Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre VII
Noé entre dans l'arche avec les animaux. Deuxièmement, au verset 17, le Déluge couvre la terre pendant 150 jours.
Texte de la Vulgate : Genèse 7:1-24
1. Et le Seigneur lui dit : Entre, toi et toute ta maison, dans l'arche ; car je t'ai vu juste devant moi en cette génération. 2. De tous les animaux purs, prends-en sept et sept, mâle et femelle ; mais des animaux impurs, deux et deux, mâle et femelle. 3. Et aussi des oiseaux du ciel, sept et sept, mâle et femelle, afin que la semence soit sauvée sur la face de toute la terre. 4. Car encore sept jours, et je ferai pleuvoir sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits ; et je détruirai toute substance que j'ai faite, de la surface de la terre. 5. Noé fit donc toutes les choses que le Seigneur lui avait commandées. 6. Et il avait six cents ans quand les eaux du Déluge inondèrent la terre. 7. Et Noé entra, et ses fils, sa femme et les femmes de ses fils avec lui, dans l'arche, à cause des eaux du Déluge. 8. Et des animaux purs et impurs, et des oiseaux, et de tout ce qui se meut sur la terre, 9. deux et deux entrèrent vers Noé dans l'arche, mâle et femelle, comme le Seigneur l'avait commandé à Noé. 10. Et après que les sept jours furent passés, les eaux du Déluge inondèrent la terre. 11. En la six centième année de la vie de Noé, le deuxième mois, le dix-septième jour du mois, toutes les sources du grand abîme furent rompues, et les cataractes du ciel furent ouvertes ; 12. et la pluie tomba sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits. 13. En ce jour même, Noé entra, ainsi que Sem, Cham et Japhet, ses fils, sa femme et les trois femmes de ses fils avec eux, dans l'arche : 14. Eux et toute bête selon son espèce, et tout le bétail selon son espèce, et tout ce qui se meut sur la terre selon son espèce, et tout volatile selon son espèce, tous les oiseaux et tous les volatiles, 15. entrèrent vers Noé dans l'arche, deux et deux de toute chair en laquelle était l'esprit de vie. 16. Et ceux qui entrèrent, mâle et femelle de toute chair, entrèrent comme Dieu le lui avait commandé ; et le Seigneur l'enferma du dehors. 17. Et le Déluge fut sur la terre pendant quarante jours ; et les eaux s'accrurent et soulevèrent l'arche en haut au-dessus de la terre. 18. Car elles débordèrent excessivement et remplirent tout sur la surface de la terre ; et l'arche était portée sur les eaux. 19. Et les eaux prévalurent outre mesure sur la terre ; et toutes les hautes montagnes sous tout le ciel furent couvertes. 20. L'eau fut de quinze coudées plus haute que les montagnes qu'elle couvrait. 21. Et toute chair qui se mouvait sur la terre fut consumée, oiseaux, animaux, bêtes, et tous les reptiles qui rampent sur la terre : tous les hommes, 22. et tout ce en quoi est le souffle de vie sur la terre, mourut. 23. Et il détruisit toute substance qui était sur la terre, depuis l'homme jusqu'aux bêtes, tant les reptiles que les oiseaux du ciel ; et ils furent détruits de la terre ; et seul Noé demeura, et ceux qui étaient avec lui dans l'arche. 24. Et les eaux prévalurent sur la terre cent cinquante jours.
Verset 1 : Toute ta maison
TOUTE TA MAISON — toute ta descendance et ta famille.
EN CETTE GÉNÉRATION — Parmi les hommes de ce temps.
Verset 2 : De tous les animaux purs
Théodoret, Abulensis et Bède pensent que ces animaux sont appelés purs par anticipation, parce qu'ils devaient être déclarés purs par la loi de Moïse dans le Lévitique 11. Mais d'autres estiment plus justement que la distinction des animaux (et aussi des oiseaux, comme le portent les Septante) en purs et impurs, dont parle le Lévitique 11, existait aussi sous la loi de nature, et cela par l'instinct de Dieu et par la tradition des anciens ; à savoir que Dieu, au temps de la loi de nature, avait réservé comme purs pour ses sacrifices ces animaux qu'ensuite, au temps de la loi de Moïse, il réserva comme purs pour la nourriture des Juifs. Ainsi pensent saint Jean Chrysostome, Didyme et Pererius.
SEPT ET SEPT — c'est-à-dire quatorze, à savoir sept mâles et sept femelles ; car Origène, Justin, Oleaster et Denys estiment que quatorze animaux purs, mais quatre impurs, furent conservés dans l'arche. Mais alors la foule des animaux aurait été si grande que l'arche n'aurait pu les contenir.
Mieux donc, Josèphe, saint Ambroise, saint Jean Chrysostome, Théodoret, Eucherius, Lyranus, Abulensis, Cajétan et Pererius expliquent ainsi : Des animaux purs tu prendras sept et sept, c'est-à-dire tu prendras sept dans l'arche de chaque espèce pure, à savoir une paire pour la propagation de l'espèce ; une deuxième paire pour le sacrifice ; une troisième paire pour la nourriture après le Déluge ; et enfin un septième mâle pour le sacrifice à offrir dès que le Déluge aurait cessé, comme de fait, dès qu'il eut cessé, Noé offrit un animal de chaque espèce pure à Dieu en action de grâces, chapitre 8, verset 20 : ainsi Pererius ; mais des animaux impurs, une seule paire fut conservée dans l'arche, pour la propagation de l'espèce.
Symboliquement, saint Ambroise, dans son livre Sur Noé et l'arche, chapitre 12, dit que sept furent pris « parce que le nombre sept est pur et sacré. Car il n'est mélangé à aucun autre, et n'est engendré par aucun autre, et c'est pourquoi on l'appelle vierge, parce qu'il n'engendre rien de lui-même : et ainsi il possède une grâce virile de sanctification. »
Le débat sur le phénix
De ce passage et d'autres arguments, Pererius et Aldrovandus prouvent que le phénix n'était pas dans l'arche, et qu'en conséquence aucun phénix n'existe ni n'a jamais existé dans le monde ; car l'Écriture enseigne ici que de chaque espèce d'animaux, des paires, à savoir mâle et femelle, furent introduites dans l'arche, tandis que le phénix est dit être unique et seul au monde. Et certes il n'est personne qui affirmerait avoir vu un phénix.
De plus, ceux qui soutiennent l'existence du phénix sont grandement en désaccord entre eux à son sujet. Le phénix paraît donc être une fable, née peut-être du fait que les Égyptiens à Héliopolis représentèrent le soleil comme un oiseau, se levant et se couchant, et qu'ils en firent le phénix, alors qu'il n'était qu'un symbole et un hiéroglyphe du soleil, qui, tel un phénix, est unique au monde.
Cette conjecture est confirmée par le fait que les anciens, comme l'attestent Lactance et Claudien, disaient que le phénix était l'oiseau du soleil, qui à son lever chantait très suavement et l'adorait en inclinant la tête. C'est pourquoi Pline, livre 10, chapitre 2, décrivant le phénix, dit que c'est une fable, et ajoute : « Un phénix fut amené, » dit-il, « à Rome sous la censure de l'empereur Claude, en l'an 800 de la Ville, et exposé dans l'assemblée, mais personne ne douta que c'était un faux. » Il est donc surprenant que les Conimbricenses, livre 2 Du Ciel, chapitre 3, question 6, article 4, affirment que le phénix existe, et le confirment tant par d'autres sources que par ces mêmes paroles de Pline ; car Pline considère le phénix comme une fable ; les autres anciens qui soutiennent l'existence du phénix ne le font pas de leur propre jugement, mais d'après les écrits d'auteurs antérieurs, qu'ils soient vrais, fabuleux ou symboliques. Mais les Conimbricenses ajoutent que le phénix n'est pas unique mais multiple ; et qu'il ne se ressuscite pas lui-même, mais est engendré de la manière ordinaire ; et ainsi ils posent un phénix différent de celui que les anciens décrivaient, comme symbole et type de la résurrection : et les Abyssins et d'autres se vantent d'avoir de tels phénix. Car les Conimbricenses et d'autres s'accordent maintenant pour dire qu'il n'existe pas de phénix tel que les anciens l'ont décrit, un phénix unique qui renaît en mourant. À moins donc que la question ne porte sur le nom, il faut dire que le phénix n'existe pas et n'a jamais existé dans le monde.
Verset 7 : Huit personnes dans l'arche
ET NOÉ ENTRA, ET SES FILS, SA FEMME ET LES FEMMES DE SES FILS. — Notons ceci : Huit personnes seulement entrèrent dans l'arche et furent sauvées durant le règne du Déluge ; de ces huit, sept furent sauvées en raison de Noé. Hénoch, cependant, lorsque le paradis fut submergé par les eaux, fut transporté en un autre lieu.
Le Bérose d'Annius appelle la femme de Noé Tyraea ; et les femmes des fils de Noé, il les nomme Pandore, Noella et Noegla. Mais les savants doutent grandement que le Bérose publié par Annius soit le véritable et ancien Bérose des Chaldéens ; les Gnostiques, selon saint Épiphane, hérésie 26, appelaient la femme de Noé Noria : saint Épiphane les réfute et affirme qu'elle s'appelait Barthénon. De plus, l'une de ces femmes se déclare avoir été la Sibylle de Babylone, dans le livre 1 des Oracles sibyllins, après le commencement, où elle professe avoir été dans l'arche avec son mari. Mais les savants tiennent cela pour suspect, comme si ces vers avaient été ajoutés par quelque demi-savant, pour conférer antiquité et autorité à ce livre d'oracles ; car ce qu'elle ajoute au même endroit, que l'arche se posa non sur les montagnes d'Arménie mais de Phrygie, contredit manifestement Moïse au chapitre suivant, verset 4. Je sais que certains érudits entendent ces choses symboliquement et croient que les vraies et originelles Sibylles n'étaient pas des femmes prophétesses, mais n'étaient que l'ancienne Kabbale, ou Kibyllah, des Hébreux (d'où le nom de Sibylle), c'est-à-dire la doctrine reçue des pères par tradition ; car kabal en hébreu signifie recevoir, accepter, prendre d'un autre : d'où Kabulla ou Sibylle est paradosis, c'est-à-dire la tradition des pères, que Noé reçut du siècle antérieur et transmit à ses descendants après le Déluge ; de même que Lactance, livre 1 des Institutions, chapitre 6, suivant Varron, estime que Sibylle fut ainsi nommée comme si theobulen, parce qu'elle proclamait les desseins de Dieu. Car les anciens appelaient les dieux aious, non bious, et le dessein non boulen mais bulen. Si donc Sibylle est Kabbale, ou theobulen, alors assurément elle était avec Noé, et en Noé elle était dans l'arche. Mais des Sibylles il faudra traiter ailleurs.
Verset 11 : La six centième année de Noé
EN LA SIX CENTIÈME ANNÉE DE LA VIE DE NOÉ — pleinement achevée, et la 601e ayant commencé depuis 40 jours, dit Pererius ; mais le contraire est plus vrai, à savoir que le Déluge commença en l'année 600 de la vie de Noé à peine commencée ; car le Déluge dura une année entière, et en l'année 601 de Noé, au deuxième mois, il cessa, comme il ressort du chapitre 8, verset 13. De plus, Noé vécut 350 ans après le Déluge ; et il vécut en tout 950 ans. Mais si le Déluge avait eu lieu en l'année 601 de Noé, puisqu'il dura une année entière, il s'ensuivrait que Noé vécut 951 ans, ce qui est faux. En outre, le Déluge eut lieu en la six centième année, dit saint Ambroise dans son livre Sur Noé, chapitre 14 : « Parce qu'au sixième jour Adam fut créé. Le même nombre est proportionné, et il est conservé tant dans l'auteur Adam que dans le restaurateur (Noé) ; car la source du soixantième et du six centième est le nombre six. »
Notons ici la constance de la foi en Noé ; car il persévéra dans la foi au Déluge pendant cent ans, à savoir de l'année 500 à l'année 600, et il le prêcha constamment, bien qu'il fût moqué par tous, même par ses proches, comme un homme saisi d'une vaine crainte qui peinait par un labeur insensé pendant tant d'années à la construction de l'arche ; mais ces gens-là, en cette année, échangèrent leur rire contre les pleurs et un repentir tardif. Noé fut semblable à Mattathias, 1 Maccabées 2, verset 19.
Le deuxième mois
Au deuxième mois — qui en hébreu s'appelle Iyar, et correspond à peu près à notre mois de mai, du moins quant à sa dernière partie ; car le premier mois des Hébreux et de la Sainte Écriture est Nisan, qui correspond en partie à mars et en partie à avril. C'est donc en mai que le Déluge commença, et ce afin que Dieu montrât que la cause du Déluge n'était pas naturelle, provenant de la pluie et des tempêtes hivernales, mais qu'il fut produit par la providence spéciale de Dieu, au début de l'été, lorsque la chaleur et la sécheresse s'installaient. Ainsi, pour que la douleur des impies fût plus grande, Dieu les détruisit au temps le plus agréable, quand ils ne se promettaient rien que de la joie. « Ils mangeaient et buvaient, » comme dit le Christ en Luc 17, 27 ; et saint Ambroise, dans son livre Sur Noé, chapitre 14 : « Alors, » dit-il, « il fit le Déluge, quand la douleur de ceux qui étaient punis dans leur abondance serait plus grande, alors la vengeance plus terrible, comme si Dieu disait, etc. Que tout périsse avec l'homme, pour qui tout a été fait. Que l'homme soit consumé dans ses richesses, qu'il meure avec sa dot. » Le même jugement advint au riche de l'Évangile qui, ayant amassé beaucoup de biens, se promettait ensuite une vie somptueuse ; mais cette même nuit il périt. Il en fut de même pour le roi Nabuchodonosor ; de même pour Aman ; de même pour Hérode, Actes chapitre 12. C'est ce que dit le Christ : « À l'heure que vous ne pensez pas, le Fils de l'homme viendra ; » et Paul : « Quand ils diront : Paix et sécurité, alors une ruine soudaine fondra sur eux. » Que nul donc ne se fie à la prospérité de ce monde. « Car l'espérance de l'impie est comme le duvet emporté par le vent, » Sagesse 5, 15. Josèphe cependant, faisant commencer l'année en septembre, appelle ce deuxième mois Marheshvan (car c'est ainsi qu'il faut lire, et non Marsesona), qui correspond à notre mois d'octobre, quand les pluies sont abondantes ; mais ce que j'ai dit auparavant est plus vrai.
Enfin, Antonius Fonseca dans ses Annotations sur Cajétan, sur Genèse chapitre 8, et Torniellus pensent que le mois de l'entrée et de la sortie de Noé de l'arche était janvier, qu'ils disent avoir été ensuite consacré par les premiers Gentils à Noé lui-même, et nommé d'après lui ; puisque Noé était appelé Janus par eux ; et c'est pourquoi ils le représentaient à deux visages, parce que Noé avait vu l'ancien et le nouveau siècle. Mais je ne vois pas de fondement solide pour cette opinion ; car janvier n'était pas le deuxième mois chez les Hébreux, que l'on prenne l'année sacrée ou l'année commune et civile, bien que Torniellus s'efforce de le montrer subtilement, page 107.
Le dix-septième jour du mois
Cedrenus affirme que ce jour était un dimanche ; car lui et quelques autres enseignent que le Déluge commença, s'acheva et prit fin un dimanche, pour ce que cela vaut.
FURENT ROMPUES — En hébreu nibkeu, c'est-à-dire elles furent fendues, découpées, fracassées et brisées par la force et la violence des eaux.
Toutes les sources du grand abîme
TOUTES LES SOURCES — toutes les fontaines, tous les ruisseaux, toutes les ouvertures, toutes les veines, tous les aqueducs issus de l'abîme : de sorte que l'eau de l'abîme ne pouvait plus être contenue dans ses ruisseaux, ses veines, ses canaux et ses aqueducs, mais les rompant, elle inonda tout et fit en quelque sorte une seule mer sur toute la terre ; c'est pourquoi, lorsque le Déluge cessa, les eaux furent ramenées dans cet abîme qui était le leur et y furent enfermées, quand, comme le dit l'Écriture, « les sources de l'abîme furent fermées. »
DU GRAND ABÎME — c'est-à-dire des nombreux abîmes. Car sous la terre il y a de nombreux abîmes, c'est-à-dire des gouffres d'eau. D'où, pour « grand », l'hébreu porte rabba, c'est-à-dire « nombreux ». Ainsi Pererius et Delrio.
Mais puisqu'en hébreu on n'a pas theomot, c'est-à-dire « abîmes » (pluriel), mais theom, c'est-à-dire « abîme » (singulier), et rabba, c'est-à-dire « beaucoup », par une énallage familière aux Hébreux, équivaut à « grand », comme le rend notre traduction : d'autres estiment plus justement que le grand abîme désigne ici un gouffre, ou cet immense et très profond abîme souterrain, qui est tout rempli d'eaux, tant des eaux que Dieu y avait emmagasinées au commencement du monde que de celles de la mer ; abîme que beaucoup croient être la matrice de tous les fleuves, sources et eaux douces, dont j'ai parlé au chapitre 1, verset 9. Car cet abîme est appelé en hébreu theom, tant ici qu'en Deutéronome 33, 13, où en hébreu il est nommé theom robetset tachat, c'est-à-dire « l'abîme couché en dessous » : ce que notre traduction rend par « l'abîme qui gît au-dessous » ; car qu'un tel abîme ou gouffre d'eaux souterrain existe, les Conimbricenses l'enseignent par une expérience multiple, par divers arguments, et par l'autorité de Platon, saint Jérôme, saint Basile, le Damascène, Philon, Pline, Isidore, saint Thomas, saint Bernard et d'autres, ainsi que par les passages de la Sainte Écriture déjà cités, dans le traité 9 sur les Météores, chapitre 9, et Valesius dans la Philosophie sacrée, chapitre 63. Car bien qu'il y ait de nombreux gouffres d'eau sous la terre, néanmoins tous ceux-ci sont considérés comme un seul gouffre souterrain, ou abîme, surtout parce qu'il est probable qu'ils sont tous reliés les uns aux autres par des veines et des passages, et se rejoignent en quelque gouffre premier et plus grand comme en une matrice. De cet abîme, donc, des eaux très abondantes jaillissant, tels des fleuves, bien plus, telles des mers, couvrirent la terre ; car toute mer est jointe et unie par des veines avec le susdit abîme ; d'où par l'abîme ici, les mers aussi sont comprises : car l'abîme est un gouffre d'eaux, tant de celles qui sont contenues dans la terre que de celles qui sont contenues dans la mer.
On objectera : Il y avait donc alors un vide dans la mer et l'abîme. Je réponds qu'il n'y en avait pas, en partie parce que l'air pénétra dans l'abîme à la place de l'eau ; en partie parce que Dieu raréfia alors les eaux de la mer et de l'abîme, ce qui fit qu'elles exigeaient un plus grand espace et se répandirent non seulement par leurs propres canaux, mais aussi sur la terre.
Notons : toutes les sources furent rompues, comme pour dire : Si grande fut la force et l'abondance de l'eau jaillissant de l'abîme et de la mer qu'elle submergea toutes ses sources, ses limites et ses barrières, et se déversa en tout sens par les côtés, et submerga toute la terre ; de même que font les torrents enfermés dans la terre, lorsque par la force de leurs eaux ils élargissent, brisent et rompent leurs issues, canaux et barrières par lesquels ils étaient confinés comme dans des prisons, et s'échappent en tout sens par les côtés et inondent tout.
Les cataractes du ciel
ET LES CATARACTES DU CIEL FURENT OUVERTES. — « Les cataractes, » disent Eugubinus et Oleaster, sont des ouvertures que Dieu fit dans le ciel, ou firmament, pour que par elles les eaux qui sont au-dessus du firmament pussent descendre ; car ils estiment que ces eaux y avaient été placées par Dieu en vue du Déluge, au commencement du monde ; mais dans ce cas, non seulement le firmament mais aussi tous les cieux planétaires auraient dû être fendus, ce qui est improbable.
Deuxièmement, Pierre d'Ailly, et d'autres que cite Pererius, page 252, entendent par cataractes des constellations dont la force naturelle aurait causé le Déluge ; mais cela contredit ce verset et le verset 4.
Je dis donc que les cataractes du ciel sont ici appelées par catachrèse les nuages, et la seconde région de l'air elle-même, divisée en de nombreuses parties et zones, qui contient et retient les vapeurs et les eaux en elle comme par certaines barres et cataractes, c'est-à-dire : Les nuages, et la seconde région de l'air elle-même, précipitèrent la plus grande force des eaux sur la terre avec un tel impétuosité durant le Déluge, que tout l'air semblait être déchiré en de vastes ouvertures, à travers lesquelles il déversait non tant des gouttes et des pluies que les plus denses averses, semblables à des rivières et des fleuves, de sorte que l'air ne semblait plus être de l'air, mais une pluie continue, ou plutôt une mer. Ainsi disent saint Jean Chrysostome, Rupert et Pererius ; car les cataractes tirent leur nom de kataregnumi, c'est-à-dire « je me précipite vers le bas ». C'est pourquoi, après que ces cataractes furent rompues, Moïse ajoute : « Et la pluie tomba sur la terre pendant quarante jours. »
La cause du Déluge fut double : l'une d'en haut, à savoir la pluie jaillissant des cataractes du ciel ; l'autre d'en bas, à savoir l'éruption et l'inondation de l'abîme, de sorte que la terre au milieu fut envahie et submergée des deux côtés par les eaux.
La cause et le volume du Déluge
Il est certes difficile de percevoir d'où vint une telle abondance d'eaux, qui couvrit toute la terre, et même dépassa les plus hautes montagnes de quinze coudées. Car il est établi que certaines montagnes s'élèvent à quatre milles italiques, ou quatre mille pas, et dominent la terre — telle est la hauteur des Alpes en montant graduellement. Et si les eaux étaient également hautes partout sur terre, comme il semble (et l'Écriture l'indique au chapitre 8, verset 3, où elle dit que l'arche de Noé, flottant sur les eaux du Déluge, celles-ci diminuant peu à peu, se reposa finalement au septième mois sur les montagnes d'Arménie, et qu'au dixième mois les sommets d'autres montagnes apparurent — elles avaient donc été couvertes par les eaux jusque-là), certes la circonférence des eaux fut immense, et englobait facilement en elle quatre mers et davantage, comme cela est géométriquement évident à quiconque calcule et mesure cet espace ; car plus l'on monte, plus la capacité de la circonférence s'élargit, et elle croît degré par degré en progression géométrique jusqu'à une quantité immense. Car la mer est bien moindre que la terre, et ne semble pas beaucoup plus grande que les montagnes et les collines ; car elle prit leur place. Dieu en effet éleva les montagnes de la terre auparavant ronde, afin de faire par là des creux et des fossés en elle, dans lesquels il pût conduire les eaux qui auparavant couvraient la terre, pour que la terre, libre des eaux, pût être habitée.
La mer contribua donc peu à un si grand Déluge. De plus, les vapeurs élevées de la terre et l'air ne semblent pas avoir pu fournir le reste ; car pour que de l'eau soit produite à partir de vapeur et d'air, il faut une grande condensation de l'air. Car dix onces d'air, et même bien davantage, ne produiront pas une once d'eau. C'est pourquoi, même si la plus grande partie de l'air avait été convertie en eau, elle semble à peine avoir suffi à fournir une si grande masse d'eaux, même si l'on affirme qu'elles furent étendues et dilatées par Dieu par raréfaction — surtout parce que si les eaux avaient été fortement raréfiées, elles auraient certainement été très subtiles, légères et aériennes, et une arche aussi lourde et chargée n'aurait pu flotter et se maintenir à leur surface. Ajoutons qu'alors, à la place de l'air converti et condensé en eau, d'autres corps auraient dû lui succéder, ou un immense vide aurait été laissé, ce que la nature abhorre ; ou bien certainement une nouvelle eau ou un nouvel air aurait dû être créé par Dieu, et anéanti après le Déluge, ce qui paraît également absurde. C'est pourquoi certains savants disent qu'ils sont contraints par les arguments déjà avancés de reconnaître avec Oleaster et Eugubinus que les eaux qui causèrent le Déluge étaient celles qui furent originellement emmagasinées par Dieu au-dessus des cieux en très grande abondance à cette fin, et que Dieu fit donc des cataractes ou des canaux dans le firmament par lesquels ces eaux pussent descendre ; car le récit simple de Moïse semble l'exiger. Car puisque nous trouvons de véritables eaux propres au Déluge dans le ciel, il n'est pas nécessaire de chercher tant et de si grands changements de l'air. De plus, beaucoup d'anciens et de modernes considèrent que les cieux ne sont pas solides, mais liquides et fissiles comme l'air ou l'éther : et si on l'accorde, les eaux ont pu facilement descendre à travers eux. Et de peur que le lieu des eaux supérieures ne fût vide, ou bien l'air et l'éther y succédèrent, qui semblent avoir échangé de place avec les eaux supérieures au temps du Déluge ; ou bien certainement les eaux restantes qui demeurèrent au-dessus des cieux au temps du Déluge, Dieu les raréfia pour qu'elles remplissent la place des eaux compagnes qui descendaient. En outre, disent-ils, Dieu accéléra la descente des eaux par une impulsion singulière ; car si elles étaient descendues par un mouvement naturel, elles auraient mis plus de cent ans à descendre d'un lieu si haut et si éloigné, comme je l'ai montré au chapitre 1, verset 14. Saint Pierre favorise cette opinion dans sa Seconde Épître, chapitre 3, verset 5, où, si l'on pèse attentivement les paroles, il semble dire que le monde périt par les eaux du Déluge, c'est-à-dire le ciel et la terre, tout comme il périra à sa fin par le feu de la conflagration. Donc, de même que non seulement les éléments, mais les cieux eux-mêmes, comme il le dit au verset 12, « seront dissous en brûlant » ; de même ceux-ci semblent avoir été fendus et submergés par les eaux dans le Déluge, de sorte qu'ils peuvent être considérés comme ayant en quelque manière péri. Car la pleine antithèse de saint Pierre semble l'exiger ; c'est pourquoi au verset 5 il dit : « Que les cieux existaient auparavant, et la terre, » etc., « par lesquels ce monde d'alors périt, inondé par l'eau ; mais les cieux qui existent maintenant, » etc., « sont réservés au feu, » comme pour dire : L'ancien monde et les anciens cieux périrent par le Déluge ; mais les cieux qui furent restaurés par Dieu après le Déluge, et qui existent maintenant, sont de même réservés au feu, pour en être consumés et périr ; c'est pourquoi il ajoute au verset 13 : « Mais nous attendons de nouveaux cieux et une terre nouvelle, selon ses promesses. » Ajoutons qu'Esdras, livre 4, chapitre 6, verset 41, appelle le firmament un esprit, c'est-à-dire de l'air ou de l'éther ; car lui-même l'appelle esprit, comme il ressort du verset 39. Ainsi ceux qui, ayant établi ce principe que les cieux sont liquides ou fissiles, philosophent non sans raison, et donnent une cause facile et claire pour une quantité d'eaux aussi grande que celle requise pour le Déluge.
Mais, parce qu'Aristote et les Philosophes nient absolument ce principe, et parce que ces eaux au-dessus des cieux sont subtiles et célestes, et très éloignées de la terre : c'est pourquoi je réponds et dis, premièrement, que la mer seule n'a pu causer un si grand Déluge ; car le Déluge fut bien plus grand que toute la mer. Car la mer par rapport à la terre est petite ; car lorsqu'elle fut séparée de la terre, elle prit seulement la place des fossés et des creux d'où les montagnes furent élevées ; c'est pourquoi elle égale à peu près les montagnes en quantité, comme il a déjà été dit. De plus, les navigateurs qui ont sondé la profondeur de la mer avec la ligne de sonde affirment que la mer, en son milieu, là où elle est la plus profonde, n'est communément pas plus profonde qu'un demi-mille italique, c'est-à-dire cinq cents pas, tandis que le demi-diamètre de la terre est de trois mille milles, comme l'enseignent partout les mathématiciens. Qu'est-ce qu'un demi-mille, même à la surface la plus haute, et donc la plus ample, de la terre, comparé à trois mille milles, qui est la mesure de la profondeur de la terre de la surface au centre ? De plus, la mer couvre à peine la moitié de la surface de la terre, et aucune montagne ; bien plus, Esdras, livre 4, chapitre 6, verset 42, dit que les eaux et la mer n'occupent que la septième partie de la terre. C'est pourquoi, ces calculs faits, il s'ensuit que la mer est à peine la millième partie de la terre ; mais l'espace auquel le Déluge s'éleva au-dessus de la terre contenait la deux cent trente-huitième partie de la terre, comme je le dirai bientôt ; ce nombre contient le millième plus de quatre fois, de sorte que pour remplir d'eau l'espace auquel le Déluge s'éleva, quatre mers n'auraient pas suffi, à moins de dire que la mer fut raréfiée par Dieu au quadruple de son étendue normale.
Je dis deuxièmement : La cause du Déluge fut les vapeurs élevées de nouveau du globe de la terre et de la mer et là résolues en pluie. Pour cela, notons : Si l'on suppose que le Déluge s'éleva à cinq milles italiques au-dessus de la terre — car il couvrit les plus hautes montagnes de 15 coudées, et certaines montagnes s'élèvent à quatre milles au-dessus de la terre. Supposons donc, pour faciliter le calcul, que le Déluge s'éleva à cinq milles au-dessus de la terre — je dis que cet espace de cinq milles n'est rien d'autre que la deux cent trente-huitième partie du globe terrestre, comme des mathématiciens habiles me le montrèrent à Rome après avoir fait leurs calculs. Or il était facile à Dieu de convertir la 238e partie de la terre, à laquelle la mer est mêlée, en vapeurs, et de convertir celles-ci en pluies : celles-ci auraient donc rempli tout cet espace de cinq milles. Ajoutons que l'eau est dix fois moins dense que la terre : c'est pourquoi le dit nombre de la 238e portion de la terre, suffisant pour remplir l'espace de cinq milles susmentionné, doit être multiplié par dix ; et si l'on fait cela, on obtient 2380 : c'est pourquoi la 2380e partie de la terre, résolue en vapeurs et en pluies, suffit pour remplir cet espace de cinq milles. Qu'est-ce que la 2380e partie de la terre comparée au globe entier de la terre ? Et à la place de cette portion de terre partant en vapeurs, l'air et l'eau succédèrent, dilatés par raréfaction et répandus plus que de coutume.
Enfin, Dieu put raréfier et étendre la pluie de la même manière : et cela étant accordé, une portion bien moindre de terre et de pluies suffit pour remplir cet espace. Il est également probable que Dieu convertit une partie de l'air en pluie et en eau. Trois éléments donc, à savoir l'air, l'eau et la terre, concoururent à causer un si grand Déluge. J'ai expliqué le passage de saint Pierre dans mes Commentaires sur son épître.
Verset 12 : Quarante jours
La cause de cette pluie si continue fut la multiplication et la conversion constantes des vapeurs en eaux ; car Dieu résolvait alors continuellement les vapeurs, l'air et d'autres matières en eaux pendant 40 jours, et miséricordieusement il les fit pleuvoir non pas toutes à la fois, mais graduellement, afin qu'entre-temps les hommes fussent terrifiés et se repentissent, dit saint Jean Chrysostome.
Notons : Oleaster pense qu'il plut continuellement non seulement pendant ces 40 jours, mais aussi pendant les 150 jours suivants. Mais l'Écriture affirme seulement qu'il plut pendant 40 jours, ce qui implique suffisamment qu'après 40 jours la pluie cessa. Ainsi Abulensis et Pererius.
Verset 13 : En ce jour même
EN CE JOUR MÊME (au point de ce jour ; en hébreu beetsem haiom, « dans l'os du jour », c'est-à-dire dans la substance — car les os donnent une substance ferme au corps — de ce jour, à savoir ce jour-là, le 17 du deuxième mois, de l'année 600 de Noé) IL ENTRA — à savoir ultimement et complètement, Noé avec tous les siens dans l'arche. Car il faut noter d'après les versets 1, 4 et 7 que Noé avait commencé à entrer dans l'arche sept jours avant le Déluge, et que durant ces jours il avait graduellement amené la nourriture et les animaux dans l'arche, de sorte qu'au jour même du Déluge, qui fut le dix-septième du deuxième mois, toutes les choses et toutes les personnes étaient parfaitement entrées. Le mot « entra » signifie donc ici non l'acte commencé, mais achevé et parfait. Car la clémence de Dieu voulut, pendant ces sept jours, par les préparatifs que faisait Noé, et par l'introduction continue des animaux et des provisions dans l'arche, avertir les hommes du Déluge imminent et les porter au repentir. Ainsi disent saint Ambroise, Tostatus et Pererius.
Verset 14 : Tous les oiseaux et tous les volatiles
Les oiseaux sont ceux qui ont des plumes ; les volatiles sont ceux qui ont des ailes, que ce soient des plumes ou des membranes, telles qu'en a la chauve-souris.
Verset 16 : Le Seigneur l'enferma
LE SEIGNEUR L'ENFERMA DU DEHORS — à savoir en enduisant de bitume par l'extérieur la porte de l'arche contre les eaux, ce que Noé, étant déjà enfermé dans l'arche, ne pouvait faire. D'où l'hébreu porte : « le Seigneur ferma pour lui » ; ou, comme traduit Vatable, « après lui ». Voyez quel grand soin et quelle providence Dieu a pour Noé et les siens.
Verset 17 : Le Déluge eut lieu
Tropologiquement, saint Ambroise, dans son livre Sur Noé, chapitre 13, dit : « L'aspect du Déluge est un type de la purification de notre âme. Et ainsi lorsque notre esprit se sera lavé des séductions corporelles de ce monde, dans lesquelles il se délectait auparavant, il effacera aussi par de bonnes pensées la souillure de l'ancien désir, comme absorbant par des eaux plus pures l'amertume de flots auparavant troubles. »
Et de renverser les villes, d'arracher les arbres, et de raser toutes les semailles et les pousses ; c'est alors, comme chante Ovide : « Tout était mer, et la mer n'avait plus de rivages. »
Notons ici encore la constance de la foi, de l'espérance et de la patience en Noé. Car il se trouvait dans les tentations les plus graves, de sorte qu'il serait étonnant qu'il n'eût pas désespéré : car premièrement, il était contraint de laisser derrière lui sa maison, ses amis et toutes choses, et même d'assister à leur destruction ; deuxièmement, il était enfermé comme dans une prison et dans les ténèbres, au milieu de la puanteur des animaux ; troisièmement, il était secoué de terreur en voyant une si grande colère de Dieu, et les eaux se ruant de toute part, ne voyant rien que la mort présente. Car si les hommes ont peur en mer et au milieu des vagues, combien plus Noé eut-il peur ! Quatrièmement, il pouvait craindre que Dieu ne l'abandonnât, lui aussi, à cause de quelque faute ; cinquièmement, il ne savait pas combien de temps la tempête durerait ; sixièmement, il ne voyait aucune issue, car l'arche était fermée ; septièmement, la destruction de tous les hommes et de tous les animaux le tourmentait ; huitièmement, il s'efforçait de consoler et de fortifier les siens dans l'arche, de peur qu'ils ne désespérassent. Qui, dans de si grandes tentations, n'aurait pas succombé et préféré mourir ? Mais Noé soutint et surmonta toutes ces épreuves, s'appuyant sur Dieu seul, sur sa promesse et sa providence, puisqu'il n'y avait aucun autre secours ni conseil. C'est ainsi que Dieu exerce et perfectionne les siens, lorsqu'il leur retire tous leurs appuis, afin qu'ils se remettent entièrement à Dieu. Apprenons nous aussi, dans toute difficulté, à nous unir à Dieu et à espérer en lui par-dessus tout. Car c'est le Seigneur qui « fait mourir et fait vivre ; qui conduit aux enfers et en ramène. » Quoi d'étonnant donc si Paul loue tant Noé pour sa foi, Hébreux 11, 7, et l'Ecclésiastique, chapitre 44, verset 17.
Verset 20 : Quinze coudées au-dessus des montagnes
Le Déluge atteignit donc la partie inférieure de la région moyenne de l'air ; car l'Olympe et d'autres montagnes très élevées atteignent ce point ; le Déluge submergea et détruisit donc aussi le paradis. Certains pensent que le feu s'élèvera également aussi haut, à savoir de quinze coudées au-dessus de la terre et des montagnes, lors de la conflagration à la fin du monde, et saint Augustin le suggère, dans le livre 3 de La Genèse au sens littéral, chapitre 2, et le prouve par 2 Pierre chapitre 3, versets 5 et 7. Il est donc faux ce que Cajétan supposait, à savoir que les montagnes dont il est dit ici qu'elles furent couvertes par les eaux sont celles qui sont sous le ciel aérien, mais non celles qui dépassent la région moyenne de l'air, telles qu'il dit être l'Olympe et l'Atlas ; car cela contredit la Sainte Écriture ici, qui affirme que toutes les montagnes de la terre furent surpassées et submergées par le Déluge, comme l'observe justement saint Augustin au livre 15 de La Cité de Dieu, chapitre 27. Le fondement même de l'argument de Cajétan, à savoir que certaines montagnes dépassent la région moyenne de l'air, c'est-à-dire le lieu de la pluie et de la neige, est faux ; car il a été constaté que le sommet de l'Atlas est couvert de neige.
Notons : L'eau dépassa toutes les montagnes de quinze coudées, de peur que les plus grands géants, ou quelque autre animal très grand, ne pussent se maintenir au sommet de la plus haute montagne. C'est pourquoi ce que racontent les Juifs — qu'Og, roi de Basan, était l'un de ces géants mentionnés au chapitre 6, et que, se tenant sur la plus haute montagne, il échappa au Déluge, et ils le prouvent par ce qui est dit en Deutéronome 3, 10 : « Seul Og restait de la race des géants » — est une fable, car alors Og aurait eu 800 ans ; car c'est le nombre d'années qui s'écoula du Déluge jusqu'à l'entrée des Hébreux en Canaan, quand Og fut tué par eux, Deutéronome 3, 3.
La vie de Noé dans l'arche
On peut se demander ce que Noé fit avec sa famille pendant tout le temps dans l'arche. Torniellus répond qu'il éprouva de la compassion pour tous les autres qui périssaient, et se félicita de son salut dans l'arche, et rendit grâces à Dieu ; deuxièmement, qu'il se consacra aux prières et à la contemplation ; troisièmement, qu'il prit soin de lui-même et de tous les animaux, leur donnant nourriture et boisson, balayant les ordures dans la sentine, et de là les soulevant par une pompe ou des seaux, et les jetant hors de l'arche par les petites fenêtres qui étaient en haut ; enfin, qu'il administra toutes les affaires de l'arche.
Verset 22 : Tout ce en quoi était le souffle de vie
ET TOUT CE EN QUOI IL Y AVAIT LE SOUFFLE DE VIE SUR LA TERRE, MOURUT. — L'hébreu porte littéralement : « et tout être dont le souffle d'esprit (c'est-à-dire le souffle de la respiration, ou respirant) de vie était dans ses narines, de tout ce qui était sur la terre ferme, mourut, » c'est-à-dire absolument tout ce qui respirait sur terre mourut. D'où la Bible de Zurich traduit : « et tout ce qui était, dans les narines de quoi respirait le souffle de vie, de tout ce qui vivait sur la terre ferme, mourut » ; Vatable : « ils avaient déjà péri. » Elle ajoute « sur la terre ferme » à cause des poissons, qui vivent dans l'humide, à savoir dans l'eau ; car ceux-ci restèrent vivants et survivants. Pagninus : « Tout ce dont la face portait le souffle de vie, de tout ce qui était sur la terre ferme, mourut. » Les Septante rendent ainsi : « Et tout ce qui avait l'esprit de vie, et quiconque était sur la terre ferme, mourut. » Le Chaldéen : « Tout ce en quoi est le souffle de l'esprit de vie dans ses narines, de tout ce qui est sur la terre ferme, mourut. »
Verset 24 : Cent cinquante jours
Notons que ces 150 jours ne doivent pas être comptés séparément après les 40 jours de pluie mentionnés au verset 12 (comme le soutiennent Josèphe, saint Jean Chrysostome, Tostatus et Cajétan), mais comme les incluant ; car du 17e jour du deuxième mois, quand la pluie et le Déluge commencèrent, jusqu'au 27e jour du septième mois, quand les eaux ayant diminué, l'arche se reposa sur les montagnes d'Arménie, comme il est dit au chapitre 8, verset 4, il ne s'écoule que 160 jours ; donc pendant les 40 premiers jours la pluie tomba, par laquelle la terre et toutes les montagnes furent couvertes de quinze coudées ; puis pendant les cent dix jours suivants, l'eau demeura à ce niveau et à cette hauteur, après quoi elle commença à décroître, de sorte que le dixième jour suivant l'arche se reposa sur les montagnes d'Arménie ; car on compte en tout autant de jours, du 17e jour du deuxième mois, quand le Déluge commença, jusqu'au 27e jour du septième mois, quand l'arche se reposa, à savoir 160 jours, qu'il faut diviser et distribuer de la manière que je viens de décrire. Ainsi disent Lyranus, Hugues et Pererius.
L'horreur du Déluge
Ce spectacle du Déluge fut effroyable : peu à peu, que sera le déluge de feu en enfer ? Considérez combien Dieu est terrible dans ses desseins sur les fils des hommes, combien sa justice et sa vengeance sont terribles. « Les flots ont élevé leurs vagues, aux voix des grandes eaux. Admirables sont les soulèvements de la mer, admirable est le Seigneur dans les hauteurs. » Que sera-t-il donc au jour du jugement, qui de même submergera tous à l'improviste ? Écoutez le Christ, la Vérité même, Matthieu chapitre 24, verset 37 : « Comme aux jours de Noé, ainsi sera l'avènement du Fils de l'homme. Car comme aux jours qui précédèrent le Déluge, ils mangeaient et buvaient, se mariaient et donnaient en mariage, jusqu'au jour où Noé entra dans l'arche, et ils ne connurent rien, jusqu'à ce que le Déluge vînt et les emportât tous : ainsi sera l'avènement du Fils de l'homme. »
L'horreur du Déluge. Alors, comme dit Hugues le Cardinal d'après saint Bernard, les voies seront étroites de tout côté pour les réprouvés. En haut sera le Juge irrité ; en bas, un gouffre effroyable ; à droite, les péchés accusateurs ; à gauche, d'innombrables démons les traînant au supplice ; au-dedans, la conscience brûlante ; au-dehors, un monde en flammes. Misérable pécheur pris sur le fait, où fuiras-tu ? Se cacher sera impossible, paraître sera intolérable. Si tu demandes qui t'accusera, je dis : le monde entier ; car, lorsque le Créateur est offensé, toute créature hait celui qui l'offense, à savoir le pécheur.
Tandis que les eaux montaient, des mères tremblantes avec leurs petits enfants couraient çà et là à travers leurs maisons, ne sachant où aller ; d'autres se levaient épouvantés de la table et cherchaient à fuir ; du lit nuptial le mari et la femme s'élançaient, lui fuyant d'un côté, elle de l'autre, pour échapper à la vague montante ; on aurait vu les uns monter soudain aux étages supérieurs de leurs maisons, d'autres même aux faîtes des toits ; certains de même escalader les branches des grands arbres, d'autres se précipiter en hâte vers les crêtes des collines et des montagnes, mais en vain ; car nul ne pouvait échapper à cette force et cette violence des eaux ; partout la terreur, partout le tremblement. Oh, combien ils déploraient alors de ne pas avoir écouté Noé qui les avertissait de ces choses, mais de l'avoir moqué ! Ô Noé, que tu fus sage, disaient-ils, ô combien nous fûmes insensés, combien fous, combien stupides ! Oh, si nous pouvions maintenant entrer dans l'arche, comme nous choisirions d'y être enfermés pour toute notre vie ! Nous l'avons pu jadis, mais nous n'avons pas voulu ; maintenant nous le voulons, mais nous ne le pouvons pas. Les Phrygiens apprennent la sagesse trop tard. De ces considérations et d'autres semblables, vous voyez combien le Déluge fut horrible ; et pour que vous le voyiez et le saisissiez plus pleinement, imaginez-vous debout au sommet d'une montagne, voyant les eaux inonder toute la terre, tout détruire, engloutir hommes et animaux, renverser forteresses et villes, monter encore et surpasser toutes les montagnes, et finalement vous atteindre, vous qui vous tenez au sommet, et de même vous engloutir et vous noyer. Apprenez de là ce qu'est le péché, qui attira ce fléau sur le monde entier ; et si tel fut le déluge d'eau sur la terre, quel sera le déluge de feu en enfer ?