Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
I Babilonesi sconfiggono i Pentapolitani in guerra; tra essi viene catturato anche Lot, che Abram libera al versetto 14 uccidendo i Babilonesi. Pertanto Abram, esultante per la vittoria, al versetto 18 dà le decime a Melchisedec e viene da lui benedetto.
Testo della Vulgata: Genesi 14,1-24
1. Ora avvenne in quel tempo che Amrafel, re di Sennaar, e Arioc, re del Ponto, e Chedorlaomer, re degli Elamiti, e Tidal, re delle Genti, 2. mossero guerra contro Bera, re di Sodoma, e contro Birsa, re di Gomorra, e contro Sinab, re di Adma, e contro Semeber, re di Seboim, e contro il re di Bela, cioè Segor. 3. Tutti costoro si radunarono nella Valle Silvestre, che è ora il Mare Salato. 4. Per dodici anni infatti avevano servito Chedorlaomer, e nel tredicesimo anno si ribellarono da lui. 5. Pertanto nel quattordicesimo anno venne Chedorlaomer, e i re che erano con lui, e colpirono i Refaim in Astarothcarnaim, e gli Zuzim con loro, e gli Emim in Save-Cariathaim, 6. e i Correi nei monti di Seir, fino alle Pianure di Faran, che è nel deserto. 7. E tornarono indietro e giunsero alla fonte di Misfat, cioè Cades, e colpirono tutta la regione degli Amaleciti, e l'Amorreo che abitava in Hazazon-tamar. 8. E il re di Sodoma uscì, e il re di Gomorra, e il re di Adma, e il re di Seboim, e anche il re di Bela, cioè Segor; e schierarono il loro esercito contro di loro nella Valle Silvestre: 9. cioè contro Chedorlaomer, re degli Elamiti, e Tidal, re delle Genti, e Amrafel, re di Sennaar, e Arioc, re del Ponto: quattro re contro cinque. 10. Ora la Valle Silvestre aveva molti pozzi di bitume. E così i re di Sodoma e di Gomorra si volsero in fuga e vi caddero; e quelli che rimasero fuggirono verso il monte. 11. E presero tutti i beni di Sodoma e di Gomorra, e tutto ciò che pertiene al cibo, e se ne andarono; 12. e anche Lot e i suoi beni, figlio del fratello di Abram, che abitava in Sodoma. 13. Ed ecco, uno che era sfuggito riferì ad Abram l'Ebreo, che abitava nella valle di Mambre l'Amorreo, fratello di Escol e fratello di Aner; costoro infatti avevano stretto alleanza con Abram. 14. Quando Abram udì ciò, cioè che suo parente Lot era stato catturato, passò in rassegna i suoi servi addestrati, nati nella sua casa, trecentodiciotto, e li inseguì fino a Dan. 15. E dividendo le sue forze, piombò su di loro di notte, e li colpì, e li inseguì fino a Hoba, che è a sinistra di Damasco. 16. E riportò tutti i beni, e Lot suo parente con i suoi beni, e anche le donne e il popolo. 17. E il re di Sodoma uscì ad incontrarlo, dopo che fu tornato dalla strage di Chedorlaomer e dei re che erano con lui, nella Valle di Save, che è la Valle del Re. 18. Ma Melchisedec, re di Salem, offrendo pane e vino — era infatti sacerdote del Dio Altissimo — 19. lo benedisse e disse: «Benedetto sia Abram dal Dio Altissimo, che creò il cielo e la terra; 20. e benedetto sia il Dio Altissimo, sotto la cui protezione i tuoi nemici sono nelle tue mani.» E gli diede le decime di ogni cosa. 21. E il re di Sodoma disse ad Abram: «Dammi le persone, e prendi il resto per te.» 22. E gli rispose: «Alzo la mia mano al Signore Dio Altissimo, possessore del cielo e della terra, 23. che da un filo della trama fino al laccio di un sandalo, non prenderò nulla di ciò che è tuo, affinché tu non dica: Io ho arricchito Abram. 24. Eccetto ciò che i giovani hanno mangiato, e le parti degli uomini che vennero con me: Aner, Escol e Mambre — essi prendano le loro parti.»
Versetto 1: Amrafel, re di Sennaar
«Amrafel, re di Sennaar» — re di Babilonia, come ho detto al capitolo 11, versetto 2. Questo Amrafel dunque sembra essere stato il terzo o il quarto dopo Nimrod, primo re e tiranno di Babilonia. Inoltre, questo Amrafel fu il primo e principale condottiero di questa guerra.
Si obietterà: Come dunque Giuseppe Flavio chiama questa la guerra e l'esercito degli Assiri? Rispondo: Per Assiri egli intende i Babilonesi, poiché ormai la monarchia assira e quella babilonese erano una sola e medesima; tutti questi re infatti erano soggetti al re degli Assiri, cioè a Nino il monarca.
Sembra dunque che Nino, trasferita la monarchia da Babilonia a Ninive, abbia costituito un altro re o viceré in Babilonia, di cui questo Amrafel fu il successore.
Nota: Questa guerra sembra essere avvenuta circa cinque anni dopo la partenza di Abramo da Carran per Canaan, che avvenne nel 75° anno di Abramo, Genesi 12,4. Infatti le gesta di Abramo, dal capitolo 12 fino a questo punto, richiedono agevolmente cinque anni; e ugualmente cinque anni sono richiesti per ciò che si narra da questo capitolo fino al capitolo 16, cioè fino alla nascita di Ismaele, che avvenne nel decimo anno dalla vocazione di Abramo, come risulta dal capitolo 16, versetto 3.
Questa guerra avvenne dunque intorno all'80° anno di Abramo, che fu il 30° anno di Nino il Giovane. Infatti Abram nacque nel 43° anno di Nino il Vecchio, che regnò in tutto 52 anni. Abram aveva dunque nove anni quando morì Nino il Vecchio. A Nino successe sua moglie Semiramide, che regnò 42 anni. Le successe poi il figlio Nino il Giovane, che regnò 38 anni. L'80° anno di Abramo cade dunque nel 29° o 30° anno di Nino il Giovane.
«E Arioc, re del Ponto.» Gli Ebrei, il Caldeo e i Settanta hanno «re di Ellasar». Forse si tratta della città della Celesiria che Stefano chiama Ellas, detta anche Ponto, come traduce qui il nostro interprete. Diversamente Tostato e Pererio intendono qui per Ponto l'Ellesponto, cosicché questo Arioc sarebbe stato re dell'Ellesponto e di là sarebbe venuto in aiuto degli altri re qui nominati. Ma questi studiosi convocano questo Arioc da un luogo troppo remoto verso la Pentapoli.
«Chedorlaomer, re di Elam» — re dei Persiani, che, discendendo da Elam figlio di Sem, furono chiamati Elamiti ed Elimei. Così Diodoro. Questo Chedorlaomer sembra essere stato la fiaccola della guerra: egli infatti aizzò gli altri re contro i Pentapolitani, per ricondurre sotto il suo giogo coloro che un tempo aveva soggiogato e che ora si ribellavano.
«E Tidal, re delle Genti» — re della Galilea superiore, che fu detta «delle Genti» perché era abitata da popoli vicini, Arabi ed Egiziani, come attesta Strabone (libro XVI), per la sua fertilità e per le opportunità commerciali offerte dai suoi notevoli porti. E così in seguito, quando i Giudei diedero a quella regione il nome di Galilea, fu chiamata «Galilea delle Genti». Così Andrea Masio su Giosuè, capitolo 12, versetto 9.
Diversamente, Lira e Tostato intendono qui «genti» come vagabondi e profughi da vari popoli, ai quali questo Tidal aveva dato asilo nel suo regno.
Versetto 2: Bela, cioè Segor
«Bela, cioè Segor.» Quella che prima si chiamava Bela fu poi chiamata Segor, cioè «piccola» — dopo che Lot ottenne il perdono da Dio per essa in quanto piccola, affinché potesse rifugiarvisi e non fosse consumata nel comune incendio della Pentapoli, come risulta dal capitolo 19, versetto 22.
Simbolicamente, Sant'Ambrogio, libro II De Abraham, capitolo 7: «I cinque re, dice, sono i cinque sensi del nostro corpo: la vista, l'olfatto, il gusto, il tatto e l'udito. I quattro re sono le lusinghe corporali e mondane; poiché la carne dell'uomo, come il mondo, consta di quattro elementi. Giustamente sono chiamati re, perché il peccato ha il suo proprio dominio e un grande regno. I nostri sensi dunque facilmente si danno ai piaceri del mondo e vengono catturati da una certa potenza di questi piaceri. Infatti i diletti corporali e le lusinghe di questo mondo non si vincono se non con una mente che sia spirituale, che aderisca a Dio e si separi interamente dalle cose terrene. Ogni deviazione (questo significa infatti Lot in ebraico) viene catturata da queste cose.»
Versetto 3: La Valle Silvestre e il Mare Salato
«Nella Valle Silvestre, che è ora il Mare Salato» — in una bella valle, piantata di alberi come un bosco, che dopo l'incendio di Sodoma si trasformò nel Lago di Asfalto, e perciò fu chiamata il Mare Salato. La Pentapoli infatti, dopo l'incendio, fu sommersa da Dio con quelle acque salate, cosicché nessun animale potesse vivervi, onde questo mare è chiamato anche Mare Morto.
Versetto 4: Si ribellarono
«Si ribellarono.» In ebraico maradu, «si ribellarono, si scrollarono di dosso il giogo».
Versetto 5: I Refaim e gli altri popoli
«E colpirono i Refaim.» Mosè racconta qui incidentalmente che Chedorlaomer e i suoi alleati, prima di muovere guerra ai Pentapolitani ribelli, devastarono prima quattro popoli vicini, affinché non potessero portare aiuto ai ribelli — cioè gli Zuzim, gli Emim, i Correi e i Refaim. I Refaim sembrano essere stati giganti, discendenti del gigante Rafa, e aver abitato nella terra di Basan, che perciò fu chiamata la terra dei giganti (Deuteronomio 3,13).
I rabbini ritengono che «Refaim» derivi da Orfa, la nuora di Noemi (Rut, capitolo 1), poiché dicono che il gigante Golia, ucciso da Davide, nacque da Orfa. Della stessa opinione fu Prudenzio nell'Hamartigenia, quando, parlando di Orfa, dice che ella, disprezzata Noemi, preferì «nutrire la stirpe del semiselvatico Golia». Ma questa è una favola, poiché Orfa si scrive con l'ayin, mentre Rafa si scrive senza l'ayin, e l'ayin non cade mai dalla radice.
In secondo luogo, Forerio su Isaia 26,14 ritiene che «Refaim» derivi da rapha, cioè «sanare, guarire»; i giganti infatti erano uomini sani, robusti e muscolosi.
In terzo luogo, altri fanno derivare «Refaim» da rapha, che significa «dissolvere», perché i giganti con il loro aspetto vasto e terribile da solo dissolvevano la forza e i nervi degli uomini.
In quarto luogo, Pineda su Giobbe 26,5 e Sanchez su Isaia 26,14 ritengono che «Refaim» derivi da Rafa, padre di Golia, che generò quattro figli giganti (2 Samuele 21); e da lui tutti i giganti furono chiamati «Refaim». Similmente, gli Anachim furono chiamati giganti dal loro primo antenato Anac. Ma si obietta che Mosè, scrivendo in ebraico, li chiama «Refaim»; dunque molto prima di Davide e Golia, i giganti erano chiamati «Refaim» al tempo di Mosè e Giosuè, poiché nel libro di Giosuè si fa menzione frequente dei «Refaim». I Refaim sembrano dunque aver preso il nome ed essere discesi dal loro antenato Rafa, che fu più antico di Mosè.
Si potrebbe rispondere che Mosè non li chiamò «Refaim» ma «Nefilim» o «Anachim», e che il compilatore del Pentateuco li chiamò con il nome allora in uso, «Refaim», così come in Genesi 14,14 la città Dan, che ai tempi di Mosè si chiamava Lesem, fu in seguito chiamata Dan dopo essere stata conquistata dai Daniti. Ma di nuovo si obietta che il compilatore del Pentateuco fu Giosuè o un altro suo contemporaneo, che precedette di gran lunga i tempi di Davide e Golia. Inoltre, gli Anachim esistevano al tempo di Mosè, come risulta da Deuteronomio 1,28. Ed è certo che allora erano così chiamati dal loro antenato Anac, che precedette Mosè: dunque lo stesso va detto dei «Refaim».
«In Astarothcarnaim.» In ebraico è Astaroth Karnaim, cioè «Astaroth dalle due corna», o «la bicorne». Questa fu la città regia di Og, re di Basan (Giosuè 12), e una città al di là del Giordano, così chiamata dall'idolo bicorne di Astarte che vi era venerato. Ora Astarte era la dea — o il dio — dei Sidoni, come attesta la Scrittura (1 Re 11,5). Astarte è la medesima cosa della Luna; e la luna è bicorne quando cresce o cala. Così Pererio.
Versetto 6: I Correi
«E i Correi.» La parola Correi significa trogloditi, cioè coloro che abitano sottoterra in spelonche e caverne. Ma qui è il nome proprio di un popolo che abitava sul monte Seir, cioè in Idumea, che Esaù espulse in seguito.
Versetto 7: La fonte di Misfat e Cades
«La fonte di Misfat, cioè Cades.» Cioè «la fonte del giudizio»; così chiamata o perché là Dio giudicò e punì i Pentapolitani, o perché là Dio giudicò Mosè e Aronne (Numeri 27,14), poiché là Mosè con Aronne percosse la roccia e ne sgorgarono le acque. Cades si trova al confine dell'Idumea e del deserto di Sin.
«Tutta la regione degli Amaleciti.» Si obietterà: Amalec non era ancora nato, essendo nipote di Esaù (Genesi 36,12). Rispondo: Mosè per anticipazione chiama questa regione «degli Amaleciti», perché fu poi posseduta dagli Amaleciti — così come Cades qui, che allora non era così chiamata, viene chiamata con quel nome per anticipazione.
«Hazazon-tamar.» Questa è En-gedi, come risulta da 2 Cronache 20,2, così chiamata da hazazon, cioè «taglio», e tamar, cioè «palma»; perché vi erano palmeti nei quali gli Amorrei si occupavano a tagliare e potare.
Adrichomio, seguendo San Girolamo, Eucherio e il Caldeo, la descrive come la «Città delle palme». Questa fu una città degli Amorrei, chiamata in seguito En-gedi.
I restanti nomi propri sono nomi di luoghi. Si veda qui il modo di Dio, che è solito punire gli empi per mezzo degli empi: gli empi infatti sono la verga e il flagello di Dio. Così punì i Giudei per mezzo dei Caldei, i Caldei per mezzo dei Persiani, i Persiani per mezzo dei Greci, i Greci per mezzo dei Romani, i Romani per mezzo dei Goti.
Astaroth o Astarte fu la dea dei Siri e dei Palestinesi, che i Greci e i Latini chiamarono Diana e Giunone. Quindi Sant'Agostino, nella Questione 16 su questo passo, afferma che in lingua punica, che discende dall'ebraico, Giunone si chiama Astarte. Ora questa Diana è la luna, e viene chiamata Astaroth Carnaim, cioè «bicorne». Questa città sembra dunque essere stata chiamata Astarothcarnaim dall'idolo di Diana che vi era venerato. Che Diana, in quanto era la medesima cosa della luna, fosse solitamente dipinta e modellata con una mezzaluna bicorne sulla fronte, lo dimostrano le antiche statue e monete. Così Delrio.
Il rabbino Neheman è di diverso avviso: egli ritiene infatti che questa Astarte sia chiamata Carnaim, cioè «bicorne», perché questa città con il suo idolo di Astarte era situata su un monte bicorne, ossia bicolle.
In secondo luogo e più certamente, Pererio sostiene che Misfat e Meriba siano la medesima cosa: la fonte di Misfat è infatti la stessa cosa delle acque di Meriba, cioè «della contraddizione» (Numeri 20,13). Questa fonte è dunque chiamata Misfat, cioè «del giudizio», o Meriba, cioè «della lite, della contesa, della mormorazione e della contraddizione», perché là i Giudei, per la mancanza d'acqua, mormorarono contro il Signore e, per così dire, litigarono con Lui in causa e giudizio. Ma poiché Dio vinse e dirimé questa lite con un miracolo, quando miracolosamente fece scaturire le acque dalla roccia, e così fu santificato in mezzo a loro: da ciò questa fonte e questo luogo fu poi chiamato Cades, cioè «santo», come risulta da Numeri 20,13. Questa fonte è situata dirimpetto a Petra d'Arabia. Si veda Adrichomio.
Versetto 10: I pozzi di bitume
Ora la Valle Silvestre aveva molti pozzi di bitume. Mosè aggiunge questo per indicare che il re di Sodoma e i suoi scelsero questo luogo per la battaglia con il piano e lo stratagemma che i nemici Babilonesi, ignorando quei luoghi in quanto stranieri, sarebbero caduti in quei pozzi durante il combattimento. Ma per giudizio di Dio avvenne il contrario, ossia che gli stessi Sodomiti, sconfitti e presi dal panico, caddero nei propri pozzi.
E vi caddero. Non i re di Sodoma e Gomorra in persona (questi infatti fuggirono e scamparono, come risulta dal versetto 17), ma i loro soldati in parte caddero per la spada, e in parte, per il panico e la fuga precipitosa, precipitarono nei pozzi di bitume. Così l'Abulense.
Dio permise che i Pentapolitani fossero qui sconfitti, affinché con questo colpo e castigo li riportasse alla ragione e all'emendamento della vita; ma invano: e pertanto poco dopo li sovvertì con il fuoco celeste.
Versetto 12: Lot catturato
E anche Lot. Dio permise che Lot fosse catturato a Sodoma, per castigare la sua scelta affrettata e sensuale, con la quale, allettato dalla fertilità del luogo, aveva preferito abitare tra gli empiissimi Sodomiti. Tuttavia la prigionia di Lot fu ingiusta, e perciò Abram lo liberò con guerra giusta. Infatti, anche se Chedorlaomer avesse invaso i Pentapolitani ribelli con guerra giusta, non avrebbe tuttavia potuto toccare Lot, che era straniero e forestiero. Inoltre, Chedorlaomer sembra aver soggiogato i Pentapolitani più per ambizione e brama di dominio che per un titolo giusto: pertanto l'intera sua guerra appare essere stata ingiusta, e di conseguenza Abram giustamente lo inseguì e lo sconfisse.
Versetto 13: Abram l'Ebreo
Abram l'Ebreo. Qui si trova per la prima volta il soprannome «Ebreo». Si chiederà: da dove gli Ebrei presero questo nome? Rispondo in primo luogo: da Eber, che fu il trisavolo di Abram. Gli Ebrei dunque furono così chiamati come discendenti di Eber — non tutti, ma soltanto quelli che, discendendo attraverso Abram, Isacco e Giacobbe, quando le lingue furono divise a Babele, trassero dal loro antenato Eber e conservarono la primitiva lingua ebraica insieme con la vera fede, religione e pietà dell'unico Dio: questi infatti sono chiamati figli di Eber, cioè Ebrei, capitolo 10, versetto 21. Così San Girolamo, Acacio, Giuseppe Flavio, Eusebio, Caietano, Tostato, Eugubino e Sant'Agostino, Ritrattazioni libro II, capitolo 14, dove ritratta ciò che aveva detto nel libro I del De Consensu Evangelistarum, capitolo 14, cioè che gli Ebrei fossero chiamati da Abram, quasi «Abrei»: che ciò non sia vero risulta da questo passo, dove Abram stesso è chiamato Ebreo; e inoltre dal fatto che Abram si scrive con l'aleph, ma Hebraeus con l'ayin.
In secondo luogo, «Ebreo» deriva dalla radice abar, cioè «egli passò», come a dire: uno che passa, un abitante di là dal fiume, un transeufrateano — così come noi chiamiamo le persone transmarinne, transalpine, transmosane — perché Abram e gli Ebrei, originari della Caldea, attraversarono l'Eufrate per abitare in Palestina. Donde Abram qui, dopo aver attraversato l'Eufrate e dimorando in Canaan, viene per la prima volta chiamato Ebreo. Perciò anche i Settanta e Aquila traducono qui «Ebreo» come perates, cioè «uno che attraversa», o, come lo traduce Sant'Agostino nella Questione 29 su questo passo, «transfluviale». Così Teodoreto, San Giovanni Crisostomo, Origene, Diodoro, Ruperto, Burgense su questo passo, e Ribera su Giona 1.
Teodoreto aggiunge che «Ebreo» deriva dall'Eufrate, cioè dall'averlo attraversato: «Hebra, infatti,» dice, «in lingua siriaca, significa la stessa cosa di Eufrate.» Donde in entrambe le parole ricorrono pressoché le medesime lettere, cosicché «Ebreo» significa la stessa cosa di «Eufrateano»: forse i Mesopotamici, per il frequente attraversamento, chiamarono il loro fiume Eufrate «Hebra», cioè «un attraversamento» — così come i Giudei chiamarono il Giordano nel suo guado Beth-Abara, cioè «la casa o il luogo dell'attraversamento», Giovanni 1,28.
Coloro dunque che dapprima furono chiamati Ebrei da Eber, furono poi ugualmente chiamati Ebrei dall'attraversamento dell'Eufrate, cioè «quelli che attraversano», gente di là dal fiume; entrambe le derivazioni infatti si addicono agli Ebrei.
Si noti che in questa battaglia Abram viene per la prima volta chiamato Ebreo, per significare che Abram — non un Sodomita, non un Palestinese, non un Siro, ma un Ebreo — con questa vittoria stava dando un preludio agli Ebrei, che sotto Giosuè sarebbero stati in modo analogo vittoriosi e gloriosi nella medesima Canaan, e l'avrebbero interamente sottomessa con la guerra, come era stata loro promessa da Dio. Così Abram qui, per così dire, inizia il possesso di Canaan, e per primo vi pone il piede vittorioso e trionfante.
Versetto 14: I 318 uomini addestrati
Passò in rassegna i suoi uomini addestrati. In ebraico è iarek chanichav, cioè «mobilitò i suoi istruiti», o «i suoi addestrati», che egli aveva già insegnato a maneggiare il ferro e le armi, affinché, dimorando all'estero tra empi e infedeli, potesse difendersi dalle loro ingiurie con guerra giusta. Possedeva infatti il diritto di guerra, essendo stato costituito da Dio come principe indipendente della sua numerosa famiglia, separata dagli altri popoli.
I suoi servi nati in casa, cioè schiavi nati nella sua propria casa. Così il testo ebraico.
Fino a Dan. Questa città al tempo di Abramo e di Mosè si chiamava Lais o Lesem; e così la scrisse Mosè. Ma colui che compilò questi scritti di Mosè sostituì il nome Dan, con il quale fu chiamata dopo Mosè, Giosuè 19,47. Altri ritengono che Mosè la chiamasse Dan per spirito profetico, perché prevedeva che così sarebbe stata chiamata; ma la prima opinione è più corretta.
Trecentodiciotto. «Affinché tu sappia» (dice Sant'Ambrogio, De Abraham, capitolo 3) «che non fu la quantità del numero, ma il merito della scelta che fu espresso: poiché Abram arruolò quelli che giudicò degni di essere annoverati tra i fedeli, che avrebbero creduto nella passione del Signore nostro Gesù Cristo. Infatti la T, che in greco significa 300, è il segno della croce; la I e la H, che significano 10 e 8, sono l'inizio e l'abbreviazione del nome greco di Gesù, se scrivi IHT in questo modo; manca infatti soltanto la lettera S per il nome completo Gesù.» Abram dunque vinse più per il merito della fede che per un esercito numeroso. Così Sant'Ambrogio, Eucherio e Ruperto, libro V, capitolo 15.
Qui si noti questo: Questa vittoria di Abramo avvenne presso Dan, come risulta dal versetto 14, che fu in seguito chiamata Cesarea di Filippo dal tetrarca Filippo, in onore dell'imperatore Tiberio — dove Pietro espresse chiaramente questa oscura e simbolica confessione della fede di Abramo, dicendo: «Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente» (Matteo 16).
Parimenti lo stesso Sant'Ambrogio, nel libro I del De Fide indirizzato a Graziano, e Papa Liberio nella sua lettera agli Orientali, e Ruperto su questo passo, ritengono che questi 318 soldati di Abramo, padre dei credenti, prefigurassero i 318 Padri, campioni della fede, che nella vittoriosa Nicea vinsero e condannarono l'infedele Ario. Ma tutte queste interpretazioni vanno intese in senso simbolico e allegorico. Mosè infatti scrisse queste cose in ebraico, non in greco: ma lo Spirito Santo poté disporre le cose in modo tale che anche nella lingua e nella Chiesa Greca (che sarebbe stata fiorentissima, e nella quale pertanto questi scritti ebraici dovevano essere tradotti) contenessero i propri misteri.
Versetto 15: L'attacco notturno
E dividendo i suoi compagni, piombò su di loro di notte. È verosimile che Abram guidasse personalmente una schiera: i suoi tre alleati, cioè Aner, Escol e Mambre, li divise in tre schiere, a quanto sembra, per sbarrare tutte le vie di fuga al nemico, e attaccandoli da quattro lati, incutere loro terrore, facendo credere di essere circondati da ogni parte da un grande esercito, e così sopraffarli tutti mentre erano sepolti nel sonno e nel vino.
Si noti qui la fortezza militare di Abramo, la sua prudenza, vigilanza, fede, giustizia, e ancora la sua carità, amicizia e generosità tanto verso Lot quanto verso i suoi alleati e amici. Così Leonida, re degli Spartani, irrompendo con trecento uomini nell'accampamento di Serse, che era numerosissimo, non cessò di uccidere finché, sfinito, cadde; egli che aveva detto ai suoi: «Pranzate, commilitoni, come se doveste cenare nell'oltretomba.» Si veda qui come facilmente Dio abbatta ogni potenza del mondo, e come Egli possa salvare mediante pochi altrettanto bene che mediante molti.
Versetto 17: Il re di Sodoma esce incontro ad Abram
Il re di Sodoma uscì, o dai monti, o dalla città di Sodoma, nella quale, benché già saccheggiata dal nemico, era scampato fuggendo.
Ad incontrarlo, per congratularsi con Abramo della vittoria, per rendergli grazie, e per reclamare da lui i propri cittadini che erano stati liberati dal nemico.
Nella Valle di Save, che è la Valle del Re. Perché questa valle fu in seguito chiamata la valle del re Melchisedec, come hanno i Settanta, forse perché presso questa valle Melchisedec incontrò Abramo vittorioso, e lo benedisse, e offrì sacrificio a Dio. O certamente questa valle fu chiamata «del re», cioè spaziosa e regale; donde Giuseppe Flavio la chiama la pianura regale. È dunque chiamata la Valle di Save, cioè «piana»: è chiamata anche la «valle illustre» per la sua amenità, perché è situata presso il Giordano e si estende fino al Mar Morto. Così Borcardo.
Versetto 18: Melchisedec — pane e vino
Ma Melchisedec. Sembra che Abram, tornando a casa da Dan e dalla Valle di Save verso Ebron, ossia verso la valle di Mambre, abbia deviato un poco verso Salem per visitare Melchisedec, come un re tanto pio e tanto celebre, e per mezzo di lui rendere grazie e offrire sacrificio a Dio per la vittoria ottenuta. Melchisedec, saputo che Abram si avvicinava, gli andò incontro.
Si chiederà: chi fu questo Melchisedec? In primo luogo, gli eretici melchisedechiani insegnarono che Melchisedec fosse lo Spirito Santo: Egli è infatti Melchisedec, cioè «re di giustizia»; ma questa è un'eresia.
In secondo luogo, Origene e Didimo supposero che Melchisedec fosse un angelo.
In terzo luogo, i Giudei, come attesta San Girolamo nelle sue Questioni su questo passo, sostengono che Melchisedec fosse Sem, figlio di Noè: Sem infatti visse fino ai tempi di Abramo e di Melchisedec.
Dico in primo luogo: è di fede che Melchisedec fu un vero e semplice uomo. Egli fu infatti re di Salem e sacerdote, che incontrò e benedisse Abramo, come qui si afferma. Così Sant'Epifanio, Eresie 56; Cirillo, e altri generalmente.
Dico in secondo luogo: è più probabile che Melchisedec non fosse Sem, ma uno dei piccoli re dei Cananei, che visse piamente e santamente tra gli empi Cananei. Così Teodoreto, Eusebio e in generale gli antichi, perché la genealogia di Sem è registrata nella Genesi, mentre Melchisedec è senza genealogia, come dice l'Apostolo in Ebrei 7. In secondo luogo, perché Sem con i suoi discendenti occupò l'Oriente; ma Cam con i suoi occupò la terra di Canaan, nella quale si trovava Salem, di cui Melchisedec era re: era dunque un Camita e un Cananeo, non Sem o un Semita. Si veda il commentario a Ebrei 7,7.
Dico in terzo luogo: Melchisedec significa «re di giustizia»; dalla sua giustizia e santità dunque fu imposto e appropriato a questo re il nome Melchisedec. Questo nome non fu dunque un titolo comune a tutti i re di Gerusalemme, come vorrebbe Caietano, allo stesso modo in cui il nome Faraone era comune ai re d'Egitto, e poi Tolomeo; e come il nome Abimelec era il titolo comune dei re della Palestina al tempo di Abramo. Piuttosto, questo nome Melchisedec fu il nome personale di questo particolare re; egli stesso fu infatti tipo di Cristo, il giusto e il Santo dei Santi. Donde Sant'Ignazio, nella sua lettera ai Filadelfi, e Suida, riferiscono che Melchisedec rimase re, sommo sacerdote e vergine per tutta la vita.
Dico in quarto luogo: Melchisedec fu tipo di Cristo: in primo luogo, nel nome e nella sua etimologia, poiché entrambi furono re di giustizia; in secondo luogo, nell'ufficio e nello stato, poiché entrambi furono re di Salem, cioè della pace; in terzo luogo, nella generazione, poiché entrambi furono senza padre e senza madre, Ebrei 7,2; in quarto luogo, nell'età e nella durata, poiché entrambi sono presentati nella Scrittura come, per così dire, eterni; in quinto luogo, nel pontificato; in sesto luogo, nel sacerdozio eucaristico. Si veda il commentario a Ebrei 7,16 e seguenti.
Re di Salem. San Girolamo, nell'epistola 126 a Evagrío, giudica che questa Salem non sia Gerusalemme, ma un'altra città situata presso Scitopoli, dove Giovanni battezzava, Giovanni 3,23 — nella quale, dice Girolamo, si mostra ancora il palazzo di Melchisedec, ma per errore popolare, a quanto sembra. Forse Geroboamo e i suoi successori, per rendere celebre il loro palazzo, dissero che era stato il palazzo di Melchisedec. I Padri infatti comunemente insegnano che Melchisedec fu re di Salem, cioè di Gerusalemme: così Ireneo, Eusebio di Cesarea e di Emesa, Apollinare, Giuseppe Flavio, il Targum caldaico, Procopio, l'Abulense, Andrea Masio, Isidoro, e da questi Ribera su Ebrei 7; e questa è la tradizione dei Giudei. Gerusalemme infatti anticamente si chiamava Iebus e Salem, come risulta dal Salmo 75,3, nel testo ebraico. Anzi, Giuseppe Flavio, Guerra giudaica libro VII, capitolo 18, e dopo di lui Egesippo e Isidoro, riferiscono che Gerusalemme fu fondata da Melchisedec.
Offrendo pane e vino. Offrendo (in ebraico hotsi, cioè «egli presentò») pane e vino — non per il ristoro dei soldati, o per un banchetto di vittoria, come vorrebbero Calvino e Chemnitz: i soldati infatti erano già sazi con le spoglie, come risulta dal versetto 24; ma per un sacrificio pacifico, da offrire in rendimento di grazie per la vittoria concessa da Dio ad Abramo. Ciò è chiaro, in primo luogo, da ciò che segue: «Era infatti sacerdote», come a dire: Presentò pane e vino per il sacrificio, perché era sacerdote, il cui proprio compito è sacrificare. In secondo luogo, perché nel Salmo 110, in Ebrei 7, e altrove, si celebrano il sacerdozio e di conseguenza il sacrificio di Melchisedec. Ora in nessun altro luogo si descrive il sacrificio di Melchisedec, e il suo rito e la sua modalità, se non qui; dunque egli presentò qui pane e vino a questo scopo: per offrirli a Dio come era sua consuetudine nel sacrificio. Melchisedec era dunque solito offrire pane e vino a Dio. In terzo luogo, perché gli antichi rabbini, che Galatino cita e segue nel libro X del De Arcanis Catholicae Veritatis, e Genebrardo nella sua Cronologia sotto Melchisedec, traducono «offrì pane e vino». I Giudei infatti usano il verbo hotsi nel contesto dei sacrifici, come risulta da Giudici 6,18. In quarto luogo, perché l'Apostolo, nel capitolo 7 di Ebrei, contrappone il sacrificio di Melchisedec a quello aronitico, e dice che Cristo è sacerdote secondo l'ordine non di Aronne, ma di Melchisedec. Ora i sacerdoti aronitici offrivano animali di ogni genere: dunque Melchisedec non offrì questi, né una vittima cruenta, ma incruenta, cioè pane e vino. In quinto luogo, questa è l'opinione comune dei Padri: Ireneo, Cipriano, Agostino, Girolamo, Teodoreto, Eusebio, Ambrogio e altri, che Bellarmino cita nel libro I del De Missa, capitolo 6.
Da qui risulta che la Messa è un sacrificio, e che Cristo sacrificò non soltanto sulla croce, ma anche nell'Ultima Cena, e pertanto che l'Eucaristia non è soltanto un Sacramento, ma anche un sacrificio. Infatti sia Davide sia l'Apostolo dicono che Cristo è sacerdote secondo l'ordine non di Aronne, ma di Melchisedec. Ma Egli non fu tale sulla croce, perché sulla croce offrì un sacrificio cruento, che fu pertanto piuttosto secondo l'ordine di Aronne che di Melchisedec. Dunque Egli fu tale nell'Ultima Cena, quando offrì l'Eucaristia a Dio sotto le specie del pane e del vino, alla maniera di Melchisedec. Così insegnano comunemente tutti i Padri, che Bellarmino cita nel luogo già menzionato.
Nota: Melchisedec prima offrì pane e vino a Dio in sacrificio, cioè bruciando parte del pane e libando parte del vino, ossia versandolo a Dio in rendimento di grazie per la vittoria di Abramo. Poi distribuì la parte rimanente di pane e vino ai soldati di Abramo per libarla, cioè per parteciparla e mangiarla: questo era infatti l'uso nel sacrificio pacifico. Allo stesso modo, Cristo nell'Ultima Cena offrì pane e vino, consacrandoli e transustanziandoli nel sacrificio eucaristico, e poi li distribuì agli Apostoli perché ne partecipassero, e comandò loro di offrirli e distribuirli allo stesso modo.
Era infatti sacerdote. In ebraico vehu cohen, «e lui stesso era sacerdote», cioè perché lui stesso era sacerdote: indica infatti la ragione per cui presentò pane e vino, cioè perché da essi preparava un sacrificio. Che queste parole appartengano a ciò che precede in questo versetto, e non al versetto 19 seguente, come vorrebbero gli Innovatori, risulta dal testo ebraico, greco, caldaico e latino, che tutti uniscono queste parole nello stesso versetto con ciò che precede, cioè il versetto 18, e non con ciò che segue nel versetto 19. Errano dunque gli Innovatori che ritengono che Melchisedec sia qui chiamato sacerdote soltanto perché benedisse Abramo, come segue.
Così spesso l'ebraico vav, che significa «e», è preso come la congiunzione causale ki, che significa «perché, poiché, infatti»; come nel Salmo 94,5: «Il mare è suo, e (cioè perché, come traduce San Girolamo) egli lo fece.» Isaia 64,5: «Tu ti sei adirato, e (perché) noi abbiamo peccato.» Luca 1,42: «Benedetta tu fra le donne, e (perché) benedetto è il frutto del tuo seno», e spesso altrove.
Sacerdote. Gli Innovatori traducono «principe»; così infatti si prende l'ebraico cohen in 2 Samuele 8,18, dove i figli di Davide sono chiamati «sacerdoti», cioè principi. Ma propriamente cohen non significa altro che sacerdote, e solo impropriamente e raramente significa principe. Che qui significhi sacerdote è chiaro: in primo luogo, sia da ciò che precede sia da ciò che segue, poiché non appartiene a un principe ma a un sacerdote sia sacrificare sia benedire; in secondo luogo, perché così traducono i Settanta, il Caldeo, Filone, Giuseppe Flavio e i rabbini; in terzo luogo, perché si dice «del Dio Altissimo» — era dunque sacerdote, poiché non si dice propriamente «Principe del Dio Altissimo», ma si dice propriamente «Sacerdote del Dio Altissimo»; in quarto luogo, perché San Paolo così traduce in Ebrei 7,1, quando dice: «Questo Melchisedec infatti, re di Salem, Sacerdote del Dio sommo.»
San Dionigi nota, nel capitolo 8 della Gerarchia celeste, che Melchisedec è chiamato sacerdote del Dio Altissimo, non soltanto perché egli stesso serviva Dio, ma anche perché convertiva e spronava altri alla fede e al culto di Lui.
Versetto 19: Lo benedisse
Lo benedisse. Cioè Melchisedec benedisse Abram, come un superiore benedice un inferiore. Melchisedec era infatti tipo di Cristo, sacerdote eterno, mentre Abram trasmise ai suoi discendenti leviti soltanto un sacerdozio temporaneo. Lo benedisse dunque, dicendo: «Benedetto sia Abram dal Dio Altissimo», cioè da Dio, o al cospetto del Dio Altissimo, come a dire: Sia Abram benedetto e colmato di beni dal Dio Altissimo, così come Egli stesso cominciò a benedirlo conferendogli questa vittoria tanto illustre. Così Lipomano, il quale qui nota tre azioni sacerdotali di Melchisedec: la prima è che offrì pane e vino; la seconda, che benedisse Abram vittorioso; la terza, che da lui ricevette le decime.
«Che creò.» In ebraico è kone, cioè «possessore», «che possedette», o «che acquistò»: ma Dio è il possessore del cielo e della terra perché ne è il creatore, e per titolo di creazione li acquistò e li fece suoi. Così nel versetto 22, Dio è chiamato il possessore (cioè il creatore, e pertanto il possessore) del cielo e della terra. Similmente, il Salmo 139,13 dice: «Tu hai posseduto (cioè Tu hai formato, e formando hai posseduto) le mie viscere.»
Versetto 20: Gli diede le decime
Gli diede le decime. Cioè Abram diede le decime a Melchisedec, come risulta da Ebrei 7,4. Così Giuseppe Flavio e altri generalmente. Errano dunque certi Giudei che, al contrario, sostengono che Melchisedec diede le decime ad Abram. Il loro ragionamento è questo: Diede le decime colui che precedette e benedisse Abram; ma questi è Melchisedec; dunque Melchisedec diede le decime. Ma la premessa maggiore è falsa. Presso gli Ebrei infatti è frequente lo scambio di persona: essi spesso passano da una persona all'altra senza nominarla, e lasciano che sia compresa dal dialogo o da altre circostanze.
Tropologicamente, Sant'Ambrogio dice qui: «Chi vince non deve attribuire a sé la vittoria, ma deferirla a Dio. Questo insegna Abramo, che fu reso più umile, non più superbo, dal suo trionfo: offrì infatti un sacrificio e diede le decime.»
Decime. Uno su dieci, dice il Caldeo. Si veda qui come la fede e la ragione naturale ci inclinano a dare le decime a Dio, anche se non le comandano in modo assoluto; e in questo senso le decime possono dirsi di diritto naturale, sebbene in senso stretto siano di diritto positivo — cioè di diritto divino nell'antica legge, e di diritto umano nella nuova legge. Giacobbe seguì l'esempio del nonno Abramo in ciò, capitolo 28, versetto 22.
Parimenti anche i Gentili, per un certo impulso religioso, spesso votarono e pagarono le decime dalle spoglie di guerra. Ciò fu fatto da Postumio dopo aver ottenuto la vittoria nella Guerra Latina, e anche da altri comandanti romani, come narra Dionigi d'Alicarnasso nel libro VI, così come Livio e altri. Anche Senofonte, nella sua Ciropedia, libro V: «Qui pure,» dice, «divisero il denaro raccolto dai prigionieri, e i Pretori ricevettero ciò che avevano votato come decima o ad Apollo o a Diana Efesina, per essere consacrato.» Lo stesso autore nell'Agesilao: «Godette talmente del territorio nemico,» dice, «che in due anni dedicò più di cento talenti come decima al dio di Delfi.»
Il Crisostomo nota, nell'orazione 4 Contro i Giudei, che Melchisedec prefigurava i sacerdoti della nuova legge; e Abram, che gli diede le decime, adombrava i laici.
Di ogni cosa — delle spoglie che aveva preso ai Babilonesi in guerra.
Versetto 21: Dammi le anime
«Dammi le anime», cioè le persone: così i Settanta. Come a dire: Rendimi i miei cittadini e i miei sudditi prigionieri, che hai strappato al nemico insieme a Lot; tieni per te il resto delle spoglie.
Si noti quanto valga la virtù e il favore di un solo uomo presso Dio: cioè, per amore di un solo giusto, Lot, Dio liberò tanti empi Pentapolitani, per glorificare il suo servo Abram.
Versetto 22: Alzo la mia mano
«Alzo la mia mano.» Come a dire: Levando la mia mano al cielo, come verso Dio, che chiamo a testimone e vendicatore, giuro: con questa cerimonia infatti gli antichi erano soliti giurare, levando la mano verso il cielo.
«Possessore del cielo e della terra.» Donde Filone, nel suo libro De Cherubim, insegna che Dio solo ha il dominio su tutte le cose, mentre gli uomini ne hanno soltanto l'uso e il frutto.
Versetto 23: Da un filo della trama a un laccio di sandalo
«Da un filo della trama fino al laccio di un sandalo», cioè non prenderò neppure la cosa più vile e più piccola. È un proverbio. La parola «trama» non è nel testo ebraico, ma fu aggiunta dal nostro Traduttore a scopo di spiegazione. La trama è il filo che si tesse sotto l'ordito, o che si intreccia con l'ordito: nella tessitura infatti ordito e trama si corrispondono come correlativi. Inoltre, la caliga è un tipo di calzatura militare, dalla quale i soldati furono chiamati caligati, e l'imperatore Gaio fu chiamato Caligola. Similmente, in Atti 12,8, si dice: «Mettiti i sandali», come a dire, «le tue scarpe».
«Non prenderò nulla di ciò che è tuo» — cioè ciò che appartiene ai Pentapolitani, che ho recuperato dal nemico: Abram infatti non nega che prenderà la sua parte dai beni del nemico.
Si noti qui la moderazione di Abramo, che lo rese veramente ricco, così che poteva dire quella sentenza di Seneca: «Le ricchezze sono mie, tu appartieni alle tue ricchezze: poiché le ricchezze sono al servizio del saggio, ma lo stolto è in potere delle ricchezze.» Rifiutò dunque di accettare alcunché: in primo luogo, affinché tutti vedessero che non aveva combattuto per il guadagno, ma per carità, per liberare i prigionieri. Quanti pochi oggi troverai che facciano guerra in questo modo? In secondo luogo, perché quei beni erano stati presi ai poveri: preferì dunque che fossero restituiti a loro, piuttosto che arricchirsi con essi. In terzo luogo, perché non voleva essere obbligato al re che li offriva. In quarto luogo, per attribuire la gloria della vittoria non a sé, ma a Dio. In quinto luogo, per mostrare agli empi un animo nobile che disprezzava tutte le cose terrene, e che possedeva qualcosa di più grande delle ricchezze, nelle quali gli increduli ripongono ogni loro speranza, come a dire: Ho Dio, che può più di tutti i beni del mondo.
Donde Sant'Ambrogio, nel libro II del De Abraham, capitolo 8: «È proprio di una mente perfetta,» dice, «non prendere nulla dalle cose terrene, nulla dalle lusinghe del corpo. Perciò Abramo dice: Non prenderò nulla di tutto ciò che è tuo. Come schivando il contagio dell'intemperanza, come fuggendo la macchia dei sensi corporali, egli rigetta i piaceri del mondo, cercando le cose che sono al di sopra del mondo: questo è stendere le mani al Signore. La mano è la virtù operativa dell'anima. Le menti anguste siano invitate dalle promesse, e innalzate dalle ricompense della speranza.»
Pererio la intende diversamente: «Ciò che è tuo», dice, cioè ciò che era tuo, ma ora è mio; poiché le cose catturate in guerra giusta, di chiunque fossero, diventano proprietà del vincitore, non per diritto naturale, ma per il diritto positivo di molte nazioni, che l'Abulense e Covarruvias insegnano essere osservato in Spagna; alcuni dicono che la stessa legge vige in Belgio, cioè che le spoglie sottratte dal nemico e poi strappate nuovamente al nemico spettano a chi le ha recuperate, purché siano state nelle mani del nemico per uno spazio di 24 ore. Ma queste regole, come ho detto, sono di diritto positivo, non di diritto naturale, che Abram segue qui.