Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(Jacob lutte avec l'ange)
Table des matières
Synopsis du chapitre
Jacob vit deux compagnies d'anges envoyées par Dieu pour sa protection. Deuxièmement, au verset 3, craignant son frère, il lui envoie des présents. Troisièmement, au verset 24, l'emportant dans la lutte avec un ange, il est appelé Israël.
Texte de la Vulgate : Genèse 32, 1-32
1. Jacob aussi poursuivit le voyage qu'il avait commencé, et les anges de Dieu vinrent à sa rencontre. 2. Quand il les vit, il dit : « Ce sont les camps de Dieu », et il appela ce lieu du nom de Mahanaïm, c'est-à-dire « Camps ». 3. Et il envoya des messagers devant lui vers Ésaü son frère, au pays de Séir, dans la région d'Édom, 4. et il leur donna cet ordre, disant : « Parlez ainsi à mon seigneur Ésaü : Ainsi dit ton frère Jacob : J'ai séjourné chez Laban, et j'y suis demeuré jusqu'à ce jour. 5. J'ai des bœufs, des ânes, des brebis, des serviteurs et des servantes, et j'envoie maintenant une ambassade à mon seigneur, afin de trouver grâce à tes yeux. » 6. Et les messagers revinrent vers Jacob, disant : « Nous sommes allés vers Ésaü ton frère, et voici qu'il se hâte à ta rencontre avec quatre cents hommes. » 7. Jacob fut saisi d'une grande crainte, et dans sa terreur il divisa les gens qui étaient avec lui, ainsi que les troupeaux, les brebis, les bœufs et les chameaux, en deux troupes, 8. disant : « Si Ésaü vient vers l'une des troupes et la frappe, l'autre troupe qui reste sera sauvée. » 9. Et Jacob dit : « Ô Dieu de mon père Abraham, et Dieu de mon père Isaac, Seigneur, toi qui m'as dit : "Retourne en ta terre et au lieu de ta naissance, et je te ferai du bien", 10. je suis indigne de toutes tes miséricordes et de ta fidélité que tu as montrées à ton serviteur. Avec mon bâton j'ai traversé ce Jourdain, et maintenant je reviens avec deux troupes. 11. Délivre-moi de la main de mon frère Ésaü, car je le crains grandement, de peur qu'il ne vienne et ne frappe la mère avec les enfants. 12. Tu as dit que tu me ferais du bien et que tu multiplierais ma postérité comme le sable de la mer, qui ne peut être compté tant il est abondant. » 13. Et quand il eut dormi là cette nuit-là, il mit à part, de ce qu'il possédait, des présents pour Ésaü son frère : 14. deux cents chèvres, vingt boucs, deux cents brebis et vingt béliers, 15. trente chamelles qui allaitaient avec leurs petits, quarante vaches, vingt taureaux, vingt ânesses et dix de leurs poulains. 16. Et il les envoya par les mains de ses serviteurs, chaque troupeau séparément, et dit à ses serviteurs : « Allez devant moi, et qu'il y ait un espace entre troupeau et troupeau. » 17. Et il donna cet ordre au premier, disant : « Si tu rencontres mon frère Ésaü, et qu'il te demande : "À qui es-tu ?" ou "Où vas-tu ?" ou "À qui appartiennent ces bêtes que tu conduis ?" 18. tu répondras : "Elles sont à ton serviteur Jacob ; il les a envoyées en présent à mon seigneur Ésaü ; et voici qu'il vient aussi derrière nous." » 19. De même il donna des ordres au deuxième, au troisième, et à tous ceux qui suivaient les troupeaux, disant : « Dites les mêmes paroles à Ésaü quand vous le trouverez. 20. Et vous ajouterez : "Ton serviteur Jacob suit aussi notre route" ; car il dit : "Je l'apaiserai par les présents qui précèdent, et après cela je le verrai ; peut-être me sera-t-il favorable." » 21. Ainsi les présents allèrent devant lui, mais lui-même demeura cette nuit-là dans le camp. 22. Et s'étant levé de bonne heure, il prit ses deux femmes et ses deux servantes, avec ses onze fils, et traversa le gué de Jacob. 23. Et après avoir fait passer tout ce qui lui appartenait, 24. il resta seul ; et voici qu'un homme lutta avec lui jusqu'au matin. 25. Et quand il vit qu'il ne pouvait le vaincre, il toucha le nerf de sa cuisse, et aussitôt celui-ci se rétracta. 26. Et il lui dit : « Laisse-moi aller, car l'aurore se lève. » Il répondit : « Je ne te laisserai point aller que tu ne m'aies béni. » 27. Il lui dit alors : « Quel est ton nom ? » Il répondit : « Jacob. » 28. Mais il dit : « Ton nom ne sera plus appelé Jacob, mais Israël, car si tu as été fort contre Dieu, combien plus prévaudras-tu contre les hommes ? » 29. Jacob lui demanda : « Dis-moi, de quel nom es-tu appelé ? » Il répondit : « Pourquoi demandes-tu mon nom ? » Et il le bénit en ce même lieu. 30. Et Jacob appela ce lieu du nom de Phanuel, disant : « J'ai vu Dieu face à face, et ma vie a été sauvée. » 31. Et aussitôt le soleil se leva sur lui après qu'il eut passé Phanuel ; mais il boitait du pied. 32. C'est pourquoi les enfants d'Israël ne mangent pas le nerf qui se rétracta dans la cuisse de Jacob, jusqu'à ce jour, parce qu'il toucha le nerf de sa cuisse, et que celui-ci s'engourdit.
Verset 1 : Les anges de Dieu
Jacob vit ici deux compagnies d'anges ; car ce lieu s'appelait en hébreu Machanaïm, qui est un nom duel et signifie deux camps ou deux lignes de bataille. De là vient aussi que la ville qui y fut ensuite bâtie fut appelée Machanaïm. À savoir, une compagnie appartenait à l'ange qui était le gardien et le préfet de la Mésopotamie : celui-ci, avec les anges qui lui étaient subordonnés, comme en une armée rangée en bataille, avait accompagné et escorté en sûreté Jacob depuis la Mésopotamie jusqu'en ce point, c'est-à-dire aux confins de Canaan. Là l'ange qui était préfet de Canaan vint à sa rencontre et le reçut avec sa propre compagnie d'anges sous ses ordres, afin de le conduire en sûreté à travers Canaan jusqu'à son père, et de le garder et le protéger contre Ésaü et les autres qui lui étaient hostiles. Car de même que les princes escortent un prince étranger à travers leurs territoires en lui fournissant des gardes militaires, et le remettent au prince voisin et à ses gardes pour la suite de l'escorte, de même les anges agissent ici avec Jacob. Voyez la providence et la sollicitude de Dieu et de ses anges envers les leurs. Voyez aussi combien Jacob était grand, familier et cher à Dieu et aux anges. Voyez en troisième lieu comment, après la tentation et la terreur que Laban avait inspirées à Jacob, suit la consolation des anges ; ainsi il est dit du Christ en Matthieu 4 : « Alors le diable le quitta ; et voici que des anges s'approchèrent et le servaient. » Voyez en quatrième lieu comment une tentation plus grande succède à celle, moindre, de Laban, à savoir la crainte d'Ésaü hostile, et comment les anges fortifient ici Jacob contre lui.
De ce qui a été dit, il est clair que cette garde d'anges était extraordinaire : car ce n'est pas seulement l'ange gardien de Jacob, mais deux compagnies d'anges, avec deux chefs, qui apparurent à Jacob.
Diodore de Tarse pense que l'ange qui était le préfet de la seconde compagnie et le président de Canaan était saint Michel : car il fut établi par Dieu comme prince de la postérité de Jacob, c'est-à-dire du peuple de Dieu, de tous les Israélites, comme il est clair d'après Daniel 10, dernier verset, et Daniel 12, 1.
De même donc qu'Élisée, en 4 Rois 6, 17, entouré d'ennemis, vit les compagnies d'anges venir à son aide et à sa défense, de même Jacob est ici entouré de la protection des anges contre Ésaü et les autres ennemis, afin qu'il apprenne à ne craindre ni Ésaü ni aucun homme. Ainsi dit Abulensis. Ici s'accomplit cette parole du Psaume 33, 8 : « L'ange du Seigneur campera autour de ceux qui le craignent. »
Ainsi dans les Vies des Pères, nous lisons de l'abbé Moïse que, fortement assailli par l'esprit de fornication, il alla trouver l'abbé Isidore, qui le conduisit à la partie haute de la maison, où à l'occident il vit une immense foule de démons luttant entre eux, et à l'orient il vit une splendide armée d'anges. Alors Isidore dit : « Ceux que tu as vus à l'occident — ce sont eux qui attaquent aussi les justes ; mais ceux de l'orient — ce sont ceux que le Seigneur des armées envoie au secours de ses serviteurs. Sache donc qu'il y en a plus avec nous — »
Tropologiquement, saint Augustin note que, par l'exemple de Jacob, nous devons nous fier à Dieu de telle sorte que nous ne négligions cependant pas les défenses et les conseils humains ; car agir ainsi serait tenter Dieu. De là saint Ignace, notre Père, nous a enseigné à placer toute notre espérance d'accomplir les choses en Dieu, de sorte que, nous défiant entièrement de nous-mêmes et de nos propres forces, nous nous jetions tout entiers en Dieu et en la providence de Dieu avec une grande confiance ; et cependant, dans l'exécution elle-même, à employer diligemment tous les moyens naturels et les ressources humaines, comme si nous ne comptions que sur eux seuls et comme si toute l'affaire devait être accomplie par eux seuls : car l'un et l'autre sont enseignés et requis par la prudence et la piété chrétiennes.
Verset 3 : Vers Ésaü au pays de Séir
Vers Ésaü son frère au pays de Séir, qui est aussi appelé Édom, ou Idumée. Notons : tandis que Jacob demeurait à Harân, Dieu mit dans l'esprit de son frère Ésaü — qui était indigné parce que la volonté de leurs parents était plus favorable envers Jacob et plus froide envers lui-même et ses femmes — la pensée et l'inclination de quitter Canaan et de choisir les montagnes d'Édom pour sa demeure, afin que de cette manière Canaan cédât à Jacob et à sa postérité. Jacob, ayant reçu à Harân un message de sa mère, à ce qu'il semble (car elle avait promis cela au chapitre 27, 45), avait compris qu'Ésaü avait émigré en Édom ; c'est pourquoi il revint en sûreté de Harân auprès de ses parents en Canaan.
Notons en second lieu la prolepse ; car cette terre ne fut pas appelée Séir et Édom ou Idumée auparavant, mais après l'établissement d'Ésaü — elle fut nommée par Ésaü lui-même, comme je l'ai dit au chapitre 25, 25 et 30.
Verset 5 : J'ai des bœufs
J'ai des bœufs — comme pour dire : je ne te serai pas à charge à cause de ma pauvreté, et je ne diminuerai pas les richesses de nos parents, car Dieu m'a accordé une abondance de biens.
Verset 6 : Avec quatre cents hommes
Avec quatre cents hommes. Afin qu'il déployât sa puissance devant son frère, et l'honorât davantage par ce cortège, et lui fournît une escorte sûre pour le voyage. Il semble donc qu'Ésaü, par les messagers envoyés par Jacob, qui le saluaient si humblement et courtoisement, avait été apaisé et avait changé sa haine ancienne en amour, Dieu changeant son cœur et l'inclinant en faveur de Jacob.
Verset 7 : Deux troupes
Deux troupes. La première troupe était celle des troupeaux avec leurs bergers, convenablement répartis dans leur ordre ; la seconde était celle des femmes avec leurs enfants, qui comprenait trois groupes : le premier, celui de Zilpa et de Bilha avec leurs enfants ; le deuxième, celui de Léa avec les siens ; le troisième, celui de Rachel et de Joseph, comme il est clair d'après le chapitre suivant, verset 2. Rachel et Joseph ne formaient donc pas une troisième troupe, mais fermaient la marche de la seconde, étant les plus chers à Jacob.
Verset 8 : Sera sauvée
Sera sauvée — c'est-à-dire qu'elle pourra se sauver en fuyant.
Verset 10 : Je suis trop petit
Je suis trop petit — c'est-à-dire : je suis trop humble, trop vil, trop indigne d'avoir mérité aucune de tes grâces ou miséricordes, même la plus petite, qui m'a été accordée, ou de la mériter encore maintenant. Car le fondement de la vraie vertu est l'humilité ; et il n'est point de gloire si grande que l'orgueil ne puisse l'obscurcir.
Notons : Jacob rend ici grâces à Dieu pour les bienfaits passés qui lui ont été accordés, de manière à se rendre digne des bienfaits à venir, et par son humilité et sa gratitude à mouvoir Dieu à les accorder. Il nous enseigne ici la manière de prier efficacement : car il commence par la révérence et la louange de Dieu, et allègue les mérites des pères, disant : « Dieu de mon père Abraham », etc. Deuxièmement, il rappelle à Dieu ses promesses : « Seigneur, toi qui m'as dit : "Retourne." » Troisièmement, il s'humilie et confesse sa faiblesse : « Je suis indigne de toutes tes miséricordes. » Quatrièmement, il rappelle les bienfaits reçus et rend grâces : « Avec mon bâton j'ai traversé ce Jourdain, et maintenant je reviens avec deux troupes. » Cinquièmement, il prie : « Délivre-moi de la main de mon frère Ésaü. » Sixièmement, il intercède non seulement pour lui-même, mais aussi pour les autres : « De peur qu'il ne frappe la mère avec les enfants » — il craignait par-dessus tout que, si la semence bénie était détruite, le Christ ne vînt pas.
Fidélité — c'est-à-dire ta fidélité, comme pour dire : moi, bien qu'indigne, j'ai jusqu'ici toujours éprouvé que tu étais fidèle dans les promesses qui m'ont été faites ; c'est pourquoi j'ai confiance et je prie que j'éprouve la même chose à l'avenir, et que maintenant tu me protèges d'Ésaü.
Avec mon bâton — c'est-à-dire avec mon bâton, comme pour dire : seul, appuyé sur mon bâton ou ma houlette de berger, dénué de tout, comme un berger sans troupeau, bien plus, cherchant un troupeau à paître, je suis allé de ma patrie à Harân ; maintenant, par le don de Dieu, je reviens avec deux troupes d'enfants, de serviteurs et de bétail. Ainsi dit Josèphe.
Verset 15 : Des chamelles qui allaitent
Des chamelles qui allaitent — c'est-à-dire celles qui avaient récemment mis bas et allaitaient leurs petits.
Verset 16 : Qu'il y ait un espace entre troupeau et troupeau
Qu'il y ait un espace entre troupeau et troupeau. Afin qu'Ésaü se repaisse et soit adouci par le nombre, la variété et le déploiement des présents envoyés de sa part pendant plus longtemps ; car de cette manière ils lui paraîtraient plus nombreux et plus splendides.
Verset 20 : Peut-être
Peut-être — c'est-à-dire certainement ; car le mot « peut-être » n'est pas ici celui de quelqu'un qui doute, mais de quelqu'un qui affirme et qui continue, comme tacha chez Homère. Ainsi le Christ dit aussi, en Jean 8, 19 : « Si vous me connaissiez, vous connaîtriez peut-être (certainement) aussi mon Père. »
Verset 21 : Il demeura cette nuit-là dans le camp
Mais lui-même demeura cette nuit-là dans le camp — à la fois pour vérifier si quelque chose n'avait pas été laissé en arrière par oubli ; et pour prendre conseil et considérer par quels moyens il pourrait apaiser son frère ; mais surtout, afin que, seul cette nuit-là, il suppliât Dieu en silence et avec ferveur de diriger toute cette affaire avec son frère et son voyage ; d'où, après la prière, l'ange lutteur vint à sa rencontre. Et enfin, afin qu'après les soucis et les travaux, il donnât quelque temps au sommeil et au repos nécessaire. C'est pourquoi les Septante traduisent : « mais lui-même dormit dans le camp ». L'hébreu est לין lan, c'est-à-dire « il passa la nuit », signifiant qu'il passa la nuit soit en dormant, soit en veillant et en travaillant.
Moralement, saint Ambroise, livre 2, De Jacob, chapitre 6, dit : « La vertu parfaite possède la tranquillité et la stabilité du repos. C'est pourquoi le Seigneur réserva ce don aux plus parfaits, disant : "Je vous laisse ma paix, je vous donne ma paix." Car il est propre aux parfaits de ne point se laisser aisément émouvoir par les choses du monde, de ne point se troubler par la crainte, de ne point s'agiter par le soupçon, de ne point être ébranlés par la terreur, de ne point être tourmentés par la douleur ; mais, comme sur le rivage le plus vaste, face aux vagues montantes des tempêtes du siècle, de calmer l'esprit immobile dans un poste fidèle. Au contraire, l'impie est plus affligé par ses propres soupçons que la plupart des hommes ne le sont par les coups d'autrui, et les marques de blessures dans son âme sont plus grandes que celles qui sont sur le corps de ceux que d'autres frappent. »
Verset 22 : S'étant levé de bonne heure
Et s'étant levé de bonne heure — avant l'aurore, alors qu'il faisait encore nuit, comme le portent les textes hébreu et grec ; car de nuit, après avoir fait passer ses biens et sa famille par le gué de Jacob, Jacob lutta avec l'ange jusqu'au matin.
Verset 24 : Un homme lutta avec lui
Un homme lutta avec lui. On demande : qui était cet homme ? Théodoret, Justin, Tertullien, Hilaire, Ambroise, Cyrille et d'autres cités par Pererius semblent dire que c'était le Fils de Dieu, à savoir le Verbe qui devait se faire chair, et cela est prouvé par le fait que Jacob lui-même, au verset 30, l'appelle Dieu.
Mais je dis premièrement : cet homme était un ange. Cela est clair d'après Osée 12, 3, où cet homme est expressément appelé ange. Deuxièmement, parce que saint Denys, Hiérarchie céleste, chapitre 4 ; saint Jérôme, Josèphe, Eusèbe, Rupert, et saint Augustin, livre 16 de La Cité de Dieu, chapitre 39, enseignent que c'était un ange, et ajoutent que Dieu dans l'Ancien Testament n'apparut jamais par lui-même, mais toujours par l'intermédiaire des anges ; car cette très célèbre apparition de Dieu donnant la loi au Sinaï fut faite par les anges, comme il est clair d'après Galates 3, 19.
On objecte : cet homme, au verset 30, est appelé Dieu. Je réponds : il était personnellement un ange, mais il est appelé Dieu de manière représentative et par autorité, de même qu'un vice-roi est appelé roi ; parce qu'il représentait Dieu, à savoir le Fils de Dieu qui devait s'incarner, et qu'il agissait en sa place et par son autorité. Et c'est tout ce que veulent dire Théodoret, Justin et les autres Pères cités, qui appellent cet homme le Fils de Dieu.
On objecte en second lieu : le concile de Sirmium, canon 14, définit que cet homme était le Fils de Dieu ; car il s'exprime ainsi : « Si quelqu'un dit que celui qui lutta contre Jacob n'était pas le Fils plutôt qu'un homme qui lutta, mais dit que c'était le Dieu inengendré ou son Père, qu'il soit anathème. » Je réponds : ce concile veut seulement dire que cet ange représente Dieu — non le Père, mais le Fils. De plus, ce fut un concile des ariens, et par conséquent d'une autorité et d'une crédibilité faibles, voire suspectes.
Je dis deuxièmement : cet ange n'était pas mauvais, apparaissant sous l'apparence d'Ésaü et voulant vaincre Jacob, comme le prétendent les juifs selon Lyra, mais il était bon. Cela est clair parce que Jacob lui demanda une bénédiction. De plus, de lui le lieu fut appelé Phanuel, c'est-à-dire « apparition ou face de Dieu », et Jacob lui-même fut appelé Israël, c'est-à-dire « celui qui prévaut avec Dieu ». C'était donc un ange bon, figure du Christ devant naître de Jacob. Ainsi disent les Pères et les interprètes. C'est pourquoi ce que dit saint Jérôme dans son Commentaire de l'Épître aux Éphésiens, chapitre 6, verset 12 — que cet ange était un démon avec lequel, comme le dit l'Apôtre, nous avons une lutte continuelle — il l'avance à sa manière habituelle, non d'après son propre avis, mais d'après celui d'Origène. Car Origène, au livre 3 du Periarchon, soutenait que cet ange était le diable.
Je dis troisièmement : cet ange n'était pas le gardien d'Ésaü, qui au nom d'Ésaü aurait voulu empêcher Jacob d'entrer dans la terre sainte, afin de le contraindre par là à restituer à Ésaü son droit d'aînesse, comme l'a imaginé François Georges, tome 1, section 3, problème 234. Cet ange était plutôt le gardien de Jacob lui-même. Cela est clair parce qu'il plaida la cause de Jacob, non celle d'Ésaü, et qu'il bénit Jacob lui-même au détriment d'Ésaü. De plus, qui croirait qu'un ange bon voudrait prendre en main et poursuivre la cause injuste d'Ésaü contre la volonté de Dieu ? Enfin, cela est clair d'après ce que Jacob dit au verset 29 : « J'ai vu le Seigneur face à face, et ma vie a été sauvée. » Cet ange n'était donc pas le gardien et le sauveur d'Ésaü, mais de Jacob.
Il lutta. On demande ici en second lieu : pourquoi l'ange lutta-t-il avec Jacob ? Je réponds : afin que par cette lutte, se laissant vaincre par Jacob, il lui donnât l'espoir que de la même manière, et bien davantage encore, il adoucirait, vaincrait et surmonterait son frère Ésaü qu'il craignait. Car c'est ce que dit l'ange au verset 28 : « Car si tu as été fort contre Dieu, combien plus prévaudras-tu contre les hommes ? » Ainsi disent les Pères grecs et latins. C'est pourquoi, bien que saint Thomas et Rupert appellent cette lutte imaginaire, il est plus vrai qu'elle fut réelle et corporelle dans un corps assumé par l'ange, comme les Pères l'enseignent communément. Car lorsque l'ange, apparaissant à Jacob et le réconfortant, voulut le quitter, Jacob, craignant de rester seul avec Ésaü qui approchait, avec une certaine sainte audace demanda et retint l'ange, et l'ange se laissa retenir par lui durant le long délai et la lutte de toute la nuit, afin que de cette manière il lui donnât du courage et chassât sa crainte d'Ésaü.
Symboliquement, cette lutte préfigurait l'état des Israélites jusqu'à la venue du Christ, qui fut tel que, à cause de leurs péchés, Dieu voulut souvent se retirer d'eux, et se serait retiré depuis longtemps, si Jacob et d'autres semblables à lui — tels que Moïse, David, Élie, Isaïe et d'autres — ne l'avaient retenu. Deuxièmement, cette lutte préfigurait la vie chrétienne, qui n'est rien d'autre qu'une lutte, et, comme le dit saint Job, un combat sur la terre, dans lequel nous sommes parfois vaincus, mais armés et luttant noblement comme Jacob, nous finissons par vaincre. Car l'âme du philosophe (et du soldat chrétien) est rendue plus noble par ce qu'elle a souffert, et de même que le fer ardent est trempé par l'aspersion d'eau froide, de même lui-même est endurci par les dangers, comme le dit saint Grégoire de Nazianze, discours 23, en l'honneur de Héron.
Notons : pour « il lutta », l'hébreu est יאבק yeabec, que les Septante traduisent par epaiaie, c'est-à-dire « il lutta comme un athlète dans la palestre ».
Deuxièmement, Aquila et Symmaque le traduisent par ekonise, c'est-à-dire « il se tournait et se jetait avec lui », comme les lutteurs ont coutume de se jeter et de se tordre mutuellement, quand l'un retient l'autre et que l'autre s'efforce de se dégager et de s'échapper ; d'où il est clair que cette lutte fut réelle et au sens propre. De la même manière, le mot grec palè, c'est-à-dire « lutte », est considéré comme dérivé de pelou, c'est-à-dire « de la boue », dont les lutteurs s'aspergent en se contorsionnant ; bien que Plutarque le dérive de palin, c'est-à-dire « de nouveau » ; d'autres de paleuein, c'est-à-dire « renverser par ruse et embuscade » ; d'autres de plèsiazein, c'est-à-dire « s'approcher » ; d'autres de palaistos, c'est-à-dire « des quatre doigts joints ensemble ».
Troisièmement, proprement l'hébreu yeabec signifie « il était couvert de poussière », c'est-à-dire qu'il descendit dans la poussière et le sable, comme traduit Vatable. Car la racine אבק abac signifie « poussière », parce que les lutteurs, par le fréquent battement des pieds et par un mouvement rapide et violent, soulèvent la poussière, comme chez Virgile ce taureau « qui répand le sable de ses sabots ».
Martin Roa ajoute, livre 6, Singularia, dernier chapitre, que dans le mot « couvert de poussière » il y a une allusion à la coutume de la palestre des Grecs et des Romains, dans laquelle les lutteurs s'aspergeaient mutuellement de poussière, afin de pouvoir se saisir plus aisément et plus fermement l'un l'autre.
Quatrièmement, d'autres traduisent yeabec par « il luttait en se contorsionnant et en s'efforçant de renverser et de terrasser son adversaire par la force », le prenant comme une métaphore du vent ; car de même qu'un vent violent tord et renverse la poussière, et même les hommes, de même les lutteurs s'efforcent de faire la même chose ; car la racine אבק abac signifie « poussière », qui, soulevée par le vent, est violemment tordue, agitée et dispersée. Mais cette métaphore est plus éloignée et tirée de plus loin ; car abac signifie toute poussière de manière absolue et simple. C'est à quoi fait allusion le Sage, au chapitre 10, 10, où parlant de Jacob il dit : « Il lui donna un rude combat, afin qu'il vainquît » ; en grec c'est ethlatesen, comme pour dire : Dieu proposa à Jacob un dur combat et en même temps les prix et les récompenses du combat, quand il l'exposa à l'avidité de Laban, à la colère d'Ésaü et à d'autres ennemis ; et surtout quand il opposa à lui un ange, et luttant et prévalant contre lui, il fut appelé Israël, c'est-à-dire « dominant sur Dieu ».
Notons l'expression « jusqu'au matin ». Car ici, par son propre exemple, Jacob enseigne qu'il ne faut pas donner toute la nuit au sommeil, mais une partie à la prière ; car Clément d'Alexandrie, livre 2, Pédagogue, chapitre 9, se plaint à juste titre que le sommeil, comme un publicain, partage avec nous la moitié de la vie. C'est pourquoi Jérémie, Lamentations 2, 19, dit : « Lève-toi pendant la nuit, et répands ton cœur comme l'eau devant le Seigneur. » Car la nuit, dit saint Jean Chrysostome : « L'âme plus pure et plus légère voit les choses sublimes, les chœurs des étoiles, le profond silence », etc. De plus, le silence et « la solitude », dit Nazianze, discours 2, « est la mère de l'ascension divine », c'est-à-dire de la prière, faisant un dieu d'un homme ; ce qu'il appelle peu après sa citadelle, où, troublé par les persécutions ou les tentations, il avait coutume de se retirer.
Mystiquement, saint Ambroise, livre 2, De Jacob, chapitre 6, dit : « Qu'est-ce que lutter avec Dieu, sinon entreprendre le combat de la vertu et se mesurer à un supérieur, et devenir un meilleur imitateur de Dieu que tous les autres ? Et parce que sa foi et sa dévotion étaient invincibles, le Seigneur lui révéla des mystères secrets. »
Verset 25 : Il toucha le nerf de sa cuisse
Celui qui (l'homme, à savoir l'ange), lorsqu'il vit qu'il ne pouvait le vaincre (Jacob). Il semble donc que, tandis que Jacob persistait dans la lutte, Dieu retira son concours, et par conséquent la force de résister, à l'ange, afin que celui-ci fût retenu et vaincu par Jacob.
Il toucha. En hébreu נגע yigga, c'est-à-dire il frappa, il blessa, il déboîta.
Le nerf de la cuisse. En hébreu c'est כף caph, qui signifie la vertèbre, ou cotyle, c'est-à-dire la cavité de l'os dans laquelle se cache la partie supérieure de la cuisse, ce qui en grec s'appelle ischios. De même, caph signifie cette tête arrondie et incurvée de l'os de la cuisse qui s'insère dans la cavité de la hanche ; et c'est ainsi qu'il est pris ici. Car l'os même de la cuisse, qui s'insère dans la cotyle ou la hanche, fut ici déplacé de son siège, mais non la cotyle ou la hanche elle-même — comme pour dire : la cuisse même, l'articulation même de la hanche de Jacob fut luxée, parce que l'ange dissolut et déboîta le nerf, c'est-à-dire le tendon, qui relie la cuisse ou l'articulation de la hanche à sa cotyle ou vertèbre, à savoir l'os supérieur, comme notre traducteur le rend très bien quant au sens.
Notons : Ce tendon, comme la première chose à portée de main, l'ange le blessa et le déboîta intérieurement par un coup violent et une collision, à la manière dont les lutteurs ont coutume, pour s'échapper, de toucher, frapper et porter un coup à leur adversaire partout où et de quelque manière qu'ils le peuvent. Et cela afin que Jacob sût que cette lutte avec l'ange avait été réelle, et qu'il avait vaincu l'ange non par ses propres forces mais par celles de Dieu ; car l'ange qui avait pu luxer la cuisse de Jacob aurait certainement pu luxer tous ses autres membres et écraser Jacob entièrement, si Dieu ne l'en avait empêché. Ainsi dit Théodoret.
Il se dessécha. En hébreu תקע teka, c'est-à-dire il fut relâché, luxé et étendu au-delà de ce qui convenait, de sorte que Jacob boitait. Les Septante et notre traducteur rendent le mot par « se dessécha », parce que le nerf, déplacé et luxé de son siège, devint pour ainsi dire flasque, engourdi et inutile ; d'où au dernier verset il est dit qu'il s'engourdit.
Verset 26 : Laisse-moi aller, car l'aurore se lève
Laisse-moi aller, car l'aurore se lève déjà. L'ange demanda à être relâché parce que, le jour se levant, il ne voulait pas se montrer clairement à Jacob dans le corps assumé, dit Oleaster, et bien moins encore aux serviteurs de Jacob qui étaient sur le point de venir à lui, dit saint Thomas. Car les choses divines et spirituelles, telles qu'un ange, sont cachées et au-delà de la compréhension des hommes, et fuient donc les regards des hommes.
Je ne te laisserai point partir que tu ne m'aies béni. Jacob dit cela avec un sentiment intense et un ardent désir ; c'est pourquoi Osée, chapitre 12, verset 3, dit que Jacob chercha cette bénédiction avec des larmes, et qu'il l'obtint ainsi, avec le nouveau nom d'Israël, que l'ange lui conféra.
Je ne te laisserai point partir que tu ne m'aies béni. Josèphe dit que Jacob pria l'ange de lui permettre de connaître son destin, et qu'il obtint ce qu'il souhaitait et demandait. Mais il faut entendre cela non pas comme si Jacob désirait simplement savoir ce qui lui arriverait à l'avenir, mais plutôt que l'ange priât pour sa prospérité et dissipât les maux présents qu'il craignait de l'approche d'Ésaü.
Verset 28 : Ton nom sera Israël
Tu ne seras plus appelé Jacob, mais Israël — comme pour dire : Tu seras appelé non seulement Jacob, mais aussi Israël ; car par la suite il fut encore appelé Jacob. Voir le Canon 17.
Israël. On demande ce que signifie Israël ? Premièrement, saint Jérôme explique Israël comme si l'on disait ישר אל yeshar el, c'est-à-dire « droit de Dieu » ; mais l'objection est que yeshar s'écrit avec un shin dur, tandis qu'Israël s'écrit avec un sin doux.
Deuxièmement, saint Augustin, livre XVI de la Cité de Dieu, chapitre 39, Philon, Nazianze, Hilaire, Eusèbe et Prosper pensent qu'Israël est dit comme si איש ראה אל roe el, c'est-à-dire « un homme voyant Dieu » ; mais de la même manière cela s'écrit avec shin, tandis qu'Israël s'écrit avec sin.
Troisièmement, donc, et véritablement, Israël est dit de שרה sara el, c'est-à-dire « il a dominé Dieu » : car de là sar est appelé « seigneur » et « prince », et sara signifie la même chose que « dame ». Israël signifie donc la même chose que « dominant » ou « celui qui dominera Dieu ». Car ישרה yisra dans Israël peut être pris comme un futur, bien que dans les noms propres le yod soit habituellement ajouté non comme marque du futur mais comme préfixe héemantique. Que telle soit l'étymologie d'Israël est évident d'après les paroles de l'ange ; car il dit : « Tu seras appelé Israël », parce que שרית sarita, c'est-à-dire « tu as prévalu et dominé Dieu ». Ainsi les Septante, Théodotion, Symmaque, saint Jérôme, et Aquila, qui traduit : « tu as régné avec Dieu », c'est-à-dire contre Dieu, parce que tu as dominé Dieu lui-même. Il appelle l'ange Dieu parce qu'il représente Dieu et est le légat de Dieu. « Israël signifie la même chose que "prince avec Dieu", comme pour dire : De même que je suis prince, ainsi toi aussi, qui as pu lutter avec moi, tu seras appelé prince. Mais si tu as pu combattre avec moi, qui suis Dieu, combien plus avec les hommes, c'est-à-dire avec Ésaü ? que tu ne dois donc pas craindre », dit saint Jérôme dans les Traditions hébraïques.
Telle est donc la bénédiction que l'ange donne à Jacob lorsqu'il la demande : à savoir que désormais il doit être appelé, et sera en réalité, Israël, afin qu'il sache que celui qui a si noblement vaincu Dieu — c'est-à-dire l'ange, vicaire et messager de Dieu — dans la lutte, vaincra bien davantage Ésaü et tous ses ennemis. Comme pour dire : Ne crains pas ton frère Ésaü, ô Jacob ; car par tes prières pressantes auprès de Dieu — bien qu'il résistât et luttât pour ainsi dire — tu as obtenu que contre Ésaü et tous tes ennemis tu sois d'un esprit inébranlable, invincible et victorieux. Car telle est la bénédiction ici donnée à Jacob, dit saint Thomas et Cajétan.
Notons : Certains pensent que le nom d'Israël est ici seulement promis à Jacob, et qu'il lui fut effectivement conféré au chapitre 35, verset 10. Mais il est plus vrai qu'il lui fut effectivement conféré ici, en raison d'une lutte et d'une victoire si mémorables, et qu'il fut renouvelé et confirmé au chapitre 35, verset 10.
Notons en second lieu : Cette lutte et ce nom d'Israël échurent à Jacob dans la quatre-vingt-dix-septième année de son âge ; car dans sa quatre-vingt-onzième année naquit Joseph, et ensuite Jacob demeura à Haran, servant pour les troupeaux, pendant six ans, comme je l'ai montré au chapitre 30, verset 25. Mais la septième année, à savoir la quatre-vingt-dix-septième année de son âge, fuyant et venant en Canaan, il accomplit cette lutte et y reçut le nom d'Israël.
Allégoriquement, Alcazar dans l'Apocalypse 11, note 1, pense qu'est ici signifiée la lutte d'Ésaü avec Jacob, c'est-à-dire de la Synagogue avec l'Église, à savoir la persécution des Juifs contre les premiers chrétiens ; car ceux-ci, avec leur père Jacob, tinrent ferme dans cette épreuve, et remportèrent donc la victoire, et furent bénis par Dieu. Où Alcazar note avec raison que Dieu se montre favorable et familier envers ceux qui sont éprouvés et affligés : premièrement, en tempérant les forces par lesquelles il exerce et assaille Jacob et les fidèles par le moyen des Juifs et d'autres ennemis ; deuxièmement, en accordant à ce même Jacob et aux fidèles la force par laquelle ils peuvent persévérer fermes dans cette lutte.
Tropologiquement, cette lutte est la prière, dans laquelle, avec Jacob, nous voyons Dieu face à face, et notre âme est sauvée. De même, par la prière, comme Israël, nous dominons Dieu, et par conséquent toutes les craintes, les passions, les troubles et les ennemis. Alors la cuisse — c'est-à-dire l'amour-propre, la confiance dans ses propres forces et la concupiscence, qui prospère dans la cuisse — touchée par la puissance de Dieu, diminue, se luxe et s'affaiblit. Et alors nous boitons d'un pied tandis que l'autre reste sain : parce qu'il est nécessaire que, lorsque l'amour du monde s'affaiblit, l'homme se fortifie dans l'amour de Dieu, dit saint Grégoire, homélie 14 sur Ézéchiel, et au commencement du Psaume 6 de Pénitence.
Apprends donc, ô soldat du Christ, de ce passage et de Jacob, dans quelque tentation, tribulation et persécution que ce soit, à fuir vers Dieu par la prière ; car si par la prière tu persuades et prévaux sur Dieu, tu prévaudras aussi sur tes ennemis, et Dieu les rendra soit amis soit soumis à toi. Car ainsi fit-il pour Israël, à savoir Jacob. Ce secret de vaincre et ce conseil pour obtenir quoi que ce soit ont été connus et pratiqués — et sont encore pratiqués — par les hommes saints, unis à Dieu, qui font de grandes choses en Dieu. « Je puis tout », dit Paul, « en celui qui me fortifie. » Car Dieu tient les cœurs de tous les hommes et des rois, même les plus féroces, dans sa main, et à son signe il les incline et les change où il lui plaît.
Verset 29 : Dis-moi de quel nom tu t'appelles
Dis-moi de quel nom tu t'appelles. Jacob demande le nom de l'ange afin que par ce nom il puisse le proclamer comme son bienfaiteur et bénisseur, le célébrer et l'invoquer dans toute adversité.
Pourquoi demandes-tu mon nom ? Certains ajoutent : « qui est admirable ». C'est pourquoi Alcazar dans l'Apocalypse 11, 1, pense que le nom de cet ange était « Admirable », tant parce que par ce nom il suggérait que dans cette lutte était préfiguré le conseil admirable de Dieu concernant les persécutions et les victoires de l'Église, que parce qu'il était un type du Christ, qui est appelé « Admirable » en Isaïe 9, 6. Certains rabbins enseignent la même chose. Écoutons Fernel le médecin, livre I, Des Causes cachées des choses, chapitre 11 : « Nous avons reçu des documents écrits que l'ange gardien de notre premier parent s'appelait Raziel, celui d'Abraham Zachiel, celui d'Isaac Raphaël, celui de Jacob Péliel (c'est-à-dire "admirable de Dieu"), celui de Moïse Metratton ; par ces intermédiaires ils reçurent de Dieu un très grand nombre de choses. » Mais ce sont là des conjectures ou des inventions des kabbalistes ; car les mots « qui est admirable » doivent être supprimés de ce passage, comme les suppriment les éditions hébraïque, grecque et latine romaine ; on les trouve cependant dans Juges 13, 18, d'où ils semblent avoir été transférés à ce passage par quelque demi-savant.
L'ange ne voulut pas révéler son nom à Jacob, de peur que sa postérité ne l'adorât ou ne le vénérât superstitieusement — car les Juifs étaient très enclins à l'idolâtrie et à la superstition ; et parce que les anges sont de purs esprits et des intelligences qui n'ont pas de noms vocaux ; et parce que cet ange représentait le Verbe devant s'incarner, dont le nom avant l'Incarnation était silencieux et caché.
Verset 30 : Il le bénit — Phanuel
Et il le bénit. Implicitement et en réalité, en l'appelant Israël, l'ange bénit Jacob au verset 28, comme je l'ai dit ; mais ici il le bénit explicitement en formant sur lui le signe de la croix ou quelque signe semblable, et en disant : Que Dieu te bénisse et te donne la bénédiction promise à Abraham et à sa postérité.
Et il appela le nom de ce lieu Phanuel. « Phanuel », ou comme il est en hébreu, Phaniel, signifie la même chose que « face de Dieu » ; car pane signifie « face » et el signifie Dieu. Là fut ensuite bâtie une ville, également appelée Phaniel, que Strabon le païen, livre XVI, appelle « la face de Dieu ». Saint Jean Chrysostome, homélie 58, lisant d'après les Septante, a : « Jacob appela le nom de ce lieu "l'apparence de Dieu". » Car à ce moment-là Dieu assuma l'apparence d'un homme, et plus tard la vérité même et la nature de l'homme : « Nous préfigurant », dit-il, « qu'il prendrait la nature humaine. Mais à cette époque, puisque c'était le commencement et les premiers pas, il apparaissait à chacun d'eux en figure, comme il dit par Osée, chapitre 12 : "J'ai multiplié les visions, et dans les mains des prophètes j'ai été représenté en similitude." Mais lorsque le Seigneur daigna prendre la forme humaine, il revêtit non une chair seulement apparente, mais une chair véritable. »
DISANT : J'AI VU LE SEIGNEUR FACE À FACE — c'est-à-dire : j'ai vu Dieu sous une apparence corporelle, qui m'a été représentée par l'ange ; car il est certain que Jacob, dans cette vision nocturne et obscure, ne vit pas l'essence divine, ni même Dieu à proprement parler, mais un ange représentant Dieu dans un corps assumé.
En second lieu et mieux : « J'ai vu le Seigneur face à face », c'est-à-dire j'ai lutté et combattu corps à corps avec l'ange représentant Dieu, opposant main à main, pied à pied, flanc à flanc, j'ai engagé et soutenu le combat. Car ainsi le roi Amasias dit à Joas : « Voyons-nous l'un l'autre », c'est-à-dire combattons de près, 4 Rois 14, 8. Ainsi Josias vit le Pharaon, quand il fut tué par le Pharaon dans la bataille, 4 Rois 22, 30.
ET MON ÂME A ÉTÉ SAUVÉE. Car, comme le disent saint Cyrille et Cajétan, il existait une croyance ancienne selon laquelle celui qui avait vu un ange devait mourir. D'où Manué, ayant vu l'ange, dit : « Nous mourrons, car nous avons vu le Seigneur », Juges 13, 22. C'est pourquoi Jacob se félicite d'avoir vu Dieu et d'être pourtant sain et sauf.
En second lieu et plus clairement, saint Jean Chrysostome et Lipoman : c'est-à-dire, par cette vision familière de Dieu, par la bienveillance et l'amitié manifestées à travers son ange, que j'ai vu et avec lequel j'ai lutté, j'ai été délivré de la crainte de mon frère, et de tout autre scrupule et angoisse. Lade à Osée chapitre 12 traduit « j'ai été fortifié » ; car dès lors Jacob ne craignit plus son frère, mais alla hardiment et avec confiance à sa rencontre.
De là Cassien et d'autres experts en matières spirituelles enseignent que c'est un signe du bon ange si celui qui apparaît frappe d'abord la personne de crainte, mais bientôt la console, essuie la tristesse et tous les nuages de l'esprit, la fortifie et la laisse sereine et joyeuse : le diable fait exactement le contraire. Ainsi l'ange apparut à Josué sous une forme terrible, tenant une épée nue, mais bientôt le consola et l'encouragea, disant : « Je suis le chef de l'armée du Seigneur, et maintenant je suis venu », Josué 5, 13. Ainsi Gédéon, ayant vu l'ange, fut frappé de crainte et pensa qu'il devait mourir, mais bientôt il entendit : « Paix à toi, ne crains point, tu ne mourras pas », Juges 6, 22. Ainsi Daniel, ayant vu un ange d'une forme majestueuse, frappé, s'effondra et s'évanouit ; mais bientôt il fut relevé et fortifié par le même ange, Daniel 10, 8 et suivants. Ainsi les femmes venant au tombeau du Christ, voyant l'ange à l'aspect d'un éclair, furent saisies de stupeur ; mais bientôt elles entendirent de sa part : « N'ayez pas peur, vous cherchez Jésus de Nazareth qui a été crucifié ; il est ressuscité, il n'est pas ici », Marc, dernier chapitre, verset 5.
Verset 31 : Il boitait
IL BOITAIT — à cause du coup porté au nerf, de la douleur et de la luxation. Gennade dans la Catena pense que Jacob demeura boiteux par la suite, et les Hébreux rapportent qu'il fut finalement guéri de sa claudication lorsqu'il arriva à Sichem, ou Sychar, qui fut dès lors appelée Salem, c'est-à-dire « parfaite », Genèse 33, 18, parce que là Jacob commença à marcher parfaitement.
Mais Abulensis juge plus correctement que Jacob fut guéri aussitôt par l'ange qui le toucha et le frappa, avant qu'il ne parvînt à Ésaü le lendemain : car pourquoi serait-il resté boiteux et impotent, surtout devant son frère, sur lequel il devait prévaloir, selon la promesse de l'ange ?
Verset 32 : Les fils d'Israël ne mangent pas le nerf
LES FILS D'ISRAËL NE MANGENT PAS LE NERF. Par « nerf » il faut entendre le muscle par lequel la cuisse est mue et contractée ; car le nerf n'est habituellement pas mangé par beaucoup de peuples, même païens. Ainsi dit Vatablus.
Allégoriquement, le nerf et la chair de Jacob signifient le sens charnel de la loi ancienne, qui par la lutte de l'ange, c'est-à-dire du Christ, avec Jacob, c'est-à-dire les Juifs, devait être relâché et luxé. De là le judaïsme commença à boiter ; parce qu'une partie de celui-ci, à savoir le véritable Israël, monta vers le Christ, par le bâton (mentionné au verset 10), c'est-à-dire la croix, dit saint Augustin : et cette partie fut bénie par le Christ ; l'autre partie, qui refusa de croire au Christ, descendit, privée de la grâce et de la gloire ; d'où les vrais fils d'Israël ne mangent pas le nerf de la lettre et de l'intelligence charnelle de la loi, qui tue. Ainsi saint Thomas, et saint Augustin, sermon 80 Des Saisons.