Cornelius a Lapide
(A Escada de Jacob em Bétel)
Índice
Sinopse do Capítulo
Jacob, fugindo de Esaú, vai para a Mesopotâmia, e dormindo pelo caminho vê Deus apoiado numa escada, pela qual anjos subiam e desciam, consolando-o, e por isso chamou ao lugar Bétel; e finalmente, no versículo 20, faz um voto a Deus.
Nota: Todas estas coisas aconteceram no 77.º ano da idade de Jacob, como mostrei no início do capítulo 27.
Texto da Vulgata: Génesis 28,1-22
1. Isaac chamou pois Jacob, abençoou-o e ordenou-lhe dizendo: Não tomes mulher da raça de Canaã; 2. mas vai e parte para a Mesopotâmia da Síria, para a casa de Betuel, pai de tua mãe, e toma de lá uma mulher de entre as filhas de Labão, teu tio materno. 3. E que o Deus Todo-Poderoso te abençoe, e te faça crescer e multiplicar, para que te tornes numa multidão de povos. 4. E que te conceda as bênçãos de Abraão, e à tua descendência depois de ti, para que possuas a terra da tua peregrinação, que prometeu ao teu avô. 5. E tendo Isaac o despedido, partiu e chegou à Mesopotâmia da Síria, a casa de Labão, filho de Betuel, o Sírio, irmão de Rebeca, sua mãe. 6. E Esaú, vendo que seu pai abençoara Jacob e o enviara à Mesopotâmia da Síria para tomar de lá uma mulher, e que depois da bênção lhe ordenara dizendo: Não tomarás mulher das filhas de Canaã; 7. e que Jacob, obedecendo aos seus pais, partira para a Síria: 8. vendo também que seu pai não olhava com agrado para as filhas de Canaã, 9. foi ter com Ismael e tomou por mulher, além das que já tinha, Maalat, filha de Ismael, filho de Abraão, irmã de Nabaiot. 10. Jacob partiu pois de Berseba e dirigiu-se para Harã. 11. E tendo chegado a um certo lugar e querendo ali descansar depois do pôr do sol, tomou algumas das pedras que ali jaziam, e colocando-as debaixo da cabeça, dormiu naquele mesmo lugar. 12. E viu em sonhos uma escada assente sobre a terra, cujo topo tocava o céu; e os anjos de Deus subiam e desciam por ela, 13. e o Senhor apoiado na escada dizendo-lhe: Eu sou o Senhor Deus de Abraão, teu pai, e o Deus de Isaac. A terra em que dormes, dá-la-ei a ti e à tua descendência. 14. E a tua descendência será como o pó da terra: estender-te-ás ao Ocidente e ao Oriente, ao Norte e ao Sul; e em ti e na tua descendência serão benditas todas as tribos da terra. 15. E serei o teu guardião onde quer que fores, e trazer-te-ei de volta a esta terra; nem te abandonarei até que tenha cumprido tudo o que disse. 16. E quando Jacob despertou do sono, disse: Verdadeiramente o Senhor está neste lugar, e eu não o sabia. 17. E tremendo, disse: Quão terrível é este lugar! Não é outro senão a casa de Deus e a porta do céu. 18. Levantando-se pois de manhã, Jacob tomou a pedra que colocara debaixo da cabeça, erigiu-a como monumento, derramando óleo sobre ela. 19. E chamou à cidade Bétel, que antes se chamava Luz. 20. Fez também um voto, dizendo: Se Deus estiver comigo e me guardar no caminho por onde ando, e me der pão para comer e vestes para vestir, 21. e eu voltar em prosperidade à casa de meu pai: o Senhor será o meu Deus, 22. e esta pedra, que ergui como monumento, será chamada Casa de Deus; e de tudo quanto me derdes, oferecer-vos-ei o dízimo.
Versículo 1: Abençoou-o
1. ABENÇOOU-O — confirmou a bênção dada pouco antes. Assim Santo Agostinho.
Versículo 2: Para a Mesopotâmia
2. PARA A MESOPOTÂMIA — para Harã, ou Carras, cidade da Mesopotâmia, que ficava a cerca de oito dias de caminho de Berseba, onde Isaac e Jacob habitavam.
A CASA DE BETUEL — que fora de Betuel, mas tendo este morrido, pertencia já ao seu filho, a saber, Labão, tio materno de Jacob.
Versículo 3: Que Ele te faça crescer e multiplicar
3. QUE ELE TE FAÇA CRESCER E MULTIPLICAR, PARA QUE TE TORNES NUMA MULTIDÃO DE POVOS — que te faça crescer com muita descendência e uma grande família, para que de ti nasçam muitas tribos e multidões de povos. E de facto as doze tribos descendentes de Jacob foram populosas.
Versículo 4: À tua descendência depois de ti
4. À TUA DESCENDÊNCIA DEPOIS DE TI. — Daqui Santo Agostinho, no Livro XVI de A Cidade de Deus, capítulo 38, e Ruperto concluem que as promessas de Deus sobre a posse da terra de Canaã, sobre a numerosa descendência e riquezas, sobre Cristo que havia de nascer dele, etc., feitas a Abraão e a Isaac, foram apropriadas a Jacob e aos seus descendentes; e por esta razão Esaú é considerado excluído e estranho à semente e família de Abraão e de Isaac, e tornado pai e fundador de uma nação estrangeira, a saber, os Edomitas; donde, consequentemente, a condição e obrigação incluída na aliança e bênção de Abraão, a saber, a lei da circuncisão, não obrigava Esaú e os Edomitas; embora eles a tenham aceite voluntária e livremente, como se vê em Jeremias 9,25 e 26.
Versículo 5: Chegou à Mesopotâmia
5. CHEGOU À MESOPOTÂMIA — por aquela viagem que é narrada mais amplamente no versículo 10. Trata-se portanto de uma prolepse; pois Moisés quis apresentar diante dos nossos olhos de uma só vez, como que numa sinopse, e contrapor os feitos tanto de Esaú como de Jacob, e a fuga de Jacob do seu irmão e o seu destino, para depois retomar e narrar mais amplamente no que se segue. Pois Moisés pretende relatar extensamente os feitos de Jacob, como pai dos doze Patriarcas e de todos os Israelitas; por isso, para se poder dedicar inteiramente a eles, menciona brevemente de passagem e resume os feitos de Esaú, que aconteceram ao mesmo tempo.
Moralmente, Santo Ambrósio, no Livro II de Sobre Jacob e a Vida Feliz, ensina que Jacob foi feliz mesmo na fuga e no exílio. «Porventura não foi Jacob feliz», diz ele, «mesmo quando deixava a sua pátria? Certamente foi verdadeiramente feliz, ele que aceitou as agruras do exílio para abrandar a ira do irmão. Pois se é feliz aquele que evita o pecado, seguramente não se pode negar que é feliz aquele que alivia a culpa alheia e afasta um crime. E assim evitou um fratricídio preparado pelo exílio voluntário, e ao fazê-lo procurou a salvação para si e concedeu a inocência ao irmão. Com razão, portanto, a graça divina o acompanhou por toda a parte, para que mesmo dormindo pudesse adquirir o galardão da vida feliz; pois via os mistérios das coisas futuras e ouvia os oráculos divinos.»
Pois no sono recebeu magníficas consolações de Deus, visões, bênçãos e promessas, conforme o Cântico dos Cânticos 5,2: «Eu durmo, mas o meu coração vigia.» Daí que Clemente de Alexandria, no Livro II do Pedagogo, capítulo 9, compare assim os que dormem sobriamente aos anjos sempre vigilantes, pois recebem a eternidade da vida pela meditação da sua vigília. Com o que significa que a alma como que morre se cessa a meditação, mas vive e se eterniza se se exercita em meditação contínua.
Versículo 8: Do Sírio
8. DO SÍRIO — isto é, o Mesopotâmio. Veja-se o que foi dito no capítulo 25, versículo 20.
VENDO TAMBÉM — isto é, observando e percebendo. Assim o Hebraico. «Vendo» aqui, portanto, não significa o mesmo que investigando, mas como quem diz: quando pela prova e pela experiência aprendeu e descobriu. Parece que Esaú quis tomar esta terceira mulher que agradasse aos seus pais, ou pelo menos lhes desagradasse menos do que as duas anteriores, que eram Cananéias. Mas não quis tomar mulher da casa de Nacor, embora soubesse que isto seria mais grato aos seus pais; e isto por uma certa soberba de espírito, porque Jacob para lá se dirigira, e ele não queria parecer seguir e imitar o irmão, sobretudo sendo ele próprio o mais velho.
Versículo 9: Foi ter com Ismael
9. FOI TER COM ISMAEL — isto é, com os Ismaelitas; pois Ismael já morrera havia catorze anos; porquanto estes acontecimentos, como disse no início do capítulo 27, ocorreram no 77.º ano de Jacob; ora Ismael morreu aos 137 anos de idade, o que correspondia ao ano 123 de Isaac e ao 63 de Jacob. Assim Tostado.
Versículo 11: Tomou algumas das pedras
11. TOMOU ALGUMAS DAS PEDRAS. — A partir destas palavras, o Rabi Neemias, no Midrash Tehillim, sobre o Salmo 90: «Aos seus anjos deu Deus ordem a teu respeito», e o livro Rabbah nesta passagem, pensam que Jacob tomou três pedras e que elas se transformaram numa só, da qual se diz no versículo 18: «Tomou a pedra que colocara debaixo da cabeça e erigiu-a como monumento»; para que por isto se significasse o mistério da Santíssima Trindade, na qual três Pessoas se unem numa só essência, e por isso Jacob exclamou no versículo 17: «Quão admirável é este lugar!» Mas isto parece ser uma ficção e fábula rabínica; pois São Jerónimo nada diz de semelhante, nem qualquer intérprete antigo ou moderno. O que se diz portanto: «Tomou algumas das pedras», entenda-se: uma pedra maior e mais adequada, como ele próprio explica no versículo 18, dizendo: «Tomou a pedra que colocara debaixo da cabeça.»
Versículo 11: Colocando-a debaixo da cabeça (Moral)
COLOCANDO-A DEBAIXO DA CABEÇA. — Moralmente: Note-se aqui que Jacob faz para si um leito duro e uma almofada dura, a saber, uma pedra; porque um leito duro, comida dura e todas as coisas duras convêm aos cortesãos do céu. «Vede», diz São João Crisóstomo, «a fortaleza do jovem, que usa pedras como almofada; vede o seu espírito viril: dorme sobre o chão.» Mas por esta pedra (que era figura de Cristo) é refrigerado e fortalecido. Daí que São Jerónimo, no comentário ao Salmo 133, chame a esta pedra de Jacob a pedra do auxílio: «Aquele que tinha tal almofada», diz ele, «na qual arrefecia o ardor da perseguição, vê uma escada pela qual, se necessário fosse, seria recebido no céu.» Cristo é, portanto, a almofada dos que labutam, na qual suavemente descansam e recebem os refrigérios do céu. Pelo contrário, os leitos de ouro e macios são como que sepulcros do sono, da moleza, do torpor e da preguiça, enquanto os duros e pétreos são ginásios e palestras da fortaleza e da virtude. Por isso Santo Ambrósio, no Livro II de Sobre Jacob: «Jacob», diz ele, «foi bom trabalhador mesmo no sono, pois tratou mais negócios com Deus dormindo do que estando acordado.»
Versículo 12: E viu em sonhos
12. E VIU EM SONHOS. — Foi portanto uma visão imaginária e simbólica.
UMA ESCADA ASSENTE. — Os Setenta lêem: «Uma escada firmemente assente.» Alcázar, comentando o Apocalipse, capítulo 4, versículo 1, pensa que Deus se postou junto a esta escada não no céu, mas na terra, nos degraus mais baixos da escada, para a segurar e firmar; porque Ele falou com Jacob, que dormia na terra junto à escada, e estava portanto perto dele. Mas mais aptamente, Josefo e Cajetano pensam que Deus estava no céu e Se apoiava nos degraus mais altos da escada. Pois os anjos subiam a Deus por esta escada, para levarem as Suas ordens à terra; nem é de admirar que Deus falasse do céu a Jacob na terra, porque esta fala, tal como a visão, não era sensível mas imaginária ou intelectual, a qual pode dar-se entre os que estão muito distantes, e frequentemente se dá, não apenas da parte de Deus mas também dos anjos.
Que significa literalmente a escada de Jacob?
Perguntas primeiro: que significa literalmente esta escada de Jacob?
Filão e Orígenes respondem, conforme citados por São Jerónimo, epístola 161, que esta escada representa a metempsicose, ou a migração da alma humana de um corpo para outro. Pois sustentam que a alma de cada ser humano existiu antes do corpo, e tantas vezes quantas pecou então e desceu do céu à terra, tantas vezes muda agora de corpo, migrando de um para outro, até que através deles, como que por certos graus de penitência (como degraus de uma escada), suba de volta ao céu.
Além disso, nesta descida da alma, Orígenes assinala os seguintes graus. Primeiro, diz ele, a alma é rebaixada para corpos mais subtis; depois, se continua a pecar, para corpos mais grosseiros; e finalmente é precipitada em corpos terrenos. Por outro lado, Filão, no seu livro Sobre a Plantação de Noé, escreve que por esta escada se significa, ou realmente se efectua, a descida das almas para os corpos quando nascem.
Pois, explicando estas palavras, Orígenes diz que Jacob viu uma escada e escreve: «O ar, como uma cidade populosa, tem cidadãos imortais, a saber, almas, que em número são iguais às estrelas; algumas destas descem para serem ligadas a corpos mortais», etc. Daí também que Orígenes tenha imaginado que as almas dos seres humanos eram anjos que, tendo sido precipitados por pecados cometidos no céu, desceram por esta escada gradualmente para diferentes corpos cada vez mais vis.
Ouve São Jerónimo escrevendo a Pamáquio contra os erros de João de Jerusalém: «Orígenes ensina que pela escada de Jacob as criaturas racionais descem gradualmente até ao último grau, isto é, até à carne e ao sangue, e que é impossível alguém ser precipitado subitamente do número cem para o número um, sem passar por cada número, como por degraus de uma escada, até ao último, e que mudam tantos corpos quantas moradas mudaram do céu à terra.» Dá um exemplo: «Imagina alguém com a dignidade de tribuno, degradado por sua própria culpa, passando por cada posto da cavalaria até ao título de recruta — porventura um tribuno torna-se imediatamente recruta? Não, mas primeiro torna-se oficial-mor, depois senador, depois centurião, depois chefe de esquadra, depois patrulheiro, depois cavaleiro, depois recruta.» Mas estes são os delírios de Pitágoras e de Orígenes.
A escada como símbolo da Providência Divina
Digo portanto com Teodoreto, Aben Ezra, os Hebreus e Perério, que esta escada é, primeiramente, um símbolo da providência e governação divinas; daí que Deus nela Se apoie, como causa primeira e primeiro motor de todas as coisas, que ordena ao tempo que prossiga desde a eternidade, e permanecendo Ele próprio estável, dá a todas as coisas o seu movimento.
Em segundo lugar, os anjos sobem e descem como ministros e executores da providência de Deus, a quem Deus individualmente distribui os seus ofícios a cada um.
Em terceiro lugar, esta escada estende-se do céu à terra, porque Deus governa as coisas inferiores pelas superiores, e os homens pelos anjos.
Em quarto lugar, os dois lados da escada são a suavidade e a fortaleza; pois Deus, governando o mundo pela Sua sabedoria, alcança com poder de extremo a extremo e dispõe todas as coisas com suavidade.
Em quinto lugar, os vários degraus da escada são os vários modos da providência de Deus e as várias espécies e perfeições das coisas que deles dimanam.
Assim Homero, na Ilíada, Livro 8, descreve e representa a providência divina por uma cadeia de ouro, baixada por Júpiter do céu à terra, pela qual Júpiter compreende, liga e atrai de volta a si todas as coisas.
As três consolações de Deus para Jacob
Em segundo lugar, mais própria e particularmente, Diodoro de Tarso ensina que os anjos que descem significam a feliz partida de Jacob para a Mesopotâmia, e os que sobem, o seu feliz regresso à Palestina. Pois Deus quis por esta visão consolar e encorajar Jacob, que, deixando os seus pais e odiado pelo irmão, fugitivo, exilado e solitário, triste e ansioso, dormia duramente aqui sobre uma rocha, como quem diz: Não te entristeças, não temas, ó Jacob. Sei que três coisas te pesam e afligem: a pátria, os pais, o irmão; contra estas oponho três coisas para te consolar — a escada, Deus e os anjos.
Primeiro, deixaste a tua pátria e como estrangeiro te diriges a uma terra alheia: mas vê a escada, que te abre o céu, que te mostra o caminho preparado para ti ao céu; segundo, deixaste os teus pais e como fugitivo vais para desconhecidos na Mesopotâmia: mas sabe que Deus dirige esta tua viagem, está contigo, te conduz, te protege, e igualmente te abençoará e enriquecerá com o Seu auxílio; terceiro, és odiado pelo teu irmão e viajas sozinho: mas sabe que os anjos são teus companheiros e guias, que te conduzirão em segurança à Mesopotâmia e te reconduzirão incólume aos teus pais em Canaã. Que este é o sentido literal, é claro pelo que se segue, que narra que estas coisas aconteceram a Jacob exactamente desta maneira.
Moral: O cuidado de Deus pelos Seus
Moralmente: Note-se aqui que Deus cuida dos Seus, especialmente dos que se distinguem pela virtude e dos heróis como Jacob, com tal cuidado por Si mesmo e pelos anjos, como se estivesse inteiramente dedicado a eles e de nada mais cuidasse em todo o mundo, conforme o Cântico dos Cânticos 2,16: «O meu Amado é meu, e eu sou d'Ele.» Onde São Bernardo, Sermão 68 sobre o Cântico dos Cânticos, diz: «Porventura aquela majestade está tão atenta a este só, sobre quem recai o governo do universo, e o cuidado dos séculos transfere-se para os únicos negócios, ou antes lazeres, do amor? Certamente que sim. Pois todas as coisas existem por causa dos eleitos.» Não negamos, pois, a providência de Deus às demais criaturas, mas só a esposa reivindica para si o cuidado especial de Deus.
Tal foi a Bem-Aventurada Virgem, que nesta escada é o degrau mais alto, sobre o qual Deus se apoia, como direi em seguida. Daí que São Tomás, II-II, Questão 103, artigo 4, resposta à objecção 2, ensine que ela deve ser venerada acima dos demais santos com hiperdulia, porque, diz ele, pela sua cooperação ela mais de perto se aproximou dos confins da divindade; pois na Encarnação de Cristo ela fez tudo aquilo a que se podia estender a força da natureza, e quando esta faltou, sucedeu a divindade, de modo a completar por si só a própria substância da obra.
Que significa a escada alegoricamente?
Pergunta-se em segundo lugar: que significa alegoricamente esta escada de Jacob?
Eustácio responde que esta escada significa a cruz de Cristo. Assim também Santo Agostinho, Sermão 79: O Senhor, diz ele, apoiando-se na escada é Cristo pendente na cruz; daí tomou esposa, isto é, uniu a Igreja a Si mesmo. Com propriedade; pois a cruz é uma escada e um caminho pelo qual Cristo e todos os cristãos subiram e diariamente sobem ao céu.
Assim lemos no martírio das Santas Perpétua e Felicidade, a 7 de Março, cuja fortaleza Santo Agostinho celebra no Salmo 47 e frequentemente noutros lugares, que elas receberam de Deus um presságio e sinal do seu martírio por meio de uma escada. Pois quando estavam presas no cárcere, Santa Perpétua viu em visão uma escada de ouro que se estendia da terra ao céu, em cujos degraus estavam fixadas muitas espadas, e eram agudíssimas, de modo que parecia que ninguém podia subir sem grave ferimento. Na parte inferior estava um dragão horrível, querendo impedir que alguém subisse. Viu depois Sáturo (que era um dos seus quatro companheiros, os quais todos juntos foram coroados com o martírio juntamente com ela no ano do Senhor 205) subindo a escada com grande coragem, e exortando os outros a segui-lo intrepidamente e a não temerem o dragão, pois ele não os podia deter. Depois acordou e narrou esta visão aos companheiros, que todos deram graças a Deus. Pois compreenderam que eram chamados ao martírio; porque aquela escada, afiada com tantas facas e espadas, era o meio pelo qual Deus queria conduzi-los gloriosamente ao céu, e o dragão infernal não podia impedir a sua jornada e ascensão.
A escada da Encarnação
Porém, mais acertada e genuinamente, Diodoro, Vatablo e Ruperto pensam que o Espírito Santo representou por esta escada a Encarnação do Verbo, a saber, a geração de Cristo, que havia de nascer de Jacob e descer por vários degraus, isto é, gerações e antepassados, dos quais o último é José com a Bem-Aventurada Virgem, e o mais alto é Adão, que foi directa e imediatamente criado por Deus.
Em segundo lugar, os dois lados da escada são a misericórdia e a verdade, ou a fidelidade de Deus acerca do Messias prometido; pois estes dois fizeram o Verbo descer até nós e assumir a nossa carne.
Em terceiro lugar, esta escada toca a terra, porque o Verbo se encarnou na terra e a abençoou com o Seu toque de encarnação; e toca o céu, porque Cristo, que se encarnou, é o Filho de Deus, isto é, Deus-homem: pois Cristo uniu em Si as coisas celestes às terrenas, as ínfimas às supremas, e assim Deus ao homem. Daí que Ele próprio diz: «Ninguém sobe ao céu, senão Aquele que desceu do céu»; Ele é, pois, a nossa escada, pela qual subimos a Deus: porque ninguém vem ao Pai senão por Cristo.
Em quarto lugar, os anjos descem para anunciar aos homens este mistério da Encarnação; os mesmos sobem para levar a Deus os ardentes desejos e orações dos Patriarcas. Daí que São Pedro Crisólogo, Sermão 3 Sobre a Anunciação, chama à Encarnação o negócio de todos os séculos, a saber, porque nele todos os tempos trabalharam, e pelos anjos se tratou vigorosamente com Deus acerca deste remédio comum do mundo, até que dentro da casa da Virgem se completou o negócio celeste.
Em quinto lugar, os degraus desta escada são as diversas virtudes de Cristo, e especialmente quatro, a saber: 1. a humildade no Seu nascimento; 2. a pobreza no presépio; 3. a caridade no decurso da Sua vida; 4. a obediência na Sua paixão: este é o caminho para o céu, caminhai por ele.
Finalmente, a Bem-Aventurada Virgem é chamada Escada de Jacob nas suas Litanias; e assim a chama São Bernardo (ou quem quer que seja o autor) no seu Sermão sobre a Bem-Aventurada Maria, pág. 394: «Ela», diz, «é a escada, a sarça, a eira, a estrela, a vara, o velo, o tálamo, a porta, o jardim, a aurora. Pois ela é a Escada de Jacob, que tem doze degraus entre dois lados. O lado direito é o desprezo de si mesmo, até ao amor de Deus; o esquerdo é o desprezo do mundo até ao amor do Reino. As ascensões desta escada são os doze graus de humildade. O primeiro é o ódio ao pecado; o segundo, a fuga da transgressão; o terceiro, o temor do ódio; o quarto, em todas estas coisas estar sujeito ao Criador; o quinto, obedecer ao superior; o sexto, obedecer ao igual; o sétimo, servir ao inferior; o oitavo, estar sujeito a si mesmo; o nono, meditar constantemente no seu fim; o décimo, temer sempre as próprias obras; o undécimo, confessar humildemente os próprios pensamentos; o duodécimo, em todas as coisas mover-se pela mão, pelo aceno e pela vontade do Senhor. Por estes degraus sobem os anjos, e elevam os homens. Assim se dispõem no coração as ascensões, progredindo pouco a pouco e subindo passo a passo. Assim na casa do Pai alcançam as mansões luminosas. Estes são os doze Apóstolos, que seguem no deserto os vestígios de Jesus Cristo.»
A escada da perfeição
Daí que, em segundo lugar, São Basílio no Salmo 1 diz: A escada é a subida à perfeição; o seu cimo é a caridade; os seus degraus são os dez graus de renúncia, dos quais o primeiro é renunciar às coisas terrenas, para dizer com os Apóstolos: «Eis que deixámos todas as coisas»; o segundo, esquecer essas mesmas coisas, Salmo 44: «Ouve, ó filha, etc., e esquece o teu povo»; o terceiro, odiar e abominar as mesmas coisas como esterco; o quarto, despir-se do amor dos pais e parentes; o quinto, odiar a própria alma por amor de Cristo, de modo que nada se preocupe com a própria vida, ainda que tenha a sentença de morte, diz São Basílio; o sexto, abnegar o próprio juízo e vontade; o sétimo, mortificar sempre os próprios desejos, para cumprir aquela palavra de Cristo: «Negue-se a si mesmo e tome a sua cruz cada dia»; o oitavo, seguir a Cristo e aprender d'Ele, porque é manso e humilde de coração; o nono, amar constante e eficazmente os próximos, mesmo os inimigos; o décimo, no qual o Senhor foi visto, é aderir a Deus e unir-se a Ele num só espírito. Assim diz Perério.
Que significa a escada simbolicamente?
Pergunta-se em terceiro lugar: que significa esta escada simbolicamente?
Filão responde no seu livro Sobre os Sonhos: A escada, diz, é a alma; a sua base é o sentido e o apetite das coisas terrenas; o seu cimo é a mente puríssima, que sobe a Deus pelos degraus da contemplação, assim como, pelo contrário, a base mencionada desce à terra e às coisas terrenas pelos degraus dos desejos. Cuide pois o homem de não descer seguindo a base, mas antes de subir olhando para o seu cimo.
Em segundo lugar, o mesmo Filão diz: A escada é a inconstância desta vida, na qual uns são lançados do mais alto ao mais baixo, e outros são elevados do mais baixo ao mais alto, e isto ao aceno e vontade de Deus, que, apoiando-se nesta escada, a rege e dirige. Assim Pitaco, citado por Eliano, livro II, fez da escada uma imagem da fortuna e da vicissitude, da felicidade e da infelicidade; pois os afortunados sobem na roda da fortuna, e os infortunados descem. Porém, estas são noções filosóficas e não dizem respeito à mente do Espírito Santo nesta passagem.
Que significa a escada tropologicamente?
Pergunta-se em quarto lugar: que significa tropologicamente esta escada de Jacob?
Tertuliano responde no final do livro III Contra Marcião: Esta escada é o caminho pelo qual os justos dispõem no seu coração ascensões para o céu. O Espírito Santo insinua o mesmo em Sabedoria 10,10, onde, falando deste nosso Jacob e da visão desta escada celeste, diz assim: «Esta (sabedoria) conduziu o justo que fugia da ira do irmão por caminhos rectos, e mostrou-lhe o reino de Deus.» Daí que Barlaão disse a Josafat: «As virtudes são como que certas escadas do céu», como atesta Damasceno na sua História, capítulo 20. Os dois lados desta escada são a fé e as obras; ou a Palavra de Deus e os sacramentos; ou «suporta e abstém-te» — as quais duas palavras, se alguém as observar, viverá uma vida tranquilíssima e santíssima sem pecado, como costumava dizer Epicteto.
Os degraus são as ascensões das diversas leis e virtudes; por sua vez, estes degraus pertencem aos principiantes, aos que progridem e aos perfeitos, aos quais Deus no cimo se une, e nos quais se deleita e habita. Os anjos que sobem a Deus, diz São Gregório, livro V dos Morais, e na sua esteira São Tomás, II-II, Questão 181, último artigo, significam a vida contemplativa; os que descem para os assuntos humanos significam a vida activa.
Daí que Alcázar acertadamente toma estes anjos como os Apóstolos e outros pregadores do Evangelho, que derramam sobre os homens pela pregação a sabedoria que hauriram de Deus na meditação. Portanto, para que o pregador pregue devidamente, deve primeiro subir a Deus no céu pela meditação, para haurir d'Ele o que há-de dizer. Jacob, pois, viu nestes anjos uma prefiguração dos seus filhos e descendentes, a saber, os arautos do Evangelho, que haviam de nascer de Cristo, seu descendente, e que ensinariam aos homens a ciência dos Santos, a qual por isso se diz que Deus deu e revelou a Jacob, Sabedoria 10,10.
A escada como regra da vida religiosa
Aqui pertence também aquela explicação de Zenão, Bispo de Verona, que sustenta que esta escada significa os dois Testamentos, os quais por certos degraus de observância conduzem o homem da terra a Deus. Os anjos que descem são os homens que caem das coisas espirituais para as mundanas, e que, outrora nutridos em vestes de açafrão, agora abraçam a imundície; mas os que sobem são os homens justos, que dispõem ascensões no seu coração, buscando as coisas que estão no céu, e não as que estão na terra.
Mas por que razão ninguém permanece parado aqui? São Bernardo responde, epístola 253, porque neste caminho, entre o progresso e o retrocesso, não há meio-termo; assim como numa roda que gira, quem se senta nela não pode ficar parado, mas necessariamente há-de subir ou descer. Ó monge, pensas que já trabalhaste bastante, não queres progredir: necessariamente retrocederás; o que aqui negligencias, não poderás recuperar por toda a eternidade. Tal como a formiga, portanto, acumula méritos nesta vida, para que por eles vivas, e vivas gloriosamente, na vida eterna que te espera; «tudo o que a tua mão puder fazer, trabalha-o com empenho»; como te rejubilarás na eternidade por este pouco tempo bem empregado!
Finalmente, São Bernardo, no seu sermão sobre o texto Eis que deixámos todas as coisas: A escada, diz, é a disciplina da vida religiosa, ou a regra da Ordem, pela qual, por exemplo, o amado de Deus, Bento, subiu ao céu; os dois lados são a humildade de espírito e a austeridade de vida; os degraus são as diversas regras e actos de virtude. Pois a escada, sendo estreita, significa o caminho estreito da disciplina que conduz ao céu. Pois, como diz Santo Agostinho nas Sentenças, Sentença 19: «Estreito é o caminho que conduz à vida, e contudo por ele não se corre senão com o coração dilatado; porque o caminho das virtudes pelo qual caminham os pobres de Cristo é amplo para a esperança dos fiéis, ainda que seja estreito para a vaidade dos infiéis.» Santo Antonino na Summa Theologica, parte III, título 26, capítulo 10, secção 11: O bem da vida religiosa, diz, foi significado por aquela nobre escada de Jacob, cujos degraus não são outros senão os da leitura, meditação, mortificação e outros exercícios semelhantes de que consiste a vida religiosa. Nesta escada sobem os anjos, para oferecer estas obras a Deus; e descem, para trazer por sua vez às almas religiosas os vários dons e benefícios do Esposo. E Deus apoia-Se nela, porque pela Sua graça e pelo Seu auxílio se sustentam todos os nossos esforços, os quais, sustentando-os Ele, não podem cair; e Ele próprio é o firme apoio dos que sobem, e para os que chegam ao fim, Ele é o prémio. Donde com verdade se diz dela: «Isto não é outra coisa senão a casa de Deus e a porta do céu.»
Assim São Romualdo, como se lê na sua Vida, por uma visão de uma escada que se estendia da ínfima terra ao céu no seu vértice, pela qual contemplava monges de vestes brancas subindo e descendo, reconheceu maravilhosamente que se significava a perfeição da vida religiosa e o seu hábito. Pelo que pediu e obteve aquele mesmo lugar de um nobre, seu senhor, cujo nome era Maldulo, e aí edificou o mosteiro principal da sua Ordem, no ano do Senhor 1009, o qual desde então se chamou Camaldoli, como que «campo de Maldulo»; está situado perto de Florença no monte Apenino, florescendo já há seiscentos anos com abundância de santos eremitas, isto é, anjos terrestres.
Assim Santo Antonino, tratando da morte de São Domingos: O Prior de Bréscia, diz, naquela mesma hora em que São Domingos morreu, viu uma abertura no céu, pela qual eram descidas duas escadas branquíssimas: a Bem-Aventurada Virgem segurava uma, Cristo segurava a outra; e anjos subiam e desciam; e no topo de cada escada estava colocado um assento, e alguém sentado nele que se assemelhava a um Frade Pregador (este era São Domingos), tendo o rosto velado, como que caminhando para o céu; e Cristo e Sua mãe puxavam as escadas para cima, juntamente com o assento e o que nele se sentava, e então a abertura fechou-se. Por esta visão foi significado o caminho pelo qual São Domingos passou ao reino celeste, a saber, que um sinal seguro de predestinação, e um caminho seguro para o céu, é tanto a regra e a vida religiosa, que São Domingos e outros fundadores de Ordens estabeleceram por inspiração de Deus; como também a raiz e fonte desta vida, a saber, a sincera imitação, culto, e consequente auxílio e patrocínio da Bem-Aventurada Virgem. Daí que a Bem-Aventurada Virgem é chamada pelos Padres, e na Ladainha de Loreto, porta e escada do céu.
Que significa a escada anagogicamente?
Pergunta-se em quinto lugar: que significa esta escada anagogicamente? Respondo: Esta escada representa os vários assentos, graus e coros dos Santos e dos anjos no céu. Os anjos descem quando são enviados para guardar os homens; sobem quando regressam, e colocam as almas dos justos nos graus desta escada, isto é, nos assentos dos anjos que caíram e se tornaram demónios. O Sábio também alude a isto, capítulo 10, versículo 10, como disse acima.
Daí que aos Santos que lutam nesta vida lhes tenha sido frequentemente mostrado o seu lugar no céu, a sua coroa, como a Santo Estêvão, aos Quarenta Mártires cuja memória se celebra a 9 de Março, a São Nicolau de Tolentino, a São Francisco, a São Vital. Pois Vital, quando era compelido pelos perseguidores a negar a Cristo, mais ousadamente O confessava; pelo que foi torturado com todo o género de tormentos, de modo que não havia lugar no seu corpo sem ferida. Porém o Mártir, suportando com ânimo forte os seus sofrimentos, derramando preces ferventíssimas, disse: «Senhor Jesus Cristo, meu Salvador e meu Deus, mandai que o meu espírito seja recebido; porque agora desejo receber a coroa que o Vosso santo anjo me mostrou.» Ditas estas palavras, voou para o céu; são testemunhas Santo Ambrósio e São Jerónimo, Exortação às Virgens. Justamente, pois, o mesmo Jerónimo, na sua epístola a Juliano, volume I: «Jacob viu», diz, «a escada, e o Senhor apoiado nela do alto, para que estendesse a mão aos cansados, para que pelo Seu aspecto provocasse ao trabalho os que subiam.»
Versículo 13: A terra em que dormes
13. A TERRA EM QUE DORMES — toda a terra de Canaã. DAR-TA-EI A TI E À TUA DESCENDÊNCIA. — «A ti», isto é, à tua descendência: pois o «e» aqui é exegético, ou uma nota de explicação, e significa «isto é».
Versículo 14: Em ti serão abençoadas todas as tribos
14. EM TI E NA TUA DESCENDÊNCIA SERÃO ABENÇOADAS TODAS AS TRIBOS DA TERRA. — «Em ti», como na origem e progenitor; mas «na tua descendência», a saber, por Cristo que há-de nascer de ti, serão próxima e imediatamente abençoadas, isto é, dotadas de justiça, graça e salvação — todas as tribos da terra, a saber, aquelas que receberão Cristo, nele acreditarão e lhe obedecerão.
Versículo 15: Seis bênçãos prometidas a Jacob
15. A NÃO SER QUE EU TENHA CUMPRIDO — isto é, até que eu cumpra. Nota aqui seis imensas bênçãos que Deus promete ao seu servo Jacob, triste e aflito. A primeira é: «A terra em que dormes, dar-ta-ei»; a segunda: «A tua descendência será inumerável, como o pó da terra»; a terceira: «Em ti serão abençoadas todas as tribos da terra»; a quarta: «Serei teu guardião para onde quer que fores»; a quinta: «Reconduzir-te-ei a esta terra»; a sexta: «Não te abandonarei, até que tenha cumprido tudo o que disse.»
Versículo 17: Quão terrível é este lugar
17. E TREMENDO — cheio de sagrado temor, espanto e reverência. QUÃO TERRÍVEL! — quão sagrado, com quanta reverência, tremor e humildade este lugar deve ser venerado, por causa da presença de Deus e dos anjos que ascendem e descem pela escada!
NÃO É ISTO SENÃO A CASA DE DEUS — onde, a saber, Deus repousa sobre a escada e habita com os Seus anjos que ascendem e descem. O Caldeu traduz: «Quão terrível é este lugar! Não é um lugar comum, mas um lugar no qual há beneplácito diante de Deus, e diante deste lugar está a porta do céu.»
Vê aqui como, desde o tempo de Jacob e de Abraão, Deus distinguiu certos lugares pela Sua aparição, pelos Seus benefícios e pelos Seus milagres, e quis ser adorado e invocado ali. Por que razão, pois, clamam os Inovadores contra a Santíssima Virgem de Loreto, de Halle, de Aspricollis?
Tertuliano, no seu livro Sobre a Fuga, pensa que Jacob nesta visão viu Cristo, que é a casa de Deus e ao mesmo tempo a porta pela qual entramos no céu, e que ele compreendeu e significou isto por estas suas palavras.
E A PORTA DO CÉU — porque, a saber, dali eu vi os anjos a sair, quando descem pela escada; e a entrar, quando por ela ascendem a Deus.
Alegoricamente, a Igreja é Bétel, isto é, a casa de Deus e a porta do céu: porque nela, como na Sua própria casa, Deus habita pela Sua presença, tanto espiritual como real e corporal na Eucaristia; e porque na Igreja estão os méritos de Cristo (cujo progenitor e tipo foi Jacob), pelos quais a porta do céu foi aberta.
Assim diz Ruperto. Veja-se Cajetano. Se, pois, este lugar e esta pedra foram tão augustos e terríveis, que será a Igreja dos cristãos, na qual não se conserva uma sombra, isto é, a arca da aliança, como se fazia no tabernáculo de Moisés, mas o próprio Omnipotente, Criador de todas as coisas, verdadeiramente habita sob o branco véu do augustíssimo Sacramento, como que numa nuvem? Verdadeiramente diz São João Crisóstomo, homilia 36 sobre I Coríntios: «A Igreja», diz ele, «é o lugar dos Anjos, o lugar dos Arcanjos, o reino de Deus, o próprio céu; e se não o credes, olhai para esta mesa», isto é, o altar.
Versículo 18: Erigiu-a como coluna
18. ERIGIU-A COMO COLUNA — aquela pedra, ou rocha em que dormira, Jacob levantou-a e pô-la de pé, para que fosse um monumento da visão e aparição que lhe fora feita.
Nota: «Título» (titulus) é usado em quatro sentidos e significa quatro coisas. Primeiro, título é uma inscrição de uma coisa, como o título de um livro, o título da cruz; segundo, título é uma coluna ou pirâmide erigida como troféu de vitória ou de um feito notável; terceiro, título é uma estátua, imagem ou ídolo erigido para culto e adoração, como o título proibido em Levítico 26,1; quarto, título é um pedaço de madeira, pedra ou outra coisa, colocado ou erigido como memorial e indicação de algum acontecimento, por exemplo, a visão angélica feita a Jacob aqui. Pois Jacob erigiu esta pedra como coluna, para que no seu regresso de Harã à sua pátria, no mesmo lugar recordasse e venerasse este benefício de Deus, como se sabe que fez no capítulo 35,5.
Daqui se segue que ele também consagrou a mesma pedra como altar, como ficará claro no último versículo; donde esta coluna significa não apenas um monumento, mas também um altar. E daqui os primeiros cristãos, seguindo o exemplo de Jacob, chamaram às suas igrejas «títulos», do título, isto é, do sinal da cruz, e do título, isto é, do nome de algum Santo, em cuja honra eram intituladas, isto é, nomeadas, consagradas e distinguidas — como o título de Santa Praxedes é a igreja de Santa Praxedes; o título de São Lourenço é a igreja de São Lourenço. Este modo de falar é frequente nas Vidas dos primeiros Pontífices. Assim diz Tiago Gretser, livro II, Sobre a Cruz, capítulo 7. E destes títulos os Cardeais tiraram os seus títulos e sobrenomes, como ensina Jerónimo Plato, no seu livro Sobre a Dignidade dos Cardeais, capítulo 2.
Versículo 18: Derramando óleo sobre ela
DERRAMANDO ÓLEO SOBRE ELA — como sinal de consagração, diz Abulense, porque as coisas que são consagradas são ungidas com óleo. Este derramamento de óleo não foi, portanto, uma libação ou sacrifício; pois em parte alguma lemos que o óleo sozinho fosse oferecido como libação ou sacrifício a Deus. E assim Jacob, acordando de manhã desta visão divina, trouxe óleo da cidade vizinha de Luz, que depois foi chamada Bétel por ele, diz Abulense, e com ele ungiu a pedra sobre a qual tão maravilhosa visão lhe sucedera enquanto dormia, e ungindo-a, como que a consagrou a Deus. Donde também depois a usou como altar consagrado, e nela ofereceu sacrifício, como é evidente do capítulo 35,7.
Assim, seguindo o exemplo de Jacob, a Igreja dedica e consagra altares e igrejas a Deus com sagrada unção, cujo significado moral da unção veja-se em São Bernardo, sermão Sobre a Dedicação de uma Igreja. Além disso, com uma unção semelhante, diz Teodoreto, as mulheres piedosas costumam ungir os relicários dos Mártires, para atestar tanto a sua santidade como a sua própria devoção para com eles. Donde também o demónio, como símio de Deus e dos Santos, imitou esta unção nos seus ritos sagrados, quando persuadiu os seus seguidores a ungir e consagrar pedras a Término. Assim diz Santo Agostinho, livro XVI, Sobre a Cidade de Deus, capítulo 38.
Alegoricamente, Santo Agostinho no mesmo lugar pensa que aqui é significado Cristo e o Crisma dos cristãos: pois Cristo é a pedra angular da Igreja, Efésios 2,20, ungindo e ungido com o óleo da alegria acima dos seus companheiros.
Significado tropológico do óleo
Tropologicamente, o óleo é símbolo de graças e virtudes, por causa de oito propriedades, analogias e semelhanças que possui. Pois, primeiro, o óleo tem a virtude de iluminar: é o alimento e o combustível da luz e das lâmpadas; segundo, o óleo tem a virtude de temperar os alimentos, tanto utilmente para a saúde como agradavelmente para o paladar; terceiro, a virtude do óleo é sobrenadar sobre os outros líquidos; quarto, aquecer as feridas e aliviar as dores: pois daqui em Lucas capítulo 10, aquele Samaritano ligou as feridas daquele que os ladrões tinham deixado meio morto depois de lhe infligirem gravíssimos golpes, derramando-lhe óleo e vinho; quinto, alegrar o rosto e restaurar os membros cansados e lânguidos: donde aquele dito do Salmo 104: «Para que faça brilhar o rosto com óleo»; sexto, aliviar os trabalhos e diminuir as moléstias, ao que pertence aquele dito de Isaías 10: «O jugo apodrecerá diante do óleo»; sétimo, vigorizar e fortalecer o corpo e torná-lo apto para a luta e o combate, como se costumava fazer entre os atletas; oitavo, amolecer e enriquecer, conforme aquele dito do Salmo 22: «Ungiste a minha cabeça com óleo»; do qual, por causa da sua suavidade e riqueza, o óleo costuma ser símbolo de misericórdia. Todas estas coisas são fáceis de aplicar à graça e às virtudes.
Versículo 19: Chamou-lhe Bétel
19. E CHAMOU O NOME DA CIDADE BÉTEL, QUE ANTES SE CHAMAVA LUZ. — A cidade que anteriormente se chamava Luz ou Luza, pela abundância de nogueiras ou amendoeiras (pois luz em hebraico significa «noz»), diz São Jerónimo nas suas Questões Hebraicas, foi chamada Bétel por Jacob, isto é, «casa de Deus», porque dormindo junto a ela, tinha visto Deus repousando sobre a escada.
Esta Bétel não é Jerusalém, nem o Monte Moriá, como pretendiam os Hebreus, Lirano e Cajetano; mas, como rectamente sustentam Abulense, Adricómio e outros, é uma cidade distante mais de dezoito milhas de Jerusalém, situada no território da tribo de Efraim, perto de Siquém, na qual, como também em Dã, como se fossem os confins extremos do seu reino, Jeroboão colocou os seus bezerros de ouro para o povo adorar, abusando para este fim do exemplo de Jacob, que no mesmo lugar erigira esta pedra como coluna; donde esta Bétel é chamada pelos Profetas, por antífrase, Bet-Áven, isto é, «Casa do ídolo», ou «da iniquidade», como traduz Teodocião, Oseias 4,5 e 10.
Alguns pensam que havia duas Béteis, uma aqui na tribo de Efraim, outra na tribo de Benjamim, perto de Ai, da qual fala Josué 18,22. Mas André Másio refuta isto, e prova que havia uma só e mesma Bétel, que estava situada no território de Luz, de modo que distava alguma coisa de Luz mesma, porém a própria Luz era de tempos a tempos chamada Bétel. Qual destas opiniões é mais verdadeira, discutiremos em Josué 18 e Juízes 1.
Versículo 21: O Senhor será o meu Deus
21. O SENHOR SERÁ O MEU DEUS. — O Senhor já era e fora o Deus de Jacob desde o nascimento. O sentido, portanto, é como se dissesse: Se Deus me houver dado alimento, vestido e um regresso seguro à minha pátria, eu Lhe faço voto e prometo que doravante O adorarei com um culto especial e maior do que aquele com que O adorei antes, a saber, que Lhe darei dízimos, tanto para sacrifícios como para qualquer outro culto Seu; e que depois do meu regresso da Mesopotâmia dedicarei este lugar a Deus como altar e templo ou capela: pois assim o próprio Jacob explica este seu voto no que se segue, como rectamente observa Cajetano.
Moralmente, Ruperto insiste nas palavras de Jacob, Se Deus estiver comigo, e me der pão, e diz: «Isto disse-o como pobre, e verdadeiramente mendigo de Deus. Nem é de admirar, pois o maior rei David diz: Eu porém sou mendigo e pobre. Um bom exemplo, pois, nos foi providenciado pelos nossos pais, para que, por mais ricos que sejamos, todos digamos, como mendigos à porta da graça divina: O pão nosso de cada dia dai-nos hoje, etc., para que reconheçamos que ele nos vem como dom d'Aquele que sozinho pôde criar o necessário alimento do pão não menos para um rei num trono refulgente do que para uma viúva sentada à mó.» Além disso, Jacob pede pão, não carne, não perdizes. Pois, como ensina São Gregório de Nissa no seu livro Sobre a Oração: «Somos mandados procurar o que é suficiente para conservar a natureza do corpo: Dai-nos pão, dizemos a Deus, não luxo, não delícias, não ornamentos de ouro, não o esplendor das pedras preciosas, não campos, não governos de nações, não roupas de seda, não entretenimentos musicais, nem coisa alguma pela qual a alma seja afastada do cuidado divino e superior; mas pão.» E mais adiante: «O que deves à natureza é pouco; por que multiplicas tributos contra ti mesmo? O ventre é um perpétuo cobrador de tributos, etc. Diz Àquele que tira o pão da terra, diz Àquele que alimenta os corvos, que dá alimento a toda a carne, que abre a Sua mão e enche todo o vivente de bênção: De Ti tenho a vida, de Ti também me venha o sustento da vida. Dai-me pão, isto é, que eu obtenha alimento de justos trabalhos. Pois se Deus é justiça, não tem pão de Deus quem tem alimento de coisa fraudulenta e injustamente adquirida.»
Finalmente, São João Crisóstomo reflecte, na homilia 54, sobre «e me der pão.» Pois Jacob de facto antecipou a oração que Cristo depois ensinou e estabeleceu, dizendo: «O pão nosso de cada dia dai-nos hoje»; o alimento do dia, diz ele: não peçamos portanto nada de temporal a Ele. Pois é muito indigno pedir a alguém tão liberal e dotado de tão grande poder aquelas coisas que se dissolvem na vida presente e têm grande vicissitude. Desta espécie são todas as coisas humanas, quer faleis de riquezas, quer de poder, quer de glória humana. Mas peçamos coisas sempre duradouras, suficientes e livres de mudança.
Versículo 22: Esta pedra chamar-se-á casa de Deus
22. ESTA PEDRA QUE ERIGI CHAMAR-SE-Á CASA DE DEUS. — É uma metonímia: pois o localizado é posto pelo lugar, como se dissesse: O lugar em que está esta pedra, pela minha aplicação, destinação e como que consagração, será e chamar-se-á santo, e casa ou habitação de Deus, e sobre esta pedra, como sobre um altar, sacrificarei a Deus. Assim dizem o Caldeu, Cajetano, Lipomano e outros. Que este é o sentido, é claro pelo capítulo 35,7; pois ali Jacob cumpre este seu voto, tendo regressado de Harã, e sobre esta pedra, como sobre um altar, oferece sacrifício a Deus.
OFERECER-TE-EI DÍZIMOS. — Daqui fica claro, contra Calvino, que uma obra pode ser pia e religiosamente votada, mesmo uma que não é mandada por Deus; pois tal é dar dízimos, que Jacob aqui promete por voto.