Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
Dio promette ad Abramo una discendenza numerosa come le stelle del cielo, e al tempo stesso la terra di Canaan. Poi, in secondo luogo, al versetto 9, dà un segno di questa promessa, vale a dire gli animali sacrificali, con i quali ratifica anche la Sua alleanza con Abramo. In terzo luogo, al versetto 13, promette che condurrà i discendenti di Abramo in Canaan dopo 400 anni.
Testo della Vulgata: Genesi 15,1-21
1. Dopo queste cose, la parola del Signore fu rivolta ad Abramo in una visione, dicendo: Non temere, Abramo, io sono il tuo protettore, e la tua ricompensa è grandissima. 2. Abramo disse: Signore Dio, che cosa mi darai? Io me ne andrò senza figli, e il figlio dell'amministratore della mia casa è questo Damasco Eliezer. 3. E Abramo aggiunse: A me non hai dato discendenza, ed ecco, il mio servo nato in casa sarà il mio erede. 4. E subito la parola del Signore gli fu rivolta, dicendo: Costui non sarà il tuo erede, ma colui che uscirà dal tuo grembo, quello avrai come erede. 5. E lo condusse fuori, e gli disse: Guarda il cielo, e conta le stelle, se puoi. E gli disse: Così sarà la tua discendenza. 6. Abramo credette a Dio, e gli fu computato a giustizia. 7. E gli disse: Io sono il Signore che ti ho fatto uscire da Ur dei Caldei, per darti questa terra e perché tu la possedessi. 8. Ma egli disse: Signore Dio, come potrò sapere che la possiederò? 9. E il Signore rispose: Prendi per me una giovenca di tre anni, e una capra di tre anni, e un ariete di tre anni, e anche una tortora e un piccione. 10. Prendendo tutte queste cose, le divise per il mezzo, e pose ciascuna metà di fronte all'altra; ma gli uccelli non li divise. 11. Gli uccelli rapaci scesero sulle carcasse, e Abramo li scacciò. 12. E al tramonto del sole, un sonno profondo cadde su Abramo, e un grande e tenebroso orrore lo invase. 13. E gli fu detto: Sappi con certezza che la tua discendenza sarà straniera in una terra non sua, e la ridurranno in servitù e la affliggeranno per quattrocento anni. 14. Ma la nazione che serviranno, io la giudicherò; e dopo questo usciranno con grandi ricchezze. 15. Tu però andrai ai tuoi padri in pace, sepolto in una buona vecchiaia. 16. Ma alla quarta generazione torneranno qui; poiché le iniquità degli Amorrei non sono ancora colme fino al tempo presente. 17. E quando il sole fu tramontato, si levò una nebbia oscura, e apparve una fornace fumante e una fiaccola di fuoco che passava tra quelle parti divise. 18. In quel giorno il Signore strinse un'alleanza con Abramo, dicendo: Alla tua discendenza darò questa terra, dal fiume d'Egitto fino al grande fiume Eufrate. 19. I Cinei, e i Cenizei, i Cadmonei, 20. e gli Ittiti, e i Perizziti, e anche i Refaim, 21. e gli Amorrei, e i Cananei, e i Gergesei, e i Gebusei.
Versetto 1: Io sono il tuo protettore e la tua ricompensa
«Dopo che queste cose furono avvenute,» cioè dopo che la guerra e la vittoria a Sodoma furono concluse, e rese grazie a Dio per mezzo di Melchisedec; quando Abramo temeva che i Babilonesi potessero riprendere la guerra, o che i Cananei, attratti dall'invidia o dalla speranza del bottino, potessero assalirlo come uno carico di spoglie: Dio, volendo ricompensare la sua pietà, fortezza e virtù, apparve ad Abramo e lo rafforzò, dichiarando che non aveva nulla da temere dagli Assiri o dai Cananei; poiché Egli lo aveva a cuore e nella Sua cura, e sarebbe stato il suo tutore, protettore e rimuneratore.
«In una visione» — non nel sonno, ma in una visione in cui Abramo, da sveglio, vide un angelo che rappresentava Dio, in un corpo assunto: o con gli occhi del corpo, o più probabilmente con gli occhi della mente, e con questo angelo strinse un'alleanza. Così dicono Tostato, Pererio e Oleaster.
Io sono il tuo protettore. In ebraico anochi magen lach, «Io sono il tuo scudo, io sono la tua difesa, ti proteggerò come uno scudo e riceverò tutte le armi dei tuoi nemici.» Perciò i Settanta traducono: «Io sono il tuo hyperaspistes» (portatore di scudo), che ti precede e ti protegge con il mio scudo, come i capitani in battaglia hanno il loro portatore di scudo che li precede. Vedi qui come Dio consola e protegge i giusti e i Suoi amici. Così protesse Davide, Salmo 5,13: «Signore, ci hai coronati come con lo scudo della Tua benevolenza.» E Salmo 117,6: «Il Signore è il mio aiuto; non temerò ciò che l'uomo può farmi.»
Vi è un noto emblema di Alciato, di un soldato che fece del suo scudo, con il quale aveva ricevuto le armi di tutti i suoi nemici, una barca, con la quale attraversò un fiume non guadabile a piedi, e poi baciando lo scudo disse: «Questo fu il mio vero e unico amico, sia quando ero incalzato in terra sia quando ero incalzato in mare.» Tale scudo, ovunque e in tutte le cose, Dio fu ed è per Abramo e per gli altri Santi.
E la tua ricompensa sarà grandissima, come a dire: Poiché hai agito con tanta pietà, santità e fortezza, o Abramo, e poiché hai rifiutato la vile ricompensa del re di Sodoma, capitolo 14, versetto 22, per questa ragione ripagherò la tua fede, pazienza, fortezza, carità e obbedienza con una ricompensa grandissima, tale da superare di gran lunga le tue fatiche. Così dicono i Santi Crisostomo, Ambrogio e Gaetano.
Si noti qui la parola «ricompensa», contro gli eretici: poiché dove c'è ricompensa, c'è merito delle buone opere, il quale merita questa ricompensa.
Questa ricompensa è, in primo luogo, temporale, vale a dire la moltitudine e la grandezza della sua famiglia e posterità, come è chiaro dal versetto 5. In secondo luogo, è spirituale ed eterna, come a dire: Io stesso, che sono Dio, oceano di tutti i beni, sarò la tua ricompensa, il tuo premio e la tua beatitudine oggettiva, o Abramo. La stessa cosa canta Davide nel Salmo 15: «Il Signore è la porzione della mia eredità e del mio calice; Tu sei colui che mi restituirà la mia eredità. Le sorti sono cadute per me in luoghi deliziosi; davvero la mia eredità è magnifica per me.» E nel Salmo 72: «Che cosa ho io in cielo, e fuori di Te che cosa desidero sulla terra?» E quando San Tommaso d'Aquino, pregando a Napoli, udì dal Crocifisso di Cristo: «Hai scritto bene di Me, Tommaso; quale sarà dunque la tua ricompensa?» egli rispose: «Nient'altro che Te, Signore» — poiché Tu sei la mia speranza, la mia ricompensa, il mio amore e il mio tutto. Mentono dunque gli empi che dicono in Malachia 3,14: «È vano servire Dio.»
Alcuni aggiungono, in terzo luogo, che con «Io sono il tuo protettore» viene promesso ad Abramo il dono della perseveranza; e con «e la tua ricompensa,» viene significata e rivelata ad Abramo la sua eterna elezione, e precisamente un'elezione efficace alla gloria. Ma ciò, sebbene mistico, è incerto.
Versetto 2: Che cosa mi darai? — Damasco Eliezer
«Che cosa mi darai?» Come a dire: Credo, Signore, che mi elargrai molti beni e ricchezze, ma a chi serviranno? Poiché io sono senza figli; mi mancano un figlio e un erede. Abramo sapeva che Dio gli aveva promesso un figlio nel capitolo 12, versetto 7, né dubita della fedeltà di Dio; ma in una cosa così grande e così desiderata, teme che per colpa sua abbia deviato o rovesciato la promessa di Dio. Poiché il desiderio e l'amore temono tutte le cose, anche quelle sicure; né si acquietano finché non possiedono l'oggetto amato, la cosa tanto agognata.
Il figlio dell'amministratore. In ebraico è ben mesec. Gennadio e Diodoro lo spiegano come «figlio di Mesec, che è la mia serva, originaria di Damasco.» In secondo luogo, Vatablo traduce: «il figlio dell'affidamento della mia casa,» cioè colui al quale ho lasciato e affidato tutta la cura dei miei affari domestici — vale a dire il mio dispensatore e amministratore. In terzo luogo e più propriamente, Oleaster e Forster traducono: «il figlio del correre della mia casa,» cioè colui che corre per la mia casa, come fa un amministratore domestico, nel dispensare e gestire le cose. Poiché mesec deriva dalla radice che significa «correre qua e là,» che è la funzione propria degli amministratori. Perciò il Caldeo e Teodozio traducono: «il figlio della mia economia o amministrazione.» Ora, per ebraismo si usa l'astratto per il concreto, vale a dire «il correre» per «il corridore,» «l'amministrazione» per «l'amministratore.» Perciò Aquila traduce: «il figlio di colui che dà da bere alla mia casa,» cioè, come traduce San Girolamo nelle sue Questioni ebraiche: «il figlio dell'amministratore della mia casa,» poiché l'amministratore procura e fornisce cibo e bevande alla famiglia.
«Questo Damasco Eliezer» — si sottintenda: «sarà il mio erede,» perché mi manca un figlio. Gennadio e Diodoro ritengono che Eliezer sia chiamato Damasco, cioè «Damasceno,» perché era nato da madre damascena.
In secondo luogo, Tostato, Delrio e Honcala ritengono che il nome proprio di questo servo fosse Damasco, il quale era figlio di Eliezer, come a dire: «Damasco, figlio di Eliezer.»
In terzo luogo, e nel modo più genuino a quanto sembra, Damasco in ebraico Dammesec deriva da mesec, che precedeva; la lettera dalet premessa essendo l'articolo che i Siri usano al posto del dimostrativo ebraico he. «Damasco» dunque, o Dammesec, significa lo stesso di «questo mesec,» cioè «questo amministratore,» che i Fiamminghi direbbero comunemente den Procureur. E così, dall'ufficio quasi perpetuo ed ereditario di amministrazione, questo servo fu chiamato Damasco, benché il suo nome proprio fosse Eliezer. San Girolamo, Tostato e altri riferiscono che da questo Damasco fu fondata la città di Damasco. Pertanto altri, più ingegnosamente che veridicamente, giudicano che Damasco derivi da dam («sangue») e sac («sacco»), come a dire «un sacco di sangue,» cioè di vino rosso. Perciò anche i Greci pretesero che Damasco fosse così chiamata, come da haima («sangue,» cioè vino) e saccus («sacco»): e poiché vi era grande fertilità e abbondanza di vino in quel luogo, immaginarono che Bacco dimorasse in un sacco in quel luogo. Ma questa fu un'invenzione dei Gentili, che ignoravano questo Damasco, amministratore di Abramo, e perciò cercarono l'origine del nome dall'etimologia di Damasco.
Versetto 3: Il mio servo nato in casa
«Il mio servo nato in casa» — il mio schiavo domestico, cioè un servo nato nella mia casa, come si ha nell'ebraico.
Versetto 4: Colui che uscirà dal tuo grembo
«E subito.» Vedi come rapidamente Dio viene incontro alle angustie e alle ansie dei Suoi.
«Dal grembo» — Dal ventre. È un ebraismo.
Versetto 5: Conta le stelle
«Conta le stelle.» Era dunque notte, non senza luna, ma senza nuvole, serena e stellata. Da ciò è evidente che le stelle, anche quelle visibili, sono per noi innumerevoli. Poiché, come dice Sant'Agostino, quanto più acutamente si fissa lo sguardo sulle stelle, tanto più se ne vedono nel cielo. Così egli stesso dice nel libro XVI de La Città di Dio, capitolo 23; similmente San Basilio, Eusebio, Aristotele, Platone e Seneca, come citati da Pererio. Il telescopio rivela molte più stelle che non possono essere viste a occhio nudo. Perciò, quando alcuni seguendo Tolomeo e gli astronomi contano solo 1.022 stelle, contano solo quelle che sono cospicue, brillanti e più notevoli alla vista.
Si noti: Dio comanda ad Abramo di contare le stelle, sia perché era un astronomo, sia perché era solito contemplarle spesso e sospirare e anelare al cielo, come faceva anche il nostro Santo Padre Ignazio. Perciò Orfeo, come citato da Clemente nel libro V degli Stromata, chiama Abramo astronomo, quando canta: «Uno sopra tutti, che trae la sua origine dalla stirpe caldea; egli conosceva le stelle del cielo, e i sentieri delle costellazioni, e come la sfera ruota nella sua orbita.»
«Così sarà la tua discendenza» — come a dire: Come le stelle sarà la tua posterità, o Abramo, sia letteralmente, la discendenza carnale dei Giudei, che tu qui propriamente richiedi; sia allegoricamente, la discendenza spirituale dei credenti e dei Cristiani: poiché questi sono i figli di Abramo; sia perché imitano la sua fede e pietà; sia perché Cristo, figlio di Abramo secondo la carne, è il padre di tutti i Cristiani; e questo è ciò che, come attestano Sant'Ambrogio e Sant'Agostino, Cristo disse in Giovanni 8,56: «Abramo vostro padre esultò per vedere il Mio giorno; lo vide, e ne gioì.»
Si noti che la posterità di Abramo, sia carnale sia soprattutto spirituale, è giustamente paragonata alle stelle del cielo, perché questa posterità, come le stelle: primo, è innumerevole e grandissima (il che è qui inteso primariamente nel senso letterale); secondo, è sublimissima e celeste; terzo, è costante, ordinatissima ed eterna; quarto, è potentissima; quinto, è famosissima; sesto, è splendidissima e gloriosissima, e lo sarà specialmente dopo la risurrezione: «Coloro che saranno stati dotti risplenderanno come lo splendore del firmamento; e coloro che avranno istruito molti alla giustizia, come stelle per tutta l'eternità» (Daniele 12). Le stelle dunque significano i fedeli illustri, come i Dottori. E la Chiesa allude a questo quando canta: «Il tuo vessillifero San Michele li conduca nella luce santa, che un tempo promettesti ad Abramo (dove? se non qui, e al versetto 1) e alla sua discendenza.»
Si noti in secondo luogo: I figli carnali di Abramo, cioè i Giudei, furono una figura esplicita dei figli spirituali di Abramo, cioè dei Cristiani: primo, nella loro numerosissima moltiplicazione; secondo, nella loro durissima vessazione e afflizione in Egitto; terzo, in quel felicissimo attraversamento del Mar Rosso quando 3.000 Egiziani furono sommersi; quarto, nel loro nutrimento, cioè la manna celeste, con la quale furono nutriti nel deserto per 40 anni; quinto, nel serpente di bronzo, che tutti coloro che erano stati morsi dai serpenti guardavano e venivano guariti; sesto, nel pellegrinaggio di 40 anni attraverso il deserto, guidati dalla colonna celeste, attraverso tanti pericoli e tentazioni; settimo, nella loro introduzione nella terra promessa, guidati da Giosuè, cioè Gesù figlio di Nave; ottavo, nell'abbondanza di vino, miele e olio nella terra di Canaan. Poiché tutte queste cose possono facilmente essere applicate spiritualmente ai Cristiani.
Versetto 6: Abramo credette a Dio — la giustificazione
«Abramo credette a Dio» — che prometteva una cosa così ardua e impossibile per natura, cioè che da Sara, vecchia e sterile, avrebbe generato un figlio, e attraverso di lui innumerevoli discendenti, come le stelle del cielo.
Si noti: Questa fede di Abramo non era nuda e informe, come vorrebbero i Novatori; ma era rivestita e formata con opere di sottomissione, obbedienza, riverenza, carità e altre virtù, come è chiaro dai passi precedenti e seguenti, e dall'Epistola di Giacomo, capitolo 2, versetto 21.
«E gli fu computato» (da Dio, o dal giudizio di Dio, che è sincero e non può essere ingannato) «a giustizia.» In ebraico è vaiachschebeha lo tsedaka, «e la computò,» cioè la fede, Dio «a lui a giustizia,» cioè a una giustizia maggiore (poiché Abramo era già giustificato prima, come è chiaro dal versetto 1 e dal capitolo precedente), e affinché apparisse più giusto davanti a Dio, e veramente lo fosse. Poiché Dio giudica le cose come veramente sono in sé stesse; altrimenti il giudizio di Dio sarebbe in errore.
Pertanto i Novatori tentano erroneamente di provare da questo passo la loro giustizia imputata. Poiché Mosè avrebbe allora detto: Dio imputò ad Abramo la giustizia di Cristo. Ma dice il contrario, cioè che Dio computò ad Abramo stesso non la fede di Cristo, ma la fede di Abramo stesso a giustizia, perché, a motivo della fede di Abramo e di tali atti eroici di fede, lo ritenne e giudicò giusto, anzi più giusto di prima. Poiché attraverso questi atti intrinseci di fede, non per denominazione, né per imputazione, ma veramente e intrinsecamente, Abramo fu giustificato e crebbe nella giustizia.
Si noti: Questa sentenza, «Abramo credette a Dio, e gli fu computato a giustizia,» è generale, e si riferisce a tutti gli eventi precedenti. Poiché Abramo attraverso la fede fu reso giusto da ingiusto, e attraverso la fede crebbe nella giustizia già conseguita. La Sacra Scrittura intende qui proporre Abramo come il padre della fede e il modello della giustificazione. Tuttavia pone questa sentenza qui piuttosto che altrove, perché credere che una posterità tale e tanto grande, sia carnale sia spirituale, sarebbe nata da coniugi anziani, sterili e infermi, era un atto di fede arduo e amplissimo, che tacitamente abbracciava tutte le altre cose da credere. Ho detto di più su questo passo in Romani 4,3.
Versetto 7: La possederai
«La possederai» — attraverso i tuoi discendenti.
Versetto 8: Come potrò saperlo?
«Come potrò saperlo?» Abramo non dubita della promessa di Dio (poiché altrimenti la sua fede non gli sarebbe stata computata a giustizia), ma desidera soltanto conoscerne il modo, e chiede che gli sia mostrato qualche segno, simbolo e similitudine di ciò che aveva creduto. Così dicono Teodoreto, San Giovanni Crisostomo e Sant'Agostino. Che sia così è chiaro dalla risposta di Dio, il quale, acconsentendo alla richiesta di Abramo, dà un tale segno con il quale pone davanti ai suoi occhi il modo e l'ordine del futuro possesso. In secondo luogo, Abramo qui desidera che Dio confermi la Sua promessa, e non la annulli a causa di eventuali demeriti dei suoi discendenti, dice Ruperto e Tostato. In terzo luogo, Abramo qui chiede un segno non tanto per sé quanto per la sua posterità, affinché cioè attraverso questo segno i suoi discendenti credessero più fermamente. Così dice Gaetano.
Versetto 9: Gli animali dell'alleanza
«Prendi per me una giovenca di tre anni,» ecc. Primo, allo scopo di un'alleanza, che voglio stringere con te secondo il vostro costume e rito, e ratificare con l'uccisione e la divisione di questi animali. Secondo, affinché dopo aver stretto alleanza con Me, tu li offra in sacrificio a Me. Terzo, affinché attraverso queste cose io ti prefiguri e ti significhi ciò che accadrà ai tuoi discendenti, in parte gioioso, in parte doloroso, prima che entrino in possesso della terra di Canaan, loro promessa da Me. Così dice Pererio.
«Una giovenca di tre anni, e una capra di tre anni, e un ariete di tre anni, e anche una tortora e un piccione.» Tutti questi sono simboli di cose future dopo Abramo, nella sua posterità, cioè gli Ebrei.
In primo luogo, dunque, questa «giovenca di tre anni,» indomita, significa la prima generazione degli Ebrei e la loro libertà in Egitto al tempo di Giuseppe: poiché allora liberamente e lautamente, come una giovenca, pascolavano delle ricchezze dell'Egitto. In secondo luogo, la «capra di tre anni» significa la seconda generazione degli Ebrei, che dopo Giuseppe gli Egiziani cominciarono a mungere come una capra, arricchendosi con le fatiche e la servitù degli Ebrei. In terzo luogo, l'«ariete,» duro e cornuto, significa la terza generazione degli Ebrei, numerosissima e fortissima, e perciò oppressa dalla più dura servitù dagli Egiziani, quando nacque Mosè. In quarto luogo, i «due uccelli,» non divisi come il resto, ma offerti interi in sacrificio, significano che dopo 400 anni gli Ebrei sarebbero volati via liberi e interi dall'Egitto, per adorare Dio, sia nel deserto sia in Canaan. La «tortora,» che geme, significa i 40 anni di lutto, nel pellegrinaggio attraverso il deserto. Perciò la tortora in ebraico si chiama tur, da tur, cioè pensare, meditare, perché la tortora sembra parlare dentro di sé, come coloro che parlano fra sé meditando. Il «piccione,» essendo socievole, significa il tempo di Giosuè, quando gli Ebrei dimorarono gioiosamente e pacificamente nella terra promessa. Per «piccione» in ebraico si ha gosal, cioè un giovane piccione, o un pulcino, come traduce il Caldeo. Poiché gli Ebrei, entrati di recente in Canaan sotto Giosuè, vi erano come uccellini appena nati.
La «divisione dei quadrupedi» significa le varie afflizioni degli Ebrei in Egitto; gli uccelli interi significano la fine di queste afflizioni. Il «volo degli uccelli» verso le carcasse significa Og, Sicon, Amalec e altri nemici che invadevano e molentavano Israele durante il suo pellegrinaggio. «Abramo che scaccia gli uccelli» significa la provvidenza di Dio, che proteggeva e difendeva gli Ebrei per i meriti di Abramo. Così dicono Teodoreto e Diodoro di Tarso.
Tropologicamente, riguardo alla preghiera e alle varie distrazioni in essa che devono essere scacciate come uccelli, si veda San Gregorio nel libro XVI dei Moralia, capitolo 20.
Si domanderà perché Dio volle che questi animali terrestri fossero di tre anni. Rispondo: primo, perché gli animali di tre anni sono maturi in statura, età e forza; secondo, simbolicamente, perché la servitù egiziana durò attraverso tre generazioni, cioè Caat, Amram e Mosè.
Tropologicamente, chiunque aspira alla terra promessa in cielo, come un vero Ebreo e figlio di Abramo, deve prendere: primo, una giovenca di tre anni, cioè una triplice umiltà — vale a dire, si umilii davanti ai superiori, agli uguali e agli inferiori; secondo, una capra di tre anni, cioè una triplice penitenza — vale a dire contrizione, confessione e soddisfazione; terzo, un ariete di tre anni, cioè una triplice fortezza — affinché sopporti coraggiosamente per la fede e il servizio di Dio la perdita delle ricchezze, dell'onore e del corpo o della vita; quarto, prenda la tortora, cioè la castità e la preghiera; e il piccione, cioè la semplicità e la mansuetudine; quinto, scacci gli uccelli, cioè le tentazioni dei demoni.
Misticamente, cioè fisicamente, Sant'Ambrogio dice nel libro II del De Abraham, capitolo 8: La giovenca, dice, rappresenta la terra, la capra l'acqua, l'ariete l'aria, che è forte come un ariete, scuotendo terra e acqua con venti e tempeste. Poiché queste cose devono essere offerte a Dio. Moralmente, la giovenca è la carne, la capra è il senso, l'ariete è la parola. «La nostra carne è una giovenca: fatica per seminare, fatica per raccogliere, fatica per partorire, è consumata da innumerevoli fatiche. Perciò i Greci la chiamano damalin da damasthai lian, perché è domata eccessivamente. Ma i nostri sensi, alla maniera delle capre, balzano fuori come con un certo salto. Sono pronti a ogni occasione, sia alla vista della bellezza femminile, sia all'odore di qualche dolcezza; dall'udito pure e dal tatto sono mossi velocemente, con i quali piegano anche la costanza dell'anima. L'ariete è veemente, come anche il nostro discorso è efficace nell'azione, guidando il gregge con un certo ordine di vita e di opere.» Queste tre cose, dunque, devono essere offerte a Dio. Così dice Sant'Ambrogio.
Allegoricamente, questi animali significavano Cristo e il sacrificio di Cristo, con il quale fu ratificata la nuova alleanza dei Cristiani con Dio. L'ariete, dunque, o pecora, significa l'innocenza di Cristo; la capra significa la somiglianza della carne del peccato in Cristo; la giovenca, la forza e la pazienza di Cristo nel sopportare le fatiche; la tortora, la purezza e la castità di Cristo; il piccione, che è senza fiele, l'incomparabile mansuetudine di Cristo, che Egli volle soprattutto che noi amassimo e imitassimo, dicendo: «Imparate da Me, perché sono mite e umile di cuore.» Così dice Lira.
Versetto 10: Li divise per il mezzo
«Li divise per il mezzo.» Li spaccò tagliando dalla testa alla coda. Dio sembra qui istituire il rito della stipulazione dell'alleanza, cosicché nell'alleanza si fendano e dividano gli animali, cioè le vittime dell'alleanza, e si passi tra le parti così divise, invocando su di sé una morte e uno squartamento simile se si violasse l'alleanza. Perciò i Giudei osservarono in seguito questo rito, come è chiaro da Geremia capitolo 34, versetto 18. Similmente i Caldei: poiché presso i Caldei, dice Diodoro di Tarso, un giuramento è considerato più sicuro quando lo ratificano con il taglio degli animali, invocando la stessa sorte sui trasgressori. Così anche i Romani e i Latini: «Stavano in piedi, e confermavano l'alleanza sopra una scrofa uccisa.» Ho detto di più su questo argomento in 1 Corinzi, capitolo 11, versetto 25, e dirò di più in Esodo 24,8.
«Le parti l'una di fronte all'altra.» Pose quelle parti corrispondenti fra loro da un lato e dall'altro, lasciando uno spazio intermedio per il passaggio. Abramo fece tutte queste cose per istinto e comando di Dio, benché Mosè non lo esprima.
«Non divise gli uccelli» — perché non servivano allo scopo simbolico dell'alleanza. Sant'Ambrogio, nel libro II del De Abraham, capitolo 8, dice: «Poiché i giusti non sono divisi; ai quali è detto di essere semplici come colombe. Poiché una mente diretta alla grazia di Cristo vedeva che questo mondo è pieno di iniquità; ma che la pudicizia, la fede e la sincerità non sono soggette ad alcuna passione; mentre l'avarizia e le preoccupazioni del mondo, dalle quali sono soffocati coloro che hanno i piaceri delle ricchezze, sono dilaniate e divise. Perciò le ricchezze (divitiae) sono così chiamate perché dividono (dividant) la mente, e la scindono in diverse direzioni, e la tirano da parti opposte, e non le permettono di essere incorrotta e integra.»
Versetto 11: Abramo scacciò gli uccelli
«Li scacciò.» Correttamente: poiché questo è ciò che significa l'ebraico, dalla radice naschab, cioè rimosse, scacciò. Così dicono il Caldeo, Vatablo e altri, e questa è la traduzione vera e genuina. Poiché è certo che Abramo scacciò gli uccelli dalle sue vittime, altrimenti le avrebbero divorate. Ma i Settanta, leggendo con diversi segni vocalici, traducono al contrario: «Abramo sedette con essi,» il che è tuttavia anch'esso vero; poiché Abramo sedette a distanza con gli uccelli da lui scacciati: questi infatti, una volta allontanati, sedevano a distanza guardando avidamente le vittime e desiderando tornarvi.
Allo stesso modo, quando un Vescovo celebra una Messa solenne, i diaconi da entrambi i lati tengono dei ventagli per scacciare mosche e zanzare, affinché non cadano nel calice: come Abramo scacciava gli uccelli che discendevano sulle vittime, dice Turriano nelle Costituzioni Apostoliche di San Clemente, libro VIII, capitolo 12.
Sant'Ambrogio nota, nel libro II del De Abraham, che da questo passo non si deve trarre alcuna approvazione dell'aruspicina, con la quale i Gentili divinvano dal volo o dal garrire degli uccelli, cosa che tuttavia Valesio suggerisce nella sua Sacra Filosofia, capitolo 30, dove sembra paganeggiare, e perciò incorse nella censura dell'Indice Romano.
Versetto 12: Un sonno profondo cadde su Abramo
«E al tramonto del sole, un sonno profondo cadde su Abramo.» Questo sonno di Abramo fu in parte naturale, per l'eccessiva fatica diurna di uccidere, dividere e sacrificare le vittime, e scacciare gli uccelli da esse; e in parte fu inviato ad Abramo da Dio, come Egli mandò un sonno profondo su Adamo in Genesi 2,21. Poiché in entrambi i luoghi appare la stessa parola ebraica tardema, che i Settanta traducono come estasi. Rapito dunque in estasi, Abramo vide la servitù dei suoi discendenti (come è chiaro dal versetto seguente) in Egitto, e vedendo ciò, fu colto da orrore e angoscia. Così dicono Filone, Pererio e altri.
Simbolicamente, questo sonno significava che Dio, come dormendo e dissimulando per un tempo, avrebbe permesso l'afflizione degli Ebrei: perciò avvenne al tramonto del sole, cioè quando morì Giuseppe, che era il loro protettore presso il Faraone. In secondo luogo, Pererio ritiene che questo sonno di Abramo significhi che Abramo sarebbe morto prima, e non avrebbe visto la calamità del suo popolo.
Allegoricamente, Sant'Agostino riferisce queste cose alla perturbazione che avverrà alla fine del mondo, nel libro XVI de La Città di Dio, capitolo 24.
Versetto 13: Quattrocento anni di afflizione
«In una terra non loro.» Cioè, in parte in Egitto, in parte in Canaan.
«E li ridurranno in servitù, e li affliggeranno per quattrocento anni.» Si noti che questi 400 anni devono essere riferiti in parte a «li affliggeranno,» e in parte a «la tua discendenza sarà straniera,» che precedeva. Poiché gli Ebrei non servirono in Egitto, anzi non vi dimorarono nemmeno, per 400 anni, ma solo per 215, come mostrerò in Esodo 12,40. Il significato è dunque, come a dire: Da questo tempo, in cui presto ti darò, o Abramo, la discendenza promessa, e farò nascere Isacco per te, fino all'uscita dei tuoi discendenti dalla servitù egiziana verso Canaan, trascorreranno 400 anni, durante i quali Isacco e i tuoi discendenti saranno in parte stranieri qui in Canaan e in Egitto, e in parte serviranno e saranno afflitti in Egitto.
Si noti che questi 400 anni devono essere calcolati dalla nascita di Isacco (poiché queste cose riguardano i discendenti di Isacco, e non di Ismaele), che avvenne nel centesimo anno di Abramo, il quale era il venticinquesimo dalla sua vocazione, Genesi 12,4. Poiché da questo centesimo anno di Abramo fino all'uscita degli Ebrei dall'Egitto trascorsero 405 anni. Ma la Scrittura di solito omette i numeri piccoli, e perciò qui omette cinque anni. Così dice Pererio, seguendo Sant'Agostino. Oppure, se si richiede un calcolo preciso, si incomincino questi anni dall'espulsione di Agar e Ismaele dalla casa di Abramo; poiché allora rimase nella casa di Abramo il solo Isacco, suo unico erede, ed erede di queste promesse. Perciò Genesi 21,12, dove è comandata l'espulsione di Ismaele, Dio dice ad Abramo: «In Isacco sarà chiamata la tua discendenza. Ma anche il figlio della serva lo farò diventare una grande nazione, perché è tua discendenza.» Così dice Torniello. Poiché questa espulsione di Ismaele avvenne nel centotreesimo anno di Abramo, quando Isacco aveva cinque anni, come dirò al capitolo 21.
Versetto 14: Giudicherò quella nazione
«Giudicherò.» Punirò severissimamente con le piaghe d'Egitto, Esodo 7 e seguenti.
«Con grandi ricchezze» — con grandi beni, sia propri sia degli Egiziani. Poiché spoglieranno l'Egitto, Esodo capitolo 12, versetto 36.
Versetto 15: Andrai ai tuoi padri in pace
«Andrai ai tuoi padri in pace» — morirai di una morte calma, pacifica e felice. Ascolta Sant'Ambrogio, nel libro II del De Abraham, capitolo 9: «Alcuni hanno ritenuto che i padri siano gli elementi di cui la nostra carne è composta mentre viviamo, e nei quali ci dissolviamo. Ma noi, che ricordiamo che nostra madre è la Gerusalemme celeste, affermiamo che padri sono coloro che ci hanno preceduti per merito di vita e per ordine. Vi era Abele, la pia vittima; vi era il pio e santo Enoc; vi era Noè: è a questi che viene promesso il passaggio di Abramo.»
«In una buona vecchiaia» — avanzata, matura, all'età di 175 anni.
Versetto 16: Alla quarta generazione
«Ma alla quarta generazione torneranno qui.» «Alla quarta generazione,» cioè nel quarto secolo, o nel quarto centinaio di anni, vale a dire dopo 400 anni. Poiché una generazione, o la durata della vita umana, è definita come 100 anni, Siracide 17,8.
Si può intendere, in secondo luogo, con Pererio, che «generazione» qui sia intesa propriamente, come quella per cui un padre genera un figlio; poiché dopo la discesa di Giacobbe in Egitto, vi furono quattro generazioni nella linea di Giuda, di coloro che nacquero da Giuda in Egitto: Esron, che era nipote di Giuda, generò Ram (ecco la prima). Ram generò Aminadab (la seconda). Aminadab generò Naasson (la terza). Naasson generò Salmon, che entrò nella terra di Canaan promessa da Dio ai Giudei (la quarta).
Si obietterà: I Settanta, in Esodo 13,18, contano qui non quattro ma cinque generazioni. Rispondo: I Settanta contano dai figli di Giacobbe esclusivamente; poiché contano lo stesso Fares, figlio di Giuda. Poiché Fares generò Esron, ma non in Egitto, bensì in Canaan. Esron infatti, insieme al padre Fares, al nonno Giuda e al bisnonno Giacobbe, entrò in Egitto da Canaan, come è chiaro da Genesi 46,12 e 26. E perciò questa quinta generazione è qui omessa.
«Poiché le iniquità degli Amorrei non sono ancora colme.» Si noti: Per 400 anni Dio tollerò i peccati dei Cananei, fino a quando cioè la misura dei peccati, predeterminata da Dio per la loro punizione e distruzione, non fu colmata da essi. Quando fu colmata, e i Cananei furono espulsi e distrutti, Egli sostituì gli Ebrei al loro posto e nella loro regione.
Si noti in secondo luogo: Le iniquità degli Amorrei e dei Cananei (come è chiaro da Levitico 18, e Deuteronomio 9 e 12) furono principalmente tre. Primo, l'idolatria, con la quale sacrificavano persino i propri figli bruciandoli nel fuoco ai loro dèi. Secondo, le ingiuste oppressioni degli stranieri e dei poveri. Terzo, i matrimoni indiscriminati con consanguinei e parenti. Inoltre, una lussuria nefanda, non soltanto di maschi con maschi, ma persino con bestie. Queste cose furono così abominevoli che la terra non poté più sopportarli, ma fu costretta a vomitarli fuori, come dice la Scrittura.
Dove si noti in terzo luogo: In questa vita Dio punisce specialmente i peccati pubblici e sfrontati che sono distruttivi per la società umana. La società umana è tenuta insieme principalmente da tre cose: primo, la religione e la pietà verso Dio; secondo, l'equità e la giustizia; terzo, la retta disciplina di vita e i buoni costumi. Contro il primo peccano l'ateismo e l'idolatria; contro il secondo, le rapine e le oppressioni degli innocenti; contro il terzo, la lussuria indiscriminata e nefanda.
Infine, San Gregorio, spiegando Ezechiele capitolo 3, «Se il giusto si allontana dalla sua giustizia e commette iniquità, porrò un inciampo davanti a lui,» dice: «Questo deve essere considerato da noi con tremore, che il Dio giusto e onnipotente, quando è adirato per i peccati precedenti, permette alla mente accecata di cadere in altri ancora.» Così permise ai Cananei di cadere in un crimine e in un altro, fino a che la loro misura fu colma. Pertanto un grande castigo da parte di Dio è l'impunità del peccare, concessa al peccatore per la sua più grave punizione e dannazione. Da questo passo, dunque, si impari in primo luogo che qualunque cosa pecchiamo entra, per così dire, in un unico cumulo davanti a Dio, cosicché quando la misura è colma, una distruzione certa cade su di noi. Non consideriamo dunque leggeri i peccati, nemmeno quelli piccoli, perché aggiungono qualcosa a questo cumulo. Si impari in secondo luogo che è una grazia quando Dio punisce rapidamente i peccati: poiché con ciò il cumulo dei peccati diminuisce. Al contrario, è una grande ira di Dio quando Egli a lungo ritarda e dissimula: poiché allora il cumulo della colpa cresce, e conseguentemente anche quello della pena. Si impari in terzo luogo che Dio tollera gli empi fino a un certo limite, che essi non possono oltrepassare senza la punizione di Dio. Si impari in quarto luogo che quando in una repubblica o città, o in un principe o qualsiasi altra persona, i peccati hanno raggiunto il loro culmine, allora la certa vendetta di Dio è imminente. Scongiuriamola dunque con una pronta penitenza.
Versetto 17: La fornace fumante e la fiaccola di fuoco
«Vi fu tenebra.» Abramo vide tutte queste cose in estasi, come hanno i Settanta, versetto 12. Così dice Sant'Agostino, libro II delle Ritrattazioni, capitolo 43.
Una fornace fumante. Una fornace ardente ed eruttante con fiamma fumosa; questa fornace è un simbolo e un'immagine della fornace metaforica, cioè la servitù egiziana nell'argilla e nei mattoni, che gli Ebrei cuocevano nei loro forni; perciò la loro servitù è chiamata la fornace di ferro dell'Egitto, Deuteronomio 4,20.
Simbolicamente, Sant'Ambrogio dice nel libro II del De Abraham, capitolo 9: «Con la similitudine di una fornace sembra essere espressa la vita umana, la quale, implicata e avvolta nelle iniquità di questo mondo, non avendo la chiarezza del vero splendore e il fulgore della luce sincera, interiormente ribolle come una fornace con diversi desideri, e arde con certi fuochi di brame; esteriormente è coperta come da un certo fumo, affinché non veda il volto della verità, finché il Signore Gesù non diriga le Sue fiaccole celesti, cioè lo splendore della Sua gloria.»
Una fiaccola di fuoco. Gli Ebrei chiamano una fiaccola di fuoco una torcia, o un tizzone ardente. Questa fiaccola, dunque, era una torcia ardente e un segno di Dio, il quale generalmente era solito nell'Antico Testamento apparire nel fuoco, come ho detto in Ebrei 12,29.
Si noti: Nello stipulare le alleanze, i contraenti erano soliti passare tra le vittime divise, invocando su di sé una morte e una divisione simile se avessero violato l'alleanza, come ho detto al versetto 10. Pertanto, con questo passaggio della fiaccola o torcia attraverso il mezzo degli animali, Dio conferma la Sua alleanza con Abramo: poiché al posto di Dio passa un angelo, rappresentato e nascosto in questa torcia. Anche Abramo, che stringe alleanza con Dio, deve intendersi come passato allo stesso modo, o piuttosto come se gli fosse sembrato di passare. Poiché Abramo sembrava a sé stesso di vedere tutte queste cose in una visione.
In secondo luogo, questa fiaccola o torcia significava la colonna di fuoco e di nube, per mezzo della quale Dio separò gli Ebrei dagli Egiziani al Mar Rosso, Esodo capitolo 13, versetto 21. E in seguito li condusse attraverso il deserto nella terra promessa.
Inoltre, la fiaccola è Dio stesso, che con il suo stesso passaggio quasi invita gli Ebrei al loro esodo dall'Egitto, secondo Siracide 50,31: «La luce di Dio è la Sua orma,» cioè si seguono le orme della luce che precede, vale a dire di Dio. Poiché Dio, precedendo l'accampamento degli Ebrei nella colonna di fuoco e di nube, li condusse fuori e mostrò e percorse davanti a loro la via attraverso il deserto. Inoltre, Clemente Alessandrino nella sua Esortazione ai Greci rappresenta Dio che parla così al popolo nella stessa colonna di fuoco splendente e ardente: «Se obbedisci, luce; se non obbedisci, manderò fuoco su di te.» Infine, la fornace fumante è il giudice che tormenta e affligge gli empi nel giorno del giudizio; mentre la fiaccola che passa è il breve purgatorio, per mezzo del quale i pii sono purificati, affinché passino alla vita eterna.
Allegoricamente, questa torcia che passa significava la gloria di Dio, della fede e della grazia, che sarebbe passata dai Giudei ai Gentili. Così dice Ruperto.
Anagogicamente, questa torcia significa il giorno del giudizio e il fuoco della conflagrazione del mondo, che separerà gli eletti e i reprobi, i salvati e i dannati. Così dice Agostino, libro XVI de La Città di Dio, capitolo 24.
Infine, questa torcia che passava tra le parti divise degli animali le consumò e le bruciò insieme al piccione e alla tortora; e ciò affinché in questo modo il sacrificio di Abramo fosse completato, e affinché con questo segno Dio attestasse che questo sacrificio di Abramo Gli era gradito. Poiché in questo modo Dio accettò mediante il fuoco il sacrificio di Abele, Gedeone, Manoach, Salomone e altri, come ho detto al capitolo 4, versetto 4. Così dice Crisostomo, Omelia 37.
Versetto 18: Dal fiume d'Egitto fino all'Eufrate
«Dal fiume d'Egitto.» Questo fiume è un ramo del Nilo, che entra nel Mar Mediterraneo tra Rinocorura e Pelusio; perciò è chiamato altrove il torrente d'Egitto, o del deserto: su questo si veda Ribera in Amos capitolo 6, numero 15.
Versetto 19: Le undici nazioni
«I Cinei.» Si noti: Sotto Giosuè, gli Ebrei possedettero la terra di sette nazioni soltanto.
Si dirà: Come dunque è qui promessa loro la terra di undici nazioni? Poiché dieci sono qui nominate, alle quali se si aggiungono gli Ivvei, che la Scrittura nomina altrove, si avranno undici. L'Abulense risponde che questa promessa riguarda non solo gli Ebrei, ma tutti i discendenti di Abramo, e così Dio qui comprende anche la porzione di terra che sarebbe toccata a Esaù, nipote di Abramo, e agli Edomiti; e ancora la porzione che sarebbe toccata ai figli di Ammon e di Moab, ai quali Dio diede il territorio di due nazioni in favore di Abramo, loro zio. Sottratte queste tre, ne restano otto; ora di queste otto, la terra dei Refaim, o giganti, è altrove compresa sotto gli Amorrei; sottratti dunque anche questi, restano soltanto sette nazioni, che gli Ebrei possedettero secondo le promesse di Dio.
Ma è più vero che tutte queste cose riguardano, non gli Edomiti, né gli Ammoniti e i Moabiti, ma soltanto gli Ebrei, i discendenti di Isacco e di Giacobbe; poiché questi sono la discendenza di Abramo, alla quale Dio assegna le Sue promesse. Meglio dunque risponde Sant'Agostino nella Questione 21 su Giosuè, e Pererio seguendolo, che nella Scrittura è posta una duplice terra promessa: la prima, che gli Ebrei possedettero sotto Giosuè, la quale conteneva soltanto sette nazioni; la seconda, che gli stessi possedettero sotto Davide e Salomone, quando il regno dei Giudei era fiorentissimo, e quest'ultima comprende le undici nazioni che qui sono promesse ad Abramo; non come se gli Ebrei sotto Salomone abitassero tutta questa terra, ma perché tutta era loro soggetta e tributaria.
In terzo luogo e nel modo migliore, rispondono San Girolamo e Andrea Masio, nel loro commento a Giosuè capitolo 1, versetto 4, che Dio non diede agli Ebrei l'intera terra qui loro promessa, perché essi stessi non osservarono le condizioni della promessa e dell'alleanza, cioè la legge e il culto di Dio. Perciò si dice ripetutamente nel libro dei Giudici che il Cananeo ancora dimorava nella terra, e che Dio lasciò loro il Gebuseo, che mettesse alla prova Israele. Per questa ragione, dunque, benché queste nazioni in totale fossero undici, tuttavia se ne nominano comunemente soltanto sette, come si può vedere in Deuteronomio 7,1 e Giosuè 24,11. Inoltre, talvolta ne sono nominate soltanto sei: poiché i Gergesei sono omessi, perché erano meno numerosi e meno rilevanti; perciò la Scrittura li comprende sotto altri.