Cornelius a Lapide (Cornelius Cornelissen van den Steen, 1567–1637)
(Joseph interprète des songes en prison)
Table des matières
Synopsis du chapitre
Joseph explique les songes de l'échanson et du panetier : l'événement confirme l'explication.
Texte de la Vulgate (Genèse 40, 1-23)
1. Après ces choses, il arriva que deux eunuques, l'échanson du roi d'Égypte et le panetier, offensèrent leur maître. 2. Et Pharaon, irrité contre eux (car l'un était préposé aux échansons, l'autre aux boulangers), 3. les envoya dans la prison du chef des soldats, dans laquelle Joseph aussi était prisonnier. 4. Mais le gardien de la prison les confia à Joseph, qui les servait également. Quelque temps s'écoula, et ils étaient gardés en détention. 5. Et ils eurent tous deux un songe en une seule nuit, selon une interprétation propre à chacun : 6. et quand Joseph vint les voir le matin et les trouva tristes, 7. il leur demanda, disant : Pourquoi votre visage est-il plus triste aujourd'hui qu'à l'ordinaire ? 8. Ils répondirent : Nous avons eu un songe, et il n'y a personne pour nous l'interpréter. Et Joseph leur dit : L'interprétation n'appartient-elle pas à Dieu ? Racontez-moi ce que vous avez vu. 9. Le grand échanson raconta le premier son songe : Je voyais devant moi une vigne, 10. sur laquelle il y avait trois branches, croissant peu à peu en bourgeons, et après les fleurs, des grappes mûrissant : 11. et la coupe de Pharaon était dans ma main : je pris donc les raisins et les pressai dans la coupe que je tenais, et je donnai la coupe à Pharaon. 12. Joseph répondit : Voici l'interprétation du songe : Les trois branches sont trois jours encore à venir, 13. après lesquels Pharaon se souviendra de ton service et te rétablira dans ta charge première : et tu lui donneras la coupe selon ton office, comme tu avais coutume de faire auparavant. 14. Seulement souviens-toi de moi quand il t'arrivera du bien, et fais-moi la grâce de suggérer à Pharaon de me faire sortir de cette prison : 15. car j'ai été enlevé furtivement de la terre des Hébreux, et ici, innocent, j'ai été jeté dans le cachot. 16. Le grand panetier, voyant qu'il avait sagement interprété le songe, dit : Moi aussi j'ai eu un songe, que j'avais trois corbeilles de farine sur ma tête : 17. et dans une corbeille, celle qui était la plus haute, je portais toutes sortes de mets que l'art du boulanger confectionne, et les oiseaux les mangeaient. 18. Joseph répondit : Voici l'interprétation du songe : Les trois corbeilles sont trois jours encore à venir ; 19. après lesquels Pharaon ôtera ta tête et te suspendra à une croix, et les oiseaux déchireront ta chair. 20. Le troisième jour après cela était l'anniversaire de Pharaon ; et faisant un grand festin pour ses serviteurs, il se souvint au banquet du grand échanson et du grand panetier. 21. Et il rétablit l'un dans sa charge, pour lui tendre la coupe : 22. quant à l'autre, il le suspendit à un gibet, afin que la vérité de l'interprète fût prouvée. 23. Cependant, quand la prospérité suivit, le grand échanson oublia son interprète.
Verset 1 : Deux eunuques
1. « Deux eunuques » — c'est-à-dire deux ministres et officiers royaux, même s'ils n'étaient pas réellement eunuques. Voir ce qui a été dit au chapitre 39, verset 4.
Verset 2 : Car l'un
2. « Car l'un » — c'est-à-dire : Pharaon était irrité contre eux, parce que le péché de ces hommes, étant des officiers, pouvait être un scandale et un mauvais exemple pour leurs subordonnés. L'hébreu n'a pas le mot « car ».
Verset 3 : Du chef des soldats
3. « Du chef des soldats » — c'est-à-dire Putiphar, qui avait été le maître de Joseph, chapitre 39, verset 20. « Prisonnier » — c'est-à-dire captif : car il était déjà libre de ses chaînes, comme il ressort du chapitre précédent, verset 22.
Verset 4 : Quelque temps — Les trois ans de prison de Joseph
4. « Quelque temps » — à savoir un an, car c'est ce que signifie l'hébreu in yamim, c'est-à-dire « des jours » au pluriel, comme le prouve bien Francisco Ribera dans Amos 4, n. 8. Après cette année de songes, Joseph resta encore deux ans en prison, comme il ressort du chapitre suivant, verset 1 ; il endura donc un emprisonnement de trois ans. En cela aussi Joseph était un type du Christ ; car de même que Joseph, après trois ans de prison, fut élevé au pouvoir, de même le Christ, après trois jours de passion et de mort, ressuscita glorieusement. Le même triduum de la résurrection du Christ est signifié par les trois jours de la restauration de l'échanson de Pharaon, verset 13. Ainsi d'après Isidore, selon Lipomanus.
Verset 8 : L'interprétation n'appartient-elle pas à Dieu ?
8. « L'interprétation n'appartient-elle pas à Dieu ? » — c'est-à-dire : Dieu par moi vous interprétera votre songe ; racontez-le-moi donc : et quand vous verrez qu'il se réalise exactement comme je l'aurai interprété, alors sachez que je ne suis pas un vain conjecturier, mais un véritable interprète des songes par le don de Dieu, et par conséquent que je suis un vrai adorateur et ami du vrai Dieu : car Dieu ne révèle pas ces mystères qui sont siens à d'autres.
Est-il licite de deviner par les songes ?
On peut demander : est-il licite de deviner par les songes touchant l'avenir ? Note : Les songes sont de trois sortes : car certains viennent de Dieu ; certains du démon ; certains de la nature. De plus, cette troisième catégorie qui naît de la nature est double : car certains naissent de la pensée du jour, ou d'une affection ardente pour quelque chose. D'où, de même que « le marin parle des vents, le laboureur des bœufs », de même il rêve des mêmes choses. Car il y a des songes issus de la pensée diurne, comme certains derniers mouvements d'une corde qu'on a cessé de pincer, qui résultent de l'impulsion et continuent quelque temps après qu'elle a cessé, comme dit Grégoire de Nysse dans son traité De la création de l'homme, chapitre 40. Mais certains songes naturels naissent du tempérament et de l'humeur prédominante. Car ainsi les bilieux rêvent de massacres, de coups et de feux ; les flegmatiques rêvent d'eaux, d'abîmes, de suffocations et de fuite lente devant les choses nuisibles — car le flegme paresseux produit ces choses ; les sanguins rêvent de musique, de banquets, de prairies, d'oiseaux et de vol ; les mélancoliques rêvent de choses sombres et tristes, de mort, de tombeaux, d'Éthiopiens et de démons.
Je dis premièrement que, d'après les songes naturels, il est licite de deviner naturellement, c'est-à-dire de conjecturer sur le tempérament d'une personne, sa santé, ses affections et les maladies imminentes. Ainsi Hippocrate et Galien écrivirent des livres sur les pronostics à tirer des songes. Et la raison en est que les effets indiquent naturellement leur cause : or ces songes sont les effets d'un certain tempérament et d'une certaine humeur prédominant dans le corps.
Je dis deuxièmement que, d'après les songes envoyés par Dieu ou par un ange, il est licite de deviner ; mais seulement pour celui qui en a reçu la signification de Dieu ou de l'ange. Ainsi Joseph ici et Daniel aux chapitres 4 et 5 devinent par les songes.
Je dis troisièmement que les autres songes, et les divinations qu'on en tire, sont ou diaboliques, ou superstitieux, ou vains, trompeurs et futiles : d'où la divination par de tels songes est interdite, Deutéronome 18, 10.
Note : Parce que les songes divins sont rares, et peuvent à peine être distingués des songes démoniaques ou vains, le parti le plus sûr est de mépriser tous les songes quels qu'ils soient, à moins que Dieu ne révèle autrement ; et il a coutume de le révéler en partie en illuminant les rêveurs eux-mêmes, pour qu'ils sachent que le songe leur a été envoyé par Dieu, et en les stimulant à chercher et rechercher l'interprétation du songe, comme il le fit avec ces eunuques, de même avec Nabuchodonosor, Daniel 5, et avec Pharaon ici au chapitre 41 ; en partie en suggérant l'interprétation des songes à ses amis et aux hommes saints, comme il la suggéra ici à Joseph, et à Daniel aux chapitres 4 et 5. Voir les Conimbricenses sur le livre d'Aristote De la divination par les songes.
Verset 12 : Voici l'interprétation du songe
12. « Joseph répondit : Voici l'interprétation du songe. » — L'échanson vit ici symboliquement en songe que sa propre charge, à savoir son office d'échanson, lui était restituée, afin que par cela même Dieu signifiât que les charges, les dignités, et même la vie elle-même, et toutes les affaires humaines ne sont qu'un songe, et que toutes les espérances des hommes ne sont que les songes de ceux qui veillent, comme le disait Platon : c'est ce qu'enseigne l'interprète Joseph, c'est-à-dire un homme sage et prudent, dit Philon — et c'est pourquoi il dirige toutes ses actions et toutes ses affaires selon la prescription de la vertu.
« Trois branches » — trois sarments de la vigne. « Trois jours encore à venir » — « sont », c'est-à-dire signifient. Car de même que l'être d'une image est de représenter, de même l'être d'un songe, d'un symbole ou d'une vision prophétique est de préfigurer et de signifier des choses absentes ou futures. Ainsi saint Augustin.
Verset 15 : De la terre des Hébreux
15. « De la terre des Hébreux » — de la terre de Canaan, dans laquelle Jacob et ses fils, les Hébreux, demeuraient.
Verset 16 : Qu'il avait sagement interprété le songe
16. « Qu'il avait sagement » (c'est-à-dire de manière appropriée, convenable, vraisemblable) « interprété le songe » — car la vérité de l'interprétation n'était pas encore établie, laquelle fut ensuite confirmée par l'événement même au verset 21.
Verset 17 : Toutes sortes de mets faits par l'art du boulanger
17. « Toutes sortes de mets que l'art du boulanger confectionne » — et par conséquent des gâteaux, des pâtés de viande et des tourtes de viandes, vers lesquels les oiseaux carnivores accoururent et les déchirèrent et les dévorèrent. Ainsi Josèphe. Car ces viandes et ces oiseaux présageaient que la chair du rêveur serait pareillement déchirée et dévorée par les oiseaux sur la croix.
Verset 19 : Après lesquels — Il ôtera ta tête
19. « Après lesquels » — c'est-à-dire une fois commencés : car le troisième jour même le panetier fut pendu, et c'est ce que présageaient les oiseaux de la troisième corbeille, déchirant et mangeant la chair. Ainsi Josèphe.
« Il ôtera ta tête » — non en te décapitant par le glaive, comme le veut Philon, mais en te pendant par un lacet, et ainsi en te tuant toi et ta tête. D'où il suit : « Et il te suspendra » ; car celui qui ôte la vie à un homme lui ôte aussi la tête : parce que dans la tête l'homme vit et subsiste principalement, et cette vie et cette vigueur sont ôtées tant à la tête qu'à l'homme par le lacet et la mort, tout autant que par le glaive.
« Et les oiseaux déchireront ta chair. » — De là il est clair que les corps des suppliciés, alors comme aujourd'hui, étaient laissés au gibet, afin que là ils pourrissent, ou fussent desséchés et consumés par le soleil et les vents, ou fussent déchirés par les oiseaux. D'où ce dicton : « Je n'ai pas commis de vol ; tu ne nourriras pas les corbeaux sur la croix. » Mais il fut commandé aux Juifs dans le Deutéronome 21, verset 23, de descendre et d'ensevelir les suppliciés le jour même.
Tropologiquement, Prosper et Rupert disent : ces deux eunuques, dont l'un fut rétabli dans sa charge et l'autre pendu, signifient deux ordres d'hommes, à savoir les élus par la grâce et les réprouvés ou ceux qui doivent être damnés par la justice. De même, Joseph entre les deux eunuques est le Christ crucifié entre les deux larrons, promettant le ciel à l'un et laissant l'autre à l'enfer. Car le Christ ouvrit les songes et les visions : tant parce qu'il accomplit les prophéties ; que parce qu'il dévoila aux hommes les conseils, jugements et promesses secrets de Dieu ; et parce qu'il donna l'intelligence aux Apôtres pour qu'ils comprennent les prophéties et toute la sainte Écriture.
Verset 22 : Afin que la vérité de l'interprète fût prouvée
22. « Afin que la vérité de l'interprète fût prouvée. » — Le petit mot « afin que » ne signifie pas ici le but visé par Pharaon, comme il est clair, mais l'issue ou la conséquence, c'est-à-dire : et ainsi il arriva que la divination de Joseph et son interprétation des songes se trouva vraie et confirmée par l'événement même.
Semblable fut la divination de saint Athanase, qui, entrant dans Alexandrie, tandis qu'une corneille croassait en volant dans les airs, interrogé par les païens en plaisantant sur ce que disait la corneille, répondit : « Elle dit "cras" [demain] ; et cela signifie que demain, la fête que vous célébrez, sera pour vous un jour de deuil. » Et il en fut ainsi, comme l'atteste Nicéphore, livre 9, chapitre 35. De même, ce chrétien à qui Julien l'Apostat demanda par sarcasme : « Que fait votre charpentier galiléen ? » répondit : « Il vous prépare un cercueil » — à savoir une bière — et en vérité : car peu après Julien fut tué par un trait non de l'homme, mais du Christ. Pareillement, Isaac l'ermite prédit la défaite et la mort à l'empereur arien Valens qui marchait contre les Goths, comme l'atteste Nicéphore, livre 11, chapitre 50.