Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Agar conçoit d'Abram ; de là elle s'enorgueillit, est affligée et s'enfuit dans le désert ; là, au verset 7, l'ange la console et lui ordonne de revenir, et en même temps lui promet et lui décrit le fils Ismaël ; lequel, à son retour, au verset 15, Agar enfante.
Texte de la Vulgate : Genèse 16, 1-16
1. Or Saraï, femme d'Abram, n'avait pas enfanté ; mais ayant une servante égyptienne nommée Agar, 2. elle dit à son mari : Voici, le Seigneur m'a rendue stérile, pour que je n'enfante pas ; va vers ma servante, afin que peut-être du moins d'elle je reçoive des enfants. Et comme il acquiesçait à sa demande, 3. elle prit Agar l'Égyptienne, sa servante, après qu'ils eurent habité dix ans dans la terre de Canaan, et la donna à son mari pour femme. 4. Et il alla vers elle. Mais elle, voyant qu'elle avait conçu, méprisa sa maîtresse. 5. Et Saraï dit à Abram : Tu agis injustement envers moi. J'ai donné ma servante en ton sein, et elle, voyant qu'elle a conçu, me tient en mépris. Que le Seigneur juge entre moi et toi. 6. Et Abram lui répondit : Voici, ta servante est entre tes mains ; fais d'elle ce qu'il te plaira. Saraï l'ayant donc affligée, elle prit la fuite. 7. Et l'ange du Seigneur la trouva près d'une source d'eau dans le désert, qui est sur le chemin de Sur dans le désert, 8. et il lui dit : Agar, servante de Saraï, d'où viens-tu ? et où vas-tu ? Elle répondit : Je fuis la face de Saraï ma maîtresse. 9. Et l'ange du Seigneur lui dit : Retourne vers ta maîtresse et humilie-toi sous sa main. 10. Et de nouveau : Multipliant, dit-il, je multiplierai ta postérité, et elle ne pourra être comptée tant elle sera nombreuse. 11. Et ensuite : Voici, dit-il, tu as conçu et tu enfanteras un fils ; et tu appelleras son nom Ismaël, parce que le Seigneur a entendu ton affliction. 12. Ce sera un homme farouche : sa main contre tous, et la main de tous contre lui ; et il dressera ses tentes en face de tous ses frères. 13. Et elle appela le nom du Seigneur qui lui parlait : Tu es le Dieu qui m'a vue. Car elle dit : Assurément ici j'ai vu le dos de celui qui me voit. 14. C'est pourquoi elle appela ce puits, le Puits du Vivant qui me voit. Il est entre Cadès et Barad. 15. Et Agar enfanta un fils à Abram, qui appela son nom Ismaël. 16. Abram avait quatre-vingt-six ans quand Agar lui enfanta Ismaël.
Verset 2 : Le Seigneur m'a rendue stérile — Va vers ma servante
« Le Seigneur m'a rendue stérile. » Notons l'hébraïsme : ouvrir le sein, c'est rendre féconde, donner une progéniture ; à l'inverse, fermer le sein, ou une femme, c'est la rendre stérile, la priver de conception et de progéniture.
« Va vers ma servante » — comme un mari vers ton épouse, que par cet acte, c'est-à-dire par l'union conjugale, tu t'unis en mariage.
Calvin blâme ici Sara comme entremetteuse et Abram comme adultère de sa servante Agar. Mais l'un et l'autre sont excusés par saint Chrysostome, saint Augustin, saint Ambroise, Josèphe, saint Jérôme et d'autres. Car Abram ne prit pas Agar comme concubine, mais l'épousa ici comme femme secondaire ; car la polygamie était alors permise. Et ce n'était pas la concupiscence, mais l'espérance et le désir d'une progéniture et d'une postérité qui poussèrent tant Sara qu'Abram. Saint Augustin dit admirablement au livre XVI de La Cité de Dieu, chapitre 25, au sujet d'Abram : « Ô l'homme, usant virilement des femmes — de son épouse avec tempérance, de sa servante avec obéissance, d'aucune avec intempérance ! »
Josèphe ajoute que Sara, avertie par Dieu, pressa Abraham d'épouser Agar. Saint Augustin insinue la même chose au livre X Contre Faustus, chapitre 32.
Où l'on note premièrement la foi et la piété de Sara, qui, oublieuse de sa propre dignité, agit pour que la promesse de Dieu concernant la descendance et la lignée d'Abraham fût accomplie. Deuxièmement, sa prudence, qui donne à son mari non pas une étrangère, mais une servante pour épouse, afin de pouvoir revendiquer comme siens les enfants nés d'elle. Troisièmement, son humilité, qui cède volontairement son droit et préfère la servante à elle-même : c'est pourquoi elle mérita d'être exaltée par Dieu par la conception d'Isaac. Quatrièmement, son amour pour son mari, afin de pourvoir à sa lignée. Cinquièmement, sa chasteté, car voyant qu'elle ne pouvait concevoir, elle ne désirait plus son mari. En une seule chose Sara fut moins parfaite qu'Abraham : en ce qu'elle fut trop empressée à obtenir une descendance, comme les femmes ont coutume de faire. Car Abraham, et tout homme véritablement fidèle, attend, même si le Seigneur tarde. C'est pourquoi elle fut punie en cette matière même, à savoir quand Agar, ayant enfanté, méprisa sa maîtresse.
Que les parents qui désirent des enfants avec un désir excessif y prennent garde : car ils seront punis par eux, quand leurs enfants se révéleront tels qu'ils ne créeront que troubles et misères à leurs parents, au point qu'ils souhaiteront parfois qu'ils ne fussent jamais nés.
« Et comme il acquiesçait à sa demande. » Notons ici la chasteté d'Abraham, qui ne put être poussé au mariage avec Agar que par les prières de Sara, et encore avec répugnance.
« Je reçoive des enfants. » L'hébreu dit « je serai bâtie », c'est-à-dire je bâtirai ma maison. D'autres dérivent le mot hébreu de ben, fils, et traduisent : « j'obtiendrai un fils d'elle ».
Verset 3 : Agar l'Égyptienne
Saint Chrysostome pense qu'Agar fut donnée en don par le pharaon à Abraham lorsqu'il séjournait en Égypte, chapitre 12, verset 16. Philon ajoute qu'elle fut convertie à la vraie foi et au culte du vrai Dieu par Abraham et Sara, tant par leur parole que par l'exemple de leur sainte vie (les Hébreux ajoutent : aussi par le miracle par lequel Dieu frappa la cour du pharaon à cause de l'enlèvement de Sara, chapitre 12, verset 16) ; en outre, qu'Abram s'abstint d'elle après avoir vu qu'elle avait conçu.
« Après qu'ils eurent habité » — c'est-à-dire depuis qu'ils avaient commencé à habiter.
Verset 5 : Tu agis injustement envers moi — Que le Seigneur juge
« Tu agis injustement envers moi. » En hébreu : mon outrage (qui m'est infligé par ma servante) est sur toi, c'est-à-dire doit t'être imputé : parce que tu ne châties pas Agar ma servante, qui s'enhardit contre moi, mais tu la tolères. Ainsi dit saint Chrysostome.
« Que le Seigneur juge entre moi et toi. » Sur ma cause et la tienne, à savoir s'il est juste que je souffre cet outrage, et que tu le dissimules. Voyez ici combien les conseils des hommes sont peu fiables et trompeurs, afin que nous apprenions à ne pas nous fier à nous-mêmes, mais à Dieu. Premièrement, Sara espérait la semence promise d'Agar, mais elle est déçue. Deuxièmement, elle pensait que par le mariage elle attacherait Agar plus étroitement à elle ; mais bientôt elle la trouva insolente. Ainsi les servantes et les serviteurs, s'ils sont élevés, se dressent contre leurs maîtres. Proverbes 29, 21 : « Celui qui nourrit son serviteur délicatement dès l'enfance le trouvera ensuite rebelle » ; et chapitre 30, verset 21 : « Par trois choses la terre est ébranlée, et une quatrième elle ne peut la supporter : par un serviteur quand il règne ; par un insensé quand il est rassasié de nourriture ; par une femme odieuse quand elle est prise en mariage ; et par une servante quand elle devient héritière de sa maîtresse. » Troisièmement, par cet orgueil de la mère était préfiguré la férocité du fils à naître, qu'elle éprouva comme le persécuteur de son fils Isaac. Voyez comme tournent mal les desseins précipités et trop humains. Ainsi Ézéchias, en étalant ses trésors, recherchait l'amitié des Babyloniens ; mais par là même il les excita à envahir son royaume. Ainsi chaque jour nous trouvons surtout comme adversaires ceux que nous avons trop recommandés ou promus.
Verset 6 : Ta servante est entre tes mains
« Voici, dit-il, ta servante est entre tes mains » — comme s'il disait : Ne m'impute pas la faute d'autrui, ou plutôt la tienne. Si c'était un serviteur, je le contiendrais ; traite ta servante comme elle le mérite : c'est de ta juridiction, non de la mienne. « Je sais quel honneur je te dois : je ne tends qu'à une seule chose, que tu sois libre de chagrin et de trouble, et que tu sois en tout honneur », dit saint Chrysostome, homélie 38. Lequel ajoute aussi un enseignement moral : « Voilà la vraie compagnie, voilà le devoir du mari, quand il ne s'attache pas trop minutieusement aux paroles de sa femme, mais accorde quelque indulgence à la faiblesse de son sexe, ne s'efforçant que d'une seule chose, que la tristesse soit ôtée du milieu d'eux, et que la paix et la concorde soient resserrées plus étroitement. » Et plus loin : « Afin qu'elle aussi se tourne vers son mari, et que le mari fuie les affaires et les troubles extérieurs et publics vers elle comme vers un port, et y trouve toute espèce de consolation. Car elle a été donnée comme aide », etc.
On objectera : la polygamie est contre la loi naturelle, donc personne, pas même Dieu, ne peut en dispenser ni l'accorder. Durand, au livre IV, distinction 33, et Abulensis sur Matthieu chapitre 19, nient l'antécédent. Car ils soutiennent que la polygamie ne fut interdite que par la loi positive du Christ dans l'Évangile, Matthieu 19, 6. Mais tous les autres enseignent que la polygamie est illicite non seulement de droit positif, mais aussi de droit naturel. D'où saint Ambroise, au livre I Sur Abraham, chapitre 4, l'appelle adultère, mais permis en cet âge à cause de son mystère.
Je réponds donc en niant la conséquence : car Dieu peut dispenser de la loi naturelle, surtout si elle est secondaire, comme l'est celle qui interdit la polygamie. La polygamie est en soi interdite, à moins qu'elle ne soit permise par une puissance supérieure, à savoir divine ; car alors elle est licite ; elle n'est en effet mauvaise et interdite en soi que parce qu'elle répugne quelque peu à la paix de la famille et à la bonne éducation des enfants, à laquelle les parents sont tenus : mais Dieu peut libérer les parents de cette obligation et la compenser par un autre moyen et un bien plus grand (par exemple, la propagation de la vraie foi). Dieu donc, en dispensant de la loi naturelle, par exemple de la monogamie, ôte et change non tant la loi que l'objet et la matière de la loi. Ainsi, quand il ordonna à Osée de prendre une prostituée, il fit de la prostituée l'épouse d'Osée. Ainsi, quand il ordonna aux Hébreux de dépouiller les Égyptiens, il donna les biens des Égyptiens aux Hébreux, et par conséquent l'acte d'Osée ne fut pas fornication, ni celui des Hébreux vol : parce que Dieu avait donné à Osée un droit sur le corps de celle qui avait été auparavant prostituée ; et aux Hébreux il avait donné un droit sur les biens des Égyptiens. De même donc que Dieu donna aux Hébreux les biens des Égyptiens, de même il pardonna et remit à Abraham et aux autres de cet âge l'obligation de procurer une paix familiale aussi grande et une éducation des enfants aussi commode que la nature y pousse les parents et que celle qui existe habituellement dans la monogamie ; et par conséquent Dieu leur permit la polygamie, dans laquelle l'éducation des enfants est un peu moins commode et la paix de la famille un peu moindre.
Car Dieu peut non seulement négliger, mais aussi troubler et disperser, et même détruire et tuer la progéniture et la famille entière ; et cela tant par d'autres hommes, même les parents, que par lui-même. Car il est lui-même le seigneur suprême de toutes choses et de la nature elle-même. Ajoutez ceci : la polygamie, si l'épouse principale la demande, comme Sara le fit ici, et pour la conservation et la propagation de la nation et de la vraie foi et religion, avec l'approbation de Dieu, n'est pas contre la loi naturelle, comme l'enseignent universellement les Docteurs avec saint Thomas.
« Saraï l'ayant donc affligée » — lorsque Sara punit et réprima son insolence.
Verset 7 : L'ange du Seigneur
Dieu envoya cet ange à Agar, mû par les prières d'Agar, dit Josèphe ; ou plutôt, en raison des mérites d'Abraham son ami et en sa faveur, pour pourvoir à sa descendance, à savoir Ismaël.
« Une source » — c'est-à-dire un puits, comme il ressort du verset 14. Car l'Écriture appelle un puits une source, parce que dans les puits il y a une source et un jaillissement des eaux.
« Qui est. » C'est-à-dire la source dans cette partie du désert par laquelle on va de Canaan par Sur en Égypte : car Agar, fuyant, se dirigeait vers l'Égypte, puisque c'était sa patrie. Les Syriens appellent ce désert Agara, d'après Agar : d'où vinrent les Agarènes, qui sont aussi appelés Ismaélites, d'Ismaël, et Sarrasins — non pas de Sara l'épouse d'Abraham, comme le pense le peuple d'après saint Jérôme : car alors il faudrait les appeler Saraniens ; mais de Saraca, une ville d'Arabie, dit Stéphane : ainsi aussi Covarruvias, tome 2, Résolutions diverses, livre 4, chapitre 9.
Verset 8 : Agar, d'où viens-tu ?
« Agar, servante de Saraï, d'où viens-tu ? » L'ange demande, non qu'il l'ignore, mais pour susciter un aveu du péché, comme s'il disait : Comment t'es-tu jetée d'une maison aussi bonne et heureuse que celle d'Abraham dans cet exil errant et misérable ? Ainsi Dieu dit à Adam : « Adam, où es-tu ? » et à Caïn : « Qu'as-tu fait ? »
Verset 9 : Humilie-toi sous sa main
« Humilie-toi sous sa main » — soumets-toi à son autorité et à sa correction. C'est la première vision d'un ange dans l'Écriture. Notons ici que l'œuvre et l'office des anges est de ramener les hommes, comme des serviteurs, tant vers Dieu que vers leurs maîtres. De même, ce sage conseil de l'ange, « Humilie-toi sous sa main », doit être donné aux servantes et aux serviteurs désobéissants et fugitifs.
Tropologiquement, Agar signifie l'âme pécheresse et pénitente, Sara l'Église, Abram le Christ : l'âme se réconcilie avec le Christ par l'humble confession. Voir Férus ici.
Verset 10 : Multipliant je multiplierai
« Multipliant je multiplierai. » Je multiplierai grandement tes descendants par Ismaël, parce qu'il est fils d'Abraham. Ainsi nous voyons qu'encore aujourd'hui les Ismaélites, ou Sarrasins, ont envahi et occupé en nombre immense non seulement l'Arabie, l'Égypte, la Maurétanie, la Numidie, la Turquie, la Perse, l'Arménie, mais aussi les Indes et presque tout l'Orient.
Verset 11 : Tu appelleras son nom Ismaël
« Tu appelleras son nom Ismaël, parce que Dieu a entendu ton affliction. » Ismaël signifie donc la même chose que « l'exaucement de Dieu », ou littéralement « Dieu a entendu ». Ismaël est donc la même chose que shama el, c'est-à-dire « Dieu a entendu », à savoir ta prière, que tu as répandue lorsque tu étais affligée.
Abulensis et Pererius observent justement que cinq, ou plutôt six hommes illustres eurent leur nom annoncé par Dieu avant leur naissance. Le premier est Ismaël ici. Le deuxième est Isaac, Genèse 17, 19. Le troisième est Salomon, 1 Paralipomènes 22, 9. Le quatrième est Josias, 3 Rois 13, 2. Le cinquième est Jean-Baptiste, Luc 1, 60. Le sixième est Jésus-Christ, Matthieu 1, 21.
« Ton affliction. » Les rabbins, que suit Abulensis, rapportent qu'Agar, en partie comme châtiment pour avoir méprisé sa maîtresse, et en partie à cause de la fatigue du voyage, avait perdu l'enfant dans son sein, et que c'est l'affliction d'Agar dont il est question ici ; mais parce qu'elle acquiesça à l'ange qui lui conseillait le retour et l'humiliation sous sa maîtresse, pour cette raison Dieu vivifica l'enfant qui était mort dans le sein, et c'est ce que veut dire l'ange par : « Voici, tu as conçu », ou, comme ils le traduisent, « tu concevras », comme s'il disait : Tu as conçu récemment d'Abram, mais maintenant tu as conçu de nouveau de Dieu, qui a vivifié ton enfant mort ; et c'est pourquoi tu appelleras le nom de ta progéniture Ismaël, parce que Dieu a exaucé les prières de ton affliction, en ressuscitant l'enfant. Mais ce sont des inventions des Juifs ; l'affliction signifie donc ici la faim, la soif, les peines, les angoisses et les autres misères de la fuite et du voyage.
Verset 12 : Ce sera un homme farouche
« Ce sera un homme farouche. » En hébreu, il sera pere, c'est-à-dire un onagre, comme traduit le Chaldéen, c'est-à-dire : semblable à un âne sauvage, féroce, dur, indomptable, solitaire, errant sans demeure fixe et impatient du joug. Car comme dit Job, chapitre 11, verset 12 : « L'homme vain s'enfle d'orgueil et se croit né libre comme le petit de l'onagre. »
Note : l'ange prédit ces choses non seulement d'Ismaël, mais de ses descendants : tels que nous les voyons et les éprouvons encore aujourd'hui. Voir Ammien Marcellin, livre 14, Des mœurs des Sarrasins.
« Sa main contre tous, et la main de tous contre lui » — comme s'il disait : Les descendants d'Ismaël attaqueront tout le monde, et seront attaqués par tout le monde. Car autour du désert de Paran, dans lequel habitait Ismaël, vivaient de nombreux peuples, qui avaient coutume de combattre contre Ismaël et ses descendants.
« Et il dressera ses tentes en face de tous ses frères » — comme s'il disait : Ismaël sera audacieux et intrépide ; car il ne fera pas partie d'un seul peuple, mais constituera à lui seul un peuple à part (et cela en faveur d'Abraham, dont il est le fils), qui osera habiter en sécurité en face de ses frères et de n'importe quels autres peuples.
Note : les frères d'Ismaël furent Isaac et les autres fils d'Abraham nés de Cétura ; en face de ceux-ci Ismaël habita dans le désert de Paran, Genèse chapitre 21.
« Il dressera ses tentes. » Ainsi encore aujourd'hui beaucoup de Nomades et d'autres Ismaélites habitent non dans des maisons, mais sous des pavillons. Ce sont les tentes de Cédar, dont il est question au Cantique des cantiques chapitre 1, verset 5.
En hébreu : il habitera devant la face de tous ses frères, c'est-à-dire à l'orient de ses frères. Car les Hébreux, lorsqu'ils veulent décrire la position d'une région, ont coutume de tourner la face vers l'Orient.
Verset 13 : Tu es le Dieu qui m'a vue
« Elle appela le nom du Seigneur. » Elle invoqua le nom du Seigneur, disant ce qui suit.
« Tu es le Dieu qui m'a vue. » Note : Agar appelle l'ange Dieu, parce qu'il représentait la personne de Dieu, tout comme un vice-roi représente le roi. Toi donc, ô Dieu, c'est-à-dire ô ange tenant lieu de Dieu, tu m'as vue, c'est-à-dire tu as regardé vers moi et mon affliction, et tu as exercé soin et providence envers moi dans cet horrible désert. Car ici Agar rend grâces à Dieu pour sa visite paternelle, sa providence et sa protection envers elle. Ainsi Cajétan, Lipomanus et d'autres.
En second lieu, Vatablus traduit : Tu es le Dieu de la vision, parce que, c'est-à-dire, tu vois toutes choses, et donc moi aussi, errante et fugitive dans le désert, où nul autre ne me voit ni ne se soucie de moi. D'où le Chaldéen traduit : Tu es le Dieu qui voit toutes choses.
« J'ai vu le dos de celui qui me voit » — à savoir de Dieu, ou plutôt de l'ange représentant Dieu, comme si elle disait : De ces yeux j'ai contemplé Dieu, ou plutôt l'ange, tourné de dos vers moi, quand il me parlait.
Note : Dieu, ou plutôt l'ange représentant Dieu, montra à Agar — de même qu'il montra à Moïse en Exode 33, 23 — non pas sa face, mais seulement son dos dans le corps qu'il avait assumé ; et cela pour signifier que la face, c'est-à-dire la connaissance et la vision claires de Dieu — non seulement de l'essence divine, mais aussi de la gloire du corps assumé par Dieu, qui correspond en quelque mesure à la majesté de Dieu et, comme il est d'usage, resplendit le plus dans la face — ne peut être saisie par l'œil mortel.
De même, parce qu'Agar connaissait et aimait ici Dieu imparfaitement, en tant qu'elle fuyait l'obéissance à sa maîtresse et par conséquent fuyait aussi Dieu ; et ainsi, n'étant pas encore revenue, pas encore pleinement convertie, elle tournait pour ainsi dire le dos à Dieu : d'où en retour Dieu lui montra non pas sa face, mais son dos. Dieu accomplit donc extérieurement devant les yeux corporels d'Agar ce qui se passait en elle intérieurement aux yeux de son cœur. Pour la même raison, comme l'atteste saint Grégoire dans l'homélie 23 sur les Évangiles, le Christ, bien que glorifié, apparut comme un étranger aux deux disciples à Emmaüs, et comme un jardinier à Madeleine.
Allégoriquement, Agar est la Synagogue des Juifs, Sara est l'Église des chrétiens, par laquelle la première est expulsée pour son insolence. Voir Rupert, livre 5, chapitre 25.
Autrement, et même à l'inverse, c'est-à-dire négativement, Vatablus et Cajétan traduisent et expliquent ces paroles de cette manière, comme si elle disait : Ai-je vu s'éloigner celui qui m'a vue, ou m'est apparu ? Non, je ne l'ai pas vu. D'où j'ai su que c'était un ange du Seigneur ; car tant qu'il parlait avec moi, je le voyais ; mais ensuite il disparut de sorte que je ne pus le voir ; alors que j'aurais pu le voir s'éloigner s'il avait été un homme. J'ai donc véritablement su que le Seigneur m'avait envoyé son ange pour me consoler. Comme si Agar concluait ici de la disparition soudaine qu'il était un ange du Seigneur. Mais les Septante, le Chaldéen, notre Vulgate et d'autres traduisent généralement ces paroles non négativement, mais affirmativement.
Verset 14 : Le puits du Vivant qui me voit
« Elle appela » — Agar elle-même, ou quiconque donna ce nom à la source ou au puits.
Verset 15 : Et Agar enfanta un fils
« Et elle enfanta » — après avoir suivi le conseil de l'ange, être retournée chez elle, et s'être réconciliée avec Abraham et Sara en s'humiliant.