Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Moïse fortifie le peuple et Josué pour qu'ils poursuivent leur route vers Canaan. Deuxièmement, au verset 9, il écrit le Deutéronome et ordonne qu'il soit lu au peuple la septième année, l'année de la remise. Troisièmement, au verset 14, Dieu s'adresse à Josué et l'institue à la place de Moïse. Quatrièmement, au verset 19, il ordonne que le cantique du chapitre suivant soit écrit, appris et chanté par les Israélites. Cinquièmement, au verset 26, il ordonne que le Deutéronome soit conservé à côté de l'Arche.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 31, 1-30
1. Moïse s'en alla donc et adressa toutes ces paroles à tout Israël, 2. et il leur dit : J'ai aujourd'hui cent vingt ans, je ne puis plus sortir ni entrer, d'autant plus que le Seigneur m'a dit aussi : Tu ne passeras pas ce Jourdain. 3. Le Seigneur ton Dieu passera donc lui-même devant toi : il détruira toutes ces nations devant ta face, et tu les posséderas ; et ce Josué passera devant toi, comme le Seigneur l'a dit. 4. Et le Seigneur leur fera comme il a fait à Séhon et à Og, rois des Amorrhéens, et à leur terre, et il les détruira. 5. Lors donc qu'il vous les aura aussi livrés, vous les traiterez comme je vous l'ai commandé. 6. Agissez avec courage et fortifiez-vous ; ne craignez point, ne soyez point effrayés à leur vue ; car le Seigneur ton Dieu est lui-même ton guide, et il ne t'abandonnera ni ne te délaissera. 7. Et Moïse appela Josué et lui dit devant tout Israël : Sois fort et courageux ; car c'est toi qui introduiras ce peuple dans la terre que le Seigneur a juré de donner à leurs pères, et c'est toi qui la leur partageras par le sort. 8. Et le Seigneur, qui est votre guide, sera lui-même avec toi : il ne t'abandonnera ni ne te délaissera ; ne crains point et ne sois pas effrayé. 9. Moïse écrivit donc cette loi et la remit aux prêtres, fils de Lévi, qui portaient l'Arche de l'alliance du Seigneur, et à tous les anciens d'Israël. 10. Et il leur donna cet ordre, disant : Au bout de sept ans, en l'année de la remise, à la fête des Tabernacles, 11. lorsque tous ceux d'Israël se rassembleront pour paraître devant le Seigneur ton Dieu, au lieu que le Seigneur aura choisi, tu liras les paroles de cette loi devant tout Israël, à leurs oreilles, 12. tout le peuple étant assemblé, hommes, femmes, petits enfants et étrangers qui sont dans tes portes : afin qu'en les entendant ils apprennent et craignent le Seigneur votre Dieu, et qu'ils gardent et accomplissent toutes les paroles de cette loi ; 13. et que leurs enfants aussi, qui ne la connaissent pas encore, puissent l'entendre et craindre le Seigneur leur Dieu tous les jours de leur vie dans la terre vers laquelle, le Jourdain traversé, vous allez pour la posséder. 14. Et le Seigneur dit à Moïse : Voici, les jours de ta mort sont proches ; appelle Josué, et tenez-vous dans le tabernacle du témoignage, afin que je lui donne mes ordres. Moïse et Josué allèrent donc et se tinrent dans le tabernacle du témoignage. 15. Et le Seigneur apparut là dans une colonne de nuée, qui s'arrêta à l'entrée du tabernacle. 16. Et le Seigneur dit à Moïse : Voici, tu vas t'endormir avec tes pères, et ce peuple, se levant, se prostituera aux dieux étrangers dans la terre où il entre pour y demeurer : là il m'abandonnera et rendra vaine l'alliance que j'ai conclue avec lui. 17. Et ma fureur s'allumera contre lui en ce jour-là : je l'abandonnerai et je cacherai ma face loin de lui, et il sera dévoré ; tous les maux et toutes les afflictions le trouveront, de sorte qu'il dira en ce jour-là : C'est vraiment parce que Dieu n'est pas avec moi que ces maux m'ont trouvé. 18. Mais moi je cacherai et voilerai ma face en ce jour-là, à cause de tous les maux qu'il aura faits, parce qu'il aura suivi des dieux étrangers. 19. Maintenant donc, écrivez pour vous ce cantique et enseignez-le aux enfants d'Israël : afin qu'ils le retiennent de mémoire et le chantent de leur bouche, et que ce chant soit pour moi un témoignage parmi les enfants d'Israël. 20. Car je les introduirai dans la terre pour laquelle j'ai juré à leurs pères, où coulent le lait et le miel. Et lorsqu'ils auront mangé et qu'ils seront rassasiés et engraissés, ils se tourneront vers des dieux étrangers et les serviront : ils me dénigreront et rendront vaine mon alliance. 21. Après que beaucoup de maux et d'afflictions les auront atteints, ce cantique leur répondra en témoignage, et nul oubli ne l'effacera de la bouche de leur postérité. Car je connais leurs pensées, ce qu'ils feront aujourd'hui, avant que je les introduise dans la terre que je leur ai promise. 22. Moïse écrivit donc le cantique et l'enseigna aux enfants d'Israël. 23. Et le Seigneur ordonna à Josué, fils de Noun, et dit : Sois fort et courageux : car c'est toi qui introduiras les enfants d'Israël dans la terre que j'ai promise, et je serai avec toi. 24. Après donc que Moïse eut écrit les paroles de cette loi dans un livre et qu'il l'eut achevé, 25. il ordonna aux Lévites qui portaient l'Arche de l'alliance du Seigneur, disant : 26. Prenez ce livre et placez-le à côté de l'Arche de l'alliance du Seigneur votre Dieu, afin qu'il soit là en témoignage contre vous. 27. Car je connais votre esprit de contestation et votre cou très raide. Tandis que je vis encore et que je marche parmi vous, vous avez toujours agi avec contestation contre le Seigneur : combien plus quand je serai mort ! 28. Rassemblez auprès de moi tous les anciens de vos tribus et vos docteurs, et je prononcerai ces paroles à leurs oreilles, et j'appellerai le ciel et la terre en témoignage contre eux. 29. Car je sais qu'après ma mort vous agirez avec iniquité et que vous vous détournerez bientôt de la voie que je vous ai prescrite : et les maux viendront à votre rencontre dans les derniers temps, lorsque vous aurez fait le mal devant le Seigneur, de manière à l'irriter par les œuvres de vos mains. 30. Moïse prononça donc, tandis que toute l'assemblée d'Israël écoutait, les paroles de ce cantique, et les acheva jusqu'à la fin.
Versets 1-3 : L'adieu de Moïse et l'institution de Josué
1. MOÏSE S'EN ALLA DONC ET PARLA, c'est-à-dire Moïse ajouta donc, ou commença à prononcer les paroles qui suivent : car les Hébreux, par « sortir », « s'en aller », « se lever », entendent souvent « commencer » : donc « il s'en alla », c'est-à-dire « il commença ». Ainsi Abulensis et Oleaster.
2. JE NE PUIS PLUS SORTIR NI ENTRER, je ne puis plus vous conduire et être votre chef, tant à cause de la vieillesse que parce que Dieu m'a interdit l'entrée de la terre promise, comme il suit. Ainsi Oleaster.
3. LE SEIGNEUR TON DIEU PASSERA DONC DEVANT TOI, non en changeant de lieu, mais en agissant et en défaisant tes ennemis, comme pour dire : Dieu sera ton guide jusqu'en Canaan.
Verset 9 : Moïse écrivit cette loi
MOÏSE ÉCRIVIT DONC CETTE LOI, à savoir celle du Deutéronome. Note : Moïse écrivit ces choses (ainsi que le cantique suivant, chapitre 32, comme il ressort du verset 22 ici) avant de les prononcer et de les promulguer devant le peuple. Car le même jour où Moïse dit ces choses et bénit le peuple, il monta sur le mont Nébo, comme il ressort du chapitre suivant, verset 48, et c'est là qu'il mourut : car Moïse n'aurait pu en un même jour prononcer tout le Deutéronome et aussi l'écrire. Ainsi Abulensis.
Il apparaît par là que Moïse ne prononça pas tout le Deutéronome en une seule fois : tant parce que cela eût été long et pénible ; que parce qu'après avoir commencé à le prononcer, avant de l'achever, il l'écrivit, comme il est dit ici.
Versets 10-11 : La lecture de la loi en l'année de la remise
10 et 11. Au bout de sept ans (à compter de la division et de la possession pacifique de la Terre sainte), EN L'ANNÉE DE LA REMISE, À LA FÊTE DES TABERNACLES, etc., TU LIRAS LES PAROLES DE CETTE LOI. Chaque septième année, le Deutéronome devait donc être lu publiquement devant tout le monde, y compris les petits enfants. Car les premières impressions sont les plus fortes. D'où Aristote dit : Il importe grandement de s'accoutumer d'une manière ou d'une autre dès la jeunesse. De là aussi Platon ordonna que les hommes fussent instruits dès le plus jeune âge à se réjouir et à s'affliger justement, parce que c'est en cela que consiste la discipline parfaite, à savoir que nous nous réjouissions des vertus et nous affligions des vices.
Au sens mystique, la septième année de la remise est le temps de la grâce, dans lequel le Christ et les Apôtres promulguèrent la seconde loi, à savoir l'Évangile. Ainsi Cyrille dans les Glaphyres.
Verset 13 : Leurs enfants qui ne la connaissent pas encore
13. LEURS ENFANTS AUSSI, QUI NE LA CONNAISSENT PAS ENCORE, à savoir les petits enfants, qui ne savent encore rien, et qui par conséquent ignorent pareillement cette loi de Dieu.
Versets 16-17 : Le peuple s'égarera
16. CE PEUPLE, SE LEVANT, SE PROSTITUERA AUX DIEUX ÉTRANGERS, il suivra des dieux étrangers et les adorera en m'abandonnant ; car l'idolâtrie est appelée fornication par les Prophètes.
17. JE CACHERAI MA FACE LOIN DE LUI, en lui retirant ma protection.
Verset 19 : Écrivez ce cantique
19. ÉCRIVEZ POUR VOUS CE CANTIQUE (à savoir le chant dont traite le chapitre 32), ET ENSEIGNEZ-LE AUX ENFANTS D'ISRAËL, AFIN QU'IL, etc., SOIT EN TÉMOIGNAGE, à savoir de leur propre iniquité et de la justice divine.
Verset 21 : Le cantique comme témoignage
21. APRÈS QUE LES MAUX LES AURONT ATTEINTS, etc., CE CANTIQUE LEUR RÉPONDRA, comme pour dire : Alors ce cantique, que je composerai au chapitre suivant, témoignera au peuple hébreu qu'il a péché et s'est éloigné de Dieu, lorsqu'il verra que les maux mêmes que je menace et prédis dans ce chant pour les déserteurs de Dieu se sont abattus sur lui.
CAR JE CONNAIS LEURS PENSÉES, CE QU'ILS FERONT AUJOURD'HUI. Le mot « aujourd'hui » doit se rapporter non à « feront », mais à « je connais », comme pour dire : Je connais aujourd'hui et dès maintenant le caractère et l'inclination de ce peuple vers les idoles et les autres maux, et qu'il les accomplira effectivement en son temps.
Verset 26 : Placez le livre à côté de l'Arche
26. PRENEZ CE LIVRE (du Deutéronome), ET PLACEZ-LE À CÔTÉ DE L'ARCHE DE L'ALLIANCE DU SEIGNEUR. Non que ce livre fût placé ou qu'on eût ordonné de le placer à l'intérieur même de l'Arche, dans quelque coin de celle-ci : car seules les tables de la loi étaient conservées dans l'Arche, comme il ressort de 3 Rois 8, 9 et 2 Paralipomènes 5, 10 ; mais il fut placé à côté de l'Arche, selon l'hébreu, c'est-à-dire hors de l'Arche, sur son rebord ou sa corniche, ou près d'elle, avec la verge d'Aaron et l'urne contenant la manne, dit Abulensis ; et de cet endroit, après que le temple eut été bâti par la suite, il semble avoir été transféré au trésor, c'est-à-dire au lieu des trésors, comme on le recueille de 2 Paralipomènes 34, 14.
Versets 27-29 : L'esprit de contestation et le ciel comme témoin
27. JE CONNAIS VOTRE ESPRIT DE CONTESTATION ET VOTRE COU TRÈS RAIDE, comme pour dire : Parce que toi, ô peuple hébreu, tu es obstiné et enclin à la contestation et à la rébellion, et que tu pourrais nier avec impudence que cette loi t'ait jamais été donnée par moi ; c'est pourquoi je veux que ce livre de la loi soit conservé dans l'Arche, et qu'il en soit tiré en témoignage contre toi lorsqu'il le faudra. Note : Dieu s'adresse ici aux Lévites comme s'ils étaient le peuple tout entier, parce qu'eux, en tant que prêtres et Lévites, représentaient le peuple tout entier.
28. J'APPELLERAI LE CIEL ET LA TERRE EN TÉMOIGNAGE CONTRE EUX, pour qu'ils soient témoins des choses que je dis, à savoir de leur transgression future ainsi que de leur châtiment. D'où le cantique suivant, qui traite de ce sujet, commence ainsi : « Écoutez, cieux, ce que je dis ; que la terre entende les paroles de ma bouche. » Voir ce qui a été dit au chapitre 4, verset 26.
29. PAR LES ŒUVRES DE VOS MAINS, par vos actions mauvaises. Deuxièmement, par les idoles que vous fabriquerez et adorerez de vos mains. Ainsi Abulensis.
Verset 30 : Moïse parla à toute l'assemblée
30. MOÏSE PARLA DONC, TANDIS QUE TOUTE L'ASSEMBLÉE D'ISRAËL ÉCOUTAIT. Il apparaît par là que, par miracle, la voix de Moïse, bien que vieillie, fut si fortifiée et amplifiée qu'elle put être entendue de chacun, c'est-à-dire de trois millions de personnes, comme je l'ai dit au chapitre 1, verset 1 : ainsi Abulensis.
LES PAROLES DE CE CANTIQUE, que Moïse composa et chanta ensuite au chapitre 32.
Notons ici le zèle et les derniers avertissements de Moïse sur le point de mourir : car comme un feu il brûle pour imprimer dans le peuple la loi de Dieu.
Ainsi Josué, au chapitre 24, étant sur le point de mourir, lia le peuple à la loi de Dieu par une alliance, et dressa une grande pierre qui serait un témoin contre eux, de peur qu'ils ne violent la foi donnée à Dieu.
Ainsi David, sur le point de mourir, dit à Salomon, son fils et héritier du royaume : « Je m'en vais par le chemin de toute la terre ; sois fort et montre-toi un homme, et observe que tu gardes les commandements du Seigneur ton Dieu », 3 Rois 2.
Ainsi Constance César, père de Constantin le Grand, sur le point de mourir et plaçant la couronne sur son fils, dit à celui-ci et au Sénat : « Maintenant la mort me sera plus douce que la vie elle-même, maintenant voici la fin tant désirée. Car je laisse derrière moi un fils comme empereur, qui essuiera les larmes des chrétiens et vengera la cruauté des tyrans. » Puis, se tournant vers la multitude, il ordonna à tous d'avoir bon courage, à ceux qui ne s'étaient pas détournés de la vraie piété envers le Christ, et ajouta que le Christ serait désormais avec Constantin dans les armes. Ainsi d'après Eusèbe, Baronius, tome 2, an du Christ 306.
Ainsi l'empereur Théodose, sur le point de mourir, appela ses fils Arcadius et Honorius, et avec une ardente affection les exhorta sérieusement, les adjurant par leur propre salut et celui de l'État, que, suivant ses traces, ils fissent leur unique souci de conserver la doctrine de la foi et de la piété pure et incorrompue et de la transmettre à la postérité : que dans cet effort ils n'épargnent ni peines ni dépenses, car c'est en cela seul que résidait le sommet du bonheur ; et que par ce seul moyen, et nul autre, la paix pouvait être solidement établie, les guerres menées à bien, les trophées érigés et les victoires remportées. Ainsi Théodoret, livre 5, chapitre 25, et d'autres.
saint Louis, roi, sur le point de mourir, donna ces instructions à son fils : « Mon fils, avant tout prends soin d'aimer Dieu : car nul ne peut être sauvé s'il n'aime Dieu. Garde-toi de jamais admettre un péché mortel, mais choisis plutôt d'endurer toutes sortes de tourments que de commettre une telle faute. Confesse fréquemment tes péchés, et choisis-toi des confesseurs sages qui puissent t'enseigner ce que tu dois faire et ce que tu dois éviter : conduis-toi devant eux de telle manière qu'ils osent sincèrement et te reprendre et te signaler tes défauts. Tu dois à tes parents amour, obéissance et respect. Sois toujours dévoué et attaché à l'Église romaine, et montre-toi obéissant à son Pontife comme à un père spirituel. » Ainsi rapportent sa Vie et Robert Gaguin, livre 7 de l'Histoire de France.
Erric, roi des Wisigoths, ayant convoqué les nobles auprès de lui, prédit qu'il quitterait cette vie mortelle le neuvième jour, et obtint d'eux la promesse de placer son fils Alaric sur le trône royal. Mourant, il lui commanda avant tout d'aimer Dieu, d'honorer les ministres de Dieu, de ne rien entreprendre de difficile sans le conseil de nobles fidèles, d'aimer ses sujets, de cultiver la justice, de maintenir la clémence, et de se montrer bienveillant et généreux envers tous. Le témoin en est Jean Magnus, livre 15 de l'Histoire, dernier chapitre.
Philippe II, roi d'Espagne, sur le point de mourir en l'an 1600, recommanda ces choses à son fils Philippe III : « Dieu vous aura fait une grande grâce s'il vous élève à ce faîte de gloire auquel je me suis vu moi-même ; et s'il vous favorise comme il m'a favorisé. Je vous conjure de tout cœur que, lorsque vous y serez parvenu, vous vous souveniez de ce lit dans lequel vous me voyez, et où toute la gloire de ce monde s'arrête. Je vous recommande l'obéissance au Siège apostolique, la protection de la foi catholique, le zèle pour la religion chrétienne, la paix de l'État et la justice envers vos sujets. Si Dieu confirme ces conseils que je vous donne, ce royaume n'aura pas perdu son roi, mais l'aura seulement échangé avec profit. »