Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Abraham engendre six enfants de Kétura et meurt. Deuxièmement, au verset 12, les enfants et la mort d'Ismaël sont rapportés. Troisièmement, au verset 20, Rébecca donne à Isaac Jacob et Ésaü, dont le plus jeune est préféré par Dieu à l'aîné. Quatrièmement, au verset 29, Ésaü vend son droit d'aînesse à Jacob pour un plat de nourriture.
Texte de la Vulgate : Genèse 25, 1-34
1. Or Abraham prit une autre épouse nommée Kétura : 2. qui lui enfanta Zamram, et Jokshan, et Médân, et Madian, et Ishbak, et Shuah. 3. Jokshan aussi engendra Shéba et Dédân. Les fils de Dédân furent les Asshurim, et les Letushim, et les Leummim. 4. Mais de Madian naquirent Épha, et Épher, et Hénoch, et Abida, et Eldaa : tous ceux-ci furent les fils de Kétura. 5. Et Abraham donna tout ce qu'il possédait à Isaac : 6. mais aux fils de ses concubines il fit des présents, et il les sépara de son fils Isaac, tandis qu'il vivait encore lui-même, vers la région orientale. 7. Or les jours de la vie d'Abraham furent de cent soixante-quinze ans. 8. Et défaillant, il mourut dans une bonne vieillesse, et à un âge avancé, et plein de jours : et il fut réuni à son peuple. 9. Et Isaac et Ismaël ses fils l'ensevelirent dans la caverne double, qui est située dans le champ d'Éphron fils de Séor le Hittite, en face de Mambré, 10. qu'il avait acheté aux fils de Heth : là il fut enseveli, ainsi que Sara son épouse. 11. Et après sa mort, Dieu bénit Isaac son fils, qui habitait près du puits appelé « du Vivant et du Voyant ». 12. Voici les générations d'Ismaël fils d'Abraham, qu'Agar l'Égyptienne, servante de Sara, lui enfanta : 13. et voici les noms de ses fils selon leurs appellations et leurs générations. Le premier-né d'Ismaël fut Nebaioth, puis Kédar, et Adbéel, et Mibsam, 14. Mishma aussi, et Duma, et Massa, 15. Hadad, et Téma, et Jétur, et Naphish, et Kédma. 16. Voici les fils d'Ismaël : et voici leurs noms selon leurs établissements et leurs campements, douze princes de leurs tribus. 17. Et les années de la vie d'Ismaël furent de cent trente-sept ans, et défaillant il mourut, et fut réuni à son peuple. 18. Or il habita depuis Havila jusqu'à Shur, qui fait face à l'Égypte quand on va vers l'Assyrie ; il mourut en présence de tous ses frères. 19. Voici aussi les générations d'Isaac fils d'Abraham : Abraham engendra Isaac. 20. Lequel, lorsqu'il avait quarante ans, prit pour épouse Rébecca fille de Bathuel le Syrien de Mésopotamie, sœur de Laban. 21. Et Isaac pria le Seigneur pour son épouse, parce qu'elle était stérile : et il l'exauça, et accorda la conception à Rébecca. 22. Mais les petits se heurtaient dans son sein, et elle dit : S'il devait en être ainsi pour moi, quel besoin y avait-il de concevoir ? Et elle alla consulter le Seigneur. 23. Qui, répondant, dit : Deux nations sont dans ton sein, et deux peuples se sépareront de tes entrailles, et un peuple l'emportera sur l'autre, et l'aîné servira le plus jeune. 24. Or le temps d'enfanter était venu, et voici que des jumeaux se trouvèrent dans son sein. 25. Celui qui sortit le premier était roux, et entièrement velu comme une peau : et son nom fut appelé Ésaü. Aussitôt l'autre sortant tenait de sa main la plante du pied de son frère : et c'est pourquoi il fut appelé Jacob. 26. Isaac avait soixante ans lorsque les petits lui naquirent. 27. Lorsqu'ils eurent grandi, Ésaü devint un homme habile à la chasse, et un homme des champs ; mais Jacob était un homme simple demeurant sous les tentes. 28. Isaac aimait Ésaü, parce qu'il mangeait de sa chasse : et Rébecca aimait Jacob. 29. Or Jacob fit cuire un potage : et quand Ésaü vint à lui des champs, épuisé, 30. il dit : Donne-moi de ce potage roux, car je suis tout à fait épuisé. C'est pourquoi son nom fut appelé Édom. 31. Jacob lui dit : Vends-moi ton droit d'aînesse. 32. Il répondit : Voici que je meurs, à quoi me servira le droit d'aînesse ? 33. Jacob dit : Jure-le-moi donc. Ésaü le lui jura, et vendit son droit d'aînesse. 34. Et ainsi, ayant reçu du pain et un plat de lentilles, il mangea, et but, et s'en alla, faisant peu de cas d'avoir vendu son droit d'aînesse.
Verset 1 : Or Abraham prit une autre épouse
Sara était morte, Agar avait été renvoyée par ordre de Dieu, et était peut-être aussi morte : c'est pourquoi Abraham prit une autre épouse, une troisième, afin que par lui la postérité fût multipliée parmi les nations également. Cela eut lieu après qu'Isaac eut épousé Rébecca (voir le chapitre précédent), et par conséquent après l'an 140 de la vie d'Abraham.
Allégoriquement, les fils d'Agar sont les païens et les infidèles, tandis que les fils de Kétura sont les hérétiques, qui persécutent les fils d'Isaac, c'est-à-dire les fidèles et les catholiques. Ainsi disent Origène et saint Augustin, Question 70.
NOMMÉE KÉTURA. Les Hébreux, Lyra et Thomas l'Anglais pensent qu'elle était la même personne qu'Agar, appelée Kétura, c'est-à-dire « parfumée d'encens », parce qu'après avoir été expulsée de la maison d'Abraham, elle se consacra à la chasteté, à la prière et au culte de Dieu, dont le symbole est l'encens et l'encensement. Ils ajoutent qu'Abraham, après la mort de Sara, envoya Isaac ramener Agar, ou Kétura. Mais ce sont des inventions des Juifs, que réfutent longuement Abulensis et Cajétan. Il semble que Kétura aussi bien qu'Agar étaient des servantes, ou esclaves d'Abraham ; car si elles avaient été de condition libre, elles ne seraient pas appelées concubines au verset 6.
Note : Abraham épousa Kétura après la mort de Sara, qui mourut à l'âge de 127 ans, quand Abraham avait 137 ans. Étant de cet âge, il épousa Kétura et engendra d'elle six enfants ; car Kétura était vigoureuse et féconde. De plus, Dieu, qui avait donné à Abraham la puissance d'engendrer de Sara au-delà de la nature, assista aussi sa puissance d'engendrer de Kétura, et suppléa ce qui lui manquait.
Verset 2 : Madian
De qui descendirent les Madianites : tels sont donc les descendants d'Abraham par Kétura qui nous sont connus ; les autres sont inconnus. Josèphe rapporte cependant qu'ils habitèrent l'Arabie Heureuse, jusqu'à la mer Rouge.
Verset 3 : Les fils de Dédân furent les Asshurim, les Letushim et les Leummim
Ce sont des noms de nations et de peuples qui tirèrent leur origine des fils de Dédân. Ainsi dit Vatablus, et cela est clair d'après l'hébreu. Peut-être furent-ils ainsi nommés d'après le métier de chacun ; car Asshurim, selon saint Jérôme, signifie marchands ; Letushim, forgerons de fer et de bronze ; Leummim, de nombreuses tribus et peuples, c'est-à-dire possesseurs ou gouverneurs. Le Chaldéen traduit : habitant dans des camps, sous des tentes, et dans des îles.
Verset 4 : Épher
Son fils Afer donna son nom à la ville et à la région d'Afrique, comme l'enseigne Josèphe d'après Alexandre Polyhistor et Cléodème ; bien que d'autres, suivant Solin, veuillent que l'Afrique tire son nom d'Afer, fils de Libys et d'Hercule. Certains pensent que de ces fils de Kétura descendirent les Brahmanes, qui sont les sages et pour ainsi dire les religieux des Indiens, et qu'ils furent appelés Brahmanes, comme si l'on disait « Abrahamanes » ; d'où les Brahmanes adorent aussi un certain Pérabrahma, comme le plus ancien des dieux, qui semble être le premier de leurs pères.
Verset 6 : Mais aux fils des concubines
D'Agar et de Kétura. Il est clair par là qu'Abraham ne négligea pas Agar et Ismaël, bien qu'il les eût renvoyés loin de lui ; mais il leur envoyait des présents de temps à autre.
Notons que ces concubines étaient de véritables épouses (car elles sont ainsi appelées au verset 1 et ailleurs), mais de rang inférieur et généralement esclaves. C'est pourquoi l'épouse principale était et s'appelait la maîtresse. Ainsi Abraham donna à Isca, au chapitre 11, verset 29, le nom de Saraï, c'est-à-dire « ma princesse » ou « ma maîtresse ». Cette épouse principale était mariée avec des fiançailles préalables, une dot fixée et un rite solennel, et elle était la mère de famille et associée à son mari dans tous les biens, et la gouvernante de la maison ; enfin, son fils était l'héritier du père. Les concubines n'avaient communément et ordinairement rien de tout cela ; mais elles restaient généralement esclaves, et de condition servile. Ainsi disent Pererius et d'autres.
DES PRÉSENTS. De l'or, de l'argent, des vêtements, du bétail, etc.
IL LES SÉPARA, de peur qu'ils ne disputassent avec Isaac et ne le troublassent dans la possession de la Terre promise. De plus, de peur que leurs descendants n'infectassent les enfants d'Isaac de leur idolâtrie et de leurs vices.
VERS LA RÉGION ORIENTALE. Note : Les descendants d'Ismaël étaient proches voisins des descendants d'Isaac, vers l'Orient. Ceux qui naquirent de Kétura, cependant, habitèrent au-delà des Ismaélites, plus loin vers l'Orient, et c'est pourquoi ils sont toujours appelés dans l'Écriture « les fils de l'Orient », dont il est fréquemment question. Voir Arias dans son livre Canaan, chapitres 3 et 4.
Verset 8 : Et défaillant
Comme pour dire : Abraham ne mourut pas de maladie, ni par quelque violence infligée de l'extérieur, mais de vieillesse, son humidité naturelle, sa chaleur et ses forces venant à défaillir.
IL MOURUT. Abraham mourut 40 ans après la mort de son père Térah, 35 ans après le mariage d'Isaac (qui eut lieu en l'an 140 d'Abraham, l'an 40 d'Isaac), alors qu'Ésaü et Jacob, nés d'Isaac à l'âge de soixante ans, avaient déjà 15 ans. Car bien que Moïse raconte la naissance de Jacob et d'Ésaü plus loin dans ce chapitre après la mort d'Abraham, elle eut lieu en réalité auparavant. En effet, Moïse voulut rapporter ensemble tous les actes, la vie et la mort d'Abraham, puis poursuivre séparément et dans l'ordre les actes d'Isaac et de Jacob. C'est pourquoi certaines choses sont jointes ici par anticipation, bien qu'elles se soient passées plus tard, parce qu'elles relèvent du même sujet ; et pour la même raison, d'autres choses sont placées après, bien qu'elles se soient passées plus tôt, par hystéron-protéron.
Note : Abraham naquit en l'an 292 après le Déluge ; il vécut 175 ans ; il mourut donc en l'an 467 après le Déluge. Noé mourut en l'an 350 après le Déluge, quand Abraham avait 58 ans. Sem, fils de Noé, qui était le neuvième ancêtre d'Abraham, vécut 502 ans après le Déluge ; et ainsi Sem survécut à Abraham de 35 ans. Héber, le sixième ancêtre d'Abraham, mourut en l'an 561 après le Déluge ; il survécut donc à Abraham, son sixième arrière-petit-fils, de 94 ans. Héber mourut par conséquent en l'an 109 de la vie de Jacob, de même que Sem mourut quand Jacob avait 50 ans.
Note deuxième : Abraham mourut en l'an du monde 2123, quand Ismaël avait 89 ans et Isaac 75, et il vit les deux fils d'Isaac aussi bien que les douze fils d'Ismaël, tous princes d'autant de peuples. Les fils de Kétura avaient alors environ 30 ans. Car Abraham avait épousé Kétura peu après l'an 140 de son âge, comme je l'ai dit.
Note troisième : De la mort d'Abraham jusqu'à la descente de Jacob en Égypte, qui eut lieu en l'an 130 de l'âge de Jacob, 115 ans s'écoulèrent ; de la mort d'Abraham jusqu'à la sortie de Moïse et des Hébreux d'Égypte, 330 ans s'écoulèrent. Puisque Moïse avait alors, lors de la sortie des Hébreux d'Égypte, quatre-vingts ans, il s'ensuit qu'il naquit 250 ans après la mort d'Abraham.
Note quatrième : Voici la chronologie de la vie d'Abraham. Abraham, à l'âge de 75 ans, fut appelé par Dieu de Chaldée et se mit en route pour Harrân ; à l'âge de 85 ans il épousa Agar, et à 86 ans Ismaël lui naquit ; à 99 ans il fut circoncis ; la même année Sodome fut brûlée par le feu du ciel ; à 100 ans Isaac lui naquit ; à 105 ans Isaac fut sevré et Ismaël fut chassé de la maison ; à 125 ans eut lieu le sacrifice d'Isaac ; à 135 ans Térah mourut ; à 137 ans Sara mourut ; à 140 ans il donna Rébecca pour épouse à Isaac ; à 160 ans ses petits-fils Jacob et Ésaü lui naquirent d'Isaac ; à 175 ans Abraham mourut.
DANS UNE BONNE VIEILLESSE, mûrement et en son temps, que l'on considère son âge ou sa grâce ; son âge, parce qu'il était très avancé en années, et sans maladie ; sa grâce, parce qu'il quitta ce monde plein de mérites. Car, comme le dit Philon dans son livre Quel est l'héritier des choses divines, un certain Prophète a dit avec raison qu'il préférerait vivre un seul jour dans la vertu plutôt que mille ans dans l'ombre de la mort, c'est-à-dire dans le péché et une vie mauvaise.
PLEIN DE JOURS, rassasié de vivre, comme le porte l'hébreu, et désirant être dissous.
Aristote se plaignait que la nature eût accordé aux animaux cinq ou dix siècles de vie, tandis que pour l'homme, né pour de si grandes choses, un terme bien plus court était fixé. Mais le fidèle sait ceci : « Je sais que je monte pour descendre, que je verdoie pour me dessécher, que je grandis pour vieillir, que je vis pour mourir, que je meurs pour être bienheureux à jamais. » Le temps vole, dit Cicéron, et cette vie n'est rien d'autre qu'une course vers la mort, dans laquelle, comme le dit saint Augustin, nul n'est autorisé à s'arrêter même un peu, ou à marcher un peu plus lentement. Sage est donc celui qui, tout au long de sa vie, a appris à vivre, ou plutôt à mourir, et sait que ce corps est un lourd fardeau pour les âmes nobles, et désire par conséquent qu'il soit rendu à la terre d'où il est venu, et que la poussière retourne à la poussière, afin que l'esprit, libre, s'envole vers les pères, vers les anges et vers Dieu.
Si Abraham, rassasié de la vie, désirait la mort alors qu'il allait aux Limbes, pourquoi un chrétien ne désirerait-il pas la mort alors qu'il va au ciel ? Le bienheureux Thomas More, sur le point d'être décapité, quand le bourreau lui demanda pardon comme c'était la coutume, lui donna un baiser et une pièce d'or, en disant : « Tu me procureras aujourd'hui un bienfait que nul mortel ne m'a jamais procuré ni n'a pu me procurer. » Écoutez sainte Théodora accourant au lieu du supplice et contestant avec le soldat qui, en échangeant les vêtements, l'avait libérée de prison pour qu'elle ne fût pas violée, sur qui devait subir le martyre : « Ce n'est pas comme garant de ma mort que je t'ai choisi, mais c'est comme gardien de ma pudeur que je t'ai désiré ; c'est contre moi qu'a été portée la sentence qui a été prononcée en ma faveur. Je mourrai certainement innocente, de peur de mourir coupable. Ici il n'y a pas de milieu : aujourd'hui je suis ou coupable de ton sang, ou martyre du mien », comme le rapporte saint Ambroise, au livre 2 Des Vierges.
IL FUT RÉUNI À SON PEUPLE, comme pour dire : Abraham dépouilla la mortalité, comme tous les autres, entra dans la voie de toute chair, et de l'état des vivants ici-bas passa à l'état des pères, demeurant dans l'autre vie.
De cette expression, Théodoret, Cajétan, Lyra et Pererius concluent : premièrement, que l'âme humaine est immortelle ; deuxièmement, que les âmes des morts ne vivent pas dans la solitude, mais en communauté et en société, comme dans un peuple, qu'elles soient au ciel ou aux Limbes, comme c'était le cas au temps d'Abraham ; troisièmement, qu'il est dit des méchants, tels que Roboam, Achaz et d'autres, aussi bien que des bons : « Il s'endormit avec ses pères » ; mais il est dit presque uniquement des bons et des justes, tels qu'Abraham, Isaac, Jacob, Moïse et Aaron : « Il fut réuni à son peuple. » Quatrièmement, saint Augustin (Question 268), Tostatus et Burgensis entendent par « peuple » la compagnie des anges, à laquelle Abraham et les autres saints patriarches furent réunis. Mais plus simplement et plus naturellement, Rupert et d'autres entendent par « peuple » la compagnie des justes, à laquelle les justes sont rassemblés à la mort, de même qu'une moisson mûre est récoltée des champs et engrangée. Cinquièmement, Burgensis note que dans l'Ancien Testament on lit : « Il fut réuni à son peuple », c'est-à-dire à Héber, Noé, Abel, Seth, Adam et aux autres qui attendaient la béatitude aux Limbes ; mais dans le Nouveau Testament, où les âmes pures s'envolent aussitôt au ciel, il est dit : « Bienheureux les morts qui meurent dans le Seigneur », etc. « C'est bien, serviteur bon et fidèle, entre dans la joie de ton Seigneur. »
Pour l'épitaphe d'Abraham, voir l'Ecclésiastique chapitre 44, verset 20, où il est dit : « Abraham fut le grand père d'une multitude de nations, et nul ne fut trouvé semblable à lui en gloire, lui qui garda la loi du Très-Haut », etc.
Burgensis ajoute qu'avant Abraham aucun des patriarches ne descendit aux Limbes ; mais qu'Adam, Abel, Seth, Énosh, Noé et tous les justes avant Abraham allèrent d'abord au Purgatoire, à cause des péchés véniels qu'ils avaient commis : parce que, dit-il, il est dit d'eux qu'ils moururent ; mais d'Abraham il est dit pour la première fois qu'il fut réuni à son peuple, à savoir aux Limbes.
Mais cela n'est pas sans vraisemblance. Car Abel mourut martyr, et alla donc aux Limbes, non au Purgatoire. De même Noé était un homme juste et parfait, bien plus il marchait avec Dieu. Ceux-ci et d'autres allèrent donc aux Limbes ; cependant il n'est pas dit qu'ils furent réunis à leur peuple, parce qu'à cette époque il n'y avait pas encore un peuple et une multitude de justes aux Limbes ; mais eux, en mourant, rassemblèrent et constituèrent peu à peu ce peuple. Car lorsqu'Abel fut tué, il n'y avait personne aux Limbes, mais il fut le premier à s'y rendre.
Ici se termine la troisième partie de la Genèse, qui s'étend de la naissance d'Abraham à sa mort, à laquelle Pererius termine aussi son troisième volume de Commentaire sur la Genèse.
Verset 11 : Il bénit Isaac
Il fit du bien à Isaac, en l'enrichissant.
Verset 14 : Mishma aussi, et Duma, et Massa
Ce sont les noms propres de trois fils d'Ismaël. Les Hébreux les emploient combinés comme un proverbe, disant : masma, duma, vemassa. Par quoi ils veulent signifier qu'il faut beaucoup entendre, taire et endurer ; ce que les Grecs expriment par « supporte et abstiens-toi ». Car masma en hébreu signifie l'audition, duma le silence, massa l'endurance. Ce que les Italiens expriment ainsi : « Entends, vois, tais-toi, si tu veux vivre en paix. »
Verset 15 : Théma
De qui vinrent la ville et la région de Téman, au sud de l'Idumée, dont le roi fut Éliphaz, l'ami du saint homme Job, qui est pour cette raison appelé le Thémanite.
Verset 17 : Il fut réuni à son peuple
De cette expression, les Hébreux concluent qu'Ismaël, après avoir raillé et tourmenté Isaac, lorsqu'il eut été chassé de la maison d'Abraham, changea d'esprit et de vie, vécut droitement, et fut donc sauvé. Voir ce qui a été dit au verset 8.
Verset 18 : Havila
C'est une région, non de l'Inde, mais située près du désert de Shur, entre l'Égypte, l'Assyrie et la Palestine ; à son sujet, voir chapitre 2, verset 11. Les descendants d'Ismaël possédèrent donc tout ce territoire qui s'étend du golfe Persique jusqu'à l'Assyrie, qui passe aujourd'hui pour s'appeler Cabana.
EN PRÉSENCE DE TOUS SES FRÈRES, parce qu'Ismaël habitait au milieu de ses frères ; car il avait Isaac à l'Ouest et les fils de Qetoura à l'Est.
IL MOURUT EN PRÉSENCE DE TOUS SES FRÈRES. Pour « mourut », l'hébreu porte naphal, c'est-à-dire « il tomba », comme pour dire : Tandis que ses frères se tenaient debout, vivants et regardant, Ismaël tomba et mourut ; et cela quelque peu prématurément, à l'âge de 137 ans, alors que ses autres parents et frères vécurent plus longtemps ; car Isaac vécut 180 ans. Ismaël mourut 48 ans après la mort d'Abraham : car il était né en l'an 86 d'Abraham. Abraham vécut en tout 175 ans. D'autres expliquent ainsi : « il tomba », c'est-à-dire son sort tomba, comme pour dire : Ismaël habita parmi ses frères, comme traduisent les Septante, le Chaldéen et l'Arabe. Mais il n'est fait ici aucune mention de sort. C'est pourquoi Pagninus traduit : et il mourut.
Verset 20 : De Bathuel le Syrien, de Mésopotamie
Comme pour dire : Bathuel était Syrien, originaire de cette partie de la Syrie qui s'appelle Mésopotamie. À ce sujet, notons premièrement : « Syrien » en hébreu se dit Arammi, comme si l'on disait « Arménien » ; et la Syrie s'appelle Aram, comme si l'on disait Arménie. Il semble donc, d'après ce mot hébreu, que la Syrie, s'étendant très largement comme je le dirai bientôt, fut autrefois appelée Arménie, d'Aram fils de Sem, petit-fils de Noé, Genèse 10.
Deuxièmement, chez les anciens, la Syrie s'étendait au loin et au large, et comprenait de nombreuses régions, distinguées par divers surnoms, comme il ressort de 2 Rois, chapitre 10, versets 6 et 8.
Premièrement, la région dans laquelle se trouve Damas s'appelle Aram Dammesec, c'est-à-dire Syrie de Damas.
Deuxièmement, la Syrie dans laquelle se trouve Tsoba s'appelle Aram, ou Syrie de Tsoba. C'est celle qui s'étend entre le Liban et l'Anti-Liban, et fut appelée, par corruption du mot hébreu Tsoba, Syrie Creuse, et par les Grecs Cœlé-Syrie, à cause de la plaine enfoncée depuis les pentes des montagnes (ce que Tsoba signifie en hébreu).
Troisièmement, Aram naharaïm, c'est-à-dire Syrie des deux fleuves, est la Mésopotamie, qui est aussi appelée Interamnis, parce qu'elle est située entre l'Euphrate et le Tigre. La même s'appelle Aram Padan, comme si l'on disait Syrie des plaines. Car padan dans la langue ismaélite signifie un champ, ou une région plane. C'est pourquoi aussi le plus noble fleuve d'Italie s'appelle le Padus (Pô), parce qu'il coule longtemps à travers des régions planes. Ainsi Bathuel est ici appelé Syrien, parce qu'il était Mésopotamien, c'est-à-dire originaire de Haran, ville de Mésopotamie.
Quatrièmement, il y a la Syrie de Maaka ; ainsi appelée de Maaka, fils de Nahor par sa femme Réuma, Genèse chapitre 22, dernier verset.
Verset 21 : Et il pria
En hébreu c'est iethar, c'est-à-dire « il pria beaucoup et avec insistance », apaisant amoureusement Dieu par une prière douce et suave. C'est pourquoi saint Jean Chrysostome estime qu'Isaac pria pendant vingt ans pour que fût levée la stérilité de Rébecca, et ne l'obtint qu'en la vingtième année ; car Isaac épousa Rébecca en l'an 40 de son âge, et c'est seulement en l'an 60 qu'il engendra d'elle Jacob et Ésaü. « Afin que nous aussi », dit-il lui-même dans l'Homélie 49, « émulant le juste, nous soyons assidus dans les prières divines, chaque fois que nous avons demandé quelque chose à Dieu. Car si ce juste, doué d'une telle vertu et jouissant d'une si grande grâce auprès de Dieu, montra une telle constance et un tel zèle à prier Dieu continuellement, de sorte que la stérilité de Rébecca fut levée : que dirons-nous, nous qui sommes accablés par de si lourds fardeaux de péchés ; et qui pourtant, si nous avons montré quelque zèle et diligence pendant un court temps, nous engourdissons et reculons, si nous ne sommes pas exaucés immédiatement », etc.
Note. Dieu voulut que les saintes femmes Sara et Rébecca (comme aussi Rachel et Anne) fussent stériles pendant un temps, pour nous enseigner que la semence bénie, à savoir le Christ, naquit de Sara et de Rébecca (comme aussi les hommes très saints, Joseph de Rachel et Samuel d'Anne) non par les forces de la nature, mais par le pur don de Dieu, par un miracle, et fut donné au monde. Ainsi parle saint Jean Chrysostome. Dieu avait donc décrété que Jacob et le Christ naîtraient de Rébecca, mais non sans la médiation des causes secondes et les prières d'Isaac qui l'obtinrent.
Verset 22 : Les petits s'entrechoquaient dans son sein
Les Septante traduisent eskirtoun, que saint Ambroise rend par « ils tressaillaient de joie » ; saint Augustin, « ils étaient empressés » ; en hébreu c'est iitrotsetsu, que saint Jérôme traduit par « ils ruaient » ; Aquila, « ils se brisaient l'un contre l'autre » ; Symmaque, epalaion, c'est-à-dire « ils luttaient », comme des lutteurs.
Ces enfants donc se secouaient, se poussaient et se pressaient mutuellement, chacun s'efforçant ardemment d'être le premier à sortir du sein maternel et à naître, afin d'être le premier-né.
Note : Ce combat et cette lutte des petits Jacob et Ésaü se firent non par la force de la nature, mais par la direction de Dieu, comme présage que Jacob et Ésaü, une fois nés, lutteraient et rivaliseraient entre eux pour le droit d'aînesse et la primauté, comme il ressort du verset 23. C'est pourquoi Jacob tenait la plante du pied d'Ésaü, comme voulant le supplanter de peur qu'il ne sortît le premier du sein. Ainsi Rupert dit : « L'attitude de chacun montre qui était le meneur du combat à l'intérieur ; à savoir, Ésaü, frappé par Jacob, semble fuir, tandis que Jacob, tenant son pied de la main, offre la figure de celui qui poursuit et frappe le dos du vaincu. » Il ajoute allégoriquement que par cette lutte de Jacob et d'Ésaü est signifiée la lutte des chrétiens avec les juifs.
L'Histoire scolastique, et saint Ambroise au livre 4 du De la foi, chapitre 4, et saint Augustin cité par Denis le Chartreux (bien que jusqu'ici je n'aie rien trouvé de tel dans saint Augustin) pensent que cette collision fut semblable au tressaillement de Jean le Baptiste dans le sein de sa mère, et qu'en conséquence tant Jacob que Jean le Baptiste furent sanctifiés dans le sein maternel. Ils le confirment par le fait que l'Apôtre en Romains 9 affirme que Dieu aima Jacob avant qu'il eût fait quoi que ce fût de bon, et alors qu'il était encore dans le sein de sa mère. Mais par le même raisonnement, il faudrait dire qu'Ésaü aussi fut sanctifié dans le sein. Le tressaillement de saint Jean fut donc une chose, et la collision et la lutte de Jacob et d'Ésaü en fut une autre, et l'intention de l'Apôtre est aussi différente, comme je l'ai expliqué sur Romains 9. Cette opinion est donc dépourvue de fondement, et semble affirmée témérairement.
Ainsi la vie et les hauts faits des hommes illustres ont souvent été présignifiés par des prodiges et des présages. Socrate vit en songe un jeune cygne se couvrant de plumes dans son giron, qui aussitôt, déployant ses ailes, s'envola dans les hauteurs et produisit les chants les plus suaves : c'était bien sûr Platon, le disciple de Socrate, qui brilla parmi les philosophes en sagesse et en éloquence. C'est pourquoi le lendemain, quand Platon fut recommandé à Socrate par son père : « Voici », dit-il, « le cygne que j'ai vu. » Diogène Laërce en témoigne dans sa Vie de Platon.
La mère de saint Dominique, étant enceinte, crut voir en songe qu'elle portait dans son sein un petit chien tenant une torche dans sa gueule, avec laquelle, une fois mis au monde, il embraserait la terre entière. Par ce songe il était signifié que saint Dominique enflammerait les hommes dans le monde entier par la splendeur de sa sainteté et de son enseignement.
Saint Thomas d'Aquin, encore nourrisson, tournant et retournant une feuille de papier, et même la mangeant, signifiait combien il serait studieux une fois devenu grand.
De la bouche de saint Éphrem enfant, ses parents virent sortir une vigne qui remplissait toute la région alentour, signifiant combien loin s'étendraient son enseignement et sa vertu.
ET ELLE ALLA CONSULTER LE SEIGNEUR sur le mont Moriah par l'intermédiaire de Melchisédech. Ainsi disent Eusèbe, Gennade, Théodoret et Diodore. De même saint Jean Chrysostome dans l'Homélie 50 dit que Rébecca consulta Dieu par l'intermédiaire d'un prêtre, et reçut par le même une réponse de Dieu. C'est pourquoi il ajoute : « Voyez combien était grande la dignité des prêtres même en ce temps-là. »
Deuxièmement, la Paraphrase de Jérusalem et les Hébreux traduisent : Elle alla chercher miséricorde dans la maison où prêchait Sem. Car Sem, fils de Noé, était encore vivant : il mourut en effet quand Jacob était dans sa cinquantième année. Or les Hébreux pensent que Melchisédech était Sem : et ainsi cette interprétation coïnciderait avec la première, celle d'Eusèbe.
Troisièmement, très facilement et très clairement, Théodoret, Diodore et Procope estiment que Rébecca, alarmée en son esprit, se rendit à un autel domestique voisin et y pria Dieu, qui par un ange répondit ce qui suit : « Deux nations sont dans ton sein, et l'aîné servira le plus jeune. » Par quoi Rébecca comprit que Jacob serait préféré à Ésaü, et que le droit d'aînesse et la bénédiction paternelle lui reviendraient.
Verset 23 : Deux nations
DEUX NATIONS — deux fils qui seront les pères et les chefs de deux nations, à savoir les Juifs et les Édomites, adversaires les uns des autres. Voir Amos 1, 11.
L'AÎNÉ SERVIRA LE PLUS JEUNE. — Le premier-né Ésaü servira le cadet Jacob, non en sa propre personne (car nous lisons que cela n'arriva jamais ; bien au contraire, Jacob se soumit à Ésaü), mais dans sa postérité. Car les Juifs, descendants de Jacob, en tant que seuls héritiers d'Abraham, possédèrent la terre promise de Canaan, et furent enrichis des bénédictions de Dieu, et les Édomites, descendants d'Ésaü, les servirent au temps de David et de Salomon, comme il ressort de 2 Rois chapitre 8. Et bien qu'ils eussent par la suite secoué le joug, ils furent de nouveau subjugués par Hyrcan, reçurent la circoncision, et se fondirent en une seule nation avec les Juifs, comme l'atteste Josèphe, Antiquités XIV, chapitre 17. C'est pourquoi Pline et d'autres confondent parfois les Édomites avec les Juifs.
Allégoriquement, les Juifs, bien qu'ils soient plus anciens, serviront et seront placés après les chrétiens dans l'Église, dans la grâce et le salut, de même que la loi ancienne servit la nouvelle, Romains 9, 10.
Tropologiquement, les tyrans méchants servent les bons Martyrs, parce que par leur persécution, leurs croix et leurs tourments ils préparent et façonnent pour eux des couronnes éternelles. De plus, souvent les méchants seront soumis aux bons en cette vie ; mais certainement et toujours ils leur seront soumis après le jour du jugement ; car alors les justes jugeront les nations et domineront les peuples. Ainsi saint Augustin, Sermon 78.
Deuxièmement, chez les justes, le plus grand sert le plus petit, c'est-à-dire la chair sert l'esprit, et les vices cèdent aux vertus, dit Origène.
Tropologiquement, Ésaü représente les méchants, en raison de douze analogies, dit Pererius.
La première est qu'Ésaü était premier et plus honoré parmi les hommes, mais Jacob devant Dieu : ainsi les méchants en cette vie surpassent les bons en nature, talent, prudence, noblesse, force, beauté et richesse, et sont estimés des hommes, tandis que devant Dieu ils sont sans gloire et ignobles ; le contraire exact est vrai des bons.
La deuxième est que le plus grand servira le plus petit ; ainsi en effet les méchants en ce monde semblent dominer les bons, mais en vérité ils les servent, et servent leur gloire et leurs couronnes, comme je l'ai dit.
La troisième : le conflit entre Jacob et Ésaü signifie la lutte et le combat constants qui existent entre les méchants et les bons.
La quatrième : Ésaü sort le premier, mais Jacob tient son talon. Ainsi les débuts des impies sont heureux et prospères, mais leurs fins sont lugubres et fatales pour l'éternité.
La cinquième : Ésaü était entièrement velu, ce qui signifiait ses mœurs rudes, son esprit farouche, son caractère rusé et son inclination à la luxure : tels sont les méchants.
La sixième : Ésaü était chasseur et cultivateur. Ainsi les méchants sont tout entiers adonnés à la terre et aux biens terrestres.
La septième : Ésaü vendit son droit d'aînesse pour un vil plat de lentilles. Ainsi les méchants échangent le droit d'adoption comme enfants de Dieu, et l'espérance de la vie éternelle, contre les biens les plus vils.
La huitième : Ésaü fit peu de cas de sa perte. Ainsi les réprouvés comptent pour rien la perte de la grâce divine et de la gloire céleste.
La neuvième : Ésaü, en épousant des femmes cananéennes, offensa gravement ses parents. Ainsi les méchants, lorsqu'ils s'attachent à de mauvais compagnons, offensent gravement Dieu et l'Église.
La dixième : Ésaü finit par percevoir ses maux et ses pertes, et gémit, pleura et se repentit, mais d'un repentir vain et vide. Les réprouvés pratiquent un semblable repentir en Sagesse 5.
La onzième : Ésaü haïssait Jacob et le persécutait. Ainsi les méchants persécutent les bons.
La douzième : Isaac aimait Ésaü parce qu'il mangeait de sa chasse ; mais Rébecca aimait Jacob simplement et absolument, parce qu'il était bon et saint. Ainsi les méchants ne doivent être aimés que d'une manière relative, parce que leurs œuvres artificielles et leurs inventions corporelles sont utiles à la république ; mais les élus et les saints, étant grands et honorés devant Dieu, doivent être aimés et honorés simplement et absolument.
Verset 25 : Et il était tout entier velu comme une peau, et on l'appela Ésaü
Les nourrissons naissent d'ordinaire lisses ; mais Ésaü naquit velu sur tout le corps, par le dessein de Dieu, afin que fussent préfigurés son caractère rude et âpre, ses mœurs et sa vie future.
Ésaü donc, en naissant, apparut non tant comme un nourrisson que comme un homme pleinement formé par sa pilosité et son aspect hirsute, et c'est pourquoi il fut appelé Ésaü, comme si l'on disait asui, c'est-à-dire « rendu parfait » et « accompli » : car il était velu comme un homme mûr. Deuxièmement, pour la même raison il fut aussi appelé Séir, c'est-à-dire « velu ». Troisièmement, il fut appelé Édom, c'est-à-dire « roux », tant à cause de sa couleur rousse que surtout à cause du potage roux pour lequel il vendit son droit d'aînesse à Jacob, comme il ressort du verset 30. Ainsi saint Jérôme sur Abdias, Cajétan, Oleaster et Pererius.
De nouveau saint Jérôme sur Amos 2, 9 : « De ce mot (chêne), Philon, l'homme le plus éloquent parmi les Hébreux, pense qu'Ésaü fut appelé droinon, c'est-à-dire de chêne et robuste, bien qu'Ésaü puisse aussi être compris comme noema, c'est-à-dire une chose faite, de sorte que cela se rapporte aux œuvres mauvaises. » Mais comment Ésaü pourrait être nommé d'après un chêne, je ne le vois pas ; car le chêne en hébreu se dit ela, non Ésaü, à moins peut-être que Philon ne dérive Ésaü d'une autre racine.
AUSSITÔT L'AUTRE SORTANT TENAIT DE SA MAIN LE PIED DE SON FRÈRE. — Sa position était comme celle de quelqu'un voulant passer le premier, ou sortir du sein en même temps que son frère, comme s'il s'efforçait de le précéder, ou du moins de revendiquer avec lui le droit d'aînesse. Cela arriva non naturellement, mais par le dessein et la disposition de Dieu. Voir ce qui a été dit au verset 22.
ET C'EST POURQUOI IL L'APPELA (Isaac le père, à qui il revenait de donner un nom à l'enfant) JACOB. — Car Jacob signifie la même chose que « supplantateur », comme il ressort du chapitre 27, 36, ou « celui qui tient le pied ». (Car ekeb signifie « pied » ou « talon »), et ainsi « celui qui trompe et supplante ».
Eucherius propose une allégorie au Livre II, chapitre 46, à savoir que Jacob est le Christ, qui supplanta Ésaü, c'est-à-dire les Juifs.
Verset 27 : Un cultivateur
Les Septante ont agroikos, c'est-à-dire « rustique ». En hébreu, il est dit : Ésaü était un homme des champs, c'est-à-dire qu'il passait constamment et volontiers son temps dans les champs, loin de la ville, rarement à la maison, vivant presque toujours en pleine campagne.
UN HOMME SIMPLE. — En hébreu, c'est tam, que les Septante traduisent par aplastos, c'est-à-dire « non feint », comme si l'on disait : sans fard ni ruse. Symmaque le traduit par atomos, c'est-à-dire « sans reproche ». Aquila a aplous, c'est-à-dire « non double, mais simple ». Proprement, tam signifie la même chose que « droit, innocent, intègre, parfait » ; car la racine tamam signifie « parfaire, achever ».
Un homme simple est donc un homme intègre qui s'attache à Dieu seul et à la vertu, et ne s'égare pas en de nombreux détours et choses illicites. C'est ainsi que Job est appelé un homme simple. Et cette simplicité ne s'oppose pas à la prudence, mais à la ruse et à la fausseté ; et cette simplicité est vérité, pureté, sincérité et innocence de l'âme, exempte de fausseté, de dissimulation et de péché, et sans mélange, dit saint Jean Chrysostome. Ainsi Cicéron, au livre II du De Finibus, dit : « Nous aimons ce qui est vrai, c'est-à-dire fidèle, simple, constant ; et nous haïssons ce qui est vain, faux, trompeur, comme la fraude, le parjure, la malice, l'injustice. » Par cette simplicité, Jacob obtint de Dieu toute prospérité, de sorte qu'on lui attribue à juste titre cette devise : « Simplicité prudente, félicité abondante. »
IL DEMEURAIT SOUS LES TENTES — il restait chez lui. Ainsi les Septante. Car les maisons des anciens, surtout des patriarches, étaient des tentes ou des tabernacles, comme pour dire : Jacob, chez lui, s'adonnait à une vie paisible, aux devoirs domestiques et à la culture de son âme. Ainsi Cajétan.
C'est à juste titre qu'Hésiode a dit : « Il est meilleur de rester chez soi, et il est nuisible d'errer au-dehors. » Les Hébreux, selon Lyra, entendent par « tentes » les écoles que Jacob fréquentait pour apprendre la sagesse et la crainte de Dieu. Il y avait, disent-ils, l'école de Melchisédech ou de Sem, une deuxième d'Héber, une troisième d'Abraham. C'est pourquoi le Chaldéen traduit : Jacob était un homme intègre et un étudiant (auditeur) de la maison d'instruction, qui n'est rien d'autre qu'une école. Si cela est vrai, voyez combien les écoles et les académies sont anciennes. Telle fut aussi, au temps de Josué 15, 15, Qiryath-Sépher, c'est-à-dire la ville des lettres, autrement dit une Académie. Sur l'antiquité et l'origine des différentes académies, voir Middendorp.
Tropologiquement, saint Grégoire, Morales, livre V, chapitre 7 : « Les âmes pieuses, dit-il, se retirent des distractions vers les secrets intérieurs de l'esprit, et là se reposent comme dans le sein de la tranquillité ; tels sont les tabernacles des justes. »
Verset 28 : Rébecca aimait Jacob
Parce que Jacob était plus tranquille, plus doux, plus aimable qu'Ésaü, et parce que Rébecca avait entendu de Dieu, au verset 23, qu'il devait être préféré à son frère aîné.
Verset 29 : Un potage
De lentilles, comme il est clair au verset 34. C'était de la lentille d'Égypte, dit saint Augustin sur le Psaume 46, qui est savoureuse et agréable, selon Athénée, livre IV, et Aulu-Gelle, livre XVII, chapitre 8.
Cette nourriture est appelée pulmentum (« potage ») parce qu'elle était préparée à la manière d'une bouillie : car de même que l'on fait de la bouillie avec du riz, des pois et des fèves, de même avec des lentilles. De plus, tout mets préparé peut être appelé pulmentum : car la première nourriture des anciens, y compris des Romains, était la bouillie, selon Pline, livre XVIII, chapitre 8 ; c'est pourquoi les anciens Romains étaient appelés « mangeurs de bouillie » : et de là toute nourriture fut appelée pulmentum.
Verset 30 : Donne-moi de ce potage roux
Agréablement rougeâtre, peut-être parce qu'il était coloré avec du safran, de la coriandre ou un condiment semblable ; car Zénon ordonnait que l'on mêlât des grains de coriandre, qui sont roux, à la soupe de lentilles d'Alexandrie. L'hébreu indique l'avidité et la gourmandise excessives d'Ésaü : car il porte : « Couvre-moi, accable-moi, remplis-moi, de ce roux, ce roux-là. » Car les hébraïsants les plus savants dérivent haliteni de la racine ata, qui signifie couvrir et accabler.
ÉDOM — c'est-à-dire roux, rubicond, couleur de sang, comme je l'ai dit au verset 25.
Verset 31 : Vends-moi ton droit d'aînesse
Vends ton protokeion, c'est-à-dire le droit de ta primogéniture.
La première question ici est : quel était le droit de l'aîné dans la loi de nature ? Je réponds qu'il était quadruple. Le premier était que l'aîné était le prince des frères, et pour ainsi dire leur père et seigneur, de sorte que les frères s'inclinaient devant lui, comme il est clair au chapitre 27, verset 29, et aux chapitres 32 et 33 ; car l'aîné succédait à la dignité paternelle. Et c'est ce que dit Isidore de Péluse dans la Chaîne : que les premiers-nés succédaient au pouvoir royal et à la dignité patriarcale.
Le deuxième était que, dans le partage de l'héritage paternel, chaque frère recevait une part simple, mais l'aîné en recevait une double, comme il est clair en Deutéronome 21, 17. Ainsi Théodoret.
Le troisième était qu'après le Déluge, l'aîné était le prêtre de la famille ; c'est pourquoi aussi, dans la loi de Moïse, les Lévites furent choisis pour le sacerdoce à la place de tous les premiers-nés d'Israël, Nombres 3, 12. De même, les aînés succédaient à leurs parents dans le pontificat, comme il est clair en Nombres 20, 28. Ainsi saint Jérôme, Rupert, Tostatus et Eucher, chapitre 44.
C'est pourquoi les Hébreux, et parmi eux Eucher, l'expliquent ainsi : « Vends-moi ton droit d'aînesse », c'est-à-dire : vends-moi ton vêtement sacerdotal (et par conséquent le sacerdoce lui-même), dont les aînés avaient coutume de se revêtir en tant que prêtres lorsqu'ils offraient des victimes à Dieu. Ils ajoutent que Rébecca revêtit Jacob de ce vêtement lorsqu'il déroba la bénédiction de son père à son frère Ésaü, Genèse 27, 15. Toutefois, ce droit de sacerdoce fut accordé à certains qui n'étaient pas des aînés, comme Abraham, et cela par une disposition et une élection spéciales de Dieu : parce qu'Abraham était fidèle, et le père des croyants, tandis que ses autres frères semblent avoir été infidèles et idolâtres.
Le quatrième était que le père, à sa mort, donnait une bénédiction spéciale à l'aîné, comme il est clair au chapitre 27, verset 4. Cette bénédiction était alors hautement estimée, et avait souvent une grande valeur et une grande efficacité devant Dieu.
Abulensis et Lipomanus ajoutent que l'aîné, lors des fêtes et des banquets publics, avait coutume de bénir ses frères et ses neveux, en tant que leur ancien. Mais cela n'est expressément dit nulle part.
La seconde question est de savoir si Ésaü pécha en vendant, et Jacob en achetant, le droit d'aînesse.
Notons que le droit d'aînesse était principalement temporel : car c'était le droit de prééminence parmi les frères et le droit à une double part de l'héritage. Secondairement, cependant, il avait annexé un droit spirituel, à savoir le droit de sacerdoce et le droit à la bénédiction paternelle.
Cajétan pense qu'Ésaü pécha seulement par gourmandise, et qu'il ne vendit le droit d'aînesse qu'en tant que chose temporelle, de même que l'on peut aujourd'hui vendre licitement un calice consacré, si on le vend pour autant qu'il vaut en lui-même, et que l'on n'exige pas davantage en raison de la consécration.
On objectera : comment alors l'Apôtre, en Hébreux 12, 16, appelle-t-il Ésaü profane ? Cajétan répond qu'Ésaü fut matériellement profane, vendant à si vil prix le droit d'aînesse auquel était annexée une chose si sainte, qu'il méprisait, de même que serait profane et serait appelé profane celui qui vendrait un calice consacré pour quelque bouchée délicate.
Mais je dis premièrement : Ésaü pécha, premièrement, par gourmandise ; deuxièmement, par mépris des choses sacrées, parce qu'il vendit le droit d'aînesse, auquel était annexé le droit de sacerdoce, pour une nourriture si vile ; troisièmement, il semble avoir péché par simonie, parce qu'il vendit le droit d'aînesse tout entier, et par conséquent le droit de sacerdoce, qui était spirituel. C'est pour cela que l'Apôtre l'appelle profane en Hébreux 12 : car proprement et formellement, nul n'est profane sinon celui qui viole et profane une chose sacrée en la vendant ou en la souillant. Ésaü pécha donc parce qu'il préféra son ventre à la vertu, la nourriture à l'honneur, la gourmandise au sacerdoce et à la bénédiction.
Je dis deuxièmement : Jacob, en achetant le droit d'aînesse d'Ésaü, ne pécha point. Premièrement, parce qu'il n'entendait acheter que le droit primaire de l'aînesse, qui était temporel et vendable ; de même qu'un champ auquel est annexé un droit de patronage peut être vendu et acheté, dit Lipomanus.
On objectera : du moins Jacob pécha-t-il par injustice, parce qu'il acheta une chose si grande pour un prix si vil. Je réponds qu'il ne pécha point, parce qu'Ésaü, volontairement et en connaissance de cause, voulut vendre une chose si grande à vil prix, parce qu'il la méprisait, comme il est clair au verset 34. Or, à celui qui est consentant et qui sait ce qu'il fait, bien plus, à celui qui dilapide et méprise son propre bien, on ne fait point d'injustice.
Deuxièmement, Jacob ne pécha point en achetant ce droit, parce que, instruit par sa mère, il savait que ce droit lui appartenait par disposition et don de Dieu, et avait été transféré d'Ésaü à lui. Car Rébecca l'avait entendu d'un ange au verset 23. De plus, elle l'avait fait savoir à Jacob, comme on le déduit suffisamment du fait que, lorsqu'elle, au chapitre 27, exhorta hardiment Jacob à ravir la bénédiction à son frère, Jacob ne s'excusa point en alléguant l'injustice, comme si la bénédiction fût due non à lui mais à son frère en tant qu'aîné — ce qu'il eût assurément fait s'il n'avait su le contraire par l'enseignement de sa mère. Car il était un homme juste, de conscience délicate ; mais il objecta seulement le danger de la colère paternelle, si son père découvrait la supercherie.
Cependant, ni Jacob ni Rébecca n'avaient osé révéler cette révélation de Dieu, cette disposition et ce transfert du droit d'aînesse d'Ésaü à Jacob — ni à Ésaü lui-même, craignant sa colère, ni à Isaac, de peur de l'affliger de chagrin : car Isaac aimait tendrement Ésaü. Or donc Jacob, ayant obtenu l'occasion de revendiquer et de confirmer son droit, par la cession volontaire de son frère à cause du potage roux qui lui avait été donné par son frère à cette condition, ne la négligea point mais l'accepta. Jacob n'acheta donc pas proprement ici le bien de son frère, mais il extirpa habilement son propre bien d'un possesseur injuste. C'est pourquoi, quand il dit « Vends », cela signifie : « donne, remets, et même rends-moi le droit qui m'est dû ». Voir Cajétan, Somme II-II, Question 100, article 4.
Verset 32 : Voici que je meurs
Ésaü prétextait la nécessité pour couvrir son avidité et sa gourmandise : car il est clair au verset 34 qu'il pécha par gourmandise et par mépris du droit d'aînesse. Car il n'est pas douteux que, dans une maison aussi riche que celle d'Isaac, Ésaü son fils aurait pu avoir du pain, de la viande et d'autres aliments pour se nourrir. Le parfum donc, la couleur et le désir des lentilles que Jacob avait cuites étaient si grands en Ésaü qu'il dit qu'il mourrait si on ne les lui donnait sur-le-champ. Ainsi Cajétan et Pererius. Sur les espèces et les méfaits de la gourmandise, voir saint Grégoire, Morales, XXX, chapitre 27.
Verset 33 : Jure-le-moi donc
Que tu me cèdes le droit d'aînesse, et que tu me laisseras en jouir paisiblement.
Verset 34 : Il s'en alla sans en faire cas
Notons l'obstination et l'impénitence d'Ésaü ; deuxièmement, sa perfidie et son parjure : car s'il fit si peu de cas d'avoir vendu ce droit, c'est qu'il n'avait pas l'intention de tenir son contrat, confirmé ici par un serment. C'est pourquoi, de fait, sans aucun scrupule, il voulut revendiquer ce droit pour lui-même comme s'il ne l'avait pas aliéné ni cédé à Jacob.
Tropologiquement, plus profanes et plus vils qu'Ésaü sont les pécheurs qui offensent Dieu pour une nourriture vile, ou pour l'attrait de l'honneur et de la vanité. Et ainsi ils vendent au diable non seulement leur âme, mais aussi la grâce de Dieu et le droit à l'héritage céleste : car tel est le droit d'aînesse du Christ et des chrétiens, que le Christ, Fils unique, leur a acquis par sa mort et par son sang, et qu'il a scellé pour ceux qui naissent dans le baptême en les incorporant à lui-même.
C'est pourquoi le Sage dit à juste titre dans les Proverbes 6, 26 : « Le prix d'une prostituée est à peine celui d'un morceau de pain, mais la femme mariée capture l'âme précieuse de l'homme. » De même, Antonius dans la Melissa, Partie I, Sermon 16 : « Le diable, dit-il, dit : Donne-moi le présent, donne à Dieu l'avenir ; donne-moi ta jeunesse, donne à Dieu ta vieillesse ; donne-moi tes plaisirs, donne-Lui ton corps inutile. Ô combien grand est le péril qui pèse sur toi, combien de calamités imprévues te menacent ! »
À ce sujet, saint Jean Chrysostome, Homélie 50 : « En entendant ces choses, dit-il, apprenons à ne jamais négliger les dons que Dieu nous a faits, ni à perdre de grands biens pour des choses petites et sans valeur. Car pourquoi, dis-moi, alors que le royaume des cieux et ces biens ineffables nous sont proposés, sommes-nous saisis de folie pour les richesses — choses momentanées qui souvent ne durent pas jusqu'au soir — et les préférons-nous à ce qui est perpétuel et éternel ? Et quelle folie pourrait être pire que celle-là ? Puisque nous sommes privés de ces biens-là à cause de notre amour excessif pour ceux-ci, et que nous ne pouvons jamais jouir purement de ceux-ci. »