Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Jacob arrive à Harân chez Laban. Deuxièmement, au verset 18, il le sert pendant quatorze ans pour Rachel et Léa. Troisièmement, au verset 32, Léa enfante Ruben, Siméon, Lévi et Juda.
Texte de la Vulgate : Genèse 29, 1-35
1. S'étant donc mis en route, Jacob vint au pays de l'Orient. 2. Et il vit un puits dans un champ, et trois troupeaux de brebis couchés auprès de lui : car c'est de ce puits qu'on abreuvait les troupeaux, et son ouverture était fermée par une grande pierre. 3. Et la coutume était que, lorsque toutes les brebis étaient rassemblées, on roulait la pierre, et, les troupeaux abreuvés, on la replaçait sur l'ouverture du puits. 4. Et il dit aux bergers : Frères, d'où êtes-vous ? Ils répondirent : De Harân. 5. Les interrogeant encore, il dit : Connaissez-vous Laban, fils de Nachor ? Ils dirent : Nous le connaissons. 6. Se porte-t-il bien ? demanda-t-il. Il se porte bien, dirent-ils : et voici Rachel sa fille qui vient avec son troupeau. 7. Et Jacob dit : Il reste encore beaucoup de jour, et ce n'est pas le moment de reconduire les troupeaux aux enclos : abreuvez d'abord les brebis, puis reconduisez-les au pâturage. 8. Ils répondirent : Nous ne pouvons, tant que tous les troupeaux ne sont pas rassemblés et que nous n'avons pas ôté la pierre de l'ouverture du puits pour abreuver les troupeaux. 9. Ils parlaient encore, et voici que Rachel venait avec les brebis de son père : car c'est elle qui paissait le troupeau. 10. Lorsque Jacob la vit et reconnut sa cousine, ainsi que les brebis de Laban son oncle, il ôta la pierre qui fermait le puits. 11. Et quand le troupeau fut abreuvé, il l'embrassa : et élevant la voix, il pleura, 12. et lui apprit qu'il était un frère de son père et le fils de Rébecca ; et elle, se hâtant, l'annonça à son père. 13. Celui-ci, quand il apprit que Jacob, le fils de sa sœur, était venu, courut à sa rencontre : et l'embrassant et se précipitant en baisers, il le conduisit dans sa maison. Et quand il eut entendu les raisons de son voyage, 14. il répondit : Tu es mon os et ma chair. Et après que les jours d'un mois furent accomplis, 15. il lui dit : Parce que tu es mon frère, me serviras-tu pour rien ? Dis-moi quel salaire tu voudrais recevoir. 16. Or il avait deux filles ; le nom de l'aînée était Léa, et la cadette s'appelait Rachel. 17. Mais Léa avait les yeux faibles. Rachel était belle de visage et d'agréable apparence. 18. L'aimant, Jacob dit : Je te servirai pour Rachel, ta fille cadette, pendant sept ans. 19. Laban répondit : Il vaut mieux que je te la donne qu'à un autre homme ; reste avec moi. 20. Jacob servit donc pour Rachel sept ans ; et ils lui semblèrent peu de jours, à cause de la grandeur de son amour. 21. Et il dit à Laban : Donne-moi mon épouse, car le temps est maintenant accompli, afin que je m'unisse à elle. 22. Celui-ci, ayant convié une grande foule d'amis au festin, fit les noces. 23. Et le soir il introduisit auprès de lui Léa sa fille, 24. donnant à sa fille une servante nommée Zelpha. Et quand Jacob se fut uni à elle selon la coutume, au matin il vit Léa : 25. et il dit à son beau-père : Qu'est-ce que tu as voulu faire ? N'ai-je pas servi chez toi pour Rachel ? Pourquoi m'as-tu trompé ? 26. Laban répondit : Ce n'est pas la coutume dans notre pays de donner la cadette en mariage avant l'aînée. 27. Achève la semaine de jours de cette union : et je te donnerai celle-ci aussi pour le service que tu me rendras pendant sept autres années. 28. Il accepta la condition : et la semaine écoulée, il prit Rachel pour épouse, 29. à laquelle son père avait donné Bilha pour servante. 30. Et ayant enfin obtenu le mariage désiré, il préféra l'amour de la seconde à la première, servant chez lui sept autres années. 31. Et le Seigneur, voyant qu'il méprisait Léa, ouvrit son sein, tandis que sa sœur demeurait stérile. 32. Elle conçut et enfanta un fils, et appela son nom Ruben, en disant : Le Seigneur a vu mon humiliation, maintenant mon mari m'aimera. 33. Et elle conçut de nouveau et enfanta un fils, et dit : Parce que le Seigneur a entendu que j'étais méprisée, Il m'a donné encore celui-ci, et elle appela son nom Siméon. 34. Et elle conçut une troisième fois et enfanta un autre fils ; et dit : Maintenant encore mon mari me sera uni, parce que je lui ai enfanté trois fils : et c'est pourquoi elle appela son nom Lévi. 35. Elle conçut une quatrième fois et enfanta un fils, et dit : Maintenant je louerai le Seigneur, et pour cette raison elle l'appela Juda, et elle cessa d'enfanter.
Verset 1 : S'étant donc mis en route
1. S'ÉTANT DONC MIS EN ROUTE. — En hébreu, il leva ses pieds, comme pour dire : Jacob, fortifié par la vision de Dieu s'appuyant sur l'échelle, et par son vœu, éveillé et plein d'ardeur, se rendit à Harân, ne doutant pas que Dieu, selon ses promesses, serait son guide sur le chemin, et pareillement le ramènerait.
Josèphe ici et ailleurs raconte parfois l'histoire sacrée de manière peu fidèle ; car il dit que Jacob eut de nombreux compagnons de route, alors que Jacob lui-même affirme qu'il fit ce voyage en s'appuyant non sur des compagnons, mais sur son seul bâton, Genèse 32, 10.
AU PAYS DE L'ORIENT — en Mésopotamie, qui se trouve à l'orient de la Palestine.
Verset 3 : La coutume était
3. LA COUTUME ÉTAIT. — La raison de fermer ce puits était la rareté de l'eau en ces lieux, dit Abulensis, et pour que personne ne contamine ou ne salisse l'eau ; c'est pourquoi les bergers, se rassemblant auprès du puits avec leurs troupeaux, ôtaient la grande pierre qui le fermait, et abreuvaient ainsi leurs troupeaux ensemble, puis, roulant de nouveau la pierre, en bouchaient l'ouverture du puits.
Verset 4 : Frères
4. FRÈRES — c'est-à-dire compagnons, amis : comme un berger s'adresse à d'autres bergers.
Verset 5 : Le fils de Nachor
5. LE FILS DE NACHOR — le petit-fils de Nachor ; car Laban était le fils de Béthuel, fils de Nachor. Nachor est donc nommé ici parce qu'il était le chef et le patriarche de la famille. C'est pourquoi aussi Harân est appelée la ville de Nachor, chapitre 24, verset 10.
Verset 9 : Voici Rachel
9. VOICI RACHEL. — Remarquons la pudeur et la simplicité de cet âge antique : voici Rachel, une jeune fille belle, riche et en âge de se marier, qui circule parmi les bergers sans danger pour sa chasteté et sans soupçon fâcheux, et fait paître les brebis (car Rachel en hébreu signifie brebis).
Verset 10 : Il ôta la pierre
10. ET IL RECONNUT — d'après les paroles des bergers, verset 6. IL ÔTA LA PIERRE. — Ce que de nombreux bergers ensemble ne pouvaient faire, Jacob l'accomplit seul ; d'où il apparaît qu'il était d'une force naturelle prodigieuse, qu'il avait accrue par une tempérance et une chasteté continuelles. Jacob fit cela par amour pour Rachel, sa cousine et sa future épouse.
Verset 11 : Il l'embrassa
11. IL L'EMBRASSA. — Ce fut un baiser d'amitié, par lequel les frères et les parents qui partent ou reviennent ont coutume de s'embrasser mutuellement, et de se saluer ou de se dire adieu par un baiser. Ainsi saint Augustin, Question 87.
IL PLEURA — comme les parents ont coutume de pleurer de joie lorsqu'ils retrouvent des proches qu'ils aiment tendrement et qu'ils n'ont pas vus depuis longtemps.
Les Hébreux et Lyranus pensent que Jacob pleura parce qu'il n'avait ni or ni argent à offrir à Rachel : car, disent-ils, Éliphaz fils d'Ésaü, qui était hostile à Jacob à cause du droit d'aînesse ravi à son père, l'avait dépouillé de ces biens, l'ayant poursuivi et rattrapé en chemin. Mais ce sont des fables juives.
Verset 12 : Un frère de son père
12. QU'IL ÉTAIT UN FRÈRE DE SON PÈRE. — « Frère », c'est-à-dire neveu ; car Jacob était le fils de Rébecca, qui était la sœur de Laban, lequel était le père de Rachel. Laban était donc l'oncle de Jacob, et par conséquent Jacob était le neveu de Laban par sa sœur : Rachel et Jacob étaient cousins.
ET QUAND IL EUT ENTENDU LES RAISONS DE SON VOYAGE. — L'hébreu porte : et Jacob raconta à Laban toutes ces choses, à savoir comment lui-même, fuyant son frère Ésaü, avait été envoyé par ses parents chez Laban pour y chercher une épouse, et comment il avait rencontré Rachel au puits.
Verset 14 : Tu es mon os et ma chair
14. TU ES MON OS ET MA CHAIR — tu es mon neveu et mon parent par le sang. Voir chapitre 2, verset 23. Puisque tu t'es réfugié auprès de moi, ton oncle, tant pour ta protection que pour le mariage, je ne puis rien te refuser en tant que neveu : bannis donc ta crainte, ô neveu ! Reste avec moi, afin que tu sois en sûreté, et choisis une épouse dans ma famille ; ma maison sera ta maison. Certains pensent que Laban, par cette expression, faisait référence à ce que les plus anciens philosophes enseignaient, à savoir que les os sont engendrés de la semence masculine dans l'embryon, tandis que de la matière reproductive maternelle qui entoure la semence masculine, c'est la chair elle-même qui est formée.
APRÈS QU'ILS FURENT ACCOMPLIS — après l'écoulement d'un mois, durant lequel Jacob avait servi Laban sans salaire : car Jacob ne voulait pas vivre oisif dans la maison de son oncle et manger son pain sans travailler ; c'est pourquoi il se mit aussitôt aux travaux domestiques et au soin des brebis. De là vient que Laban le plaça bientôt à la tête de tout le troupeau, dit Josèphe.
Verset 15 : Frère
15. FRÈRE — c'est-à-dire parent.
Verset 17 : Léa avait les yeux faibles
17. ELLE AVAIT LES YEUX FAIBLES. — En hébreu il est dit : les yeux de Léa étaient raccot, c'est-à-dire tendres, faibles et infirmes, comme traduisent les Septante. Le Chaldéen interprète donc à tort « tendres » comme « élégants », comme si Léa n'eût été belle et élégante que par les yeux, tandis que Rachel l'était de tout son visage.
Deuxièmement, d'autres ajoutent un aleph, et au lieu de raccot, lisent aruchot, c'est-à-dire longs, comme si Léa avait eu des yeux longs et par conséquent difformes ; mais ceux-ci altèrent et corrompent le texte en ajoutant une lettre.
Troisièmement, d'autres pensent que Léa souffrait de chassie proprement dite : car c'est ce que semble vouloir dire notre Interprète. Quatrièmement et le mieux, la faiblesse des yeux de Léa semble n'avoir été qu'une mollesse, une tendreté et une délicatesse des yeux, par laquelle ils ne peuvent se fixer longtemps sur un objet, mais sont mobiles et enclins aux larmes, de sorte que les pupilles semblent pour ainsi dire nager dans leurs orbites ; car c'est ce que signifie l'hébreu raccot.
Tropologiquement, saint Grégoire, Première partie de la Règle pastorale, chapitre 11 : Le chassieux, dit-il, est celui dont l'œil, c'est-à-dire la pénétration de l'intelligence, est obscurci par l'humeur, c'est-à-dire par les affections et les œuvres terrestres.
Notons que, bien que dans le choix d'une épouse la vertu et les mœurs doivent être considérées en premier, néanmoins la beauté peut être secondairement considérée chez une épouse, tant pour que l'amour conjugal aussi bien que le désir se reposent en elle et ne s'égarent pas vers d'autres, que pour que d'une belle épouse naisse une progéniture plus vigoureuse et plus belle. Ainsi Abulensis. Et c'est ce que veut dire saint Thomas lorsqu'il enseigne qu'il n'est pas permis de prendre une épouse pour la seule raison de la beauté, à savoir que la beauté seule vous détourne du célibat vers le mariage ; mais que pourtant, une fois décidé à se marier, il est permis de choisir une belle femme plutôt qu'une femme laide, et cela pour une vie commune plus agréable et un amour plus constant.
Verset 18 : Je te servirai
18. JE TE SERVIRAI. — Notons que Jacob, par ce service si long et si dur, s'acheta, selon l'ancienne coutume, tant Léa que Rachel pour épouses. Car c'était la coutume chez les Grecs, les Romains et les Hébreux que les hommes achetaient une épouse en donnant un prix. Ainsi David acheta Michol avec cent prépuces de Philistins, 1 Samuel 18, 25, et 2 Samuel 3, 14. Je dirai davantage sur cet achat des épouses à Exode 4, 25.
Verset 20 : Les jours lui semblèrent peu de chose
20. LES JOURS LUI SEMBLÈRENT PEU DE CHOSE À CAUSE DE LA GRANDEUR DE SON AMOUR. — On objectera : l'amour est impatient de tout retard et considère quelques jours comme très nombreux.
Je réponds que cela est vrai effectivement, et non estimativement : car, quant à l'affection et au désir de posséder Rachel, les jours de service semblaient à Jacob très nombreux ; mais estimativement, c'est-à-dire pour un si beau prix, le coût de ce service lui paraissait faible, et les jours d'un si long labeur lui semblaient peu nombreux et légers, c'est-à-dire que son labeur lui paraissait modique comparé à une si grande récompense. Les jours sont donc mis ici pour le labeur de ces jours, par métonymie. Ainsi saint Jérôme et saint Augustin.
Verset 22 : Il fit les noces
22. IL FIT LES NOCES — un festin nuptial. Car c'est le sens de l'hébreu mishte. Depuis cette époque donc, on célébrait des festins aux noces, mais les pieux le faisaient avec la crainte de Dieu, comme il ressort de Tobie, chapitre 9. Athénée en donne la raison, livre 5 : « Par les mœurs et les lois, dit-il, il est établi qu'un banquet ait lieu aux noces, tant pour honorer les dieux nuptiaux que pour servir de témoignage » aux convives, à savoir que les mariés sont satisfaits de leur mariage ; mais ces festins dégénérèrent peu à peu en un grand luxe et en abus, comme le montre ici longuement saint Jean Chrysostome.
Verset 23 : Le soir
23. ET LE SOIR. — Car lorsque les vierges se mariaient, par pudeur, elles entraient dans la chambre de l'époux dans l'obscurité, et chez les Spartiates, Lycurgue l'avait établi par une loi promulguée, comme l'atteste Plutarque.
Verset 24 : Au matin il vit Léa
24. AU MATIN IL VIT LÉA. — Léa pécha en obéissant à son père ; car elle consentit à la fornication, et même à l'adultère et à l'inceste : car elle savait que Jacob n'était pas son mari, mais celui de sa sœur Rachel. Cependant Laban pécha plus gravement, lui qui l'induisit à cet acte par son autorité et son conseil. Jacob est excusé par son ignorance, en vertu de laquelle il croyait de bonne foi que c'était Rachel et non Léa.
Symbolique : Rachel et Léa comme contemplation et action
Symboliquement, Richard de Saint-Victor, dans son livre Des douze Patriarches, explique ces choses ainsi : « Mais comment Léa est substituée tandis qu'on espère Rachel, ceux-là le reconnaissent facilement qui ont appris combien souvent cela arrive, non tant en l'entendant dire qu'en l'éprouvant. Car qu'appelons-nous d'autre l'Écriture sainte sinon la chambre de Rachel, dans laquelle nous ne doutons pas que la sagesse divine est cachée sous un voile approprié d'allégories ? Dans une telle chambre on cherche Rachel chaque fois que l'intelligence spirituelle est poursuivie dans la lecture sacrée. Mais tant que nous ne sommes pas encore capables de pénétrer les choses sublimes, nous n'avons pas encore trouvé la Rachel longtemps désirée et diligemment cherchée : nous commençons donc à gémir, à soupirer, non seulement à déplorer mais aussi à rougir de notre aveuglement ; et alors ne doutons pas que dans la chambre de Rachel nous avons trouvé, non pas elle, mais Léa. Car de même qu'il appartient à Rachel de comprendre, de méditer, de contempler, de même assurément il appartient à Léa de pleurer, de gémir, de soupirer. »
Verset 27 : Achève la semaine
27. ACHÈVE LA SEMAINE DE JOURS DE CETTE UNION — durant laquelle tu es uni à Léa par le mariage et l'affection conjugale : car la première union fut adultère, et non matrimoniale. Laban voulait donc que Jacob, ayant découvert l'erreur, prît pour épouse Léa qu'il avait connue ; et Jacob fit cela pour protéger la pudeur et l'honneur de Léa.
Le sens est donc celui-ci, comme si Laban disait : Que passent, ô Jacob, les sept jours de fête de cette Léa, durant lesquels ses noces sont célébrées selon la coutume : lorsqu'ils seront accomplis, je te donnerai aussi Rachel, à cette condition cependant que tu me serves sept autres années pour elle : car il serait honteux et déshonorant pour Léa que, durant les jours de ses noces, tu introduises sa sœur comme épouse. De là il apparaît que le festin et le banquet de noces, en ce temps-là, se célébraient habituellement pendant sept jours, comme aujourd'hui pendant trois. La même chose est indiquée dans Juges 14, 12.
Verset 28 : Il prit Rachel pour épouse
28. LA SEMAINE ÉCOULÉE, IL PRIT RACHEL POUR ÉPOUSE. — C'est pourquoi Josèphe se trompe lorsqu'il affirme que Jacob épousa Rachel après le second septénaire de service, c'est-à-dire après quatorze ans depuis la fuite de Jacob et son arrivée à Harân, durant lesquels il servit Laban ; car de ce passage et de ce qui suit il est clair que Jacob épousa Rachel après l'accomplissement de sept jours depuis le mariage avec Léa, et qu'il servit ensuite sept autres années pour elle. La même chose ressort de la rivalité de Rachel stérile avec Léa féconde et mère, verset 31. Ainsi saint Jérôme, saint Augustin, Alcuin et d'autres.
Tropologie : Rachel et Léa comme la vie contemplative et la vie active
Tropologiquement, Rachel et Léa, en tant que sœurs, signifient la double vie, à savoir la contemplative et l'active. D'abord il faut épouser Léa, c'est-à-dire la laborieuse (car c'est ce que signifie Léa en hébreu) et la chassieuse : parce qu'attentive aux choses terrestres, inquiète et diversement distraite, la vie active ; puis Rachel, c'est-à-dire la brebis, à savoir le repos de la contemplation, que nous devons, en raison de sa beauté, poursuivre avec autant d'amour que Jacob aima Rachel. Voir saint Grégoire, livre 6 des Morales, chapitre 28, et saint Augustin, livre 22 Contre Faustus, chapitre 52.
Et saint Bernard, dans le livre De la manière de bien vivre, adressé à sa sœur, chapitre 53 : La vie active, dit-il, sert Dieu dans les labeurs de ce monde, en nourrissant les pauvres, en les accueillant, en les vêtant, en les visitant, en les consolant, en les ensevelissant, et en leur prodiguant les autres œuvres de miséricorde. Et pourtant Léa est féconde en enfants, parce que nombreux sont les actifs, et peu nombreux les contemplatifs. Rachel, en vérité, s'interprète comme brebis, ou voyant le principe (de sorte que Rachel se dirait comme raa chel, c'est-à-dire « elle a vu le principe »), parce que les contemplatifs sont simples et innocents comme des brebis, et étrangers à tout le tumulte du siècle, de sorte que, adhérant à la seule contemplation divine, ils voient Celui qui dit : Je suis le principe, moi qui vous parle.
Et peu avant : « De sorte qu'il ne plaît plus de rien faire, mais, ayant méprisé tous les soucis du siècle, l'âme brûle de voir la face de son Créateur : de sorte qu'elle sait désormais porter avec douleur le poids de la chair corruptible, et de tous ses désirs souhaite être présente parmi les chœurs des anges chantant des hymnes, aspire à se mêler aux citoyens célestes, à se réjouir de l'incorruption éternelle en la présence de Dieu. »
Et plus loin : « De même que la vie active est le tombeau de la vie séculière, de même la vie contemplative est le monument de la vie active. Car ceux qui y montent sont ensevelis dans le repos de la contemplation. C'est cette part que choisit Marie-Madeleine, à qui, par conséquent, le Christ dit : Marie a choisi la meilleure part, qui ne lui sera pas ôtée. Sépare-toi donc, comme une morte, de l'amour de la vie présente ; comme ensevelie dans un tombeau, n'aie aucun souci du siècle. »
Et saint Thomas, II-II, Question 182, article 1, enseigne que Rachel l'emporte sur Léa, c'est-à-dire que la contemplation l'emporte sur l'action, et il le prouve par huit raisons. La première est que la vie contemplative convient à l'homme selon ce qu'il y a de meilleur en lui, c'est-à-dire selon l'intellect, et à l'égard de ses objets intelligibles propres. La deuxième, parce qu'elle peut être plus continue que la vie active. La troisième, parce qu'elle procure une plus sainte délectation. Car, comme dit saint Augustin, Sermon 26 Sur les paroles du Seigneur : Marthe s'agitait, Marie se régalait. La quatrième, parce que dans la vie contemplative l'homme se suffit davantage à lui-même, puisqu'il a besoin de moins de choses. La cinquième, parce que la vie contemplative est aimée pour elle-même, tandis que l'active est ordonnée à autre chose. La sixième, parce qu'elle consiste dans le repos. La septième, parce que la vie contemplative s'occupe des choses divines, la vie active des choses humaines. La huitième, parce qu'elle est conforme à ce qui est le plus propre de l'homme, à savoir l'intellect.
Il est donc préférable d'embrasser la vie contemplative, tant que l'obéissance et la charité le permettent, plutôt que de poursuivre la vie active. C'est ce qu'enseigne saint Augustin, livre 19 de la Cité de Dieu, chapitre 19 : « Le saint loisir, dit-il, est recherché par l'amour de la vérité ; la juste occupation est entreprise par la nécessité de la charité ; mais si personne n'impose ce fardeau, on doit vaquer à la perception et à la contemplation de la vérité. » Heureuse la maison, dit saint Bernard, Sermon 3 Sur l'Assomption, et toujours bénie la congrégation où Marthe se plaint de Marie, c'est-à-dire où la contemplation des choses divines prévaut et domine à tel point que l'activité extérieure, pour ainsi dire, s'en plaint. Malheureuse est la congrégation où Marie se plaint de Marthe : parce qu'aucun temps n'est donné à Marie, c'est-à-dire à la contemplation, et que tout est consacré aux affaires extérieures.
Symboliquement, Richard de Saint-Victor, livre 2 Des douze Patriarches, qui s'intitule Benjamin minor : « Rachel, dit-il, est la recherche de la sagesse, Léa le désir de la justice ; mais nous savons que Jacob servit sept ans pour Rachel, et ils lui semblèrent peu de jours à cause de la grandeur de son amour. Pourquoi s'en étonner ? À la mesure de sa beauté était la grandeur de son amour. Qu'y a-t-il en effet que l'on possède avec plus de douceur, que l'on aime avec plus d'ardeur que la sagesse ? Sa beauté surpasse toute grâce, sa douceur excède tout plaisir. Car elle est plus belle que le soleil, et comparée à la lumière de tout l'agencement des étoiles, elle se révèle antérieure. Aussi faut-il se demander pourquoi tous abhorrent tant le mariage avec Léa, eux qui ne soupirent que pour l'étreinte de Rachel. La justice parfaite nous commande d'aimer nos ennemis, d'abandonner parents et tous nos biens, de supporter patiemment les maux infligés, de décliner partout la gloire offerte. Mais qu'est-ce qui est réputé plus insensé, plus laborieux par les amateurs de ce monde ? De là vient que Léa est jugée chassieuse par eux, et réputée laborieuse. »
Deuxièmement, le même auteur explique plus loin ces deux épouses de Jacob symboliquement d'une autre manière : « À tout esprit rationnel, dit-il, c'est-à-dire à Jacob, une double puissance a été donnée : l'une est la raison, l'autre l'affection : la raison par laquelle nous discernons, l'affection par laquelle nous aimons. Telles sont les deux épouses de l'esprit rationnel, desquelles naît une noble progéniture. De la raison proviennent les perceptions spirituelles ; de l'autre, les affections bien ordonnées. Il faut donc savoir que l'affection commence véritablement à être Léa lorsqu'elle s'efforce de se composer selon la norme de la justice ; et la raison est sans aucun doute déclarée être Rachel lorsqu'elle est illuminée par la lumière de la vraie sagesse. Mais qui ignore combien la première est laborieuse, et combien la seconde est agréable ? Assurément, ce n'est pas sans un grand effort que l'affection de l'âme est restreinte des choses illicites aux choses licites, et c'est à bon droit qu'une telle épouse est appelée Léa, c'est-à-dire laborieuse. Mais quoi de plus agréable que d'élever l'œil de l'esprit à la contemplation de la suprême sagesse ? Lorsque la raison s'élargit pour contempler celle-ci, elle est à juste titre honorée du nom de Rachel ; car Rachel s'interprète "voyant le principe". »
De même notre Pineda, livre 1 sur Salomon, chapitre 4 : « Jacob et Rachel, dit-il, sont les symboles du sage et de la sagesse ; de là, comme Jacob aima Rachel, ainsi Salomon aima la sagesse » : ce qu'il démontre et développe élégamment à travers dix-neuf parallèles.
Verset 31 : Il méprisait Léa
31. QU'IL MÉPRISAIT LÉA. — L'hébreu, le chaldéen et le grec portent : qu'il haïssait Léa, c'est-à-dire qu'il aimait Léa moins que Rachel, de sorte que Jacob semblait haïr Léa en comparaison de Rachel. Cette haine n'était donc pas positive, mais négative, c'est-à-dire un défaut d'amour, provenant du fait que Léa avait les yeux faibles et était sans attrait, et qu'elle s'était substituée à Rachel par fraude. Des hébraïsmes et des hyperboles semblables se trouvent en Matthieu 10, 37 ; Jean 12, 25, et ailleurs.
IL OUVRIT SON SEIN — Il la rendit féconde en lui donnant une descendance : inversement, fermer ou clore le sein, c'est rendre stérile.
Notons ici comment Dieu distribue ses dons, de sorte qu'Il donne certaines choses à tous, mais toutes choses à personne. Ainsi à Rachel Il donna la beauté, mais non la fécondité ; à Léa Il refusa la beauté, mais donna ce qui est plus grand, à savoir la fécondité, et le fait que de sa lignée, à savoir de Juda, naquit le Christ. Notons encore ici que la fécondité est un don particulier de Dieu.
Verset 32 : Ruben
32. RUBEN. — En hébreu reuben, c'est-à-dire « voyez un fils », que Dieu m'a donné en me regardant des yeux de sa miséricorde, alors que j'étais méprisée par mon mari. Car voici ce qu'ajoute Léa : Le Seigneur a vu mon humiliation, en hébreu onii, c'est-à-dire mon abaissement et mon affliction. C'est à cela que se référait la bienheureuse Vierge lorsqu'elle chanta : Il a regardé l'humilité (tapeinosin, c'est-à-dire la petitesse, l'insignifiance, l'abaissement) de sa servante ; parce qu'Il m'a donné un fils, non pas Ruben, mais Jésus-Christ. Elle ne proclame donc pas la vertu de son humilité : car cela eût été de l'orgueil ; mais elle reconnaît et confesse sa propre bassesse : ce qui était en fait un acte d'humilité, que Dieu aime, regarde et exalte.
D'où : « Le diable ne hait rien plus qu'un être humble et aimant Dieu », dit saint Antoine, tel que le rapporte Athanase. Le même saint vit en vision le monde rempli des pièges des démons et demanda : « Qui les évitera, Seigneur ? » Le Seigneur répondit : « L'humilité. »
Que les mères notent et imitent la piété et la gratitude de Léa, qui établit un mémorial perpétuel du bienfait que Dieu lui avait accordé, à savoir sa progéniture, dans le nom même de cette progéniture, afin que chaque fois qu'elle voyait et nommait son enfant, elle se souvînt et rendît grâces de la bienveillance divine envers elle ; et l'enfant lui-même, parvenu à l'âge de raison, ferait de même. Ainsi Anne offrit et dédia son Samuel à Dieu, et l'appela Samuel, c'est-à-dire demandé et obtenu de Dieu, 1 Samuel 1, 26. Ainsi la bienheureuse Vierge offrit son Fils et l'appela Jésus. Ainsi la mère de saint Bernard l'offrit nouveau-né et le déposa sur l'autel de l'église. Sainte Élisabeth, fille du roi de Hongrie, avait coutume de faire de même avec chacun de ses enfants nouveau-nés : c'est pourquoi ils devinrent tous pieux et saints, comme le rapporte sa Vie. Ainsi la bienheureuse Vierge, saint Jean-Baptiste, saint Grégoire de Nazianze, saint Dominique, saint Bonaventure, saint Bernardin, saint Nicolas de Tolentino, saint Elzéar le Comte, saint François de Paule et d'autres, offerts à Dieu dès leur naissance par leurs parents, furent illustres par leur sainteté et leurs miracles.
Verset 33 : Siméon
33. QUE J'ÉTAIS MÉPRISÉE. — L'hébreu, le chaldéen et les Septante portent : que je suis haïe, c'est-à-dire moins aimée, comme je l'ai dit au verset 31.
SIMÉON. — « Siméon » signifie audition, ou exaucement, de la racine shama, c'est-à-dire « il a entendu », « il a exaucé », à savoir Dieu a entendu mon affliction et ma prière.
Verset 34 : Lévi
34. LÉVI. — Il est l'ancêtre de tous les Lévites. Notons que « Lévi » signifie jonction, cohésion, addition, attachement, comme pour dire : j'ai maintenant ajouté en enfantant trois fils à mon mari ; c'est pourquoi désormais il me sera uni et attaché avec un plus grand amour.
Verset 35 : Juda
35. JUDA. — « Juda » en hébreu signifie confession, ou louange.
Chronologie des années de Jacob
Notons ici la suite des années de Jacob : Jacob, fuyant Ésaü, arriva chez Laban à Harân dans la 77e année de son âge, comme je l'ai dit au chapitre 27 ; au début, après les sept années durant lesquelles il servit Laban, il épouse Léa et Rachel, à savoir dans la 84e année de son âge ; puis bientôt de Léa féconde, la première année après le mariage, semble-t-il, à savoir dans la 85e année de la vie de Jacob, Ruben lui naît, puis Siméon l'an 86, bientôt Lévi l'an 87, et enfin Juda l'an 88. Observons ici le remarquable exemple de chasteté en Jacob, qui vécut célibataire jusqu'à la 84e année de son âge, et alors seulement prit une épouse pour la première fois.
Allégorie : Les douze Patriarches comme les douze Apôtres
Allégoriquement, les douze Patriarches furent les figures des douze Apôtres. Deuxièmement, Jacob eut beaucoup de fils, mais non d'une seule épouse ; de même le Christ eut beaucoup de fils, mais non d'un seul peuple ou d'une seule région. Troisièmement, Jacob a des épouses, tant libres que servantes, dont il reçoit des fils ; de même le Christ a de vrais pasteurs et des mercenaires : Il tolère les uns et les autres, afin qu'ils lui engendrent des enfants. Quatrièmement, les épouses de Jacob rivalisaient entre elles pour savoir laquelle enfanterait le plus de fils à Jacob : de même les pasteurs s'efforcent à l'envi d'engendrer des enfants au Christ. Cinquièmement, Bilha et Zelpha enfantent des fils à Jacob, mais elles-mêmes demeurent servantes : de même les mercenaires prêchent de bonnes choses aux autres, mais eux-mêmes demeurent des mercenaires, et sont souvent pervers. Sixièmement, Jacob admit aussi à son héritage ceux qui étaient nés des servantes : et le Christ accueille tous ceux qui se convertissent à Lui, quelle que soit la vie qui ait précédé, Jean 6 : Tout ce que le Père me donne viendra à moi : et celui qui vient à moi, je ne le rejetterai pas dehors. Et Matthieu 8 : Beaucoup viendront de l'Orient, etc., et se mettront à table avec Abraham, etc. Septièmement, Jacob eut deux épouses, l'une belle, l'autre sans attrait : et l'épouse du Christ est intérieurement belle comme Rachel, à cause de la grâce et des dons du Saint-Esprit, mais extérieurement sans attrait, à cause de la croix et des adversités. Huitièmement, la disgrâce de Léa ne lui nuisit point, mais elle en fut d'autant plus féconde : de même l'adversité profite à l'Église, et c'est précisément lorsqu'elle est le plus opprimée qu'elle porte le plus de fruit.