Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Si descrive l'acqua di purificazione, preparata dalle ceneri di una giovenca rossa bruciata.
Testo della Vulgata: Numeri 19,1-22
1. E il Signore parlò a Mosè e ad Aronne, dicendo: 2. Questo è l'ordinamento della vittima che il Signore ha stabilito. Comanda ai figli d'Israele di condurti una vacca rossa di piena età, nella quale non vi sia difetto, e che non abbia portato il giogo: 3. e la consegnerete a Eleazaro sacerdote, il quale, avendola condotta fuori dell'accampamento, la sacrificherà al cospetto di tutti; 4. e intingendo il dito nel suo sangue, lo aspergerà verso le porte del tabernacolo sette volte, 5. e la brucerà al cospetto di tutti, sia la sua pelle e la sua carne, sia il suo sangue e il suo sterco dati alle fiamme. 6. Il sacerdote getterà anche legno di cedro, e issopo, e scarlatto tinto due volte nella fiamma che consuma la vacca. 7. E poi infine, lavate le sue vesti e il suo corpo, entrerà nell'accampamento, e sarà impuro fino a sera. 8. Inoltre, colui che l'avrà bruciata laverà le sue vesti e il suo corpo, e sarà impuro fino a sera. 9. E un uomo puro raccoglierà le ceneri della vacca, e le verserà fuori dell'accampamento in un luogo purissimo, affinché siano conservate per la moltitudine dei figli d'Israele, e per l'acqua di aspersione, poiché la vacca fu bruciata per il peccato. 10. E quando colui che ha trasportato le ceneri della vacca avrà lavato le sue vesti, sarà impuro fino a sera. I figli d'Israele e gli stranieri che dimorano fra loro osserveranno questo come ordinamento santo in perpetuo. 11. Chi avrà toccato il cadavere di un uomo, e per questo motivo sarà stato impuro per sette giorni, 12. sarà asperso con quest'acqua il terzo e il settimo giorno, e così sarà purificato. Se non sarà stato asperso il terzo giorno, non potrà essere purificato il settimo. 13. Chiunque avrà toccato il corpo morto di un'anima umana, e non sarà stato asperso con questa mescolanza, contaminerà il tabernacolo del Signore, e perirà da Israele; poiché non fu asperso con l'acqua di espiazione, sarà impuro, e la sua impurità rimarrà su di lui. 14. Questa è la legge dell'uomo che muore in una tenda: Tutti coloro che entrano in quella tenda, e tutti i vasi che vi si trovano, saranno contaminati per sette giorni. 15. Un vaso che non ha coperchio o legatura sopra di sé sarà impuro. 16. Se qualcuno in un campo avrà toccato il cadavere di un uomo ucciso, o di uno morto da sé, o un suo osso, o una tomba, sarà impuro per sette giorni. 17. E prenderanno delle ceneri della combustione e del sacrificio per il peccato, e verseranno sopra di esse acque vive in un recipiente. 18. Nel quale quando un uomo puro avrà intinto l'issopo, aspergerà da esso tutta la tenda, e tutti gli arredi, e gli uomini contaminati da tale contagio: 19. e in questo modo l'uomo puro purificherà l'impuro il terzo e il settimo giorno, e una volta espiato il settimo giorno, laverà sé stesso e le sue vesti, e sarà impuro fino a sera. 20. Se qualcuno non sarà stato espiato con questo rito, quell'anima perirà di mezzo all'assemblea; poiché ha contaminato il Santuario del Signore, e non fu asperso con l'acqua di purificazione. 21. Questo sarà un precetto legittimo perpetuo. Anche colui che asperge le acque laverà le sue vesti. Chiunque avrà toccato le acque di espiazione sarà impuro fino a sera. 22. Tutto ciò che l'impuro avrà toccato, lo renderà impuro; e l'anima che avrà toccato qualcuna di queste cose sarà impura fino a sera.
Versetto 2: L'ordinamento della vittima — la vacca rossa
2. QUESTO È L'ORDINAMENTO (cioè la cerimonia, o la legge cerimoniale: poiché questo è ciò che l'ebraico chucka significa) DELLA VITTIMA — ossia la vittima espiatoria, dalle cui ceneri doveva essere preparata l'acqua di purificazione.
VI CONDUCANO UNA VACCA ROSSA. — Il colore rosso o sanguigno è simbolo del peccato, e ciò dal fatto che lo spargimento di sangue, ossia l'omicidio, è il peccato più grande; per questo i peccati nella Scrittura sono chiamati «sangui», e «uomini di sangue» sono detti i peccatori. La vacca rossa dunque significava che il peccatore è colpevole di sangue e di morte, nonché del fuoco dell'inferno; poiché questa vacca veniva bruciata, affinché con le sue ceneri l'impuro che aveva toccato un cadavere potesse essere purificato ed espiato: era infatti un tipo del peccatore; poiché il contatto con un cadavere significava il contatto con il peccato.
DI PIENA ETÀ (in ebraico «perfetta», che il nostro traduttore opportunamente intese come perfezione di età, e conseguentemente di statura e grandezza: l'integrità del corpo è espressa dalla condizione seguente, dove dice) NELLA QUALE NON VI SIA DIFETTO — cioè nessun difetto corporeo; con questa espressione si indica non un difetto di colore, ma di deformità, come risulta da Levitico XXII, 22.
NÉ HA PORTATO IL GIOGO. — Poiché non conviene che questa vittima, che servirà Dio per l'espiazione degli uomini, abbia servito l'uomo.
È molto verosimile che questa vacca sia stata sacrificata non solo in Canaan, ma anche nel deserto, e ciò per la purificazione dei lebbrosi, di quelli con emissioni seminali e delle donne mestruate, ma soprattutto per la purificazione dei Leviti e dei sacerdoti, che dovevano avvicinarsi, toccare e trasportare il tabernacolo. Non potevano infatti farlo se erano impuri: e non v'è dubbio che nel deserto i Leviti contraessero spesso impurità, sia dai funerali sia da altre fonti: quell'impurità doveva dunque essere espiata per mezzo di questa vittima, cioè per mezzo delle acque di purificazione preparate dalle ceneri di questa vittima.
Versetto 3: Consegnala a Eleazaro sacerdote
3. E LA CONSEGNERETE A ELEAZARO SACERDOTE, CHE LA SACRIFICHERÀ, AVENDOLA CONDOTTA FUORI DELL'ACCAMPAMENTO — perché questa vittima non era solenne e festiva, tale che Aronne sommo sacerdote dovesse sacrificarla, ma funebre e lustrale; per questo è ordinato a Eleazaro sacerdote, figlio di Aronne, di sacrificarla. Inoltre, gli è qui ordinato di sacrificarla «fuori dell'accampamento», perché doveva essere sacrificata per i peccati di tutto il popolo, cosicché fosse interamente bruciata in cenere, la quale sarebbe stata espiatoria, cioè dalla quale, mescolata con acqua, si sarebbe preparata l'acqua di espiazione. Perciò questa vacca, come se stesse per assumere su di sé tutte le impurità degli Ebrei, era considerata molto impura: il sacerdote che la sacrificava era infatti considerato impuro fino a sera, come anche colui che la bruciava e raccoglieva le sue ceneri. Per questo è ordinato di sacrificarla e bruciarla fuori dell'accampamento; e al contempo affinché con ciò fosse allegoricamente significato che Cristo doveva soffrire fuori Gerusalemme, come dice l'Apostolo, Ebrei XIII, 12. I Settanta traducono «e la sgozzeranno davanti a lui», cioè Eleazaro, come se non Eleazaro stesso, ma altri davanti a lui dovessero sacrificare questa vacca. Ma l'ebraico, il Caldeo e il nostro traduttore indicano che nessun altro che Eleazaro stesso sacrificò questa vacca.
Versetto 4: Asperga verso le porte del tabernacolo
4. E INTINGENDO IL DITO NEL SUO SANGUE, LO ASPERGERÀ VERSO LE PORTE DEL TABERNACOLO — cioè verso l'ingresso del tabernacolo, e ciò da lontano; poiché colui che sacrificava questa vacca non si trovava nell'atrio o nel tabernacolo, così da poterlo toccare; ma era fuori dell'accampamento, e lì, aspergendo il sangue della giovenca sgozzata, si volgeva verso la parte orientale del tabernacolo, e ciò affinché con questo fosse significato che la purificazione dai peccati si fa per Dio, che era rappresentato dal tabernacolo come da un tempio, e che noi siamo obbligati alla pena per le nostre impurità e peccati davanti a Lui, e che per mezzo di questa vittima si dà, per così dire, soddisfazione a Lui, e gli uomini sono liberati da questa colpa davanti a Lui. Da ciò risulta che il sacrificio e la combustione di questa vacca rossa dovevano avvenire nel luogo dove si trovava il tempio, cioè a Gerusalemme, ma fuori della città: sia perché questo sacrificio era una funzione sacerdotale, che non poteva compiersi altrove che dove si trovava il tempio; sia perché dal sangue di questa vacca dovevano aspergere sette volte verso la parte orientale del tabernacolo, o tempio; per cui non potevano essere lontani da esso in questo sacrificio: così l'Abulense.
Allegoricamente, la vacca rossa, dice Teodoreto, Questione XXXVI, e sant'Agostino, Questione XXXIII, e Rabano, significa il corpo terreno del secondo Adamo, cioè di Cristo Signore, perché il nome di Adamo fu derivato da Adama, cioè dalla terra rossa dalla quale il suo corpo fu formato; il sesso femminile significa la debolezza della carne; la piena età e la libertà significano l'età e la statura perfetta, nonché la libertà di Cristo: questa vacca fu sacrificata da Eleazaro, cioè dai Giudei; il legno di cedro è figura della croce, lo scarlatto del sangue, l'issopo della grazia vivificante.
Tropologicamente, noi uccidiamo la vacca rossa quando estinguiamo la carne dalla lussuria e dal suo piacere, che offriamo con l'issopo e il legno di cedro e lo scarlatto, «perché con la mortificazione della carne bruciamo il sacrificio della fede, della speranza e della carità. L'issopo è solito purificare le nostre parti interiori; e per mezzo di Pietro è detto (Atti XV): Purificando i loro cuori mediante la fede. Il legno di cedro non cede ad alcuna corruzione: perché il fine della speranza celeste non lo consuma. Per cui anche per mezzo di Pietro è detto (1 Pietro 1): Ci ha rigenerati per una speranza viva, mediante la risurrezione di Gesù Cristo dai morti, per un'eredità incorruttibile, incontaminata e che non appassisce. Ma lo scarlatto risplende di colore rosso: perché colui che la carità riempie, lo infiamma. Per cui anche nel Vangelo, la Verità dice: Sono venuto a gettare il fuoco sulla terra. Ma lo scarlatto che si comanda di offrire è tinto due volte, affinché davanti agli occhi del Giudice interiore, la nostra carità sia coltivata dall'amore sia di Dio sia del prossimo: cosicché la mente convertita non ami tanto il riposo per amore di Dio da trascurare la cura del vantaggio del prossimo, né serva tanto l'occupazione per amore del prossimo da abbandonare completamente la quiete, estinguendo in sé il fuoco dell'amore celeste;» fin qui san Gregorio, VI Moralia, XXV.
Versetto 5: La brucerà
5. E LA BRUCERÀ — non da sé, ma per mezzo dei suoi servitori. «La brucerà», dunque, cioè la farà bruciare (come risulta dal versetto 8) «essa», interamente con la pelle, la carne, il sangue e lo sterco, come segue.
Versetto 6: Legno di cedro, issopo e scarlatto
6. IL SACERDOTE GETTERÀ ANCHE NELLA FIAMMA LEGNO DI CEDRO, E ISSOPO, E SCARLATTO TINTO DUE VOLTE — perché questi erano espiatori: le ragioni per cui il cedro, l'issopo e lo scarlatto erano impiegati per l'espiazione e per la vittima espiatoria, le ho date a Levitico capitolo XIV, versetti 4 e 5.
Versetto 7: Sarà impuro fino a sera
7. E SARÀ IMPURO — sarà legalmente impuro. Nota: Il sacerdote che sacrificava, e l'altro uomo che bruciava la vacca rossa, erano impuri fino a sera, perché questa vacca, mentre veniva bruciata con il suo sterco, la pelle e il sangue, era qualcosa di impuro, così come lo era il cadavere di un uomo, o le carcasse di altri animali: perciò rendeva impure le persone pure che la toccavano; ma dopo che era stata bruciata, le sue ceneri avevano il potere di purificare i legalmente impuri, disponendolo così Dio. Poiché è ridicolo ciò che Rabbi Gaon dice, citato dall'Abulense qui, Questione XIV, ossia che le ceneri di questa vacca erano come il miele, che nuoce ai collerici ma giova ai flemmatici; così questa cenere contaminava alcuni e purificava altri.
Versetto 9: Raccogli le ceneri in un luogo puro
9. E UN UOMO PURO RACCOGLIERÀ LE CENERI DELLA VACCA (che è stata bruciata), E LE VERSERÀ FUORI DELL'ACCAMPAMENTO IN UN LUOGO PURISSIMO, AFFINCHÉ SIANO CONSERVATE PER LA MOLTITUDINE DEI FIGLI D'ISRAELE (cioè, le ceneri di questa vacca siano accuratamente conservate dai figli d'Israele, per essere) PER L'ACQUA DI ASPERSIONE (in ebraico è, per l'acqua d'impurità, con la quale possano purificarsi dall'impurità legale; per cui segue): POICHÉ LA VACCA FU BRUCIATA PER IL PECCATO. — In ebraico, perché questa vacca è peccato, cioè è la vittima espiatoria per il peccato.
Da ciò è verosimile che queste ceneri della giovenca rossa nella terra di Canaan fossero trasportate da Gerusalemme, dove era stata sacrificata e bruciata, ai singoli capifamiglia, affinché ciascuno che avesse contratto impurità avesse la purificazione a portata di mano. Così leggiamo in Giovanni II che a Cana di Galilea erano poste sei giare d'acqua, per la purificazione. Quelle giare contenevano infatti l'acqua di purificazione: così come tra noi il crisma, consacrato dal Vescovo nella chiesa cattedrale, viene trasmesso e portato alle singole parrocchie della diocesi. Poiché per mezzo di questa cenere vi era un'espiazione comune di tutte le impurità (sebbene in molti casi necessitassero anche di purificazioni aggiuntive, e del lavaggio delle vesti, o anche dell'intero corpo); altrimenti molte impurità sarebbero state rimosse senza purificazione, come per esempio il contatto con animali impuri: poiché nessun'altra purificazione è prescritta per questo in Levitico capitolo XI, 43 e 44, e perché l'Apostolo, Ebrei IX, 13, attribuisce a questa cenere una purificazione generale della carne.
Il contrario, tuttavia, non è improbabile, ossia che la cenere della giovenca rossa espiasse soltanto l'impurità contratta dal contatto con i morti; poiché solo questa è qui espressa. Così l'Abulense, Questione XV.
Nota: Questo era il rito della purificazione e dell'espiazione, come si ricava dal versetto 19. Gettavano questa cenere della giovenca rossa in una giara, o in un altro recipiente pieno d'acqua viva, per esempio, acqua di sorgente. Poi qualche altra persona pura aspergeva l'impuro con quest'acqua, ma in modo tale che essa stessa fosse ancora considerata impura fino al tramonto.
Allegoricamente, quest'acqua di cenere e di purificazione era un tipo del sangue di Cristo. Poiché, «se la cenere di una giovenca aspersa sui contaminati li santifica per la purificazione della carne, quanto più il sangue di Cristo, che per mezzo dello Spirito Santo offrì sé stesso senza macchia a Dio, purificherà la nostra coscienza dalle opere morte, per servire il Dio vivente?» dice l'Apostolo, Ebrei IX, 13.
Inoltre, quest'acqua di cenere e di purificazione significava la nostra acqua santa, cioè l'acqua benedetta, che usiamo per l'espiazione dei peccati veniali. Poiché, come giustamente argomenta papa Alessandro I, che fu il sesto dopo san Pietro, epistola 1, a tutti gli ortodossi: «Se la cenere di una giovenca aspersa santificava e purificava il popolo, quanto più l'acqua, che è stata aspersa di sale e consacrata con preghiere divine, santifica e purifica il popolo?»
Clemente Romano scrive, libro VIII delle Costituzioni Apostoliche, capitolo XXXV, che san Matteo istituì l'uso dell'acqua santa, e riporta il rito di benedizione prescritto da lui. E Dio dichiarò la potenza e il frutto di questa benedizione con molti miracoli.
San Giovanni Crisostomo, benedicendo l'acqua e aspergendone un figlio malato, lo restituì sano a sua madre, come è attestato nella sua Vita.
San Quinziano, nell'anno di Cristo 508, Vescovo della città di Alvernia, guarì la famiglia del senatore Ortensio, colpita da violenta febbre, inviando loro acqua benedetta; testimone è Gregorio di Tours nella sua Vita.
San Fortunato restituì l'integrità a un certo Goto dall'arto fratturato per mezzo dell'acqua benedetta, come riferisce san Gregorio, I Dialoghi, capitolo X.
San Malachia, Vescovo d'Irlanda, guarì il figlio del Re di Scozia e una donna affetta da cancro con acqua benedetta, come riferisce san Bernardo nella sua Vita.
Sant'Odilone, Abate di Cluny, nell'anno del Signore 1048, curò un lunatico con acqua santa, come riferisce Pier Damiani nella sua Vita.
Sant'Anselmo, nell'anno del Signore 1106, restituì la vista a un cieco con l'aspersione di acqua benedetta, come riferisce Eadmero nella sua Vita, libro II.
San Villibrordo, Vescovo di Utrecht, nell'anno del Signore 700, liberò una casa dalla vessazione dei demoni per mezzo della stessa, come riferisce Alcuino nella sua Vita.
Giuseppe, un convertito cristiano dal giudaismo, nell'anno del Signore 327, disperse i trucchi magici dei Giudei per mezzo dell'acqua benedetta, come riferisce Baronio da Epifanio.
San Marcello, Vescovo di Apamea, mise in fuga con acqua benedetta un demone che impediva la demolizione del tempio di Giove ad Apamea, e demolì il tempio, come riferisce Teodoreto, libro V, capitolo XXI, e Baronio, nell'anno di Cristo 389.
Si oda ciò che sant'Uberto, Vescovo di Liegi, pensava di quest'acqua, nell'anno di Cristo 700: «Va', o acqua, che sei stata benedetta dalla consacrazione sacerdotale con l'aggiunta di sale, e impregnata dalla potenza della preghiera per mettere in fuga la malvagità del nemico, e sia portato qui anche l'olio parimenti benedetto dall'autorità apostolica, mediante la cui aspersione e unzione i fantasmi velenosi del nemico saranno presto messi in fuga di qui a tal punto che egli non oserà più portare le sue macchinazioni.» Così attesta la sua Vita, che si trova in Surio, 2 novembre.
L'imperatore Leone VI scrisse un libro Sulla preparazione alla guerra, dove nel capitolo XIII scrive così: «Il giorno prima che si debba dare battaglia, il generale dell'esercito abbia cura che l'intero esercito sia purificato con acqua santa, da un sacerdote;» Baronio lo riferisce nell'anno del Signore 911. In questo secolo nelle Indie, per mezzo di quest'acqua cose meravigliose sono state fatte e continuano a farsi. In Giappone, i malati comunemente guariscono quando hanno bevuto quest'acqua, come risulta dalle lettere giapponesi.
Versetto 10: Un ordinamento santo in perpetuo
10. I FIGLI D'ISRAELE AVRANNO QUESTO, ecc., COME ORDINAMENTO SANTO IN PERPETUO. — «Santo», cioè fermo e inviolabile, come una legge emanata in diritto perpetuo; ciò risulta dall'ebraico.
Versetti 11-12: Purificazione il terzo e il settimo giorno
11 e 12. CHI AVRÀ TOCCATO UN CADAVERE UMANO, E PER QUESTO MOTIVO SARÀ STATO IMPURO PER SETTE GIORNI, SARÀ ASPERSO CON QUEST'ACQUA IL TERZO E IL SETTIMO GIORNO, E COSÌ SARÀ PURIFICATO. — Perché era impuro per sette giorni? Perché doveva essere purificato il terzo e il settimo giorno? Aben Ezra risponde, perché la luna in sette giorni compie una quadratura con il sole dal momento della congiunzione. La luna completa il suo corso in 28 giorni e ritorna al sole da cui era partita: e la quarta parte di 28 è sette; inoltre tre è all'incirca la metà di questa quadratura, cioè sette: poiché la luna è la madre delle cose umide, e questa aspersione si faceva in acqua, che è umida, Dio volle dunque che la luna avesse allora influenza su di essa, affinché questa aspersione fosse efficace. Ma queste sono frivole fantasie di una mente lunatica. La vera causa fu la volontà di Dio, che così dispose; la congruenza fu che il numero sette è simbolo di perfezione, a metà del quale, ossia il terzo giorno, e alla fine, ossia il settimo giorno, Dio volle che l'impuro fosse purificato, affinché la purificazione fosse considerata piena e perfetta.
I Gentili imitarono questa purificazione: poiché quanti avevano assistito a un funerale, mentre il corpo veniva bruciato sulla pira, fino a che le reliquie fossero state raccolte e conservate e il funerale fosse terminato, non si allontanavano da questo dovere funebre fino a che non fossero stati purificati tre volte con acqua a causa della contaminazione contratta dal funerale. Virgilio, dottissimo nei riti, lo insegna nel funerale di Miseno, Eneide VI:
Corineo raccolse le ossa in un'urna di bronzo.
Lo stesso uomo tre volte portò l'acqua pura attorno ai compagni,
aspergendoli con leggera rugiada e un ramo di olivo fecondo.
Dove menziona anche l'aspersorio, che era fatto di rosmarino e di olivo fecondo.
Versetto 13: Perirà da Israele
13. CHIUNQUE AVRÀ TOCCATO IL CORPO MORTO DI UN'ANIMA UMANA (un cadavere), E NON SARÀ STATO ASPERSO CON QUESTA MESCOLANZA (cioè con quest'acqua di purificazione, mescolata con le ceneri della giovenca rossa) CONTAMINERÀ IL TABERNACOLO DEL SIGNORE (per quanto è in suo potere, se cioè vi entra essendo contaminato e impuro, prima di essersi purificato con quest'acqua di purificazione; perciò per la violazione del Santuario) PERIRÀ DA ISRAELE — cioè sarà messo a morte dai giudici, se la cosa è accertata; ma se è nascosta, con Me come vindice incontrerà una morte inattesa. Così l'Abulense.
Versetto 14: La legge dell'uomo che muore in una tenda
14. QUESTA È LA LEGGE DELL'UOMO (riguardo all'uomo, rispetto all'uomo) CHE MUORE IN UNA TENDA: TUTTI COLORO CHE ENTRANO IN QUELLA TENDA, E TUTTI I VASI CHE VI SI TROVANO, SARANNO CONTAMINATI PER SETTE GIORNI. — Da questo passo i Giudei adottarono l'usanza che quando qualcuno muore in una casa, versano fuori dalla casa tutta l'acqua che era nella casa in vasi, perché la giudicano impura. Anche altre persone più semplici fanno questo, perché pensano che l'anima recentemente dipartita dal corpo si lavi nell'acqua della casa e la infetti col suo contatto. Altri aggiungono che l'angelo della morte, cioè Satana, lava la sua spada, con la quale uccise quell'uomo, di nuovo in quell'acqua. Ma queste ultime due spiegazioni sono ridicole: la prima è valida, e andrebbe fatta secondo questa legge, se il vaso non era coperto; poiché allora veniva contaminato, come è detto nel versetto 15; ma se era coperto, non veniva contaminato dall'uomo morente, e perciò non era necessario versare l'acqua in esso contenuta: così l'Abulense.
Versetto 15: Un vaso senza coperchio
15. UN VASO CHE NON HA COPERCHIO O LEGATURA SOPRA DI SÉ SARÀ IMPURO. — Poiché, come spiega moralmente san Gregorio, XXIII Moralia, capitolo IX: «La copertura del coperchio o la legatura è la censura della disciplina: chiunque non ne è premuto è rigettato come vaso impuro e contaminato.»
Versetto 16: Toccare un cadavere, un osso o una tomba
16. SE QUALCUNO IN UN CAMPO AVRÀ TOCCATO UN CADAVERE, ecc., O UN SUO OSSO, O UNA TOMBA, SARÀ IMPURO PER SETTE GIORNI. — La massima impurità fra i Giudei era quella dei cadaveri, a tal punto che coloro che toccavano le tombe erano impuri per sette giorni. Per questo avevano le loro tombe non presso il tempio, né nelle città, per non essere contaminati incontrandole, ma fuori di esse (come risulta da Luca VII, 12, e Giovanni XIX, 41, a proposito della tomba di Cristo) in campi e luoghi appartati. Per questo anche il re Giosia, volendo profanare i templi degli idoli e togliere ogni religione dai luoghi, vi portò le ossa dei morti, IV Re XXIII, 14.
Allo stesso modo i Gentili seppellivano i loro morti non nella città, ma fuori di essa, sia per non corrompere l'aria della città con il fetore dei cadaveri, sia «affinché le cose sacre della città non fossero contaminate,» come dice Paolo, libro II delle Opinioni Ricevute, titolo 21; e «affinché il sacro diritto dei municipii non fosse violato,» come dicono Diocleziano e Massimiano nel loro rescritto su questa materia: poiché i Romani e gli altri Gentili credevano che tutto ciò che era sacro agli dèi superi fosse contaminato dalla sola vista o dal tocco di qualunque cosa funebre. Né era lecito a coloro che erano contaminati da un funerale sacrificare: per cui se qualcuno doveva compiere entrambe le cose per una ragione grave, «si adoperava per portare a termine i riti sacri prima di riconoscere la morte. Per cui anche Orazio Pulvillo, durante la dedicazione del Campidoglio, quando la morte del figlio gli fu annunciata dai suoi nemici, disse: Sia un cadavere, e rifiutò di riconoscere la morte finché non ebbe dedicato i templi,» dice Servio nel commento al libro X dell'Eneide. Simile era il rito dei Greci, come risulta dalla Dea Siria di Luciano.
Infine, era un presagio infausto se qualcuno si imbatteva in tombe. Si ascolti Livio, libro XXX: «Uno dei marinai fu mandato ad arrampicarsi sull'albero maestro, per spiare quale regione tenevano, e quando disse che la prua era rivolta verso un sepolcro in rovina,» Annibale ne fu inorridito. Dallo stesso rito nacque il fatto che il «dio Viduo» era venerato da loro fuori della città, come testimonia san Cipriano, nel suo libro Sulla vanità degli idoli: «A tal punto i nomi degli dèi sono inventati fra i Romani, che hanno perfino un dio Viduo, che separa l'anima dal corpo, il quale, essendo di natura funebre e mortifera, non è tenuto dentro le mura, ma è posto fuori.» Teodoreto critica questa superstizione degli antichi, libro VIII del Rimedio alle affezioni greche.
La situazione è diversa fra i Cristiani, che hanno le loro tombe presso le chiese, affinché preghino per i defunti, e affinché abbiano costantemente davanti agli occhi l'immagine e la speranza della morte e della risurrezione.
Tropologicamente, i cadaveri sono i peccati. Per questo san Paolo, Ebrei IX, 14, chiama i peccati «opere morte.» Per cui Crisostomo, omelia 15 su Giovanni: «Se un tempo chi toccava un corpo morto era contaminato; anche qui se qualcuno tocca un'opera morta, cioè il peccato, è macchiato nella sua coscienza.» Parimenti: «Se chi toccava un corpo morto non doveva entrare nel tempio, quanto più chi ha opere morte? Questa contaminazione è infatti la peggiore;» perciò si lavi immediatamente per mezzo della confessione, e non tocchi di nuovo i morti, cioè non ritorni al peccato. E ancora: «Si dice che quando sorge una pestilenza, essa corrompe i corpi; tale è il peccato: non differisce in nulla da una pestilenza, non perché corrompe prima l'aria e poi i corpi, ma perché salta immediatamente sull'anima,» ecc. Che cosa si può immaginare di più immondo del vomito, o di più disgustoso e orribile da mangiare? Tale è colui che ritorna al peccato. Per cui Proverbi XXVI: «Come un cane che ritorna al suo vomito, così lo stolto che ripete la sua follia.»
Versetto 17: Acque vive sulle ceneri
17. E PRENDERANNO DELLE CENERI DELLA COMBUSTIONE E DEL SACRIFICIO PER IL PECCATO (cioè della giovenca bruciata per l'espiazione dei peccati legali: per cui la giovenca è qui chiamata «peccato», per metonimia), E VERSERANNO SOPRA DI ESSE (le ceneri) ACQUE VIVE. — Le acque vive sono quelle che si muovono e scorrono, come le acque di sorgente e di fiume; le acque morte sono quelle che stanno ferme e ristagnano.
Versetto 20: Chi non è espiato perirà
20. SE QUALCUNO NON SARÀ STATO ESPIATO CON QUESTO RITO, QUELL'ANIMA PERIRÀ. — Nota: Questa impurità del contatto con un cadavere durava soltanto sette giorni, dopo i quali spirava e cessava da sé, dice l'Abulense. Questo è ciò che è detto nel versetto 16: «Sarà impuro per sette giorni.» Ma è più vero il contrario, ossia che questa impurità non cessava se non per mezzo dell'espiazione con l'acqua di cenere. Poiché nel versetto 13 si dice: «Chi non è stato asperso con l'acqua di espiazione sarà impuro, e la sua impurità rimarrà su di lui.» L'impuro era dunque obbligato a purificarsi con quest'acqua di cenere: e se rifiutava, era punito con la morte, per la violazione della legge di Dio, o dai giudici, se la cosa era accertata, o da Dio stesso, se la cosa era nascosta. Ma se aveva omesso questa purificazione per dimenticanza, e poi se ne ricordava, era tenuto a offrire il sacrificio prescritto per la sua colpa in Levitico V, 3 e 5; se non se ne ricordava, non gli era imputato a pena. Così l'Abulense.
L'Abulense nota, Questione XXI, che i Giudei non osservano più alcuna espiazione, né vi sono obbligati, anche se persistono nel giudaismo e nella loro coscienza erronea, con la quale pensano di essere ancora vincolati dalle antiche leggi. Queste espiazioni erano infatti prescritte in relazione al Santuario, cioè affinché non vi si avvicinassero se non puri o espiati; ma ora non hanno Santuario. In secondo luogo, perché questa giovenca rossa, dalle cui ceneri si preparava l'acqua di purificazione, doveva essere sacrificata da un sacerdote, nel luogo dove si trovava il tempio, e il suo sangue doveva essere asperso verso il tempio; ma ora non hanno né sacerdoti né tempio: perciò non possono sacrificare questa giovenca rossa. Per la stessa ragione i Giudei non osservarono queste purificazioni durante la cattività babilonese; poiché in essa il tempio era stato distrutto.
Versetto 21: Chi tocca le acque di espiazione
21. CHIUNQUE AVRÀ TOCCATO LE ACQUE DI ESPIAZIONE SARÀ IMPURO FINO A SERA. — «Chiunque»; dunque anche colui che aspergeva l'impuro, e anzi anche la persona stessa aspersa con quest'acqua, era sì purificata dall'impurità precedente, per esempio quella del cadavere, ma ne contraeva un'altra dal contatto con quest'acqua, per la quale era considerata impura fino a sera, come risulta dal versetto 17. Così l'Abulense. Quest'acqua era dunque al contempo espiatoria e impura; così come la liscivia, sebbene sia essa stessa impura, nondimeno pulisce i panni.
Versetto 22: Tutto ciò che l'impuro tocca
22. TUTTO CIÒ CHE L'IMPURO AVRÀ TOCCATO, LO RENDERÀ IMPURO. — «Impuro», non legalmente: poiché in tal caso quest'impurità avrebbe immediatamente pervaso tutti i Giudei; ma naturalmente, come lo erano soltanto i lebbrosi, quelli con emissioni seminali e le donne mestruate. Poiché qualunque cosa costoro toccassero, la rendevano impura; ma se qualcuno in seguito toccava queste cose impure, non diventava perciò impuro, come dissi nel Levitico. Così l'Abulense. Ma poiché lebbrosi, quelli con emissioni seminali e donne mestruate non sono qui trattati, né si fa menzione di essi in questo capitolo, più veracemente Lirano riferisce questo all'impuro che è impuro dal contatto con le acque di cenere, cioè le acque di espiazione. Queste parole vanno infatti riferite a ciò che immediatamente precede, dove si dice: «Chiunque tocca le acque di espiazione sarà impuro fino a sera.» Poiché poi immediatamente aggiunge: «Tutto ciò che l'impuro (cioè quello appena menzionato, cioè impuro dal contatto con l'acqua di espiazione) avrà toccato, lo renderà impuro,» a tal punto da trasmettere e comunicare la sua impurità a un altro che lo tocca; poiché questo è ciò che segue.
E L'ANIMA CHE AVRÀ TOCCATO QUALCUNA DI QUESTE COSE SARÀ IMPURA FINO A SERA. — «Di queste», cioè delle cose menzionate in questo capitolo, ossia la giovenca rossa, il suo sangue, le ceneri, l'acqua di purificazione. Chiunque toccava queste cose era infatti impuro fino a sera, come fu detto nei versetti 7, 10 e 21. Così l'Abulense. Ma poiché questo versetto dipende dal precedente e gli corrisponde parimenti, più genuinamente Lirano dice: Chi tocca qualcuna di queste cose, ossia ciò che l'impuro ha toccato (che è impuro dal contatto con le acque di purificazione), questa persona dal contatto con esse sarà impura fino a sera. Queste acque infatti, essendo fatte di cenere e preparate dalla combustione dello sterco e della pelle della giovenca, sebbene fossero espiatorie, erano tuttavia considerate impure, a tal punto che chiunque le toccava non solo era impuro lui stesso, ma trasmetteva anche la sua impurità a tutte le cose che toccava, cosicché chiunque a sua volta toccasse quelle cose toccate e perciò contaminate da lui, sarebbe stato contaminato e reso impuro fino a sera. Che questo sia il significato risulta sia dalla connessione delle frasi sia dai testi ebraico e caldeo, che non ammettono altro significato.
Nota: Questa impurità cessava da sé alla sera, senza alcun'altra espiazione; altrimenti vi sarebbe stato un regresso all'infinito nelle espiazioni. Così Lirano.
Il numero delle giovenche rosse sacrificate
Infine, gli Ebrei tramandano, e da essi il Burgense, che soltanto sei giovenche rosse furono sacrificate durante l'intera durata di entrambi i templi: ossia la prima, al tempo di Mosè per mezzo di Eleazaro, di cui si parla qui, e le sue ceneri durarono per l'intero primo tempio; la seconda, al tempo di Esdra, all'inizio del secondo tempio; e altre due furono sacrificate da Simone il Giusto, in tempi diversi (poiché fu sommo sacerdote per 80 anni); e infine altre due furono sacrificate dal sommo sacerdote Giovanni, che fu il padre di Mattatia, dal quale discesero i Maccabei. Ma è difficile credere che la piccola quantità di ceneri di una sola vacca, da distribuire fra tanti, potesse bastare per una moltitudine di Giudei così enorme, praticamente innumerevole; poiché le ceneri di una sola vacca venivano distribuite in tutta la Giudea. I singoli Giudei infatti le usavano frequentemente per la propria purificazione. Perciò è più probabile, come dice Lirano, che una vacca rossa fosse sacrificata ogni anno.