Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(Les fils de Jacob et les baguettes écorcées)
Table des matières
Synopsis du chapitre
Sept autres enfants naissent à Jacob : c'est pourquoi il songe, au verset 25, à retourner dans sa patrie ; mais il est retenu par son beau-père par un nouvel accord et un nouveau salaire, dans lequel il trompe son beau-père fourbe, au verset 37, par une ruse légitime au moyen de l'écorcement des baguettes : et ainsi il s'enrichit.
Texte de la Vulgate : Genèse 30, 1-43
1. Or Rachel, voyant qu'elle était stérile, envia sa sœur et dit à son mari : Donne-moi des enfants, sinon je mourrai. 2. Jacob lui répondit avec colère : Suis-je à la place de Dieu, qui t'a privée du fruit de ton sein ? 3. Mais elle dit : J'ai ma servante Bilha ; va vers elle, afin qu'elle enfante sur mes genoux, et que j'aie par elle des enfants. 4. Et elle lui donna Bilha en mariage ; laquelle, 5. quand son mari fut venu vers elle, conçut et enfanta un fils. 6. Et Rachel dit : Le Seigneur a jugé en ma faveur, et il a entendu ma voix, en me donnant un fils ; et c'est pourquoi elle l'appela du nom de Dan. 7. Et Bilha, concevant de nouveau, enfanta un autre fils, 8. pour lequel Rachel dit : Dieu m'a comparée à ma sœur, et j'ai prévalu ; et elle l'appela Nephthali. 9. Léa, voyant qu'elle avait cessé d'enfanter, donna sa servante Zelpha à son mari. 10. Et quand celle-ci, après avoir conçu, eut enfanté un fils, 11. elle dit : Heureusement ! et c'est pourquoi elle l'appela du nom de Gad. 12. Zelpha aussi enfanta un autre fils. 13. Et Léa dit : Ceci est pour ma béatitude : car les femmes me diront bienheureuse ; c'est pourquoi elle l'appela Aser. 14. Et Ruben, étant sorti dans les champs au temps de la moisson du blé, trouva des mandragores, qu'il apporta à sa mère Léa. Et Rachel dit : Donne-moi une part des mandragores de ton fils. 15. Elle répondit : Te semble-t-il peu de chose que tu m'aies enlevé mon mari, à moins que tu ne prennes aussi les mandragores de mon fils ? Rachel dit : Qu'il dorme avec toi cette nuit en échange des mandragores de ton fils. 16. Et quand Jacob revint du champ le soir, Léa sortit à sa rencontre. Et elle dit : Tu viendras vers moi, car je t'ai loué pour les mandragores de mon fils. Et il dormit avec elle cette nuit-là. 17. Et Dieu exauça ses prières : et elle conçut et enfanta un cinquième fils, 18. et dit : Dieu m'a donné ma récompense, parce que j'ai donné ma servante à mon mari ; et elle l'appela du nom d'Issachar. 19. Et Léa, concevant de nouveau, enfanta un sixième fils, 20. et dit : Dieu m'a dotée d'une bonne dot : cette fois aussi mon mari sera avec moi, parce que je lui ai enfanté six fils ; et c'est pourquoi elle l'appela du nom de Zabulon. 21. Après lequel elle enfanta une fille, nommée Dina. 22. Le Seigneur aussi, se souvenant de Rachel, l'exauça et ouvrit son sein. 23. Et elle conçut et enfanta un fils, en disant : Dieu a ôté mon opprobre. 24. Et elle l'appela du nom de Joseph, en disant : Que le Seigneur m'ajoute un autre fils. 25. Et quand Joseph fut né, Jacob dit à son beau-père : Laisse-moi partir, afin que je retourne dans ma patrie et dans mon pays. 26. Donne-moi mes femmes et mes enfants, pour lesquels je t'ai servi, afin que je m'en aille : tu connais le service par lequel je t'ai servi. 27. Laban lui dit : Que je trouve grâce à tes yeux : j'ai appris par expérience que Dieu m'a béni à cause de toi ; 28. fixe ton salaire et je te le donnerai. 29. Mais il répondit : Tu sais comment je t'ai servi, et combien tes possessions sont devenues grandes entre mes mains. 30. Tu avais peu avant que je vinsse chez toi, et maintenant tu es devenu riche : et le Seigneur t'a béni à mon arrivée. Il est donc juste que je pourvoie aussi un jour à ma propre maison. 31. Et Laban dit : Que te donnerai-je ? Mais il dit : Je ne veux rien ; mais si tu fais ce que je te demande, je paîtrai et garderai de nouveau tes troupeaux. 32. Parcours tous tes troupeaux, sépare toutes les brebis tachetées et mouchetées : et tout ce qui sera brun, tacheté et bigarré, tant parmi les brebis que parmi les chèvres, sera mon salaire. 33. Et ma justice répondra pour moi demain, quand le temps de notre accord viendra devant toi : et tout ce qui ne sera pas tacheté, moucheté et brun, tant parmi les brebis que parmi les chèvres, me convaincra de vol. 34. Et Laban dit : Il me plaît ce que tu demandes. 35. Et ce jour-là il sépara les chèvres et les brebis, les boucs et les béliers qui étaient tachetés et mouchetés : mais tout le troupeau d'une seule couleur, c'est-à-dire à toison blanche et noire, il le remit entre les mains de ses fils. 36. Et il mit un espace de trois jours de marche entre lui et son gendre, qui paissait le reste de ses troupeaux. 37. Alors Jacob prit des baguettes vertes de peuplier, d'amandier et de platane, et les écorça en partie : et l'écorce étant enlevée, la blancheur apparut dans les parties qui avaient été dépouillées ; mais celles qui étaient restées intactes demeurèrent vertes : et de cette manière la couleur devint bigarrée. 38. Et il les plaça dans les canaux où l'eau était versée : afin que, lorsque les troupeaux viendraient boire, ils eussent les baguettes devant les yeux, et qu'ils conçussent à leur vue. 39. Et il arriva que dans l'ardeur même de l'accouplement, les brebis regardèrent les baguettes, et enfantèrent des petits tachetés et mouchetés, parsemés de couleurs diverses. 40. Et Jacob divisa le troupeau, et plaça les baguettes dans les canaux devant les yeux des béliers : mais tous ceux qui étaient blancs et noirs appartenaient à Laban ; et les autres à Jacob, les troupeaux étant gardés séparément. 41. C'est pourquoi, quand les brebis de la première saison étaient accouplées, Jacob plaçait les baguettes dans les canaux d'eau devant les yeux des béliers et des brebis, afin qu'elles conçussent en les regardant. 42. Mais quand venait l'accouplement tardif et la dernière conception, il ne les plaçait pas. Et ainsi les petits tardifs revenaient à Laban, et ceux de la première saison à Jacob. 43. Et l'homme s'enrichit outre mesure, et eut de nombreux troupeaux, des servantes et des serviteurs, des chameaux et des ânes.
Verset 1 : Elle envia sa sœur
1. ELLE ENVIA SA SŒUR. — Entre frères et sœurs, si l'un est préféré ou surpasse l'autre, l'envie naît facilement. De plus, Rachel n'était pas encore sainte, et même pas encore fidèle ; car elle adorait encore les idoles, comme je le dirai au chapitre 31, verset 19.
DONNE-MOI DES ENFANTS. — Les Hébreux pensent que Rachel fait allusion à Rébecca et à Isaac, Genèse chapitre 25, verset 21, comme pour dire : Fais en sorte, ô Jacob, et obtiens par tes prières que je devienne féconde, de même que ton père, en priant, obtint une descendance pour ta mère Rébecca, à savoir toi et Ésaü.
Verset 2 : Suis-je à la place de Dieu ?
2. SUIS-JE À LA PLACE DE DIEU ? — Suis-je Dieu, ou est-ce que j'exerce la fonction et le rôle de Dieu ? Comme pour dire : Demande des enfants à Dieu, et non à moi. Ainsi la paraphrase chaldéenne. De manière belle et symbolique, Richard de Saint-Victor, dans le livre appelé Benjamin Minor, explique ces servantes ainsi : « Chacune, dit-il, prit sa servante — Léa prit Zelpha, Rachel prit Bilha — c'est-à-dire l'affection prit la sensualité, la raison prit l'imagination. La sensualité obéit à l'affection, l'imagination est au service de la raison. Et chacune d'elles est reconnue comme si nécessaire à sa maîtresse, que sans elles le monde entier semblerait ne pouvoir rien leur conférer. Car sans l'imagination, la raison ne saurait rien ; sans la sensualité, l'affection ne goûterait rien. L'imagination donc (en tant que servante) court çà et là entre la maîtresse et la servante, entre la raison et le sens : et tout ce qu'elle a puisé à l'extérieur par le sens de la chair, elle le représente à l'intérieur au service de la raison. Mais la sensualité aussi s'affaire et s'inquiète d'un service assidu, et elle-même est toujours et partout prête au service de sa maîtresse Léa. C'est elle qui a coutume d'assaisonner et de servir les mets des délices charnelles, d'inviter à en jouir avant l'heure, et de provoquer outre mesure », etc.
Les rabbins enseignent que Dieu s'est réservé quatre clefs. Premièrement, la clef de la pluie, afin de l'envoyer et de la répandre à son gré de ses trésors, Deutéronome 28, 12. Deuxièmement, la clef de la vie, c'est-à-dire de la génération, comme il est évident en ce passage. Troisièmement, la clef de la nourriture, pour chasser la famine, Psaume 145, 16. Quatrièmement, la clef des tombeaux, c'est-à-dire de la résurrection, Ézéchiel 37, 12.
Verset 3 : Afin qu'elle enfante sur mes genoux
3. AFIN QU'ELLE ENFANTE SUR MES GENOUX — c'est-à-dire afin que je reçoive le fils né d'elle, en tant que ma servante, comme le mien, de même que les mères ont coutume de placer leurs enfants sur leurs genoux, Isaïe 66, 12. De là il est clair que ni Jacob en prenant les servantes pour épouses, ni ses femmes en les lui offrant et les lui donnant, ne péchèrent par luxure ; mais ils firent cela par désir d'une descendance abondante, qui était la bénédiction de ce temps-là, promise à Abraham et à sa postérité. Jacob demanda donc et reçut une seule épouse, à savoir Rachel : mais quand Léa fut substituée à sa place, il fut contraint de l'épouser aussi ; une troisième, à savoir sa servante, Rachel l'ajoute ici, étant stérile, afin qu'au moins elle pût adopter des enfants par elle ; de même Léa ajoute une quatrième, ayant désormais cessé d'enfanter, verset 9. Ainsi saint Augustin.
Verset 6 : Le Seigneur a jugé en ma faveur (Dan)
6. LE SEIGNEUR A JUGÉ EN MA FAVEUR — comme pour dire : J'étais engagée avec ma sœur dans une sorte de dispute et de contestation : car je rivalisais avec elle pour la descendance et la fécondité, et jusqu'ici, parce que j'étais stérile, je lui étais inférieure ; mais maintenant je me suis élevée au-dessus d'elle, et Dieu a tranché la cause en ma faveur, de sorte que je ne suis plus considérée comme stérile, mais comme féconde et prolifique, tout autant que ma sœur. D'où elle appela son fils Dan, c'est-à-dire jugement, ou un procès, c'est-à-dire tranché en ma faveur par Dieu.
Verset 8 : Dieu m'a comparée à ma sœur (Nephthali)
8. DIEU M'A COMPARÉE À MA SŒUR. — En hébreu c'est naphtule Elohim niphtalti, ce que le Chaldéen rend par : Dieu m'a comparée, et j'ai été comparée ; les Septante : Dieu m'a reçue, et j'ai été comparée. Mais littéralement on traduirait : par des luttes de Dieu (c'est-à-dire grandes et difficiles : car les choses qui sont grandes sont dites être « de Dieu ») j'ai lutté habilement, et j'ai prévalu. C'est une métaphore tirée des lutteurs, qui par l'entrelacement des membres, tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, l'un tord l'autre, de manière à le renverser et le jeter à terre ; ce qui est affaire de ruse et d'astuce plutôt que de force et de puissance. Car la racine patal signifie tordre, et ce habilement, comme les lutteurs ont coutume d'agir avec ruse et tromperie : d'où petil est appelé un fil tordu, et niphtal est appelé frauduleux et trompeur. Rachel dit donc : J'ai rivalisé et lutté, pour ainsi dire, avec Léa pour la fécondité et la gloire de la descendance, et j'ai maintenant habilement vaincu celle qui n'enfante plus, puisque j'ai ingénieusement et habilement substitué ma servante féconde à ma propre stérilité auprès de mon mari : d'où elle appela son fils Nephthali, comme pour dire, celui qui lutte, qui rivalise, et ce avec ruse et habileté. De là Josèphe interprète Nephthali comme signifiant « artificieux », c'est-à-dire rusé et habile ; Oleaster le traduit par « enveloppé », ce qui revient au même : car les gens rusés ont coutume d'envelopper et de dissimuler leurs stratagèmes.
Verset 11 : Heureusement (Gad)
11. HEUREUSEMENT. — En hébreu c'est bagad, qui peut se lire et se traduire de deux manières : Premièrement, divisé en ba gad, c'est-à-dire une troupe ou une armée est venue, comme pour dire : J'ai maintenant enfanté tant de fils que je puis en former une ligne de bataille : ainsi le Chaldéen et Aquila. Deuxièmement, en un seul mot, comme le lisent généralement les manuscrits hébreux : begad, c'est-à-dire fortune, fortunément, heureusement. Ainsi les Septante et notre traducteur. D'où aussi Rabbi Salomon le traduit par : une bonne étoile est venue, ou une bonne planète, comme pour dire : Un astre plus bienveillant a lui sur moi, et, comme le dit Sénèque, un don de la Fortune prodigue.
Note : Le mot hébreu Gad signifie proprement celui qui est ceint, ou équipé pour la bataille, à savoir un soldat ou une armée : d'où il signifie Mars, le dieu et patron de la guerre ; de là il signifie encore la fortune. Car les Gentils croyaient que Mars accordait la bonne fortune, la victoire et le butin aux soldats : et ainsi pour Gad, qui est dans l'hébreu, notre traducteur, Pagninus et les Hébreux le traduisent par fortune, Isaïe 65, 11. D'où aussi les Arabes, selon Aben Ezra, appellent Gad Dieu : de même que les Cimbres et les Germains ont appelé Dieu « God », de l'hébreu Gad, semble-t-il (bien que Goropius pense que « God » est dit comme « goet », c'est-à-dire bon) : car ils étaient belliqueux ; et c'est pourquoi ils adoraient comme Dieu Mars et la Fortune, c'est-à-dire Gad. Ainsi donc Léa appela ce fils Gad, c'est-à-dire bonne fortune, dit Théodoret et saint Augustin, peut-être parce que dans la maison de Laban son père, qui était un païen et un idolâtre, elle avait souvent vu Gad, c'est-à-dire la Fortune, nommée et peut-être adorée. Car beaucoup de Gentils adoraient la Fortune comme un dieu.
Verset 13 : Ceci est pour ma béatitude (Aser)
13. CECI EST POUR MA BÉATITUDE. — Car je suis maintenant bienheureuse avec un sixième fils ; maintenant, non seulement de moi-même, mais aussi de ma servante Zelpha, tout comme ma sœur Rachel par Bilha, je donne une descendance à mon mari ; et c'est pourquoi je serai appelée bienheureuse par toutes les femmes en raison de mes nombreux enfants : d'où elle appela son fils Aser, c'est-à-dire bienheureux. C'est à cela que la Bienheureuse Vierge Mère de Dieu a fait allusion quand elle chanta : « Toutes les générations me diront bienheureuse. » Car ce que le Poète a chanté de Livie, épouse de César Auguste, qui fut la mère de Drusus et de Tibère César :
« Nulle mère n'est plus fortunée que la tienne, qui par ses deux enfantements donna tant de bienfaits » ;
cela s'applique bien plus véritablement à l'unique enfantement de la Bienheureuse Vierge.
Verset 14 : Ruben trouva des mandragores
14. ET RUBEN SORTIT. — Ruben avait alors cinq ans : car tous ces douze enfants, excepté Benjamin, naquirent à Jacob de quatre épouses durant le second septennat de servitude, c'est-à-dire sept ans à partir du mariage de Rachel et de Léa. Car le dernier, Joseph, naquit à la fin de ce septennat, verset 25. C'est pourquoi, puisque Léa enfanta quatre fils à Jacob dans les quatre premières années de ce septennat, à savoir Ruben en premier, Siméon en deuxième, Lévi en troisième, Juda en quatrième, après quoi elle cessa d'enfanter : il s'ensuit que Ruben avait déjà cinq ans. Car après cela, Léa enfanta de nouveau Issachar la sixième année, et la septième et dernière année d'enfantement, elle enfanta Zabulon.
LES MANDRAGORES. — En hébreu c'est dodim, c'est-à-dire mamelles, par lesquelles les interprètes plus récents entendent des lis. Mais bien mieux et plus véritablement, notre traducteur rend le mot par mandragores ; car les mandragores ont l'apparence de mamelles. Deuxièmement, elles sont parfumées et belles. Troisièmement, elles procurent le sommeil ; d'où on les donne à ceux qui doivent être opérés par les chirurgiens, afin qu'ils ne sentent pas la douleur de l'incision. Quatrièmement, beaucoup leur attribuent la vertu d'un philtre d'amour, disent Dioscoride et Théophraste. Cinquièmement, elles favorisent la fécondité : car elles stimulent les menstrues, et ainsi purgent et préparent la matrice à la conception, dit Aristote, livre 2 du traité De la génération des animaux, et Épiphane dans le Philologue, chapitre 4.
On objectera : La mandragore est très froide ; elle nuit donc à la conception. Ainsi saint Augustin, livre 22 du Contre Faustus, chapitre 56, où il pense que les mandragores furent recherchées par Rachel non pour la conception, mais à cause de la rareté du fruit et de l'agrément de son parfum. Levinus Lemnius répond, dans son livre Des herbes de la Sainte Écriture, chapitre 11, que la mandragore, parce qu'elle est extrêmement froide, cause la stérilité dans les régions froides et les matrices froides ; mais dans les régions chaudes et torrides, telles que la Judée et la Mésopotamie, où habitaient Jacob et Rachel, elle produit la fécondité, parce qu'elle tempère et humecte la chaleur et la sécheresse de la matrice. On en trouvera davantage chez Dioscoride, livre 6, chapitre 6, et Mattioli au même endroit.
Pour ces raisons donc, Rachel rechercha cette mandragore et l'acheta à Léa, mais en vain et sans résultat : car, comme il ressort de ce qui suit, elle demeura stérile encore trois ans, après quoi elle fut rendue féconde non par les mandragores mais par la puissance de Dieu, soit naturelle, soit surnaturelle, et elle enfanta Joseph.
Tropologiquement, saint Cyrille, livre 11 : La mandragore, dit-il — c'est-à-dire par le sommeil et la mort de la croix — le Christ a restauré, guéri et rendu féconde l'Église. De même, la mandragore parfumée est un symbole de la bonne renommée, dit saint Augustin ci-dessus ; car celle-ci doit être recherchée et cultivée par chacun.
Philon dit que la mandragore étend ses racines sous terre, semblables à un cadavre humain : d'où cette racine est appelée par Pythagore anthropomorphon, et par Columelle un semi-homme. Peut-être aussi au temps de Rachel y avait-il des imposteurs semblables aux nôtres, qui, à partir de la racine de mandragore (bien que Mattioli pense qu'ils ne le font pas à partir de la mandragore mais de la bryone), laquelle a l'apparence de cuisses et de pieds humains, sculptent de petites figurines, dans lesquelles, en insérant des graines de millet dans les plus fines incisions, ils font pousser de petites racines semblables à des cheveux humains, puis les revendent à grand prix, comme si ces choses avaient été des êtres animés sous la terre, qu'ils auraient extraits au péril de leur vie sous le gibet, et qui posséderaient des vertus rares et cachées — par exemple celle de rendre fécondes les femmes stériles ; de sorte que c'est de cette croyance que Rachel les rechercha si ardemment.
Verset 16 : Tu viendras vers moi (Issachar)
16. TU VIENDRAS VERS MOI. — Jacob avait coutume, par souci de paix et d'équité, de répartir les nuits entre chacune de ses épouses ; et comme cette nuit appartenait à Rachel, celle-ci céda son droit à Léa pour le prix des mandragores : car à ce prix Léa semblait s'acheter son mari auprès de sa sœur pour cette nuit, selon l'ancienne coutume dont j'ai traité au chapitre 29, verset 18. Ainsi saint Augustin. Et de là elle appela sa progéniture Issachar, comme si l'on disait ies sachar, c'est-à-dire il y a une récompense, à savoir celle de mes mandragores que j'ai vendues à Rachel, ou plutôt la récompense de ma charité et de ma générosité, par laquelle j'ai donné ma servante à mon mari, comme le dit Léa elle-même. De plus, proprement et simplement, Issachar équivaut à sachar, c'est-à-dire récompense. Car le Yod ajouté et préfixé aux noms propres est d'ordinaire un élément héémantique, ou formatif du nom, comme il apparaît dans Ismaël, Isaac, Jacob, Jéhovah, etc. Ainsi les Septante, saint Jérôme, Josèphe.
Verset 20 : Zabulon
20. ZABULON. — Zabulon signifie la même chose que demeure, ou celui qui cohabite, comme pour dire : En raison de tant d'enfants que je lui ai donnés, mon mari m'aimera et demeurera avec moi joyeusement et fermement.
Verset 23 : Dieu a ôté mon opprobre
23. MON OPPROBRE — ma stérilité, qui était alors un opprobre et un déshonneur.
Verset 24 : Que le Seigneur m'ajoute (Joseph)
24. QUE LE SEIGNEUR M'AJOUTE. — Rachel souhaite qu'un second fils lui soit ajouté ; de là, de ce vœu et de ce désir, elle appelle son fils Joseph ; Joseph signifie donc la même chose que celui qui ajoute, ou celui qui s'accroît, comme il ressort du chapitre 49, verset 22.
Saint Cyrille, livre XI, donne l'allégorie de ces onze noms des Patriarches. Pour l'allégorie de tout ce chapitre, voir saint Augustin, livre XXII Contre Fauste, chapitres 46 et suivants.
Allégorie et symbolisme des douze noms
Symboliquement, Richard de Saint-Victor, dans son livre Des douze Patriarches, les prend comme douze pieuses dispositions et vertus de l'âme. Écoutons-le :
« La crainte, qui est le commencement de la sagesse, est le premier fruit des vertus. Celui qui désire avoir un tel fils doit considérer les maux qu'il a commis, non seulement avec diligence, mais aussi fréquemment. De cette considération naît la crainte, à savoir ce fils qui est justement appelé Ruben, c'est-à-dire fils de la vision. C'est pourquoi, lorsqu'il naît, sa mère s'écrie à juste titre : Dieu a vu mon humiliation ; parce qu'alors on commence véritablement à voir et à être vu : à voir Dieu par le regard de la crainte, à être vu de Dieu par le regard de la piété.
» Lorsque le premier fils est né, le second suit, car il est nécessaire que la douleur succède à une grande crainte. Mais Dieu ne méprisera pas un cœur contrit et humilié, mais l'exaucera par sa bonté ; et c'est pourquoi un tel fils est appelé Siméon, c'est-à-dire exaucement.
» Mais quelle consolation, je le demande, peut-il y avoir pour les pénitents et ceux qui sont dans un véritable deuil, sinon la seule espérance du pardon ? Tel est ce troisième des fils de Jacob, qui est donc appelé Lévi, c'est-à-dire ajouté. Ce n'est pas "donné" mais "ajouté" que la parole divine nomme ce fils, de peur qu'avant la crainte et la douleur légitime de la pénitence, quelqu'un ne présume de l'espérance du pardon.
» Mais de même qu'après une crainte croissant de jour en jour, la douleur est nécessairement apparue, de même après la naissance de l'espérance, l'amour s'élève. Celui-ci est donc le fils qui naît en quatrième lieu, et qui est appelé Juda, c'est-à-dire celui qui confesse, dans la Sainte Écriture. Car ce que nous aimons, nous le louons de notre bouche et le confessons de notre cœur.
» Ceux-ci sont suivis de Dan et Nephtali, fils de la servante de Rachel ; et parce que par l'office de Dan nous accusons, condamnons et châtions les pensées tentatrices, nous l'appelons justement Dan, c'est-à-dire jugement. D'où il est écrit : Dan jugera son peuple. Si donc il garde bien ce peuple qui est le sien, s'il exerce son jugement avec diligence, il arrivera que dans les autres tribus on trouvera rarement quelque chose qui mérite d'être condamné.
» Mais Nephtali présente l'image des biens éternels devant les yeux de l'esprit ; et parce qu'il a coutume de convertir toute nature reconnue des choses visibles en une intelligence spirituelle, il est justement appelé Nephtali, c'est-à-dire conversion.
» Voyant donc que sa sœur Rachel se réjouissait d'une progéniture adoptive, Léa fut elle aussi poussée à donner sa servante à son mari ; d'elle naquirent Gad et Aser, à savoir la rigueur de l'abstinence et la vigueur de la discipline. Gad naît donc le premier, car il importe davantage que nous soyons d'abord tempérants à l'égard de nos propres biens, puis forts pour supporter les maux d'autrui. Par Gad sont réprimés les maux qui s'élèvent à l'intérieur ; par Aser sont repoussés les maux qui assaillent de l'extérieur ; d'où il est dit : Gad, ceint pour le combat, combattra devant lui.
» Tels sont Gad et Aser, qui excluent la fausse joie et introduisent la vraie joie, et c'est pourquoi après leur naissance vient Issachar, qui s'interprète comme récompense. Car quelle autre récompense cherchons-nous pour tant et de si grands travaux, sinon la vraie joie ?
» Après Issachar naît Zabulon, qui s'interprète comme la demeure de la force ; car par la dégustation de la joie intérieure, la haine des vices est engendrée, et la vigueur de la vraie force est acquise. Tel est Zabulon, qui en s'irritant a coutume d'apaiser la colère de Dieu, qui en sévissant pieusement contre les vices des hommes, en paraissant ne pas les épargner, les épargne mieux. » Il prouve ensuite cela par les exemples de Moïse, de Phinéès et d'Élie.
Mais combien il est difficile de conserver tous ces enfants de Jacob — les vertus, dis-je, de l'âme — sans le discernement ! On peut le conjecturer de ce que « sans lui nous ne pouvons ni acquérir les biens de l'âme ni conserver ceux déjà acquis. Celui-ci est donc ce Joseph, qui naît certes tardivement, mais qui est aimé de son père plus que tous les autres : qui sait non seulement croître avec les vertus croissantes, progresser avec ceux qui progressent ; mais aussi, à partir des défaillances de ses frères, tendre vers le progrès, et des pertes des autres acquérir les gains de la prudence. C'est pourquoi il est justement appelé par son père Joseph, c'est-à-dire accroissement, et fils qui s'accroît ; le soleil, la lune et les étoiles l'adorent, c'est-à-dire le père, la mère et les frères, parce que toutes les vertus honorent le discernement comme leur maîtresse et leur guide. »
Benjamin ferme la marche des frères, pour sa mère un véritable Ben-oni, c'est-à-dire fils de douleur : car lorsqu'il naît, elle meurt, en raison de l'angoisse des enfantements répétés et de l'immensité de la douleur dans l'accouchement. Mais qu'est-ce que la mort de Rachel, sinon la défaillance de l'esprit dans la contemplation ? Rachel n'était-elle pas morte alors, et tout sens de la raison humaine n'avait-il pas défailli dans l'Apôtre, quand il disait : Si ce fut dans le corps ou hors du corps, je ne sais ; Dieu le sait. Que personne donc ne pense pouvoir pénétrer par le raisonnement jusqu'à la clarté de cette lumière divine ; que personne ne croie pouvoir la comprendre par la raison humaine. Il faut que Rachel meure, pour que l'extatique Benjamin naisse. »
Verset 25 : Laisse-moi partir
25. ET LORSQUE JOSEPH FUT NÉ, JACOB DIT À SON BEAU-PÈRE : LAISSE-MOI PARTIR — car j'ai maintenant accompli les quatorze années de servitude par lesquelles je me suis engagé envers toi pour Rachel et Léa, chapitre 29, versets 18 et 27.
Il ressort de ceci que Joseph naquit à la fin du second septennat, c'est-à-dire lorsque la quatorzième année de l'arrivée et du service de Jacob en Mésopotamie fut accomplie, à savoir dans la maison de Laban. Car puisqu'il s'était obligé envers Laban pour 14 ans de service, il ne pouvait demander sa liberté et son congé qu'à leur terme ; puisque donc ici, lorsque Joseph naît, il demande aussitôt son congé, il s'ensuit que lorsque Joseph naquit, les 14 années étaient déjà accomplies ; néanmoins Jacob demeura encore six ans auprès de Laban. Car, comme il suit, il conclut bientôt un nouveau pacte avec Laban, de sorte que, de même qu'il avait auparavant servi 14 ans pour Rachel et Léa, de même désormais il le servirait pour une certaine part du troupeau : et ainsi, après la naissance de Joseph, il servit Laban encore six ans, c'est-à-dire 20 ans en tout, comme il ressort du chapitre 31, verset 41.
De plus, Joseph naquit dans la quatre-vingt-onzième année de son père Jacob. Cela ressort du fait que, lorsque Jacob descendit en Égypte et se tint devant Pharaon à l'âge de 130 ans, Genèse 47, 9, Joseph avait alors 39 ans ; car Joseph, lorsqu'il fut établi gouverneur de l'Égypte par Pharaon, avait 30 ans, Genèse chapitre 41, verset 46 ; à partir de quoi suivirent aussitôt sept années d'abondance, prédites par Joseph ; puis sept années de famine, la deuxième desquelles Jacob descendit en Égypte, chapitre 45, versets 6 et suivants. Jacob descendit donc en Égypte la neuvième année après l'élévation de Joseph, alors que Joseph avait 39 ans et que Jacob en avait 130. Or, retranchez 39 ans de la vie de Joseph de 130 ans de la vie de Jacob, et vous obtiendrez 91 comme l'année de Jacob en laquelle Joseph naquit. De ces deux points, désormais exposés et prouvés, il suit manifestement que Jacob avait obtenu la bénédiction d'Ésaü et avait donc fui en Mésopotamie à l'âge de 77 ans (comme je l'ai dit au début du chapitre 27), car après 14 ans d'arrivée et de service dans la maison de Laban, à savoir dans sa 91e année, Joseph lui naquit.
Verset 27 : J'ai appris par expérience
27. J'AI APPRIS PAR EXPÉRIENCE QUE DIEU M'A BÉNI À CAUSE DE TOI — comme pour dire : Tu es fortuné, et moi je le suis à cause de toi ; tu as apporté ta bonne fortune avec toi dans ma maison.
Note : L'expérience enseigne que certains hommes sont fortunés, de sorte que tout ce qu'ils entreprennent réussit heureusement, et qu'ils rendent même fortunés les maisons et les membres de ces maisons : d'où on les appelle « de bon pied », et les Carthaginois les appellent « Namphanions », dit saint Augustin, Lettre 44 ; d'autres sont infortunés, de sorte que presque tout tourne mal pour eux, même ce qui a été très prudemment prévu et disposé. De là, à la guerre et dans le choix d'un général, on examine surtout si celui qui doit être choisi est heureux ou malheureux.
Ainsi Alexandre fut heureux à la guerre, lui qui conquit le monde en douze ans. Ainsi fut fortuné Polycrate, tyran des Samiens. Ainsi fut fortuné Jules César, même lorsqu'il entreprenait les plus grandes affaires avec une suprême témérité, et ainsi, se fiant à cette fortune qui était la sienne, il surmontait tous les périls ; de là, naviguant de Macédoine à Brindes dans la saison la plus dangereuse de l'année, il dit au pilote effrayé : « N'aie pas peur ; tu portes le fortuné César. »
De même en ce siècle, Charles Quint, l'Empereur, fut fortuné, et pour cette raison redoutable aux Turcs, à tel point que ses soldats étaient invincibles sous Charles ; mais ensuite, engagés par François, roi de France, ils changèrent de fortune en même temps que de chef, dit Paul Jove. De même fut fortuné Henri IV, roi de France, pour obtenir et gouverner le royaume, jusqu'à sa mort. Enfin, Plutarque, dans son livre De la Fortune des Romains, enseigne que la fortune n'a pas moins que la vertu élevé les Romains à un si haut faîte d'empire.
On demandera : Quelle est la cause de cette disparité ? Les païens aveugles jugèrent que la cause était la Fortune, déesse aveugle, qui, non selon le mérite mais par hasard, insufflait le bonheur même aux impies et aux indignes, mais souvent le malheur aux pieux et aux dignes ; les généthliologues attribuaient cela au destin de chacun. Les astrologues l'assignent aux astres et à l'horoscope. Le vulgaire pense que ces choses arrivent par hasard. Car nous mettons ici de côté l'industrie et la prudence humaines, qui sont souvent la cause d'une issue heureuse.
Mais je dis que Dieu est la cause pour laquelle les uns sont fortunés et les autres infortunés. Car Dieu est le Seigneur de toutes choses, qui distribue à chacun selon sa volonté. Et ainsi, de même qu'il accorde à l'un le talent, la richesse, la santé, la beauté, la force et les autres dons de la nature, tandis qu'il rend l'autre stupide, pauvre, maladif, laid et faible : de même, par sa providence spéciale, il rend l'un fortuné et l'autre infortuné, et il fléchit et coordonne les causes secondes à cette fin. C'est ce que dit le Psalmiste, Psaume 30, 16 : « En tes mains sont mes destinées. » Et le Sage, Proverbes 16, 33 : « On jette le sort dans le giron, mais c'est du Seigneur qu'il reçoit sa direction. » Et Siracide 33, 11 : Le Seigneur « les a séparés (les hommes) et a changé leurs voies ; il a béni et exalté les uns, il a sanctifié les autres et les a rapprochés de lui, et il a maudit et humilié certains, comme l'argile du potier dans sa main, pour la façonner et la disposer : toutes ses voies sont selon sa disposition. » Par conséquent, bien que ces effets soient souvent fortuits et accidentels par rapport aux causes secondes, qui ne les ont pas prévus, mais qui arrivent en dehors de leur intention et de leur causalité, pour ainsi dire par accident et par hasard : cependant par rapport à Dieu ils ne sont pas fortuits, mais prévus, pourvus et ordonnés en eux-mêmes. D'où saint Augustin, livre I des Rétractations, chapitre 1, jugea que le nom de fortune devait être rejeté de la bouche d'un chrétien, c'est-à-dire selon le sens des païens : car autrement Dieu, de même qu'il est la nature naturante (si je puis parler ainsi avec certains philosophes), de même il est la fortune fortunante, c'est-à-dire qu'il est lui-même l'auteur de toute fortune, aussi bien que de toute nature ; d'où, de ces événements, nous recueillons et reconnaissons qu'il y a un esprit qui préside à toutes choses, qui gouverne tout cela — qu'il y a une providence, qu'il y a un Dieu. Car comment les uns seraient-ils constamment fortunés en toutes leurs affaires et les autres infortunés, si Dieu n'insufflait constamment le bonheur à ceux-là et le malheur à ceux-ci ? comme le démontre justement Albert Héron, livre IV De la Providence, chapitre 7.
La raison pour laquelle Dieu rend les hommes si inégaux en cette matière est : premièrement, pour montrer qu'il est le Seigneur absolu de toutes choses. Deuxièmement, pour qu'il y ait dans l'univers des degrés et des issues inégaux parmi les hommes : car cela contribue à la variété et à la beauté de l'univers. Troisièmement, pour que les hommes, à partir de ces choses, reconnaissent Dieu, et ne demandent qu'à Dieu seul. C'est pourquoi Dieu promit aux Juifs, s'ils observaient la loi, ce bonheur dans les biens terrestres, afin que le peuple grossier fût conduit par cette espérance à la loi et au culte de Dieu ; de même il rendit les Patriarches prospères, afin que les païens, attirés par l'espérance d'une telle prospérité, reconnussent et adorassent le même Dieu. Quatrièmement, pour que ceux qui sont fortunés emploient leur bonne fortune pour la gloire de Dieu et le secours d'autrui ; tandis que les infortunés trouvent dans leur infortune la matière de la vertu, de la modestie et de la patience. Et pour cette raison, Dieu rend la plus grande partie de l'humanité ni entièrement fortunée ni entièrement infortunée, mais fortunée en certaines choses et infortunée en d'autres ; et il tisse et tempère leur vie de bonheur et de malheur avec une admirable variété. Cinquièmement, pour que les fidèles, voyant que les pieux sont parfois malheureux et les impies heureux, sachent que toutes les choses terrestres sont indifférentes, et apprennent à mépriser ce bonheur terrestre et à aspirer au vrai bonheur, céleste et éternel, vers lequel le Christ nous conduit par la parole et par l'exemple. Car, comme le dit saint Augustin dans De la vraie religion, chapitre 10 : « Toute la vie du Christ fut une discipline des mœurs. » Car le Christ a enseigné que tous les biens du monde, qu'il a méprisés, doivent être méprisés ; il a démontré que tous les maux qu'il a endurés doivent être endurés — afin que ni le bonheur ne soit recherché dans les premiers, ni le malheur redouté dans les seconds.
Notons ici que, bien que parmi les chrétiens beaucoup d'hommes bons et pieux soient naturellement malheureux, tous néanmoins sont et seront surnaturellement heureux, parce que Dieu, par cette infortune, les dirige vers le mépris du monde, vers la vraie sagesse, vers la gloire de la patience et de la force, et enfin vers le bonheur éternel. Ainsi « pour ceux qui aiment Dieu, toutes choses, » même les adversités, « concourent au bien ; » et : « Bienheureux l'homme qui n'a pas marché dans le conseil des impies, etc. Tout ce qu'il fait prospérera. » Et c'est pourquoi, dans les choses pieuses et surnaturelles, nous constatons que les hommes saints, surtout ceux qui se remettent entièrement à Dieu et lui demandent continuellement d'être dirigés par lui, dans leurs œuvres, au-delà du mérite de la vertu et du labeur, ont généralement des résultats heureux.
C'est pourquoi il est d'un sage conseil que nous qui allons enseigner, prêcher, entendre les confessions, convertir les âmes, etc., nous unissions à Dieu en toutes choses, et priions pour qu'il dirige lui-même notre esprit, notre main, nos pieds, et toutes nos voies et nos actions, et que nous disions : « Regardez vos serviteurs, Seigneur, et que la splendeur du Seigneur notre Dieu soit sur nous, et dirigez les œuvres de nos mains sur nous. » Ainsi Dieu dirigea et fit prospérer Abraham, Isaac et Jacob ici.
Verset 30 : À mon arrivée
30. À MON ARRIVÉE — à ma présence, c'est-à-dire à cause de moi, comme le rend le Chaldéen. Voyez quelle grande prospérité les hommes justes et saints apportent aux maisons de leurs maîtres, même des impies.
Verset 32 : Fais le tour — Sépare toutes les brebis
32. FAIS LE TOUR. — Rassemble tes brebis et tes chèvres en cercle, afin que nous les inspections toutes ensemble et que nous séparions celles d'une seule couleur de celles de plusieurs couleurs. D'où en hébreu on lit eebor, c'est-à-dire « je passerai au milieu » et « j'inspecterai avec toi tous les troupeaux ».
SÉPARE TOUTES LES BREBIS. — Notons que depuis ce passage jusqu'à la fin du chapitre, le texte hébreu est embrouillé et prolixe, ce que notre traducteur [la Vulgate] a donc rendu clairement et brièvement, comme en abrégé, donnant le sens plutôt que traduisant mot à mot. D'où notons en second lieu que ce n'est pas deux pactes, comme certains le voudraient, mais un seul pacte entre Jacob et Laban qui est rapporté ici jusqu'à la fin du chapitre ; car l'enchaînement du pacte et de son résultat, ainsi que la suite historique de tout le chapitre, l'exigent. Le pacte fut donc celui-ci : que tous les petits des brebis et des chèvres de Laban, que Jacob s'était engagé par contrat à faire paître, qui naîtraient désormais, s'ils étaient d'une seule couleur — c'est-à-dire entièrement blancs ou entièrement noirs — iraient à Laban ; mais s'ils naissaient tachetés et de couleurs variées, ou sombres, c'est-à-dire noirâtres, en partie blancs et en partie noirs, ils iraient à Jacob. Ainsi disent saint Jérôme, Lipomanus et Pererius. Et c'est pour cette raison que Laban ne remit à Jacob, pour les faire paître, que les brebis et les chèvres d'une seule couleur, pensant que d'elles ne naîtraient que des petits semblablement unicolores, et qu'ainsi tous lui reviendraient, tandis qu'à Jacob il ne reviendrait rien ou très peu, et cela seulement par hasard et accessoirement. Mais les autres brebis et chèvres de couleurs diverses, il les enleva à Jacob et les sépara, et se réserva pour lui-même tant ces bêtes que tous leurs petits, qu'ils naquissent unicolores ou multicolores.
SOMBRE, TACHETÉ ET BIGARRÉ. — « Sombre » signifie foncé ou noirâtre, en quoi la blancheur est mêlée à la noirceur, de sorte qu'il apparaît en partie blanc et en partie noir. « Tacheté », en hébreu talu, est ce qui a de grandes taches blanches ou noires. « Bigarré », ou à toison mouchetée, en hébreu nakud, c'est-à-dire « pointillé », est ce qui est marqué et pointillé de petites taches blanches ou noires, comme par des points.
TANT PARMI LES BREBIS QUE PARMI LES CHÈVRES. — Certains pensent, d'après l'hébreu, que Laban distingua entre les brebis et les chèvres de cette manière : que parmi les brebis, seules les purement blanches iraient à Laban, tandis que les sombres et les bigarrées iraient à Jacob ; mais que parmi les chèvres, les bigarrées et les tachetées seraient à Jacob, tandis que les sombres et les blanches seraient à Laban. Mais le contraire est requis par notre traducteur [la Vulgate], à savoir que tant parmi les brebis que parmi les chèvres, les unicolores allèrent à Laban et les multicolores à Jacob ; car le même arrangement s'appliquait aux chèvres et aux brebis.
Verset 33 : Ma justice répondra pour moi
33. ET MA JUSTICE RÉPONDRA POUR MOI DEMAIN — comme s'il disait : La nature te favorise en matière de bétail, de sorte que les blancs naissent des blancs, les noirs des noirs ; mais la justice sera avec moi, répondant pour moi, c'est-à-dire me récompensant. Car Dieu, comme j'en ai la ferme confiance, regardera mon humilité et rémunérera et compensera mon labeur par une juste récompense, que toi, par un pacte injuste, tu t'efforces de détourner de moi — à savoir, en faisant en sorte que de tes bêtes unicolores, des multicolores naissent pour moi. Ainsi dit saint Jérôme.
Ainsi est-il dit en Isaïe 59, 12 : « Nos péchés nous ont répondu » — comme s'il disait : Nos péchés, interrogés comme par Dieu le juge, ont confessé la vérité — à savoir que nous les avions commis ; et c'est pourquoi ils ont témoigné que nous sommes coupables de châtiment, et nous y ont condamnés. Et ainsi ce châtiment nous a été infligé, et il proclame que nous sommes pécheurs. Et Osée 5, 5 : « L'orgueil d'Israël répondra (témoignera, criera, accusera) à sa face » — c'est-à-dire publiquement, ouvertement, ne montrant aucun respect pour son auteur. D'où il est clair que tant les bonnes que les mauvaises actions des hommes sont des témoins de leur sainteté ou de leur méchanceté, et rendent ouvertement leur témoignage devant Dieu le juge — bien plus, si elles sont énormes, elles crient vers le ciel. Telle est donc la consolation du juste, telle est la consolation du Martyr, en sorte qu'avec saint Laurent il puisse dire : « Tu m'as éprouvé par le feu, et l'iniquité n'a pas été trouvée en moi. » Et de là naît une joie et une grandeur d'âme incroyables, en sorte qu'il méprise et rit de toutes les souffrances et de tous les tourments.
Écoutez le courage de notre Martyr Ogilvie, qui en cette année 1615 en Écosse fut le premier à subir la mort pour la foi orthodoxe. Alors que pendant huit jours entiers les bourreaux l'avaient forcé à rester constamment éveillé en le piquant continuellement avec des stylets, des aiguilles et des épingles, et le menaçaient de brodequins brise-tibias et des plus cruels supplices, l'athlète du Christ répondit : « Excellents bourreaux, je vous tiens tous pour rien en cette cause ; agissez selon votre malice hérétique — je ne me soucie pas de vous ; je n'ai demandé à personne, je ne demanderai jamais, je vous ai toujours méprisés. Je puis et veux volontiers souffrir pour cette cause plus que vous tous ensemble ne pouvez infliger. Cessez de me menacer de telles choses ; imposez-les à des femmes en délire. Ces choses m'enflamment, elles ne m'abattent pas : j'en ris exactement comme du caquetage d'autant d'oies. » Il le dit et le fit ; bien plus, il les pressa et exigea d'eux l'accomplissement de leur menace — à savoir qu'ils lui infligent les tourments dont ils l'avaient menacé. À ceux qui s'en émerveillaient, il dit : « Je me glorifie dans la cause, et je triomphe en un tel châtiment ; nous pouvons tout en Celui qui nous fortifie. »
DEMAIN — dans un temps futur. QUAND LE TEMPS CONVENU SERA VENU — quand, selon votre accord et votre arrangement, à la fin de l'année, les petits devront être partagés, de sorte que les multicolores me reviennent, et les unicolores à vous.
ILS ME CONVAINCRONT DE VOL — si, c'est-à-dire, vous trouvez des petits unicolores ou d'autres que des multicolores dans mon troupeau, mon propre troupeau, contrairement au pacte conclu avec vous. Comme s'il disait : Je vous remettrai fidèlement les unicolores ; je garderai pour moi les multicolores ; je ne déroberai ni ne cacherai secrètement rien des unicolores.
Verset 35 : Et il sépara
35. ET IL SÉPARA. — Certains pensent, d'après les mots qui suivent immédiatement, qu'il s'agissait d'un pacte différent, un second pacte entre Laban et Jacob : car ayant vu que le premier pacte avait tourné favorablement pour Jacob et que tous les petits étaient nés multicolores, ils pensent qu'il changea donc maintenant le pacte et voulut le contraire — à savoir que les multicolores lui reviendraient à lui-même, et les unicolores à Jacob. Mais cela n'est pas vraisemblable, car le contexte même du récit indique qu'ici n'est racontée que l'exécution du premier pacte.
MAIS IL REMIT TOUT LE TROUPEAU UNICOLORE ENTRE LES MAINS DE SES FILS. — Abulensis, Lyranus, Lipomanus et Cajétan pensent que notre texte ici est corrompu, et qu'il faut le corriger en ajoutant la négation « non » — comme si Laban avait remis à ses fils non les unicolores, c'est-à-dire les multicolores, pour les faire paître, et les unicolores à Jacob, afin que d'eux naissent pareillement des petits unicolores, qui devaient revenir non à Jacob mais à lui-même ; car c'est ce que l'hébreu semble signifier. Mais l'hébreu est embrouillé et peut être traduit en sens contraires, et ainsi avec notre traducteur [la Vulgate] on peut justement le rendre ainsi : « tout ce en quoi il y avait de la blancheur, et tout ce qui était noir parmi les agneaux (c'est-à-dire tous les agneaux unicolores) il les remit entre les mains de ses fils. »
En second lieu, Pererius excuse notre traducteur en disant qu'il y a ici une hystérologie — comme s'il disait : Laban remit les unicolores à ses fils, non pas maintenant, mais après la naissance des brebis, qui est racontée à la fin du chapitre. Mais cela aussi semble forcé et contraint.
Je dis donc que Laban remit les brebis unicolores à faire paître par ses fils, auxquels Jacob assistait et qu'il dirigeait. Car au verset précédent, il avait confié tout son troupeau à Jacob, auquel il adjoignit aussi ses propres fils comme bergers et gardiens selon la coutume, de peur que Jacob, par ruse contre le pacte, ne soustraie secrètement les brebis unicolores. Ainsi au chapitre suivant, verset 43, le même Laban appelle sien le bien de Jacob. Laban remit donc à Jacob, avec ses autres fils, les brebis et les chèvres unicolores, espérant que d'elles naîtraient pareillement pour lui des unicolores. Mais les brebis multicolores, il les sépara et se les réserva avec ses serviteurs pour les faire paître, de peur que Jacob, en les faisant paître, ne revendique pour lui-même en vertu du pacte tous les petits multicolores qui, comme il semblait, en naîtraient.
À TOISON NOIRE. — L'hébreu chum signifie ici « noir », car il s'oppose à laban, c'est-à-dire « blanc ». Mais au verset 32, chum signifie « sombre » ou « noirâtre », parce qu'il est joint à « tacheté » et « bigarré ».
Verset 36 : Un espace de trois jours de marche
36. UN ESPACE DE TROIS JOURS DE MARCHE — de peur que ses propres brebis multicolores ne puissent se mêler, soit par la vue soit par l'accouplement, aux unicolores que Jacob faisait paître, et que des petits multicolores ne soient ainsi produits, lesquels iraient non à lui-même mais à Jacob. Ainsi dit Lipomanus.
Verset 37 : Jacob prenant des baguettes vertes de peuplier
37. JACOB PRENANT DONC DES BAGUETTES VERTES DE PEUPLIER — Notons l'industrie et le stratagème de Jacob, que celui-ci, instruit par des anges en songe, comme on le tire du chapitre suivant, verset 11, opposa à la violence et à la ruse humaine de Laban.
On objectera : Jacob, par cet artifice, comme par une fraude, vicia le contrat conclu avec Laban ; et ainsi il acquit de manière trompeuse et injuste le bien d'autrui, celui de Laban. Car le contrat — que les petits unicolores iraient à Laban et les multicolores à Jacob — s'entendait, selon l'intention commune des parties contractantes, de ceux qui naîtraient tels naturellement et par hasard, et non par artifice et par fraude.
Je réponds : Il est vrai que ce contrat serait communément ainsi entendu, et à bon droit, et qu'il fut ainsi entendu par Jacob et Laban. Jacob usa donc de ce stratagème sous un autre titre — à savoir, premièrement, le titre de compensation. Car il était violemment opprimé par Laban, homme avare et injuste, et ne pouvait arracher la juste récompense de ses travaux d'aucune autre manière que par cet artifice. Car Laban avait surtout fait à Jacob un grave tort en substituant la disgracieuse Léa, qui déplaisait à Jacob, à la Rachel qui lui avait été promise, et en contraignant Jacob à le servir sept années de plus pour elle. Ensuite, injustement, après que le pacte avec Jacob concernant les troupeaux eut été conclu, il sépara (verset 35) les brebis unicolores des multicolores, ne remettant à Jacob que les unicolores, desquelles naturellement tous les petits unicolores naîtraient pour lui-même et aucun multicolore pour Jacob. C'est pourquoi, puisque Jacob n'avait pas de juge auprès duquel recourir, il se rendit par nécessité justice à lui-même et revendiqua son bien par cet artifice, afin d'obtenir par cet art le salaire qui lui était dû.
En second lieu, Jacob fit cela sur l'instruction de Dieu (par un ange), comme je l'ai dit ; donc Dieu lui donna ces bêtes de Laban qui devaient naître par cet artifice — de même que Dieu, en ordonnant aux Hébreux de dépouiller l'Égypte, leur donna par le fait même les biens des Égyptiens (Exode 12).
On demandera si cet artifice et ce stratagème étaient naturels, ou s'ils obtinrent leur effet par la coopération surnaturelle de Dieu. Je réponds qu'ils étaient naturels ; car dans l'accouplement, la puissance de l'imagination est d'ordinaire à son comble, parce que l'âme exerce alors toute sa force, à tel point que certaines mères blanches, par l'image et l'imagination d'un Éthiopien, ont engendré un Éthiopien. Écoutez Pline, livre 7, chapitre 12 : « Le calcul des ressemblances, dit-il, réside dans l'esprit, dans lequel on croit que beaucoup de facteurs fortuits ont de l'influence — la vue, l'ouïe, la mémoire et les images absorbées au moment même de la conception. Même une pensée de l'un ou l'autre parent traversant soudain l'esprit est censée façonner une ressemblance ou produire un mélange ; et c'est pourquoi il y a plus de différences parmi les hommes que parmi les autres animaux, parce que la rapidité des pensées, la célérité de l'esprit et la variété du talent impriment des marques multiformes — tandis que chez les autres animaux les esprits sont fixes et semblables chez tous les individus, chacun dans son propre genre. »
Galien, dans le livre qu'il écrivit De la Thériaque à Pison, rapporte qu'une certaine femme, en contemplant une très belle peinture, conçut un bel enfant d'un mari disgracieux — « par la vue, je crois, transmettant l'image à la nature ». Saint Jérôme dit ici dans ses Traditions hébraïques : « Quintilien, dans cette controverse où une femme était accusée parce qu'elle avait enfanté un Éthiopien, argumente pour sa défense que telle est la nature de la conception que nous avons décrite. Et il se trouve écrit dans les livres d'Hippocrate qu'il y eut une certaine femme qui devait être punie sur soupçon d'adultère parce qu'elle avait enfanté un très bel enfant, différent de l'un et l'autre parent et de la famille — si ledit médecin n'avait résolu la question en conseillant de chercher si peut-être une telle peinture se trouvait dans la chambre de cette femme. Quand on la trouva, la femme fut libérée du châtiment et du soupçon. »
Saint Augustin rapporte de même la chose dans sa Question 93 sur ce passage, et aussi au livre 18 de la Cité de Dieu, chapitre 5, il écrit qu'un démon fit quelque chose de semblable en formant le bœuf Apis, que les Égyptiens adoraient ; car le nouveau devait être semblable au précédent qui était mort et marqué de taches blanches. Isidore aussi, au livre 12 de ses Étymologies, chapitre 1, vers la fin, dit : « La même chose, dit-on, se produit dans les troupeaux de juments — on place de nobles étalons à la vue des juments au moment de la conception, afin qu'elles conçoivent et produisent des petits semblables à eux. Car même les éleveurs de colombes placent les plus belles colombes aux mêmes endroits que fréquentent les autres, afin que, leur vue étant captivée, elles engendrent des petits semblables. C'est pourquoi certains interdisent aux femmes enceintes de regarder les faces les plus laides des animaux, comme les cynocéphales et les singes, de peur que, rencontrant leur regard, elles ne fassent naître des petits semblables. Car l'âme, dans l'acte de l'union sexuelle, transmet intérieurement les formes intrinsèques, et saturée de leurs empreintes, attire leurs ressemblances dans sa propre nature. »
Ainsi donc, tandis que ces brebis de Jacob buvaient et qu'en même temps les mâles montaient les femelles, l'image directe des baguettes écorcées et multicolores gisant dans l'eau, mêlée à l'image réfléchie — ou ombre — des mâles saillant dans l'eau, produisait pour ainsi dire une seule image bigarrée pour les femelles, comme si elles voyaient leurs mâles joliment bigarrés de taches vertes et blanches. D'où, par la force de leur imagination, elles imprimaient les mêmes couleurs aux petits qu'elles concevaient alors. Les mâles faisaient de même — à savoir qu'ils imprimaient une force et une forme multicolore semblables à leur semence, par la semblable image combinée des baguettes avec l'ombre des femelles, par la vue et l'imagination. Ainsi disent saint Jérôme, saint Augustin (Question 93), Abulensis, et très excellemment François Valles dans sa Philosophie sacrée, chapitre 11.
On pourrait en second lieu soupçonner que les baguettes de peuplier, d'amandier et de platane, si on les place dans l'eau, possèdent quelque pouvoir inhérent de produire de l'obscurité et des taches sombres ; car un tel pouvoir dans beaucoup d'eaux est attribué par Aristote (Histoire des animaux, livre 3, chapitre 12), Ovide (dernier livre des Métamorphoses), Solin et d'autres.
Enfin, la sainteté et les prières de Jacob aidèrent grandement en cette affaire ; car les anges, favorisant Jacob, appliquaient très puissamment l'imagination des brebis et la stimulaient vers cette imagination multicolore des baguettes, comme on le tire du chapitre suivant, verset 12. Dieu aussi, voulant bénir et enrichir Jacob, par cette imagination, par Son concours spécial, imprimait puissamment et abondamment des couleurs diverses sur les petits au moment même de leur conception. C'est pourquoi saint Cyrille, saint Jean Chrysostome et Théodoret estiment que ces choses advinrent à Jacob non tant naturellement que par le don et la providence de Dieu, et Jacob lui-même le confesse au chapitre suivant, versets 7, 8 et 9.
On objectera : Pourquoi des baguettes vertes ne naquirent-ils pas des petits verts ? Je réponds : parce que chez aucun quadrupède il n'existe une telle proportion et un tel tempérament d'humeurs qui soit nécessaire à la verdeur. C'est pourquoi, à la place de la couleur verte, une couleur noirâtre ou sombre était produite chez les petits, dit Tostatus, à quoi l'ombre et l'obscurité des eaux contribuaient non peu — eaux qui ombrageaient et assombrissaient la verdeur, de sorte qu'elles apparaissaient non vertes mais foncées et noirâtres.
Tropologiquement, ces baguettes bigarrées sont les Saintes Écritures et les divers exemples des divers Saints, lesquels, tandis que nous les contemplons, nous produisons et engendrons des fruits semblables à eux en vertus et en œuvres héroïques. Ainsi disent saint Ambroise (De Jacob, livre 2, chapitres 4 et 6) et saint Grégoire (Morales, livre 21, chapitre 1).
EN PARTIE — Car une partie de la baguette, revêtue de son écorce, apparaissait verte, tandis que la partie qui était écorcée et mise à nu apparaissait blanche.
Verset 39 : Dans la chaleur même de l'accouplement
39. DANS LA CHALEUR MÊME — parce que par la chaleur l'imagination est le plus excitée, s'épanouit et opère. D'où les philosophes naturels enseignent que le cerveau requiert : premièrement, la sécheresse, pour l'intelligence — car « une âme sèche est la plus sage » ; deuxièmement, l'humidité, pour la mémoire — car l'humidité reçoit facilement une image imprimée, d'où les jeunes gens, parce que leur cerveau est humide, apprennent facilement n'importe quoi et le confient à la mémoire ; troisièmement, la chaleur, pour l'imagination — d'où nous éprouvons dans nos études que lorsque la tête et le corps sont chauds, les conceptions de l'imagination s'épanouissent et affluent ; mais lorsque la tête est froide, elles sont émoussées, deviennent torpides et s'hébètent. Au contraire, la prudence et le jugement sincère consistent dans la froideur, comme l'enseigne Aristote (Section 14, Problème 8), et c'est pour cette raison que les vieillards excellent en prudence et en jugement.
Verset 41 : À la première saison
41. À LA PREMIÈRE SAISON. — De même qu'en Lombardie, ainsi aussi en Mésopotamie et en Syrie, les brebis mettent bas deux fois par an ; ou du moins certaines concevaient au printemps, d'autres en automne. La première saison est donc le printemps ; la tardive est l'automne. Jacob donc, au printemps, quand l'air et les animaux sont vigoureux, plaçait les baguettes multicolores, afin que des petits multicolores naissent pour lui, et ceux-ci, étant nés au printemps, étaient meilleurs, plus abondants et plus robustes. Mais en automne, il ne les plaçait pas ; et ainsi alors des unicolores, et ceux-là plus faibles, naissaient pour Laban. Car il concéda cette part à Laban — en partie de peur que Laban ne soupçonne la fraude et ne découvre l'artifice, et en partie par sa propre équité et bonté. Valles conjecture que ces deux saisons d'accouplement, la précoce et la tardive, tombaient le même jour. Mais bien mieux et plus véritablement, saint Jérôme et les autres auteurs latins, ainsi que les hébreux, les répartissent et les distribuent entre le printemps et l'automne.