Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(Joseph et la femme de Putiphar)
Table des matières
Synopsis du chapitre
La chasteté de Joseph est mise à l'épreuve par sa maîtresse : lui, abandonnant son manteau entre ses mains, s'enfuit, et il est par conséquent jeté en prison à cause de la fausse accusation de sa maîtresse.
Texte de la Vulgate (Genèse 39, 1–23)
1. Joseph fut donc conduit en Égypte, et Putiphar, eunuque de Pharaon, chef de l'armée, un Égyptien, l'acheta de la main des Ismaélites par lesquels il avait été amené là. 2. Et le Seigneur était avec lui, et il était un homme qui prospérait en toutes choses ; et il demeurait dans la maison de son maître, 3. qui savait fort bien que le Seigneur était avec lui et que tout ce qu'il faisait était dirigé par Lui dans sa main. 4. Et Joseph trouva grâce devant son maître, et il le servait ; préposé à toutes choses, il gouvernait la maison qui lui était confiée, et tout ce qui lui avait été remis ; 5. et le Seigneur bénit la maison de l'Égyptien à cause de Joseph, et multiplia tous ses biens, tant dans les bâtiments que dans les champs. 6. Et il ne connaissait rien d'autre, sinon le pain qu'il mangeait. Or Joseph était beau de visage et agréable à voir. 7. Et après bien des jours, sa maîtresse jeta les yeux sur Joseph et dit : Couche avec moi. 8. Mais lui, ne consentant nullement à l'acte criminel, lui dit : Voici que mon maître, m'ayant tout remis, ne sait pas ce qu'il possède dans sa propre maison ; 9. et il n'est rien qui ne soit en mon pouvoir, ou qu'il ne m'ait confié, hormis toi, qui es son épouse : comment donc pourrais-je commettre ce mal et pécher contre mon Dieu ? 10. Par de telles paroles, jour après jour, la femme importunait le jeune homme, et il refusait la souillure. 11. Or il arriva un certain jour que Joseph entra dans la maison pour accomplir quelque travail sans témoins ; 12. et elle saisit le pan de son vêtement et dit : Couche avec moi. Mais lui, laissant son manteau dans sa main, s'enfuit et sortit dehors. 13. Et lorsque la femme vit le vêtement dans ses mains et qu'elle avait été méprisée, 14. elle appela à elle les hommes de sa maison et leur dit : Voyez, il a introduit un Hébreu pour se jouer de nous ; il est venu à moi pour coucher avec moi, et quand j'ai crié, 15. entendant ma voix, il a laissé le manteau que je tenais et s'est enfui dehors. 16. Comme preuve donc de sa fidélité, elle garda le manteau et le montra à son mari quand il rentra à la maison, 17. et dit : Le serviteur hébreu que tu as introduit est venu à moi pour se jouer de moi ; 18. et quand il m'a entendue crier, il a laissé le manteau que je tenais et s'est enfui dehors. 19. Son maître, entendant ces choses et trop crédule aux paroles de son épouse, fut extrêmement irrité ; 20. et il livra Joseph en prison, où étaient gardés les prisonniers du roi, et il y fut enfermé. 21. Mais le Seigneur était avec Joseph, et ayant pitié de lui, il lui donna grâce aux yeux du chef de la prison. 22. Celui-ci remit entre ses mains tous les prisonniers qui étaient détenus sous sa garde ; et tout ce qui se faisait était sous sa direction. 23. Et il ne connaissait rien, toutes choses lui étant confiées ; car le Seigneur était avec lui et dirigeait toutes ses œuvres.
Verset 1 : Joseph fut donc conduit
Ici Moïse revient à l'histoire de Joseph, interrompue au chapitre précédent par l'histoire de la généalogie de Juda ; car Moïse poursuit les actions de Joseph et de Juda par-dessus les autres frères, parce que Juda et Joseph se partagèrent le droit d'aînesse de Ruben, duquel celui-ci déchut à cause de l'inceste, comme il sera évident au chapitre XLIX, versets 3 et 4.
ET PUTIPHAR L'ACHETA. — Les Hébreux rapportent, dit saint Jérôme, que Putiphar acheta Joseph à cause de son extraordinaire beauté, en vue d'un usage honteux, et que par conséquent, par la vengeance de Dieu, ses parties viriles se desséchèrent, de sorte qu'il devint eunuque, et que c'est pour cette raison qu'il fut choisi comme prêtre d'Héliopolis ; et que sa fille était Aséneth, que Joseph prit ensuite pour épouse. Saint Jérôme semble approuver cette tradition, et Rupert la suit. Mais d'autres, de manière générale et non sans raison, la tiennent pour une fable, forgée par les Juifs selon leur coutume.
Verset 2 : Et le Seigneur était avec lui
Et le Seigneur était avec lui, — le dirigeant et le faisant prospérer lui et toutes ses actions en tout, et le rendant aimable et agréable à tous. Ainsi saint Jean Chrysostome. D'où il s'ensuit : « Et il était un homme (non par l'âge, car il était un jeune homme de 17 ans, mais par la prudence et la gravité) prospérant en toutes choses. » Combien est heureux et fortuné celui dont Dieu dirige toutes les actions !
Notons que Joseph trouva Dieu même en Égypte : car l'homme pieux et saint, où qu'il soit, trouve Dieu, selon cette parole du Psaume CXXXVIII : « Si je monte au ciel, tu y es. » Voyez la fidélité de Dieu, qui jamais dans l'adversité n'abandonne les siens, comme le fait le monde.
Voyez encore comment toute terre est une patrie pour l'homme courageux. Stilpon, capturé par Démétrius à Mégare et interrogé s'il avait perdu quelque chose, répondit : « La guerre ne tire aucun butin de la vertu. » Et Bias, lorsque sa patrie fut prise, s'enfuyant, dit : « Je porte tous mes biens avec moi. » Joseph éprouva et fit ici la même chose. Saint Jean Chrysostome ajoute, dans l'homélie 62, que Joseph dans tant et de si grandes calamités ne perdit pas courage, ne se défia point de son songe, ni de la promesse de Dieu touchant son élévation, et encore moins ne pensa qu'il avait été abandonné par Dieu ; mais « il supporta tout, dit-il, avec courage et douceur, espérant de Dieu un sort meilleur, et ne doutant pas qu'il serait élevé par cette voie. Car telle est la coutume de Dieu, dit-il, de ne pas libérer des tentations et des dangers les hommes illustres par leur vertu, mais de manifester sa propre puissance dans ces choses mêmes, de sorte que les tentations deviennent pour eux une occasion de grande joie. C'est pourquoi le bienheureux David dit aussi : "Dans la tribulation, tu m'as dilaté" ; il ne dit pas "Tu m'as libéré", mais "Tu m'as dilaté", c'est-à-dire moi-même. Écoutez saint Ambroise, livre Sur Joseph, chapitre IV : "Tout péché, dit-il, est servile ; l'innocence est libre. Mais comment n'est-il pas esclave, celui qui est assujetti à la convoitise ? Il prend sur lui toutes les craintes, il épie les songes de chacun : pour satisfaire le désir d'une seule personne, il se fait l'esclave de tous." » Et peu après : « Ne vous semble-t-il pas que celui-ci domine dans la servitude, tandis que celui-là sert dans la liberté ? Joseph était esclave, Pharaon était roi : la servitude du premier fut plus heureuse que la royauté du second. En effet, toute l'Égypte aurait péri de famine, si elle n'avait soumis son royaume au conseil d'un esclave. Les esclaves de naissance ont donc de quoi se glorifier : Joseph aussi fut esclave ; ils ont quelqu'un à imiter, afin d'apprendre qu'ils peuvent changer leur condition, mais non leur caractère ; qu'il y a de la liberté même parmi les serviteurs de la maison et de la constance même dans la servitude. »
Verset 6 : Il ne connaissait rien d'autre, sinon le pain qu'il mangeait
Non pas Putiphar, mais Joseph, dit Jérôme Prado sur Ézéchiel, chapitre XIX, verset 39, comme pour dire : Joseph ne s'appropriait ni ne revendiquait absolument rien d'un domaine si opulent que son maître lui avait confié, hormis la nourriture nécessaire à la vie ; de sorte que « connaître » signifie ici revendiquer pour soi, reconnaître comme sien, s'attribuer, comme si Joseph était loué ici pour une rare modération ou abstinence.
Mais puisque au verset 13 la même chose est dite, non de Joseph, mais du gardien de la prison, à savoir qu'il ne connaissait rien de ses propres affaires, mais avait tout confié à Joseph : il vaut donc mieux prendre ici aussi la même expression dans le même sens, comme pour dire : Putiphar confia tellement tous ses biens à Joseph qu'il ne s'enquérait de rien, ne connaissait rien, ne prenait soin de rien, sinon seulement de s'asseoir à la table et de jouir de ce que Joseph gérait et procurait. Ainsi Philon et saint Ambroise.
Verset 7 : Après bien des jours
Après bien des jours, — environ la onzième année de sa captivité et de sa servitude en Égypte, alors qu'il avait déjà 27 ans. Car à l'âge de 17 ans, Joseph fut conduit en Égypte, et à l'âge de 30 ans il fut libéré de prison, où il avait été pendant trois ans à cause de cette fausse accusation de sa maîtresse, comme je le montrerai au chapitre XL, verset 4 ; il fut donc jeté en prison à l'âge de 27 ans.
SA MAÎTRESSE JETA LES YEUX SUR JOSEPH. — Il n'y a rien d'étonnant, car les yeux sont les guides de l'amour. Que celui qui veut donc être chaste imite Job disant, au chapitre XXXI : « J'avais fait un pacte avec mes yeux, afin de ne pas même penser à une jeune fille. » Encore, que les jeunes gens apprennent ici, dit saint Ambroise, à se garder des regards des femmes : car même ceux qui ne veulent pas être aimés sont aimés.
Verset 9 : Comment donc pourrais-je commettre ce mal ?
COMMENT DONC POURRAIS-JE COMMETTRE CE MAL ? — de manière à être si ingrat, infidèle et injuste envers mon maître qui est si bien disposé envers moi ?
ET PÉCHER CONTRE MON DIEU, — que, comme étant partout présent, je contemple et révère, que j'aime comme un Père et que je crains comme un vengeur.
Pererius note ici pieusement qu'il y a trois liens par lesquels les hommes saints se sentent très puissamment retenus de pouvoir offenser Dieu. Le premier est la révérence envers la majesté divine, partout présente et voyant toutes choses. Car les hommes saints, marchant toujours sous le regard de Dieu, se semblent ne pouvoir rien faire sinon chastement et saintement, et c'est pourquoi, de peur d'offenser en quoi que ce soit la Divinité présente, ils se gardent très religieusement de tout ce qui lui déplaît. Les impies font le contraire, dont il est dit au Psaume IX : « Dieu n'est pas devant ses yeux, ses voies sont souillées en tout temps, tes jugements sont éloignés de sa face. » Tels furent ces vieillards qui complotèrent contre Susanne, dont il est dit en Daniel XIII, 9 : « Ils pervertirent leur propre esprit et détournèrent leurs yeux, pour ne pas regarder le ciel et ne pas se souvenir des justes jugements. »
Le second est le souvenir de la bienveillance et de la bienfaisance de Dieu envers soi. Et c'est ce que dit le Seigneur en Osée XI : « Avec les cordages d'Adam (c'est-à-dire ceux par lesquels les hommes sont d'ordinaire attirés, à savoir l'amour et la bonté), je les attirerai avec les liens de la charité. » Qui ne jugerait impossible pour lui-même de pécher contre Dieu, s'il considérait sérieusement les bienfaits si nombreux et si grands de Dieu envers lui, passés, présents et futurs, qu'Il a promis aux siens ? Et que Dieu est celui en qui nous vivons, nous mouvons et avons notre être, dont le don est tout le bien que nous avons dans le corps et dans l'âme ? Enfin, s'il considère que Dieu en lui-même est souverainement bon, souverainement beau, souverainement doux, souverainement aimable, et qu'il se montre tel à nous maintenant et se montrera encore davantage au ciel, si nous nous attachons à lui avec constance. Voyez saint Augustin, sermon 83 Sur les saisons, où, parlant de notre Joseph, il tire de saint Ambroise cette sentence d'or : « L'amant du Dieu très cher n'est pas vaincu par l'amour d'une femme ; la jeunesse qui anime une âme chaste ne l'ébranle pas, ni l'autorité de celle qui l'aime : homme véritablement grand, qui lorsqu'il fut vendu ne sut point servir, lorsqu'il fut aimé n'aima point en retour, lorsqu'il fut sollicité ne céda point, lorsqu'il fut saisi s'enfuit. »
Le troisième lien est la crainte de Dieu, conçue de la considération du jugement et de la vengeance très sévères que Dieu exerce souvent en cette vie et qu'il exercera très certainement et très rigoureusement au jour du jugement, où il ne laissera aucun péché, même le moindre, impuni. D'où David, au Psaume CXVIII : « Transperce ma chair de ta crainte : car j'ai redouté tes jugements. »
De là saint Basile, sur ce texte du Psaume XXXIII : « Venez, enfants, écoutez-moi, je vous enseignerai la crainte du Seigneur : Lorsque, dit-il, le désir de pécher t'envahit, je voudrais que tu penses à ce terrible tribunal du Christ, où le Juge siégera sur un trône élevé ; et toute sa création se tiendra auprès, tremblant devant sa glorieuse présence ; nous aussi, nous devons chacun être amenés pour rendre compte de ce que nous avons fait dans la vie. Alors, pour ceux qui ont perpétré le mal, certains anges terribles et hideux se tiendront là, portant des visages de feu et soufflant le feu sur les hommes, c'est-à-dire sur les impies. En plus de ces choses, considère l'abîme profond, les ténèbres inextricables et le feu privé de lumière, ayant le pouvoir de brûler mais privé de clarté ; puis la race de vers, injectant du venin et dévorant la chair, affamés insatiablement et ne ressentant jamais de satiété, et infligeant d'intolérables douleurs par leur rongement même. Enfin, ce qui est le plus grave de tout, l'opprobre et la confusion éternelle. Crains ces choses, et avec cette crainte comme un frein, retiens ton âme du désir des péchés. » Ainsi saint Basile.
La chaste Susanne imita le chaste Joseph lorsque, sollicitée au crime, elle dit : « Je suis pressée de toutes parts ; mais il m'est meilleur de tomber entre vos mains sans le commettre, que de pécher sous le regard du Seigneur. » Ainsi tous les Saints résistèrent au péché jusqu'à la mort. Paul, en Romains VIII : « Qui nous séparera de l'amour du Christ ? La tribulation, ou l'angoisse, etc. Je suis certain que ni la mort, ni la vie, » etc. Rufin dit à l'empereur Théodose qu'il ferait en sorte qu'Ambroise relâchât les chaînes qui lui avaient été imposées. À quoi Théodose répondit : « Je connais la constance d'Ambroise, et qu'aucune terreur de la majesté royale ne lui fera transgresser la loi de Dieu. » À l'impératrice Eudoxie qui menaçait saint Jean Chrysostome, ses fidèles dirent : « En vain tu effraies cet homme ; il ne craint rien sinon le péché. » Saint Louis, roi de France, enfant, apprit de sa mère Blanche « à préférer la mort plutôt que de consentir au péché mortel. » Tobie dit à son fils : « Prends garde de ne jamais consentir au péché ; tu auras beaucoup de biens si tu crains Dieu. » Saint Edmond, archevêque de Cantorbéry : « J'aimerais mieux me jeter dans un bûcher ardent que de commettre sciemment quelque péché contre Dieu. » Le Sage : « Fuis le péché comme devant la face d'un serpent. » Saint Anselme : « Si je pouvais voir corporellement d'un côté l'horreur du péché et de l'autre la peine de l'enfer, et que je dusse nécessairement être plongé dans l'un des deux, je choisirais l'enfer plutôt que le péché. » Ainsi les Maccabées, ainsi les Martyrs, préférèrent les tourments au péché.
Écoutez aussi les païens : Aristote, Éthique III : « Il vaut mieux mourir que de faire quoi que ce soit contre le bien de la vertu. » Sénèque : « Même si je savais que les hommes l'ignoreraient et que Dieu pardonnerait, je ne voudrais pas néanmoins pécher, à cause de la bassesse du péché. » Car qu'est-ce que le péché ? C'est un cadavre, c'est une lèpre, c'est un cloaque très infect ; c'est un monstre de la nature rationnelle ; c'est une offense et une injure à la Majesté divine ; c'est le mérite du feu éternel ; c'est un déicide, c'est un christicide. Papinien le jurisconsulte, bien que païen, préféra mourir plutôt que de défendre le parricide de l'empereur Caracalla, qui avait tué son frère Géta : Spartien en est le témoin dans sa Vie de Caracalla. Le jeune Démoclès, dans les bains, pour échapper à l'assaut lubrique du roi Démétrius, sauta dans l'eau bouillante : plutôt que de se souiller, il préféra mourir : Plutarque en est le témoin dans sa Vie de Démétrius.
Verset 10 : Par de telles paroles, jour après jour, elle lui parlait
Notons ici l'invincible constance de Joseph. Car même les arbres puissants tombent sous les coups grands et répétés ; même les rochers les plus durs sont creusés par les plus petites gouttes d'eau tombant continuellement : combien plus un homme, dont la chair n'est pas de bronze, comme dit Job, ni sa force la force des pierres, peut être vaincu par la grandeur et la persistance des tentations. Et pourtant Joseph ne céda point, ni à la faiblesse de la nature humaine, ni à l'inclination de l'âge juvénile vers la concupiscence, ni à la sollicitation persistante de sa maîtresse, ni aux richesses et aux promesses qu'elle offrait, ni aux menaces et aux très graves dangers auxquels il s'exposait s'il refusait l'acte. Apprenez ici qu'aucune tentation, si grande soit-elle, n'est insurmontable, et que vous serez inexcusable si vous vous laissez vaincre par elle, puisque vous pouvez et devez les surmonter toutes, comme Joseph le fit, par la grâce de Dieu, surtout si vous êtes toujours attentif à l'éternité et à la gloire éternelle ou à l'enfer : combattez pour l'éternité.
SOUILLURE, — c'est-à-dire l'adultère.
Verset 12 : Il s'enfuit
12. Le pan, — le bord ou l'extrémité de son vêtement. Flavius Josèphe ajoute qu'elle feignit la maladie et sollicita Joseph un jour de fête solennelle, alors que la maisonnée était absente de la maison. Mais Josèphe semble avoir ajouté ces détails, ainsi que d'autres, de sa propre invention au-delà de la vérité ; car s'il en était ainsi, comment alors la femme, au verset 13, lorsque Joseph s'échappa, cria-t-elle et appela-t-elle les serviteurs de la maison ?
Il s'enfuit. — Joseph aurait pu, en tant que jeune homme dans la vigueur de son âge, arracher par la force son vêtement des mains de la femme, mais il ne le voulut pas : et cela premièrement, par respect, pour ne pas user de quelque violence envers sa maîtresse. Deuxièmement, parce que le remède le plus efficace contre les tentations de la concupiscence n'est pas la lutte, mais la fuite. D'où l'Apôtre dit : « Fuyez la fornication. » Voyez sur cette fuite et sur la nécessité d'éviter la familiarité avec les femmes, saint Augustin, sermon 230 Sur les saisons, où entre autres choses il dit ainsi : « Joseph, pour échapper à sa maîtresse impudique, s'enfuit ; donc contre l'assaut de la concupiscence, saisissez la fuite si vous voulez obtenir la victoire ; et qu'il ne vous soit pas honteux de fuir, si vous désirez obtenir la palme de la chasteté. Parmi tous les combats des chrétiens, les combats de la chasteté seuls sont les plus rudes, où la lutte est quotidienne et la victoire rare : ici donc les chrétiens ne peuvent manquer de martyres quotidiens. Car si la chasteté, la vérité et la justice sont le Christ ; et si celui qui leur tend des embûches est un persécuteur, alors celui qui veut à la fois les défendre chez les autres et les conserver en soi-même sera un Martyr. » C'est pourquoi saint Bernard dit justement dans ses Sentences brèves : « La frugalité dans l'abondance, la générosité dans la pauvreté, la chasteté dans la jeunesse, est un martyre sans effusion de sang. »
Troisièmement, Joseph s'enfuit afin de ne toucher la femme ni d'être touché par elle : car même le contact d'une femme, comme étant contagieux et venimeux, doit être évité par un homme, non moins que la morsure du chien le plus enragé, dit saint Jérôme, livre I Contre Jovinien.
Notons ici : Imitez et saisissez avec Joseph le double bouclier de la chasteté. Le premier est le souvenir de Dieu présent, son amour et sa crainte, si en effet vous considérez à la fois la présence de Dieu, le jugement de Dieu, la vengeance de Dieu et l'enfer ; et aussi la bonté de Dieu, sa beauté et ses délices, qui surpassent immensément toute beauté corporelle et toute volupté, dont j'ai parlé au verset 9. Le second est la fuite des occasions et des tentations, et surtout des femmes. Car c'est ainsi que Joseph s'enfuit, laissant derrière lui son manteau.
Mais que faire si la fuite n'est pas possible ? Écoutez ce que fit sainte Euphrasie la Martyre, qui, condamnée à un lupanar parce qu'elle refusait de sacrifier aux idoles, lorsqu'elle fut attaquée par un jeune homme impie, le trompant par ce stratagème, préserva à la fois sa pudeur et obtint le martyre. Si, dit-elle, tu m'épargnes, je t'enseignerai une potion dont, une fois oint, tu ne pourras être blessé par aucune arme ni aucune épée au combat. Il promit, si elle en faisait la preuve ; alors elle dit : Fais l'essai sur moi ; et oignant son cou de cire mêlée d'huile, elle dit : Frappe-le aussi fort que tu le peux. Le jeune homme le fit, et d'un seul coup lui trancha la tête. Dans ce stratagème vous admirerez également l'habileté de la vierge et sa constance : le témoin en est Nicéphore, Histoire, livre VII, chapitre XIII. Car elle n'avait pas d'autre remède à ce moment-là pour préserver sa chasteté que cette pieuse ruse, à laquelle le jeune homme la poussa en convoitant sa pudeur, que pour conserver elle préféra mourir ; aussi trompa-t-elle justement le jeune homme, qui par conséquent doit être considéré comme l'auteur de sa mort, tant physiquement que moralement. Elle est donc une martyre, non une suicide.
Notons en second lieu, avec Rupert, les vertus héroïques de Joseph : premièrement, la tempérance et la continence ; parce qu'étant un jeune homme de 27 ans, et beau de surcroît, aimé et sollicité en secret par sa maîtresse qui lui promettait de grandes choses, il ne lui rendit pas son amour, mais demeura constant dans sa chasteté. Deuxièmement, la justice et la fidélité ; parce qu'il eut en horreur le lit de son maître. Troisièmement, la prudence ; parce que, saisi, il s'enfuit. Quatrièmement, la force ; parce qu'il ne craignit pas les fureurs de son amante insensée, ni la prison, ni la mort même, et les méprisa pour l'amour de sa chasteté. Cinquièmement, la constance ; parce que, importuné chaque jour par sa maîtresse, il résista et demeura ferme comme un diamant.
C'est pourquoi saint Jean Chrysostome dit qu'il admire davantage l'action de Joseph que celle des trois jeunes Hébreux demeurés indemnes dans la fournaise de Babylone. Car de même qu'eux, Joseph aussi au milieu des flammes demeura indemne, non brûlé, mais resplendissant plus pur, plus entier, plus robuste et plus illustre : de sorte que l'acclamation justement adressée à saint Dominique (non le fondateur de l'Ordre, mais un autre du même Ordre), victorieux dans une tentation semblable, pourrait être faite à Joseph par les démons : « Tu as vaincu, tu as vaincu ; car tu étais dans le feu et tu n'as pas brûlé. » C'est pourquoi aussi saint Ambroise s'émerveille de voir Joseph dominer ainsi la concupiscence et toutes choses. Écoutez-le, dans le livre Sur Joseph, chapitre V : « Grand fut l'homme Joseph, qui, bien que vendu, ne connut point un esprit servile, lorsqu'il fut aimé n'aima point en retour, lorsqu'il fut sollicité ne céda point, lorsqu'il fut saisi s'enfuit. Lui qui, lorsque la femme de son maître l'affronta, put être retenu par son vêtement mais ne put être saisi en son âme : et il ne supporta pas même ses paroles plus longtemps ; car il jugeait que c'était une contagion de s'attarder davantage, de peur que par les mains de l'adultère ne passassent en lui les aiguillons de la concupiscence. Aussi dépouilla-t-il son vêtement et rejeta-t-il l'accusation. Il fut le maître, lui qui ne reçut pas les flambeaux de son amante, qui ne sentit pas les chaînes de la séductrice, que nulle terreur de la mort n'effraya, qui préféra mourir libre de tout crime plutôt que de choisir la compagnie d'un pouvoir criminel. » Et saint Grégoire, homélie 15 sur Ézéchiel : « Nous nous efforçons de vaincre l'attrait de la chair. Que Joseph nous revienne en mémoire, lui qui, lorsque sa maîtresse le tentait, s'efforça de préserver la continence de la chair même au péril de sa vie. D'où il advint que, parce qu'il savait bien gouverner ses propres membres, il fut placé à la tête de toute l'Égypte pour la gouverner. »
Allégoriquement : Joseph, dit Rupert, est le Christ, la femme égyptienne est la Synagogue, qui aime charnellement le Messie, attendant son royaume terrestre et charnel ; mais le Christ, lui laissant son vêtement, c'est-à-dire les cérémonies de la loi, s'enfuit vers les nations, par lesquelles il est adoré en esprit et en vérité.
Symboliquement, Philon dit : Joseph est un prince ou un roi ; Putiphar, son maître, est le peuple, en qui réside le droit même de la royauté ; l'épouse est la concupiscence et la passion par laquelle le peuple est souvent conduit : Joseph, c'est-à-dire le vrai prince, y résiste constamment, s'il aime et défend sincèrement le bien public.
De même, tropologiquement, le maître est la raison, l'épouse est la concupiscence : Joseph y résiste, c'est-à-dire l'esprit continent et constant.
Verset 13 : Et lorsque la femme vit
Notons ici la ruse versatile, l'impudence et la méchanceté de la femme, à savoir : « Une femme aime ou hait, » il n'y a pas de milieu. Deuxièmement, sa perversité, son audace et ses ruses, par lesquelles elle retourne contre Joseph son propre crime. Troisièmement, ses fureurs, par lesquelles elle prépare la mort de celui qu'elle avait auparavant aimé, à savoir : Une femme est le plus cruelle / lorsque la honte applique les aiguillons à la haine.
Verset 19 : Trop crédule
Car il ne donna pas à Joseph la possibilité de se disculper, et il n'examina pas l'affaire ; mais il condamna aussitôt l'innocent. Deuxièmement, l'homme jaloux ne remarqua pas que ce vêtement même était la preuve d'une violence provenant de la femme, et de l'innocence et du respect de Joseph. Car si celui-ci (comme le dit sagement Philon) avait voulu user de violence envers sa maîtresse, il aurait facilement, étant plus fort qu'une femme, gardé son vêtement, et même lui aurait arraché le sien.
Verset 20 : Et il livra Joseph en prison
« Ils humilièrent, dit David au Psaume CIV, ses pieds dans les entraves, le fer transperça son âme ; » mais peu après, Dieu dirigeant les choses, Joseph devint libre parmi les prisonniers, et même leur chef. Joseph, dit Flavius Josèphe, se consolait en prison en réfléchissant que Dieu était plus puissant que ceux qui l'enchaînaient. Car il savait que Dieu prenait soin de lui et de son innocence ; et il ne doutait pas que Dieu le délivrerait de ces liens avec gloire, soit présente, soit future. D'où « volontiers, dit saint Ambroise, il subissait ce martyre de la prison et de la mort pour la chasteté. » Car Joseph, ayant été emprisonné sous la fausse accusation d'adultère, était dans un danger certain de martyre et de mort.
Allégoriquement, Joseph est le Christ, qui, innocent, fut livré par Judas et les Juifs et fut enfermé dans la prison de la mort, mais parmi les morts fut rendu comme libre par Dieu le Père, et reçut puissance et domination sur tous les enchaînés, et donc sur l'enfer lui-même. Ainsi Prosper et Rupert. Écoutez saint Ambroise, livre Sur Joseph, chapitre VI : « Considère maintenant ce véritable Hébreu (le Christ), cet interprète non d'un songe, mais de la vérité et d'une glorieuse vision, qui de cette plénitude de la divinité, de l'abondance de la grâce céleste, était venu dans cette prison corporelle ; que l'attrait de ce monde ne put changer, etc. ; enfin, saisi par une sorte de main adultère de la Synagogue à travers le vêtement de son corps, il dépouilla la chair et monta libre de la mort. La courtisane le calomnia lorsqu'elle ne put plus le voir : la prison ne l'effraya point, les enfers ne le retinrent point ; bien plus, là où il était descendu comme pour être puni, de là il libéra les autres ; là où eux-mêmes étaient liés par les liens de la mort, là il relâcha les liens des morts. »
De plus, notre patriarche Joseph préfigura ici par sa chasteté, son innocence, sa patience et sa grâce, Joseph l'époux de la Bienheureuse Vierge, dont la dignité et la sainteté au-dessus de la plupart des autres Saints peuvent se déduire même de ce qu'il fut le père nourricier du Christ et de la Vierge, et qu'il fut appelé et cru père du Christ. Car, comme dit saint Bernard, homélie 2 sur le Missus est : « Ce Joseph, vendu par l'envie fraternelle et conduit en Égypte, préfigura la vente du Christ : cet autre Joseph, fuyant l'envie d'Hérode, porta le Christ en Égypte. Celui-là, gardant la fidélité envers son maître, refusa de s'unir à sa maîtresse : celui-ci, reconnaissant sa dame, la mère de son Seigneur, comme vierge, et étant lui-même continent, la garda fidèlement. À celui-là fut donnée l'intelligence des mystères des songes : à celui-ci il fut donné de connaître et de participer aux sacrements célestes. Celui-là conserva le blé, non pour lui-même, mais pour tout le peuple : celui-ci reçut le pain vivant du ciel à conserver, tant pour lui-même que pour le monde entier. »
Verset 23 : Il ne connaissait rien
Non pas Joseph, mais le gardien de la prison, qui avait confié les prisonniers et toutes les affaires de la prison à Joseph. Voyez ce qui a été dit au verset 6. Élégamment, saint Jean Chrysostome (ou quel que soit l'auteur : car le style suggère un auteur latin), dans l'homélie Sur Joseph vendu, tome 1 : « Joseph très saint entre dans la garde, visiteur plutôt que prisonnier ; pourvoyeur, non compagnon de crime ; médecin, non malade. Aussi devient-il le préposé de tous, devient-il l'intendant pour la consolation des accusés. Réjouis-toi, ô innocence, et exulte ; réjouis-toi, dis-je, car partout tu es indemne, partout en sûreté. Si tu es tentée, tu progresses ; si tu es humiliée, tu es relevée ; si tu combats, tu vaincs ; si tu es mise à mort, tu es couronnée. Toi, dans la servitude, tu es libre ; dans le danger, en sûreté ; dans la garde, joyeuse. Les puissants t'honorent, les princes te regardent avec respect, les grands te recherchent. Les bons t'obéissent, les méchants t'envient, les rivaux sont jaloux, les ennemis succombent. Et jamais tu ne pourras ne pas être victorieuse, même si parmi les hommes un juge juste venait à te manquer. »