Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
L'épouse d'Abraham est enlevée par le roi de Gérare ; le roi est donc puni et réprimandé par Dieu, verset 3 ; lequel, au verset 9, fait des remontrances à Abraham pour avoir appelé Sara sa sœur ; et enfin, au verset 17, lorsqu'Abraham prie pour lui, il est guéri.
Texte de la Vulgate : Genèse 20, 1-18
1. Abraham partit de là vers la terre du midi, et il habita entre Cadès et Sur ; et il séjourna à Gérare. 2. Et il dit de Sara son épouse : Elle est ma sœur. Alors Abimélech, roi de Gérare, envoya et la prit. 3. Mais Dieu vint à Abimélech en songe pendant la nuit, et lui dit : Voici, tu mourras à cause de la femme que tu as prise ; car elle a un mari. 4. Or Abimélech ne l'avait pas touchée, et il dit : Seigneur, feras-tu périr une nation innocente et juste ? 5. Ne m'a-t-il pas dit lui-même : Elle est ma sœur ; et elle-même a dit : Il est mon frère. Dans la simplicité de mon cœur et la pureté de mes mains j'ai fait cela. 6. Et Dieu lui dit : Et moi je sais que tu as fait cela avec un cœur simple ; et c'est pourquoi je t'ai préservé de pécher contre moi, et je ne t'ai pas permis de la toucher. 7. Maintenant donc rends au mari sa femme, car il est prophète, et il priera pour toi, et tu vivras ; mais si tu ne veux pas la rendre, sache que tu mourras certainement, toi et tout ce qui est à toi. 8. Et Abimélech, se levant aussitôt dans la nuit, appela tous ses serviteurs et dit toutes ces paroles à leurs oreilles, et tous ces hommes eurent une grande crainte. 9. Et Abimélech appela aussi Abraham et lui dit : Que nous as-tu fait ? En quoi avons-nous péché contre toi, que tu aies attiré sur moi et sur mon royaume un grand péché ? Tu nous as fait ce que tu n'aurais pas dû faire. 10. Et de nouveau faisant des remontrances, il dit : Qu'as-tu vu, pour que tu aies fait cela ? 11. Abraham répondit : J'ai pensé en moi-même, disant : Peut-être n'y a-t-il pas de crainte de Dieu en ce lieu, et ils me tueront à cause de mon épouse. 12. D'ailleurs, elle est vraiment ma sœur, fille de mon père, mais non fille de ma mère, et je l'ai prise pour épouse. 13. Et après que Dieu m'eut fait sortir de la maison de mon père, je lui dis : Tu me feras cette grâce : en tout lieu où nous irons, tu diras que je suis ton frère. 14. Abimélech prit donc des brebis et des bœufs, et des serviteurs et des servantes, et les donna à Abraham, et il lui rendit Sara son épouse, 15. et dit : La terre est devant vous ; habitez où il vous plaira. 16. Et à Sara il dit : Voici, j'ai donné mille pièces d'argent à ton frère ; cela te sera un voile pour les yeux devant tous ceux qui sont avec toi, et en quelque lieu que tu ailles ; et souviens-toi que tu as été découverte. 17. Et lorsqu'Abraham pria, Dieu guérit Abimélech et son épouse et ses servantes, et elles enfantèrent ; 18. car le Seigneur avait fermé tout sein de la maison d'Abimélech, à cause de Sara, épouse d'Abraham.
Verset 1 : Abraham partit de là
De Mambré, comme il ressort du chapitre 18, 1, il partit pour Gérare, premièrement à cause de la destruction récente de Sodome, afin de s'éloigner davantage de Sodome et de la mer Morte, qui par ses exhalaisons répandait la stérilité et la peste sur les lieux voisins.
Deuxièmement, parce que Dieu voulait qu'il fût étranger en Chanaan et qu'il fût continuellement en pèlerinage, afin de nous enseigner que dans cette vie nous sommes des pèlerins en route vers le ciel, Hébreux 11, 40.
Troisièmement, afin qu'en divers lieux et parmi divers peuples il leur fût utile par son enseignement, sa piété et l'exemple de sa vie, et qu'il répandît partout les semences de la vraie religion et de la vertu. Ainsi dit Chrysostome.
Verset 2 : Il la prit
« Il la prit » — pour la prendre comme épouse. Sara avait déjà quatre-vingt-dix ans, d'où il pourrait sembler surprenant à certains qu'à cet âge elle fût d'une beauté telle qu'elle fût désirée par un roi. Mais les nonagénaires de cette époque étaient semblables à nos quadragénaires ou quinquagénaires, âge auquel certaines personnes robustes conservent encore leur beauté passée. Procope ajoute que, par la providence divine, en même temps que la fécondité de Sara, sa beauté passée lui fut également rendue.
La beauté de Sara fut aussi aidée par le fait qu'elle était d'une très bonne constitution, qu'elle n'avait jamais enfanté, qu'elle n'avait jamais allaité, et que, comme Torniellus et d'autres le pensent, pendant de nombreuses années auparavant, à savoir depuis qu'elle sut avec certitude qu'elle était stérile, elle s'était abstenue des rapports conjugaux, comme on peut le déduire du chapitre 18, 12 ; car ces choses conservent la force et la beauté. De même qu'au contraire, une constitution faible, des accouchements fréquents, de longues périodes d'allaitement, l'usage fréquent du lit conjugal, affaiblissent les forces et hâtent les rides et la vieillesse.
Remarquez : Sara conçut Isaac quelques jours après le départ des anges de chez Abraham, et en même temps elle alla avec Abraham à Gérare, où aussitôt Abimélech la prit pour lui, et par conséquent il fut bientôt frappé par Dieu, comme il ressort du verset 17, d'une stérilité générale et d'une maladie très grave, mais inconnue des médecins : et ainsi il fut empêché d'abuser de Sara. Lorsqu'on eut désespéré du secours des médecins, Dieu lui apparut en songe et ordonna que Sara fût rendue. Ainsi raconte Josèphe.
Verset 3 : En songe
Il est donc clair que cette vision fut présentée à Abimélech endormi dans son imagination : car l'ange forma dans celle-ci ces paroles de Dieu parlant et d'Abimélech répondant, de sorte que le roi semblait entièrement converser avec Dieu. « Voici, tu mourras » — à savoir, à moins que, sachant maintenant qu'elle est mariée, tu ne la rendes à son mari, comme il ressort du verset 7.
Verset 5 : Dans la simplicité
« Dans la simplicité » — avec un esprit simple, innocent, droit et sincère ; car dans l'Écriture est appelé simple celui qui est droit, sincère, inoffensif et qui ne fait tort à personne.
Verset 6 : Et moi je sais
« Et moi je sais » — que tu es innocent d'adultère, mais non d'injustice : car tu l'as prise contre sa volonté par ton autorité, et c'est pourquoi je t'ai puni, verset 17. « Afin que tu ne pèches pas » — de peur que, même sans le savoir, tu ne commettes l'adultère et que tu ne sois au moins matériellement adultère. « Je ne t'ai pas permis » — je t'en ai empêché par la maladie, verset 17.
Verset 7 : Il priera
« Il priera » — et il obtiendra par sa prière que cette plaie qui t'afflige cesse. « Parce qu'il est prophète » — parce qu'il est un homme saint, avec lequel Dieu traite et parle familièrement. Deuxièmement, Abraham fut proprement un prophète : car il connut d'avance beaucoup de choses futures, comme qu'Isaac naîtrait de lui, et de celui-ci le Christ, et que ses descendants à la quatrième génération obtiendraient Chanaan, que Sodome serait détruite, etc. J'ai assigné sept significations du mot prophète en I Corinthiens 14, au commencement.
Nabi désigne proprement un orateur, puis un messager, un intermédiaire, un interprète. Ainsi Aaron, Exode 7, 1, est appelé le Nabi de Moïse, parce qu'il transmettait les ordres de Moïse à Pharaon. Ici Abraham est pour ainsi dire un messager d'Abimélech auprès de Dieu, et serait autrement, si besoin était, un messager de Dieu auprès des hommes.
Verset 8 : Et aussitôt dans la nuit
« Et aussitôt dans la nuit » — de grand matin, comme portent l'hébreu, le chaldéen et les Septante.
« Ses serviteurs » — non pas des esclaves, mais des courtisans de condition libre.
Verset 9 : Tu as attiré sur moi un grand péché
« Sur mon royaume. » Car Dieu a coutume de punir les royaumes à cause des péchés des rois, parce que le peuple est quelque chose appartenant au prince, et pour ainsi dire une partie du prince, ou un membre politique. Ainsi pense Abulensis. « Tu as attiré sur moi un grand péché » — un adultère matériel. Car en disant que Sara était ta sœur et non ton épouse, tu m'as donné l'occasion de la prendre pour épouse, alors qu'elle ne peut être mon épouse, mais seulement une concubine et une adultère ; car le peuple appelle péché un péché matériel et pense que c'est un péché.
Abimélech pouvait aussi craindre et douter s'il avait suffisamment examiné et interrogé Abraham pour savoir si Sara était mariée. Il semble certainement avoir péché par quelque désir et quelque licence, comme certains rois ont coutume de le faire, surtout les rois païens, exigeant impérieusement beaucoup de choses, même les épouses et les biens d'autrui. Ajoutez qu'il y eut quelque faute formelle chez Abimélech, en ce qu'il enleva Sara contre sa volonté. Deuxièmement, « un grand péché », c'est-à-dire une grande vengeance pour mon péché susmentionné, un châtiment et une plaie, comme il ressort du verset 17. Ainsi pense Abulensis. Car Dieu parfois punit les hommes même pour des péchés matériels, c'est-à-dire les châtie et les afflige, afin qu'eux-mêmes, et surtout les princes et les prélats, les recherchent et les extirpent. C'est ainsi que Dieu agit ici avec Abimélech.
Verset 10 : Qu'as-tu vu
« Qu'as-tu vu », c'est-à-dire, qu'avais-tu dans l'esprit, pour que, etc.
Verset 12 : Elle est vraiment ma sœur
« Elle est vraiment ma sœur » — c'est-à-dire : En vérité, selon la coutume de mon peuple, qui appelle les nièces sœurs et les neveux frères, j'ai appelé Sara ma sœur, puisqu'elle est ma nièce, comme je l'ai dit au chapitre 12, verset 13 ; de même Abraham appelle Lot son frère, c'est-à-dire son neveu, chapitre 13, verset 8.
Saint Chrysostome ajoute que tous dans la famille de Tharé appelaient Tharé lui-même père, comme si tous étaient frères et sœurs entre eux ; surtout qu'après la mort d'Aran, père de Sara et de Lot, ils eurent Tharé non seulement comme grand-père, mais aussi comme père. De même, communément les Flamands et les Français appellent leurs grands-pères « grands pères ».
C'est pourquoi il n'est pas probable, ce que Cajétan et d'autres construisent à partir de ce passage, que Sara ait été proprement la sœur d'Abraham, née du même père immédiat Tharé, mais d'une mère différente ; car par le droit naturel le mariage est illicite et nul au premier degré de consanguinité, non seulement en ligne directe, mais aussi en ligne collatérale, à savoir entre frère et sœur. Ainsi pense saint Augustin, livre XXII contre Fauste, chapitre 35. Et qui croirait qu'Abraham, homme si probe, prudent et honorable, aurait pris sa propre sœur pour épouse ?
« Fille de mon père et non fille de ma mère » — c'est-à-dire : Sara descend du même père Tharé que moi, mais par une mère différente ; d'où il semble que Tharé eut deux épouses, de l'une desquelles naquit Abraham, et de l'autre Aran, qui engendra Sara et Lot.
Il ressort de là que le mariage au deuxième degré de collatéraux, à savoir entre un oncle et une nièce, n'est pas entièrement interdit par le droit naturel et était alors en usage ; mais maintenant il est interdit par le droit positif. Ainsi pense saint Augustin ci-dessus.
Verset 13 : Après que Dieu m'eut fait sortir
« Après que Dieu m'eut fait sortir. » En hébreu il est dit : « quand les dieux me firent errer et voyager comme un vagabond » (car tel est le sens de l'hébreu hithu), c'est-à-dire un seul Dieu, mais trois en Personnes.
Verset 16 : Mille pièces d'argent
« Mille pièces d'argent » — c'est-à-dire des sicles, comme traduit le chaldéen ; car lorsque dans l'Écriture on mentionne une pièce d'argent ou d'or, on entend un sicle, comme Mariana le prouve bien au chapitre 6 de De Ponderibus, et Delrio ici ; or mille sicles d'argent valent mille florins brabançons, car un sicle vaut un florin, ou 4 réaux espagnols. La valeur de ce très ancien sicle peut à peine être déterminée.
Les Septante traduisent par mille didrachmes, à savoir hébraïques : car le didrachme hébraïque, ou sicle, contenait non pas 2, mais 4 drachmes attiques, c'est-à-dire 4 réaux, comme je l'ai dit plus haut. « À ton frère » — que tu appelles ton frère, alors qu'il est ton mari. C'est une ironie.
« Cela te sera un voile pour les yeux » — c'est-à-dire une défense de la pudeur, et, comme traduit le chaldéen, un voile de ton honneur, parce que j'ai envoyé te prendre pour fiancée, que je t'ai traitée honorablement et que je t'ai rendue intacte à ton mari : car les yeux sont le siège de la pudeur. Il fait allusion à la coutume des anciens ; car lorsque les fiancées étaient données en mariage, elles se voilaient par pudeur d'un voile appelé flammeum, ou se couvraient la tête d'un manteau, comme le fit Rébecca, Genèse chapitre 24, verset 63. Voir Alexandre ab Alexandro, livre II Genial. chapitre 5 ; voir aussi ce qui a été dit en I Corinthiens 11, 5 et suivants.
Le sens est donc, comme l'explique justement Delrio, comme s'il disait : Voici, moi, comme paranymphe et patron de ton mariage renouvelé, je te donne comme épouse dans la main de ton mari — Gaius à Gaia — parce que j'ajoute aussi en dot mille sicles. Que cela te serve en lieu de voile nuptial ; bien plus, achète-toi un voile avec eux si tu veux ; avec celui-ci, comme une nouvelle mariée, couvre la honte tant des noces que de ta tromperie et de toutes les suspicions à mon sujet et au tien ; car tous comprendront facilement que tu as été chastement traitée par moi, du fait que si solennellement et honorablement tu as été rendue par moi à ton mari.
Deuxièmement, Hamerus l'explique ainsi : Je t'ai donné mille pièces d'argent pour que tu achètes pour toi et pour tes servantes un voile pour le visage, afin de couvrir ta beauté, de peur qu'elle ne soit pour d'autres, comme elle le fut pour moi, un attrait et une provocation à la luxure, comme s'il disait : Ne va pas comme une femme non mariée la tête découverte, comme tu le faisais avant, mais couvre-la et voile-la comme une femme mariée.
Troisièmement, Cajétan traduit non pas « cela » mais « cet homme », c'est-à-dire Abraham ton mari, sera un voile pour les yeux de tous ceux qui pourraient te désirer comme épouse, comme s'il disait : Personne qui sait que cet homme est ton mari, même s'il te voit très belle, n'osera te désirer et te prendre pour épouse. Car Abraham, en tant que ton mari, voilera et fermera les yeux de tous, ainsi que leur espoir et leur pensée de mariage. Mais la première interprétation est la plus authentique.
« Souviens-toi que tu as été découverte. » Lipoman voudrait qu'on corrige en « réprimandée » : car c'est ce que portent l'hébreu et le chaldéen. Mais Sara fut réprimandée par le fait même qu'elle fut découverte, et aspergée pour ainsi dire de sel par ces paroles, comme s'il disait : Désormais, n'use plus de cette dissimulation et de cette tromperie, en appelant ton mari ton frère, de peur de t'exposer au reproche et d'exposer les autres au danger du péché ; c'est pourquoi les Septante traduisent : « en toutes choses sois véridique ».
Verset 18 : Car le Seigneur avait fermé tout sein
« Car le Seigneur avait fermé tout sein de la maison d'Abimélech » — de sorte que les femmes ne pussent concevoir de progéniture, ou mettre au monde et enfanter ce qui avait été conçu auparavant : ce qui faisait qu'elles étaient nécessairement torturées par les douleurs les plus amères, c'est-à-dire que Dieu les rendit toutes stériles. Josèphe ajoute qu'Abimélech fut frappé par Dieu d'une maladie si grave que les médecins désespérèrent de sa vie. L'Écriture le laisse aussi entendre lorsqu'elle dit : « Lorsqu'Abraham pria » (voyez, dit saint Chrysostome, ce que valent les prières du juste auprès de Dieu), « Dieu guérit Abimélech. » D'autres, cités par Pererius, ajoutent qu'il fut affligé d'une torture immense dans ses parties intimes.
Abimélech n'avait pas péché, ou certainement avait peu péché, comme il ressort des versets 4 et 6 ; et ainsi ce châtiment ne fut pas tant pour lui une punition qu'un frein pour qu'il ne touchât pas Sara, et un aiguillon qui le contraignît à rendre immédiatement Sara à Abraham.
Les Gérarites et le culte du vrai Dieu
De ce chapitre il ressort qu'à cette époque certaines nations, à savoir les Gérarites, adoraient le seul vrai Dieu : car leur roi Abimélech l'adorait, homme pieux et droit, comme on le recueille, premièrement, de ce qu'il ne voulut Sara pour épouse qu'après avoir appris qu'elle était la sœur d'Abraham et la croyant non mariée ; mais dès qu'il sut qu'elle était mariée, il la rendit ; deuxièmement, parce qu'au verset 4 il se dit lui-même et appelle son peuple « une nation juste » ; troisièmement, parce qu'il conversait familièrement avec Dieu, verset 3, et que Dieu accepta son excuse, verset 6 ; quatrièmement, parce qu'au verset 10, faisant des remontrances à Abraham, il dit : « Qu'as-tu vu (d'impiété dans ma nation) pour que tu aies fait cela ? » ; cinquièmement, parce qu'au verset 14 il traita Abraham généreusement et l'invita à habiter avec lui.
Tel fut aussi Melchisédech, roi de Salem, et, semble-t-il, ses citoyens, chapitre 14 ; de même les Hébronites, chapitre 23. Tel fut aussi Job avec ses Hussites. Ainsi pensent Théodoret et d'autres. Outre Abraham donc et ses descendants, il y avait alors d'autres princes et peuples qui adoraient et craignaient le vrai Dieu.
Réflexion morale de saint Chrysostome
Moralement, saint Chrysostome, homélie 45, note combien le juste, par exemple Abraham, est cher au cœur et aux soins de Dieu, de sorte que, parce qu'il se confie en Lui, il ne le délivre pas seulement de la mort, mais le rend aussi soudainement glorieux et riche. « Car c'est de cette manière, dit-il, que Dieu a coutume d'agir : non seulement il délivre des tristesses ceux qui se comportent vaillamment dans les dangers où ils tombent, mais il leur procure aussi tant de joie dans l'adversité qu'ils en viennent à un oubli total de leurs peines et se trouvent dans une abondance de biens. » Et plus loin : « Car il fait et gouverne toujours toutes choses, et dispose chacune d'elles, afin que ceux qui le servent resplendissent comme des lumières, et qu'il rende leur vertu manifeste partout. »