Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del capitolo
Agar concepisce da Abram; perciò insuperbisce, viene afflitta e fugge nel deserto; là, al versetto 7, l'angelo la consola e le comanda di ritornare, e al tempo stesso le promette e le descrive il figlio Ismaele: il quale, al ritorno, al versetto 15, Agar partorisce.
Testo della Vulgata: Genesi 16,1-16
1. Or Sarai, moglie di Abram, non aveva generato figli; ma avendo una serva egiziana di nome Agar, 2. disse al marito: Ecco, il Signore mi ha resa sterile, affinché non partorissi; entra dalla mia serva, se forse almeno da lei potrò avere figli. Ed egli, avendo acconsentito alla sua preghiera, 3. prese Agar l'Egiziana, sua serva, dopo che avevano dimorato dieci anni nella terra di Canaan, e la diede al suo marito come moglie. 4. Ed egli entrò da lei. Ma ella, vedendo di aver concepito, disprezzò la sua padrona. 5. E Sarai disse ad Abram: Tu agisci ingiustamente contro di me. Io ho dato la mia serva nel tuo seno, ed ella, vedendo di aver concepito, mi tiene in disprezzo. Il Signore giudichi fra me e te. 6. E Abram le rispose: Ecco, la tua serva è nelle tue mani; fanne ciò che ti piace. Sarai dunque la maltrattò, e quella fuggì. 7. E l'Angelo del Signore la trovò presso una sorgente d'acqua nel deserto, quella che è sulla strada di Sur nel deserto, 8. e le disse: Agar, serva di Sarai, da dove vieni? e dove vai? Ella rispose: Fuggo dalla faccia di Sarai, mia padrona. 9. E l'Angelo del Signore le disse: Ritorna dalla tua padrona, e umiliati sotto la sua mano. 10. E di nuovo: Moltiplicherò, disse, moltiplicherò la tua discendenza, e non si potrà contare per la moltitudine. 11. E inoltre: Ecco, disse, hai concepito, e partorirai un figlio; e lo chiamerai Ismaele, perché il Signore ha udito la tua afflizione. 12. Egli sarà un uomo selvaggio: la sua mano contro tutti, e la mano di tutti contro di lui; e pianterà le sue tende di fronte a tutti i suoi fratelli. 13. Ed ella invocò il nome del Signore che le parlava: Tu sei il Dio che mi ha veduto. Disse infatti: Certamente qui ho visto le spalle di Colui che mi vede. 14. Perciò chiamò quel pozzo, il Pozzo del Vivente che mi vede. Esso è tra Cades e Barad. 15. E Agar partorì ad Abram un figlio, il quale lo chiamò Ismaele. 16. Abram aveva ottantasei anni quando Agar gli partorì Ismaele.
Versetto 2: Il Signore mi ha resa sterile — Entra dalla mia serva
«Il Signore mi ha resa sterile.» Si noti l'ebraismo: aprire il grembo significa rendere feconda, dare prole; al contrario, chiudere il grembo, o una donna, significa renderla sterile, privarla del concepimento e della prole.
«Entra dalla mia serva» — come marito alla tua sposa, che mediante questa unione, cioè mediante il rapporto coniugale, congiungi a te in matrimonio.
Calvino qui censura Sara come una mezzana e Abram come un adultero con la sua serva Agar. Ma entrambi sono scusati da San Giovanni Crisostomo, Sant'Agostino, Sant'Ambrogio, Giuseppe Flavio, San Girolamo e altri. Infatti Abram non prese Agar come concubina, ma la sposò qui come moglie secondaria; poiché allora la poligamia era lecita. E non fu la lussuria, ma la speranza e il desiderio di prole e di posterità che mosse sia Sara che Abram. Splendidamente Sant'Agostino dice nel libro XVI de La Città di Dio, capitolo 25, riguardo ad Abram: «O uomo che fa uso virilmente delle donne — della moglie con temperanza, della serva con obbedienza, di nessuna con intemperanza!»
Giuseppe Flavio aggiunge che Sara, ammonita da Dio, sollecitò Abramo al matrimonio con Agar. Sant'Agostino accenna alla medesima cosa nel libro X Contro Fausto, capitolo 32.
Dove si noti in primo luogo la fede e la pietà di Sara, la quale, dimentica della propria dignità, agisce affinché la promessa di Dio riguardo alla prole e alla stirpe di Abramo sia adempiuta. In secondo luogo, la sua prudenza, poiché dà al marito una moglie non estranea ma una serva, cosicché possa rivendicare come propri i figli nati da lei. In terzo luogo, la sua umiltà, poiché cede spontaneamente al proprio diritto e antepone la serva a se stessa: per la qual ragione meritò di essere esaltata da Dio mediante il concepimento di Isacco. In quarto luogo, il suo amore per il marito, affinché provveda alla sua stirpe. In quinto luogo, la sua castità, poiché, vedendo di non poter concepire, non desidera più il marito. In una sola cosa Sara fu meno perfetta di Abramo: nel fatto che fu troppo precipitosa nell'ottenere la prole, come le donne sogliono fare. Infatti Abramo e ogni persona veramente fedele attende, anche se il Signore indugia. Per la qual cosa fu punita in questa stessa materia, ossia quando Agar, avendo partorito, disprezzò la sua padrona.
Prendano nota di ciò i genitori che cercano i figli con desiderio eccessivo: poiché saranno puniti per mezzo di essi, quando i loro figli risulteranno tali da non creare altro che affanni e miserie ai genitori, cosicché talvolta desiderino che non fossero mai nati.
«Ed egli, avendo acconsentito alla sua preghiera.» Si noti qui la castità di Abramo, il quale non poté essere spinto al matrimonio con Agar se non dalle preghiere di Sara, e anche allora solo a malincuore.
«Potrò avere figli.» L'ebraico è «sarò edificata», cioè edificherò la mia casa. Altri derivano la parola ebraica da ben, figlio, e traducono: «otterrò un figlio da lei».
Versetto 3: Agar l'Egiziana
San Giovanni Crisostomo ritiene che Agar fu donata dal Faraone ad Abramo quando questi soggiornava in Egitto, capitolo 12, versetto 16. Filone aggiunge che ella fu convertita alla vera fede e al culto del vero Dio da Abramo e Sara, sia con la parola sia con l'esempio della loro vita santa (gli Ebrei aggiungono: anche con il miracolo col quale Dio colpì la corte del Faraone a causa del rapimento di Sara, capitolo 12, versetto 16); inoltre, che Abram si astenne da lei dopo aver visto che aveva concepito.
«Dopo che avevano dimorato» — cioè da quando avevano cominciato a dimorare.
Versetto 5: Tu agisci ingiustamente contro di me — Il Signore giudichi
«Tu agisci ingiustamente contro di me.» In ebraico: la mia ingiuria (che mi è inflitta dalla mia serva) è su di te, cioè è da imputarsi a te, perché non castighi Agar, la mia serva, che insolentisce contro di me, ma la tolleri. Così dice San Giovanni Crisostomo.
«Il Signore giudichi fra me e te.» Riguardo alla mia causa e alla tua, se cioè sia giusto che io soffra questa ingiuria, e che tu la trascuri. Si veda qui quanto siano infidi e ingannevoli i consigli degli uomini, affinché impariamo a confidare non in noi stessi, ma in Dio. In primo luogo, Sara sperava la discendenza promessa da Agar, ma ne è delusa. In secondo luogo, pensava di legare Agar più strettamente a sé mediante il matrimonio; ma ben presto la trovò insolente. Così le serve e i servi, se vengono innalzati, si rivoltano contro i loro padroni. Proverbi 29,21: «Chi alleva delicatamente il proprio servo fin dalla giovinezza, alla fine lo troverà ribelle»; e capitolo 30, versetto 21: «Per tre cose freme la terra, e una quarta non può sopportare: per un servo quando regna; per uno stolto quando è sazio di cibo; per una donna odiosa quando viene presa in matrimonio; e per una serva quando diventa erede della sua padrona.» In terzo luogo, attraverso questa superbia della madre fu prefigurata la ferocia del figlio che sarebbe nato, che Sara sperimentò come persecutore di suo figlio Isacco. Ecco come vanno a finire male i piani precipitosi e troppo umani. Così Ezechia, mostrando i suoi tesori, cercava l'amicizia dei Babilonesi; ma attraverso queste stesse cose li spinse a invadere il suo regno. Allo stesso modo ogni giorno troviamo come avversari proprio coloro che abbiamo troppo lodato o promosso.
Versetto 6: La tua serva è nelle tue mani
«Ecco, disse, la tua serva è nelle tue mani» — come a dire: Non imputare a me la colpa altrui, anzi la tua. Se fosse un servo, lo frenerei io; tratta la tua serva come merita: è di tua giurisdizione, non mia. «So quale onore ti devo: una sola cosa cerco, che tu sia libera da ogni dolore e turbamento, e sia in ogni onore», dice San Giovanni Crisostomo, Omelia 38. Il quale aggiunge anche un insegnamento morale: «Questa è la vera convivenza coniugale, questo è il dovere del marito: quando non bada troppo attentamente alle parole della moglie, ma concede qualche perdono alla debolezza del suo sesso, mirando a questo solo, che sia tolta di mezzo la tristezza, e la pace e la concordia siano strette più saldamente.» E più avanti: «Affinché anche ella si rivolga al suo marito, e il marito dalle faccende e dai turbamenti esterni e pubblici fugga da lei come in un porto, e vi trovi ogni genere di consolazione. Fu infatti data come aiuto», ecc.
Si obietterà: La poligamia è contro la legge di natura, dunque nessuno, neppure Dio, può dispensarne o concederla. Durando nel libro IV, distinzione 33, e l'Abulense su Matteo capitolo 19, negano l'antecedente. Essi infatti sostengono che la poligamia fu proibita soltanto dalla legge positiva di Cristo nel Vangelo, Matteo 19,6. Ma tutti gli altri insegnano che la poligamia è illecita non solo per diritto positivo, ma anche per diritto naturale. Perciò Sant'Ambrogio, nel libro I Su Abramo, capitolo 4, la chiama adulterio, ma permesso in quell'epoca a motivo del suo mistero.
Rispondo dunque negando la conseguenza: infatti Dio può dispensare dalla legge di natura, specialmente se essa è secondaria, quale è quella che vieta la poligamia. La poligamia in sé è proibita, a meno che non sia permessa da un'autorità superiore, cioè quella divina; poiché allora è lecita; essa infatti è in sé cattiva e proibita solo perché contrasta alquanto con la pace della famiglia e la buona educazione dei figli, alla quale i genitori sono tenuti: ma Dio può liberare i genitori da quest'obbligo e compensarlo con un altro mezzo e un bene maggiore (per esempio, la propagazione della vera fede). Pertanto Dio, dispensando dalla legge di natura, per esempio la monogamia, rimuove e muta non tanto la legge quanto l'oggetto e la materia della legge. Così quando comandò a Osea di prendere una meretrice, della meretrice fece la moglie di Osea. Così quando comandò agli Ebrei di spogliare gli Egiziani, diede i beni degli Egiziani agli Ebrei, e di conseguenza né l'atto di Osea fu fornicazione, né quello degli Ebrei fu furto: perché Dio aveva dato a Osea un diritto sul corpo di colei che prima era stata meretrice; e agli Ebrei aveva dato un diritto sui beni degli Egiziani. Come dunque Dio donò agli Ebrei i beni degli Egiziani, così condonò e rimise ad Abramo e ad altri di quell'epoca l'obbligo di procurare tanta pace familiare e un'educazione dei figli così comoda quanta la natura impone ai genitori e quanta suole esservi nella monogamia; e di conseguenza Dio permise loro la poligamia, nella quale l'educazione dei figli è alquanto meno comoda, e la pace della famiglia alquanto minore.
Dio infatti può non solo trascurare ma anche turbare e disperdere, anzi distruggere e uccidere sia la prole sia l'intera famiglia; e ciò tanto per mezzo di altri uomini, anche i genitori, quanto per mezzo di se stesso. Egli infatti è il supremo signore di tutte le cose e della natura stessa. Si aggiunga questo: la poligamia, se la chiede la moglie principale, come qui la chiese Sara, e per la conservazione e la propagazione della nazione, della vera fede e della religione, con l'approvazione di Dio, non è contro la legge di natura, come insegnano comunemente i Dottori insieme a San Tommaso.
«Sarai dunque la maltrattò» — quando Sara punì e represse la sua insolenza.
Versetto 7: L'Angelo del Signore
Dio mandò questo angelo ad Agar, mosso dalle preghiere di Agar, dice Giuseppe Flavio; o piuttosto, per i meriti e in favore di Abramo, suo amico, per provvedere alla sua prole, cioè a Ismaele.
«Una sorgente» — cioè un pozzo, come è chiaro dal versetto 14. Infatti la Scrittura chiama il pozzo sorgente, perché nei pozzi vi è una sorgente e uno scaturire di acque.
«Quella che è.» Cioè la sorgente in quella parte del deserto attraverso la quale si viaggia da Canaan per Sur verso l'Egitto: infatti Agar, fuggendo, si dirigeva verso l'Egitto, poiché era la sua patria. I Siri chiamano questo deserto Agara, da Agar: da cui vennero gli Agareni, che sono anche chiamati Ismaeliti, da Ismaele, e Saraceni — non da Sara moglie di Abramo, come crede il volgo basandosi su San Girolamo: poiché allora dovrebbero essere chiamati Sarani; ma da Saraca, città dell'Arabia, dice Stefano: così anche Covarruvias, vol. II, Varie risoluzioni, libro IV, capitolo 9.
Versetto 8: Agar, da dove vieni?
«Agar, serva di Sarai, da dove vieni?» L'angelo chiede, non perché non lo sappia, ma per suscitare la confessione del peccato, come a dire: Come hai gettato te stessa da una casa così buona e felice come quella di Abramo in questo vagabondaggio ed esilio miserabile? Così Dio disse ad Adamo: «Adamo, dove sei?» e a Caino: «Che cosa hai fatto?»
Versetto 9: Umiliati sotto la sua mano
«Umiliati sotto la sua mano» — sottomettiti alla sua autorità e correzione. Questa è la prima visione di un angelo nella Scrittura. Si noti qui che l'opera e l'ufficio degli angeli è ricondurre gli uomini, come servi, sia a Dio sia ai loro padroni. Inoltre, questo saggio consiglio dell'angelo, «Umiliati sotto la sua mano», deve essere dato alle serve e ai servi disobbedienti e fuggitivi.
Tropologicamente, Agar significa l'anima peccatrice e penitente, Sara la Chiesa, Abram Cristo: l'anima si riconcilia con Cristo attraverso l'umile confessione. Si veda Fero a questo proposito.
Versetto 10: Moltiplicherò grandemente
«Moltiplicherò grandemente.» Moltiplicherò grandemente i tuoi discendenti attraverso Ismaele, perché egli è figlio di Abramo. Così vediamo che ancora oggi gli Ismaeliti, ossia i Saraceni, si sono diffusi e hanno occupato non solo l'Arabia, l'Egitto, la Mauritania, la Numidia, la Turchia, la Persia, l'Armenia, ma anche le Indie e quasi tutto l'Oriente in numero immenso.
Versetto 11: Lo chiamerai Ismaele
«Lo chiamerai Ismaele, perché Dio ha udito la tua afflizione.» Ismaele dunque significa lo stesso che «esaudizione di Dio», o letteralmente, «Dio ha udito». Ismaele dunque equivale a shama el, cioè «Dio ha udito», ossia la tua preghiera, che hai innalzato quando eri afflitta.
L'Abulense e Pereiro osservano giustamente che a cinque, o piuttosto sei uomini illustri, fu preannunciato il nome da Dio prima della loro nascita. Il primo è Ismaele qui. Il secondo è Isacco, Genesi 17,19. Il terzo è Salomone, 1 Paralipomeni 22,9. Il quarto è Giosia, 3 Re 13,2. Il quinto è Giovanni Battista, Luca 1,60. Il sesto è Gesù Cristo, Matteo 1,21.
«La tua afflizione.» I Rabbini, seguiti dall'Abulense, riferiscono che Agar, in parte come punizione per aver disprezzato la sua padrona, e in parte per la fatica del viaggio, aveva perso il bambino nel suo grembo, e che questa è l'afflizione di Agar qui intesa; ma poiché ella acconsentì all'angelo che la esortava al ritorno e all'umiliazione sotto la sua padrona, per questo motivo Dio risuscitò il bambino morto nel grembo, e questo è ciò che l'angelo intende con: «Ecco, hai concepito», o, come essi traducono, «concepirai», come a dire: Di recente hai concepito da Abram, ma ora hai concepito di nuovo da Dio, che ha risuscitato il tuo bambino morto; e perciò chiamerai il nome della prole Ismaele, perché Dio ha udito le preghiere della tua afflizione, risuscitando il bambino. Ma queste sono invenzioni dei Giudei; l'afflizione qui dunque indica la fame, la sete, le fatiche, le ansie e le altre miserie della fuga e del viaggio.
Versetto 12: Egli sarà un uomo selvaggio
«Egli sarà un uomo selvaggio.» In ebraico, egli sarà pere, cioè un onagro, come traduce il Caldeo, ossia: come un onagro, feroce, duro, indomabile, solitario, errante senza dimora fissa e insofferente del giogo. Infatti come dice Giobbe, capitolo 11, versetto 12: «L'uomo vano si gonfia di superbia, e si crede nato libero come il puledro dell'onagro.»
Nota: L'angelo predice queste cose non solo di Ismaele, ma dei suoi discendenti: quali ancora oggi li vediamo e li sperimentiamo. Si veda Ammiano Marcellino, libro 14, Sui costumi dei Saraceni.
«La sua mano contro tutti, e la mano di tutti contro di lui» — come a dire: I discendenti di Ismaele attaccheranno tutti, e saranno attaccati da tutti. Infatti attorno al deserto di Faran, nel quale Ismaele dimorò, vivevano molte nazioni, le quali erano solite combattere contro Ismaele e i suoi discendenti.
«E pianterà le sue tende di fronte a tutti i suoi fratelli» — come a dire: Ismaele sarà audace e impavido; poiché egli non farà parte di una sola nazione, ma costituirà da solo una nazione a sé (e ciò in favore di Abramo, di cui egli è figlio), la quale oserà abitare sicura di fronte ai suoi fratelli e a qualsiasi altro popolo.
Nota: I fratelli di Ismaele furono Isacco e gli altri figli di Abramo nati da Cetura; di fronte a costoro Ismaele dimorò nel deserto di Faran, Genesi capitolo 21.
«Pianterà le sue tende.» Così ancora oggi molti Nomadi e altri Ismaeliti abitano non in case, ma in padiglioni. Queste sono le tende di Cedar, delle quali si parla nel Cantico dei Cantici, capitolo 1, versetto 5.
In ebraico: abiterà davanti al volto di tutti i suoi fratelli, cioè a oriente dei suoi fratelli. Infatti gli Ebrei, quando vogliono descrivere la posizione di una regione, sono soliti volgere il volto verso l'Oriente.
Versetto 13: Tu sei il Dio che mi ha veduto
«Ella invocò il nome del Signore.» Invocò il nome del Signore, dicendo ciò che segue.
«Tu sei il Dio che mi ha veduto.» Si noti: Agar chiama l'angelo Dio, perché rappresentava la persona di Dio, come un viceré rappresenta il re. Tu dunque, o Dio, cioè o angelo in vece di Dio, hai veduto, cioè hai guardato me e la mia afflizione, e hai esercitato la cura e la provvidenza verso di me in questo terribile deserto. Infatti qui Agar rende grazie a Dio per la sua paterna visita, provvidenza e protezione nei suoi confronti. Così dicono Gaetano, Lipomano e altri.
In secondo luogo, Vatablo traduce: Tu sei il Dio della visione, perché, cioè, Tu vedi tutte le cose, e dunque anche me, vagabonda e fuggiasca nel deserto, dove nessun altro mi vede o si cura di me. Per questo il Caldeo traduce: Tu sei il Dio che vede tutte le cose.
«Ho visto le spalle di Colui che mi vede» — ossia di Dio, o piuttosto dell'angelo che rappresenta Dio, come a dire: Con questi occhi ho contemplato Dio, o piuttosto l'angelo, voltato di spalle verso di me, mentre mi parlava.
Nota: Dio, o piuttosto l'angelo che rappresenta Dio, mostrò ad Agar — come mostrò a Mosè in Esodo 33,23 — non il suo volto, ma soltanto le sue spalle nel corpo che aveva assunto: e ciò per significare che il volto, cioè la chiara conoscenza e visione di Dio — non solo dell'essenza divina, ma anche della gloria del corpo assunto da Dio, la quale corrisponde in qualche misura alla maestà di Dio e, come è consueto, risplende massimamente nel volto — non può essere afferrata dall'occhio mortale.
Inoltre, poiché Agar qui conosceva e amava Dio imperfettamente, in quanto fuggiva dall'obbedienza alla sua padrona e dunque fuggiva anche da Dio; e così, non ancora tornata, non ancora pienamente convertita, volgeva per così dire le spalle a Dio: perciò a sua volta Dio le mostrò non il suo volto ma le sue spalle. Dunque Dio compì esteriormente davanti agli occhi corporali di Agar ciò che avveniva interiormente in lei negli occhi del cuore. Per la stessa ragione, come attesta San Gregorio nell'Omelia 23 sui Vangeli, Cristo, benché glorificato, apparve come un pellegrino ai due discepoli di Emmaus, e come un giardiniere alla Maddalena.
Allegoricamente, Agar è la Sinagoga dei Giudei, Sara è la Chiesa dei Cristiani, dalla quale la prima è espulsa per la sua insolenza. Si veda Ruperto, libro V, capitolo 25.
Altrimenti, anzi contrariamente, cioè in senso negativo, Vatablo e Gaetano traducono e spiegano queste parole in questo modo, come a dire: Ho forse visto allontanarsi Colui che mi ha veduto, o che mi è apparso? No, non l'ho visto. Da ciò compresi che era un angelo del Signore; poiché finché parlava con me, lo vedevo: ma poi scomparve cosicché non potei vederlo; mentre avrei potuto vederlo allontanarsi se fosse stato un uomo. Dunque compresi veramente che il Signore aveva mandato il suo angelo a consolarmi. Come se Agar qui dalla scomparsa improvvisa concludesse che era un angelo del Signore. Ma i Settanta, il Caldeo, la nostra Vulgata e altri traducono generalmente queste parole non negativamente ma affermativamente.
Versetto 14: Il pozzo del Vivente che mi vede
«Chiamò» — Agar stessa, o chiunque abbia dato questo nome alla sorgente o al pozzo.
Versetto 15: E Agar partorì un figlio
«E partorì» — dopo aver seguito il consiglio dell'angelo, essere tornata a casa e essersi riconciliata con Abramo e Sara umiliandosi.