Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Lot reçoit les anges avec hospitalité ; les Sodomites les recherchent pour un crime abominable ; les anges, faisant sortir Lot, brûlent la Pentapole d'un feu céleste, à l'exception de Ségor, pour laquelle Lot obtient le pardon. En second lieu, au verset 26, la femme de Lot, regardant en arrière, est changée en statue de sel, tandis que ses filles conçoivent de leur père et enfantent Moab et Ammon.
Texte de la Vulgate : Genèse 19, 1-38
1. Et deux anges vinrent à Sodome le soir, et Lot était assis à la porte de la ville. Quand il les vit, il se leva et alla à leur rencontre, et se prosterna le visage contre terre, 2. et dit : Je vous en prie, mes seigneurs, détournez-vous vers la maison de votre serviteur, et demeurez-y ; lavez vos pieds, et le matin vous vous mettrez en route. Ils dirent : Non, mais nous resterons sur la place. 3. Il les pressa tellement qu'ils se détournèrent chez lui ; et quand ils furent entrés dans sa maison, il leur prépara un festin, et fit cuire des pains sans levain, et ils mangèrent. 4. Mais avant qu'ils fussent couchés, les hommes de la ville entourèrent la maison, depuis l'enfant jusqu'au vieillard, tout le peuple ensemble. 5. Et ils appelèrent Lot, et lui dirent : Où sont les hommes qui sont venus chez toi cette nuit ? Fais-les sortir vers nous, afin que nous les connaissions. 6. Lot sortit vers eux et, fermant la porte derrière lui, dit : 7. Non, je vous en prie, mes frères, ne commettez pas ce mal. 8. J'ai deux filles qui n'ont point encore connu d'homme ; je vous les amènerai, et faites-en ce qu'il vous plaira, pourvu que vous ne fassiez rien de mal à ces hommes, car ils sont entrés sous l'ombre de mon toit. 9. Mais ils dirent : Retire-toi de là. Et encore : Tu es venu, dirent-ils, en étranger ; vas-tu maintenant faire le juge ? Nous te traiterons plus mal qu'eux. Et ils pressaient Lot avec la plus grande violence, et ils étaient sur le point de briser la porte.
10. Et voici que les hommes étendirent la main et tirèrent Lot à eux, et fermèrent la porte, 11. et ceux qui étaient dehors, ils les frappèrent d'aveuglement, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, de sorte qu'ils ne purent trouver la porte. 12. Et ils dirent à Lot : « As-tu ici quelqu'un des tiens ? Gendre, ou fils, ou filles, tous ceux qui sont à toi, fais-les sortir de cette ville : 13. car nous allons détruire ce lieu, parce que leur clameur s'est accrue devant le Seigneur, qui nous a envoyés pour les détruire. » 14. Lot sortit donc et parla à ses gendres, qui devaient épouser ses filles, et dit : « Levez-vous, sortez de ce lieu ; car le Seigneur va détruire cette ville. » Mais il leur sembla qu'il parlait en plaisantant. 15. Et quand le matin fut venu, les anges le pressaient, disant : « Lève-toi, prends ta femme et tes deux filles que tu as, de peur que toi aussi tu ne périsses dans le châtiment de la ville. » 16. Comme il hésitait, ils saisirent sa main et la main de sa femme et de ses deux filles, parce que le Seigneur l'épargnait. 17. Et ils le firent sortir et le placèrent hors de la ville ; et là ils lui parlèrent, disant : « Sauve ta vie ; ne regarde pas en arrière, et ne t'arrête pas dans toute la région d'alentour ; mais sauve-toi sur la montagne, de peur que toi aussi tu ne périsses. » 18. Et Lot leur dit : « Je vous en supplie, mon Seigneur, 19. puisque votre serviteur a trouvé grâce devant vous, et que vous avez magnifié votre miséricorde que vous m'avez témoignée, en sauvant ma vie, je ne puis cependant me sauver sur la montagne, de peur que quelque malheur ne me saisisse et que je ne meure. 20. Il y a cette ville proche, où je puis fuir ; elle est petite, et j'y serai sauvé : n'est-elle pas petite, et mon âme vivra ? » 21. Et il lui dit : « Voici, même en cela j'ai accueilli tes prières, en sorte que je ne détruirai pas la ville dont tu as parlé. 22. Hâte-toi et sauve-toi là-bas, car je ne puis rien faire jusqu'à ce que tu y entres. » C'est pourquoi le nom de cette ville fut appelé Ségor. 23. Le soleil s'était levé sur la terre, et Lot entra dans Ségor. 24. Alors le Seigneur fit pleuvoir sur Sodome et Gomorrhe du soufre et du feu, de la part du Seigneur, du ciel : 25. et il détruisit ces villes et toute la région d'alentour, et tous les habitants des villes, et tout ce qui verdoyait sur la terre. 26. Et sa femme, regardant en arrière, fut changée en statue de sel. 27. Et Abraham, se levant le matin, alla au lieu où il s'était tenu auparavant devant le Seigneur, 28. et regarda vers Sodome et Gomorrhe, et vers toute la terre de cette contrée : et il vit les cendres montant de la terre comme la fumée d'une fournaise. 29. Car lorsque Dieu détruisit les villes de cette contrée, se souvenant d'Abraham, il délivra Lot de la ruine des villes dans lesquelles il avait habité. 30. Et Lot monta de Ségor et demeura sur la montagne, et ses deux filles avec lui (car il craignait de demeurer à Ségor) ; et il demeura dans une caverne, lui et ses deux filles avec lui. 31. Et l'aînée dit à la cadette : « Notre père est vieux, et aucun homme n'est resté dans le pays qui puisse venir à nous selon la coutume de toute la terre. 32. Viens, enivrons-le de vin, et dormons avec lui, afin que nous puissions conserver une descendance de notre père. » 33. Elles donnèrent donc à boire du vin à leur père cette nuit-là. Et l'aînée entra et dormit avec son père ; mais il ne s'en aperçut ni quand elle se coucha ni quand elle se leva. 34. Et le lendemain l'aînée dit à la cadette : « Voici, j'ai dormi hier avec mon père ; donnons-lui encore du vin à boire cette nuit, et tu dormiras avec lui, afin que nous conservions une descendance de notre père. » 35. Elles donnèrent donc encore du vin à boire à leur père cette nuit-là, et la cadette entra et dormit avec lui ; et il ne s'en aperçut pas davantage quand elle se coucha ni quand elle se leva. 36. Les deux filles de Lot conçurent donc de leur père. 37. Et l'aînée enfanta un fils et l'appela du nom de Moab : c'est le père des Moabites jusqu'à ce jour. 38. La cadette enfanta aussi un fils et l'appela du nom d'Ammon, c'est-à-dire « fils de mon peuple » : c'est le père des Ammonites jusqu'à ce jour.
Verset 1 : Les deux anges arrivent à Sodome
Et les deux anges vinrent. « Deux », à savoir ceux qui avaient quitté Abraham, tandis que le troisième était resté avec lui, au chapitre précédent, verset 22. Symboliquement, l'un des trois anges, représentant Dieu le Père, était resté avec Abraham pour bénir sa maison et le rendre père en vue d'engendrer Isaac : d'où il semble que cet ange était le principal et celui du milieu parmi les trois, à savoir Michel, qui envoya ses deux compagnons Gabriel et Raphaël détruire Sodome. Car Gabriel, selon son étymologie, est « la force de Dieu », c'est-à-dire le puissant exécuteur de la justice divine, et il représente ici la Deuxième Personne de la Trinité, à savoir le Fils, parce qu'il annonça son incarnation à la Bienheureuse Vierge, Luc 1. Car l'Incarnation fut une œuvre de la force et de la puissance suprêmes de Dieu. Raphaël, quant à lui, semble être l'ange qui préside à la chasteté et le vengeur de l'impureté : c'est pourquoi il garda chastement Tobie contre Asmodée, qui avait tué les sept prétendants impurs de Sara, Tobie 7 et 8. C'est pourquoi Raphaël fut envoyé à Sodome pour détruire les Sodomites impurs. Il représentait le Saint-Esprit, qui est le gardien et le vengeur de la sainteté, c'est-à-dire de la pureté et de la chasteté, et le suprême ennemi de l'impureté et de la luxure. C'est pourquoi par ces deux anges il est signifié que le Fils et le Saint-Esprit détruisirent Sodome : car, comme le dit Procope : « Le Père ne juge personne, mais a remis tout jugement au Fils ; et le Saint-Esprit accompagne naturellement le Fils et lui est présent. » Certains ajoutent que le Saint-Esprit fut adjoint au Fils, parce que Dieu le Père tempère et adoucit le jugement et la vengeance par la bonté et la clémence, qui est appropriée au Saint-Esprit, comme pour dire : J'envoie le Fils pour vous juger et vous détruire, mais je lui adjoins le Saint-Esprit qui vous invitera à la pénitence ; si vous l'embrassez et implorez le pardon, le Saint-Esprit arrêtera et retiendra le jugement et la vengeance du Fils, et vous accordera l'indulgence.
Le soir du même jour où ils avaient dîné avec Abraham, au chapitre précédent, versets 1 et suivants. Symboliquement, les anges apportent la lumière aux justes, comme à Abraham, mais les ténèbres aux impies, comme aux Sodomites. Ainsi dit saint Ambroise, livre II du traité Sur Abraham, chapitre 6. En second lieu, le soir signifiait que le crépuscule et la ruine étaient imminents pour la ville, dit Cajétan. En troisième lieu, le soir annonce ici la nuit éternelle menaçant les Sodomites. Ainsi dit saint Grégoire, livre II des Morales, chapitre 2.
Lot étant assis. Les Juifs pensent que Lot siégeait ici comme le premier juge parmi d'autres juges, qui en ce temps-là siégeaient aux portes des villes, comme il ressort de Deutéronome 21, 22. Mais que cela soit faux ressort clairement du verset 9. Je dis donc avec Abulensis : Lot, ayant autrefois habité dans la maison d'Abraham, y avait appris l'hospitalité ; il la pratique donc ici selon sa coutume, assis à la porte de la ville pour recueillir les voyageurs, de peur qu'ils ne subissent la violence et les outrages des Sodomites, tels qu'ils les tentèrent contre les deux anges au verset 5. Lot pensait, tout comme Abraham, qu'ils étaient des hommes et non des anges, Hébreux 13, 2.
Et il se prosterna devant eux. Remarquez l'humilité de Lot dans son hospitalité : car il se prosterna devant ces étrangers, ne sachant pas qu'ils étaient des anges ; car la beauté et l'éclat de leur visage indiquaient qu'ils étaient des hommes graves, ou des Prophètes envoyés par Dieu. Ainsi dit saint Augustin, Question 41. De plus, il se nomme leur « serviteur », c'est-à-dire esclave, comme le porte l'hébreu.
Verset 2 : Les anges déclinent, puis acceptent l'hospitalité de Lot
Non. Les anges, invités par Lot, refusent d'abord par courtoisie, mais bientôt, pressés davantage, ils acquiescent. Cassien se trompe donc, Conférences XVII, 24, en pensant que les anges changèrent ici d'avis.
Verset 3 : Lot les presse instamment
Il les pressa instamment. Il les invita et les pressa de manière remarquable. Des pains sans levain. Des pains sans fermentation qu'il fit cuire rapidement dans un four ou une poêle, tels qu'Abraham en avait fait cuire : car les pains sans levain sont identiques aux pains cuits sous la cendre. Voir ce qui a été dit au chapitre 18, verset 6.
Verset 4 : Tout le peuple entoure la maison
Tout le peuple ensemble, même des parties les plus éloignées de la ville, comme le porte l'hébreu ; et cela soit pour commettre, soit pour contempler le crime. Moïse note ceci afin qu'il soit clair qu'il n'y avait pas dix justes à Sodome, mais que tous, à l'exception de Lot et des siens, étaient des Sodomites impies et abominables. Ainsi disent Burgensis, Cajétan et Pererius.
Verset 5 : Les Sodomites demandent à connaître les visiteurs
Afin que nous les connaissions — c'est-à-dire afin que nous abusions honteusement d'eux. C'est le crime sodomite, sur l'énormité duquel voir Hamer ici, et Hieronymus Magius dans un volume entier publié sur ce sujet.
Versets 7-8 : Lot offre ses filles
« Abusez d'elles. » Certains excusent ce discours et cette action de Lot, comme s'il avait estimé (ce que soutint Dominique Soto, livre IV du traité De la Justice, Question 7, article 3, et plusieurs autres théologiens, et ce que saint Thomas suggère assez clairement, Question 1 du traité Du Mal, article 5, ad 14, et saint Ambroise, livre I du traité Sur Abraham, chapitre 6) qu'il est licite, à celui qui veut commettre un plus grand crime, de conseiller un moindre : ainsi à celui qui veut commettre la sodomie ou le viol, il est licite de lui conseiller d'aller plutôt chez les prostituées d'un lupanar, et au brigand qui veut tuer un voyageur, il est licite de lui conseiller plutôt de le dépouiller. Par la même raison, Lot pouvait donc licitement conseiller la fornication à ceux qui projetaient la sodomie. D'où Gabriel Vasquez, II-II, Question 43, Du Scandale, doute 1, enseigne, à partir de cet acte de Lot, qu'il est licite de conseiller un moindre mal à celui qui est déterminé à commettre un plus grand mal, même s'il n'y pensait pas. Car ainsi Lot, à ceux qui voulaient commettre la sodomie, proposa et conseilla le déshonneur de ses filles, auquel ceux-ci ne pensaient pas.
Ajoutez que Lot ne conseille pas, mais offre seulement ses filles, obéissantes en toutes choses, au déshonneur, afin de détourner un plus grand outrage et une plus grande injure à l'égard d'hommes si importants.
Mais je dis que Lot pécha, parce qu'il aurait dû, en tant que père, se soucier davantage et veiller davantage à la réputation et à la chasteté de ses filles, et au danger qu'elles ne consentent à des actes charnels, qu'à la sûreté d'hôtes étrangers, fussent-ils des hommes saints et des prophètes.
En second lieu, Lot n'était pas le maître de ses filles, et par conséquent n'était pas le maître de leurs corps et de leur chasteté ; il ne pouvait donc pas les offrir, surtout sans leur consentement, au déshonneur : car elles n'étaient pas tenues, et même ne pouvaient pas, obéir à leur père en cette offre ; et il est tout à fait vraisemblable qu'elles refusèrent d'obéir à leur père en cette matière ; car quelle vierge honnête ne frémirait d'horreur devant un tel déshonneur de sa propre personne plutôt que de celle de quiconque d'autre ?
En troisième lieu, les Sodomites ne pensaient pas à violer les filles de Lot ; il les proposa donc injustement et les exposa à des hommes si impurs pour protéger ses hôtes ; car il n'est pas licite d'empêcher un dommage à Pierre en causant un dommage à Paul, en disant à un brigand qui veut dépouiller Pierre : « Dépouille plutôt Paul », auquel le brigand ne pensait pas, comme l'enseigne savamment notre Lessius, livre II du traité De la Justice, chapitre 13, doute 3, numéro 19.
Néanmoins, l'irréflexion et le trouble de Lot dans une situation si périlleuse semblent avoir grandement diminué la gravité de son péché ; car Lot était perplexe et dépourvu de conseil dans une affaire si embrouillée : il voulait en effet par tous les moyens pourvoir à la sûreté, à l'honneur et à la chasteté de tels hôtes si vénérables, et aucun autre expédient ne se présenta à lui que d'offrir ses filles à leur place, ce qu'il embrassa aussitôt, sans penser ni réaliser que par ce moyen il faisait injure à ses propres filles. Ainsi disent saint Augustin dans le traité Du Mensonge, chapitre 9, Lyra, Thomas l'Anglais, Tostatus, Lipomanus et Pererius.
Cajétan ajoute que Lot offrit ses filles, non dans l'intention de racheter un crime par un autre, mais d'apaiser le peuple en fureur par une soumission hyperbolique ; car il pensait, et raisonnablement (comme l'issue de l'affaire le prouva), que le peuple n'accepterait pas une telle offre, mais que, apaisé par une si grande soumission de la part de Lot, il renoncerait à son entreprise ; et cela d'autant plus raisonnablement que ses filles étaient déjà fiancées à des citoyens de Sodome. De même qu'un homme cherchant à apaiser un autre qu'il a offensé par une injure lui présente un poignard nu en disant : « Tue-moi » — non dans l'intention d'être tué, mais afin que l'offensé soit apaisé par une si grande soumission. Lot dit donc ces choses par exagération, de même que David dit à Jonathan, I Rois 20, 8 : « S'il y a de l'iniquité en moi, tue-moi toi-même, et ne me conduis pas devant ton père » ; et Juda, Genèse 42, dit à son père Jacob : « Tue mes deux fils si je ne te ramène pas Benjamin. » Ainsi dit Cajétan.
Moralement, saint Jean Chrysostome, dans l'Homélie 43, s'émerveille de la charité de Lot envers ses hôtes et ses étrangers, dont il place la sûreté au-dessus de la pudeur de ses propres filles. « Mais nous, dit-il, lorsque nous voyons souvent nos frères tomber dans les profondeurs mêmes de l'impiété et, pour ainsi dire, dans la gueule du diable, nous ne daignons pas même leur adresser la parole, ni les conseiller, ni les avertir par des mots, ni les arracher à la malice et les conduire par la main vers la vertu. "Car qu'ai-je de commun avec lui ?" dites-vous. "Je n'ai nul souci, nulle affaire avec lui." Que dites-vous, ô homme ? Rien de commun avec lui ? C'est votre frère, de même nature que vous ; vous êtes sous le même Seigneur, souvent aussi participants de la même table spirituelle », etc.
Sous l'ombre de mon toit. En hébreu, « sous l'ombre de la poutre » ou « du plafond », c'est-à-dire de mon toit et de ma maison ; car le toit couvre de son ombre ceux qui sont dans la maison, comme une ombre, et les protège de la chaleur et des autres injures du temps. De plus, les étrangers sont sous l'ombre, c'est-à-dire la protection et la garde de leur hôte, dont le devoir est de veiller à ce qu'aucun mal ne leur soit fait dans sa maison, et c'est précisément ce que Lot entend ici.
Verset 9 : Les Sodomites menacent Lot
Retire-toi de là. Va-t'en d'ici. Tu es venu en étranger ; vas-tu maintenant faire le juge ? En hébreu : « Celui-là est venu pour séjourner (pour habiter parmi nous comme étranger), et il nous jugera en jugeant ? » comme s'ils disaient : Cet étranger est-il venu pour être notre juge, pour nous juger ? D'où les Septante traduisent : « Tu es entré pour habiter, non pas aussi pour prononcer un jugement. »
Et ils pressaient Lot avec violence. Les uns le repoussaient et tentaient de l'entraîner ; les autres enfonçaient la porte que Lot, en sortant vers eux, avait fermée derrière lui, verset 6.
Verset 10 : Les anges secourent Lot
Ils tirèrent Lot à eux et fermèrent la porte. Les deux anges ouvrirent la porte que Lot avait fermée, afin de le faire entrer dans la maison, arraché à la violence des Sodomites ; et une fois qu'il fut introduit, ils refermèrent la porte, de peur que les Sodomites n'entrent pareillement.
Verset 11 : Les Sodomites frappés d'aveuglement
Ils les frappèrent d'aveuglement. Les Septante portent aorasia, c'est-à-dire « non-vision », par laquelle, voyant toutes les autres choses, ils ne pouvaient voir uniquement la porte de Lot, qu'ils cherchaient. Ainsi disent Josèphe, saint Ambroise, saint Jean Chrysostome et saint Augustin, Question 43. D'où Vatablus traduit : « Ils éblouirent leurs yeux, de sorte qu'ils avaient des hallucinations, et même épuisés ils ne pouvaient trouver la porte. » Car, dit saint Augustin, s'ils avaient été complètement aveugles, ils n'auraient pas cherché la porte de Lot, mais des guides pour les reconduire chez eux.
Remarquez : Cela se produisit de la manière suivante : Dieu leur présenta une autre apparence, de sorte qu'à la place de la porte ils voyaient, par exemple, un mur solide, ou autre chose ; et il fit cela par l'un de ces quatre modes : à savoir en modifiant soit l'apparence de l'objet, soit l'air intermédiaire, soit la puissance visuelle, soit le sens commun, auquel toutes les visions et sensations sont rapportées. De manière semblable, les Syriens, en IV Rois 6, cherchant et voyant Élisée, ne le virent pas et ne reconnurent pas que c'était Élisée. Ainsi le Christ après la résurrection apparut aux deux disciples comme un étranger, et à Madeleine comme un jardinier.
Semblable fut l'illustre miracle de Grégoire le Thaumaturge, qui, fuyant avec son diacre les persécuteurs sur une montagne, après avoir été trahi par quelqu'un, les persécuteurs encerclèrent la montagne de tous côtés et la fouillèrent, mais ne le virent pas ; retournant donc vers le traître, ils le blâmèrent ; celui-ci affirma avec certitude que l'homme se trouvait en cet endroit : mais ils prétendirent que, au lieu indiqué par lui, ils avaient trouvé non pas deux hommes, mais deux arbres. Après leur départ, le traître monta au lieu et vit Grégoire avec son diacre priant les mains levées vers le ciel, lequel avait semblé aux poursuivants être deux arbres ; c'est pourquoi, tombant à ses pieds et se convertissant au Christ, il devint fugitif avec lui au lieu de persécuteur. Ainsi rapporte Grégoire de Nysse dans sa Vie.
Tropologiquement, saint Ambroise dit : « Ici il est montré que toute passion est aveugle, et ne voit pas ce qui est devant elle. »
De sorte qu'ils ne purent trouver la porte. En hébreu vaiialu limtso happetach, « et ils se fatiguèrent » ou « s'épuisèrent à chercher la porte » : mais en vain, parce qu'ils ne purent la trouver malgré tous leurs efforts.
Saint Jean Chrysostome ajoute, à partir de l'hébreu iilu, c'est-à-dire « ils s'épuisèrent », que les Sodomites eurent les membres disloqués, de sorte que les forces et le mouvement de leurs membres leur firent défaut, et que cela fut fait par Dieu à cette fin : signifier qu'ils étaient aveugles et affaiblis dans leur esprit et leurs vices, et que la luxure par-dessus tout aveugle l'esprit et l'affaiblit tout autant que le corps.
La porte. Ribera (sur Sophonie chapitre 1, numéro 81), Delrio et d'autres pensent que Moïse parle de la porte de chaque maison, tant celle de Lot que celle de chaque Sodomite ; comme si chacun, retournant chez soi, ne pouvait trouver ni entrer dans sa propre maison : car c'est ce que le Sage semble affirmer, Sagesse 19, 16. Il était en effet convenable que ceux qui voulaient enfoncer les portes d'autrui ne trouvent pas les leurs.
Mais saint Ambroise, saint Jean Chrysostome, saint Augustin et Pererius jugent avec plus de raison que Moïse ne parle ici que de la porte de la seule maison de Lot, que les Sodomites tentaient d'enfoncer, mais que, frappés d'aveuglement, ils ne purent trouver malgré tous leurs efforts : car c'est ce qu'exige le texte clair de l'Écriture, surtout en hébreu, et la suite du récit. Le Sage, toutefois, en Sagesse chapitre 19, verset 16, parle des Égyptiens, non des Sodomites : car il compare seulement les Égyptiens aux Sodomites en ceci que les uns et les autres furent frappés d'aveuglement, et que, de même que les Sodomites ne purent trouver la porte de Lot qu'ils cherchaient, de même chacun des Égyptiens ne put trouver sa propre porte qu'il cherchait, dans les trois jours de ténèbres de l'Égypte.
Tropologiquement, Grégoire, livre VI des Morales, chapitre 16 : « Que signifie que, tandis que les méchants s'opposent à lui, Lot est ramené dans la maison et fortifié, sinon que tout juste, en endurant les embûches des pervers, revient à son propre esprit et demeure intrépide ? Mais les hommes de Sodome ne peuvent trouver la porte dans la maison de Lot, parce que les corrupteurs des esprits ne trouvent aucune voie d'accusation contre la vie du juste. Car, frappés d'aveuglement, ils tournent autour de la maison pour ainsi dire, parce que dans leur envie ils scrutent paroles et actions : mais parce que de tous côtés une action forte et louable de la vie du juste se dresse devant eux, errant ils ne tâtonnent rien d'autre que le mur. C'est donc avec raison qu'il est dit : "Comme dans la nuit, ainsi ils tâtonneront en plein midi" : parce que, lorsqu'ils ne peuvent accuser le bien qu'ils voient, aveuglés par la malice, ils cherchent le mal qu'ils ne voient pas, afin de l'accuser. »
Verset 12 : Les anges avertissent Lot de rassembler les siens
Ils dirent. Ces deux hommes, comme le porte l'hébreu, à savoir les deux anges.
Verset 14 : Les gendres de Lot pensent qu'il plaisante
Comme s'il parlait en plaisantant. Jouer et plaisanter, ou divaguer, et dire des choses frivoles plutôt que sérieuses.
Verset 15 : Prends ta femme et tes filles
Prends ta femme et tes deux filles. Ces quatre personnes, donc, à savoir Lot, sa femme et ses deux filles, crurent les anges, sortirent de Sodome et furent sauvées ; mais les gendres, les serviteurs et les servantes de Lot ne crurent pas, et demeurant à Sodome, ils furent brûlés avec les autres.
Verset 16 : Lot hésite
Comme il tardait. En hébreu vaittmama, c'est-à-dire « lorsqu'il faisait traîner les choses » : soit pour persuader ses gendres de partir, comme le soutient saint Ambroise ; soit pour soustraire sa maison et ses meubles à l'incendie, comme le soutient Rupert ; soit en priant Dieu d'épargner la ville, comme le soutient Abulensis. Voici que l'agrément et les richesses de la Pentapole avaient attiré Lot ; ces mêmes choses maintenant le retiennent et manquent de le perdre. Apprenez à mépriser les biens terrestres et agréables.
Verset 17 : Sauve ta vie ; ne regarde pas en arrière
Sauve ta vie. Arrache ta vie à cet incendie ; abandonne ta maison, tes meubles et tout le reste, de peur que, si tu tardes et veux les sauver avec toi, tu ne périsses et ne brûles avec eux.
De manière semblable, lors du sac gothique de Rome en l'an du Seigneur 410, le pape saint Innocent fut sauvé par Dieu, en raison de l'innocence et de la sainteté de sa vie, par laquelle il défendit aussi saint Jean Chrysostome, et pour cette raison excommunia l'empereur Arcadius et Eudoxie, qui l'avaient chassé en exil ; et il condamna l'hérésie naissante de Pélage : c'est pourquoi il est loué par saint Jérôme dans sa lettre à Démétriade, et souvent par saint Augustin disputant contre les pélagiens. À ce sujet, Paul Orose, son contemporain, écrit au livre VII de son Histoire, chapitre 39 : « Alaric arrive, assiège Rome tremblante, la trouble, y fait irruption », etc. « Il arriva aussi, pour prouver davantage que l'invasion de la ville fut accomplie par l'indignation de Dieu plutôt que par la valeur de l'ennemi, que saint Innocent, évêque de l'Église romaine, comme le juste Lot soustrait à Sodome, par la providence cachée de Dieu se trouvait alors à Ravenne et ne vit pas la destruction du peuple pécheur. »
Ni toi avec les tiens : car ce commandement n'est pas donné à Lot seul, mais aussi à sa femme et à ses filles ; c'est pourquoi la femme de Lot fut changée en statue de sel, parce qu'elle regarda en arrière contre ce commandement. Ainsi dit Abulensis.
Ne regarde pas en arrière. Vatablus pense qu'il s'agit d'un proverbe, c'est-à-dire : Ne regrette pas ce que tu as commencé. Car ainsi en Luc 9, il est dit : « Quiconque met la main à la charrue et regarde en arrière n'est pas apte au royaume de Dieu. » Mais je dis que ces paroles doivent être prises non pas au sens proverbial, mais au sens propre ; cela est clair du fait que la femme de Lot fut punie parce qu'elle regarda en arrière, et non parce qu'elle regretta le voyage qu'elle avait entrepris.
On demandera pourquoi Dieu interdit si rigoureusement à Lot et aux siens de regarder en arrière. Je réponds premièrement, pour exercer l'obéissance de Lot : car ainsi Dieu exerça l'obéissance d'Adam en défendant le fruit au paradis. Deuxièmement, pour la détestation d'un peuple scélérat, que Dieu ne voulait pas que les siens regardent ; car Dieu ne voulait pas que Lot s'affligeât pour les Sodomites périssant ; mais il voulait effacer toute compassion, toute pensée et tout souvenir de ces hommes très impies de l'esprit des siens : bien plus, il voulait que, lorsque leur maison et leurs biens périraient avec les impies, ils ne s'en affligeassent pas ; car il avait résolu de faire de la ville entière un anathème de feu et d'incendie divin en raison de son impiété.
Ainsi le Christ ordonna aux Apôtres de secouer la poussière de leurs pieds contre ceux qui rejetaient l'Évangile, afin que par ce signe ils protestassent qu'ils ne voulaient rien avoir en commun avec des hommes si impies, pas même de la poussière. Troisièmement, parce que Dieu voulait que Lot fuît le plus vite possible et se sauvât : car l'incendie était imminent. De plus, Dieu voulait enseigner que nous devons tous mortifier notre curiosité, dit Philon de Chypre dans la Chaîne. Quatrièmement, parce que Dieu ne voulait donner à Lot aucun signe de repentance, tel que regarder en arrière ; et cela afin que par cet exemple il enseignât tropologiquement à tous les chrétiens, surtout à ceux qui sont zélés pour leur salut et leur perfection, d'oublier ce qui est derrière, de tendre toujours vers ce qui est devant, et de monter au sommet de la montagne, c'est-à-dire au faîte de la perfection évangélique. Ainsi dit saint Augustin, livre XVI de La Cité de Dieu, chapitre 30.
Sauve-toi sur la montagne — à savoir celle qui surplombe la ville de Ségor ; car Lot s'y réfugia, verset 30. Tropologiquement, saint Grégoire, partie III de la Règle pastorale, avertissement 28 : « Fuir Sodome en flammes », dit-il, « c'est éviter les feux illicites de la chair ; la hauteur des montagnes est la pureté des continents ; se tenir sur la montagne, c'est adhérer à la chair sans être charnel. Mais ceux qui ne peuvent gravir les montagnes sont sauvés à Ségor, parce que la vie conjugale n'est pas éloignée du monde, et n'est pourtant pas exclue de la joie du salut. »
Arsène, précepteur de l'empereur Arcadius, fuyant dans le désert, descendit un jour vers un fleuve. Il y avait là une jeune fille éthiopienne qui toucha son manteau de peau de mouton ; il la réprimanda, mais elle dit : « Si tu es moine, va à la montagne. » Le vieillard, touché par cette parole, se disait à lui-même : « Arsène, si tu es moine, va à la montagne » ; et là il se disait continuellement : « Arsène, pourquoi es-tu sorti ? » Ainsi il vécut dans le désert pendant 55 ans, et mourut à l'âge de 95 ans.
Verset 18 : Je vous en supplie, Seigneur
Je t'en supplie, Seigneur. Il y avait deux anges, mais l'un conduisait Lot et sa femme par la main : c'est celui-ci que Lot interpella en disant « Seigneur » ; l'autre, suivant derrière au milieu des deux filles, les conduisait pareillement.
Verset 19 : Je ne puis me sauver sur la montagne
Je ne puis me sauver sur la montagne. Comme pour dire : Je tremble et je crains, étant vieux et de pas lent, de ne pas gravir la pente assez vite, et que le feu ne me rattrape. Ce ne fut pas une obéissance prompte, mais lente et hésitante de la part de Lot, blâmable en ceci qu'il se fiait trop à sa propre faiblesse et se défiait de l'ange qui l'accompagnait et de la Providence divine ; mais louable d'un autre côté, à savoir que sous ce prétexte il demanda et obtint que la ville de Ségor fût épargnée.
Verset 20 : N'est-elle pas petite ?
N'est-elle pas petite ? Comme pour dire : Puisque cette ville de Ségor est petite, qu'elle a peu de citoyens et n'a péché que modérément, accorde-moi donc ses fautes légères, afin que tu la conserves, petite qu'elle est, comme un refuge et un asile pour moi.
Verset 21 : J'ai accueilli tes prières
J'ai reçu tes prières — je t'ai reçu et exaucé, ainsi que tes prières et tes vœux. Les Septante traduisent par ethaumasa, « j'ai admiré », c'est-à-dire j'ai merveilleusement respecté et honoré ta personne, en tant que, par amour et révérence pour toi, selon tes souhaits, j'épargne la ville qui était condamnée au feu.
C'est pourquoi le nom de cette ville fut appelé Ségor — la ville qui s'appelait auparavant Bala fut désormais nommée Ségor, c'est-à-dire « petite », parce que Lot la présenta comme une petite ville, pour qu'elle ne fût pas brûlée, au verset 20. Ainsi, quatre villes de la Pentapole, à savoir Sodome, Gomorrhe, Adama et Séboïm, furent consumées par ce feu céleste ; la cinquième, Ségor, destinée à l'embrasement commun des autres, fut sauvée par les prières de Lot.
Théodoret, Procope, Suidas et Lyranus pensent que Ségor aussi, après que Lot l'eut quittée pour fuir sur la montagne, fut dévastée et engloutie par une ouverture de la terre. Mais le contraire est plus vrai ; car le Seigneur l'avait déjà épargnée à la prière de Lot, verset 21, et ainsi elle seule fut conservée. Ainsi disent saint Jérôme, Josèphe, Borchardus et d'autres.
On objectera : En Sagesse 10, 6, il est dit que le feu descendit sur la Pentapole, donc aussi sur Ségor. Je réponds : « sur la Pentapole », c'est-à-dire sur cette région qui était appelée Pentapole d'après ses cinq villes, le feu descendit et brûla tout, sauf Ségor. Concernant Ségor, d'après saint Jérôme, Bredembach, Borchardus, Guillaume de Tyr et d'autres, Adrichomius écrit ainsi : « Ségor, petite ville, autrefois appelée Bala, ou Balé, ou Béla, en hébreu Salissa, en latin "la génisse qui foule" (certains lisent erronément "consternante"), fut ainsi nommée parce qu'elle fut engloutie et renversée par un troisième tremblement de terre (ce que signifie Ségor en hébreu, Bala). »
En syriaque on l'appelle Zoar, Zoarae et Séora ; aujourd'hui elle se nomme Balezona. Elle seule, parmi les cinq villes de la Pentapole, fut sauvée de l'incendie par les prières de Lot. Près d'elle croît le baume, et le fruit des palmiers, signes de son antique fertilité. Au temps de saint Jérôme, elle s'appelait Palmerina ; elle est distante de Jéricho de cinq lieues, située au pied du mont Engaddi.
Verset 22 : Jusqu'à ce que tu y entres
Jusqu'à ce que tu y entres — « là » signifie non pas dans la ville, mais dans le territoire de Ségor, car tandis que Lot se trouvait entre Ségor et Sodome, Sodome était déjà en flammes ; car c'est entre Ségor et Sodome que la femme de Lot, regardant en arrière vers cet incendie, fut changée en statue de sel, laquelle subsiste encore aujourd'hui. Ainsi disent Abulensis, Adrichomius, Borchardus et d'autres.
Notre Prado, commentant Ézéchiel chapitre 9, verset 6, développe admirablement ces paroles de Dieu, « Je ne puis rien faire jusqu'à ce que tu y entres » : « Ô », dit-il, « quel océan de bonté divine ! N'était-ce pas assez d'avoir engagé sa parole que l'ange de Dieu sauverait Lot de l'incendie de Sodome ? Pourquoi un si grand délai ? Évidemment l'ange avait reçu de Dieu l'ordre non seulement de sauver Lot, mais aussi de le conserver sain et sauf, indemne, en sécurité et libre de toute anxiété. "Je ne puis rien faire", dit-il ; mais les péchés de Sodome sont excessivement grands. "Je ne puis rien faire" ; mais les crimes des impudents sont accomplis. "Je ne puis rien faire" ; mais ils crient vers le ciel. "Je ne puis rien faire" ; mais tu es venu pour exécuter la sentence sans pardon. "Je ne puis rien faire" jusqu'à ce que Lot se retire sur la montagne. Pourquoi une providence si extraordinaire ? Pour que ni le feu ne touche ni n'atteigne le neveu d'Abraham, serviteur de Dieu, et que la calamité de ceux qui périssent ne le trouble pas. Comme David chantait justement : Celui qui habite dans le secours (dans l'abri, dans la retraite) du Très-Haut demeurera sous la protection (sous l'ombre) du Dieu du ciel. Il dira au Seigneur : Tu es mon refuge (mon asile et ma forteresse). »
Verset 23 : Le soleil s'est levé ; Lot entre à Ségor
Le soleil se leva sur la terre, et Lot entra dans Ségor. Comme pour dire : Lot, qui quitta Sodome avant l'aurore, arriva à Ségor au lever du soleil, alors que Sodome était déjà en flammes. Ainsi disent Lipomanus et Cajétan ; d'où il semble que de très bon matin, au crépuscule, dès que Lot fut sorti, Sodome fut embrasée.
Verset 24 : Le Seigneur fit pleuvoir du soufre et du feu
Le Seigneur fit pleuvoir de la part du Seigneur — c'est-à-dire le Seigneur fit pleuvoir de lui-même, à savoir de sa propre toute-puissance, et non de causes naturelles, comme pour dire : Cette pluie de feu et de soufre ne fut pas naturelle, mais céleste et divine. Ainsi disent Cajétan, Pagninus, Vatablus et Oleaster. Cette destruction de Sodome par le feu ne fut donc pas terrestre, exhalée et vomie de la terre, comme le prétend Strabon au livre XV de sa Géographie, qui le prouve par le verset 28 ici, mais à tort.
Deuxièmement, cette expression suggère une distinction des Personnes dans la Divinité, comme pour dire : Le Seigneur fit pleuvoir de la part du Seigneur, c'est-à-dire le Fils fit pleuvoir de la part du Père ; car le Fils reçoit du Père son essence, et de même sa puissance et toute sa capacité de faire pleuvoir et d'agir. Ainsi disent saint Hilaire, livre V De la Trinité ; Eusèbe, livre V de la Démonstration, chapitre 23 ; Jérôme, sur Zacharie chapitre 2 ; Augustin, et d'autres ; bien plus, le concile de Sirmium, canon 13, définit ce point même.
On objectera : Le concile de Sirmium en ce passage condamne le premier sens. Je réponds : Il le condamne uniquement selon la pensée de Photin, qui de ce passage concluait que le Fils n'est pas Dieu, ni coéternel au Père. Ajoutez que ce concile ne fut pas reçu par l'Église sinon en tant qu'il condamne Photin ; en effet, comme je l'ai dit au chapitre précédent, ce concile fut celui des ariens ; car il enseigne que le Fils, en tant qu'il est Dieu, est obéissant et ministre du Père.
Du soufre et du feu. Par le soufre fut justement signifiée et punie la puanteur des péchés ; par le feu, l'ardeur de la luxure, dit Grégoire, livre IV des Morales, chapitre 10. De plus, ce feu et ce soufre furent des symboles et des présages du feu de la géhenne. Ainsi Laïos, roi de Thèbes, bien que païen, jugea que ceux qui émasculaient les autres, comme pervertisseurs des lois de la nature, devaient être punis par le supplice du feu, dit Platon, cité par Coelius, livre XV, chapitre 16.
Verset 25 : Tous les habitants détruits
Tous les habitants. Donc à Sodome, tant les hommes que les femmes étaient tous très impies et sodomites, soit en acte, soit en désir et consentement. Voir Ézéchiel 16, 49.
On objectera : De quel droit, pour quelle raison les petits enfants et tous les innocents furent-ils brûlés ? Je réponds : parce que Dieu, qui est le Seigneur de toutes choses, et de la mort et de la destruction, voulait par eux aussi punir les parents, et punir un si grand crime des parents ; mais il pourvut bien aux petits enfants par cette mort, de peur que, s'ils survivaient, ils ne suivissent les traces de leurs pères, et ne fussent ainsi voués aux feux éternels.
On peut demander si certains Sodomites, voyant leurs maisons en flammes, se repentirent à la mort et furent sauvés. Saint Jérôme l'affirme, mais communément les autres auteurs pensent généralement que tous moururent dans leur impiété et furent damnés ; car ils étaient adonnés à un crime flagrant la nuit même où ils avaient cherché à assaillir les deux anges, verset 2. Ajoutez ceci : la flamme soudaine les saisit et les stupéfia, de sorte qu'ils n'eurent ni la conscience ni le temps de se repentir. Il en fut autrement lors du déluge, qui, croissant graduellement et lentement, leur donna le temps de la repentance. Ainsi disent Tostatus, Pererius et d'autres, et saint Jude l'indique dans son épître, verset 7.
Toute la verdure de la terre. Notez ici le châtiment remarquable de la luxure sodomitique. La Pentapole était autrefois fertile et agréable, comme un paradis ; après le péché et l'embrasement céleste, toute la région devint stérile et fétide. Car la partie extérieure demeura brûlée et couverte de cendres : les arbres qui y croissent produisent de beaux fruits, mais si on les touche, ils tombent en poussière. La partie intérieure restante est couverte des eaux les plus fétides et les plus épaisses jaillissant de la terre, sur lesquelles flottent partout des masses de bitume que les puits dont cette vallée était remplie vomissaient des profondeurs ; c'est pourquoi ce lac fut appelé Asphalite, et parce qu'il ne produit ni poisson ni aucun être vivant, il est appelé la mer Morte ; et en raison de son extrême salinité, c'est la plus salée des mers ; du lieu plat et désert, il est appelé la mer du Désert, qui s'étend sur 72 milles en longueur et six en largeur. Le Jourdain se jette dans ce lac, et les poissons avec lui, lesquels meurent dès qu'ils entrent dans le lac. Si un animal vivant, tel qu'un cheval, un bœuf ou un homme, y est jeté, il flotte et ne coule pas. Ainsi disent Tertullien dans son poème Sur Sodome, Josèphe, Orose, Tacite, Solin, Pline et d'autres, là où ils traitent de l'Asphalite.
Philon ajoute, dans son livre Sur Abraham, que cette mer, ou ce lac, exhale continuellement de la fumée et du soufre, comme des restes de cet incendie. Et Borchardus, témoin oculaire, dans sa Description de la Terre sainte : La mer Morte, dit-il, fume toujours et est ténébreuse, comme je l'ai vu de mes propres yeux, de sorte qu'elle semble être la bouche de l'enfer ; elle fume d'une vapeur si fétide qu'elle rend les environs stériles sur une demi-journée de marche, c'est-à-dire sur cinq ou six lieues, si bien qu'ils ne produisent pas même un germe.
Bien plus, le Sage dit en Sagesse 10, 7 : « En témoignage de la perversité, la terre déserte se dresse fumante, et des arbres portant des fruits en des saisons incertaines. » Si ces choses furent faites à Sodome, que se passera-t-il en enfer ? Voyez, mortels, voyez, ô charnels, votre exemple et votre figure, 2 Pierre 2, 6. « Apprenez la justice, vous qui êtes avertis, et ne méprisez pas les dieux. » Qui parmi vous pourra habiter avec un feu dévorant (du corps et de l'âme) ? habiter avec des ardeurs éternelles ? Par ce feu, et par la méditation du feu, étouffez le feu de votre concupiscence. Car tous les feux et tous les châtiments de ce monde, comparés au feu et au tourment de l'enfer, ne sont qu'un feu peint comparé à un feu vrai et grand, dit saint Polycarpe le prêtre dans la Vie de saint Sébastien.
Note : Cette destruction et cet embrasement de la Pentapole eurent lieu précisément un an avant la naissance d'Isaac, qui survint en la centième année d'Abraham. Cela est clair : car les anges qui renversèrent Sodome avaient dîné la veille chez Abraham, et lui avaient promis qu'Isaac naîtrait l'année suivante, chapitre 18, 10 ; et de là, le même jour, ils allèrent à Sodome, et le soir ils furent reçus par Lot, et durant la nuit suivante les Sodomites les attaquèrent, et c'est pourquoi aux premières lueurs de l'aube Sodome fut brûlée par ces mêmes anges. D'où il s'ensuit que l'incendie de Sodome survint en la 99ᵉ année d'Abraham ; puisque Abraham naquit en l'an 292 après le déluge, ajoutez les 99 années de la vie d'Abraham, et vous aurez l'an 391 après le déluge, en lequel survint cette destruction de Sodome, qui fut l'an du monde 2047 ; avant les plaies d'Égypte et la sortie des Hébreux d'Égypte, ce fut l'an 406.
Verset 26 : La femme de Lot changée en statue de sel
Et sa femme, regardant derrière elle. Cela arriva près de la ville de Ségor, où les anges l'avaient conduite avec Lot et les filles comme en lieu sûr, et de là ils exécutèrent bientôt la vengeance de Dieu sur Sodome, faisant pleuvoir sur elle du soufre et du feu.
Elle regarda en arrière, éveillée par le bruit du feu et de la pluie de soufre et les cris de ceux qui périssaient, en partie par crainte que la flamme ne la saisît elle aussi, en partie par curiosité, en partie par chagrin pour ses biens perdus, ses concitoyens et sa patrie en flammes. Elle est donc punie parce qu'elle fut désobéissante et incrédule, comme le dit Sagesse 10, 7 ; car elle ne crut pas qu'il importât pour sa sauvegarde et son salut qu'elle regardât en arrière ou non. D'où Denys le Chartreux estime qu'elle pécha mortellement. D'autres cependant pensent que ce ne fut qu'une faute vénielle, tant parce que la femme de Lot regarda en arrière frappée d'une crainte excessive, tant parce que ne pas regarder en arrière lui semblait une chose légère, et ainsi elle ne pensait pas que cela fût commandé et obligatoire sous peine de péché mortel ; elle fut néanmoins punie, parce que Dieu voulait faire d'elle un exemple pour les autres, comme je l'expliquerai bientôt. Car de manière semblable, pour l'exemple des autres, Dieu punit de mort ce prophète dont l'histoire est racontée en 3 Rois 13, pour une désobéissance qui ne fut que vénielle, à ce qu'il semble.
Elle fut changée en statue de sel. Vatablus traduit : elle fut changée en statue éternelle ; ainsi en Nombres 18, 19, il est question d'une alliance de sel, c'est-à-dire d'une alliance éternelle. Mais cela est suffisamment impropre et tiré par les cheveux ; c'est pourquoi généralement les autres auteurs jugent qu'elle fut proprement changée en statue de sel, et il n'est pas permis d'en douter.
Notez premièrement : cette statue avait la forme d'une femme. Car c'était la statue de la femme de Lot, et par conséquent la statue conserva sa forme.
Deuxièmement, ce sel semble avoir été du type minéral, qui résiste à la pluie et est utile dans les constructions par sa solidité, dont Pline traite, livre 31, chapitre 7 ; car cette statue dura pendant de nombreux siècles. Écoutez Tertullien, dans son poème sur Sodome : « L'image elle-même, conservant sa forme sans corps, subsiste encore aujourd'hui, jamais détruite par les pluies ni les vents ; bien plus, si quelque étranger en mutile la forme, aussitôt elle comble de l'intérieur les blessures. On dit que le sexe féminin, vivant désormais dans un autre corps, a coutume de marquer ses règles mensuelles de sang. »
Notez ici le mot « vivant » — non pas que cette statue vive véritablement, mais qu'à la manière d'une femme vivante elle répand une sorte de flux menstruel, ce qui est tout aussi merveilleux que l'autre chose que Tertullien affirme ici, à savoir que cette statue, si quelqu'un la mutile, répare et comble bientôt cette mutilation comme en guérissant sa propre blessure. Que la crédibilité de ces affirmations reste à la charge de Tertullien.
En outre, Borchardus, qui vécut il y a trois cents ans, témoigne que cette statue existait encore de son temps, entre Engaddi et la mer Morte, et Adrichomius enseigne qu'elle subsiste encore. Le Targoum de Jérusalem ajoute aussi que cette statue durera jusqu'au jour de la résurrection et du jugement. D'où cette énigme sur la statue de sel de la femme de Lot : « Un cadavre, et pourtant il n'a pas de tombeau ; un tombeau, et pourtant il n'a pas de cadavre ; et pourtant tombeau et cadavre sont à l'intérieur », parce qu'elle est son propre cadavre et son propre tombeau.
On demandera pourquoi la femme de Lot fut changée en statue de sel. Les Hébreux, selon Lyranus, répondent que c'est parce que le soir précédent, lorsque Lot reçut les anges à souper, elle ne servit pas de sel, dont les mets sont habituellement assaisonnés, et cela par une haine héréditaire des hôtes et de l'hospitalité ; car les Sodomites étaient inhospitaliers. Mais c'est une fable et une fiction juive.
Je dis donc : la femme de Lot fut changée en statue de sel afin qu'elle servît comme une sorte de monument de marbre, un mémorial éternel du châtiment divin, par lequel la postérité serait enseignée à obéir et servir Dieu en toutes choses, et à ne pas regarder en arrière pour abandonner les bons commencements et retourner aux plaisirs du monde et de la chair. Car le sel, par sa sécheresse, aide la mémoire et préserve les corps de la corruption ; le sel minéral, de plus, est solide ; c'est pourquoi il est un symbole d'éternité et de mémoire éternelle. D'où une alliance de sel est appelée une alliance éternelle.
D'où tropologiquement saint Prosper, livre I de Des prédictions et des promesses, chapitre 16 : « La femme de Lot », dit-il, « faite statue de sel, a assaisonné les insensés par son exemple, enseignant que dans la sainte résolution vers laquelle tendent ceux qui progressent, il ne faut pas regarder en arrière avec une curiosité nuisible. » Car à ceux-ci le Christ dit, Luc 17, 31 : « Souvenez-vous de la femme de Lot. » De même saint Augustin, dans le Psaume 75, applique cela aux apostats qui rompent leur vœu de chasteté.
Verset 27 : Abraham regarde vers Sodome
Avec le Seigneur — avec ce troisième ange dont parle le chapitre 18, 23, qui au verset 33 s'était déjà retiré d'auprès d'Abraham.
Verset 28 : Les cendres montant comme une fumée
Des cendres — un mélange de fumée, de flammes et de braises. Ainsi le disent les Hébreux, les Chaldéens et les Septante. Car Abraham contemplait l'incendie même de Sodome.
Verset 29 : Dieu se souvint d'Abraham
Il se souvint d'Abraham — afin de ne pas détruire le juste Lot, neveu d'Abraham, avec les impies Sodomites, en raison des mérites et des prières d'Abraham, qui avait prié en disant : « Ne fais pas périr le juste avec l'impie », chapitre 18, 23.
Verset 30 : Lot s'enfuit sur la montagne
Et il monta et demeura sur la montagne. L'ange leur avait seulement interdit de se retourner en chemin ; c'est pourquoi, lorsque Lot arriva à Ségor en quittant la route, il regarda en arrière, et voyant cette terrible pluie de feu et de soufre, et l'incendie dévastant au loin de toutes parts, il fut épouvanté, oublieux de lui-même et de la promesse angélique, et comme s'il n'était pas encore assez en sécurité à Ségor, il s'enfuit de Ségor vers les montagnes.
Verset 31 : Aucun homme n'est resté dans le pays
Il ne restait plus d'homme sur la terre. Origène pense que les filles de Lot avaient reçu de leur père la tradition selon laquelle le monde, de même qu'il avait autrefois péri par le déluge, périrait une seconde fois par le feu ; c'est pourquoi la crainte et l'horreur excessives de cette conflagration sodomitique les poussèrent à croire que le monde entier avait été consumé, et cette erreur, qu'elles pouvaient et devaient corriger soit par leur père, soit avec le temps, les poussa à l'inceste, et non la luxure. Voir saint Augustin, livre XXII Contre Fauste, chapitres 42 et 43.
Note : Josèphe, saint Jean Chrysostome, Théodoret et Ambroise excusent ces filles de Lot de tout péché, et cela pour deux raisons : premièrement, en raison de leur ignorance invincible ; deuxièmement, parce que dans un tel cas où elles seules avec leur père auraient été les survivants, leur union avec leur père aurait été licite pour la préservation du genre humain, dit Ambroise, livre I De Abraham, chapitre 6. Car ainsi Ève, qui fut tirée de la côte d'Adam et fut donc comme une fille d'Adam, fut néanmoins son épouse, parce qu'elle était alors la seule femme au monde.
Mais saint Augustin et les théologiens enseignent communément le contraire. Premièrement, cette ignorance et cette erreur des filles étaient vincibles, comme je l'ai dit ; deuxièmement, l'union d'une fille avec son père va contre toute pudeur naturelle, d'où il résulte qu'elle n'est licite en aucun cas ni en aucune nécessité, à moins que Dieu n'en dispense et ne l'accorde.
Moralement, Lipomanus note avec raison que la cohabitation des femmes avec des hommes, même s'ils leur sont liés par le sang, n'est jamais sans danger. C'est pourquoi saint Augustin n'admettait dans sa maison ni nièces ni sœurs.
Verset 33 : L'ivresse de Lot
Boire du vin — qu'elles avaient acheté à Ségor et qu'elles avaient emporté avec d'autres provisions pour la subsistance de plusieurs jours. « Lot pécha, dit saint Augustin, livre XXII Contre Fauste, chapitre 44, non pas autant que le mérite l'inceste (qu'ivre et hors de lui il commit au-delà de toute attente et de tout soupçon), mais par cette ivresse. » Cette ivresse, cependant, ne semble avoir été que vénielle. Ainsi le disent Théodoret, saint Jean Chrysostome et Pererius. Car Lot était entièrement consterné et profondément affligé par la perte de son épouse et de tous ses biens, et c'est pourquoi il but un peu trop abondamment pour apaiser sa tristesse, mais non pas au point de penser qu'il en deviendrait ivre. Mais le vin, peut-être inhabituel pour lui ou plus fort que d'ordinaire, s'empara bien vite de son cerveau, déjà affaibli par la fatigue et le chagrin, et le submergea ; car ceux qui sont tristes sont aussitôt saisis par le vin.
Il ne s'en aperçut pas. Il y eut quelque sensation en Lot, comme il est évident ; mais elle était confuse, assoupie et troublée, telle qu'elle est d'ordinaire chez ceux qui dorment, surtout chez ceux qui sont à demi endormis et à demi éveillés. Ainsi le dit Cajétan. En particulier, donc, Lot ne perçut ni ne reconnut sa fille, ni son approche ni son départ.
Verset 35 : La seconde nuit
Elles donnèrent encore à boire du vin à leur père cette nuit-là aussi. Cette seconde ivresse de Lot fut un péché plus grand que la première, parce qu'ayant déjà éprouvé la puissance du vin et sa propre ébriété lors de la première, il aurait dû être plus sage et plus prudent, et se modérer dans le vin, de peur de tomber dans une seconde ivresse. Mais qui, surtout quand il est aussi affligé, est si prudent en toutes choses ?
Verset 37 : Moab
Moab. Moab est dit comme s'il venait de me'ab, c'est-à-dire « du père », comme pour dire : Ce fils, je l'ai engendré de mon père, de sorte que le même homme est à la fois son père et son grand-père ; cette fille fut impudente dans son union avec son père, et plus impudente encore dans le nom de sa progéniture, par lequel elle rend public son crime.
Verset 38 : Ammon
Ammon. En hébreu, ben ammi, c'est-à-dire « fils de mon peuple », ou selon les Septante, « de ma race », que j'ai conçu de ma propre race et de ma nation, de ma parenté et de ma lignée, à savoir de mon père. Comme pour dire : Ce fils qui est le mien n'a pas été engendré par les impies Sodomites, parmi lesquels j'ai vécu, mais il est entièrement de mon peuple et de ma nation, né assurément de la semence de son parent et de la conception de sa fille. Dieu voulut que la mémoire de cet inceste paternel, si infâme, demeurât dans les enfants, afin que les Hébreux ne se souillent point par leurs mariages sous le prétexte de la parenté. Ainsi le dit Théodoret.
Excursus moral sur l'ivresse
C'est pourquoi, fort à propos, « sainte Paula, parcourant la Terre sainte, lorsqu'elle arriva à Ségor ou Zoar, se souvint de la caverne de Lot, et se tournant vers les larmes, elle avertit ses compagnes vierges qu'il fallait éviter le vin, dans lequel est la luxure, car les Moabites et les Ammonites en sont le fruit », comme le rapporte saint Jérôme dans sa Vie.
Voyez ici ce qu'est l'ivresse, même involontaire, et à quelles absurdités elle conduit l'homme. Qu'est-ce alors que l'ivresse volontaire ? À quels maux pousse-t-elle ? Pour combien d'hommes fut-elle fatale ?
Qu'est-ce que l'ivresse ? Écoutez saint Basile, dans son homélie sur l'ivresse : « C'est un démon volontaire, la mère de la malice, l'ennemie de la vertu ; elle rend l'homme fort lâche, fait du tempérant un débauché, ignore la justice et éteint la prudence. Que sont, je le demande, les ivrognes, sinon les idoles des nations ? Ils ont des yeux, et ne voient pas. »
Qu'est-ce que l'ivresse ? Écoutez saint Ambroise, Sur Élie et le jeûne, chapitre 16 : « C'est l'aliment de la luxure, l'aiguillon de la folie, le poison de l'insensé. Par elle, les hommes perdent la voix, changent de couleur, leurs yeux s'enflamment, ils halètent, ils soufflent par les narines, ils brûlent de fureur. »
Qu'est-ce que l'ivresse ? « C'est un homme ni mort ni vivant », dit saint Jérôme sur Galates, chapitre 5.
Qu'est-ce qu'un ivrogne ? « C'est un démon volontaire, un cadavre animé ; une maladie qui n'admet aucun pardon, une ruine qui n'a point d'excuse, un opprobre commun de notre race ; là où est l'ivresse, là est le diable, là sont les paroles honteuses ; là où est l'excès, là les démons mènent leurs chœurs », dit saint Jean Chrysostome, homélie 57 au Peuple.
De même, homélie 58 sur Matthieu : « Combien un âne vaut mieux qu'un ivrogne ! Combien un chien est plus estimable ! Assurément toutes les bêtes, quand elles boivent ou mangent, ne prennent pas d'elles-mêmes plus qu'il ne faut, même si mille hommes les y contraignaient. »
Qu'est-ce que l'ivresse ? « C'est une folie volontaire », dit Sénèque, épître 83.
Deuxièmement, voulez-vous connaître les effets de l'ivresse ? Premièrement, elle provoque la colère de Dieu. Isaïe 5 : « Malheur à vous qui vous levez dès le matin pour courir après l'ivresse. » Proverbes 23 : « À qui le malheur ? À qui les querelles ? À qui les plaintes ? À qui les blessures sans cause ? À qui les yeux rougis ? N'est-ce pas à ceux qui s'attardent auprès du vin et s'appliquent à vider leurs coupes ? » Deuxièmement, elle ravit l'esprit. Proverbes 23, 31 : « Ne regarde pas le vin quand il brille d'or, quand sa couleur étincelle dans le verre : il entre doucement, mais à la fin il mord comme un serpent. » Osée 4, 11 : « La fornication, le vin et l'ivresse ôtent le cœur. » Troisièmement, elle enflamme la luxure, comme on le voit ici en Lot. Proverbes 20, 1 : « Le vin est chose luxurieuse, et l'ivresse est tumultueuse. » Éphésiens 5, 18 : « Ne vous enivrez pas de vin, en quoi est la luxure. » Quatrièmement, elle cause la perte de la vie et de la fortune. Siracide 37, 34 : « Beaucoup sont morts d'ivresse ; mais celui qui est sobre ajoutera à sa vie » ; et chapitre 19, 1 : « L'ouvrier ivrogne ne s'enrichira pas. » Cinquièmement, elle ôte la pudeur, et une fois la pudeur ôtée, l'homme éclate en paroles ordurières, querelleuses, contentieuses, et même en coups et en meurtres. Sixièmement, elle possède cette qualité propre qu'elle place le pécheur dans le danger certain et inévitable de la damnation éternelle ; car les autres pécheurs, si la mort les surprend, se repentent, puisqu'ils sont en possession de leur raison, et sont purifiés par les sacrements ; l'ivrogne seul n'est capable ni de repentance ni de sacrements, de sorte que s'il est blessé ou étouffé par un catarrhe, il est très certainement damné. C'est pourquoi saint Paul dit, 1 Corinthiens 6, 10 et Galates 5, 21, que les ivrognes ne posséderont pas le royaume de Dieu.
Troisièmement, voulez-vous des exemples ? Lot, que Sodome n'avait pas vaincu, commit un double inceste dans l'ivresse. Noé, homme parfait, fut mis à nu dans l'ivresse et moqué par son fils. Samson, repu de vin, fut livré à l'ennemi par Dalila. Holopherne, ivre, eut la tête tranchée par Judith. Les fils de Job, tandis qu'ils buvaient du vin, furent écrasés par l'écroulement de la maison. Hérode, au milieu des coupes, ordonna que la tête de Jean-Baptiste fût coupée. Le riche Épulon, à cause de son excès de boisson, ne mérita pas même une goutte d'eau après cette vie, dit saint Jean Chrysostome. Alexandre, dans l'ivresse, tua son très cher ami Clitus, et lui-même aussi par la coupe d'Hercule. Balthazar, dernier monarque des Babyloniens, vit dans l'ivresse une main écrire mene, tekel, peres ; et cette nuit même il fut dépouillé de son royaume et de sa vie par Cyrus. Que l'ivrogne réfléchisse que la même sentence est prononcée contre lui par Dieu : mene, les jours de ta vie sont comptés et abrégés ; bientôt, et peut-être en ce jour, à cette heure, tu mourras ; tekel, tu es pesé et trouvé insuffisant, manquant de sobriété et de vertu, parce que tu es lourd de vin et de vices ; peres, tu es divisé ; ton corps, que tu as tant engraissé, sera livré aux vers pour un festin, ton âme sera livrée aux démons pour la dérision et le tourment.