Cornelius a Lapide
(Les frères de Joseph viennent en Égypte)
Synopsis du chapitre
Joseph reconnaît ses frères venus en Égypte pour acheter du blé, et les traite durement, et enfin au verset 25, retenant Siméon, il renvoie les autres à condition qu'ils lui amènent Benjamin.
Texte de la Vulgate (Genèse 42, 1-38)
1. Or Jacob, apprenant que des vivres se vendaient en Égypte, dit à ses fils : « Pourquoi êtes-vous négligents ? » 2. « J'ai entendu dire que du blé se vend en Égypte : descendez-y et achetez-nous le nécessaire, afin que nous puissions vivre et ne soyons pas consumés par le besoin. » 3. Dix frères de Joseph descendirent donc pour acheter du blé en Égypte, 4. Benjamin étant retenu à la maison par Jacob, qui avait dit à ses frères : « De peur que peut-être il ne lui arrive quelque malheur en chemin. » 5. Ils entrèrent dans le pays d'Égypte avec d'autres qui allaient acheter. Car il y avait famine dans le pays de Canaan. 6. Et Joseph était gouverneur dans le pays d'Égypte, et à son commandement le blé était vendu au peuple. Et lorsque ses frères se furent prosternés devant lui, 7. et qu'il les eut reconnus, il leur parla durement comme à des étrangers, leur demandant : « D'où venez-vous ? » Ils répondirent : « Du pays de Canaan, pour acheter des vivres. » 8. Et bien qu'il reconnût ses frères, il ne fut pas reconnu par eux. 9. Et se souvenant des songes qu'il avait jadis vus, il leur dit : « Vous êtes des espions : vous êtes venus pour voir les points faibles du pays. » 10. Ils dirent : « Il n'en est pas ainsi, seigneur, mais tes serviteurs sont venus pour acheter des vivres. » 11. « Nous sommes tous fils d'un même homme : nous sommes venus en paix, et tes serviteurs ne trament aucun mal. » 12. Il leur répondit : « Il en est autrement : vous êtes venus pour examiner les parties mal défendues de ce pays. » 13. Mais ils dirent : « Nous tes serviteurs sommes douze frères, fils d'un seul homme dans le pays de Canaan : le plus jeune est avec notre père, l'autre n'est plus. » 14. « C'est », dit-il, « ce que j'ai dit : vous êtes des espions. » 15. « Maintenant je vais vous mettre à l'épreuve : par la vie de Pharaon, vous ne sortirez pas d'ici jusqu'à ce que votre plus jeune frère vienne. » 16. « Envoyez l'un de vous, et qu'il l'amène : quant à vous, vous serez retenus dans les liens jusqu'à ce que ce que vous avez dit soit prouvé, si c'est vrai ou faux : autrement, par la vie de Pharaon, vous êtes des espions. » 17. Il les mit donc en garde pendant trois jours. 18. Et le troisième jour, les tirant de prison, il dit : « Faites ce que j'ai dit, et vous vivrez : car je crains Dieu. » 19. « Si vous êtes pacifiques, que l'un de vos frères soit lié en prison : quant à vous, allez et portez le blé que vous avez acheté dans vos maisons, 20. et amenez-moi votre plus jeune frère, afin que je puisse vérifier vos paroles, et vous ne mourrez pas. » Ils firent comme il avait dit, 21. et ils se dirent les uns aux autres : « Nous méritons de souffrir ces choses, parce que nous avons péché contre notre frère, voyant l'angoisse de son âme lorsqu'il nous suppliait, et nous ne l'avons pas écouté : c'est pourquoi cette tribulation est venue sur nous. » 22. Et l'un d'entre eux, Ruben, dit : « Ne vous ai-je pas dit : Ne péchez pas contre l'enfant, et vous ne m'avez pas écouté ? Voici, son sang est redemandé. » 23. Or ils ne savaient pas que Joseph comprenait, car il leur parlait par un interprète. 24. Et il se détourna un moment et pleura : et revenant, il leur parla. 25. Et prenant Siméon, et le liant en leur présence, il commanda à ses serviteurs de remplir leurs sacs de blé, et de remettre l'argent de chacun dans son sac, leur donnant aussi des provisions pour le voyage : et ils firent ainsi. 26. Et eux, chargeant le blé sur leurs ânes, partirent. 27. Et l'un d'eux, ouvrant son sac pour donner du fourrage à sa bête à l'auberge, vit l'argent à l'ouverture du sac, 28. et dit à ses frères : « Mon argent m'a été rendu ; le voici dans le sac. » Et ils furent stupéfaits et troublés, et se dirent les uns aux autres : « Qu'est-ce que Dieu nous a fait ? » 29. Et ils vinrent vers Jacob leur père dans le pays de Canaan, et lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé, disant : 30. « Le seigneur du pays nous a parlé durement, et nous a pris pour des espions de la province. » 31. « Nous lui avons répondu : Nous sommes pacifiques, et nous ne tramons aucune trahison. » 32. « Nous sommes douze frères nés d'un même père : l'un n'est plus, le plus jeune est avec notre père dans le pays de Canaan. » 33. « Et il nous a dit : Ainsi je prouverai que vous êtes pacifiques : laissez l'un de vos frères avec moi, et prenez les vivres nécessaires pour vos maisons, et allez, 34. et amenez-moi votre plus jeune frère, afin que je sache que vous n'êtes pas des espions : et vous pourrez reprendre celui qui est retenu dans les liens : et ensuite vous aurez la permission d'acheter ce que vous voudrez. » 35. Cela dit, comme ils vidaient le blé, chacun trouva son argent lié à l'ouverture de son sac : et tous étant terrifiés, 36. leur père Jacob dit : « Vous m'avez privé de mes enfants : Joseph n'est plus, Siméon est retenu dans les liens, et vous allez m'enlever Benjamin : tous ces maux sont retombés sur moi. » 37. Ruben lui répondit : « Fais mourir mes deux fils si je ne te le ramène pas ; remets-le entre mes mains, et je te le rendrai. » 38. Mais il dit : « Mon fils ne descendra pas avec vous : son frère est mort, et il est resté seul : s'il lui arrive quelque malheur dans le pays où vous allez, vous ferez descendre mes cheveux blancs avec douleur au tombeau. »
Verset 1 : Des vivres
En hébreu il y a sceber, c'est-à-dire « ce qui doit être rompu », c'est-à-dire le blé, ou le pain qui est rompu et distribué. D'où Joseph, vendant et distribuant le blé, est partout appelé ici en hébreu masbir, c'est-à-dire « rompant » ou « fragmentant », c'est-à-dire distribuant et répartissant ce qui doit être rompu, à savoir les vivres ou le blé ; de là est née cette expression du Christ et de Paul : « Le pain que nous rompons », comme je l'ai dit à 1 Corinthiens 10, 16 ; car rompre le pain chez les Hébreux équivaut à diviser et distribuer le pain.
Verset 1 : Pourquoi êtes-vous négligents ?
En hébreu : « Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres ? » C'est-à-dire, pourquoi restez-vous oisifs et tardez-vous ? Car les paresseux et les indolents ont coutume de se regarder les uns les autres et chacun d'attendre que l'autre mette la main à l'ouvrage et s'occupe de l'affaire. « Car la torpeur de l'esprit naît d'une volonté imparfaite ; dès que tu commenceras à vouloir le bien, il y aura ardeur et énergie. » Les sept années de fertilité passées, la deuxième année de la famine était déjà en cours, comme il ressort du chapitre 45, verset 6.
Pourquoi Joseph resta inconnu pendant 23 ans
On peut se demander pour quelle raison Joseph resta si longtemps inconnu en Égypte, à savoir pendant 23 ans (car autant d'années s'écoulèrent de sa 16e année à sa 39e, qu'il vivait alors), de sorte qu'il n'envoya jamais pendant tout ce temps aucun message sur lui-même à son père, qui s'affligeait tant à cause de lui, surtout pendant les neuf dernières années durant lesquelles il fut gouverneur en Égypte.
Saint Thomas et Pererius répondent que Dieu ne voulait pas que cela fût rapporté à Jacob avant le temps et l'occasion ordonnés par lui, à savoir avant cette famine, par laquelle les frères furent contraints de venir vers Joseph en Égypte. De plus, Joseph comprit que telle était la volonté de Dieu, tant par son songe, dont il est question au chapitre 37, verset 7, que par le cours des événements, et par l'inspiration et la révélation de Dieu, comme Joseph lui-même l'indique au chapitre 45, verset 8.
On objectera : Pourquoi Dieu voulut-il que cela se passât ainsi et fût caché ? Je réponds premièrement, parce que Dieu voulait que ce quasi-purgatoire de douleur fût donné à Jacob, bien que juste, en raison de certains légers péchés, tant d'autres que parce qu'il avait trop aimé Joseph, au point de provoquer la jalousie de ses frères. Car Dieu a coutume de modérer par l'adversité les affections excessives des saints envers quelque chose ou quelque personne, comme le vin est tempéré par l'ajout d'eau, et même de les retrancher et de les mortifier. Ainsi saint Augustin, sermon 82 Sur les Saisons.
Deuxièmement, Dieu voulut cacher à Jacob la vie et la condition de Joseph, afin d'éprouver tant sa vertu que celle de Joseph, leur résignation, leur patience et leur amour envers Dieu, de même qu'il avait éprouvé l'obéissance et la vertu d'Isaac et d'Abraham lorsqu'il commanda à Abraham de sacrifier son Isaac, Genèse 22, 2.
Troisièmement, parce que si Jacob avait su que son fils Joseph avait été pris, il l'aurait racheté à n'importe quel prix, et ainsi Joseph n'aurait jamais été élevé à la principauté en Égypte, par laquelle cependant Dieu avait déterminé de récompenser son humiliation, Sagesse 10, 13. Ainsi Théodoret.
Quatrièmement, Dieu voulut cela afin que par ce moyen il accomplît le songe qu'il avait envoyé à Joseph, Genèse 37, 7, à savoir que les frères, pressés par la famine, fussent contraints de venir vers Joseph et de l'adorer.
Cinquièmement, Dieu voulut cela afin qu'à cette occasion Jacob avec toute sa famille descendît en Égypte, et qu'il y fût multiplié, et que les grandes et merveilleuses choses lui advinssent en Égypte que Dieu avait promises à son grand-père Abraham au chapitre 15, verset 13, et que l'Exode raconte.
Verset 6 : Ils se prosternèrent
Voici, ici les frères accomplissent sans le savoir le songe de Joseph et sont contraints de l'adorer. Ainsi Procope.
Verset 9 : Se souvenant des songes
Voyant ses songes accomplis dans cette adoration de sa personne, non par vengeance mais afin de les confirmer et de confirmer leur vérité, en faisant de ses frères qui l'avaient si mal traité ses suppliants ; c'est pourquoi il leur adresse la parole plus durement, afin qu'ils reconnaissent eux-mêmes leur impiété et la vérité des songes de Joseph ; il dit donc :
Verset 9 : Vous êtes des espions
On objectera : Joseph ment ici ; car il savait que ses frères n'étaient pas des espions. Rupert répond premièrement : « Espions », c'est-à-dire voleurs, « vous êtes », parce que vous m'avez volé à mon père et m'avez vendu. Mais un espion est une chose et un voleur en est une autre : car Joseph entend par espion celui qui recherche les endroits moins fortifiés d'une province afin de les livrer à l'ennemi.
Deuxièmement, Pererius répond que Joseph ne ment pas ici mais plaisante, et parle par jeu et par feinte.
Troisièmement et au mieux, saint Thomas répond que Joseph ne parle pas de manière assertive mais tentative et probatoire, de même que les juges affirment un crime en interrogeant l'accusé pour le tester, afin d'en tirer la vérité. De la même manière Joseph met ici ses frères à l'épreuve, afin de les contraindre à lui dire la vérité, puisqu'il allait s'enquérir de son père et de son frère Benjamin.
De plus, Joseph ne fit aucune injustice à ses frères en leur imputant cette accusation et en leur inspirant de la crainte, parce qu'ils avaient mérité bien pire, et Joseph, en tant que gouverneur d'Égypte, aurait pu les punir de mort pour la tentative de meurtre et l'enlèvement commis contre lui. Bien que Ruben fût innocent de la vente de Joseph, cependant parce qu'il était mêlé aux frères coupables, il est lui aussi affligé avec eux. Car si Joseph l'avait distingué, il aurait été reconnu par les frères. Ainsi Abulensis. C'est ainsi que Dieu, et même un prince, enveloppe et punit les innocents avec les coupables dans le désastre commun de la guerre.
Que les prélats notent ici quelle modération ils doivent observer dans la correction, et qu'ils l'apprennent de Joseph. Pieusement et prudemment saint Grégoire, homélie 21 sur Ézéchiel, dit : « La piété vainquait son esprit (celui de Joseph), lorsque son frère paraissait innocent, mais la dureté était maintenue dans l'apparence extérieure, afin que les frères coupables fussent purifiés. Une coupe est cachée dans le sac du plus jeune, une accusation de vol est soulevée contre eux : elle est trouvée dans le sac du plus jeune ; Benjamin est ramené ; tous les frères affligés suivent. Ô tourments de la miséricorde ! Il torture et il aime. Ainsi le saint homme pardonna et vengea tout à la fois le crime de ses frères : ainsi il maintint la clémence dans la sévérité, de sorte qu'envers ses frères coupables il ne fut ni miséricordieux sans châtiment, ni strict sans tendresse. Voici la maîtrise de la discipline : savoir épargner les fautes avec discrétion, et les retrancher avec piété. » Ainsi saint Grégoire.
Verset 14 : C'est ce que j'ai dit
Comme pour dire : Vous prétendez être douze frères, et en avoir un autre à la maison : j'en conclus que vous fabriquez tout le reste aussi, et que vous êtes des espions ; donc, pour montrer le contraire, amenez-moi votre plus jeune frère, afin que je le voie, et que par là je sache que vous avez dit la vérité.
De même, Joseph dit cela non de manière assertive mais tentative ; et cela afin de savoir ce qu'il était advenu de Benjamin : car il craignait que les frères n'eussent fait quelque chose de semblable à Benjamin (puisqu'il était son frère utérin, et le fils de Rachel, que Jacob avait aimée plus que Léa) à ce qu'ils lui avaient fait à lui. Ainsi saint Jean Chrysostome.
Verset 16 : Par la vie de Pharaon
On demandera premièrement si l'expression « par la vie de Pharaon » est un serment, et s'il est licite. Calvin nie que ce soit un serment, et ajoute que ce n'est qu'une expression païenne qui sent l'idolâtrie égyptienne. Car c'est ainsi que les Romains juraient par le génie de César, afin par là de flatter César et de l'égaler quasiment aux dieux. Deuxièmement, Hamer répond que ce n'est pas un serment, parce qu'il ne se fait pas expressément en prenant Dieu à témoin.
Je dis premièrement que « par la vie de Pharaon » est un serment. Cela est clair parce qu'en hébreu il y a « Pharaon est vivant », ce qui chez les Hébreux est une formule de serment, de même que lorsqu'ils disent « Le Seigneur est vivant ». Notre traducteur l'indique aussi lorsqu'il rend « par la vie de Pharaon » ; car de manière semblable nous jurons « par mon âme ».
Je dis deuxièmement que ce serment est licite. La raison en est que quiconque jure par les créatures est entendu, selon l'usage commun des nations et l'intention tacite de celui qui jure, jurer par leur Créateur, comme le Christ l'explique en Matthieu 23, 21. Joseph ne jure donc pas en plaisantant, comme le voudrait Hamer, mais sérieusement, par la vie de Pharaon, en tant que roi bienfaisant, digne de vénération et d'amour en retour ; et pour ainsi dire vénérant Dieu en Pharaon, et en même temps la puissance royale qui lui a été donnée par Dieu. Par conséquent, « par la vie de Pharaon » revient au même que s'il disait : Par Dieu, qui est l'auteur et le conservateur de la vie et du salut de Pharaon. Ainsi saint Thomas et d'autres.
On objectera : Joseph semble se parjurer ici ; car même si les frères n'amenaient pas Benjamin, ils n'étaient pas pour autant des espions.
Je réponds : Joseph ne jure pas que ses frères sont des espions, mais dit : « Autrement vous êtes des espions », c'est-à-dire vous serez considérés par moi, vous serez présumés être des espions, comme pour dire : À moins que vous n'ameniez Benjamin, et ne montriez ainsi que vos paroles sont vraies, je vous considérerai, traiterai et punirai comme des espions. Ainsi saint Augustin.
On demandera deuxièmement quel genre de serment est celui-ci : « Par la vie » ou le salut de Pharaon ? Je réponds premièrement : Il peut être assertoire, si on le comprend ainsi : « Par la vie de Pharaon », c'est-à-dire je jure par Dieu, qui est l'auteur et le gardien de la vie et du salut de Pharaon, mon roi très cher.
Car lorsque les Hébreux disent : « Le Seigneur est vivant », le sens est : J'atteste le Dieu vivant : ce que je dis est aussi vrai qu'il est vrai que Dieu vit, que j'appelle à témoin et par qui je jure.
Deuxièmement, et plus vraisemblablement, cette expression, d'après l'usage commun, signifie une exécration, par laquelle on se voue soi-même ou les siens au châtiment ; ce serment semble donc plutôt être exécratoire, de sorte que le sens est : « Par la vie de Pharaon », c'est-à-dire je jure, j'atteste et je prie Dieu d'ôter le salut et la vie de Pharaon, mon roi très cher, si je ne vous traite et ne vous punis comme des espions, au cas où vous ne m'ameneriez pas Benjamin. Car de manière semblable et dans le même sens nous jurons « par mon âme ». Ainsi saint Thomas, Somme Théologique II-II, Question 80, article 6. Car de même que nous pouvons engager notre propre personne, de même une autre personne qui nous est unie, nous pouvons l'obliger envers Dieu, afin qu'il nous punisse en cette personne si nous trompons, en disant et jurant : « Par la vie de mon père ; par la vie de mon épouse. »
On objectera : C'est souhaiter du mal à son père, à son épouse et à son roi : mais cela est contre la charité. Je réponds : C'est contre la charité si nous jurons faux ; mais si ce que nous disons est vrai, ce n'est pas contre mais plutôt selon la charité : car nous montrons combien nous estimons notre roi ou notre père, et nous l'honorons ainsi, et nous ne souhaitons pas seulement du mal si nous trompons, mais aussi du bien si nous ne trompons pas. Et ainsi, « par la vie de Pharaon » revient au même que si l'on dit : Que Dieu sauve ainsi, ou ne sauve pas Pharaon. Qu'il le sauve, si je dis la vérité, ou si j'accomplis ce que je dis ; qu'il ne le sauve pas, si je trompe : car l'un et l'autre sont inclus, comme notre Lessius l'observe avec finesse et érudition, traité Du Serment, doute 2.
Verset 17 : Garde pendant trois jours
Afin que par là ils expiassent leur triple crime : premièrement, la mort qu'ils avaient menacée ; deuxièmement, le jet dans la citerne ; troisièmement, la vente de Joseph ; et afin que de même qu'il avait lui-même été en prison pendant trois ans, de même ils y fussent pendant trois jours, dit Delrio et d'autres.
Verset 18 : Car je crains Dieu
Comme pour dire : Ne craignez pas, car je ne ferai rien d'injuste, rien de perfide, rien d'inhumain envers vous, mais j'accomplirai fidèlement ce que j'ai dit : car bien que je sois un gouverneur, je crains et révère cependant Dieu, le Souverain des souverains, sachant que je serai jugé par lui, et que je devrai lui rendre compte de tous mes actes.
Verset 21 : Nous méritons de souffrir ces choses
De l'hébreu on peut traduire : véritablement nous sommes désolés, c'est-à-dire seuls et dénués de tout secours, à cause de notre frère, que nous avons rendu désolé et que nous avons vendu seul à des étrangers. Remarque ici avec saint Jean Chrysostome combien grande est la force de la conscience, devant le regard de laquelle tous les péchés se présentent et convergent aussitôt, lorsque nous voyons et sentons la main vengeresse de Dieu : car il ne fut fait ici aucune mention de Joseph, et pourtant son souvenir et l'injure qui lui fut faite vingt-trois ans auparavant se présentent immédiatement à l'esprit de tous les frères, lorsqu'ils pressentent qu'ils en sont punis.
« De même qu'un homme ivre », dit-il, « lorsqu'il avale beaucoup de vin, ne sent aucun mal du vin, mais ensuite sent combien le mal est grand : de même le péché, tant qu'il se commet, obscurcit l'esprit, et comme un nuage dense corrompt l'esprit ; puis la conscience se soulève, et ronge l'esprit plus gravement que n'importe quel accusateur, montrant l'absurdité de l'acte. » À savoir, « les yeux que la faute ferme, le châtiment les ouvre », dit saint Grégoire ; à savoir, « la conscience est mille témoins » ; et, comme dit saint Grégoire de Nazianze, dans son discours sur la plaie de la grêle : « La conscience est un tribunal domestique et véritable. » Car, comme dit Sagesse 17, 10 : « Une conscience troublée présume toujours des choses rudes. » Au contraire, Ecclésiastique 13, 10 : « Bon est le bien », dit-il, « où il n'y a pas de péché sur la conscience » ; et chapitre 30, verset 17 : « Il n'est pas de délice au-dessus de la joie du cœur » ; et l'Apôtre, 2 Corinthiens 1, 12 : « Telle est notre gloire, le témoignage de notre conscience, que dans la simplicité du cœur et la sincérité de Dieu nous avons vécu en ce monde » ; et saint Jérôme : « Une bonne conscience ne fuit le regard de personne », intrépide.
De même, ces frères dans leur affliction reviennent à eux et reconnaissent leur crime. Ainsi Manassé, roi très impie, reconnut sa faute en prison, 2 Chroniques 33. Ainsi Nabuchodonosor, très orgueilleux, après avoir été transformé en bête, reconnut sa propre faiblesse et la puissance de Dieu, « qui peut humilier ceux qui marchent dans l'orgueil », Daniel chapitre 4. Ainsi Antiochus, roi très scélérat, frappé d'une maladie mortelle : « Maintenant », dit-il, « je me souviens des maux que j'ai faits à Jérusalem. Je sais que c'est à cause de cela que ces maux m'ont trouvé, et voici que je péris dans une grande tristesse en terre étrangère », 1 Maccabées 6, 13. Ainsi la faim enseigna au fils prodigue à dire : « Père, j'ai péché contre le ciel et devant toi. » C'est pourquoi le Psalmiste lance justement des imprécations contre les méchants, disant au Psaume 83 : « Remplis leurs faces de honte, et ils chercheront ton nom, Seigneur. »
Troisièmement, observe ici la merveilleuse et juste providence et vengeance de Dieu, par laquelle il punit les frères de Joseph, innocents de l'accusation, de la même peine, à savoir la prison et la captivité, dont ils avaient auparavant affligé l'innocent Joseph. Car il est juste, dit Rhadamanthe, que tout ce qu'on a fait injustement, on le souffre soi-même justement.
Un semblable exemple mémorable, et même plusieurs exemples très illustres, saint Éphrem rapporte, qui arrivèrent à un certain jeune homme débauché et dissolu, par lesquels il fut converti à une vie meilleure, et même à la vie monastique. Écoute-le en partie dans sa confession, en partie dans le récit de sa conversion. Moi, dit-il, je doutais de la providence de Dieu, et si toutes choses n'arrivaient pas plutôt par hasard et par accident. Ce doute, Dieu me l'ôta, non par des paroles mais par des faits. Car un jour, envoyé par mes parents dans les faubourgs, je poursuivis et agitai à coups de pierres une génisse pleine, et fus la cause de ce qu'elle fut déchirée par une bête sauvage ; puis, rencontrant le pauvre homme à qui elle appartenait et qui m'interrogeait à son sujet, je l'accablai même d'injures. Un mois plus tard, envoyé de nouveau dans les faubourgs de la Mésopotamie, je me détournai de nuit chez des bergers, et cette nuit-là des bêtes sauvages se ruant dans l'enclos dispersèrent le troupeau. Sur ce, je fus saisi par les propriétaires du troupeau, comme si j'avais introduit les prédateurs, et fus livré au magistrat et à la prison ; où, après y avoir passé quarante jours, un jeune homme d'aspect terrible se tint auprès de moi pendant que je dormais et dit : « Que fais-tu dans cette prison ? » Lorsque je lui eus raconté mes malheurs d'homme innocent, il dit : « Je sais cela, que tu es exempt de cette accusation ; mais rappelle-toi le passé, car tu sais qu'en poursuivant la bête du pauvre homme, tu as causé sa mort. Par conséquent, afin que tu apprennes la providence et la justice de Dieu, interroge ces deux hommes, dont l'un est faussement accusé de meurtre, l'autre d'adultère, et qui ont été jetés dans cette même prison, et tu comprendras qu'ils ne sont pas dans les chaînes sans raison ; mais les véritables auteurs de ces crimes n'échapperont pas non plus impunis. » Ayant dit cela, il disparut. Et le matin, me tournant vers ces hommes, je dis : « Pourquoi êtes-vous ici ? » Et l'un d'eux dit : « Du crime dont on m'accuse, je suis innocent ; mais récemment, lorsqu'un homme fut jeté d'un pont par son ennemi dans un combat, dans les flots et à la mort, je ne le secours pas, bien que je l'eusse pu. » L'autre dit : « Je suis innocent de l'accusation ; mais récemment j'ai accepté cinquante pièces de deux soldats pour que je jure que leur sœur avait commis l'adultère, et que je transfère ainsi l'héritage de la jeune fille à ses frères. Et c'est ainsi que j'ai commis un parjure et ruiné la pauvre fille par une fausse accusation d'adultère, la dépouillant de tous ses biens. Maintenant à ton tour, jeune homme, parle-nous de toi. » J'obéis à la demande et déclarai la mort de la génisse et la cause de mon emprisonnement. Alors je commençai à ressentir le remords et à revenir à moi, et je compris que nous payions justement la peine, bien que tous les trois fussions ignorants et innocents du crime pour lequel nous avions été saisis. Le lendemain nous sommes traînés devant le juge. Ils sont torturés, et trouvés innocents, ils sont relâchés. Moi, je suis rejeté en prison : où, après y avoir passé encore quarante jours seul, trois autres hommes furent amenés enchaînés, avec lesquels je passai encore trente jours. Alors le même qui était apparu auparavant se tint auprès de moi dans mon sommeil, disant : « Qu'y a-t-il, Éphrem ? Vois-tu le juste jugement de Dieu ? Et afin que tu saches qui sont ces trois qui t'ont été adjoints aujourd'hui, sache que deux d'entre eux ont faussement accusé leur sœur de fornication et l'ont dépouillée de son héritage ; l'autre est celui qui a jeté un homme dans le fleuve », et ayant dit cela, il partit. Alors le matin je leur demandai de me dire la raison pour laquelle ils avaient été jetés en prison : et les frères confessèrent en effet que leur sœur avait été abusée par eux, tandis que l'autre avoua qu'un homme avait été poussé dans l'eau. Quand j'entendis cela, je racontai à mon tour ce qui m'était arrivé, et j'exposai les cas des deux hommes, dont l'un avait commis un parjure, l'autre avait refusé la main à un mourant (car ces hommes avaient consenti ou coopéré aux crimes mêmes commis par ces auteurs). Alors la crainte du jugement divin arracha à nous tous des larmes abondantes. Le lendemain nous sommes amenés au procès, et les deux frères, outre les crimes déjà mentionnés, confessèrent aussi être les auteurs de l'adultère et de l'homicide (qui avaient été faussement imputés aux deux hommes précédemment mentionnés), et furent punis de mort : et bientôt l'autre fut soumis à la même peine pour les deux meurtres qu'il avait commis. Alors le juge ordonna qu'on me fit aussi comparaître, pleurant amèrement et invoquant Dieu en ces termes : « Sauve-moi, Seigneur, de cette détresse, afin que je mérite dignement de devenir moine et de te servir. » Mais le magistrat commanda aux bourreaux de me battre, étendu, avec des nerfs de bœuf. Mais l'assesseur du magistrat dit : « Que celui-ci soit réservé pour une autre audience, car maintenant c'est l'heure du repas. » Et ainsi, chargé de fers, je suis reconduit en prison, où seul je passai encore 25 jours. Alors le jeune homme apparut une troisième fois et dit : « Es-tu maintenant certain que Dieu gouverne le monde par un juste jugement ? » « Oui, Seigneur », dis-je ; « mais je te prie et te supplie, fais-moi sortir de cette prison, afin que je mérite de devenir moine et de servir le Seigneur Christ. » Et lui, souriant, dit : « Une fois encore tu seras soumis à l'examen, et alors enfin tu seras libéré par un autre juge ; mais sache qu'il y a un seul Œil qui contemple toutes choses. » Après cela je passai huit jours anxieux, jusqu'à ce qu'un nouveau juge, m'ayant fait comparaître, me reconnût et me renvoyât comme faussement accusé. Et moi, sans délai, je montai sur la montagne et me jetai aux pieds d'un vénérable ancien.
Verset 22 : Son sang est redemandé
Car les frères croyaient que Joseph, dans une si dure servitude, était mort depuis longtemps d'affliction et de chagrin ; car en vingt-trois ans ils n'avaient rien entendu à son sujet. « Sang » est donc employé ici par métonymie pour l'effusion du sang, c'est-à-dire pour le meurtre et la mort : car tout meurtre et toute mort violente, même s'ils arrivent par suffocation, noyade, écrasement ou de toute autre manière, sont appelés chez les Hébreux « effusion de sang », par synecdoque et par catachrèse, parce que la mort violente est le plus fréquemment infligée par l'effusion du sang.
Verset 25 : Siméon
Joseph lia Siméon seul avant tous les autres, parce que la culpabilité de la vente de Joseph résidait principalement en Siméon, comme le disent Philon, Théodoret et Gennadius. Car si Siméon, le second-né, s'était joint à Ruben, le premier-né, et à Juda, qui excellait parmi les frères en grâce et en dignité, ces trois auraient facilement contenu les autres frères par leur autorité et libéré Joseph ; peut-être aussi Siméon avait-il été le plus insolent et le plus injuste parmi les frères envers Joseph : car son caractère audacieux et insolent se révéla assez bien dans le massacre des Sichémites, Genèse 34, 25.
Verset 29 : Ils lui racontèrent toutes choses
Volontairement et de leur propre gré, de peur que leur père ne restât en suspens sur l'endroit où était resté Siméon ; car, comme Philon le dit prudemment, dans les malheurs inattendus, la connaissance est plus légère que le doute : car une fois la chose connue, on peut trouver une voie vers le salut ; l'hésitation n'accomplit rien. Le Poète dit avec vérité : « La crainte de la guerre est pire que la guerre elle-même. »
De belles réflexions morales sur l'utilité de la tribulation, et comment elle nous enseigne à connaître premièrement Dieu ; deuxièmement, nous-mêmes et notre propre fragilité ; troisièmement, la vanité du monde et de toutes ses œuvres et ses biens : Pererius les offre au numéro 22 et suivants.
Verset 35 : Et tous étant terrifiés
Les fils avaient ouvert les sacs en chemin et savaient que l'argent y était ; mais le père ne le savait pas, et les fils feignaient devant leur père qu'ils ne le savaient pas non plus, de peur d'être réprimandés par leur père. Les fils furent donc terrifiés ici d'une crainte déjà conçue auparavant, ou du moins d'une crainte simulée et feinte : mais Jacob fut frappé d'une crainte nouvelle et véritable, redoutant que quelque mal ne fût infligé à Siméon à cause de cet argent, s'ils ne revenaient pas ; ou s'ils revenaient, à eux-mêmes par Joseph.
Verset 36 : Vous m'avez privé de mes enfants
C'est la voix de celui qui s'afflige, dit Abulensis, car ceux qui sont dans l'affliction font des propositions universelles pour de petites choses, de sorte que s'ils ont peu de maux, ils disent avoir tous les maux ; et si peu de biens leur manquent, ils disent que tout leur manque : ainsi Jacob, sentant que trois fils seulement seraient absents, dit dans la véhémence de sa douleur que tous lui seraient enlevés, bien que neuf autres lui restassent encore. Cette douleur provenait de l'immense amour dont il aimait Joseph, qui était perdu, par-dessus tous les autres, et Benjamin, qui devait être emmené.
Verset 37 : Fais mourir mes deux fils
Cette offre de Ruben est irrationnelle, troublée et pleine de passion : car il n'est pas licite à un grand-père de tuer ses petits-fils, et même si c'était licite, cela n'aurait pas mitigé sa douleur mais l'aurait plutôt accrue. Mais Ruben voulait par cette proposition mal composée et irrationnelle signifier qu'il ramènerait très certainement Benjamin.
Provisions pour le voyage
« Leur ayant donné des provisions pour le voyage » — ayant donné, outre le blé, de la nourriture pour la route, à savoir du pain et d'autres aliments tant pour les hommes que pour les ânes, afin qu'ils portassent le blé entier et intact chez eux, à leur père en Canaan.
Verset 38 : Mes cheveux blancs avec douleur au tombeau
C'est-à-dire, vous ferez que moi, vieillard, je meure de chagrin et de tristesse ; bien plus, vous hâterez la mort de ma vieillesse. Ainsi Abulensis et Vatablus. Ce fut la huitième croix de Jacob.