Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Dieu conclut une alliance avec Abraham et établit la circoncision comme signe de cette alliance. Deuxièmement, au verset 15, Il lui promet un fils, Isaac. Troisièmement, au verset 23, Abraham se circoncit lui-même ainsi que toute sa maison.
Texte de la Vulgate : Genèse 17, 1-27
1. Or, lorsqu'il eut commencé d'avoir quatre-vingt-dix-neuf ans, le Seigneur lui apparut et lui dit : Je suis le Dieu tout-puissant ; marche devant moi et sois parfait. 2. Et j'établirai mon alliance entre moi et toi, et je te multiplierai à l'extrême. 3. Abram tomba la face contre terre. 4. Et Dieu lui dit : Je suis, et mon alliance est avec toi, et tu seras le père de nombreuses nations. 5. Ton nom ne sera plus Abram, mais tu seras appelé Abraham, car je t'ai établi père d'une multitude de nations. 6. Je te ferai croître très abondamment, je t'établirai parmi les nations, et des rois sortiront de toi. 7. Et j'établirai mon alliance entre moi et toi, et entre ta postérité après toi dans leurs générations, par une alliance éternelle : pour être ton Dieu et le Dieu de ta postérité après toi. 8. Et je te donnerai, à toi et à ta postérité, toute la terre de Canaan en possession éternelle, et je serai leur Dieu. 9. Dieu dit encore à Abraham : Et toi, tu garderas donc mon alliance, toi et ta postérité après toi dans leurs générations. 10. Voici mon alliance que vous observerez entre moi et vous, et ta postérité après toi. Tout mâle parmi vous sera circoncis : 11. et vous circoncirez la chair de votre prépuce, pour que ce soit un signe d'alliance entre moi et vous. 12. L'enfant de huit jours sera circoncis parmi vous, tout mâle dans vos générations ; tant celui qui est né dans la maison que celui qui a été acheté sera circoncis, ainsi que quiconque n'est pas de votre lignée : 13. et mon alliance sera dans votre chair comme alliance éternelle. 14. Le mâle dont la chair du prépuce n'aura pas été circoncise, cette âme sera retranchée de son peuple, parce qu'il a rompu mon alliance. 15. Dieu dit aussi à Abraham : Tu n'appelleras plus ta femme Saraï, mais Sarah. 16. Et je la bénirai, et d'elle je te donnerai un fils que je bénirai, et il deviendra des nations, et des rois de peuples naîtront de lui. 17. Abraham tomba sur sa face et rit, disant en son cœur : Un fils naîtra-t-il à un homme de cent ans ? et Sarah, à quatre-vingt-dix ans, enfantera-t-elle ? 18. Et il dit à Dieu : Puisse Ismaël vivre devant toi. 19. Et Dieu dit à Abraham : Sarah, ta femme, t'enfantera un fils, et tu l'appelleras Isaac, et j'établirai mon alliance avec lui en alliance éternelle, et avec sa postérité après lui. 20. Quant à Ismaël aussi, je t'ai exaucé : voici, je le bénirai, je le ferai croître et je le multiplierai extrêmement : il engendrera douze princes, et je ferai de lui une grande nation. 21. Mais mon alliance, je l'établirai avec Isaac, que Sarah t'enfantera en ce temps-ci l'année prochaine. 22. Et lorsque le discours de Celui qui parlait avec lui fut achevé, Dieu s'éleva d'auprès d'Abraham. 23. Et Abraham prit Ismaël son fils, et tous les serviteurs nés dans sa maison, et tous ceux qu'il avait achetés, tous les mâles parmi tous les hommes de sa maison : et il circoncit la chair de leur prépuce aussitôt en ce même jour, comme Dieu le lui avait commandé. 24. Abraham avait quatre-vingt-dix-neuf ans lorsqu'il circoncit la chair de son prépuce. 25. Et Ismaël son fils avait accompli treize ans au temps de sa circoncision. 26. En ce même jour Abraham fut circoncis, ainsi qu'Ismaël son fils. 27. Et tous les hommes de sa maison, tant ceux qui étaient nés dans la maison que ceux qui avaient été achetés, et les étrangers, furent pareillement circoncis.
Verset 1 : Le Seigneur apparut
LE SEIGNEUR APPARUT — à savoir un ange agissant à la place de Dieu et représentant Dieu dans un corps qu'il avait revêtu, comme il ressort des versets 17 et 22. Ainsi le disent Cajétan et d'autres ; et ce fut afin qu'Abram ne pensât pas que la promesse de postérité qui lui avait été faite au chapitre 15 avait été accomplie par Ismaël, mais qu'elle devait s'accomplir en Isaac.
Verset 1 : Je suis le Dieu tout-puissant — El Shaddaï
JE SUIS LE DIEU TOUT-PUISSANT. — En hébreu, El Shaddaï, comme pour dire : Je suis le Dieu fort et généreux. Note : Shaddaï est composé de shin, particule relative, et de daï, signifiant suffisance (de cet hébreu daï ou de, certains font dériver le grec Zeus et Théos, ainsi que le latin Deus, bien que d'autres pensent que Deus vient de « donner » [dando], de même que Jupiter de « secourir » [juvando]), comme pour dire : Celui à qui appartient toute suffisance, abondance, plénitude, surabondance, une corne d'abondance ; qui est très suffisant, très abondant, très opulent, de sorte que non seulement Il abonde Lui-même en tous les biens, mais encore Il accorde aux autres toute suffisance et abondance. Car, comme le dit Jean au chapitre 1, du Fils de Dieu : « De sa plénitude nous avons tous reçu. »
De là l'Apôtre fait allusion à Shaddaï en 1 Timothée, chapitre 6, lorsqu'il dit : « Ni d'espérer dans l'incertitude des richesses, mais dans le Dieu vivant, qui nous donne toutes choses avec abondance pour en jouir. » De là aussi Rabbi Saadia : « Dieu, dit-il, est appelé Shaddaï, parce que par son soin, sa providence, sa sagesse et sa bonté, toutes choses existent et vivent, et Il pourvoit à tous les besoins de toutes les créatures. »
C'est pourquoi Aquila, Symmaque et Théodotion, comme l'atteste saint Jérôme dans l'Épître 136 à Marcella et sur Ézéchiel, chapitre 10, verset 5, traduisent Shaddaï par « puissant » et « suffisant pour accomplir toutes choses », de sorte que cela signifie la même chose qu'autarkes, pantokrator, c'est-à-dire se suffisant à lui-même et tout-puissant, comme notre Vulgate le traduit habituellement.
Deuxièmement, Shaddaï, comme on le recueille de l'hébreu tant en d'autres passages qu'en Genèse, chapitre 49, verset 25, dérive de schad, signifiant mamelle, sein : comme si l'on disait « le mamellaire » ; car de Dieu, comme d'une mamelle gonflée de tous les biens, nous suçons abondamment tous les biens. Shaddaï signifie donc que Dieu est doux comme la mamelle et le lait, et qu'Il nourrit toutes choses avec cette affection de charité et d'amour par laquelle une mère réchauffe son nourrisson en le portant à ses seins, et le nourrit et l'alimente de lait ; et de même que de rechem, signifiant matrice, Dieu est appelé rachum, c'est-à-dire très miséricordieux, de même de schad, signifiant mamelle, Il est appelé Shaddaï, c'est-à-dire très généreux, comme si l'on disait : abondance divine.
Dieu est donc appelé Shaddaï parce qu'Il est munificent, efficace, tout-puissant ; parce que par son soin, sa providence, sa sagesse et sa bonté, toutes choses existent et vivent.
De là Paul, expliquant Shaddaï dans les Actes, chapitre 17, dit : « Dieu n'a besoin de rien, puisqu'Il donne Lui-même à tous la vie, le souffle et toutes choses », etc.
Ainsi Platon, distinguant entre ces trois choses — l'indigence, l'autosuffisance et le débordement — n'attribue à Dieu que le débordement de bonté : car de même qu'un certain cratère plein et plus que plein de vin s'écoule et déborde, de même Dieu et la bonté de Dieu. Grégoire de Nazianze reprend Platon dans le Discours 4 sur le Fils, mais seulement en tant que, par cette analogie du cratère, il semble attribuer à Dieu un certain débordement non volontaire et non libre, naturel et nécessaire plutôt que voulu ; par ailleurs, Nazianze lui-même, dans son Discours sur Pâques, admet ce débordement en Dieu.
Dieu dit donc à Abraham : Je suis le Dieu Shaddaï, le très suffisant, le très abondant, le très riche, le très munificent, qui peux et veux t'enrichir et te combler de tous les biens. Marche donc devant moi, afin que tu sois capable de recevoir ces richesses, et que tu sois digne de ces biens que je t'ai promis. De la même manière, Dieu dit à Jacob, Genèse, chapitre 35, verset 11 : « Je suis le Dieu tout-puissant (en hébreu, Shaddaï), c'est pourquoi de moi croîs et multiplie. » Et Isaac à Jacob, Genèse, chapitre 28, verset 3 : « Que le Dieu tout-puissant (héb. Shaddaï) te bénisse, et te fasse croître et multiplier. » Et c'est ce que Dieu dit à Moïse, Exode, chapitre 6 : « Je suis le Seigneur, qui apparus à Abraham, Isaac et Jacob comme le Dieu tout-puissant (à la manière du Dieu Shaddaï, comme Dieu Shaddaï, selon l'hébreu), et le nom Adonaï je ne le leur ai pas fait connaître. »
Dieu est donc notre Shaddaï, qui rassasie, qui comble de biens tout notre désir. Pourquoi donc, homme malheureux, erres-tu parmi tant de choses, cherchant le repos et ne le trouvant pas ? Tu aimes les richesses — tu n'es pas rassasié, parce qu'elles ne sont pas Shaddaï. Tu aimes les honneurs — tu n'es pas comblé, parce qu'ils ne sont pas Shaddaï. Tu aimes la grâce et la beauté des corps — elles ne sont pas ton Shaddaï. Ô cœur humain, cœur indigne, cœur qui a connu les épreuves, accablé d'épreuves — pourquoi cours-tu en vain après des biens vains, chétifs, éphémères et trompeurs ? Ils ne peuvent rassasier la faim et la soif de ton âme. Aime ton Shaddaï : Lui seul peut remplir tous les replis de ton âme. Lui seul suffit à te donner à boire d'un torrent, que dis-je, d'un océan de délices, car auprès de Lui est la source de la vie. Il est pour l'esprit la plénitude de la lumière, pour la volonté une abondance de paix, pour la mémoire la continuation de l'éternité. Il est et sera toutes choses en tous pour les siens. La gloire te plaît-elle ? « Gloire et richesses sont dans sa maison. » La beauté te plaît-elle ? « Les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. » La sagesse te plaît-elle ? « Ô profondeur des richesses de la sagesse et de la science de Dieu ! » La saveur, les vins et les délices te plaisent-ils ? « Nous serons rassasiés lorsque ta gloire apparaîtra » ; et « ils seront enivrés de l'abondance de ta maison. » Assurément, Dieu, tous les trésors de gloire, tous ceux des richesses, tous les trésors de la science, toute la joie, toutes les délices — et Lui-même tout entier — Il les répandra sur ses élus, ses amis, dans le ciel. En cet unique bien qui est le tien, ô mon âme, fixe-toi tout entière. Voici ton repos, voici le centre de ton cœur : poursuis cet unique bien de tous tes vœux et de tous tes efforts. Dis donc avec notre saint Père Ignace : « Seigneur, que veux-je ou que voudrais-je hors de Toi ? Dieu de mon cœur, et ma part est Dieu à jamais. » Et avec saint Louis : « Mes richesses, c'est le Christ — que le reste fasse défaut. Toute abondance qui n'est pas mon Dieu est pour moi indigence. »
Verset 1 : Marche devant Moi
« Marche devant Moi » — comme un serviteur devant son maître, un disciple devant son professeur, un soldat devant son commandant, un fils devant son père, prêt à Lui obéir en toutes choses, fidèle, afin de Le servir, de Lui obéir et de Lui plaire sincèrement, soigneusement et parfaitement. C'est pourquoi les Septante traduisent : « sois agréable devant Moi » ; le Chaldéen : « sers devant Moi. » C'est ce que chante Zacharie : « Servons-Le dans la sainteté et la justice devant Lui tous les jours de notre vie. » Ainsi firent Hénoch (ch. 5, v. 22) et Noé (ch. 6, v. 6). Heureux celui qui pense toujours à Dieu comme présent, Le révère, et marche partout comme en Sa présence, et fait et accomplit toutes ses actions en conséquence. Que les chrétiens écoutent le païen Sénèque, Épître 10 : « Vis, » dit-il, « parmi les hommes comme si Dieu te regardait ; parle avec Dieu comme si les hommes écoutaient. » Qu'ils écoutent Salomon, Proverbes chapitre 3, verset 6 : « En toutes tes voies pense à Lui, et Il dirigera tes pas » ; et Tobie à son fils, chapitre 4, verset 6 : « Tous les jours de ta vie, garde Dieu en ton esprit » ; et Michée, chapitre 6, verset 8 : « Je te montrerai, ô homme, ce qui est bon, et ce que le Seigneur requiert de toi : à savoir, pratiquer la justice, aimer la miséricorde, et marcher soigneusement avec ton Dieu. »
Notons ici trois degrés et états d'Abraham proposés en modèle de vertu pour chacun. Car du chapitre 12 jusqu'ici, Abram fut décrit comme un commençant ; mais ici jusqu'au chapitre 22, il est décrit comme un progressant. Enfin, du chapitre 22 au 25, il est décrit comme un parfait. Au progressant, donc, ce premier précepte de la présence de Dieu est donné : « Marche devant Moi. »
Les six fruits de la marche en la présence de Dieu
Or, le premier fruit de cette présence de Dieu est la fuite du péché : « Souviens-toi de Dieu, et tu ne pécheras point, » dit saint Ignace à Héron, et Clément d'Alexandrie, livre 3 du Pédagogue, chapitre 5 : « C'est uniquement par ce moyen qu'il arrive que l'on ne tombe jamais, si l'on considère que Dieu lui est toujours présent. » Une prostituée sollicitait saint Éphrem au péché ; il parut acquiescer, à condition que cela eût lieu sur la place publique. Lorsque la prostituée dit que ce serait honteux et infamant, Éphrem répondit : Combien plus devrais-tu avoir honte devant Dieu, qui voit même les choses les plus cachées ? Frappée par cette réponse, la courtisane implora le pardon et embrassa la vie monastique. Ainsi Suzanne préféra mourir « plutôt que de pécher aux yeux du Seigneur. » Ainsi fit aussi ce saint qui convertit Thaïs.
Le deuxième fruit est la victoire sur les tentations, les périls et les ennemis. Psaume 24, verset 4 : « Même si je marche au milieu de l'ombre de la mort, je ne craindrai aucun mal, car Tu es avec moi. » Ainsi les Maccabées, « priant le Seigneur dans leurs cœurs, » abattirent Nicanor avec 35 000 hommes, « magnifiquement réjouis par la présence de Dieu » (2 Maccabées 15, 16).
Troisièmement. « Souviens-toi toujours de Dieu, et ton esprit deviendra le ciel, » dit saint Éphrem. Ainsi Jacob, voyant le Seigneur avec les anges sur l'échelle, dit : « Ce n'est rien d'autre que la maison de Dieu et la porte du ciel. »
Quatrièmement. Un tel homme est comme un ange, car les anges voient toujours la face du Père. Tel fut Élie : « Vive le Seigneur, en la présence duquel je me tiens » (3 Rois ch. 17, v. 1).
Cinquièmement. Un tel homme est merveilleusement porté à l'amour de Dieu, et se réjouit toujours, parce qu'il jouit de la présence de Dieu. Ainsi David au Psaume 15 : « Je mets le Seigneur toujours devant mes yeux » ; et il ajoute : « C'est pourquoi mon cœur s'est réjoui, et ma langue a exulté » ; car, comme dit saint Paul : « Celui qui s'attache au Seigneur est un seul esprit avec Lui. »
Sixièmement. Cette présence de Dieu chasse la colère, la concupiscence et les distractions, et rend l'homme parfait. Ainsi saint Dosithée, comme on le lit dans sa Vie, grâce à ce précepte de saint Dorothée : « Pense toujours que Dieu t'est présent, et que tu te tiens devant Lui, » fut transformé d'un soldat dissolu en un moine parfait.
Verset 1 : Sois parfait
« Sois parfait. » — Efforce-toi d'accomplir parfaitement Ma loi et Ma volonté, et de faire toutes tes œuvres, chacune d'entre elles, parfaitement, de sorte que rien n'y manque, que rien ne puisse y être repris ; et perfectionne-toi dans toutes les vertus. C'est pourquoi les Septante traduisent « sois irréprochable. » Il ajoute la récompense, en disant :
Note : Dieu n'exigea pas la perfection d'Abraham quand il était jeune, mais quand il était vieux, quand Isaac était sur le point de naître — en signe du moment où, au temps du Christ, Dieu exigerait la perfection des fidèles. Car la religion chrétienne n'est rien d'autre qu'une discipline, un devoir et un effort vers la plus haute perfection.
Un certain saint docteur suggère les moyens d'atteindre même la perfection extraordinaire des Religieux, à savoir : Premièrement, marcher continuellement en la présence de Dieu. Deuxièmement, en toutes choses, tant tristes que joyeuses, se conformer à la volonté de Dieu, et dire : « Que Ta volonté soit faite ; béni soit le nom du Seigneur. » Troisièmement, veux-tu devenir rapidement parfait ? Retire-toi dans les profondeurs de ton âme, et là examine diligemment ce qui te retient et t'empêche le plus d'être pur, libre et agile au service de Dieu et de toute vertu ; et ce piège, cette pierre qui te retient, arrache-les par la racine et jette-les dans les profondeurs de la mer. Autrement, fais ce que tu voudras — tout sera en vain. Cette mortification est dure, une sorte de mort vivante qui racle la chair des os, pour ainsi dire ; mais elle est nécessaire, et par la pratique elle-même elle devient facile. Quatrièmement, notre nature est très trompeuse, pourvue de mille recoins cachés et de ruses dans lesquels elle se dorlote et se retient elle-même ; si ceux-ci ne sont pas complètement déracinés, tu feras peu de progrès. Parmi ces ruses, la plus grande, qui retient même les saints et de temps à autre même les moines, est le désir d'être vu, le désir que les autres se tournent vers eux et leur rendent honneur, etc. Il faut y renoncer franchement, afin de parvenir au fondement même de ce que dit Jean-Baptiste : « Je ne suis pas digne de délier la courroie de Sa sandale. » C'est pourquoi, cinquièmement, retire-toi au moins mentalement de tous les hommes. Sixièmement, libère-toi de toutes les choses qui, si elles t'arrivaient, entraîneraient un attachement de l'affection, et des soucis et des angoisses excessifs : garde-toi pur et libre de toute image reçue intérieurement. Septièmement, fixe ton esprit en Dieu comme sur une cible ; rapporte tout le reste — jeûnes, veilles, pauvreté — à cette fin, et n'en prends que ce qui t'est utile pour ce but. Huitièmement, abandonne-toi à Dieu en toutes choses, comme quelqu'un qui est ballotté sur une vaste mer et assis sur son manteau : car que peut faire un tel homme sinon s'abandonner entièrement à Dieu ? Fais de même. Neuvièmement, apprends à mépriser toutes choses et à être méprisé de tous, afin qu'avec saint Paul tu deviennes le rebut du monde et la balayure de tous.
Verset 2 : J'établirai Mon alliance
« J'établirai Mon alliance entre Moi et toi. » — C'est-à-dire, si tu marches parfaitement devant Moi, Je ferai et cultiverai une amitié et une alliance particulières avec toi, de sorte que Moi, avec un soin spécial, Je te protégerai, te guiderai et t'élèverai, toi et les tiens, au-dessus des autres hommes et des autres nations, et Je serai appelé le Dieu d'Abraham ; toi en retour tu Me serviras avec une foi, une obéissance et un culte particuliers ; et Je donnerai la circoncision comme symbole et signe de cette alliance (v. 10).
Verset 3 : Il tomba la face contre terre
« Il tomba la face contre terre » — adorant et rendant grâces à Dieu.
Verset 4 : Je suis
« Je suis. » — Je suis Celui qui suis ; Je suis éternel, Je suis immuable, Je suis constant et fidèle dans Mes promesses, et c'est pourquoi Mon alliance, que J'établis avec toi par ces paroles, sera immuable et irrévocable. Saint Jérôme, dans son Épître à Marcelle, note que Dieu est simplement ; car Il ne connaît ni passé ni futur ; Son essence est d'être, et comparé à Lui notre être n'est rien, ce dont on trouvera davantage dans l'Exode, chapitres 3 et 6.
Verset 5 : Abraham — Le changement de nom
« Ton nom ne sera plus Abram, mais tu seras appelé Abraham. » — Abram en hébreu se dit comme s'il venait de ab ram, c'est-à-dire « père élevé », celui qui pense des choses élevées, habite dans les hauteurs (c'est-à-dire dans les choses célestes), et entreprend et poursuit des choses élevées et divines.
Or Dieu appelle Abram « Abraham », comme s'il venait de ab ram amon, c'est-à-dire « père d'une multitude grande et élevée », ou « père de nombreux hommes élevés » ; car, comme il suit, « Je t'ai établi père de nombreuses nations, » à savoir des Juifs et des Gentils. Parce donc qu'Abraham avait jusqu'ici bien usé de son nom, et que sa vie élevée y avait bien correspondu, il mérite maintenant d'en prendre un autre par lequel il rendra aussi beaucoup d'autres élevés. Si nous aussi nous répondons à notre nom, que nous avons reçu du Christ, Il nous en donnera un autre, nouveau, que la bouche du Seigneur prononcera (Isaïe 62, 2 ; Apocalypse 3, 12).
Le nom d'Abraham est donc comme une colonne sur laquelle Dieu a inscrit la promesse d'une postérité et d'une semence fidèle et élue pour l'éternité, dit saint Jean Chrysostome ici. Voir les louanges d'Abraham chantées par l'Ecclésiastique, chapitre 44, verset 20.
Notons d'après l'Apôtre, Romains chapitre 9, versets 5-7, que la postérité d'Abraham est ici prise littéralement comme ses descendants naturels et charnels, à savoir les Juifs, qui furent divisés en douze tribus, comme en 12 nations.
Allégoriquement cependant, et surtout, il faut entendre ici les enfants spirituels d'Abraham, à savoir les fidèles, qui imitent la foi et la piété d'Abraham. Tels furent d'abord les Juifs ; puis sous le Christ, quelques Juifs et tous les Gentils. Car ceux-ci sont proprement appelés « de nombreuses nations », et parmi eux beaucoup furent élevés — à savoir les Apôtres, les Martyrs, les Docteurs, les Vierges, etc. Dieu mêle donc ici les promesses spirituelles aux charnelles, comme je l'ai exposé dans Romains 9, 6.
Abraham est donc le père de tous les hommes élevés, c'est-à-dire des citoyens du ciel — à savoir, des 144 000 marqués du sceau parmi les Juifs, et de la grande multitude marquée du sceau parmi les Gentils, que nul ne pouvait compter (Apocalypse 7, 9).
Les Hébreux, saint Jérôme, Lipoman et d'autres notent que la lettre he est ajoutée à Abram pour faire Abraham, et la même est ajoutée à Saraï pour faire Sarah ; cette lettre he est la lettre principale dans le tétragramme, le nom de Dieu, car elle y apparaît deux fois — comme si par là Dieu indiquait que le Messie, qui est Dieu et le Fils de Dieu, à savoir Jésus-Christ, naîtrait d'Abraham et de Sarah.
Pererius ajoute que he signifie cinq, à savoir le cinquième millénaire des années du monde, au commencement duquel le Christ est né d'Abraham et de Sarah. Mais il est plus vrai que le Christ est né vers la fin du quatrième millénaire.
Philon note en second lieu, dans son livre Des Géants, qu'Abram fut appelé « père élevé » parce qu'il était astronome, parce qu'il scrutait les choses élevées et célestes ; mais qu'ensuite il fut appelé Abraham, comme venant de ab bar hamon, c'est-à-dire « père élu d'un grand son » ou d'une grande voix, ou « père d'une harmonie élue. » Cette harmonie est l'intelligence, la voix et la vie de l'homme vertueux, car un tel homme est élu et purifié, et il est le père de la voix et de l'harmonie par laquelle nous faisons retentir les louanges de Dieu et nous sommes en harmonie avec Lui dans toute notre vie par nos actes et nos paroles. D'Abram fut donc fait Abraham — c'est-à-dire, d'un astronome, un homme divin ; d'un homme du ciel, un homme de Dieu. Ainsi parle Philon. Mais ces interprétations sont symboliques et mystiques.
Notons en troisième lieu que Chrysostome semble avoir eu ici un défaut de mémoire, lorsqu'il dit qu'Abram signifie « celui qui traverse », et qu'il fut ainsi nommé par ses parents parce qu'ils prévoyaient sa traversée d'Ur des Chaldéens en Canaan. Car Chrysostome confond le nom Abram avec le nom « Hébreu », qui signifie « celui qui traverse » ; ou du moins il suppose qu'Abram fut appelé « Hébreu » par ses parents, ce qui n'est pas vraisemblable.
Verset 6 : Des rois sortiront de toi
« Et des rois sortiront de toi. » — À savoir les rois d'Israël et de Juda issus de Jacob ; d'Ésaü, les rois des Édomites et des Amalécites ; et de fait Ismaël, et les autres engendrés de Qetoura, eurent aussi leurs propres rois.
Verset 7 : J'établirai
« Et J'établirai. » — En hébreu, hakimoti, « Je ferai tenir debout », Je rendrai ferme, Je confirmerai l'alliance que Je fais maintenant avec toi, comme Je l'ai dit au verset 4.
« En alliance éternelle. » — Cette alliance fut éternelle, non pas absolument, mais relativement dans la semence charnelle, à savoir les Juifs. Car elle dura aussi longtemps que durèrent l'Église et la communauté politique des Juifs. Mais dans la semence spirituelle, à savoir les fidèles, elle est absolument éternelle.
Verset 8 : Pour être ton Dieu
« Pour être ton Dieu, et le Dieu de ta postérité après toi » — c'est-à-dire : À cette condition et stipulation J'entre en alliance avec toi et les tiens, ô Abram, à savoir que Je sois ton Dieu et le Dieu de ton peuple — c'est-à-dire que Moi seul sois adoré et vénéré par vous, et que vous dépendiez de Moi seul ; Moi en retour Je vous aimerai, prendrai soin de vous, vous protégerai et vous bénirai comme Mon bien propre. Ainsi Vatablus et d'autres.
Verset 9 : Tu garderas
« Tu garderas » — c'est-à-dire, garde. Ainsi saint Augustin.
Verset 10 : Voici Mon alliance — Le signe de la circoncision
« Voici Mon alliance » — c'est-à-dire, voici le signe de l'alliance maintenant conclue avec toi, comme il ressort de ce qui suit. C'est pourquoi l'Apôtre, Romains 4, 11, parlant d'Abram : « Il reçut le signe de la circoncision comme sceau de la justice de la foi, laquelle est dans l'incirconcision, afin qu'il fût le père de tous ceux qui croient par l'incirconcision (c'est-à-dire des incirconcis, à savoir des Gentils). »
Notons brièvement ici l'usage et les raisons de ce signe, à savoir la circoncision. Premièrement, c'était un signe commémoratif de l'alliance ici conclue par Dieu avec Abraham, afin que les Juifs, en se faisant circoncire ou en pensant à leur circoncision, se souviennent qu'ils étaient entrés dans cette alliance avec Dieu, et étaient donc un peuple consacré et voué à Dieu. De même que le diable, qui est le singe de Dieu, imprime une marque au front de ses sorcières, par laquelle elles sont marquées et signifiées comme étant sous son pouvoir, ses brebis, son bien propre, ses esclaves — de même, et bien davantage, Dieu, le Seigneur de toutes choses, voulut graver cette marque de la circoncision dans la chair d'Abraham et des Juifs de manière sensible, intime et indélébile, pour signifier qu'ils étaient passés sous l'autorité de Dieu et étaient le peuple et le bien propre de Dieu.
Deuxièmement, la circoncision était un signe représentatif de la foi d'Abraham et de la justice obtenue par elle, comme le dit l'Apôtre dans les paroles citées un peu plus haut.
Troisièmement, c'était un signe distinctif des fidèles d'avec les infidèles, à savoir des Juifs d'avec les Gentils.
Quatrièmement, c'était un signe qui démontrait et purgeait le péché originel, comme l'enseignent les Pères. Car c'est le membre générateur qui était circoncis, par lequel le péché originel est transmis. Sur cette question, voir saint Thomas, Suárez et les Scolastiques.
Cinquièmement, c'était un signe préfiguratif du baptême. Car le baptême comme la circoncision sont le premier sacrement et l'initiation à la vraie religion et à la foi, et en constituent la profession publique et l'obligation ; et par conséquent ils sont une adoption et une inscription dans l'Église de Dieu, avec ses droits et ses récompenses.
Pour cette raison, un nouveau nom était habituellement donné lors de la circoncision — tout comme maintenant lors du baptême — à celui qui était circoncis. Ainsi ici Abram, sur le point d'être circoncis, fut appelé Abraham au lieu d'Abram, parce que par la circoncision ils étaient inscrits sous un nouveau nom, une nouvelle nation et une nouvelle religion, à savoir le judaïsme. De même les Romains donnaient un nom aux filles le huitième jour après la naissance, et aux garçons le neuvième jour ; Plutarque en donne la raison dans la Question 102 de ses Questions romaines.
« Tout mâle parmi vous sera circoncis. » — Abraham, en vertu de cette loi, était tenu de circoncire sa maisonnée, et par conséquent tant Ismaël qu'Isaac. De même, Isaac fut par la suite tenu de circoncire Jacob et Ésaü. Mais lorsqu'Ismaël et Ésaü se séparèrent de la famille d'Abraham et d'Isaac, ils ne furent plus tenus de circoncire leur descendance. Jacob, cependant, y était tenu, parce que de tous ses fils fut rassemblée la famille d'Abraham (à savoir, le peuple de Dieu, duquel le Christ devait naître), qui était liée par cette loi.
Néanmoins, les Édomites, les Sarrasins, les Ammonites et d'autres peuples adoptèrent aussi la circoncision — non comme un sacrement de l'ancienne loi, avec l'intention de professer la loi mosaïque (car alors ils y eussent été obligés), mais simplement par une certaine coutume humaine, à l'imitation de leurs ancêtres, et c'est pourquoi ils n'étaient pas liés par la loi mosaïque.
En outre, il est très probable — comme l'enseigne Sébastien, évêque d'Osma, et d'après lui Francisco Suárez, Partie 3, Question 70, distinction 29, section 2 — que la circoncision, en tant qu'elle était un remède par lequel le péché originel était remis et une profession de foi au Christ à venir, pouvait être en usage chez toutes les nations. Car elles pouvaient choisir ce signe parmi d'autres, lequel était sans doute valide pour un tel effet s'il était fait avec cette intention, même s'il n'était pas fait avec l'intention de professer le judaïsme et de se joindre à ce peuple. Ainsi de telles personnes étaient purifiées du péché originel par la circoncision, mais n'étaient pas obligées par la loi mosaïque.
« Tout mâle. » — C'est pourquoi Strabon, au livre 17, se trompe en pensant que les femmes aussi étaient circoncises. Car la circoncision fut donnée avant tout dans ce but : que par elle, comme par un signe, le peuple abrahamique fût distingué des autres nations ; or cette distinction des peuples se tire des hommes, non des femmes.
Verset 11 : La chair du prépuce
« Vous circoncirez la chair de votre prépuce. » — On peut demander pourquoi Dieu a institué la circoncision dans ce membre du prépuce. Je réponds premièrement, parce que c'est dans ce membre qu'Adam ressentit d'abord l'effet de sa désobéissance et la rébellion de la chair.
Deuxièmement, parce que c'est par ce membre que nous sommes engendrés, et que le péché originel est transmis, lequel est guéri par la circoncision.
Troisièmement, pour signifier que le Christ Rédempteur et Instituteur de la nouvelle alliance devait être engendré de la semence d'Abraham.
Allégoriquement, la circoncision était une figure du baptême et de la pénitence ; tropologiquement, de la mortification de la luxure et de tous les vices ; anagogiquement, de la résurrection, qui aura lieu le huitième jour, c'est-à-dire au huitième âge et ère du monde, dans lequel toute corruption de la chair et de la nature sera retranchée. Voir Rupert et Origène, homélie 3. Voir aussi Barradius, De la Circoncision du Christ.
Verset 12 : Un enfant de huit jours
« Un enfant de huit jours. » — Notons que le huitième jour ne pouvait être anticipé, car avant celui-ci l'enfant est trop tendre, et il est incertain s'il sera viable, comme l'enseigne François Vallès d'après Galien dans la Philosophie sacrée, chapitre 18.
Note : Si un enfant était en danger de mort avant le huitième jour, il pouvait être sauvé tout comme les filles pouvaient l'être, par les remèdes et les rites de la loi de nature.
Note deuxièmement : Pour une juste cause, la circoncision pouvait être différée au-delà du huitième jour, comme elle fut différée dans le désert pendant quarante ans à cause de la pérégrination continuelle (Josué 5, 6). Ainsi Théodoret et Josèphe.
« Il sera circoncis. » — Certains, tels que saint Augustin, saint Bernard et le Maître des Sentences, pensent que les Juifs avaient coutume de circoncire avec un couteau de pierre ; car Moïse en usa d'un tel en Exode 4, et Josué au chapitre 5.
Mais rien de tel n'est prescrit ici. En effet, saint Justin, dans le Contre Tryphon, atteste que de son temps les Juifs n'utilisaient pas un couteau de pierre mais de fer pour la circoncision. Ainsi saint Thomas, ou plutôt Thomas l'Anglais, Lyra, Tostatus et d'autres.
« Tant l'esclave né dans la maison que celui qui a été acheté sera circoncis, ainsi que quiconque (parmi vos esclaves) n'est pas de votre lignée. » — L'hébreu exprime cela plus clairement en transposant les mots ainsi : « Tout esclave né dans la maison et tout esclave acheté, qui n'est pas de ta semence, sera certainement circoncis. »
Il y a ici trois interprétations et opinions. La première est celle de Cajétan, Lipomanus, Lyra et saint Ambroise, qui pensent que tous ceux qui appartenaient à la maison d'Abraham — même les esclaves, et en effet aussi les serviteurs libres — étaient ici obligés à la circoncision. La deuxième est celle de Pererius, Soto, Alexandre de Halès, Bonaventure et Rupert : qu'aucun esclave adulte n'était ici obligé de se circoncire lui-même ou sa progéniture, à moins qu'il n'y consentît volontairement. Suárez incline vers cette opinion (Partie 3, Question 70, art. 2, distinction 29, section 2), comme pour dire : « L'esclave acheté sera circoncis », c'est-à-dire qu'il peut être circoncis s'il souhaite passer dans votre peuple et devenir juif. La troisième opinion, et la plus conforme à la Sainte Écriture, est celle d'Abulensis, qui soutient que non les serviteurs libres, non les ouvriers mercenaires, mais les esclaves — c'est-à-dire les biens meubles des Hébreux — même s'ils étaient étrangers, étaient contraints d'être circoncis, qu'ils fussent nés dans la maison (c'est-à-dire nés chez le maître) ou achetés (catégorie sous laquelle il faut inclure aussi les captifs de guerre, car la même raison s'applique à tous). Et cela n'est pas surprenant : car, comme le dit Aristote au livre 5 de l'Éthique, un esclave est la propriété de son maître ; et comme l'hébreu le dit ici, un esclave est la valeur ou le bien-en-argent de son maître, comme celui qui, acheté à prix d'argent, est possédé par son maître comme de l'argent. Deuxièmement, parce que le mot « sera circoncis » signifie un commandement, qu'on affaiblirait si l'on sous-entendait « s'il le veut » ; car ce qui est établi ici est une loi concernant la circoncision. De plus, en hébreu on lit himmol yimmol, « en circoncisant il sera circoncis », c'est-à-dire qu'il sera absolument circoncis. Et Abraham semble avoir compris ce précepte de Dieu en ce sens, comme il ressort assez clairement du verset 23, où il est dit qu'Abraham circoncit Ismaël et tous ses esclaves, « comme Dieu le lui avait commandé. » La circoncision n'était donc pas simplement permise mais commandée pour les esclaves. Car de même que Dieu l'imposa à Abraham et à sa postérité, de même aussi à leurs esclaves, puisque ceux-ci sont la propriété de leurs maîtres. Surtout parce que la circoncision et le judaïsme étaient à cette époque utiles et honorables pour les esclaves : car par elle ils étaient agrégés à la famille d'Abraham et au peuple de Dieu. Troisièmement, parce qu'autrement il n'y aurait eu aucune distinction entre un esclave et un ouvrier mercenaire — distinction que Dieu établit pourtant en Exode 12, 44. Car les ouvriers mercenaires aussi, s'ils le voulaient, pouvaient être circoncis et ainsi manger la Pâque. La distinction était donc celle-ci : que les esclaves étaient obligés d'être circoncis, non les ouvriers mercenaires. La raison de la loi était que toute la maison d'Abraham fût consacrée à Dieu, et que le culte de Dieu, la foi et le salut fussent propagés à un plus grand nombre — sinon par amour et volontairement, du moins par crainte et contrainte. Car c'était un âge et une loi non de fils mais d'esclaves. Enfin, si Abraham et sa postérité ne pouvaient se plaindre que ce fardeau leur fût imposé par Dieu, comment les esclaves d'Abraham pouvaient-ils s'en plaindre ?
Verset 14 : Cette âme sera retranchée
« Cette âme sera retranchée de son peuple. » — Les Hébreux l'expliquent ainsi, comme pour dire : Si l'un des Juifs n'a pas été circoncis, il mourra avant sa cinquantième année, et sans enfants. Ils transmettent comme en songe que c'est ainsi que les choses se passent — en réalité, ils fabriquent des fables.
Deuxièmement, Diodore et Cajétan soutiennent qu'il n'est question ici que d'un adulte, et que celui-ci est ici condamné à être mis à mort par les juges s'il néglige la circoncision pour lui-même ou pour les siens. Mais des versets précédents, notamment du verset 12, il est clair que Dieu menace ici de la peine de mort tous les incirconcis, même les enfants.
Troisièmement, Vatablus l'explique ainsi : « Cette âme sera retranchée », c'est-à-dire que cet homme ne sera pas compté parmi mon peuple, ne sera pas considéré comme fils d'Abraham, ni héritier de Canaan et de mes autres promesses. En outre, il ne sera pas participant de la Passion du Christ, qui était figurée par la circoncision, et par conséquent il n'obtiendra pas la circoncision spirituelle du cœur, qui s'accomplit par la grâce, et ne sera pas héritier du royaume céleste, dont Canaan était la figure — parce que, à savoir, il demeure dans le péché originel, qui devait être enlevé par la circoncision. Ainsi saint Augustin et Rupert.
Quatrièmement, le sens le meilleur et le plus complet résultera si l'on joint la deuxième et la troisième interprétation de cette manière, comme pour dire : Quiconque, même un enfant, n'a pas été circoncis — lorsqu'il atteindra l'âge adulte, il sera puni de mort par les juges, parce qu'il a négligé la circoncision non dans l'enfance mais dans l'adolescence. Car alors, étant en âge de raison, il était tenu de suppléer à la négligence de ses parents et de veiller à être circoncis. Que tel soit le sens ressort de ce qui suit : « Parce qu'il a rendu vaine Mon alliance », c'est-à-dire l'a violée — ce que personne ne fait dans l'enfance, mais dans l'adolescence, quand on est en âge de raison.
Deuxièmement, parce que pour « sera retranchée », en hébreu c'est nichreta, c'est-à-dire « sera retranché ». Or, être retranché du peuple équivaut à être tué : car de manière semblable, le violateur du sabbat est commandé d'être retranché du peuple, c'est-à-dire tué par les juges (Nombres 15, 31, dans l'hébreu). Ainsi Pererius. Et il n'y a aucun doute que par cette loi les Juifs punissaient de mort les adultes qui négligeaient la circoncision.
De plus, spirituellement, par la mort corporelle est ici signifiée et visée la mort spirituelle de l'âme et la damnation éternelle pour quiconque n'a pas reçu la circoncision — soit comme enfant (car la mort de l'âme peut être infligée par Dieu à un enfant, mais non la mort corporelle par un juge), soit l'a négligée comme adulte. À savoir, pour cette raison il est retranché de la famille d'Abraham, du peuple et de l'Église de Dieu, et par conséquent de l'héritage céleste. D'où les Septante ont : « L'enfant qui n'aura pas été circoncis le huitième jour sera retranché de son peuple. » Mais « le huitième jour » ne se trouve ni dans l'hébreu ni dans le latin, et semble avoir été inséré par quelqu'un. Car cela altère le sens précédent.
« Parce qu'il a rendu vaine Mon alliance » — proprement dit, dans l'adolescence, comme je l'ai dit. Deuxièmement, dans l'enfance improprement et passivement, comme pour dire : Parce que Mon alliance a été rendue vaine et violée en lui durant l'enfance — non par sa propre faute, mais par celle de ses parents, ou même par hasard, de sorte que l'hiphil hébreu est employé pour le qal. Ainsi saint Augustin (que suit Rupert), livre 16 de la Cité de Dieu, chapitre 27, qui néanmoins, lisant « le huitième jour » selon les Septante, entend ici l'alliance comme celle que Dieu fit avec Adam au sujet de ne pas manger du fruit défendu — laquelle, parce qu'Adam la viola, il périt avec sa postérité et encourut la dette de la mort éternelle. Et cette mort fut effectivement encourue par tous ceux qui n'expièrent pas ce péché d'Adam par la circoncision. Mais des versets précédents, il est clair qu'il faut entendre cela de l'alliance conclue non avec Adam mais avec Abraham (v. 10), dont le signe était la circoncision.
Verset 15 : Sara — Le changement de nom
« Tu ne l'appelleras plus Saraï, mais Sara. » — « Saraï » signifie « ma princesse » ou « ma maîtresse », à savoir de ma maison. « Sara », en revanche, signifie absolument « princesse » et « maîtresse », comme pour dire : Jusqu'à présent Saraï était la maîtresse d'un seul mari et d'un seul foyer ; mais désormais elle sera Sara, c'est-à-dire princesse et maîtresse absolument, parce qu'elle sera la mère de nombreuses nations, et même de toutes les nations par Isaac, qu'elle enfantera. Car d'Isaac naîtra le Christ, qui sera le père de toutes les nations fidèles et chrétiennes. De celles-ci donc Sara sera l'aïeule, la mère, la maîtresse et la princesse. Ainsi saint Jérôme, Ambroise et d'autres.
Note : C'était la coutume chez les Hébreux, ainsi que chez les Grecs et les Romains, que l'épouse appelât son mari « seigneur », et inversement que les maris appelassent leurs épouses « dame », et qu'ils exprimassent et entretinssent ainsi l'honneur et l'amour mutuels. Ainsi Sara appelait Abraham son seigneur, et lui en retour l'appelait Sara, c'est-à-dire dame.
Note deuxièmement : la lettre hé est ajoutée à « Saraï » pour former « Sara » ; j'en ai donné la raison au verset 5.
Allégoriquement, Sara, dit saint Ambroise, est une figure de l'Église, qui gouverne ses enfants et toutes les nations avec la plus grande sagesse.
Verset 16 : Je la bénirai
« Je la bénirai » — Je la rendrai, bien que stérile et âgée, féconde au-dessus de la nature, par un miracle, afin qu'elle enfante Isaac.
« Des rois » — ceux que j'ai nommés au verset 6.
Verset 17 : Abraham rit
« Abraham tomba la face contre terre, etc., et rit, disant : Un fils naîtra-t-il à un homme de cent ans ? » — Abraham ne doute pas de la promesse de Dieu, comme le soutiennent saint Jean Chrysostome et saint Jérôme, car Moïse loue sa foi au chapitre 15, verset 6, et Paul en Romains 4, 19. Mais ces paroles sont celles d'une âme exultante, se réjouissant et stupéfaite d'une bénédiction si grande, si nouvelle et si inouïe. C'est pourquoi Abraham, non par incrédulité, comme certains le voudraient, mais par la plus profonde humilité et révérence — comme se reconnaissant indigne qu'Isaac lui naquît de Sara — ne prie pas pour l'Isaac à naître, mais pour l'Ismaël déjà né, disant : « Si seulement Ismaël pouvait vivre devant Toi. » Ainsi saint Ambroise, saint Augustin et Rupert. « Le rire d'Abraham, dit saint Augustin, livre 16 de la Cité de Dieu, chapitre 29, est l'exultation de celui qui se réjouit, non la moquerie de celui qui doute. »
Cajétan et Pererius ajoutent qu'Abraham ne doutait pas de la puissance de Dieu ou de la vérité de la promesse divine, mais de savoir si cette promesse devait être entendue littéralement comme elle sonne, ou paraboliquement, symboliquement, ou énigmatiquement. Mais il n'en est rien — en effet, tant Moïse ici que Paul en Romains 4, 19 suggèrent plutôt le contraire.
« Un fils naîtra-t-il à un homme de cent ans ? » — On peut demander si Abraham, parce qu'il avait cent ans, était absolument impuissant à engendrer, ou seulement relativement. Certains soutiennent qu'il était absolument impuissant à l'égard de toute femme, et que par conséquent sa vigueur et sa pleine puissance d'engendrer lui furent absolument restituées par miracle. Ils le prouvent parce que l'Apôtre, en Romains 4, 19, appelle absolument le corps d'Abraham « mort » ; et c'est ainsi que j'ai expliqué ce passage.
Mais, à y regarder de plus près, il me semble plus probable qu'Abraham n'était pas absolument mais seulement relativement impuissant à engendrer — à savoir, par rapport à son épouse Sara, en tant qu'elle avait quatre-vingt-dix ans et que ses périodes mensuelles avaient déjà cessé. D'une telle femme, Abraham à cent ans ne pouvait susciter de progéniture ; mais il le pouvait d'une femme plus jeune. Car après la mort de Sara, alors qu'il avait cent trente-sept ans, il engendra six enfants de Kétura, en tant que celle-ci était une jeune femme, vigoureuse et fertile. Pour elle, il avait encore suffisamment de vigueur et de puissance même à cet âge avancé, mais non pour Sara — d'où il reçoit cela de Dieu ici par un miracle.
Qu'il en soit ainsi se prouve premièrement, parce qu'Abraham vécut soixante-quinze ans après la génération d'Isaac ; donc, quand il engendra Isaac, sa vigueur vitale et par conséquent sa puissance d'engendrer n'était pas entièrement morte. Deuxièmement, les hommes de cette époque vivaient jusqu'à deux cents ans — comme Térah, père d'Abraham, vécut deux cent trois ans ; ils n'étaient donc pas décrépits et impuissants à engendrer à la centième année. Autrement ils auraient été décrépits pendant la moitié de leur vie et de leur âge, ce qui est inhabituel et contraire à la nature. Troisièmement, parce que Jacob, petit-fils d'Abraham — qui était dans de plus grands labeurs de conduite des troupeaux qu'Abraham — engendra Benjamin à l'âge de cent sept ans, comme je le montrerai au chapitre 35, verset 18 ; Abraham pouvait donc engendrer à cent ans.
À l'argument je réponds que l'Apôtre appelle le corps d'Abraham « mort » non absolument, mais relativement — à savoir, par rapport à son épouse Sara, d'où il ajoute : « et le sein mort de Sara. » Car la conjonction « et » doit être expliquée conjointement et solidairement avec « son corps mort ». Car il est certain que le corps d'Abraham n'était pas entièrement mort, puisqu'il vécut encore soixante-quinze ans. L'Apôtre fait donc allusion à ce passage et dit la même chose que ce qui est dit ici : à savoir qu'Abraham à cent ans et Sara à quatre-vingt-dix ans avaient des corps « morts » en ce sens que l'un de l'autre ils ne pouvaient engendrer ; mais d'une autre femme plus jeune Abraham le pouvait. Ainsi saint Augustin, Eucherius et d'autres.
Note : Dieu éprouva et aiguisa la foi, l'espérance et la patience d'Abraham, différant la progéniture promise — chose considérable — pendant vingt-cinq ans. Car Il la promit à Abraham quand celui-ci avait soixante-quinze ans (chap. 12, v. 3), mais ici Il l'accomplit quand Abraham avait cent ans, alors que naturellement la chose semblait désespérée.
Verset 18 : Si seulement Ismaël
« Si seulement Ismaël pouvait vivre devant Toi. » — Abulensis explique cela de deux manières. Premièrement, par admiration, comme pour dire : Ô Seigneur, puisque Tu veux me faire un si grand bien que de me donner Isaac, que mon Ismaël aussi vive devant Toi, je T'en supplie. Deuxièmement, Abraham, dit-il, voyant que Dieu voulait lui donner un autre fils, à savoir Isaac, en qui les bénédictions devaient s'accomplir, craignit que Dieu ne voulût tuer ou abréger les jours d'Ismaël ; c'est pourquoi il pria pour lui, disant : « Si seulement Ismaël pouvait vivre. » Mais, comme je l'ai dit un peu plus haut, il est plus vrai qu'Abraham, par la plus grande humilité et révérence, n'osant pas prier pour Isaac, pria pour Ismaël, comme pour dire : Si seulement Tu conservais au moins Ismaël en vie et le bénissais, comme au verset 16 Tu as béni Isaac, que Tu me promets de faire naître. Que mon Ismaël vive, dis-je, devant Toi — c'est-à-dire qu'il Te soit agréable et obéisse à Tes commandements. Ainsi saint Ambroise et Vatablus.
C'est pourquoi, puisque Dieu accorde et concède la même chose à Abraham au verset 20, les Hébreux en déduisent avec vraisemblance qu'Ismaël fit pénitence, fut agréable à Dieu, vécut droitement et justement, et fut sauvé. D'où aussi au chapitre 21, verset 20, Dieu est dit avoir été avec lui ; et au chapitre 25, verset 17, après la mort, Ismaël est dit avoir été réuni à son peuple.
D'autres cependant, tels que Lipomanus et Pererius, doutent du salut d'Ismaël ; de même Cajétan, qui écrit : « Ismaël fut le premier parmi les hommes à recevoir un nom de Dieu ; et avec cette grâce si nouvelle et non négligeable, on ne sait s'il fut bon ou mauvais. »
Verset 19 : Sara enfantera — Isaac
En hébreu est ajouté abal, « bien plus » ou « certes », comme pour dire : Non seulement Ismaël vivra comme ton survivant, mais Sara t'enfantera aussi Isaac.
Isaac. — Isaac signifie « rire », de la racine tsachaq, c'est-à-dire « il rit » : ainsi Isaac fut nommé en raison du rire et de la joie d'Abraham quand il entendit de Dieu qu'un fils lui naîtrait (verset 17). Ensuite Sara, riant et se réjouissant pareillement de la naissance de ce fils, répète et confirme ce nom déjà donné, chapitre 21, verset 6, disant : « Dieu m'a donné sujet de rire ; quiconque l'apprendra rira avec moi. »
Allégoriquement, Isaac était une figure du Christ, qui fut le rire et la joie de toute la terre, dit Rupert.
« J'établirai Mon alliance avec lui. » — Isaac sera l'héritier de l'alliance que j'ai conclue avec toi, et par conséquent tout ce que j'ai promis par cette alliance passera à Isaac et à ses descendants, non à Ismaël : à savoir que je te donnerai, à toi et aux tiens, la terre de Canaan ; que je serai Dieu pour toi et les tiens, et qu'ils seront Mon peuple ; que dans ta semence (le Christ) toutes les nations seront bénies.
Verset 21 : Avec Isaac
« Avec Isaac » — c'est-à-dire, avec Isaac. Ainsi lisent les textes hébreu et chaldéen. « En ce temps » — vers cette époque de l'année. « L'année suivante » — celle immédiatement prochaine.
Verset 22 : Dieu remonta
« Dieu remonta d'auprès d'Abraham. » — L'ange représentant Dieu se retira de la vue d'Abraham et retourna au ciel. Ainsi fit aussi l'ange apparaissant à Manoah, Juges 13, 20.
Verset 23 : Aussitôt en ce même jour
« Aussitôt en ce même jour. » — Notons ici la prompte et rapide obéissance d'Abraham et de toute sa maison à se circoncire : tel le maître, tels les serviteurs ; et ils étaient facilement quatre cents. « Le vrai obéissant, dit Abulensis, ne connaît pas les délais ; il ne délibère pas longtemps pour agir quand un commandement a été donné, de même que l'homme véritablement vertueux ne tarde pas à ne rien faire après qu'il a pris conseil, comme le dit Aristote, livre 6 de l'Éthique, chapitre du bon conseil. L'obéissance et le bon conseil tiennent le même rang, car de même qu'après une délibération parfaite il ne reste qu'à agir, de même quand un commandement a été proposé, seule l'action s'ensuit pour l'obéissant. »
Et saint Bernard, dans son sermon De la Vertu de l'obéissance : « Le fidèle obéissant, dit-il, ne connaît pas les délais, fuit le lendemain ; ignore la lenteur, devance celui qui commande ; prépare ses yeux pour voir, ses oreilles pour entendre, sa langue pour parler, ses mains pour l'ouvrage, ses pieds pour le chemin ; il se rassemble tout entier pour accomplir la volonté de celui qui commande. » Et saint Benoît dans sa Règle : « L'obéissance parfaite laisse ses propres œuvres inachevées. » Et David, Psaume 17, verset 45 : « Dès que son oreille a entendu, il m'a obéi. » Ainsi Pierre, André, Jean et Jacques, appelés par le Christ, quittèrent aussitôt tout et Le suivirent. Ainsi font les anges, dont le Psalmiste dit : « Il fait de Ses anges des esprits, et de Ses ministres une flamme de feu. » Ainsi font les étoiles, qui « appelées, dirent : Nous voici » ; et les éclairs, dont Dieu dit à Job, chapitre 38, verset 35 : « Enverras-tu les éclairs, et partiront-ils ; et revenant te diront-ils : Nous voici ? » Écoutons les païens. Cyrus, selon Xénophon, livre 4, loue le soldat Chrysantas, qui dans la bataille allait frapper l'ennemi de son épée, mais quand il entendit sonner la retraite, ne porta pas le coup ; et interrogé sur la raison pour laquelle il avait épargné l'ennemi, répondit : « Parce qu'il vaut mieux obéir au commandant que de tuer l'ennemi. » Écoutons le philosophe Cléanthe, cité par Sénèque, épître 106 : « Conduis-moi, Père, et Toi, souverain du ciel élevé, partout où il Te plaira : nul retard à obéir ; me voici, empressé. »
Verset 25 : Treize
« Treize. » — De là vient que les Sarrasins, suivant l'exemple de leur père Ismaël, se circoncisent à l'âge de treize ans, dit Josèphe, livre 1, chapitre 12. Mais en cela ils n'observent pas la loi de Dieu, qui ordonne que chacun soit circoncis le huitième jour, verset 12.
Pour le sens mystique de ce chapitre, consultez Rupert, livre 5, du chapitre 28 au 38.