Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Sara meurt : Abraham achète un champ avec la caverne double à Éphron, et y ensevelit Sara.
Texte de la Vulgate : Genèse 23, 1-20
1. Et Sara vécut cent vingt-sept ans. 2. Et elle mourut dans la ville d'Arbée, qui est Hébron, au pays de Canaan ; et Abraham vint pour la pleurer et faire son deuil. 3. Et lorsqu'il se fut levé des obsèques, il parla aux fils de Héth, disant : 4. Je suis un étranger et un voyageur parmi vous ; donnez-moi le droit de sépulture avec vous, afin que j'ensevelisse mon mort. 5. Les fils de Héth répondirent, disant : 6. Écoute-nous, seigneur ; tu es un prince de Dieu parmi nous. Ensevelis ton mort dans les plus choisis de nos sépulcres ; nul ne pourra t'empêcher d'ensevelir ton mort dans son tombeau. 7. Abraham se leva et se prosterna devant le peuple du pays, à savoir les fils de Héth, 8. et leur dit : S'il plaît à votre âme que j'ensevelisse mon mort, écoutez-moi, et intercédez pour moi auprès d'Éphron, fils de Séor, 9. afin qu'il me donne la caverne double qu'il possède à l'extrémité de son champ ; qu'il me la cède pour un juste prix en votre présence comme possession sépulcrale. 10. Or Éphron siégeait parmi les fils de Héth. Et Éphron répondit à Abraham devant tous ceux qui entraient par la porte de sa ville, disant : 11. En aucune façon, mon seigneur, mais écoute plutôt ce que je dis : Je te donne le champ et la caverne qui s'y trouve, en présence des fils de mon peuple ; ensevelis ton mort. 12. Abraham se prosterna devant le peuple du pays. 13. Et il parla à Éphron en présence de la foule : Je te prie de m'écouter. Je donnerai l'argent pour le champ ; accepte-le, et ainsi j'ensevelirai mon mort. 14. Et Éphron répondit : 15. Mon seigneur, écoute-moi : La terre que tu demandes vaut quatre cents sicles d'argent ; c'est le prix entre moi et toi ; mais qu'est-ce que cela ? Ensevelis ton mort. 16. Lorsqu'Abraham entendit cela, il pesa l'argent qu'Éphron avait demandé, devant les fils de Héth : quatre cents sicles d'argent de monnaie publique approuvée. 17. Et le champ qui avait été celui d'Éphron, dans lequel se trouvait la caverne double face à Mambré, tant le champ lui-même que la caverne, et tous les arbres dans toutes ses limites alentour, furent confirmés 18. à Abraham en possession, sous les yeux des fils de Héth et de tous ceux qui entraient par la porte de sa ville. 19. Et ainsi Abraham ensevelit Sara son épouse dans la caverne double du champ face à Mambré, qui est Hébron au pays de Canaan. 20. Et le champ et la caverne qui s'y trouvait furent confirmés à Abraham comme possession sépulcrale par les fils de Héth.
Verset 2 : Arbée, qui est Hébron
« Arbée, qui est Hébron. » — Pourquoi Hébron fut appelée Arbée, je l'exposerai à Josué 15. Sara mourut en la 127e année de son âge, qui était la 137e d'Abraham, deux ans après la mort de Tharé ; car Tharé mourut en la 135e année d'Abraham.
« Et Abraham vint pour la pleurer et faire son deuil. » — Certains pensent que Sara mourut en l'absence d'Abraham, et que c'est pourquoi Moïse dit : « Et Abraham vint. » Mais chez les Hébreux, « venir » signifie souvent commencer quelque chose, se disposer à faire quelque chose. Ainsi Abraham ici « vint », c'est-à-dire se disposa à pleurer Sara. C'est pourquoi certains traduisent : Abraham commença à pleurer Sara.
Note : La lamentation se distingue des pleurs et désigne un deuil solennel, ainsi qu'un cortège funèbre. Ainsi, pour Étienne, on fit une grande lamentation, c'est-à-dire un grand deuil et un cortège funèbre, Actes 8. Ainsi David, par des funérailles solennelles et un chant, pleura Saül et Jonathan, tués au combat, 2 Rois 1, 17. Ainsi toute la Judée et Jérusalem pleurèrent et firent le deuil de leur roi bien-aimé Josias, 2 Chroniques 35, 24.
Verset 4 : Le droit de sépulture
« Le droit de sépulture. » — L'hébreu porte achuzzat qeber, c'est-à-dire une possession sépulcrale : car Abraham ne demande pas à être mêlé aux sépulcres des idolâtres, mais il réclame un lieu à part pour lui, où puissent être ensevelis Sara, lui-même et sa postérité. Mystiquement, l'abbé Pasteur, dans les Vies des Pères, interrogé par quelqu'un : « Que dois-je faire pour être sauvé ? » répondit : « Quand Abraham vint en la terre de la promesse, il se procura un tombeau, et par le sépulcre il reçut la terre en héritage. » Comme s'il disait : Toi aussi, par la pensée de la mort, tu tendras vers le salut dans le ciel. Et le frère dit : « Qu'est-ce qu'un sépulcre ? » L'ancien répondit : « Un lieu de pleurs et de deuil. »
« Mon mort » — c'est-à-dire ma morte, à savoir son épouse. Ainsi saint Augustin. Deuxièmement, plus simplement, « mon mort », à savoir le corps ou le cadavre ; c'est pourquoi Vatablus traduit « mes funérailles ». Ajoutons qu'après la mort, aucune distinction de sexe n'est considérée dans le corps ; c'est pourquoi nous appelons à juste titre quelqu'un « le mort », qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme.
Verset 6 : Tu es un prince de Dieu parmi nous
« Tu es un prince de Dieu parmi nous » — comme s'ils disaient : Nous te considérons et te révérons comme un prince et, selon la traduction des Septante, un roi saint, qui est cher à Dieu et sous sa garde, et par conséquent insigne et illustre, et digne d'une vénération exceptionnelle. Nous levons les yeux vers toi à cause de tes vertus, et en raison de la faveur, du soin et de la protection de Dieu envers toi ; comme si tu étais un grand prince descendu du ciel parmi nous.
« Dans les plus choisis » — ensevelis Sara dans les plus choisis de nos sépulcres. Ils n'avaient pas compris l'intention d'Abraham, qui ne voulait pas être mêlé et enseveli avec les Héthéens, puisqu'ils étaient idolâtres.
« Et nul ne pourra t'empêcher » — nul ne sera assez effronté pour oser ou vouloir t'empêcher.
Verset 7 : Il se prosterna
« Il se prosterna. » — En hébreu, c'est yishtachu, c'est-à-dire qu'Abraham s'inclina, rendant grâces et témoignant un honneur et une révérence civils aux Héthéens : ainsi Cajétan et d'autres.
Verset 9 : La caverne double
« La caverne double. » — Elle était double soit parce qu'elle avait deux chambres, l'une pour ensevelir les hommes, l'autre pour les femmes, comme le soutient Procope ; soit parce que l'une était intérieure et l'autre extérieure, l'intérieure étant comme enfermée dans l'autre. Ainsi Aben-Ezra.
« Pour un juste prix » — c'est-à-dire pour un prix équitable.
Verset 10 : La porte de la ville
« La porte de la ville. » — Il ressort de là qu'aux portes, comme en un lieu public où tous, même les étrangers, pouvaient facilement se rassembler, on avait coutume dans l'Antiquité de mener tant les transactions commerciales que les procédures judiciaires. Aux portes, donc, siégeaient autrefois les juges, les échevins et les conseillers, et là ils traitaient toutes les affaires tant publiques que privées, comme on siège et traite aujourd'hui les affaires à l'hôtel de ville.
Verset 13 : Je donnerai l'argent pour le champ
« Je donnerai l'argent pour le champ. » — Abraham ne voulait pas avoir le champ gratuitement, mais l'acheter à un juste prix, tant parce que cela convient à un esprit honnête, généreux et royal, que de peur que les descendants d'Éphron ne réclament le champ ou n'exigent un droit de sépulture commun dans celui-ci. Ainsi les hommes généreux rivalisent entre eux de générosité, comme les avares rivalisent de parcimonie. Élien rapporte qu'Alcibiade envoya les présents les plus somptueux à son maître Socrate ; Socrate les refusa magnanimement, bien que son épouse Xanthippe le pressât vivement : « Qu'Alcibiade ait son ambition, dit-il ; ayons aussi la nôtre : Alcibiade montra sa générosité en donnant, Socrate la sienne en ne recevant pas. »
On objectera : Acheter un lieu de sépulture et le droit de sépulture, c'est de la simonie. Saint Thomas répond, premièrement, dans la II-II, Question 100, article 4, à la troisième objection, qu'Abraham n'a pas acheté le droit de sépulture, mais seulement le champ dans lequel ensevelir Sara ; or un champ en lui-même peut être vendu.
Deuxièmement, Abulensis dit : Un sépulcre devient sacré, de sorte qu'il ne peut être vendu sans simonie, non par son excavation, mais par l'inhumation du mort en celui-ci. Il n'était donc pas encore sacré quand Abraham l'acheta. Cela est vrai selon le droit civil romain, par lequel l'inhumation même d'un cadavre fait du lieu un site religieux.
Mais cela n'a rien à voir avec le crime de simonie, qui relève du droit ecclésiastique, non du droit civil. Pour qu'un lieu de sépulture ne puisse être vendu sans simonie, il doit être rendu sacré par la consécration ou la bénédiction ecclésiastique, comme l'enseignent communément les théologiens et les canonistes. Or du temps d'Abraham, il n'existait pas encore de consécration ni de bénédiction ecclésiastique (car c'est l'Église chrétienne qui les institua) par laquelle un lieu fût consacré pour la sépulture ; c'est pourquoi il pouvait être vendu sans simonie. Ainsi Cajétan, Lipomanus et d'autres. Ajoutons que les sépulcres et les sacerdoces des païens, étant ceux d'idolâtres, ne sont pas sacrés mais profanes ; bien plus, leurs sacerdoces sont diaboliques, et par conséquent les acheter n'est pas de la simonie. Cependant, les païens qui les vendaient, par une conscience erronée leur faisant croire qu'ils étaient sacrés, péchaient par simonie. Ainsi saint Thomas.
Verset 16 : Quatre cents sicles d'argent
« Quatre cents sicles d'argent » — c'est-à-dire 400 florins brabançons ; j'en dirai davantage sur le sicle à Exode 30, 13.
« De monnaie publique approuvée. » — L'hébreu porte : argent ayant cours chez les marchands ; les Septante : argent approuvé par les marchands. Car les marchands sont particulièrement accoutumés à examiner, peser et éprouver la monnaie, et ils exigent la pièce la plus authentique et la plus éprouvée.
Verset 17 : Le champ fut confirmé
« Le champ fut confirmé » — c'est-à-dire que par cet achat, ce champ, avec sa caverne double, fut transféré par un droit ferme et stable en la propriété d'Abraham.
Considérons : Abraham en Canaan ne possédait ni maison, ni champ en propre, mais seulement son propre sépulcre ; parce que, sur l'avertissement de Dieu, il voulait être pèlerin en cette vie et tendre vers le ciel. Mais dans la mort, comme à la frontière et aux confins du ciel, il réclama un lieu propre pour lui-même et ses fidèles, afin de ne pas reposer parmi les infidèles. Car dans la mort se fait la séparation des fidèles et des infidèles ; il convient donc que la même distinction existe dans le sépulcre. Voyez quel fut le soin des anciens patriarches pour la sépulture, et combien grand il doit être maintenant pour les fidèles, afin qu'ils soient ensevelis dans des lieux sacrés avec les fidèles et les saints, et cela dans l'espérance de la bienheureuse résurrection avec eux ; car les infidèles et les hérétiques ont la sépulture d'un âne.
C'est pourquoi, dans ce sépulcre de Sara furent ensevelis Abraham, Isaac, Rébecca et Léa ; bien plus, Jacob voulut lui aussi y être transféré depuis l'Égypte. Ainsi, comme le rapporte l'histoire des Rois, Samuel, Saül, Jonathan, le prophète tué par le lion (3 Rois 13), le roi Josias et d'autres furent honorablement ensevelis avec les leurs. Ainsi Tobie accomplit avec bonté l'office de sépulture pour les corps des fidèles massacrés par le tyran. Ainsi Jean-Baptiste fut soigneusement retiré de la prison par ses disciples pour la sépulture. Ainsi Joseph d'Arimathie demanda à Pilate le corps du Christ et le déposa dans son tombeau neuf, qu'il avait taillé dans le roc. Ainsi saint Antoine fut envoyé par Dieu auprès de saint Paul, premier ermite, pour l'ensevelir, et comme il n'avait pas de bêche, deux lions lui creusèrent la tombe de leurs propres griffes.
« D'Éphron. » — Saint Étienne, dans les Actes 7, affirme que ce champ fut acheté non d'Éphron mais des fils d'Hémor, et il dit certaines autres choses qui ne semblent pas bien s'accorder avec ce passage, mais ces questions doivent être discutées aux Actes 7.
Verset 19 : Mambré, qui est Hébron
« Mambré, qui est Hébron. » — Hébron fut appelée Arbée ; elle fut aussi appelée Mambré, d'après la vallée voisine, laquelle fut nommée Mambré d'après l'homme puissant Mambré, qui la possédait et qui combattit aux côtés d'Abraham contre les quatre rois, chapitre 14, verset 13.