Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du Chapitre VIII
Le déluge diminue peu à peu et finit par cesser : c'est ce que Noé apprend au verset 8 par la colombe revenant avec un rameau d'olivier. Puis, au verset 16, il sort de l'arche avec toute sa maison. Enfin, au verset 20, il offre un sacrifice à Dieu, qui, apaisé par cette offrande, promet qu'il n'y aura plus de déluge à l'avenir.
Texte de la Vulgate : Genèse 8:1-22
1. Or Dieu se souvint de Noé, et de tous les animaux, et de tout le bétail qui étaient avec lui dans l'arche, et il fit souffler un vent sur la terre, et les eaux diminuèrent. 2. Et les sources de l'abîme et les cataractes du ciel furent fermées, et les pluies du ciel furent arrêtées. 3. Et les eaux se retirèrent de la terre, allant et revenant, et elles commencèrent à diminuer après cent cinquante jours. 4. Et l'arche se reposa le septième mois, le vingt-septième jour du mois, sur les montagnes d'Arménie. 5. Cependant les eaux allaient en décroissant jusqu'au dixième mois ; car au dixième mois, le premier jour du mois, les sommets des montagnes apparurent. 6. Et après que quarante jours se furent écoulés, Noé ouvrit la fenêtre de l'arche qu'il avait faite, et il lâcha un corbeau, 7. qui sortit et ne revint pas, jusqu'à ce que les eaux fussent desséchées sur la terre. 8. Il lâcha aussi une colombe après lui, pour voir si les eaux avaient cessé sur la face de la terre. 9. Mais comme elle ne trouvait pas où poser son pied, elle revint à lui dans l'arche ; car les eaux couvraient toute la terre ; et il étendit la main, la saisit et la fit entrer dans l'arche. 10. Et ayant encore attendu sept autres jours, il lâcha de nouveau la colombe hors de l'arche. 11. Et elle revint à lui le soir, portant dans son bec un rameau d'olivier aux feuilles vertes ; Noé comprit donc que les eaux avaient cessé sur la terre. 12. Il attendit néanmoins encore sept autres jours, et il lâcha la colombe, qui ne revint plus à lui. 13. Or, en l'an six cent un, au premier mois, le premier jour du mois, les eaux diminuèrent sur la terre ; et Noé, ouvrant le toit de l'arche, regarda et vit que la surface de la terre était desséchée. 14. Au second mois, le vingt-septième jour du mois, la terre fut desséchée. 15. Et Dieu parla à Noé, disant : 16. Sors de l'arche, toi et ta femme, tes fils et les femmes de tes fils avec toi. 17. Tous les animaux qui sont avec toi de toute chair, tant les oiseaux que les bêtes et tous les reptiles qui rampent sur la terre, fais-les sortir avec toi, et allez sur la terre : croissez et multipliez-vous sur elle. 18. Noé sortit donc, et ses fils, sa femme et les femmes de ses fils avec lui. 19. Et tous les animaux, le bétail et les reptiles qui rampent sur la terre, selon leurs espèces, sortirent de l'arche. 20. Et Noé bâtit un autel au Seigneur, et prenant de tout le bétail pur et de tous les oiseaux purs, il offrit des holocaustes sur l'autel. 21. Et le Seigneur sentit une odeur de suavité et dit : Je ne maudirai plus la terre à cause des hommes ; car le sens et la pensée du cœur de l'homme sont enclins au mal dès sa jeunesse ; je ne frapperai donc plus tout être vivant comme je l'ai fait. 22. Tous les jours de la terre, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l'été et l'hiver, la nuit et le jour ne cesseront point.
Verset 1 : Dieu se souvint de Noé
ET DIEU SE SOUVINT DE NOÉ. — Comme si Dieu avait oublié Noé, lorsqu'il l'avait laissé flottant dans cet horrible abîme d'eaux avec l'arche ; ici, à la fin du déluge, il est dit se souvenir de lui, parce qu'il le délivre maintenant, dit Théodoret. Nous avons entendu au chapitre précédent la destruction de tous les impies : ici nous entendons la consolation des justes. De même qu'il a montré auparavant que la joie des méchants s'était changée en deuil, de même ici il déclare que la tristesse des justes s'est changée en joie, selon cette parole de Tobie : « Quiconque vous adore sait assurément que sa vie, si elle est éprouvée, sera couronnée. »
IL FIT SOUFFLER UN VENT — c'est-à-dire le Saint-Esprit, disent Théodoret et saint Ambroise. En second lieu, Rupert entend par l'esprit le soleil, qui par sa chaleur dessécha les eaux. Mais je dis que c'était un esprit, c'est-à-dire un vent violent, qui par sa force, non tant naturelle (car comment cela se ferait-il avec de si vastes eaux, en si peu de temps ?) que divine, d'une part dessécha et consuma les eaux, d'autre part les condensa et les refoula dans l'abîme et le canal d'où elles avaient jailli ; cela fait, il les y enferma, fermant les sources et les ouvertures de l'abîme ; et c'est ce qui suit : « Les sources de l'abîme furent fermées. » Ainsi saint Chrysostome et saint Ambroise. Ce qu'est cet abîme, je l'ai expliqué au chapitre 7, verset 11. Le même vent, par la même force, fit en sorte que de ce déluge nulle peste ni épidémie ne se répandit par la suite.
Verset 2 : Les pluies furent arrêtées
ET LES PLUIES DU CIEL FURENT ARRÊTÉES. — Non pas qu'il eût plu continuellement jusqu'à ce point pendant 150 jours, mais parce que, tandis que le déluge décroissait, Dieu arrêta toutes les pluies quelles qu'elles fussent, même les pluies ordinaires, afin que les eaux diminuassent plus vite et que la terre fût desséchée. Dieu arrêta donc ici la pluie pendant sept mois pleins, à savoir du 17e jour du septième mois, quand l'eau commença à décroître, jusqu'au 27e jour du second mois de l'année suivante, quand la terre fut desséchée, comme il ressort du verset 14.
Verset 3 : Allant et revenant
ALLANT ET REVENANT — allant, c'est-à-dire retournant à la mer et à l'abîme souterrain, par divers canaux et par des veines cachées. Ainsi saint Jérôme.
Au septième mois — à compter du début, non du déluge, comme certains le voudraient, mais de l'année, comme il ressort du verset 13 et des versets suivants.
Verset 4 : Les montagnes d'Arménie
LE VINGT-SEPTIÈME JOUR. — Ainsi lisent uniformément les Bibles latines, les Septante et tous les Pères, et la raison prouve qu'il faut lire ainsi. Car puisque les eaux, demeurant à leur hauteur maximale, tinrent la terre pendant 150 jours, il s'ensuit qu'elles restèrent à leur hauteur maximale jusqu'au 17e jour de ce septième mois ; car le déluge commença le 17e jour du second mois. Or, du 27e jour du second mois au 17e jour du septième mois, il y a précisément 150 jours, après lesquels les eaux commencèrent à décroître ; donc, le 17e jour du septième mois, elles commencèrent à décroître ; mais elles ne pouvaient en un seul jour décroître des 15 coudées dont elles dépassaient les montagnes en tout sens — non seulement celles d'Arménie, mais aussi celles qui leur étaient supérieures dans toute la terre — de sorte que l'arche pût se reposer sur les montagnes d'Arménie ce même 17e jour ; mais cela se fit progressivement, de sorte qu'après 10 jours, à savoir le 27e jour du même mois, l'arche put se reposer sur ces montagnes, comme il est dit ici. Que les eaux aient décru très lentement, cela ressort du fait qu'après que l'arche se fut reposée au septième mois, les sommets des montagnes n'apparurent finalement qu'au dixième mois.
C'est pourquoi les textes hébreu et chaldéen sont ici non tant défectueux que déformés et brouillés ; car au lieu de 17 ils ont 27, à savoir au lieu des deux mots séparés asar iom, c'est-à-dire « le dixième jour », il faut lire en un seul mot joint esrim, c'est-à-dire « vingtième », sous-entendez « jour ».
C'est pourquoi Eugubinus, Cajétan et Lipomanus eurent tort de dire que notre texte est ici corrompu.
LES MONTAGNES D'ARMÉNIE. — En hébreu, on lit « les montagnes d'Ararat », que le Chaldéen traduit par « les montagnes de Cordu », que Josèphe et Quinte-Curce appellent les monts Cordiéens. Ces montagnes, disent Pererius et Delrio, font partie du mont Taurus (qui prend divers noms selon les lieux), là où il surplombe la Cilicie et le fleuve Araxe, qui s'appelle peut-être Ararat en hébreu. De là, Stéphane, dans son livre Des Villes, pense que Tarse de Cilicie fut nommée d'après tarsis, c'est-à-dire « dessécher », parce que, en témoignage de ce que la terre y fut d'abord desséchée, Tarse fut fondée en ce lieu. Mais d'autres pensent que Tarse fut fondée et nommée d'après Tarsis, fils de Japhet.
D'où vient le nom d'Arménie ? Note : l'Arménie semble avoir été nommée ainsi plus tard d'après Aram, fils de Sem, petit-fils de Noé, Genèse chapitre 10. Mais si l'on considère l'étymologie hébraïque, Aram et Arménie signifient « haut » et « élevé » ; car l'Arménie est la plus élevée de toutes les régions du monde, et on peut l'inférer du fait que l'arche se posa d'abord sur les montagnes d'Arménie lorsque le déluge décroissait.
Verset 5 : Le dixième mois
Le dixième mois — non pas à compter du début du déluge, comme le voudraient Tostatus et Cajétan, mais du début de la 600e année de la vie de Noé, comme il ressort du chapitre précédent, verset 11, et ici des versets 13 et 14. Ainsi Lyranus et Pererius.
Les sommets apparurent
LES SOMMETS APPARURENT. — Car bien que l'arche se fût déjà reposée sur les montagnes d'Arménie au septième mois, les montagnes n'avaient cependant pas encore été découvertes ; car la masse de l'arche avait pénétré de quelques coudées (disons sept ou huit) sous l'eau par son propre poids, comme le font habituellement les navires de charge ; donc, à mesure que l'eau décroissait progressivement de ces sept ou huit coudées, les montagnes furent enfin découvertes, de sorte que pour Noé regardant par la fenêtre de l'arche, les sommets des montagnes apparurent enfin au dixième mois. Il est vraisemblable qu'ils avaient été découverts et dépouillés d'eau auparavant, mais qu'ils apparurent et furent vus par Noé lui-même pour la première fois au dixième mois. De plus, il n'est pas nécessaire de dire que les eaux décrurent toujours uniformément et à un rythme égal ; il est vraisemblable qu'au début elles décrurent davantage, et cela afin que l'arche ne flottât plus mais se posât sur les montagnes d'Arménie, pour la sécurité et la consolation de Noé : car au tout début, les eaux ne furent pas seulement desséchées et condensées par le vent, mais furent aussi soudainement refoulées par Dieu dans leur abîme, d'où elles étaient sorties, lequel reçut en effet une immense quantité d'eau, et là elles furent enfermées ; d'où le verset 2 dit : « Et les sources de l'abîme furent fermées. »
Verset 7 : Le corbeau
Le corbeau revint-il ? QUI (LE CORBEAU) SORTIT ET NE REVINT PAS. — Le Chaldéen, Josèphe et, semble-t-il à certains, l'hébreu lui-même disent le contraire, à savoir que le corbeau sortit et revint. D'où Calvin accuse notre texte latin de fausseté ; mais les Septante, notre Traducteur et tous les Pères, excepté Procope, lisent avec la négation : le corbeau sortit et ne revint pas. Les deux versions et lectures peuvent avoir un sens vrai, et peuvent donc facilement être conciliées l'une avec l'autre.
Pour quoi noter : l'hébreu dit littéralement ceci : le corbeau sortit, sortant et revenant, à savoir ce corbeau envoyé hors de l'arche, comme l'attestent saint Augustin, saint Chrysostome et d'autres, voyant des cadavres gisant sur les montagnes ou flottant sur les eaux, qui n'avaient pas encore été décomposés ni dévorés par les poissons, en fut attiré ; ou plutôt, comme le pense Pererius, parce qu'il était las de la claustration dans l'arche et avide de liberté, il ne voulut pas retourner dans l'arche ; mais comme la terre était encore boueuse et aqueuse, il revolait de temps en temps au sommet de l'arche et s'y perchait, pour s'envoler de nouveau vers les cadavres. Le corbeau retourna donc au sommet de l'arche, mais ne retourna pas vers Noé, dans l'arche même, et volait çà et là. D'où Noé ne pouvait apprendre de lui si et combien la terre séchait ; c'est pourquoi peu après il envoya la colombe, qui explorerait cela. Voir François Luc, note 3 sur la Genèse.
En second lieu, et plus exactement, le mot hébreu schob signifie « retourner », non pas vers Noé qui l'avait envoyé, mais à son lieu, sa liberté et ses habitudes d'autrefois : d'où schob est souvent pris au sens de « s'éloigner », comme il ressort du verset 3 ici, et de Ruth 1, 16, et d'Ézéchiel 18, 26, et souvent ailleurs ; c'est pourquoi en hébreu la lecture littérale est : le corbeau sortit, sortant et s'éloignant, jusqu'à ce que les eaux fussent desséchées sur la terre ; c'est-à-dire qu'il sortait de plus en plus et s'éloignait, jusqu'à ce que la terre fût desséchée ; car il est naturel aux oiseaux, lorsqu'on les relâche d'une cage, de s'enfuir aussi loin que possible. Notre Traducteur a exprimé ce sens plus clairement lorsqu'il a traduit : « Il sortit et ne revint pas. » D'où aussi saint Jérôme, dans les Traditions hébraïques sur la Genèse, dit qu'en hébreu on lit « il sortit, sortant et ne revenant pas » ; ainsi argumente habilement et savamment le Père Gordon, livre I des Controverses, chapitre 19. Car le corbeau sortant retournait à sa liberté, et par conséquent ne retournait pas à l'arche, mais s'en éloignait davantage ; et c'est ce que signifie l'hébreu schob.
JUSQU'À CE QUE LES EAUX FUSSENT DESSÉCHÉES. — Le mot « jusqu'à » ne signifie pas qu'après que la terre fut desséchée le corbeau revint à l'arche, mais seulement qu'avant la dessiccation il n'était pas revenu ; ainsi « jusqu'à » est employé en Matthieu chapitre 1, dernier verset ; Psaume 109, 2, et ailleurs.
Leçon morale. De ce passage, le corbeau devint un proverbe chez les Hébreux, de sorte qu'ils disent « un messager corbeau » de quelqu'un qui est envoyé et revient tard ou jamais. Le corbeau ne revint pas à l'arche, mais la colombe y revint : les corbeaux sont ceux qui diffèrent la pénitence et disent : « Demain, demain » ; les colombes qui gémissent sont ceux qui se repentent aussitôt et retournent à l'arche. D'où Alcuin, dans son livre Des Vertus et des Vices : « Peut-être, » dit-il, répondez-vous : « Demain, demain » (c'est-à-dire, je me convertirai) ; ô cri de corbeau ! Le corbeau ne revint pas à l'arche, mais la colombe y revint ; si donc tu veux faire pénitence quand tu ne pourras plus pécher, quand tes péchés t'auront quitté et non toi eux : tu es bien étranger à la foi, toi qui attends la vieillesse pour faire pénitence. »
Autrement saint Ambroise, livre De Noé, chapitre 17 : l'envoi du corbeau, dit-il, signifie « que tout homme juste, lorsqu'il commence à se purifier, repousse d'abord de lui-même tout ce qui est ténébreux, impur et téméraire. En effet toute impudence et toute faute est ténébreuse et se nourrit des morts comme un corbeau. Et c'est pourquoi la faute est pour ainsi dire envoyée au loin et chassée, et séparée de l'innocence, afin que rien de ténébreux ne demeure dans l'esprit de l'homme juste. Enfin le corbeau qui est sorti ne revient pas vers le juste, parce que la faute en fuite appartient entièrement à l'équité, et ne semble pas convenir à la probité et à la justice. » Et au chapitre 18, il dit que la colombe revenant à l'arche signifie les simples et les innocents qui, envoyés pour convertir les gens du monde, lorsqu'ils voient que la méchanceté les a inondés, de peur de peiner en vain et d'en être contaminés, revolent aussitôt à l'arche de l'esprit : « Car lentement, dit-il, au milieu des ruses de ce monde et des vagues des convoitises mondaines, la simplicité trouve un port. » Voyez chez lui davantage si vous le souhaitez.
Verset 9 : Où elle pût se reposer
OÙ ELLE PÛT SE REPOSER. — Car tout était encore boueux et couvert de vase.
CAR LES EAUX COUVRAIENT TOUTE LA TERRE. — Car bien qu'elles eussent quitté les hautes montagnes, elles couvraient encore tout le terrain plat ou de niveau.
Verset 11 : Le rameau d'olivier
LE SOIR. — Ayant mangé tout le jour (dit saint Chrysostome, homélie 26), elle revient vers son compagnon dans l'abri familier, pour éviter le froid de la nuit. Ainsi Delrio.
UN RAMEAU D'OLIVIER. — Parce que l'olivier reste toujours vert dans ses feuilles, comme l'atteste Pline, livre 16, chapitre 20. Cet olivier avait donc pu conserver ses feuilles pendant une année entière sous les eaux du déluge. Ainsi saint Chrysostome, homélie 26 ; bien que saint Ambroise, livre De l'Arche, chapitre 19, préfère que cet olivier ait germé sous les eaux, non pas naturellement, mais par la toute-puissance de Dieu.
Note : bien que le déluge ait abattu presque tous les arbres situés dans les plaines, cet olivier cependant, et certains autres arbres et plantes, ont pu être préservés parmi les rochers des montagnes, qui brisaient la force des eaux.
Les Juifs parlent ici sottement, eux qui fabulènt que ce rameau fut apporté de Sion et du mont des Oliviers, que le déluge n'aurait prétendument pas atteint parce qu'il était sacré. D'autres rêvent qu'il fut apporté du paradis.
L'olivier est un symbole de paix, de victoire et de bonheur. Tropologiquement : l'olivier, dit saint Ambroise, est l'emblème de la miséricorde divine. De même l'olivier, dit Pererius, est le hiéroglyphe de la paix, de la victoire et du bonheur. Cette colombe avec le rameau d'olivier apportait donc pour ainsi dire à Noé et au monde la sécurité contre les eaux, et la paix et la réconciliation avec Dieu. J'en dirai davantage sur le symbolisme de l'olivier au Lévitique chapitre 2, verset 4.
QUE LES EAUX AVAIENT CESSÉ. — C'est-à-dire qu'elles avaient diminué jusqu'au niveau des arbres et du sol.
Allégorie : Noé, le Christ et l'Église
Allégoriquement, Noé est le Christ, l'arche est l'Église ; après la passion et la mort du Christ, Dieu ramena l'esprit de vie lorsqu'il ressuscita le Christ d'entre les morts, puis donna aux hommes le Saint-Esprit pour la rémission des péchés. Deuxièmement, les eaux ne furent pas immédiatement desséchées par l'Esprit, parce que Dieu ne dessèche pas immédiatement les eaux de la concupiscence, des tentations et de tous les péchés, mais le fait avec le temps ; troisièmement, l'arche se reposa d'abord sur les montagnes, parce qu'au temps de la passion du Christ, l'Église subsista dans les Apôtres ; quatrièmement, Noé ouvrit la fenêtre le 40e jour, parce que le Christ monta au ciel et l'ouvrit le 40e jour après la résurrection ; cinquièmement, le corbeau envoyé ne revient pas, parce que les Juifs infidèles, rejetés de l'Église, n'y retournent pas ; sixièmement, la colombe est le Saint-Esprit, qui fut vu sous la forme d'une colombe au-dessus du Christ ; septièmement, la colombe est envoyée une troisième fois, parce que le Saint-Esprit vient à nous trois fois : premièrement, quand nous sommes baptisés ; deuxièmement, quand nous sommes confirmés ; troisièmement, quand il ressuscitera nos corps. Huitièmement, la colombe ne se posa pas sur un sol boueux ni sur des cadavres, parce que le Saint-Esprit n'entre pas dans une âme charnelle et malveillante ; neuvièmement, la colombe vint le soir, parce que le Saint-Esprit fut répandu dans les derniers jours du Christ ; dixièmement, la colombe apporte un rameau d'olivier, parce que le Saint-Esprit nous apporte l'huile de la grâce divine et la paix avec Dieu ; onzièmement, Noé est assuré par la colombe que les eaux ont cessé, parce que le Saint-Esprit rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu ; douzièmement, Noé enlève le toit de l'arche, parce que le Christ enlève tous les obstacles afin que nous ayons libre entrée au ciel ; ce qui arrivera quand il dira : Venez, les bénis de mon Père, etc.
Versets 12-13 : Les eaux diminuèrent
LES EAUX DIMINUÈRENT — jusqu'au sol, de sorte que la terre sèche apparut. Notons ici : le premier jour du premier mois de la 601e année de Noé, la terre est ici dite desséchée ; entendez cela de manière inchoative, c'est-à-dire qu'elle était dépouillée d'eau, mais restait encore boueuse et marécageuse : car elle fut parfaitement desséchée de la boue et du limon au bout de 57 jours, à savoir le 27e jour du second mois, comme il est dit au verset suivant, de sorte que Noé avec sa famille put quitter l'arche et marcher sur la terre. Ainsi Pererius.
ET NOÉ, OUVRANT LE TOIT DE L'ARCHE, REGARDA. — Noé n'ouvrit pas le toit entier de l'arche, mais seulement une partie, à savoir une ou deux planches, juste ce qu'il fallait pour qu'il pût commodément s'élever au-dessus du toit même, et de là regarder tout autour dans toutes les directions (ce qu'il ne pouvait faire depuis la fenêtre, puisqu'elle était placée sur le côté de l'arche) et voir si les eaux avaient maintenant partout quitté la terre.
Tropologiquement, saint Ambroise, livre De Noé, chapitre 20 : Noé, c'est-à-dire l'homme juste, ouvre le toit pour contempler les réalités incorporelles, à savoir Dieu et les êtres célestes : « Et c'est pourquoi, » dit-il, « l'homme juste cherchait le Seigneur qu'il ne voyait pas, exempt de corruption, désireux d'éternité. »
Verset 14 : La terre fut desséchée
AU SECOND MOIS, LE VINGT-SEPTIÈME JOUR DU MOIS, LA TERRE FUT DESSÉCHÉE. — De ce passage, il ressort que le déluge dura une année entière et dix jours ; car il commença en l'an 600 de Noé, le 17e jour du second mois ; et il prit fin en l'an 601 de Noé, le 27e jour du second mois : Noé fut donc dans l'arche pendant une année entière et dix jours.
Pererius pense que l'année doit ici s'entendre comme une année lunaire, qui contient douze lunaisons, ou douze révolutions de la lune à travers le zodiaque, et contient par conséquent 354 jours, et est donc plus courte de onze jours que l'année solaire ; car l'année solaire contient 365 jours. Le raisonnement de Pererius est que les Hébreux utilisaient des mois, et par conséquent des années lunaires ; donc Moïse semble employer les mêmes ici.
Mais ce raisonnement ne tient pas entièrement : car les Hébreux utilisaient des mois lunaires en raison de leurs nombreuses fêtes, qui devaient être célébrées selon la lune, puisque la néoménie devait être célébrée à la nouvelle lune, et la Pâque le 14e jour de la lune du premier mois ; de là cependant il ne s'ensuit pas que Moïse emploie les mêmes dans le Pentateuque. Car Moïse écrit ici la chronologie du monde, qui s'écrit habituellement selon les années solaires, comme étant les plus communes et les plus universellement usitées. De plus : les Hébreux ramenaient leurs années lunaires à l'année solaire par intercalation tous les deux ou trois ans, et les rendaient égales à celle-ci ; et ainsi eux aussi employaient l'année solaire : autrement ils n'auraient pas pu toujours commencer leur année au mois des nouvelles récoltes, et y célébrer la Pâque.
Que Moïse emploie l'année solaire, cela est confirmé par ce que j'ai dit au chapitre 7, dernier verset, à savoir que du 17e jour du second mois au 27e du septième mois, 160 jours s'étaient écoulés, de sorte que pendant les 150 premiers jours les eaux restèrent à leur niveau, puis dans les 10 derniers jours elles diminuèrent au point que l'arche se posa sur les montagnes d'Arménie. Car si l'on prend des mois lunaires, il faudrait dire qu'après ces 150 jours de déluge, la terre fut soudainement desséchée en quatre jours au point que l'arche pût se poser sur ces montagnes, alors que par la suite elle sécha très lentement, comme il ressort des versets 5, 13, 14.
Verset 16 : Sors, toi et ta femme
Saint Ambroise, dans son livre De l'Arche, chapitre 21, et Cajétan notent qu'à l'entrée dans l'arche, chapitre 6, verset 18, Dieu ordonne aux femmes d'entrer séparément des hommes, mais à la sortie il leur ordonne de sortir ensemble : parce que, dit saint Ambroise, à l'entrée, par cette phrase tacite de séparation, Dieu les avertit chacun de s'abstenir des relations conjugales et de la procréation, parce que c'était un temps de deuil et de pénitence ; mais à la sortie, par une autre phrase de combinaison, il les avertit d'user des relations conjugales, pour la propagation du genre humain.
Verset 17 : Les animaux atteignant les Amériques
TOUS LES ANIMAUX, etc., FAIS-LES SORTIR AVEC TOI, ET ALLEZ SUR LA TERRE. — On peut demander : comment les loups, les renards, les lions, les tigres et autres bêtes sauvages nuisibles purent-ils, depuis l'Asie, où Noé sortit de l'arche, atteindre les îles et les terres séparées d'elle par la mer, et surtout atteindre l'Amérique ?
Saint Augustin répond, au livre 16 de La Cité de Dieu, chapitre 7 : de trois manières, à savoir que ces animaux traversèrent les mers à la nage, ou furent transportés par les hommes sur des navires, ou furent produits en ces lieux par l'ordonnance et la création de Dieu. Cette troisième option paraît à peine croyable ; car après le déluge, voire après la première création des choses en Genèse 1, Dieu ne créa rien de nouveau : c'est précisément pour cette raison qu'il fit entrer un mâle et une femelle de chaque animal dans l'arche, afin que leur semence fût conservée sur la terre, Genèse 7, 3.
Il est donc plus vraisemblable que ces bêtes sauvages atteignirent les îles à la nage. Car l'expérience enseigne que les bêtes sauvages peuvent nager des jours et des nuits entiers lorsqu'elles y sont poussées par la nécessité. Un grand indice en est que dans le Nouveau Monde, à savoir en Amérique, ces bêtes sauvages se trouvent sur tout le continent et sur les îles voisines ; mais sur les îles séparées du continent par un voyage de quatre jours, on ne les trouve nullement (parce qu'elles ne pouvaient jeûner aussi longtemps pour les atteindre à la nage), comme notre Josephus Acosta, qui vécut en Amérique, assure l'avoir soigneusement observé, dans son livre 1 Du Nouveau Monde, chapitre 21 : d'où il ajoute qu'on ne trouve aucun renard, lion, ours, sanglier ou tigre sur les îles de Cuba, Hispaniola, la Marguerite et la Dominique, parce qu'elles sont plus éloignées du continent ; tout comme avant l'arrivée des Espagnols il n'y avait sur ces mêmes îles ni bétail, ni chevaux, ni chiens, ni vaches, mais après que les Espagnols les y eurent introduits, ces îles en regorgent maintenant.
En outre, Acosta conjecture raisonnablement, du fait que les hommes comme les animaux pénétrèrent de cet hémisphère en Amérique par voie terrestre ou par une navigation courte et facile, que ces Indiens n'avaient l'usage ni de grands navires, ni la connaissance de la boussole, de l'astrolabe ou du quadrant, sans lesquels si l'on navigue en pleine mer pendant plusieurs jours, on s'égare complètement. D'où il dit que partout où se trouve une île très éloignée du continent et des autres îles, comme les Bermudes, on la trouve entièrement dépourvue d'habitation humaine. De là il conclut que l'Amérique est reliée à notre hémisphère, et ou bien est attenante à notre terre en certains endroits, ou du moins n'en est pas très éloignée, de sorte qu'on pouvait y passer en barques ou petits navires. Car vers le pôle Nord, toute l'étendue de l'Amérique n'a pas été suffisamment explorée, et beaucoup pensent qu'au-dessus de la Floride il y a une terre très vaste, et que les Terres des Morues s'étendent jusqu'aux extrémités de l'Europe.
En second lieu, certaines bêtes sauvages furent apportées par les hommes, soit pour le profit, soit pour la nouveauté, soit pour la chasse, soit pour la magnificence, soit pour quelque autre raison, tout comme on les apporte ici en cages pour les montrer, et certaines d'entre elles s'échappèrent de leurs cages et s'enfuirent vers les montagnes et les forêts, et là se multiplièrent en se reproduisant.
Si ces explications ne suffisent pas à quelqu'un, qu'il ait recours à la providence de Dieu, et dise que de même que tous les animaux furent conduits par les anges dans l'arche pendant le déluge, de même après le déluge ils furent dispersés par le ministère des mêmes anges à travers les diverses terres et îles. Ainsi dit Torniellus à l'an du monde 1931, numéro 49.
Verset 19 : Selon leur espèce
SELON LEUR ESPÈCE — selon leur espèce, c'est-à-dire que les animaux, par paires ou par sept, sortirent de l'arche selon leurs espèces, de sorte que les animaux (mâles et femelles) de la même espèce sortirent ensemble.
Verset 20 : L'autel de Noé
UN AUTEL — C'est le premier autel dont il est fait mention dans l'Écriture ; cependant il ne fait aucun doute qu'il en existait d'autres auparavant, à savoir ceux sur lesquels Abel sacrifia, chapitre 4. L'autel est ainsi nommé comme s'il était une plate-forme sacrificielle élevée (alta ara), sur laquelle les victimes sont immolées et offertes à Dieu ; d'où l'autel se dit en hébreu mizbeach, de zabach, c'est-à-dire « il immola ».
DES HOLOCAUSTES. — Du septième des animaux purs, le mâle célibataire ou solitaire, comme je l'ai dit au verset 2. Ainsi dit Diodore de Tarse dans la Chaîne.
Verset 21 : L'odeur de suavité
ET LE SEIGNEUR SENTIT L'ODEUR DE SUAVITÉ — c'est-à-dire l'odeur de bonne fragrance, comme lit Novatien dans son livre De la Trinité, c'est-à-dire : Dieu accepta l'holocauste de Noé comme une chose qui lui était agréable et douce ; Dieu s'en réjouit, tout comme nous sommes réjouis et nourris par l'arôme des viandes rôties : car un sacrifice est pour ainsi dire la nourriture de Dieu ; d'où le Chaldéen traduit : « Le Seigneur reçut son offrande avec bienveillance. » En hébreu, pour « odeur de suavité », on lit reah hannichoach, « odeur de repos » : parce que ce sacrifice apaisa et calma Dieu irrité contre le genre humain. Ainsi Vatablus et Oleaster.
Moïse parle métaphoriquement et par anthropopathie, c'est-à-dire : la fumée de ce sacrifice, et l'odeur qui montait vers le haut avec la fumée, à la manière d'une odeur suave plut à Dieu, et pour ainsi dire ôta la puanteur des péchés des narines de Dieu : parce que, comme dit saint Chrysostome : « La vertu du juste Noé fit de la fumée et de l'arôme du sacrifice une odeur de suavité pour Dieu. » De même, Platon et Lucien représentent pareillement les dieux des nations comme humant avec délice les sacrifices et se réjouissant de leur arôme.
IL LUI DIT. — En hébreu : amar el libbo, « il dit à son cœur » ; le Chaldéen traduit : « il dit dans sa parole » ; les Septante : « il dit en réfléchissant », ou après beaucoup de réflexion et de considération de cœur, c'est-à-dire : Dieu dit cela avec un conseil mûr et un décret délibéré. En second lieu, « il dit à son cœur » peut se prendre pour « il dit dans son cœur, ou de son cœur », c'est-à-dire : il le dit sérieusement et du fond de son cœur ; car el se prend souvent pour min ou bet. Troisièmement, Delrio l'explique ainsi : « il dit à son cœur », c'est-à-dire il dit à Noé, qui était le favori du cœur de Dieu. Quatrièmement, et le mieux, on peut expliquer ainsi d'après la phrase hébraïque : amar el libbo, c'est-à-dire « le cœur parla à son cœur », à savoir celui de Noé, qui précède : car toutes les autorités anciennes s'accordent à dire que ces paroles furent dites à Noé, c'est-à-dire : Dieu, apaisé par le sacrifice de Noé, parla à son cœur, c'est-à-dire le consola, l'apaisa, lui dit les choses les plus agréables et les plus douces à son cœur ; car c'est ce que signifie en hébreu parler au cœur de quelqu'un.
JE NE MAUDIRAI PLUS LA TERRE. — « Je maudirai », c'est-à-dire « je ferai du mal à », c'est-à-dire : je ne détruirai plus la terre par un déluge, comme je l'ai fait.
À CAUSE DES HOMMES — à cause des péchés des hommes.
CAR LE SENS. — c'est-à-dire : j'aurai pitié de la faiblesse humaine et de son inclination au mal, et c'est pourquoi je ne punirai plus leurs péchés par un déluge universel de tout le monde ; mais je châtierai chaque pécheur par ses punitions propres et particulières : car je veux conserver et propager le genre humain lui-même.
Le sens et la pensée du cœur humain
LE SENS ET LA PENSÉE DU CŒUR HUMAIN. — En hébreu, c'est ietser leb haadam, « le figment du cœur humain », c'est-à-dire la nature et l'essence mêmes de l'homme, à savoir sa raison et sa volonté, sont mauvaises, disent Luther et Calvin, mais sottement : car la nature, la raison et la volonté mêmes de l'homme sont le figment non de l'homme, ni du cœur humain, mais de Dieu et de la volonté divine. Mais le figment du cœur humain, c'est sa pensée même, son intention et sa machination, comme le traduisent notre Traducteur, les Septante, R. Kimchi et d'autres partout, tant Hébreux que Grecs et Latins ; car l'homme façonne et forme ces choses pour lui-même dans l'atelier de son cœur ; d'où il est clair que l'homme possède le libre arbitre : tout comme le potier est libre de façonner le figment ou le vase qu'il lui plaît.
En second lieu, et mieux, « le figment », c'est-à-dire l'atelier de potier et la fabrique du cœur humain est enclin au mal, pour le former et le façonner ; car de même que le potier dans son atelier forme des plats, des pots et des vases de nuit : de même l'homme dans l'atelier de son cœur et de sa concupiscence y façonne les images de toutes les choses qu'il convoite. Cet atelier de potier ou cette fabrique du cœur humain corrompu par le péché, c'est la concupiscence elle-même, ou le sens, et, comme traduisent les Septante, la dianoia, l'esprit corrompu par le péché et méditant les maux, que les mouvements de la concupiscence engendrent et produisent.
On objectera : de la concupiscence rien de bon ne peut sortir, mais seulement les mouvements de la concupiscence, qui sont mauvais ; donc du cœur humain rien de bon, mais seulement le mal, ne peut sortir. Je réponds : je nie la conséquence, parce que dans le cœur humain il y a un double atelier, l'un de la concupiscence, l'autre de la raison, de la loi et de la vertu ; le premier incline au mal, le second au bien ; car Dieu a naturellement implanté en nous cette inclination au bien : or il est au libre choix de l'homme de travailler dans l'atelier de la concupiscence ou de la raison, et par conséquent de choisir et d'accomplir le mal ou le bien, surtout s'il est aidé par la grâce de Dieu.
SONT ENCLINS AU MAL. — En hébreu ya ra, c'est-à-dire sont mauvais, à savoir les figments, pensées et machinations mêmes que le cœur humain, infecté et corrompu par le péché et la concupiscence, forme et façonne pour lui-même. Mais notre Traducteur a vu plus profondément que ra, c'est-à-dire « mauvais », doit se prendre causalement, comme signifiant « enclins au mal », ou, comme traduisent les Septante, « ils sont portés vers les maux » : car, comme je l'ai dit, il prend « figment » pour l'atelier de potier lui-même, le sens et la concupiscence, qui formellement ne sont pas mauvais, c'est-à-dire des péchés ; mais causalement, parce qu'ils sont enclins au mal et incitent l'homme au mal. Car c'est la raison appropriée pour laquelle Dieu dit qu'il aura pitié des hommes, pour ne plus punir leurs péchés par un déluge, à savoir parce que les hommes dès la naissance sont faibles, fragiles et enclins au mal : car la malice et le péché actuels provoquent non la miséricorde de Dieu, mais sa colère.
DÈS SA JEUNESSE. — « Car dès cet âge, » dit saint Ambroise, « la malice croît ; car le zèle et l'empressement à pécher commencent dès la jeunesse : de sorte que l'enfant pèche comme un être faible, mais le jeune homme comme un méchant, qui désire ardemment commettre des péchés et se glorifie de ses crimes. »
Verset 22 : Tous les jours de la terre
TOUS LES JOURS DE LA TERRE. — Non pas aussi longtemps que la terre durera : car la terre subsiste éternellement, mais aussi longtemps qu'il y aura génération et corruption sur la terre, et qu'il y aura des hommes et des animaux, pour lesquels cette variété de saisons a été instituée.
LES SEMAILLES ET LA MOISSON. — Isidore Clarius pense que l'année est ici divisée en six parties selon la coutume hébraïque, à savoir en floraison, maturation, chaleur, semailles, froid et été, sur quoi voir Delrio ici. Mais il est de loin plus vrai, comme il ressort des antithèses elles-mêmes, que sont décrits ici, premièrement, les alternances du travail, l'une des semailles et l'autre de la moisson : car « semailles » signifie ici le temps de semer ; « moisson », le temps de moissonner ; deuxièmement, les alternances de l'année, l'été et l'hiver ; troisièmement, les alternances de qualités et de temps, le froid et la chaleur.
NE CESSERONT POINT. — Ils ne s'arrêteront pas, ils ne cesseront pas de se succéder mutuellement, comme ils cessèrent et s'arrêtèrent durant toute l'année du déluge.