Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Giacobbe vide due schiere di angeli inviate da Dio per la sua protezione. In secondo luogo, al versetto 3, temendo il fratello, gli manda dei doni. In terzo luogo, al versetto 24, prevalendo nella lotta con un angelo, è chiamato Israele.
Testo della Vulgata: Genesi 32,1-32
1. Giacobbe proseguì anch'egli il cammino intrapreso, e gli vennero incontro gli angeli di Dio. 2. Quando li vide, disse: «Questi sono gli accampamenti di Dio», e chiamò quel luogo Mahanaim, cioè «Accampamenti». 3. Mandò poi dei messaggeri davanti a sé a Esaù suo fratello nella terra di Seir, nella regione di Edom, 4. e diede loro quest'ordine, dicendo: «Parlerete così al mio signore Esaù: Così dice il tuo fratello Giacobbe: Ho dimorato presso Labano e vi sono rimasto fino al giorno d'oggi. 5. Ho buoi, asini, pecore, servi e serve, e ora mando un'ambasceria al mio signore, affinché io trovi grazia ai tuoi occhi.» 6. I messaggeri tornarono da Giacobbe, dicendo: «Siamo andati da Esaù tuo fratello, ed ecco, egli si affretta a venirti incontro con quattrocento uomini.» 7. Giacobbe ebbe grande paura e, nel suo terrore, divise la gente che era con lui, e i greggi, le pecore, i buoi e i cammelli in due schiere, 8. dicendo: «Se Esaù viene contro una schiera e la colpisce, l'altra schiera che rimane si salverà.» 9. E Giacobbe disse: «O Dio di mio padre Abramo, e Dio di mio padre Isacco, Signore, che mi dicesti: "Ritorna nella tua terra e al luogo della tua nascita, e ti farò del bene", 10. sono indegno di tutte le tue misericordie e della tua fedeltà che hai mostrato al tuo servo. Col mio bastone ho attraversato questo Giordano, e ora ritorno con due schiere. 11. Liberami dalla mano di mio fratello Esaù, perché io lo temo grandemente, che non venga a colpire la madre con i figli. 12. Tu hai detto che mi avresti fatto del bene e avresti moltiplicato la mia discendenza come la sabbia del mare, che non si può contare per la sua moltitudine.» 13. E quando ebbe dormito quella notte, mise da parte, tra ciò che aveva, dei doni per Esaù suo fratello: 14. duecento capre, venti capri, duecento pecore e venti arieti, 15. trenta cammelle che allattavano con i loro piccoli, quaranta vacche, venti tori, venti asine e dieci dei loro puledri. 16. E li affidò per mano dei suoi servi, ciascun gregge separatamente, e disse ai suoi servi: «Procedete davanti a me, e vi sia spazio tra gregge e gregge.» 17. E diede ordine al primo, dicendo: «Se incontri mio fratello Esaù, e ti domanda: "Di chi sei?" oppure "Dove vai?" oppure "Di chi è questo che conduci?" 18. risponderai: "Sono del tuo servo Giacobbe; li ha mandati in dono al mio signore Esaù; ed ecco, anch'egli viene dietro di noi."» 19. Parimenti diede ordini al secondo, al terzo e a tutti coloro che seguivano i greggi, dicendo: «Rivolgete le stesse parole a Esaù quando lo troverete. 20. E aggiungerete: "Anche il tuo servo Giacobbe segue il nostro cammino"»; poiché egli disse: «Lo placherò con i doni che precedono, e dopo lo vedrò; forse mi sarà favorevole.» 21. Così i doni procedettero davanti a lui, ma egli stesso rimase quella notte nell'accampamento. 22. E alzatosi di buon mattino, prese le sue due mogli e le sue due ancelle, con i suoi undici figli, e attraversò il guado di Giacobbe. 23. E quando ebbe fatto passare tutto ciò che gli apparteneva, 24. rimase solo; ed ecco, un uomo lottò con lui fino al mattino. 25. E quando vide che non poteva vincerlo, gli toccò il nervo della coscia, e subito questo si rattrappì. 26. E gli disse: «Lasciami andare, poiché sorge l'aurora.» Rispose: «Non ti lascerò andare se non mi benedirai.» 27. Disse allora: «Qual è il tuo nome?» Rispose: «Giacobbe.» 28. Ma egli disse: «Il tuo nome non sarà più chiamato Giacobbe, ma Israele, poiché se sei stato forte contro Dio, quanto più prevarrai contro gli uomini?» 29. Giacobbe gli chiese: «Dimmi, con quale nome sei chiamato?» Rispose: «Perché chiedi il mio nome?» E lo benedisse in quello stesso luogo. 30. E Giacobbe chiamò quel luogo Phanuel, dicendo: «Ho visto Dio faccia a faccia, e la mia vita è stata preservata.» 31. E subito il sole sorse su di lui dopo che ebbe oltrepassato Phanuel; ma egli zoppicava dal piede. 32. Per questo i figli d'Israele non mangiano il nervo che si rattrappì nella coscia di Giacobbe, fino al giorno d'oggi, perché gli toccò il nervo della coscia, e rimase intorpidito.
Versetto 1: Angeli di Dio
Giacobbe vide qui due schiere di angeli; poiché questo luogo in ebraico si chiamava Machanaim, che è un nome duale e significa due accampamenti o due schiere di battaglia. Perciò anche la città che vi fu in seguito edificata fu chiamata Machanaim. Una schiera apparteneva all'angelo custode e prefetto della Mesopotamia: costui, con gli angeli a lui soggetti e subordinati, come in una schiera ordinata, aveva accompagnato e scortato in sicurezza Giacobbe dalla Mesopotamia fino a questo punto, ossia ai confini di Canaan. Là l'angelo prefetto di Canaan gli venne incontro e lo accolse con la propria schiera di angeli a lui soggetti, per condurlo in sicurezza attraverso Canaan fino al padre, e per custodirlo e proteggerlo da Esaù e da altri a lui ostili. Come infatti i principi scortano un principe straniero attraverso i loro territori, fornendogli guardie militari, e lo consegnano al principe confinante con le sue guardie per la scorta ulteriore, così parimenti gli angeli fanno qui con Giacobbe. Si veda la provvidenza e la cura di Dio e dei suoi angeli verso i propri. Si veda anche quanto grande, quanto familiare e quanto caro a Dio e agli angeli fosse Giacobbe. Si veda in terzo luogo come, dopo la tentazione e il terrore incusso a Giacobbe da Labano, segua la consolazione degli angeli; così di Cristo si dice in Matteo 4: «Allora il diavolo lo lasciò; ed ecco, gli angeli si accostarono e lo servivano.» Si veda in quarto luogo come alla tentazione minore di Labano succeda quella maggiore, ossia il timore di Esaù ostile, e come gli angeli qui fortifichino Giacobbe contro di lui.
Da quanto è stato detto, è chiaro che questa fu una custodia straordinaria di angeli: poiché non il solo angelo custode di Giacobbe, ma due schiere di angeli, con due capi, apparvero a Giacobbe.
Diodoro di Tarso ritiene che l'angelo prefetto della seconda schiera, e presidente di Canaan, fosse San Michele: egli fu infatti costituito da Dio come principe della posterità di Giacobbe, ossia del popolo di Dio, cioè di tutti gli Israeliti, come è chiaro da Daniele 10, ultimo versetto, e Daniele 12, versetto 1.
Come dunque Eliseo, in 4 Re 6, versetto 17, circondato dai nemici, vide le schiere degli angeli venire in suo aiuto e difesa, così anche Giacobbe qui è cinto dalla protezione degli angeli contro Esaù e altri nemici, affinché impari a non temere né Esaù né alcun uomo. Così dice l'Abulense. Qui si adempì quel detto del Salmo 33,8: «L'angelo del Signore si accamperà attorno a coloro che lo temono.»
Così nelle Vite dei Padri leggiamo dell'Abate Mosè, che, essendo grandemente assalito dallo spirito di fornicazione, andò dall'Abate Isidoro, il quale lo condusse alla parte superiore della casa, dove a occidente vide un'immensa folla di demoni che lottavano tra loro, e a oriente vide uno splendido esercito di angeli. Allora Isidoro disse: «Quelli che hai visto a occidente — sono essi che assalgono anche i giusti; ma quelli a oriente — questi sono coloro che il Signore degli eserciti manda in aiuto ai suoi servi. Sappi dunque che sono più numerosi quelli con noi—»
Tropologicamente, Sant'Agostino nota che dall'esempio di Giacobbe dobbiamo fidarci di Dio in modo tale da non trascurare tuttavia le difese e i consigli umani; poiché far ciò sarebbe tentare Dio. Perciò Sant'Ignazio, nostro Padre, ci insegnò a riporre tutta la nostra speranza di compiere le cose in Dio, cosicché, diffidando completamente di noi stessi e delle nostre forze, ci gettiamo interamente in Dio e nella provvidenza di Dio con grande fiducia; e tuttavia nell'esecuzione stessa, impiegare diligentemente tutti i mezzi naturali e le risorse umane, come se ci affidassimo a quelli soli e come se tutta la faccenda dovesse essere compiuta da quelli soli: poiché entrambe le cose sono insegnate e richieste dalla prudenza e dalla pietà cristiana.
Versetto 3: A Esaù nella terra di Seir
A Esaù suo fratello nella terra di Seir, che è chiamata anche Edom, o Idumea. Si noti: mentre Giacobbe dimorava in Haran, Dio mise nel cuore e nella mente del fratello Esaù — che era indignato perché la volontà dei genitori era più favorevole verso Giacobbe e più fredda verso di lui e le sue mogli — il pensiero e l'inclinazione di lasciare Canaan e di scegliere i monti di Edom come dimora, affinché in tal modo Canaan cedesse a Giacobbe e alla sua posterità. Giacobbe, avendo ricevuto in Haran un messaggio dalla madre, come sembra (poiché ella aveva promesso ciò nel capitolo 27, versetto 45), aveva compreso che Esaù era migrato in Edom; perciò ritornò sicuro da Haran ai genitori in Canaan.
Si noti in secondo luogo la prolessi; poiché questa terra non fu chiamata Seir e Edom o Idumea prima, ma dopo l'insediamento di Esaù — fu denominata da Esaù stesso, come ho detto al capitolo 25, versetti 25 e 30.
Versetto 5: Ho buoi
Ho buoi — come a dire: Non ti sarò di peso a causa della povertà, né diminuirò le ricchezze dei nostri genitori, poiché Dio mi ha elargito un'abbondanza di ricchezze.
Versetto 6: Con quattrocento uomini
Con quattrocento uomini. Per ostentare la propria potenza al fratello, per onorarlo maggiormente con questo corteo e per fornirgli una scorta sicura per il viaggio. Sembra dunque che Esaù, attraverso i messaggeri inviati da Giacobbe, che lo salutavano con tanta umiltà e cortesia, fosse stato placato e avesse mutato il suo odio precedente in amore, avendo Dio cambiato il suo cuore e inclinandolo in favore di Giacobbe.
Versetto 7: Due schiere
Due schiere. La prima schiera era dei greggi con i loro pastori, opportunamente distribuiti nel loro ordine; la seconda era delle mogli con i figli, che aveva tre gruppi: il primo di Zilpa e Bilha con la loro prole, il secondo di Lia con la sua; il terzo di Rachele e Giuseppe, come risulta dal capitolo seguente, versetto 2. Rachele e Giuseppe quindi non formavano una terza schiera, ma chiudevano la retroguardia della seconda, in quanto erano i più cari a Giacobbe.
Versetto 8: Si salverà
Si salverà — cioè potrà salvarsi fuggendo.
Versetto 10: Sono indegno
Sono indegno — cioè sono troppo piccolo, troppo abietto, troppo indegno per aver meritato una qualsiasi tua grazia o misericordia, anche la più piccola, a me elargita, o per meritarla anche ora. Poiché il fondamento della vera virtù è l'umiltà; né esiste gloria tanto grande che la superbia non possa oscurare.
Si noti: Giacobbe qui rende grazie a Dio per i benefici passati a lui concessi, in modo tale da rendersi degno di quelli futuri, e con la sua umiltà e gratitudine da muovere Dio a concederli. Ci insegna qui il modo di pregare efficacemente: poiché esordisce con la riverenza e la lode di Dio, e cita i meriti dei padri, dicendo: «Dio di mio padre Abramo», ecc. In secondo luogo, ricorda a Dio le sue promesse: «Signore, che mi dicesti: "Ritorna."» In terzo luogo, si umilia e confessa la propria debolezza: «Sono indegno di tutte le tue misericordie.» In quarto luogo, rievoca i benefici ricevuti e rende grazie: «Col mio bastone ho attraversato questo Giordano, e ora ritorno con due schiere.» In quinto luogo, prega: «Liberami dalla mano di mio fratello Esaù.» In sesto luogo, intercede non solo per sé, ma anche per gli altri: «Che non colpisca la madre con i figli» — temeva soprattutto che, distrutta la stirpe benedetta, Cristo non venisse.
Fedeltà — cioè la fede, come a dire: Io, benché indegno, fino ad ora ti ho sempre sperimentato fedele nelle promesse a me fatte; perciò confido e prego di sperimentare lo stesso in futuro, e che tu ora mi protegga da Esaù.
Col mio bastone — cioè col mio bastone, come a dire: Solo, appoggiato al mio bastone o vincastro pastorale, bisognoso, come un pastore senza gregge, anzi cercando un gregge da pascere, partii dalla mia patria per Haran; ora per dono di Dio ritorno con due schiere di figli, servi e bestiame. Così dice Giuseppe Flavio.
Versetto 15: Cammelle che allattano
Cammelle che allattano — cioè quelle che avevano da poco partorito e allattavano i loro piccoli.
Versetto 16: Vi sia spazio tra gregge e gregge
Vi sia spazio tra gregge e gregge. Affinché Esaù si pascesse e si ammorbidisse più a lungo per il numero, la varietà e lo sfarzo dei doni a lui inviati; poiché in questo modo gli sarebbero apparsi più numerosi e più splendidi.
Versetto 20: Forse
Forse — cioè certamente; poiché la parola «forse» qui non è di chi dubita, ma di chi afferma e prosegue, come tacha in Omero. Così anche Cristo dice, Giovanni 8,19: «Se conosceste me, forse (certamente) conoscereste anche il Padre mio.»
Versetto 21: Rimase quella notte nell'accampamento
Ma egli stesso rimase quella notte nell'accampamento — sia per verificare se qualcosa fosse stato dimenticato; sia per prendere consiglio e considerare con quale mezzo potesse placare il fratello; ma soprattutto, affinché quella notte, solo, potesse quietamente e fervidamente supplicare Dio di dirigere tutto questo affare col fratello e il viaggio; donde, dopo la preghiera, gli venne incontro l'angelo lottatore. E infine, affinché dopo le cure e le fatiche, concedesse qualcosa al sonno e al riposo necessario. Perciò i Settanta traducono: «ma egli stesso dormì nell'accampamento.» L'ebraico è לין lan, cioè «pernottò», vale a dire trascorse la notte o dormendo o vegliando e operando.
Moralmente, Sant'Ambrogio, Libro 2, Su Giacobbe, capitolo 6, dice: «La virtù perfetta possiede la tranquillità e la stabilità del riposo. Perciò il Signore riservò questo suo dono ai più perfetti, dicendo: "La mia pace vi lascio, la mia pace vi do." È infatti proprio dei perfetti non essere facilmente mossi dalle cose del mondo, non essere turbati dal timore, non essere agitati dal sospetto, non essere scossi dal terrore, non essere tormentati dal dolore; ma come su un amplissimo lido, contro le onde montanti delle tempeste del mondo, acquietare la mente immobile in una salda stazione. Al contrario, l'empio è afflitto più dai propri sospetti di quanto la maggior parte degli uomini lo sia dai colpi altrui, e i lividi delle ferite nel suo animo sono maggiori di quelli nel corpo di coloro che sono percossi da altri.»
Versetto 22: Alzatosi di buon mattino
E alzatosi di buon mattino — prima dell'aurora, mentre era ancora notte, come hanno i testi ebraico e greco; poiché di notte, dopo aver fatto passare i suoi averi e la sua famiglia attraverso il guado di Giacobbe, Giacobbe lottò con l'angelo fino al mattino.
Versetto 24: Un uomo lottò con lui
Un uomo lottò con lui. Ci si chiede: chi era quest'uomo? Teodoreto, Giustino, Tertulliano, Ilario, Ambrogio, Cirillo e altri citati da Pererio sembrano dire che fosse il Figlio di Dio, ossia il Verbo che si sarebbe fatto carne, e ciò è provato dal fatto che Giacobbe stesso, al versetto 30, lo chiama Dio.
Ma io dico in primo luogo: Quest'uomo era un angelo. Ciò è chiaro da Osea 12,3, dove quest'uomo è espressamente chiamato angelo. In secondo luogo, perché San Dionigi, Gerarchia celeste, capitolo 4; San Girolamo, Giuseppe Flavio, Eusebio, Ruperto e Sant'Agostino, Libro 16 della Città di Dio, capitolo 39, insegnano che era un angelo, e aggiungono che Dio nel Vecchio Testamento non apparve mai di persona, ma sempre attraverso gli angeli; poiché quella celeberrima apparizione di Dio che dava la legge sul Sinai fu compiuta per mezzo degli angeli, come è chiaro da Galati 3,19.
Si obietterà: Quest'uomo, al versetto 30, è chiamato Dio. Rispondo: Era personalmente un angelo, ma è chiamato Dio in modo rappresentativo e autorevole, così come un viceré è chiamato re; perché rappresentava Dio, ossia il Figlio di Dio che si sarebbe incarnato, e agiva in sua vece e con la sua autorità. E questo è tutto ciò che intendono Teodoreto, Giustino e gli altri Padri citati, che chiamano quest'uomo Figlio di Dio.
Si obietterà in secondo luogo: Il Concilio di Sirmio, canone 14, definisce che quest'uomo era il Figlio di Dio; poiché così recita: «Se qualcuno dice che colui che lottò contro Giacobbe non era il Figlio piuttosto che un uomo che lottò, ma dice che era il Dio ingenerato o il Padre di Lui, sia anatema.» Rispondo: Questo concilio intende soltanto dire che quest'angelo rappresenta Dio — non il Padre, ma il Figlio. Inoltre, questo fu un concilio degli ariani, e perciò di poca, anzi di sospetta, autorità e credibilità.
Dico in secondo luogo: Quest'angelo non era malvagio, che appariva nelle sembianze di Esaù e voleva sconfiggere Giacobbe, come pretendono i giudei secondo Lira, ma era buono. Ciò è evidente perché Giacobbe gli chiese una benedizione. Inoltre, da lui il luogo fu chiamato Phanuel, cioè «apparizione o volto di Dio», e Giacobbe stesso fu chiamato Israele, cioè «prevalente su Dio». Era dunque un angelo buono, tipo di Cristo che doveva nascere da Giacobbe. Così dicono i Padri e gli interpreti. Pertanto, ciò che San Girolamo dice nel suo Commento all'Epistola agli Efesini, capitolo 6, versetto 12 — che quest'angelo era un demonio con il quale, come dice l'Apostolo, abbiamo una lotta continua — lo propone secondo la sua consuetudine non dalla propria opinione, ma da quella di Origene. Origene infatti, nel Libro 3 del Periarchon, ritenne che quest'angelo fosse il diavolo.
Dico in terzo luogo: Quest'angelo non era il custode di Esaù, che a nome di Esaù voleva impedire a Giacobbe di entrare nella terra santa, per costringerlo a restituire a Esaù la sua primogenitura, come immaginò Francesco Giorgio, tomo 1, sezione 3, problema 234. Piuttosto, quest'angelo era il custode dello stesso Giacobbe. Ciò è evidente perché difendeva la causa di Giacobbe, non di Esaù, e benedisse Giacobbe stesso a svantaggio di Esaù. Inoltre, chi potrebbe credere che un angelo buono volesse, contro la volontà di Dio, abbracciare e sostenere l'ingiusta causa di Esaù? Infine, ciò è chiaro da ciò che Giacobbe dice al versetto 29: «Ho visto il Signore faccia a faccia, e la mia vita è stata preservata.» Quest'angelo dunque non era il custode di Esaù, ma di Giacobbe, suo protettore e salvatore.
Lottò. Qui si chiede in secondo luogo: perché l'angelo lottò con Giacobbe? Rispondo: affinché con questa lotta, lasciandosi vincere da Giacobbe, gli desse speranza che in modo simile, anzi molto maggiore, avrebbe ammansito, vinto e superato suo fratello Esaù, che temeva. Poiché questo è ciò che l'angelo dice al versetto 28: «Poiché se sei stato forte contro Dio, quanto più prevarrai contro gli uomini?» Così dicono i Padri greci e latini. Perciò, sebbene San Tommaso e Ruperto chiamino questa lotta immaginaria, più veridicamente si ritiene che essa fu reale e corporea, in un corpo assunto dall'angelo, come comunemente insegnano i Padri. Poiché quando l'angelo, apparso a Giacobbe e confortandolo, voleva partire da lui, Giacobbe, temendo di restare solo con l'avvicinarsi di Esaù, con una certa santa audacia chiese e trattenne l'angelo, e l'angelo si lasciò trattenere da lui attraverso il lungo indugio e la lotta di tutta la notte, affinché in questo modo gli infondesse coraggio e scacciasse il suo timore di Esaù.
Simbolicamente, questa lotta prefigurava la condizione degli Israeliti fino alla venuta di Cristo, che era tale che, a causa dei loro peccati, Dio spesso volle ritirarsi da loro, e si sarebbe da tempo ritirato, se Giacobbe e altri simili a lui — come Mosè, Davide, Elia, Isaia e altri — non lo avessero trattenuto. In secondo luogo, questa lotta adombrava la vita cristiana, che non è altro che una lotta, e, come dice il santo Giobbe, una milizia sulla terra, in cui talvolta siamo vinti, ma armati e lottando nobilmente come Giacobbe, alla fine vinciamo. Poiché l'animo del filosofo (e del soldato cristiano) diviene più nobile da ciò che ha sofferto, e come il ferro rovente è indurito dall'aspersione di acqua fredda, così egli stesso è indurito dai pericoli, come dice San Gregorio Nazianzeno, orazione 23, in lode di Erone.
Si noti: Per «lottò», l'ebraico è יאבק yeabec, che i Settanta traducono come epaiaie, cioè «lottò come un lottatore nella palestra».
In secondo luogo, Aquila e Simmaco traducono ekonise, cioè «si voltolava e si gettava con lui», come i lottatori sono soliti gettarsi e torcersi a vicenda, quando l'uno trattiene l'altro e l'altro si sforza di liberarsi e fuggire; donde è chiaro che questa lotta fu reale e propriamente detta. Allo stesso modo, il greco pale, cioè «lotta», si ritiene derivato da pelou, cioè «dal fango», col quale i lottatori si cospargono torcendosi; sebbene Plutarco lo derivi da palin, cioè «di nuovo»; altri da paleuein, cioè «atterrare con astuzia e insidia»; altri da plesiazein, cioè «avvicinarsi»; altri da palaistos, cioè «dalle quattro dita unite insieme».
In terzo luogo, propriamente l'ebraico yeabec significa «era coperto di polvere», cioè scese nella polvere e nella sabbia, come traduce Vatablo. Poiché la radice אבק abac significa «polvere», perché i lottatori con il frequente battere dei piedi e con il movimento rapido e violento sollevano la polvere, come in Virgilio quel toro «che sparge la sabbia con gli zoccoli».
Martín Roa aggiunge, Libro 6, Singularia, ultimo capitolo, che nella parola «essere coperto di polvere» vi è un'allusione all'usanza della palestra dei greci e dei romani, nella quale i lottatori si cospargevano a vicenda di polvere, per potersi tenere l'un l'altro più facilmente e saldamente quando si afferravano.
In quarto luogo, altri traducono yeabec come «lottò torcendosi e sforzandosi di atterrare e rovesciare l'avversario con la forza», prendendolo come metafora dal vento; poiché come un vento forte torce e rovescia la polvere, anzi anche gli uomini, così i lottatori si sforzano di fare lo stesso; poiché la radice אבק abac significa «polvere», la quale, sollevata dal vento, è violentemente torta, agitata e dispersa. Ma questa metafora è più remota e stiracchiata; poiché abac significa qualunque polvere in modo assoluto e semplice. A ciò allude il Sapiente, capitolo 10, versetto 10, dove parlando di Giacobbe dice: «Gli diede una dura lotta, affinché vincesse»; in greco è ethlatesen, come a dire: Dio pose davanti a Giacobbe un duro certame e al contempo i premi e le ricompense del certame, quando lo espose all'avidità di Labano, all'ira di Esaù e di altri nemici; e specialmente quando gli contrappose un angelo, e lottando e prevalendo contro di lui, fu chiamato Israele, cioè «dominatore su Dio».
Si noti l'espressione «fino al mattino». Poiché qui Giacobbe col proprio esempio insegna che non si deve dare tutta la notte al sonno, ma una parte alla preghiera; poiché Clemente Alessandrino, Libro 2, Pedagogo, capitolo 9, giustamente si lamenta che il sonno, come un pubblicano, divide con noi la metà della vita. Perciò Geremia, Lamentazioni 2,19, dice: «Àlzati nella notte, e spargi il tuo cuore come acqua davanti al Signore.» Poiché di notte, dice San Giovanni Crisostomo: «L'anima più pura e più leggera vede cose sublimi, le danze degli astri, il silenzio profondo», ecc. Inoltre, il silenzio e «la solitudine», dice il Nazianzeno, orazione 2, «è madre dell'ascesa divina», cioè della preghiera, che fa un dio dall'uomo; la quale poco dopo egli chiama la sua rocca, alla quale, turbato da persecuzioni o tentazioni, era solito ritirarsi.
Misticamente, Sant'Ambrogio, Libro 2, Su Giacobbe, capitolo 6, dice: «Che cos'è lottare con Dio, se non intraprendere la gara della virtù e contendere con un superiore, e diventare migliore imitatore di Dio rispetto a tutti gli altri? E poiché la sua fede e devozione erano invincibili, il Signore gli rivelava misteri segreti.»
Versetto 25: Toccò il nervo della sua coscia
Il quale (l'uomo, ossia l'angelo) quando vide che non poteva vincerlo (Giacobbe). Donde sembra che, mentre Giacobbe persisteva nella lotta, Dio ritirasse il suo concorso, e di conseguenza la forza di resistere, dall'angelo, affinché fosse trattenuto e vinto da Giacobbe.
Toccò. In ebraico נגע yigga, cioè percosse, ferì, lussò.
Il nervo della coscia. In ebraico è כף caph, che significa la vertebra, o la cavità, cioè la concavità dell'osso in cui è nascosta la parte superiore della coscia, che in greco è chiamata ischios. Inoltre, caph significa quella testa arrotondata e curva dell'osso della coscia che si inserisce nella cavità dell'anca; e così è inteso qui. Poiché l'osso stesso della coscia, che si inserisce nella cavità o nell'anca, fu qui mosso dalla sua sede, ma non la cavità o l'anca stessa — come a dire: la coscia stessa, l'articolazione dell'anca di Giacobbe, fu lussata, perché l'angelo dissolse e lussò il nervo, cioè il tendine, che connette la coscia o l'articolazione dell'anca alla sua cavità o vertebra, ossia l'osso superiore, come il nostro traduttore rende molto bene quanto al senso.
Si noti: Questo tendine, come la prima cosa a portata di mano, l'angelo ferì e lussò internamente con un colpo e una collisione violenti, nel modo in cui i lottatori sono soliti, per sfuggire, toccare, colpire e infliggere un colpo al loro avversario ovunque e in qualunque modo possano. E questo affinché Giacobbe sapesse che questa sua lotta con l'angelo era stata reale, e che egli aveva vinto l'angelo non con le proprie forze ma con quelle di Dio; poiché l'angelo che aveva potuto lussare la coscia di Giacobbe avrebbe certamente potuto lussare anche tutte le altre sue membra e schiacciare interamente Giacobbe, se Dio non lo avesse impedito. Così dice Teodoreto.
Si rattrappì. In ebraico תקע teka, cioè si sciolse, si lussò e si stirò oltre il dovuto, cosicché Giacobbe zoppicava. I Settanta e il nostro traduttore rendono «si rattrappì», perché il nervo, mosso e lussato dalla sua sede, divenne come flaccido, intorpidito e inutile; donde nell'ultimo versetto si dice che rimase intorpidito.
Versetto 26: Lasciami andare, poiché sorge l'aurora
Lasciami andare, poiché l'aurora ormai sorge. L'angelo chiese di essere rilasciato perché, facendosi giorno, non voleva mostrarsi chiaramente a Giacobbe nel corpo assunto, dice Oleaster, e tanto meno ai servi di Giacobbe che stavano per giungere da lui, dice San Tommaso. Poiché le cose divine e spirituali, come un angelo, sono arcane e al di sopra della comprensione degli uomini, e perciò sfuggono agli occhi degli uomini.
Non ti lascerò andare se non mi benedirai. Giacobbe disse ciò con intenso affetto e desiderio; perciò Osea, capitolo 12, versetto 3, dice che Giacobbe con le lacrime chiese questa benedizione, e perciò la ottenne, insieme al nuovo nome Israele, che l'angelo gli conferì.
Non ti lascerò andare se non mi benedirai. Giuseppe Flavio dice che Giacobbe pregò l'angelo affinché gli fosse consentito conoscere da lui il proprio destino, e che ottenne ciò che desiderava e per cui pregava. Ma si intenda ciò non nel senso che Giacobbe volesse semplicemente sapere cosa gli sarebbe accaduto in futuro, ma piuttosto che l'angelo pregasse per la sua prosperità e dissipasse i mali presenti che temeva dall'approssimarsi di Esaù.
Versetto 28: Il tuo nome sarà Israele
Il tuo nome non sarà più chiamato Giacobbe, ma Israele — come a dire: Non sarai chiamato soltanto Giacobbe, ma anche Israele; poiché in seguito fu ancora chiamato anche Giacobbe. Si veda il Canone 17.
Israele. Ci si chiede che cosa significhi Israele? In primo luogo, San Girolamo spiega Israele come se si dicesse ישר אל yeshar el, cioè «retto di Dio»; ma vi si oppone il fatto che yeshar si scrive con shin duro, mentre Israele si scrive con sin dolce.
In secondo luogo, Sant'Agostino, Libro 16 della Città di Dio, capitolo 39, Filone, il Nazianzeno, Ilario, Eusebio e Prospero ritengono che Israele si dica come se fosse איש ראה אל roe el, cioè «uomo che vede Dio»; ma allo stesso modo questo si scrive con shin, mentre Israele si scrive con sin.
In terzo luogo, dunque, e genuinamente, Israele si dice da שרה sara el, cioè «ha dominato su Dio»: poiché da questo sar si chiama «signore» e «principe», e sara significa lo stesso che «signora». Israele dunque significa lo stesso che «dominante» o «colui che dominerà su Dio». Poiché ישרה yisra in Israele può essere preso come un futuro, sebbene nei nomi propri lo yod sia solitamente aggiunto non come indicatore del futuro ma come prefisso eemantico. Che questa sia l'etimologia di Israele è chiaro dalle parole dell'angelo; poiché egli dice: «Sarai chiamato Israele», perché שרית sarita, cioè «hai prevalso e hai dominato su Dio». Così i Settanta, Teodozione, Simmaco, San Girolamo e Aquila, che traduce: «hai regnato con Dio», cioè contro Dio, perché hai dominato su Dio stesso. Chiama Dio l'angelo che rappresenta Dio ed è legato di Dio. «Israele significa lo stesso che "principe con Dio", come a dire: Come io sono principe, così anche tu, che hai potuto lottare con me, sarai chiamato principe. Ma se hai potuto combattere con me, che sono Dio, quanto più con gli uomini, cioè con Esaù? il quale dunque non devi temere», dice San Girolamo nelle Tradizioni ebraiche.
Questa è dunque la benedizione che l'angelo dà a Giacobbe quando questi la chiede: che d'ora in poi dovrà essere chiamato, e sarà in realtà, Israele, affinché sappia che colui che ha così nobilmente vinto Dio — cioè l'angelo, vicario e messaggero di Dio — nella lotta, tanto più vincerà Esaù e tutti i suoi nemici. Come a dire: Non temere tuo fratello Esaù, o Giacobbe; poiché con le tue preghiere pressanti presso Dio — benché egli, per così dire, resistesse e lottasse — hai ottenuto che contro Esaù e tutti i tuoi nemici tu sia di animo indomito, invincibile e vittorioso. Poiché questa è la benedizione qui data a Giacobbe, dice San Tommaso e Caietano.
Si noti: Alcuni ritengono che il nome Israele sia qui solo promesso a Giacobbe, e che gli sia stato effettivamente conferito al capitolo 35, versetto 10. Ma più veridicamente si ritiene che gli sia stato effettivamente conferito qui, a motivo di una lotta e di una vittoria così memorabili, e che sia stato rinnovato e confermato al capitolo 35, versetto 10.
Si noti in secondo luogo: Questa lotta e questo nome Israele toccarono a Giacobbe nel 97° anno della sua età; poiché nel suo 91° anno nacque Giuseppe, e in seguito Giacobbe rimase in Haran, servendo per i greggi, per sei anni, come ho mostrato al capitolo 30, versetto 25. Ma nel settimo anno, ossia nel 97° anno della sua età, fuggendo e giungendo in Canaan, compì questa lotta e in essa ricevette il nome Israele.
Allegoricamente, Alcazar nell'Apocalisse 11, nota 1, ritiene che qui sia significata la lotta di Esaù con Giacobbe, cioè della Sinagoga con la Chiesa, ossia la persecuzione dei giudei contro i primi cristiani; poiché essi, con il loro padre Giacobbe, rimasero saldi in questa prova, e perciò riportarono la vittoria e furono benedetti da Dio. Dove Alcazar giustamente nota che Dio si mostra favorevole e familiare verso coloro che sono provati e afflitti: in primo luogo, temperando le forze con cui esercita e assale Giacobbe e i fedeli attraverso i giudei e altri nemici; in secondo luogo, concedendo allo stesso Giacobbe e ai fedeli la fortezza con cui possano perseverare saldi in questa lotta.
Tropologicamente, questa lotta è la preghiera, nella quale con Giacobbe vediamo Dio faccia a faccia, e l'anima nostra è salvata. Inoltre, attraverso la preghiera, come Israele, dominiamo su Dio, e di conseguenza su tutti i timori, le passioni, i turbamenti e i nemici. Di qui la coscia — cioè l'amore proprio, la fiducia nelle proprie forze e la concupiscenza, che fiorisce nella coscia — toccata dalla potenza di Dio, diminuisce, si lussa e si indebolisce. E allora zoppichiamo da un piede mentre l'altro rimane sano: perché è necessario che, indebolito l'amore del mondo, l'uomo si rafforzi nell'amore di Dio, dice San Gregorio, omelia 14 su Ezechiele, e all'inizio del Salmo 6 di Penitenza.
Impara dunque, o soldato di Cristo, da questo passo e da Giacobbe, in qualsiasi tentazione, tribolazione e persecuzione, a rifugiarti in Dio mediante la preghiera; poiché se con la preghiera persuadi e prevali su Dio, prevarrai anche sui tuoi nemici, e Dio li renderà o amici o soggetti a te. Poiché così fece per Israele, ossia Giacobbe. Questo segreto di vincere e questo consiglio per ottenere qualunque cosa sono stati conosciuti e praticati — e sono tuttora praticati — dagli uomini santi, uniti a Dio, che compiono prodigi in Dio. «Tutto posso», dice Paolo, «in Colui che mi dà forza.» Poiché Dio tiene i cuori di tutti gli uomini e dei re, anche i più feroci, nella sua mano, e al suo cenno li piega e li muta dovunque gli piace.
Versetto 29: Dimmi con quale nome sei chiamato
Dimmi con quale nome sei chiamato. Giacobbe chiede il nome dell'angelo affinché per mezzo di esso possa proclamarlo come suo benedicente e benefattore, celebrarlo e invocarlo in qualsiasi avversità.
Perché chiedi il mio nome? Alcuni aggiungono: «che è ammirabile». Donde Alcazar nell'Apocalisse 11,1 ritiene che il nome di quest'angelo fosse «Ammirabile», sia perché con questo nome suggeriva che in questa lotta era prefigurato il consiglio ammirabile di Dio riguardo alle persecuzioni e alle vittorie della Chiesa, sia perché era tipo di Cristo, che è chiamato «Ammirabile» in Isaia 9,6. Lo stesso insegnano alcuni rabbini. Si ascolti il medico Fernel, Libro 1, Delle cause occulte delle cose, capitolo 11: «Abbiamo ricevuto da documenti scritti che l'angelo custode del nostro primo genitore era chiamato Raziel, quello di Abramo Zachiel, quello di Isacco Raffaele, quello di Giacobbe Peliel (cioè "ammirabile di Dio"), quello di Mosè Metratton; per il tramite di questi intermediari essi ricevettero moltissime cose da Dio.» Ma queste sono o congetture o invenzioni dei cabalisti; poiché le parole «che è ammirabile» devono essere cancellate da questo passo, come le cancellano i testi ebraico, greco e l'edizione latina romana; si trovano tuttavia in Giudici 13,18, da cui sembrano essere state trasportate in questo passo da qualche saccente.
L'angelo non volle rivelare il proprio nome a Giacobbe, sia perché la sua posterità non lo adorasse o lo venerasse superstiziosamente — poiché i giudei erano molto inclini all'idolatria e alla superstizione; sia perché gli angeli sono puri spiriti e menti che non hanno nomi pronunciabili; sia perché quest'angelo rappresentava il Verbo che doveva incarnarsi, il cui nome prima dell'Incarnazione era taciuto e nascosto.
Versetto 30: Lo benedisse — Phanuel
E lo benedisse. Implicitamente e in realtà, chiamandolo Israele, l'angelo benedisse Giacobbe al versetto 28, come ho detto; ma qui lo benedisse esplicitamente formando su di lui il segno della croce o qualcosa di simile, e dicendo: Ti benedica Dio, e ti conceda la benedizione promessa ad Abramo e alla sua discendenza.
E chiamò quel luogo Phanuel. «Phanuel», o come è in ebraico, Phaniel, significa lo stesso che «volto di Dio»; poiché pane significa «volto» e el designa Dio. Qui fu in seguito edificata una città, parimenti chiamata Phaniel, che Strabone il pagano, Libro 16, chiama «il volto di Dio». San Giovanni Crisostomo, omelia 58, leggendo dai Settanta, ha: «Giacobbe chiamò il nome di questo luogo "l'apparizione di Dio".» Poiché a quel tempo Dio assunse l'apparenza di un uomo, e in seguito la verità e la natura stessa dell'uomo: «Prefigurandoci», egli dice, «che avrebbe assunto la natura umana. Ma a quel tempo, poiché era l'inizio e le prime fasi, appariva a ciascuno di loro in figura, come dice per mezzo di Osea, capitolo 12: "Ho moltiplicato le visioni, e nelle mani dei profeti mi sono assimilato." Ma quando il Signore si degnò di assumere la forma umana, non rivestì una carne soltanto apparente, ma vera.»
DICENDO: HO VISTO IL SIGNORE FACCIA A FACCIA — vale a dire, ho visto Dio in un'apparenza corporea, rappresentatomi dall'angelo; poiché è certo che Giacobbe, in questa visione notturna e oscura, non vide l'essenza divina, e neppure propriamente Dio, ma un angelo che rappresentava Dio in un corpo assunto.
In secondo luogo e meglio: «Ho visto il Signore faccia a faccia», cioè ho lottato e combattuto corpo a corpo con l'angelo che rappresentava Dio, opponendo mano a mano, piede a piede, fianco a fianco, mi sono congiunto e ingaggiato in combattimento. Così infatti il re Amasia disse a Ioas: «Vediamoci», cioè combattiamo corpo a corpo, 4 Re 14,8. Così Giosia vide il Faraone, quando fu ucciso dal Faraone in battaglia, 4 Re 22,30.
E LA MIA ANIMA È STATA SALVATA. Poiché, come dicono San Cirillo e Caietano, vi era un'antica credenza che chi avesse visto un angelo sarebbe morto. Perciò Manoach, avendo visto l'angelo, disse: «Moriremo, perché abbiamo visto il Signore», Giudici 13,22. Pertanto Giacobbe si congratula con sé stesso per aver visto Dio, e tuttavia essere salvo.
In secondo luogo e più chiaramente, San Giovanni Crisostomo e Lipomano: vale a dire, per questa familiare visione di Dio, per la benevolenza e l'amicizia attraverso il suo angelo, che ho visto e con cui ho lottato, sono stato liberato dal timore di mio fratello, e da ogni altro scrupolo e angoscia. Lade su Osea capitolo 12 traduce «fui rafforzato»; poiché d'allora in poi Giacobbe non temette il fratello, ma andò ad incontrarlo coraggiosamente e fiduciosamente.
Perciò Cassiano e altri esperti nelle cose spirituali insegnano che è segno di un angelo buono se colui che appare dapprima colpisce la persona con il timore, ma presto la consola, asciuga la tristezza e tutte le nebbie della mente, la corrobora e la lascia serena e lieta: il diavolo fa l'esatto contrario. Così l'angelo apparve a Giosuè in forma terribile, ossia tenendo una spada sguainata, ma subito lo consolò e lo incoraggiò, dicendo: «Io sono il principe dell'esercito del Signore, e ora sono venuto», Giosuè 5,13. Così Gedeone, avendo visto l'angelo, fu percosso dal timore e pensò di dover morire, ma subito udì: «Pace a te, non temere, non morirai», Giudici 6,22. Così Daniele, avendo visto un angelo di forma maestosa, colpito, crollò e svenne; ma subito fu rialzato e rafforzato dallo stesso angelo, Daniele 10,8 e seguenti. Così le donne che venivano al sepolcro di Cristo, vedendo l'angelo con un aspetto come di folgore, rimasero stupefatte; ma subito udirono da lui: «Non temete, cercate Gesù di Nazaret, il crocifisso; è risorto, non è qui», Marco ultimo capitolo, versetto 5.
Versetto 31: Zoppicava
ZOPPICAVA — per il colpo al nervo, il dolore e la lussazione. Gennadio nella Catena ritiene che Giacobbe rimase zoppo da allora in poi, e gli ebrei riferiscono che fu infine guarito dalla sua zoppia quando giunse a Sichem, o Sichar, che fu perciò chiamata Salem, cioè «perfetta», Genesi 33,18, perché là Giacobbe cominciò a camminare perfettamente.
Ma l'Abulense giudica più correttamente che Giacobbe fu guarito subito dall'angelo che lo aveva toccato e colpito, prima di raggiungere Esaù il giorno seguente: perché infatti sarebbe rimasto zoppo e impotente, specialmente davanti al fratello, sul quale stava per prevalere, secondo la promessa dell'angelo?
Versetto 32: I figli d'Israele non mangiano il nervo
I FIGLI D'ISRAELE NON MANGIANO IL NERVO. Per «nervo» si intenda il muscolo con il quale la coscia è mossa e contratta; poiché il nervo non è solitamente mangiato da molti popoli, anche gentili. Così dice Vatablo.
Allegoricamente, il nervo e la carne di Giacobbe significano il senso carnale della legge antica, che attraverso la lotta dell'angelo, cioè Cristo, con Giacobbe, cioè i giudei, doveva essere sciolto e lussato. Perciò il giudaismo cominciò a zoppicare; perché una sua parte, ossia il vero Israele, salì verso Cristo, per mezzo del bastone (menzionato al versetto 10), cioè la croce, dice Sant'Agostino: e questa parte fu benedetta da Cristo; l'altra, che rifiutò di credere in Cristo, scese in basso, priva di grazia e di gloria; perciò i veri figli d'Israele non mangiano il nervo della lettera e dell'intelligenza carnale della legge, che uccide. Così San Tommaso e Sant'Agostino, sermone 80 Sul Tempo.