Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Come porzione ereditaria, sostentamento e stipendio, Dio assegna ai sacerdoti le vittime sacrificali, le primizie e le offerte; e ai Leviti, versetto 21, le decime. In secondo luogo, versetto 26, comanda ai Leviti di dare la decima delle loro decime ai sacerdoti, e precisamente le migliori e le più scelte.
Testo della Vulgata: Numeri 18,1-32
1. E il Signore disse ad Aronne: Tu e i tuoi figli e la casa di tuo padre con te porterete l'iniquità del Santuario, e tu e i tuoi figli insieme sosterrete i peccati del vostro sacerdozio; 2. ma prendi con te anche i tuoi fratelli dalla tribù di Levi e lo scettro di tuo padre, e siano pronti e ti servano: tu però e i tuoi figli servirete nel tabernacolo della testimonianza. 3. E i Leviti faranno la guardia ai tuoi comandi e a tutte le opere del tabernacolo: a patto soltanto che non si accostino ai vasi del Santuario e all'altare, affinché non muoiano essi e non periate voi insieme. 4. Siano però con te, e facciano la guardia nella custodia del tabernacolo e in tutte le sue cerimonie. Nessuno straniero si mescoli a voi. 5. Vigilate nella custodia del Santuario e nel ministero dell'altare, affinché non sorga l'indignazione contro i figli d'Israele. 6. Io vi ho dato i vostri fratelli Leviti dal mezzo dei figli d'Israele, e li ho consegnati in dono al Signore, affinché servano nei ministeri del Suo tabernacolo. 7. Tu però e i tuoi figli, custodite il vostro sacerdozio; e tutte le cose che riguardano il culto dell'altare e che sono dentro il velo saranno amministrate dai sacerdoti: se un estraneo si avvicina, sarà messo a morte. 8. E il Signore parlò ad Aronne: Ecco, ti ho dato la custodia delle Mie primizie. Tutte le cose che sono santificate dai figli d'Israele, le ho consegnate a te e ai tuoi figli per l'ufficio sacerdotale come legge perpetua. 9. Queste dunque riceverai dalle cose che sono santificate e offerte al Signore. Ogni offerta e sacrificio, e tutto ciò che Mi viene reso per il peccato e per la colpa, e che passa nel Santo dei Santi, sarà tuo e dei tuoi figli. 10. Nel Santuario lo mangerai: soltanto i maschi ne mangeranno, perché è consacrato a te. 11. Ma le primizie che i figli d'Israele avranno votato e offerto, le ho date a te e ai tuoi figli e alle tue figlie, per diritto perpetuo: chiunque è mondo nella tua casa ne mangerà. 12. Tutto il meglio dell'olio, del vino e del grano, tutto ciò che offrono come primizie al Signore, l'ho dato a te. 13. Tutte le primizie dei frutti che la terra produce e che vengono portate al Signore passeranno in tuo uso: chiunque è mondo nella tua casa ne mangerà. 14. Tutto ciò che i figli d'Israele avranno offerto per voto sarà tuo. 15. Tutto ciò che per primo esce dal seno di ogni carne, che offrono al Signore, sia di uomini sia di bestie, sarà di tuo diritto: a patto soltanto che per il primogenito dell'uomo tu accetti un prezzo, e ogni animale che è immondo tu lo faccia riscattare: 16. il cui riscatto sarà dopo un mese, per cinque sicli d'argento, secondo il peso del Santuario. Il siclo ha venti oboli. 17. Ma il primogenito del bue, della pecora e della capra non lo farai riscattare, perché sono consacrati al Signore; soltanto il loro sangue verserai sull'altare, e il grasso brucerai come soavissimo odore al Signore. 18. Le carni però passeranno in tuo uso, come il petto consacrato e la spalla destra saranno tuoi. 19. Tutte le primizie del Santuario che i figli d'Israele offrono al Signore, le ho date a te e ai tuoi figli e alle tue figlie, per diritto perpetuo. È un patto di sale eterno davanti al Signore, per te e per i tuoi figli. 20. E il Signore disse ad Aronne: Nella loro terra non possederete nulla, né avrete porzione fra loro; Io sono la tua porzione e la tua eredità in mezzo ai figli d'Israele. 21. Ma ai figli di Levi ho dato tutte le decime d'Israele in possesso, per il ministero con cui Mi servono nel tabernacolo dell'alleanza: 22. affinché i figli d'Israele non si accostino più al tabernacolo, né commettano peccato mortale, 23. servendo a Me nel tabernacolo i soli figli di Levi e portando i peccati del popolo: sarà legge perpetua nelle vostre generazioni. Non possederanno null'altro, 24. contenti dell'offerta delle decime, che ho separato per il loro uso e necessità. 25. E il Signore parlò a Mosè dicendo: 26. Comanda ai Leviti e dichiara loro: Quando riceverete dai figli d'Israele le decime che vi ho dato, offritene le primizie al Signore, cioè la decima parte della decima, 27. affinché vi sia computata come offerta di primizie, sia dalle aie sia dai torchi: 28. e di tutte le cose di cui ricevete le primizie, offrite al Signore e date al sacerdote Aronne. 29. Tutto ciò che offrirete dalle decime e metterete da parte come doni del Signore, sarà il meglio e il più scelto. 30. E dirai loro: Se offrirete la parte eccellente e migliore dalle decime, vi sarà computato come se aveste dato le primizie dall'aia e dal torchio: 31. e le mangerete in tutti i vostri luoghi, voi e le vostre famiglie, perché è il prezzo per il ministero con cui servite nel tabernacolo della testimonianza. 32. E non peccherete in questo, riservando a voi le parti eccellenti e grasse, per non contaminare le offerte dei figli d'Israele e morire.
Versetto 1: Porterete l'iniquità del Santuario
1. TU E I TUOI FIGLI PORTERETE L'INIQUITÀ DEL SANTUARIO — vale a dire, tu e la tua posterità, in quanto sacerdoti, pagherete le pene se qualcosa viene peccato da qualcuno del popolo nelle cerimonie del Santuario, o se qualche estraneo vi si intromette, per vostra negligenza, o per timore e dissimulazione. Poiché Io vi ho ora confermati nel sacerdozio, e attraverso i due miracoli narrati nei capitoli 16 e 17 vi ho assicurato autorità presso il popolo: è dunque vostro dovere difendere coraggiosamente le cose sacre di Dio e i diritti del sacerdozio.
Versetto 2: Prendi lo scettro di tuo padre
2. E PRENDI CON TE LO SCETTRO DI TUO PADRE. — «Scettro» significa tribù. Infatti la parola ebraica shebet significa sia scettro sia tribù. Poiché ogni tribù aveva la propria verga o scettro, come dissi al capitolo 17,3. Perciò i Settanta traducono «il popolo di tuo padre», cioè i Leviti discendenti da Levi tuo padre.
Versetto 3: I Leviti faranno la guardia
3. E I LEVITI FARANNO LA GUARDIA AI TUOI COMANDI — per adempierli, come servi vigili che stanno in piedi e quasi fanno la guardia, aspettando gli ordini e i comandi dei loro padroni; perciò in ebraico si legge: «Custodiscano la tua custodia», cioè custodiranno i tuoi comandi con la massima esattezza e diligenza. Questa ripetizione di «custodia» significa infatti tale zelo e diligenza.
E A TUTTE LE OPERE DEL TABERNACOLO — cioè per custodirle e trasportarle quando si deve spostare l'accampamento; per smontarle e rizzarle quando si deve piantare l'accampamento.
AFFINCHÉ NON MUOIANO ESSI E VOI. — Essi, per trasgressione, cioè per aver toccato le cose sacre loro proibite; voi, per omissione e negligenza, per non averli tenuti lontani dalle cose sacre.
Versetto 4: In tutte le sue cerimonie
4. E in tutte le sue cerimonie. — «Cerimonie» qui indica le ministrazioni religiose dei Leviti riguardo al tabernacolo e ai suoi arredi, che ho menzionato al versetto 3. Nota: Queste cinque cose sono identiche o quasi identiche: ossia guardie, opere, ministrazioni, custodie e cerimonie del tabernacolo; tutte queste infatti non significano altro che i doveri e i servizi che dovevano essere compiuti dai Leviti e dai sacerdoti riguardo al tabernacolo. In essi i sacerdoti devono fare la guardia, proprio come i soldati nell'accampamento, e in essi combattere la buona battaglia, come dice San Paolo.
Versetto 5: Vigilate nella custodia del Santuario
VIGILATE NELLA CUSTODIA DEL SANTUARIO E NEL MINISTERO DELL'ALTARE, AFFINCHÉ NON SORGA L'INDIGNAZIONE CONTRO I FIGLI D'ISRAELE. — Nota: Dio qui minaccia di vendicare la negligenza delle cose sacre e dei sacerdoti sul popolo, perché il popolo insieme ai sacerdoti forma un solo corpo e una sola comunità, ed è compito del popolo sostenere i sacerdoti, e così provvedere affinché i riti sacri siano debitamente compiuti da loro. È dunque dovere dei sacerdoti trattare debitamente le cose sacre, e così interporsi come mediatori tra Dio e il popolo, e stornare da essi l'ira di Dio.
Ascoltino ciò i cristiani e i sacerdoti del Nuovo Testamento, e quanto segue: «Tu e i tuoi figli, custodite il vostro sacerdozio, e tutte le cose che riguardano il culto dell'altare;» perciò giustamente dice San Paolo: «Nessuno che milita per Dio si impaccia negli affari di questo mondo,» II Timoteo II, 4, tanto meno nell'ozio, nell'ambizione, nella pigrizia e nei piaceri. Ascoltino i chierici vani, oziosi e dediti ai piaceri il rimprovero che San Bernardo scaglia contro di loro, scrivendo a Papa Eugenio: «Vedi, dice, lo zelo di certuni nella Chiesa ardere tutto per la difesa della loro dignità; alla dignità è dato tutto, alla santità poco o nulla: intanto tu, o Pastore, te ne vai rivestito di varietà, e le pecore nel frattempo che fanno? Questo confesso invero, questi sono i pascoli dei demoni, non degli uomini.»
Ascoltino il Cardinale Ugo su Genesi XLVII, che tuona da San Bernardo queste parole contro i chierici molli, i quali si arrogano i piaceri di tutti gli stati di vita, ma nessuno dei loro pesi e fatiche: «Ogni occupazione umana, dice, ha qualcosa di faticoso e qualcosa che diletta. Osserva la prudenza di certuni che, correndo con un nuovo artificio fra queste cose, scelgono e abbracciano tutto ciò che diletta; ciò che è molesto, fuggono e evitano. Con i soldati frequentano il fasto della superbia, un numeroso seguito, finimenti ornamentali, falchi, dadi e cose simili. Dalle donne prendono in prestito pelli di topo pendenti dal collo, camere ornate, bagni e ogni mollezza. Evitano accuratamente del tutto il peso della corazza, le notti insonni nell'accampamento e i pericoli incerti delle guerre; ed evitano il pudore e la disciplina femminile, e qualunque fatica quel sesso comporti. Quando gli uomini cominceranno a risorgere ciascuno nel proprio ordine, dove pensi che questa generazione sarà collocata? Se si volgeranno ai soldati, saranno respinti perché non ne hanno condiviso fatiche e pericoli: così i contadini, così i vignaioli, e tutti gli altri. Che resta dunque, se non che ogni ordine li respinga e li accusi, affinché siano destinati a quel luogo dove non vi è ordine alcuno, ma dimora un orrore sempiterno.»
San Paolo disse, citando Mosè: «Non metterai la museruola al bue;» quale bue? Forse uno che gioca? Forse uno che si diverte? Forse uno che sta in ozio? No di certo, ma «uno che trebbia,» uno che lavora sull'aia; poiché, come dice lo stesso Apostolo, II Tessalonicesi III: «Se uno non vuole lavorare, neppure mangi.» Leggano i chierici che colgono i frutti della Chiesa, ma non le dedicano la loro fatica, San Bernardo su quelle parole: «Ecco, noi abbiamo lasciato ogni cosa;» e San Gregorio, omelia 17 sui Vangeli.
Versetto 6: Li ho consegnati in dono al Signore
6. E li ho consegnati in dono al Signore. — «Al Signore», cioè a Me; sono infatti queste le parole del Signore, il quale qui, secondo l'uso ebraico, parla di Sé in terza persona.
Versetto 7: Tutte le cose che sono dentro il velo
7. TUTTE LE COSE CHE SONO DENTRO IL VELO SARANNO AMMINISTRATE DAI SACERDOTI. — «Dentro il velo», cioè dentro il Santo, e dentro il Santo dei Santi. Vi era infatti un duplice velo: uno che separava il Santo dall'atrio; l'altro che separava il Santo dal Santo dei Santi. I Leviti sono qui dunque esclusi dall'ingresso sia nel Santo sia nel Santo dei Santi.
Versetto 8: La custodia delle Mie primizie
8. Ecco ti ho dato (o Aronne) la custodia DELLE MIE PRIMIZIE. — «Primizie», cioè offerte; per esse infatti viene spesso usata la parola primizie sia dai Settanta sia dal nostro Traduttore. Perciò segue a titolo di spiegazione: «Tutte le cose che sono santificate dai figli d'Israele,» cioè tutte le cose che sono messe da parte e offerte a Me. Poiché in ebraico è: Ti ho dato la custodia delle Mie offerte, cioè di tutte le cose sante, ossia delle cose santificate dei figli d'Israele, affinché sia tu le custodisca, cioè comandi che siano custodite, sia ti prenda cura di tutte le cose che i figli d'Israele offrono e consacrano a Dio; ma con la limitazione e specificazione che segue, cioè che tu le divida e distribuisca tra i tuoi figli, ossia tra i sacerdoti inferiori.
COME LEGGE PERPETUA — cioè che passino a te e ai tuoi sacerdoti, come diritti e spettanze legittimi a te e ai sacerdoti dovuti per legge perpetua: perciò in ebraico è per legge, ossia per statuto eterno.
Versetto 9: Ogni offerta e sacrificio
9. OGNI OFFERTA E SACRIFICIO, E TUTTO CIÒ CHE PER IL PECCATO E PER LA COLPA MI VIENE RESO, E PASSA NEL SANTO DEI SANTI, SARÀ TUO E DEI TUOI FIGLI — vale a dire, tutto ciò che Mi viene offerto e sacrificato, e che perciò è santo dei santi, cioè santissimo, passerà ai soli sacerdoti, non ai Leviti.
Questa è la prima legge e il primo dono, quasi lo stipendio assegnato da Dio ai sacerdoti, ossia qualsiasi vittima e sacrificio offerto secondo la prescrizione della legge.
Versetto 10: Nel Santuario lo mangerai
10. Nel Santuario (nell'atrio del Santuario o tabernacolo, presso l'altare degli olocausti) lo mangerai. — Tutti i sacrifici o vittime dovevano infatti essere mangiati nell'atrio del tabernacolo; gli altri doni o offerte, come le primizie e le decime, potevano essere mangiati a casa.
SOLTANTO I MASCHI NE MANGERANNO — cioè del sacrificio per il peccato e per la colpa, che è stato appena menzionato e che, come si è detto, è santo dei santi, cioè santissimo. Dall'ostia pacifica, infatti, mangiavano anche le donne, come è chiaro da Levitico X, 14, Deuteronomio XII, 18 e XVI, 11.
PERCHÉ È CONSACRATO A TE. — In ebraico: santità sarà per te, cioè sarà riservato a te, e questa offerta spetterà a te, come cosa santa per persona santa, cioè consacrata a Dio.
Versetto 11: Le primizie che i figli d'Israele offriranno
11. MA LE PRIMIZIE CHE I FIGLI D'ISRAELE AVRANNO VOTATO E OFFERTO, LE HO DATE A TE E AI TUOI FIGLI. — «Primizie», cioè offerte; così infatti hanno gli Ebrei: L'offerta del loro dono, tutte le offerte che i figli d'Israele avranno offerto, le ho date a te, vale a dire: Ho dato anche a te, o Aronne, e ai tuoi figli sacerdoti, tutto ciò che i figli d'Israele avranno dato e offerto come dono per il sacrificio. Che si tratti qui di sacrifici è chiaro dal fatto che segue: «Chiunque è mondo ne mangerà;» poiché delle primizie, delle decime e di altre cose offerte spontaneamente ma non immolate, potevano mangiare anche gli immondi. Questa è la seconda legge e il secondo dono assegnato da Dio ai sacerdoti, cioè tutte le vittime offerte spontaneamente.
Versetto 12: Tutto il meglio dell'olio, del vino e del grano
12. TUTTO IL MEGLIO DELL'OLIO, DEL VINO E DEL GRANO, TUTTO CIÒ CHE OFFRONO COME PRIMIZIE AL SIGNORE, L'HO DATO A TE. — «Il meglio», in ebraico il grasso, vale a dire ciò che vi è di più ricco e migliore tra i grani, i vini e l'olio, l'ho dato a te. Gli Ebrei erano infatti tenuti a offrire come primizie non le cose peggiori, ma le migliori, come è prescritto ai versetti 29 e 32. Questa è la terza legge e il terzo dono dei sacerdoti, cioè le primizie dei prodotti.
Nota che le primizie si distinguono dalle decime in duplice modo; le primizie sono infatti i primi frutti, le decime sono la decima parte dei frutti: le prime vengono offerte immediatamente a Dio in rendimento di grazie per i frutti della terra; le seconde vengono date direttamente ai sacerdoti come stipendio di sostentamento, per il ministero con cui servono la Chiesa e il tempio.
Nota in secondo luogo: Per legge naturale né gli Ebrei né i Cristiani sono tenuti a dare le primizie, così come non sono tenuti a dare le decime, se non nella misura in cui queste sono necessarie al sostentamento dei ministri della Chiesa. Gli Ebrei erano dunque obbligati alle primizie e alle decime per legge divina, la legge mosaica, che è sancita sia qui sia nell'ultimo capitolo del Levitico; i Cristiani invece sono tenuti alle decime per diritto canonico.
Nota in terzo luogo: Il pagamento delle primizie, come anche delle decime, è tuttavia molto conforme al diritto e alla ragione naturale. La ragione naturale detta infatti che è conveniente offrire a Dio le primizie di ogni cosa. Perciò anche presso gli antichi Romani non gustavano i nuovi frutti o vini prima che i sacerdoti avessero offerto libagioni di primizie, come dice Plinio, libro XVIII, capitolo II. Allo stesso modo i pagani pagavano le decime. Si veda Plinio, libro XIX, capitolo XIV, e Plutarco nella Vita di Lucullo e nei Problemi, capitolo XVI. Dimostrerò più ampiamente lo stesso punto alla fine del capitolo. Perciò anche prima della legge, Abramo, per impulso di Dio e della natura, diede le decime a Melchisedech, Genesi XIV; e Giacobbe votò le decime di tutto ciò che avrebbe ricevuto da Dio, Genesi XXVIII. La retta ragione detta infatti che si debba offrire a Dio una giusta e conveniente porzione dei beni; e tale è la decima. A ciò si aggiunga la ragione simbolica: il numero dieci significa infatti la perfezione, essendo il termine dei numeri semplici, contenendoli tutti; gli altri infatti si compongono dal dieci stesso, ripetuto una o più volte, e da un altro numero semplice. E così chi paga la decima a Dio nei Suoi ministri, trattenendo per sé nove parti, significa di essere imperfetto e di attendere la perfezione da Dio attraverso i Suoi ministri.
Nota in quarto luogo: Gli Ebrei pagavano quattro specie di primizie: primo, le primizie delle spighe nel secondo giorno degli azzimi, Levitico XXIII, 10; secondo, le primizie dei pani a Pentecoste, Levitico XXIII, 17; terzo, le primizie dei pani che impastavano settimanalmente, come dissi a Numeri XV, 21; quarto, nel settimo mese, cioè alla festa dei Tabernacoli, quando tutti i prodotti erano stati raccolti, davano le primizie di tutti, sia dalla messe sia dalle aie: e queste quarte primizie sono generalmente intese quando nella Scrittura si fa menzione di primizie.
Dove si noti: Sebbene la quantità di queste quarte primizie non fosse stata definita da Dio, fu tuttavia definita dalla consuetudine o dal decreto degli anziani, cioè che dovessero dare tra la quarantesima e la sessantesima parte; cosicché la misura massima era la quarantesima parte dei prodotti, e la minima era la sessantesima parte, come tramandò San Girolamo nel commento a Ezechiele XLV, e l'Abulense al capitolo XVIII dei Numeri, Questione XIV, e Ribera, libro III Sul Tempio, capitolo II, e ciò si ricava sufficientemente dal capitolo Decimam, titolo Sulle decime. Ciascuno dunque, tra la quarantesima e la sessantesima, dava quella parte che voleva.
Così tropologicamente, è conveniente che i Cristiani offrano a Dio i primordi non solo della vita e degli studi, ma anche delle singole opere e azioni. Perciò anche fin dall'antichità gli imperatori, subito dopo la loro elevazione, presentavano il loro omaggio e doveroso ossequio al Romano Pontefice, come primizie del loro impero. Fra gli altri lo fece l'imperatore Giustino, al quale Papa Ormisda rispose: «Avete reso le dovute primizie del vostro impero al Beato Apostolo Pietro.»
Versetto 13: Tutte le primizie dei frutti
13. Tutte le primizie dei frutti («primizie», cioè primizie), CHIUNQUE È MONDO NELLA TUA CASA NE MANGERÀ — se, cioè, qualcosa di queste primizie era stato immolato e offerto a Dio; altrimenti, se erano offerte solo al sacerdote, potevano essere mangiate da chiunque, anche dagli immondi.
Versetto 14: Tutto ciò che è offerto per voto
14. TUTTO CIÒ CHE I FIGLI D'ISRAELE AVRANNO OFFERTO PER VOTO SARÀ TUO — se, cioè, lo hanno votato a Dio non per il sacrificio, ma solo come offerta. Questo è il quarto dono dei sacerdoti, cioè i voti, ossia le cose offerte per voto.
Versetto 15: Tutto ciò che per primo esce dal seno materno
15. Tutto ciò che per primo esce dal seno, ecc., SARÀ DI TUO DIRITTO. — Questo è il quinto dono e stipendio dei sacerdoti, cioè i primogeniti degli animali.
OGNI ANIMALE CHE È IMMONDO LO FARAI RISCATTARE. — Per «immondo» intendi non secondo la specie, come il cavallo, il mulo o il cammello, ma accidentalmente, come una pecora zoppa, mutilata o cieca, ecc., che perciò non può essere immolata a Dio; gli Ebrei offrivano a Dio i primogeniti soltanto degli animali mondi, cioè pecore, buoi, capre e uomini, ma non degli animali immondi, eccetto il solo asino, come mostrai a Esodo XIII, 12 e 13.
Dunque il primogenito del solo uomo doveva essere offerto a Dio dopo un mese e riscattato al prezzo stabilito, cioè cinque sicli d'argento, ossia cinque fiorini brabantini. Da ciò è chiaro che un infante primogenito poteva essere offerto a Dio e riscattato prima della purificazione della madre (questa avveniva infatti il quarantesimo giorno dopo il parto), anzi doveva essere offerto e riscattato se la madre moriva nel parto o poco dopo. Comunemente, tuttavia, le madri aspettavano la propria purificazione, per offrire e riscattare insieme con essa i loro infanti primogeniti, come fece la Beata Vergine con il bambino Gesù, Luca II, 22.
Versetto 17: Il primogenito del bue, della pecora e della capra
17. MA IL PRIMOGENITO DEL BUE, DELLA PECORA E DELLA CAPRA NON LO FARAI RISCATTARE, PERCHÉ SONO CONSACRATI — perché, cioè, sono consacrati a Dio per essere a Lui immolati secondo la legge; perciò non possono essere riscattati, come vengono riscattate le altre cose che non devono essere immolate a Dio. I primogeniti dunque del bue, della pecora e della capra dovevano essere immolati a Dio, in modo tale che il loro sangue fosse versato sull'altare e il loro grasso fosse bruciato a Dio sull'altare, mentre la loro carne andava ad uso e consumo dei sacerdoti.
Versetto 18: Come il petto consacrato
18. COME IL PETTO CONSACRATO — vale a dire: Come il petto e la spalla destra dell'offerta pacifica sono tuoi, cosicché chiunque è mondo nella tua famiglia può mangiarne, così anche queste carni dei primogeniti a Me immolati saranno tue e ti apparterranno, affinché possano essere mangiate da chiunque è mondo nella tua famiglia: ciò è chiaro da quanto segue.
Versetto 19: Un patto di sale eterno
19. È UN PATTO DI SALE ETERNO DAVANTI AL SIGNORE, PER TE E PER I TUOI FIGLI — vale a dire: Questi doni e offerte Io te li do e assegno come per promessa e patto perpetuo.
Nota in primo luogo: Questa donazione di Dio è chiamata patto, perché era condizionata e con un onere per il donatario; in cambio, i sacerdoti che ricevevano questi doni erano tenuti a servire Dio e il tabernacolo.
Nota in secondo luogo: Il patto di sale è detto patto perpetuo, perché il sale è simbolo di eternità, come dissi a Levitico II, 13.
Versetto 20: Io sono la tua porzione e la tua eredità
20. E IL SIGNORE DISSE AD ARONNE: NELLA LORO TERRA (degli Ebrei, vostri fratelli) NON POSSEDERETE NULLA, NÉ AVRETE PORZIONE (di eredità) FRA LORO — cioè campi, vigne, prati, ecc.; i Leviti possedevano tuttavia 48 città, ma solo per abitarvi; e i loro sobborghi, per nutrire e pascolare il loro bestiame, come risulterà dal capitolo XXXV e da Giosuè XIV. Wycliffe dunque tentò inettamente di provare da questo passo che non è lecito al clero possedere alcun bene; poiché questa è una legge cerimoniale, e ora è abolita. Inoltre i Leviti, oltre alle città e ai sobborghi, avevano la decima parte dei prodotti della terra, pur essendo essi a malapena la sessantesima parte dell'intero popolo.
IO SONO LA TUA PORZIONE E LA TUA EREDITÀ IN MEZZO AI FIGLI D'ISRAELE — cioè, Io sono la tua porzione, o Aronne, o sommo sacerdote, o sacerdote, e la sorte della tua eredità che avrai fra i figli d'Israele; cioè, come si spiega in Giosuè XIII, 14, i sacrifici, le vittime e le offerte che sono offerte a Me sono la tua eredità, né voglio che tu ne abbia un'altra, sia perché questa ti basta abbondantemente, sia affinché tu non ti invischi nella coltivazione dei campi e delle vigne, ma ti dedichi interamente a Me e ai Miei ministeri. Poiché, come dice Sant'Ambrogio nel libro Sulla fuga dal mondo, capitolo II: «Chi ha Dio per porzione non deve curarsi di nulla se non di Dio, per non essere impedito dal dovere di qualche altra necessità: giacché tutto ciò che è destinato ad altri uffici viene sottratto al culto della religione e a questo nostro ministero,» quasi dicesse: Io, Dio, sarò per voi, o sacerdoti, i vostri campi, le vostre vigne, i vostri oliveti, le vostre messi, uve e olive. Io, senza aratro né vomere, senza zappa né coltivazione, senza alcuna fatica né cura vostra, produrrò e renderò a voi ciò che la più grassa zolla, la più fertile vite, il più fruttuoso olivo potrebbero rendere con enorme fatica e coltura. Io sarò per voi a un tempo il campo e il suo frutto; Io sempre, certamente e abbondantemente vi procurerò e largirò ogni cosa necessaria; fatevi animo, fissate in Me tutte le vostre speranze, da Me fluiscono tutti i beni; che nulla vi manchi sarà Mia cura: anzi farò in modo che a voi rimanga e sovrabbondi molto più che ai vostri fratelli, cioè alle altre tribù che si divideranno la terra; dedicatevi dunque a Me solo.
La seconda ragione di questa disposizione era che le altre tribù trattassero i sacerdoti con grande venerazione e carità; e in cambio i sacerdoti si dedicassero con più zelo alla loro salvezza: perciò fece in modo che, nelle cose spirituali e sacre, tutti dipendessero dai sacerdoti; mentre i sacerdoti, nei sostegni materiali della vita, dipendessero dalle altre tribù, quasi dicesse: Volete, o Israeliti, onorare Me vostro Dio? Date ai Miei sacerdoti ciò che è necessario per il vitto e il vestito; date ciò che è dovuto a Me da voi. Volete in cambio, o sacerdoti, ricevere dagli Israeliti pingui vittime sacrificali, primizie e offerte? Applicatevi diligentemente ai riti sacri, insegnate con cura al Mio popolo le Mie leggi, legatevelo con la vostra religione, dottrina, diligenza e il vostro esempio; non smorzate la loro generosità e munificenza con l'empietà, l'inerzia, l'ozio o la licenziosità: le loro anime sono affidate a voi da Me, i vostri corpi a loro.
La terza ragione era che Dio voleva che i Suoi ministri dessero al popolo un modello di vita celeste, affinché non bramassero troppo, alla maniera loro abituale, i beni terreni e materiali, ma li avessero solo per l'uso, mentre i beni celesti li avessero nei voti e nei desideri. Poiché, come dice Sant'Agostino, omelia 23 Sulle parole dell'Apostolo: «I beni temporali non cessano di infiammarci quando vengono, di corromperci quando arrivano, e di tormentarci quando passano; le cose desiderate ardono, quelle acquisite diventano vili, quelle perdute svaniscono;» e San Bernardo: «Non amate quelle cose che, amate, contaminano, possedute, opprimono, e perdute, tormentano.»
Davide allude a ciò, Salmo XV, 5, dicendo: «Il Signore è la porzione della mia eredità e del mio calice; Tu sei Colui che mi restituirà la mia eredità,» quasi dicesse: Dio è per me ogni bene e ogni cosa; oltre a Dio non chiedo nulla, dice Sant'Agostino: questa eredità, che Tu stesso sei, o Signore, nessuno me la toglierà. Poiché Tu me la confermi qui per mezzo della grazia, e in cielo la confermerai realmente per mezzo della gloria. I nostri Chierici imitano questo, e perciò sono chiamati kleros, cioè la sorte e la porzione del Signore, e reciprocamente la loro sorte e la loro eredità è il Signore. Così San Paolino, Vescovo di Nola, quando Nola fu presa dai Barbari, pregava da prigioniero: «Signore, non sia io tormentato per oro e argento; poiché dove sono tutti i miei beni, Tu lo sai,» cioè Tu sei la mia sorte e la mia porzione nella terra dei viventi. Così Sant'Agostino, libro I della Città di Dio, capitolo X.
Versetto 21: Ai figli di Levi ho dato tutte le decime
21. MA AI FIGLI DI LEVI HO DATO TUTTE LE DECIME D'ISRAELE. — Fin qui Dio ha dato ai sacerdoti, per il loro ministero, le vittime, le primizie e le altre offerte votive e volontarie: ma qui dà ai Leviti le decime. Da ciò è chiaro che le decime non furono date ai Leviti e ai sacerdoti, come vorrebbe Ribera, libro III Sul Tempio, capitolo II, ma ai soli Leviti: poiché i Leviti a loro volta davano le decime di esse ai sacerdoti, come è detto qui, e come insegnano Giuseppe e Neemia, capitolo X, versetti 37 e 38; poiché ciò che dice là: «E il sacerdote, figlio di Aronne, sarà con i Leviti nelle decime dei Leviti;» subito lo spiega aggiungendo: «E i Leviti offriranno la decima parte della loro decima, nella casa del nostro Dio al tesoro, nel magazzino,» affinché sia ivi custodita e di là distribuita ai sacerdoti.
Il rabbino Eliezer racconta che Levi fu il decimo dei figli di Giacobbe, contando da Beniamino, e perciò fu offerto a Dio da San Michele, affinché i Leviti servissero Dio in terra come gli angeli in cielo: e che allora San Michele disse a Dio che era giusto che il re nutrisse i suoi servitori, e così Dio diede le decime ai Leviti. Se ciò sia avvenuto storicamente, Dio lo sa: per il resto è una pia e ingegnosa contemplazione.
Versetti 22-23: Portando i peccati del popolo
22. E NON COMMETTANO PECCATO MORTALE — che sarebbe causa di morte per loro, sia presente sia eterna.
23. AI SOLI FIGLI DI LEVI, CHE MI SERVONO NEL TABERNACOLO E PORTANO I PECCATI DEL POPOLO. — «Peccati», cioè le pene dei peccati del popolo, se il popolo si introduce nel ministero del tabernacolo, cioè se ciò avviene per negligenza dei Leviti. Ai Leviti fu infatti affidata la custodia del tabernacolo: perciò se essi permettono al popolo di avvicinarsi ad esso, cioè al Santo, li punirò per questo peccato del popolo, perché ho trasferito la cura del tabernacolo dal popolo a loro, e l'ho affidata a loro, e per questa cura ho assegnato loro le decime del popolo: perciò qualunque peccato vi sarà in questa materia, lo esigerò non dal popolo, ma dai Leviti. E questo è ciò che Dio disse ad Aronne, versetto 1: «Tu e i tuoi figli porterete l'iniquità del Santuario e sosterrete i peccati del vostro sacerdozio,» cioè soffrirete e sarete puniti se permetterete a qualcuno del popolo, che non è della vostra stirpe, cioè della stirpe sacerdotale, di prestare il servizio sacro oltre a voi, quasi dicesse: Nessun altro dei figli d'Israele si accosti al tabernacolo, perché i soli figli di Levi devono servire in esso e portare i peccati del popolo; e perciò se il popolo pecca in questo, i Leviti porteranno e sosterranno questo peccato del popolo, perché non l'hanno impedito, ma l'hanno tollerato.
LEGGE PERPETUA — questa legge e disposizione sarà eterna.
Versetto 26: La decima della decima
26. COMANDA AI LEVITI: QUANDO AVRETE RICEVUTO DAI FIGLI D'ISRAELE LE DECIME CHE VI HO DATO, OFFRITENE LE PRIMIZIE (cioè le decime) AL SIGNORE, CIOÈ LA DECIMA PARTE DELLA DECIMA. — Dio qui comanda che i Leviti offrano le decime delle loro decime a Dio, cioè ai sacerdoti di Dio, e ciò affinché in queste decime i Leviti fossero uguali alle altre tribù, le quali dal proprio lavoro offrivano le decime al Signore, come spiegherò più chiaramente poco oltre.
Versetto 27: Un'offerta di primizie dalle aie e dai torchi
27. AFFINCHÉ VI SIA COMPUTATA COME OFFERTA DI PRIMIZIE, SIA DALLE AIE SIA DAI TORCHI — vale a dire: Voi, o Leviti, dalle decime d'Israele che ho assegnato al versetto 21, darete la decima parte di esse al sommo sacerdote e ai sacerdoti, e per prima cosa la metterete da parte per loro, prima di prenderne alcunché per voi stessi. E perciò queste saranno le vostre vere decime e primizie, sia del grano sia dell'uva e del vino, che offrirete a Me dandole ai sacerdoti; e Io le accetterò da voi come se voi foste Israeliti laici che pagano a Me le primizie e le decime dei loro campi e delle loro vigne.
Alcuni ritengono, come Lirano e l'Abulense, che questa decima della decima, cioè il centesimo di tutti i prodotti di tutto Israele, fosse data dai Leviti al sommo sacerdote. Questo sembra essere ciò che si dice al versetto 28: «Datele ad Aronne sommo sacerdote.» Se così fosse, il sommo sacerdote era certamente assai ricco, ricevendo annualmente la centesima parte dei prodotti di tutta la Giudea. E perciò San Tommaso, II-II, Questione LXXXVII, articolo 4, risposta 3, e altri insegnano che è conveniente che tutto il Clero, anche i Vescovi, diano le decime dei loro beni al Romano Pontefice. Il Pontefice tuttavia non le esige, ma al loro posto, per i benefici maggiori, richiede le annate, cioè le rendite del primo anno, quando conferisce un beneficio a qualcuno.
Ma altri giudicano più rettamente che questa decima della decima fosse data dai Leviti non al solo sommo sacerdote, ma a tutti i sacerdoti. Altrimenti infatti il sommo sacerdote sarebbe stato molto ricco, mentre i sacerdoti, essendo assai numerosi, sarebbero stati molto poveri. Così insegna Giuseppe, testimone oculare, libro IV delle Antichità, capitolo IV, e San Girolamo nel capitolo XLV di Ezechiele, e Filone nel suo libro Sugli onori dei sacerdoti, alla fine, e da loro Ribera, libro III Sul Tempio, capitolo II. È verosimile tuttavia che da questa decima della decima una buona parte, conforme alla dignità di sì grande persona, andasse al sommo sacerdote.
Versetto 28: Datele al sacerdote Aronne
28. DI CUI RICEVETE LE PRIMIZIE — cioè le decime: così il Caldeo; queste andavano infatti ai Leviti: le primizie propriamente dette andavano ai sacerdoti, come è chiaro dal versetto 11 e seguenti.
DATELE AL SACERDOTE ARONNE — affinché egli le distribuisca tra i sacerdoti: è infatti il capo e il principe dei sacerdoti.
Versetto 29: Le migliori e le più scelte
29. TUTTO CIÒ CHE OFFRIRETE DALLE DECIME E METTERETE DA PARTE COME DONI DEL SIGNORE, SARÀ IL MEGLIO E IL PIÙ SCELTO. — Dio comanda che si dia il meglio nelle decime. Lo notino quei Cristiani che nelle decime, primizie e altre offerte danno a Dio le cose più vili, e di conseguenza ricevono da Lui le cose più vili, e sono meritatamente puniti con la sterilità dei raccolti e la povertà, come furono puniti gli Ebrei, come attesta Malachia, capitolo 1, versetto 14, e capitolo II, versetto 2; e Aggeo insegna che in un caso simile furono puniti, capitolo 1, versetto 6 e seguenti. Al contrario, Dio suole ricompensare con la fertilità coloro che pagano le decime come si deve. Ascolta Sant'Agostino, omelia 48 tra le 50: «I nostri antenati abbondavano di ogni bene perché davano le decime a Dio e rendevano il tributo a Cesare: ma ora, poiché è venuta meno la devozione a Dio, è sopraggiunta l'imposizione del fisco; non abbiamo voluto condividere le decime con Dio, e ora tutto viene tolto: il fisco prende ciò che Cristo non riceve.» E nel sermone 219 Sui tempi: «Questa è la giustissima consuetudine del Signore: se tu non Gli avrai dato le decime, sarai ridotto a un decimo.» Si veda tutto il sermone.
Versetto 31: Il prezzo per il ministero
31. PERCHÉ È IL PREZZO PER IL MINISTERO CON CUI SERVITE NEL TABERNACOLO. — «È il prezzo», in ebraico è il salario, cioè della fatica con cui, come servitori e portatori, voi, o Leviti, faticate nel trasportare, disporre e dirigere il tabernacolo, ecc. Questo ministero era infatti in sé corporale, e meritava un prezzo e un salario corporale; sebbene fosse ordinato a un fine spirituale, cioè il culto di Dio: la quale relazione spirituale non poteva essere venduta senza simonia. In secondo luogo, «il prezzo», cioè lo stipendio di sostentamento; questo infatti anche nella nuova legge è dovuto in giustizia ai parroci e agli altri ministri della Chiesa.
Versetto 32: Non contaminate le offerte
32. NON CONTAMINATE LE OFFERTE DEI FIGLI D'ISRAELE (il che fareste se, quando essi vi danno le decime migliori, voi ne sceglieste la decima parte peggiore per darla ai sacerdoti), E MORITE — vale a dire: Se farete questo, sarete uccisi da Me. Da ciò è chiaro con quanta severità Dio esigeva non solo le decime, ma anche che la parte migliore di esse Gli fosse offerta.
Anche i Gentili davano le decime ai loro dèi
Riguardo a questo capitolo sulle decime, nota in primo luogo che anche i Gentili davano decime perpetue ai loro dèi. Lo insegna Cicerone, nel libro III Sulla natura degli dèi: «Forse qualcuno ha mai votato la decima ad Ercole, se fosse divenuto sapiente?» e Plauto: «Per pagare le decime ad Ercole;» e Erodoto nella Clio: «Poni a ciascuna porta alcune delle tue guardie del corpo come sentinelle, che impediscano che i tesori vengano portati via, affinché le loro decime siano necessariamente rese a Giove.» Queste furono le parole di Creso a Ciro re dei Persiani; e Senofonte: «Agide partì per Delfi e offrì la decima a Dio.»
Filone sul tributo ai sacerdoti come ai re
Filone nota in secondo luogo, nel suo libro Sull'onore dei sacerdoti, che il tributo deve essere pagato ai sacerdoti come ai re, per giudizio di Dio: perciò, per giudizio della legge, i sacerdoti sono equiparati in onore e maestà ai re, anzi preferiti ad essi; poiché i sudditi pagano il tributo ai re per costrizione e controvoglia: «Ma questa nazione (la giudaica), dice, porta il denaro dovuto volentieri e con gioia, come se non desse ma ricevesse, aggiungendo fausti auspici e rendimenti di grazie.»
San Girolamo sulle decime della nuova legge
San Girolamo nota in terzo luogo, su Malachia III, che le primizie e le decime date ai Leviti e ai sacerdoti dell'antica legge prefiguravano e preannunciavano che le stesse dovessero essere date ai sacerdoti della nuova legge; poiché, come dice Origene qui, omelia 11: «È empio che colui che venera Dio e sa che i Suoi ministri assistono all'altare e servono la parola di Dio o il ministero della Chiesa, non offra ai sacerdoti le primizie dai frutti della terra che Dio dona, facendo sorgere il Suo sole e dispensando le Sue piogge; una tale anima infatti non sembra avere memoria di Dio, né pensare, né credere che Dio abbia dato i frutti che ha ricevuto.»
Perciò già da tempo il Concilio Romano sotto Damaso decretò che le decime e le primizie dovessero essere date dai fedeli, e che coloro che rifiutavano fossero colpiti con l'anatema. Anzi, San Giovanni Crisostomo, omelia 43 sulla Prima ai Corinzi, comanda che calzolai e altri artigiani, quando vendono scarpe e altri prodotti del loro mestiere, o li comprano, paghino almeno la decima parte del prezzo a Dio. Volete degli esempi?
Esempi storici sulle decime
A Mylapore in India i Portoghesi scoprirono un tempio e la tomba di San Tommaso Apostolo, sul quale era iscritto in lettere antiche che questo tempio era stato un tempo edificato dal santo Apostolo di Dio, Tommaso; che per il mantenimento e la cura del tempio era stata assegnata dal re Sagamo una decima delle merci importate nella città; e vi era stata aggiunta un'esortazione alla posterità, affinché non volessero diminuire nulla di quel tributo per donazione. Così riferisce il nostro Maffei, libro VIII della Storia delle Indie.
Quando Carlo Martello volle convertire le decime della Chiesa in paga dei soldati contro i Saraceni, gli si oppose Sant'Eucherio, Vescovo di Orléans, e per questo fu da lui mandato in esilio, come riferisce Giovanni Molano, Dottore di Lovanio, negli Annali dei Santi del Belgio, 20 febbraio.
Quando Santo Stefano, re d'Ungheria, ebbe sottomesso gli Ungheresi e convertiti alla fede, subito le spoglie furono da lui dedicate a San Martino, che era ungherese, per la cui invocazione aveva ottenuto la vittoria, e le decime furono assegnate alla Chiesa, come risulta dalla sua Vita, che si trova in Surio, 20 agosto, capitoli IV e V.
Ascolta ciò che Giovanni, Arcivescovo di Uppsala, riferisce sulle decime nella Storia dei Goti, libro XVIII, capitolo XIII, Saxo Grammaticus, libro XI della Storia dei Danesi, il Martirologio di Usuardo al 6 delle Idi di luglio, Giovanni Molano, orazioni 2 e 3 Sulle decime, Giacomo Meyer, libro III della Storia dei Fiamminghi, nell'anno di Cristo 1088. Il re Canuto, mentre si adoperava con sommo e pio zelo affinché i ministri di Cristo fossero provveduti più generosamente e adeguatamente con le decime e le primizie, fu tradito dalla notevole perfidia di un certo Blaccone, e fu trucidato dalla folla impazzita. Dopo di che, una tale carestia di grano invase tutta la Danimarca che la maggior parte del popolo, priva di cibo, fu consumata dalla fame. Le messi erano in verità abbondanti per i popoli confinanti, sicché sembrò una punizione privata della nazione, non una calamità pubblica delle terre. Né la fertilità fu restituita ai campi danesi finché il popolo, convertito nel cuore, non si pentì di aver ucciso un re così santo, che aveva richiesto cose così giuste e onorevoli per i ministri di Cristo. E avevano appreso per esperienza di aver giustamente perso le nove parti del loro grano, essi che non avevano voluto rendere la decima a Dio e ai ministri di Dio.
Riguardo ai Polacchi, riferisce Longino, Canonico di Cracovia, e da lui il Baronio, tomo XI, nell'anno di Cristo 1022, che quando alcuni dei loro nobili, a causa dell'oneroso pagamento delle decime, pensavano di retrocedere dal Cristianesimo e tornare al paganesimo, e perciò di non pagare le decime, non frequentare le chiese, ma espellere i sacerdoti dalle chiese, il pio re Boleslao catturò gli autori del crimine e li punì, alcuni con la morte, altri con percosse.
Riguardo agli Italiani, Giovanni Molano, il 26 novembre, riferisce da Crantzio, Usuardo e altri che San Bellino, Vescovo di Padova, mentre costringeva un certo ricco di nome Tommaso Capivaccio a pagare le decime, fu da lui ucciso lungo la strada; e quando dopo la morte divenne celebre per molti miracoli, fu iscritto da Eugenio IV nel catalogo dei Martiri; l'omicida invece fu punito da Dio, ridotto alla più estrema indigenza e abbandonato da tutti, e finì miseramente la vita in carcere: e i suoi discendenti non poterono mai entrare nella chiesa dedicata a Dio in onore di San Bellino; anzi, poco dopo si estinsero del tutto.
Riguardo agli Scozzesi, Ettore Boezio scrive, libro XIII, e Giovanni Magno, libro IV Sulle gesta degli Scozzesi, capitolo X, che gli abitanti di Caithness bruciarono il loro vescovo Adamo nella sua stessa cucina — Adamo che esigeva le decime secondo la consuetudine e li costringeva con l'anatema; udendo ciò, Alessandro, re di Scozia, raccolse le sue forze, catturò gli autori del crimine e ne mandò a morte più di quattrocento con estremo supplizio; e privò il Conte di Caithness della sua contea, perché non era venuto in soccorso ad Adamo quando questi aveva invocato il suo aiuto. Ma Dio lo punì più severamente; poiché i suoi servitori, poiché li aveva trattati più duramente del giusto, lo assassinarono di notte dopo pochi anni, lo posero su un letto (affinché il delitto restasse nascosto) e diedero fuoco alla casa e lo cremarono. Perì dunque con lo stesso genere di supplizio con cui i suoi sudditi avevano trattato il vescovo Adamo.
Riguardo ai Sassoni, ascolta Lamberto di Schafnaburg nell'anno di Cristo 1059. Il vescovo Burcardo di Halberstadt rivendicava per sé le decime della Sassonia che appartenevano al monastero di Hersfeld, in ragione della sua giurisdizione episcopale. L'abate Meginher di quel monastero ordinò di far sapere al Vescovo tramite Federico il Palatino che, poiché non poteva essere indotto da alcun diritto a restituire ciò che aveva rubato, era prossimo il tempo in cui questa causa avrebbe dovuto essere giudicata davanti a Dio. L'abate morì poco dopo. E quando il Vescovo aveva convocato un Sinodo su questa materia, cadde da cavallo lungo il cammino e fu riportato a casa: dove pregò sia i suoi familiari sia i Vescovi che lo visitavano di restituire senza indugio quelle decime al monastero, poiché stava già pagando le pene della sua ingiustizia.
Riguardo agli abitanti del Norico puniti con la fame per le decime non pagate, ne parlerò a Deuteronomio XIV, alla fine.