Cornelius a Lapide
(La fuite de Jacob loin de Laban)
Table des matières
Synopsis du chapitre
Jacob s'enfuit secrètement avec toute sa famille de Harân vers Chanaan ; Laban le poursuit. Puis, au verset 26, ils se querellent de part et d'autre ; et finalement, au verset 44, il conclut une alliance avec Jacob à Galaad.
Texte de la Vulgate : Genèse 31, 1-55
1. Or, après qu'il eut entendu les paroles des fils de Laban disant : Jacob a pris tout ce qui était à notre père, et de sa fortune il s'est enrichi et est devenu célèbre ; 2. il remarqua aussi le visage de Laban, qu'il n'était pas envers lui comme hier et avant-hier, 3. surtout que le Seigneur lui disait : Retourne dans la terre de tes pères, et vers ta parenté, et je serai avec toi. 4. Il envoya et appela Rachel et Léa dans le champ où il paissait les troupeaux, 5. et leur dit : Je vois le visage de votre père, qu'il n'est pas envers moi comme hier et avant-hier ; mais le Dieu de mon père a été avec moi. 6. Et vous savez vous-mêmes que j'ai servi votre père de toutes mes forces. 7. Mais votre père m'a aussi trompé, et a changé mon salaire dix fois ; et pourtant Dieu ne lui a pas permis de me nuire. 8. Si parfois il disait : Les tachetées seront ton salaire, toutes les brebis portaient des petits tachetés. Mais quand au contraire il disait : Tu prendras les blanches pour ton salaire, tous les troupeaux portaient des blancs. 9. Et Dieu a enlevé le bien de votre père et me l'a donné. 10. Car après que le temps de la conception des brebis fut venu, je levai les yeux et je vis en songe les mâles montant les femelles, tachetés, mouchetés et de couleurs diverses. 11. Et l'ange de Dieu me dit en songe : Jacob ! Et je répondis : Me voici. 12. Il dit : Lève les yeux et vois tous les mâles montant les femelles, tachetés, mouchetés et marquetés. Car j'ai vu tout ce que Laban t'a fait. 13. Je suis le Dieu de Béthel, où tu as oint la pierre et fait un vœu envers Moi. Maintenant donc lève-toi et sors de cette terre, retournant dans la terre de ta naissance. 14. Et Rachel et Léa répondirent : Avons-nous encore quelque chose dans les biens et l'héritage de la maison de notre père ? 15. Ne nous a-t-il pas traitées comme des étrangères, et vendues, et a-t-il consommé notre prix ? 16. Mais Dieu a enlevé les richesses de notre père et les a données à nous et à nos enfants ; c'est pourquoi fais tout ce que Dieu t'a commandé. 17. Jacob se leva donc, et ayant placé ses enfants et ses épouses sur des chameaux, il partit. 18. Et il prit toute sa fortune, et ses troupeaux, et tout ce qu'il avait acquis en Mésopotamie, se dirigeant vers Isaac son père dans la terre de Chanaan. 19. En ce temps-là Laban était allé tondre ses brebis, et Rachel déroba les idoles de son père. 20. Et Jacob ne voulut pas avouer à son beau-père qu'il fuyait. 21. Et lorsqu'il fut parti, tant lui-même que tout ce qui lui appartenait, et ayant traversé le fleuve, il se dirigeait vers le mont Galaad, 22. on annonça à Laban le troisième jour que Jacob s'était enfui. 23. Celui-ci, prenant avec lui ses proches, le poursuivit pendant sept jours et l'atteignit sur le mont Galaad. 24. Et il vit en songe Dieu lui disant : Prends garde de ne rien dire de dur contre Jacob. 25. Et déjà Jacob avait dressé sa tente sur la montagne ; et lorsque Laban l'eut rejoint avec ses proches, il dressa sa tente sur le même mont Galaad, 26. et dit à Jacob : Pourquoi as-tu agi ainsi, emmenant secrètement mes filles comme des captives prises par l'épée ? 27. Pourquoi as-tu voulu fuir à mon insu, et ne pas me prévenir, afin que je te reconduise avec joie et avec des chants, des tambourins et des harpes ? 28. Tu ne m'as pas laissé embrasser mes fils et mes filles : tu as agi follement ; et maintenant certes 29. ma main a le pouvoir de te rendre le mal ; mais le Dieu de votre père m'a dit hier : Prends garde de ne rien dire de dur contre Jacob. 30. Soit, tu désirais aller vers les tiens, et tu languissais après la maison de ton père : mais pourquoi as-tu dérobé mes dieux ? 31. Jacob répondit : Parce que je suis parti à ton insu, j'ai craint que tu n'enlèves violemment tes filles. 32. Quant à ton accusation de vol contre moi, que celui chez qui tu trouveras tes dieux soit mis à mort devant nos proches. Cherche tout ce qui est à toi chez moi, et emporte-le. En disant cela, il ignorait que Rachel avait dérobé les idoles. 33. Laban entra donc dans la tente de Jacob, de Léa et des deux servantes, mais ne trouva rien. Et lorsqu'il fut entré dans la tente de Rachel, 34. celle-ci cacha précipitamment les idoles sous les couvertures de selle du chameau et s'assit dessus ; et à celui qui fouillait toute la tente et ne trouvait rien, 35. elle dit : Que mon seigneur ne s'irrite pas de ce que je ne puisse me lever devant toi, car la coutume des femmes m'arrive en ce moment. Ainsi fut déjouée l'ardeur du chercheur. 36. Et Jacob, enflant de colère, dit avec reproche : Pour quelle faute de ma part, et pour quel péché de ma part t'es-tu ainsi enflammé à ma poursuite, 37. et as-tu fouillé tout mon mobilier ? Qu'as-tu trouvé de tous les biens de ta maison ? Mets-le ici devant mes proches et tes proches, et qu'ils jugent entre moi et toi. 38. Est-ce pour cela que j'ai été vingt ans avec toi ? Tes brebis et tes chèvres n'ont pas été stériles ; les béliers de ton troupeau, je ne les ai pas mangés ; 39. je ne t'ai pas montré ce qui avait été saisi par les bêtes — j'ai compensé toute perte moi-même ; tout ce qui périssait par le vol, tu me le réclamais ; 40. jour et nuit j'étais brûlé par la chaleur et le gel, et le sommeil fuyait mes yeux. 41. Et ainsi pendant vingt ans je t'ai servi dans ta maison, quatorze ans pour tes filles et six pour tes troupeaux ; tu as aussi changé mon salaire dix fois. 42. Si le Dieu de mon père Abraham et la crainte d'Isaac n'avaient été avec moi, peut-être m'aurais-tu renvoyé maintenant les mains vides ; Dieu a regardé mon affliction et le travail de mes mains, et t'a repris hier. 43. Laban lui répondit : Les filles sont miennes, et les fils, et tes troupeaux, et tout ce que tu vois est à moi : que puis-je faire à mes propres filles et à mes petits-enfants ? 44. Viens donc, concluons une alliance, pour qu'elle serve de témoignage entre moi et toi. 45. Jacob prit donc une pierre et la dressa en stèle. 46. Et il dit à ses proches : Rassemblez des pierres. Et les ayant rassemblées ils firent un monceau, et ils mangèrent sur celui-ci ; 47. que Laban appela le Monceau du Témoin, et Jacob l'Amas du Témoignage, chacun selon la propriété de sa propre langue. 48. Et Laban dit : Ce monceau sera un témoin entre moi et toi aujourd'hui, et c'est pourquoi son nom fut appelé Galaad, c'est-à-dire le Monceau du Témoin. 49. Que le Seigneur regarde et juge entre nous quand nous nous serons séparés l'un de l'autre. 50. Si tu affliges mes filles, ou si tu amènes d'autres épouses au-dessus d'elles, nul témoin de notre alliance sinon Dieu, qui est présent et qui regarde. 51. Et il dit encore à Jacob : Voici ce monceau et la pierre que j'ai dressée entre moi et toi ; 52. ils seront témoins : ce monceau, dis-je, et cette pierre, qu'ils soient pour témoignage, que je passe par là en venant vers toi, ou que tu passes au-delà en méditant le mal contre moi. 53. Le Dieu d'Abraham et le Dieu de Nachor, qu'Il juge entre nous — le Dieu de leur père. Jacob jura donc par la crainte de son père Isaac. 54. Et ayant immolé des victimes sur la montagne, il appela ses proches à manger du pain. Et lorsqu'ils eurent mangé, ils demeurèrent là. 55. Mais Laban, se levant dans la nuit, embrassa ses fils et ses filles et les bénit, et retourna en son lieu.
Verset 1 : Il prit
1. IL PRIT. — En hébreu לקח lacach, c'est-à-dire « il reçut » ou « il déroba ». C'est une calomnie : car par envie ils accusent Jacob de vol, et appellent vol ce qui était son juste salaire et les richesses qui lui furent données par Dieu.
Verset 3 : Et je serai avec toi
3. ET JE SERAI AVEC TOI. — « Que pourrait-il manquer, dit saint Ambroise, à celui en qui est présente la plénitude de toutes choses » — l'océan même, à savoir Dieu ?
Verset 7 : Il a changé mon salaire dix fois
7. IL A CHANGÉ MON SALAIRE DIX FOIS. — « Dix », c'est-à-dire de nombreuses fois, de sorte qu'un nombre défini est employé pour un nombre indéfini ; car le nombre dix signifie la multitude et la perfection. Ainsi disent Origène, Eusèbe, Diodore et Procope. Ainsi les riches agissent souvent avec les pauvres, de sorte qu'ils ne tiennent ni leurs accords ni leurs promesses, sinon dans la mesure où cela sert leurs propres intérêts ; d'où Térence dit : « Je connais ces paroles qui sont les vôtres : je veux, je ne veux pas ; je ne veux pas, je veux — ce qui vient d'être ratifié, qu'il soit nul. »
Deuxièmement, proprement et précisément, Laban changea l'accord et le salaire de Jacob dix fois ; car Jacob reproche la même chose à Laban au verset 41. En effet, comme le montre le verset 41, Jacob servit Laban pendant 20 ans — à savoir 14 ans pour chaque épouse, et 6 ans pour les troupeaux et les brebis. Or les brebis mettaient bas deux fois par an, et chaque fois, par une providence spéciale de Dieu, Jacob s'enrichissait selon l'accord. Voyant cela, Laban résiliait et changeait l'accord chaque fois ; en cinq ans il changea donc le pacte dix fois, d'où la sixième année, lassé de ces changements, Jacob s'enfuit. Les Septante, au lieu de « dix fois », rendent deka amnon, « dix agneaux », c'est-à-dire dix fois auxquelles des agneaux naissaient, disent certains ; car ainsi Virgile dit : « Plus tard, contemplant mes royaumes, j'admirerai les épis », signifiant les moissons par les épis, et les années par les moissons. Ainsi dit saint Augustin, Question 95.
Mais il est plus vraisemblable que les Septante sont corrompus ici, et qu'au lieu de deka amnon il faut restituer deka mnon, c'est-à-dire « dix mines » ; car les Septante semblent avoir voulu retenir l'hébreu monim et l'expliquer par mines. Ainsi dit Eugubinus, comme pour dire : « Avec dix, c'est-à-dire de nombreuses, mines d'or — avec une grande somme — votre père m'a fraudé, en changeant et en renversant mon salaire. »
Tropologiquement, Laban représente le monde ; le monde afflige Jacob, c'est-à-dire les fidèles, qu'il avait auparavant aimés et élevés dans l'espérance de son propre profit, parce qu'il voit qu'il est par la suite frustré dans cette espérance.
Verset 8 : Les brebis tachetées
8. En hébreu עקדים, les brebis dont le corps entier est tacheté, semblent s'opposer à נקדים, les brebis dont les pattes, et même seulement les chevilles des pieds, étaient tachetées.
Verset 12 : Vois tous les mâles tachetés
12. VOIS TOUS LES MÂLES TACHETÉS. — Par cette vision et ce symbole, l'ange signifiait que des petits de couleurs diverses naîtraient à Jacob, et en même temps, semble-t-il, il lui enseigna la méthode pour y parvenir au moyen de baguettes écorcées, bien que l'Écriture ne l'exprime pas ici, se contentant du récit de l'affaire entière qu'elle a donné au chapitre précédent.
CAR J'AI VU TOUT CE QUE LABAN T'A FAIT. — « Ici nous apprenons, dit saint Jean Chrysostome, Homélie 57, que lorsqu'on nous fait injure et que nous sommes doux, bienveillants et patients, nous jouissons d'un secours divin plus grand et plus abondant. Ne luttons donc pas contre ceux qui nous oppriment et veulent nous calomnier ; mais supportons-le noblement, sachant que le Seigneur de toutes choses ne nous méprisera pas, pourvu que nous reconnaissions sa bienveillance. Car "La vengeance est à Moi", dit-il, "et c'est Moi qui rétribuerai." »
Verset 13 : Le Dieu de Béthel
13. LE DIEU DE BÉTHEL — qui t'est apparu appuyé sur l'échelle à Béthel, chapitre 28.
ET TU AS FAIT UN VŒU. — Dieu rappelle le vœu de Jacob, pour signifier qu'il lui avait été agréable, et qu'à cause de ce vœu Il avait béni Jacob et l'avait enrichi ; et pour lui rappeler de poursuivre et d'accomplir son vœu.
Verset 14 : Avons-nous encore quelque chose ?
14. AVONS-NOUS ENCORE QUELQUE CHOSE ? — Notre père ne nous a-t-il pas pour ainsi dire déshéritées ? Premièrement, en nous donnant à toi comme épouses sans dot. Deuxièmement, en prenant pour lui le prix entier moyennant lequel tu nous as acquises comme épouses, à savoir le travail de tes 14 années de servitude, de sorte qu'il semble non pas tant nous avoir établies en mariage avec une dot assignée, comme un père devrait le faire, mais plutôt nous avoir vendues comme un marchand d'esclaves.
Verset 17 : Ayant placé les enfants
17. AYANT PLACÉ LES ENFANTS. — Car ils étaient en bas âge : l'aîné, Ruben, avait 13 ans ; le plus jeune, Joseph, avait six ans.
Tropologiquement, apprenons de cela que lorsque l'envie surgit, le juste doit l'esquiver : car il vaut mieux pour lui partir sans querelle que de rester dans la dispute, dit saint Ambroise, Livre II De Jacob, chapitre 5. De plus, Dieu permet que les siens soient ici-bas harcelés par les adversités, les calomnies et les exils, afin qu'ils soupirent après la patrie céleste, dit Rupert : car les maux qui nous pressent ici-bas nous contraignent d'aller vers Dieu.
Verset 18 : Se dirigeant vers Isaac son père
18. SE DIRIGEANT VERS ISAAC SON PÈRE. — Jacob s'y rendait, mais en chemin il passa presque une décennie, demeurant à Sichem et à Béthel. Ainsi dit Abulensis.
Verset 19 : Elle déroba les idoles
19. ELLE DÉROBA LES IDOLES. — On peut demander pourquoi Rachel fit cela. Premièrement, Aben Ezra répond qu'elle déroba les idoles de son père de peur que son père, en les consultant ou en devinant par leur examen, ne puisse découvrir par quelle route Jacob et les siens étaient partis et avaient fui, de sorte qu'il ne puisse les poursuivre.
Deuxièmement, saint Basile (au début de son commentaire des Proverbes), Grégoire de Nazianze (Discours 2 Sur la Pâque), Théodoret et Pererius pensent qu'elle fit cela pour ôter à son père l'occasion de l'idolâtrie.
Troisièmement, plus vraisemblablement, saint Jean Chrysostome (Homélie 57), Gennade, Rupert, Cajétan et Oleaster pensent qu'elle emporta les idoles non pas tant comme celles de son père mais comme ses propres dieux domestiques, parce qu'elle leur était dévouée et espérait d'eux un voyage heureux et tout bien ; car son père Laban et sa maison, et par conséquent Rachel aussi, avec le vrai Dieu adoraient également des idoles selon la coutume de leur peuple, comme il ressort du chapitre 35, verset 2, où enfin Jacob abolit ces idoles.
Quatrièmement, Rachel déroba ces idoles parce qu'elles étaient précieuses, à savoir faites d'or ; et ainsi elle déroba de l'or — c'est-à-dire qu'elle le prit secrètement — mais justement, comme sa dot et comme le salaire dû à son mari. Ainsi dit Pererius.
IDOLES. — En hébreu il y a תרפים theraphim, qui signifie des statues humaines, ou des statues ayant forme humaine, comme il ressort de 1 Samuel 19, 13 ; d'où Aquila traduit morphomata, c'est-à-dire « figurations » ; le Chaldéen traduit « images ».
Deuxièmement, le nom de theraphim fut par l'usage approprié à ces statues qui donnaient des réponses oraculaires par l'intermédiaire des démons, comme il ressort de Juges 18, 18 ; d'où les traducteurs le rendent généralement par « idoles ». Ainsi les Septante, notre Traducteur, et d'autres, et même Calvin lui-même. C'est donc sottement que le même Calvin dit : « Les theraphim sont des images telles que les Papistes en ont » — car les Papistes n'ont pas et n'adorent pas des images comme des idoles ou comme des dieux, comme Laban avait et adorait ces theraphim, ainsi qu'il ressort du verset 30. Je dirai plus sur les theraphim à propos de Juges 18.
Verset 20 : Il ne voulut pas avouer
20. ET IL NE VOULUT PAS AVOUER. — En hébreu on lit : « Jacob déroba le cœur de Laban » : le cœur, c'est-à-dire les richesses qui étaient comme le cœur de Laban, et qu'il aimait comme son propre cœur, dit Lipomanus.
Mais je dis que c'est un hébraïsme : « Il déroba le cœur de Laban », c'est-à-dire qu'à l'insu et sans la connaissance de Laban, il s'enfuit furtivement et secrètement, comme s'il avait emporté avec lui le cœur, c'est-à-dire la connaissance et la conscience de Laban. D'où le Chaldéen traduit « il dissimula » ; les Septante, « il cacha ». Ainsi Sénèque dans l'Agamemnon dit : « Mon frère, je déroberai ton visage sous un vêtement » — « je déroberai », c'est-à-dire « je cacherai ».
Cajétan ajoute que Laban avait résolu dans son cœur de ne pas permettre à Jacob d'emporter de Harân les richesses qu'il y avait acquises. D'où au verset 42 Jacob lui dit : « Peut-être m'aurais-tu renvoyé les mains vides » ; et parce que Jacob, en partant secrètement, rendit vain ce dessein de Laban, il est donc dit qu'il déroba son cœur, dans lequel ce dessein était caché, et le prit secrètement avec lui : c'est une métonymie.
Verset 21 : Ayant traversé le fleuve
21. AYANT TRAVERSÉ LE FLEUVE — à savoir l'Euphrate, qui entoure Harân et la Mésopotamie. Jacob fit cela non par un miracle, comme le prétendent les Juifs, mais par un bateau ordinaire.
Verset 23 : Sur le mont Galaad
23. SUR LE MONT GALAAD — qui par la suite, au verset 48, fut appelé Galaad. C'est une prolepse. Sur Galaad, voir Adrichomius dans sa Terra Sancta.
Verset 25 : Ses proches
25. SES PROCHES — avec une troupe puissante de parents, de serviteurs et de concitoyens.
Verset 26 : Pourquoi as-tu agi ainsi ?
26. IL DIT (Laban) À JACOB : POURQUOI AS-TU AGI AINSI ? — Voyez ici de nouveau dans les paroles de Laban le caractère du monde. Car premièrement, bien qu'il sût que par sa propre perfidie il avait donné au juste une raison de fuir, il dissimule cependant cela et rejette toute la faute sur le juste ; et alors qu'il devrait implorer le pardon de sa faute et se réconcilier avec le juste, il l'accuse au contraire. Ainsi le monde dissimule ses propres péchés et rejette toute la faute sur les pieux. Ainsi Achab accuse Élie de troubler Israël, alors que le roi impie était lui-même la cause des maux par ses propres péchés. Deuxièmement, Laban feint d'être un ami alors qu'il était un adversaire : « Pour que je te reconduise, dit-il, avec joie et avec des chants », etc. Ainsi le monde parle d'une façon et pense d'une autre : malheur aux doubles de cœur ! Troisièmement, il révèle sa propre impiété et sa folie quand il dit : « Pourquoi as-tu dérobé mes dieux ? » C'est de l'impiété qu'il adore des idoles ; c'est de la folie qu'il les appelle dieux, alors qu'elles ne peuvent se protéger elles-mêmes des voleurs. Quatrièmement, il dit : « Tu as agi follement » ; ainsi au monde tout ce que font les pieux semble folie. Le juste n'a pas agi follement en regagnant sa patrie lorsqu'il était opprimé, mais c'est le monde qui agit follement en méprisant la patrie céleste. Cinquièmement, c'est de l'arrogance quand il dit : « Ma main a le pouvoir de te rendre le mal » ; ainsi le monde présume toujours de sa puissance, alors qu'il sait ne rien pouvoir contre Dieu. « Son arrogance, dit Isaïe (chapitre 16), est plus grande que sa force. » Pourtant, en fin de compte, qu'il le veuille ou non, il est forcé de confesser la vérité, à savoir qu'il est retenu et empêché par le Seigneur. D'où saint Jean Chrysostome (Homélie 57) montre par de nombreux exemples comment Dieu prend soin de Jacob et des autres justes, au point qu'Il ne dompte pas seulement les hommes féroces, mais apprivoise les bêtes sauvages elles-mêmes, de peur qu'elles ne leur nuisent : « Car la main de Dieu, dit-il, est plus puissante que toutes choses ; elle nous fortifie de toute part et nous rend invincibles. C'est ce qui fut aussi démontré en ce juste. Car celui qui avec une telle fureur voulait saisir Jacob et tirer de lui le châtiment de sa fuite, non seulement ne lui dit rien de dur, mais lui adresse la parole avec douceur comme un père le fait à un fils, disant : "Qu'as-tu fait ? Pourquoi es-tu parti secrètement ?" Voyez quel grand changement ! Voyez comment celui qui faisait rage comme une bête imite maintenant la douceur des brebis. »
À MON INSU. — En hébreu on lit de nouveau « tu as dérobé mon cœur », dont j'ai parlé au verset 20.
COMME DES CAPTIVES PRISES PAR L'ÉPÉE — comme si elles avaient été prises à la guerre, et donc esclaves ou servantes.
Verset 28 : Mes fils
28. MES FILS — c'est-à-dire ses petits-fils, nés de ses filles.
Verset 32 : Fouille tout ce que tu trouveras des tiens chez moi
32. FOUILLE TOUT CE QUE TU TROUVERAS DES TIENS CHEZ MOI, ET EMPORTE-LE. — Mystiquement, saint Ambroise (livre 2 De Jacob, chapitre 5) dit : « Laban vint à lui — c'est-à-dire "le blanchi", à savoir Satan (car Satan aussi se transforme en ange de lumière) — et commença à réclamer ce qui était à lui. Jacob répondit : "Je n'ai rien qui t'appartienne. Cherche si tu reconnais quelque chose de tes vices et de tes crimes ; je n'ai emporté aucune de tes fraudes, et je ne participe à aucune de tes ruses : j'ai fui toutes tes choses comme une contagion." Et Laban chercha, et ne trouva rien qui fût à lui. Bienheureux l'homme en qui l'ennemi ne trouve rien qu'il puisse dire sien, en qui le diable ne découvre rien qu'il puisse reconnaître comme lui appartenant ! Cela semblait impossible chez un homme, mais il portait la figure de Celui qui dit dans l'Évangile : "Le prince de ce monde vient, et en moi il ne trouvera rien." Car tout ce qui appartient au diable n'est rien, puisque cela ne peut avoir ni permanence ni substance. »
Verset 34 : Sous les couvertures de selle
34. SOUS LES COUVERTURES DE SELLE — sous le bât. Rachel s'assit sur la selle de chameau sur laquelle elle avait coutume de voyager, et qui avait été déposée dans sa tente pour la nuit, comme sur une sorte de siège ou de couche plus commode. Car ces selles sont habituellement garnies de coussins et d'autres accessoires. Au reste, les statues des dieux domestiques étaient petites (cf. Virgile, Énéide 2, 716), de sorte qu'elles pouvaient facilement être cachées dans une telle selle de chameau.
Verset 35 : Selon la coutume des femmes
35. SELON LA COUTUME DES FEMMES — comme pour dire : je souffre du flux menstruel, et c'est pourquoi je ne puis me lever à cause de ma faiblesse.
Verset 36 : Et gonflé de colère
36. ET GONFLÉ — d'une juste colère et indignation, Jacob, par ailleurs le plus doux des hommes : car la patience blessée devient fureur.
Verset 39 : Je ne te montrais pas ce qui était pris par les bêtes
39. JE NE TE MONTRAIS PAS CE QUI ÉTAIT PRIS PAR LES BÊTES. — La loi pastorale veut que si le bétail est tué par les bêtes sauvages sans la faute du berger, celui-ci soit libéré de toute responsabilité en montrant au propriétaire quelque partie restante ; car chaque chose périt aux dépens de son propre maître, à moins que la faute du gardien n'intervienne. Mais le dur et injuste Laban n'observait pas cette loi, lui qui voulait que Jacob supportât non seulement la faute, mais aussi la perte accidentelle. Car voici ce que Jacob lui reproche en disant : « Tout ce qui était perdu par le vol, tu me le réclamais. » Par ailleurs, selon le droit pastoral, le berger est tenu de reprendre la brebis enlevée par un loup, un ours, etc., et de protéger la brebis s'il le peut ; et s'il est négligent, il est tenu à la restitution de la brebis volée. Ainsi David, en gardant les brebis, tua un lion et un ours qui les attaquaient (1 Samuel 17, 34). Combien plus Dieu demandera-t-il des comptes aux pasteurs qui ont charge des âmes, s'ils laissent par leur négligence celles-ci être ravies par le diable et précipitées dans l'abîme, comme l'enseigne Ézéchiel au chapitre 3, verset 17, et dans tout le chapitre 34. Le même jugement s'applique aux princes et aux magistrats, qui sont tenus de protéger le salut, les personnes et les biens de leurs sujets. C'est donc leur devoir de veiller perpétuellement à la protection et à la garde de leur peuple. « La sollicitude du prince, dit Sénèque, veille au salut de chacun. » Tel fut César, dont le même Sénèque dit (dans le livre De la brièveté de la vie) : « Sa diligence défendait les demeures de tous, son labeur assurait le repos de tous, son industrie procurait les plaisirs de tous, son occupation garantissait les vacances de tous. » Platon veut aussi que les princes soient tels, au livre 7 des Lois.
Verset 40 : J'étais brûlé par la chaleur et le gel
40. J'ÉTAIS BRÛLÉ PAR LA CHALEUR ET LE GEL. — Certains lisent mal « j'étais brûlé » : car de même que la chaleur, le froid aussi brûle, c'est-à-dire qu'il pique, tourmente, dessèche, et, comme le dit l'hébreu, אכלני achalani, c'est-à-dire « il me consumait et me dévorait, il me faisait souffrir ». Hieronymus Magius en donne la cause physique au livre 1 des Mélanges, chapitre 17. Ainsi le Poète dit : « Les neiges des montagnes brûlaient. » Et Tacite, Annales livre 15 : « Les membres de beaucoup furent brûlés par la violence du froid. » Saint Basile (Homélie sur les 40 Martyrs) : « Par le froid, dit-il, ils furent entièrement brûlés. » Et l'Ecclésiastique, parlant de l'aquilon (chapitre 43, 23) : « Il brûlera le désert et éteindra la verdure », c'est-à-dire « comme un feu ». De là aussi pruina [givre] est dit venir de perurendo [brûler entièrement], parce qu'il brûle les herbes et les récoltes, dit Festus. Autant la chaleur diurne est ardente en Orient, autant le froid nocturne est violent et dangereux, celui qui survient habituellement avant l'aurore quand la rosée tombe : fait attesté par tous ceux qui ont voyagé dans ces régions.
ET LE SOMMEIL FUYAIT. — C'est le devoir du bon berger d'être vigilant et de veiller sur le troupeau pendant la nuit. Combien vigilant doit donc être l'évêque et le pasteur qui paît les brebis de Dieu ! dit saint Damase, Épître 4. Jacob est donc l'archétype du bon intendant, qu'Aristote dépeint ainsi dans les Économiques : « Il convient que le maître se lève avant le serviteur et se couche plus tard ; qu'il ne laisse jamais la maison sans garde — de même qu'on ne laisserait pas une ville sans garde quand il le faut — ni de jour ni de nuit ; et qu'il se lève avant l'aube, ce qui est très profitable pour la santé, pour le soin des affaires domestiques et pour l'étude de la philosophie. » De même Caton (De l'agriculture, chapitre 5) et Cicéron (De la divination, livre 2) donnent ce précepte au régisseur : « Qu'il soit le premier à quitter le lit, le dernier à s'y rendre. » Xénophon rapporte dans les Économiques qu'un certain étranger, interrogé sur ce qui rend un cheval alerte et vigoureux, répondit : « L'œil du maître. » Agésilas, roi des Lacédémoniens, savait gouverner son sommeil et, comme le dit Xénophon, usait du sommeil non comme d'un maître, mais comme d'un subordonné dans ses affaires. Ainsi veillaient les bergers, à qui en premier un ange annonça la naissance du Christ. Ainsi saint Paul dit à Timothée : « Mais toi, sois vigilant, travaille en toutes choses. » Ainsi les païens comparent le bon berger à Argus, qui était un berger tout yeux, que dis-je, couvert d'yeux de tous côtés. Homère, au livre 2 de l'Iliade, chante que Jupiter, le Dieu des dieux, tandis que les dieux et les hommes dormaient, était sans sommeil et méditait sur la manière d'exalter Achille. Ainsi, du vrai Dieu, David chante au Psaume 121 : « Voici, il ne sommeillera ni ne dormira, celui qui garde Israël. » Le roi des Perses avait un chambellan qui, réveillant le roi le matin, disait : « Lève-toi, ô roi, et occupe-toi de ces affaires que Mésoromasdès » — ton Dieu — « a voulu que tu t'occupes » ; Plutarque en est le témoin, dans son livre De l'éducation des princes. C'est donc à juste titre qu'Homère dit au passage cité : « Il ne convient pas qu'un homme de conseil dorme toute la nuit, lui à qui des peuples ont été confiés et tant d'affaires sont à administrer. »
Si donc « la vie des mortels est une veille », combien plus la vie des princes et des prélats doit-elle être une veille. Ainsi saint Dominique priait la nuit en veillant, et faisait le tour de toutes les cellules et de tous les quartiers de ses frères. En vérité, la propreté convient aux femmes, le labeur aux hommes. C'est pourquoi Jacob est justement établi par saint Grégoire (Homélie 15 sur Ézéchiel) comme modèle du labeur, et il dit que Jacob mérita par là la victoire dans la lutte avec l'ange au chapitre 32. « Comment obtenir la force laborieuse ? dit-il. Qu'on se souvienne de Jacob, qui, après avoir appris à servir un homme avec ardeur, fut aussi conduit à une telle vertu qu'il ne put être vaincu par l'ange qui luttait contre lui. »
Verset 41 : Dix fois
41. DIX FOIS. — Josèphe prétend que Laban viola les accords et enleva les meilleurs rejetons déjà nés qui revenaient à Jacob en vertu du pacte ; mais il se trompe, car dans ce cas Jacob n'aurait pu devenir si riche. Origène, Eusèbe et saint Jérôme jugent donc plus justement que Laban changea le pacte dix fois pour l'avenir, réclamant pour lui-même des rejetons tels que ceux qu'il voyait déjà nés et échus à Jacob.
Verset 42 : La Crainte d'Isaac
42. SI LE DIEU DE MON PÈRE ABRAHAM ET LA CRAINTE D'ISAAC N'AVAIENT ÉTÉ AVEC MOI. — On peut demander : qu'est-ce que la « Crainte d'Isaac » ? Premièrement, Aben Ezra et Cajétan répondent que c'est la crainte et la révérence par lesquelles Isaac craignait, honorait et révérait Dieu — comme pour dire : par le mérite de la crainte, c'est-à-dire de la piété, de la révérence et de la dévotion d'Isaac, par lesquelles celui-ci suppliait Dieu pour son fils Jacob, Jacob fut libéré de Laban et prospéra. Cette crainte des saints est donc un acte de religion et de révérence, et naît de l'amour de Dieu ; bien plus, c'est un acte de charité, tantôt commandé, tantôt suscité ; car parce que les saints aiment Dieu souverainement, ils craignent souverainement de l'offenser, et l'honorent et le révèrent souverainement.
Deuxièmement, d'autres pensent que cette crainte était la révérence avec laquelle Jacob honorait son père Isaac, et le craignait et le révérait : car par cette révérence et cette piété filiale envers son père Isaac, Jacob mérita devant Dieu d'être libéré et protégé par Lui.
Troisièmement, et véritablement, Dieu, qui était le Dieu d'Abraham, est appelé la Crainte d'Isaac — comme pour dire : Dieu qu'Abraham adorait, et qu'Isaac craignait et révérait comme la Divinité suprême et la Majesté souveraine. Ainsi Isaïe (chapitre 8, verset 13) appelle Dieu la terreur et l'effroi d'Israël, que les Israélites adoraient et révéraient avec crainte et effroi.
La « crainte » est donc prise ici par métonymie pour l'objet de la crainte, à savoir pour Dieu. Ainsi les païens appelaient Jupiter la crainte des hommes, que les hommes redoutent comme témoin, juge et vengeur, « dont ils craignent de jurer par la divinité et de la tromper ». Car ainsi Jacob au verset 53 jura par la Crainte de son père Isaac, de même que Laban jura par le Dieu d'Abraham et le Dieu de Nachor. Ainsi Dieu dans les Psaumes est appelé « mon espérance », « ma patience », c'est-à-dire celui en qui j'espère, celui pour qui je souffre. Ainsi l'enseignent Théodoret, le Chaldéen et saint Augustin.
IL T'A RÉPRIMANDÉ HIER — lorsqu'Il t'est apparu, t'avertissant de ne rien dire ni faire de dur contre moi, verset 29.
Verset 43 : Que puis-je faire ?
43. QUE PUIS-JE FAIRE ? — comme pour dire : l'amour et l'affection paternels ne me permettent pas de nuire à mes filles et à mes petits-enfants. Car ainsi le porte le texte hébreu ; mais notre Traducteur rend « fils et petits-fils », où le « et » signifie « c'est-à-dire » : car Laban appelle ses petits-enfants « fils », du fait qu'il venait de dire à Jacob : « Les fils et les troupeaux et tout ce que tu vois sont à moi », à savoir parce qu'ils descendent de moi comme de leur grand-père et premier possesseur.
Verset 44 : Afin qu'il soit en témoignage
44. AFIN QU'IL SOIT EN TÉMOIGNAGE — en mémorial de l'alliance conclue entre nous.
Verset 45 : En monument
45. EN MONUMENT — en signe et mémorial. Sur le mot « monument », voir ce qui a été dit au chapitre 28, 18.
Verset 46 : Un monceau
46. UN MONCEAU — un amas long, large et plat : car ils y mangèrent comme sur une table.
Verset 47 : Le monceau du témoin
47. QUE LABAN APPELA LE MONCEAU DU TÉMOIN, ET JACOB L'AMAS DU TÉMOIGNAGE, CHACUN SELON LA PROPRIÉTÉ DE SA LANGUE. — Jacob et Laban imposèrent à ce monceau le même nom quant à la signification et à la chose, mais différent quant au son et à la langue. Car Laban le Syrien l'appela en syriaque יגר שהדותא iegar sahaduta, c'est-à-dire « l'amas ou le monceau du témoignage » ; mais Jacob l'Hébreu l'appela en hébreu גלעד galed, c'est-à-dire « le monceau du témoin » ; car gal signifie « monceau » et ed signifie « témoin ». Or, en substance, « le monceau du témoignage » est la même chose que « le monceau du témoin » : car une pierre ne peut être témoin autrement qu'en étant érigée et placée en témoignage de quelque chose. Peut-être aussi, par la négligence des copistes, les noms ont-ils été transposés ici, de sorte que « témoin » a été mis à la place de « témoignage » et inversement ; car proprement et précisément, Laban appela ce monceau iegar sahaduta, c'est-à-dire « le monceau du témoignage » ; Jacob cependant l'appela galed, c'est-à-dire « l'amas ou le monceau du témoin ». Parce que donc ce monceau fut érigé en témoignage de l'alliance conclue entre Jacob et Laban, il fut appelé Galaad, c'est-à-dire « le monceau du témoin », et de là la montagne elle-même, la ville et toute la région furent appelées Galaad, ou Galaadite.
Verset 48 : Son nom fut appelé Galaad
48. SON NOM FUT APPELÉ GALAAD, C'EST-À-DIRE LE MONCEAU DU TÉMOIN. — Dans l'hébreu, il n'y a que « Galaad », mais notre Traducteur explique le nom hébreu Galaad en ajoutant « c'est-à-dire le monceau du témoin ». L'hébreu ajoute « et Mitspa », c'est-à-dire « et la tour de guet », parce que Laban dit : « Que le Seigneur veille, regarde et juge entre nous. » Deux noms furent donc donnés à ce monceau : premièrement, Galed, c'est-à-dire « le monceau du témoin » ; deuxièmement, Mitspa, c'est-à-dire « la tour de guet », ou comme les Septante traduisent, hè horasis, c'est-à-dire « la vision » — comme si Laban disait : Désormais je ne pourrai plus surveiller tes affaires et les tiennes, ô Jacob ; car je m'en irai et serai séparé de toi. Crains donc Dieu, qui est le gardien de cette alliance et de ce serment entre nous, pour juger et venger si l'un de nous deux venait à le violer, à savoir : « Le guetteur se tient en haut, qui tous nos jours observe nos actions, de la première lumière jusqu'au soir. » Voilà notre Mitspa.
Verset 51 : La pierre que j'ai dressée
51. LA PIERRE QUE J'AI DRESSÉE — d'un côté du monceau susdit, celui qui regardait vers la Mésopotamie, Laban dressa sa pierre ; de l'autre côté, celui qui regardait vers Canaan, Jacob dressa une autre pierre, la sienne : de sorte que ces deux pierres fussent comme des colonnes et des bornes qu'il n'était permis à aucune des deux parties de franchir pour nuire à l'autre.
Verset 53 : Le Dieu d'Abraham et le Dieu de Nachor
53. LE DIEU D'ABRAHAM ET LE DIEU DE NACHOR, QU'IL JUGE ENTRE NOUS, ET LE DIEU DE LEUR PÈRE — à savoir le Dieu de Tharé, qui fut le père d'Abraham et de Nachor.
Note : Laban, avec le vrai Dieu d'Abraham, adorait les idoles de son père Nachor. C'est pourquoi il ajoute aussi les dieux de leur arrière-grand-père commun, à savoir Tharé, comme dieux ancestraux et héréditaires des deux côtés. Car Tharé en Chaldée adorait le vrai Dieu avec Abraham, mais à Harân il adorait les idoles avec Nachor, comme je l'ai dit à la fin du chapitre 11. Mais Jacob rejette ces dieux, et ne jure que par la Crainte d'Isaac, c'est-à-dire par le Dieu qu'Isaac et Abraham craignaient et adoraient. Voir ce qui a été dit au verset 42.
Note : De même qu'il était licite pour Jacob de recevoir de Laban, de même il est licite pour tout fidèle d'accepter, voire d'exiger en cas de nécessité, un serment d'un infidèle, même s'il sait que l'infidèle jurera par de faux dieux : de même qu'en cas de nécessité il est licite de demander un prêt à quelqu'un dont on sait qu'il ne le donnera qu'avec une stipulation d'intérêt. Car de même que dans ce cas on ne demande que le prêt et on ne fait que permettre et tolérer l'intérêt, de même dans l'autre cas on ne demande que le serment, et on ne fait que permettre et tolérer qu'il soit prêté par de faux dieux, et cela pour une juste cause, à savoir la nécessité.
Verset 54 : Ayant immolé des victimes
54. ET AYANT IMMOLÉ DES VICTIMES — des hosties pacifiques offertes pour la paix, la réconciliation et l'alliance conclue avec Laban son beau-père, afin que par elles Dieu la conservât, l'affermît et la perpétuât.
55. DE NUIT — c'est-à-dire de grand matin. Il prépara un festin. Par ces victimes sacrificielles, Jacob rendit donc grâces à Dieu pour la paix établie, et en même temps il demanda que Dieu la conservât, l'affermît et la perpétuât.
EN SON LIEU — c'est-à-dire à Harân.