Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Abram se sépare de Lot. Lot choisit Sodome, Abram choisit Canaan, que Dieu lui montre et lui promet au verset 14.
Texte de la Vulgate : Genèse 13, 1-18
1. Abram remonta donc d'Égypte, lui, sa femme et tout ce qu'il possédait, et Lot avec lui, vers la région du midi. 2. Or il était très riche en or et en argent. 3. Et il revint par le chemin qu'il avait pris, du midi vers Béthel, jusqu'au lieu où il avait auparavant dressé sa tente entre Béthel et Haï : 4. au lieu de l'autel qu'il avait élevé précédemment, et là il invoqua le nom du Seigneur. 5. Et Lot aussi, qui était avec Abram, avait des troupeaux de brebis, des bœufs et des tentes. 6. Et la terre ne pouvait les contenir pour qu'ils habitassent ensemble, car leurs biens étaient considérables, et ils ne pouvaient demeurer en commun. 7. C'est pourquoi une querelle s'éleva entre les bergers des troupeaux d'Abram et ceux de Lot. Or en ce temps-là le Cananéen et le Phérézéen habitaient dans cette terre. 8. Abram dit donc à Lot : « Qu'il n'y ait point, je t'en prie, de querelle entre moi et toi, ni entre mes bergers et tes bergers, car nous sommes frères. 9. Voici, toute la terre est devant toi : sépare-toi de moi, je t'en prie. Si tu vas à gauche, je prendrai la droite ; si tu choisis la droite, j'irai à gauche. » 10. Et Lot, levant les yeux, vit toute la région autour du Jourdain, qui était entièrement arrosée avant que le Seigneur détruisît Sodome et Gomorrhe, comme le paradis du Seigneur, et comme l'Égypte quand on arrive à Ségor. 11. Et Lot choisit pour lui la région autour du Jourdain, et il s'éloigna de l'Orient ; et ils se séparèrent l'un de l'autre. 12. Abram habita au pays de Canaan, tandis que Lot demeura dans les villes qui étaient autour du Jourdain, et il habita à Sodome. 13. Or les gens de Sodome étaient très méchants et pécheurs devant le Seigneur à l'excès. 14. Et le Seigneur dit à Abram, après que Lot se fut séparé de lui : « Lève les yeux et regarde, du lieu où tu te trouves maintenant, vers le nord et le midi, vers l'orient et l'occident. 15. Toute la terre que tu vois, je te la donnerai, à toi et à ta postérité pour toujours. 16. Et je rendrai ta postérité comme la poussière de la terre : si quelqu'un peut compter la poussière de la terre, il pourra aussi compter ta postérité. 17. Lève-toi et parcours la terre dans sa longueur et dans sa largeur, car je te la donnerai. » 18. Abram, déplaçant donc sa tente, vint habiter près de la vallée de Mambré, qui est à Hébron, et il y bâtit un autel au Seigneur.
Verset 1 : Abram remonte d'Égypte
Vers la région du midi — par rapport à Canaan, ou à la Judée ; car la Sainte Écriture dispose toujours les directions du monde par rapport à cette terre, puisqu'elle a été écrite pour les Juifs. Ce lieu se trouvait donc dans le sud de la Judée, mais au nord de l'Égypte, car Abram retourna à Béthel, d'où il était parti.
Verset 4 : Le lieu de l'autel
Au lieu de l'autel — au lieu de l'autel où, à savoir au chapitre 12, verset 8, il avait érigé un autel. Cela ressort clairement de l'hébreu.
Verset 5 : Lot qui était avec Abram
Qui était avec Abram. Par ces paroles, Moïse signifie que Lot fut béni et enrichi par Dieu en raison de son association avec Abraham.
Tentes — c'est-à-dire des pavillons dans lesquels il vivait lui-même avec sa famille ; car ils n'habitaient pas dans des maisons mais dans des huttes, comme des pèlerins, selon l'Épître aux Hébreux, chapitre 11, verset 9.
Verset 6 : La terre ne pouvait les contenir
La terre ne pouvait les contenir. La même portion de Canaan ne suffisait pas pour les pâturages nécessaires à nourrir tant et de si grands troupeaux appartenant à l'un et à l'autre. « C'est un vice mondain, dit saint Ambroise, livre I De Abraham, chapitre 3, « que la terre ne puisse contenir les riches. Car rien ne suffit à la cupidité des riches. Plus quelqu'un est riche, plus il est avide de posséder. Il désire étendre les limites de ses champs et exclure son voisin. Abraham était-il ainsi ? Nullement. Cependant, comme un homme nullement avare, il offre le choix ; comme un homme juste, il tranche la dissension. »
Verset 7 : La querelle des bergers
C'est pourquoi une querelle s'éleva — chacun des bergers revendiquant les meilleurs pâturages pour ses propres troupeaux. Voyez ici comment les richesses engendrent les procès et les querelles, même entre les frères et les parents les plus proches. D'où saint Jean Chrysostome, Homélie 33 : « Les troupeaux se sont accrus, dit-il, les brebis se sont multipliées, d'abondantes richesses ont afflué, et aussitôt la concorde est déchirée. Avant régnaient la paix et le lien de la charité ; maintenant la querelle et la discorde. Car là où il y a le mien et le tien, là se trouve tout genre de litige ; mais là où ces choses n'existent pas, là la paix et la concorde demeurent en sécurité. » D'où, à propos des premiers chrétiens, Luc dit (Actes 4, 32) : « La multitude des croyants n'avait qu'un cœur et qu'une âme. » Il en ajoute la raison : « Nul ne disait que ce qu'il possédait fût à lui, mais tout était commun entre eux. »
Or en ce temps-là le Cananéen et le Phérézéen habitaient dans cette terre — comme pour dire : de peur qu'Abram et sa famille ne fussent envahis et opprimés par eux tandis qu'ils se disputaient et se querellaient avec Lot ; et encore, de peur que les Cananéens ne fussent scandalisés par ces querelles de bergers et ne blasphémassent ainsi la famille fidèle et religieuse d'Abraham, et que par conséquent ils ne fussent davantage détournés de sa foi et de sa religion, et du vrai Dieu. C'est pour cette raison qu'Abraham voulut se séparer de Lot, et ainsi ôter toute occasion de scandale.
Verset 8 : Nous sommes frères
« Nous sommes frères. » « Frères », c'est-à-dire parents ; car Lot était le neveu d'Abraham par son frère.
Verset 9 : Si à gauche ou à droite
« Voici, toute la terre est devant toi » — elle est en ton pouvoir et à ton choix ; tu peux choisir la partie de la région qui te plaira, car les habitants te la vendront ou te la loueront volontiers.
Abram, l'oncle, donne ici à son neveu Lot l'option de choisir la région qu'il voudra. De là semble être née l'ancienne coutume dans le partage de l'héritage entre frères, que le frère aîné, comme le plus prudent, divise l'héritage en parts égales, tandis que le cadet choisit (afin que ni l'un ni l'autre ne puisse se plaindre d'avoir été trompé). Saint Ambroise loue cela, livre I De Abraham, chapitre 3, et saint Augustin, livre XVI de La Cité de Dieu, chapitre 20. « Le Patriarche enseigne, dit Ambroise, ce que doit être un partage : que le plus fort divise, que le plus faible choisisse, afin qu'il n'ait pas lieu de se plaindre. Car personne ne pourrait contester la part de son propre choix. Il ne reste aucune occasion de revenir sur sa décision à celui à qui l'on donne l'option de choisir. »
« Si à gauche. » Par « gauche » il entend le nord, par « droite » le sud. Ainsi le Chaldéen et Vatablus. En hébreu les mots se correspondent élégamment, car on lit ainsi : « Si tu vas à gauche, j'irai à droite ; si tu vas à droite, j'irai à gauche » — c'est-à-dire, si tu choisis la gauche, je choisirai la droite, et inversement. Saint Ambroise dit excellemment, livre II De Abraham, chapitre 6 : « Un homme avancé dans la discipline de la philosophie, dit-il, a dit avant notre temps que quatre qualités appartiennent à l'homme de bien : premièrement, qu'il s'efforce de faire de tous les hommes ses amis ; deuxièmement, que s'il ne peut en faire des amis, du moins qu'il n'en fasse pas des ennemis ; troisièmement, que si même cela n'est pas possible, il se retire en bons termes ; quatrièmement, que si quelqu'un le poursuit tandis qu'il se retire, il se défende comme il le peut. Mais les trois premières de ces qualités, nous les reconnaissons en Abraham, non dans de simples paroles mais dans de véritables actes. La quatrième, cependant, ne s'applique pas, puisque même envers celui qui partait il a conservé l'affection d'un père, de sorte que non seulement il ne l'a pas poursuivi, mais il l'a même secouru et libéré lorsqu'il fut capturé. »
Verset 10 : La région autour du Jourdain
Toute la région autour du Jourdain. Vatablus traduit « toutes les plaines des champs du Jourdain » ; le Chaldéen, « toute la plaine du Jourdain ».
« Comme le paradis du Seigneur. » En hébreu, kegan adonai, « comme le jardin du Seigneur », que Dieu avait planté et orné pour Adam, Genèse 2, 8 ; ainsi saint Augustin. Et comme tout autre jardin très délicieux qui a été fait par Dieu ou pourrait l'être.
« Et comme l'Égypte quand on arrive à Ségor », comme pour dire : comme cette partie de l'Égypte par laquelle on se rend à Ségor, car elle est arrosée par le Nil et par conséquent très fertile. Cependant, puisque cette partie de l'Égypte fait également face à Sodome et Gomorrhe, qui étaient des villes plus notables que Ségor — et que Moïse les aurait donc nommées plutôt que Ségor —, dès lors, en second lieu et plus justement et véritablement, « quand on arrive à Ségor » se rapporte non pas à « comme l'Égypte », mais plus haut à « la région du Jourdain, qui était entièrement arrosée quand on arrivait (en arrivant) à Ségor », comme pour dire : toute la Pentapole avant sa destruction, surtout depuis le lieu où se trouvait alors Abram, en allant vers Ségor, était irriguée et très fertile, comme le paradis et comme l'Égypte que le Nil féconde. Ainsi saint Augustin, Cajétan et Pererius.
Verset 11 : Lot choisit pour lui
« Lot choisit pour lui. » Dieu permit que Lot fût trompé dans ce choix, tant pour que par son exemple et sa fréquentation les Sodomites fussent poussés à la haine des péchés et à l'amour de la vertu, que pour que nous apprenions à ne pas préférer l'agréable au salutaire, ni à suivre notre cupidité dans nos choix. « Le plus faible, dit saint Ambroise, livre I De Abraham, chapitre 3, « choisit le plus agréable et dédaigne le plus utile. Car généralement, là où les fruits sont inégaux, le plus prudent évite le plus agréable. Ils provoquent vite l'envie, ils excitent vite l'esprit de l'avare », etc.
« Il s'éloigna de l'Orient. » On objectera : Lot allait vers le Jourdain et la Pentapole, qui sont à l'orient ; il ne s'éloigna donc pas de l'orient, mais s'en approcha plutôt. Certains répondent qu'il y a ici un échange de prépositions : « de » est mis pour « vers » ; car l'hébreu dit « il partit de l'Orient », c'est-à-dire « vers l'Orient ». Car il veut simplement dire que Lot se retira d'Abraham ; le premier parcourut l'orient, le second l'occident. C'est-à-dire que Lot se retira d'Abraham vers l'orient.
En second lieu, d'autres, suivant Pererius, répondent que Lot s'éloigna de l'Orient parce qu'il ne se rendit pas directement et en ligne droite de Béthel vers l'Orient, mais détourna sa route latéralement vers la Pentapole, qui par rapport à Béthel était en partie à l'orient, en partie au midi. Car puisqu'il venait du midi, c'est-à-dire de l'Égypte, vers Béthel, il ne se dirigea pas tout droit vers l'orient, mais fit un détour vers le midi, d'où il était venu.
Troisièmement, et le plus exactement, Moïse appelle ici « l'Orient » le lieu où Lot et Abraham se trouvaient lorsqu'ils se séparèrent l'un de l'autre — à savoir le lieu dont il a dit au chapitre 12, 8 : « Et passant de là à la montagne qui était à l'orient de Béthel, il y dressa sa tente, ayant Béthel à l'occident et Haï à l'orient. » Ce lieu, donc, où eut lieu la séparation de Lot d'avec Abraham, comme il ressort du chapitre 13, 3, est appelé « l'Orient », parce qu'il était à l'orient de Béthel et avait Haï à l'orient. Le sens est donc : Lot s'éloigna de l'Orient, c'est-à-dire du lieu où il conclut avec Abraham le pacte de séparation, lequel, pour les raisons susdites, est appelé « l'Orient » par Moïse.
« L'un de l'autre. » En hébreu, « un homme de son frère », c'est-à-dire l'un de l'autre, frère de frère — à savoir, oncle de neveu.
Verset 12 : Abram habita au pays de Canaan
« Abram habita au pays de Canaan. » « Canaan » est ici le nom d'un peuple et d'une partie de la terre promise, située le long de la Méditerranée et des eaux du Jourdain. Car le Cananéen était l'un des sept peuples habitant la terre promise que les Hébreux chassèrent ; et de ce peuple, comme le principal, toute la région fut appelée Canaan ou Cananéenne. En ce sens, même Lot habitant à Sodome habitait en Canaan. Mais en prenant le mot Canaan au sens strict, tel qu'il est pris ici, Abram habitait en Canaan, tandis que Lot habitait non pas en Canaan mais à Sodome. Sodome, cependant, n'appartenait pas proprement aux Cananéens mais aux Phérézéens, dit Tostatus.
« Lot, cependant, demeura dans les villes qui étaient autour du Jourdain, et habita à Sodome » — c'est-à-dire que Lot, voyageant et errant avec ses troupeaux, visitait les villes et les champs du Jourdain jusqu'à Sodome, comme l'hébreu l'indique clairement.
Verset 13 : Les Sodomites étaient très méchants
« Les Sodomites étaient très méchants et pécheurs devant le Seigneur » — c'est-à-dire des pécheurs extraordinaires et très graves ; car tout ce qui est de Dieu, ou devant Dieu, est grand et extraordinaire. Ézéchiel explique ces péchés, ou plutôt l'origine de ces péchés, au chapitre 16, 49, quand il dit : « Voici quelle fut l'iniquité de Sodome : l'orgueil, l'abondance de nourriture, et l'opulence, et l'oisiveté d'elle-même » (les Septante traduisent : « elle et ses filles nageaient dans les délices et se glorifiaient magnifiquement »), « et elles ne tendaient pas la main au pauvre et à l'indigent. » Comme pour dire : telle fut la quintuple iniquité de Sodome, et la racine et l'origine des autres, à savoir de leurs monstrueuses débauches. La première iniquité de Sodome fut l'orgueil ; la deuxième, l'abondance de pain et de nourriture, c'est-à-dire les festins et les beuveries ; la troisième, l'opulence et le luxe de toutes choses ; la quatrième, l'oisiveté. On demande : pourquoi Égisthe est-il devenu adultère ? La réponse est toute prête : il était oisif.
La cinquième fut la dureté de cœur. D'où saint Jérôme, commentant le verset cité d'Ézéchiel, dit : « L'orgueil, l'abondance de nourriture, l'opulence de toutes choses, l'oisiveté et le luxe — voilà le péché de Sodome. Et à cause de cela s'ensuit l'oubli de Dieu, qui pense que les biens présents seront perpétuels. C'est pourquoi il est écrit d'Israël : Il mangea et but, fut rassasié et engraissa, et le bien-aimé regimba. Sachant cela, Salomon, le plus sage de tous, prie ainsi : Donne-moi le nécessaire et le suffisant, de peur qu'étant rassasié je ne devienne menteur et ne dise : Qui me voit ? Ou que, réduit à la pauvreté, je ne vole et ne parjure le nom de mon Dieu. » Ainsi saint Jérôme.
En second lieu, les Sodomites étaient pécheurs devant le Seigneur, c'est-à-dire ouvertement, publiquement, aux yeux de ce soleil, sous le regard de Dieu même et du soleil, ils péchaient sans vergogne. Comme pour dire : les Sodomites n'étaient pas seulement très méchants, mais aussi impudents, mépriseurs de Dieu et des hommes.
Troisièmement, l'hébreu ladonai, que notre traducteur rend par « devant le Seigneur », peut se traduire avec Vatablus « contre le Seigneur », « contrairement au Seigneur ».
D'autant plus grande fut la vertu de Lot, en ce qu'il fut le meilleur parmi les pires, comme l'enseigne saint Pierre (2 Pierre 2, 7) et saint Grégoire (Morales, livre I, chapitre 1).
Verset 15 : Toute la terre que tu vois
« Toute la terre que tu vois. » Il est probable, comme le pense Pererius, que Dieu, ou un ange à la place de Dieu, présenta à Abraham éveillé (de même qu'à Moïse en Deutéronome 34, 1) une vision de toute la terre promise (car Abram ne pouvait naturellement la voir tout entière simplement en regardant autour de lui) et de chacune de ses parties, dans laquelle il pouvait voir clairement, distinctement et précisément tout ce qui en cette terre méritait d'être vu. Car c'est ainsi que le diable montra au Christ tous les royaumes du monde et leur gloire (Matthieu 4, 8). Et c'est ainsi que saint Benoît, Dieu l'élevant, vit le monde entier comme un petit globe suspendu dans les airs, soumis à ses yeux sous un seul rayon de soleil, comme le rapporte saint Grégoire dans les Dialogues, livre II, chapitre 35.
« Je te la donnerai, à toi et à ta postérité pour toujours. » Le « et » est explicatif et signifie « c'est-à-dire » ; car ce qui est donné à sa postérité et à ses descendants est considéré comme donné à Abraham, selon le Canon 13. Ainsi saint Jean Chrysostome et Cajétan. La promesse littérale faite ici aux Hébreux est donc la possession de la terre de Canaan pour toujours — non pas absolument, mais relativement, c'est-à-dire aussi longtemps que cette postérité subsistera, à savoir le peuple et la république des Hébreux. Car maintenant que leur royaume et leur république ont été dispersés et renversés, quoi d'étonnant s'ils ne possèdent plus cette terre dans laquelle ils avaient leur république et leur royaume ?
Ajoutons, avec saint Thomas — ou plutôt Thomas l'Anglais —, Pererius et d'autres, que cette promesse est conditionnelle ; car Canaan est promis aux Hébreux à cette condition : qu'ils obéissent à leur tour à Dieu et gardent sa loi et son culte, comme il ressort du Lévitique 26. Parce que les Juifs ne l'avaient pas fait, Dieu rescinda ses pactes et ses promesses, et les affligea et les renversa, comme il les en avait menacés au Lévitique 26.
Remarque : Dieu récompense ici la douceur et la magnanimité d'Abraham, par laquelle il avait cédé les meilleurs pâturages à Lot, quoique plus jeune, comme pour dire : Tu as d'abord cédé à Lot, pour la paix, tu as cédé la Pentapole pour la paix ; c'est pourquoi je te donne maintenant de plus grandes choses. « Toute la terre, dit-il, que tu vois, je te la donnerai. » Voyez avec quelle générosité Dieu récompense, si quelque chose est abandonné pour la paix. Abram avait cédé peu de chose à Lot, et maintenant il reçoit toute la terre. D'où saint Ambroise, livre II De Abraham, chapitre 7 : « De là, dit-il, comme d'une source, les Stoïciens ont puisé la maxime de leur doctrine philosophique que tout appartient au sage. Car l'Orient et l'Occident, le Nord et le Midi sont des portions de l'univers. En eux le monde entier est contenu. Quand Dieu a promis de donner cela à Abraham, que déclare-t-il d'autre sinon que tout est à la portée de l'homme sage et fidèle, et que rien ne lui manque ? D'où Salomon dit aussi aux Proverbes, chapitre 17 : Pour l'homme fidèle, le monde entier est sa richesse. » Et ensuite : « Comment le monde entier appartient-il au sage ? Parce que la nature elle-même lui donne le lot de toutes choses, même s'il ne possède rien lui-même. La sagesse est maîtresse et possesseur, qui considère les dons de la nature comme les siens, puisqu'ils ont été donnés pour l'usage des hommes, et elle n'a besoin de rien, même si les nécessités de la vie lui font défaut. Le sage juge que tout ce qui appartient à la nature est à lui, car il vit selon la nature. Car il ne perd pas son droit, celui qui se souvient qu'il a été fait à l'image de Dieu, et que Dieu a dit aux hommes : Croissez et multipliez, remplissez la terre et dominez-la, et commandez aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, à tous les bestiaux, à toute la terre et à tout ce qui rampe sur la terre. Et il sait que la sagesse est la mère de toutes choses et possède le monde entier. » Anagogiquement, le même auteur entend cela de « la terre de la résurrection, qu'il a promise à nos pères, où coulent le lait et le miel, la douceur de la vie, la grâce de la joie, la splendeur de la gloire, dont le premier héritier fut le Premier-né d'entre les morts, le Fils de Dieu, Jésus-Christ. »
Ainsi saint Jean Chrysostome, Homélie 34 : « Le Patriarche savait, dit-il, que celui qui cède aux plus petits obtiendra de plus grandes choses, et il céda à Lot et choisit la région inférieure, afin de retrancher l'occasion de la querelle, et par sa vertu propre et particulière de rendre toute sa maison paisible. » Et plus haut : « Rien ne maintient l'âme dans la tranquillité et la paix comme la douceur et la modestie. Elles sont plus utiles à celui qui les possède que tout diadème », etc.
Anagogiquement, la postérité spirituelle d'Abraham est ici promise, c'est-à-dire les fidèles et de nombreux élus ; et Dieu leur promet ici la terre des vivants dans le ciel, à posséder proprement et pour toujours. Ainsi, d'après l'Apôtre, Romains 4, 16, saint Augustin, La Cité de Dieu XVI, 21.
Verset 16 : Comme la poussière de la terre
« Comme la poussière de la terre. » C'est-à-dire, je te donnerai des descendants très nombreux, presque innombrables. C'est une hyperbole. Car en arithmétique stricte, il est clair qu'il y a bien plus de grains de sable sur la terre qu'il n'y a, n'y a eu ou n'y aura de Juifs.
Symboliquement, Isidore de Péluse, livre III, lettre 296, note que les descendants d'Abraham sont ici comparés à la poussière de la terre, mais au chapitre 15, verset 5, aux étoiles du ciel : parce que certains d'entre eux devaient être sages et saints, célestes, sublimes et illustres comme les étoiles du ciel, tandis que d'autres devaient être insensés et méchants, terrestres, vils et obscurs, et donc dispersés par toute la terre comme du sable emporté par le vent.
Verset 17 : Parcours la terre
« Parcours. » Il ne commande pas mais offre, comme pour dire : Si tu veux savoir combien cette terre est grande, parcours-la, et tu t'en émerveilleras et tu t'en réjouiras. Ainsi saint Jean Chrysostome ; car en fait Abram ne parcourut pas tout le pays de Canaan.
Verset 18 : La vallée de Mambré à Hébron
« La vallée de Mambré. » En hébreu, c'est elon Mambre, c'est-à-dire « le chêne » ou « la chênaie de Mambré ». Cette vallée était donc plantée de chênes ; elle fut appelée Mambré du nom de son propriétaire, qui s'appelait Mambré, dont il est question au chapitre 14, 13.
« À Hébron » — dans le territoire d'Hébron, près d'Hébron.
« Et il y bâtit un autel au Seigneur. » Le pieux Abram élève partout des autels au Seigneur, et dit à Dieu : « De toi vient le commencement, en toi s'achèvera la fin. » Ce ne sont donc pas les fils d'Abraham, ceux qui renversent les autels.