Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Catalogue des fils et descendants de Japhet au verset 2, de Cham au verset 6, et de Sem au verset 21, et de leur répartition à travers le monde. Car c'est de ces descendants que les nations les plus célèbres sont nées et ont reçu leur nom.
Texte de la Vulgate : Genèse 10, 1-32
1. Voici les générations des fils de Noé : Sem, Cham et Japhet ; et des fils leur naquirent après le Déluge. 2. Les fils de Japhet : Gomer, Magog, Madaï, Javan, Tubal, Méschec et Tiras. 3. Les fils de Gomer : Ascénez, Riphath et Thogorma. 4. Les fils de Javan : Élisa et Tharsis, Céthim et Dodanim. 5. C'est d'eux que furent réparties les îles des nations dans leurs régions, chacun selon sa langue et ses familles dans leurs nations. 6. Les fils de Cham : Chus, Mesraïm, Phut et Canaan. 7. Les fils de Chus : Saba, Hévila, Sabatha, Regma et Sabatacha. Les fils de Regma : Saba et Dadan. 8. Or Chus engendra Nemrod : celui-ci commença à être puissant sur la terre, 9. et il était un puissant chasseur devant le Seigneur. De là naquit le proverbe : « Comme Nemrod, puissant chasseur devant le Seigneur. » 10. Le commencement de son royaume fut Babylone, et Érech, et Achad, et Calanne, au pays de Sennaar. 11. De cette terre sortit Assur, et il bâtit Ninive, et les places de la cité, et Calé. 12. Et aussi Résen entre Ninive et Calé : c'est une grande cité. 13. Et Mesraïm engendra Ludim, et Anamim, et Laabim, Nephtuim, 14. et Phétrusim, et Chasluim : desquels sortirent les Philistins et les Caphtorim. 15. Et Canaan engendra Sidon, son premier-né, et Heth, 16. et le Jébuséen, et l'Amorrhéen, le Gergéséen, 17. l'Hévéen, et l'Aracéen, le Sinéen, 18. et l'Aradien, le Samaréen, et l'Amathéen : et après cela les peuples des Cananéens se répandirent au loin. 19. Les frontières de Canaan allaient de Sidon, en venant vers Gérara, jusqu'à Gaza ; en allant vers Sodome et Gomorrhe, et Adama, et Séboïm, jusqu'à Lésa. 20. Tels sont les fils de Cham dans leurs familles, et leurs langues, et leurs générations, et leurs terres, et leurs nations. 21. Il naquit aussi des fils à Sem, père de tous les fils d'Héber, frère aîné de Japhet. 22. Les fils de Sem : Élam et Assur, et Arphaxad, et Lud, et Aram. 23. Les fils d'Aram : Us, et Hul, et Géther, et Mes. 24. Et Arphaxad engendra Salé, duquel naquit Héber. 25. Et il naquit à Héber deux fils : le nom de l'un était Phaleg, parce qu'en ses jours la terre fut divisée ; et le nom de son frère était Jectan. 26. Et Jectan engendra Elmodad, et Saleph, et Asarmoth, Jaré, 27. et Aduram, et Uzal, et Décla, 28. et Ébal, et Abimaël, Saba, 29. et Ophir, et Hévila, et Jobab ; tous ceux-ci sont fils de Jectan. 30. Et leur habitation allait de Messa, en allant vers Séphar, la montagne de l'orient. 31. Tels sont les fils de Sem, selon leurs familles, et leurs langues, et leurs régions, dans leurs nations. 32. Telles sont les familles de Noé selon leurs peuples et leurs nations. C'est d'eux que les nations se divisèrent sur la terre après le Déluge.
Verset 2 : Les fils de Japhet
Il place Japhet avant Sem, bien que Japhet fût le cadet, parce qu'il expédie brièvement sa lignée, afin de traiter plus amplement des descendants de Cham et de Sem, desquels sont nés les Cananéens et les Hébreux, pour lesquels surtout Moïse a écrit la Genèse et le Pentateuque ; c'est pourquoi il n'énumérera désormais que les descendants de Sem. À noter : à Japhet échut l'Europe, à Cham l'Afrique, à Sem l'Asie. Voir ce qui a été dit au chapitre IX, 27.
De chacun d'entre eux, après la dispersion qui survint à la tour de Babel, des nations particulières sont nées ; mais laquelle de laquelle, cela est incertain : je présenterai pour chacun ce qui est le plus probable, et je suivrai saint Jérôme, Josèphe, Isidore et Arias Montanus, qui traite ces matières avec exactitude dans le Phaleg.
Gomer. De Gomer sont donc nés et ont été nommés les Gomares, ou Cimbres et Cimmériens, et, comme le rapportent Josèphe, Jérôme et Isidore, les Galates : car les Galates étaient des Cimbres ; en effet, ceux qui sous la conduite de Brennus firent irruption en Asie étaient des Cimbres, et en Asie et en Grèce ils furent appelés Gallo-Grecs, de la blancheur laiteuse de leur teint (car « gala » en grec signifie lait) ; de là aussi saint Jérôme, dans sa préface à l'Épître aux Galates, enseigne que les Galates usaient de la langue trévire (qui était assurément germanique) : voir ce qui a été dit là dans le proème.
Magog. De lui sont nés les Gètes et les Massagètes, peuples scythes, et les Tartares, dont parle Ézéchiel aux chapitres 38 et 39.
Madaï. Après la dispersion de Babel, il se rendit en Médie, et de lui sont nés et ont été nommés les Mèdes, et la terre de Médie.
Javan. De lui sont nés les Ioniens et tous les Grecs, et c'est pourquoi la Grèce fut d'abord appelée Ionie. Ainsi dit Josèphe.
Tubal. De lui sont nés et ont été nommés les Ibères, c'est-à-dire les Ibèles ou Tibèles. Les Ibères, dis-je, tant ceux d'Asie, près du Pont-Euxin, que ceux d'Europe, à savoir les Espagnols : que ces derniers descendent des premiers ou les premiers des derniers. Ainsi disent Mariana, Delrio, Oleaster et Arias. De même, Ézéchiel, chapitre 38, laisse entendre que certaines autres nations parmi celles qui sont énumérées ici furent transférées d'Europe en Asie, ou inversement, soit pour le service militaire, soit pour la colonisation, là où il joint à des noms et peuples asiatiques quelques-uns de ceux que nous plaçons ici en Europe.
Méschec. De lui les Moscovites semblent être nés et avoir reçu leur nom, bien que saint Jérôme et Josèphe pensent que les Cappadociens descendaient de Méschec.
Tiras. De lui sont nés les Thraces, comme l'enseignent communément les interprètes, bien qu'Eugubinus pense que les Tyriens descendaient de Tiras.
Ascénez. De lui sont nés les Tuiscones, qui furent par la suite appelés Germains ou Alamans, de leur force et vertu, signifiant « entièrement hommes ». C'est pourquoi encore aujourd'hui les Hébreux appellent l'Allemagne en hébreu « Ascénez ». Ainsi disent Oleaster, Delrio et d'autres. Il est vraisemblable qu'Ascénez habita en Asie, près des Mèdes (car il est appelé à la destruction de Babylone avec les Mèdes, Jérémie 51, 27), mais que beaucoup de ses descendants passèrent en Europe, et que d'eux sont nés nos Ascaniens, ou Tuiscones, c'est-à-dire les Germains. Ainsi dit Torniellus à l'an du monde 1931, n° 21.
Riphath. Josèphe pense que les Paphlagoniens descendaient de lui.
Thogorma. De lui sont nés les Turcs, qui sont appelés Turcomans ou Drogmans : c'est pourquoi encore aujourd'hui les Hébreux appellent le roi des Turcs « Togar » ; bien que Josèphe pense que les Phrygiens soient nés de Thogorma.
Verset 4 : Élisa, Tharsis, Céthim et Dodanim
Élisa. Le Targum chaldéen considère que les Italiens sont descendus de lui ; Pererius, cependant, pense que d'Élisa sont descendus les habitants des îles Fortunées, qui furent pour cette raison appelées les Élisies.
Tharsis. De lui sont descendus les Tarsiens et les Ciliciens voisins.
Céthim. De lui sont descendus les Citiens, les Chypriotes et les Crétois. C'est pourquoi Chypre, la Crète et les autres îles de la mer Méditerranée sont appelées Céthim dans la Sainte Écriture.
Dodanim. Beaucoup font descendre les Rhodiens de lui, comme si Dodanim était Rhodanim, et le daleth avait été substitué à la lettre semblable resh. D'autres, cependant, font descendre de lui les Dodonéens d'Épire.
Verset 5 : Les îles des nations
C'EST D'EUX QUE FURENT RÉPARTIES LES ÎLES DES NATIONS — « selon leur langue », comme il s'ensuit ; cela arriva donc après la dispersion faite à Babel : c'est une prolepse. À noter : les Hébreux appellent « îles » toutes les régions vers lesquelles on se rend par navire depuis la Judée, qu'elles soient véritablement des îles ou non, mais plutôt du continent, comme je l'ai dit à Jérémie 25, 22.
Verset 6 : Les fils de Cham
Chus. De lui sont descendus les Éthiopiens, qui s'appellent eux-mêmes dans leur propre langue Couchites. Ainsi la Septante, saint Jérôme, Isidore et d'autres.
Mesraïm. Par lui l'Égypte fut habitée et peuplée, et c'est pourquoi elle est appelée Mesraïm en hébreu, et est encore appelée Mesra par les Arabes et les Turcs. À noter : au Psaume 105, 22, au Psaume 104, 27, et au Psaume 77, 51, l'Égypte est appelée la terre de Cham ; d'où il apparaît que Cham, qui était le fils de Noé et le père de Mesraïm, fut le premier à habiter l'Égypte et administra le royaume d'Égypte, raison pour laquelle il fut appelé le Saturne égyptien, comme l'enseigne Bérose, livres IV et V, et Diodore, livre I. C'est pourquoi aussi certains pensent que Cham est Hammon, ou Jupiter Hammonien. Car les lettres sont les mêmes, et le mot Cham et Hammon sont le même. Au père Cham succéda son fils Mesraïm, que Bérose, et d'après lui Annius de Viterbe, pensent être le même qu'Osiris, qui fut le plus célèbre roi et dieu des Égyptiens, et eut Isis pour épouse. Cette opinion est favorisée par la parenté des mots Mesraïm et Osiris, si on les ramène à leur origine hébraïque, en retirant les lettres serviles — dans le premier le mem, dans le second l'aleph avec cholem ; car alors Mesraïm est Osiris. Mais d'autres donnent une étymologie différente d'Osiris, comme je le dirai au chapitre 41.
Phut. De lui on pense que sont descendus les Libyens et les Mauritaniens, chez lesquels se trouve un fleuve appelé Phuth, mentionné par Pline, Histoire naturelle, livre V, chapitre 1.
Canaan. Que les Cananéens sont descendus de lui est chose très claire.
Verset 7 : Saba et Hévila
Saba. Il y a deux Saba : le premier est celui-ci, qui fut fils de Chus ; il s'écrit en hébreu avec un Samech. De lui semblent être descendus les Abyssins, dont la cité royale fut appelée Saba, qui fut ensuite appelée Méroé par Cambyse, du nom de sa sœur, d'où vint à Salomon cette reine qui est appelée la Reine de Saba. Le second Saba fut fils de Regma ; celui-ci s'écrit en hébreu avec un Shin. De lui sont descendus les Sabéens d'Arabie, dont il est dit : « Les Sabéens envoient leur encens. » Ainsi la Septante, Psaume 72, 20, et saint Jérôme ici.
Hévila. De lui sont descendus les Gétules en Afrique, dit saint Jérôme et Josèphe. De même les Hévilites qui habitaient en Hévila, près du golfe Persique, et près des Amalécites, 1 Rois 15, 7. En cette Hévila habita aussi Ismaël, le fils d'Abraham, Genèse chapitre 25, verset 18.
Verset 8 : Chus engendra Nemrod
8. CHUS ENGENDRA NEMROD, — qui excellait parmi tous les fils de Chus comme un prince. Il est à juste titre appelé Nemrod en hébreu, c'est-à-dire « rebelle », parce qu'il fut le premier tyran qui opprima les autres et les réduisit en servitude, et était un contempteur de Dieu. Ainsi saint Jérôme, Josèphe, Alcuin et d'autres.
CELUI-CI COMMENÇA À ÊTRE PUISSANT SUR LA TERRE. — La Septante traduit : « il était un géant », à savoir puissant par la masse de son corps, par la force, par l'audace, et par l'orgueil et la cruauté, dit saint Augustin. Il semble donc que Nemrod ait été le premier géant après le Déluge. De plus, il fut lui-même puissant en richesses et en usurpation de la domination ; car il commença à soumettre tyranniquement les hommes à son pouvoir. Le premier prince et roi du monde fut donc Nemrod, et il fut un tyran, dit Abulensis.
Verset 9 : Un puissant chasseur devant le Seigneur
9. ET IL ÉTAIT UN PUISSANT CHASSEUR DEVANT LE SEIGNEUR. — « Chasseur », non pas tant de bêtes sauvages, comme le veulent Vatable, Cajétan et Aben-Ezra, que d'hommes ; parce que par la force et la ruse il s'emparait des hommes et les opprimait, soit en les pillant, soit en les tuant, soit en les réduisant en esclavage, de la même manière que les Brésiliens et d'autres Indiens chassent encore aujourd'hui les hommes. Ainsi saint Augustin, Cité de Dieu, livre XVI, ch. 4, Lyra, Abulensis et d'autres. « Chasseur » signifie donc la même chose que brigand et pillard. Ainsi Aristote plaçait le brigandage (lotreia) parmi les genres de chasse, et de la chasse des bêtes sauvages suit facilement la chasse aux hommes. C'est pourquoi Xénophon, livre I de l'Éducation de Cyrus, rapporte que Cyrus formait ses Perses à la guerre en les exerçant à la chasse et au massacre des animaux ; comme le fit aussi au siècle précédent Ismaël Sophi, qui prit le royaume de Perse aux Turcs et l'étendit considérablement. Car l'exercice de la chasse est, pour ainsi dire, un entraînement préliminaire aux guerres et aux batailles.
DEVANT LE SEIGNEUR. — La Septante a « enantion Kyriou », que saint Augustin traduit « contre le Seigneur » ; d'où Isidore, Étymologies livre VI, rapporte que Nemrod força les hommes, détournés de Dieu, à l'idolâtrie, à savoir le culte du feu en Chaldée, après la dispersion de la tour de Babel. Mais qu'il faille traduire non pas « contre » mais « devant le Seigneur » est clair d'après l'hébreu « liphne », c'est-à-dire « devant le Seigneur ». Or « devant le Seigneur » signifie la même chose que « véritablement » et « éminemment tel » ; c'est-à-dire tel au jugement de Dieu, qui ne peut être trompé. De là Nemrod passa en proverbe, de sorte que d'un tyran insigne on dit qu'il est comme un autre Nemrod, chasseur et pillard. Cajétan ajoute que « devant le Seigneur » est ajouté pour aggraver le crime ; car un crime est jugé plus grave s'il est commis sous les yeux du magistrat.
En outre, d'autres proposent trois interprétations nouvelles. La première est : « devant le Seigneur », parce qu'il immolait de splendides victimes, qu'il avait prises à la chasse, au Seigneur sur les autels, disent Aben-Ezra, Kimchi et les Hébreux. Deuxièmement : « devant le Seigneur », c'est-à-dire pour forcer les hommes à la vie civile et à la monarchie, introduite par l'assentiment et le bon plaisir de Dieu. Troisièmement : Melchior Canus, De Locis, livre II, ch. 15, « devant le Seigneur », c'est-à-dire sous le ciel ouvert, comme pour dire : Nemrod chassait les hommes errant comme des bêtes à travers les champs sous le ciel ouvert, et les rassemblait sous des toits et dans la société civile.
Mais selon ces interprétations, Nemrod aurait été un prince prudent et louable ; or il est établi qu'il était impie et tyran, et contempteur de Dieu et de la sainte religion.
Verset 10 : Le commencement de son royaume fut Babylone
10. OR LE COMMENCEMENT DE SON ROYAUME FUT BABYLONE. — De là les interprètes notent généralement que ce Nemrod fut soit le prédécesseur, et, comme le dit le Bérose annien, le père de Jupiter Bélus et le grand-père de Ninus, à savoir le premier Saturne ; ou plutôt, comme le jugent saint Jérôme, Augustin, Eusèbe, Pererius et d'autres, que ce Nemrod était Bélus lui-même, qui fut le père de Ninus. Car la tyrannie, le caractère, l'époque et le siège royal de Babel de Nemrod et de Bélus concordent en tous points ; chacun fut le premier roi de Babylone, chacun fut l'auteur de l'idolâtrie, selon saint Jérôme, Cyrille, Pererius et d'autres ; et Ninus son fils fut le premier à ordonner que son père Bélus fût publiquement honoré comme un dieu avec des honneurs divins ; et de là, de Bélus, les idoles chez les Hébreux, les Syriens et les Phéniciens furent appelées bel, baal, baalim : car bel, ou baal, est la même chose que Bélus. Le nom propre de Nemrod était donc Nemrod, qui fut appelé par antonomase Bel, Baal et Bélus, c'est-à-dire Seigneur et Souverain : de même qu'encore aujourd'hui les Turcs et les Tartares appellent leur roi le Grand Khan, ou le Grand Seigneur.
Ce Bélus fut donc le premier Jupiter, le premier et commun dieu des Gentils. De là aussi, à ce même Jupiter Bélus, Sémiramis, l'épouse de Ninus, construisit un temple très magnifique, comme en témoigne Diodore, livre III, ch. 4, dans lequel se trouvait le sépulcre de Bélus, remarquable par sa taille et sa structure ; car il avait la hauteur d'un stade, selon Strabon, livre XVI. Et telle fut l'origine de l'idolâtrie, vers la trois centième année après le Déluge. Car bien que Tertullien, dans son livre De l'Idolâtrie, pense qu'il y eut des idoles avant le Déluge, néanmoins Cyrille, livres I et III Contre Julien, affirme que l'idolâtrie connue de nous prit son origine après le Déluge du père du roi Ninus, que Cyrille lui-même appelle Arbélus, et que nous appelons Bélus. Un indice en est aussi le fait que la plupart des idoles des Gentils, surtout des Orientaux, tirent leur nom de ce Bel, ou Bélus, comme Béelzébub, Beelphégor, Baalberith, Baalsames. Voir ce qui a été dit au chapitre 4, verset 26.
À noter : Nemrod fut l'auteur, l'inventeur et le fondateur de la tour et de la cité de Babel ; mais Sémiramis, l'épouse de Ninus, la restaura par la suite et l'agrandit et l'orna merveilleusement, et c'est pour cette raison qu'Hérodote, Diodore de Sicile, Strabon, Méla, saint Jérôme, Josèphe, Justin et d'autres affirment que Babylone fut fondée par elle.
À noter en second lieu : Nemrod, ou Bélus, commença à régner à Babel vers l'an 170 après le Déluge, lorsque se fit en ce lieu la division des langues et des nations ; mais croissant peu à peu en forces et en puissance, il devint roi et quasi monarque en l'an 184 après le Déluge, et régna pendant 65 ans (car tous les historiens attribuent autant d'années au règne de Bélus), à savoir jusqu'à l'an 249 après le Déluge, où il mourut et où son fils Ninus lui succéda. Car en la 43e année de Ninus naquit Abraham, comme tous le rapportent : or Abraham naquit en l'an 292 après le Déluge ; donc la 43e année du règne de Ninus tombe en l'an 292 après le Déluge ; et par conséquent, en remontant en arrière, la première année du règne de Ninus tombe en l'an 249 après le Déluge. C'est donc en cette année 249 que Bélus, ou Nemrod, quitta son royaume et sa vie, et que son fils Ninus lui succéda.
Enfin, Babylone s'appelle aujourd'hui Baldag, ou Bagdad ; bien que l'ancienne Babylone proprement dite ne subsiste plus, mais ait été entièrement détruite, et que Baldag, qui existe aujourd'hui, ait été bâtie en un lieu voisin de celui-ci, comme l'enseigne Ortelius.
ET ARACH — qui fut ensuite appelée Édesse, cité de Cœlé-Syrie, dans laquelle régna Abgar, à qui le Christ envoya Son image, selon Eusèbe.
ACHAD. — C'est Nisibe, cité de Mésopotamie sur le fleuve Tigre, dans laquelle florissait saint Jacques de Nisibe, dont parle Théodoret.
CALANNE. — C'est soit Séleucie, soit assurément Ctésiphon, la cité royale des Perses, dit saint Jérôme.
LE PAYS DE SENNAAR. — Ainsi est appelée la plaine qui entoure Babylone ; il ajoute cela pour la distinguer de l'autre Babylone, qui est en Égypte, et qui s'appelle aujourd'hui Le Caire.
Verset 11 : De cette terre sortit Assur
11. DE CETTE TERRE (Sennaar, c'est-à-dire de Babylone) SORTIT ASSUR. — Josèphe et, à sa suite, saint Augustin et Jérôme pensent que cet Assur est le second fils de Sem, dont il est question au verset 22 ; car il est inséré ici par anticipation, à l'occasion du royaume de Babylone, auquel succéda immédiatement le royaume des Assyriens à Ninive, dont le fondateur fut cet Assur ; car de cet Assur les Assyriens semblent être nés et avoir reçu leur nom, et par le même homme fut fondée la cité qui, restaurée plus tard et considérablement agrandie par Ninus, fut appelée Ninive. Cette opinion est probable.
Mais puisque toutes ces choses concernent les fils non de Sem, mais de Cham, jusqu'au verset 21, où Moïse traite pour la première fois des fils de Sem, Pererius, Delrio et d'autres jugent plus correctement que cet Assur est Ninus, le fils de Bélus ; car tous les anciens s'accordent à dire que Ninive, ou la cité de Ninus, fut fondée et nommée par lui. Ninus est donc ici appelé Assur, soit parce qu'il avait deux noms, soit plutôt il est appelé Assur par anticipation, parce qu'il fut ensuite le premier roi et monarque des Assyriens.
Verset 12 : C'est une grande cité
12. C'EST UNE GRANDE CITÉ. — « Celle-ci », à savoir non pas Calé, mais Ninive, qui est nommée en premier lieu comme la première et la plus importante ; car le texte revient et se réfère à celle-ci, bien que plus éloignée, à la manière hébraïque. Car Ninive au temps de Ninus était la plus grande des cités du monde, n'ayant eu ni avant ni après de pareille en ce monde ; car le circuit de la cité était de 480 stades, soit soixante mille pas ; la hauteur des murs était de cent pieds, et la largeur telle que trois chars pouvaient y passer de front ; elle comptait 150 tours, chacune de 200 pieds de haut. Ainsi Pererius d'après Diodore et Strabon. Plus tard, au temps du prophète Jonas, elle était si grande qu'on ne pouvait la parcourir et la visiter rue par rue en moins de trois jours. C'est pourquoi Jonas l'appelle une cité de trois jours de marche.
Verset 13 : Les descendants de Mesraïm
13. Ludim. De là les Lydiens, non ceux sur lesquels régna Crésus, mais d'autres près de l'Égypte, dont parlent Isaïe 46, 9 et Ézéchiel 30, 5.
Laabim. De là les Libyens en Afrique.
Nephtuim. De là les Numides.
14. Phétrusim. De là les Arabes pétriques, dont la capitale était la ville de Pétra.
Chasluim. Ce sont les Philistins, avec lesquels les Juifs eurent une guerre perpétuelle : car bien que Dieu n'eût donné à Abraham et aux Juifs que Canaan, pour qu'ils détruisent les Cananéens, postérité de Canaan, néanmoins les Philistins avaient occupé une partie de Canaan après en avoir chassé les Cananéens, comme il ressort de Sophonie 2, 5. De même les Cappadociens chassèrent de leur terre les Hévéens, qui étaient des Cananéens, comme il est dit en Deutéronome 2, 23 ; c'est pourquoi les Hébreux réclamèrent à juste titre par la guerre aux uns et aux autres la terre de Canaan qui leur était due et donnée par Dieu.
Caphtorim. De là les Cappadociens. Ainsi la Septante et notre Vulgate.
Verset 16 : Le Héthéen, le Jébuséen et les autres peuples cananéens
16. LE HÉTHÉEN, LE JÉBUSÉEN, etc. — À noter : tous ces noms sont des noms de peuples qui descendaient des fils de Canaan ; car du père Heth les Héthéens reçurent leur nom ; de Jébus, les Jébuséens ; de Sin, les Sinéens, etc., comme il ressort de l'hébreu.
Villalpando, partie I de De Urbe et Templo, livre I, ch. 10, soutient que Jébus, ou le Jébuséen, fils de Canaan et arrière-petit-fils de Noé, fonda Jérusalem, qui fut appelée Jébus d'après lui ; de même que son frère Sidon, selon Josèphe, fonda la cité de Sidon ; et Amathus fonda Amatha, et Aradius la cité d'Arad.
17. Le Sinéen. Les Sinéens sont ici les Chinois, habitant près du Japon, de la conversion desquels au Christ Isaïe a prophétisé, chapitre 49, verset 12, dans le texte hébreu, comme je l'ai dit là. Ainsi pensent certains auteurs. Mais puisque les autres descendants de Canaan dont il est question ici habitaient non en Inde mais en Judée ou près de la Judée, ces Sinéens semblent plutôt avoir été les habitants du désert et du mont Sinaï. Ce Sinéen est différent du Kénien avec un C, comme je le dirai au livre des Juges, chapitre 4, verset 17.
18. L'Aradien. De cet homme, ou plutôt de ce peuple, furent fondées et nommées les cités d'Aradus et d'Antaradus près de Sidon, au sujet desquelles voir Ézéchiel 27, 8.
Le Samaréen. Les Samaréens semblent être les mêmes que les Phérézéens, et de leur ancêtre, non celui-ci ancien, mais le plus récent qui vécut au temps d'Omri, roi d'Israël, et qui fut pareillement appelé Shémer, ou Shomer, tant la montagne que la cité et la région furent appelées Samarie, 3 Rois 16, 24.
L'Amathéen, — habitants de la ville d'Émath, qui dans l'Écriture est double, à savoir Émath la Grande, qui est Antioche, et Émath la Petite, qui est Épiphanie.
Verset 19 : Les frontières de Canaan
Le verset 19 décrit les frontières de la terre occupée par les Cananéens. La frontière septentrionale est établie à Sidon, la méridionale à l'ouest à Gérara et Gaza, la méridionale à l'est à Sodome, Gomorrhe, Adama, Séboïm et Lésa.
Verset 21 : Les fils de Sem
21. FRÈRE AÎNÉ DE JAPHET. — L'hébreu « haggadol » est indéclinable, d'où il peut être traduit soit par « de l'aîné » au génitif, comme traduit la Septante, soit par « l'aîné » à l'ablatif. Les Hébreux, Lyra et Tostatus traduisent par « de l'aîné », le rapportant à Japhet : d'où ils pensent que Japhet était le premier-né de Noé, Cham le deuxième, et Sem le troisième et dernier. Mais il est plus vrai de traduire par « l'aîné » ; car ainsi traduisent notre Vulgate, Pagninus, Vatable, Cajétan et d'autres : car toutes ces choses appartiennent à la louange non de Japhet mais de Sem ; car ailleurs, comme au chapitre 9, verset 24, parmi les fils de Noé, Sem est placé en premier, Cham en deuxième, et Japhet en troisième.
On objectera : Noé commença à engendrer ces trois fils en la 500e année de sa vie, comme il est dit au chapitre 5, à la fin : donc en cette année 500 il engendra Japhet, en l'année 501 il engendra Cham, et en l'année 502 il engendra Sem ; car Genèse 11, 11 dit que Sem avait cent ans deux ans après le Déluge (qui survint en l'an 600 de Noé) : donc Sem naquit en l'an 502 de Noé, et par conséquent en l'an 500 de Noé Japhet naquit et fut le premier-né de Noé.
Je réponds : l'Écriture n'exprime souvent que les nombres ronds, mais passe sous silence les petits nombres et les minutes. Ainsi ici, quand il est dit au chapitre 5, verset 32, que Noé commença à engendrer en l'an 500, entendez non pas précisément 500 mais 502. Ou bien, quand il est dit au chapitre 11 que Sem avait 100 ans deux ans après le Déluge quand il engendra Arphaxad, entendez non pas précisément 100 mais 102 ; car l'Écriture ne se soucie pas du nombre deux, comme étant minime dans un si grand nombre, et le passe sous silence.
22. LES FILS DE SEM : ÉLAM. — De là les Élamites, c'est-à-dire les Perses : de même d'Assur les Assyriens, de Lud les Lydiens, dont le roi fut Crésus ; d'Arphaxad descendirent les Chaldéens, dit saint Jérôme.
ARAM. — De là les Araméens, c'est-à-dire les Syriens. À noter que dans les Écritures la Syrie s'étend largement et comprend l'Arménie, et même la Mésopotamie, qui est appelée Aram Naharaïm, c'est-à-dire « Syrie des deux fleuves », parce qu'elle est située entre le Tigre et l'Euphrate, comme je le dirai plus en détail au chapitre 25, verset 20.
Verset 24 : Héber et l'origine des Hébreux
24. HÉBER. — Duquel les Hébreux sont descendus et ont reçu leur nom, eux qui seuls conservèrent la langue originelle du paradis, à savoir l'hébreu, avec le vrai culte de Dieu lors de la division des nations et des langues à Babel, bien qu'il y ait aussi une autre origine du mot hébreu, comme je le dirai au chapitre 14, verset 13.
Certains pensent qu'Héber naquit au moment où son grand-père Arphaxad, partant d'Arménie, traversa le fleuve Tigre, et fut le premier de tous à s'établir en Chaldée, et nomma pour cette raison l'enfant alors né Héber, c'est-à-dire « celui qui traverse », à savoir le Tigre. Cette opinion est confortée par ce qu'enseignent saint Jérôme et Josèphe, Antiquités livre I, ch. 7, à savoir que les Chaldéens descendaient d'Arphaxad.
Verset 25 : Phaleg, parce qu'en ses jours la terre fut divisée
25. PHALEG, PARCE QU'EN SES JOURS LA TERRE FUT DIVISÉE. — Car Phaleg en hébreu est la même chose que « division » : cette division et dispersion eut lieu à Babel, dont il est question au chapitre 11.
On demande si cette division des langues et des nations survint à la naissance, au milieu, ou à la fin de la vie de Phaleg. Saint Augustin, Cité de Dieu livre XVI, ch. 11, et Pererius pensent qu'elle survint à la naissance de Phaleg : car c'est de là que l'enfant fut nommé Phaleg. Deuxièmement et mieux, les Hébreux, saint Jérôme, Chrysostome, Tostatus et Lyra pensent qu'elle survint non à sa naissance mais durant la vie de Phaleg : car son père Héber, homme saint, prophétisant, donna à son fils nouveau-né le nom de Phaleg d'après un événement non présent mais futur, qu'il prévoyait en esprit.
Et ainsi je dis qu'il semble plus probable que vers l'an 170 après le Déluge, quand Phaleg avait déjà 70 ans (car il naquit en l'an 101 après le Déluge, comme il ressort du chapitre 11, versets 15 et 16), cette division eut lieu. Cela se prouve premièrement parce que vers cette année 170, après cette division faite à Babel, Nemrod commença à régner, comme je l'ai dit au verset 10 ; deuxièmement, parce que l'Écriture ne dit pas ici qu'à la naissance, mais en les jours de Phaleg la terre fut divisée ; troisièmement, parce qu'en l'an 101 après le Déluge, quand Phaleg naquit, les hommes ne semblent pas s'être multipliés assez pour qu'ils puissent être divisés en 70 nations et langues ; car il n'y avait alors que la deuxième, ou au plus la troisième génération après le Déluge. Ajoutez ce qui est plus pressant : Héber engendra Phaleg à l'âge de 34 ans, et après lui, à ce qu'il semble, engendra Jectan. Or Jectan eut beaucoup de fils, comme il est dit ici, qui, étant déjà âgés lors de la dispersion de Babel, furent dispersés chacun dans sa propre région, nation et langue, tout comme les autres qui sont nommés ici, comme il ressort du verset 31. Ce n'est donc pas à la naissance de Phaleg, mais quand il était déjà âgé (puisque son frère cadet Jectan avait déjà tant de fils si âgés), que la terre fut divisée. Ainsi Diodore, Lipomanus et d'autres.
Saint Augustin répond que Jectan n'était pas plus jeune mais plus âgé que Phaleg. Mais cela semble peu probable : car Phaleg est nommé ici avant Jectan ; mais admettons que ce soit vrai, Jectan a dû naître peu de temps avant Phaleg : car Phaleg naquit en la 34e année de son père Héber ; que Jectan soit donc né en l'an 30 ou 25 d'Héber, ainsi il aurait été au plus de neuf ans l'aîné de Phaleg ; et donc Jectan n'aurait pu avoir à la naissance de Phaleg des fils si nombreux et si grands.
D'où il suit que ce que rapportent les Hébreux dans le Seder Olam est faux, à savoir que cette division des langues et des nations eut lieu à la fin de la vie de Phaleg, c'est-à-dire vers l'an 340 après le Déluge, 10 ans avant la mort de Noé ; car en cette année 340, Abraham était déjà né et avait 48 ans : or avant Abraham, Ninus avait guerroyé contre Zoroastre avec de très nombreuses nations rassemblées, comme je l'ai dit vers la fin du chapitre précédent : les nations avaient donc déjà été depuis longtemps divisées et dispersées.
Verset 29 : Ophir, Hévila et les fils de Jectan
29. OPHIR, HÉVILA. — De là les Indiens et diverses nations de l'Inde. Ainsi saint Jérôme et Arias, qui rapporte aussi à Jobab cette partie du Nouveau Monde qui est appelée Parias. Les descendants des autres qui sont nommés ici sont inconnus.
Verset 31 : Tels sont les fils de Sem
31. TELS SONT LES FILS DE SEM SELON LEURS FAMILLES ET LEURS LANGUES. — De là Philastrius, Des Hérésies, ch. 106, enseigne qu'il faut croire fermement qu'avant la tour de Babel il y avait diverses langues, mais que tous les hommes comprenaient alors ; cependant, lors de la dispersion babylonienne, en chaque patriarche ne resta qu'une seule langue, différente de la langue de tout autre patriarche. Nicolas de Cues abonde en ce sens, qui dans son Compendium, ch. 3, dit : « Le premier art de parler était si abondant en synonymes que toutes les langues qui furent ensuite divisées étaient contenues en lui, et Adam lui-même, si quelqu'un lui parlait en ces langues, les comprendrait toutes, puisqu'il avait imposé tous les mots, et que la maîtrise des langues fut soudainement accordée à beaucoup. »
Mais que cela soit faux est clair d'après le chapitre suivant, où avant cette dispersion la terre est dite avoir été d'une seule lèvre et d'une seule langue. C'est donc ici une prolepse, ou anticipation ; car les langues dont il est question ici ne sont pas celles qui existaient déjà, mais celles qui allaient naître peu après à Babel. Ainsi saint Augustin, Rupert et d'autres.
Verset 32 : C'est d'eux que les nations se divisèrent
32. C'EST D'EUX QUE LES NATIONS SE DIVISÈRENT. — Communément les saints Augustin, Jérôme, Prosper et Épiphane comptent 72 nations et langues en lesquelles les hommes furent divisés lors de la dispersion de Babel : car autant de personnes, à savoir soixante-douze, se trouvent nommées et énumérées en ce chapitre, spécifiquement 14 des fils de Japhet, 31 des fils de Cham, et 27 des fils de Sem. Car ils ajoutent Caïnan, que la Septante ajoute. Mais au chapitre suivant je montrerai qu'il faut retrancher Caïnan. De plus, il faut soustraire ici les noms des pères : car les pères ne formèrent pas une famille ou une nation différente de leurs fils : ceux-ci donc retranchés, il reste 55 fils, de chacun desquels naquirent des nations particulières, puisqu'à la dispersion de Babel chacune reçut sa propre langue ou dialecte ; sur ce sujet voir Pererius en détail, livres XV et XVI.
De ce qui a été dit il suit que ces nations furent dispersées à travers le monde entier, et par conséquent à travers les deux hémisphères, l'inférieur et le supérieur. D'où il suit que les uns sont les antipodes des autres, et se tiennent et marchent les pieds tournés en directions opposées. Pline nia qu'il y eût des antipodes, livre II, ch. 67 ; de même Cicéron, Méla, et Grégoire de Nazianze, épître 71 à Posthumien, et Augustin, Cité de Dieu, livre XVI, ch. 9. La raison qui les mouvait était l'immensité de l'Océan interposé entre ce monde-ci et le nouveau, qui leur semblait infranchissable, de sorte que les hommes ne pouvaient passer de ce monde-ci au nouveau.
Mais j'ai répondu à cet argument au chapitre 8, verset 17. Car des voyages des Espagnols il est désormais établi que l'Amérique est habitée par des hommes, et qu'ils sont nos antipodes.
De plus, de ce qui précède on recueille que ces nations furent dispersées à travers tous les climats du monde, et habitent non seulement les régions situées à l'intérieur des Tropiques, mais aussi celles au-delà, et presque sous les pôles, et en outre sous l'Équateur, sous lequel les anciens plaçaient jadis la Zone torride, qu'ils jugeaient inhabitée à cause de la chaleur.
Mais des mêmes voyages des Espagnols il est établi que la Zone torride est habitée par des hommes et est tempérée, et cela tant par l'abondance des pluies, que par la brièveté des jours d'été, la proximité de l'Océan, les vents perpétuels qui la balaient, et d'autres moyens et remèdes de la divine providence, comme l'enseigne le témoin oculaire Joseph de Acosta, Du Nouveau Monde, livre II, ch. 8 et suivants. Car ainsi Dieu accomplit Son décret, qu'Il a établi au chapitre 1, verset 28 : « Remplissez la terre. »