Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Ici commence la troisième partie de la Genèse. Car la première va du chapitre I au chapitre VI, contenant les faits depuis Adam jusqu'à Noé et le déluge. La deuxième va du chapitre VI jusqu'ici, contenant les faits depuis Noé jusqu'à Abram. Cette troisième partie, du présent chapitre au chapitre XXV, contient les faits d'Abram. Dans cette troisième partie, Abram nous est donc proposé comme le père des croyants, un modèle de sainteté et de perfection. Et d'abord, comme commençant le chemin de la vertu, jusqu'au chapitre XVIII ; puis comme y progressant, jusqu'au chapitre XXII ; et de là comme ayant atteint la perfection, jusqu'au chapitre XXV. Voir sur les louanges d'Abraham : Philon, saint Jean Chrysostome et saint Ambroise, qui dit au livre I De Abraham, chapitre II : « Abraham fut assurément un grand homme, illustre par les marques de nombreuses vertus, que la philosophie n'aurait pu égaler par ses aspirations. » Et plus bas : « Il est éprouvé comme un homme courageux, encouragé comme un homme fidèle, provoqué comme un homme juste : par ses actes il a devancé la maxime des sages : Suis Dieu », etc.
Dans ce chapitre donc, Abraham, appelé par Dieu hors de la Chaldée sa patrie, avec une ample promesse, séjourne en Canaan, à savoir à Sichem et à Béthel. En second lieu, au verset 10, à cause de la famine il se rend en Égypte, où Sara est enlevée par Pharaon ; mais à cause des fléaux envoyés par Dieu, elle est rendue à Abraham.
Texte de la Vulgate : Genèse 12, 1-20
1. Le Seigneur dit à Abram : Quitte ton pays, ta parenté et la maison de ton père, et va dans le pays que je te montrerai. 2. Je ferai de toi une grande nation, je te bénirai, je rendrai grand ton nom, et tu seras béni. 3. Je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront, et en toi seront bénies toutes les familles de la terre. 4. Abram partit donc, comme le Seigneur le lui avait commandé, et Lot alla avec lui : Abram avait soixante-quinze ans lorsqu'il quitta Haran. 5. Il prit Saraï son épouse, et Lot, fils de son frère, et tous les biens qu'ils avaient amassés, et les âmes qu'ils avaient acquises à Haran ; et ils partirent pour aller au pays de Canaan. Et lorsqu'ils y furent arrivés, 6. Abram traversa le pays jusqu'au lieu de Sichem, jusqu'à la plaine de Moré ; et le Cananéen était alors dans le pays. 7. Le Seigneur apparut à Abram et lui dit : Je donnerai cette terre à ta postérité. Et il bâtit là un autel au Seigneur, qui lui était apparu. 8. Et passant de là vers la montagne qui était à l'orient de Béthel, il y dressa sa tente, ayant Béthel à l'occident et Haï à l'orient ; il y bâtit aussi un autel au Seigneur et invoqua son nom. 9. Et Abram continua son chemin, allant et avançant vers le midi. 10. Or il y eut une famine dans le pays ; et Abram descendit en Égypte pour y séjourner, car la famine était très grande dans le pays. 11. Et comme il était sur le point d'entrer en Égypte, il dit à Saraï son épouse : Je sais que tu es une belle femme, 12. et que, lorsque les Égyptiens te verront, ils diront : C'est son épouse ; et ils me tueront, et te garderont. 13. Dis donc, je t'en prie, que tu es ma sœur, afin qu'on me traite bien à cause de toi, et que mon âme vive grâce à toi. 14. Lors donc qu'Abram fut entré en Égypte, les Égyptiens virent que la femme était très belle. 15. Et les princes en informèrent Pharaon et la louèrent devant lui ; et la femme fut emmenée dans la maison de Pharaon. 16. On traita bien Abram à cause d'elle ; et il eut des brebis, des bœufs, des ânes, des serviteurs, des servantes, des ânesses et des chameaux. 17. Mais le Seigneur frappa Pharaon de très grandes plaies, ainsi que sa maison, à cause de Saraï, épouse d'Abram. 18. Et Pharaon appela Abram et lui dit : Qu'est-ce que tu m'as fait ? Pourquoi ne m'as-tu pas déclaré qu'elle était ton épouse ? 19. Pour quelle raison as-tu dit qu'elle était ta sœur, pour que je la prisse pour femme ? Maintenant donc, voici ton épouse : prends-la et va-t'en. 20. Et Pharaon donna des ordres à ses gens au sujet d'Abram ; et ils le reconduisirent, lui, son épouse et tout ce qui lui appartenait.
Verset 1 : Le Seigneur dit à Abram : Quitte ton pays
I. Abram fut d'abord et principalement appelé hors d'Ur des Chaldéens, et ce fut sa première vocation ; puis de Haran vers Canaan, et ce fut sa seconde vocation, dont il est traité ici. Étienne, dans les Actes VII, verset 2, fait allusion à cette première vocation, en disant : « Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham, lorsqu'il était en Mésopotamie, avant qu'il n'habitât à Haran, et lui dit : Quitte ton pays et ta parenté, et va dans le pays que je te montrerai. »
Remarque : saint Étienne joint ici la première vocation d'Abraham à la seconde. Car il revêt la seconde des paroles et des expressions de la première, en disant : « Quitte ton pays et ta parenté, et va dans le pays que je te montrerai. » Car ces paroles appartiennent proprement à la seconde vocation, non à la première. En effet, dans la première vocation, Abram ne reçut pas l'ordre de quitter sa parenté (puisque Lot et Nahor partirent avec lui), ni de venir dans la terre promise : car cela n'arriva pas immédiatement, mais après quelque temps. Saint Étienne donc, parce qu'il rapporte la chose brièvement, a englobé les deux vocations en une seule.
II. Étienne dit qu'Abraham fut appelé en Mésopotamie, bien qu'Ur soit en Chaldée. Je réponds : Étienne prend la Mésopotamie au sens large et comprend sous ce nom la Chaldée également. Et cela n'est pas surprenant : car dans les histoires anciennes, la Mésopotamie est souvent prise au sens large, pour désigner tout ce qui se trouve entre le Tigre et l'Euphrate ; or la Chaldée, puisqu'elle se trouve entre le Tigre et l'Euphrate, est comprise sous la Mésopotamie prise en ce sens large.
Ici donc Abram est appelé une seconde fois par Dieu, qui lui dit : « Quitte », en hébreu Lech lecha, c'est-à-dire « va pour toi-même », c'est-à-dire va pour ton propre bien et avantage. Dans ce chapitre, Dieu fait donc d'Abram pour ainsi dire un converti et un pèlerin, et le fait sortir de sa patrie, de sa parenté et de la maison paternelle, pour le conduire au pays de Canaan et le proposer comme modèle de foi et d'obéissance. Voir Hébreux XI, 8.
Moralement et allégoriquement : Abram est le symbole de tout chrétien, qui est appelé par Dieu à quitter son pays, c'est-à-dire le monde, sa parenté, c'est-à-dire les vices et les concupiscences, la maison de son père, c'est-à-dire le diable, et à venir dans la terre promise, c'est-à-dire au ciel. Ainsi saint Ambroise, livre I De Abraham, chapitre II.
Remarque : Abram, appelé et conduit par Dieu hors de la Chaldée puis hors de Haran, voyageait néanmoins vers Canaan sans guide, sans armée, sans provisions, dans une terre inconnue, parmi des nations barbares et idolâtres, suivant seulement la promesse et la protection de Dieu. Telle fut l'immense foi et l'obéissance d'Abraham, chez qui presque seul la foi et l'Église de Dieu furent conservées jusqu'au Christ.
Tropologiquement, sur la triple vocation et le triple renoncement, voir Cassien au début de la Conférence 3. Car l'abbé Paphnuce, au chapitre 6, adapte ces trois choses au triple renoncement. « Le premier », dit-il, « est celui par lequel nous méprisons corporellement toutes les richesses et les biens du monde ; le deuxième, celui par lequel nous rejetons les anciennes habitudes et les vices, ainsi que les anciennes affections de l'âme et de la chair ; le troisième, celui par lequel, retirant notre esprit de toutes les choses présentes et visibles, nous contemplons seulement les choses futures et désirons celles qui sont invisibles. »
De ton pays — d'Ur des Chaldéens, qui est ta patrie. De ta parenté — quitte tes parents, les Chaldéens idolâtres. De ta maison — Bien plus, abandonne même ta maison, une maison, dis-je, si splendide, si chère, en Chaldée ; et non seulement la maison elle-même, mais aussi les habitants de la maison, à savoir ton frère, ton père et ton épouse ; s'ils veulent rester, quitte-les et pars seul, afin de suivre Dieu qui t'appelle. Vois comment par autant de paroles, Dieu pique, exerce et aiguise la foi et l'obéissance d'Abraham par autant d'aiguillons.
Remarque ici, en Abraham, les conditions et les qualités de la parfaite obéissance. La première est d'obéir promptement et volontiers. La deuxième est d'obéir simplement, ce qui arrive lorsque nous soumettons notre jugement au jugement du Supérieur. Car Abram « partit sans savoir où il allait. » La troisième est d'obéir joyeusement. La quatrième est d'obéir humblement. La cinquième est d'obéir courageusement et avec constance. La sixième est d'obéir avec indifférence : car Abram était indifférent quant au lieu où Dieu pourrait l'appeler ; car il se remettait entièrement à Dieu. La septième est d'obéir avec persévérance : car Abram passa toute sa vie en pèlerin à Canaan pour obéir à Dieu. Ainsi le Christ obéit jusqu'à la mort, et la mort de la croix. Enfin, Climaque, au Degré 4 : « L'obéissance est la négation parfaite de sa propre âme et de son propre corps, une mort volontaire, une vie sans inquiétude, une navigation sans dommage, un ensevelissement de la volonté ; c'est faire un voyage en dormant, son fardeau étant placé sur les autres. »
Que je te montrerai. Dieu, en appelant Abram, ne lui révéla donc pas où il devait aller : mais il le lui révéla par la suite. De là l'Apôtre loue la foi et l'obéissance d'Abraham en disant dans Hébreux 11 : « Par la foi, celui qui est appelé Abraham obéit pour partir vers le lieu qu'il devait recevoir en héritage ; et il partit sans savoir où il allait. »
Remarque : Dieu, en appelant Abraham, lui révéla en même temps qu'il devait aller à Canaan, comme il ressort du verset 5 et du chapitre 11, verset 31 ; mais il ne lui révéla pas vers quelle partie de Canaan il voulait qu'il émigre ; car la région de Canaan était vaste et divisée entre de nombreux rois. Ce qui est dit ici doit être compris ainsi : « Va dans le pays (c'est-à-dire dans cette portion du pays de Canaan) que je te montrerai », en hébreu arecha, c'est-à-dire que je te ferai voir, que je montrerai à tes yeux.
Moralement, que les fidèles apprennent ici avec Abraham cette parole de Grégoire de Nazianze, discours 28 : « Pour nous, toute terre et nulle terre n'est une patrie » ; nulle terre ne sera pour nous une patrie lorsque nous considérerons le ciel comme notre patrie et le monde comme notre exil. Car, comme le dit Hugues de Saint-Victor au livre III du Didascalicon, chapitre 20 : « C'est un grand commencement de vertu que l'esprit exercé apprenne d'abord à changer ces choses visibles et transitoires, afin qu'il puisse ensuite aussi les abandonner. Il est encore délicat, celui pour qui sa patrie est douce ; mais il est fort, celui pour qui tout sol est une patrie ; et il est parfait, celui pour qui le monde entier est un exil. Le premier a fixé son amour sur le monde, le deuxième l'a dispersé, le troisième l'a éteint. »
Nous sommes des cosmopolites, c'est-à-dire nés non pour une seule ville mais pour le monde entier. Pontius, dans la Vie de saint Cyprien : « Pour un chrétien, le monde entier est une seule maison. » Saint Cyprien, lorsque le Proconsul le menaçait d'exil à cause de la foi du Christ, dit : « Il ne sera pas un exilé, celui qui a Dieu dans son esprit, car la terre est au Seigneur, et tout ce qu'elle contient. »
Verset 2 : Je ferai de toi une grande nation (les sept bénédictions)
Cajétan observe que sept bénédictions, ou biens immenses, sont promis par Dieu à Abraham s'il obéit à l'appel de Dieu. La première est la souveraineté, ou la paternité d'une grande nation, lorsqu'il dit : « Je ferai de toi une grande nation », de sorte que de toi naisse la très grande nation des Juifs, qui en nombre égalerait les étoiles du ciel et le sable de la mer.
La deuxième est l'abondance des récoltes et des richesses, lorsqu'il dit : « Et je te bénirai. »
La troisième est la célébrité et la gloire de son nom, lorsqu'il dit : « Et je rendrai grand ton nom », de sorte que dans tous les siècles et dans le monde entier ton nom soit célébré, de sorte que les Juifs, les Sarrasins et les chrétiens se glorifient du nom, de la foi et de la lignée d'Abraham.
La quatrième est la somme de toutes les bénédictions et de tous les biens, lorsqu'il dit : « Et tu seras béni » ; en hébreu il y a thei beracha, « sois une bénédiction », c'est-à-dire : sois si pleinement béni en toutes choses que tu sembles être la bénédiction même, et que les hommes voulant bénir quelqu'un te prennent pour exemple, en disant : Qu'il te soit fait, que Dieu te bénisse, comme il a fait et béni Abraham — de même qu'autrefois, lors de l'inauguration d'un César, on acclamait : Sois plus heureux qu'Auguste, sois meilleur que Trajan.
La cinquième est que non seulement je te ferai du bien, ô Abram, mais aussi à tes amis : « Je bénirai ceux qui te bénissent », verset 3.
La sixième est que je ferai du mal pareillement à ceux qui te font du mal : « Je maudirai ceux qui te maudissent. » À cela fait allusion Balaam, Nombres 24, 9 : « Celui qui te bénit sera lui-même béni ; celui qui te maudit sera réputé maudit. »
Moralement, remarque ici combien il est utile d'avoir des hommes saints pour amis, et d'être bienveillant et généreux envers eux ; et à l'inverse, combien il est mauvais de les dénigrer, de les haïr, de les affliger et de les persécuter : car quiconque les a pour ennemis trouvera Dieu comme son ennemi et son vengeur.
Ces six bénédictions sont en grande partie corporelles et temporelles ; mais la septième et principale est spirituelle et éternelle ; c'est d'elle qu'il parle en ajoutant :
Verset 3 : En toi seront bénies toutes les familles de la terre
« En toi », c'est-à-dire en ta postérité, comme il est expliqué en Genèse 22, 17, c'est-à-dire dans le Christ, qui est né d'Abraham, comme l'explique saint Paul en Galates 3, 16, et saint Pierre dans les Actes 3, 26. Car ce qui fut accordé au Christ, le Fils, fut aussi accordé à Abraham, père du Christ ; car par cette postérité spirituelle et sainte, à savoir par le Christ, Abraham devint le père de tous les croyants, comme s'il disait : Par le Christ ton fils, ô Abraham, et par la foi dans le Christ, toutes les nations seront bénies, c'est-à-dire justifiées, et deviendront les amis et les enfants de Dieu, et par conséquent les héritiers du royaume de Dieu, et un jour elles entendront : « Venez, les bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde. » Il y a donc lieu de te réjouir, ô Abraham, car par le Christ ton fils tu seras le père de tous les fidèles, des justes et des élus. Ainsi disent les Interprètes ici, ainsi que saint Jérôme, Anselme et d'autres sur l'épître aux Galates 3, 16.
On pourrait en second lieu aussi comprendre ainsi : « en toi », c'est-à-dire à ta ressemblance, à ton imitation et à ton exemple, comme s'il disait : De même que toi par la foi, de même aussi toutes les nations par la foi, non par les œuvres de la loi, seront bénies, c'est-à-dire justifiées.
Remarque ici que, de même que la parole de Dieu, étant efficace, équivaut à l'action (« car lui-même a parlé, et les choses furent faites ») : de même la bénédiction de Dieu équivaut à faire du bien et à accorder des dons. Or, puisque le plus grand bien est la grâce et la justice, par laquelle nous devenons participants de la nature divine, amis, enfants et héritiers de Dieu et de la gloire céleste, la bénédiction prise absolument signifie par antonomase cette même grâce et cette même justice. Cette bénédiction d'Abraham signifie donc proprement cette justification, tant d'Abraham que de ses descendants, c'est-à-dire des fidèles qui, régénérés par le Christ, imitent la foi d'Abraham.
Seront bénies. Pagnin traduit mal : « en toi toutes les nations se béniront elles-mêmes », c'est-à-dire en disant : Puissé-je être aussi heureux et béni qu'Abram ! Car l'hébreu nibrechu est purement passif, à savoir de la conjugaison passive niphal, et signifie proprement « seront bénies » ; il ne signifie donc pas une action réflexive de l'agent sur lui-même, à savoir « se béniront » : car c'est ce que signifierait la dernière conjugaison hitpael, et il aurait alors fallu dire hitbarechu. En outre, la version et le sens de Pagnin sont clairement exclus par la version et le sens de saint Paul, Galates 3, 8. Car Paul, citant ce passage, dit : « En toi seront bénies toutes les nations », c'est-à-dire « toutes les familles (clans, tribus, nations) de la terre » ; car de même que toutes les nations sans exception furent maudites et moururent en Adam, de même aussi toutes furent bénies et justifiées dans le Christ.
De même, remarque ici que pour les Hébreux, bénir au niphal est une chose, et au hitpael en est une autre. Car la bénédiction promise à Abraham ne signifie pas simplement être rendu prospère, ou se féliciter soi-même de sa prospérité. Car cette bénédiction promise à Abraham est la justice et le salut que le Christ a apportés au monde.
Et si tu approuves la distribution des rabbins, qui distribuent ainsi les bénédictions accordées par Dieu à Abraham : à savoir contre toutes les difficultés du pèlerinage. « Je ferai de toi une grande nation » : contre le manque d'enfants. « Je te bénirai » : contre la pauvreté. « Je rendrai grand ton nom » : contre l'obscurité. « Et tu seras béni » : contre la malédiction et le mépris des pèlerins. « Je bénirai ceux qui te bénissent » : contre la mauvaise réputation. « Je maudirai ceux qui te maudissent » : contre la malveillance. « En toi seront bénies toutes les familles de la terre » : contre la stérilité.
Verset 4 : Abram avait soixante-quinze ans lorsqu'il quitta Haran
Abram partit donc, comme le Seigneur le lui avait commandé, et Lot alla avec lui. Remarque l'obéissance d'Abraham, qui suivit promptement Dieu qui l'appelait, ayant tout quitté. « Il partit sans savoir où il allait. »
Abram naquit l'année où Térah avait 70 ans ; de même, Abram quitta Haran à l'âge de 75 ans : il quitta donc Haran lorsque son père Térah avait 145 ans. Après ce départ d'Abraham de Haran, Térah vécut encore 60 ans ; car il mourut à l'âge de 205 ans.
On objectera : Comment donc saint Étienne, Actes 7, affirme-t-il qu'Abram quitta Haran après la mort de Térah ? Certains, d'après ce passage des Actes 7, pensent que Térah engendra Abraham non à l'âge de 70 ans mais de 130 ans. Mais cela contredit le chapitre précédent, verset 26, où il est expressément dit que Térah engendra Abraham à l'âge de 70 ans, non de 130 ans. Et si l'on dit qu'il faut ajouter 60 autres années à ces 70, pour faire 130, on rendra incertaine et on bouleversera toute la chronologie de la Sainte Écriture, que Moïse a si soigneusement tissée dans la Genèse.
Je réponds donc qu'Abram, émigrant avec Térah d'Ur des Chaldéens à Haran, y séjourna avec son père un court temps, peut-être quelques mois seulement, et bientôt, faisant ses adieux à son père, il continua de Haran vers Canaan avec Lot, car c'est là qu'il avait été originellement appelé par Dieu. Abraham vécut donc en pèlerin à Canaan, tandis que son père était encore vivant, pendant soixante ans, au terme desquels son père Térah mourut à Haran : Abraham retourna donc à Haran pour enterrer son père et recueillir l'héritage, après quoi il retourna de nouveau à Canaan.
De ce second départ d'Abraham de Haran vers Canaan parle saint Étienne dans les Actes 7, lorsqu'il dit : « Et de là (de Haran), après la mort de son père (Térah), il le transféra (Abraham) dans cette terre » (Canaan), où le mot grec pour « transféra » est metoikisen, c'est-à-dire il l'établit fermement, il fixa sa demeure. Car après la mort de Térah, Abraham, venant une seconde fois à Canaan, y demeura fermement et continuellement.
Voici donc le résumé des années de Térah : Térah à l'âge de 70 ans engendra Abram ; en l'an 145 de son père Térah, Abram partit de Haran pour Canaan ; soixante ans plus tard Térah mourut, à savoir à l'âge de 205 ans, ce qui correspondait à l'an 135 de la vie d'Abraham.
Remarque : Depuis cette année 75 de la vie d'Abraham, où il fut appelé par Dieu d'Ur vers Canaan, jusqu'à la sortie des enfants d'Israël d'Égypte pour posséder ce même Canaan, il s'écoula 430 ans, comme il ressort de Galates 3, 17 et d'Exode 12, 40.
Verset 5 : Les âmes qu'ils avaient acquises à Haran
Lot, fils de son frère — le fils de Haran : Lot était donc le frère de Sara, l'épouse d'Abraham.
Les âmes qu'ils avaient acquises à Haran. « Faire », chez les Hébreux, signifie la même chose que préparer, acquérir, que ce soit par achat, par génération ou par tout autre moyen. De même, par « âmes » il entend les hommes par synecdoque ; car par « biens », qui précède, il entendait le bétail. Car la richesse et les biens des anciens consistaient principalement en bétail. Abram et Lot emmenèrent avec eux tant du bétail que des personnes, soit ceux qu'ils avaient achetés comme esclaves, soit ceux que leurs serviteurs et servantes avaient engendrés.
En second lieu, les Hébreux expliquent « faire des âmes » spirituellement : parce que, disent-ils, Abraham convertit un très grand nombre d'hommes, et Sara un très grand nombre de femmes, de l'infidélité au culte de Dieu ; et ainsi ils les firent et les engendrèrent pour ainsi dire pour Dieu ; d'où le Chaldéen traduit : « et les âmes qu'ils avaient soumises à la loi à Haran. »
De ce qui a été dit, il est aisé de voir que le récit rapporté par Nicolas de Damas dans Josèphe et Eusèbe est fabuleux — à savoir qu'Abraham, avant de venir à Canaan, aurait vécu à Damas et y aurait régné comme une sorte de roi ; et de même ce que rapporte Justin au livre 36, lorsqu'il dit : « L'origine des Juifs vient de Damas, et la ville tira son nom du roi Damas ; après Damas, Abraham, Moïse et Israël furent rois » ; paroles dans lesquelles il y a presque autant d'erreurs que de mots.
Verset 6 : Le chêne de Moré
En hébreu : ad elon more. Elon signifie un chêne et une chênaie, et de là une vallée ou une plaine plantée de chênes ; d'où le Chaldéen traduit, « jusqu'à la chênaie de Moré » ; les Septante, « jusqu'au grand chêne. » On peut clairement traduire : « jusqu'au chêne, ou à la chênaie de Moré », c'est-à-dire « l'illustre » : car c'est un nom propre du lieu ainsi appelé parce qu'il était remarquable tant par ses chênes que par l'agrément de ses champs.
Il y a ici une prolepse : car on appelle cet endroit Béthel, qui à cette époque s'appelait Luza, puisque c'est plus tard qu'il fut appelé Béthel par Jacob, chapitre 28, verset 19. Saint Ambroise dit justement : « Là où est Béthel, c'est-à-dire la maison de Dieu, là aussi est un autel ; là où est un autel, là aussi est l'invocation de notre Dieu. »
Verset 10 : Et il descendit en Égypte
Car Canaan est plus élevé que l'Égypte, de sorte que celui qui s'y rend doit descendre ; c'est pourquoi aussi l'Égypte, étant plus fertile que Canaan en raison des inondations et du limon du Nil, ne ressentit pas cette famine de Canaan. Sagement saint Ambroise, livre I De Abraham, chapitre 2, dit : « L'athlète de Dieu est éprouvé et endurci par les adversités : il alla au désert, il tomba dans la famine, il descendit en Égypte. Il avait appris qu'en Égypte la licence des jeunes gens était débridée, etc., et il conseilla à son épouse de dire qu'elle était sa sœur. Sara, pour protéger son mari, dissimula son mariage. »
Verset 13 : Dis que tu es ma sœur
Abram ne ment pas ; car Sara était sa sœur au sens que j'expliquerai au chapitre 20, verset 12.
On objectera : Du moins Abram expose ici son épouse au danger de l'adultère. Ainsi dit Calvin, qui accuse ici Abram de proxénétisme.
Je réponds en niant cela même : car Abram commande seulement à Sara de taire qu'elle est son épouse, et de dire véritablement qu'elle est sa sœur, et cela en raison du danger présent pour sa vie. « Car un danger n'est jamais chassé sans danger. » Abram garda donc ici sa propre vie, de peur d'être tué parce qu'il était son mari — ce qu'il pouvait et devait éviter ; le reste, qu'il ne pouvait éviter en raison de l'incontinence des Égyptiens, il le recommanda à Dieu, à savoir que son épouse ne fût pas enlevée et violée. Car il savait que Dieu prenait soin de lui surtout dans ce moment critique de nécessité, et ici le père de la foi commença à croire en espérant contre toute espérance. Ainsi saint Augustin, livre 22 Contre Fauste, chapitre 33. De plus, Abram se fiait à la constance et à la chasteté de Sara (car il l'avait trouvée très pure pendant tant d'années), qu'elle ne consentirait jamais au péché.
Verset 15 : La femme fut emmenée dans la maison de Pharaon
Et ils rapportèrent. En hébreu il y a vaiiru, « et ils virent. » Ainsi également les Septante. Mais notre traducteur de la Vulgate semble avoir lu vaiaggidu, car le resh se change facilement en daleth, et l'aleph en gimel.
Dans la maison — non pour la débauche, mais pour le mariage, comme si elle devait être au moins une épouse secondaire du roi, comme il ressort du verset 19.
Verset 16 : On traita bien Abram
En hébreu il y a heteb, c'est-à-dire « il fit du bien », à savoir Pharaon (et par conséquent, suivant l'exemple du roi, le reste de ses courtisans firent du bien) à Abram.
Verset 17 : Mais le Seigneur frappa Pharaon de grandes plaies
Non à cause de l'adultère, car il ne savait pas qu'elle était l'épouse d'Abraham, mais à cause de la violence faite à Sara ; parce qu'il avait ordonné de la saisir contre sa volonté. En vérité saint Ambroise, livre 2 De Abraham, chapitre 4, dit : « Les afflictions sont des couronnes pour l'homme courageux, mais des faiblesses pour l'homme pusillanime. »
De très grandes plaies. Les rabbins charnels pensent que cette plaie fut un flux de semence et l'impossibilité de s'unir. Ce sont des fables juives.
En second lieu, Josèphe juge que cette plaie fut une pestilence ; et aussi des tumultes et des séditions populaires.
En troisième lieu, Philon et Pererius jugent qu'il s'agissait de maladies et de douleurs très graves ; de sorte que Pharaon ne pouvait ni se reposer ni respirer, ni le jour ni la nuit.
En quatrième lieu, les Docteurs catholiques jugent communément qu'il s'agissait de la stérilité, tant des hommes que des animaux ; car Dieu punit Abimélech de cette même peine pour un enlèvement semblable de Sara, au chapitre 20, versets 17 et 18. D'où Procope conclut justement que Sara demeura chaste et inviolée dans la maison de Pharaon. Car Dieu, qui vengea ici si sévèrement l'injure faite à Abraham par l'enlèvement de Sara, la garda à plus forte raison inviolée pour lui ; d'où commença à s'accomplir ici cette parole du Psaume 104, 14 : « Il ne permit à personne de leur nuire, et il réprimanda des rois à cause d'eux. »
Nous voyons donc ici, premièrement, que la parole du Psaume 145 est vraie : « Le Seigneur garde l'étranger, il soutient l'orphelin et la veuve. » Nous voyons, deuxièmement, combien Dieu prend soin des justes et les protège. Ce seul juste, Abram, est davantage le souci de Dieu que Pharaon avec tout son royaume, et à cause d'un seul juste il frappe même le roi : qui donc ne voudrait volontiers servir un Dieu qui assiste et secourt si fidèlement les siens ? Nous voyons, troisièmement, que Dieu est le vengeur spécial du mariage : le roi ne savait pas que Sara était l'épouse d'Abraham, et pourtant il est frappé avec toute sa maison — tant l'adultère est un grand péché.
D'où saint Ambroise, livre I De Abraham, chapitre 2, dit : « Que chacun se montre chaste, qu'il ne convoite pas le lit d'autrui, qu'il ne souille pas l'épouse d'autrui dans l'espoir de se cacher ou par l'impunité de l'acte. Dieu, le gardien du mariage, est présent — lui que rien n'échappe, que nul n'évite, que nul ne se moque. Il veille à la place du mari absent, il monte la garde — bien plus, sans gardes il surprend le coupable avant qu'il ne fasse ce qu'il a préparé. Et si, adultère, tu as trompé le mari, tu ne tromperas pas Dieu ; et si tu as échappé au mari, et si tu t'es moqué du juge du tribunal, tu n'échapperas pas au Juge du monde entier. Il venge plus gravement l'injure faite aux faibles, l'affront fait au mari qui ne se doute de rien. »
Saint Ambroise ajoute qu'Abram mérita cette protection de Dieu par sa piété, par laquelle il obéit au commandement de Dieu de descendre en Égypte. « Car parce que, par le zèle d'obéir à l'oracle céleste, il exposa aussi son épouse au danger du déshonneur, Dieu défendit aussi la chasteté du mariage. » Ainsi, dans les Vies des saints, nous lisons que des moines envoyés par leurs abbés vers des femmes pour des raisons de piété, lorsqu'ils étaient tentés par l'aiguillon de la concupiscence, vainquirent la tentation par le mérite et la protection de l'obéissance, et en priant. L'obéissance procure de si grandes forces, une si grande protection dans les dangers.
Sa maison — Car ses courtisans et ses serviteurs avaient participé et contribué à l'enlèvement et à la rétention de Sara.
Verset 18 : Pourquoi ne m'as-tu pas déclaré qu'elle était ton épouse ?
Pharaon l'apprit par révélation de Dieu, dit saint Jean Chrysostome. Josèphe ajoute que les prêtres égyptiens, consultant leurs dieux — ou plutôt leurs démons — pendant cette plaie, avaient révélé la même chose à Pharaon. Enfin, Pharaon, soupçonnant quelque chose de la sorte, put interroger Sara et apprendre d'elle la vérité, comme le pense Pererius.
Pour que je la prisse — pour que je n'hésitasse pas (la croyant libre) à la prendre pour femme.
Josèphe rapporte que les Égyptiens apprirent les mathématiques d'Abram. Mais il semble plus vraisemblable que cela fut fait par Joseph, Moïse et les Hébreux demeurant en Égypte, et c'est ce qu'indique le Psaume 104, 21 ; car Abram ne semble pas être resté longtemps en Égypte.