Cornelius a Lapide
(La riconciliazione di Giacobbe con Esaù)
Indice
Sinossi del Capitolo
Giacobbe con la sua sottomissione e i suoi doni placa e si guadagna il fratello Esaù. In secondo luogo, versetto 17, abita a Succot e a Salem, e innalza un altare a Dio suo liberatore.
Testo della Vulgata: Genesi 33,1-20
1. E Giacobbe, alzando gli occhi, vide Esaù venire, e con lui quattrocento uomini: e divise i figli di Lia e di Rachele, e delle due ancelle; 2. e pose in testa entrambe le ancelle con i loro figli: Lia e i suoi figli al secondo posto: Rachele e Giuseppe per ultimi. 3. Ed egli stesso, avanzando, si prostrò con la faccia a terra sette volte, finché il fratello gli si avvicinò. 4. Allora Esaù, correndo incontro al fratello, lo abbracciò: e stringendolo al collo e baciandolo, pianse. 5. E alzando gli occhi, vide le donne e i loro figli, e disse: Che significano costoro? E sono tuoi? Rispose: Sono i figli che Dio ha donato al tuo servo. 6. E le ancelle e i loro figli si avvicinarono e si inchinarono. 7. Anche Lia si avvicinò con i suoi figli: e dopo che similmente si furono inchinati, per ultimi si inchinarono Giuseppe e Rachele. 8. Ed Esaù disse: Che cosa sono quelle mandrie che ho incontrato? Rispose: Per trovare grazia davanti al mio signore. 9. Ma egli disse: Ho moltissimo, fratello mio, tieni ciò che è tuo. 10. E Giacobbe disse: Non fare così, ti prego, ma se ho trovato grazia ai tuoi occhi, accetta un piccolo dono dalle mie mani: poiché così ho visto il tuo volto, come se vedessi il volto di Dio: siimi propizio, 11. e accetta la benedizione che ti ho portato, e che Dio, elargendo ogni cosa, mi ha donato. La accettò a stento, per l'insistenza del fratello, 12. e disse: Camminiamo insieme, e sarò compagno del tuo viaggio. 13. E Giacobbe disse: Tu sai, signor mio, che ho figli teneri, e pecore e bovini gravidi con me; se li farò camminare troppo in un solo giorno, tutti i greggi moriranno. 14. Il mio signore vada avanti al suo servo: e io lo seguirò a passo lento, come vedrò che i miei piccoli possono fare, finché giungerò dal mio signore in Seir. 15. Esaù rispose: Ti prego, che almeno restino ad accompagnarti per il cammino alcuni del popolo che è con me. Non è necessario, disse egli: desidero solo una cosa, trovare grazia ai tuoi occhi, signor mio. 16. Così Esaù quel giorno tornò per la via da cui era venuto verso Seir. 17. E Giacobbe giunse a Succot, dove, costruita una casa e piantate le tende, chiamò quel luogo Succot, cioè tende. 18. E passò a Salem, città dei Sichemiti, che si trova nella terra di Canaan, dopo che era tornato dalla Mesopotamia di Siria: e abitò presso la città. 19. E comprò la porzione di campo in cui aveva piantato le tende, dai figli di Emor, padre di Sichem, per cento agnelli. 20. E, innalzatovi un altare, invocò su di esso il Dio fortissimo d'Israele.
Versetto 3: Egli stesso avanzando
3. EGLI STESSO AVANZANDO. In ebraico si legge: vehu abar lipnehem, «ed egli stesso passò oltre» o «andò avanti davanti a loro»; dal che risulta chiaro che Giacobbe, dopo la prima mandria di bestiame e i servi, andò avanti come padre e guida davanti al secondo gruppo di mogli e figli, offrendosi per essi al pericolo e alla morte.
Versetto 3: Si prostrò a terra sette volte
SI PROSTRÒ CON LA FACCIA A TERRA — non davanti a Dio, come alcuni vorrebbero, ma davanti al fratello Esaù. Giacobbe dunque si prostrò, cioè mostrò reverenza — non sacra, né divina, ma umana e civile — al fratello, inchinandosi a terra davanti a lui sette volte, a brevi intervalli, finché raggiunse il fratello. Impara qui che la superbia e l'ira dei potenti e dei feroci non si spezza con nulla più efficacemente che con l'umile sottomissione, ovvero:
«Al leone magnanimo basta aver prostrato i corpi. La lotta ha la sua fine quando il nemico giace a terra.» — Ovidio.
Si veda San Giovanni Crisostomo, Omelia 58.
Così quel santo Vescovo, dice Sofronio nel Prato spirituale, capitolo 210, vinse un altro Vescovo gravemente offeso contro di lui e i suoi, quando «si gettò ai suoi piedi con tutto il suo clero dicendo: Perdonaci, Signore, siamo tuoi servi; poiché quell'uomo, stupefatto e commosso da tanta umiltà del Vescovo, gli tenne i piedi, dicendo: Tu sei il mio signore e padre. E quell'uomo umile disse al suo clero: Non abbiamo forse vinto per la grazia di Cristo? E così, quando avrete un nemico, fate altrettanto, e sarete vincitori.» Un esempio simile si trova nell'ultimo capitolo e un altro nel penultimo. Dunque una risposta dolce, gentile e umile spezza l'ira, come dice il Sapiente.
Allegoricamente, San Cirillo nei Glafira, libro 5: Giacobbe è Cristo: Egli si riconcilia prima con Labano, cioè con i Gentili, poi con Esaù, cioè con i Giudei; poiché quando la pienezza dei Gentili sarà entrata, allora tutto Israele si convertirà a Cristo, e sarà salvato.
Sette volte. Perché sette volte? Sant'Ambrogio risponde allegoricamente, libro 2 Su Giacobbe, capitolo 6, perché guardava a Cristo, «il quale comandò che il perdono fosse concesso al fratello non solo fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette, Matteo 18. Cosicché Esaù, incontrato dalla contemplazione di Lui, perdonasse al fratello l'offesa che credeva di aver ricevuto, e benché offeso tornasse in grazia, poiché per questo il Signore Gesù avrebbe assunto la carne e sarebbe venuto sulla terra, per concederci un perdono moltiplicato dei peccati.»
Versetto 8: Per trovare grazia
8. PER TROVARE GRAZIA — vale a dire, li ho mandati avanti a te in dono, come al fratello più amato e onorato, per meritare il tuo favore, affinché tu mi sia benevolo e dimentichi tutte le cose passate.
NON FARE COSÌ — non rifiutare ciò che ti offro.
Versetto 10: Un piccolo dono
10. UN PICCOLO DONO. In ebraico è mincha, cioè un dono che si offre a Dio o a un principe, in testimonianza di sottomissione e per attestare la sua eccellenza.
Versetto 10: Ho visto il tuo volto come il volto di Dio
POICHÉ COSÌ HO VISTO IL TUO VOLTO, COME SE VEDESSI IL VOLTO DI DIO — vale a dire, a me, timido e ansioso, l'inaspettata clemenza e dolcezza del tuo volto, unita a tanta dignità ed eccellenza, fu così gradita e venerabile come il volto di Dio, o di un angelo, che mostra il suo aiuto e la sua presenza con qualche segno; il che comunemente si dice: «un Dio che appare dalla macchina.» Così l'Abulense; e San Giovanni Crisostomo, Omelia 58: «Con tanta gioia, dice, ho visto il tuo volto, con quanta si vedrebbe il volto di Dio.» Così infatti traducono i Settanta. Poiché in ebraico Elohim significa sia Dio sia angelo.
Con quest'arte Tassile, il saggio re dell'India, incantò Alessandro Magno e lo trasformò da nemico in amico; infatti, salutando Alessandro, disse: «Che bisogno c'è di guerre fra noi, quando non sei venuto a toglierci né l'acqua né il sostentamento necessario? Poiché solo per queste cose gli uomini ragionevoli devono combattere. Se io sono più ricco di altre risorse, le condividerò volentieri con te; ma se più povero, non rifiuto di accettare da te un beneficio con animo grato. Compiaciuto da quel discorso, Alessandro lo abbracciò e disse: Pensi di evitare una contesa con tale cortesia? Ti sbagli; poiché io gareggerò con te in benefici, affinché tu non mi superi in generosità. E avendo ricevuto molti doni, e datine ancora di più, infine gli offrì mille talenti d'argento coniato,» dice Plutarco nella Vita di Alessandro.
Lo stesso Alessandro fu clemente e generoso verso la moglie e le figlie di Dario, che aveva catturato in guerra; per cui Dario, sconfitto, pregò gli dèi di restituirgli l'impero, affinché potesse ripagare questa gentilezza ad Alessandro; oppure, se fosse parso loro opportuno porre fine all'impero persiano, che lo trasferissero a nessun altro se non ad Alessandro: così attesta lo stesso Plutarco.
Ecco, dice San Giovanni Crisostomo, con quali parole dolci e nobili Giacobbe addolcisce il feroce animo del fratello: «Nulla infatti, dice, è più potente della mansuetudine. Poiché come l'acqua gettata su un rogo, quando questo arde con violenza, lo spegne: così anche una parola pronunciata con mansuetudine spegne un animo che arde più fieramente di una fornace. E un duplice vantaggio ne deriva, sia che noi dimostriamo la mansuetudine, sia che facciamo cessare l'indignazione del fratello, e liberiamo il suo animo dal turbamento. Il fuoco non può essere spento dal fuoco, né il furore può essere placato dal furore; ma ciò che l'acqua è per il fuoco, la mansuetudine e la mitezza lo è per l'ira.» Così Ester ad Assuero, capitolo 15, versetto 16: «Ti ho visto, Signore, come un angelo di Dio»; e Mefiboset a Davide: «Ma tu, signor mio re, sei come un angelo di Dio.»
Versetto 10: Siimi propizio
SIIMI PROPIZIO. Da ciò concluderò che tu mi sei benevolo e propizio, se non sdegni la mia benedizione e l'onorario che ti offro.
Sulla parola ebraica «benedizione» per dono
Nota: Gli Ebrei chiamano un dono o presente «benedizione», che essi hanno ricevuto da Dio, e con la quale benedicono gli altri, cioè fanno del bene con la loro donazione. Si veda quanto detto a 2 Corinzi 9,5-6.
Versetto 12: Camminiamo insieme
12. CAMMINIAMO INSIEME — almeno fino alla mia regione dell'Idumea.
Versetto 13: Gravide
13. GRAVIDE — cioè che allattano.
TUTTI — cioè molti, la maggior parte. È un'iperbole.
Versetto 14: Dal mio signore in Seir
14. DAL MIO SIGNORE IN SEIR. Così Giacobbe si proponeva allora di fare, ma in seguito mutò parere, temendo che Esaù, stimolato dalla sua presenza, ripercorrendo le vecchie questioni, rinnovasse le antiche lamentele e riprendesse la sua ira; specialmente se egli, accogliendo con ospitalità e con un pranzo il fratello che giungeva, si fosse acceso per il vino. Così Sant'Agostino, Questione 106.
Versetto 17: Succot
17. SUCCOT. Questo luogo non era ancora, ma fu in seguito chiamato Succot, dalle tende che Giacobbe vi piantò, e là fu poi edificata una città chiamata parimenti Succot, che è situata nella tribù di Gad, presso lo Iabbok e Scitopoli. Così San Girolamo in Luoghi dei nomi ebraici.
CASA — cioè una tenda o capanna.
Versetto 18: Salem, città dei Sichemiti
18. E PASSÒ A SALEM, CITTÀ DEI SICHEMITI. Il Caldeo, Caietano e Oleaster intendono «Salem» non come nome proprio ma come appellativo, e traducono: giunse sano e salvo (poiché questo è ciò che Salem significa) a Sichem. Ma tanto i Settanta quanto la nostra Vulgata intendono «Salem» come nome proprio di luogo. Salem è infatti la città che prima si chiamava Sichem, e in forma corrotta Sicar, Giovanni 4,5. Gli Ebrei affermano che fu chiamata Salem perché Giacobbe vi fu guarito dalla sua zoppia, come ho detto al capitolo 32, versetto 25.
Versetto 18: Abitò presso la città
ABITÒ PRESSO LA CITTÀ. Giacobbe sembra aver abitato qui per circa nove anni: poiché Simeone e Levi, quando giunsero qui dalla Mesopotamia, avevano circa 11 anni, e in seguito distrussero Sichem a causa della violenza fatta a Dina, nel capitolo seguente. Avevano dunque a quel tempo facilmente circa 20 anni.
Versetto 19: Dai figli di Emor
19. DAI FIGLI DI EMOR. Emor era il principe dei Sichemiti, per cui i Sichemiti sono chiamati suoi figli, cioè suoi sudditi; poiché un vero principe è padre del suo popolo. Così i servi di Naaman chiamano il loro padrone «padre», 4 Re 5,43. Ma poiché qui Emor è chiamato padre di Sichem, e lo era propriamente, come risulta dal capitolo seguente, versetto 2, quindi è meglio intendere qui i figli di Emor in senso proprio, cioè i fratelli di Sichem.
PADRE DI SICHEM. Dirai: Atti 7,16 dice «figlio di Sichem». Rispondo: forse là «figlio» va sostituito con «padre di Sichem», come si legge qui; e così sembra aver letto San Girolamo, scrivendo a Pammachio. Oppure certamente, come vuole Beda, vi erano due Sichem: uno padre di Emor, l'altro figlio di Emor. Per cui il greco ha indifferentemente tou Sychem: il che tuttavia viene solitamente inteso e spiegato come riferito al figlio Sichem. Aggiungi che Santo Stefano in Atti 7 nomina Abramo, e perciò sembra parlare non dell'acquisto di Giacobbe qui descritto, ma dell'acquisto fatto da Abramo in Genesi 23,36. Su questa materia dirò di più ad Atti 7.
Versetto 19: Cento agnelli
CENTO AGNELLI. Per «agnelli» l'ebraico ha keshitah, che gli studiosi più recenti traducono come monete. Ma San Girolamo, il Caldeo, Lirano, Pagnino, Vatablo, Oleaster e Aben Ezra traducono agnelli. Per cui anche i Settanta traducono amnon: al posto del quale Eugubino legge erroneamente mnan, cioè mine, ovvero monete.
Dirai: keshitah in arabo significa una moneta, dunque significa la stessa cosa in ebraico.
Rispondo: nego la conseguenza; poiché i Rabbini errano quando cercano e mutuano dalla lingua araba i significati delle parole ebraiche, come giustamente notò Oleaster.
Dirai in secondo luogo: Santo Stefano, Atti 7,16, dice che questo campo fu comprato non per cento agnelli, ma per un prezzo d'argento.
Rispondo: «per un prezzo d'argento», cioè per un giusto prezzo; poiché con il nome di argento o di denaro, indichiamo tutte le ricchezze, che anticamente consistevano in pecore e bestiame. Per cui anche pecunia (denaro) deriva da pecus (bestiame) o pecu; da ciò anche la prima moneta di bronzo fu impressa con l'immagine del bestiame — una pecora, un maiale e un bue — come attesta Plutarco nella Vita di Publicola, e Plinio, libro 33, capitolo 3. Pertanto con il nome di denaro (dice Ermogeniano, legge pecunia, Digesto, sulla significazione delle parole) sono contenuti non solo i nummi, cioè il denaro contato, ma tutte le cose sia immobili sia mobili, e sia i beni corporali sia i diritti.
Rispondo in secondo luogo: è possibile, con Pineda, intendere per cento agnelli o pecore 100 monete, che si chiamano agnelli o pecore perché avevano impressa l'immagine di una pecora, come ho già detto — se davvero il conio della moneta è così antico: poiché è stabilito che gli antichi usavano moneta non coniata. Aggiungi che Santo Stefano non parla di questo acquisto di Giacobbe, ma di un altro acquisto di Abramo, come ho detto.
Dirai in terzo luogo: Genesi 48, alla fine, dice che Giacobbe prese questo campo con la sua spada e il suo arco.
San Girolamo risponde che le armi di quest'uomo pacifico erano questo pagamento, cioè il prezzo di cento agnelli; e in ebraico kesheth, cioè «arco», allude bellamente a keshitah, cioè «agnello». Ma di questo passo tratterò a Genesi 48.
Versetto 20: Invocò il Dio fortissimo d'Israele
20. E INVOCÒ SU DI ESSO IL DIO FORTISSIMO D'ISRAELE. In ebraico è vayikra lo el elohe Yisrael, il che può essere tradotto in due modi e significa due cose, entrambe le quali Giacobbe fece. Primo, «e invocò (il Caldeo traduce: sacrificò) su di esso il Dio fortissimo d'Israele»: così infatti traducono i Settanta, il Caldeo e la nostra Vulgata: poiché gli altari sono propriamente eretti per il sacrificio e l'invocazione. Secondo, «e lo chiamò (l'altare) il Dio forte d'Israele», poiché questo è ciò che l'ebraico lo propriamente significa. Dal che risulta chiaro che Giacobbe non soltanto adorò e sacrificò su questo altare, ma lo dedicò, consacrò e iscrisse anche a Dio. Giacobbe dunque iscrisse questo titolo sull'altare: El Elohe Yisrael, cioè «Dio fortissimo d'Israele», o «al Dio fortissimo d'Israele» — non che l'altare stesso fosse Dio, dice Caietano, ma che era dedicato e iscritto al Dio forte d'Israele: poiché Giacobbe chiama Dio El, per la sua forza; ed Elohim, per la sua provvidenza, il suo governo e la giusta protezione a lui mostrata da Dio contro Esaù, Labano e altri nemici.
Giacobbe diede e iscrisse un titolo simile sull'altare di Betel, Genesi 35,7. Così i Rubeniti chiamarono il loro altare «una testimonianza fra noi che il Signore stesso è Dio», Giosuè 22, ultimo versetto. Così Gedeone chiamò il suo altare «La pace del Signore», Giudici 6,24. Così anche i Gentili dedicavano e iscrivevano altari a Giove vincitore, a Minerva salvatrice, ad Esculapio liberatore, ecc. Allo stesso modo Giacobbe qui innalza e iscrive un altare in rendimento di grazie a Dio suo liberatore, guida e condottiero.
IL DIO D'ISRAELE — il Dio di Giacobbe, che fu chiamato Israele. In secondo luogo, il Dio dei discendenti di Giacobbe, cioè gli Israeliti, fra i quali Egli stesso, come El, cioè il Fortissimo, e come Elohim, cioè giudice e vendicatore, avrebbe dominato, proteggendoli e vendicandoli dai Cananei, dai Filistei e dagli altri nemici, così come protesse e vendicò Giacobbe. Questo Dio è Dio Padre, Figlio e Spirito Santo; ma specialmente Dio Figlio, che sarebbe nato da Giacobbe, e sarebbe divenuto uomo, e così avrebbe regnato nella casa di Giacobbe per sempre, Luca 1,33; poiché il suo nome fra gli altri è El, cioè Forte, Isaia 9,6.
Lezione morale: Perché Dio mette alla prova i suoi santi con la tribolazione
Moralmente, da questo capitolo, e anzi dall'intera vita di Giacobbe, Giuseppe, Abramo e Isacco, risulta chiaro che Dio esercita i suoi servi e amici con varie tribolazioni e persecuzioni, per condurli alla gloria della virtù e dell'onore, poiché ciò che il fuoco è per l'oro, la lima per il ferro, il ventilabro per il grano, la liscivia per il panno, il sale per la carne: questo è la tribolazione per gli uomini giusti. Il cauterio sembra essere una ferita, ma in realtà è il rimedio della ferita: così l'afflizione sembra essere un male, ma in realtà è il rimedio dei mali, e della grazia divina. Per questo il Signore rispose a Paolo: Ti basta la mia grazia; poiché la forza si perfeziona nella debolezza.
Di qui imparino i fedeli, in primo luogo, che le tribolazioni sono segni non dell'odio, ma dell'amore di Dio. Sono infatti simboli dell'elezione e della filiazione divina. Poiché questo è ciò che dice Zaccaria stesso, 13,9: «Li brucerò come si brucia l'argento, e li metterò alla prova come si prova l'oro»; e Apocalisse 3,19: «Quelli che amo, li rimprovero e li castigo»; e l'Apostolo, Ebrei 12,6: «Chi Dio ama lo castiga; e flagella ogni figlio che accoglie»; e Sapienza 3,6: «Come oro nel crogiolo li ha provati, e come vittima di olocausto li ha accettati.»
Imparino in secondo luogo, che le tribolazioni non danneggiano, ma purificano e perfezionano coloro che sono provati. Di qui Giobbe 23,10: «Mi ha provato, dice, come l'oro che passa attraverso il fuoco.» E Davide, Salmo 16,3: «Hai provato il mio cuore, e mi hai visitato di notte; mi hai esaminato col fuoco, e non si è trovata in me iniquità.» E Siracide 26,6: «La fornace, dice, prova i vasi del vasaio, e la prova della tribolazione prova gli uomini giusti.»
Giustamente dunque il Beato Antioco, Omelia 78: «Come la cera, dice, se non è riscaldata o ammorbidita prima, non riceve facilmente l'impressione del sigillo: così anche l'uomo, se non è provato dall'esercizio delle fatiche e di molteplici infermità, non si lascerà in alcun modo segnare col sigillo della grazia divina; attraverso di essa siamo istruiti ad amare le cose migliori, «affinché il viandante diretto alla patria non ami l'osteria invece della casa,» dice Sant'Agostino nelle Sentenze, sentenza 186.
Imparino in terzo luogo, che le calamità distruggono coloro che rifiutano la pazienza; ma proteggono coloro che l'abbracciano. Poiché la tribolazione pazientemente sopportata è la porta del cielo. Di qui di Cristo si dice, Luca 24,26: «Era necessario che il Cristo patisse, e così entrasse nella sua gloria.» Paolo e Barnaba, Atti 14,21: «Attraverso molte tribolazioni, dicono, dobbiamo entrare nel regno di Dio.» Al contrario, la prosperità e la felicità di questa vita è la porta dell'inferno. Per questa ragione Dio la concede agli empi; ma esercita i pii e i forti nella virtù attraverso varie croci, e li conduce attraverso le amare angustie delle calamità alla vita immortale; poiché questo è ciò che essi stessi dicono, Salmo 65,10: «Ci hai provati, o Dio, ci hai esaminati col fuoco, come si esamina l'argento.» E Cristo, Matteo 5,5: «Beati coloro che piangono, perché saranno consolati»; e: «Beati coloro che soffrono persecuzione per causa della giustizia, perché di essi è il regno dei cieli.» Così i Patriarchi, così i Maccabei, così i martiri e gli altri eroi della fede, esercitati da persecuzioni, carceri, colpi, cavalletti, martìri e roghi, emersero più puri, più forti e più illustri, e consacrarono il loro nome al cielo e all'immortalità.