Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre VI
Tous les hommes, et surtout les géants, se corrompent par la luxure et toutes sortes de crimes ; c'est pourquoi, en second lieu, au verset 7, Dieu menace le monde de destruction par le déluge, et par conséquent, au verset 14, il ordonne à Noé de construire une arche, dans laquelle lui-même ainsi que des couples d'animaux de chaque espèce seraient préservés comme semence pour la postérité.
Ici s'achève le premier âge du monde et la première partie de la Genèse, et commence la seconde, qui concerne Noé et le déluge, et se termine avec Abraham au chapitre 12.
Texte de la Vulgate : Genèse 6:1-22
1. Et lorsque les hommes eurent commencé à se multiplier sur la terre et qu'ils eurent engendré des filles ; 2. les fils de Dieu, voyant que les filles des hommes étaient belles, prirent pour eux des femmes parmi toutes celles qu'ils avaient choisies. 3. Et Dieu dit : Mon esprit ne demeurera pas dans l'homme pour toujours, parce qu'il est chair ; et ses jours seront de cent vingt ans. 4. Or les géants étaient sur la terre en ces jours-là ; car après que les fils de Dieu furent entrés vers les filles des hommes, et qu'elles eurent enfanté, ceux-ci sont les puissants d'autrefois, des hommes renommés. 5. Et Dieu, voyant que la malice des hommes était grande sur la terre et que toute la pensée du cœur était tournée vers le mal en tout temps, 6. il se repentit d'avoir fait l'homme sur la terre. Et touché intérieurement d'une douleur de cœur : 7. J'effacerai, dit-il, l'homme que j'ai créé de la face de la terre, depuis l'homme jusqu'aux animaux, depuis le reptile jusqu'aux oiseaux du ciel ; car je me repens de les avoir faits. 8. Mais Noé trouva grâce devant le Seigneur. 9. Voici les générations de Noé : Noé fut un homme juste et parfait dans ses générations ; il marcha avec Dieu. 10. Et il engendra trois fils : Sem, Cham et Japhet. 11. Or la terre fut corrompue devant Dieu et remplie d'iniquité. 12. Et lorsque Dieu vit que la terre était corrompue (car toute chair avait corrompu sa voie sur la terre), 13. il dit à Noé : La fin de toute chair est venue devant moi ; la terre est remplie d'iniquité à cause d'eux, et je les détruirai avec la terre. 14. Fais-toi une arche de bois aplani ; tu feras de petites chambres dans l'arche, et tu l'enduiras de bitume en dedans et en dehors. 15. Et tu la feras ainsi : la longueur de l'arche sera de trois cents coudées, sa largeur de cinquante coudées et sa hauteur de trente coudées. 16. Tu feras une fenêtre dans l'arche, et tu achèveras le sommet à une coudée ; tu placeras la porte de l'arche sur le côté ; tu y feras des chambres basses, des étages intermédiaires et des troisièmes étages. 17. Voici que j'amènerai les eaux du déluge sur la terre, pour détruire toute chair en laquelle est un souffle de vie sous le ciel. Tout ce qui est sur la terre sera consumé. 18. Et j'établirai mon alliance avec toi ; et tu entreras dans l'arche, toi et tes fils, ta femme et les femmes de tes fils avec toi. 19. Et de tout être vivant de toute chair, tu en feras entrer deux de chaque espèce dans l'arche, afin qu'ils vivent avec toi : un mâle et une femelle. 20. Des oiseaux selon leur espèce, et des bêtes selon leur espèce, et de tout ce qui rampe sur la terre selon son espèce : deux de chaque espèce viendront à toi, afin qu'ils puissent vivre. 21. Tu prendras donc avec toi de toute nourriture qui peut être mangée, et tu l'amasseras chez toi ; et elle servira de nourriture pour toi et pour eux. 22. Et Noé fit tout ce que Dieu lui avait commandé.
Verset 1 : Les hommes commencèrent à se multiplier
1. « Et lorsque les hommes eurent commencé à se multiplier. » -- Josèphe et Théodoret pensent que ces événements se produisirent vers la septième génération depuis Adam, à savoir au temps d'Hénoch. Il s'agit donc ici d'une récapitulation : car Moïse récapitule ici et remonte de Noé aux temps antérieurs, qui furent la cause du déluge.
Verset 2 : Les fils de Dieu
2. « Les fils de Dieu, voyant que les filles des hommes étaient belles. » -- On demande : qui sont les fils de Dieu, et qui les filles des hommes ?
Première opinion. Certains répondent que les fils de Dieu sont les anges — que les anges sont corporels, et qu'ils commirent ici dans un corps leur premier péché de luxure, pour lequel ils furent chassés du ciel. Ainsi Josèphe, Philon (livre Des Géants), saint Justin (Apologie I), saint Clément (Stromates III), Tertullien (livre De la Toilette des femmes, où il enseigne que les démons apprirent ici aux femmes à préparer l'antimoine, les bracelets et d'autres fards), Lactance (livre II, ch. 15). Et il n'est pas étonnant qu'ils aient pensé ainsi : car même à notre époque, Cajétan a jugé probable que les anges possèdent leurs propres corps.
Deuxième opinion. En second lieu, d'autres répondent que les fils de Dieu (à savoir quant à leur nature) sont des démons, qui d'eux-mêmes et de leur propre nature et corps engendrèrent une progéniture à la manière des hommes, comme le soutinrent les platoniciens, et François Georges (tome I, problème 74) ; ou plutôt, comme le soutiennent Burgensis et François Valèse (Philosophie sacrée, ch. 8), que ce sont des démons — d'abord comme succubes, qui reçurent la semence la plus puissante des hommes les plus vigoureux, puis les mêmes démons, comme incubes, la transférèrent dans les femmes les plus robustes, et engendrèrent ainsi les géants. Car bien que Pererius doute qu'un homme puisse être engendré de cette manière par des démons incubes, et que saint Cyrille le nie, néanmoins Cardan et Cajétan l'affirment, et Delrio le prouve solidement (livre II des Disquisitions magiques, question 15).
Troisième opinion. Mais je dis : les « fils de Dieu » désignent ici les fils de Seth. Premièrement, en raison de leur sainteté, de leur justice, de leur tempérance et de leurs autres vertus, par lesquelles l'image de Dieu resplendissait en eux comme en ses propres fils. Ainsi saint Jean Chrysostome, saint Cyrille, Théodoret, Rupert et saint Hilaire (sur le Psaume 132). Deuxièmement, comme le note Oleaster, c'est un hébraïsme : car les Hébreux appellent toutes les choses fortes, grandes et excellentes des choses « de Dieu » — ainsi les « montagnes de Dieu » et les « cèdres de Dieu » désignent les montagnes et les cèdres les plus hauts et les plus grands. De même, les « fils de Dieu » sont appelés fils de Seth parce qu'ils étaient robustes, remarquables par leur force, leur forme, leur beauté et leur stature. Inversement, les fils et les filles de Caïn sont appelés « fils et filles des hommes » — premièrement, parce qu'ils étaient pervers et attachés aux choses terrestres ; deuxièmement, parce qu'ils avaient affaibli et diminué leur vigueur, leur forme et leur stature corporelles. D'où, comme le note Pererius, les Caïnites sont dits avoir engendré non des fils mais des filles, parce que leur puissance générative, affaiblie par une luxure effrénée, ne pouvait produire non des fils mais presque uniquement des filles. Théodoret et Suidas ajoutent une troisième raison : que Seth, en raison de sa piété et de sa sagesse, fut appelé « Dieu » — d'où ses fils sont appelés fils de Dieu.
Quatrième opinion. Quatrièmement, les « fils de Dieu » peuvent être pris pour « fils des puissants », comme le traduisent Symmaque, le Chaldéen et Pagnin, de sorte que les « filles des hommes » désignent les femmes du peuple, dont les puissants abusèrent par leur pouvoir et leur tyrannie. Car puisque Dieu, comme l'atteste saint Jean Damascène, est ainsi appelé parce qu'il « pourvoit » et « prévoit », les gouvernants et les puissants, dont le rôle est de pourvoir aux autres, sont appelés « dieux ». D'où cette parole de Dieu à Moïse : « Je t'ai établi dieu pour Pharaon. » Ainsi Molina. Mais le premier sens, étant plus clair et plus commun, est aussi le plus vrai.
Verset 3 : Mon esprit ne demeurera pas
3. « Mon esprit ne demeurera pas. » -- En hébreu, c'est lo iadon, que Symmaque, Arias et d'autres font dériver de la racine dun, et traduisent par « ne jugera pas, ne disputera pas », comme si Dieu disait : je ne permettrai pas que cette querelle entre ma miséricorde et ma justice dure si longtemps. De plus, je ne veux plus lutter contre l'obstination des hommes. Cela me lasse, me presse et me tourmente — de si grands conflits d'affections opposées. Je trancherai donc le différend, et les hommes incorrigibles et entièrement adonnés à la chair, je les détruirai totalement. Dieu parle de manière anthropopathique. Saint Jérôme lit également ainsi dans les Questions, ou Traditions sur la Genèse : « Dans l'hébreu, » dit-il, « il est écrit : Mon esprit ne jugera pas ces hommes pour toujours, parce qu'ils sont chair — c'est-à-dire, parce que la condition de l'homme est fragile, je ne les réserverai pas à des châtiments éternels, mais je leur rendrai ici-bas ce qu'ils méritent. Cela exprime donc non la sévérité, comme on lit dans nos manuscrits, mais la clémence de Dieu, quand le pécheur est ici-bas visité pour son crime. »
En second lieu, et mieux, Pagnin et Cajétan, avec saint Jean Chrysostome, lisent pour iadon, avec d'autres points-voyelles, iiddon, de la racine neden, c'est-à-dire « fourreau » — comme pour dire : Mon esprit ne demeurera plus dans le corps de l'homme, comme dans un fourreau ; je le dégainerai, c'est-à-dire, je retirerai l'âme du corps. D'où les Syriens appellent le corps nidne, parce qu'il est, pour ainsi dire, le fourreau de l'âme.
Troisièmement, et très clairement, on peut dire avec Léon de Castro (livre III de l'Apologie) que dans l'hébreu, au lieu de iadon, il faut lire ialon, de la racine lun, c'est-à-dire « il demeura, séjourna, logea » ; car les Septante, le Chaldéen et notre Vulgate traduisent tous « ne demeurera pas » — à savoir, l'esprit dans le corps, comme dans son logis.
« Mon esprit » -- L'âme et la vie inspirées à l'homme par moi, Genèse 2 ; c'est pourquoi Dieu tient dans sa main notre souffle, notre vie et notre âme, Daniel 5, 23.
« Pour toujours » -- Pour un temps prolongé, tel que les hommes en ont eu depuis Adam jusqu'à présent, parce que, comme il suit, après 120 ans je les détruirai tous par le déluge.
« Parce qu'il est chair » -- Parce qu'il est charnel, et s'est jeté par sa propre faute dans les vices de la chair. Ainsi saint Jean Chrysostome et saint Ambroise.
« Et ses jours seront de cent vingt ans. » -- Certains pensent que Dieu fixe ici la limite de vie pour chaque homme en particulier, comme si chaque homme ne devait plus vivre désormais que 120 ans. Ainsi Josèphe, Philon, Rupert, Abulensis. Mais ils se trompent : car il est établi qu'après ces temps les hommes vécurent non pas 120, mais 400 ans, comme il ressort de Genèse 11.
Je dis donc que Dieu fixe ici un terme pour tout le genre humain, comme pour dire : Les hommes charnels m'ont très gravement offensé. Je pourrais les détruire à l'instant même ; mais parce que je suis miséricordieux, je leur accorde un temps de pénitence, et un temps généreux — à savoir 120 ans. S'ils le négligent, après 120 ans je les détruirai tous entièrement par le déluge que j'amènerai sur le monde. Ainsi le Chaldéen, saint Jérôme, saint Jean Chrysostome, et saint Augustin (Cité de Dieu, livre XV, ch. 24). C'est pourquoi, comme saint Augustin et Salvien le notent avec raison, Dieu prononça ces paroles en l'an 480 de la vie de Noé, vingt ans avant la naissance de Sem, qui eut lieu en l'an 500 de Noé, de même que le déluge survint en l'an 600 — bien que saint Jérôme, saint Jean Chrysostome et Hugues soutiennent que ces paroles furent prononcées en l'an 500 de Noé, cent ans avant le déluge, de sorte que de ces 120 ans, Dieu en retrancha et abrégea 20 à cause des péchés des hommes. Ici donc Dieu fixa au monde un temps de pénitence de 120 ans, et le révéla à Noé, pour que celui-ci l'annonçât lui-même au monde. D'où il s'ensuit que Noé est ici implicitement établi par Dieu comme prédicateur de la pénitence et de la menace du déluge. Qu'il se soit acquitté de cette charge avec diligence et fidélité auprès des hommes, cela ne fait aucun doute ; et il est fort vraisemblable qu'il eut pour collaborateurs dans cette œuvre son grand-père Mathusalem et son père Lamech. D'où Bérose le Chaldéen (livre I) dit : « Alors beaucoup prêchaient et prophétisaient, et gravaient sur des pierres au sujet de la destruction du monde qui devait venir ; mais ceux qui étaient accoutumés à leurs mœurs se moquaient de tout, tandis que la colère et la vengeance du ciel les pressaient à cause de leur impiété et de leurs crimes. »
Notons ici la leçon morale : de même que l'impiété et la méchanceté détruisent les familles, même les plus anciennes et les plus nobles, comme il apparaît dans le cas de Caïn et des géants, de même la piété et la droiture les perpétuent, comme il apparaît dans le cas de Seth et de Noé. C'est ce que dit le Psaume 36 : « Les justes hériteront de la terre ; mais les méchants périront, et les restes des impies seront anéantis ensemble. »
Symboliquement, les cabalistes, et parmi eux Pierre Bongus (traité Des Mystères des nombres, au six millième), prennent ces 120 ans pour de grandes années mosaïques, c'est-à-dire de jubilé, de sorte que chaque année ici comprend cinquante années ordinaires : et par conséquent ces 120 produisent six mille années ordinaires (car multipliez 120 par cinquante, et vous obtenez six mille), durant lesquelles ce monde durera, ainsi que la vie et l'âge des hommes — sujet dont j'ai traité au chapitre 2, verset 2.
Verset 4 : Les géants sur la terre
4. « Or les géants étaient sur la terre. » -- Du mot « étaient » il semble que les géants aient existé auparavant ; toutefois de telle sorte qu'en ce temps-ci ils furent multipliés, par le mélange des fils de Dieu avec les filles des hommes. D'où l'hébreu, pour « après », a « et aussi après » ; et les Septante traduisent clairement ainsi : « Les géants étaient sur la terre en ces jours-là, et après cela, après que les fils de Dieu furent entrés vers les filles des hommes. » Ainsi saint Augustin, Vatablus et d'autres.
À noter : Les géants sont appelés en hébreu nephilim, c'est-à-dire « ceux qui tombent sur » (de la racine naphal, signifiant « il tomba »), au sens actif, comme pour dire : ceux qui se ruent, oppriment et renversent toutes choses comme une tempête, et les poussent à la ruine et à la destruction. D'où Aquila traduit « ceux qui se ruent avec violence » ; de là ce passage de Job 16, 15 : « Il s'est rué sur moi comme un géant. » Car les géants étaient les hommes les plus énormes, les plus grands, les plus forts et les plus violents. Les mêmes, d'après leurs ancêtres Rapha et Anaq, sont appelés Rephaïm et Anaqim. En grec, ils sont appelés gigantes, comme s'il s'agissait de gegenes, c'est-à-dire « nés de la terre », comme fils du ventre et de la terre, dit saint Ambroise et Philon.
Burgensis pense que les géants étaient des démons revêtus d'une forme humaine. Valèse pense que les géants étaient les fils de démons incubes. Philon pense que les hommes les plus scélérats sont appelés géants. Mais il est certain que les géants étaient des hommes remarquables par leur stature monstrueuse, leur force, leurs brigandages et leur tyrannie.
D'où les géants, par leurs crimes, furent la cause principale et la plus grande du déluge, comme il ressort de Sagesse 14, 6 et de Job 26, 5. Moïse lui-même le laisse entendre ici : car c'est pour cette raison que, sur le point de décrire le déluge, il mentionne d'abord les géants comme cause du déluge. Ainsi l'enseignent partout les interprètes.
De ce passage encore, et surtout de la construction de la tour de Babel (dont il est question au chapitre 11), les païens tirèrent la fable des géants et des Titans, comme l'enseigne Pererius, à la suite de saint Ambroise et d'Eusèbe (Préparation évangélique, livre V, ch. 4). Car l'antiquité croyait que les géants étaient des hommes de la plus haute stature, avec des pieds de serpent, enfantés par la terre en colère pour la perte des dieux — afin qu'ils fissent la guerre aux dieux et chassassent Jupiter de la possession du ciel — mais en vain et témérairement, car ils furent écrasés par Jupiter. Ovide résume brièvement cela en quelques vers : « On dit que les géants tentèrent de conquérir le royaume du ciel, / Et entassèrent des montagnes vers les astres élevés. / Alors le Père tout-puissant brisa l'Olympe d'un coup de foudre, / Et renversa le Pélion de dessous l'Ossa. »
« Après » -- c'est-à-dire, surtout après. À noter : Les géants furent principalement engendrés des fils de Seth (car ceux-ci sont appelés les fils de Dieu), qui possédaient les forces corporelles les plus parfaites, et qui, dégénérant alors de leur intégrité originelle, entièrement adonnés à la terre et au ventre avec le plus grand amour et la plus grande ardeur de la luxure, s'unirent aux filles de Caïn (car celles-ci sont appelées les filles des hommes), qui étaient les plus belles. Car la luxure fit que la nature exerça en eux toute sa force et l'extrémité de sa puissance, et ainsi furent engendrés les hommes les plus énormes et les plus vigoureux. Thomas Fazellus (Des Choses de Sicile, livre I, décade 1, ch. 6) rapporte de nombreux exemples de géants de presque notre siècle, dont certains mesuraient 18, d'autres 20, d'autres plus de coudées en hauteur.
Voyez ici comment la force, aussi bien que la vertu ou le vice, se transmet des parents à la progéniture. Le Poète dit avec raison : « Les braves naissent des braves ; / Dans les taureaux et dans les chevaux réside la vertu de leurs pères ; / Et les aigles farouches n'engendrent pas / La timide colombe. »
Verset 5 : Toute pensée tournée vers le mal
5. « Toute pensée » -- En hébreu : kol yetser machshebot, « tout modelage des pensées » ; car yetser signifie un modelage, ou l'ouvrage d'un potier. D'où Illyricus divague quand, à partir de ce passage — ou plutôt de sa propre monstrueuse poterie — il forme et façonne l'idée que le péché originel n'est pas un accident, mais la substance et la forme substantielle de l'homme. Car une telle substance, dit-il, est l'ouvrage du potier. Mais il ne remarque pas que ce « modelage » n'est pas celui de Dieu, mais « des pensées » ; or la pensée de l'homme ne se représente et ne façonne pas une substance, mais l'image d'une substance désirée — et cette image est un accident, non une substance. D'où Calvin traduit « toute imagination ». Car de même que le potier façonne ses idoles, de même l'imagination et la concupiscence de l'homme se façonnent leurs propres images, comme des idoles (sur quoi voir saint Cyprien dans le prologue du livre Des Œuvres cardinales), et s'en nourrissent et s'en délectent, non par contrainte mais librement — et c'est pourquoi elles sont justement punies, comme ces hommes furent punis par le déluge.
« Était tournée vers le mal. » -- Calvin en infère : donc toutes nos œuvres, même les saintes, sont contaminées par quelque péché caché de concupiscence — bien plus, elles sont tout entières souillées. Car l'hébreu ajoute raq, c'est-à-dire « seulement » tournée vers le mal.
Je réponds : le mot raq, ni les Septante, ni le Chaldéen, ni notre Vulgate ne l'ont traduit, parce qu'ils ont vu qu'il était ajouté en hébreu par pléonasme et amplification, et qu'il était suffisamment inclus dans l'expression « toute pensée et en tout temps tournée vers le mal ». Je réponds en second lieu : l'Écriture ne parle pas ici des justes, mais des pécheurs, à cause desquels le déluge fut envoyé. Car immédiatement après, elle excepte le juste Noé au verset 8, dont toute pensée était tournée non vers le mal, mais vers le bien. Je réponds en troisième lieu : il y a ici une hyperbole ; car les pécheurs, même les plus grands, font néanmoins quelque bien quand ils obéissent à leurs parents, aident leur prochain, gardent la fidélité envers autrui, etc. Donc « toute », c'est-à-dire la plupart et les plus fréquentes, « pensée ». Ainsi dit-on communément : Cet homme ne rêve de rien d'autre (c'est-à-dire, il ne pense souvent à rien d'autre) que de son ventre. Une hyperbole semblable se trouve au Psaume 13, 3 et en Romains 3, 12.
Ajoutons quatrièmement que Moïse parle proprement des pécheurs — non de tous, mais seulement de ceux qui vivaient au temps de Noé, et qui étaient les pires et les plus scélérats. Même si nous accordions qu'ils ne firent aucun bien mais uniquement le mal, et cela de leur libre malice, il ne s'ensuivrait cependant pas qu'ils n'auraient pu faire autrement, ni que d'autres pécheurs vivant en d'autres temps ne font aucun bien mais uniquement le mal.
De ce passage, Pererius conclut avec probabilité qu'en ce temps-là, seul Noé avec sa descendance était juste, et que tous les autres étaient impies, et donc que, de même qu'ils furent noyés dans les eaux du déluge, de même ils furent plongés en enfer — excepté toutefois les enfants, qui furent régénérés par le sacrement de ce temps alors qu'ils se noyaient. Mais le contraire est plus probable : à savoir que certains adultes aussi, lorsqu'ils se virent engloutis et progressivement submergés par les eaux, se repentirent, furent justifiés et sauvés. Saint Jérôme et Rupert l'enseignent, et saint Pierre lui-même le laisse suffisamment entendre (1 Pierre 3, 19) ; car ainsi, dans les dangers du naufrage, même les plus scélérats, avec un grand élan de piété, se réfugient auprès de Dieu, promettent l'amendement, demandent et obtiennent le pardon, afin que, tandis que le corps périt, l'âme soit sauvée.
Verset 6 : Il se repentit
6. « Il se repentit. » -- Les Septante ont « il reconsidéra ». Car celui qui se repent d'un acte le retourne et le reconsidère souvent : Pourquoi ai-je fait cela ? Que n'ai-je point fait cela ! L'homme se repent quand il rappelle avec douleur et reconsidère ses paroles ou ses actes, en raison d'un résultat malheureux qu'il n'avait pas prévu. Dieu prévoit toutes choses et ne peut s'affliger ; donc, à proprement parler, rien ne le fait se repentir. Cependant, il est dit de manière anthropopathique se repentir et s'affliger, lorsqu'en raison des péchés des hommes, il résout et décrète de révoquer ses dons et ses grâces ; lorsqu'il tue et punit les pécheurs qu'il a créés et comblés de bienfaits, à cause de leurs péchés. D'où Symmaque traduit « il se détourna ». Dieu se repentit donc — c'est-à-dire que Dieu, irrité et indigné par les péchés des hommes, décréta de rétracter et de détruire l'homme qu'il avait créé.
Verset 7 : J'effacerai l'homme
7. « J'effacerai l'homme, etc., jusqu'aux animaux. » -- À noter : Le péché dissout l'harmonie de tout l'univers, parce qu'il souille et déforme non seulement l'homme, mais aussi les éléments et toutes les créatures. Je le démontrerai à travers les œuvres particulières de la création de chaque jour. Le premier jour, la lumière fut créée : le péché la met en fuite et l'obscurcit. D'où Jérémie dit (ch. 4) : « J'ai regardé les cieux, et il n'y avait pas de lumière. » Le deuxième jour, le firmament et les sphères célestes furent créés : or à cause des péchés, « les cieux se replieront comme un livre », dit Isaïe (ch. 34, v. 4), afin qu'ils ne couvrent ni ne cachent les péchés et les pécheurs. Le troisième jour, les plantes furent produites : à leur sujet, écoutez Jérémie (ch. 4) : « J'ai regardé la terre, et voici qu'elle était vide et néant. » Le quatrième jour, le soleil fut fait : le péché l'éclipse, comme l'enseigne Isaïe (ch. 13, v. 10). Le cinquième jour, les poissons et les oiseaux furent produits : à leur sujet, Jérémie dit (ch. 4, v. 25) qu'à cause du péché tout oiseau s'est retiré. Le sixième jour, les quadrupèdes et l'homme furent créés : le péché les enlève des montagnes et des forêts, comme il ressort d'Osée (ch. 4, v. 3). Toutes choses sont donc punies avec l'homme pécheur, parce qu'elles lui ont servi pour le péché — ou plutôt, l'homme lui-même est puni en toutes choses, quand il est privé de tout ce dont il a abusé.
Verset 9 : Noé, homme juste
9. « Noé, homme juste. » -- « Noé, » dit saint Ambroise (livre De l'Arche et de Noé, ch. 4), « est loué non pour sa race, mais pour sa justice : car la lignée d'un homme éprouvé, c'est sa descendance de vertu ; parce que, de même que la lignée des hommes se compose d'hommes, la lignée des âmes se compose de vertus. » De là, tandis que le monde périssait, seul Noé fut conservé, comme une souche incorrompue, pour être l'origine d'un nouveau monde et la pépinière d'une humanité nouvelle, comme dit saint Ambroise.
La véritable noblesse, la louange et la gloire consistent donc dans la justice, la religion et la vertu. Ainsi en jugèrent les anciens chrétiens, les nobles et les martyrs. Ainsi le martyr Romain — alors que l'empereur Galérius et Asclépiade, préfet d'Antioche, s'attaquaient aux chrétiens — battu de fouets et de balles de plomb, refusa qu'on l'épargnât en raison de sa noble naissance : « Loin de moi, » dit-il, « que le sang de mes parents ou la loi de la cour me rende noble : c'est la généreuse suite du Christ qui ennoblit les hommes. » Asclépiade ordonna donc que ses flancs fussent lacérés par des glaives ; alors il dit : « Je te remercie, ô préfet, de m'avoir ouvert de plus larges bouches par lesquelles je puisse prêcher le Christ : voici, autant de bouches le louent qu'il y a de blessures. » Prudence en est le témoin dans les hymnes du Peristephanon. De même sainte Agathe, quand le préfet Quintien lui objecta : « N'as-tu pas honte, née de noble famille, de mener la vie humble et servile des chrétiens ? » répondit : « L'humilité et la servitude chrétiennes sont bien plus excellentes que les richesses et l'orgueil des rois. »
Le bienheureux Grégoire de Nazianze (Discours 11) : « La vraie noblesse, » dit-il, « est la conservation de l'image divine et l'imitation de l'archétype, que la raison et la vertu produisent. »
« Parfait. » -- D'une perfection non de patrie, mais de vie, qui exclut tout péché — non véniel, mais mortel — et qui consiste dans un zèle constant et un progrès dans les vertus. Voir saint Augustin (livre De la Perfection de la justice). D'où la Sibylle chante au sujet de Noé (livre 1) : « Seul parmi tous il était le plus juste et le plus vrai, / Noé très fidèle et adonné aux bonnes œuvres » ; et l'Ecclésiastique 44, 17 : « Noé fut trouvé parfait et juste, et au temps de la colère il fut fait réconciliation. » Et saint Paul (Hébreux 11, 7) : « Par la foi, Noé construisit l'arche, par laquelle il condamna le monde, et fut établi héritier de la justice qui est par la foi. »
« Dans ses générations. » -- Parmi les hommes de son propre âge et de son temps, et donc au-dessus des hommes de son âge. L'abstrait est mis pour le concret — à savoir « ses générations » pour les hommes engendrés en son siècle. Ainsi le Sage dit (Ecclésiaste 1, 4) : « Une génération passe, une génération vient » — c'est-à-dire qu'un âge et une descendance d'hommes passe, et bientôt une autre de fils et de petits-fils lui succède. Car ainsi la Bienheureuse Vierge est dite bénie entre les femmes, c'est-à-dire au-dessus de toutes les femmes. D'où certains concluent que Noé fut aussi plus parfait qu'Hénoch lui-même et que tous ses ancêtres qui vécurent en ce premier âge. Mais il n'est pas nécessaire de le dire ; car il n'est pas nécessaire d'étendre le siècle de Noé jusqu'à Hénoch, qui avait déjà été enlevé au paradis six cents ans auparavant. Et même si nous étendions le siècle de Noé jusque-là, il suffit pour la vérité de ces paroles de dire que Noé fut plus parfait non qu'Hénoch lui-même, ni que tous les hommes absolument, mais que la plupart.
En second lieu, Delrio entend par « générations » ses actions ; car celles-ci sont comme des enfants que l'âme engendre. La lignée et la noblesse, c'est la vertu.
Un homme durant tout l'espace de sa vie — c'est-à-dire, durant tout le cours de sa vie, Noé fut parfait dans ses actions. Ce sens est plus étroit et plus subtil. Le premier sens est donc plus clair, plus simple et plus naturel.
« Il marcha avec Dieu » -- comme Hénoch, dont j'ai parlé au chapitre 5, verset 22. Hugues de Saint-Victor écrit admirablement, dans le livre I du De Claustro animae [Du Cloître de l'âme] : « De même, » dit-il, « qu'il n'est aucun moment où l'homme ne jouisse ou ne profite de la bonté et de la miséricorde de Dieu, de même il ne doit y avoir aucun moment où il ne l'ait présent dans sa mémoire. Car tout le temps où tu ne penses pas à Dieu, considère que ce temps est perdu. » Saint Basile, interrogé : qui se met souvent en colère ? qui est paresseux aux bonnes œuvres ? qui ne promeut pas la gloire de Dieu ? — à chacune de ces questions, il donnait cette unique réponse : « Celui qui ne pense pas toujours que Dieu est l'inspecteur de ses actions. Car ce seul souvenir, s'il était constant, fournirait un remède contre tous les vices. »
Verset 10 : Sem, Cham et Japhet
10. « Sem, Cham et Japhet. » -- « Sem » en hébreu, dit saint Cyrille ici, homélie 3, signifie perfection ou plantation ; « Cham », ruse ; « Japhet », amplification. Plus exactement, « Sem » signifie en hébreu nom ou renommée ; « Cham », chaleur et noirceur ; « Japhet », étendue — comme il ressortira du chapitre 9, verset 26. Ici les termes abstraits sont mis pour les concrets : nom et renommée, c'est-à-dire nommé et renommé ; chaleur et noirceur, c'est-à-dire chaud et noir ; étendue, c'est-à-dire vaste.
Verset 11 : La terre fut corrompue
11. « Or la terre fut corrompue. » -- Les habitants de la terre furent si corrompus qu'ils semblent avoir pollué et corrompu la terre elle-même par leurs crimes : c'est une métonymie avec hyperbole.
12. « Toute chair » -- c'est-à-dire tout homme : c'est une synecdoque, car « chair » est la même chose qu'« homme » ; et une hyperbole, car « toute » signifie « la plupart », puisque Noé le juste en est excepté avec les siens.
« Il avait corrompu sa voie » -- c'est-à-dire sa manière de vivre. Ainsi les « voies » d'un homme sont appelées ses œuvres, sa conduite, ses habitudes ; les « voies de Dieu » sont appelées les œuvres de Dieu, Proverbes 8, 22. Saint Ambroise note, dans De Noe et arca [De Noé et de l'arche], chapitre 5, que le déluge de la chair engendra le déluge des eaux. « La chair, » dit-il, « fut la cause de la corruption même de l'âme, qui est pour ainsi dire l'origine et le siège de la volupté, d'où, comme d'une source, jaillissent les fleuves de la concupiscence et des passions mauvaises, et débordent au loin ; par lesquels le gouvernail de l'âme, pour ainsi dire, est submergé quand le pilote est renversé, tandis que l'esprit lui-même, vaincu comme par certaines tempêtes et tourmentes, cède sa place. » Et au chapitre 9 : « La corruption est la cause du déluge : une fois qu'elle s'est glissée, les eaux s'ouvrent, toutes les sources des convoitises bouillonnent, de sorte que tout le corps est submergé dans un déluge de vices si grand et si profond. » De même donc que Noé, en s'enfermant avec les animaux dans l'arche, échappa au déluge, de même toi aussi — contiens tes sens et tes passions sous l'empire de l'esprit, et tu pourras te délivrer, toi et tes biens, de tout péril du déluge.
Verset 13 : La fin de toute chair
13. « La fin de toute chair est venue devant moi » -- le jour décrété par moi pour la destruction des hommes et des animaux est imminent ; j'ai résolu de mettre fin au monde et de le détruire par le déluge : cela ressort de ce qui suit.
« À cause d'eux » -- par eux, de leur fait. Ainsi les Septante. Le Targum chaldéen traduit : à cause de leurs mauvaises œuvres.
Verset 14 : Fais-toi une arche
14. « Fais-toi une arche. » -- Le mot hébreu teba signifie que la forme de l'arche n'était pas à la manière d'un navire, dont la carène est courbée et dont le sommet est soit ouvert, soit voûté ; mais à la manière d'un coffre, fermé de tous côtés et rectangulaire, plat en dessous et égal en tout sens, mais en dessus, plat de telle sorte cependant qu'il s'élève légèrement en une faîtière et une légère pente. Ainsi saint Augustin, livre XV de la Cité de Dieu, chapitre 27 ; et cela se déduit suffisamment de ses dimensions, que Moïse donne au verset suivant.
« De bois aplani. » -- En hébreu, « de bois gopher », que les Septante traduisent par « équarri » ; notre Vulgate par « aplani », c'est-à-dire raboté et poli — tant pour un assemblage plus serré et plus étroit, que pour l'élégance, et afin qu'on pût plus commodément les enduire de bitume. Oleaster traduit « de bois de pin » ; le Targum chaldéen, de même qu'Aben Ezra et les rabbins, traduisent « de bois de cèdre ». Car le cèdre abonde en Syrie, est incorruptible, et fournit de très longues planches, légères et qui surnagent. Que l'arche ait été faite de cèdre, c'est aussi ce qu'enseignent saint Ambroise (De Arca, ch. 7) et saint Augustin (Traité 6 sur Jean). Saint Jérôme traduit « de bois bitumineux » (de sorte que gopher serait le même que copher), c'est-à-dire résineux — car « bitume » est pris au sens large pour « résine ». Or le pin et le cèdre sont résinifères, et ainsi toutes ces traductions convergent en une seule.
« Tu feras de petites chambres dans l'arche. » -- L'hébreu et les Septante ont : « tu feras l'arche avec des nids », c'est-à-dire que tu diviseras et distribueras l'arche en petites étables, non seulement pour que les oiseaux, mais aussi pour que les autres animaux aient leurs propres logements séparés. D'où notre traducteur de la Vulgate a clairement rendu ces nids par « petites chambres ».
Symboliquement, saint Ambroise, De Noe [De Noé], chapitre 6, écrit : « Tout notre corps, » dit-il, « est tissé comme un nid, afin que l'esprit vital pénètre toutes les parties des organes internes. Certains nids sont nos yeux, dans lesquels la vue s'insère. Les nids sont les cavités de nos oreilles, par lesquelles l'ouïe se répand. Un nid, ce sont les narines, qui attirent à elles l'odeur. Un quatrième nid, plus grand que les autres, est l'ouverture de la bouche, dans laquelle le goût est nourri jusqu'à ce qu'il mûrisse, et d'où la voix s'envole, dans laquelle la langue se cache. Le souffle que nous aspirons et dont nous sommes nourris — son nid, c'est le poumon ; et le nid du sang et de l'esprit, c'est le cœur. Les os les plus solides ont aussi des nids, car ils sont creusés à l'intérieur, et dans certaines cavités se trouve la moelle. Dans les organes internes eux-mêmes, plus tendres, se trouvent des nids du désir ou de la douleur. » Et peu après : « Il y a désormais dans ce corps un nid de la chasteté, là où il y avait un nid de la concupiscence irrationnelle. »
« Avec du bitume. » -- De la poix — plus exactement, du bitume — était employé pour coller et consolider les planches ensemble, et pour chasser la puanteur provenant de la fiente de tant d'animaux.
Verset 15 : Les dimensions de l'arche
15. « La longueur de l'arche sera de trois cents coudées, sa largeur de cinquante coudées et sa hauteur de trente coudées. » -- La coudée contient un pied et demi, soit six palmes. Dans les temps anciens, de même que les pieds et les palmes des hommes étaient plus grands, de même les coudées étaient plus grandes qu'elles ne le sont maintenant. Origène entend ici la coudée non comme la coudée commune (dont j'ai déjà parlé), mais comme une coudée contenant six coudées communes et ordinaires. Isidore Clarius et Delrio suivent Origène. Car de cette manière, tous les animaux pouvaient demeurer dans l'arche non pas de manière étroite et tassée, mais spacieusement et sainement. Mais dans ce cas, l'immensité de l'arche aurait été monstrueuse — elle aurait difficilement pu être assemblée en une seule structure, et aurait difficilement pu être soutenue et mue par les eaux. Ajoutons que l'Écriture, ailleurs, prend les coudées au sens commun, non géométrique — comme lorsqu'elle dit que Goliath mesurait six coudées et un palme : car qui croirait que Goliath mesurait 36 coudées communes ? Donc ici aussi, il faut entendre les coudées communes. Ainsi Torniellus.
À noter : La longueur de l'arche était dix fois sa hauteur et sa profondeur ; car tel est le rapport de 300 à 30, puisque dix fois trente font trois cents. De même, la longueur de l'arche était six fois sa largeur ; car tel est le rapport de 300 à 50, puisque six fois 50 font 300. La même proportion des dimensions se retrouve dans un corps humain bien formé : à savoir que sa longueur, prise du sommet de la tête aux pieds, est six fois sa largeur, prise du côté droit au côté gauche en passant par le milieu de la poitrine. De même, la longueur du corps humain est dix fois sa profondeur, prise de la poitrine et pénétrant à travers la poitrine jusqu'au dos. Ainsi saint Augustin, livre XV de la Cité de Dieu, chapitre 26, et saint Ambroise, De Arca, chapitre 6.
Il s'ensuit que la capacité intérieure de l'arche était de 450 000 coudées. Car si l'on multiplie géométriquement les 300 coudées de longueur de l'arche par les 50 de sa largeur, on obtient 15 000 coudées carrées ; et si l'on multiplie à nouveau celles-ci par les 30 coudées de hauteur de l'arche, on obtient les 450 000 coudées solides susmentionnées. Telle était donc la dimension et la capacité de l'intérieur de l'arche, qui était certainement immense et suffisante pour tous les animaux et les choses contenues dans l'arche — de sorte qu'il n'est pas nécessaire de prendre ici les coudées, avec Origène, comme géométriques plutôt que communes : car dans ce cas, l'arche aurait été six fois plus grande et plus spacieuse.
Verset 16 : La fenêtre et les étages
16. « Une fenêtre. » -- Une fenêtre principale, grande et translucide, faite de verre, de cristal ou de pierre spéculaire (car c'est ce que signifie l'hébreu צהר tsohar, et le grec diaphanes [« transparent »], comme le traduit Symmaque). Rien n'empêche donc que d'autres fenêtres plus petites aient été faites tout autour du troisième étage, pour admettre la lumière partout. Cette fenêtre pouvait s'ouvrir : c'est par elle que Noé envoya la colombe et le corbeau.
« Et tu achèveras le sommet à une coudée. » -- C'est-à-dire : tu feras la hauteur de celle-ci — à savoir de la fenêtre — d'une coudée. Ainsi Vatablus, Oleaster, Delrio. En second lieu, Torniellus l'explique ainsi : « Aie toujours la mesure de la coudée à la main et applique-la, afin que, d'après elle, tu construises chaque partie de l'arche selon la mesure que je t'ai prescrite. » Troisièmement, et véritablement (comme il ressort de l'hébreu), « son » — à savoir de l'arche — sommet ou hauteur tu feras d'une coudée ; c'est-à-dire : tu feras le toit de l'arche non entièrement, mais presque plat, de telle sorte qu'il ne s'élève que progressivement et lentement jusqu'à une hauteur d'une coudée — de sorte que cette coudée soit la hauteur médiane de la faîtière de l'arche sur toute sa longueur. Ainsi Jean Butéo et Pererius, suivant l'opinion commune des Docteurs ; car Moïse décrit ici le toit de l'arche et sa forme arquée au faîte.
Les quatre étages de l'arche
« Tu y feras des chambres basses, des étages et des troisièmes étages. » -- Lis et relie ces mots ainsi, et ne rattache pas « en bas » à la porte qui précédait. Or le sens est : « qu'une chambre, ou étage, soit placé sous un autre », dit Delrio. En second lieu, plus exactement selon l'hébreu : « en bas », c'est-à-dire les étages inférieurs ; « des chambres », c'est-à-dire les étages intermédiaires (car c'est là que l'on construit habituellement les salles à manger) ; et les tristega, c'est-à-dire les troisièmes ou plus hauts étages — tu les feras dans l'arche. Car l'hébreu a : « inférieurs, seconds et troisièmes tu feras » ; et le Targum chaldéen : « des chambres inférieures, secondes et troisièmes tu feras en elle ». D'où il ressort que l'arche avait trois niveaux, ou étages — car c'est ce que les Grecs appellent tristega — dans lesquels étaient répartis en partie les animaux, en partie la nourriture et d'autres équipements. À ceux-ci, ajoute un quatrième, le plus bas, pour la sentine.
Or Jean Butéo, dans son livre De Arca, décrit et distribue chacun de ces niveaux avec une grande précision. Dans cette partie la plus basse se trouvait l'emplacement du lest, ou du sable, qui est nécessaire à un vaisseau afin qu'il ne ballotte pas dans les eaux, ni ne penche d'un côté ou de l'autre, mais se tienne droit dans les eaux par son poids et son juste équilibre. Dans cette partie la plus basse se trouvait aussi une sentine qui recevait les immondices des étages supérieurs par des canaux et les expulsait à l'extérieur par des drains ou des ouvertures dans l'eau. Ces ouvertures, cependant, ne se trouvaient pas dans cette partie la plus basse (car celle-ci était entièrement sous l'eau), mais dans la suivante — c'est-à-dire le deuxième niveau — dans lequel l'eau et les immondices étaient remontées de la partie la plus basse au moyen d'une pompe. À moins que l'on ne préfère dire avec Torniellus que les immondices étaient remontées par des cordes jusqu'au premier et plus haut étage, vers la fenêtre de l'arche, afin que par celle-ci (étant grande) elles fussent jetées dehors.
Au deuxième niveau, ou étage, se trouvait l'emplacement de tous les animaux — tant les rampants que ceux qui marchent — divisé en de très nombreuses cellules ou petites chambres (Delrio en compte 300), plus grandes ou plus petites selon la taille des animaux, disposées de part et d'autre. Dans les cellules se trouvaient des mangeoires et d'autres récipients contenant nourriture et boisson. Dans le plancher des cellules se trouvaient de petites ouvertures par lesquelles les déjections des animaux descendaient dans la sentine. Au milieu des cellules, de part et d'autre, il y avait un passage ou couloir, par lequel les hommes pouvaient circuler avec des lanternes vers chaque cellule, pour les inspecter et pourvoir chaque animal du nécessaire. À cet étage se trouvait la porte de l'arche, mentionnée au verset 16, qui était grande et spacieuse — puisque c'est par elle que les éléphants, les chameaux et tous les animaux furent introduits dans l'arche.
Au troisième étage se trouvaient des magasins séparés contenant les provisions tant des animaux que des hommes — à savoir du foin, de la paille, des fruits, du blé, des semences et des légumineuses — ainsi que des tonneaux d'eau douce pour la boisson et le lavage. De ce troisième étage, par des trous et des tuyaux, la nourriture et la boisson étaient envoyées dans chaque mangeoire du deuxième étage. Ici était également entreposé tout l'équipement, tant urbain que rural, qui serait nécessaire après le déluge.
Au quatrième et plus haut étage se trouvait l'emplacement des hommes et des oiseaux. Premièrement donc, il y avait la chambre à coucher de Noé et de ses fils, séparée du gynécée, ou quartier des femmes (car durant le déluge les hommes s'abstinrent de leurs épouses, comme l'enseignent saint Ambroise, Raban, Anselme de Laon, saint Jérôme dans Zacharie 12, Delrio et d'autres). La fenêtre de l'arche éclairait cet espace. Deuxièmement, il y avait une cuisine avec une cheminée et un foyer ; troisièmement, un four, une boulangerie et des meules à bras ; quatrièmement, un bûcher avec du bois et du charbon ; cinquièmement, un cellier de provisions tant pour la nourriture que pour la boisson. De l'autre côté se trouvaient des cages et des nids pour chaque espèce d'oiseaux, avec leur pâture. Dans ces pièces supérieures il y avait des escaliers par lesquels on montait et descendait d'un niveau à l'autre.
De plus, comme l'enseigne Butéo, dans ce quatrième niveau se trouvaient des soupiraux pour recevoir et renouveler l'air frais. Ces soupiraux étaient comme des cheminées s'étendant jusqu'au sommet de l'arche, afin que par certaines petites ouvertures, habilement ménagées de part et d'autre sous l'avancée du toit (de sorte qu'elles fussent protégées de la pluie et plus éloignées des vagues), la puanteur pût s'exhaler et l'air enfermé pût circuler, de peur que l'air, infecté par la fétidité des immondices, n'infectât et ne tuât les animaux eux-mêmes.
Sur tout cela était posé un toit, plat mais légèrement incliné et s'élevant à la hauteur d'une coudée (comme il a été montré ci-dessus), afin de déverser la pluie tombée sur lui des deux côtés de l'arche, dans les eaux.
Or Butéo répartit les trente coudées de hauteur de l'arche entre les quatre étages déjà mentionnés comme suit : la sentine avait quatre coudées de hauteur ; le deuxième niveau, où se trouvaient les animaux, avait neuf coudées de hauteur ; le troisième, pour les provisions, en avait huit ; le quatrième, pour les hommes et les oiseaux, avait neuf coudées de hauteur.
De plus, Noé, sous la direction de Dieu, distingua très sagement dans l'arche les quartiers et les emplacements des animaux, afin que les animaux ne pussent en aucune façon se nuire les uns aux autres ; et il disposa et arrangea aussi avec un jugement admirable toutes les charges à l'intérieur de l'arche de telle sorte que l'arche elle-même, comme équilibrée par de justes poids, pût se tenir et être portée sur les eaux en position droite.
Tous les écrivains païens mentionnèrent cette arche et ce déluge, comme l'atteste Josèphe, livre I des Antiquités, chapitre 4, où il ajoute que même de son temps, les restes de l'arche étaient habituellement montrés chez les Arméniens.
Interprétation allégorique
Allégoriquement, l'arche est l'Église ; Noé est le Christ, Sauveur et Consolateur du monde ; les animaux purs et impurs qui s'y trouvent sont les justes et les méchants. Celui qui est en dehors de cette arche du Christ — à savoir l'hérétique et l'incroyant — périra quand le déluge régnera, dit saint Jérôme. Ainsi aussi saint Augustin, livre XV de la Cité de Dieu, chapitre 26, et saint Grégoire, homélie 16 sur Ézéchiel, où entre autres choses il dit : « L'arche est achevée à une coudée, parce qu'il n'y a qu'un seul Auteur et Rédempteur de la Sainte Église sans péché, vers qui tous progressent, ceux qui savent être pécheurs. » Voir Ferus ici, à la fin du chapitre.
Interprétation tropologique
Tropologiquement, l'arche est l'âme sainte, rabotée par le retranchement des vices au moyen des croix et des labeurs, équarrie et équilibrée de tout côté. De même, l'arche est le secret de la conscience ; Noé est l'esprit ; la longueur de l'arche est la foi ; sa largeur, la charité ; sa hauteur, l'espérance — de même la prière et la contemplation. L'inondation des eaux est l'assaut des tentations. Les montagnes d'Arménie sur lesquelles l'arche repose sont le repos de l'âme dans la contemplation des choses divines. Les oiseaux de l'arche sont les pensées célestes ; les animaux sont les œuvres et les soucis concernant les choses terrestres. Le corbeau envoyé et ne revenant pas signifie les faux chrétiens, qui se réjouissent au-dehors dans le ballottement des choses temporelles et ne reviennent pas au repos de l'esprit. La colombe revenue signifie les bons chrétiens, qui, envoyés aux œuvres de charité, reviennent bientôt au repos de l'esprit, mais avec un rameau d'olivier, parce qu'ils ont accompli des œuvres de miséricorde. Tout cela se trouve dans Hugues de Saint-Victor, Allégories sur la Genèse, chapitre 18, et dans Origène ici.
Verset 18 : Tu entreras dans l'arche
18. « Tu entreras dans l'arche, toi et tes fils, ta femme et les femmes de tes fils. » -- Ici les hommes sont séparés des femmes, pour indiquer que dans l'arche il fallait s'abstenir de l'usage du mariage, puisque c'était un temps de déluge — c'est-à-dire de deuil et de pénitence — pour apaiser Dieu. D'où personne n'est mentionné comme étant né dans l'arche, et Moïse le laisse entendre quand il dit au chapitre 10, verset 1 : « Et des fils leur naquirent après le déluge. » Et au chapitre 11, verset 10 : « Sem engendra Arphaxad deux ans après le déluge. » La raison en est donnée par saint Jean Damascène, livre IV De la Foi, chapitre 25 : « Il les sépara de leurs épouses, afin qu'avec la chasteté ils pussent échapper à la mer et à ce naufrage universel. » C'est pourquoi les Hébreux et saint Jérôme au chapitre 12 de Zacharie, sur les mots « La famille de la maison de David à part, et leurs femmes à part » ; et Abulensis ici au chapitre 7 ; et Rémi, au chapitre 2 de Joël sur les mots « Que l'époux sorte de sa chambre » — tous soutiennent que pendant tout le temps que dura le déluge et la destruction universelle du monde, ni Noé ni ses fils ne s'occupèrent de la génération, parce que c'était un temps de deuil, de prière et d'apaisement de Dieu.
Verset 19 : Les animaux par couples
19. « Et de tout être vivant tu en feras entrer deux. » -- Entendez cela des animaux terrestres ; donc même les bêtes sauvages — comme les lions, les loups et les tigres — furent introduites par couples dans l'arche. À ce moment-là, elles étaient apprivoisées, comme de doux agneaux, obéissant à Noé, cet homme très innocent, tout comme elles avaient obéi à Adam au paradis. Voir saint Jean Chrysostome, homélie 25. Aucun poisson cependant n'entra dans l'arche, ni les amphibiens, parce que ceux-ci vivent continuellement tant dans l'eau que sur la terre. C'est pourquoi en vain et témérairement certains auteurs, mentionnés par Hugues de Saint-Victor au livre I du De Arca morali, chapitre 3, assignent à ces amphibiens des cavités ou des nids que Noé aurait faits pour eux à l'extérieur de la paroi la plus externe de l'arche, du côté des eaux. Car s'il y a des amphibiens qui ne peuvent se passer si longtemps de la terre — soit pour leur nourriture, soit parce qu'ils s'abritent sur terre la nuit — ceux-ci furent reçus et conservés à l'intérieur de l'arche avec les autres.
De même, les animaux qui naissent de la putréfaction — comme les souris, les vers, les abeilles et les scorpions — ne furent pas introduits dans l'arche ; ni ceux qui naissent du croisement d'espèces différentes, comme le mulet issu de la jument et de l'âne. Des animaux terrestres qui entrèrent dans l'arche, Arias Montanus, dans son livre De Arca, dénombre 450 espèces, serpents exclus. Pererius dénombre 23 espèces de serpents et de reptiles. De sorte qu'au total il y aurait eu environ 175 espèces d'animaux terrestres dans l'arche, dont six seulement sont plus grandes qu'un cheval, peu sont égales, et beaucoup sont plus petites même que des brebis. Pererius estime tous ces animaux terrestres équivalents à 250 bœufs, et soutient qu'ils n'occupaient pas plus de place dans l'arche que n'en occuperaient 250 bœufs.
On trouvera à peine 150 espèces d'oiseaux chez Gesner et Aldrovandus, parmi lesquelles peu sont plus grandes que des cygnes, et la plupart sont plus petites. L'arche pouvait donc facilement contenir tout cela, puisque sa capacité était de 450 000 coudées, comme je l'ai dit au verset 15.
Verset 20 : Ils viendront à toi
20. « Ils viendront à toi. » -- En hébreu, « ils viendront vers toi » — à savoir d'eux-mêmes, même s'ils sont sauvages — et cela soit par l'instinct de Dieu, soit par l'impulsion des anges, tout comme auparavant ils avaient été amenés à Adam (chapitre 2, verset 19). Ainsi saint Augustin, livre XV de la Cité de Dieu, chapitre 27. Ce n'est donc pas Noé qui alla chercher ces animaux et les amena à l'arche, comme le suppose Philon ; ni les animaux eux-mêmes qui, à mesure que le déluge croissait, s'enfuirent en nageant vers l'arche, comme le dit Hugues de Saint-Victor, cité par Butéo.
Verset 21 : De toute nourriture
21. « De toute nourriture qui peut être mangée. » -- En hébreu, « de toute nourriture qui est habituellement mangée » — à savoir tant par l'homme que par les bêtes. D'où il est plus vrai ce qu'affirme Jean Butéo (bien que Pererius soutienne le contraire), à savoir que les animaux carnivores dans l'arche ne mangeaient pas des herbes mais de la viande, placée dans l'arche par Noé à cet effet (car le lion, par exemple, ne se nourrit que de chair).