi, ossia misure un tempo comuni; dieci homor dunque facevano 300 moggi romani. Ciascuno infatti raccolse tanto quanto sarebbe bastato per il sostentamento di un mese; ora, se ciascuno ne raccolse altrettanto, si consideri quanto immensa dovesse essere la moltitudine delle quaglie: poiché coloro che le raccoglievano erano facilmente i loro milioni di persone. Supponiamo infatti che in ciascun moggio vi fossero solo venti quaglie, così come un moggio contiene venti libbre di grano: ne consegue che ciascuno, raccogliendo 300 moggi, ne raccolse seimila, e di conseguenza che un milione di persone ne raccolse seimila milioni, e due milioni di persone ne raccolsero dodicimila milioni di quaglie. Ecco quanto Dio è ricco in misericordia e liberale nei suoi benefici: siamo altrettanto generosi nelle nostre elemosine. Dio infatti qui, volendo soddisfare abbondantemente non solo la fame e la golosità dei Giudei, ma anche i loro occhi e la loro avidità, mandò loro una tale abbondanza di quaglie che poteva bastare non solo per un mese, come Mosè aveva promesso al versetto 20, ma per molti mesi. Si dividano infatti seimila quaglie per i giorni, assegnando venticinque quaglie a ciascun giorno (chi ne divorerebbe di più in un solo giorno?), e si troverà che seimila quaglie bastavano al sostentamento di ciascuno per 240 giorni, che fanno otto mesi. Se infatti ne avessero consumate seimila in un mese, ciascuno avrebbe dovuto divorare duecento quaglie ogni giorno, cosa che neppure Polifemo avrebbe potuto divorare. Perciò stabilì un mese per mangiarle, al versetto 20, perché al termine del mese aveva deciso di punire la loro golosità e mormorazione, e di punirle con la morte.

E LE SECCARONO. — In ebraico, stendendo le stesero tutt'intorno, cioè allo scopo di seccarle, affinché le conservassero per il futuro, perché non imputridissero; infatti le mangiarono per un mese intero.

Versetto 33: La piaga — una piaga grandissima

33. LA CARNE ERA ANCORA TRA I LORO DENTI, NÉ ERA ANCORA VENUTO MENO QUESTO GENERE DI CIBO, ED ECCO CHE IL FURORE DEL SIGNORE SI ACCESE CONTRO IL POPOLO, E LO COLPÌ CON UNA PIAGA GRANDISSIMA — cioè, gli Ebrei mangiavano continuamente la carne, ed essa non veniva meno, ossia per un mese intero, come il Signore aveva promesso al versetto 20; Dio infatti volle prima adempiere la sua promessa prima di punire i mormoratori, che infine alla fine del mese, mentre la carne era ancora attaccata ai loro denti, colpì con una piaga letale. Da ciò appare che la maggior parte dei mormoratori mangiò queste quaglie con golosità, e che Dio punì con la morte sia la loro golosità sia la loro mormorazione.

Una piaga grandissima. — Questa piaga fu il fuoco, che fu poi represso e assorbito dalle preghiere di Mosè, come si è detto al versetto 3. Infatti quel passo va riferito a questo versetto, come ho mostrato lì: questa piaga non toccò i giusti, ma solo i mormoratori.

Versetto 34: I Sepolcri della Concupiscenza

34. E QUEL LUOGO FU CHIAMATO I SEPOLCRI DELLA CONCUPISCENZA: POICHÉ IVI SEPPELLIRONO IL POPOLO CHE AVEVA DESIDERATO — la carne. Visitino spesso questi Sepolcri della Concupiscenza i golosi, e soprattutto gli ubriaconi, che seppelliscono nel vino non solo la ragione, ma anche l'anima e il corpo: la cui anima pertanto sarà presto sepolta nell'inferno con il ricco epulone; e la cui carne, così ingrassata, sarà sepolta nel ventre dei vermi e dei rospi.

Ascoltino quel detto di Plutarco: «La lussuria nel vitto è punita con la pena di morte.» Leggano spesso l'epitaffio di Sardanapalo, ormai sepolto e putrefatto:

«Queste cose ho, che mangiai, e che la libidine saziata bevve; le ricchezze, e tutte le cose che un tempo mi rendevano beato, non sono più; sono cenere.»

Questo è dunque il frutto della concupiscenza: ossia, come dice l'Apostolo, 1 Timoteo 6,9, essa sommerge gli uomini nella rovina e nella perdizione. Perciò giustamente san Pietro, nella sua seconda lettera, capitolo 1,4, ammonisce a fuggire la corruzione che è nel mondo per mezzo della concupiscenza; e il Siracide 18,30: «Se soddisfi», dice, «le brame della tua anima, essa farà di te la gioia dei tuoi nemici.»

Carlo Magno imperatore ordinò che un ubriacone fosse annegato, dicendo: questo distruttore di vino merita di essere sepolto non nel vino ma nell'acqua; affinché colui che si annegò nel vino sia annegato nell'acqua, e con l'acqua spenga la sua sete.

Alessandro Magno si seppellì nel vino e si uccise: infatti, dopo aver vuotato due volte un'enorme coppa (conteneva due congi) offertagli da Protea, il più gran bevitore tra gli uomini, crollò, si mise a letto e morì; ne è testimone Ateneo, libro 10, capitolo 11.

Così la gola colpì gli Israeliti con morte improvvisa nel culto di Baal-Peor, Numeri 25; la gola trasferì il diritto di primogenitura da Esaù a Giacobbe, Genesi 25; la gola espose Ela alla spada di Zimri perché fosse ucciso, 1 Re 16,9; la gola per mezzo di Giuditta tagliò la testa di Oloferne; la gola uccise Simone Maccabeo con i suoi figli durante un banchetto, 1 Maccabei 16. Infine Baldassarre, sepolto nel vino, vide la mano che scriveva la sentenza di morte e distruzione: Mene, Tekel, Peres; e quella stessa notte fu spogliato del regno e della vita, Daniele capitolo 5, versetto 25.

Nota: Giuseppe Flavio passa queste cose sotto silenzio e narra altre cose diversamente, come spesso fa anche altrove, perché scrive per i Gentili, ai quali desidera raccomandare la propria nazione e religione. Per questo le cose che potevano rendere la nazione o la religione giudaica vile e spregevole agli occhi dei Gentili, le omette, oppure le attenua e colora, come giustamente osserva l'Abulense qui, nella Questione finale.

VENNERO A CAZEROT. — Questa è la quattordicesima tappa degli Ebrei nel deserto.